Бесплатный фрагмент - Чужая планета

Пролог

В глубинах космоса, в системе массивного белого карлика, представляющего собой уникальную астрономическую конфигурацию из четырнадцати планет, эволюционировала цивилизация, возникшая из земноводных амфибий. Этот процесс, характеризующийся длительным адаптационным периодом, привел к появлению гуманоидных форм жизни с выдающимися физическими параметрами.

Представители этой цивилизации достигли высоты до тридцати метров, обладали синей пигментацией кожных покровов, ярко-красными глазами и морфологическими особенностями, включая перепончатые уши и аналогичные структуры на конечностях. Их эволюция проходила в условиях изоляции, что способствовало формированию уникальной экосистемы и социокультурной среды.

С развитием технологий и выходом в космическое пространство, цивилизация Зет-Хеш столкнулась с разнообразными формами жизни на других планетах. Однако, в силу значительного превосходства в когнитивных и технологических аспектах, они пришли к выводу о существенном интеллектуальном и эволюционном разрыве между собой и большинством встреченных видов.

Достигнув высокого уровня технологического прогресса, включая создание искусственных планетарных систем и космических кораблей сопоставимых размеров, цивилизация Зет-Хеш утратила интерес к дальнейшему исследованию окружающего космоса. Они сосредоточились на медитативных практиках и внутреннем самосовершенствовании, что привело к формированию общества, ориентированного на духовное развитие.

Эта цивилизация, известная под названием Зет-Хеш и обитающая на планете Мирам, достигла состояния, в котором материальное и духовное существование стали неразрывно связанными. Их культура и мировоззрение представляют собой уникальный пример эволюционного пути, где технологическое развитие достигло гармонии с духовным самопознанием.

В контексте исследования межзвёздных цивилизаций и их взаимодействий, следует обратить внимание на случай, когда представители цивилизации с планеты Бурхад предприняли несколько попыток установить контакт с Зет-Хеш. Эти попытки, однако, не увенчались успехом из-за высокомерного отношения Зет-Хеш к другим расам, которые они считали ниже себя в эволюционном и технологическом плане.

Тем не менее, Бурхад, осознавая важность межзвёздного сотрудничества, инициировал создание межзвёздного альянса, в который вошли цивилизации, достигшие определённого уровня технологического и культурного развития. Этот альянс, получивший название «Коалиция», быстро расширял свою сферу влияния, охватывая значительную часть обжитой галактики. Его границы неуклонно приближались к территориям Зет-Хеш, игнорировавших попытки установления контактов с другими цивилизациями.

Зет-Хеш, обладая высокоразвитыми технологиями и военными ресурсами, предприняли агрессивные действия против любопытствующих цивилизаций. В частности, они начали систематическое похищение представителей различных рас, включая орионцев и бурхадцев, с целью их приручения и использования в качестве домашних питомцев. Однако, высокий уровень интеллекта этих цивилизаций позволял им быстро освобождаться из-под опеки Зет-Хеш.

В ответ на эти действия, все цивилизации, входящие в Коалицию, стали избегать сектора, контролируемого Зет-Хеш. Несмотря на свою обособленность, они продолжали внимательно следить за развитием событий в рамках межзвёздного союза.

После успешного завершения войны с рептилоидами, орионцы, бурхадцы и плеядцы открыли несколько новых звёздных систем, пригодных для колонизации. Для заселения этих систем они разработали программу создания искусственно выведенного вида людей, генетически сходного с ними. Представители Коалиции активно участвовали в поддержке и развитии этих колоний.

Однако, Зет-Хеш, не считаясь с мнением межзвёздного союза и возмущением цивилизаций Ориона, начали похищать этих искусственно созданных людей с целью их эксплуатации. Это вызвало значительное напряжение в отношениях между цивилизациями и стало серьёзным вызовом для стабильности и безопасности в галактике.

В последние десятилетия наблюдается значительное увеличение случаев похищения людей представителями расы Зета. Созданные орионцами колонии, предназначенные для этих существ, стремительно утрачивают свою популяцию. Межзвёздный союз предпринял ряд попыток разработать и внедрить защитные меры для обеспечения безопасности нового вида, однако все эти усилия оказались безуспешными. Гуманоиды расы Зета с лёгкостью обходят сложные защитные системы, продолжая свои похищения в качестве формы развлечения.

Ситуация оставалась неизменной до тех пор, пока Зеты не осознали свою стратегическую ошибку. Эти существа успешно адаптировались к гравитационным условиям своей планеты и начали активно размножаться, создавая новые колонии. Этот эволюционный скачок привёл к прекращению массовых похищений, однако для Зетов это породило новую проблему. Люди, вынужденные сосуществовать с представителями этой расы, оказались в сложной ситуации, где выживание стало их главной задачей.

Глава 1

Белое солнце едва оторвалось от горизонта и своими яркими лучами начало освещать поверхность планеты, местами покрытую высокой травой.

Было ещё довольно прохладно, местное светило не успело достаточно прогреть поверхность, но бежавшая молодая девушка, одетая в рваную одежду, слегка прикрывающая её наготу, не замечала этой утренней прохлады.

На руках она держала маленького ребёнка, мальчика, которому от силы было не более полугода. Она его крепко прижимала к своей груди и бежала вперёд без оглядки. Она мчалась вперёд и искала глазами выход из этой высокой травы или, возможно, какое-нибудь укрытие. Впереди виднелся выход из высоких зарослей, благодаря лучам солнца, пробивающимся всё сильнее и сильнее. Она направилась туда. У неё была только одна мысль — спастись.

Выбежав на открытую местность, она не оглядывалась по сторонам, а продолжала бежать, бежать всё также быстро, что есть сил, продолжая крепко прижимать к себе малыша. Но куда бы она ни бежала, как бы ни пыталась укрыться, её везде настигала огромная синяя рука.

Девушка с ужасом смотрела вверх, пытаясь хоть краем глаза видеть эту синюю руку. Быстро преодолев ещё какое-то расстояние, она начала подниматься на небольшой пригорок. Дорогу ей опять преградила эта огромная синяя рука.

Девушка, понимая, что пути прямо уже нет, просто остановилась, чтобы отдышаться и проверить состояние своего малыша. С ним было всё в порядке. Он смотрел на свою маму с небольшим испугом и сам тянул к ней свои маленькие ручки, чтобы крепче за неё держаться.

Назад дороги не было, поэтому девушка сильнее прижала ребёнка к груди и предприняла отчаянную попытку пробежать рядом с огромной синей рукой. Попытка оказалась неудачной. Указательный палец огромной руки, который был больше её, своим лёгким движением скинул девушку со склона. Она кубарем покатилась вниз, но продолжала прижимать к себе своего малыша. Сделав несколько переворотов, она скатилась с пригорка и остановилась в самом низу. Первым делом она проверила малыша. Он также испуганно смотрел на неё, но с ним было всё в порядке, и это единственное, о чём думала сейчас молодая мама.

Огромная синяя рука приблизилась к лежащей девушке и звонким щелчком отправила её в непродолжительный полёт. Для девушки это был сильный удар, от которого она чуть не потеряла сознание. Пролетев метров десять, она распласталась на песке, но, накрыв своим телом малыша, всё также продолжала сильно прижимать его к своей груди.

Кое-как поднявшись, она испуганно посмотрела по сторонам, чтобы найти наконец возможность убежать от этой синей руки. Она побежала не глядя в сторону больших странных растений, имеющих форму куба, с непонятной светящейся субстанцией внутри.

Пробежать далеко ей не удалось. Синяя рука быстро поставила перед ней это кубическое растение, тем самым преграждая путь. Девушка развернулась в другую сторону и, не успев сделать и пары шагов, снова уткнулась в это растение, быстро опустившееся с большой высоты. Она успела только обернуться, и сверху опять, перед её носом, опустилось ещё несколько таких же светящихся кубов. Кто-то огромный сверху строил для неё ловушку.

Девушка быстро нырнула в незакрытое от этих растений место, чтобы покинуть строящуюся для неё ловушку, и в эту секунду была чуть ли не разрезана острым концом огромного листа, воткнувшегося в песок прямо перед её лицом. Проскользнув между листом и кубом, она бросилась наутёк. Она бежала что есть духу, со всех ног. Острые листы врезались в песок рядом с ней. Ей приходилось уворачиваться от них, ведь каждый такой лист мог без особого труда срезать ей ногу или руку.

Впереди были небольшие заросли каких-то крупных красных колючек. Девушка забежала туда и немного снизила темп бега. Остроконечные листы её уже не преследовали. Нужно было отдышаться, так как ещё немного, и силы могли просто оставить её. Она снова проверила малыша. Он был очень напуган, но оставался цел и невредим. Это было самым важным для его матери.

Девушка, немного отдышавшись, не спеша начала пробираться среди зарослей крупных красных колючек. В конце зарослей был небольшой холм, преодолев который, можно было бы убежать в более густые заросли, где синяя рука, по её убеждению, уже достать её не сможет. Вот спасение. Нужно было сделать один ловкий, быстрый рывок, и свобода. Восстановив дыхание, девушка начала быстро взбираться на холм. Но силы начали очень быстро оставлять её, и, упав на колени, продолжая держать малыша, она медленно заползла на вершину.

Огромная синяя рука, подобно голодному коршуну, быстро опустилась к девушке. Огромные пальцы, словно тиски, схватили её и подняли на большую высоту. Она успела выпустить своего малыша из рук, оставив его на вершине холма. Маленький мальчик даже не успел увидеть, как его маму кто-то быстро поднимает вверх.

Синяя рука подняла девушку на большую высоту и задержалась в этом положении. Кто поднял её, видимо, получал наслаждение от возможности наблюдать за беспомощностью этого существа. Девушке только оставалось отчаянно кричать, размахивая руками и ногами.

Насытившись криками маленького существа, синяя рука разжала свои пальцы, и девушка с криком начала падать вниз, туда, где остался её малыш.

Она упала рядом со своим ребёнком. Получив многочисленные переломы и истекая кровью, она всё же предприняла попытку подняться, но не смогла этого сделать. Всё, что она смогла сделать, это поднять свою голову, чтобы в последний раз посмотреть на своего малыша, чтобы в последний раз убедиться, что с ним всё в порядке. Он очень испуганно смотрел на неё, но она уже ничем не могла ему помочь. Посмотрев на него, она улыбнулась, и затем её голова медленно опустилась вниз, после чего девушка заснула вечным сном.

Маленький мальчик подполз к ней, несколько раз толкнул её по руке в надежде разбудить, но она не просыпалась. Быстро осознав, что его мама больше не проснётся, малыш заплакал. Заплакал так громко, как никогда раньше. Ему было уже всё равно, что произойдёт дальше, к тому же он не знал, что на него сверху смотрят три пары огромных красных глаз.

Это были дети Зетов, каждый из которых был не менее двадцати метров ростом, одетые в пятнистые желтоватые костюмы. Это место для них было простой небольшой поляной для игр, окруженной со всех сторон различными диковидными растениями, которая находилась среди огромных, искусственно выращенных жилищ. Они просто играли с человеческой самкой и нечаянно, по их мнению, убили её. Общались они между собой прерывистыми звуками, похожими на щелчки и свистки, по крайней мере так их речь воспринималась на человеческий слух.

Этим детям Зетов было всё равно, что произойдёт с этим маленьким существом, истошно кричащим снизу. Им просто хотелось играть дальше. Человеческая самка не шевелилась, поэтому они немного грустно смотрели на неё и на друг друга.

— Что с ней произошло? — изумлённо вопрошает один из представителей вида Зетов, обращаясь к своим сородичам. — Она перестала проявлять двигательную активность.

— Это означает, что мы больше не сможем участвовать в совместных играх, — констатирует факт другой юный Зет, выражая озабоченность сложившейся ситуацией.

В этот момент один из детей обернулся и заметил приближение крупного взрослого представителя своего вида, сопровождаемого дочерью. Данный индивид выделялся среди сородичей не только своими габаритами, но и характерными физическими особенностями. Его рост достигал почти тридцати двух метров, а строгое выражение лица в сочетании с круглыми красными глазами, напоминающими налитые кровью, свидетельствовало о его властном и суровом нраве. Его одежда, состоявшая из чёрного блестящего облегающего комбинезона, указывала на принадлежность к высшему социальному слою.

Рядом с ним шла его дочь, значительно уступавшая отцу в росте и едва достигавшая его плеча. Её наряд состоял из синего облегающего комбинезона с несколькими вырезами на животе и груди. Примечательно, что вырезы на груди демонстрировали только начавшие формироваться молочные железы, что в обществе Зетов являлось символом женской зрелости и красоты. В соответствии с культурными традициями этого вида, самки носили одежду, подчёркивающую их половую принадлежность и эстетическую привлекательность.

Увидев их издалека, дети Зетов, которые играли с человеческой самкой, испугались чего-то и вопросительно посмотрели друг на друга.

— Осторожней! — говорит один из детей. — Микар Ту.

Эти дети испуганно бросились наутёк и скрылись за зарослями высокого кустарника.

Девушка услышала истошный крик маленького существа и бегом побежала к тому месту, откуда он кричал. Она подбежала к небольшому холмику рядом с зарослями мелких колючек и, опустившись на одно колено, внимательно посмотрела на источник шума. То, что она увидела, её не очень обрадовало. Маленький человеческий детёныш громко кричал и плакал, пытаясь как-то растолкать безжизненное тело своей матери.

— Посмотрите, отец! — говорит она. — Самка умана и её детёныш. Мне кажется, она умерла.

— Боюсь, это так, Кайва. — отвечает он.

Девушка, обладая эмпатией и глубоким чувством ответственности, взяла на руки крошечное существо, чтобы провести более детальный осмотр. Размер младенца был столь мал, что его миниатюрное тело едва уместилось в широкой ладони синей руки девушки Зетов, создавая впечатление, что он оказался на маленьком поле. Несмотря на попытки младенца вырваться из её пальцев, она неизменно успевала их сомкнуть, предотвращая побег. С тревогой в голосе она обратилась к своему отцу:

— Отец, почему этот младенец так отчаянно кричит? Возможно, он испытывает страх или нуждается в пище?

Отец, проявив мудрость и сострадание, ответил:

— Вероятно, его состояние обусловлено стрессом или голодом. Мы не можем оставить его в таком положении.

Девушка, выражая искреннюю заботу и решимость, обратилась к отцу с просьбой:

— Отец, позвольте мне взять на себя заботу об этом малыше. Я готова взять на себя ответственность за его благополучие.

Отец, признавая её готовность и сострадание, согласился:

— Хорошо, Кайва. Мы не можем позволить этому существу погибнуть.

Таким образом, младенец остался в её руках, и вместе с отцом они покинули место происшествия, удаляясь всё дальше. Тело матери младенца продолжало лежать на вершине небольшого холма, лишённое возможности быть должным образом погребённым согласно человеческим традициям. Лишь местные насекомые и стервятники могли стать единственными свидетелями этой трагической сцены, заботясь о теле матери.

Семья Зетов, проявив гуманизм и милосердие, спасла младенца, тем самым предопределив его судьбу и установив связь с Кайвой, которая стала его первым опекуном и защитником.

Многие Зеты любили прогуливаться рано утром, перед обязательным сеансом медитации, так как здешнее солнце было довольно жарким. К слову, Зеты сами настроили свое светило в такой режим, поэтому на их планете почти всегда было только одно время года — жаркое, бесконечное лето, сменяющее короткими прохладными сезонами.

Зеты обитали в грандиозных, искусственно сконструированных сооружениях, которые по своей форме напоминали сферические структуры, состоящие из многофункциональных секций. Эти секции, аналогичные современным комнатам, выполняли специализированные функции, оптимизированные для различных аспектов жизнедеятельности. Наиболее обширная секция предназначалась исключительно для медитативных практик, тогда как меньшие по размеру секции были отведены для рекреационных целей, приема пищи и процедур личной гигиены.

Данная семья Зетов проживала в непосредственной близости от места обнаружения мальчика, что позволило им совершить обратный путь в кратчайшие сроки. К моменту их возвращения самка Зетов, являющаяся матерью Кайвы, находилась в процессе подготовки к медитативной практике.

Она облачалась в облегающий пятнистый комбинезон желтоватого оттенка, что соответствовало традиционным стандартам одежды у Зетов. Примечательно, что молочные железы самки оставались открытыми, что является характерной чертой их физиологического строения.

Она приняла положение на коленях перед массивным круглым алтарем, расположенным в центре функциональной секции. Над алтарем, на небольшой высоте, парил зеркальный шар, обладающий отражающими свойствами и способный воспроизводить окружающую среду.

Сосредоточив своё внимание на центральной части зеркального шара, она вступила в состояние глубокой медитации. Процесс погружения в медитативное состояние сопровождался исчезновением чёрных зрачков, что являлось визуальным индикатором полной диссоциации сознания. В таком состоянии, с кроваво-красными глазами, Зеты могли пребывать в течение длительного времени.

Зеркальный шар, находившийся перед ней, начал подвергаться трансформации. Постепенно он утратил свою блестящую оболочку, увеличиваясь в размерах и покрываясь темно-красным энергетическим полем. Внутри сферы начал проявляться образ медитирующей самки, который постепенно уплотнялся, словно копируя её состояние.

Достигнув необходимых размеров, красный шар с заключенным внутри образом медленно начал подниматься к потолку, где находился специально предназначенный для этого люк. Шар был готов покинуть помещение, но внезапно за спиной медитирующей раздался голос её дочери.

— Мама! Мама!

Этот голос прервал сеанс медитации. Красный шар, зависший под потолком, мгновенно вернулся к своему изначальному блестящему состоянию и вернулся на своё прежнее место. В её красных глазах появились зрачки, позволяя ей обратить взгляд на свою дочь.

Обернувшись, она увидела перед собой Кайву, а у её ног на полу ползал маленький голый человеческий ребёнок.

— Посмотрите, мама, какой очаровательный уман, — произнесла Кайва, поднимая ребёнка с пола.

Она протянула его своей матери и аккуратно положила в её ладонь.

— Его мать умерла, — продолжила Кайва. — Я намерена заботиться о нём.

— Кайва, — сказала мать, внимательно рассматривая маленького мальчика в своей руке. — Он действительно очень красив.

В этот момент сзади раздался строгий голос её отца.

— Кайва! — произнёс он. — Ты нарушила медитацию своей матери. Если ты не сможешь обуздать это существо, я буду вынужден забрать его у тебя.

— Но, отец, — с мольбой в голосе произнесла она, — чтобы он не убежал, необходимо установить на него ошейник.

Девушка осторожно приблизилась к стене, на которой располагалось сложное устройство с манипуляторами и рычагами. Под этим устройством находилась небольшая платформа с высокими перилами, куда она бережно посадила мальчика.

Отец произвел серию манипуляций с рычагами, активируя различные функции устройства. Индикаторы устройства начали последовательно менять цвета: с синего на желтый, затем на красный, зеленый и фиолетовый, с постепенно увеличивающейся частотой мигания.

Кайва с пристальным вниманием наблюдала за этим процессом, её лицо отражало отражение световых всполохов. Её мысли были полностью сосредоточены на задаче приручения этого маленького умана.

Световые вспышки ускорились, устройство издало резкий, пронзительный звук и автоматически отключилось.

На платформе, где находился мальчик, появился черный кожаный браслет с джойстиком посередине. На шее мальчика был зафиксирован толстый разноцветный ошейник, обеспечивающий контроль над его движениями.

Отец девочки надел браслет на свою руку.

— Я покажу тебе, как им пользоваться, — сказал он, снимая мальчика с платформы и передавая его дочери. — Смотри, — продолжил он. — Поставь это животное на пол.

Кайва аккуратно опустила мальчика. Тот, испытывая значительный дискомфорт от ошейника, предпринял попытку освободиться, активно двигаясь и пытаясь снять устройство. Однако, осознав, что снять ошейник невозможно, он, едва научившись ходить, предпринял попытку убежать, неуклюже уползая прочь.

Зет позволил мальчику отойти подальше, чтобы показать дочери, как работает устройство. Он слегка потянул джойстик, и мальчик, упершись маленькими ножками в пол, внезапно притянулся к ногам Зета.

— Это интересно, — заметила Кайва, наблюдая за ним. — Дайте мне попробовать.

Отец снял браслет с руки и надел его на руку дочери. Мальчик снова попытался уползти, но Кайва осторожно потянула джойстик, и малыш быстро вернулся, сильно ударившись о её ступни и упав на пол.

— Не так сильно, — предупредил отец. — Это хрупкое животное, вы можете его повредить.

Кайва подняла его с пола и внимательно осмотрела.

— Как его назовёте? — спросил отец.

Подумав немного, Кайва ответила:

— Назову его Кайва, как меня.

— Это имя не подходит для умана, — возразил отец. — Придумайте что-то более подходящее. Смотрите, как он дергается.

Мальчик начал извиваться в руке Кайвы, пытаясь выбраться.

— Выглядит немного пугающе, — заметил отец.

— Я назову его Рон.- сказала она. — Рон. — повторила она, накрывая его второй ладонью.

Про человеческого ребенка довольно быстро забыли. Разве мог он сравниться по важности с процессом медитации, довольно странным, кажущимся со стороны, ритуалом, на который его хозяева совсем не жалели времени и который, похоже, был основным предметом их забот?

Отец и мать Кайвы одновременно ушли в медитацию. Они встали перед алтарём на колени и пристально начали смотреть на блестящий зеркальный шар, невысоко парящий над ним. Через какое-то время их зрачки исчезли с красных глаз, а блестящий шар окрасился в красный цвет и разделился на двое.

Эти две сферы начали расти, а внутри каждой из них материализовались фигуры медитирующих Зетов. Эти сформированные красные шары полетели вверх и вылетели наружу в специальный люк в потолке. Поднявшись высоко в небо, эти шары примкнули к другим шарам, медленно летящим над планетой. Их было так много, и они были везде. Казалось, что всё небо и пространство вокруг заполнено этими медленно летящими шарами, и внутри каждого находилась материальная субстанция, принявшая вид медитирующего Зета.

Глава 2

Планета Мирам представляет собой крупное небесное тело, характеризующееся наличием массивного металлического ядра, обладающего низкой скоростью вращения. Эта особенность обеспечивает формирование стабильной гравитационной системы, что является ключевым фактором для поддержания планетарной экосистемы. В ходе технологического прогресса цивилизация Зета достигла уровня контроля над скоростью вращения ядра, что позволяет им регулировать гравитационные параметры в соответствии с их потребностями, адаптируя их для создания комфортных условий для жизни.

Поверхность планеты Мирам характеризуется обширными водными пространствами, включающими моря и океаны, где обитают многочисленные виды фауны, среди которых можно выделить предков Зета. Примечательно, что экосистема планеты демонстрирует доминирование хищных видов, что является одной из ключевых особенностей биосферы Мирама. Травоядные организмы также присутствуют, однако их численность в последние несколько геологических циклов претерпела значительное снижение.

Данное изменение обусловлено несколькими факторами. Во-первых, Зета активно разводят хищные виды для удовлетворения своих пищевых потребностей. Во-вторых, специализированные питомники, предназначенные для содержания хищников, выполняют функцию контроля над популяцией сбежавших представителей других видов. В то же время, травоядные животные, составляющие часть местной фауны, не подвергаются столь интенсивному воздействию со стороны Зета. Увеличение численности хищных видов, обусловленное их разведением и деятельностью питомников, оказывает негативное влияние на популяцию травоядных, что приводит к изменению экологического баланса планеты.

Общественная жизнь Зетов, тоже имела свои отличия. У них давно не было деления территории на страны, они сами давно забыли об этом. Вся поверхность планеты была поделена на области- предикты, которыми управлял свой предиктор. Это было лишь условное деление и препятствий для перемещения по всей планете у Зетов не было.

Управлением занимались в главном предиктории. Со всей планеты слетались Зеты, чтобы обсудить какие то проблемы. Собрания проводились в огромных круглых залах, похожие на амфитеатры, по окружности которых на разных уровнях располагались вращающиеся скамьи, занятые всегда большим количеством Зетов.

Собравшись на очередное совещание, они были готовы обсудить очередную проблему, волнующую их в последнее время. Несколько Зетов заняли свои места, за висящим над полом круглым столом, чтобы начать обсуждение.

— В условиях, когда производственные ожидания не были удовлетворены, — начал Зет, облачённый в красноватый комбинезон, — предприятие в нашем предиктории Иган, специализирующееся на изготовлении компонентов для жилых модулей, не достигло запланированного уровня выпуска продукции. По предварительным данным, это несоответствие связано с нестандартным повреждением производственной машины.

— Уважаемый Мэтр Креш, — обратился к нему коллега в черном комбинезоне, — не могли бы вы пролить свет на природу данного аномального повреждения?

— На данный момент, — ответил он, — этиология инцидента остаётся неясной. В целях компенсации дефицита мы планируем задействовать резервные производственные единицы.

— Я испытываю определённое недоумение, — продолжил Зет в чёрном, — поскольку указанные машины ранее демонстрировали высокую надёжность. Затем он обратился к коллегам, сидящим за столом: — Возникали ли аналогичные инциденты в ваших предикторах?

— Нет, подобных случаев зафиксировано не было, — ответили они в унисон.

— Единственным исключением, — продолжил Зет в чёрном, — являются производственные машины, вернувшиеся из космической экспедиции Лотак-5 после посещения планеты Терра. Эти устройства демонстрировали определённые отклонения в работе программного обеспечения. Уважаемый Мэтр Креш, — обратился он к коллеге в красном комбинезоне, — могли бы наши научные специалисты предоставить объяснение этому явлению с точки зрения гипотетической неисправности системы чувственной компенсации?

Диалог значимых фигур транслировался на огромный сферический экран, расположенный в центре амфитеатра, обеспечивая визуальную доступность и информированность всех присутствующих.

— В результате исследований наших ученых было выявлено, что животные, привезённые с планеты Терра, демонстрируют высокий коэффициент обучаемости и умственный потенциал, — сообщил мэтр Креш собравшейся аудитории. — Существует вероятность, что у них могут быть зачатки разума.

— Вы утверждаете, что они разумны? — выразил возмущение другой Зет, облачённый в желтоватый комбинезон. — Я лишь высказал предположение, — ответил мэтр Креш.

— Разве эти животные обладают интеллектом? — продолжил настаивать на своём Зет в жёлтом. — Подобная идея представляется мне оскорбительной!

— Успокойтесь, мэтр Сим, — вмешался Зет в чёрном, взяв на себя роль модератора. — Несомненно, данное животное обладает определёнными способностями к адаптации, но считать ли его разумным? Это маленькое домашнее животное, которое вы ласкаете в перерывах между сеансами медитации, может преподнести вам неожиданный сюрприз.

Один из присутствующих в зале, действительно державший на ладони молодого умана и поглаживающий его, отвлекся от этого занятия и обратил внимание на экран, почувствовав, что мэтр обращается именно к нему в данный момент.

— На снимках, полученных с Терры, — продолжает мэтр Кас, — отчётливо прослеживаются следы организованной жизни, что свидетельствует о наличии у данной цивилизации развитой социальной структуры и инфраструктуры.

На сферическом экране начинается демонстрация изображений, полученных с этой планеты. Зеты наблюдают визуальные данные, демонстрирующие разнообразие ландшафтов: от густых лесов и живописных озёр до архитектурных сооружений, находящихся на различных стадиях строительства и разрушения. Эта демонстрация вызвала глубокий интерес у присутствующих, что привело к установлению абсолютной тишины в зале. Тишина была настолько полной, что можно было услышать физиологические процессы, такие как дыхание и циркуляция жидкостей в организме.

Показ продолжается, и на экране появляются снимки сельскохозяйственных угодий с вспаханными полями, а также объекты, напоминающие мельничные комплексы, кирпичные строения и дороги.

— Данные адаптивные способности, мэтр Кас, — отмечает Зет в красном, — могут быть интерпретированы как проявление более продвинутой эволюционной траектории.

— Это предположение имеет под собой основания, — соглашается Зет в чёрном, — несмотря на то что продолжительность жизни уманов значительно короче, чем у нас, их репродуктивные способности значительно выше.

— Однако, мэтр Кас, — возражает другой Зет, — необходимо учитывать, что, хотя мы и наблюдали эволюционные изменения у уманов, конкретные примеры таких изменений до сих пор не были зафиксированы.

— Тем не менее, — добавляет мэтр Креш, — мы не можем игнорировать факт значительного ущерба, нанесённого нам уманами в предиктах Полш и Тенес.

— Контроль над численностью домашних уманов, — продолжает Зет Кас, — является относительно достижимой задачей, в то время как численность диких особей значительно превышает наши текущие оценки.

— Мы проводим мероприятия по контролю численности диких уманов каждые три цикла, — отмечает мэтр Креш, — однако остаётся вопрос: достаточно ли таких мер для эффективного управления ситуацией?

— Эффективность немногих средств вызывает серьёзные сомнения, — вздыхает Зет, облачённый в желтоватый комбинезон.

— В сложившейся ситуации необходимо предпринять решительные меры, — утверждает другой Зет, выражая свою позицию.

— В настоящее время ведётся тщательное изучение различных методов, — информирует всех присутствующих мэтр Кас. — Однако я не уверен, что этих усилий будет достаточно для достижения желаемого результата.

— Следует также учитывать возможные последствия нашего вмешательства в экосистему этих животных, — вступает в дискуссию Зет, одетый в светло-синий комбинезон и до этого молча наблюдавший за коллегами. — Такое вмешательство может привести к возникновению серьёзных проблем не только со стороны самих животных, но и со стороны тех светлокожих особей с голубыми глазами, которых мы ранее пытались приручить. — Зет делает паузу, внимательно наблюдая за реакцией присутствующих. — Не стоит забывать о высоком уровне развития этих животных. Они воспринимают себе подобных как младших братьев и могут спровоцировать конфликт, узнав о наших действиях по их уничтожению.

— Ваше мнение понятно, мэтр Рок, — отвечает мэтр Кас. — Однако на данный момент нас это не беспокоит. Эти светлокожие особи не представляют значительного интереса для нас, и их мнение не является приоритетным.

— Они являются частью коалиции, — поддерживает дискуссию Зет в красном. — Они сосуществуют с другими видами, которые значительно уступают им в развитии. Мы имеем право принимать решения без необходимости их одобрения.

— Такие убеждения могут иметь негативные последствия, — продолжает мэтр Рок. — Несмотря на то что мы долгое время игнорировали интересы других рас, мы должны помнить, что их численность значительно превосходит нашу.

— Нет необходимости в панике, — заявляет Зет в чёрном. — Мы полностью контролируем ситуацию. Эти дикие уманы обитают на нашей планете, и мы имеем право самостоятельно определять нашу стратегию в отношении них.

— Позвольте напомнить вам о методах, которые мы использовали для колонизации нашей планеты этими существами, — возражает Зет в светло-синем комбинезоне. — Как вы правильно отметили, мэтр Кас, эти животные могут преподнести нам неожиданный сюрприз.

— Вы изложили свою позицию, мэтр Рок? — вопрошает Зет в чёрном, устремляя на него строгий взгляд. — В данном контексте, я настоятельно рекомендую воздержаться от дальнейших высказываний, иначе научный совет вынужден будет пересмотреть целесообразность вашего дальнейшего участия в наших совещаниях.

— Моя цель заключалась лишь в том, чтобы обратить ваше внимание на уязвимый аспект вашей аргументации, — отвечает мэтр Рок с невозмутимым спокойствием. — Ваше эмоциональное восприятие данного замечания представляется мне несколько преувеличенным.

— Позвольте мне предложить альтернативный подход к разрешению данного вопроса, — вмешивается Зет в красном, стремясь деэскалировать напряжённость в дискуссии. — С учётом консенсуса, достигнутого на предыдущем этапе обсуждения, представляется целесообразным сосредоточить усилия на разработке и внедрении методов контроля численности диких уманов. В случае если эффективность предложенных мер окажется удовлетворительной, мы сможем рассмотреть возможность интенсификации процесса их утилизации, превышая текущий интервал в три цикла.

Глава 3

Жизнь на Мираме отличалась своей медлительностью. Но маленький мальчик, который совсем недавно стал питомцем молодой самки Зета, был не в состоянии понять всю сложность окружающего вокруг мира. В данный момент его волновали лишь простые инстинкты, это еда, туалет, сон и некоторые развлечения.

Кайва, по большому счету, развлекалась с ним сама. Одевала его в смешные одежды и мальчик в них был похож на клоуна или скомороха. Несмотря на это, она смогла быстро вырастить для него большой дом с несколькими комнатами, в которых мальчик постоянно пытался спрятаться. Но Кайва всегда могла его достать из любой комнаты и поиграть с ним.

Она иногда ставила мальчика на большой резиновый шар сверху и он, еле еле держа равновесие, быстро перебирал своими маленькими ножками, катаясь тем самым на нём в разные стороны. Много раз он падал с него и сильно ушибался набивая синяки. Но Кайва снова садила его на шар сверху, до тех пор, пока он не научился держать равновесие и долго кататься на нем.

Мальчик, как всегда одетый в смешные одежды, катался на большом шаре вокруг своего домика. Он катался до тех пор, пока в очередной раз не свалился с него. Особой травмы он не получил, так как многочисленные одежды смягчили падение. Кайва наблюдала за ним с большим интересом и понимая, что он устал, решает его покормить.

Она бережно извлекла его из положения на полу и переместила на просторную скамью в уютном дворике его миниатюрного жилища. Из своей руки она взяла небольшую миску, наполненную сферическими красноватыми плодами, и аккуратно высыпала их на его поверхность. Эти плоды, не представляющие значительной величины для представителей вида Зетов, для мальчика были сопоставимы по размерам с крупным арбузом. Тем не менее, мальчик с энтузиазмом пытался поймать их и надкусывал те, что падали рядом. Эти плоды обладали высокой сочностью и вкусовыми качествами, что позволяло мальчику насыщаться, не потребляя их в полном объеме. В ряде случаев он ограничивался дегустацией лишь части плода, наслаждаясь как соком, так и мякотью.

В некоторых случаях Кайва предлагала мальчику другие виды ягод, отличающиеся по цветовой гамме и вкусовым характеристикам. Однако, после нескольких таких эпизодов, у мальчика развивались симптомы острого кишечного расстройства, что вынудило Кайву отказаться от подобных экспериментов. Здоровье её питомца было для неё приоритетом, и она стремилась обеспечить оптимальные условия для его роста и развития. Кайва намеревалась наблюдать за его взрослением и жизненным циклом, чтобы глубже понять биологические особенности этих удивительных существ.

Кайва проявляла неустанное внимание к мальчику, тщательно фиксируя все аспекты его жизнедеятельности: режим питания, потребления воды, периоды сна и характер физиологических отправлений, которые она регулярно очищала. В один из моментов, когда мальчик начал испытывать икоту, предположительно вследствие переедания, Кайва приняла меры по стабилизации его состояния, поместив его в импровизированный бассейн, представляющий собой глубокую тарелку, наполненную водой.

В процессе выполнения данной процедуры Кайва проявила высокую степень профессионализма и опыта. Мальчик быстро перестал икать, что свидетельствует о её компетентности в данной области. Затем, тщательно рассматривая его в руке, она начала переодевать его, демонстрируя умение работать с детьми и их одеждой.

Кайва сняла с мальчика забавные одеяния, оставив его абсолютно обнажённым. Это действие можно интерпретировать как этап подготовки к следующему этапу процедуры, который включал примерку головных уборов. Сначала она надела на него шляпу, напоминающую головной убор скомороха, что вызвало у неё определённое эмоциональное удовлетворение. Затем она примерила ему другой головной убор с длинными рогами, что также вызвало у неё положительные эмоции. Таким образом, она последовательно опробовала несколько головных уборов, каждый из которых вызывал у неё смех и удовлетворение.

Однако мальчик начал проявлять признаки утомления и раздражения. Его попытки вырваться из её рук и даже укусить Кайву свидетельствуют о том, что он испытывал дискомфорт и желание прекратить процедуру. Поняв это, Кайва опустила мальчика на пол, предоставив ему возможность самостоятельно исследовать пространство.

Мальчик, воспользовавшись предоставленной свободой, направился к большим ступеням, которые были вдвое выше его роста. Оббежав ступени вдоль, он нашёл место, где мог дотянуться, и начал подниматься по ним. Забравшись на вершину ступеней, он побежал по ровному полу, ища место, где можно было бы спрятаться. Его внимание привлёк объект неясного назначения, стоявший на огромных толстых ногах или лапах. Мальчик решил, что это безопасное место, и нырнул между его ног.

Оказавшись в этом пространстве, мальчик начал выглядывать наружу, оглядываясь вокруг с опаской. Однако его хозяйка не последовала за ним, предоставив ему возможность самостоятельно исследовать окружающую среду. Убедившись, что ему ничего не угрожает, мальчик решил продолжить своё исследование и пролез под сооружением, чтобы посмотреть, что находится за ним.

То, что он увидел там, вызвало у него состояние шока и недоумения. У задней стены помещения на красной скамейке сидели четыре взрослых представителя вида Зета. Их взгляд был устремлён в противоположную стену, и они не замечали присутствия маленького существа, которое с интересом наблюдало за ними. С потолка и из противоположных стен свисали длинные чёрные щупальца, которые касались сидящих Зетов.

В момент, когда щупальце вступало в контакт с субъектом, наблюдались кардинальные трансформации внешнего облика Зета. Первоначально происходило изменение их одежды, которая становилась практически прозрачной и эфемерной, что создавало иллюзию невидимости. Красные зрачки, характерные для данной расы, исчезали, сменяясь синей пеленой, оттенок которой соответствовал естественному цвету кожи Зетов. В результате все органы зрения этой расы покрывались этой синей пеленой.

При повторном контакте щупальце инициировало процесс трансформации тел Зетов в газообразные субстанции, которые постепенно растворялись в окружающей среде. Щупальца продолжали оказывать воздействие на тела, пока они полностью не исчезали, оставляя лишь фрагменты: головы и нижние конечности.

От нижних конечностей к головным отделам наблюдался поток энергии, природа которой оставалась неясной. Мальчик, потрясённый увиденным, не мог осознать суть происходящего, однако решил наблюдать за дальнейшим развитием событий.

Сгустки энергии, исходившие от нижних конечностей, продолжали перемещаться к головным отделам, изменяя свои размеры и цвет. Эти энергетические сгустки также подверглись трансформации, растворившись в воздухе, после чего из головных отделов Зетов начали формироваться трубки, которые разветвлялись и устремлялись вниз.

Мальчик инстинктивно начал отступать, но Кайва подняла его с пола, прервав ритуал, проводимый четырьмя представителями расы Зет. Это действие привело к немедленной деактивации процесса трансформации, и Зеты вернулись к своим первоначальным формам, с явным недовольством и злобой глядя на Кайву и её спутника.

Среди четырёх Зетов находился отец Кайвы, который, нахмурившись, поднялся со скамейки, готовясь к дальнейшему взаимодействию.

— Кайва! — строго произнёс он, обращаясь к ней. — Пожалуйста, перенесите своё занятие в другое место.

Она осторожно поместила мальчика на свою ладонь и, наблюдая за его реакцией, заметила, как он испытал внезапный испуг.

— Мне искренне жаль, — продолжил её отец, обращаясь к своим гостям. — Сегодняшний день был богат на проявления воображения, но поведение этого животного становится невыносимым.

— Не стоит беспокоиться, — ответил один из гостей, проявляя понимание. — Все наши дети испытывают особое влечение к этим существам.

Кайва удалилась с мальчиком в своё личное пространство. Мальчик продолжал лежать у неё на ладони, не проявляя сопротивления и сохраняя испуганный взгляд, направленный на свою хозяйку.

После непродолжительного взаимодействия Кайва решила продемонстрировать свои навыки в области косметики. Она взяла длинную кисточку из своих личных принадлежностей и начала аккуратно наносить чёрные линии вокруг своих красных глаз, одновременно удерживая мальчика в свободной руке, чтобы предотвратить его побег.

Кайва присела за стол, перед которым располагалось огромное зеркало, окружённое различными сосудами и контейнерами, содержащими разнообразные косметические средства. Она осторожно поместила мальчика на стол, чтобы он не мешал её процессу создания образа. Затем Кайва взяла вещество, напоминающее пудру, из одного из сосудов и нанесла его на свои щёки, внимательно изучая своё отражение в зеркале.

Она, обладая глубоким самосознанием и утонченным чувством эстетики, с присущим ей изяществом и грацией наслаждалась своим отражением в зеркале. Её внешность, безусловно, привлекала внимание своей неординарностью и своеобразной красотой, которая, однако, носила скорее мистический и парадоксальный характер, не поддаваясь традиционным канонам человеческого восприятия. В процессе любования собой она на мгновение отвлеклась от присутствия маленького гуманоида, находившегося на лабораторном столе. Воспользовавшись её рассеянностью, он искусно манипулировал сосудом с косметическим средством, предназначенным для нанесения на щеки, и заменил его на идентичный по форме, но содержащий пудру совершенно иного цвета — глубокого черного.

Не удостоив сосуд пристального внимания, Кайва автоматически нанесла черное вещество на свою кожу. Обнаружив неожиданное изменение цвета в отражении, она с недоумением перевела взгляд на свою ладонь, покрытую темным пигментом, и затем на своего маленького спутника, который, с лукавой улыбкой на лице, явно наслаждался её реакцией. Осознав, что это он подменил сосуд, Кайва восприняла его поступок как забавную игру, направленную на привлечение её внимания. Вместо раздражения, она ответила ему легкой улыбкой. Поднеся руку с пигментом к мальчику, она грациозным движением сдула вещество, окутав его легким облаком черного порошка, от которого он незамедлительно закашлялся.

В процессе взаимодействия с мальчиком, Кайва, руководствуясь своим глубоким пониманием человеческой психологии и физиологии, стремилась проводить с ним как можно больше времени. Учитывая ускоренные темпы роста людей по меркам её расы, она не заметила, как мальчик повзрослел и начал требовать к себе меньше внимания. В ответ на эти изменения Кайва адаптировала его гардероб, подбирая для него одежду, схожую с комбинезонами, которые носили представители её расы, но в уменьшенном масштабе, что подчеркивало её заботу и стремление интегрировать его в свою социальную среду.

Кайва, обладая обширными познаниями в области физиологии и поведения насекомых, инициировала серию интерактивных экспериментов с целью развития физических и когнитивных способностей своего питомца. Она конструировала сложные полосы препятствий, преодоление которых сопровождалось наградами в виде пищевых ресурсов и сладостей. В одном из таких испытаний она использовала крупного жука с мощными клешнями, способного нанести значительный ущерб, и требовала от мальчика избегать его атаки, преодолевая полосу препятствий. В ряде случаев жук успешно догонял мальчика, однако Кайва своевременно вмешивалась, предотвращая потенциальное нападение. Эти испытания вызывали у мальчика чувство тревоги и неуверенности, что отражалось в его размышлениях о возможных последствиях в случае неудачи.

По мере продолжения экспериментов мальчик начал демонстрировать заметное улучшение физических показателей, таких как скорость бега и высота прыжков, что свидетельствовало о его адаптации к новым условиям. Однако Кайва, стремясь к дальнейшему развитию своих навыков управления насекомыми и природными явлениями, предложила более сложные испытания. Она создала миниатюрное облачное образование, которое преследовало мальчика, вызывая у него затруднения в избегании осадков. Даже улучшенные физические способности мальчика не позволяли ему избежать контакта с тучкой, которая настигала его и обливала водой. Кайва дистанционно контролировала движение облака с помощью специализированного устройства, позволяющего ей изменять параметры и режимы, включая имитацию снегопада.

В результате очередного неудачного эксперимента, когда мальчик упал в лужу, Кайва временно деактивировала облако. Мальчик, полагая, что испытания завершены, направился к своему искусственному жилищу. Однако его ожидания оказались преждевременными: над ним появилось более темное облачное образование, начавшее генерировать электрические разряды. Мощный удар молнии сбил мальчика с ног, заставив его потерять сознание.

Кайва, осознав, что её игровые взаимодействия с питомцем достигли критического уровня, наклонилась, чтобы оценить его физическое состояние. Мальчик, демонстрируя впечатляющую способность к симуляции, быстро восстановил сознание, притворившись бессознательным. Он приоткрыл один глаз, наблюдая за своей хозяйкой, что являлось частью его стратегии по демонстрации хрупкости и уязвимости с целью прекращения агрессивных игр.

Развитие мальчика на медлительной планете Мираме, где одна неделя эквивалентна году человеческой жизни, происходило с высокой скоростью, что было обусловлено биологическими особенностями его организма. Несмотря на статус живой игрушки, он периодически проявлял элементы бунтарства, что свидетельствовало о наличии у него определенного уровня самосознания. Кайва, обладая глубокой привязанностью к своему питомцу, систематически занималась его обучением, стремясь установить вербальный контакт.

В процессе обучения Кайва использовала повторяющиеся фразы, которые мальчик воспринимал как акустические сигналы. Осознав, что интонационная структура способствует улучшению коммуникативных навыков, он быстро адаптировался к этой модели и начал воспроизводить фразы, что стало важным этапом в их взаимодействии.

Кайва, удовлетворенная прогрессом, в преддверии ночи, не отпуская мальчика из руки, приняла положение для сна, свернувшись калачиком. Её зрачки исчезли, сигнализируя о переходе в состояние глубокого сна. Мальчик, находя комфорт и безопасность в её ладони, также погрузился в сон, что свидетельствовало о формировании прочной эмоциональной связи между ними.

.

Глава 4

Ночь на Мираме, продолжительность которой была обусловлена планетарной орбитой и фазами местных спутников, характеризовалась длительным периодом, в течение которого большинство представителей цивилизации Зета, обладая физическими телами, предпочитали проводить в состоянии глубокого сна. Ночное небо планеты озаряли несколько искусственных спутников, выполняющих различные функции. Два из них представляли собой гигантские космические станции, предназначенные для мониторинга космического пространства, но ныне находящиеся в состоянии консервации вследствие отсутствия внешней угрозы, что привело к прекращению их обслуживания.

Третий спутник, наиболее крупный и расположенный на относительно низкой орбите, оставался объектом особого внимания Зета. Его функциональное назначение известно лишь узкому кругу представителей этой цивилизации, и именно его охрана является приоритетной задачей для Зета.

Для передвижения по поверхности Мирам Зеты использовали дискообразные летательные аппараты среднего диаметра около двухсот метров, которые часто можно было наблюдать в дневное время на различных высотах. Межпланетные экспедиции осуществлялись с помощью огромных сигарообразных кораблей-маток, длина которых варьировалась от двадцати до ста километров. Эти корабли не только служили для транспортировки, но и выполняли функции мобильных космических баз, обеспечивая автономность и мобильность Зета в космосе. Как правило, такие суда концентрировались в специально отведенных местах на поверхности планеты, где проводились регулярные технические осмотры и ремонтные работы.

В ту ночь над Мирамом взошла Луна, освещая темную поверхность планеты своим мягким светом. Кайва, представительница Зета, погрузилась в глубокий и продолжительный сон. В её объятиях спал мальчик, также уставший от активных игр. Несмотря на то что его физиологические потребности требовали значительно меньшего времени для восстановления, он неоднократно пробуждался в течение ночи, что является характерной особенностью метаболизма представителей Зета.

В помещении всегда присутствовал приглушенный источник тусклого света неизвестного происхождения, что обеспечивало мальчику возможность спокойно возвращаться в свой искусственно созданный дом для удовлетворения физиологических потребностей и приёма пищи. Он неизменно возвращался к спящей хозяйке, поскольку ощущение тепла, которое она дарила, было несравнимо с тем, что можно было испытать в кровати в домике. Попытки покинуть помещение в ночное время были обречены на провал, так как проём, ведущий в комнату Кайвы, словно магическим образом зарастал и открывался исключительно после её пробуждения. Манипуляции с укрытием также не имели смысла, поскольку Кайва обладала исчерпывающим знанием всех укромных мест в своей комнате и могла без труда обнаружить любое из них.

В какой-то момент мальчик осознал, что, несмотря на непреодолимое желание покинуть это место, он начал адаптироваться к окружающей обстановке и своей хозяйке. Ночное время, казавшееся бесконечным, было заполнено периодами пробуждения и засыпания, что создавало ощущение дезориентации в отношении течения времени. Несмотря на ограниченность возможностей для активной деятельности, он находил утешение в игре с предметами, предоставленными его хозяйкой, в своём домике.

Наступил долгожданный рассвет, и мальчик, утратив чувство времени, ощущал лишь ускоренное течение своих биологических часов по сравнению с окружающей средой. Проснувшись, он обнаружил себя в ложе, где накануне спала Кайва, однако её присутствие отсутствовало. Освещение стало более интенсивным. Оглядевшись, он заметил хозяйку, сидящую на краю комнаты с необычным обручем на голове. Увидев, что её питомец пробудился, она протянула к нему руку, и мальчик послушно переместился в её ладонь. Кайва, используя другую руку, начала нежно поглаживать его по голове, готовясь к очередному индивидуальному уроку, который традиционно проходил в домашней обстановке.

Обучение Кайвы осуществлялось посредством специализированного нейроинтерфейса, представляющего собой обруч, интегрированный с аудиовизуальными элементами. Этот прибор, функционирующий как система передачи данных, воздействовал непосредственно на мозговые центры, обеспечивая перманентное закрепление информации в долгосрочной памяти. Активация устройства сопровождалась синхронизацией с биотоками мозга через цветовые индикаторы, распределенные по всей длине обруча, что позволяло адаптировать учебный процесс к индивидуальным особенностям когнитивных процессов обучаемого.

Система нейроинтерфейса также обладала функцией мониторинга когнитивной готовности и аналитических способностей носителя, обеспечивая индивидуализированную подачу информации. В случае выявления когнитивной перегрузки система автоматически корректировала объем и интенсивность подачи данных, что способствовало оптимизации учебного процесса и предотвращению стрессовых реакций.

Сегодняшний урок для Кайвы был направлен на получение обобщенных знаний.

«Наша планета Мирам имеет единственный действующий спутник,» — транслировалось в её мозг.

Мозг Кайвы мгновенно преобразовывал вербальную информацию в визуальные образы, формируя наглядные представления о предмете обучения.

«Мы называем её Чистой планетой,» — продолжал урок. — «Она не населена и используется для медитативных практик. Мирам разделен на многочисленные предикты. Предикты Строн и Ёто являются естественными и симметричными структурами. Предикт Мортага характеризуется значительной площадью, большая часть которой покрыта вулканическими массивами. Температурный режим на этих массивах варьируется от семидесяти до трехсот лексов, что делает их непригодными для колонизации и постоянного проживания. В нашем предикте Пуам существует фикулярное море, способствующее поддержанию комфортной температуры в пределах двадцати пяти лексов. Гипотермические глыбы обеспечивают структурную устойчивость системы, а искусственные сферы регулируют атмосферное давление.»

В процессе урока у Кайвы возникали визуальные образы, соответствующие описываемому материалу. Сначала она видела свой родной Мирам со спутником, как будто из космоса, затем её сознание запечатлело высокие вулканические вершины, а после — огромное море с обитающими в нём животными. Всё это время она держала своего питомца на руках, нежно поглаживая его спину.

Учитель продолжал лекцию:

— Во всех предиктах существуют циклы из трёх сезонов, различающихся по продолжительности. Первый — сезон резкой кристаллизации, короткий, но критически важный для мелких животных и растений, впадающих в спячку. Второй — сезон направленного света, наиболее жаркий, обеспечивающий жизнедеятельность всех организмов. Третий — умеренный сезон, предназначенный для медитативных практик.

Этот уникальный случай предоставил мальчику возможность приобщиться к научным знаниям Зетов. Во время урока он садился рядом с Кайвой, и прибор автоматически настраивался на биотоки его мозга, транслируя информацию, адаптированную к уровню его восприятия.

Учитель продолжал:

— При изменении поверхности планеты все москиты и буйная растительность заменяются одновременно с геологическими изменениями.

Мальчику такие уроки были чрезвычайно интересны, и он максимально использовал предоставленные возможности для обучения.

— Скалы, обрамляющие фикулярное море, характеризуются высокой степенью эрозии, вызванной частыми и интенсивными осадками в этом регионе, — завершалась трансляция.

Кайва периодически осуществляла пешие прогулки в ближайший парк, сопровождаемая своим питомцем. На первый взгляд, растения в парке были распределены на значительном расстоянии друг от друга. Однако это было сделано намеренно: Зеты размещали их таким образом для обеспечения удобства передвижения и минимизации возможности укрытия для своих питомцев в случае побега.

Некоторые из растений напоминали красноватые шары, из которых произрастали высокие деревья с тремя основными ветвями, завершающимися массивными перепончатыми красными листьями. Другие экземпляры походили на гигантские грибы, однако вместо традиционной круглой шляпки они имели вывернутую вовнутрь полусферу, напоминающую ухо. Также встречались растения, похожие на огрызки плодов, как будто кто-то огромный откусил от них значительные фрагменты, оставив их продолжать расти.

Мальчик рос быстро, трансформируясь в молодого юношу по имени Рон. Кайва продолжала одевать его в необычные наряды, к которым он уже привык, не придавая им значения. Образовательный процесс продолжался, и Рон получал обширные знания о мире вокруг. Он научился самостоятельно выбирать темы для изучения, что позволило ему освоить язык Зетов и понимать их свистящую коммуникацию. Также он изучал историю формирования и развития их цивилизации.

В результате Рон начал осознавать, что агрессивность Зетов по отношению к другим расам обусловлена не столько их природой, сколько эволюционными факторами. Высокий уровень самопознания, которого достигли Зеты, не допускает вмешательства извне, что и привело к формированию предвзятого отношения к другим цивилизациям.

Рон, обладая выдающимися лингвистическими способностями, освоил несколько диалектов, используемых другими уманами для коммуникативных целей. Он полагал, что эти знания могут оказаться полезными в его будущих исследованиях и взаимодействиях с представителями своего вида. Несмотря на то, что он пока не встречал себе подобных, он был осведомлен о многочисленности домашних уманов и значительно большем количестве диких особей. Встреча с представителями своего вида, по его мнению, была лишь вопросом времени.

Кайва с нетерпением ожидала наступления сезона кристаллизации — уникального феномена, при котором на поверхности земли и растений начинают формироваться крупные кристаллы. Она была уверена, что этот зрелищный процесс произведет неизгладимое впечатление на её питомца, и стремилась подготовить его к этому событию.

Молодой человек, уже достигший юношеского возраста и облаченный в необычные одежды зеленоватого оттенка, стремительно приближался к выходу из жилища Кайвы. Она остановилась у ступеней, ведущих на улицу, чтобы наблюдать за его действиями. Её целью было оценить, как он справится с преодолением ступенек, и при необходимости оказать ему помощь.

Юноша продемонстрировал удивительную ловкость и уверенность. Он легко спустился по ступеням и направился к ближайшему растению, на котором уже начали формироваться кристаллы. Эти кристаллы различались по размеру и скорости роста, однако их общее количество было значительным. Все они излучали яркое свечение, переливаясь всеми оттенками светового спектра, создавая впечатляющее зрелище.

В процессе исследования кристаллических структур в природной среде юный исследователь отошёл от объекта наблюдения и переключил своё внимание на другие экземпляры, представленные в окружающей флоре. Кристаллические образования, расположенные вокруг, обладали высокой степенью люминесценции, что создавало эффект ослепления при прямом визуальном контакте. Продвигаясь вперёд, мальчик остановился, чтобы обратить свой взор на свою опекуншу, Кайву, которая, по всей видимости, занимала позицию наблюдателя, предоставляя юному исследователю возможность самостоятельно осмыслить наблюдаемое явление.

Спустя несколько секунд после остановки, тело мальчика начало подвергаться процессу кристаллизации, идентичному тому, который наблюдался у окружающих растений. Началось с правой конечности, и, несмотря на попытки освободиться, кристаллы продолжали распространяться, охватывая ногу. Затем процесс кристаллизации охватил и левую конечность, что вызвало у мальчика реакцию в виде криков и жестикуляции, направленных на привлечение внимания Кайвы. Однако опекунша продолжала сохранять невозмутимость, ограничиваясь наблюдением за происходящим.

Когда кристаллы достигли уровня шеи мальчика, оставляя незатронутой лишь голову, Кайва предприняла действие, издав пронзительный свист. В результате этого действия кристаллическая структура разрушилась, не образуя острых фрагментов, а распадаясь на шестиугольные элементы, соответствующие их внутренней морфологии. Юный исследователь был поражён, наблюдая за выражением удовлетворения на лице своей опекунши, что позволило ему сделать вывод о её способности контролировать ситуацию и предотвращать возможные угрозы для своего подопечного.

Мальчик, находясь в состоянии вертикального положения, взял в руку небольшой фрагмент кристаллического материала. Поднеся его к себе, он инициировал акустическую вибрацию, издав пронзительный свист. В результате этого воздействия кристалл подвергся дезинтеграции, разделившись на множество шестиугольных элементов. Данное явление стало для него новым источником когнитивного и эмоционального удовлетворения. Он продолжил своё движение вперёд, продолжая издавать свистящие звуки с вариацией частоты и амплитуды. Эти акустические колебания приводили к разрушению кристаллических структур растений, расположенных вдоль его пути. Кристаллические фрагменты осыпались вниз, издавая мелодичные звуки, напоминающие приглушённое металлическое звучание. Мальчик продвигался по парку, изменяя параметры своего свиста, что способствовало увеличению количества разрушенных кристаллов, которые скапливались в крупные кучи. Кайва следовала за ним, периодически поддерживая его акустическую активность, когда мощности собственных звуковых волн её питомца оказывалось недостаточно для достижения желаемого эффекта.

На следующий день, после продолжительной прогулки, Кайва, испытывая лёгкое утомление, расположилась на большом тёплом камне в центральной части парка. Мальчик, трансформируясь из детского возраста в подростковый, демонстрировал признаки формирования устойчивого характера и начала проявления возрастных потребностей.

В непосредственной близости от неё, в этом же парке, находились несколько её знакомых подруг, собравшихся вокруг аналогичного камня и увлечённо наблюдавших за каким-то явлением. Одна из девочек, Зетов, одетая в комбинезон жёлтого цвета, заметила Кайву, сидевшую в одиночестве и проявлявшую признаки скуки.

— Кайва! — воскликнула она. — Приведи своё животное! Дугаль привёл своё! Давай повеселимся!

Кайва, приподнявшись с камня, аккуратно удерживала своего питомца в руке. Мальчик, почувствовав изменение положения, проснулся и активировал свои акустические способности.

— Но я не хочу, чтобы ему причинили вред, — ответила Кайва. — Я слышала, что питомец Дугаля — агрессивное животное. Он уже причинил травмы, оторвав уши одному из участников.

— Это было давно, — отвечает девушка. — Сейчас он не причинит ему вреда. Идём играть!

Кайва, держа на ладони своё животное, подошла к группе. Один из молодых Зетов, заметив их, привстал и воскликнул:

— Вы только посмотрите!

Он указал пальцем на камень, где две молодые самки уманов были связаны длинными волосами и боролись друг с другом, развлекая молодых Зетов. Это были первые представители своего вида, которых увидел Рон. Заинтригованный, он жестом указал своей хозяйке опустить руку. Кайва, мгновенно поняв его намерение, аккуратно опустила ладонь, позволяя Рону беспрепятственно рассмотреть молодых женщин.

Обеим было не более двадцати лет, с допуском в пару лет. Первая из них имела более светлую кожу и красные волосы, облачённая в облегающий костюм, украшенный красно-зелёными полосами, нанесёнными сверху вниз. Вторая, аналогичной комплекции, но с тёмными волосами и более загорелой кожей, была одета в светло-синий комбинезон, демонстрирующий признаки неаккуратной подгонки, особенно в нижней части юбки, где края были неровно обрезаны.

В процессе физического взаимодействия, демонстрирующего высокий уровень физической подготовки и стратегического мышления, участницы поединка, используя силу своих ног для обеспечения устойчивости и захвата рук для контроля над противником, стремились достичь доминирующего положения, при котором одна из них могла бы положить соперницу на лопатки. Длительность этого напряжённого противостояния свидетельствовала о равной силе обеих участниц и их решимости не уступать.

Однако, вследствие более раннего проявления признаков усталости, самка в синем костюме стала объектом успешной контратаки со стороны своей оппонентки. Используя тактическую манёвренность и физическую мощь, последняя осуществила захват ноги, что привело к падению соперницы на спину. В последующем, демонстрируя контроль и доминирование, она нанесла серию ударов по лицу и телу поверженной самки, при этом ограничивая их силу и интенсивность с целью избежания нанесения серьёзного вреда. Эти действия были продиктованы не столько агрессивными намерениями, сколько стремлением удовлетворить зрительский интерес наблюдающих за поединком Зета, осознавая возможность оказаться в аналогичной ситуации в ближайшем будущем.

Зеты, включая Рона, проявляли живой интерес к происходящему, что позволило Рону осознать потенциальную возможность собственного участия в подобных состязаниях. Однако в процессе наблюдения за поединком он испытал ранее не встречавшееся ему чувство, которое можно охарактеризовать как инстинктивное стремление к обладанию одной из участниц, в частности самкой с красными волосами, чьи физические и поведенческие характеристики произвели на него наибольшее впечатление. Несмотря на отсутствие соответствующей терминологии в рамках его текущего образовательного уровня, Рон интуитивно осознавал необходимость скорейшего установления связи с этой самкой.

Поединок продолжался с переменным успехом, характеризующимся чередованием эпизодов доминирования обеих участниц. В отдельных случаях самка в синем костюме демонстрировала способность к эффективной контратаке, однако в большинстве случаев инициатива оставалась за самкой с красными волосами, которая успешно восстанавливала своё доминирующее положение и повторно приводила соперницу в состояние лежа на спине.

Рон обратил внимание на то, что у других представителей расы Зетов также находились их питомцы-уманы, облаченные в экстравагантные костюмы. Эти особи мужского пола активно жестикулировали и издавали непонятные звуки, очевидно, поощряя девушек к продолжению их поединка.

Девушки оказались в затруднительном положении: их волосы были надежно зафиксированы, а физическое состояние ухудшилось вследствие продолжительного противостояния. Тем не менее, они продолжали попытки наносить удары. Их хозяин, юный представитель расы Зетов, с легкостью поднял их за волосы и переместил с камня. Рон не отрывал взгляда от девушки с красными волосами, стремясь не упустить её из поля зрения, даже когда она и её соперница оказались на ладонях своего владельца.

— Позвольте вашему животному также принять участие в поединке, — обратился он к Кайве. — Это добавит больше интереса к происходящему.

— Рон неизбежно одержит победу, — с уверенностью заявила она, выпустив своего питомца на камень. — Он является истинным представителем дикого умана. Ну что ж, приступай к бою.

После выхода на арену, Рон скрестил руки на груди и устремил пристальный взгляд на молодых представителей расы Зетов, наблюдавших за ним с интересом. В качестве его соперника был выбран пожилой мужчина, чья шляпа с высоким гребнем, напоминающим петушиный, придавала ему комичный вид. Противник принял боевую стойку и начал размахивать кулаками перед лицом Рона. Девушки, ранее участвовавшие в поединке, с любопытством наблюдали за развитием событий и выкрикивали непонятные фразы.

Неожиданно для пожилого мужчины, Рон нанес мощный удар, который отправил его на спину. Скорость и точность удара, сравнимые с атакой хищной змеи, застали противника врасплох. Представители расы Зетов были поражены, но продолжали наблюдать за происходящим, ожидая дальнейшего развития событий.

Мужчина, осознав, что в физической конфронтации с молодым человеком не имеет шансов на победу, принял решение изменить свое поведение, чтобы удовлетворить ожидания своих хозяев. Поднявшись на ноги, он начал исполнять вокальные композиции, демонстрируя стремление к высоким нотам. Однако, несмотря на его усилия, отсутствие вокальных данных стало очевидным, и его попытки произвести впечатление на окружающих не увенчались успехом. Тем не менее, он продолжал, демонстрируя настойчивость и стремление к самовыражению.

— Он хорошо поет, — заметила девушка Зет, одетая в желтоватый комбинезон.

— Рон также обладает хорошими вокальными способностями, — подтвердила Кайва.

Мужчина продолжал свое вокальное выступление, поднимая руки в попытке усилить эффект своих высоких нот.

— Спой, Рон, прошу тебя, — обратилась к нему Кайва.

Однако Рон, не выдержав раздражающего пения, вновь атаковал мужчину. Повалив его на камень, он начал трясти его за шею, пока с головы мужчины не слетела его смешная шляпа.

— Он его задушит! — воскликнула девушка Зет, выражая беспокойство.

— Не понимаю, что с ним происходит, — удивилась Кайва.

— Какое отвратительное существо, — прокомментировал юный Зет, чьим питомцем является самка.

Кайва подняла Рона с камня и, жестом указав на молодых девушек, сидящих напротив, сказала:

— Ах, теперь мне все ясно. Риива, кажется, его заинтересовали твои девушки. Позволь ему познакомиться с ними.

Юный Зет, не задавая лишних вопросов, протянул свою ладонь Кайве, и девушки подошли к нему, где уже сидел Рон. Зеты с неподдельным интересом наблюдали за происходящим. Они осознавали, что в возрасте, сопоставимом с их питомцами, можно было оставлять последних без присмотра.

Рон впервые оказался в непосредственной близости от представителей своего вида, практически на расстоянии вытянутой руки. Его взор был прикован к самкам, особенно к их едва прикрытым молочным железам. Девушки, в свою очередь, с не меньшим любопытством изучали Рона, очевидно, давно не видев себе подобных. Они воспринимали его как молодого, привлекательного самца, который, хотя и проявлял некоторую тревогу, но с искренним интересом наблюдал за ними.

— Привет! Как тебя зовут? — внезапно произнесла девушка в синем одеянии.

Рон осознал, что способен понимать их речь. Вероятно, его когнитивные способности, развитые благодаря изучению языков, позволили ему овладеть несколькими диалектами, на которых, возможно, общаются его сородичи.

— Меня зовут Рон, — ответил он. — А вас?

— Я Тина, — представилась девушка в синем.

— А я Кейта, — добавила девушка с ярко-красными волосами.

Рон пристально взглянул в глаза Кейты, заметив в них искорку, которая мгновенно вспыхнула и так же быстро угасла. Это лишь усилило его убеждённость в том, что и она испытывает к нему определённый интерес.

— Вы продемонстрировали выдающееся мастерство в борьбе, — с улыбкой отметил Рон.

— Это всего лишь развлечение для наших хозяев, — ответила Тина.

— Мы связаны с самого рождения, — добавила Кейта. — Мы подруги и стараемся не наносить друг другу серьёзных увечий.

— До настоящего момента я не встречал представителей своего вида, — признаётся Рон, не отрывая взгляда от их молодых тел.

— Однажды мы видели мужчину, которого ты победил, — добавила Тина.

— Ты действительно впечатляющ! — с улыбкой заметила Кейта. — Я обратила внимание на твой пристальный взгляд.

— Вы ощущаете то же самое? — спросил он, чувствуя, как его сердце готово выпрыгнуть из груди от волнения. — Меня непреодолимо влечёт к вам, хотя я не могу объяснить почему.

— Это вполне естественно, — продолжала улыбаться Кейта, её взгляд становился ещё более проникновенным. — Меня тоже начало притягивать к тебе.

— И меня, — согласилась Тина. — Твоя смелость впечатляет.

Рон протянул руку и нежно коснулся красных волос Кейты, вызвав у неё приятное ощущение. Удовлетворённая, она закрыла глаза. Тина, в свою очередь, приблизилась к нему, демонстрируя обнажённую грудь.

— Потрогай их, — попросила она.

Рон осторожно коснулся её кожи, впервые ощущая прикосновение к другому человеку, а тем более к женщине. Эти ощущения и ароматы оказали на него мощное воздействие. Для девушек его прикосновения также были источником удовольствия, и они теряя контроль над собой, полностью поддались инстинктам, лаская Рона в интимных местах. Кайва, наблюдая за происходящим, поняла, что настало время оставить их наедине. Она мягко накрыла их ладонью и опустила на травянистую поверхность под камнем, где находилось углубление, идеально подходящее для их укрытия.

— Им необходимо побыть вместе, — отметила Кайва, провожая их взглядом. — Пожалуйста, не нарушайте их уединение.

Рон наконец оказался в интимной обстановке с двумя девушками, изолированными от посторонних глаз. В условиях отсутствия внешних раздражителей его инстинкты получили возможность беспрепятственно проявиться. Девушки продолжали тактильно взаимодействовать с ним, исследуя его молодое, мускулистое тело.

— Какие дальнейшие действия следует предпринять? — неуверенно поинтересовался он.

Девушки, будучи старше и, по всей видимости, более опытными, продемонстрировали знание тонкостей процесса. Кейта без лишних слов сняла с него брюки, в то время как Тина помогла ему избавиться от верхней одежды.

— Мы разберемся по ходу дела, — ответила Кейта с томной страстью, пристально изучая его тело. — Организм сам подскажет, что делать, — добавила она, после чего с энтузиазмом приступила к действию.

По прошествии некоторого времени все трое участников процесса находились в состоянии расслабленности, приближаясь к фазе сна. Молодые представители расы Зетов, следуя своим культурным нормам, не вмешивались в процесс размножения своих питомцев. Дети Зетов проявляли глубокую привязанность к маленьким человеческим детям и активно участвовали в процессе деторождения у самок уманов, обеспечивая им необходимую поддержку и заботу. В их восприятии, акт уединения питомцев произошел сравнительно недавно, и они терпеливо ожидали, когда те сами выйдут из своего убежища.

Рон и девушки не спешили покидать своё убежище. Они наслаждались обществом друг друга, стремясь максимально продлить этот момент уединения, поскольку не могли предсказать, когда представится подобная возможность в будущем.

Рона переполняли ранее неизведанные эмоции и ощущения. Он испытывал эйфорию, осознавая, что нашёл то, что искал. Девушки произвели на него глубокое впечатление, и он не ожидал такого интенсивного интереса с их стороны. Они лежали рядом, обнимая его с разных сторон, обнажённые и расслабленные, погружённые в лёгкий сон после бурного всплеска энергии.

Кейта проснулась первой. Увидев, что Рон с удовлетворением смотрит на неё, она улыбнулась и крепче обняла его.

— Мне так хорошо, — сказала она с улыбкой. — Возможно, мы больше не встретимся, но я буду помнить о тебе всегда.

— Я тоже никогда не забуду тебя, — ответил он, нежно поглаживая её по красным волосам.

Вскоре проснулась и Тина. Увидев, что Рон и Кейта не спят, она тоже улыбнулась.

— Так не хочется, чтобы этот момент заканчивался, — произнесла она, потягиваясь.

— Я буду помнить тебя всю жизнь, — с улыбкой ответил Рон.

Они ещё некоторое время наслаждались тишиной и близостью друг друга, но внезапно опустившаяся синяя рука вернула их к реальности. Очевидно, даже для Зетов их отсутствие длилось достаточно долго, что служило сигналом к завершению этого эпизода.

— Пора, — тяжело вздохнул Рон. — Нас уже ждут.

Они поднялись на ноги и начали процесс облачения. Девушки оказали содействие молодому человеку в надевании нижнего белья и верхней одежды. В свою очередь, они лишь слегка скорректировали свои легкие комбинезоны.

Покинув укрытие под камнем, девушки были незамедлительно подобраны юным Зет, в то время как Кайва протянула ладонь, приглашая своего питомца занять её. Рон, запрыгнув на руку Кайвы, продолжал наблюдать за девушками взглядом, полным надежды. Заметив их присутствие на ладони хозяйки, он приветственно помахал им рукой. Девушки успели ответить на его жест, прежде чем Кайва отвернулась, возможно, навсегда. Рон осознавал, что в сложившихся обстоятельствах проявление эмоций или привязанностей нецелесообразно, учитывая отсутствие физической возможности для построения межличностных отношений. Он предпринимал усилия по подавлению возникающих чувств, что, однако, вызывало у него внутреннее напряжение. В результате, его желание дистанцироваться от своей хозяйки стало нарастать.

Кайва, наблюдая за своим питомцем, который смирно расположился у неё на ладони, заметила, что его поведение изменилось: агрессия исчезла, но он выглядел слегка опечаленным.

— Риива, когда твои самки дадут потомство, я бы хотела попросить тебя позволить мне забрать одного из них. — произнесла Кайва. — Я хочу, чтобы у Рона была возможность создать свою собственную семью.

— Хорошо, — ответила Риива. — Однако, необходимо учесть мнение твоего отца по этому вопросу.

— Я предприму все возможные меры, чтобы убедить его. — заверила Кайва, держа питомца на ладони, и, не торопясь, направилась из парка к своему жилищу.

Глава 5

Родители Кайвы, как обычно, находились в состоянии глубокой медитации, что было их повседневным ритуалом. Этот процесс, несмотря на кажущуюся внешнюю пассивность, сопровождался значительным расходом ментальной энергии, которая, как известно, также является формой энергозатрат организма. Завершение медитативной практики сигнализировалось алтарем, настроенным на контроль физиологического состояния хозяев. В случае обнаружения критического уровня энергетического истощения, алтарь инициировал материализацию питательного облака, содержащего высококонцентрированные питательные вещества, которые визуально напоминали кукурузные хлопья.

Родители Кайвы, находясь в непосредственной близости от этого облака, приступали к его поглощению. Кайва, вернувшись домой, наблюдала за их действиями, осознавая, что сеанс медитации только что завершился. Учитывая строгость своего отца, она предпочла не нарушать их уединения и молча направилась в свою комнату.

Питательное облако, управляемое алтарем, испускало желтоватые хлопья, которые, подчиняясь заданной траектории, попадали в рот родителей. Этот процесс, казалось, мог продолжаться бесконечно, что свидетельствовало о высокой энергетической эффективности и сбалансированности их физиологического состояния.

Кайва, постепенно отдаляясь от забот, связанных с её питомцем, начала осознавать изменения в своих приоритетах. С наступлением подросткового возраста её внимание переключилось на изучение различных вариантов макияжа и экспериментирование с образами перед зеркалом. Этот день не был исключением, и Кайва, поглощённая процессом трансформации своего внешнего облика, полностью погрузилась в новое увлечение.

По возвращении Кайва незамедлительно приступила к своим обыденным ритуалам, направленным на поддержание эстетического порядка в окружающей среде. Рон, испытывая смешанные чувства, находился в состоянии меланхолии, обусловленной снижением уровня внимания, уделяемого ему хозяйкой, однако одновременно ощущал удовлетворение от осознания существования других индивидуумов, подобных ему.

В то время как Кайва была погружена в свои занятия, Рон, проявляя осмотрительность и бдительность, медленно приблизился к паре наушников, через которые транслировались образовательные материалы. Активировав устройство посредством контакта с его основанием, он инициировал процесс включения, сопровождаемый мягким световым излучением и характерным звуковым сигналом. Женский голос, имитирующий интонации куклы, начал изложение учебного материала:

— Плотную мускулатуру тарков легко обнаружить, поскольку с этого животного легко сдирается кожа.

— Плотную мускулатуру тарков легко обнаружить, легко обнаружить, — повторил Рон, воспроизводя фразу на языке Зетов. — Поскольку с этого животного легко сдирается кожа.

Произнесённые Роном слова, несмотря на их относительно низкую громкость, были усилены функционалом наушников, что привлекло внимание родителей Кайвы, прервав их процесс приёма пищи. Они обернулись в сторону источника звука, с явным недоумением и любопытством вслушиваясь в незнакомый голос, говорящий на их языке. Эта ситуация вызвала у них состояние когнитивного диссонанса.

— Вы слышите этот голос? — обратился Микар Ту к своей супруге. — Это похоже на голос умана.

— Это урок Кайвы, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Она так обожает Рона, что никогда не расстаётся с ним. Думаете, он понимает, что говорит?

— Нет, не думаю, — усмехнулся он. — Но я запрещу Кайве держать его рядом во время урока. Ей необходимо сосредоточиться на серьёзном обучении.

Тем временем образовательный процесс продолжался, несмотря на возникшее неожиданное обстоятельство.

— Рассмотрим строение мышц ноги тарка, — продолжал вещать кукольный женский голос с академической интонацией. — Большая трёхглавая мышца представляет собой вытянутую плотную структуру, состоящую из миофибрилл, организованных в параллельные пучки, что обеспечивает её высокую функциональную эффективность.

Рон внимательно слушал, погружаясь в лекцию, и не сразу заметил пару больших чёрных ног, вошедших в помещение. Осознав, что это родители Кайвы, он почувствовал нарастающее беспокойство. Ситуация была неопределённой, и он не знал, какие намерения у них были. Кайвы рядом не оказалось, что усугубляло его положение. Всё, что он смог сделать, это быстро подняться на ноги и проскользнуть между огромных ступней её отца.

Скрывшись за ножкой массивной тумбы в одном из углов комнаты, Рон испытал облегчение, когда обнаружил, что родители Кайвы даже не обратили внимания на его побег. Их безразличие к маленькому существу было очевидным.

Отец Кайвы, подняв с пола наушники, направился к дочери. Разговор между ними был неразличим, но, вернувшись в её комнату, он увидел Кайву с наушниками на голове, внимательно слушающую.

— Малок — это амбипарное животное, — доносилось до него. — В его анатомии насчитывается около полутора миллиардов люконнов. Поверхность каждого люконна состоит из микроскопических клеток, разделённых тонкими органическими пластинами. Некоторые учёные высказывают сомнения в их реальности, утверждая, что такие структуры не могут выполнять свои функции. Они предполагают, что это гандейная амалька — искусственно созданная конструкция, не имеющая аналогов в природе.

Урок продолжался в привычном ритме. Кайва, заметив признаки тревожности на лице Рона, аккуратно взяла его в свою ладонь, стремясь успокоить. В процессе изучения биологии местной фауны в помещение вошла фигура её отца, намеревавшегося лично проконтролировать образовательный процесс.

— Разве этот уман всё ещё присутствует на ваших занятиях? — с явным недовольством вопросил он. — Я вам уже категорически запретил это.

Кайва не успела сформулировать ответ, как отец решительно вырвал Рона из её рук и переместил его в искусственный дом.

— А ты, — произнёс он с явной угрозой, обращаясь к Рону, — оставайся здесь!

Рон, находясь в состоянии страха, мог лишь беспомощно смотреть на отца снизу вверх.

— Но отец, — возразила Кайва, снимая наушники, — он мне совершенно не мешает. Напротив, он испытывает искреннюю радость в моём присутствии.

— Вы должны быть благодарны за возможность получать знания! — продолжал отец свои наставления. — Продолжайте заниматься!

Рон осознал, что способен интерпретировать их разговор. Ему стало ясно, что они обсуждают его присутствие. В этот момент он почувствовал глубокое сострадание к своей хозяйке, единственной, кто проявлял к нему заботу и внимание. Однако, несмотря на своё желание помочь, он был лишён возможности это сделать. Ему оставалось лишь молча наблюдать за происходящим и периодически дёргать за ошейник в тщетной надежде на освобождение.

В процессе продолжения образовательного занятия Кайва, заметив признаки тревоги у Рона, деликатно взяла его в свои руки. В ходе урока, обогащаясь новыми знаниями о биологии местной фауны, в помещение вошла фигура её отца, стремящегося лично проконтролировать ход учебного процесса.

— Разве этот уман продолжает присутствовать на ваших занятиях? — вопросил он с явным возмущением. — Я же строго запретил вам это.

Прежде чем Кайва успела сформулировать ответ, отец решительно изъял Рона из её рук и переместил его в искусственную среду обитания.

— А ты, — обратился он к Рону, выражая строгость в голосе. — Оставайся здесь!

Рон, не имея возможности ответить, лишь с тревогой смотрел на своего хозяина.

— Но отец, — возразила Кайва, снимая аудиоустройства. — Его присутствие нисколько не мешает мне. Более того, он испытывает искреннюю радость, находясь рядом.

— Вам следует сосредоточиться на учебном процессе! — продолжил отец, не снижая тона. — Продолжайте занятия!

Рон частично улавливал смысл их диалога. Он осознавал, что способен воспринимать их коммуникацию. Ему стало жаль свою хозяйку, единственную, кто проявлял к нему заботу и внимание. Однако он был бессилен оказать ей помощь. Ему оставалось лишь наблюдать за происходящим и периодически дёргать за ошейник в тщетной надежде на освобождение.

Вот наконец настал день первой медитации для юных представителей расы Зетов. Их численность была столь велика, что оставалось лишь гадать, где они скрывались до этого момента. Молодые Зеты прибывали со всех сторон: одни выходили из густых лесных массивов, другие собирались в пустынных уголках, неспешно направляясь к городу. Вскоре улицы были переполнены ими, и все они, словно по невидимому сигналу, двигались к единому месту.

Это место представляло собой архитектурный комплекс, который можно было бы охарактеризовать как храм или, возможно, как более сложное ритуальное сооружение. Высота здания достигала трехсот метров, оно имело вытянутую форму и было выполнено в зеленоватых тонах с переливами. На фасаде располагались несколько изогнутых фиолетовых линий, которые тянулись от основания до вершины здания, образуя своеобразный портал, через который организованной колонной входили молодые Зеты. К храму вела широкая дорога, вымощенная красноватым материалом, напоминающим кирпич, и в данный момент все направления вели именно к этому месту.

Несмотря на огромное количество участников, храм вместил всех без труда. Наступило продолжительное затишье, в течение которого молодые Зеты осваивали искусство отделения своего разума от физического тела. Этот этап был критически важен для их духовного развития.

По завершении этого этапа, из открытого люка на вершине храма начался массовый выход огромных красных шаров, внутри которых находилась ментальная проекция каждого молодого Зета. Эти шары медленно поднимались в небо, постепенно заполняя его пространство. Среди них было и ментальное тело Кайвы, соответствующей возрастной категории и также участвующей в данном ритуале.

Со временем Кайва всё меньше и меньше внимания уделяла своему питомцу, что было очевидным для обоих. После каждого сеанса медитации она спешила домой, чтобы компенсировать недостаток общения с Роном. В свою очередь, Рон стремился извлечь максимальную пользу из предоставленного времени.

Убеждаясь в отсутствии родителей Кайвы, он углублялся в изучение биологии местной фауны, демонстрируя впечатляющие успехи в освоении этого предмета. Кайва, стремясь разнообразить их совместные занятия, предложила Рону очередное испытание.

В специально подготовленном амфитеатре она соорудила полосу препятствий из подручных материалов и разместила в центре трёх насекомых, внешне напоминающих скорпионов. Рон мгновенно понял её намерения: она хотела не только развлечь себя, но и проверить его способности к выживанию в экстремальных условиях. Вероятно, подобные испытания были распространены среди детей расы Зетов для оценки физических и ментальных качеств их питомцев.

Рон не испытывал страха, а напротив, с нетерпением ожидал предстоящего испытания. Он был полон решимости доказать свои способности и готовность к любым вызовам. Кайва аккуратно поместила Рона в центр амфитеатра, после чего скорпионы, издавая громкие щелчки клешнями, начали стремительно приближаться к нему. Рон, осознавая потенциальную опасность, мгновенно проанализировал ситуацию. Он был осведомлён о строении этих насекомых и знал их уязвимые места.

Заметив рядом шест, заблаговременно оставленный Кайвой для неизвестных целей, Рон принял решение использовать его в качестве оружия. Он оттолкнулся шестом от пола и совершил прыжок, направленный на ближайшего скорпиона.

Скорпион, успев несколько раз щёлкнуть клешнями перед лицом Рона, стал его целью. В воздухе Рон успешно приземлился на спину скорпиона, который начал хаотично двигаться, пытаясь избавиться от нежелательного наездника.

Рон, сохраняя хладнокровие и устойчивость, быстро нашёл уязвимое место на теле скорпиона — между хитиновыми складками на шее. Он вонзил шест в это место, что привело к немедленной реакции насекомого. Скорпион издал пронзительный звук, начал биться в конвульсиях и, наконец, упал на живот, раскинув свои длинные конечности.

Оставалось ещё два представителя этого вида, однако для Рона это уже не представляло значительной проблемы. Извлекая шест из шеи поверженного противника, он направился к оставшимся насекомым, которые, увидев лёгкость, с которой их собрат был побеждён, начали отступать. Тем не менее, они продолжали издавать громкие щёлкающие звуки, вероятно, в попытке отпугнуть маленького человека, приближающегося к ним с длинным и прочным шестом.

Рон инициировал атаку первым. Его целью было поражение глаз ближайшего скорпиона, однако тот успешно защищался своими мощными клешнями. Второй скорпион, в свою очередь, предпринял попытку обойти Рона сзади, намереваясь перерезать его пополам. Рон ожидал такого манёвра и, делая вид, что продолжает атаку на первого противника, дождался момента, когда второй скорпион подберётся на максимально близкое расстояние.

Второй скорпион, готовясь к атаке, вытянул вперёд свои клешни, тем самым демаскировав себя. Рон, используя ловкость и точность движений, метнул шест в сторону противника, подобно копью. Шест вонзился в глотку скорпиона, пройдя насквозь и выйдя через спину. Насекомое мгновенно обмякло и, не издав ни звука, рухнуло на пол. Теперь перед Роном остался лишь один противник, который уже не представлял значительной угрозы.

В ходе выполнения поставленной задачи Рон продемонстрировал высокую степень ловкости и координации, избегая атак скорпиона посредством быстрых маневров уклонения. Воспользовавшись уязвимым моментом, он нанес точный и смертельный удар по брюшку насекомого, что привело к мгновенной дестабилизации его внутренней экосистемы. В результате брюшная полость скорпиона была вскрыта, а внутренние органы, подвергшиеся воздействию внешней среды, издали характерный зловонный запах. В заключительной стадии инцидента скорпион издал предсмертный сигнал и скончался от полученных травм.

Кайва, оценивая ситуацию с позиции наблюдателя, пришла к выводу о высокой эффективности предпринятых Роном действий. Она выразила свое удовлетворение, отметив профессионализм молодого человека в обращении с опасными животными.

— Какой ты молодец! — сказала она, улыбаясь и аккуратно взяв его в руку, что свидетельствует о её восхищении и признании его способностей.

Рон, наблюдая за её реакцией, испытывал смешанные чувства. С одной стороны, он был рад её похвале, с другой — осознавал, что её интерес к нему и его деятельности постепенно снижается. Этот процесс был обусловлен её взрослением и утратой интереса к детским играм, что неизбежно приводило к уменьшению их взаимодействия.

В результате Рон оказался в ситуации, требующей от него принятия радикальных мер. Понимая, что дальнейшее пребывание под её опекой становится невозможным, он принял решение покинуть её окружение и начать самостоятельный путь.

Глава 6

После завершения очередного сеанса коллективной медитации Кайва ощущала внутреннее стремление как можно скорее вернуться в своё жилище. В тот день, характеризовавшийся аномально высокой температурой, входная дверь была оставлена в открытом положении, что способствовало естественной вентиляции пространства.

Войдя внутрь, Кайва, обладая острым слухом, который был отточен многолетней практикой медитации, прислушалась к окружающей среде, пытаясь уловить любые звуки, исходящие от её питомца. Обычно в это время он находился в своём искусственном жилище, где занимался своими делами. Однако, к её удивлению, никаких посторонних шумов зафиксировано не было. Это обстоятельство вызвало у Кайвы состояние тревожного ожидания и настороженности. На мгновение она замерла, максимально напрягая свои сенсорные способности, но в ответ не услышала ни единого звука. Её сознание мгновенно заполнили самые мрачные предположения о возможном несчастье, постигшем её любимца.

Несмотря на тревожные мысли, Кайва попыталась рационализировать ситуацию, исключая наиболее пессимистические сценарии. Она напомнила себе, что её питомец, будучи молодым и здоровым, мог просто крепко уснуть.

Войдя в свою комнату, Кайва стремилась убедиться в присутствии своего питомца. Её взгляд немедленно устремился к искусственному жилищу, но там он не был обнаружен ни в состоянии сна, ни бодрствования. Тщательно осмотрев все углы комнаты, она не заметила никаких признаков движения или присутствия. Выбежав в общую комнату, Кайва прошла мимо алтаря, затем направилась в помещение общей медитации, однако нигде не обнаружила своего любимца. Осознание того, что её питомец пропал, вызвало у неё глубокое эмоциональное потрясение, граничащее с отчаянием. Однако, собрав волю в кулак, она приняла решение обратиться за советом к своим родителям.

В доме присутствовала только её мать, которая находилась в помещении для принятия пищи. Кайва, движимая сильным волнением, быстро направилась к ней, и мать, заметив тревогу на лице дочери, сразу же проявила беспокойство.

— Что произошло? — безэмоционально спросила она у дочери, сохраняя спокойствие и ясность тона.

— Мама, — ответила дочь, — я не могу найти Рона, и мои наушники исчезли.

— Используйте свой браслет, — посоветовала мать, демонстрируя рациональный подход к решению проблемы.

— Но если он находится на значительном расстоянии, — вздохнула Кайва, выражая опасения относительно возможных негативных последствий, — я могу причинить ему вред.

— Пожалуйста, активируйте браслет на максимальную мощность, — настаивала мать, предлагая оптимальное решение.

Кайва, осознавая серьёзность ситуации, потянулась к джойстику на браслете, но в последний момент её охватили сомнения или страх, связанные с возможными рисками.

— Нет, мама, — твёрдо ответила она, принимая решение.

Она осознала, что даже если Рон решил покинуть её, это было его собственным выбором. За время их совместного проживания она сформировала к нему особые эмоциональные привязанности. Кайва никогда не делилась своими чувствами даже с близкими подругами, но в глубине души она понимала, что их связь была особенной.

В тот момент, когда она нашла Рона маленьким и голодным рядом с телом его мёртвой матери, внутренний голос подсказал ей взять его под свою опеку, как если бы он был её собственным ребёнком. Кайва интуитивно чувствовала, что Рон рождён для более значимой жизни, чем та, которую он вёл с ней. Она не проявляла интереса к играм с подругами или другим занятиям, предпочитая проводить время дома, рядом с питомцем. Хотя в обществе Зетов такие проявления привязанности не были распространены, Кайва осознавала силу своих чувств и понимала, что будет скучать по Рону.

Рон успел отойти довольно далеко. Тяжелые наушники мешали быстро двигаться, но он упорно тащил их за собой, периодически отдыхая.

Он не знал, куда идти. Но надеялся, что внутренний голос и инстинкты подскажут верный путь. Он направился к парку, где, по слухам, жили племена диких людей. Рон собирался к ним присоединиться. Наушники он взял с собой для обучения. Он уже многое знал о флоре и фауне планеты, но жажда знаний не угасала. Он хотел познать мир как можно глубже.

Рон шел медленно, таща за собой тяжелый изогнутый прибор. На нем был обтягивающий синий комбинезон, который плохо пропускал воздух, и он быстро вспотел. Кайва больше не одевала его в странные наряды, чему Рон был рад.

Он шел мимо высоких растений, похожих на кактусы без колючек. Рон знал их название и что поблизости нет опасных животных. Он шел так долго, оставляя за собой двойной след от наушников. Затем он миновал другие высокие, остроконечные растения, похожие на ракеты, готовые взлететь в космос.

На верхушках некоторых растений виднелись огромные красноватые капсулы, наполненные семенами. В определенный момент эти капсулы раскрывались, чтобы разбросать семена как можно дальше и дать жизнь новым растениям. Рон сразу узнал эти растения, едва взглянув на них.

Следующим растением, которое он встретил, были гигантские грибы высотой около восьми метров и диаметром шесть метров. К верхушке они сужались, и их вершины наклонялись вниз, где скапливалось густое беловатое вещество. Со временем оно набирало вес и падало на землю.

Рон оказался под одним из таких грибов, когда капля вещества упала и придавила его наушники. Он должен был держаться подальше от этих растений, но, видимо, забыл об этом. Вес капли был внушительным, и Рону пришлось приложить немало усилий, чтобы вытащить наушники.

Он успел вовремя, так как сверху упала еще одна, более крупная капля. Если бы она придавила наушники, Рон не смог бы справиться с ней в одиночку.

Впереди Рон увидел поляну с высокой травой, чьи корни частично торчали из земли. Он знал, что эти растения поглощают много питательных веществ из воздуха.

Продолжая идти, Рон достиг края поляны и заметил, что дальше нет растительности. До ближайших кустов было около ста метров. Ему нужно было быстро преодолеть это расстояние, так как он стал бы легкой добычей для Зетов и хищников. Рон остановился, чтобы отдышаться перед решающим рывком. Но тяжелые наушники затрудняли движение. Он понимал, что нужно идти дальше.

Освежившись, Рон вышел из травы и преодолел примерно половину пути. Внезапно ошейник громко запищал и резко потянул его назад, затягивая в кусты вместе с наушниками. Он застрял между корнями нескольких растений, зацепившись за один из них. Ошейник тянул его с такой силой, что казалось, будто голова сейчас оторвется.

К счастью, за Роном уже некоторое время наблюдала девушка. Она была худой и высокой, с темно-красными волосами. На ней были темно-серые одежды, едва прикрывающие тело, и что-то похожее на сандалии.

Она выскочила из-за травяного корня и быстрым шагом направилась к нему. На поясе у неё был красноватый нож, который она сразу же использовала, перерезав ошейник на шее парня.

Он продолжал тянуть. Сняв ошейник, она слегка оттянула её назад. Отпустив его, ошейник с писком улетел прочь.

Девушка повернулась к Рону и улыбнулась. Он держался за шею: ошейник оставил там болезненный след.

— Не очень-то ты сообразительный! — усмехнулась она. — Настоящий домашний человек.

Рон понял, о чём она говорит, но значение последнего слова было ему незнакомо. Диалект немного отличался, но он легко мог её понять.

Он внимательно посмотрел на неё. Ей было не больше двадцати лет, но точно он сказать не мог. Длинные красноватые волосы аккуратно собраны сзади. У неё были приятные черты лица, а глаза внимательно изучали его. Серые одежды едва прикрывали грудь, одна из которых соблазнительно выглядывала.

Похоже, она не собиралась её прикрывать. Возможно, у них так принято. На её шее тоже был ошейник, но голубоватого цвета и больше похожий на украшение.

— Но на тебе тоже ошейник, — заметил Рон.

— Фальшивый, — ответила она. — Чтобы обмануть Зетов. А это что? — спросила она, указывая на прибор рядом.

— Зетский прибор, — ответил Рон.

— Что? — недоуменно переспросила девушка.

— Зетский, — повторил он и коснулся основания наушников. Они тут же начали мигать. — Послушай.

Наушники заморгали сильнее, издавая странный писк. Девушка вскрикнула и спряталась за ближайший корень травы. Затем раздался кукольный женский голос:

— Цикл Авель, четвёртый урок. Мы изучаем антропоморфов в космосе. Подчёркиваем исследование возможных скоплений.

Рон выключил наушники. Девушка, явно напуганная, вышла из-за корня и снова подошла к нему.

— Ты украл его? Куда идёшь? — строго спросила она.

— Не знаю, — пожал плечами Рон.

— Следуй за мной, — твёрдо сказала она.

Девушка пошла вперёд, куда направлялся и Рон. Он взял наушники и пошёл за ней.

— Как тебя зовут? — спросил Рон, следуя за ней.

— Дженна, — ответила она, улыбнувшись. — А тебя?

— Рон, — с напряжением произнёс он.

Вес прибора Зетов был ощутимым.

— Тебя так назвали? — удивилась Дженна. — Ты не выбирал имя?

— Я жил у Зетов с рождения, — начал он. — Сколько себя помню, всегда был среди них. Так они меня и назвали.

— Откуда ты знаешь? — спросила девушка.

— Со временем выучил их язык, — ответил он. — Теперь понимаю, что они свистят.

— Удивительно, — Дженна заинтересовалась. — Впервые встречаю того, кто знает язык Зетов.

— Как ты сказала? — переспросил Рон. — Ты назвала меня человеком?

— Человек, — повторила Дженна, удивлённо взглянув на него. — Название нашего вида. Ты не знал?

— Нет, — признался он. — Зеты называют нас уманами.

— Неудивительно, — вздохнула она. — Но ты — человек, как и все мы.

— Запомню, — пообещал Рон, продолжая тащить прибор. — Можно быстрее идти? Я не успеваю.

— Конечно! — засмеялась она и замедлилась.

Они быстро пересекли поляну и оказались в другой части парка, где обитали необычные животные. Дженна шла уверенно, очевидно, зная, что они не опасны. Рон тоже был знаком с ними по урокам Кайвы, по которой уже начал скучать. Хотя эти существа не представляли угрозы для человека, их вид был пугающим.

На толстой ветке огромного растения, напоминающего округлую клетку, сидело существо жуткого вида. У него была огромная голова с большими круглыми глазами на тонких ножках, покрытых роговыми наростами. Над глазами торчали длинные брови. Вместо носа у существа был длинный хобот, который разветвлялся на десяток щупалец, способных выстреливать на большое расстояние. Из его большого рта доносился низкотембровый жуткий смех, который невозможно было воспроизвести человеческим голосом.

Существо не проявляло интереса к людям, поэтому Рон и Дженна спокойно прошли под его клеткой. Его пищей служили небольшие крылатые одноглазые ящерки. Тварь садилась на выставленные щупальца, которые, вероятно, выделяли привлекающий феромон. Затем щупальца с силой сдавливали жертву, высасывая из нее все жизненные соки. Стряхнув очередную добычу, существо снова издавало свой жуткий смех.

На поверхности, рядом с существом, лежал добрый десяток трупов таких ящерок. Дженна не спешно продолжала идти вперёд, иногда оборачиваясь, контролируя, как успевает за ней Рон. Они видели на поверхности много тел эти несчастных, но глупых животных, но не было времени останавливаться, нужно было идти вперед.

Дженна понимала, что вот так идти будет очень долго, да и Рон видимо уже устал, изначально не рассчитав, что такую ношу придётся нести вот такое длительное время. Преодолев один участок парка, они немного отдохнули и снова двинулись в путь.

Девушка решила помочь и взялась за наушники Зетов сзади. Это лишь немного ускорило их передвижение. Для Дженны они оказались действительно тяжелыми и неудобными. Её также удивило, как так долго Рон смог тащить их в одиночку. Видимо он был очень сильным.

Немного осмотрев его она в самом деле обратила внимание на его сильные руки и ноги. Видимо жизнь у Зетов тоже была не из легких, и с питанием видимо проблем не было.

Они молча шли дальше, уже по песчаной части парка. Звезда над Мирамом светила всё ярче, становилось жарко, и быстро идти не стоило, чтобы не перегреться. На их пути из песка поднялся огромный паукообразный монстр. Он стоял на четырёх ногах, был выше десяти метров, с длинным телом, которое свисало к земле и слегка касалось песка. Вместо головы у него было скопление глаз, направленных строго вверх. Рон узнал это существо. Оно вылезло из песка, чтобы погреться, потому что его тело зависело от температуры окружающей среды. Нагревшись, оно снова пряталось. Но пока оно грелось, Рон и Дженна прошли под ним, укрывшись в его тени. Они немного остыли, но продолжали идти. Существо издавало громкий стрекочущий шум, как будто подгоняло их. Рон ускорил шаг.

Дженна с трудом поспевала за ним, но не выпускала наушники. К её удивлению, Рон оказался не просто сильным, но и выносливым. Она привыкла бегать по парку, прячась от хищников и преследуя Зетов, но сейчас начала уставать. Но останавливаться было нельзя — конечная цель была уже близко.

Глава 7

Рон и Дженна, немного отдохнув, всё ещё продолжали идти. Путь в самом деле оказался неблизким, поэтому иногда приходилось отдыхать чаще. Положив наушники на травку, они сели на него сверху, чтобы перевести дыхание.

— Куда мы идем? — спросил Рон.

— Узнаешь, скоро уже будем на месте. — тяжело дыша, ответила Дженна.

— Далековато от того места, где ты меня нашла. — заметил он, задумчиво посмотрев на неё.

— Это да! — согласилась она.

— Можно узнать, что ты делала так далеко от своих?

— Иногда я убегаю вот так подальше. — улыбаясь, отвечает она. — Мне нравится исследовать мир вокруг.

— Не любишь сидеть на месте?

— Именно! — улыбнулась она.

— Это может быть опасно, — заметил Рон. — Сама знаешь.

— Я могу постоять за себя, — отвечает она, показывая нож, которым перерезала ему ошейник. — Я его выточила из зуба хищного животного. Лично вырвала из пасти.

— Молодец! — улыбается Рон. — Тогда я спокоен, если ты рядом!

Вскоре они продолжили путь. Впереди возвышалась огромная стена высотой около ста метров. В ней зияла длинная трещина, расширяющаяся к основанию. Там, у подножия, виднелся большой проход, вероятно, давно прорубленный дикими людьми. Наушники Зетов пронесли без проблем. Впереди простиралась местность, густо заросшая растениями разных видов. Место явно было заброшено, если судить по буйной растительности.

Пройдя некоторое расстояние, они вышли на большую поляну с гигантским деревом в центре. Дженна привела Рона к своим друзьям, скрывавшимся в кроне этого дерева в глубине заброшенного парка.

Дерево действительно было огромным: более ста метров в высоту, с толстым стволом около пятидесяти метров и мощными корнями, раскинувшимися на двести метров. У основания ствола находилось множество входов с протоптанными тропинками, ведущими внутрь. Вокруг росли несколько меньших деревьев, в которых, судя по всему, тоже жили дикие племена. В стороне виднелись кустарники с большими красноватыми листьями, странные грибы и даже череп огромного существа, наполовину утопленный в землю. Череп, вероятно, лежал здесь давно, так как его поверхность уже потемнела от времени.

Дженна продолжала помогать Рону нести наушники, направляя его ко входу в дерево. Рон немного волновался, но, увидев её улыбку, успокоился. Она была уверена, что поступила правильно, приведя его сюда. Здесь у Рона был шанс выжить.

С высокого корня спрыгнул мальчишка лет двенадцати в пёстрых лохмотьях. Он явно поджидал, когда Дженна и её спутник подойдут ближе, чтобы их напугать. Но они не испугались. Рон усмехнулся, глядя на неуклюжее приземление юнца, а Дженна улыбнулась, зная, какой он озорник.

— Эй, Дженна идёт! — крикнул он.

Из нескольких входов в дереве вышли десятки диких людей, с любопытством разглядывая незнакомцев. Некоторые обрадовались при виде Дженны, другие с интересом смотрели на Рона. Для них он был диковинкой, не похожей на обычных людей. Дженна завела его внутрь, где их встретили другие обитатели дерева. Они с интересом рассматривали Рона и его прибор.

— Какой смешной домашний человек! — смеялись они.

Рон понимал, что произвёл не лучшее впечатление. Смех продолжался, но Дженна, стоявшая рядом, не смеялась. Ей казалось, что смеются и над ней.

Все здесь носили простые одежды из разноцветных лоскутов, едва прикрывающие наготу. В углу стояли большие ящики, которые Рон уже видел раньше. Возможно, они принадлежали Зетам, но каким-то образом оказались у диких людей.

Здесь было несколько женщин с детьми, одетых в синие ткани, обернутые вокруг тела. У одного из ящиков Зетов стоял мужчина и смеялся, стуча по нему костяной дубиной. Он бил сильно и смеялся громко. Рон сразу посмотрел на этот ящик, так как единственный понимал, что на нем может быть написано.

— Не трогайте этот ящик! — крикнул он. — Это ловушка!

Все перестали смеяться и повернулись к мужчине. Он продолжал смеяться и стучать. От очередного удара ящик открылся, и невидимая рука схватила мужчину, поместив его внутрь. Ящик медленно зарылся в землю.

Все произошло так быстро, что никто не успел испугаться. Одна из женщин вскрикнула и молча наблюдала, как ящик с телом погружается в песок, оставляя квадратный след.

Люди были в шоке и забыли о смехе. Они начали обсуждать произошедшее. Дженна испугалась, но Рон успокоил её, взяв за руку.

Воспользовавшись моментом, она отвела его вглубь дерева, чтобы показать своё жилище. По пути они встретили множество людей, которые сновали туда-сюда, словно муравьи. Одни что-то переносили, другие разговаривали, некоторые замечали Рона, а некоторые нет.

— Ты хочешь есть? — спросила она, когда они вошли в помещение, похожее на столовую.

Там стояли несколько столов со скамейками. На столах лежали ягоды с листьями. Едва взглянув на них, Рон понял, что ягоды съедобные и собраны поблизости.

— Не откажусь, — устало улыбнулся он. — Есть ли у тебя место, где можно отдохнуть?

— Конечно, — ответила она. — Ты можешь поспать со мной в моей комнате.

Рон чуть не подавился ягодой. Это предложение было неожиданным, но приятным. Возможно, у них так принято. Ему оставалось только узнать их правила и обычаи.

Рон и Дженна почти закончили есть и собирались уходить, когда в столовую вошёл худой мужчина в поношенной одежде, с толстыми очками и короткими усиками. Он толкал тележку на скрипучих колёсах, в которой сидела старая женщина в похожей одежде. Дженна слегка поклонилась при их появлении.

Этот мужчина с интересом начал рассматривать Рона, и старая женщина также начала сверлить его своим взглядом. Он протянул свою руку Рону, чтобы поздороваться.

— Что? — удивился Рон.

— Пожми ему руку. — шёпотом сказала Дженна. — Это знак уважения.

Рон протянул ему свою руку и пожал её.

— Какое крепкое рукопожатие. — улыбнулся мужчина. — Мы с мамой никогда не видели домашних людей. Как только узнали о тебе, решили посмотреть.

Рон вопросительно посмотрел на Дженну, явно не зная, как на это правильно реагировать. Она в ответ лишь мило улыбнулась. Это было знаком для него, что всё хорошо.

— Меня зовут Лапа. — представился мужчина. — А это моя мама, Эвика.

— Очень приятно. Я Рон.

— Хорошее человеческое имя. — сказала старая женщина. — Так Зеты тебя назвали?

— Да. — немного робко ответил он. — Ты такой же человек, как и все мы. — продолжает говорить она. — Только выглядишь немного иначе.

— Я вообще врач. — продолжил говорить Лапа.

Он выглядел довольно смешно, особенно когда его очки с толстыми линзами сползали с носа. Поэтому ему приходилось их часто поправлять.

— Что ты лечишь? — поинтересовался Рон.

— Разные болезни. — ответил Лапа. — Могу, например, гнойники вырезать, рваную рану зашить, лечу аллергии разные. Могу несложные операции проводить.

— У Лапы была большая семья. — говорить Дженна. — Много братьев и сестёр. Сейчас осталось только трое, и из них две сестры.

— Да, это правда. — подтвердил Лапа. — Когда я был ещё маленький, многие мои старшие братья умерли от болезней и ран, полученных в схватках с животными, а сёстры умерли от неизвестных болезней. Вот я и решил стать врачом, чтобы помогать людям, чтобы мои близкие не умирали. Я хорошо изучил анатомию от других врачей и полезные свойства местных трав.

— Местных трав? — удивился Рон.

— Все люди знают, что мы не отсюда! — громко сказала старая женщина. — Для нас это чужая планета!

— Моя мама знает об этом мире немного больше, чем все мы. — немного неуверенно проговорил Лапа. — Потому что она самая старая среди нас.

— И каков ваш возраст? — спросил Рон.

— Мне сто зетовских недель. — ответила она.

— Да, вот так. — кивнул Лапа, снова поправляя свои очки.

— Это очень долго. — даже Дженну этот факт очень удивил.

— Что за прибор ты принёс с собой? — спросил Лапа. — Он не опасен?

— Это прибор для обучения. — ответил Рон. — Он нужен для получения новых знаний. Я научу вас им пользоваться.

— Тогда это довольно полезная вещь. — удивился Лапа. — Она поможет мне получить новые знания, чтобы стать более опытным врачом.

— Конечно! — улыбнулся Рон.

— Очень приятно было с тобой познакомиться! — ответно улыбнулся Лапа и снова протянул руку для рукопожатия. — Дженна, увидимся.

Он толкнул тележку с матерью и медленно покатил её по длинному коридору. Рон вышел из столовой и направился в другую сторону.

— Пойдём, покажу тебе мою комнату, — тихо сказала мать. — Нам нужно отдохнуть.

Они шли по коридору, когда навстречу им выбежала девушка. Увидев Дженну, она радостно вскрикнула и бросилась к ней, крепко обняв подругу.

— Дженни, привет! — воскликнула она. — Тебя долго не было, я начала волноваться.

— Привет, Кара, — Дженна улыбнулась. — Со мной всё хорошо, правда.

Кара выглядела почти ровесницей Дженны. Она была выше и стройнее, её рыжие волосы были аккуратно собраны сзади, а чёлка ровно подстрижена. Одета она была похоже на остальных, но в отличие от Дженны, которая предпочитала открытые наряды, Кара полностью закрывала грудь.

Она с интересом посмотрела на Рона и улыбнулась. Как только она увидела его, её лицо озарилось симпатией. Кара знала, что это домашний человек, и, как и все остальные, хотела его рассмотреть. Но стоило ей подойти ближе, как она почувствовала странное дежавю. Ей показалось, что она уже видела его где-то раньше, но не могла вспомнить, где именно. Она замерла, всматриваясь в его глаза, словно пытаясь найти ответ.

Рона в этот момент тоже осенило. Прежде всего, когда он увидел этих девушек вместе, посмотрев на то, как они улыбаются и смотрят на него, он поймал себя на мысли, словно где-то уже видел это. Видел их взгляды. Это было довольно странное ощущение. Возможно, ему показалось, и он мог это объяснить большой усталостью и стрессом.

— Привет, я Кара! — представилась она, протягивая руку для рукопожатия. Рон помнил слова Дженны, что рукопожатие — это знак уважения, и сразу протянул ей свою руку.

— Я Рон. — улыбнулся он в ответ.

— А ты необычный, — улыбнулась она. — Хочется узнать тебя получше. Увидимся! Вам с Дженной нужно отдохнуть.

Кара махнула на прощанье им рукой и пошла дальше по коридору по своим делам.

— А ты ей понравился! — заметила Дженна. — Она очень капризная по части мужчин, но ты какой-то особенный, я сама это начала чувствовать.

— Я домашний человек! — скромно улыбнулся Рон.

Дженна привела Рона в свою комнатушку, которая была словно вырезана в дереве, впрочем, как и все другие помещения. Кроме застеленной на полу кровати или лежака ничего не было. Сам лежак состоял из нескольких слежавшихся матрасов, накрытых разноцветными тряпками. В комнатушке было небольшое круглое окно, на которое была натянута мелкая сетка, так что свет и свежий воздух в комнату попадал, а вход закрывался плотным то ли одеялом, то ли ковром.

— У тебя уютно. — сказал Рон, внимательно осматривая её жилище.

— Спасибо, — кивнула она. — Но комната нужна для отдыха. В остальное время мы будем искать еду. Зато здесь можно выспаться, нам никто не помешает.

Дженна закрыла вход и улеглась на край лежака. Оставшееся место она предложила Рону. Он кивнул и лег рядом.

Рон чувствовал себя очень уставшим, поэтому без раздумий согласился. Дженна уснула почти сразу, а Рон еще долго лежал с открытыми глазами, слушая её спокойное дыхание.

Где-то в коридоре кто-то разговаривал, но звуки постепенно стихли. Рон погрузился в сон.

Ему приснилось, что он стоит по пояс в высокой траве. Он шел к горам, раскинув руки в стороны. Ладони слегка касались верхушек травы.

Во сне Рон заметил, что его руки большие, с более светлой кожей, а рукава — серебристые, отражающие свет. Он шел долго, пока не увидел голубоватый свет восходящей звезды.

Рон резко проснулся от испуга. Ему никогда не снилось ничего подобного. Сон казался реальностью. Но, оглядевшись, он успокоился. Дженна все еще спала рядом, её рука лежала у него на груди. Рон подумал, что сон был реакцией на её прикосновение и улыбнулся. Он снова закрыл глаза и погрузился в сон.

Глава 8

Дженна и Кара, несмотря на отсутствие тесных семейных связей между их родителями, практически росли вместе, что стало возможным благодаря их отцам, которые, несмотря на антагонистические отношения, регулярно участвовали в совместных охотничьих походах для обеспечения жизнедеятельности своих семей. Кара, будучи на несколько зетовских недель старше Дженны, тем не менее, сумела установить с ней прочные дружеские отношения ещё в раннем возрасте.

Несмотря на сложные взаимоотношения между их семьями, девочки всегда находили возможность уединиться и исследовать окружающий их природный ландшафт, лазая по деревьям и кустарникам. Дженна имела старшего брата по имени Оруэл, который, проживая в соседнем племени с несколькими женами, часто выступал в роли её защитника и наставника. Родители девочек, по различным причинам, не проявляли должного внимания к их перемещениям и времяпрепровождению, что нередко приводило к различным неприятным ситуациям, из которых Оруэл успешно извлекал сестру.

Кара, в отличие от Дженны, не имела братьев и сестер, по крайней мере, она о них не знала. Её отец покинул семью, уйдя к другой самке и обосновавшись в соседнем племени, что стало для Кары источником глубокой эмоциональной травмы. Её мать долго переживала этот разрыв и так и не смогла наладить новые отношения, что также оставило неизгладимый след в душе девочки.

Кара отличалась высоким уровнем любознательности и социальной активности. Как и Дженна, она проявляла глубокий интерес к изучению окружающего мира, что было особенно актуально в контексте общеизвестного факта о том, что люди когда-то обитали на другой планете. Однако детали этого события и обстоятельства, приведшие к их переселению на нынешнее место обитания, были утрачены в анналах времени, превратившись в легенды и предания. Со временем этот факт стал восприниматься как неотъемлемая часть реальности, и воспоминания о прошлом постепенно стирались, оставляя лишь смутные отголоски былого.

Кара и Дженна предприняли попытку найти ответ на этот вопрос через исследование окружающей среды. Однако их усилия оказались тщетными, поскольку чем глубже они погружались в изучение, тем более очевидной становилась жестокость и беспощадность мира.

В определённый день Дженна решила продолжить исследование территории заброшенного парка в одиночку, в то время как Кара осталась дома для ухода за своей больной и престарелой матерью.

Дженна проникла в самые удалённые уголки парка, осознавая многочисленные риски, включая присутствие хищных животных, способных атаковать человека. Тем не менее, её стремление к познанию и открытию нового было сильнее страха перед возможной гибелью. В ходе своих исследований она неоднократно находила интересные артефакты и явления, и в этот раз она была полна надежд на новые открытия. Внутренний импульс подталкивал её к дальнейшему продвижению вперёд, и это решение оказалось оправданным.

Во время своего путешествия Дженна впервые увидела домашнего человека, который с трудом передвигался, таща за собой тяжёлый и непонятный прибор. Её реакция была спонтанной: она негромко рассмеялась, не осознавая, что её смех был вызван внешним видом комбинезона человека и его настойчивостью в преодолении препятствий. В этот момент она ощутила странное чувство ответственности и без колебаний перерезала ошейник, который связывал человека, когда это стало необходимо. Впоследствии Дженна не испытывала сожалений о своём поступке, считая его правильным и обоснованным.

Сильные позывные в туалет заставили Рона проснуться. Его мочевой пузырь был готов вот-вот взорваться, нужно было срочно найти место, чтобы справить нужду. Дженна всё также спала. Не желая потревожить её сладкий сон, Рон тихонько поднялся с лежака и, отодвинув толстую занавеску, вышел в коридор. В нём на удивление было совсем немного людей. С чем это было связано, Рон не понимал. Возможно, многие ушли на добычу еды или ещё куда, но сейчас у него на уме было только одно — найти туалет. Спросить о его местонахождении было не у кого. Только на выходе из дерева он увидел какого-то старичка с длинной бородой, который собирался, видимо, зайти в свою комнату. Рон быстро догнал его.

— Извините! — обратился он к старичку. — Скажите, где у вас тут туалет?

Старичок обернулся и, увидев, кто его об этом спрашивает, лишь немного улыбнулся.

— В любых кустах, юноша! — усмехнулся он и зашел в свою комнату.

Его посыл был Рону понятен. Нужно было найти подходящее место самому, поэтому, выскочив на улицу, он сразу бросился к ближайшим кустам.

Успев справить нужду, он спокойно возвращался обратно. Теперь около входа собралось несколько женщин с детьми, которые, улыбаясь, с интересом рассматривали его. Рон не был готов к такому вниманию к своей персоне. Но деваться было особо некуда, и с этим нужно было свыкнуться.

Наушники Зетов лежали на том месте, где он их и оставил вместе с Дженной. Никто не знал, что это такое, и предпочитали их не трогать.

— Эй, Рон! — услышал он за спиной уже знакомый женский голос.

Обернувшись, он увидел Кару, которая возвращалась откуда-то с улицы. Она была всё также красива и соблазнительна, всё также продолжала сверлить его своим взглядом.

— Я увидела тебя издалека. Вышел погулять? — спросила она. — Выспался? А где Дженна?

— Она спит, — ответил он. — А я просто искал туалет.

— Всё нормально, а Дженна любит поспать, — улыбнулась Кара. — Но когда проснётся, её не остановишь. Она сразу пойдёт искать приключения, как и я!

— Ты не занята? — поинтересовался Рон. — Может, прогуляемся немного?

— Конечно! — с радостью согласилась она. — Я сама хотела тебе это предложить. Мне интересно поговорить с тобой, хочу узнать тебя получше.

— Хорошо! — обрадовался он.

Они вышли на свежий воздух и медленно пошли вдоль большого дерева, являющегося их домом, иногда обходя и перелезая через его толстые корни.

— Я чувствую себя здесь неловко. — признался Рон. — Все смотрят на меня как на чудака.

— У тебя слишком яркая одежда. — ответила Кара. — Необычная расцветка.

— В подобных комбинезонах ходят взрослые Зеты. — ответил он. — На мне уменьшенная копия их одежды.

— Это интересно. — улыбнулась она. — Вот поэтому все на тебя так смотрят. Если ты заметил, у нас никто так не одевается. Вот ты и привлекаешь к себе внимание. Ещё наших женщин привлекает твоё телосложение. Ты очень тренирован, у тебя отличная мужская фигура!

— Спасибо! — этим комплиментом Рон был смущен и даже немного покраснел. — Это от особых игр молодых Зетов. Приходилось много бегать, прыгать, даже драться.

— Как ты долго жил у них? — Кара решила всё же узнать о нём побольше.

— С самого рождения, — тяжело вздохнув, ответил он. — Всё, что я помню, это жизнь у Зетов.

— Наверное, плохо тебе было?

— Напротив, — продолжал вздыхать Рон. — Хозяйка меня любила, я это чувствовал. Оберегала, старалась давать всё самое лучшее.

— Тогда зачем решил сбежать?

— Она повзрослела и забыла про меня, — Рон начинал понемногу погружаться во мрачные воспоминания. — А я не хотел оставаться один и решил сбежать.

— Ты правильно сделал. — Кара прекрасно почувствовала его переживания и старалась добавить в разговор немного нежности и сочувствия. — У нас тебе будет лучше. Насколько я знаю, дикие люди всегда принимали домашних людей, так легче выжить. К тому же у людей не принято бросать своих. Нас этому учат с рождения.

— А где все мужчины? — спросил Рон.

— Ты уже заметил? — улыбнулась она. — В нашем племени в самом деле очень много женщин. Мужчин тоже много, но женщин больше. Поэтому у нас в норме полигамные отношения.

— Это как? — удивился он.

— Это когда у мужчины несколько жен! — засмеялась она.

— Вот как? — заразительный смех Кары также заставил его улыбнуться. — Я так понимаю, это тоже один из способов, чтобы выжить?

— Да, — продолжая смеяться, ответила она. — Один мужчина за всю жизнь может произвести более сотни детей!

— Дженна говорила, что ты привередлива в выборе мужчин, — сказал он.

— Был неудачный опыт, — вздохнула она. — Я любила, но он выбрал другую, в соседнем племени.

— Сочувствую, — пробормотал он, заметив её печаль. — Не понимаю, как можно уйти от такой девушки, как ты.

— Спасибо за комплимент, — улыбнулась она с лёгкой грустью. — Но не стоит меня жалеть. Я быстро поняла, что это не моё. А внимание других мужчин меня не трогает. И в ритуалах зачатия я не участвую.

— Что это за ритуал? — спросил он, заинтересовавшись.

— Лучше увидеть, чем рассказывать, — ответила она. — Это место для тех, кто ещё не нашёл пару. Способ выжить и продолжить род.

Она остановилась, глядя ему в глаза.

— Но когда я увидела тебя, что-то изменилось. Не знаю, как это назвать, но я уверена, что ты — тот самый.

— Когда я увидел вас вместе с Дженной, мне показалось, что я вас где-то видел, — признался он.

— Где? — спросила она, пристально глядя на него.

— Не знаю, — ответил он неуверенно. — Может, когда-то давно. А может, это судьба.

Она улыбнулась, не отводя глаз.

— Хочешь побыть со мной наедине?

Рон растерялся от неожиданного предложения. Он не ожидал, что станет так интересен девушкам. Но отказать красивой, высокой девушке с модельной внешностью было бы глупо.

— Я думал, парень обычно сам предлагает, — заметил он.

— Если бы каждая женщина ждала этого от мужчины, нас бы давно не было! — засмеялась Кара.

— Вряд ли, — улыбнулся Рон, принимая это за шутку.

— Жизнь и так коротка, чтобы тратить её на глупости, — продолжила она. — Я тебе хоть нравлюсь?

— Да, конечно, — ответил он. — Ты сразу мне понравилась, как только я тебя увидел.

— Прекрасно! — улыбнулась она. — Хочу поговорить с тобой и Дженной. Надеюсь, она не будет против.

— Против чего? — удивился Рон.

— Чтобы я стала твоей второй девушкой, — ответила она. — А Дженна — первой.

— Как это? — Рон всё больше удивлялся. — Почему меня не спросили? И когда она стала моей девушкой?

— С тех пор как вы пришли вместе и ты спал рядом с ней, — объяснила Кара.

— Тогда, может, сходим и поговорим с ней? — предложил Рон.

— Хорошо, — согласилась она. — Если она ещё не проснулась.

Они вернулись в комнату Дженны довольно быстро и обнаружили её уже проснувшуюся. Она пыталась навести красоту с помощью каких-то кисточек и приборов, постоянно вглядываясь в маленькое круглое зеркало. В целом процедура нанесения косметики была схожей с той, что наблюдал Рон, когда жил у Кайвы. Неизвестно, откуда это знали дикие люди, возможно, кто-то из домашних людей рассказывал им об этом, но все действия по нанесению макияжа совпадали с тем, что видел Рон, наблюдая за Кайвой.

— Выспалась? — спросила Кара.

— Да, — ответила она. — Я проснулась, а Рона уже не было.

— Мне сильно захотелось в туалет, — ответил он. — А по пути назад я встретил Кару.

— Я хотела бы поговорить с тобой, — начала говорить Кара своей подруге.

В этот момент кто-то сильно постучался по специальной деревяшке у входа в комнату. Кара, как ближайшая к шторке, отдернула её и увидела Лапу, местного врача, которого Рон и Дженна встретили в столовой. Все были удивлены его неожиданным визитом.

— Я знаю, что вы здесь, — говорит он из-за ширмы. — Мне нужно поговорить с домашним человеком.

Дженна поднялась с лежака и полностью отдернула штору. Лапа был чем-то очень озабочен и взволнован.

— А где твоя мама? — спросил Рон.

— Она спит, — ответил он. — Меня прислал к тебе наш колдун, он хочет с тобой поговорить.

— Колдун?! — удивились девушки в один голос.

Колдуном называли вождя племени. Если он решил позвать кого-то домой, значит, его что-то тревожило. Просто так он никогда не приглашал.

— Колдун — глава племени! — напомнила Дженна. — Разговор будет серьёзным. Я пойду с тобой!

Рон молча кивнул и вышел из комнаты вместе с Лапой. Кара воспользовалась моментом, чтобы поговорить с подругой.

— Я хочу быть его второй девушкой, — заявила она прямо.

Дженна удивилась. Она знала, что Кара прямолинейна, но не настолько.

— То есть я первая? — с улыбкой спросила она.

— Ну да, — кивнула Кара.

— А он согласится? — засомневалась Дженна. — Вдруг ему это не понравится.

— Согласится, — уверенно ответила Кара. — У него нет выбора.

Они вышли в коридор. Рон и Лапа шли впереди.

— Мы с вами! — крикнула Дженна им вслед.

Глава 9

Слух о том, что в племени появился домашний человек, разлетелся довольно быстро. Всем было интересно хотя одним глазом посмотреть на него. Домашние люди и раньше попадали к диким сородичам и довольно быстро адаптировались.

Высший жрец или, как ещё его называли, колдун, быстро вернулся из похода к соседнему дереву, где он собирался поговорить с главой того племени, но присутствие домашнего человека счёл более важным для себя событием.

Его подчинённые быстро слили ему всю информацию, которую получили от их врача Лапы. Поскольку Рон принёс к их большому дереву наушники знаний, колдун сразу же его возненавидел.

Колдун представлял из себя худощавого мужчину, плохо бритого, давно не принимавшего водные процедуры. Он сидел на невысокой бочке с подстеленной под задницу тканью, на голове у него был моллюск, похожий на маленького осьминога, длинные щупальца которого свисали вниз. Он был одет в уже поношенную одежду и в руке держал короткую дубинку. Возможно, у них это был атрибут власти.

Он очень нахмуренно посмотрел на Рона, когда он пришел к другой стороне дерева в сопровождении Лапы, Дженны и Кары. Вокруг колдуна было уже много народа. Справа стоял высокий бородатый мужчина со смешной шарообразной шляпой на голове, на шее у которого ещё висел на цепочке небольшой желтоватый шар. С другой от него стороны стояла женщина, чуть старше, чем Дженна, но одета точь-в-точь, как она, и также у нее была открыта грудь. Рядом с ней стоял мальчик, тот самый, который пытался напугать Дженну и Рона, спрыгнув с ветки на землю прямо перед ними. Сзади стояли ещё какие-то мужчины и женщины. Все они были одеты примерно одинаково. У многих мужчин были борода и усы, видимо, про средства для бритья они не знали. Женщины также особо не отличались в выборе одежды. Все они были обернуты уже старой тканью, а некоторые из них держали на руках маленьких детей.

— Мы принесли пять ящиков, всемогущественный. — начал отчитываться мужчина, стоявший рядом с Роном и Лапой.

— Как? И только? — возмутился он.

— Один из ящиков оказался ловушкой, всемогущественный, и Рапид погиб. — продолжал мужчина.

— Он знал, что этот ящик — ловушка. — указал своей короткой дубиной на Рона рядом стоящий лысый парень.

— Это ручной человек, — решила вступиться за него Дженна. — Он сбежал и принёс с собой прибор Зетов. С помощью этого прибора он научился читать надписи Зетов.

Худой мужчина, стоявший справа от колдуна с желтым шаром на груди, наклонился к нему и что-то долго нашептывал ему на ухо. Все сразу затихли, и было слышно, что именно этот мужчина ему шепчет.

— Домашний человек знает, что в этих ящиках? — строго спросил он.

Шептавший ему на ухо мужчина указал на ящики своим пальцем.

— Да. — ответил Рон.

— Что в этом? — продолжал допрашивать его колдун.

Ему указали на большой ящик, стоявший ближе всего к нему. Рон внимательно его осмотрел и улыбнулся.

— Это цветная пудра. — ответил он.

Колдун сделал еле уловимый жест рукой. К ящику с длинным копьем подошел тот самый мужчина, стоявший рядом с ним. Остриё копья легко вошло под крышку, но оно сразу открываться не хотело. Мужчина начал раскачивать копье в разные стороны, а все собравшиеся с интересом смотрели, чем это всё закончится.

Наконец крышка поддалась и со скрипом откинулась назад. Из ящика сразу вылетело красноватое облако этого вещества и обволокло мужчину, имевшего наглость или неосторожность его открыть. Мужчина пытался прикрыться руками от облака, но оно всё сгущалось над ним. Всех эта ситуация явно забавляла, а Рон знал, что эта пудра никакой опасности не несёт.

Мужчина активно отмахивался руками от этой субстанции и в конце концов с криком побежал, делая резкие повороты, надеясь, что это вещество от него отстанет. Но облако послушно летело за ним, повторяя направления его бегства. Сделав несколько кругов вокруг ящика, мужчина упал, а это облако въелось ему в кожу, окрасив тем самым его тело в красноватый цвет.

Все просто смеялись над этим несчастным, даже колдун, выглядевший очень хмурым, улыбнулся вместе со всеми.

— А в остальных ящиках что? — спросил колдун, перестав улыбаться раньше всех.

Рон подошел к ним поближе и внимательно изучил надписи на них. На всех были примерно одни и те же иероглифы. Рон слегка усмехнулся, прочитав их всех.

— Где вы их взяли? — поинтересовался Рон.

— Их принесли из-за высокого забора. — ответил высокий худой мужчина, только испытавший на себе прелести этой пудры, по-прежнему не отходивший от колдуна.

— Это ящики с использованными косметическими принадлежностями. — ответил Рон. — Зетам они больше не нужны, и они собирались их утилизировать. Как вы собирались их использовать?