Бесплатный фрагмент - Дин-контрабандист и эльфийский камень

Глава 1. Свадьба

В день своей свадьбы Дин сильно нервничал. Он внезапно обнаружил, что уже наверно раз в четвертый своими подергиванием рук за галстук-бабочку на своем свадебном черном смокинге снова распутал ее и теперь, чертыхаясь, снова завязывал один из самых нелюбимых им узлов. Его мама, толстая низенькая женщина с короткой прической, заметив мучения сына, поспешила к нему и принялась помогать ему завязать бабочку.

— Не волнуйся ты так, — приободрила она его, — церемония пройдет быстро. Священник быстро вас поженит и начнется приятная часть свадьбы, пир. Ну и ты, конечно, станешь полноправным членом нашего сообщества.

— Без этого никак? — проворчал Дин.

Его матушка захлопала глазами.

— Конечно никак! Если ты хочешь, чтобы тебя хоть как-то уважали в обществе, ты должен следовать правилам.

Вот опять про уважение. Признаться, Дину толком надоело добиваться уважения. Сначала ты должен добиваться уважения пацанов, курящих за гаражами. Потом надо было добиваться уважения коллег по работе, чтобы они всегда четко знали, кто сможет пойти вместо них на смену. Конечно, нужно было уважение общества, чтобы оно считало тебя таким же рядовым винтиком, как и каждый из них. Ну и на старости лет нужно было добиваться уважения местных алкашей, чтобы они не украли что-нибудь из твоего дома.

Дин вздохнул и позволил своей матери завязать галстук-бабочку. Она завязала узел, придирчиво осмотрела его, смахнула невидимые пылинки со смокинга и отошла в сторону, растворившись в бесчисленном море гостей, пришедших на его свадьбу. Дин вяло подошел к одному из столов, щедро заставленном разнообразными яствами, взял с него бокал с шампанским и сделал щедрый глоток. Шампанское оказалось весьма горьковатым и Дин слегка поморщился.

Как это все навалилось. И как невовремя. Когда он совсем не готов. Дин горестно вздохнул. Сейчас бы он предпочел, например, посидеть на берегу озера и порыбачить. И как-то даже все равно, будет клевать или нет.

Он смотрел на гостей, пришедших на свадьбу, и пытался улыбаться каждому, хотя улыбка ему давалось с трудом. Кого-то из гостей он знал. Вроде как мамины какие-то знакомые. Другие гости были из разряда «Это дядя Миша, его обязательно нужно позвать. Он потом может помочь». Чем такой «дядя Миша» может помочь и почему раньше не мог помочь, оставалось для Дина загадкой. Ну и третий тип гостей, очень дальние родственники, о существовании которых Дин не знал до этого дня, но позвать их надо обязательно, так как родственники же и не позвать ну как-то неудобно. А еще каждый второй норовил подойди к Дину и добродушно похлопать его по плечу.

К нему подошла Марта, зеленоглазая стройная блондинка, его невеста. Ее волосы были заплетены в длинные косы, на концах которых были ритуальные красно-белые ленточки. Эти ленточки символизировали чистоту и готовность к трудностям в будущей семейной жизни. На Марте было белое свадебное платье и в нем она выглядела просто потрясающе. Ее облик довершали красные туфельки на ее маленьких и изящных ножках.

— Привет, — улыбнулась она, — Хорошо выглядишь.

Дин мрачно посмотрел на нее. Конечно, она хотела сказать ему комплимент. Конечно, приятно это слышать. Выглядел ли он сейчас хорошо? На его взгляд он сейчас выглядел потерянной и растерянной собакой, которая не понимает, как она вообще тут оказалась.

Надо что-то ответить. Поблагодарить. Комплимент еще сказать невесте.

— Спасибо, — вяло выдавил Дин, — Ты тоже выглядишь потрясающе.

Она сощурила глаза и рассмеялась так громко. Несколько гостей повернули головы в их стороны.

— Страшно? Признайся. Великий зазнайка нашего класса теперь не знает ответ и боится поднять руку.

Ну вот опять. Ну учились они с ней в одном классе. Не дай бог кто-то из гостей услышит и опять начнет жужжать в ухо что-то вроде «Это судьба! Вас соединили звезды!». Дин сделал глоток из бокала.

— Есть такое.

Он не стал спорить с ней. Он вообще хотел, чтобы все закончилось как можно быстрее и чтобы он остался в тишине.

— Ты Кристана не видел?

Она оглянулась, рассматривая гостей. Дин бросил ленивый взгляд на толпу возле столов с мясными блюдами. Там вовсю раздавались громкие смешки. Видимо, кто-то рассказал очередной пошлый анекдот, и теперь благодарная публика платила юмористу смехом.

— Неа, может дегустируют виски какой-нить. А может уплетает бутерброды с синей икрой.

— Может, — согласилась она, — Пойду поищу его.

Она быстро чмокнула его в щеку, затем покинула его и Дин остался в одиночестве. Присоединяться к кому-то из гостей с целью поболтать он не горел желанием, поэтому подошел к окну и устало посмотрел вдаль в горизонт. Двухэтажное здание, где проходила их свадьба, располагалось прямо посередине живописного парка и, куда хватало взгляда, были зеленые кроны зеленых деревьев. Где-то там вдалеке виднелись высокие, пронзающие небо, небоскребы. А от главных ворот тянулась бесконечная дорога куда-то вперед. Он достал из кармана наушники, всунул их в уши и включил радио на своем смартфоне, пытаясь расслабиться и отогнать прочь дурные мысли.

— А теперь к экономическим новостям. Курс терриянской валюты сегодня упал по отношению к галзо и теперь за один галзо просят двадцать четыре терриянских рубля. — прогудело радио в ухе.

Главные ворота открылись и на стареньком мотоцикле кто-то въехал и подъехал к их зданию. Мотоцикл был весьма стареньким и потрепанным, его красная краска местами облупилась. Со второго этажа было удобно наблюдать за новым гостем. Вот мотоциклист подъехал как раз напротив окон с алтарем. Остановился, снял шлем и показал лицо. Дин постарался рассмотреть его и сделал вывод, что данного человека он видит в первый раз. Может это какой-то его очень дальний родственник. А может быть это родственник со стороны невесты. Впрочем, Дину было все равно. Он тяжело вздохнул.

— Переходим к политическим новостям. Президент Террии сегодня провел совещание с советом министров по поводу экономического развития на ближайшие пять лет.

Там вдалеке, где дорога кончалась, стояло исполинское здание космодрома, с которого прямо сейчас в данный момент улетал какой-то космический корабль. Дину всегда хотелось попасть хоть на какой-нибудь космический корабль. Хоть кем-нибудь. Хоть уборщиком. Хотелось взять и улететь с планеты, полететь, увидеть новые миры.

Красный огненный шар, звезда его звездной системы Нетарлон, уходил за горизонт, прячась за космодромом. Вот она, звезда, так близко, словно рукой подать. Схватить за нее, и ты уже за пределами своей планеты, там, где свобода, где ты никому ничего не должен. На секунду Дин закрыл глаза, представив себя в скафандре в космосе. Вот бы устроиться туда на работу в космодром. И свалить однажды. Он открыл глаза и разочарованно вздохнул. Он здесь и теперь точно крепко прикован к планете.

Вообще во всех справочниках их планета почему-то фигурирует под названием Нетарлон Си. Жители очень обижаются, когда слышат такое название. Ведь каждый на планете знает ее под названием Террия. Даже в гимне планеты слово Террия упоминается аж целых четыре раза.

Он бросил грустный взгляд вниз и там все так же был мотоцикл, стоявший прямо под большим распахнутым окном общего зала с алтарем. На секунду ему захотелось на все плюнуть, прыгнуть на мотоцикл и сбежать. Он сделал еще один глоток и поставил пустой бокал на подоконник. Алкоголь не принес ему никакого удовлетворения.

— А теперь к последним новостям. Продолжаются боевые столкновения между кораблями орков и эльфов. Все аналитики говорят, что нынешний кризис вот-вот перерастет в масштабную войну между планетой орков Когож и планетарным союзом эльфов в системе Дораэль. На планете Когож уже вовсю идет мобилизация, а из обеих систем эльфов и орков беспрерывным потоком бегут беженцы. Военные аналитики затрудняются предсказать исход войны. С одной стороны, сейчас планетарный союз эльфов обладает весьма неплохой армией. Но в то же время Когож всегда был планетой с мощной и подготовленной армадой. А когда-то и вовсе был центром межзвездной империи орков.

Как-то странно ему все это показалось. Где-то назревает страшная война. Война между мирами, которая может захлестнуть многих. Быть может, к каждой из сторон примкнет множество миров и будет кровавая межгалактическая бойня. А люди, что сейчас находятся здесь, так спокойно и ни о чем не думая, празднуют его свадьбу. Он попробовал почесать себе грудь и тут же рукой задел галстук-бабочку, отчего еще раз печально вздохнул.

Как-то он сам забыл, что по закону каждый, достигший двадцати пяти лет, должен состоять в браке. На Террии государство строго следило за семейной жизнью граждан. Причина контроля была довольно проста. Печальное демографическое положение планеты и стабильное уменьшение числа родившихся из года в год. Так что вопрос подбора жениха невесте, или же невесте жениха, государство брало на себя. Тех граждан, которые не горели желанием вступать в брак непонятно за кого и пытались избежать подобной участи, ждало уголовное преследование, как маргиналов, посягнувших на устои общества. Такие люди попадали в исправительную тюрьму на два года. А после выхода из тюрьмы становились, по сути, изгоями. Практически на любую работу можно было устроиться, только будучи состоящим в браке. И никому неважно было, устраивал тебя твой брак или нет. В тюрьму Дину совсем не хотелось. Может быть, ему еще повезло, что ему в жены определили его же одноклассницу по школе. А может и нет.

Он услышал оклик, оглянулся и увидел идущих к нему Марту с Кристаном. Они шли к нему, жадно покрывая друг друга поцелуями. Дин уныло смотрел, как они подходят к нему. Подойдя к нему, Кристан насмешливо бросил ему.

— А вот и он! Наш второй муж!

Он протянул руку и Дин с кислой улыбкой пожал ее, поприветствовав первого мужа. На Террии было принято, что браки заключатся между двумя мужчинами и одной женщиной. Зачем такой причудливый формат брака был принят, уже осталось глубокой загадкой, оставшейся, судя по всему, в те времена, когда планету только колонизировали. При том, что ни на одной из планет ближайшего звездного сектора не было такого странного брачного обычая.

Понятное дело, что жена, как и положено во всех семьях, была хозяйкой в доме. Она хлопотала на кухне, присматривала за детьми и наводила порядок в доме. Второй муж был обязан работать с утра и до вечера, как и положено во всех семьях. Его обязанностью было приносить как можно больше денег в семью. Поэтому неудивительно, что второй муж часто работал на двух работах. И ничего удивительного не было в том, что по статистике вторые мужья редко доживали до пенсии, умирая от инфаркта. Первый же муж, считающимся главным и являющийся лицом семьи, не был обязан работать. Ему полагалось быть лицом семьи и быть, соответственно, ее украшением. Поэтому первый муж должен был постоянно следить за своим здоровьем, а также посещать спортивные клубы, чтобы поддерживать свое физическое тело в идеальной форме. В первые мужья кого попало не набирали. Конечно, он должен был быть высокого роста и красивым внешне. Он должен был быть обязательно фертилен, так как именно он становился отцом детей в семье. Поэтому должен был регулярно проверять свое половое здоровье.

Кристан был ростом под сто девяносто сантиметров. Он был хорошо подкачан и имел широкую спину. Коротко стриженный голубоглазый блондин, с двумя рядами безупречно белых зубов он производил впечатление. В левой руке он нес свой черный пиджак, а правой обнимал Марту. Без пиджака, в белой свадебной рубашке Кристан казался еще шире в плечах.

Дин по сравнению с ним явно был гадким утёнком. Среднего роста с небольшим пузиком и с сияющей лысиной на затылке, выглядывающей из копны непослушных русых волос. И если белая рубашка красила Кристана, то Дин в белой рубашке был похож на переваренный пельмешек, у которого между пуговиц выглядывало пузико.

— Как сам? — бодро спросил Кристан.

— Нормально, — вяло ответил Дин.

— Ничего нормального нет! — категорично влезла в разговор Марта, — Дин сейчас жутко волнуется.

Дин попытался выдавить улыбку, но получилось не очень. Он замахал руками и повторил, что с ним все в порядке. Марта хихикнула и добавила:

— Мы уже с Кристаном подыскали тебе работу. У нас в городе открылась вакансия менеджера магазина. График два на два. Правда здорово?

— Очень, — выдавил из себя Дин.

— С таким графиком удобно будет вторую работу найти. Ты представляешь, как много денег ты сможешь приносить в семью? Честно, не понимаю семьи, где муж работает пять на два. Это же целых два дня пропадают впустую.

Она улыбнулась. Дин в этот момент почувствовал, как тихонько начинает звереть.

— Все для тебя, милый.

Раздался женский оклик и Марта увидела своих подружек, радостно махающих ей рукой. Она ойкнула и тут же убежала, оставив Кристана и Дина двоих. Кристан проводил Марту с улыбкой. Дин же меланхолично стал смотреть в потолок. Марта скрылась в толпе подружек и Кристан тут же повернулся к Дину и подошел к нему поближе.

— Дин, — обратился к нему Кристан, — есть мужской деликатный разговор.

Голос Кристана сменился с веселого на строгий. Дин посмотрел на него. Потом вяло взял в руки второй бокал шампанского с ближайшего стола и ответил.

— Слушаю тебя. Что у тебя стряслось-то?

Кристан закусил губу. Потом ответил.

— Не. Со мной ничего. Все хорошо. Насчет тебя. Ну насчет секса с Мартой. Сам понимаешь. Днем не факт, что я смогу. Я все-таки занятой человек. Нужно ходить по спортзалам и салонам красоты. Плюс вполне возможно, что днем я буду ходить к друзьям, или же они ко мне. Поэтому интим с Мартой для меня комфортен в вечернее время. Поэтому давай так. По вечерам и перед сном сексом с Мартой занимаюсь я. А для тебя свободное окно будет днем. Как ты на это смотришь?

— Предполагалось, что днем я работаю… — скептично сказал Дин.

— Ты что-нибудь придумаешь! — развел руками Кристан, — Будешь отпрашиваться с работы. Ну я не знаю. Раз в месяц точно можно отпроситься! Потом ночью можно будет отработать!

Семейная жизнь в глазах Дина расцветала яркими красками. Он сделал быстрый глоток шампанского и закашлял. Алкогольный напиток попал не в то горло.

— И это самое, — Кристан слегка поморщился, — Ты только предохраняйся.

Дин откашлялся, и его левая бровь взметнулась наверх.

— Ну ты сам понимаешь. Мы же не хотим детей таких, как ты.

Кристан показал рукой на Дина, словно показывая, что ничего позорнее в своей жизни не видел. Он продолжил.

— А может вообще вазектомию тебе сделать? Ты подумай! Это для твоего же блага! Думаю, Марта нас обоих поддержит в этом вопросе!

Раздалась торжественная и величественная музыка из колонок у стены. И Марта, показавшись из толпы подружек, бешено замахала парням руками.

— Кажется, начинается, — улыбнулся Кристан, — ну ты подумай над словами. И да. Пошли к алтарю.

Смешки и гул тут же немного стихли, и вся толпа гостей тут же отправилась на первый этаж к алтарю. Дин допил бокал шампанского жадными глотками, поставил его на стол и Кристан положил Дину руку на плечо, слегка приобнял его и они вошли в общий зал за гостями. К ним из-за двери тут же подпрыгнула Марта, и схватила Кристана за руку, любовно осматривая его и иногда поглядывая на Дина.

В общем зале их уже ждали. К алтарю уже была проложена красная дорожка. Слева и справа от красной дорожки стояло бесчисленное количество стульев, на которые спешно усаживались гости. Мама Дина уселась в первых рядах, оглянулась и улыбнулась ему. Сердце Дина ёкнуло. В конце красной дорожки, ведущей к алтарю, уже стояла старая и толстая женщина в торжественной красной мантии, алтарница, которая должна была вести церемонию.

Наконец все гости расселись по местам. Дин, Марта и Кристан встали на начало красной дорожки. Раздались бурные аплодисменты, звучавшие для новобрачных. Музыканты, стоявшие у стены, торжественно начали играть свадебный марш и трое молодоженов двинулись вперед к алтарю. К их ногам тут же полетели белые лепестки цветов, как полагается согласно свадебному обычаю, означавшему пожелание легкой жизни.

Алтарь находился на небольшом возвышении и Дин, наступая на ступеньку, слегка поскользнулся, но его тут же удержала сильная рука Кристана и они поднялись к алтарю. Как только они вступили на алтарь, музыканты прекратили играть торжественную музыку, и Дина снова оглушили овации гостей. Кристан отпустил руку Дина и руки Марты и они все втроем встали перед алтарницей, держа руки по швам. Алтарница прокашляла, подняла левую руку и аплодисменты тут же стихли.

— Приветствую всех вас! — начала она, — Приветствую вас в столь замечательный день, когда три молодых сердца образуют новую ячейку нашего общества.

Дин угрюмо уставился на носок своих начищенных до блеска туфлей.

— Сегодня во взрослую жизнь отправляются три юных сердца. И я знаю, что мамы и папы наших новобрачных сейчас смотрят на них и безмерно гордятся ими. Еще недавно наши трое новобрачных были совсем юными подростками, сидящими за школьной партой. А сегодня, спустя каких-то несколько секунд, они по праву буду считаться полноправными членами нашего общества. Давайте поаплодируем нашим новобрачным!

Снова Дина оглушил шквал аплодисментов. Он бросил взгляд на свою матерь. Та стояла в толпе и утирала слезы от счастья. Она заметила его взгляд и замахала ему рукой, поддерживая его. Что его ждет теперь? Какая жизнь? Неужели это та жизнь, которую хотела ему мама?

— И, как человек, который спустя несколько секунд официально изменит навсегда вашу жизнь, я хочу пожелать вам счастья, любви и хороших взаимоотношений. Прислушивайтесь друг к другу. Помогайте друг другу. Будьте крепкой семьей.

Дин уныло посмотрел на алтарницу. Сейчас бы еще бокал шампанского. Или лучше бутылку. Наверно он так и сделает после церемонии. Будет напиваться, пока не упадет на пол. Что тогда произойдет? Наверно смеяться все будут над ним. Мама наверно только будет краснеть от стыда.

— По традиции я хочу спросить первой нашу невесту. Марта Колич. Вы согласны стать женой этим двум прекрасным мужчинам?

— Да, — всхлипнула она, — согласна.

По ее красивому лицу потекли небольшие слезинки. Дин тяжело задышал. Каждый день он будет горбатиться до глубокой ночи. Приходить домой только затем, чтобы выспаться.

— Кристан Мелшов. Вы согласны стать первым мужем Марты Колич? Вы согласны принять на себя тяжелую ношу, стать лицом семьи?

— Да! — Кристан прямо крикнул от нетерпения.

Он даже слегка подпрыгнул. Затем весело посмотрел на Марту и Дина и широко улыбнулся.

Каждый проклятый чертов день. Он будет горбатится. А его семья, Дин и Марта, будет весело проводить время в объятьях друг друга. Проводить время на его деньги, которые он будет приносить домой. Кастрированный осел, добровольно принявший такую судьбу. Не о такой жизни он мечтал. Неужели это то, что приготовила ему его родная планета?

— Дин Шевцов, — обратилась к нему алтарница.

Он бросил быстрый взгляд на нее.

— Согласен ли ты стать вторым мужем Марты Колич?

Он молча смотрел на нее. Его губы были сведены. Сердце Дина застучало как бешеное. Его руки затряслись от переполнявшей внутри него бури. Алтарница оказалась сбита с толку. Она кашлянула и подошла к нему поближе.

— Дин… — сказала ему алтарница.

Дин посмотрел на Марту и Кристана. Они с ужасом и непониманием смотрели на него. Позади него зашептались гости. Алтарница наклонилась к нему.

— Надо ответить. Так положено, — зашипела алтарница.

— Нет, — спокойно сказал Дин.

Впервые за день его голос стал уверенным. Дин выпрямился и смело посмотрел на нее.

— Что? — поперхнулась алтарница.

— Что?! — хором произнесли Кристан и Марта.

— Нет, — жестко повторил Дин.

Он повернулся и посмотрел на гостей, остановившись взглядом на своей матери. Гости ошарашенно смотрели на них, переводя взгляды то на него, то на Кристана с Мартой, то на алтарницу.

— Дин, ты же понимаешь, чем тебе это грозит? — нерешительно тихо спросила его алтарница.

Дин набрал в рот воздуха и громко, как никогда, сказал:

— Простите. Никогда.

Марта стала хватать воздух ртом, словно рыба. Она упала на пол и тут же громко заревела, закрыв лицо руками. А Кристан взревел:

— Мерзавец!

Он бросился на него с кулаками, но Дин быстрым ударом ноги засадил ему между ног. Кристан согнулся и воя от боли упал на пол. Марта с воем бросилась к Кристану и обняла его.

— Как ты мог? — закричала она.

— Схватить его! — раздались крики из толпы.

Гости стали вскакивать со своих мест, угрожающее поднимая кулаки. Дин понял, что сейчас или никогда. Он бросился к окну, схватив по дороге стул и запустил им в стекло. Раздался звон стекла вперемешку с женскими криками и на пол посыпались стеклянные осколки. Алтарница запрыгнула на алтарь, испугавшись поранить ноги.

— Хулиган! — заорала она.

Одним прыжком Дин выпрыгнул из окна и увидел свой путь к спасению. Прямо перед ним стоял старенький облупленный мотоцикл. Позади него гости уже лезли в оконный проем. Кристан немного оклемался от удара по яйцам и смотрел на него из другого окна с ненавидящим взглядом. Еще двумя прыжками Дин достиг мотоцикла, запрыгнул на него и ударил кулаком по кнопке запуска двигателя. Мотор старенького мотоцикла взревел, Дин крутанул ручку, и двухколесная машина сорвалась с места.

— Мой мотоцикл! Он украл мой мотоцикл! — послышалось сзади него.

— Держите его! — еще кто-то закричал.

Кто-то из гостей постарался перегородить собой дорогу, рассчитывая, что Дин затормозит. Но вместо этого Дин полетел прямо на него и горе-смельчаку не оставалось ничего другого, кроме как отскочить в сторону и послать Дину вслед множество оскорблений. Дин вырулил на газон, пригнувшись от летящей в него бутылки, объехал мужчин, грозившего ударить его стулом, и он увидел впереди свой путь к спасению.

— Ворота! Закройте ворота! — закричал кто-то.

Мотоцикл взревел, от чего его передняя часть приподнялась и Дин на полной скорости выехал прочь за ворота. Люди сзади него бегали кругами и что-то кричали друг другу. Его невеста, Марта, бежала к воротам и что-то кричала ему в след.

Дину уже было все равно. В его лицо бил ветер. Ветер освежал его, бил по щекам. Он знал, куда ему мчаться. Его дорога вела в космопорт. Там взойти на любой корабль и покинуть наконец эту планету. Его сердце билось как сумасшедшее, а адреналин просто зашкаливал в крови. Впервые за весь день Дин чувствовал себя свободным. Чувствовал себя человеком, которым сам вершит свою судьбу. И это чувство пьянило его похлеще всякого алкоголя. И меньше всего он хотел лишиться этого чувства.

Глава 2. Орши Оглы Бардыч

Добраться до космопорта было просто. Дин бросил на дороге мотоцикл и абсолютно без всяких сожалений избавился от смокинга и галстука-бабочки. Но только зайдя в терминал огромного космопорта он понял, какой же промах он совершил в своем безумном и не до конца продуманном поступке.

Промах первый. Он совершенно не представлял, куда ему бежать и что дальше ему делать. Промах второй. Он сбежал со своей собственной свадьбы, уклонившись от гражданского долга, а это значит, что его ориентировки должны были скоро попасть в полицейские базы данных. По прикидке Дина, у него было в запасе где-то несколько дней, прежде чем за ним развернется настоящая охота. А уж на территории космопорта его поймать будет явно очень просто. На секунду Дин почувствовал себя хомяком, дико мечущимся по клетке.

Он постарался разворошить свои прилизанные волосы и ходить, слегка опустив голову и стараться никак не вызывать подозрений. Хотя ему это давалось с большим трудом. Дин никогда не был в космопорте и наблюдение за космические кораблями, не издалека, а из окон терминала, вызывало у него неподдельный детский восторг.

Огромные грузовые космические корабли, здоровенные махины высотой в десятиэтажный дом, стояли на взлетных площадках. Их грузовые шлюзы, необъятных размеров железные ворота, были открыты и из корабля, или в корабль въезжали бесконечным потоком грузовые машины. Зрелище было настолько завораживающим, что Дин прилип к стеклу.

А когда оторвался от зрелища и глянул на цифровые часы на стене терминала, то с огорчением заметил, что уже прошло полчаса. Нужно было искать способ к спасению. Для начала можно было и попробовать самый простой способ. Просто взять и купить билеты. Вдруг сработает? По территории терминала ходило просто какое-то дикое количество людей и Дину приходилось прикладывать огромное усиление, чтобы ни в кого не врезаться. Второй проблемой было понять, куда надо идти. Даже с указателями, заботливо указывающими путь к кассам, он проблуждал по огромной территории минут десять, пока не дошел до билетных касс. Они представляли собой бесконечный ряд стеклянных полукруглых окошек и возле каждого окошка была впечатляющая очередь. Он встал в ближайшую к нему очередь и мучительно стал ждать, делать каждые несколько минут по маленькому шагу. Впереди него какой-то усатый дед громко говорил по телефону. Сзади толстая тетка постоянно наступала ему на ноги и возмущалась, когда он просил ее быть по аккуратнее. Его мучения от стояния в очереди продлились минут двадцать, пока наконец он не дошел до конца очереди, сменив усатого деда перед собой. Дин наклонился к маленькому окошку и встретился глазами с довольно симпатичной девушкой-кассиршей, сидящей за клавиатурой и время от времени поглядывающей в монитор, стоявший рядом. У девушки был весьма усталый вид, но при виде Дина тут улыбнулась ему.

— Чем могу помочь вам?

— Мне бы вылететь с планеты первым рейсом. На планету… Сакторий в системе Ледея.

Девушка что-то быстро напечатала на клавиатуре и бросила взгляд на монитор.

— Если ближайший рейс этим вечером. Вас устроит?

— Да вполне.

— Можно вашу визу?

— Ммм, я забыл свою визу дома.

— Ничего страшного! Скажите ваш айди гражданина Террии и система сама найдет вашу визу.

— Ой, простите, живот прихватило, — ретировался тут же Дин.

И под удивленный взор кассирши отошел прочь, пропустив вперед какую-то толстую тетку. Промах третий. На вылет с планеты нужна выездная виза, которая не выдается просто так. Виза выдается межзвездным перевозчикам, торговцам, дипломатам и туристам, прилетевшим посетить их планету. Никем из перечисленного Дин не был.

Дин закусил губу и снова подошел к огромным панорамным окнам терминала. Он взглянул вниз на корабли, где ездила туда-сюда техника и бегали туда-сюда люди. И тут в его голове появилась мысль.

А что, если попроситься на корабль? Он побежал прочь из терминала, попутно задев нескольких людей плечом. Вот дверь на улицу. Он выбежал и побежал к грузовым кораблям. Дин выбрал ближайший к нему корабль и подбежал к человеку, стоявшему с планшетом и придирчиво рассматривающим очередной грузовик, заезжающий в трюм космического корабля.

— Вам люди не нужны? — затараторил он быстро.

— Что? — ошарашенно спросил тот.

Человек оторвался от планшета и таращился на Дина круглыми глазами.

— Вам. Люди. Не нужны? — медленно по словам повторил Дин.

Человек с планшетом тут же рассмеялся.

— Эй, капитан! Подойди сюда!

К ним подошел толстенький мужчина в синей форме.

— Да? — спросил капитан.

— Парень в команду просится, — ответил человек с планшетом.

— Возьмите меня, — с жаром добавил Дин, — кем угодно. Готов хоть убираться.

Капитан придирчиво осмотрел Дина с ног до головы и рассмеялся.

— Туфли. Брюки. Белая рубашка. Парень, а ты случаем не сбежал со своей свадьбы?

— Я нет… — засмущался Дин.

— Покажи-ка паспорт. Хочу убедиться, что ты полноправный гражданин.

Дин опустил голову. Капитан покачал головой.

— Нет, парень. Извини. Мне проблемы с законом не нужны.

— Я не скажу никому. Послушайте.

Капитан прервал его, подняв руку.

— Ты послушай меня, парень. У меня каждый человек отмечен в ведомости. Я, как гражданин Террии, отвечаю своей головой, соблюдая закон. У меня белый бизнес. И я за тебя отвечать не хочу.

Дин уныло опустил голову и отошел от корабля. Он попробовал подойди ко второму кораблю, но и там тоже получил жесткий отказ. У третьего корабля вообще прогнали его прочь железными палками. Потирая ушибленное плечо, он вернулся в терминал. Дело начинало казаться безнадежным, и легкая паника начинала завладевать им.

От нечего делать он стал бродить по огромным залам терминала. В книжках про шпионов всегда в таких местах были люди в черных плащах, черных очках и в черной шляпе, которые за внушительную сумму, как по мановению палочки, могли достать из-под плаща заветный билетик. Но как Дин не старался, таких людей нигде не было. Еще в таких книжках счастливые герои рассказов находили на полу или в мусорке нужный билет, и Дин по примеру героев внимательно осматривал пол и заглядывал в мусорные урны, пока его не отогнал от одной урны один рассерженный уборщик.

Дин дошел до закрытой двери с надписью «Обмен и возврат билетов» и уже хотел было пройти. Но тут из-за двери послышался громкий, низкий и хрипловатый голос.

— Послушайте, я знаю, что моя виза аннулирована. Но мне надо улететь с планеты в систему эльфов. Вот мой билет. Все уплачено. То, что моя виза аннулирована моей родной планетой, это техническая ошибка.

Заинтересованный, Дин аккуратно заглянул внутрь. Внутри было помещение, битком забитое людьми. Они стояли в бесконечной, петляющей очереди к маленькому окошечку, где за окном на стульчике сидела скучающая старая седая тетка и зевая, слушая отчаянные мольбы зеленокожего орка.

Дин видел орков раньше, но только на картинках. Орк был довольно крупным, широким в плечах и имел массивные кулаки, заканчивающиеся подпиленными когтями. Его лицо выглядело устрашающе. Низкий лоб, ряд острых зубов с массивными выпирающими клыками из нижней челюсти, заостренные длинные уши и широкий нос с серьгой посередине. На орке были надеты темно-коричневые кожаные штаны, черные сапоги до колен и толстая красная кофта с капюшоном.

— Новую визу можете получить в консульстве вашей планеты, — ленивым голосом проговорила старая тетка.

— На вашей планете нет консульства моей планеты! — зарычал орк.

— Отправьте письмо в консульство вашей планеты на одну из центральных планет этого сектора и ждите ответа, — с таким же скучающим видом ответила тетка.

— И сколько ждать ответа?

— В вашем случае ответ придется ждать сроком до шести дней. На время вашего пребывания на Террии вы можете заселиться в ближайшей гостинице. Если ваша виза аннулирована по технической причине, то ваше проживание будет оплачено в счет посольства.

Орк от возмущения еще раз зарычал и, громко топая ногами, двинулся к выходу. Он поравнялся с Дином, возмущенно посмотрел на него и вышел прочь из помещения. Дин озадаченно посмотрел на очередь, потом посмотрел на стремительно убегающего орка и пошел вслед за ним. Орк остановился у кофейного ларька, заказал чашечку кофе, взял его в руки, повернулся и снова встретился взглядом с Дином.

— Чего тебе? — раздраженно рявкнул он на Дина.

— Трудный день? — спросил он.

Орк вздохнул и сделал глоток кофе.

— Да, извиняюсь. Сорвался. Ты представляешь! Я тут застрял уже на две недели.

— Сочувствую, — ответил ему Дин.

Орк направился куда-то в сторону быстрыми шагами и Дину пришлось напрячься, чтобы не отставать. Он запыхтел, как паровоз, но все же выдержал темп ходьбы инопланетного гостя.

— Так две недели говоришь.

— Ну да! Почти все деньги закончились. Угораздило меня с истекающей визой сюда залететь. Думаю, дай отдохну ночь одну в отеле. И на тебе, на утро меня уже не выпускают с планеты. Чертовая бюрократия.

Внезапно он остановился и Дин на полной скорости врезался в него.

— Ты чего? — раздраженно спросил Дин.

Он посмотрел на орка и увидел, что его собеседник встревоженно смотрит куда-то в сторону, в дальний конец зала. Так в конце зала как истуканы стояло четверо орков и о чем-то общались с несколькими людьми. Это были очень высокие орки. Орк, стоявший рядом с Дином, сам был не маленького роста. Но эти орки были наверно больше чем на голову выше него. Четверо орков были одеты в синие одежды, поверх которых виднелись черные бронежилеты. Картину у каждого довершали кинжал и пистолет, что висели у них на поясах.

Дин разинув рот смотрел на орков. Его можно было понять. До этого дня видел орков только на картинках. А теперь сразу пятерых. Он повернулся к своему орку-собеседнику и с огорчением увидел, как тот убегает куда-то прочь.

— Да чтоб тебя! — выругался Дин.

Он снова добежал до орка. Но на этот раз, стоило орку завернуть за угол в коридор, тот остановился, повернулся и рявкнул на Дина.

— Чего тебе? Чего ты меня преследуешь?

Дин сам не знал, зачем это делает. Может интуиция или еще какое чувство. Он посмотрел на орка и выпалил.

— Слушай, а может мы объединим усилия?

Зеленокожий удивленно уставился на него.

— Ты о чем?

— Ну я тоже хочу улететь с этой планеты. Как и ты?

Орк оглядел его с ног до головы.

— Погоди. Ты в туфлях. Брючки тщательно выглажены. Ты случаем не женился только что?

— Не. Напротив. Сбежал.

Орк фыркнул.

— А чего так? Невеста страшная?

Дин закатил глаза.

— Невеста еще ничего. Тут другое. Мне бы пришлось кормить первого мужа еще заодно.

Орк удивленно уставился на Дина, потом хлопнул себя по лбу и рассмеялся.

— Ах точно! Нетарлон Си же! Ни на одной планете всего этого звездного сектора нет такого семейного обычая.

— Террия, — поправил его Дин.

Орк кисло посмотрел на него.

— И зачем мне объединяться с беглым преступником? Тебя же вскоре должны в розыск объявить? Разве у вас на дурацкой планете так не принято?

Дин обиженно засопел.

— А разве ты сам не в розыске?

Орк запнулся, потом спросил.

— Почему ты так решил?

— Твою визу аннулировали. Причем аннулировали по весьма веской причине. Ты не хочешь воспользоваться услугами посольства родной планеты, значит ты скрываешься. Плюс при виде тех четверых орков вместо того, чтобы подойди к ним, ты убежал со скоростью света. Значит ответ тут прост. Ты вне закона.

Орк задумчиво рассматривал Дина. Потом покачал головой.

— Что ж. Ты меня раскусил.

Дин улыбнулся и протянул орку руку.

— Дин Шевцов.

— Орши Оглы Бардыч из клана северных ветров, с планеты Когож.

— Ого, — Дин улыбнулся, — звучит как титул. Только можно как-то покороче тебя называть?

— Можно просто Орши, — Орк пожал плечами.

— А меня просто Дином.

Дин повернул голову в сторону проема, из которого они пришли.

— Слушай. А те огромные мутанты-орки, они кто?

— Сам ты мутант! — обиженно протянул орк, — Это королевская гвардия. В нее набирают орков не ниже двух метров и двадцати сантиметров.

— Ого… — протянул Дин.

Так они и познакомились. Орши торчал тут две недели и конечно уже немного разбирался что здесь и к чему. Дин рассказал о своих попытках выбраться с планеты, чем вызвал веселый смех орка. Орк за две недели много раз пробовал покупать билет. Пробовал через возврат билетов. Пробовал упросить капитанов или членов команды грузовых кораблей улететь вместе с ними. Дин предложил тайком проникнуть на один из кораблей.

— Проникнуть на корабль незаметно это дохлое дело, — объяснил он, — служба безопасности космопорта тщательно осматривает каждый космический корабль перед отправкой или же после посадки. Сверяет по спискам всех людей, присутствующих на корабле. Ну и само собой, каждый груз, приходящий и уходящий с планеты, досматривается охраной космопорта. Честно говоря, я впервые вижу планету, столь сильно помешанную на безопасности. На всех прочих планетах только беглый осмотр и анализ воздуха и стен корабля на наличие биологического заражения.

Дин озадаченно покачал головой.

— Может все меры безопасности только для того, чтобы населения планеты не разбежалось по прочим планетам?

Орши рассмеялся.

— А это мысль.

— Может получиться кого-нибудь упросить купить билет? — предложил Дин.

Орк задумчиво почесал голову и согласился с идеей. В следующий остаток вечера они ходили по космопорту и упрашивали случайных покупателей билетов продать им билет. Практически все отказывались от сделки. Особенно не везло Дину. Вначале с ним не хотели общаться, потому что он все еще был в свадебных штанах и рубашке. Поэтому Дин сгоряча испачкал рубашку и штаны в грязи. И с ним перестали общаться, потому что он стал походить на бездомного. Но вот напротив орку повезло гораздо больше. Под конец вечера Орши сумел уломать одну пожилую семейную пару, предложив двухкратную цену за билет и Дин уже было праздновал победу, но как не кстати появились орки-гвардейцы и Орши стремительно убежал прочь, оставив двух стариков в полном непонимании.

Дин нашел орка не сразу. Он прятался за пределами терминала, за мусорным баком и в отчаянии бил руками себе по голове.

— Почти! Почти! Почти! — причитал он.

Дин, горько вздохнув, сел рядом. Не будь этих гвардейцев, они бы уже улетели с планеты. Дин посмотрел на небо. На небе ярко светили две луны Террии, окруженные россыпью звезд.

— Может, завтра повезет, — вздохнул он.

— Может, — удрученно согласился орк, — давай попробуем поспать.

— Здесь? — удивленно спросил Дин, — может в терминал на лавочку?

— Нет, здесь безопаснее — парировал Орши.

Дин сдался и попытался устроиться у стены поудобнее. Асфальт был жестким и неудобным. Дин обреченно задумался о своей судьбе.

Как там Марта? Наверно сейчас проклинает его. Проклинает тот день, когда компьютерная программа подобрала его Марте в мужья. А Кристан сейчас наверно пишет на него донос в полицию. А как же мама? Наверно она теперь разочарована в нем. Конечно, ей ничего не грозит перед законом. Матери не отвечают перед законом за своих детей. Конечно, ей скажут много нелестных слов о сыне, может быть, скажут множество оскорблений. Что его ждет теперь, когда его поймают? Посадят в тюрьму, и он станет самым страшным разочарованием для матери. Может, действительно надо было жениться, а потом уже спокойно попробовать выбраться с планеты?

Дин заснул. Заснул в самом тревожном состоянии, в котором когда-либо он засыпал. А проснулся от ночного холодного ветра, щипавшего его за все тело. Он открыл глаза и поежился. Чистое небо уже заволокли облака и луны больше не освещали Дина с Орши. Но вместо того, чтобы лежать в темноте, Дина что-то освещало яркое, светящееся белым светом.

Заинтересовавшись, Дин повернул голову и увидел, что Орши лежит на асфальте и крепко держит в руках камень. Камень, от которого исходило необычайно яркое белое сияние. Дин попытался встать и в ночной тишине у него тут же хрустнули громко ноги. Он замер, растерянно смотря на орка. Орк поворчал во сне и разжал руку. Камень выскользнул у него из руки и прокатился в сторону Дина.

— Орши? — осторожно прошептал Дин.

Орши не ответил. Дин аккуратно подошел к белому светящемуся камню, наклонился и взял его в руки.

— Ты молодец, — раздался сзади голос.

Он неожиданности Дин подскочил и, резко выпрямившись, обернулся. Сзади стояла его мама в окружении неизвестных ему людей.

— Мама? Как ты здесь очути….

Он ошарашенно оглянулся. Дин неожиданно сам для себя очутился в каком-то праздничном зале. На стенах висели его портреты, украшенные красными лентами. Люди, стоявшие вокруг него улыбались и понимающе кивали ему.

— Как я здесь очутился? — повторил он вопрос матери.

Мама улыбнулась ему.

— Я так горжусь тобой. У тебя все получилось.

— Получилось что?

Внезапно, к величайшему удивлению, к Дину из толпы вышел президент их планеты, которого Дин до этого видел только по телевизору. Президент их планеты рассмеялся при виде Дина и протянул ему руку.

— Дин Шевцов! За все ваши подвиги, что вы совершили для нашей родной планеты, для меня будет великой честью назвать вас почетным гражданином нашей планеты Террия.

Они пожали друг другу руки, и все присутствующие вокруг него люди стали неистово ему аплодировать. И громче всех ему хлопала мама. По ее лицу текли слезы счастья. Дин никогда не видел ее такой счастливой. Он радостно воскликнул.

— Мама! Я всегда хотел, чтобы ты мной гордилась. Я так рад, что у меня все получилось. Мама!

Бум! Мощный удар кулаком ему влетел в челюсть. От неожиданности Дин упал на асфальт и разжал руку. Белый камень выскочил из его руки и покатился по асфальту. Роскошный зал, с президентом, какими-то людьми и матерью исчезли. И Дин снова очутился за пределами терминала у мусорного бака. Он лежал на земле, а сверху над ним стоял Орши и сжал кулаки, грозно дышал.

— Вор! — закричал он на него.

Дин ошарашенно смотрел на орка.

— Где все люди? Где моя мама? Что ты сделал? Что это за камень?

— Вор! — повторил орк, — Ты поэтому решил подружиться со мной? Решил обокрасть меня, пока я сплю?

— Что? Нет! — запротестовал Дин.

Орши выхватил из кармана кожаный мешочек, вывернул его, надел на руку и аккуратно, не касаясь руками камня, схватил мешочком камень и вывернул мешочек обратно. После чего, громко дыша, положил мешочек в карман. Орк больно ударил носком своего сапога по ноге Дина и зарычал на него.

— Не смей ко мне больше подходить! Ты меня понял.

После чего Орши развернулся и ушел прочь, оставив Дина одного лежать у мусорного бака.

Глава 3. Побег с планеты

Под утро стало совсем холодно и Дин, ежась в своей грязной белой рубашке, вернулся на территорию терминала. Орши нигде не было видно и Дин с огорчением подумал, что его зеленокожему приятелю с утра повезло и сейчас он наверняка сидит в кресле космического корабля и любуется удаляющейся планетой. А может и вовсе улетает прямо сейчас. Дин печально смотрел, как пассажирский космический корабль взлетал с посадочной платформы и улетает в небо.

Он вздохнул и с грустным видом прошелся по терминалу до соседнего окна, где с интересом стал наблюдать за колонной гусеничных грузовиков, везущих какие-то огромные синие контейнеры с люками сверху. Колонна подъехала к воротам, стоявшим у поста охраны, и остановилась. Из поста охрани вышли двое охранников в черных одеждах и подошли к первому грузовику, стоявшему в колонне. У каждого из охранников на поясе висел специальный анализатор, позволяющий видеть, что находится даже за самыми толстыми и железными стенками. Стандартная проверка груза перед заездом в космопорт. Дин, много раз наблюдавший подобное, уже было хотел отвернуться, но решил еще немного задержать свой взгляд. Из грузовика выпрыгнул водитель, подошел к охранникам космопорта, что-то сказал им, затем достал из кармана планшет, провел несколько раз по нему рукой и что-то быстро печатал, а затем показал планшет охранникам. После чего охранники кивнули и махнули рукой водителю. Охранники отошли от ворот и, к великому удивлению Дина, колонна грузовиков поехала вперед без всякой проверки.

Затем, по правилам космопорта, грузовики должны были приехать на специальный пост, где должны были встать на специальные весы, чтобы сотрудники космопорта высчитали вес груза, покидающий планету. Но грузовики объехали пост и поехали прямиком к посадочной платформе, где остановились недалеко от довольно большого грузового корабля, полностью покрытого хромом. На корабле красовалась надпись «Септенрио».

— Вычурное название для корабля, — подумал Дин.

Из грузовиков вышли водители и к ним тут же на маленькой серой машинке, в которую еле влезал один человек, подъехал еще один сотрудник космопорта.

— Сейчас накладную должны выдать водителям — подумал Дин.

Но он ошибся. Подойдя к водителям, сотрудник космопорта рассмеялся, пожал каждому руки, и они пошли в сторону корабля Септенрио, где был открыт погрузочный шлюз и возле которого уже бегали люди в синих одеждах.

— Контрабандисты! — сразу сообразил Дин, — Интересно, что они вывозят? Впрочем, какая мне разница?

И тут он хлопнул себя по лбу. Корабль взлетит без всякой проверки и улетит прочь с планеты. Дин может пробраться на этот корабль. Может быть тайно. А там. Дай бог все объяснить капитану. Но как пробраться на корабль? Контейнеры! Можно забраться в них!

Дин, обуреваемой целой волной чувств, отскочил от большого панорамного окна терминала. Медлить было нельзя. В любой момент могла начаться погрузка на Септенрио и весь план мог превратиться в труху.

Дин побежал в сторону выхода из терминала. Только бы успеть. Он выскочил в длинный коридор, свернул налево, пробежался до развилки, как вдруг из следующего угла прямо на него налетела большая мускулистая рука, схватила его за грудки, а в следующую секунду кто-то в черном плаще с закрытым под капюшоном лицом затащил его в помещение служебного туалета, находившееся рядом, и грубо бросил на пол. Дин отполз от незнакомца в сторону под длинный ряд раковин и посмотрел на его лицо. Капюшон сполз с лица и Дин тут же узнал незнакомца. Это был Кристан, с перекошенным от злобы лицом.

Дин бешено повращал глазами по сторонам в поисках хоть какого-то спасения. Туалет был абсолютно пуст. Сзади него была сплошная стена. Слева был ряд туалетных кабинок. Единственный выход из туалета был за Кристаном.

— Ну привет, подонок — хмыкнул он, — Испортил нам с Мартой свадьбу и решил сбежать? Мне повезло. Мой друг, что сюда ходит в фудкорт, сказал мне, что видел человека в свадебном костюме. И даже описал его мне. Мне почему-то показалось, что это ты. Как же я рад, что не ошибался.

Дин попробовал вскочить с пола и Кристан мощным ударом ноги отбросил его в стену. Дин скорчился от боли.

— Ты не представляешь как мне больно сделал, мерзавец. Я сразу же побежал к врачам, чтобы убедиться, что ты меня не покалечил.

— Кристан, — тяжело задышал Дин, — я просто не хочу создавать с вами семью. Извини за то, что ударил тебя.

— Я должен быть отцом идеальных красивых детей, а ты меня ударил по яйцам. Я целый день у врачей провел, чтобы убедиться, что ты меня не покалечил, — зарычал Кристан и нанес мощный удар в живот Дину.

Затем он подошел к Дину, схватил его опять за груди и с легкостью поставил на ноги.

— Я тебя покалечу, подонок. Изобью так, чтобы ты соображать перестал. И никто не узнает, что это был я. А потом тебя, тупого, отправят в интернат для дебилов, а мы с Мартой будем получать пособие за потерю кормильца, пока нам не выделят нового мужа.

Дин, зажмурившись, нанес еще один сокрушительный удар Кристану между ног. Тот запищал необычно высоким для мужчины голосом, отпустил Дина и рухнул перед ним на колени, держась за свой пах. Дин ногой отворил ближайшую туалетную кабинку, подскочил к унитазу, выхватил с него крышку унитаза, подбежал к Кристану и, замахнувшись, обрушил мощный удар по лицу Кристана. Кристан только и успел, что от удивления раскрыть рот, а в следующую секунду упал на пол и по полу рассыпались его белоснежные зубы.

— Мои фуфы! — отчаянно прошамкал он.

Дин перепрыгнул через корчащегося Кристана и выскочил из туалета.

— Тупой придурок, — кинул он вслед Кристану.

Сколько он потерял времени из-за Кристана? У Дина перехватило дыхание. Теперь только успеть. А ведь он даже не знает, на месте ли те еще контейнеры. Он развил просто сумасшедшую скорость и на следующей развилке на полном ходу врезался в орка Орши. Они оба упали на пол и застонали от боли.

— Орши! — захрипел Дин.

Он поднял голову и увидел, что к ним бегут четверо орков в синих одеждах, королевские гвардейцы.

— Орши! За мной! — крикнул Дин и бросился в сторону выхода. Орши бросил взгляд на гвардейцев, потом на Дина, затем вскочил и побежал за Дином.

— Куда мы бежим? — пыхтя заорал Орши.

— К синим контейнерам! — рявкнул Дин, — это груз контрабандистов, его не проверяют.

— Хочешь внутрь проникнуть?

— Да! — заорал Дин.

Они выскочили из терминала и побежали в сторону посадочных платформ. Впереди стояло множество разнообразной техники космопорта и им пришлось петлять между ними. Дин бросил быстрый взгляд назад и увидел, что преследовавшие их орки выскочили из дверей терминала и побежали в сторону мусорного контейнера, где они ночевали ночью. Дин облегченно вздохнул, и они с Орши слегка сбавили шаг. И наконец они вышли к огромному космическому кораблю Септенрио. А возле него стояли те самые грузовики с огромными синими контейнерами.

— Успели! — заорал Дин.

Они пригнулись, чтобы их труднее было увидеть и подбежали к ближайшему к ним грузовику. За кабиной грузовика все еще было пусто. Дин приметил у контейнера узкую лестницу, вскарабкался на грузовик, взобрался по лестнице и наконец оказался на крыше контейнера. Еще через секунду Орши стоял рядом с ним. Дин поискал глазами что-то похожее на люк. Нашел круглую дверцу, налег на круглую кольцо-ручку и со злостью понял, что не может ее открыть.

— Дай я! — рявкнул Орши.

Он схватился за ручку люка и с рычание повернул влево. Люк поддался, открылся и перед ними показалась черная дыра внутрь. Дин растерянно посмотрел на Орши, засомневавшись, стоит ли туда прыгать вниз. Но тут они оба увидели, что кто-то выходит из грузового шлюза корабля и тут же вдвоем прыгнули в образовавшийся дверной проем.

Они упали на что-то твердое. Дин ойкнул. Орши достал из кармана фонарик, включил его и рассеянно произнес.

— Какой-то щебень тут.

Дин внимательно посмотрел на щебень и ахнул.

— Это не щебень. Это руда анкория. Это очень ценный металл нашей планеты. Его вывоз незаконен! — зашипел он.

— Теперь понятно, почему они миновали контроль и почему ты назвал их контрабандистами — вздохнул Орши.

За стенками контейнера внезапно послышался какой-то гул. Что-то приближалось к их грузовику, что-то большое.

— Это еще что… — проворчал Дин.

Он не успел договорить. С обоих сторон контейнера что-то защелкнулось, затем Дин почувствовал, как контейнер оторвало от земли и его стало качать из стороны в сторону. Дин хотел зацепиться хоть за что-нибудь, но в контейнере не было ничего кроме руды анкория, поэтому он просто катался туда-сюда.

— Судя по всему контейнер сейчас кранами заносят в трюм корабля, — прошептал Орши.

Спустя двадцать секунд контейнер с огромным грохотом был куда-то поставлен на какую-то твердую поверхность.

— Мы в корабле, — вздохнул Орши, — теперь ждем.

Они сидели во мраке контейнера, ожидая грядущего. Трудно было сказать, сколько прошло времени. От скуки Дин встал и разминая спину, стал ходить туда-сюда. Наконец послышался какой-то гул, их снова качнуло в сторону.

— Взлетаем, — прошептал Орши.

Дин чувствовал, как его собственный вес увеличивается. Стоять стало не просто неудобно. Стоять стало тяжело. Он лег на щебень, и орк последовал его примеру. Он много раз слышал, что при взлете с планеты абсолютно все испытывают перегрузки. Но одно дело читать о них. Другое испытать их в первых раз. Орши смотрел на него с тревогой.

— В первый раз что ли? — спросил он.

— Да, — выдохнул сбежавший жених.

Дышать как-то тяжело. Он стал дышать рывками. А потом. А потом он внезапно почувствовал необычную легкость и вслед за этим почувствовал, как его тело оторвалось от низа. Орши посветил на него фонариком. Дин парил в воздухе в окружении камней, рассеяно маша руками, а Орши с довольным видом посмеивался над ним.

Не успел Дин прочувствовать гравитацию, как вдруг нечто неизвестное потянуло камни и двух приятелей вниз и Дин снова ощутил привычную гравитацию.

— Включили искусственную гравитацию, — шепнул Орши.

Дин кивнул.

Дин стал думать, как им теперь обоим выбраться из контейнера, но тут за стенками контейнера послышались гулкие шаги. Затем чей-то смех и стук по стенке контейнера. Потом он услышал, как-то взбирается на крышку контейнера и в следующую секунду их залило ярким светом. Над своими головами они увидели человека в желтой одежде. Он удивленно смотрел на них какое-то время. А потом громко крикнул им.

— Эй, а вы еще кто такие? Ну-ка стоять на месте, пока я вас не подстрелил! Старпом! Иди-ка сюда! Кажется, мы прихватили с Нетарлон Си двух огромных крыс!

Глава 4. Старик Лортарий

Под громкие крики с приказами выйти Дину и Орши ничего не оставалось кроме того, как покорно выбраться из люков контейнера. Яркий свет бил им по глазам и им понадобилось какое-то время, чтобы привыкнуть к свету после темноты в контейнере. Как Дин понял по помещению, они оказались в большом грузовом трюме, где рядами стояли синие контейнеры. Стоило Дину и Орши спуститься с контейнера на землю, как их тут же окружила группа людей, где-то порядка десяти человек, одетых в камуфляжные костюмы и вооруженных лазерными и стрелковыми пистолетам. Их лица были явно не настроены на дружелюбную беседу, и они тут же наставили свои пистолеты на двух приятелей. Сзади вооруженных людей стояло десятка два людей в желтых рабочих костюмах, которые явно были рабочими на этом корабле, и которые с любопытством разглядывали чужаков. Посередине группы вооруженных людей в камуфляже стоял человек, облаченный в белый офицерский мундир. Орши и Дину, при виде пистолетов, направленных им в лица, ничего не оставалось, кроме как покорно поднять руки вверх.

— Без глупостей — холодно произнес один из людей в камуфляже.

— Гляди-ка, какие здоровые крысы, — засмеялся кто-то из рабочих на заднем плане.

Сзади послышался дружный смешок работяг.

— Мы можем все объяснить, — жалобно протянул Орши, — нам надо было покинуть Нетарлон Си.

К ним сделал шаг вперед офицер в белом мундире и жестом попросил опустить оружие. Вооруженные люди опустили свои стволы.

— Старший помощник Текренил, — строго произнес он, — Для начала, кто вы такие?

— Дин Шевцов, — заикаясь произнес Дин.

— Орши Оглы Бардыч из клана северных ветров, с планеты Когож, — отчеканил Орши.

— Когож? — левая бровь старпома удивленно взметнулась вверх, — ты дезертир что ли? Прячешься от призыва?

Орши опустил голову.

— Ну что-то вроде того.

— Послушайте! — вмешался Дин

Дин сделал шаг вперед и тут же люди в камуфляже резко снова подняли свои пистолеты и наставили их на Дина и Орши. Старпом Текренил снова махнул рукой и люди опустили свое оружие.

— Послушайте, — с жаром продолжил Дин, — Мне и Орши пришлось бежать с Террии. У нас не было выхода. Я знаю, вы контрабандисты. И обещаю, что мы ничего никому не расскажем, что вы незаконно вывозите руду анкория. Мы готовы к любому труду на корабле. Только довезите нас до любой ближайшей обитаемой планеты, где нет столь жесткого контроля для улетающих с планеты.

Текренил рассмеялся.

— Мне нравится этот сукин сын!

Он прекратил смеяться и продолжил.

— Не мне такое будешь предлагать. Капитан будет решать твою судьбу. Вы сейчас со мной и с охраной идете к капитану.

Текренил оглянулся и крикнул стоявшим сзади них рабочим.

— Так, я что-то не понял? Время обеда еще не наступило! За работу.

Рабочие быстро засуетились и разбежались в разные стороны. Текренил махнул рукой Дину и Орши, что-то сказал двум охранникам, и они впятером, Дин, Орши, Текренил и два охранника, пошли по коридору вперед. Старпом вывел их из грузового трюма, провел по длинному коридору, затем они поднялись по лестнице наверх и еще петляли по стальным коридорам наверно минут пять. И наконец они подошли к двери, над которой крупными, слегка выцветшими буквами было написано «капитан».

Текренил подошел к двери, постучал в нее, слегка приоткрыл дверь и произнес.

— Капитан Лортарий, позвольте войти.

После чего, видимо, услышав ответ, кивнул, распахнул дверь и Дин и Орши зашли в полутемную комнату, по бокам которой на многочисленных тумбочках стояли какие-то многочисленные статуэтки, вазы и прочие элементы декора. В самом конце комнаты был огромный стол, за которым сидел пожилой старик в капитанской синей форме.

Он какое-то время с удивлением рассматривал двух нарушителей. Потом повернул голову на свою команду, затем снова на двух пленников и коротко произнес.

— Мы вроде туристов не берем. Текренил, какого черта?

— Автостопщики, капитан, — хмыкнул Текренил, — Хотят, чтобы мы их довезли до ближайшей обитаемой планеты за пределами этой системы.

Лортарий удивленно посмотрел на них.

— Либо вы слишком храбрые. Либо вы слишком тупые. Представьтесь.

Дин и Орши снова представились. При упоминании планеты Когож капитан также с удивлением посмотрел на орка. Потом уставился на черные брюки и испачканные туфли Дина. И в следующую секунду громко рассмеялся.

— Ну, конечно. Нетарлонец! Не у тебя первого возникает идея сбежать с этой планеты. Разве не так?

Врать смысла не было.

— Все так, — кивнул Дин, — я не горю желанием быть вторым мужем на вторых ролях.

— Ладно, — расслабился капитан Лортарий, — Теперь что насчет орка. А что же мешало дорогому гостю планеты воспользоваться дипломатическим билетом родной планеты?

— Пришлось бы тогда очень долго ждать, — протянул Орши.

Капитан захохотал второй раз.

— Дешевый лжец. Обыскать. Обоих.

К ним подскочил один из охранников, и пока второй держал их обоих на прицеле, второй обыскал Дина и Орши. У Дина особо ничего не было, кроме скомканной бумажке, на которой была напечатана клятва несбывшейся семье и небольшой горстки монет валюты Террии. А вот Орши…

— Эй, капитан! — раздался голос охранника.

Он вытащил у Орши маленький мешочек и поднял его над головой. Орши зарычал и попытался выхватить мешок из рук охранника, но в следующую секунду второй охранник ткнул орку пистолетом в спину и тот отпустил первого охранника. Мешочек тут же оказался на столе у капитана.

— Посмотрим, что тут у нас. — сказал капитан.

Он взял мешочек в руки и вытряхнул его содержимое на стол. На стол упал камень, засиявший ослепительным белым светом. И все присутствующие тут же зажмурили глаза от яркого света.

— Что это? — растерянно спросил Текренил.

Орши молчал, опустив голову.

Капитан разглядывал камень, поворачивая голову то влево, то вправо.

— Этот свет. Он успокаивает. Как будто дает надежду, — прошептал он.

Лортарий занес руку над камнем, задумчиво посмотрел на камень и в следующую секунду взял его. И тут он ошарашенно замахал головой в разные стороны.

— Софи? Это ты? — крикнул он.

Текренил смотрел на него изумленным взглядом.

— Капитан! Что с вами?

Капитан внезапно встал из-за стола и под удивленные взоры присутствующих повернулся куда-то к стене.

— Софи, милая. Ты вернулась, — прошептал он, — После стольких лет.

Он махнул рукой, словно пытался кого-то коснуться. По его щеке потекли слезы.

— Лея, милая. Как ты выросла моя девочка.

— Капитан! — громче повторил Текренил.

Капитан пошел в сторону стены и поднял руки, пытаясь обнять кого-то невидимого. Он разжал кулак, в котором он держал камень и белый сияющий камень выпал из его руки. Капитан ошарашенно оглянулся и уставился на Текренила, на охрану и на Дина с Орши.

— Куда она делась? Где Софи? Что это за камень?

Орши молчал.

— Отвечай!!! — закричал капитан.

Он взял мешочек и, не касаясь камня руками, поднял камень с пола. Затем кивнул одному из охранников и тот наставил пистолет на орка. Орши мрачно поднял на капитана лицо.

— Ты не дезертир. Что это за камень. Откуда он у тебя? Кто ты такой?

Орши вздрогнул, потом вздохнул и тяжело дыша произнес.

— Между моим народом и народом эльфов назревает война. Эти камни были украдены моим народом много веков назад. Я надеялся, что эти камни предотвратят войну. Я выкрал их из королевского хранилища.

— Но как ты их достал? Ты не простой вор.

Орши молча смотрел на капитана.

— Ты либо один из приближенных к королевскому двору. Либо один из охранников. Так кто же ты?

— Я принц, — холодно ответил Орши, — я двадцатый в очереди на трон. Так что он мне не грозит. Но, как представитель королевской семьи, я имел доступ в сокровищницу моего народа. Я выкрал этот камень. Вот почему мне нужно тайно добраться до планеты Эльфов. Вот почему я не могу воспользоваться дипломатическим статусом. Я вне закона, за мной охотятся гвардейцы моего короля и полиция на планетах, подписавших договор с планетой Когож об обмене списками людей, объявленных в розыск.

Старик сделал шаг к столу и чуть не упал. Он взял мешочек и уставился на блестящий камень. Затем посмотрел на Дини и Орши и заорал.

— В карцер их!

Текренил сделал шаг вперед.

— Капитан, при всем уважении.

— Я сказал в карцер!

Капитан сел в кресло, тяжело дыша.

— Руки за спину, — сказал один из охранников.

Дин с Орши повиновались. На их руки надели какие-то наручники и выволокли из каюты капитана. На прощание Дин бросил взгляд на капитана. Тот сидел за столом, держа в руках раскрытый мешочек и не мигая смотрел на камень. В следующую секунду дверь в каюту капитана закрылась и их протащили по длинному коридору, в конце которого была маленькая и грязная дверь. В нее их заволокли в полутемное помещение, освободили от наручников и грубо толкнули вперед. Железная дверь с лязгом захлопнулась за ними.

Дин оглянулся. Крошечное квадратное помещение с двумя кроватями, одним умывальником, одни унитазом и большой ржавой дверью, ведущей наружу. Дин растерянно подошел к двери и подергал за ручку. Она была заперта. Он повернулся и встретился взглядом с Орши.

— Это ты виноват! — заорал на него Орши.

Он схватил Дина за грудки и грубо прижал к стене.

— Ты хоть понимаешь, что ты наделал?

— Я наделал? — Дин захлебнулся от возмущения.

— Я надеялся, что этот камень предотвратит войну между моей родной планетой и планетной конфедерацией эльфов. Я пошел против своего народа, против своего отца. Я выкрал этот камень. Меня ищут как самого отъявленного преступника на моей родной планете. И теперь все это будет зря!

Орши заревел и обрушил кулаки на Дина. Орк был сильнее человека и Орши легко повалил Дина на землю, обрушив на него серию ударов. Дин в долгу не остался, извернулся и со всей дури ударил орку между ног. Орк завопил, его голос внезапно стал очень высоким и это выглядело даже несколько комично.

Держась за пах и воя от боли, орк бросился на Дина, но тот увернулся и ударом ноги в спину отправил того в полет в ближайшую стену. Орши отскочил от стены и с разворота нанес мощный удар в челюсть в Дину, от чего у того зашатались ноги, и он упал на пол. И в следующую секунду Орши уже сидел на нем и поливал его лицо ударами кулаков.

Спустя тридцать минут они оба сидели злые и угрюмые, по разные углы своей темницы и с мрачным торжеством разглядывали лица друг друга. Лицо Дина было все в синяках, левый глаз заплыл и к тому же он держался за свой левый бок и сопел от боли. Орши выглядел ничуть не лучше. Разбитый нос, отсутствующий левый нижний клык и в добавок он поглаживал себе ушибленное место между ног.

— Признаться, — начал Орши, — мне надо было самому тебе сказать, что нам не следует лететь столь опасным рейсом. С другой стороны у меня выхода не было. Либо здесь в карцере сидеть, либо лететь на родную планету и предстать перед родным отцом.

— Не, — попробовал замахать руками Дин и тут же сморщился от боли, — Это я нас затащил в эту передрягу.

— Может я бы также и поступил, — мрачно сказал Орши, — мне все равно надо было лететь хоть с чертом с планеты.

Дин угрюмо молчал. Орши взглянул на него.

— Мир? — спросил он.

— Мир, — согласно кивнул Дин.

Морщась от боли, они пожали друг другу руки.

— Пусть духи пошлют нашему союзу великое будущее, — сказал Орши.

Дин удивленно посмотрел на него.

— Так принято говорить на нашей планете, когда мы заключаем союзы, — улыбнулся Орк.

Дин молча посмотрел в пол, потом спросил.

— А почему твой отец сам не предложит этот камень эльфам?

Орши горько ухмыльнулся.

— Он считает его одним из величайших трофеев орков. Как по мне, это проклятый камень.

— Почему?

— Когда наша империя рушилась, мой дед вместо того, чтобы хоть что-то сделать, часами находился в королевском хранилище и бродил по нему, держа в руках этот камень. Я знаю, что он видел. Он видел, как его империя процветает, как наши корабли штурмуют и завоевывают новые мира, а на деле наша империя рассыпалась. Одна звездная система откалывалась за другой. Пока наконец от некогда могучей империи не осталась одна планета. Вот тогда дед окончательно поехал крышей и отцу ничего не оставалось кроме как силой свергнуть его.

Дин уныло посмотрел на Орши.

— А ты что видишь? Когда держишь в руках камень?

Орши потер ушибленный нос и вздохнув сказал.

— Я вижу отца. Я стою по правую руку от него. Я стал его наследником и обсуждаю с ним важные политические вопросы.

Дин задумчиво спросил:

— Оно показывать прошлое или будущее?

Орши ответил не сразу.

— Точно не знаю. Будущее точно нет.

Он вздохнул и со злости ударил кулаком по стене.

— Глупое видение. Сам знаю. Но не могу удержаться. Меня тянет взять камень в руки и снова увидеть отца и снова видеть себя его правой рукой.

И Дин улыбнулся ему в ответ.

Еду принесли только ближе к позднему вечеру. Кусок холодного мяса и стакан воды. Но даже такому грустному ужину Дин был рад. Он просто умирал с голоду, так как не ел со свадьбы. Орши же последовал его примеру.

Так и стали пролетать дни в камере. Утром и вечером к дверям их карцера подходили люди капитана и давали им еду. Дин с Орши старались разговаривать со своими тюремщиками, но те шли на контакт крайне неохотно.

Впрочем, что-то им удалось выяснить. Старик Лортарий, а так обычно называла его между собой команда космического корабля, был старым и опытным контрабандистом, побывавшим на множестве миров и на каждом из них умудрялся доставлять и вывозить запрещенные к ввозу или вывозу товары и зарабатывать на этом колоссальные деньги. Так, например, руда анкория предназначалась для влиятельного покупателя с одной планеты дворфов. Понятно дело, за столь долгий срок Лортарий обзавелся солидной кучей врагов, так что всегда при нем на корабле были его вооруженные до зубов наемники, которым он платил достаточно хорошо, чтобы они были преданы ему и служили ему охраной.

Наемников на корабле было около двадцати человек. Рабочих и инженеров на корабле было около шестидесяти и все они носили желтые рабочие одежды.

Старика Лортария на корабле уважали и боялись. Уважали за то, что он дал членам команды работу, неплохо оплачиваемую. А боялись его за то, что он, не моргнув глазом, мог наказать за даже самую мелкую провинность. И никто не смел его ослушаться.

В один из дней к ним в карцер внезапно пришел старпом Текренил и целый час расспрашивал Орши о камне.

— Да еще раз повторю, — раздраженно протянул Орши, — я не знаю точно, что это за камень. Помню только, что мне о нем рассказывал дед. Для эльфов этот камень на той планете был чем-то вроде священной реликвии, и они стояли насмерть, защищая камень.

Старпом вздохнул.

— Может и стоит мне тебе поверить. Я бы не пришел к вам просто так. Капитан, конечно, жесткий человек, но с вами как-то совсем жестко поступил. Даже и не похоже на него это. Вдобавок старик Лортарий теперь каждый день проводит с этим проклятым камнем. Он ходит теперь с камнем в комнату управления, в столовую, в машинное отделение. Да везде! И ходит с задумчивым лицом. А потом возвращается в свою каюту и часами не выходит оттуда. Я однажды заглянул туда и видел, как он в пустой комнате обнимает свою жену. Даже мурашки по коже.

Дин посмотрел на Текренила.

— Что за жена? Софи?

— Его мертвая жена.

— Оу. Как так вышло?

— Когда он еще был молод, он женился на девушке с планеты Касидея у звезды Лебедя. Он тогда, конечно, заколачивал куда меньшие суммы. Но на домик на Касидее деньги у него нашлись. Купил красивый домик на берегу океана. Женился на девушке этой. Потом у них дочка родилась. Лея. Лортарий был счастлив тогда. И в один из прекрасных дней ему пришло крайне выгодное предложение. Что-то связанное с контрафактной перевозкой лекарств. Он тут же улетел, оставив свою жену Софи и Лею дома. А когда он отсутствовал, на береговую линию ударило цунами. И когда Лортарий вернулся, уже не было ни дома, ни хоть каких-нибудь следов его жены и дочери. Он тогда чуть не рехнулся. Месяц от бутылки не отрывался.

Старпом вздохнул.

— Поэтому меня и тревожит, что он снова Софи с дочкой видит. Как бы не случилось чего плохого.

Текренил вышел из карцера, оставив их одних в задумчивости. Впрочем, после захода к ним старпома, к ним стали относиться получше. Еда стала чуточку поразнообразнее, да и стали приносить почитать газеты или порешать кроссворды.

Что касается их текущего местоположения, то, как понял Дин, они давно покинули его родную Нетарлонскую систему и входили в планетную систему красного карлика ZT 10345. Циферные наименования давали звездам, на планетах которых либо не было никакой жизни, либо отсутствовало хоть какое-то признанное правительство.

В один из дней двери их тюрьмы рано утром наконец-то открылись, разбудив их, и пленники зажмурились от яркого света.

— Выходите, — раздался грубый голос охранника, — капитан желает вас видеть.

Они вышли за охранником и Дин, уже давно привыкший к условиям на корабле, почувствовал, что он словно немного подпрыгивает.

— Пониженная гравитация? — растерянно спросил он охранника.

— Да, — хмыкнул тот, — мы приземлились на планету, пока вы спали.

Дин думал, что их поведут снова к каюте капитана, но их повели к шлюзам. Главный шлюз уже был опущен и их взору предстала каменистая планета. Впереди стоял капитан со своими наемниками. Старпома Текренила рядом с ним не было. Дин в растерянности уставился на лицо капитана. За время их полета к планете, лицо капитана осунулось, под его глазами были мешки, его лицо имело ужасно изнеможденный вид и было видно, что он практически не спал.

— Вот и вы, — сказал старик Лортарий, — признаться, я размышлял над вашей судьбой.

Дин и Орши внимательно смотрели на него.

— Я готов предложить вам сделку, — капитан Лортарий махнул рукой, указывая на пейзаж за собой, — Скажите спасибо старпому, он уговорил меня подумать над сделкой. Что ж, и я ее придумал. И пока старпома нет, позвольте вам кое-что показать.

Лортарий махнул рукой в сторону скал.

— Это планета гоблинов. Я готов вернуть вам эльфийский камень и доставить вас на ту планету, которую вы попросите, при одном условии. Вы достанете мне гоблинский шелк.

— Гоблинский шелк? — возмущенно взревел Орши, — ты отправляешь нас на смерть. Гоблины крайне дикий народ.

— Либо шелк, либо я придумаю, как продать вас подороже, — холодно ответил капитан.

Дин уныло осмотрел окруживших его наемников капитана. Орши печально взглянул на него.

— Хорошо, мы согласны. Мы достанем тебе шелк, а ты вернешь мой камень и доставишь нас в звездную систему эльфов.

Старик Лортарий улыбнулся. Но с его осунувшимся лицом это выглядело даже как-то странно.

— Прочь с корабля. И без шелка не возвращайтесь. — произнес он сухо.

Несколько наемников команды капитана подняли пистолеты, направив их на Дина и Орши. На ватных ногах они сошли с корабля и их ноги коснулись каменной поверхности планеты.

— На вашем месте я бы поторопился найти вход в пещеры гоблинов до рассвета, — крикнул им на прощание капитан, — здесь солнце крайне вредное и быстро убьет вас ультрафиолетом.

Капитан рассмеялся и огромный шлюз начал закрываться за ними. И когда шлюз закрылся, взревели двигатели корабля, и огромная железная махина взлетела в небо, обдав пылью Дина и Орши.

Они молча смотрели на то, как в небо улетает их надежда.

— Мы покойники, — мрачно произнес Орши.

Глава 5. Царство гоблинов

Космический корабль улетал ввысь, оставив двух друзей одних на каменистой планете. Они стояли, не шелохнувшись, обреченно смотря как огромный корабль исчезает в небе, пока тот не скрылся насовсем в его черной глади.

— Мы покойники, — мрачно повторил Орши.

Дин нервно оглянулся. Горизонт черного неба начинал светлеть.

— Если не найдем пещеры гоблинов, умрем быстрее. — заметил он.

— Смысл, — фыркнул орк, — гоблины нас все равно убьют.

Но тем не менее он последовал за Дином, который забрался на холм и пристально стал рассматривать местность.

Непонятно как вообще на этой планете могло что-то жить. На весь горизонт, куда хватало глаз Дина, он видел только каменистый пейзаж, начисто лишенный какой-либо растительности.

— Смотри — он ткнул рукой вперед.

Там впереди он увидел нечто, похожее на массивный вход в пещеру, возле которого были воткнуты какие-то столбы. Дин махнул рукой вперед Орши, и они зашагали вперед ко входу в пещеру.

— Так что же такого в этом шелке? — спросил Дин.

— Он необычайно редок, — пропыхтел орк, прыгая с камня на камень.

— Да? А почему?

— Почему? — Орши фыркнул, но тут же продолжил, — Гоблины крайне дикий народ, которые ни с кем не хотят налаживать отношения абсолютно на всех планетах, на которых они обитают. Если точнее, убивают любого чужака.

— Ну а ценность-то этого шелка в чем?

— Ценность. Он легкий. Довольно прочный. Его родной темно-красный цвет довольно красивый. И еще он не изнашивается. Из того небольшого количества гоблинского шелка, что удается найти, шьют одежды для крайне важных персон. Так что он стоит баснословных денег.

— И как же достают этот шелк?

— А никак не достают. Тот шелк, что есть сейчас в обороте, случайно находят. Бывает на планете гоблинов находят брошенные куски шелка на поверхности. Или же находят поселения гоблинов, которых выкосила эпидемия какая-нибудь. Они же дикие. Так что любая чума выкашивает поселение сразу.

Вход в пещеру становился все ближе. Но вместе с этим Дину и Орши приходилось перелезать через многочисленные валуны и обходить внушительные и глубокие ямы. В одной из ям на дне они увидели явно человеческий скелет. Скелет лежал внизу ямы и застыл в позе, будто бы он хотел прикрыться от солнца. При виде скелета Орши фыркнул и зашагал быстрее, не проворонив ни слова. Дин постарался нагнать его, но дважды споткнулся об камни и с дикой руганью наконец догнал орка. Вход в пещеру становился все ближе и наконец-то Дин смог рассмотреть столбы, стоявшие по краям входа в пещеру. То, что Дин принял за некие причудливые столбы, было вовсе не столбами. Это были шесты, на концах которых торчали головы незадачливых предшественников Дина и Орши. Дин явно рассмотрел человеческие головы, головы эльфов, одну голову орка и две головы дворфов.

Орши мрачно уставился на голову своего соплеменника.

— Воодушевляет… — вздохнул он.

Небо стремительно светлело над их головами. На краю горизонта выглянул из-за гор кусочек красного солнца ZT 10345.

— Что предлагаешь? — встревоженно спросил Дин, следя за восходящим красным карликом.

— Умрем с честью. Выйдем на середину этого каменного плато. И вспорем себе животы! — с жаром сказал орк, — Я не хочу, чтобы мою голову насадили на шест, а мое тело обглодали до костей.

На секунду Дин представил себя, вспоровшего себе живот, лежащего на земле и корчащегося от боли и инстинктивно содрогнулся.

— Мы рискнем, — твердо сказал он, — Мы попробуем договориться. Попробуем язык дипломатии.

Орши скептически посмотрел на Дина. Затем вздохнул, покачал головой и явно передумал вспарывать себе живот.

И они, оба задержав дыхание, вошли внутрь. Они вошли в длинный каменистый туннель, который вел куда-то вниз и к тому же время от времени сворачивал то влево, то вправо. С каждым шагом тьма вокруг них сгущалась все сильнее, пока наконец им двоим не пришлось идти вперед только на ощупь, держась руками за каменные стены туннеля.

Наконец что-то яркое мелькнуло впереди. Свет дал небольшое облегчение и Дин зашагал к источнику света быстрее, хотя ясно понимал, что впереди его может ждать только все самое плохое. Еще несколько шагов и они вышли к краю огромной пещеры, через которую под разными углами, выше и ниже их, были проложены бесконечные навесные мосты, сделанные из каких-то веревок и материала, похожим на древесину. По краям этой огромной пещеры, да и на почти каждом мосту были воткнуты шесты с зелеными камнями, от которых исходило яркое зеленое свечение.

— Я бы не подходил к этим камням близко — поежился Орши, — Кажется, они радиоактивны.

Дин аккуратно подошел к одному мосту и взглянул вниз, пытаясь высмотреть дно пещеры. Дна не было видно и Дин даже думать не хотел, какая там могла быть высота. Они аккуратно перешли по одному мосту и вышли в коридор. Теперь на стенах коридорах везде были воткнуты камни, освещавшие туннель тусклым зеленым светом. Они вышли к перекрестку и Дин неуверенно повернул влево. Они прошли еще несколько перекрестков и на каждом из них он выбирал, куда повернуть, хотя уже полностью сбился с пути и не был уверен, что помнит дорогу назад. И тут, зайдя с одного перекрестка в один из туннелей, из-за поворота на них неожиданно вышел гоблин.

Это было существо с серой кожей, маленькое, где-то ниже груди Дина. Несмотря на свой малый рост, оно шло как-то сгорбившись, сильно размахивая своими длинными руками, которые практически достигали земли. Руки существа заканчивались огромными ладонями, в два раза больше, чем у Дина, и на концах пальцев этого существа торчали длинные когти. Туловище было худым и маленьким, с небольшим, смешным и выпирающим брюшком. Ноги существа были расположены как-то сильно в разные стороны, от чего существо шло вперевалку, покачиваясь из стороны в сторону. Лицо существа было вытянутым, с сильно выпирающим подбородком и длинным, согнутым под углом к низу носом. Картину заканчивали заостренные уши и небольшое количество заостренных, но явно почерневших и гнилых зубов в почти беззубом рте. Гоблин был одет в красную мешковатую рубаху, черные штаны и сапоги.

Гоблин уставился на них, сначала заорал от неожиданности и в следующую секунду закричал на них:

— Кто вы такие? Охрана! Чужаки! Чужаки! Отрубить им головы!

За ним послышался топот многочисленных ног. Орши и Дин на секунду глянули друг на друга и развернувшись бросились бежать в обратную сторону.

— Чужаки!!! — раздался вопль гоблина сзади, — Поймать их! Убить их!

Они выбежали на перекресток.

— Куда? — заорал Орши.

Дин растерянно оглянулся. В коридоре слева от него раздавался топот ног.

— Направо! — закричал он.

Они бросились в противоположный туннель. Впереди они увидели что-то лежавшее к стене и при зеленом тусклом свете Дин увидел довольно грубо сделанный топор.

— Орши! — закричал он, — хватай топор!