Финал
Городской парк утопал в серых красках промозглой туманной осени и в нескончаемом дожде. Джон благодарил небеса за то, что они подождали, пока он сядет на лавочку на берегу озера и откроет зонт. Иначе Джон был бы мокрый до последней нитки своего фетрового костюма. Досаждала только поднимающаяся вода в лужах. Ливень лил так сильно, что пруд в парке превратился в большую кухонную терку, потеряв свой прекрасный вид гладкого зеркала, какой приобретал в хорошую погоду. Как же много воды проливается на этот чертов город! Удивительно, как его еще не затопило.
— Джейк, ты как там? — спросил наш герой у своего спутника.
Джейк не ответил.
— Странный ты тип, все-таки, Джейк! Вот вчера ты меня очень жестко материл. Так жестко, что у меня до сих пор болят почки от твоих туфель. А еще этот удар дубинкой по голове. Ты вообще в курсе, что поставил мне нехилую такую шишку? Если бы босс заметил, мне бы влетело. А сейчас ты молчишь в тряпочку, вот как так, Джейк?
Джейку было сложно сказать что-то в свою защиту.
— А я помню тебя, когда ты только вливался в нашу компанию. Таксист, перешедший на сторону тьмы и ставший развозить наших девочек. Карьерист, охотник за наживой. А теперь представь: два года назад ты не перезвонил по номеру на визитке. Но нет, тебя потянуло к легким деньгам и красивым шлюхам. Даже жену с дочкой оставил, какой позор, Джейк, какой позор!
Джон вытащил из кармана сигару, пожалел, что под боком не оказалось виски и закурил.
— А это дело полгода назад? Какой хитрый ход, браво, Джейк! Так умело подмять под себя барыг с чужого района и брать с них дань за крышу. Боссу, все-таки, стоило сказать. Но ты был слишком жадным ублюдком, Джейк.
Джейк воздержался от комментария.
— Хах, да ладно тебе, не дуйся. Я в этой банде подольше твоего, кое-что смыслю. Понимаешь, если не ты, то я. А мне этого не хотелось, ой не хотелось. Надеюсь, Джейк, ты меня простишь за такую подставу. Хотя, если нет, то я тебя не виню — это и правда было довольно низко даже для меня.
С этим фактом Джейк был полностью согласен.
— Но ты тоже не захотел поступать как джентльмен! «Босс, это все Джон! Босс, поверьте мне, я не виноват! Я вообще не знал этих парней!» Стыдно было смотреть, ей Богу. Ладно хоть против тебя уже были достаточные улики. Эти номера в твоем телефоне, ох, Джейк, умные люди ставят хотя-бы пароль. Но и барыги тебя узнали. Еще бы! Я сам лично по всем прошелся с лучшими твоими фотографиями. Помнишь ту, на пляже? Шикарная картинка получилась, ты там пьешь на брудершафт за мой счет с какой-то роскошной цыпочкой. Хорошие времена, жаль, сейчас этот дурацкий дождь не даст так повеселиться.
Джейк сейчас не мог думать о том шикарном времени. Немного другой сейчас расклад.
— Хотя, босс тоже погорячился. Я бы не хотел, чтобы ты закончил вот так вот, в парке под дождем, на берегу этого ужасающего озера. Ну получил ты левое бабло, ну потратил ты его. Может, на благое дело потратил, а признаться стесняешься. Зачем такие жесткие меры? Это ужасно и прискорбно.
Джейк надеялся услышать что-то подобное.
— Ну что же, — Джон сделал последнюю затяжку и швырнул огарок в воду, — наверное, уже пора.
Он достал из внутреннего кармана телефон и сделал звонок.
— Здравствуйте, Вы дозвонились в девять-один-один. Что у Вас случилось? — раздался участливый женский голос на том конце линии.
— Знаете пруд в центральном парке? На левом берегу человеку стало плохо, он упал и не подает признаков жизни.
— Принято, бригада уже выезжает. Я должна проинструктировать Вас по оказанию первой помощи. Опишите симптомы подробнее.
— Девушка, вы знаете, этот человек недавно стал тяжелее на 18 грамм, на нем появились две открытые раны, и уровень железа стал просто критичен, скажу, как бывший медик, — Джон ухмыльнулся и положил трубку.
— Ну что, старина, последние приготовления.
Он бросил мельком взгляд на своего товарища и лениво порылся за поясом. Вытащив оттуда пистолет с глушителем, Джон не торопился. Неотложка приедет не раньше, чем минут через двадцать, на улицах ужасные пробки из-за дождя. Джон вытащил обойму, снял затвор, открутил глушитель и вытащил все части, которые можно вытащить руками. Ссыпал оставшиеся патроны в карман.
— Ну что, Джейк, как думаешь, как скоро рыбаки вытащат это дерьмо со дна? — сказал он и разбросал части оружия в разные стороны пруда.
Что чувствовал в тот момент Джейк сказать сложно. Вообще проблемно рассуждать о таких вещах, когда речь идет о трупе, медленно скрывающемся в наполняющейся луже.
Начало
— Так, шеф, вот тебе полтинник, и ты быстро едешь прямо, не задавая вопросов! — Сказал один из двух садящихся в кэб мужчин. Не то, чтобы Джейк не привык к такому обращению со стороны клиентов, но эти парни были ему знакомы. Он дождался, пока захлопнется дверь, и нажал на газ, уже на ходу включая счетчик.
— Куда едем?
— Лес, парень, нам нужно в лес, — с ухмылкой сказал тот, что был помоложе.
— Простите? — Джейк надеялся, что ему послышалось.
— Лес, глухая тетеря! Что тут непонятного. И меньше вопросов, пацан, меньше вопросов! — вспылил тот же пассажир.
— Джон, успокойся, — раздался басовый гул солидного мужчины в дорогом итальянском костюме, — Парень, нам нужно на восточную окраину города. Там есть небольшая лесопосадка, остановишься на обочине и будешь ждать. Деньги не проблема, двойной счетчик. И пока не доедем — ты молчишь в тряпочку, понятно?
Джейку было понятно. Действительно, он уже подвозил этого солидного джентльмена. Точнее, прикрывал его задницу, пока два полисмена спрашивали их по очереди, остановив его машину. Удивительно, но ему тогда удалось заработать себе на хорошие чаевые и не заработать срок. Джейк кивнул и поправил зеркало заднего вида. Только сейчас он заметил два огромных саквояжа у молодого парня в фетровом костюме.
— Видишь, Джон, дипломатия и деньги решают проблемы эффективнее, чем тупой ор и угрозы.
— Ага, как же. Скажите это Тимми. Ой, мне кажется, он и так слышит. Если мы, конечно, не обронили его уши по дороге.
— Джон!
— Босс, если этот пацан кому-либо проболтается, то пойдет на корм рыбам в парковом пруду. И он это прекрасно понимает, правда, пацан?
— Джейк.
— Что?!
— Мое имя Джейк, сэр.
Молодой парень взвился на месте, начал рыться за поясом, бубня проклятия себе под нос. Но крупный мужчина мягким жестом дал ему понять, чтобы тот успокоился.
— Последнее время ты меня раздражаешь, Джон. Твое рвение похвально, но авторитета добиваются другими путями! Молодец, Джейк. В наше суровое время нельзя так просто давать себя в обиду. Ты мне нравишься. Это ведь ты тогда помог мне с моей маленькой проблемой?
— Если это для Вас маленькая проблема, сэр, то вы действительно знаете, как завоевывать авторитет, — Джейк немного остыл и решил позволить себе шутку.
— Ты прав, малец. Ты не представляешь, как прав. Но ты тоже хорош. Скажи мне, Джейк, сколько ты зарабатываешь своим делом?
— Едва свожу концы с концами. Ваши визиты для меня праздник, сэр.
— Ты мне нравишься, все больше и больше.
— Босс…
— Помолчи, — грузный мужчина вновь осадил своего спутника, — как насчет сделать каждый день праздником, Джейк? Меня зовут Форд Гирландайо. Моя фамилия означает «садовод, флорист». Я и вправду занимаюсь… кхм… цветами. Украшениями. Правда, в основном, цветами и украшениями досуга.
— Я слышал о Вас, сэр.
Джейк и правда слышал об этом человеке. Большая шишка. Имеет множество точек в восточной части города. Бутики, магазины косметики, цветочные лавки. Порой про него всплывают темные слухи, но Джейк не знал ни одного им подтверждения. Не считая того, что подручный Форда только что хотел наставить на него пистолет. И, конечно, того, что эта парочка везет в своих саквояжах некоего Тимми.
— Тогда это облегчит мое представление тебе. Ну так что скажешь? Как насчет развозить наших девочек? Пусть придется работать поздними вечерами, но зато ты сможешь целые дни проводить в кругу семьи, при этом ни в чем себя не стесняя. У тебя же есть семья, Джейк?
— Жена и дочка, сэр. Простите, но мне не хочется рисковать лишний раз. Ради них же.
— Понимаю тебя, Джейк, понимаю. Но ты только представь, что скоро сменишь этот старый кэб на что-то более презентабельное, переберешься из клоповника в коммуналке и позволишь себе дорогой парфюм. Я могу позаботиться о скидочке в моих салонах. Специальное предложение, так сказать.
— Босс, сдался Вам этот заморыш. Посмотрите на него, он трус! Он не сможет ничего, кроме как развозить пьяный сброд по домам в этой ржавой банке из-под тушенки.
— Джон, в этой «банке» он везет сейчас и нас, если ты не забыл.
— Я про это помню. И мне кажется, что моя нога стоит в чьей-то блевотине.
— Если Вам не нравится, сэр, Вы можете пройтись пешком.
— Ты сейчас точно договоришься, щегол! — на этот раз молодого человека не успел остановить никто, и он уже держал пистолет у виска водителя.
— Джон, тебе не стоит этого делать, — удивительно спокойным голосом сказал полный мужчина, — мы уже почти приехали. Если тебе это интересно, вы можете поговорить с Джейком возле леса. Стрелять в водителя машины, в которой едешь, по крайней мере глупо.
— Босс прав, Джон. Отвали, — Джейк в стрессовых ситуациях не был похож на себя.
Джон прижался губами к его уху, убирая пистолет на место.
— Когда ты остановишь тачку, ляжешь рядом с Тимми.
— Это мы еще посмотрим.
Остаток пути мужчины ехали в молчании. Тишину нарушила стучащая по дну щебень, когда машина подъехала к месту.
— Все, Джейк, можешь останавливать. «Если ты поможешь нам выкопать небольшую грядку, то получишь хорошие чаевые», — сказал полный мужчина и вышел.
Джейку нужны были деньги, а от этих людей он ждал крупной награды. Поэтому помахать лопатой ему было нетрудно. Несмотря на прозаические цели этой «грядки». Джейк вышел, вытащил две лопаты из багажника, которые не выложил после поездки на дачу к однокласснику на выходных, закрыл машину и побрел за медленно удаляющимися Фордом и Джоном, который тащил два тяжелых саквояжа.
— Так, вот отличное местечко, — сказал босс, остановившись между двумя кленами, — копайте, ребят. Сегодня не обязательно особо глубоко.
Джон вырвал лопату из рук Джейка, сделав гримасу нижайшего отвращения. Когда яма была почти вырыта, Джон выбрался из нее, медленно вытащил из-за пояса пистолет и направил в сторону шофера.
— Ну что, пацан, последнее слово!
— Джон, ты хорошо подумал?
— Босс, Вы сами видели, как он ко мне обращался.
В это время Джейк стоял в яме и напряженно соображал, как же поступить. В руках была лишь лопата, о другом оружии не могло идти и речи. Откуда обычному таксисту достать хотя бы пистолет? Тут на лице Джейка отобразилась гримаса ужаса. Глаза сделались больше, чем фары его кэба, руки затряслись крупной дрожью, а ноги стали заметно подкашиваться. Джон ухмыльнулся. Ему нравилось внушать страх в людей. Передернув затвор, он уже собрался стрелять, пока не понял, что малец смотрит не на него, а за его плечо. Форд тоже заметно занервничал, наблюдая такую нездоровую реакцию. Джон развернулся одним прыжком, направляя пистолет в темноту и ища невидимую угрозу.
Джон очнулся только в кэбе. Босс усердно пытался вытащить его из машины, бубня себе под нос проклятия. В итоге Джон сам встал, доплелся до лавочки у устало на нее упал.
— Что за дерьмо, босс?
— Славный малый, этот Джейк. Я дал ему визитку.
— Что?..
— Вырубил тебя малой. Лопатой по затылку. А как сыграл, как сыграл! Если он позвонит, ты будешь шефствовать. Вы подружитесь, зуб даю!
Темные делишки.
— Друзья, друзья мои, давайте обсудим это мирным путем! — орал Мики, сидя на стуле. Он бы принялся отчаянно жестикулировать, как делал это обычно, если бы не был привязан к стулу.
— Никакой ты мне не друг, ты сам об этом знаешь! — Джон мог позволить себе пару жестов. Для пущего эффекта в руке он держал перочинный нож.
— Но ведь мы работаем на Форда! И ты, и я! Мы друзья, Джон, друзья!
— Джейк, подойди и объясни нашему собеседнику, что он не прав.
Джейк положил тлевшую сигару на парапет так, что пепел, постепенно осыпаясь, падал на тротуар, на головы незадачливых прохожих и на припаркованные внизу автомобили. Он смачно хрустнул руками, шеей, лениво отодвинул правое плечо назад и нанес прекрасный аргумент прямо в челюсть Майклу. Бедняга ахнул, опрокинулся назад вместе со стулом и застонал.
— Прекрасно, молодец! — похвалил веский довод Джон и поднял их собеседника в обратное положение, — Мики, мальчик мой. Посмотри на эти руки. Эти руки по локоть в крови. Но они чище, чем твои, жалкий ублюдок! — Майкл издал что-то нечленораздельное — Да, именно так. И ты называешь меня своим другом?! Я, в отличии от одного из здесь присутствующих, не подгребал под себя ресторан. Кто же это был? Может, ты, Мики? — он отрицательно мотнул головой — Хорошо. Очень хорошо. Джейк, этот гавнюк говорит, что это был ты. У тебя есть еще аргументы в свою защиту?
Мик замотал головой со всех сил, но доводы это не остановило. Серия мощных ударов оставляла следы на некогда красивом и правильном лице местного денди и модника. Майкл честно не понимал, почему обвиняют именно его, но говорить было уже слишком поздно. И больно. И вообще проблемно.
— Ладно, парень, остынь! Мне кажется, ему надоело спорить, и пора сменить развлечение. Боишься высоты, Мики?
Теперь избитый парень понял, почему ему слышатся автомобили и голоса, а он их не видит, хотя периодически падает на асфальт. Это была крыша. Знаменитая крыша с танцевальной площадкой одного из крупнейших ресторанов города. Это его он подмял? Да кишка тонка, Майкл сам об этом знал. Кому вообще в голову пришла такая идея? В это время два гангстера водрузили стул на какой-то бордюр. Шум улицы усиливался. Мик попробовал повернуть голову, но высокая спинка стула мешала ему полюбоваться видом. Оно и к лучшему, всегда же советуют не смотреть вниз, если боишься высоты. А Майкл боялся.
— Ну что, красавчик?! Бросим кости еще разок?! — Джон улыбнулся своей коронной улыбкой. Все его чуть желтоватые зубы оголились, щеки покрылись десятками складок, а голубые глаза нездорово сверкнули.
— Ребята, — Мики едва отплевался кровью, чтобы вернуть способность говорить членораздельно, но тут подоспела новая волна соленой жидкости, целиком заполнив его рот.
— Что, Мик? — лицо Джона не изменило выражение, он приблизился и смотрел в упор чуть пол углом. Стул начал крениться назад.
— Не надо, Джон, это не я…
— Это ты, и мы оба это знаем!
— Нет, прошу, это правда не я! — стул, тем временем, отклонялся от перпендикуляра все дальше и дальше.
— А кто тогда, Мики? Я? Джейк? — шум улицы неумолимо становился громче.
— Нет, я… я не знаю, клянусь!
— Если ты признаешься, Мики, мне не придется отпускать стул.
— Это не я… — бывший денди обронил первую за несколько лет слезу. Он рос обычным пареньком из пригорода, пока не устроился курьером к Форду, как и Джон. Он прошел через многое с ним. Рука об руку. И тут такое… — Ладно, Джон! Только не отпускай! Я скажу кому угодно, что это моих рук дело, только не отпускай!
— Вот, Мики, вот это именно то, что я хотел от тебя услышать! — сказал Джон и выпрямился. Он стер с лица гримасу и повернулся к Джейку, отпустив при этом стул — Упс…