Бесплатный фрагмент - Дети богов. Игры теней

Он сидел напряженно и беззвучно у узкого окна. Луч света падал на простую книжку с ветхими страницами в небогатом переплете; в остальном же помещении царил полумрак, так похожий на земную человеческую жизнь, находящуюся в сумраке неведения и греха, в котором все-таки светит негасимый свет веры, свет Божий, что давали еще множество окон, идущих через равные расстояния по два и три в ряд.

Парень был бы рад расслабиться, но его мог кто-нибудь увидеть и вряд ли бы это одобрил. Из окна веял приятный аромат поздней весны: все цвело, а птицы радовались маленьким птенцам. Луч солнца ласково касался кисти, приближая к праведности.

Ему было немного, всего двадцать два года, но внутренне он опередил тех, кто был значительно старше него. Выращенный по старинным заветам и дав священные обеты, избегая простого люда, он нес очищение от тьмы и невежества в этом мире. Невидимый последователь того, что давно запретили, но все еще действовало под прикрытием гражданского правосудия.

Он уже успел поучаствовать в очищении нескольких культов — ничтожного числа по сравнению с тем количеством, что наводнило весь мир. Эти глупцы даже не знают, кому поклоняются! В них не было ничего похожего на еретические верования древности, за которыми охотно охотилась инквизиция.

— Ты готов, сын мой? — человек в аккуратной черной сутане, перехваченной крепким кожаным поясом, и белоснежной колоратке появился в одном из многочисленных дверных проемов.

Парень спрятал книжку у себя внутри пиджака, у сердца. Молча кивнув, он встал.

Путь их был долог. Очень быстро намеки на какое-либо солнце и манящие запахи весны исчезли. Но также не было и ощущения влаги и тьмы: освещение стало поддерживаться светодиодными лампами именно в том напряжении, чтобы создавать покров таинственности, давая видеть стены, но не рассматривать их.

— Сядь! — вежливо указал человек на стул. Стул находился посредине некого подобия амфитеатра, ровно в центре, так, чтобы его было удобно видеть с трибуны.

Трибуна в виде полуокружности возвышалась на два метра, так, что молодому человеку пришлось приподнять голову, чтобы узреть находившихся на ней людей. На авансцене стоял длинный стол, мягкая тень скрывала сидящие за ним фигуры. Единственно, что можно было сказать по их костюмам, это то, что они абсолютно безликие, без каких-либо знаков различия или же украшений, что могли выдать людей. Арьерсцена же представляла собой непроглядную тьму, над которой высились лампы, ослеплявшие того, кто должен был сидеть в центре полукруга. Все остальное в помещении, выходившее за пределы амфитеатра, было покрыто неправдоподобной тьмой.

Мужчина удалился, оставив молодого человека сидеть перед безымянными лицами. Он не мог видеть их, поскольку свет от ламп, направленный на него, слепил глаза. Но этикет требовал смотреть на своих мастеров. Все голоса звучали одинаково, измененные преобразователем речи в единый ледяной тембр, что мог вызвать лишь чувство опасности.

— Мы долго готовили тебя.

— Как и всех твоих братьев и сестер.

— Ты выбран, дабы очистить мир от тьмы, невидимой для других.

— Не угаснет твоя святость в ярком огне мрака!

Молодой человек, ослепленный светом, могущий реагировать лишь на движения рук, завороженно слушал все короткие фразы, которые высказывал каждый из шести мастеров. Постепенно они преобразовывались в единый, понятный текст.

— Пустыня Блэк-Рок, Невада.

— Там был контакт с хозяевами культа.

— С тобой пойдет свидетель этого богохульного места.

— Гражданин города-государства.

— Тварь ГЕНОМА.

— И солдат института ТМ.

Загорелась люстра, и мощный луч света очертил идеальный круг справа от молодого человека. В световую метку из тени вышла фигура. Молодой человек не имел права отворачиваться от своих господ, но все же смог боковым зрением немного изучить существо: чуть больше двух метров, в сложно конструированных доспехах.

Все сочленения и уязвимые места были закрыты эластичным материалом, что лишь немного уступал основной броне; к левому нагруднику была прикреплена перекинутая через левое плечо накидка неопределенного цвета, сейчас казалось, что она сделана в стиле пиксельной одежды. Место для глаз на забрале шлема было закрыто бронированной пластиной; пара визоров располагалась по бокам, еще одна немного выше надбровных дуг; из той части маски, что служила фильтром, периодически выскакивали тонкие струи ледяного пара.

Существо практически нависло над молодым человеком, и, хотя лампа светила прямо в пол, казалось, что сама тень чудища пытается подползти и поглотить парня. Последний не дрогнул.

— Ди1, — представил один из голосов солдата ТМ.

— Вальдемар, — в такт первому басу ударил второй, представив существу молодого человека.

Путь у них был долгий. Лететь пришлось на пассажирском лайнере прямиком из Фьюмичино в Международный аэропорт Рено-Тахо в Рино. Благо руководство позаботилось о ВИП-местах и о том, чтобы загрузка всего необходимого оборудования, включая оперативников, один из которых мог вызвать минимум смятение, если не панику среди пассажиров, произошла задолго до основной посадки. Договориться о том, чтобы самолет был подан задолго до утра, с начальством аэропорта не стоило больших усилий.

Вальдемар скучающе наблюдал из-за своего ламинированного окна за тем, как по трапу поднимаются благочестивые люди. Во всяком случае, он хотел верить в то, что они такие. Хотя чистота всегда требовала проверки. Но его работа сейчас не дознавать этих незнающих попутчиков. Не сейчас…

Ди1 сидел в противоположном конце салона. В отличие от молодого человека, сидевшего закинув ногу на ногу, опершись локтем на окно, существо крепко укоренилось обеими ногами в пол, а руки возложило на винтовку. Оно так и не поменяло своего одеяния. И не высказывало желания общаться.

И если Вальдемар на протяжении полета не забывал спать, читать, заниматься собственной гигиеной и некой разминкой, кои неприятно нарушали воздушные ямы, воин ТМ ни разу не поменял своей позы.

Молодой человек не отказывал себе в любопытстве: кто же скрывается под страшной маской воина — человек или же адская тварь? Насколько оно готово на словесный контакт?

Нет, Вальдемар и сам был не из говорливых, как и все его братья и сестры. В нем воспитали усидчивость, краткость и предельную эффективность во всем, дабы он мог нести свет всем и карать грешных существ. Но даже по сравнению с ним воин был истинным каменным изваянием, не требующим внимания, еды и сна. Хотя, может, под этой маской его глаза и были сомкнуты, а доспехи сами имели какой-то запас питательных веществ.

Он видел некоторые виды экзокостюмов, даже приходилось тренироваться в них. А также мог узреть зарисовки и фотографии костюмов воинов ТМ: массивные, неуклюжие холодильники, не приспособленные для ношения обыкновенными людьми, с массой уязвимых мест, кои не позволяли себе даже более отсталые военные образцы. И письмена на поверхности брони: слабо различимые бегущие ручейки символов на языках, что были известны лишь крайне эрудированным эзотерикам.

Когда они еще грузились на самолет, проходя мимо уже сидевшего воина ТМ, Вальдемар смог заметить те самые таинственные символы. И он их не узнал, хотя в его обучение и входила наука по различным богохульным письменам.

Когда произошла посадка, им пришлось выждать, когда гражданские покинут авиалайнер. И потом на улицу вышли они. Благо самолет по распоряжению вышепоставленных лиц аэропорта посадили на самую отдаленную, практически строящуюся полосу, и весь персонал сдуло как ветром после выгрузки обычных пассажиров.

Вальдемар был не в восторге от сухого воздуха. Он кусал его гладкую кожу. Солнце уже клонилось к горизонту, добавляя мрачности предстоящей операции. Подъехал внедорожник. Человек с висящими на застежке рубашки черными очками постарался приветственно улыбнуться Вальдемару, но от радости и след простыл, как он узрел чудище.

Человек помог погрузить все необходимое обмундирование в багажник и потом резво тронул машину вперед. Он настолько искусно успевал проскочить везде, где только можно и нельзя, что возникало ощущение, что именно воин ТМ своим присутствием создавал желание избавиться от себя, тем самым придавая скорости действиям водителя.

Вальдемар был не очень доволен сидеть рядом с этим существом, что отказалось класть свою винтовку в багажник. По сути, его поза никак не поменялась с сиденья самолета. А поскольку здесь места было гораздо меньше, то раздвинутые ноги воина ТМ сильно притесняли молодого человека. К тому же сиденье под воином заметно проминалось, Вальдемар уже понял, что несчастное кресло, на котором сидело существо, точно заменят.

Еще эта проклятая тряска и темень, что не давали возможности спокойно почитать. Никакого утешения! Пришлось достать мини-айпад и еще раз ознакомиться с картой. Местечко располагалась между двумя городами: Эмпайр и Джерлак. Оно было возведено всего восемь лет назад. Это можно было назвать миролюбивой общиной, что жила в основном за счет путников и небольшой соляной шахты. В ней даже имелся свой храм. И именно его требовалось проверить. Ибо свидетель человеческого падения сейчас сидел по его левую руку.

Они проникли в город под покровом ночи, минуя пост полицейской охраны с лениво-спящими защитниками правопорядка. Вальдемар с удивлением заметил, что периметр городка обнесен оградой из колючей проволоки двухметровой высоты. Такая безопасность возникла после учиненного существом зверства здесь? Или же была раньше? Это поселение ничем не отличалось от многих других, что находились на подобных дорогах. И времена уже были не те, когда могли промчаться безумные рейды обозленных Гошутов.

Разумеется, где-то и теплились очаги ночной жизни, но Вальдемар с воином ТМ были словно тени, обходя любую беспокойную душу. Они быстро достигли порога опороченного храма. Плитка ступенек безжалостно хрустнула под саботонами воина и тихо шептала под легкими ногами Вальдемара.

Существо не останавливалось, не опасаясь того, что его могут услышать стены. Оно бесстрашно ударило наотмашь по двери, распахнув ее. Гулкий удар разлетелся по безлюдному залу. Когда-то здесь, практически у алтаря, текла пагубная кровь. Молодой человек невольно вздрогнул от столь грубого поведения. Да, им не стоило опасаться простых жителей. Да и вряд ли они осмелились бы приблизиться к ним. Но вот тревожить раньше времени то, что ранее встречал воин ТМ, не стоило.

— Где? — спросил молодой человек.

Молитвенный зал содержался в строгом убранстве, и ничто не могло указать на то, что кроется за ним. Где-то здесь от рук охотника пал лжесвященник. Сейчас же каменная кладка пола была чистой, а ковер, идущий от двери к алтарю, заменен на новый. Причем, как заметил молодой человек, совсем недавно. Воин ТМ не озаботился изучением новизны ковра и, словно это было вчера, стал на то место, где он лишил жизни нечестивого. От небрежности движения его ног ковер сминался и рвался под железной подошвой.

Воин повернул голову в неком неправдоподобном движении, от которого у любого человека переломился бы позвоночник. Казалось, что он принюхивается. Мгновение, и он оказался у той самой двери, откинув ту же самую щеколду. За ней лежал просторный холл, украшенный всеми возможными святыми символами и письменами, контрфорсы венчали прекрасные статуи. Не осталось и следа той, ранее находившейся здесь, мерзости.

— Слишком наигранно, — Вальдемар презрительно окинул взглядом утварь. Он знал, что католические храмы не обладают многими атрибутами, что были намешаны здесь. Сразу же было видно, что здесь работали дилетанты, и они имели самое слабое представление о религии, под которую маскируются.