Бесплатный фрагмент - CyberNature

Введение к роману

Добро пожаловать в мир, где человеческая душа измеряется терабайтами эмпатического трафика, а право на неприкосновенность мысли стерто из баз данных Верхнего города. Сиэтл будущего — это не просто декорация из неона и бесконечного нуарного дождя; это гигантский кремниевый левиафан, подчиненный воле одного человека. Элиас Вайпер выстроил свою империю «V-System» на абсолютном контроле. Он привык читать чужую похоть, ловить вибрации страха на окраинах Трущоб и переписывать судьбы людей одним движением пальца по стеклу терминала. Он считал себя богом, пока система не выдала пустой лог.

Этот роман — не классическая история любви и не чистая научная фантастика. Это жесткое исследование того, что происходит, когда абсолютная власть сталкивается с абсолютным сопротивлением. Роксана Вэнс не планировала становиться оружием в войне корпораций и подполья. Она была лишь испуганной девчонкой из кукурузной глуши Айдахо, цепляющейся за свои архитектурные чертежи как за единственный способ выжить. Но её биологическое поле — «Абсолютный ноль» — стало радиацией для цифрового мира способной обнулить титановый позвоночник кибер-бога.

На этих страницах вы не найдете компромиссов или легких путей. Это история о том, как физическое насилие, маньяческая одержимость и первобытный страх переплавляются в горниле катастрофы, порождая новую, извращенную и пугающую форму любви. Мегаполис будет гореть, технологии превратятся в пепел, а человеческие тела сломаются под весом имплантов. Но среди этого хаоса выживет лишь то, что невозможно оцифровать, — чистая, дикая зависимость двух поломанных существ, ставших единым кодом новой, ледяной реальности.

Элиас Вайпер — это колоссальный Магнитный поток. Его сила пронизывает всё пространство мегаполиса, его силовые линии контролируют каждый атом, каждый процессор и каждую эмоцию. Он — вечное движение цифровой энергии, не встречающее сопротивления.

Рокс — это чистый Сверхпроводник. Пока она находится в «теплой», обычной среде своей глуши в Айдахо, магнитные линии Вайпера проходят сквозь неё, не замечая её природы. Но стоит Вайперу притащить её в Сиэтл, стоит температуре их отношений упасть до «критической точки» (точки жесткого физического насилия и страха), как Рокс переходит в состояние сверхпроводимости.

Жанр: Дарк-роман, киберпанк, эротический триллер суперспособностей.

Тональность: Бескомпромиссный нуар (18+), психологическое и физическое насилие, деструктивная одержимость, перерастающая в нерушимый ментальный и биологический резонанс.

Краткое содержание:

В футуристическом Сиэтле, расколотом на стерильный Верхний город и гниющие Трущобы Нижнего яруса, вся власть принадлежит главе корпорации «V-System» Элиасу Вайперу. Он — «цифровой бог», чей кибер-позвоночник и эмпатический хакинг позволяют читать мысли, контролировать волю и транслировать чужой страх. Его неуязвимость рушится, когда он выманивает из Айдахо через подставной грант обычную студентку Роксану Вэнс. Рокс обладает врожденной аномалией «Абсолютный ноль» — её биологическое поле намертво тушит любые технологии и суперсилы, превращая Вайпера рядом с ней в уязвимого, смертного человека.

Вайпер запирает её в пентхаусе, чтобы вскрыть этот «алмазный щит», подчиняя её тело жестким, первобытным наскоком. Однако Сенат Верхнего города под руководством порочного сенатора Альбуса Грея объявляет Вайпера угрозой национальной безопасности. Сенат спонсирует амбициозного лидера подполья Мэтта, тайно вживляя ему в череп запрещенные военные импланты. Мэтт превращается в смертоносного киборга, срывается с поводка, устраивает бойню в Сенате и похищает Рокс, убивая её подругу Лику.

Мэтт утаскивает Рокс в подземный бункер, где в течение недели подвергает её побоям и грязному насилию, в финале накачивая армейским шприцем-реагентом, чтобы выкрутить её силу на максимум и использовать как ядерную батарейку против кибер-бога. Обезумевший от человеческого страха и ярости Вайпер сжигает Сиэтл дотла. В финальной физической бойне он размозжает череп Мэтту и находит полуживую Рокс. Превозмогая калечащую силу её перегруженного дара, Элиас жестко берет её прямо на холодном бетоне заброшки в акте абсолютного признания в любви. Их силы сливаются, сжигая серебряный чокер-ограничитель и порождая идеальный вакуумный пузырь арктического синего неона.

Финал: Мир вокруг рушится в пепел. Рокс перерождается, обретая мраморную кожу, серебряные волосы и глаза-омуты. Их измененные поля больше не блокируют друг друга, а образуют единый, неразрывный код. Вместе они основывают Новый Мировой Порядок на обломках уничтоженного Сиэтла.

ЧАСТЬ I. ЦИФРОВОЙ ВОЛЬЕР

Глава 1. Слепое пятно

Глава 2. Импульс в тумане

Глава 3. Политика крови

Глава 4. Статическое электричество

Глава 5. Грязные чаты трущоб

Глава 6. Ловушка на поводке

Глава 7. Неоновый ад

Глава 8. Тахомский резонанс

Глава 9. Цифровой допрос

ЧАСТЬ II. АЛМАЗНЫЙ ЩИТ И ЖЕЛЕЗО

Глава 10. Бункер одержимости

Глава 11. Тайная комната Вайпера

Глава 12. Зачистка следов

Глава 13. Урок послушания

Глава 14. Анатомия алмаза

Глава 15. Медицинский синдикат

Глава 16. Изоляция трущоб

Глава 17. Лазеры и сыворотка

Глава 18. Вербовка Мэтта

Глава 19. Аналоговый план

Глава 20. Призма ревности

Глава 21. Коллекторы под монолитом

Глава 22. Вскрытая черепушка

Глава 23. Тотальный блэкаут

Глава 24. Подземный удар и предательство

Глава 25. Охота на бога

Глава 26. Побег из золотой клетки

Глава 27. Вспышка на крыше

ЧАСТЬ III. ВЫЖЖЕННАЯ ЗЕМЛЯ

Глава 28. Допрос в коллекторах

Глава 29. Мясное рагу со специями Айдахо

Глава 30. Серебряный компромисс

Глава 31. Подарок с подвохом

Глава 32. Ракеты на рассвете

Глава 33. Зачистка Палаццо

Глава 34. Семь дней ада

Глава 35. Агония и выжженная земля

Глава 36. Вакуум ада и новый код

ЭПИЛОГ: Новый Мировой Порядок

ЧАСТЬ I. ЦИФРОВОЙ ВОЛЬЕР

Глава 1. Слепое пятно

Сиэтл в октябре всегда напоминал затяжной серый нуар. Дождь то утихал, превращаясь в липкую изморозь, то с новой силой хлестал по панорамным окнам Верхнего города. В пентхаусе небоскреба «V-System» царила стерильная тишина, нарушаемая лишь тихим, едва слышным гулом серверов.

Вайпер стоял перед огромной интерактивной стеной. На нее выводились тысячи гигабайт цифрового шума: камеры светофоров, датчики умных домов, биометрические отчеты патрульных дронов. Весь мегаполис лежал перед ним, разложенный на атомы и строчки неонового кода. Его эмпатический хакинг — суперсила, вживленная прямо в черепную коробку и сросшаяся с кибер-позвоночником, — позволял чувствовать ритм города, не выходя из комнаты. Вайпер закрывал глаза и ощущал, как Сиэтл дышит: волны чужого стресса, вспышки похоти в элитных клубах Верхнего севера, липкий страх крыс на окраинах Трущоб. Люди были предсказуемы. Люди были скучны.

До недавнего времени.

Вайпер провел пальцем по экрану, увеличивая изображение с камеры на углу 4-й авеню. Рокс.

Она шла под дырявым зонтом, прижимая к груди тяжелый пластиковый тубус с архитектурными чертежами. Простая оверсайз-куртка, промокшие кроссовки, сердито сжатые губы. Вайпер сфокусировал на ней датчики нейросети, пытаясь считать ее пульс, температуру, состав гормонов в крови.

Ошибка доступа. Пустой лог.

Каждый раз система выдавала сбой. Вокруг нее не было эмпатического поля. Ее разум был обнесен глухой, бетонной стеной ментального блока. Для человека, который привык контролировать чужую волю, Рокс была черной дырой. Настоящим слепым пятном.

— Три недели, — прорычал Вайпер в пустоту, и строчки кода на его наручных кибер-часах бешено замигали. — Я наблюдаю за этой сучкой три чертовых недели, и до сих пор не знаю, о чем она думает, когда заваривает свой паршивый эспрессо. Мои датчики сходят с ума. Я могу удаленно отключить кардиостимулятор у мэра этого гребаного города, но не способен понять, почему она хмурится, глядя на свои чертежи. Её блок идеален. Стоит мне мысленно потянуться к ее голове, и меня выкидывает обратно. Это раздражает. Это злит. Это заводит меня так, как ни один наркотик Верхнего города. Пальцы сводит от желания лично вскрыть эту защиту. Я найду способ взломать её щит, даже если мне придется подойти к ней так близко, что наши пульсы сравняются, а её крики будут заглушать мои собственные мысли.

Рокс не подозревала, что ее жизнь изучают под микроскопом. Для нее этот день был самым обычным и чертовски тяжелым. Пары в университете выжали из нее все силы, особенно старик Кларк.

Профессор Оливер Кларк был местной легендой архитектурного факультета. Мужчина под шестьдесят, всегда одетый в твидовые пиджаки, пахнущие дорогим табаком и старой бумагой. Век высоких технологий он презирал, собирал редкие печатные книги XIX века и славился тем, что мог завернуть любой проект урбанистики, если в нем не было «души». Но за маской чопорного преподавателя скрывалась глубокая ненависть к корпорации «V-System», которая, по его мнению, превратила Сиэтл в цифровой концлагерь. Сегодня он в очередной раз заставил Рокс переделывать чертежи коллекторов Нижнего города.

Рокс перешла дорогу, поправляя сползающий рюкзак. Впереди была ночная смена в кофейне «Угол». На секунду она остановилась у витрины закрытого магазина. По спине пробежал странный, леденящий холодок. Не от сырого ветра Сиэтла. Будто кто-то невидимый коснулся ее пальцев, оставив на коже покалывание, похожее на статический разряд. Рокс резко обернулась. Позади были только спешащие прохожие под зонтами.

Опять это чувство. Паранойя становится моей второй натурой. Мне постоянно кажется, что из толпы на меня кто-то смотрит. Тяжело, хищно, прямо в затылок. Наверное, я просто переутомилась. Слишком много кофе, слишком мало сна и вечный стресс из-за аренды. Если я завалю этот проект по урбанистике, Кларк добьется отмены стипендии, она полетит к чертям, и тогда придется возвращаться в Айдахо. А там меня никто не ждет. Бабушкин дом продан, близких нет. Сиэтл — это всё, что у меня осталось. Надо просто дойти до кофейни, отработать смену и выспаться. Всё нормально. Я одна, меня никто не трогает. Я сама по себе.

Рокс толкнула тяжелую дверь кофейни «Угол», и колокольчик над входом весело звякнул. Она пошла в подсобку переодеваться в рабочий фартук, не замечая, что на противоположной стороне улицы, в полумраке козырька дорогого отеля, стоит мужчина.

Он держал в руке чашку с остывшим чаем и лениво крутил на пальце массивный перстень. Его суперспособность — ментальный штурм и перехват чужих сигналов — уловила едва заметное колебание в воздухе. Мэтт почувствовал, как мощный цифровой хвост от нейросети «V-System» Вайпера только что потянулся к этой невзрачной кофейне. Вайпер тратит ресурсы своей многомиллиардной системы, чтобы сканировать… обычную студентку?

Мэтт медленно поднес чашку к губам, и на его лице появилась опасная, предвкушающая улыбка.

— Ну надо же. Великий и ужасный Вайпер, наш цифровой бог и неприкасаемый гений, нашел себе новую игрушку. Его трафик буквально горит вокруг этой девки с тубусом. Почему? С виду в ней нет ничего особенного. Обычная серая мышь… Или нет? Вайпер никогда не тратит время впустую. Если он держит ее на мушке своего эмпатического трекинга, значит, в ней скрыто что-то чертовски ценное. Мой дорогой конкурент наконец-то показал свою слабость, подставил свою сучью шею. Что ж, малышка. Посмотрим, как он отреагирует, если я решу поиграть с его новой собственностью и заберу её себе.

Мэтт выбросил стаканчик в урну, поднял воротник пальто и неторопливо пошел прочь, растворяясь в дождливом тумане Сиэтла. Он уже знал, к кому обратится за информацией. Профессор Кларк давно искал способ уколоть «V-System», и, если эта девчонка — ключ, старик выложит о ней всё.

Глава 2. Импульс в тумане

Рокс ненавидела этот город по утрам, но обожала бег. Наушники на полную мощность, короткие спортивные шорты и свободное худи. Бег помогал ей не сойти с ума от бесконечных архитектурных чертежей и поджимающих дедлайнов. Она наивно считала, что это её личное время.

Лесопарк Блэквуд-Ридж на рассвете тонул в глухом, летящем тумане, который наползал с залива. Рокс любила этот маршрут именно за безлюдность. Ритмичный бит в наушниках заглушал надрывный шум ветра в кронах деревьев, а промокшие кроссовки привычно вбивались в сырую землю лесной тропы.

Вайпер стоял в тени вековых деревьев. Чёрная технологичная куртка, капюшон натянут на самые глаза. Его способность сканировать пространство работала на максимум. Он не видел её физически, но датчики, вживленные внутри черепа, уже поймали её ритмику: пульс 140 ударов в минуту, температура кожи чуть повышена, дыхание ровное, уверенное.

Она пробежала мимо, обдав его резким потоком воздуха. Вайпер бесшумно двинулся параллельным курсом через густые заросли. Его до безумия заводило то, что он не мог прочитать её мысли. Всех остальных в этом мегаполисе он видел насквозь, но Рокс оставалась дикой, недоступной. Слепой зоной.

На смотровой площадке у самого обрыва Рокс остановилась и оперлась руками о деревянные перила, тяжело переводя дыхание. Музыка в её наушниках вдруг резко оборвалась. Вместо привычного трека раздался странный, низкий цифровой шум. Она нахмурилась и достала телефон. Экран на мгновение залагал, а затем прямо поверх её обоев побежали неоновые строчки кода, которые стремительно сложились в рисунок: змея, обвивающая букву «R».

— Что за бред… — прошептала она.

В тридцати шагах от неё, надежно укрытый туманом, Вайпер наблюдал за её реакцией. Внизу его живота натянулась болезненная, пульсирующая струна. Она умудрялась сопротивляться ему даже на расстоянии.

Датчики на пределе. Моя нейросеть ведет её по трем спутникам, но мне этого мало. Мне нужно видеть её самому. Я стою в тридцати метрах от тропы, скрытый серым маревом, и мои рецепторы просто выжигают меня изнутри. Вокруг неё пустота — абсолютный ноль. Но её физический шлейф… я чувствую запах её кожи — влажный воздух, дешёвый стиральный порошок и ментол от жвачки. Внутри её головы — идеальная тишина. Я чувствую, как в моих венах закипает кровь. Мне хочется, блядь, сорвать с неё это дурацкое оверсайз-худи, прижать её лицом к влажной коре столетнего кедра, вцепиться в эти аппетитные бёдра и трахать её до тех пор, пока она не начнет захлебываться собственными стонами.

Вайпер медленно опустил замок на темных карго. Его пальцы жестко обхватили горячий, пульсирующий, налившийся до предела член. Движения были быстрыми, рваными, уверенными — он не сводил глаз с её идеальной фигурки в обтягивающих шортах, мысленно проникая пальцами в её мокрую киску. Обходя её ментальный щит, он ударил по чистой физиологии, проецируя тактильный импульс прямо сквозь сырой воздух.

Рокс вдруг почувствовала, как пространство вокруг неё стало душным и горячим. По коже побежали колкие мурашки, а внизу живота расплылась порочная, неконтролируемая волна тепла. Ей показалось, будто чьи-то невидимые, тяжёлые ладони медленно сжались на её бедрах, грубо сжимая ягодицы и проскальзывая пальцами к самому сокровенному месту. Это было дико, пугающе и… сука, чертовски возбуждающе. Она судорожно выдохнула, сжимая бедра.

Вайпер ускорился. Каждое её испуганное движение, каждый прерывистый вздох долетали до его эмпатических рецепторов. С хриплым, тихим выдохом он кончил на пожухлую хвою, размазывая липкую сперму по траве, и в ту же секунду туман вокруг Рокс словно сдуло ударной волной.

— Что-то не так… — Рокс испуганно огляделась.

Его эмпатический хакинг, сканирующий периметр парка, внезапно поймал мощный, чужеродный сигнал. Тяжелая, давящая ментальная волна. Высокомерная, ледяная и слишком знакомая.

Мэтт.

Какого черта он здесь делает? Этот ублюдок перехватил мой трафик. Он выследил её.

Пальцы Вайпера в карманах сжались в кулаки с такой силой, что хрустнули суставы. Челюсть свело от глухой, первобытной ярости. Его грозовые глаза опасно потемнели.

Музыка в беспроводных наушниках Рокс внезапно зашипела и пошла жесткими цифровыми помехами, а затем телефон в её руке просто отключился.

— Да ладно, только не сейчас, — выдохнула она, тщетно пытаясь реанимировать потемневший экран.

В тумане впереди послышались неторопливые, пугающе уверенные шаги. Из серой пелены, прямо навстречу ей, вышел мужчина. Высокий, порочно-красивый блондин в сером дизайнерском пальто. Он шёл с расслабленной, хищной ухмылкой, лениво прокручивая массивный перстень на пальце.

Она инстинктивно сделала шаг назад. От него веяло скрытой, сокрушительной силой.

— Доброе утро, — его голос прозвучал мягко, но в нем отчетливо слышался металл. Он остановился в паре шагов, бесцеремонно оглядывая её фигуру в коротких спортивных шортах. — Для бега сегодня слишком сыро, не находишь? Можно легко оступиться. Или встретить того, кого встречать не стоит.

— Я просто тренируюсь, — холодно ответила Рокс, сильнее сжимая в руке мертвый телефон. — Пропустите.

О, так вот почему он сходит по ней с ума, — Мэтт направил на неё ментальный штурм — ту самую легкую волну подчинения, от которой обычные люди безропотно падают на колени. Но эта девчонка даже бровью не повела. Мое внушение рассыпается прахом на подлете к её голове, словно бьется о невидимый алмазный щит. У неё абсолютный иммунитет к суперсилам. Какая редкая, драгоценная игрушка. Идеальнейшее оружие против Вайпера. Если я заберу её себе, я не просто обрушу его кибер-империю — я заставлю нашего цифрового бога ползать на коленях. Он сейчас там, в кустах, я чувствую, как его эмпатическая ярость буквально раскаляет воздух вокруг нас. Он бесится, потому что боится подойти и раскрыть себя перед ней. А я могу просто протянуть руку и забрать её.

Мэтт сделал еще один шаг вперед, намеренно нарушая безопасную дистанцию. Его глаза хищно блеснули.

— Знаешь… — он окинул её лицо внимательным, запоминающим взглядом, от которого по её спине пробежал ледяной пот. — Уверен, мы очень скоро увидимся снова. Сиэтл — тесный город для таких, как мы.

Рокс обошла его по широкой дуге, даже не пытаясь скрыть своего отвращения и страха. Как только она оказалась за спиной Мэтта, она сорвалась на безумный спринт, мгновенно исчезая в тумане.

Мэтт не стал её преследовать. Он медленно повернулся к густым зарослям кедров. Там, глубоко в серой пелене, Вайпер намеренно позволил своей маскировке дать сбой — сквозь туман на Мэтта уставились два фосфорических, раскаленных чистой яростью грозовых глаза.

— Игра началась, мальчик, — тихо произнес Мэтт в пустоту, поправляя воротник пальто, и с тихим смешком двинулся к выходу из парка.

Глава 3. Политика крови

Зал заседаний Комитета по цифровой и расовой безопасности Верхнего города Сиэтла напоминал амфитеатр для кастрации. Стерильно-белые стены из искусственного оникса, полное отсутствие углов и мертвенно-холодный свет, падающий из скрытых потолочных пазов. Здесь не пахло людьми. Здесь пахло чистым фреоном, разогретым пластиком серверных стоек и тем специфическим, едва уловимым ароматом дорогого парфюма, который топ-менеджеры Верхних использовали, чтобы заглушить запах собственного стареющего пота.

Сенатор Альбус Грей сидел во главе полукруглого стола из монолитного черного стекла. Ему было восемьдесят четыре года, но благодаря нано-омоложению его кожа выглядела как натянутый на череп пергамент — гладкая, лишенная пор и неестественно блестящая под диодными лампами. Внутри его грудной клетки, издавая мерный, едва слышный гидравлический свист, билось искусственное сердце марки «Кардио-Корп 9».

Грей лениво перебирал пальцами, на которых тускло поблескивали золотые кольца со встроенными крипто-ключами. Под столом, прямо у его ног, на коленях сидела молодая аугментированная подстилка — девчонка из Нижнего яруса с полностью замененными на хром глазами и татуировкой штрих-кода на бритом затылке. Она послушно и методично двигала головой, выполняя свою работу, пока сенатор вглядывался в трехмерные голограммы, висящие в воздухе.

— Вайпер совсем охуел, — Грей произнес это тихо, но его голос, пропущенный через встроенный в гортань вокальный модулятор, прозвучал как скрежет гильотины. — Наша кибер-полиция тратит сорок процентов вычислительной мощности спутников на то, чтобы сканировать одну конкретную точку в секторе Трущоб. Посмотрите на эти графики, господа.

Остальные сенаторы — пятеро бледных мужчин в строгих костюмах из углеволокна — испуганно зашевелились. Перед ними развернулись багровые нити эмпатического трафика корпорации «V-System». Трафик горел, скручивался в тугие узлы вокруг невзрачной кофейни «Угол».

— Элиас Вайпер строит из себя цифрового бога, — продолжал Грей, даже не глядя на девчонку внизу, которая от усердия тихонько всхлипнула, наткнувшись зубами на металлический штифт его пахового импланта. — Он контролирует Сенат через свои гребаные прошивки. Мы не можем шагнуть в сортир, чтобы его андроиды не замерили биометрию нашего кала. Но сейчас наш неприкасаемый гений совершил ошибку. Он нашел себе игрушку. Девчонку. И эта девка, если верить логам контрразведки, не считывается его гребаной сетью.

— Это… биологическая аномалия, Альбус? — робко спросил сенатор с левого фланга, нервно поправляя кибернетический монокль.

— Это оружие, дебил, — отрезал Грей. Он жестко схватил девчонку под столом за волосы, дернул вверх, заставляя её оторваться от его паха, и небрежно толкнул лицом в пол. — Встань и пошла вон. Ты свободна.

Хромированная подстилка быстро подобрала с пола свое ультракороткое латексное платье и, не поднимая глаз, выскочила из зала заседаний. Грей вытер пальцы салфеткой и нажал кнопку на пульте подлокотника.

— Заводите нашего аналогового друга. Посмотрим, насколько глубоко подполье готово раздвинуть ноги ради Сената.

Тяжелые гермодвери зала с шипением разошлись. В стерильную белизну амфитеатра вошел Мэтт.

На нем было его неизменное серое дизайнерское пальто, но воротник был испачкан грязью Нижнего города. Он шёл расслабленной, хищной походкой, лениво прокручивая массивный перстень на пальце. Его прозрачно-голубые глаза сканировали сенаторов с откровенным, издевательским презрением. Мэтт прекрасно понимал, что эти холеные старики до усрачки боятся Вайпера и готовы жрать дерьмо с его ладоней, лишь бы сбросить цифрового бога с его сотого этажа.

— Ну привет, пиджаки, — Мэтт остановился у края черного стола, даже не подумав сесть в предложенное кресло. — В вашем Верхнем раю сегодня слишком сильно несет фреоном. Или это у вас очко играет от мысли, что Вайпер прямо сейчас пишет логи этого разговора?

— Вайпер ослеп в этом секторе, Мэтт, — Грей оперся локтями о стекло стола, его искусственное сердце свистнуло чуть громче. — Мы развернули армейские глушилки частот вокруг этого крыла. У нас мало времени. Твой вирусный софт готов?

Мэтт хищно ухмыльнулся, обнажая ровные белые зубы.

— Мой софт готов вывернуть «V-System» наизнанку, сенатор. Но мне нужно нормальное аналоговое железо. Ваши штурмовые отряды кибер-полиции сидят на его беспроводных хабах, они бесполезны. Мне нужны тяжелые ракетные комплексы ПВО, которые вы держите на подземных складах Промышленного сектора. Мне нужны коды доступа к техническим коллекторам Нижних Трущоб, которые соединены с подвалом его монолита.

Грей прищурился. На его натянутом лице проступила змеиная сетка вен.

— Ракеты? Ты хочешь устроить блэкаут посреди мегаполиса, мальчик? Ты понимаешь, что если Вайпер узнает, кто поставил тебе эти игрушки, нас всех найдут в сточных каналах с выжженными мозгами?

— А у вас есть выбор? — Мэтт подался вперед, сокращая дистанцию до минимума. От него пахло сыростью, табачным дымом и дешевым виски Нижнего яруса, что дико контрастировало со стерильностью зала. — Вайпер уже ведет эту девку. Её зовут Рокс. Она студентка, серая мышь из Айдахо, но её поле — это ебаный абсолютный ноль. Она тупо гасит его софт в радиусе двух метров. Если я заберу её себе, я обнулю всю его кибер-империю. Я заставлю вашего цифрового бога ползать на коленях и харкать кровью без его датчиков. Вы получите свой Сиэтл обратно, сенаторы. А я… я заберу себе эту драгоценную игрушку.

Альбус Грей молчал несколько секунд. Его титановое сердце мерно отсчитывало удары. Политика Верхнего города всегда строилась на крови и предательстве, и сейчас перед ним стоял идеальный, порочный пес, готовый перегрызть глотку их общему врагу.

— Хорошо, — Грей достал из кармана пиджака матовую черную карту с правительственным чипом и бросил её на стекло стола. Карточка со щелчком примагнитилась к поверхности. — Здесь коды от арсенала технического сектора 9. Там лежат тактические ракеты и гидравлические резаки. Мои люди помогут тебе обойти внешние кордоны. Но запомни, Мэтт… Если ты облажаешься… Если эта девка не сработает как глушитель… Я лично вырву твои импланты через твою белобрысую задницу.

Мэтт лениво потянулся, забрал карту и спрятал её в глубокий карман пальто. Его глаза безумно и хищно блеснули в холодном свете ламп.

— Я не лажаю, Альбус. Готовьте свои парадные костюмы. Скоро в Верхнем городе станет очень темно.

Глава 4. Статическое электричество

Кофейня «Угол» в дождливый полдень была забита наполовину. Запах свежемолотой арабики, дешёвой корицы и сырой верхней одежды смешивался в плотный, душный кокон. Для Рокс это место было укрытием — шум кофемашины и гул разговоров заглушали её собственную паранойю.

За стойкой она двигалась на автомате: холдер, темпер, пролив, пар. Кожа на пальцах слегка шелушилась от постоянного контакта с водой.

Капучино на миндальном для женщины в жёлтом плаще. Флэт уайт для парня с ноутбуком. Рутина спасает. Когда ты занята делом, у тебя нет времени думать о том, что утром в парке ты едва не сошла с ума от страха. Тот блондин в сером пальто… Он ведь просто заблудился. Обычный богатый парень. Почему же тогда, когда он улыбался, мне хотелось закричать и броситься наутёк? И куда, блядь, делся тот леденящий, порочный холод, который преследовал меня за секунду до его появления? Наверное, я действительно схожу с ума на почве недосыпа. Нужно просто дожить до конца смены. Вдох-выдох. Всё нормально. Я в безопасности.

Колокольчик над дверью звякнул, впустив порцию сырого воздуха. Рокс подняла глаза и замерла с питчером в руке.

На пороге стоял он. Без пальто, в безупречном тёмно-синем пиджаке, идеально сидящем по фигуре. Высокий, с широким разлетом плеч, безупречно уложенными арктическими волосами, точеными чертами лица и ярко-голубыми глазами. Он стряхнул капли дождя с волос и уверенно направился прямо к стойке, приковывая к себе похотливые взгляды нескольких девок у окна. На его губах играла всё та же мягкая, едва заметная улыбка хищника.

А вот и моя цель, — Мэтт лениво скользнул взглядом по её фигуре. — Сегодня на ней этот нелепый зелёный фартук, волосы убраны в небрежный пучок. Трогательно. Очень трогательно для триггера, который заставил Вайпера развернуть половину своих сучьих кибер-ресурсов над этой точкой. Я чувствую, как его датчики прямо сейчас скребутся в окна кофейни. Он смотрит на нас. Он в ярости. Что ж, малыш, смотри внимательно. Сейчас я проверю, насколько крепок замок на этой шкатулке.

Мэтт подошёл к стойке и опёрся о деревянную столешницу, сокращая дистанцию до минимума.

— Привет ещё раз, — произнёс он, и его голос бархатистой волной окутал Рокс. — Как удачно. Значит, судьба всё-таки вывела меня к правильному шоссе. И к правильному кофе.

Это он. Какого хера он тут делает? Сиэтл огромный, кофейни на каждом шагу, но он пришёл именно сюда. Мои пальцы мгновенно стали ледяными. Внутри всё сжалось в тугой, болезненный узел. Я пытаюсь выдавить профессиональную улыбку, но губы не слушаются. От него пахнет дорогим парфюмом, кожей и… озоном. Опять этот странный запах грозы, хотя за окном обычная серая изморозь. Его глаза смотрят на меня так, будто он знает обо мне всё. Будто он мысленно раздевает меня прямо здесь.

— Д-добрый день, — она с трудом удержала питчер. — Рада, что вы не заблудились. Что вам приготовить?

— Двойной эспрессо. Без сахара. И… твою улыбку, если можно, — Мэтт порочно подмигнул ей, протягивая пластиковую карту.

Когда Рокс потянулась, чтобы взять её, Мэтт как бы невзначай накрыл её пальцы своими. Его кожа была горячей, почти обжигающей. В этот момент Мэтт незаметно активировал свой «ментальный штурм» — направленный, жесткий электромагнитный импульс через биологический контакт, призванный с мясом вскрыть её защитные барьеры и вывернуть разум наизнанку.

В ту же секунду в кофейне произошло нечто странное. Ленты светодиодной подсветки над стойкой испуганно моргнули. Экран кассового аппарата пошёл крупной рябью, а из динамиков раздался резкий, уши закладывающий цифровой писк.

Тварь. Ублюдок. Я вижу, как твои грязные пальцы касаются её руки, — Вайпер, наблюдавший через скрытые каналы уличных камер, едва не разнёс свой пульт управления. — Мэтт думает, что он самый умный со своими ментальными глушилками, но он забывает, блядь, кто создал эту сеть. Мой пульс зашкаливает. Я удалённо перегружаю трансформатор на линии этой кофейни. Я пускаю избыточный ток по кабелям, чтобы сжечь его штурмовой интерфейс нахрен. Ты не прикоснёшься к ней. Она — моя. Только моя. Если ты попытаешься взломать её блок, я выжгу твои ебаные мозги вместе с электросетью этого квартала.

Мэтт резко отдёрнул руку, его улыбка на мгновение превратилась в хищный оскал. Его массивный перстень на пальце ощутимо нагрелся, принимая на себя яростный обратный удар кибер-сети Вайпера.

Рокс испуганно отшатнулась, прижав ладонь к груди. В месте касания её кожу до сих пор покалывало, словно от сильного разряда тока. Ей показалось, что в её голове на долю секунды возник чужой, тяжёлый, давящий гул, который тут же с глухим треском разбился о внутреннюю бетонную стену, оставив после себя лишь лёгкую головную боль.

— Извините, — Мэтт быстро вернул контроль над лицом, хотя в его глазах вспыхнул опасный азарт. — Похоже, статическое электричество. И с проводкой в этом заведении явно проблемы.

Он посмотрел на мигающие лампы под потолком, а затем перевёл взгляд на тяжело дышащую Рокс.

Невероятно. Абсолютно непробиваема, сука, — Мэтт едва сдерживал ликование. — Мой импульс мог отключить сознание взрослому силовику, а эта девка лишь слегка нахмурилась. И этот сукин сын Вайпер… он готов разнести чертову кофейню, лишь бы я не подобрался ближе. Игра становится по-настоящему траханым искусством. А значит, я нашёл его слабость.

Мэтт забрал свою карту, которую терминал так и не смог считать, и небрежно бросил на стойку стодолларовую купюру.

— Сдачи не надо… Рокс, — он прочитал имя с её бейджа, и от того, как мягко и собственнически оно прозвучало на его губах, у неё по спине побежали ледяные мурашки. — Думаю, мне стоит заходить сюда чаще. Береги себя. В этом городе становится слишком небезопасно.

Он развернулся и неторопливо пошёл к выходу. Она смотрела на стодолларовую бумажку, а её сердце колотилось в сумасшедшем ритме.

На экране её личного телефона, лежащего под стойкой, внезапно загорелся дисплей. Без всяких уведомлений, в текстовом редакторе сами собой начали бешено печататься неоновые буквы:

«ОН ОПАСЕН. НЕ ВЕРЬ ЕМУ. Я СМОТРЮ ЗА ТОБОЙ».

Рокс вскрикнула, едва не выронив питчер. Телефон мгновенно погас, оставив её один на один с мигающим светом кофейни и нарастающей паникой.

Глава 5. Грязные чаты трущоб

Нижний город Сиэтла в дождливый полдень напоминал разверстую, гниющую рану. Неоновые вывески дешевых борделей и подпольных казино Нижнего яруса пробивали плотный смог ядовито-зелеными и грязно-фиолетовыми полосами. Здесь вода, стекающая с эстакад Верхнего города, превращалась в липкую, маслянистую жижу, которая покрывала ржавые крыши Трущоб.

Лика сидела в углу полуподвального бара «Аналог-Корп», закинув ногу на ногу. Яркая блондинка. На ней было ультракороткое платье-сетка, сквозь которое отчетливо просвечивало черное белье, и лаковые шпильки, на которых уже налипла уличная грязь. Пальцы с длинными, ядовито-розовыми ногтями нервно барабанили по экрану дешевого планшета.

Вокруг стоял сущий гвалт: полуголые портовые рабочие пили синтетическое пиво, подпольные хакеры громко спорили о ценах на свежий софт, а в углу двое наемников в грязных бронежилетах лениво делили пачку мятых купюр. В баре пахло перегаром, дешевым вейпом с ментолом и сыростью.

— Рокси, блять, ну где тебя носит… — пробормотала Лика, обновляя скрытый студенческий чат факультета архитектуры.

В чате висело глухое затишье. Профессор Кларк опять грозился снять стипендии с тех, кто не сдаст чертежи по урбанистике до конца недели. Для Лики эти чертежи были пустой формальностью — она не собиралась горбатиться за кульманом за гроши. В Сиэтл она приехала из такой же глуши, как и Рокс, но быстро поняла правила игры. Если у тебя есть ноги, которые можно выгодно раздвинуть перед мажорами из «V-System», тебе не нужны формулы.

К её столику подошел высокий, лощеный парень в куртке из искусственной кожи с логотипом младшего менеджмента корпорации Вайпера. Его звали Крис. На руке у него светилась дешевая копия кибер-часов Элиаса, которая постоянно лагала, выдавая пиксельные полосы.

— Привет, куколка, — Крис бесцеремонно сел напротив, положив на стол пачку дорогих сигарет «Мальборо-Неон». — Твоя святоша Рокс опять чахнет в своей кофейне?

— Не твое дело, Крис, — Лика фыркнула, но глазами быстро скользнула по его часам, оценивая статус. — Лучше скажи, проходки в «Неон» на сегодняшнюю закрытую тусу достал? Твой спонсор обещал, что мы пройдем в VIP-зону третьего уровня.

Крис хищно улыбнулся, наклоняясь ближе. От него пахло дорогим одеколоном и кокаином.

— Достал, малышка. Но ты же знаешь, что в Верхнем городе ничего не бывает бесплатно. Твоя подружка должна пойти с нами.

Лика нахмурилась, её сучий пофигизм на секунду дал трещину:

— Зачем вам Рокс? Она же серая мышь. Твой мажор-спонсор любит эффектных сучек вроде меня. Рокс с её оверсайз-худи и тубусом просто испортит нам всю картинку.

Крис лениво прикурил сигарету, выпуская струю ментолового дыма прямо в лицо Лике.

— Моему спонсору плевать на её шмотки, Лик. В конторе ходят странные слухи. Контрразведка «V-System» почему-то мониторит периметр её университета. Наш цифровой бог Вайпер развернул пару патрульных дронов над её кофейней. Парни из техотдела шепчутся, что эта девка — непростая штучка. Если мы приведем её в «Неон», мой спонсор получит жирный бонус за то, что доставил её прямо под радары Верхних. А ты… ты забудешь про свою ебаную аренду до конца года. Ферштейн?

Лика замерла. Внутри неё шевельнулся липкий, неприятный страх. Она вспомнила, как Рокс иногда жаловалась на «статическое электричество», от которого гасли экраны их личных телефонов в общежитии, когда она была на взводе. Вспомнила, как чудом одобрили этот гребаный грант из анонимного фонда Сиэтла, вытащивший Рокс из Айдахо.

Что-то тут не так. Её реально пасут? — подумала Лика, сжимая планшет. Но мысль о том, что можно избавиться от долгов по аренде и закрепиться в Верхнем городе через спонсора Криса, мгновенно выжгла остатки преданности. В Трущобах каждый выживал как мог. Рокс была её подругой, но если она могла стать билетом в красивую жизнь, Лика не собиралась упускать этот шанс.

— Ладно, — Лика натянула на лицо свою самую порочную, приторную улыбку, протягивая руку и забирая сигарету из пальцев Криса. — Я притащу её в «Неон». Сделаю из этой мыши шлюху на одну ночь, даже если мне придется насильно влить в неё двойной джин. Готовь тачку, Крис. Сегодня мы идем наверх.

Парень довольно оскалился, хватая Лику за руку и сильно сжимая её запястье. Дешевые кибер-часы на его руке внезапно испустили короткий, жалобный писк и полностью погасли на пару секунд, прежде чем снова пойти рябью. Лика даже не обратила на это внимания — она уже мысленно примеряла шмотки из бутиков Верхнего яруса, не зная, что этот разговор только что зафиксировал один из скрытых аналоговых жучков Мэтта, установленных под столешницей бара. Игра Нижнего подполья началась ещё до того, как девочки успели надеть свои клубные наряды.

Глава 6. Ловушка на поводке

Университет Сиэтла пах сыростью, дорогим парфюмом мажоров с юридического и дешёвым вейпом. Для Рокс этот день после сбоя в кофейне превратился в сплошной кошмар. Голова раскалывалась, а к телефону прикасаться было тупо жутко.

— Рокси, блядь, ты меня вообще слышишь? — Лика перегородила ей путь в коридоре архитектурного факультета, активно жестикулируя длинными ногтями.

Лика была её полной противоположностью: громкая, эффектная сучка, которая приехала покорять Сиэтл через постели спонсоров и ночные клубы Верхнего города. Она не парилась из-за чертежей урбанистики, зато знала, на каких тачках ездят сынки местных топ-менеджеров.

— Слышу, — Рокс устало потерла переносицу, прижимая к себе папку с проектом коллекторов. — Просто не выспалась.

— Да ты вечно как зомби! Короче, сегодня в «Неоне» закрытая туса. Там будут парни из «V-System». Настоящие кибер-боги, при деньгах, ухоженные, сука, до хруста. Мой знакомый достал проходки. Хватит тухнуть в своей кофейне за гроши, пошли снимем себе по красавчику и забудем про эту ебаную аренду!

Если бы ты знала, Лика, какие красавчики ко мне сами приходят… — подумала Рокс, и внутри всё снова сжалось от воспоминания о горячих пальцах на её коже.

— Не могу. Мне нужно сдать проект профессору Кларку, иначе стипендию снимут.

— Ой, да пошёл твой Кларк, — фыркнула Лика. — Ты жопу рвёшь ради этой стипендии, а ведь тебе её вообще чудом одобрили. Помнишь, как ты ревела в Айдахо, когда грант внезапно пришёл из ниоткуда? Вот и расслабься. Судьба дала шанс — пользуйся.

Рокс лишь натянуто улыбнулась. Лика не знала, что «чудо» из Айдахо до сих пор казалось ей слишком подозрительным. В глуши, где из развлечений были только кукурузные поля, получить именной грант от анонимного фонда Сиэтла было равносильно выигрышу в лотерею. Она тогда ухватилась за этот билет как за спасение. И только сейчас, связывая воедино липкий страх, сбоящие телефоны и змей на экране, Рокс начала осознавать: её не просто пригласили учиться. Её притащили сюда на поводке.

В это же время на верхних этажах небоскреба «V-System» Вайпер курил крепкую электронную сигарету, глядя, как на интерактивной стене обновляются логи разговора Рокс с подругой. Патрульный дрон, зависший у окна университета, транслировал её лицо в формате 4К.

«…тебе её вообще чудом одобрили», — прозвучал в динамиках голос Лики.

Вайпер криво усмехнулся, выпуска изо рта густое облако ментолового дыма. Лика была дурой. Обычной плотоядной куклой, чей мозг он мог перепрошить за три секунды, заставив её прыгнуть с крыши или сосать первому встречному бомжу. Но Рокс…

Он вспомнил тот день четыре недели назад. В кибер-сети Верхнего города произошёл мощный выброс — аномалия. Закрытый военный радар зафиксировал в глуши Айдахо зону абсолютного нуля. Туда не пробивался ни один спутник, там ментальные сканеры «V-System» натыкались на глухую, непробиваемую стену. Вайпер лично вылетел туда, думая, что обнаружит секретную базу конкурентов или новое ядерное оружие.

Вместо этого он нашёл старый деревянный дом и девчонку, которая полола сорняки в саду.

Когда он попытался удаленно прощупать её мозг, его эмпатический хакинг выдал критическую ошибку. Её ментальный щит был врожденным, абсолютным природным феноменом. Она была единственным существом на планете, невосприимчивым к суперсилам. Живой глушилкой. Идеальным оружием. Если бы Мэтт или правительство узнали о ней раньше, они могли бы использовать её, чтобы обнулить всю империю Вайпера.

Я не мог оставить тебя там, Рокси. Пришлось взломать базу университета, выписать тебе этот гребаный грант, оплатить переезд и снять тебе квартиру прямо в зоне видимости моих камер. Я выманил тебя из норы в свой личный вольер. Три недели я изучал твою защиту. Пытался найти хоть одну трещину в твоем безупречном блоке. Я хотел понять, как трахнуть твой разум, не повредив эту алмазную стену. Но теперь в игру влез Мэтт. Этот белобрысый ублюдок почуял запах добычи. Он хочет использовать твой щит, чтобы уничтожить меня. Ну уж нет. Хватит смотреть через стекла. Пора брать тебя в оборот, пока этот сноб не протянул к тебе свои грязные лапы.

Вайпер резко погасил экран стены, развернулся и пошёл к выходу из пентхауса. Впервые за три недели он собирался спуститься в Нижний город лично.

Глава 7. Неоновый ад

Клуб «Неон» оправдывал своё название на все сто процентов. Расположенный на стыке Верхнего города и промышленных доков, снаружи он выглядел как монолитный куб из чёрного матового стекла, по которому стекали ядовито-зелёные и фиолетовые лазерные полосы. Внутри же это был настоящий ад для визуала: три уровня металлических платформ, тяжёлые басы и сотни тел, трущихся друг о друга в полумраке.

— Ну какова красота, а? — Лика перекрикивала музыку, пробиваясь сквозь толпу к барной стойке VIP-зоны.

На Лике было ультракороткое платье-сетка, под которым едва угадывались полоски белья. Рокс на её фоне чувствовала себя максимально неуютно. Она поддалась на уговоры подруги, но вылезти из оверсайза полностью так и не решилась: на ней были обтягивающие чёрные джинсы с высокой талией, подчёркивающие соблазнительный изгиб бёдер, и открытый шёлковый топ на тонких лямках, обнажающий ключицы. Волосы она распустила, и тяжёлые тёмные пряди теперь волнами падали на плечи.

— Лик, здесь слишком душно, — Рокс поморщилась, когда какой-то полуголый парень с татуировками на шее задел её плечом, мазнув по ней липким от пота взглядом. — Зачем мы вообще сюда припёрлись?

— Забудь ты про свои чертежи хотя бы на ночь! — Лика сунула ей в руку бокал с прозрачным коктейлем. — Пей, блядь, и расслабься. Вон, посмотри налево. Видишь ложу на третьем уровне? Это пацаны из высшего менеджмента «V-System». Тот, что в центре, с часами за сотку штук — спонсор моей знакомой. А рядом с ним… ммм, сука, какие экземпляры.

Рокс лениво подняла глаза на закрытую стеклянную галерею третьего яруса. Отсюда, снизу, люди там казались недосягаемыми богами. Они пили дорогой алкоголь и смотрели на танцпол внизу как на загоны с породистым скотом. Внутренний голос Рокс снова зашептал, что нужно сваливать.

Она сделала большой глоток коктейля. Алкоголь обжёг горло, и почти сразу по телу разлилась приятная, расслабляющая истома. Паранойя, терзавшая её весь день, начала немного отступать под действием спиртного.

— Ладно, — выдохнула Рокс, чувствуя, как музыка начинает забирать контроль над её мыслями. — Пойду в дамскую комнату, смою этот университетский пот с лица.

— Давай, только быстро! — Лика уже вовсю стреляла глазами в сторону бармена. — Нам ещё нужно пробиться наверх!

Она повернулась и пошла в сторону неонового указателя туалетов, мягко покачивая бёдрами в такт музыке. Она не замечала, что как только она сделала шаг вглубь коридора, свет над её головой на долю секунды сменил оттенок с фиолетового на тревожно-красный.

В ложе на третьем уровне Вайпер лениво крутил в пальцах стакан с чистым виски. Вокруг него крутились элитные шлюхи Верхнего города, готовые раздвинуть ноги по первому щелчку его пальцев, но он даже не смотрел на них. На его личную сетчатку глаза, через закрытый канал патрульных систем клуба, выводилась только одна картинка.

Рокс.

Он видел, как шёлк её топа натягивается на аккуратной груди при каждом вдохе. Видел, как плотная ткань джинсов облегает её круглую, аппетитную задницу, когда она идёт по коридору.

Сука, какая же ты красивая, когда трезвая, и какая порочная, когда в тебя попадает алкоголь, — Вайпер сжал стакан так, что дорогой хрусталь жалобно звякнул. — Твоя подружка думает, что это её связи привели вас в «Неон». Наивная дура. Я лично одобрил ваши ID на входе и слил проходки её знакомому мажору. Ты пришла в мой мир, Рокси. Сама пришла. И этот шёлковый топ… ты надела его для меня, даже не зная об этом. Твой ментальный блок сейчас чуть расслабился под джином, я чувствую, как колеблется воздух вокруг твоей головы, но стена всё ещё стоит. Ничего. Сейчас я спущусь. Я хочу почувствовать, как твои губы будут дрожать, когда я прижму тебя к стене в этом грязном коридоре. Я хочу лично проверить, насколько влажная твоя киска, когда ты пугаешься.

Вайпер резко поднялся, пролив пару капель виски на брюки, и оттолкнул блондинку, которая пыталась положить руку ему на колено.

— Всем оставаться здесь, — коротко бросил он своим безопасникам. Его голос не терпел возражений.

Он вышел из ложи, направляясь к техническому лифту, ведущему в Нижний ярус. Но его эмпатический радар, сканирующий периметр клуба, вдруг засёк на входе в VIP-зону знакомую, ледяную пульсацию. Высокомерную, мощную и до хруста в зубах раздражающую.

Мэтт.

Этот ублюдок тоже был здесь. Он прошёл через центральный вход, даже не скрывая своего присутствия, одетый в чёрную рубашку с расстёгнутыми верхними пуговицами. Его сопровождал высокий, плечистый громила с тяжелой челюстью и мертвым кибернетическим глазом, который тускло светился красным в полумраке.

Это был Джекс — правая рука Мэтта, бывший элитный штурмовик «V-System», которого Вайпер лично вышвырнул из корпорации за чрезмерную жестокость и несанкционированные убийства в Нижнем городе. Джекс выжил, заменил половину костей титановыми штифтами и теперь питал к Вайперу первобытную, глухую ненависть. В свободное от грязной работы время он фанател от нелегальных аналоговых боев без правил и коллекционировал старый винил с записями тяжелого индастриал-рока.

— Босс, датчики Вайпера раскалены, — глухо прорычал Джекс, лениво разминая титановые костяшки пальцев. — Он засёк нас. Его эмпатический хвост дергается, как у прищемленной крысы.

— Пусть дергается, Джекс, — Мэтт хищно улыбнулся. — Его ментальное поле уже начало мягко подминать под себя охрану на входе, заставляя их тупо улыбаться и кланяться. Он бесится, потому что боится подойти и раскрыть себя перед девчонкой. Посмотрим, кто из нас быстрее доберется до ее тела.

Коридор, ведущий к дамской комнате, тонул в густом малиновом полумраке. Звуки танцпола здесь глушились толстыми стенами, превращаясь в тяжелый гул. Рокс зашла внутрь, оперлась руками о холодный мрамор раковины и посмотрела на себя в зеркало с неоновой подсветкой. Глаза блестели от джина, щеки горели.

Просто успокойся. Ты в клубе. Вокруг сотни людей. Никто тебя не тронет, — мысленно приказала она себе, включая холодную воду. Она плеснула влагой на лицо и шею, чувствуя, как шёлковый топ приятно холодит кожу.

Когда она потянулась за салфеткой, дверь туалета резко открылась и закрылась. Рокс обернулась.

В дверях стоял тот самый парень с татуировкой в виде паутины на шее, который задел её у бара. На вид ему было около двадцати пяти, спортивный, в грязноватой кожанке на голое тело. В его мутных зрачках, расширенных от таблеток или кокса, горел откровенный, голодный блеск.

— Куда-то спешишь, куколка? — ухмыльнулся он, щелкнув замком на двери. В замкнутом пространстве запахло перегаром и дешевым порошком.

— Вы ошиблись дверью. Выйдите, — холодно отрезала Рокс, хотя сердце мгновенно рухнуло в пятки. Паранойя вернулась с новой силой.

— Я не ошибся, блядь, — парень сделал шаг вперед, лениво облизывая губы. — Я еще у бара заметил, какие у тебя аппетитные бедра в этих джинсах. Давай не ломайся. Удели местному авторитету немного внимания, и ночь заиграет новыми красками.

— Уйди с дороги, ублюдок, — она попыталась пройти мимо него, но отморозок резко выкинул руку вперед.

Он жестко ударил Рокс по запястью, выбивая бокал. Стекло с оглушительным звоном разлетелось по кафельному полу, а липкий джин брызнул им обоим на ноги. В следующую секунду парень схватил её за плечо и с силой вжал спиной в холодную стену.

— Слышь, сучка, полегче с тоном, — прошипел он ей прямо в губы, наваливаясь всем телом. Его свободная ладонь грубо легла на её талию, безбожно сминая шёлк топа, и поползла вниз, бесцеремонно впиваясь в её ягодицы. — Будешь дёргаться — сделаю больно. Расслабь булки и получай удовольствие.

Рокс задохнулась от омерзения и страха. Внутри неё вспыхнула дикая, паническая ярость. Она попыталась ударить его коленкой между ног, но отморозок под кайфом оказался быстрее — он намертво заблокировал её бедро своим, перехватил её за волосы и резко закинул её голову назад, вжимая ладонь ей в горло.

…Где, сука, мой телефон?! — панически думала Рокс, пока его пальцы уже нагло пытались пролезть под тугой пояс её чёрных джинсов. — Помогите, кто-нибудь, блядь!..

Вдруг лампы под потолком туалета бешено замигали, а из сушилки для рук повалил густой едкий дым. Вайпер, бегущий по коридорам нижнего яруса, от ярости едва не сходил с ума. Через свой нейроинтерфейс он напрямую подключился к локальной сети клуба, удалённо выжигая технику в секторе дамской комнаты. Замок на входной двери туалета жалобно хрустнул под действием бешеного перепада напряжения.

Сам Вайпер в этот момент уже летел по коридору, но перегрузить систему до конца и запереть отморозка внутри он просто не успел.

Дверь дамской комнаты с грохотом распахнулась, слетая с петель от мощного удара титанового ботинка Джекса. В проёме стоял Мэтт. В своей чёрной рубашке, с абсолютно ледяным, скучающим выражением лица. Джекс маячил за его спиной, хищно скалясь своим единственным живым глазом.

— Эй, мусор, — небрежно бросил блондин, даже не вынимая рук из карманов брюк. — Ты взял не ту игрушку.

Отморозок недовольно обернулся, не выпуская Рокс из захвата:

— Ты чё, блядь, бессмертный? Пошёл на…

Мэтт даже не дал ему договорить. Его глаза на секунду стали прозрачно-белыми. Он активировал «ментальный штурм» на полную мощность, направив концентрированный психический импульс прямо в череп нападавшего.

Эффект был мгновенным и жутким. Парень с татуировкой паутины вдруг замер, его зрачки закатились, а изо рта потекла густая пена. Он с глухим стуком рухнул на колени прямо на острые осколки разбитого бокала, тяжело хрипя и царапая ногтями кафель, словно его мозг прямо сейчас поджаривали на медленном огне.

Рокс, тяжело дыша, сползла по стене, прижимая ладонь к исцарапанному горлу. Она во все глаза смотрела на хрипящее тело у своих ног, а затем перевела испуганный взгляд на Мэтта.

— Ты… ты что с ним сделал? — её голос сорвался на шепот.

Мэтт сделал шаг вперед, аккуратно перешагивая через лужу джина. Он протянул ей руку, и на его губы вернулась та самая порочная бархатная улыбка.

— Спасал тебя, — мягко произнес он, намеренно назвав её по имени. — Кажется, я вовремя.