Через тернии к звездам

— А что если ты долетишь до звёзд, а там — ничего?

— А что если долечу, а там — все?

(Ольга Кузнецова «Земля будущего»)

Ночь выдалась на редкость красивой. Взошедшая бледная луна возвысилась на небе, как и мерцающие неподалеку мириады звезд. Вокруг было тихо и безмятежно. Казалось, всё и все впали в сон.

Полную тишину нарушила заигравшая музыка Клода Дебюсси «Лунный свет», подходящая и дополняющая подобную атмосферу. Моя любимая мелодия. А слушать ее и одновременно любоваться всей этой красотой на балконе особенно приятно. Время было около 2-х ночи, но что-то не спалось. И часто вместо того, чтобы ложиться я могу долго смотреть на звезды. Предаваться идиллии… В самом деле, я глядела, не отрываясь. И мне показалось, что звезды тоже глядят на меня, как бы странно это ни звучало, что хотят потянуть к себе, вдаль. Еще немного, и они устанут вот так сиять без движения, подадут какой-то знак… «Не сходи с ума.» — стало вертеться у меня в голове. То, что у тебя наконец каникулы, не значит, ложиться спать когда угодно. Быть совой не очень-то выгодно, меньше успеваешь. То ли мелодия так успокаивающе подействовала, то ли я просто устала так долго стоять на прохладном балконе, но в конце концов глаза наконец сами начали закрываться, и я поспешила к кровати.

Хоть я и поздно легла, но встала рано. Уже в 9 потянулась. Встала, собралась за какие-то полчаса и оказалась в парке. Снова поэтическая натура повлияла — видите ли, хорошо гулять, когда почти никого нет, умиротворение на душе. Да и погода пока не такая жаркая, еще не полдень, все впереди. Как же иначе в середине июня. Поэтому дожди особенная роскошь, еще лучше, когда с грозой. Ну и если ты в это время дома, в тепле и уюте. А жара так выматывает!

— Привет, Лен!

Я оглянулась и увидела знакомую парочку с универа — Макс и Луиза, оказывается, тоже не прочь вот так прогуляться в уединенной обстановке. Я поздоровалась с ними, как обычно бывает, расспросили друг у друга как дела и что-то в этом духе. Луиза с восторгом рассказывала о прочитанном на днях рассказе Куприна «Гранатовый браслет», а ее парень усмехаясь, начал жаловаться, что она ему об этом все уши прожужжала.

— Желтков такой весь идеальный, мне с него надо пример брать!

— Не только тебе, а всем парням! — подправляла она. — Если вообще так любить умеют.

— Неужели, не только я не считаю его маньяком, — с улыбкой удивилась я. — Хотя во многом он и впрямь вел себя безумно, но где еще встретишь такую любовь!

— О, а ты читала? — обрадовалась она. — Есть с кем обсудить!

— Как сессия, закрылась уже? — Максу явно не терпелось сменить тему.

— Не спрашивай, закрылась кое-как.

— Да в этот раз легко же было.

— Ну, тебе всегда легко, ты походу прирожденный экономист. А вот я не сразу поняла, что не туда поступила.

— Ой, ладно, теперь уже только год остался. Всего ничего!

— И хорошо-то как! — воскликнула Луиза. — Только из-за тебя и терплю все это.

Они встречались уже со старших классов, и чтобы не разлучаться даже поступили на один факультет, вернее, она из-за него поступила.

— Как каникулы собираешься провести? — спросила она. — Домой поедешь?

— Не сейчас, подумываю о подработках. Вот буду искать варианты.

— Как насчет кассира на новом аттракционе? — сказал Макс. — Как раз недалеко от этого парка.

— Спасибо за информацию, — улыбнулась я. — Надо будет попробовать.

— Лучше просто сходи сначала! — посоветовала Луиза. — Там так классно.

— О да, мы бы присоединились, да только раз десять побывали, хватит уже.

— Почему бы и нет, хорошая идея. Давно не была на аттракционах.

Внезапно у парня зазвонил телефон, и он отошел в сторону. А его девушка восторженно твердила, что давно так не веселилась, что вот уж где не только американские горки классные.

— Нам пора идти, Луиз, — сказал вернувшийся Макс. — Нас ждут.

— Пока, ребят! Хороших вам каникул, — помахала руками я. Они помахали в ответ и очень скоро скрылись за горизонтом.

Оставшись одна, я продолжала гулять по парку. Людей становилось все больше и больше. Но и они не помешали мне погрузиться в размышления.

«… Сильна, как смерть. Такая любовь, для которой совершить любой подвиг, отдать жизнь, пойти на мучение — вовсе не труд, а одна радость».

И следующие строчки словно неожиданно и метко подытожили главное: «Любовь должна быть трагедией. Величайшей тайной в мире! Никакие жизненные удобства, расчеты и компромиссы не должны ее касаться».

«Гранатовый браслет» я готова была цитировать бесконечно, настолько этот короткий рассказ запал в душу. В нем удивительным образом переплетаются и романтика, и философия, и драма. Это своего рода размышление о глубоких чувствах, в первую очередь, такого сложного и многогранного, как любовь.

А еще это, наверное, фантастика. Потому что ну где еще можно позволить себе утонуть в бесконечной страсти, именно, что говорится, пожертвовать собой. Как это случилось с безумным Желтковым, решившего принести себя в жертву во имя «великой любви, которая бывает один раз в тысячу лет».

«Любовь должна быть трагедией» — то, что он явно жаждал доказать своим примером и что уже неоднократно эхом проносилось в моей голове.

Он вовсе не одержимый, не больной, а просто жертва. Жертва своей единственной настоящей мечты: любить и быть любимым. Разве это так плохо?

Но нет, проще осуждать его и называть либо сумасшедшим, либо просто бесхарактерным. С последним особенно трудно согласиться. Какая бесхарактерность при такой силе чувств? Да он просто гениален! Воплотил образ настоящего рыцаря, преклоняющегося перед женщиной! Давайте начистоту, дамы, кому из вас не льстило бы такое внимание?

«А тебе, Ленка, льстило бы?» — с усмешкой могут спросить в ответ. «Все это даже тебя напугало бы». А на слове «даже» прям чувствуется особый акцент. Даже меня, неисправимого романтика, в глубине души все еще верившего в любовь. Ну хорошо. ЖЕЛАЮЩЕГО верить. Потому что после всего, что мне пришлось испытать, это уже не так легко. Два раза я пыталась обрести свое счастье. И там, и там под конец одно и то же: слезы и разбитое сердце. Что поделать, раз мне попадаются одни придурки. Один бабник, другой нарцисс, как же я устала! Вечно разочаровываться и с горечью убеждаться, что любви нет, ее придумали, чтобы человечеству было удобнее размножаться. Ведь даже в этом мы должны быть выше животных. Звучит довольно цинично, но может такова правда жизни. Грубая, но верная.

«Ах да, на этот аттракцион лучше пойти с кем-то, дешевле будет. Ну там с парнем или лучшей подругой» — мне оставалось только усмехнуться от этого смс от ребят. Ок, а если у меня нет ни того, ни другого? Насчет последнего: я и впрямь одна из немногих, у которой никогда не было никакой такой лучшей подруги. Хотя будучи человеком дружелюбным, я имела достаточно приятельниц, знакомых, но все же никого из них так и не решилась впустить в душу. Уж такой я человек. И вообще, по-настоящему близких друзей у меня только двое: тетка Илона и ее парень Марк. Хотя какая уж она мне тетка, всего на полтора года старше меня. Но так сложилось, что в многодетной семье мамы, которая там самая старшая, она самая младшая. Пять человек, из которых трое мужчин — многовато. А я сама наоборот единственная в семье и Илона, можно сказать, заменила мне сестру, мы выросли вместе. Хотя в наших взаимоотношениях тоже всякое бывало, иногда и не без конфликтов, но в целом, это был единственный по-настоящему близкий мне человек. Поступив на юрфак, она впервые встретила Марка, который к тому моменту уже выпускался. С тех пор и он зачастил своим обществом, и мы стали тусоваться втроем. С ним именно еще и тусоваться, потому что так я впервые побывала в клубе, даже напилась однажды текилы, так, что пришлось прям пожалеть, но бывали и невинные развлечения вроде как погонять на великах. Открытый и веселый, ему легко удавалось располагать людей, но со временем, я поняла, что ему еще и вполне можно доверять, он всегда был готов поддержать в трудную минуту. И как ни странно, эти двое никогда не жаловались на третьего лишнего вроде меня, ни словом не намекнули остаться наедине. Вообще такой забавный роман, полный приколов и подкалывающих шуточек, а не просто розовая романтика. Вот эту сладкую парочку я и собиралась позвать повеселиться по-новому и на новом месте.

***

Мое решение никуда не уезжать удивило бы многих, считающих, что меня здесь удерживало, по большому счету, студенчество. Но в семье отнеслись спокойнее, чем я ожидала. Я ведь в любой момент могла вернуться, родной дом был не так уж далеко, за городом. А тут удобно иметь собственную квартиру, которая была своего рода семейной реликвией: многие родственники успели пожить здесь до меня. Место хоть и тесноватое, вмещало многих и просто уютное. В первое время учебы со мной пожила и Илона, позже перебравшись к Марку. И жить в одиночку оказалось совсем неплохо, тем более с моей периодической потребностью в уединении. Хотя Марк с Илоной часто могли наведываться, иногда даже внезапно. Как сейчас, когда я сушила феном волосы после душа и в дверь громко постучали.

— Еще не готова? — сказала Илона. — Аттракциончик ждать не будет.

— Что прям сейчас? Еще есть время.

— Ну, уже не терпится. Да ладно, не суши ты голову так тщательно, на улице высохнут, солнце же.

— Давайте хоть чай попейте, куда спешить, — мне правда хотелось хотя бы приодеться нормально. К счастью, они не стали настаивать и совсем скоро уже сидели за небольшим столом и начали смеяться.

— Угадай-ка, на кого мы только что наткнулись на улице, — воскликнул Марк. — На твоего милого нарцисса.

— Серьезно? — я чуть не подавилась. — Эээ и как? Поздоровались хоть?

— Ага, поздороваешься тут. Глянул на нас презрительно и быстро ушел. Быстро так, чтобы больше и не видеть.

— Блин, никогда не забуду как он паршиво себя повел на Дне города…

— Не надо, Илон, — простонала я. — Мне вот даже вспоминать не хочется и почти удалось…

Но она все равно принялась горячо рассказывать то, что мне из своей памяти хотелось вычеркнуть. И поскольку дело было всего лишь полтора недели назад, это было не так легко для меня. А все так хорошо начиналось: мы втроем успели пройтись везде, сделать памятные селфи, получить хорошие впечатления. Погода была под стать всему солнечной и теплой. А потом, устав от жары, мы решили передохнуть в прохладном баре и для начала заказали колу. Вдруг пришел Он. Для меня это была неожиданная и в то же время долгожданная возможность наконец познакомить его со своей компанией. Казалось, парень тоже был рад встрече и присоединился к нам. Ненадолго, потому что зазвонил телефон, и он отошел, а за ним и Марк, помыть руки. Возле умывальника мобильник умудрился упасть, и парень нагнулся, чтобы достать его. Он сделал это так демонстративно, что вероятно многие успели заметить его до неприличия огромный зад. Но почему-то претензии посыпались на одного Марка.

— Даже не надейся! Извращенец!

— Ты о чем?

— Вот только не надо прикидываться! Ты пялился на мою попу!

— Мне делать нечего! Хоть ты и так старался ее выставить.

Дальше сплошная нецензурщина и Марк первым поспешил захлопнуть дверь. Но за ним продолжали следовать и кричать:

— Меня даже парни хотят и ты, оказывается, тоже. И не мечтай!

Мы с Илоной выбежали навстречу, напуганные и требовали объяснить, что происходит. После услышанного стало просто жалко ошарашенного Марка. Несправедливые да еще публичные обвинения обрушились на него как снег на голову. Вот тебе и отдых! Я поспешила к своему спутнику, с возмущением покидающего это место. Он еще долго продолжал ругаться и устало вздыхать «от излишнего внимания». Мол, ладно девушки, не привыкать, но уже и парни покоя не дают. Я тяжело вздохнула, осознав, что явно поспешила отдавать сердце такому типу. Мы были знакомы едва месяц, но я сразу клюнула, так сложно было устоять перед таким красавчиком. И с тех пор чаще обычного ходила в бассейн, где мы и познакомились. К своему удовольствию заметив, что ему так же приятно мое общество. А когда последовало предложение попробовать сменить обстановку, встретиться в парке, например, была просто на седьмом небе от счастья. Там-то мы и взялись впервые за руки… Однако, недолгим оказалось мое счастье. Чем лучше я его узнавала, тем больше разочаровывалась. Сначала старалась не обращать внимания на его долгое самолюбование у зеркала, но когда он стал неоднократно намекать, что я должна ценить такого человека, что не всем так везет, с трудом сдержалась, чтобы не послать. Но именно сегодняшнее стало последней каплей…

— Да, ты просто Аполлон! — вспыхнула я. — Красивее меня, черт побери!

Он поразился этому крику и тихо спросил:

— Что с тобой?

— А то, что я устала! Просто устала от твоей самовлюбленности. Ты только на одну любовь способен — к себе!

— Вот только не надо наезжать, предупреждать надо было, что Илонка твоя мутит с голубцом.

Если бы она это слышала, непременно вмазала бы ему. Меня, все же, эти слова тоже не могли не задеть и я, дрожа от гнева, проговорила:

— Не оскорбляй моих друзей!

— Зато им можно оскорблять меня…

— Никто не пялился на твой великий зад, даже я бы не подумала.

— Что ты сказала?

— Глухой что-ли? А я вот слепа. Иначе ни за что не связалась бы с таким человеком. Просто не видела, что ты творишь. Вернее, не хотела видеть. Зачем? Чтобы у тебя одной поклонницей из тысячи стало больше? Тешить твое раздутое эго?

— Эй, следи за словами!

— Кто бы говорил. Тебе одно имя — Нарцисс. — с этими словами я развернулась, но он крикнул вслед: «Ты не представляешь, что теряешь!»

Я сдержалась и не показала фак, как бы этого ни хотелось бы. Он, между тем, и сам не сильно переживал — меньше чем через неделю появившись под ручку с другой девушкой. Мне уже было ее жаль, новая жертва. Все же даже это не сравнится со случившимся в бассейне. У нас там успел появиться определенный круг общих знакомых, которые, чаще видя нас вместе, начинали что-то подозревать, мол, не встречаемся ли мы. И что же? Мой джентльмен поспешил рассеять эти догадки, заявив, что это я за ним бегаю, а он как бы просто делает мне одолжение. Можно себе представить каково было мне, когда эти слухи дошли и до меня. Мое смятение и ужас не передать словами! Не думала, что такие люди вообще бывают. Не просто нарциссы, но еще и нахальные лжецы, подобно паразитам питающиеся чужим вниманием, тем самым повышая свою и без того завышенную самооценку. Это все я и поспешила крикнуть ему в лицо, как только увидела, при нашей уже последней встрече. Потому что после всего этого не хотелось его вообще видеть, вот и с бассейном пришлось завязать, при всей любви к плавании. Во всяком случае, точно не в то же время, что и у него. Может все-таки в другое место запишусь со временем. До сих пор помню, как он на тот момент даже пытался оправдываться, типа все действительно так и он общался со мной из жалости. Я не на шутку разозлилась и послала его на три буквы, и он замолк, зато другие явно позабавились, ведь все это происходило у бассейна, на людях. А потом больше там не появлялась… Все случилось как будто вчера, все еще так свежо в моей памяти, и я до сих пор не оправилась, видимо сердечные раны не сразу заживают. Вот и сейчас продолжала думать об этом, когда уже сидела в машине Марка, а он за рулем вот-вот должен был подъехать к парку развлечений. Сидящая спереди Илона обернулась и затараторила: «Белый топик и шорты? Лен, ну скоро вечер, похолодает».

— Время только полпятого, вряд ли. А вот тебе в таком платье как бы не стало жарко. К тому же не очень удобно будет в таком на качелях или горках кататься.

— Нормально будет, я так уже пробовала.

— Ну это место новое, его недавно открыли, мало ли.

— Тем более, раз новое значит и народу дофига. А ты даже не накрасилась.

Я смешливо спросила:

— При чем здесь это? Им в любом случае не до меня.

— Ну, как, — пробормотала Илона. — А если симпатяга какой-нибудь подвернется? Тебе мужика надо.

Эти неожиданные комментарии видимо и Марка повеселили, и я услышала, как он подавил смешок и проговорил:

— А почему бы и нет, Ленка? В твоем любимом сериале Лукас и Жади тоже встретились неожиданно, а потом еще мелодия особенная прозвучала.

— А вот об этом я пока точно не думала, — отрезала я. — По-вашему мне проблемы нужны? Опять страдать и плакать?

— Ну почему сразу негатив? — недоумевал Марк. — Тут и светлая сторона бывает…

— С которой мне познакомиться, увы и ах, не судьба. Только что вспоминали же последний опыт. И пока с меня хватит.

— Не рано ли ставить на себе крест? — сказала Илона. — Тебе только 20 лет. Все впереди.

— А вот последняя фраза для меня больше пессимистичная.

— И зря. Ты молодая, недурная внешне. Иначе даже того красавчика самовлюбленного привлечь не сумела бы. А чего стоят твои карамельные волосы и янтарные глаза…

— Как называл их один охмуривший меня кобель. Зачем его цитировать?

— Точно, давно мы о нем не говорили. Но тогда ты была еще моложе, хуже разбиралась в людях. Хотя тот и вправду умел говорить комплименты…

— Мне и еще целому батальону таких же наивных дур, — перебила я. — Давай хотя бы о нем не будем талдычить, хотя бы его я уже начала забывать.

— Как скажешь, Джульетта. Но рано или поздно ты обязательно встретишь своего Ромео.

— Ага, только не в этом мире. О, приехали наконец-то! Ну что вперед к развлечениям?

***

Новый аттракцион превзошел все мои ожидания — помимо традиционных качель, колеса обозрения, американских горок, бамперных машинок в автодроме, там были даже машинки, катящиеся по водной горке, рельсовый мини-поезд и крутая башня падения. Для аттракциона, а тем более нового, очень неплохо. От особо скоростных качель «Вихрь» долго кружилась голова, но особенно потрясло от водной горки в скоростной машинке.

— Нас прям обдало брызгами, а переодеться негде и не в чем, — простонала Илона.

— Ой да ладно, зато круто было, мы такое еще не пробовали! — воскликнул восторженный Марк.

И я с ним была согласна — действительно новое удовольствие, освежились и в такую жару быстро высохнем.

— А теперь давайте где-то посидим, я есть хочу, — заявила Илона.

— Тут много кафешек всяких, — заметил Марк. — Можно вон в ту пиццерию.

— Да плевать где, лишь бы пожрать.

Много движения дало о себе знать, и мы быстро управились с большой пиццей, салатами и даже мороженым напоследок.

— Теперь другое дело, — проговорила Илона. — Сытая и довольная.

— Ну что, куда сейчас пойдем? — спросила я.

— Да сфоткаемся что-ли, вон у тех горок можно, — И Илона сразу вытащила сотовый. — Сыыр. Еще селфи.

— Лучше я вас с Марком сфоткаю, встаньте в ту сторону.

Им понравились фотографии, что Илона неожиданно сказала:

— Я здесь такая классная. Прям можно обрезать и написать на фото: «Илона Королёва».

— Ну нет, останемся вместе и посередине будет надпись «Рыжины».

Всегда было забавно слышать фамилию Марка. Ни он, ни она внешне ей не подходили: оба были сероглазыми шатенами, даже веснушки отсутствовали. Хотя фамилии — вообще отдельная тема, о чьих несоответствиях или наоборот совпадениях можно говорить довольно долго…

— Смотрите-ка, — вдруг ахнула Илона, глядя на мобильник. — Уже через неделю приезжает БИ2, пойдешь, Лен?

— Ну не знаю, я их толком не слушаю. К тому же через неделю мы идем на свадьбу Ролана, твоего третьего братца.

— Он все-таки женится. 35 не так уж и поздно. И все же… Одно другому не мешает. Давай, развеешься!

— Согласен с ней. Сейчас лето, каникулы, отдыхать надо!

— У меня много планов на эти каникулы, — призналась я. — Поищу другой бассейн, чтобы продолжать плавать, возможно попробую и подработать…

— Кассиром здесь? Все-таки понравилось место?

— А как же! Хотя столько всего, мы даже половину не попробовали.

— Исправим, прямо сейчас. Как насчет колеса обозрения, тут рядом совсем?

— Никогда его не любила, — вздохнула я. — Кататься долго и скучно.

— Но здесь же ты не пробовала, — недоумевала Илона. — Лучше должно быть.

— Давайте лучше в Комнату страха, здесь она тоже должна быть на уровне.

— Да ну, вот уж что реально везде одинаковое. Нифига не страшно, нелепо только.

— Ок, послушайте, — перебил Марк. — Давайте тогда так решим: мы с тобой, Илон, пойдем пока на Колесо, а ты, Лен, в Комнату страха.

— И правда, — согласилась я. — Если что созвонимся просто.

Так мы нашли оптимальный вариант, и я уже поспешила к Комнате.

Чтобы ни говорила Илона, а Комната страха оказалась реально жуткой, лучше, чем у других аттракционов, в которых мне когда-либо приходилось бывать. Сначала темным-темно, потом поскользнулась и… Как закричу, на меня резко набросится кобра! Большая такая, вся разинув язык. Попятившись, натыкаюсь на зомби сзади, которые как начнут душить, еле вырвавшись закричу еще больше, потому что целое полчище тарантулов направляется ко мне. А у люстры мертвая невеста летает и стонет. И все это под не менее страшную музыку, от которой мурашки. В ужасе ищу выход, чувствуя, как сзади уже приближается все вышеперечисленное. Наконец мне удается его найти и я мигом ухожу прочь.

— Ничего себе комнатушка! — сказала громко вслух, чувствуя, как вся в холодном поту. — Не думала, что будет настолько страшно. Честно, не думала. Интересно, а ведь вокруг полно детей, как же они сюда ходят, это же психику детскую поломать можно, а ведь она такая хрупкая.

Но стоявшая рядом табличка сама ответила на мой вопрос. Возрастное ограничение 12+.

Серьезно? Может все-таки 16+? Так было бы гораздо лучше, а то даже я, вполне такая взрослая, перепугалась до ужаса.

Вдруг мне в голову пришла мысль, что как раз Илоне вся эта жуть понравилась бы. Заодно узнала бы впредь, как со мной спорить, я ведь оказалась права, в этой Комнате страшно не по детскому. Однако вскоре разочаровалась: они с Марком до сих пор продолжали кататься на этом чертовом колесе! И снова я права: потому что оно реально тормознутое! Тяжело вздохнув, я пошла дальше: надо еще что-нибудь попробовать, не стоять же и ждать, зевая от скуки. Что бы ни попадалось на глаза, я все это перепробовала. Так и брела куда глаза глядят, пока не заметила, что заблудилась. «Черт! — пронеслось в голове. — Кажется, забрела в самую глушь». Оглядевшись, становилось ясно, что эта часть парка видимо не достроена, было не только пусто, но и как-то безлюдно, вокруг ни души. «Спокойствие только спокойствие! — успокаивала я себя. — Мобильный при себе, значит в любом случае можно созвониться, и ребята меня найдут». А вот самой что-то делать явно не стоило, мне уже было трудно вспомнить, с какой стороны пришла и куда сворачивать. Может пока побродить немного? Шагнув вперед, так же ничего не обнаруживала, разве что густые кроны деревьев и… Минутку. Что это там за кустами? Сгорая от любопытства, я выглянула дальше и резко остановилась.

Передо мной были деревянные ворота к небольшой тропинке, ведущей в глубокую пещеру, а перед воротами надпись «Чудо-комната».

«А это что-то новенькое. Туда еще не ходила» — заметила я и оглядевшись, вздрогнула. Рядом никого не было. Место не отличалось популярностью, возможно из-за того, что находилось вдали от всеобщего веселья, от эпицентра событий. Казалось бы, и мне разумнее было бы развернутся и уйти. Туда где все. Где кипит жизнь. Но ноги не слушались, а одно лишь название «Чудо-комната» интриговало не на шутку. В конце концов, пока Марк с Илоной развлекаются, и я отвлекусь ненадолго. «Только гляну и сразу обратно» — решила я и подошла к воротам. Они сами открылись, хотя логичнее предположить, что их открыл подувший внезапно ветер.

Конечно же и в такое местечко не зайти бесплатно, поэтому потом подошла к кассе. Седая женщина в очках заснула за столиком, прикрыв голову руками, что видны были только ее волосы. Что меня и растеряло — как так, в такую ответственную минуту. А как же билет, даже неизвестна стоимость. «Послушайте, — начала я. — Мне не хотелось прерывать ваш сон, но не могли бы вы дать мне билет? А перед этим озвучить цену?»

Но она даже не пошевелилась. Растерявшись еще больше, я немного потрясла ее за плечи. Бесполезно. Робко шагнув дальше, чуть ближе к пещере, я тут же обернулась — ветер подул еще сильнее и унес спящую кассиршу, вернее ее подобие! Потому что это оказалась кукла, чучело! Вскрикнув, я выбежала к воротам, но они резко захлопнулись. И даже не открывались! «Что за жуть?! — паниковала я. — Так и надо было написать, что это еще одна Комната страха, уж никак не Чуда! Вот зачем сюда потащилась? Дура».

Мне в самом деле стало просто жутко, всё так внезапно и странно. Глубоко вздохнув, я пыталась хоть немного перевести дух. Для начала можно узнать: куда я попала? Что это за место? Уж явно не для развлечений, поэтому никого нет. И как понимать случай с кассиршей или ее чучелом? Розыгрыш такой своеобразный, тупой прикол? А главное с какого перепугу меня не хотят отсюда выпускать? Не хотят… ворота. Черт, неодушевленный предмет как-никак. Но даже в такой ситуации выход найдется. С полной решимостью и вместе с тем с дрожащими руками я вытащила из кармана сотовый. Вот позвоню Илоне и Марку и все пучком. Они тут же прибегут на помощь, возможно не одни, и всей этой белиберде ненормальной придет конец. Но я вскричала, когда завыл очередной ветер и… Унес мой телефон! Куда-то глубоко в пещеру. Забыв обо всем, быстро выбежала туда за ним. Только войдя в пещеру, сразу поскользнулась и начала падать. Сначала в тьму, а потом в какую-то сверкающую бездну. Пространство сменялось из нечто звездного, в радужное, потом в золотое. А я так и продолжала падать около пяти минут. А потом и вовсе потеряла счет во времени, здесь обо этом как-то трудно было думать.

Наконец уже упала. На какой-то жесткий холодный пол. Открыв глаза, ничего не могла видеть кроме кромешной тьмы. Наверное, то же самое было в моей голове, все помутилось от потрясений. Что же на этот раз? Что это вообще было? Ну все эти потоки света, звезд, каких-то сияний и все такое. Я начала сходить с ума? Галлюцинации от шока? А может все это изначально мерещится? Ну вот, пора в психушку. Только для начала забрав то, за чем пришла — дорогой мобильник, стоил немало, кстати. Я встала и пыталась хоть что-то разглядеть.

— Эй, — воскликнула я. — Не знаю кто это здесь такой фокусник, но на этот раз шутка далеко зашла.

Что-то затряслось. Как будто стена начала сыпаться. Попятившись, с дрожащим голосом добавила:

— И телефон, будьте добры, верните. Это из-за него весь сыр-бор?

Что-то сильно засияло, что я зажмурилась. Когда открыла глаза, было уже не так темно. Не совсем светло, конечно, но как бывает при позднем вечере. Тусклый свет освещал большой склад, набитый какими-то ящиками или подвал. Что-то вроде этого. Он шел из совсем маленького круглого окошка на самом верху стены. У меня, тем временем, в голове не укладывалось, как пещера могла вести в подвал. Впрочем, не только это не поддавалось объяснению.

«Всему этому можно найти только одно разумное объяснение, — решила я. — Просто я сошла с ума». Но только как? Совсем недавно все было хорошо.

— Ты абсолютно в здравом уме, — раздался мужской голос, и я оглянулась. Никого. Откуда он мог взяться?

— Вы… Вы, — пролепетала я. — Где вы? Кто вы? Что вообще происходит?

— Сначала успокойся. Ты сильно напугана.

— Ну извините. А не приходило ли в голову, что любой другой после всего этого просто свихнулся бы? Это я еще адекватная. Во всяком случае, стараюсь.

— Да, тебе подобные не привыкли к таким зрелищам.

— В смысле? Как вы сейчас выразились? А, впрочем, не важно. Лучше ближе к делу.

— Ты хочешь знать, что все это значит. Понимаю, слишком много странного.

Сколько ни оглядывалась, никак не могла обнаружить, откуда голос. Он, тем временем, становился чуть громче.

— Видишь ли, всего этого вообще могло бы и не случиться, если бы не одно неожиданное происшествие. Для начала скажу, что ты, если заметила, имеешь дело с нечто сверхъестественным. Для вас, для вашей планеты. Ни разу мы вас не тревожили, не давали знать о себе, но теперь вынуждены обратиться.

Мы знаем о вас все, а вы о нас ничего. Земля, кажется, единственное место, где обычные на деле вещи называются паранормальными или магией. Хрустальный шар служил путеводителем всех миров, мог показать всю Вселенную и измерения, а Омут вечности позволял туда попадать. Но однажды случилось непредвиденное. Совет Высших сил решил наполнить шар также энергией Омута, чтобы и через него суметь попасть в любую точку. Омут не только не поделился своими силами, но и впитал половину из шара. Когда последнее приблизили к нему, произошла небольшая буря и половина Хрустального шара треснула вдребезги. Осколки падали туда, в Омут, то есть раскидались по разным мирам. Иными словами, равновесие миров под угрозой. Для специальной миссии — поиска всех осколков, Хрустальный шар требует также обычного существа, отличающегося от нас, то есть землянина. И только тогда его упавшие частицы засияют везде, а не лишь в некоторых местах, где я уже успел побывать. Когда один из осколков попал сюда, в ваш мир, было решено на месте падения сделать портал, а Хрустальный шар засверкал именно, когда рядом оказалась ты.

Я с трудом перевела дух и осмысливала услышанное. Так волшебство, другие миры, пришельцы… Мне, конечно, довелось прочесть достаточно фантастики, но никогда бы не подумала, что такие вещи могут случиться со мной.

— Я знаю, тебе трудно во все это поверить. Чего и следовало ожидать. Но сначала только посмотри, — и прямо передо мной возник тот самый Хрустальный шар, расколотый лишь наполовину. — Подойди ближе и притронься, — стоило мне только это сделать, как я испытала нечто, все было так реально… Придя в себя, взволнованно заговорила:

— Это… Это было невероятно! Я прямо чувствовала, как лечу и в незнакомом доселе пространстве. Такое не описать словами, но все, что было — явно за гранью обычного! Сколько прошло времени? Три часа?

— Нисколько, — невозмутимо ответил Аугустус и продолжил: — Но поскольку ты сама можешь быть недостаточно ко всему готова, тебя никто не станет принуждать. Мое дело предложить, а за тобой право выбора. Прямо сейчас появится обратный выход, однако уже выйдя за ворота, ничего нельзя будет вспомнить. Немного обидно, правда? Все-таки кто-то всю жизнь посвящает поиску паранормальных явлений или параллельных миров, а к тебе само все пришло. Только что толку, если от всего увиденного в голове и следа не останется, что никак не рассказать хотя бы парочке близких людей. Нам, тем временем, ничего не стоит, почувствовав невдалеке человека, который был бы один, проделать то же самое и заманить в этот портал. Возможно, он уже будет смелее и согласится, многим было бы интересно. Таким образом, никто ничего не потеряет. Мы получим долгожданного помощника, а ты будешь жить дальше своей земной жизнью. Но если все-таки рискнешь…

Стоило мне только увидеть светящуюся наверх лестницу, как испуганная, я выбежала к ней и так нашла выход. Вот я уже выбралась из пещеры и пошла к воротам. Меня прямо трясло от нереального зрелища… Да и Илона с Марком, наверное, уже ищут меня. Вот вернусь к ним и потом… И вдруг резко остановилась. А что потом? Все то, что бывает у всех людей? Учеба, работа, еда, сон. И никаких приключений, тем более таких нереальных. Ведь вправду, стоит мне только выйти за ворота и то, о чем некоторые могут только мечтать, даже не останется в моей памяти. Один единственный раз мне выпал такой уникальный шанс, но он может быть упущен. Эх, как же все непросто. Неужели мне предстоит стать частью чего-то масштабного, фантастического и моя жизнь кардинально изменится? Одно я знала точно — другого раза не будет. Только сейчас выпадает такая редкая возможность, посмотреть, как живут другие и на других планетах. Хотя мне не экскурсионный тур обещали, самое главное присоединиться к миссии. По поиску потерянных осколков, которые раскиданы по разным мирам. Как я поняла, эти осколки дают знать о себе ярким сиянием. Так их и находили прежде, но дальше они перестали сиять. То есть не во всех местах так легко. Чтобы это снова происходило везде и появилась возможность таким образом найти их, необходимо присутствие отличающегося от всех существа, то есть обычного человека, не имеющего дела со всем подобным ранее. Наконец-то разобралась! Просто не верится! Но да-да, это не обман зрения, а жуткая правда… Решать надо скорее, а риска немало. Как же все сложно, что же делать… «Не упусти шанс, — вертелось у меня в голове. — Не упусти…». Сама не осознавая, что делаю, я развернулась и пошла обратно в пещеру. Снова эти падения в вихре света и радужных сияний, и я снова в том странном подвале.

— Я согласна. — Взволнованно крикнула я.

Стены задрожали и голос из ниоткуда снова заговорил:

— Уверена? Ты хорошо подумала?

— Эээ, как бы хорошо подумать мне удалось бы в более удобной обстановке, может дома, возможно также посоветовавшись с друзьями. Но у меня же нет таких возможностей, если не забыли, уже покинув ворота, бах, я все забуду. И вообще, у меня просто нет времени как-то долго думать. Надо сразу и точно. Я и подумала, пусть будет «да».

— Твоя жизнь изменится, осознаешь это?

— Мне придется столкнуться со всем новым и чуждым для нормального человека. Что же, может оно и к лучшему. Все ради благой цели.

— Это был твой выбор, запомни. А теперь, Елена Пирогова, подойди вперед.

— Может для начала наконец покажитесь, как-то не представляю миссию с невидимкой, — опомнившись, я быстро добавила, — ах да, откуда вам известно, как меня зовут?

— Мне многое известно, если заметила. Так ты хочешь меня видеть?

— Тогда вам еще должно быть известно, что невидимки для нас тоже из ряда сверхъестественного.

Внезапно появился туман, а оттуда шагнула фигура в черном балахоне. Мне стало немного страшно, что если под ним скрывается какой-то зверь, монстр? Это же пришелец, получается. Но незнакомец рассеял страхи, откинув капюшон. Я с облегчением вздохнула. Такой же человек, передо мной был обычный седоватый мужчина, на вид лет 45, не меньше. Не зря обращалась на «вы», голос явно принадлежал зрелому господину.

— Рад, что не напугал тебя своим видом. Да, облик пришлось принять соответствующий.

— То есть, — изумилась я. — Вы выглядите по-другому? Как?

— Что-то вроде сгустка света. В любом случае, человеческим глазам было бы нелегко такое рассмотреть. Но это не значит, что все не земляне такие. Миров много, много и обликов.

— И… Как вас звать, величать?

Он что-то произнес, какую-то длинную фразу в девять-десять слов. Нечто совершенно чуждое моему слуху. Как будто на каком-то иностранном языке, которого даже не существует. Заметив мое недоумение, ответил:

— Стоило учесть, что мое настоящее имя тебе будет непонятно, даже трудно расслышать. Поэтому представлюсь тебе так, как меня звали бы на Земле — Аугустус.

— Теперь другое дело. Что же, очень приятно, Аугустус. А мне, полагаю, представляться не нужно?

— Совершенно верно, Елена Эдуардовна.

— Даже отчество известно? Ну, дела!

— Хрустальный шар выдает информацию не только об интересующем мире, но и о любом интересующем его обитателе.

— Как этот шар вообще может что-то делать, если он как бы разбился?

— Разбилась только одна его часть, правая половина. Левая еще цела. К большому счастью, иначе все сразу разрушилось бы и погрузилось в Небытие. Но разбитая часть уже постепенно пытается дойти до целой, то есть тьма постепенно поглощает свет. Поэтому надо спешить.

— Да и то, что мы понимаем друг друга вообще хорошо.

— Это тоже, чтобы облегчить тебе дело. Здесь все сложнее. У нас нет языка и при этом мы способны общаться абсолютно со всеми, а среди вас нас поймут и русские, и итальянцы, и японцы, все.

— Да у вас вообще все просто, я смотрю! По сравнению с вами, мы какими-то отсталыми получается.

— Без обид, но, наверное, так и есть.

Я горько усмехнулась:

— Ну, спасибо. А у нас всегда человечество считалось высшим разумом, царем природы.

— Все познается в сравнении, — мне только оставалось удивленно посмотреть на него. Знает столько наших выражений, особенностей речи, просто невероятно. Тут меня вдруг заинтересовал один из тысячи вопросов:

— А эту пещеру, — начала я, — значит до сих пор никто не видел?

— И не увидит. Она появилась, как только ты оказалась недалеко.

— И это не единственный вопрос.

— Понимаю, но ты еще успеешь обо всем расспросить.

— Для начала, может сотовый вернете? Теперь, наверное, он не нужен? — однако, стоило только получить его в руки, следом быстро пришло разочарование.

Зарядки немного оставалось, а подзарядить уже вряд ли будет возможность. Ладно, невелика потеря.

— Пойдем, Лена, — вдруг сказал Аугустус. Мне только и оставалось промямлить: «Куда?». Ответил, что за ним, так мы подошли к внезапно открывшейся воронке. Казалось, оттуда сильно дуло, впрочем, рассмотреть ее времени не оказалось, когда мы сразу вошли внутрь. Сначала как будто шатало, а потом сразу мрак. Снова ничего не видно.

— Иди-иди, не останавливайся.

— А если споткнусь? В такой темноте немудрено.

— Не споткнешься, просто иди вперед.

Наконец появился слабый свет и совсем скоро мы оказались в какой-то комнате или как это назвать… Почти все вокруг было черным и только немного мебели и чего-то сияющего позволяли назвать это комнатой. С края на обеих сторонах находились два коричневых шкафа, чуть повыше полочки со склянками, а в самом центре хрустальная лесенка, ведущая к большому сосуду с чем-то прозрачным или жидким. До меня дошло, что это был Омут.

— Вот так место, — сказала я. — А где мы?

— Это Межмирье. Пространство между Всем.

— Не очень-то просторно здесь. Да и не людно.

— И бывают не все. Только избранные вроде меня. Я — Посланник и так же, как это место, являюсь средоточием между мирами и его обитателями.

— Мне дана высокая честь присутствовать в таком месте и с таким че… — я замолкла, растерявшись, называть его «человеком» или нет. Самому Аугустусу, видимо, не было до таких мелочей никакого дела, он резко наклонился и приподнял люк, возникший буквально ниоткуда.

— Прыгай, — вдруг говорит он.

— Уже в путь? — удивленно спросила я. — Ну там на поиски.

— Даже и не думай, пока ты не готова. Поэтому сначала Посвящение. — И глядя на мое усмехнувшееся лицо, ну не могла я удержаться, сразу со студенчеством ассоциации, пояснил: — Нам предстоит нелегкое и возможно небезопасное путешествие. Ты просто не можешь отправиться вот так, простой смертной, сразу выдохнешься. Поэтому сначала необходимо пройти обряд Посвящения, окунувшись в Воды Сил.

Спрыгнув, я оказалась у какого-то трамплина. А Аугустус снизу смотрел на меня. Тут я заметила, что нахожусь где-то у бассейна, только из старого дерева, наполненного… болотом. Я поморщилась, настолько грязные с виду были воды. Как выяснилось, прыжки на этом только начинались.

— И мне надо окунаться в эту грязь? — не выдержала я.

— Чтобы стать более неуязвимой. Вперед.

Вздохнув и закрыв глаза, как это бывало в детстве, когда так же пугала высота прыжка, я подошла ближе и прыгнула. А потом все как будто растворилось, исчезло перед глазами, воды почти не чувствовалось, хотя я знала, что оказалась в самой глубине. Минута — и тишина, ничто. Просто отключилась от всего. И вдруг… Свет. Такой яркий, хотя я, как ни странно, не зажмурилась. Этот свет охватил и меня полностью, прямо чувствовала, что начинаю светиться. Потом… Абсолютно белое пространство, как альбомный лист. Безмолвие. Я хожу и озираюсь вокруг.

— Где я? Где Аугустус? — снова Ничто и вдруг все кружится перед глазами, как на карусели наизнанку. Кричу остановиться и жмурюсь. Открывая глаза, вижу себя в космосе, где меня прямо тянет… В черную дыру. Еще немного и засосёт. Пытаюсь остановиться, но так и падаю туда внутрь.

— Прощай, жизнь! — кричу во всю мощь. Так она и пронеслась перед глазами. Была, а потом не стала. Или… Неожиданно оказываюсь в Солнечной Галактике. Рядом все знакомые девять планет, среди которых…

— Земля! — радостно восклицаю. — Родная Земля.

Но я как будто утратила способность управлять телом, меня несло из одной стороны в другую. Внезапно планеты исчезают, а сама я падаю… К звездам. К их бесконечной бездне…

— Ааа… — тут меня словно потрясли за плечи.

— Открой глаза, Лен, — после слов Аугустуса, я наконец-то обнаружила себя в том же самом месте, только уже у лесенок бассейна. Аугустус вытащил меня, а я с удивлением заметила, что даже не промокла.

— Что это было, — хрипнула я. — Я как будто умерла и ожила.

— Скорее последнее, — улыбнулся Аугустус. — Поздравляю, ты теперь, можно сказать, одна из нас.

***

Вернувшись в Межмирье, я принялась подробнее расспрашивать об этом месте.

— Вот что это за два шкафа? — не унималась я. — Что там внутри?

В ответ Аугустус взмахнул руками, и они открылись. Чего там только не было — плащи, скипетры, рога, скафандры, чешуя, песок и… еще куча всего. Даже непонятно, как туда все влезало. Наконец глазам попалось и нечто знакомое: людская одежда, продукты, канцелярские принадлежности и даже… Машина! Действительно, как все вместилось.