Долгая дорога на закат

ДОЛГАЯ ДОРОГА НА ЗАКАТ

Лис бежал по темному ельнику и проклинал собачью жизнь. Нет, себя ввиду он не имел. Он не мог оторваться от стаи голодных человеко-псов. И надо же так случиться — после долгой и кровавой драки угодить в этот еще более мерзкий мир — с этими более мерзкими и отвратительными чудовищами. Лис не любил собак, а уж этих выходцев из другого мира. Давно надо было закрыть вход в этот мир — э-эх — раньше об этом надо было думать, а сейчас — он остановился, тяжело переводя дыхание и облизнул губу с росинками пота. Нет, времени не хватит чтобы открыть портал — псы настигнут раньше. Собаки поняли — что еще немного и жертва будет поймана и удвоили попытки достать Лиса. Лис прислонился к толстому дереву и вытянул мечи. В его руках они выглядели как острые зубы дракона — что ж придется принимать бой — возможно последний в жизни. Лис подумал — в какой по-счету из жизней — но быть съеденным бешеными псами ему не хотелось бы. Он сжал медальон и прошептал заклинание открытия портала — оставалось только ждать. Время — капли времени падают на песок и впитываются как кровь.

Первый пес прыгнул и первый точный удар снес ему голову. Псы, увидев кровь соплеменника, пришли в ярость и, забыв установленные правила, кинулись на жертву. Лису пришлось туго. Давали знать о себе прошлые раны, вот он пропустил одну хищную морду и на плече появилась глубокая рана, потом он пропустил вторую, потом третью и понял, что еще немного и оставшаяся стая бросится терзать его тело, но, воздух стал колебаться и в метрах восьми слева он увидел вход — дверь в еще один мир. Думать о том, что или кто ждет его за этой дверью Лис не хотел, да это и не представляло интереса — не уйдет — будет съеден, а перейдет — ну, в лучшем случае его милосердно добьет проходящий мимо воин. Снеся сразу 4 оскалившиеся башки Лис освободил место для прохода, разбежался и прыгнул головой в портал. Вход сразу же закрылся за ним отсекая озлобленных чудовищ, и Лис оказался по колено в воде.

Сначала он не понял куда попал, а потом до него дошло, что стоит он в большой и чистой реке, маленькие рыбки проплывая мимо пытаются укусить его за сапоги. Лис оглянулся. Метрах в 30 за спиной был лес, а берег, ну что ж — берег был обычный — очень удобный для засады на одиноких странников. Тяжело ступая Лис вышел из воды и стал раздеваться. Одежда пришла в негодность, но это поправимо — из другого мира можно вытащить любой гардероб, а вот клинками следовало бы заняться и заняться немедленно. Наконец мечи были вычищены и Лис решил, что неплохо было бы искупаться — пока боль от ран и усталость не доконали его. Оглядев берег и не увидев признаков жизни других разумных существ Лис вошел в воду, умыл лицо с засохшими каплями крови, лег на воду и уснул. Сколько он спал секунду или часы он не знал — легкое течение не на много отнесло его от того места, где лежали остатки одежды и самая главная ценность — мечи. Но, Лис поднял голову и очередной раз подумал — что наверное это судьба его влезать в разные неприятности — на берегу стоял незнакомец, который с интересом рассматривал ЕГО меч.

Так — один и без оружия — попался… Лезть в другой мир поздно — незнакомец почувствует всплеск энергии. Ну, что ж, пойдем навстречу судьбе. Лис последний раз окунулся с головой и стал выходить из речки. Незнакомец поднял голову и посмотрел на Лиса. Глаза его были темные как ночь и глубокие как пропасть, они манили и притягивали, и Лис почувствовал, что сейчас он провалится в этот бездонный колодец.

Незнакомец отвел глаза — посмотрел на меч:

— Хорошие клинки — я знал мастера.

— Мастера Клинков — на лице Лиса проявился интерес — ему сейчас не хотелось говорить об этом. Лис много бы отдал, что бы этот незнакомец убрался бы куда-нибудь подальше и дал ему — Лису одеться, поесть и поспать, хоть немного. Казалось, что незнакомец понял это желание и спросил;

— Я не помешал тебе?

Пока Лис соображал что ответить — вежливое нет, или послать этого… приставалу куда подальше, незнакомец протянул руку и сказал:

— Меня зовут Лэнни.

Что-то мелькнуло у Лиса в голове — где-то он уже слышал это имя, в одном из миров, но не стал вспоминать что было дальше. Его больше озаботил самый старый трюк в мире — в левой руке, которую Лис не видел, незнакомец наверняка держал стилет или на худой конец отравленный кинжал. Он еще раз решил шагнуть навстречу судьбе — и пожал протянутую руку.

— Меня зовут Лис — упали слова.

Рука незнакомца была теплая, а потом… потом Лис почувствовал, как стало горячо и некоторая часть энергии Лэнни передалась ему. Открылись раны и потекла кровь.

— Прости, я сделал тебе больно — сказал Лэнни — не рассчитал малость.

Лис почувствовал наплыв чужой энергии и вспомнил что этот малый — странник, и одна из его особенностей — терять друзей. Еще раз влип — который раз по счету, за сегодняшний день, или какой уже — в этом мире.

— Не возражаешь, если я тоже ополоснусь — услышал он голос.

— А? — давай-давай — проворчал Лис. С помощью новых сил он выволок себе одежду и самое главное новые сапоги. Наполовину одевшись Лис отправился к полоске леса и нарвал целебной травы, потом аккуратно облизывая листочек Лис стал накладывать листья на раны, нанесенные зубами, мечами, ножами ну и прочими предметами для вытряхивания сущности из тела. Скоро покрытый зеленой коркой Лис сидел на травке и смотрел как плещется в реке Лэнни. Взгляд Лиса переходил на кучу одежды незнакомца и только врожденное чувство такта не позволили Лису покопаться в его вещах. Хотя в голове настойчиво кричали птицы — он трогал твой меч, он брал его в руки. Наконец созерцание картины — купание надоело и Лис пошел в лес насобирать веток. Зажигалки не было, но пробормотав нехитрое заклинание Лис разжег костер. Скоро к нему присоединился Лэнни. Тут Лису пришла в голову мысль об обеде — он пошевелил энергией и вытащил из очень далекого и странного мира сэндвичи и пиво.

— Надеюсь, тебе понравится — сказал он протягивая сэндвич усталому путнику. Так они сидели и молча жевали, друг напротив друга, пока ночь не накрыла их своими крылами. Лис скоро задремал под ласковое потрескивание сучьев, а Лэнни сидел напротив и думал — имеет ли он право просить этого мальчишку взять его с собой. Он прекрасно знал, чем это путешествие может закончиться, но у него не было выбора. Ему необходим был проводник… проводник на Закат. Лис почувствовал на себе пристальный взгляд и стряхнул с себя дрему.

— Спи, услышал он немного насмешливый голос Лэнни — я вытащил одеяло — а за спину можешь не беспокоиться — энергии на охранный щит у тебя хватит.

— Какого черта — подумал Лис, завернулся в одеяло и провалился во тьму, но за секунду до полного провала мелькнула мысль — не буду ставить щит — ему от меня что-то надо — всем им от меня что-то надо — вот пусть он меня и охраняет, а я поберегу силу — она мне еще пригодится. И улыбаясь заснул.

Утро встретило его ласковыми лучами солнца. Раны почти затянулись и спина была на удивление цела. Лэнни жарил рыбу. Умывшись Лис подошел к незнакомцу

— Поговорим? — спросил взгляд.

— Лучше поешь — ответил вслух Лэнни и протянул рыбину. Лис терпеть не мог рыбу, но из вежливости не отказался, хотя и сморщил нос. Лэнни заметил это, но промолчал. Ему пришла в голову мысль, что сначала бы надо заинтересовать этого мальчишку, а потом… потом придется выкладывать что ему нужно от Закатного Лиса. Лис молча ел рыбу изредка посматривая на собеседника — он давно понял, что хотел этот немного странный мужчина и теперь прикидывал — стоит ли связываться с Лэндриком, Теряющим Друзей, и если стоит, то что имеет смысл попросить в оплату.

Наконец он решился прервать молчаливый диалог

— Расскажи мне про Мастера Клинков, а я… я отведу тебя.

Лэнни чуть не подавился — хитрый мальчишка — он давно все знал, но сидел молчал — вот ведь… Лэнни не любил, когда кто-то первым наносил удар. Пришлось рассказывать подлинную историю о встрече с Мастером Клинков, и как он любил его дочь и как потом ему пришлось убить друга и учителя. Лис слушал внимательно, изредка поглаживая тонкими пальцами сталь политую кровью. Потом он задумался. История была действительно стоящая внимания — подлинная, без прикрас и украшений витиеватыми домыслами и сплетнями.

Потом он встал и потянулся

— Ладно, пошли.

Лэнни то же поднялся, пытаясь утихомирить в душе разбушевавшийся ураган — что и вот этот еще не друг, но уже и не враг может покинуть его внезапно, когда смерть со своим мерзким оскалом положит костлявую лапу на горло. Лис все понял — ну что ж — еще один путь от жизни к смерти — в сущности это не так уж плохо.

Он застегнул плащ брошкой в виде большого паука с рубиновым телом — это был еще один амулет — так — на всякий случай — дополнительная энергия для перехода в другой мир.

— Пошли.

И они пошли дорогой через разные миры и параллельные пути в которых Лис был проводником — долгой дорогой на Закат.

Их было двое, широкоплечих, высоких и сильных с черными горящими глазами — и держащихся так, что было видно — они братья по-духу и они не из этого мира. Они вообще не принадлежали ни к какому из миров. Они были другие. И играли в свои другие игры, не похожие на игры людей. Но они были разные. В одном осталось что-то мальчишеское и это было видно не только по молодому, гладкому лицу, но и по некоторому озорству в глазах, по легкомысленному характеру, когда обладатель столь прекрасного тела не заботится о его сохранении в надлежащем состоянии для будущего. Другой казался более сдержанным, более суровым и более властным, словно нес на плечах какое-то бремя, наложившее на него отпечаток. Но в этой странной паре предводителем был именно молодой. Именно Лис выбирал — где идти и какими обходными путями они будут выбираться. Обходя очередную ловушку Лис смеялся, дурачился и подтрунивал над более собранными попутчиком. Лэндрик наоборот относился более серьезно к встретившимся трудностям и ненавязчиво, но настойчиво пытался оградить Лиса от мелких, но досадных неприятностей. В частности, вытаскивал ему еду из далеких миров, не позволяя расходовать силу — которая и так убывала в больших количествах, чем Лис мог ее восполнить. Тратить время на приготовление пищи из подручных средств Лис не хотел. Так же Лэнни приходилось уступать ему, когда им приходилось перепрыгивать через миры, которые были населены существами, называющими себя людьми. С одним из таких миров они и столкнулись в самом начале своего пути.

Место называлось Нью-Йорк.

Лис бы с радостью обошел его — это было то место, где приходилось надеяться только на себя — если что — порталом перехода не воспользуешься — слишком уж много было сторонних вмешательств, но другие пути были закрыты, а ползти через мир моренов — было противно. Было решено идти через город.

Лис вошел в переулок — в нос сразу ударили разновонючие запахи — смога, пережаренной пищи, грязи, людской ненависти, обреченности и неуловимый запах смерти.

Лэндрик материализовался сзади и сразу задохнулся в миазмах страшного города. После чистого воздуха бескрайних полей и лесов или на худой конец — замков с конюшнями и запахом разложений — это была…

— Камера смертников — проворчал Лис — дыши глубже и попытайся представить, что ты жил тут все свои жизни.

От такой перспективы у Лэнни закружилась голова, но организм уже подстроился под вмешательство вредных веществ извне и они стали приглядываться и прислушиваться.

Для начала надо было бы поменять одежду — Лис уже бывал в таких мирах и знал, что самое удобное и главное приличное в этом мире — стиль ковбоя. Кожаные сапоги, голубые джинсы (которые Лис ненавидел, но терпел), рубашка с бахромой, майка, а под рубашкой — невидимая перевязь с клинками. Мечи пришлось сделать невидимыми — на это уйдет часть энергии, которую и так высасывает город, но это необходимо — остаться в таком странном месте совсем без оружия Лис не мог себе представить даже в самом кошмарном бреду.

В это время Лэнни пытался скопировать прикид проходящего мимо мужика — кожаные ботинки, черные джинсы и черную кожаную куртку, увешанную цепями. Мужик как-то странно покосился на них, его взгляд не понравился Лэнни и он протянул руку в сторону прохожего — мужчина упал и заснул мертвым сном — интересно проснется ли он когда-нибудь — появилась мысль, а если проснется, то наверняка не вспомнит двух молодых людей обычной наружности, но необычных в душе.

Приготовившись к бою с миром, они вышли из проулка. Мимо проезжали машины.

— Местное транспортное средство — сказал Лис.

А нам надо… тут его тонкий нюх уловил запах чего-то вкусного — он уже бывал здесь и знал местные обычаи туземцев.

— Пошли — сказал он и потащил Лэнни за рукав.

— Ты куда — недоуменно спросил Лэндрик — нам вроде бы — туда — и указал рукой на то место, куда по его предположению должно было заходить солнце.

— Обедать — я угощаю — реальная пища в гм… реальном мире, а может и не в реальном, но пожрать хочется, а потом я тебя прокачу.

Лэнни видел много миров, но чтобы ездить в этом маленьком железном и вонючем челноке… сверкнула мысль что Лис совсем спятил или надышался этого гадкого воздуха или… или он просто знает что делает. Лэнни обреченно пошел за Лисом к ближайшему китайскому ресторану — Золотой дракон.

Лис поназаказывал кучу всего и маленький китаец с приклеенной улыбкой долго и внимательно смотрел на этих двух довольно странных посетителей. Наконец он не выдержал

— Вы приезжие?

— Угу — ответил Лис, делая вид, что не понимает, а в это время ненавязчиво показывая из кармана кусочек 100 долларовой бумажки — которые так любит местное население.

Заказ был приготовлен и они принялись и обедать и ужинать одновременно. Причем Лис уминал все, а Лэнни в основном пробовал и думал — как можно это есть — ведь убив и зажарив оленя на костре с дымком — гораздо приятнее.

Вид довольной и жующей лисьей морды стал немного раздражать его и он стал рассматривать странное заведение.

Взгляд наткнулся на картину с драконом.

— Таких драконов не бывает — сказал он Лису.

— Не бывает — эхом ответил друг, но люди хотят их видеть такими — что ж ты хочешь — они только люди и им не ведомо…

Воспоминания захватили Лиса и он даже закрыл глаза от внезапно нахлынувшего чувства. В одной из жизней ему довелось прокатиться на драконе. Это был старый и мудрый дракон, он был другом Лиса и, наверное, дракон дал бы скорее себя убить, чем кататься на себе, но Лис попал в трудную ситуацию и друг-дракон предложил ему свою спину. Ощущение полета сопровождало Лиса все последующие жизни. Это было сравнимо с полетом бабочки или полетом пушинки на подувшем свежем ветерке.

Лис облизнулся и мечтательно закатил глаза.

Лэнни не стал прерывать его и вдруг он увидел, как по лицу Лиса скользнула тень — Лэндрик даже открыл рот от неожиданности — он гнал от себя ужасные воспоминания, но не мог — это смерть давала о себе знать — она уже накрыла Лиса покрывалом неуловимой паутины.

Когда Лис вышел из приятных воспоминаний и открыл глаза — лицо Лэнни выглядело очень странным.

— В чем дело? — спросил взглядом Лис.

— Ни в чем — мне надо отлучиться.

— О'кей — Лис откинулся на спинку диванчика и стал смотреть в принесенный счет прикидывая — хватит ли этой одной бумажки или надо материализовать еще. Он не увидел, как рядом с ним остановился приличного вида мужчина, с сильнодурманящим запахом.

— Такой молодой мальчик и уже голубой — Лис выскочил на поверхность

— Голубой? — Почему? Я блондин вроде? Или вы имеете в виду джинсы? — мужчина покраснел и ретировался — он увидел Лэнни, выходящего из туалета и уже приведшего мысли и чувства в порядок.

Хоть смерть и шастает рядом, а этого друга, я тебе не отдам.

Они вышли на улицу. Идти долго и противно. Нам нужен мотоцикл.

— Мото… — чего? изумился Лэнни — я на нем не поеду — я жить хочу… пока…

— Поедешь — усмехнулся Лис — тут есть только одна зона перехода, до другой идти гораздо дальше.

Уверенными шагами Лис зашел в магазин и материализовал в кармане дебетовую карточку. Не важно, что она принадлежала постороннему человеку. Главное вон-то красивое — и удобное изделие этого мира.

— Мне Харлей-Дэвидсон — заправьте пожалуйста — произнес Лис непонятную фразу и улыбаясь протянул карточку.

Продавец сразу узнал этого симпатичного юношу — он покупал уже четыре мотоцикла разных моделей — богатый сукин сын — мелькнуло у него в голове.

В помещении было прохладно, но противно пахло кожей. Лэндрика стало подташнивать — и он уже мечтал, что когда-нибудь Лис выведет его к реке, где можно будет поплавать и смыть противную пыль, как Лис вдруг спросил

— Высоты боишься?

Покопавшись в памяти Лэнни решил, что Лис очередной раз спятил — но вопрос задан и надо было что-то отвечать.

Лис увидел замешательство друга — «Ну, некоторые тела бояться.» Лэнни прислушался к своему конкретному телу и решил, что нет.

Ожидание закончилось и они сели на удобный мотоцикл и поехали. Как и куда ехал Лис Лэнни не знал, потому что ему периодически начинало казалось, что он попал в какой-то жуткий мир с этими машинами, вонью и прочими противными предметами и никогда они не выберутся отсюда. Вдруг открылся вид на реку — смотри — вот там за 15 колонной зона перехода — держись крепче.

Вдруг сзади прозвучали звуки сирены. Лис прибавил газу и они понеслись, отсчитывая секунды до того как можно будет войти в зону. Тело Лиса напряглось — потекла энергия — он приподнял железного коня над парапетом и мотоцикл пролетев еще немного начал падать в воду. От ужаса крик Лэнни застрял в горле, но через одно биение сердца все закончилось — они лежали на травке рядом с проселочной дорогой, которая вела в деревню. Невдалеке виднелся изумительный лесок, в котором Лэндрик очень хотел бы проспать несколько часов или дней из своей длинной жизни.

— Ну, как тебе — похихикивая спросил Лис.

— Хорошее приключение — последнее приключение — улыбаясь ответил Лэнни и поднял на Лиса глаза. Лицо друга стало более серым и выглядело уставшим, хотя сам Лис был весел и доволен.

Смерть продолжала свое смертное дело…

Через несколько дней они вышли к предгорью и решили заночевать. Где-то вдалеке мерцали огни большого, старого и занюханного мира. Люди там жили в шатрах, сотканных из шерсти домашних животных или палатках, сделанных из шкур и кожи.

— Да и животных ли? — появилась мысль, — горцы — что с них взять — сказал Лэнни.

— Э-э-э не скажи, колдуны среди них тоже бывают, но силой пользоваться не умеют.

Лес выглядел неприветливо — низкие искривленные деревья, тесно переплетающиеся ветками, заросшие травой и паутиной.

— Интересно, в какой мир мы попали? — думал Лис — он еще не бывал здесь. — Ладно, переночуем и уйдем… только — не нравится мне здесь — как будто лес пытается проникнуть в наши мысли и выведать кто мы и откуда.

Он посмотрел на Лэнни

— Ну, и что будем делать — останемся или пойдем дальше?

— По-моему, лагерь разобьем здесь, а с рассветом уйдем…

— Как ты думаешь, могут напасть из леса? — обеспокоился Лис.

— Напасть — в этом я сильно сомневаюсь, а вот… — не договорил, но подумал Лэнни — щит поставим — энергии пока хватит.

Лис подумал, что неплохо бы было поиметь небольшой, но чистый ручей — умыться, как тут же услышал приветливое журчание.

— Кто быстрее — развеселился Лэнни — и они как мальчишки бросились к ручью, плескались и брызгались, пока Лис не почувствовал на себе чей-то взгляд. Он резко обернулся на берегу стояла женщина. С необычайно длинными волосами и лицо ее показалось Лису знакомым.

— Я наблюдала за вами — вы резвились как дети, убежавшие из-под присмотра няньки.

Лис покраснел.

Она пристально посмотрела на одного, потом на другого — под ее взглядом Лису стало холодно

— Вы не братья.

Лэнни почему-то опустил взгляд — «нет».

— А хотите, я вам погадаю — и предскажу вашу судьбу.

Лэнни стало совсем неуютно, а Лиса потянуло на приключения.

— Ты слишком серьезный, Лэндрик, — что в этом плохого — пусть предскажет, а мы повеселимся — и он шагнул к девушке

— Поужинай с нами…

— Лис!!!

Лис обернулся и засмеялся — я защищу тебя от колдовства, не беспокойся, или ты забыл, кто я?

Мы так долго путешествовали одни и я просто изголодался по компании.

— Я вижу, проворчал Лэнни, он вытащил арбалет и ненадолго отлучился в лес. Когда он вернулся, на его плечах лежал молодой олень.

Лис сидел у костра с вновь прибывшей и забавлялся гаданием на картах Таро. Наконец мясо было пожарено и Лис из ближайшего по доступности мира выволок кувшин красного сладкого вина и вся троица уселась трапезничать. Ночь опустилась на лес, окутав все вокруг костра темнотой, звезды ярко пылали на небе, освещая подлунный мир. У Лиса разыгралось воображение — и тени давно ушедших предков стали мерещиться ему в огне костра. Рядом он почувствовал горячее и обнаженное тело девушки. Он попытался обнять ее, но наткнулся на руку Лэнни и игриво шлепнул его по руке, как будто смахивая надоевшее насекомое. Мужчины рассмеялись и в их смех вплетался приятный смех женщины. Все трое повалились на росистую траву.

Лис подумал, что никогда не ощущал такого неистовства, как этой ночью. Энергия истекала из него и переходила к партнерам по игре. Ночь превратилась в ряд обрывочных образов, не связанных между собой. То он лежал, с головой прекрасной незнакомки на коленях и поглаживал ее волосы, пока ее обнимал Лэндрик, и со странным удовольствием слушал их смешанное прерывистое дыхание, то покоился у нее меж бедер, а Лэнни был где-то рядом, но он не мог сказать где. Потом девушка оказалась между ними, лежа животом на одном, пока второй наваливался на нее сверху, потом они бегали к ручью — плескаться, а потом грелись у костра и хохотали. И опять занимались любовью все вместе и по очереди… пока… пока серый предутренний свет не рассеял мрак.

Лис лежал в объятиях незнакомки и ему было так хорошо, как никогда в жизни.

Девушка поднялась и с грустью посмотрела на него

— Мне пора.

Лис недоуменно поднял голову — как? уже? а я даже не вспомнил, где тебя видел. На балу или мы встречались… где, где я мог тебя видеть, мы ведь встречались уже.

По лицу девушки скользнула тень и она резко сказала

— Мне пора.

Встала, отошла от Лиса шагов на двадцать, резким всплеском открылась зона перехода и она испарилась.

Лис обалдело смотрел на то место, где еще совсем недавно была его — он подумал — первая и последняя любовь всей жизни.

И только потом последовала другая мысль — так быстро открыть портал невозможно — тут что-то не так.

Он обернулся и стал искать взглядом Лэнни.

Лэнни сидел у костра и молча плакал. Он-то вспомнил, кто была эта женщина — это была сестра Неназываемого — Виандра, и она появлялась и занималась любовью с теми путниками, которым предстояло умереть. Он поднял взгляд на Лиса и чуть не закричал — Лис выглядел старше, хотя и не замечал этого.

— В дело опять вмешались третьи силы — пробормотал Лэнни и пошел одеваться. О том, что произошло этой ночью, друзья по молчаливой договоренности предпочитали не вспоминать.

Лэнни сидел на земле и не мог поверить в то что это случилось опять. Это было нелепо, страшно и уже ничего нельзя вернуть.

На коленях у него лежала голова Лиса. Теперь уже мертвого Лиса. А он не мог заставить себя встать и начать копать могилу — какую по счету? Лэнни не помнил — слишком много их было. Он не мог заставить себя хотя бы снять голову с начавшего уже затекать колена… не мог… Он не мог заплакать — это так говорят, что демоны не плачут — очень даже плачут — в душе или кровоточащим сердцем.

Лэндрик сидел и вспоминал как он познакомился с этим мальчишкой, который угодил в очередную ловушку Хранителей Покоя.

Он помог перейти ему в его мир — у Лиса не хватило бы сил на это. Он заставил его играть по-своим правилам. А заставил ли… Лис все понимал без слов и играл по-своим правилам, собственного изготовления. Лэнни вспомнил девушку, с которой они забавлялись, но потом он устранился и девушка досталась Лису. Он вспоминал кучу разных вещей, например, когда Лис дурачился, пытаясь поднять ему настроение, или когда первый выхватывал клинки прикрывая спину друга, или обходил мир с которым у Лэнни были неприятные воспоминания или… или просто Лис знал как это — терять друзей или оболочку или мир… мир из которого тебя выкидывает безжалостная рука провидения. А вот теперь его нет. Друга, который полчаса назад прикрывал его.

Если бы… а-а-а-а-а если бы он не проспорил Властелину Времени… если бы… можно было бы хоть ненадолго вернуться назад — все было бы иначе. А теперь… теперь… что же делать теперь… без проводника ему не выйти к Закату.

Он аккуратно снял голову Лиса с затекшей ноги и закрыл ему глаза. Не похоже, что Лис умер, просто заснул, если бы… если бы не арбалетный болт, пробивший грудь и не засохшие капли крови на губах.

Лэндрик подавил рвавшийся из груди вой. С Лисом ушла надежда когда-нибудь добраться до Заката. А там — он не хотел думать, о том, что будет там — он хотел думать о том что было и что уже нельзя изменить.

Они вышли в рассвет незнакомого мира. Лис в очередной раз обходил мир — в который Лэндрик не хотел бы заходить по причине того, что его там ждали неприятности, а в этом мире неприятности подкараулили Лиса.

Они шли перелеском и Лис прикидывал не перейти ли на нормальную дорогу, а то пересеченная местность начинала надоедать, как вдруг, воздух начал мерцать — открылась зона перехода и из нее посыпалась стража закатной дороги.

— Уходи, Лис — нам с ними не справиться.

— Как же — уходи — проворчал Лис и прислонился спиной к Лэнни, ощущая его заплечные ножны для мечей.

— Сейчас повеселимся.

Лис сорвал амулет и швырнул в середину портала — переход закрылся, но в этом мире стражников осталось слишком много.

Веселились они не долго — стражники брали только числом, Лэнни владел техникой Мастера Клинков, а у Лиса были клинки этим мастером изготовленные. Только… в один из моментов Лэнни почувствовал, как что-то царапнуло ему спину — он отмахнулся от одного слишком усердного стражника и оглянулся — кто это задел его — и похолодел — Лиса не было.

От страшного предчувствия он снес сразу две подвернувшиеся головы и перенес взгляд на землю. Лис падал. Он не успевал подхватить его. Заколов последнего очень настойчивого стражника, Лэнни упал на колени рядом с Лисом — и понял все — смерть накрыла его уже своими крыльями. Из груди, пробитой арбалетным болтом крупными каплями тек ручеек крови — это он прошел навылет и наконечник поцарапал Лэндрику спину.

Лис открыл глаза и попытался поймать взгляд Лэнни

— Прости… прошептал он, на губах вспузырилась кровавая пена… я не успел… из уголка рта протянулась маленькая кровавая струйка. Лис понял, что умирает… какая тяжелая боль в груди… нечем дышать… но надо… попытаться… успеть…

— Лэнни — прошептал он. Лэнни очнулся и наклонился к губам Лиса.

— Поцелуй меня. Лэнни побледнел, но понял, что означает последняя просьба друга. Пересохшими губами он накрыл окровавленные губы Лиса и почувствовал его последний выдох. Тело обмякло, а он как держал голову друга был не в силах опустить ее на землю, положил себе на колени. Так и остался сидеть замерший в бесконечной скорби, замерший в ожидании крушения всех своих надежд.

Наконец Лэнни встал и отстегнул паука с плаща Лиса, посмотрел на угасший огонек внутри и с сожалением сунул артефакт в карман — оживить паука смог бы только Лис. Аккуратно снял перевязь с клинками, положил рядом и накрыл тело друга дорогим черным плащом.

Лэнни раздумывал, что теперь надо засыпать тело камнями и, наверное, взять его мечи.

В этот момент плащ вспыхнул голубым огнем и пожрал труп дотла — даже следов не осталось.

— Ага — прозвучало в голове — нравятся тебе мои мечи — я знаю — ты на них давно глаз положил.

— Да — мечи хорошие — сам себе ответил Лэнни.

— Ну, и чего ты стоишь? Лэнни подумал, что уже давно не разговаривал сам с собой — он избавился от этой вредной привычки людей.

В голове рассыпался серебряный родник — так мог смеяться только Лис — хоть память осталась — подумал Лэндрик.

— А ты не сам с собой разговариваешь, а со мной — и опять Лэнни обдали холодные серебряные струи.

— Ну нет, психическими заболеваниями демоны не страдают, или… родник превратился в фонтан

— Очнись, Лэндрик, это я — Лис — я у тебя в голове.

Лэнни подскочил — ах ты… так вот что значит прощальный поцелуй — ты из этих…

— Ага — рассыпался серебряными блестками смех — из Изменяющих Форму, — а ты не знал?

— Нет — ты не говорил мне.

— А ты не спрашивал.

Не смотря на домыслы, Лэнни был очень обрадован, но существование 2-х сущностей в одном теле.

— А кто тебе сказал, что мы будем плохо сосуществовать? Мне у тебя в голове очень даже нравится, ага, тот медальон, который ты якобы потерял ты отдал Малене?

— Лис… немедленно уберись из моих мыслей.

— Как бы не так — и не подумаю, а главное — тут так много закрытых дверей.

— Лис… я тебя… я тебя выселю… в тело девушки.

— А что… это идея… мне понравилось целоваться с тобой — ты такой нежный, такой сильный.

— Лис, я тебя убью… как только…

— Не убьешь, ты меня любишь и мы идем на Закат.

— Интересно, как ты думаешь, если я буду есть одну рыбу ты уберешься из моих мыслей?

— Ну… не… так нельзя — я рыбу не ем, у меня от нее аллергия, а вот если ты не оставишь меня в покое, я всем расскажу, чем ты занимался с женой Хозяина Дорог — ведь из-за этого тебе пришлось искать проводника.

— Лис, я тебя придушу… и прямо сейчас…

— Ллллиииииииииииииссссссссссссс!!!!

Шли они долго — не хватало энергии быстро прыгать по неприятным мирам.

— Мне нужно тело — и срочно — иногда начинал ныть Лис — ну, не могу же я все время сидеть в твоей башке?

— А ты полетай — расправь крылышки — съехидничал Лэнни.

— Я бы рад, но я же гм… бестелесный.

Однако решил последовать совету друга. И в лунную ночь, когда Лэнни спал Лис высунул голову и принял свое истинное обличие. Лэндрик заворочался и проснулся. Лис не стал прикидываться испуганным, что друг увидит его в таком виде — друг и сам выглядел куда страшнее. А Лис был из древних. Подлинно красивый своим древним благородством. Благородная осанка, приятная лисья голова и большие сильные крылья. Лис занимал далеко не последнее место в списке демонов. По положению он был гораздо выше Лэнни, но никогда ни словом, ни жестом не обмолвился об этом.

— Что — нравлюсь? — спросил он замершего в благоговейном испуге друга.

Лис прошелся по поляне, потянулся, почти как человек желающий размять косточки. Странноватое это было зрелище — скорее всего страшноватое. Сквозь бесплотное тело демона проникал лунный свет и облик демона от этого казался серебристо-темным на фоне предрассветного неба. Скоро Лис взошел обратно и притих, размышляя о своем существовании. Притих и Лэнни, особенно притушив мысль пересадить Лиса в тело молодой невинной девушки. Если до этого Лэнни посещала иногда такая мысль, что неплохо было бы… то теперь он и думать об этом забыл и похоронил идею в зародыше. Он вспомнил, что Лис мог трансформировать тело под собственные нужды и чаяния. И это испугало Лэндрика, раньше он не догадывался с кем связывается.

Медленно и упорно они продвигались вперед. Лис иногда помогал Лэнни менять направление и в один прекрасный день они вышли к старой разбитой дороге. И пошли в сторону Заката. Дорога была пустынная, пахло травой и полевыми цветами. Через некоторое время Лэнни увидел на столбе старую помятую вывеску — деревня Ревякино — туда. Что это такое они не знали, но Лис покопавшись в своих уже не существующих мозгах решил, что это место, где живут люди и если постараться там можно было бы раздобыть тело. От радости Лэнни ускорил шаг, а в это время Лис уютно устроившись стал петь во все горло старинную ритуальную песню демонов, идущих в последний бой с силами света. Надо заметить, что пел Лис хорошо и в некоторых местах у Лэнни слезы наворачивались на глаза.

Это не помешало им быстренько дойти до длинного висячего моста, в надежности которого Лэнни засомневался, но ничего другого не предвиделось.

Они перешли довольно широкую реку и до их человеческого слуха донеслись явно нечеловеческие вопли.

— Туда — третий дом слева — быстрее — командовал Лис.

— А что-там? — спросил Лэнни

— Женщина рожает — ребенок наверняка мертв, а ты представься знахарем… тьфу… лекарем… тьфу… доктором.

Лэндрик вбежал в грязную, прокопчённую избу и замер. Духота и вонища была неимоверная. На кровати лежала явно немолодая женщина и если она еще не умерла, то в ближайшее время все равно умрет — смерть была рядом — Лэнни почувствовал ее присутствие.

Вокруг нее хлопотали две старые сморщенные карги… или как их там… знахарки

— Нет, не то — акушерки.

— Где ребенок? — спросил Лэнни все еще не веря в удачу.

— А — там — махнула рукой одна из женщин — все равно мертвый.

В голове раздался вопль Лиса — скорее, Лэнни, пока настоящий владелец не вернулся — надо успеть.

Лэнни положил ребенка на стол и вспоминая народное искусство оживления людей зажал ему носик, а ртом припал к маленьким и мокрым губам младенчика.

Через некоторое время от оторвался от ребенка. Ребенок молчал.

— Да брось его — он давно мертвый — опять раскрыла рот одна из будущих горгулий.

Тут младенец открыл глаза. Глаза его были черны как ночь и пронзительны как кинжал.

Бабки с воплями кинулись из дома, женщина испустила последний вздох, а в голове Лэнни раздался голос

— Бери меня, идиот, и беги отсюда — пока эти клуши не опомнились.

Лэнни схватил какое-то покрывало, завернул новорожденного и бросился бежать огородами, чтобы не встретиться с местным населением.

Лис сейчас не помощник и энергию придется делить на двоих. А эти бесконечные переходы и так уже утомили.

Где-то в другой плоскости времени Лэнни остановился, с нежностью посмотрел на ребеночка и прикрепил ему на покрывало рубинового паука. Тело паука загорелось злым красным огнем. Лис был жив, но теперь эту жизнь надо было сохранить.

Лэнни шел долго и стал уставать. Человеческие тела не приспособлены для длительных переходов — их постоянно надо подпитывать энергией.

— А как же Лис — вдруг вынырнула мысля. — Ему-то есть надо. Мысль как будто ударила поленом по голове. Надо было найти еду или что-там еще едят человеческие младенцы.

— Они едят маму — сонно пробормотал Лис.

В голове Лэнни представил кучу детишек, которые режут на кусочки свою маму — в виде той женщины и его передернуло. даже в мире демонов такими извращениями не занимались.

— Да нет, ты не понял — они сосут молоко ну или… тут Лис опять уснул, а Лэнни пришлось припомнить что он еще знает об этом странном мире людей.

Впереди показался якобы населенный пункт который носил более чем странное название — слобода Милошевича. Интересно, век тут какой — Лэнни плохо ориентировался в человечьей истории. Он принял образ отца с ребенком на руках и оделся в нейтральную одежду — брюки и тунику. Спросил у прохожего где здесь… трактир — непонятное слово — которое он вычитал в мозгу этой деградирующей личности. Прошел немного по грязной улице и зашел в трактир — там сидели пьяные мужики и курили — так, ребенка тут явно не покормят — грустно подумал он.

— Селяне — начал Лэнни

— А, еще один без мамки остался — к нему шатающейся походкой подошел один из местных поселенцев — ну так иди к моей бабе — она его покормит — деньги у тебя есть?

— Деньги… Лэнни лихорадочно соображал, что это такое и как это выглядит, когда в мозгу нарисовался образ Лиса — ну деньги — местная платежная ведомость — они меня покормят, ты им заплатишь — такое круглое и железное — вот такое — Лис скопировал вид денег из явно неизвилистых мозгов мужика и телепортировал Лэнни в карман.

Лэнни показал один такой кружок мужику — такой?

— Да — сразу как-то обрадовался мужик — давай сюда.

— Не давай- рявкнул Лис — после отдашь… и… пошли, пожалуйста, побыстрее.

— Потом получишь — когда ребенок сыт будет — нашелся Лэнни. Мужик как-то сразу погрустнел и махнул рукой — вон там в конце улицы с зеленой крышей и покосившимся забором. Лэнни пошел в указанном направлении прижимая маленькое тельце Лиса к себе. Он подумал, что когда-нибудь у него тоже будет сын — только не такой беленький и тощенький — а нормальный — темный и с большими крыльями — и он будет любить его больше всего на свете.

— Будет… будет — проворчал Лис — он давно проснулся и хотел есть — энергии не хватало. Мир людей брал слишком много. Наконец они пришли к указанному дому. Дверь открыла толстая тетка и сразу поняла, что страннику надо — она взяла ребеночка, помыла его, завернула в чистое одеяльце и приложила к своей необхватной груди, истекающей молоком.

— Паука сними — раздалось в голове Лэнни, что он и проделал. Паук стал гореть более сильно, но недостаточно, если что… а вот об этом если Лэндрик не хотел даже думать. Он смотрел как младенчик сосет молоко, поглаживая ручкой грудь неизвестной женщины, которая дарила ему силы и жизнь. Лис, наверное, первый раз за долгое время блаженно вытянулся и уснул настоящим крепким здоровым сном.

Лэнни заплатил женщине 2 монеты — она пыталась протестовать — что этого слишком много, но выход скоро был найден — она просто всунула ему бутылочку — на потом. Лэнни чертовски устал. Ребенок стал заметно тяжелее и паук наливался энергией. Надо было переночевать где-то.

Он спросил у прохожего — где тут постоялый двор и придя туда отдал хозяину 6 круглых монеток, хотя, как подсказывало чутье, этого было много. Зайдя в комнату, он положил Лиса на кровать. Кровать была грязная и наверняка с посторонними насекомыми, но это мы сейчас… Лэнни выудил из другого мира разные приборы, а заодно и ужин, позаимствовав немного энергии из артефакта Лиса, а потом блаженно вытянулся на кровати. Давно не отдыхало так его измученное человеческое тело. Засыпая он поставил охранные заклинания, так на всякий случай — про который он просто не хотел думать.

Утро застало его в постели, где Лэнни выпрямился во весь свой рост и храпел во всё горло.

Наконец он проснулся и скосил глаза — Лиса не было.

Лэнни вскочил, как будто на него вылили ушат холодный воды.

— Ну, ты и храпишь — а я раньше этого не замечал — Лис, завернувшись в одеяло сидел у стола и доедал остатки ужина.

За ночь он вырос и теперь напоминал мальчонка лет 5—6, но тощенького и щупленького. На столе лежал паук. Лис накрыл его маленькой ладошкой и выудил себе одежду, еду и несколько кувшинов с водой — умыться. Они позавтракали. Лис настроился на несколько линий и стал перекачивать энергию с помощью паука. Удавалось это с трудом — они находились в каком-то задрипанном мире — далеком от посещения светлых и темных сил. Наконец Лис устал и они решили пройти немного — за местное время они успеют сменить пару-тройку миров.

Выходя из убогого пристанища путников для сна Лис услышал разговор за спиной

— А ведь вчерась мужик входил с грудным младенцем.

— Сматываемся — пискнул Лис и толкнул Лэнни в заросли подсолнечника, попутно решая в какой из миров они сейчас прыгнут.

Выбирать особо было не из чего и Лис боялся только одного — неприятностей, связанных с появлением непрошенных гостей. Переход был быстрый и безболезненный. Они оказались на чудесном скошенном лугу, уставленном копнами сена, недалеко протекала речка. Сначала они искупались, а потом Лис опять принялся качать запасы энергии. Лэнни занялся обедом. Сначала они решили перейти в другой мир, но потом стало лениво и тоскливо и друзья решили остаться здесь. Лис вытянулся на стоге сена и заснул. Проснулись они от лая собак.

— Опять влипли — пробурчал Лис стаскивая остатки одежды — за ночь он подрос и стал похож на 9-ти летнего ребенка.

Лэнни поднял голову и увидел всадников.

— Поздно — прохрипел он — малейший всплеск энергии и…

— Да уж — так глупо попасться… Лис пожалел, что не ушел с этого уютного местечка.

Лэнни закутал Лиса своим плащом, а потом они закопались в стог, причем Лэнни все время пытался закрыть Лиса своим большим телом, что если что — о чем он не хотел думать — пусть хоть Лис жив останется — ребенку они не причинят вреда. Хотя, кто их знает, на что они способны со своими благими намерениями. Лис замер, вслушиваясь в топот копыт, пока грубый голос не произнес — тут никого нет, и следов нет.

— Опять опоздали — ищите — они не должны далеко уйти — в этом голосе Лэнни узнал своего давнего врага — Хозяина Дорог — это он вышел на охоту за усталыми путниками. Собаки потянули к воде и справедливо решив, что беглецы ушли водным путем вся свора вошла в реку и пропала.

Лис выполз из-под плаща и сморщил нос — ты не только храпишь, но еще и тяжелый — засмеялся он.

Лицо Лэнни приняло злое выражение

— Я, можно сказать тебе жизнь спасаю, а ты еще ехидничаешь…

Лис сразу посерьезнел:

— За жизнь благодарю, только мне пришлось убирать следы нашего пребывания — я ведь пока еще владею заклинаниями. Но я так больше не могу, мне нужен еще один амулет, мне нужен хотя бы двухдневный отдых, что бы я мог вырастить это тело, но с другой стороны если Хозяин Дорог идет по-нашему следу, а он на хорошем счету у Хранителей Покоя…