Бесплатный фрагмент - Детективная сказка, или Черт знает что

Уютная усадьба в два этажа, ловко пряталась в красивой березовой роще. Сразу за рощей начинался густой смешанный лес, тянувшийся на много десятков километров.

Дом этот больше всего походил на сказочный сруб, сложенный гигантами из огромных и толстых бревен. Покоился он на мощном фундаменте из валунов, а причудливой формы крышу украшала бордовая черепица. Внутреннее оформление и интерьер выглядели под стать внешнему: так же великолепно. В стиле рустик, типичному для деревянных домов в России. Отделка стен, потолка и полов радовала фактурой необработанного дерева насыщенных оттенков. В сочетании с природным камнем светлых тонов, которым умелые печники облицевали печи и камины, придавало внутреннему убранству дома неповторимый уют и загадочность. Завершал картину текстиль, выполненный из хлопка, льна и шелка. Он драпировал в доме деревянные окна, удобные диваны и кресла.

Загадочное строение окружал невысокий штакетник. Так, чисто символически, если принять во внимание состав живущих в сказочном доме граждан. Иное ограждение теряло всякий смысл, ведь если тебе от десяти до девятнадцати лет, то ты его можешь запросто перепрыгнуть. А в том случае, если забор будет высоким, то его придется ломать, лаз делать.

Нет резона тянуть далее. Забор и находящийся за ним дом с пристройками были школой-интернатом для обделенных родительской заботой детей. Беспокойным хозяйством, построенным во времена перезагрузки государства с гордым названием Россия. Построен дом был за счет средств инвесторов, вынужденных подолгу отлучаться в командировки. Кто в места не столь отдаленные от их родного гнезда, кто по служебным надобностям. Непростая и опасная работа, связанная с риском для жизни, заставила их когда-то вложиться в складчину и построить интернат для своих отпрысков.

Однако это могли быть только досужие домыслы жителей двух деревень, расположенных в пешей доступности от странного дома и контролирующих инстанций, особо им не докучающим.

Но с большей степенью вероятности, дом мог быть плодом любви к своим детям людей, несговорчивых с бандитами или властью.

Иначе говоря: никто ничего толком не знал.

Один из представителей подрастающего поколения вот уже битый час сидел на воле, за забором и размышлял о своей судьбе. Сидел он на своем любимом месте: на берегу большого пруда, славящегося среди жителей окрестных деревень гигантскими карпами и карасями, презирающими любую наживку рыбаков. От подкормки в виде вкусно пахнущих каш они не отказывались, но на этом все и заканчивалось. Вот и сейчас по пруду шли большие круги от всплывающих на поверхность рыб.

Сегодня у него день рождения, и что самое главное — совершеннолетие. Подарки!

«Вот с этим у меня напряги. Нет у меня никого. Быть может, раньше были. Каким-то образом я же здесь оказался».

— Тошка, ты где? — раздался вдалеке голос друга его детства — Гарика.

«Вообще-то я Антон, а Тошкой меня зовут исключительно Игорь и Лера — мои одноклассники. Остальные таким образом называть побаиваются».

Отвечать было лень. Летнее солнце уже набрало свою силу и заметно припекало густую шевелюру именинника. Перемещаться в тень жутко не хотелось. Позади раздался хруст сухих ивовых веток. Антон обернулся и увидел своего приятеля.

— Ты почему не отвечаешь? — запыхавшийся Гарик плюхнулся рядом с ним на траву. — К тебе там приехали.

— Кто? — он, по определению, никого никогда не ждал.

Несмотря на грустные мысли, у Антона в груди затеплилась призрачная надежда.

Слету перемахнув загородку, они приближались к родному дому.

— Ты кого-то ждешь? — на бегу спросил его Игорь.

— А ты?

Он не хотел обидеть своего приятеля. Это вырвалось чисто автоматически. Игорь был таким же брошенным когда-то ребенком, как и он. Только судьба его родителей была всем известна в отличие от его — Антона.

На просторной террасе интерната толпился весь местный люд: воспитанники и их не менее любопытные наставники. Здесь же присутствовали двое спортивного вида мужчин, одетых не по погоде: темные костюмы и аккуратно повязанные галстуки явно диссонировали с царящей вокруг жарой.

— Антон? — спросил его один, раскрывая папку с бумагами.

— Он самый, — ответил виновник утреннего сборища.

— Получите и распишитесь.

Второй посетитель протянул ему тщательно упакованный сверток, перевязанный крест-накрест веревкой и запечатанный сургучными печатями снизу и сверху. При этом первый подал Антону бумагу с указанием его имени и фамилии, напротив которой стояла галочка. Отчества в бумаге не было.

— Кто мне это прислал? — осторожно задал он вопрос, втайне надеясь на чудо.

— Этого нам знать не положено, — ответил первый. — Сказано лишь, что передать в момент достижения вами восемнадцатилетия. На этом позвольте откланяться.

«Странные господа. С виду так вылитые бандиты, а одеты как банкиры. Чудеса начинаются», — Антон вопросительно посмотрел на старших.

— Сами не знаем, кто такие. Бумаги у них в порядке: работники нотариальной конторы, я проверил, — сказал ему местный участковый. — Подарок свой потом посмотришь, а пока прими вот это.

В торжественной обстановке он всенародно вручил Антону первый в его жизни паспорт.

«Вот ты и вступил во взрослую жизнь, Антоха», — мелькнула мысль и тут же пропала, поскольку…

— Приглашаю всех к столу. Будем чествовать нашего именинника, — объявила директор интерната.

Любопытство присутствующих на странной встрече, вскоре сошло на нет. Оно потонуло в массе всевозможных деликатесов, от которых буквально ломился праздничный стол.

— Спонсоры посодействовали, — пояснила старшая среди равных преподавателей вслух, а про себя подумала:

«Очень странно. Я же их не поставила в известность о сегодняшнем событии».

Последующий час был заполнен бесконечными поздравлениями и поглощением вкусной еды. Сорок человек воспитанников и воспитателей дружно занимались этим приятным делом никуда не спеша, поскольку каникулы.

Оторвавшись от стола, друзья, наконец, смогли уединиться в комнате на втором этаже, в которой они жили вдвоем. Загадочный сверток очутилась на столе, обертка бесцеремонно сдернута. Осколки сургуча брызнули на пол. Перед ними предстала картонная коробка без каких-либо надписей. Открыли. Внутри ее находилась еще одна коробочка, обложенная со всех сторон для недопущения нежелательных перемещений и ударов пенопластовыми шариками. Тяжелая. Герметично упакованная. Сбоку кодовый замок.

— Интересно, интересно, — с видом знатока Гарик рассматривал загадочный предмет. — Попробую выставить день твоего рождения.

Попробовали. Не выходит.

«А с другой стороны, день моего рождения может быть иной», — Антон в задумчивости выставил сегодняшнюю дату.

Замок щелкнул, и крышка сама по себе открылась. Обшитая изнутри мягким бархатом, шкатулка раскрыла свой секрет.

Внутри ее лежали… обыкновенные очки. Хотя нет, слегка затемненные, переливающиеся в лучах солнца всеми цветами радуги.

— Хороший подарок, — не удержался Игорь от ехидного замечания. — Практичный и своевременный.

Очки выглядели не очень современными. Нет, может лет так пятнадцать назад, они и представляли из себя произведение дизайнерского искусства. Сейчас же — чистой воды винтаж.

Антон взял в руку очки и водрузил их себе на нос. Почувствовал легкий укол в висок.

— Как тебе?

— Хоть сейчас на тусовку. Девушек охмурять! — Гарику очки явно понравились. — Нет, нельзя. Лерка не одобрит.

Антон его не слушал. Он сейчас пытался разобраться со своими ощущениями, поскольку мир через них выглядел просто сказочным.

«Наверное, всему виной фильтры или то, что добавляют в стекло, чтобы защищать чувствительный человеческий орган от ультрафиолета».

В дверь их комнаты постучались. Услышав в ответ: «Войдите», дверь распахнулась и в нее впорхнула та, о ком только что говорили… Принцесса… Красавица… Валерия.

Вся такая ладненькая, высокая и улыбчивая, она принесла с собой спокойствие, ласку и нежность. Ореол света окружал ее пышные русые волосы. Голубые глаза, обрамленные длинными ресницами, задорно блеснули.

— Что это вы здесь секретничаете?! Бросили всех и убежали! — приятный голос наполнил помещение: уютную пятнадцатиметровую комнату, обставленную с хорошим вкусом. Не иначе, что здесь похозяйничала женская рука.

— Смотрите, мышь! — воскликнул Антон, заметив тень, метнувшуюся в раскрытую дверь.

— Нет здесь ничего! И вообще, я мышей не боюсь. Не хотите говорить и не надо. Не очень то и хотелось.

Она хотела уже обидеться, но не успела.

— Вот, разглядываем Тошкин подарок, — мгновенно отреагировал Гарик, тонко чувствовавший женскую натуру.

Спец, можно сказать. Правда, пока лишь теоретик.

— Классные очки! — заявила девушка. — Снова входят в моду. Это я вам заявляю как тонкий ценитель прекрасного. Кто подарил?

— Если бы я это только знал!

Валерия взяла в руки шкатулку и рассмотрела ее со всех сторон.

— А ведь она у вас с секретом, — заявила она и нажала на какую-то выпуклость на внутренней стенке.

Сработала скрытая пружина и форма, в которой до этого покоились очки, приподнялась. Подковырнув ногтем, Валерия вынула ее.

На самом дне шкатулки лежала записка.

Предчувствуя разгадку тайны, Антон развернул ее. Любопытству троицы не было предела. Он начал читать вслух:

«Здравствуй, сын. Если ты это читаешь, значит, тебе исполнилось восемнадцать лет. Все бы в жизни отдал за то, чтобы находиться сегодня рядом с тобой! Но не судьба.

Надеюсь, что ты читаешь мое послание один. Если я неправ, то находящиеся рядом с тобой люди достойны полного твоего доверия. И я это ценю.

Антон! Мне до сих пор угрожает большая опасность. Меня пытаются найти, но я пока удачно скрываюсь. Не знаю, простишь ли ты меня за то, что я когда-то не уберег нашу с тобой маму. Все произошло так внезапно!

Если быть кратким, то я изобрел в своем институте необычную оптику. Вернее прибор, который позволяет видеть окружающий нас мир с другого ракурса. Что я имею в виду? То, что мы живем в нем не одни. Нас с тобой ежедневно окружают существа, не видимые человеческим глазом. Это сказочный мир, если ты помнишь те истории, которые я тебе читал в детстве. Да, да, гномы, эльфы и феи существуют! Просто люди их не видят. Так распорядилась сама природа, разделив и изолировав наши… расы. Что-то вроде запасного варианта на тот случай, если одна из ветвей жизни зачахнет и умрет. А мне вот повезло: я увидел и даже с некоторыми из них сдружился. Собственно, я и скрываюсь сейчас у них. Рядом с тобой всегда находится один из них. Я думаю, что ты с ним подружишься.

Что было потом? Поделился открытием со своим руководителем, опубликовал часть материалов в научных журналах. Через месяц мой начальник попал в нелепую аварию, а на меня началась охота. Ведь мое открытие в добрых руках — огромное знание. В дурных и злобных — страшное оружие. Самое забавное состоит в том, что «сказочные» существа нас видят, а мы их нет. Благодаря этому люди так долго о них не знали. Или, судя по легендам и сказкам, знали, а затем позабыли. Да и наша технологическая цивилизация этому поспособствовала.

Теперь о тебе. Пока я скрываюсь, тебе ничего не угрожает. Если найдут — беда. У них столько средств дознания! Не хочешь, а расскажешь все, что знаешь.

Чтобы не забыть: тебя я пристроил в интернат под чужой фамилией. Что скрывать, построил его также я. Где взял деньги? Скоро сам узнаешь.

Ты сейчас держишь в руках плод моих долгих исследований. Береги их. Существуют еще две пары. Одна у моего коллеги из Европы, другая у меня.

Прощай сын. Дай бог, скоро с тобой увидимся.

А теперь надень их и посмотри вокруг».

Антон посмотрел и увидел.

***

Жизнь за окном бурлила. Но не человеческая, а немного иная.

Группа из четырех маленьких существ тащила из леса огромные корзины, доверху наполненные грибами. Осень не за горами, пора было делать запасы. Один из них споткнулся и упал. Грибы высыпались на лужайку. Он что-то проворчал и начал их подбирать.

«Где они их находят?! У меня обычно от силы треть корзины набирается».

Над отставшим добытчиком спикировал, тяжело взмахивая перепончатыми крыльями, большой зелено-оранжевый зверь с петушиной головой. Человечек от него нехотя отмахнулся как от назойливой мухи. Через раскрытое окно повеяло свежим ветерком.

— Прочитал?

Антон резко обернулся и чуть не присел от неожиданности. Рядом с ним стояло существо, смутно напоминающее… Нет, этого просто не может быть…

— Может. Я же есть. Ну да, черт. Что в этом такого?

Антон ахнул. Он даже сразу не сообразил, что его мысли прочитали. Незнакомец с первого взгляда совсем не походил на персонажей из сказок. Если бы не небольшие рожки, так прямо вылитый молочник из соседней деревни. Только одет много лучше, выше ростом и совсем не пахнет свежим навозом.

— Ты что? Что с тобой?! — одновременно спросили встревоженные друзья. Они тоже услышали вопрос, неизвестно кем заданный.

— Сами посмотрите, — очки перешли попеременно Лере, затем Игорю.

Оба не удержались от удивленных восклицаний.

— Хватит шуметь, — раздался из пустоты грозный голос, и очки вновь оказались на носу Антона.

Реальность никак не хотела возвращаться к нему. Он интенсивно потер глаза под очками. Черт не пропал, и с этим надо было смириться.

Прошло минуты три, пока друзья не угомонились. Очки в это время гуляли в их компании по кругу.

— Постой, это не тебя ли часто поминает наш трудовик? — попробовал спасти ситуацию Антон.

Черта он назвал на «ты».

— Меня, самогонщик. Никак его от этого дела не отучу. Являюсь ему, грожу. Белочек мне для этого местный леший пригнал. Целое стадо. Я их на него наслал, а ему все нипочем. Ничего, я его отважу от пагубной привычки! А ты сам, ничего не припоминаешь? Два года тому назад?

И Антон вспомнил. Два года назад, в восьмом, они с Гариком и еще с одним перцем из их класса забрались в секретную комнату их учителя по труду — инструменталку. Обнаружили в ней пол-литровую бутылку мутной жидкости и тут же ее опорожнили. Из грязных стаканов, вытащив из них ветошь. Соленые огурцы нашли там же, как без них. Закусили. Рвало их через час знатно! В тот момент ему и привиделся сегодняшний персонаж с рожками. Грозил ему пальцем и извергал ругательства. Хотя, это вполне могли быть внушения, учитывая специфику его деятельности и возложенные его отцом на черта обязательства.

— Вспомнил? Вот и ладушки.

— Ты тогда наложил на нас заклятие?

— Наложил. И на спиртное и на табакокурение. Тщательно, судя по результату.

— Ничего, что я фамильярничаю? — Антон, наконец, пришел в себя.

«Черт же, в конце концов, не инопланетянин. Наш, отечественный», — юмор с опозданием к нему вернулся.

— А мне русский люд всегда тыкает, я привык. Особенно лет двести назад. Как что не так, так сразу: «Чур, тебя!» Это они меня так боялись, отгоняя.

— Отец мне написал, что приставил ко мне существо-охранника. Это ты?

— Я.

— А как вас зовут? — тихо спросила Лера пустоту.

До этого они с Игорем, ошеломленно помалкивали. Видимо, их сильно смутила встреча с неведомым.

— Зовите меня Вельзевул! — пустота оглушительно расхохоталась, нарушая всяческую конспирацию и тишину. — Шутка. Свои меня лет пятьсот Власием кличут. Предвижу ваш следующий вопрос. Нет, я не дьявол. Люди в древности говорили: «Черт чертом, а дьявол сам по себе».

— Еще говорили: «Богу молись, а черта не гневи», — вставил Игорь.

— Вот, вот, я о том же, — Власий широко улыбнулся, продемонстрировав белоснежные зубы.

— А с Бабой Ягой вы знакомы? А с Вием? — не унималась Валерия.

— С кем я только не знаком. Сразу всех и не припомнишь, — Власий снова улыбнулся. — Всему свое время. А пока всем нам надо быть настороже.

Дверь без стука отворилась, и вошел их преподаватель истории — седой дядька с аккуратно подстриженной бородкой. Внимательно осмотрелся. Антон замерил, как тот бросил мимолетный взгляд в пустоту. Туда, где стоял Власий. Осуждающе покачал головой и произнес:

— Понятно. Хорошо, не буду вам мешать, отдыхайте.

***

Жаркий август стремился побыстрее закончиться и уступить свое место урожайному сентябрю. Пока еще робкие дожди приносили в лес осеннюю жизнь. После очередного такого дождя Антон с Власием гуляли по посвежевшему лесу. Человек прекрасно его знал, с самого детства удирая сюда на несанкционированные воспитателями прогулки. Будь то зима или лето. Особенно он любил осень — период сбора грибов. Весну нет: слякотно и голо.

Сейчас он шел, вглядываясь в лесную подстилку из прошлогодней листвы и невысокую траву. Волшебные очки красовались на его носу. Удивлению Антона не было границ. А как же иначе, если буквально на каждом шагу его подкарауливали могучие белые, поджарые подосиновики в красных головных уборах и стройные подберезовики с небольшими коричневыми шляпками. На поляну выскочил заяц, опасливо повел ушами и скрылся в кустах. Чудеса!

— Странно! Я в эти места никогда не хожу по той причине, что никогда здесь ничего не нахожу. И лес сегодня намного гуще, чем обычно.

— Рифмоплет, — заметил Власий, — а ты попробуй снять свои очки.

Антон последовал совету, снял и ничего вокруг не увидел. Н и ч е г о! Грибы вокруг него мгновенно пропали. Лес обрел свой первоначальный вид, привычный человеческому восприятию.

— Сейчас я тебя кое с кем познакомлю. Надень очки. Василий! Можно тебя побеспокоить?

Только сейчас Антон заметил небольшого человечка, собирающего лесные богатства в большую плетеную корзину. Был он мал, опрятно одет и чрезмерно волосат.

— Любезный, познакомься с нашим новым другом. Это Антон.

— А то я не знаю. Ходит постоянно по лесу, грибы наши топчет.

— Не ворчи, он же этого не знал.

— Все равно, непорядок.

Они двинулись дальше.

— Домовой наш, интернатский. Заготовки сейчас у него. Собирает грибы, ягоды. Грибы сушит и добавляет вам в пищу. Заботливый. Говорит, что это необычайно полезно.

— И вкусно, — Антон вспомнил чудесные щи из квашенной капусты и бесподобные морсы, подаваемые воспитанникам на обед.

— Чувствую сейчас, что вопросов у тебя накопилась масса. Задавай, отвечу.

— Да. Вот, например, почему я не вижу без очков вашу одежду. Загадка номер один.

— А грибы наши ты без своих очков видишь? Понимаешь, у нас с людьми разные пути дорожки. И пищевые цепочки, флора и фауна так же. Как у вас говорят: каждому — свое. Так уж наша с тобой мудрая природа распорядилась. Или Бог. Сложно все это, умом недоказуемо.

— Ясно. Загадка номер два: как ты являлся нашему учителю по труду?

— Ха! А вот это хороший вопрос. Кстати, это и натолкнуло твоего отца на идею. Он мне об этом рассказывал. Понимаешь, у запойных людей очень часто слезятся глаза, выделяя при этом реактив сложного химического состава. Вот он то и позволяет им видеть невидимое.

— И с этим более-менее ясно. Загадка номер три…

К ним подбежал еще один волосатик, из домовых.

— Вас это, Родислав к себе просит. Этот, как его — Родион Иванович! — выпалил он, задыхаясь от быстрого бега.

— Похоже, что произошло что-то весьма серьезное. Пошли.

***

— У меня для вас плохие новости, друзья. Точнее — беда, — без вступления начал учитель истории. — Извини, Антон, забыл представиться. Я — Родислав. Для тебя, конечно.

— Он из волхвов, — с благоговением пояснил Власий.

Антон не сразу сообразил, что его преподаватель — легендарный персонаж из древних легенд.

— Не из тех ли вы мудрецов, которые пришли с Востока, чтобы поклониться младенцу Иисусу? — начал он.

Память у него исправно функционировала в отличие от крыши, которая заметно съехала.

— Вечно вы, молодежь, спешите, — перебил его учитель. — Вам бы только дать чему-нибудь определение, и вы тут же успокаиваетесь. Иначе — полное завихрение в мозгах. Нет, родной, мы — это не они. Совсем другая ветвь мироздания. Мы все больше по обороне своей отчизны работали. Воевали, защищали. Были незаслуженно обижены, но убеждений своих не поменяли.

Он сделал паузу, видя состояние своего собеседника. Поняв, что все пришло в норму, продолжил:

— Друзья из Европы мне весточку прислали. Воевали мы с ними когда-то… А теперь вот — друзья. Да уж, неисповедимы пути судьбы, — перефразировал он известную истину и задумался.

— Боевые товарищи? — попытался уточнить Власий.

— Совсем наоборот. Бывшие враги. Но не в этом суть, поскольку и им и нам сейчас грозит большая беда. Неделю назад была совершена попытка похищения второго устройства, которые изобрел твой отец, Антон.

— И чем это нам грозит? — тот пока абсолютно не понимал озабоченности старого учителя.

— А грозит это небывалой в истории человечества войной. Еще ничего не понимаешь?

— Нет, — честно признался Антон.

— Начнется повсеместный отлов таких, как мы, — начал пояснять Власий. — Серьезная обработка и формирование ударных групп… Невидимых невооруженным глазом противника.

Власий передал слово Родиславу.

— Ты спросишь: какая война? Не знаю, но могу предвидеть несколько вариантов развития событий. Как политических, так и экономических.

— И что, они не смогут противиться… рекрутированию?

— За наших я спокоен, но вот они… Понимаешь, если их хорошо замотивировать, то они будут этому даже рады. Чрезвычайно зловредны и алчны наши европейские родственнички.

— Так вот, наш водоплавающий заметил вчера возле пруда двух троллей, — продолжил Родислав. — Два здоровенных валуна, которых там накануне не было.

— Что они здесь забыли? — Власий удивленно поднял брови.

— Вот и я задаю себе этот вопрос. Похоже на то, что они что-то пронюхали. Так или иначе, но тебе нужно срочно покинуть свое убежище, Антон. Власий отправится с тобой.

— Так им нужны очки или я? — источник переполоха ничего пока не понимал.

— И то и другое, извини за каламбур. Понимаешь, ведь очки — очень тонкий инструмент. Я, конечно, в таких тонкостях не разбираюсь, но они могут служить лишь одному хозяину. Генетика! Ты почувствовал небольшой укол, когда в первый раз их надел?

— Да.

— Это означает то, что прибор, сделав экспресс-анализ, распознав тебя как своего. По-другому он просто не работает. И так будет всякий раз, когда ты их снимаешь, а затем надеваешь.

— Но ведь…

— Ты, Антон — сын своего отца, а они с твоей мамой безмерно любили друг друга. Ты меня понял?

— Понял. Получается так, что им нужен, кроме очков, я или мой отец. Так?

— Молодец. Быстро все схватываешь.

— А как же мои друзья? Они ведь тоже видели нашего черта.

— Что-то напоминающее электромагнитные наводки, помехи. Ты же с ними бок о бок стоял, вот и сработало… А если честно, то я не знаю. Спасибо, кстати, за «черта», порадовал. Я, было, начал забывать о своей сущности.

— А где он, отец?

Родислав внимательно посмотрел Антону в глаза. Решился:

— У нас. Ты же прекрасно понимаешь, что с современными средствами слежения трудно остаться незамеченным. Предвижу твою просьбу и обязательно ее исполню… Совсем скоро ты с ним увидишься.

Еще немного поразмыслив, он окончательно принял решение:

— Собирайтесь в путь, друзья. Антон, ты едешь к своему отцу!

***

— Родислав — это ведь славянское имя? — допытывался Антон у Власия. Он был на седьмом небе от предвкушения предстоящей встречи.

Они с ним собирались в дальний поход. Домовой Василий помогал. Нет, скорее мешал, навязывая в дорогу свои сушеные травки и разносолы. Суетился и мельтешил под ногами.

— Славянское. Означает — славящий Родину и свой род. Иначе произносится как Родослав. Знаешь что такое Род? Нет? Я тебе расскажу в дороге.

— Совсем забыл. В дорогу возьмете, — не приемля возражений, лохматый хлопотун засунул в спортивную сумку Антона склянку с грибами. — Рыжики, отборные.

Возражать и спорить было бесполезно. А если настоять на своем, то он непременно на всю жизнь обидится. Пришлось смириться. При этом сумка Андрея сейчас просто благоухала.

Сборы закончились. Антон заметил, что когда они уходили, Василий потихоньку перекрестил им спины.

— Послушай, а это правда, что вы произошли от Адама и Евы? Легенда гласит, что отец и мать спрятали твоих предков от глаз Всевышнего. Другая говорит нам о том, что вы — падшие ангелы. Бесы, демоны, вредители, — Антон бросил прощальный взгляд на родной дом, в котором он прожил без малого одиннадцать лет.

— Как же человек любит на все вешать свои ярлыки. Повесил и можно свалить на того все свои грехи. Дескать, черти во всем виноваты.

— Сейчас в нашем государстве говорят, что во всем виноваты либералы.

— Времена меняются, меняются у людей их демоны, — философски заметил Власий. — Ты-то сам знаешь, от кого произошел? Вот то-то и оно. И обезьяны здесь совсем не причем.

Они проходили сейчас мимо пруда. Откуда-то из глубины всплыл водяной и приветливо помахал им вслед рукой.

«Понятно теперь, кого наши рыбаки подкармливают», — Антон приветливо помахал тому в ответ.

Рыбаки же, увидев огромный бурун на спокойной поверхности воды, пришли в неописуемый восторг. Невидимый знакомый Власия значительно повысил у них ажиотаж.

«Знали бы они кого хотят выловить, бежали бы сейчас отсюда без оглядки».

***

Из интерната они вышли налегке. Сумка Антона и здоровенная, но полупустая сума Власия были передоверены доброму Василию. Со стороны можно было подумать, что двое просто вышли погулять. Так могли подумать те, которые хотели устроить для человека засаду.

— Следят? — Антон старался не оглядываться, чтобы не спугнуть врагов.

«Пусть они пока думают, что мы об их присутствии не догадываемся».

— Следят. Ничего, скоро мы им устроим веселую жизнь.

Черт зловеще улыбнулся, став на секунду похож на те картинки, которые малюют в своих книжках некомпетентные сказочники.

Отойдя от пруда, они неторопливо направились к лесу. Но не к березовой роще, а напрямую в самую гущу смешанного. Могучие сосны и ели встретили их как родных. Оно и понятно, что здесь не обошлось без знакомого Власию лешего.

На заранее оговоренном месте путники остановились и затаились в зарослях бузины, заботливо сгущенных для намеченной цели хитроумным хозяином леса. Минуты три терпеливо ждали.

Неожиданно кусты расступились и возникли эти двое — тролли из далеких стран. Самые что ни есть европейские. Мерзкие хари, кривые зубы и дурно пахнущие. Страшные.

Они приветливо улыбнулись своей жертве, искренни радуясь легкой победе. И были за свою самонадеянность тут же наказаны: скручены по рукам и ногам группой странных и грозных существ.

Антон таких сроду не видел. Полулюди-полуволки. Причем, одновременно. Нет, оборотней он, конечно, в своей жизни насмотрелся вдоволь. Сколько о них фильмов по всему миру снято. Но чтобы такое! Мускулистые тела атлетов, заросшие грубой шерстью, венчали волчьи головы. Головы, ощерившиеся сейчас острыми клыками, способными мгновенно перегрызть коровью выю.

— Сразу их оприходовать или будете говорить слова? — прорычал их главный.

— Будем говорить. Потом посмотрим. Все зависит от того, как они себя поведут, — Власий разглядывал незваных пришельцев из дальних стран.

— Мы подождем, — последовал ответ, и грозная группа уселась кружком вокруг пленников.

— Это воины-оборотни, волколаки. Наша группа быстрого реагирования. Их предки когда-то служили Яриле и Велесу, — вкратце обрисовал черт ситуацию. — Родислав посодействовал. Он с их племенем давно дружит. Они глубоко в нашей чаще живут. Там у них небольшая деревушка, скрытая чарами от посторонних глаз. Исполнительные и надежные. Все, хватит лясы точить. Займемся нашими заморскими друзьями.

Он вплотную приблизился к пленникам и спокойным, но зловещим голосом поинтересовался у них по-немецки:

— На кого вы работаете, свиньи?

Испуганные твари попытались было превратиться в камень, но это им не удалось. Черт наслал на них морок такой силы, что с пленниками приключился истерический припадок. Один даже попытался покончить жизнь самоубийством, присмотрев для этого булыжник лежащий рядом с ним. Власий ловко отшвырнул камень ногой и попытка провалилась. Ударившись головой о землю и пронзив веткой щеку, он жалобно заскулил:

— Пощадите!

Дальнейшего разговора Антон не понял, поскольку доверительная дискуссия велась на немецком языке, ему не ведомом. Швайн и арбайтен он понял, но не более того.

— Повторяю свой вопрос, — продолжил черт. — Кто, куда, зачем?

— Мы не хотели его убивать. Нам приказали добыть лишь кусочек его кожи, — неразборчиво промямлил первый.