Цикл

Предисловие

Эта история, эта книга, скорее, моя фантазия, моё представление о происходящем в прошлом, в настоящем и в будущем, фантазия, задающая вопрос «А что было бы, если бы это было на самом деле?». Эта красивая, захватывающая и фантастическая история, которая, возможно, у некоторых вызовет восхищение и осознание, а у других отвращение или непонимание. Но мне хотелось бы, чтобы она вызвала споры, ведь в спорах рождается истина, которую порой увлекшись не замечают. Но именно истину я хочу проявить намного четче. Я молод и недавно на этой, не побоюсь этого слова, «грешной Земле, но пытаюсь разобраться во многом, и мне нужна помощь. Нам всем иногда нужна помощь, порой мы забываем об этом, отказываясь помочь одному человеку, мы рискуем ощутить последствия, а они могут коснуться каждого. Мы забыли, что значит быть людьми. Порой кажется, что звери ведут себя человечнее, и это понятно, ведь человек часто действует против природы, он готов на все ради достижения главной в своей жизни цели, если таковая существует. Я считаю, что такая сила духа дана человеку не просто так, как и разум, осознание мира и собственного существования в нем. Возможно, это банально, но на человека наложена миссия, и на человечестве лежит ответственность за её выполнение. Только одна цель самая важная — сохранение жизни во всех её проявлениях.

Нельзя сказать точно, когда появилось человечество и само понятие человек. Это самое загадочное существо в мире, и загадочнее может быть лишь история рождения этого существа, этого явления, феномена. Как одно существо может соединить в себе гнев, алчность и порочность бесов и чистоту, любовь и красоту ангелов? Как оно соединило в себе бога и дьявола одновременно? Многие вещи, которые человек творил и творит по сей день, не поддаются объяснению, несмотря на то, что мы к ним привыкли. Война, голод, разврат и садизм по отношению к представителю своего рода не может оправдать никакую цель, даже какой бы она ни была благородной. Мы запутались, запутали и продолжаем сбивать с толку наших детей, а наши дети — это будущее. Многие хотят это исправить, но один в поле не воин. Главное понять суть — нет понятия человек, есть понятие человечество! Ведь человек существо социальное, и в обществе он всегда сильнее, сколько бы разногласий ни скопилось в нем. И человечеству всегда нужен лидер, мудрый и справедливый глава, который понимает, что правление — это не подарок, а служение своему народу, его опека, его защита. Я попытаюсь описать качества такого человека и мир, в котором он учился жить.

Пролог

Удаляясь от Земли, а затем от Млечного Пути, можно выйти за её пределы, познать размеры бытия. А можно ли выйти за пределы вселенной, и что там за гранью? Может, другая более развитая вселенная? А что вообще такое — вселенная? Говорят, «человек — это целая вселенная», человек особое существо, что это — истина или простой нарциссизм и тщеславие? Хм, а зверь тогда кто, приложение, космический мусор или декорация? Чем мы люди лучше существа, которое живет в гармонии с самим собой и бытием? Ему не доступно тщеславие, но доступна жадность и инстинкт самосохранения, общие черты, присущие всему живому, все живое ест, спит, размножается, ради одной цели — жить и продолжать жизнь. Никто не знает, в чем смысл жизни, но никто не хочет умирать, за исключением некоторых индивидуумов. Я знаю, в чем смысл жизни, я прожил жизнь и давно понял эту простую истину!

Человечество и весь этот мир — часть чего-то большего, а что-то меньшее есть часть нас самих. Возможно, что самое большое заключено в самом маленьком, и именно в этом замкнутом круге заключена самая большая хитрость мира. Возможно, за нами наблюдают, как наблюдали и за мной, как я выбивался из сил, пытаясь разобраться в происходящем в нашем бытие. Возможно, на самом деле мы не во мраке, а в светлой комнате, и нас много, и некто ходит и наблюдает за нами, как за детьми. И когда что-то идет не так, они, или оно, принимают меры. Я не знаю, правда ли это, порой мне кажется, что мне кто-то просто сверлит затылок, и я иногда с ним говорю. Возможно, что жизни, которые я пережил, оставили отпечаток на моём восприятии мира, на моей памяти, моём разуме. Разум, который я, возможно, теряю. Моё имя Делворус Лоуд Атерн, меня назвали в честь планеты, на которой я родился. Это единственный факт, за который мне нужно держаться.

***

— Где я? — спросил Делвор, очнувшись в темноте.

— Ты в безопасности, — ответил ему приятный и спокойный голос, и невозможно было определить, женский или мужской, он просто звучал, как мысль.

— Я умер? — спросил Делвор.

— А ты хотел бы? — переспросил его голос.

— Я… я не знаю! — ответил Делвор и задумался, он не ощущал ни рук, ни ног, не ощущал тела вообще, только разум и пространство. — Кто ты? — обратился он к голосу.

— А ты как думаешь? — снова вопросом на вопрос, ответил ему голос. — Что ты помнишь?

— Помню сад… или лес… птиц, счастливые лица людей… я помню прекрасный мир, свой дом, своих друзей… Нет! Нет! Что-то происходит, они бегут, убегают от чего-то, или кого-то… Нет! Я… я вспомнил! — Делвор не мог ощутить тревожное сердцебиение, так как не чувствовал само сердце, но воспоминания взволновали его разум, он беспокоился. — Я вспомнил! Не хочу! Не хочу переживать это снова, я же… я же ушёл на покой, я его заслужил! Я… я не могу вернуться, там, где я, оттуда не возвращаются! Я ведь умер, — Делвор мысленно кричал, пытаясь докричаться до голоса, он думал о снисхождении и был готов умолять отпустить его на покой.

— Прости, но тебе надо вернуться, — ответил ему голос.

— Почему, почему я?! — испуганно спрашивал Делвор.

— Потому что справишься только ты, — голос был неумолим, казалось, он уже давно принял решение и переубедить его не удастся.

— Ты никогда меня не отпустишь? — спросил Делвор.

— Ты нужен жизни, поэтому она тебя не отпускает. Ты ведь сам это выбрал, — пояснял голос.

— Я ведь умер, — заявил Делвор.

— Это только начало, тебе пора, — голос начал утихать и удалятся.

— Нет, нет, подожди, что мне делать? — Делвор почувствовал, как его куда-то уносит.

— Родиться заново, — ответил ему голос.

— Что, что это значит? Вернись! — его уносило всё быстрее.

— Тебе пора, — голос произнес последние слова и больше не звучал.

— Что мне делать? Что мне делать? — Делвор прокручивал эту мысль снова и снова, он почувствовал, что к чему-то приближается, ощущал лёгкое покалывание: «Неужели я чувствую тело, своё тело. Где же я? — подумал Делвор и почувствовал свет, который приближался где-то впереди, этот свет приближался: — Что же мне делать, — всё думал Делвор. — Что мне делать? Что мне делать? Что мне…

***

Планета была в огне, астроподы с пехотой садились, как саранча, битва достигала кульминации. В бою патроны порой заканчиваются слишком быстро, и в такие моменты перестаешь думать об огнестрельном оружии, особенно когда враг в двух шагах от тебя. Многие воины перешли на ближний бой, даже машины и транспорт выходили из строя, просто не выдерживали, но не люди, люди продолжали биться вопреки всему! Удивительно, что иногда машина не может превзойти человека, выдержать то, что способно выдержать живое существо. Войско «ВЕНОМ», военные силы Эрда не прекращали атаковать планету Делвор, они получили поддержку своих интересов из других колоний, соответственно, их армию. Под командованием Мэйда армия вырезает сограждан на дружественной планете, для захвата власти и установления нового порядка, порядка, который, как ему казалось, пойдет во благо всему человечеству. После многих лет сдерживания и переговоров о перемирии Лоуд Дайон Атерн устал всех переубеждать, устал взывать к разуму людей, чей разум поработил Мэйд, благодаря своей хитрости и смекалке. Теперь он просто бежал и рубил солдат «ВЕНОМА». Лоуд и Мэйд монархи с огромным опытом, с долгой историей дружбы, «Почему? Что пошло не так?» — думал Лоуд и убивал с сожалением, отчаянно защищая свой народ. «Они сделали свой выбор! Они сделали свой выбор!» Совесть и чувство долга, гнев и милосердие кричали одинаково громко, он думал о семье, о друзьях, о целом народе. Пытаясь добраться до контейнера с боеприпасами, он отбивался от бегущих на него солдат, отражая мечом выстрелы, перепрыгивая через преграды, и, уклоняясь от меча врагов, Лоуд, как обычно, поражал своим умением биться любым оружием, в любой ситуации и против любого противника.

— Лоуд! — сквозь пожар и туман послышался голос Коли, пробиваясь сквозь войско противника, он подошёл к Лоуду и положил руку на его плечо: — Лоуд, нужно обсудить эвакуацию, мы не успеваем! Не хватает транспорта на всю планету!

— Коли? Делвор скоро будет здесь, у него все под контролем, Фриго занимается переговорами, мы получим поддержку! Первыми летят женщины и дети, медикаменты и провизия! Практически весь дееспособный мужской состав в бою! — Лоуд пытался перекричать астроподы, которые падали на землю. — Нужно больше людей на мобилизацию! Свяжись с Фриго, Делворус с подкреплением скоро будет здесь, с отрядом зачистки! Сопроводи Лайту на базу!

— А как же ты?! — Коли мотал головой, не соглашаясь с Лоудом. — Делворус справится, ты нужен на станции!

— Не волнуйся, просто сделай это, ради моей семьи! — Лоуд и Коли заряжали свои пистолеты у контейнера с боеприпасами.

— Хорошо! — ответил Коли. — Но я вернусь за тобой! Тебе нужно бежать!

— Лидер не прячется за спинами своих воинов, — Лоуд нахмурился, будто его обвинили в трусости. — Я уже распорядился! Отряды перегруппируются, а ты позаботься о людях! Это не просто приказ, это просьба как друга!

— Будешь драться и руководить обороной?! — на лице Коли было видно искреннее волнение за друга.

— Ну что я тебе говорил?! — Лоуд улыбнулся. — Я ведь практик, к тому же некоторые вещи лучше делать самому! Эти люди могут потерять дом, я должен их поддержать, а ты вытащи мою жену из этого пекла! Делвор должен прибыть с подкреплением, я дождусь его, и мы вместе вернемся на базу! Я могу на тебя положиться?

— Я не смог уберечь свою семью, но с твоей семьей я такого не допущу! — Коли в ответ положил руку на плечо Лоуду. — Верь мне!

— Я верю тебе! — ответил Лоуд. — И всегда верил!

— Удачи! — кивнул Коли, друзья крепко обнялись и разошлись по разные стороны! Лоуд бежал в сторону центрального аэродрома, если он успеет настигнуть Мэйда, то, возможно, сможет убедить его в ошибке всего замысла. Экспериментальная технология, которой завладел Мэйд Кон-Куэр, разрабатывалась с одной целью — «стерилизация» населенных планет, но опасения вызывает не только её мощь, но нестабильность установки. «Она может разорвать планету! — думал Коли. — Она может просто разорвать её на куски! Если что-то пойдет не так». Он изучал информацию о ней, конечно, слишком поздно, но, по крайней мере, нам известно, чего ожидать. Мэйд хотел чистый мирок, свежее выжженное поле, думал ли он, что такой взрыв может лишить его трофея и подвергнуть опасности и соседние планеты — Эрд, Маргару и Терру. Неожиданно он почувствовал вибрацию и остановился, опасаясь того, о чем он подумал. Лоуд забрался на холм, который образовался в результате падения одного из кораблей, и тоже почувствовал вибрацию. Вибрация становилась все сильнее, Коли и Лоуд всматривались в горный хребет, который находился в нескольких милях, и увидели, как они тряслись и распадались. Сейсмическая активность раскалывала хребет, будто нож резал масло. Лоуд замер, он стоял и смотрел, пытаясь прикинуть, сколько времени ещё осталось до катастрофы, затем он посмотрел себе под ноги и наблюдал, как земля, как песчинки тряслись все сильнее. Он поднял голову вверх и сказал: «Она включилась!».

***

— Какова наша цель? — спросил Грэйян, рассматривая карту галактики.

— Судно, судя по всему, — ответил Дариан. — Место назначения — Терра, получен сигнал с какого-то корабля, судя по сигналу, древнего. Анализ показал, что он принадлежал… — Дариан задумался. — Ему — больше ничего не известно.

— И что они так всполошились из-за этого человека? Видно, не просто так. — Грэйян продолжал смотреть на карту и рассчитывал траекторию и скорость движения. Хотя бортовой компьютер прекрасно справлялся со своими обязанностями, он по привычке решил проверить всё сам.

— Не думаю, что они верят в это, скорее всего, хотят перестраховаться, — выдавил Дариан задумчиво. — Снова Млечный Путь, снова Терра, и что всё сюда притягивает.

— Может, древние террариане были правы, — начал Грэйян. — Вся Вселенная вертится вокруг Терры.

— Хм, может! — улыбнулся Дариан и задумчиво посмотрел на показатели. — Но они не знают всего, ни о себе, ни о Терре. Мы близко.

Корабль был скоростным астроподом, обтекаемой формы, похожий на ската, изящная модель 888975, четвёртого разряда. Направлялся он на базу «Новый путь», которая находится на обратной по отношению к Терре тёмной стороне спутника. База была основана ещё до войны, для наблюдения за террарианами, для обеспечения порядка и безопасности всех обитателей. Сейчас наблюдение перешло скорее в ожидание, ожидание чего-то особенного, возможности открыться населению и не напугать их при этом.

К этому времени на самой базе уже прошёл слух о цели визита, и из-за этого все несколько напряжены, поскольку непонятно, либо придется рисковать всем ради важной задачи, либо зря потерять время. Дариан подошёл к пульту управления:

— Мы покидаем зону! — сказал он Грэйяну, запуская сервер связи. — Можно налаживать связь!

— Да, и пушки приготовь! — обернулся Грэйян.

— Алло, алло! — раздался голос из пульта управления, а на экране появилось изображение Несила. — Там кто-нибудь есть?! Ау!

— Да, я слышу тебя! — ответил Грэйян, при этом продолжал настраивать частоту. — Несил! Несил, как слышно?!

— Отлично слышу тебя… и вижу! — лицо Несила стало четче.

— Да, да, я тоже отлично тебя вижу! Как дела на базе? — улыбнувшись, спросил Грэйян.

— Всё в порядке! — ответил Несил и тоже улыбнулся. — Рад видеть тебя, мой друг! Как долетели?

— Спасибо, я тоже рад встрече! Долетели нормально, без неожиданностей! — ответил Грэйян.

— Без неожиданностей?! — переспросил Дариан.

— А что?! Ах да, двигатели! — с довольным лицом вспомнил Грэйян. — Ну, после последней битвы у старика капризничают второй и четвёртый двигатели. Почему? Пока не знаю, нужна полная диагностика. Несил, мы садимся, обсудим всё при личной встрече!

— Хорошо, — махнул рукой на монитор Несил. — Жду вас!

Астропод плавно подплывал к посадочной площадке, она напоминала купол с гигантскими веками, которые открывались и закрывались, принимая и отпуская судна. Купол раскрылся, астропод начал снижение на саму платформу, уменьшая мощность, а затем заглушал двигатели один за другим. Выпустив шасси, астропод состыковался с платформой, как обычно, с грохотом, но достаточно мягко. Шасси вошли в специальные карманы платформы, из стен которых выходили страховочные рельсы, они выходили поверх шасси и прочно закрепляли их на платформе. К тому времени рёв двигателей прекратился, а корабль, наконец, состыковался с базой. Тем временем Несил, переговариваясь с помощником, подходил к судну, дверь кабины отодвинулась и открылась в левый бок, в сторону хвоста, из кабины вышли Дариан и Грэйян.

— Дариан! Грэйян! — с улыбкой встретил гостей Несил.

— Здравствуй, Несил! — улыбнулся в ответ Дариан.

— Давно не виделись! — радостно выкрикнул Грэйян.

— Как долетели?.. Ах да, я уже спрашивал… ну да ладно! Пойдемте, пойдемте!

Несил светился от радости, он всегда хорошо относился к Грэйяну, а с Дарианом они старые друзья. Несил вообще по натуре человек добродушный, веселый, открытый и всегда рад гостям, будь то дома или на работе. Он всегда любил рассказывать веселые интересные истории, всегда выслушает любого и при необходимости поможет. Дариан любил в нем эту черту как друг, но как соратник по оружию и делу всегда ценил его боевой дух перед лицом врага, при всей доброте Несила, даже когда надежды нет, даже под пытками и угрозой смерти он не предаст, и «единственное, что получит враг, — это наглая улыбка». Как говорил Несил Дариану, «главное оружие против врага — это смех ему в лицо!», а когда тот задумывался, он добавлял: «И неважно, выживешь ты или нет, дело сделано!». И всегда, всегда улыбался…

— Вы, наверно, дико устали? Я думаю, стоит передохнуть и немного перекусить! — задорно сказал Несил, а затем повернулся и с ехидным выражением лица посмотрел на гостей. — А позже вы расскажете мне об объекте! — сказал он после небольшой паузы. Гости неторопливо шли за Несилом, перед которым открывалась автоматическая дверь из ангара в коридор, ведущий к лифту, на нём можно подняться в зал управления, находящийся в верхнем ярусе комплекса. Несил вошёл в коридор, за ним Грэйян, а Дариан, перешагнув через порог, обернулся, посмотрев на астропод, который тихо гудел на зарядке, перезагружая бортовой компьютер. «Если это будет твой прототип, то это будет интересно», — подумал Дариан, и его лицо терялось из виду за закрывающимися дверьми, как и могучая машина уходила от взора Дариана, и дверь закрылась полностью.

Глава I. Странные люди!

Холодные горные хребты плавно переходили в холмистые поля, усеянные ярко-зеленой сочной травой, даже в конце сентября. Легкий ветер колыхал травинки, мягко перелетая листья деревьев густого смешанного леса, который казался бесконечным. За лесом разрослась небольшая деревушка, серая и унылая, с унылыми лицами. Эти времена на Терре были далеки от высокоорганизованного общества и высоких технологий, но уже сейчас, когда на планете Терра ещё не началась так называемая «их эра», было видно, что развитие не всегда идет по верному пути. Социальное неравенство между классами, пропасть между богатыми и бедными, общество, где человек ниже статусом по родословной или просто по имуществу считается орудием, ресурсом или, что хуже всего, рабом в руках имущих. Террарианам нужна встряска, и если они не способны прийти в себя, то им поможет кто-нибудь извне. Возможно, но кто? Они просто выживали, множество людей, которые были разобщены из-за каких-либо предрассудков. Многие искали утешение в попытках спрятаться от реальности, раствориться в иллюзиях, в вымышленных историях, в религиозном мировоззрении, каждый искал ответы на вопросы по-своему. Большинство полагались на некоторых людей, приходящих и уходящих, часть из которых были алчными псевдопророками и только вредили обществу, но были и те, кто искренне пытался помочь человечеству и вывести его на новый уровень развития. Их было мало, а большинство людей было напугано и лениво, чтобы что-то менять, вдохновлен человек может быть лишь однажды, но сможет ли он пронести это чувство, через все преграды, вот это загадка. Большинство ломались, и это не удивительно, началось это, видимо, с тех самых пор, когда «Единение» пыталось укрепить колонию на Терре, но страх случившегося не привел к продуктивным переговорам.

Руководство, которое было назначено именно «Единением», решило отказаться от состава в объединенных колониях и пыталось наладить другие связи. Предостережения ООК «Единения» были пропущены мимо ушей руководством Терры, ещё один конфликт на пустом месте был для человечества лишним, и колонии было разрешено покинуть состав государства после одобрения их прошения о независимости. С тех пор колония была потеряна, объединенные колонии больше не вмешивались в их развитие, которое оставляло желать лучшего. Попытки укрепить самодостаточность провалились, как и вступления в состав другого межпланетного государства, разногласия и опасения, подогретые эмоциями, не привели к конструктивному диалогу и к единому мнению. С тех пор о Терре забыли, только спустя много лет разведка ООК «Единения» снова обратила внимание на Млечный Путь и потерянную колонию, на которую невозможно было взглянуть без слёз. Население было поделено на множество структур, множество государств, по разным причинам, расовым, лингвистическим, идеологическим, зачатки развития были многообещающими, но разногласия приводили к войнам и разрушениям. Государства сменяли друг друга, правители купались в роскоши, а народ прозябал и голодал, интеллект был на втором плане, а обыденные физические потребности были первостепенными. Экология была в плохом состоянии, это повлияло на все живое на планете, включая людей, после стольких войн в замкнутой экосистеме, не имея возможности, да и желания восстановить баланс. Организм перестал функционировать как прежде, даже когда экосистема восстанавливалась, последствия ещё ощущались и будут продолжать о себе напоминать. Век людей сократился, как интеллектуально, так и физически, все сводилось к продолжению рода, и мало кто мог прожить больше ста лет. Это обеспокоило «Единение», но и вмешиваться напрямую было неразумно, поэтому, было принято решение просто наблюдать, наблюдать и ждать благоприятного момента и возможности на восстановление.

Александр вылетел из забегаловки, чуть не снеся дверь с петель, и практически рухнул в грязь, так сильно его толкнули. Пытаясь подняться, вытереть грязь с бороды и убрать с глаз мокрые длинные волосы, он обернулся и увидел Зануда, владельца таверны, с разъяренным лицом.

— Проваливай отсюда, шваль! — рассерженно и злобно выкрикнул владелец. — Попрошайка!

— Что значит попрошайка?! — возмущенно спросил Александр, обернувшись. — Я отработал достаточно, чтобы хотя бы поесть!

— Ты ничего не получишь, убирайся! — еще громче закричал владелец. — От тебя одни проблемы, Лекс!

— Господин Зануд, я отработал месяц, и за этот месяц я получал недостаточно! Это нечестно! — отчаянно завопил юноша.

— Ты за последнее время распугал половину клиентов, парень! — более спокойно и твёрдо сказал Зануд. — Это компенсация!

— Я не виноват, что они ведут себя либо как подонки, либо как шлюхи! — с раздражением закричал Александр, размахивая руками от безысходности.

— Ты не получишь ничего, и точка! — выплюнул владелец.

— Алекс! — выкрикнул парень, выбежавший из-за угла таверны.

— Мейл! Этот подонок меня надуть хочет! — крикнул Александр в ответ.

— Ты кого подонком назвал?! — прорычал Зануд.

— Тебя! Сволочь! Без тебя обойдусь! — злобно крикнул Александр.

Владелец таверны пораженным взглядом смотрел на юношу, а затем выплюнул, указав на него своим кривым указательным пальцем.

— Ты долго не проживешь, паршивец! — глаза Зануда пылали гневом и буквально прожигали Александра насквозь.

— Это что, угроза? — спросил его Александр, подняв правую бровь.

— Нет, предупреждение! Почаще оборачивайся! За твоей спиной могут оказаться люди менее терпеливые! — ответил владелец, ухмыляясь.

— Без твоей заботы обойдусь! — серьезным тоном сказал Александр. Ухмыльнувшись, Зануд повернулся и направился в таверну, закрывая за собой слегка покосившуюся дверь.

Александр с разочарованным видом отряхивался, отходя подальше от лужи грязи, в которую чуть не упал. Мейл подошёл к нему, положил руку на плечо.

— Ну ты как, старик? — спросил Мейл, слегка скривившись от обиды за своего друга.

— Бывало хуже, дружище, спасибо! — более бодрым голосом ответил Александр.

— Ну что? Поедим или сразу будем искать тебе работу? — улыбаясь, спросил его друг.

— Думаю, надо поесть. По крайней мере, я избавился от этой сволочи, — ответил Александр. — Что, у тебя есть время на поиски работы для меня? — улыбаясь, спросил он.

— У меня выходной, погода неплохая, несмотря на слякоть и заморозки по ночам, ну и… Я не хочу, чтобы ты бездельничал! — с ухмылкой ответил Мейл.

— Да ты сама забота, Мейл! — саркастически сказал Александр, улыбаясь. Друзья приобняли друг друга и побрели вдоль улицы. — Спасибо за поддержку, старик! — сказал Александр.

— М-да, всегда пожалуйста! — ответил он Александру. — Может, к девочкам зайдем? — спросил Мейл, ухмыляясь.

— Я не в настроении! — угрюмо ответил тот Мейлу.

— Так они его поднимут! — настаивал его друг.

— Что, настроение? — переспросил он Мейла, тот улыбнулся во все лицо.

— Друг, они тебе все поднимут! — ответил он Александру, затем они с Мэйлом переглянулись и оба улыбнулись, направляясь к ближайшей забегаловке.

***

После обильной трапезы Грэйян, Несил и Дариан сидели за столом, обсуждая текущее состояние дел и цель прилета. Сняв мундиры, гости Несила расположились в креслах, готовые услышать новости и мнения.

— Мы благодарны за столь чудный ужин! — начал Дариан. — Но я думаю, что пора вернуться к делам.

— Да, большое спасибо! — присоединился Грэйян — И раз стол уже освободили, мы бы хотели увидеть карту.

— Да, конечно, — ответил Несил, он протянул руку на край стола и нажал на торце кнопку, на столе появилась голографическая карта в виде модели Терры. Грэйян достал из кармана небольшой модуль памяти с данными и отдал Несилу, он в свою очередь положил его на стол, моментально началось сканирование и считывание данных. Модель менялась, пока вычислялись координаты, необходимый участок планеты увеличился и лег ровной поверхностью на стол. Карта показала западный участок, это был отдельный материк с указанным примерным местом сигнала, Несил нахмурился и проговорил: — Значит, где-то здесь.

— Просканируй поверхность, — посоветовал Дариан.

— И покажи в цвете, — попросил Грэйян. Несил просканировал литосферу и настроил отображение участков в цвете. — Вот здесь, видишь? — Грэйян начал показывать пальцем в карту. — Более плотные участки магматических образований, ближе к горным хребтам, а здесь рыхлая почва, видишь, на каком расстоянии от моря и гор?

— Да, вижу, — согласился Несил. — Темная точка, глубоко.

— Мы не думаем, что это залежи руды, хотя есть такая вероятность, — отметил Дариан.

— И что интересно, в самом центре примерного участка сигнала, — заметил Несил.

— Судя по параметрам, это может быть боевой астропод, — добавил Грэйян.

— Да, действительно, все совпадает, но… — Несил задумался, скрестил руки, затем нахмурил брови и добавил: — Почему сейчас, сколько он там пробыл и на что отреагировал?

— Мы подняли все архивы. — сообщил Дариан, протягивая Несилу модуль памяти. — Судя по сигналу, это судно могло принадлежать только одному человеку, вот досье и прочая информация.

— И это не сигнал просьбы о помощи, как ты, наверно, догадался, — добавил Грэйян. — Судя по интенсивности и мощности, это сигнал сообщения о том, что владелец еще жив.

— Так, стоп! — улыбнулся Несил — Здесь досье на… — на минуту он сделал паузу, оглядел обоих взглядом, вздохнул и продолжил: — Я думаю, что астропод неисправен! — замешкавшись, ответил он.

— Если он столько лет пробыл там так долго, — подметил Грэйян, ткнув пальцем в темную точку на карте, — а сейчас подает сигналы, то с ним точно все в порядке, эта техника на совесть, ты же знаешь.

— То есть вы утверждаете, что корабль принадлежит ЕМУ?!

— Мы ничего не утверждаем, — возразил Дариан, разводя ладонями. — Но факты говорят о том, что астропод принадлежит этому человеку. За ним закреплен регистрационный номер этого корабля, его имя ЦИКЛ369.

— Так значит, как феникс из пепла? — вопросил риторически Несил.

— В данном случае из чернозема, — улыбнулся Грэйян.

— Не суть, господа, — ответил Несил.

— Я понимаю, что это кажется невозможным… — начал Дариан, но Несил его перебил.

— Невозможным?! — воскликнул Несил, затем посмотрел удивленным взглядом на гостей и улыбнулся. — Это больше кажется безумным. ОН мертв вот уже миллионы лет, удивительно, как про него еще не забыли.

— О НЕМ не так просто забыть, — ответил Дариан, улыбаясь, заметив краем глаза, что Грэйян тоже улыбнулся. Было понятно, что он согласен с ним, собственно, как и Несил, который молчал и смотрел то на карту, то на лицо того самого человека, что много лет назад вывел человечество из депрессии, привел их к миру и процветанию и навсегда остался легендой. Легенда, которую передавали из поколения в поколение, легенду о человеке, его имя было словно бальзам на душу. Легенду о человеке, который отдал всю жизнь и всю силу ради борьбы с самым опасным врагом всего человечества — войной. Несил продолжал смотреть на лицо, нахмурившись, он не мог поверить в то, что корабль отреагировал на хозяина. Он наклонился, положив руки на стол, затем поднял голову и внимательно посмотрел на друзей.

— ЦИКЛ мог отреагировать только на хозяина, а это стопроцентное совпадение ДНК, без погрешностей, — Несил убрал руки со стола и выпрямился, смотря на гостей с серьезным выражением лица, и утвердительно произнес: — Это невозможно! Это либо чья-то шутка, либо ловушка.

— Мы тоже рассматривали этот вариант, — заметил Грэйян, скрестив руки на груди. — И если они здесь, мы будем готовы, но сначала должны найти его, чтобы убедиться. На совете было много споров по этому поводу, но это наш корабль, и, возможно, на нем хранятся важные данные.

— По решению совета, с которым я полностью согласен, — продолжил Дариан, — мы прибыли сюда как призраки и намерены покинуть Терру, оставаясь незамеченными. Делвор Лоуд Атерн оставил это судно в одной из битв, согласно архивам, из-за неисправности, но оно работает, судя по устойчивости сигнала, мы должны добраться до него раньше НИХ, а если не получится… — Дариан не успел договорить.

— То будем пробираться с боем! — перебил его Грэйян, затем повернулся к Дариану, чтобы извиниться. — Извини, что перебил.

— Ничего, — улыбаясь, ответил Дариан, — я, то же самое хотел сказать, — оба улыбнулись друг другу. — Опробуем твои пушки! — добавил Дариан.

— Надеюсь, до этого не дойдет. — мрачно ответил Грэйян, затем повернулся к Несилу и спросил: — Мы можем на тебя рассчитывать, Несил?

— Да, конечно, совет предъявил весомые доводы, это наше судно, и оно не должно попасть не в те руки! Включая местных, — троица вставала из-за стола. — Я подготовлю разведывательный отряд! — выйдя из задумчивости, ответил Несил.

— Нет! — возразил Дариан, шагнув вперёд, проведя рукой жест запрета. — Мы отправимся вдвоем. В случае чего-нибудь неприятного отправь подкрепление! Нам нужно только провиант и топливо, а также помощь в навигации, и нужно будет запустить станцию помех, — высказавшись, Дариан облокотился на стол выпрямленной левой рукой и разглядывал карту.

— Я все подготовлю, — согласился Несил. — Когда вы планируете отправиться туда?

— Через двенадцать часов, на Терре будет утро, — ответил Дариан, взглянув на часы.

— Отлично, мы займемся подготовкой, а вам следует отдохнуть, — подметил Несил.

— Поддерживаю, — сказал Грэйян.

***

Дариан не мог заснуть, его беспокоила Терра, а точнее его обитатели. Террариане живут в ужасных условиях и с ужасной властью, во всей планете редко найдется поселение, где правит благоразумие и мир. Сидя у окна своей комнаты, Дариан смотрел на планету и задавался вопросом: «Где же мы просчитались? Как это произошло? Почему их цивилизации не крепнут? Почему они так опустились?». Он снова и снова терзал себя вопросами, но ответ был и так ясен. Был человек, который испортил все, в погоне за властью и силой, он лишил нас всех утопии. Да, по сравнению с террарианами и многими другими колониями, «Единение» оправдало все ожидания, подарив мир и процветание. Но это и рядом не стояло с той утопией, с тем раем, который был много лет назад. Сейчас вся военная мощь объединенных колоний «Единения» направлена на сдерживание агрессоров и тиранов по всей вселенной, обученные бойцы, воспитанные в мирном обществе, гибнут ради надежды подарить благополучие другим колониям, таким как террариане, которые деградировали до такой степени, что не осознают себя как существ, способных на большее. Дариан еще был ребенком, когда ему рассказывали о тех светлых, а позднее темных временах и о человеке, который восстанавливал «Единение». История гласила, что он был очень молод, когда начал восстанавливать разрушенное этим чудовищем — Мэйдом, человеком, который отдал в жертву даже свой народ. Он пошёл против него, после того как Мэйд лишил его дома, снова объединил людей, убедил их усмирять агрессию в себе и других. Делворус Лоуд Атерн — так его звали, близкие называли его Делвор, родители назвали его в честь планеты, в честь его наследства, ведь он был наследником. Он умер от старости, сделав очень много для общества, и оставил после себя наследника — Деймона Делворуса Атерна, которого он воспитывал вместе с любящей женой, прививая ему жажду знания и порядка. Прошло много лет, но сына Мэйда Эрда никто не видел, его не видели с тех пор, как они с Делвором сцепились в схватке здесь, на Терре. Эрд продолжил дело отца и пришёл с одной целью — получить Терру целиком и полностью. Делворус вместе с основанной им армадой «Альфа» отбил планету и всю галактику, и Эрд не получил ничего.

Но все ровно, шли годы, проходили эпохи, террариане бунтовали, интриги в «Единении», дошло вплоть до переворота. Наследника Делворуса Атерна убили, к власти пришёл совет, много смельчаков полегли. Все утряслось, порядок восстановился, заново пришло процветание в общество, но террариане и многие другие колонии были потеряны. Оторванные от своих корней, им пришлось начинать все с начала, они потребовали независимости от «Единения», и её им предоставили. После этого колонии, подобные ей, чахли, «Единение» пыталось сдерживать нападки агрессоров и мародеров извне, разрешать внутренние конфликты, но тщетно, они просто обезумели. «Деградация — и есть Дьявол», — подумалось Дариану. С тех пор «Единение» просто наблюдает, порой даже были соглашения, и народы объединялись, но этого на самом деле мало, всего лишь горстка. Дариан посмотрел на Терру, на ее прекрасное голубое свечение, на облака. «Такая красивая планета, и так на неё наплевать. Мерзко!» — подумал он и отошёл от окна. Подойдя к кровати, он снял ботинки и лег, закрыл глаза и попытался заснуть, однако ему это удавалось с трудом.

***

Александр сидел в таверне и молчаливо смотрел куда-то в пустоту и размышлял, пока Мейл тараторил рядом с ним и рассказывал ему всякие забавные истории. Александр понимал, что так его друг пытается подбодрить его, и изо всех сил выдавливал улыбку. Они оба уже нехило опьянели и несли невнятную чушь.

— Знаешь, что будет, если на собаку надеть цепь?.. — задорно спросил Мейл у Александра заплетающимся языком.

— Дворняга? — не менее заплетающимся голосом ответил Александр.

— Неа! Погремушка! — еле внятно ответил Мейл и захихикал как сумасшедший.

— Господи, что за бред, Мейл? — недоумевая, расплылся в улыбке Александр.

— Да ладно… сме… смешно же! Погремушка! Ты… ты понял? По… погремушка! — Мейл еле выговаривал слова и продолжал хихикать. — Динь… динь — динь! — Александр еле сдерживался, но поддался на провокацию и засмеялся, завалившись руками и головой на стойку. Мейл упал с ним рядом и тоже громко смеялся, им было все равно, они последние посетители, а владелец таверны всегда хорошо относился к этим парням, не возражал против их компании и изредка косился на них с улыбкой, наблюдая, как они выдают шутки, понятные и смешные лишь для них.

— Ты псих, — мямлил Александр, вытирая слёзы, и снова загрустил.

— Эй, друг, — обратился Мейл к Александру, затем слегка толкнул и обнял. — Ты чего опять хмурый такой?! Да найдешь ты работу, нормально все будет!

— Да я тут подумал, — начал Александр, — может, мне отправиться в путешествие куда-нибудь?

— За хер?! — небрежно буркнул Мейл. — Ты че это удумал, куда ты собрался? — он с волнением смотрел на друга.

— Я не знаю, куда-нибудь, — спокойно ответил Александр. — Найти какой-нибудь милый и спокойный городок, подходящую работу, поселиться в уютный домик. Хочется… — Александр задумался. Мейл внимательно смотрел на него и прислушивался к каждому слову друга, казалось, комок подбирался к горлу. Они дружили с детства и немало повидали, но выдержали многое благодаря друг другу. После короткой паузы Александр продолжил: — Хочется покоя, понимаешь? Покоя и свободы, — Александр посмотрел на друга, а тот на него, у обоих была горечь где-то внутри, казалась, этот горький камень разрывал горло. Друг за друга, всегда вместе, всегда плечом к плечу, деля на двоих удачу и неудачу. Они сидели и смотрели друг на друга недолгое время, затем Мейл отвернулся с утомленным видом.

— От этих разговоров мы начинаем трезветь, — буркнул Мейл, смотря перед собой, потом повернулся к Александру, показывая на него пальцем. — У тебя слишком трезвые тараканы дружище, мне их не залить! Нет, бесполезно!

— Извини, друг, — оправдывался Александр, уставившись на свой бокал с выпивкой. — Это пока только мысли вслух. Мы думали об этом с Еленой.

— Т-а-а-а-к, тоска, по Елене тоска! — говорил Мейл. — Её нет, хватит себя изводить! Не ты один терял любимых.

— Да, чего-то я распустил нюни, — ответил Александр. — Поэтому мне и нужно попробовать найти себя, свой дом.

— Я с тобой! — резко ответил Мейл, повернувшись, он посмотрел другу прямо в глаза, Александр улыбнулся.

— Я знал, что ты так скажешь, — ответил Александр.

— А ты что думал?! — улыбаясь, язвил Мейл. — Я пока всех твоих тараканов не перетравлю, не успокоюсь!

— Плохо стараешься! — ответил Александр.

— Ты же мне не помогаешь! — продолжил Мейл, разводя руками, а затем, скрестив их у себя на груди, немного пошатываясь на стуле, добавил: — Особенно в последнее время. К тому же, может, нам удастся найти верных подруг? — прищурился Мейл.

— Я бы на твоем месте на это бы не рассчитывал, — заулыбался Александр. — Кому мы нужны, двое бродяг, проходимцев, неудачников, но в целом классных парней, хотя кому какое дело!

— Ну, не знаю, — продолжил Мейл, ёрзая на стуле. — Я знаю только одного парня, который феерически увольняется с работы! Д-а-а, у него просто талант!

— Талант? Иди ты к дьяволу, знаток! — засмеялся Александр.

— Ты забыл? — наклонился к нему Мейл. — Только вместе с тобой друг, только вместе с тобой…

Не успел Мейл договорить, как крышу таверны снесло за одну секунду, с жутким грохотом, куски деревянной крыши разлетелись от стены, где была барная стойка, к двери выхода, падая на посетителей, которые прочь бежали в панике, спотыкаясь о столы и стулья. Александр и Мейл пригнулись возле стойки, куски дерева сыпались на них, но, несмотря на это, Александр был уверен, что слышал звук металла, какой-то скрежет, в то время как непонятная махина разворотила крышу. За секунды, пока они с Мейлом оглядывались по сторонам, смотрели на людей, выбегающих из еще стоящей таверны, друг на друга, жутко напуганные происходящим, Александр перебирал беспорядок мыслей: «Что это? Если оно из металла, то какого размера, и как вообще это возможно?»

Собравшись с мыслями, он схватил Мейла за воротник: «Ты как?!» — спросил он его так громко, как мог.

— Я в норме и, кажется, трезвый! — ответил ему Мейл. — Но я хреново тебя слышу! Ты слышишь это?!

— Что, гудение? Да! И все трясется под ногами! — кричал Александр. — Оно… где-то близко, что это?

— Не знаю, но оно большое! Крышу просто смяло, но вроде никто не пострадал, разбежались врассыпную! — Мейл уже срывал голос, как они оба замолчали и прислушивались к странному непонятному диалекту, кто-то переговаривался и на довольно высоких и неприятных тонах. Далее последовали странные хлопки и вспышки света, и они увидели людей, людей, которых никогда раньше не видели. Они казались обычными, но их манера двигаться, разговаривать, даже их одежда были на столько не знакомые, что им и сравнить не с чем было, парни никогда не видели ничего подобного. Спустя какое-то время было понятно, что здесь происходит, не нужно быть гением, чтобы понять, что они вели бой друг с другом. Было видно, как одежда одних отличалась от других, все казались мужчинами, в руках у них было оружие, которое Александру напомнило арбалет, но стрелял он, казалось, светом. Иногда мужчины переходили в рукопашную, и их скорость и реакция в бою поражала. Парни уже просто вжались в стойку, когда увидели махину, точнее, часть нее, из-за сильного тумана и пожара, который становился все сильнее. Оно было огромным, по всей видимости, оно упало, и упади оно чуть ближе на таверну, никто бы не выжил, оно бы просто раздавило все и вся.

— Доил! Ты живой?! — Александр пытался докричаться до владельца таверны, который укрылся под стойкой.

— Да… в норме! Парни! Я закрываюсь, здесь становится жарко, идите-ка домой, за меня не беспокойтесь!

— Ага, понял… — Александр и Мейл облегченно улыбнулись. — Береги себя! Мел уносим ноги! — парни вскочили и помчались прочь, они бежали и натыкались на трупы неведомых людей, обходя стычки рукопашной, жуткий грохот и дрожь земли не давали ногам ступать ровно, они то и дело падали и поднимались, помогая друг другу. Проходя мимо махины, они нашли её поверхность необычной, склоняясь к мысли, что это какой-то механизм.

— Что это? Небеса разгневались? — Мейл бормотал про себя, затем повернулся к Александру. — Кто эти люди? Ангелы?! Демоны?!

— Не неси чушь, это просто люди, явно не местные, и-и-и, видимо, очень умные и сильные, может, с Востока?!