Бесплатный фрагмент - Человеческий фактор

Вступление

Человек я самодостаточный, этакий себе космический волк-одиночка, рыскающий по космосу. И не потому, что нелюдимый или необщительный. Просто, общество других людей, даже самых близких, меня часто утомляет. Особенно, когда я одержим какой-либо идеей. Мне жалко времени, которое они отнимают у нее, то есть, у идеи. Вот и сейчас я всецело поглощен Астроконом. С тех самых пор, как я еще практикантом засек радиосигналы с Эпсилон Эридана и там обнаружили космическое создание, названное Астрокон. Возможность проникнуть в подпространство не давала мне покоя. За прошедших 20 лет поднакопив знания и обзаведясь личным космолетом, я решил, что готов к осуществлению мечты. Космолет у меня надежный, последнее слово науки и техники, так сказать, поэтому преисполненный предвкушением новизны ощущений и впечатлений, я смело пересек границу безопасности у Астрокона, и полетел дальше, не погружаясь в анабиоз.

Ну что вам сказать. Ощущение было такое, будто я несусь по американской горке. Экран обзора отображал проносящиеся вихревые полосы невообразимых окрасок, черные провалы со светящимися точками, надо полагать — звездами, и ослепительно белые коридоры. Но вот я вынырнул в кромешную черно-бархатную мглу и космолет словно застыл на месте. Спидометр накручивал парсеки. Ни звука, ни проблеска света… Время текло, фиксируемое только часами. Но вот на экране показалось еле заметное светлое пятнышко него невидимой. Пятнышко медленно увеличивалось, подтверждая, что космолет все же движется. И движется неуклонно к этому пятнышку, словно по протянутой от навигационной линии. Неторопливо увеличиваясь, оно, наконец, заполнило весь экран. Было такое ощущение, словно я попал в море света, очень приятного для глаз и воспринимаемого мозгом как нечто бесконечно доброе, ласковое и приятное.

— Уникомп, определи, что это такое, — сказал я, обращаясь к звездолету.

— Похоже на планету …, но какую-то странную. Мы в ее атмосфере. Сейчас попробую сфокусироваться.

— А как это мы попали в атмосферу, не заметив из космоса планеты?

— Да замечать как-то было нечего. Мы находились в пустоте, наплывая на светлое пятно, никак не материализующееся в видимый объект. Затем, вдруг, оказались в нем. Похоже, что-то непознанное… Будем ждать…

Время и движение в этом молочном тумане совсем не ощущалось. Сплошная белесая бесконечна мгла. Но вот она стала редеть, появились просветы, в которых замелькали куполообразные и острокрышие строения. Космолет кружил, снижаясь по спирали.

— Ну, что можешь сказать?

— А ничего конкретного… Это космическое образование не соотносится ни с чем, известным мне. Понятно только, что его интеллект превосходит и твой и мой вместе взятые… Заблокировало мои анализаторы.

Наконец мы вынырнули из облаков и зависли на орбите. Было ощущение, что это не мы летим, а планета под нами медленно поворачивается к нам то одним, то другим боком, давая возможность рассмотреть ее.

— Можешь приблизить?

Экран стал наезжать на одно из готических строений. При ближайшем рассмотрении «готика» оказалась скалой, как бы изъеденная атмосферными воздействиями.

— Да это же термитник, — воскликнул я разочарованно.

— Я бы не стал спешить с выводами… Пока мне ясно одно: сооружение состоит из отдельных фрагментов, напоминающими блоки моей собственной памяти. Конечно, их можно сравнить с земными термитниками, но тогда где же термиты? Присутствие биомассы на «планете» не ощущается…

Перед глазами поплыли другие сооружения. Все они хоть и отличались разнообразием формы и размеров, были явно искусственными, чем и отличались от выветренных скал Земли.

— А вот и термиты, — воскликнул я, сфокусировав объектив камеры на одном из объектов.

На его остроконечных выступах было еле заметное движение. При полном отсутствии воздуха, что показывали приборы, это могло означать только одно: там находилось что-то шевелящееся… Существа или роботы.

— Максимальное увеличение!

Многочисленные существа, напоминающие личинок, копошились на стенках, и, словно выполнив что-то, замирали, свернувшись в комочек. Постепенно комочков становилось все больше и больше. Со временем на их месте образовывался фрагмент постройки.

Уникомп, ты что-нибудь разузнал?

— Существенного ничего. С уверенностью могу сказать только то, что хозяева, изучают наши архивы… Очень надеюсь на то, что они хотят вступить в контакт.

— Ну что ж, ложись в дрейф, а я удалюсь в свои апартаменты. Что-то усталость одолевает. Остаешься на вахте.

— Есть, капитан!

Я встал с кресла и отправился в единственную комнату звездолета, предназначенную для релаксации. Проделав несколько упражнений на тренажере и поплавав в бассейне, я разлегся на шезлонге под ласковым солнышком.

— А отправь-ка ты меня в термитный мегаполис Земли.

Я улегся поудобнее и надел шлем. Не прошло и минуты, как я уже стоял перед высоткой термитника, за которой простирался поросший редкой растительностью песчано-глинистый ландшафт с термитниками всевозможных форм.

«Термиты относятся к отряду всеядных насекомых. Раньше их называли белыми муравьями, но от настоящих муравьев они очень далеки и могут считаться лишь их далекими предками, — зазвучал тихий голос. Известные древнейшие останки термитов датируются пермским периодом, а среди эоценовых ископаемых уже известны представители эволюционно продвинутых родов. Это самые примитивные из общественных насекомых. Они абсолютно не приспособлены к жизни на поверхности, поэтому создают из подручных материалов похожие на башни жилища — термитники, которые выполняет функции склада, родовой камеры, теплицы для выращивания грибов, защиты от солнечного света, дождя и хищников. Термитник имеет очень сложную конструкцию и надстраивается постоянно. За несколько сотен лет он может вырасти до 15 метров в высоту. Строения не только очень высокие, но могут уходить и глубоко в землю, иногда до 40 метров. В одном термитнике может жить до 10 миллионов термитов. Цивилизация термитов признана одной из самых умных и самых сложно организованных среди живого мира Земли. Их социальная организация основана на разграничении функций трех основных каст — производителей, солдат и рабочих особей, которые закладываются в них при рождении. Эти чемпионы по прожорливости, скорости размножения, хитрости и приспособляемости, являются самым опасным глобальным оккупантом в мире»…

Обойдя пару термитников, возвышающихся над моей головой словно небоскребы, я подошел к одному частично разрушившемуся. Внутри него находилась обширная полость, от которой во все стороны отходили тоннели и колодцы. Наружные стены были довольно толстыми — от 40 до 90 см., перегородки чуть потоньше. В памяти всплыл известный рисунок внутреннего строения египетской пирамиды. То же расположение камер, коридоров и вентиляционных ходов… Что бы это значило? Я еще какое-то время побродил между «домами», заглядывая внутрь то одного, то другого. Но жизнь во всех протекала однообразно и не представляла для меня интереса. Устроив себе красочный закат солнца, переходящий в ночь, я незаметно погрузился в сон.

…В глубине темного газопылевого пространства мерцал источник молочнобелого света. Вокруг роилась масса пылинок, завихряясь и образуя замысловатые группы. Невзирая на вихри, они, казалось, жили каждая своей жизнью. Одни словно рыскали в поисках чего-то, а найдя, превращались в постоянно растущий ком. Другие неслись дальше, в своем избирательном поиске явно не находя нужного. Ком же, процеживая все больший и больший объем пространства, разогревался и скоро превратился в огромное круглое образование, озаряющее окрестности нестерпимо ярким светом. Химические реакции в его недрах создавали и выбрасывали массу новых элементов, газов и излучений, которые или уносились в пространство, или вступали в последующие реакции. Но вот две огромных огненно-красных шара настолько приблизились друг к другу, что сила взаимного притяжения разорвала их и превратила в хаотически разбегающиеся в разные стороны огненные куски. Точка обзора сместилась, словно отъехал камера. Обозримое пространство было заполнено большими и малыми обрывками шаров, которые или сливались с другими во взаимном притяжении, или продолжали стремительно уноситься прочь. Словно в компьютерной игре, появились часы. Замершие на цифре 13 миллиардов стрелки неспешно поползли в сторону 10-ти. Взгляд переместился ближе. Стало видно, как уплотнялись и увеличивались пылающие комья, формируя звезды. Одна из них приблизилась, и явственно стали видны процессы, происходящие в ней. Невидимыми нитями химических реакций ее мозг, упакованный в центре, управлял эволюцией поверхности. Кора утолщалась, твердела, постепенно ограничивая общение плазмы с внешним миром и уменьшая приток нового материала для ее химической лаборатории. Новорожденная планета экстренно приняла меры. Ее поверхность взбугрилась и, сминаясь в складки, стала наползать одними пластами на другие. Местами пласты высоко вздымались, местами проваливались. Иногда вздутия лопались, словно нарывы на коже. Они выбрасывали в пространство тысячи тонн осколков коры и истекали огненной лавой. Равнинами катились огненно-красные молнии, настигая друг друга и брызгами электрических разрядов рассыпаясь на валунах. Словно огненные моря, они лизали подножья горных кряжей, карабкались вверх, и, закручиваясь бурунами, опадали вниз, в очередную набегающую волну. Должно быть, там стоял сумасшедший грохот…

— Ты что, звук отключил?..

— Нет. Где там взяться звуку, если нет воздуха…

— Ну да… Ты, что же, хочешь сказать, что планета абсолютно голая?..

— Не хочу. У нее есть газовая оболочка. Видишь эту вуаль?

А малышка все преобразовывалась. Внутри нее происходили поистине фантастически процессы. Словно самозабвенный алхимик, она смешивала и смешивала в своей лаборатории элементы, разрушала соединения и снова смешивала. Наконец ей удалось получить органеллы, а затем и протоклетку. Труднее было заставить ее размножаться. Клетки множились, объединялись в колонии и мутировали, превращаясь в простейшие организмы. Эти малюсенькие мобильные химические лаборатории, вносили свою долю в изменение поверхностного покрова родительницы. Результат их масштабной деятельности, вкупе с космическими излучениями, щедро посылаемыми на планету Вселенной и звездой, не замедлил сказаться. Объединение клеток в колонии запустило процесс их специализации на выполнении определенных функций, способствующих выживанию. Некоторые из них научились быстро сокращаться, став предками мышцы, другие развили способность создавать, накапливать и проводить электрические импульсы, заложив основы нервов. Прошло немало времени прежде чем планете удалось запустить самоподдерживающуюся генетическую кодировку абсолютно всех процессов, происходящих с ее творениями. Начавшаяся специализация отдельных колоний симбионтов на выполнении конкретных функций, подвела к необходимости создания управляющего ими центра — мозга. Для придания организму структуры, не позволяющей погибнуть под собственной возрастающей тяжестью и для защиты от внешних воздействий были изобретены всевозможные жесткие конструкции: ороговения, панцири, сухожилия, кости.

Приближение к поверхности заставило меня удивленно воскликнуть:

— Это что там такое? Червяки?!

На бугристой скальной с глинисто-песчаными проплешинами поверхности копошились существа, напоминающие то ли червей, то ли муравьев. Они то зарывались в грунт, то выползали и деловито спешили по своим делам. Некоторые собирались в многотысячные группы, замирали на время, после чего расползались по своим делам.

— Эти червяки, как ты их назвал, протосапиенсы — спелмии, древнейшие разумные существа Вселенной. Видишь на их головках утолщение? Это зарождающийся твой мозг.

— Ну, это ты загнул!..

Через какое-то время, мне пришлось отказаться от скептицизма. В поведении и действиях «червяков» явно просматривалась целенаправленность. Побывав в разных областях планеты, я убедился, что кажущееся их внешнее единообразие обманчиво. Они отличались друг от друга, и часто значительно. Те, что вгрызались в скальные породы, имели «головку» массивнее и отдаленно напоминали кротов. Виды, живущие в почве, были поуже и подлиннее. Их «голова» почти сливалась с туловищем. А живущие в кратерах вулканов и в гейзерах вообще напоминали саламандру. Общее у всех было только то, что их тельца были сегментированы.

— Слышь, раз у них есть мозг и действия их осмысленны, значит, у них должна быть и осмысленная цель.

— Разумеется.

— И что же это?

— А какова цель человечества?

— Ну, если отбросить всякие там сантименты — воспроизведение себя любимого. По научному — сохранение и преумножение вида.

— Вот и у них та же.

— Но я что-то не видел у них яиц или живорожденных.

— Они размножаются сегментами

— Если учесть, что у каждой особи не один-два сегмента, то, боюсь, очень скоро наступит перенаселение…

— А мозг им зачем, по-твоему?

К этому времени поведение существ заметно изменилось. Словно по чьей-то команде абсолютно все, невзирая на виды и место пребывания, стали собираться на плоской вершине самой высокой горы. Собравшись в плотный ком, они замерли и находились в таком состоянии довольно таки продолжительное время. Вдруг из середины собрания вверх медленно поднялось несколько особей и, в мгновение ока, растворились в вышине. Последовав за одной из них, я увидел другую планету и возникшую из ниоткуда спелмию. Она была довольно крупной и ее тело оказалось сегментировано на много больше, чем у сородичей. Взобравшись на ближайший камень, та пошевелила усиками, словно посылая сигналы на родину, подождала ответа, и деловито стала обследовать место посадки. Делала она это довольно долго и тщательно. Наконец она замерла, распластавшись под новым солнцем, и пролежала так очень долго, словно изучая новые условия и приспосабливаясь к ним. Затем кожа ее истончилась, и она распалась на сегменты-личинки, которые тут же зарылись в почву. Спустя каких-то несколько сот тысячелетие вся планета кишела этими удивительными существами, правда, несколько изменившими свою внешность в соответствии с ареалом питания и проживания. Я посетил многие звездные системы, в одних оставаясь дольше, в других — меньше, увидел множество видовых мутаций и жизненных циклов. Видел, как обустраиваются планеты, и поражался изобретательности Вселенной в вопросах выживания. И какой бы парадоксальной не казалось такая мысль, я понял, что для матушки Вселенной не существует живой и неживой материи — все ее дети.

Стрелки времени медленно, но неумолимо отмеряли тысячи, миллионы и миллиарды лет, меняя Вселенную. Ее население множилось и крепло, а жизнь приобретала временами самые неожиданные повороты, доставляя немало хлопот. Перед моими глазами проходила полная изменить драматизма история. Пораженный увиденным, я не раз сжимал руки в кулаки в бессилии что-либо…

Но вот мое внимание привлекла огромнейшая звезда, к которой приближалась не менее массивная другая. Было такое впечатление, что они вот-вот столкнутся. Уже стало видно, что одна значительно превышает другую размером. Значит, она-то и поглотит, оказавшуюся на ее пути сестру. Мне даже как-то жалко стало малышку. Напряжение ожидания нарастало. Вот звезды сблизились настолько, что неминуемо должны были столкнуться… Но этого не произошло: великанша величаво проплыла мимо, потянув за собой языки звездной материи соседки. Скоро они оторвались совсем от матери-звезды и закружились большими и меньшими сгустками вокруг нее. С изумлением я отметил, что они в точности находятся на орбитах планет нашей Солнечной системы. А вот и будущая Земля с неотрывно следующим за ней небольшим сгустком. Все семейство активно принялось наращивать массу и превращаться в планеты. Стрелка переползла через четвертый миллиард.

— Куда будем садиться?

Я очумело уставился на приближающийся огнедышащий шар с уже заметными большими и меньшими пятнами коры. Но тут в сознание пробился голос Уникомпа, повторивший:

— Так куда садиться? Как обычно?

— Как обычно, — машинально подтвердил я, сбрасывая оцепенение.

Открыв глаза, я не сразу сообразил, где нахожусь, так как глаза мне закрывал видеоадаптер. Сняв его, я поднялся и направился в рубку. На экране сияли знакомые созвездия, а под ногами вращалась матушка Земля со своей неизменной спутницей.

— Уникомп, что это?..

— Нас выбросило в собственный мир.

— Как так?!! А как же исследование планеты?

— А исследовать-то нечего было… Это была и не планета вовсе…

— А что же тогда?!

— Матрица Вселенных…

— Каких таких Вселенных?! Сколько же их было?

— Много. Эти, как ты выразился, термитники, — своеобразные архивы Мирозданья. «Планета», по сути, то же самое, что и мой сервер. Только гораздо эффективнее и надежнее. Каждая «постройка» — это отдельная галактика, а всякие отростки: башенки, портики и т. п. — отклонения в их последующих бытованиях.

— И что же с ними сталось, — я сделал паузу, переваривая услышанное, — со всеми этими… Вселенными?..

— Они погибали. Создания, которых мы наблюдали, нанороботы по-нашему, собирают осколки матрицы. Что соберут — то возрождается. Так и воссоздается Вселенная. — Он помолчал, словно что-то обдумывая. — … И с роковой неизбежностью гибнет. Матрица-то одна и та же.

— А что служило причиной?..

— Разум.

— Это как же? Зачем же она, то есть Вселенная, его породила?

— А для чего рожают детей, которые потом стают преступниками, убийцами, завоевателями?

— Ну, родители же этого не знают…

— Вот, вот… Похоже, ее детище вышло из-под контроля и не оправдало ее надежд.

— Понятно. Значит, и нашей любимой Галактике грозит гибель…

— Однозначно

— Слушай, — сказал я после продолжительного размышления, — а где это мы были?

— Это место никак не обозначилось на наших приборах. Они словно зависли на точке перехода. Какое-то Инкогнито!..

Я надолго замолчал, переваривая услышанное.

— И что, все эти Вселенные, абсолютно однообразные?

— В принципе — да. Небольшие отклонения, конечно, есть, но они ничего не решали.

— Как-то странно…

— Что именно?

— Да мой сон. Ты ничего мне не подключал снотворного?

— Нет. А что?

— А что было раньше, — оставив вопрос Уникомпа без ответа, спросил я, — ну, до той, самой первой Вселенной?

— Ты бы еще спросил, что было раньше: яйцо или курица!!! Записывать некому было…

— Да! Тебе не откажешь в умении сострить!

Очутившись в карантинной комнате, я первым делом принялся просматривать последние новости. На Земле набирало обороты шестое тысячелетие. Правительство Федерации Земли вместе с учеными решало вопрос перемещения астероида fr-508 к металлургическому заводу на Фобосе. Дискутировался вопрос последствия таяния ледяной корки и его влияние на Марс. Все население, тем временем, бурно обсуждало шокирующие результаты полета к Сириусу. Там обнаружили планету, очень похожую на Землю, с развитой гуманоидной цивилизацией. У ее жителей были крупные головы с мясистой, несколько выдающейся вперед, челюстью, глубоко посаженными в круглые ниши глазами и крупным, с выступающими валиками губ, ртом. Нос был большой с широкими крыльями ноздрей, а ушные раковины почти человечьи, хоть и крупные. Высокий лоб четко очерчивался копной пепельных шелковистых волос, ниспадающих на широкие плечи, переходящие в массивную шею. Голова словно служила продолжением шеи с барельефом лица на ней. Нижняя часть лиц мужчин была покрыта короткими волосами, напоминавшими двухдневную щетину земных модников. Но, оказалось, они больше и не росли, так что ухода совсем не требовали. Мужчины и женщины обладали пропорциональным телосложением и развитыми мышцами. Весь их облик производил впечатление мощи, глубокомыслия и полного удовлетворения собой, сродни самолюбованию. И что особенно поразило ученый мир, так это то, что жизненные основы этой цивилизации напоминали прадревнюю земную. Здесь очень сильны были внутриродовые связи, а управляли цивилизацией жрецы — ведуны. Общество цементировала религия, одна на всей планете. Религиозные верования были настолько сильны, что каждая семья спокойно приносила в жертву Булю (так они называли своего бога) своего первенца, надеясь таким образом обеспечить свое благополучие. Такое жертвоприношение выглядело парадоксом на планете, где отсутствовали плотоядные животные, и никто не употреблял мясо. Климат планеты не сильно обременял заботой о пропитании и бытие. Изобретательность курейцев в способе жизни без технических приспособление не знала границ и превосходила самые фантастические домыслы землян. Одежду для них ткали специально выведенные пауки, снующие внутри рамок-лекал. Люди только украшали ее. Поселения состояли из деревянных домов не выше двух этажей, в которых проживала одна семья. Для их постройки выращивались специальные деревья, ствол которых формировали в процессе роста в плоскую панель, заданной толщины. Сажая деревья в плоскости будущих стен, получали сразу комнату. Для резки и обработки «панелей» использовали специальных жуков, режущих по нанесенной специальным лакомством черте. И так во всем. Однако пребывание на планете убедило землян, что и в этом, на первый взгляд, раю не все так просто. Между родами велось соперничество, выливавшееся в интриги и пакости. Эти, казалось бы, невинные шалости, часто приводили к ослаблению обеих враждующих сторон, а часто и к гибели, чем незамедлительно пользовались третьи. Внешне приветливые и доброжелательные курейцы при ближайшем знакомстве оказывались хитрыми и коварными, предельно мстительными. Поняв, что их дурачат, земляне быстро покинули планету, чем вызвали недоумение у «гостеприимных» хозяев, рассчитывающих у них подучитьсяию космоса. Свои умения и навыки космических перелетов они утратили после ужасающей космической катастрофы. Оставшимся в живых понадобились миллионы лет, чтобы возродить хоть кое-что из своего прошлого величия и выйти на нынешний уровень.

На других каналах в умы астрономов и космофизиков вносили сумятицу исследовательские экспедиции. Так, космолет «Одиссей» из Облака Ориона докладывал, что огромная светлая дуга, известная как Петля Бернарда, на само деле линия фронта масштабной войны, а источники радиоволн, определяемые как мазеры, — боевые звездолеты невиданных размеров и форм. Темные же газопылевые облака являются ничем иным, как результатом разрушительного действия неизвестного оружия. Трансляция превращения одной из планет в результате действия этого оружия в проплид вызвала настоящий шок у военных чинов, немедленно развернувших кампанию за увеличение финансирования исследований по разработке оружия. Замаскировавшись под метеорит и, таким образом, исключив всякое опознание, космолет дрейфовал по тылам в поиске обжитой планеты, но пока натыкался только на изуродованные войной.

Галактическая экспедиция «Колумбос», отправившаяся в шаровое скопление МС28, докладывала, что объекты, названные астрономами «блуждающими» планетами, на самом деле космолеты, которые бороздят просторы Вселенной во всех направлениях. Разведчики предполагают, что это торговые корабли. Вступать с ними в контакт они пока не решились, так как те, похоже, не замечали их или игнорировали. Радиопеленги не фиксировали ничего похожего на речь, словно они между собой не переговаривались. «Колумбос» следовал за одним из них какое-то время, но скорости были далеко не равными и он скрылся.

Пощелкав еще пультом, я наткнулся на трансляцию гиперпространственником Межгалактического Содружества «Квазарион» из квадрата QL271 «поедания» (так назвал это комментатор) одной галактики другой, наполнившую комнату душераздирающими радиокриками. При этом процесс сопровождался фейерверком вспышек и исчезновением соприкоснувшихся частей. При виде этого зрелище у меня кровь застыла в жилах: оно словно материализовалось из моей памяти… Я выключил телевизор и какое-то время пребывал под впечатлением новостей, а затем соединился с Уникомпом.

— Привет, Уникомп! Скучал, небось, без меня?

— Да некогда было… Пока протестировал узлы и системы, пока исправил повреждения, пока законсервировал все, тут и ты подоспел.

— Ну вот и чудненько. Тогда, переходи в автономный режим, и полетели домой.

Покончив с формальностями карантина, я отправился в ангар к космолету.

— Космолет в полной готовности к полету, — доложил Уникомп, — все системы работают нормально. Я обновил некоторые узлы и улучшил комфортность. Так куда направляемся?

— Домой.

Выслушав подробный отчет Уникомпа и законсервировав космолет, я отправился сектор транскомпании «Луна-Земля» и ближайшим рейсом отправился на Землю.

По возвращении какое-то время я был занят хозяйственными делами. Требовалось кое-что подремонтировать в усадьбе, заменить устаревшее оборудование, как впрочем, и поваляться на пляже с друзьями. Но, что бы я ни делал, чем бы ни занимался, я не мог отделаться от мысли о судьбе Галактики и всего Мирозданья. Время от времени в памяти всплывали отдельные эпизоды толи сна, толи яви, словно открывались ячейки памяти, складываясь в целостную причинно-следственную картину. Я приставал к Уникомпу с расспросами, но он ничем мне помочь не мог: все было только в моей памяти. В конце концов, решившись, я сел за клавиатуру и напечатал:

Хроника Вселенной, изложенная землянином Арью Окнещим

…Вселенная экспериментировала, упорно пытаясь материализовать свою ментальную сущность с помощью своих творений. Сначала это были элементарные частицы, со временем объединившиеся в атомы, из которых стало возможным что-то творить. Спустя какое-то время ей удалось создать материальные объекты — звезды, но они оказались не подходящими для реализации ее грандиозных планов миросозидания. Они умели творить лишь определенные элементы, и были отличными химическими лабораториями и только. Временами происходящие в них процессы выходили из-под контроля, и они взрывались, наполняя близлежащее пространство сгустками материи, новыми видами элементов и излучений. Сделав из этого соответствующие выводы, Вселенная стала намеренно запускать такие процессы с целью создания определенной микроструктуры пространства и материи. Экспериментируя дальше, она решила некоторые из звезд остудить и превратить в планеты. Но планеты ее еще больше разочаровали. Казалось, они только и годились на то, чтобы нежиться в лучах звезд и сиять их отраженным светом. И Вселенная продолжала искать. Словно самозабвенный художник, она творила свой Мир, добиваясь реализации замысла. В поиске самовыражения она смешивала имеющиеся элементы и создавала новые. Полотно Небытия полнилось звездами и планетами, превращаясь в Бытие. Звезды и планеты часто сталкивались, распадаясь при этом на осколки, или сливались друг с другом. Возникающие центробежные силы и возникающие вихревые потоки разбрасывали их в разные стороны, а гравитационные — образовывали группы, скопления, галактики. Так в процессе перераспределения материи и материальных объектов во все увеличивающемся пространстве Бытия возникали новые образования и исчезали старые. И тут, совсем неожиданно для нее в котле химических лабораторий синтезировалось нечто кардинально отличное от прежних творений. Это родились протовирус и протоклетка. Усмотрев в них зачатки реализации своей мечты — создать партнера-творца, равного себе по силе мысли и творческому потенциалу — матушка Вселенная принялась за их совершенствование.

Прошло немало времени, прежде чем ей удалось заставить их размножаться и создать необходимые для этого предпосылки, поместив их на планеты. Дальше все пошло гораздо быстрее. Теперь Вселенная знала, чего хотела, и ей оставалось только наблюдать и направлять процесс в нужное русло, что было не так-то просто. Создания так и норовили выйти из-под контроля. Их популяция непрерывно росла и видоизменялась, подчиняя себе все ранее созданное Вселенной. Объединившиеся под одной оболочкой колонии одноклеточных со временем превратились в единый организм, жизнедеятельность симбионтов которого обеспечивала ему выживание. Вирусы же, так и не научившись самостоятельно размножаться, приспособились использовать для этого клетки и успешно разрушали их. Но те в долгу не оставались. Они создавали защитные механизмы и учились с ними бороться. Это даже шло клеткам на пользу, так как заставляло их изобретать процессы самозащиты и заботиться о выживании и сохранении вида. Все больше и больше планет обзаводились экосистемами. Катастрофы и катаклизмы, на которые так щедра была Вселенная, вкупе с вихрями всевозможных излучений вызывали неожиданные мутационные процессы и способствовали появлению абсолютно новой или сильно видоизмененной органики.

Вселенная упорно шла к намеченной цели. Совершенствование на протяжении миллиардов лет процессов жизнетворчества превратило простейшие существа в сложные организмы, способные воспринимать окружающую действительность как среду своего обитания и взаимодействовать с ней для обеспечения своей жизнедеятельности и, что наиболее важно, размножения. Этих примитивных, с нашей точки зрения, творений Вселенная наделила мощнейшим созидательным потенциалом и не менее мощным инстинктом продолжения рода. Чрезвычайно развитые органы чувств, интуиция и сенсорное восприятие, позволяли им находить и вовлекать в симбиоз нужные колонии клеточных и энергоемкие химические вещества. Они умели телепортироваться, накапливать и выбрасывать наружу энергию в виде электрического разряда или шаровой молнии, общаться между собой с помощью запахов, движений, прикосновений и еще много чего. Обитая часто на еще голых планетах, они напрямую общались со своей родительницей Вселенной, пользовались ее помощью и поддержкой. А Вселенная не церемонилась со своими творениями. Подвергала их жесточайшим испытаниям, часто уничтожала полностью. Выживали только наиболее «умные». Оказавшись в благоприятных условиях, позволившим им выжить, они стремились в дальнейшем создавать и воспроизводить их. Заваленные грунтом выжившие особи продолжали и дальше жить в нем, оттачивая свои рецепторы и биохимию под новую среду обитания. Выброшенные же в космос и попавшие на другие планеты, немедленно приступали к поиску подходящей пищи и если таковой не оказывалось, приспосабливались к новой. Не обнаружив в новой среде обитания необходимых для жизнедеятельности веществ, они учились синтезировать их из имеющихся и включали в свой жизненный цикл. Так формировались инстинкты и предпочтения. Необходимость управления все усложняющимся организмом и фиксирования приобретенного опыта привела к созданию определенных структур — мышц, связок, нервов, мозга, органов чувств.

А Вселенная, тем временем, совмещала несовместимое, подвергая свое население различным воздействиям и катаклизмам. Морфоадаптивные пути эволюции что-то добавляли, а что-то удаляли из генофонда древних, но в целом они были абсолютно биогенно ориентированными существами. Расселяясь по планетам с различными геологическими условиями, они творили свою среду обитания из подручных материалов, развивая новые функции организма и избавляясь от ставших ненужными. Мозг их совершенствовался вместе с усложнением организма. Запрограммированный на самосохранение, он представлял собой абсолютно открытую систему, фиксирующую все происходящее внутри и вовне, завязывая «узелки на память». Отличающаяся от прежней, иногда даже очень значительно, среда нового обитания приводила к биотрансформациям. В большинстве случаев их облик менялся, пополнялся новыми симбионтами и формировался другой стиль жизни. Постепенно количество видов росло и распространялось. Мутационные процессы временами создавали абсолютно немыслимые виды существ и прочей, обитающей вместе с ними, биомассы, которые или торили себе дорогу в будущее, или вымирали. Миллиарды прошедших лет, составляющие для матушки Вселенной наномгновения, усовершенствовали древних настолько, что о них можно было уже говорить, как о прасапиенсах.

Прасапиенсы

Типичными представителями этого времени были яульцы, лиарцы и бияне, существующие на отдельных планетах и до сегодняшнего времени, правда, в значительно измененном виде.

Яульцы имели цельное упругое туловище без талии, заканчивающееся конусообразно вытянутой вперед головой. Лоб переходил в длинный нос, по бокам которого устремлялись вверх, словно антенны, длинные подвижные членистые усы. Шесть конечностей, по три с каждой стороны, позволяли им как ходить, так и очень быстро ползать. Рот вместо губ был снабжен подвижными валиками и относительно мощными, двигающимися как жернова, челюстями. Тело было покрыто пушком. Чем-то яульцы напоминали птиц. Цивилизация возникла на планете с очень жесткими условиями, отдаленно напоминающими Марсианские. За прошедшие годы яульцы не только видоизменили ее и усовершенствовали свой вид, но и заселили 107 планет в 23 звездных системах, создав самую большую и устойчивую межзвездную популяцию.

Другая ветвь прасапиенсов, попавшая на планету с зачатками экосистемы, сформировала лиарцев, колонизировавших почти столько же звездных систем и увеличивших свою популяцию до 3 квадриллионов. Лиарцы представляли собой небольших очень симпатичных существ, с постоянно растянутым в улыбке ртом на обрамленном белыми мягкими волосами лице. Зеленоватые, сильно раскосые глаза с большими темными зрачками, занимали верхнюю часть лица по обе стороны от аккуратного курносого носика. Их взгляд был приветливым и внимательным. Казалось, они видят тебя насквозь, твою внутреннюю сущность, и от них ничего не укроется. Крупные, похожие на медвежьи, уши начинались в районе скул и возвышались по обе стороны головы, прорезая волоса. Шеи, как таковой, не было, голова плавно переходила в туловище, каплеобразно расширяющееся в живот. Они напоминали грушеобразный пузырь с головой, ножками и ручками. Подушечки почти человечьих пальцев рук и ног имели утолщения — прицепки, позволяющие очень ловко лазить по деревьям. Тело их было покрыто коротким густым желто-коричневым мехом, на лице переходящим в легкий пушок. Даже пройдя через века ассимиляции, их вид сохранил свое дружелюбие и привлекательность.

Цивилизация Бия развилась на планете, почти полностью покрытой водой и поэтому имела совершенно отличный от предыдущих вид. Это были земноводные существа, отлично передвигающиеся как в воде, так и на суше. Их фиолетовые тела напоминали плотную резиновую грушу, переходящую в голову через цилиндрик шеи. На голове две выпуклости выполняли функцию глаз. Кожа их была тоньше остальной и прозрачная. За ней виднелись зрительные органы. Широкая щель рта, с частоколом мелких зубов, была отлично приспособлена как к ловле мелких обитателей водоемов, так и к измельчению растительности, а расположенные по бокам червеподобные отростки — к хватанию. Внизу туловище имело две выпуклости, переходящие в подобие ласт, уверенно несущих легкое туловище и по суше. Особенности жизни бияльцей не позволяли им широко расселиться, и поэтому в их распоряжении было только 12 планет, а общее число населения составляло 8 миллиардов.

Спустя несколько миллиардов лет перед древними встала проблема истощения жизненно необходимых природных ресурсов на родительских планетах. Дело было в том, что они появились на первых, бедных элементами планетах Вселенной. Быстрое истощение природных запасов, увеличение видов и рост их численности вызвало необходимость расселения на другие планеты, и даже в другие звездные системы. Расселяясь и даже видоизменяясь, прасапиенсы по прежнему оставались верными своему «родовому гнезду» и сохраняли с ним тесную связь. Материнскими планетами для последующих поколений хоть и становились другие, родоначальной оставалась одна. Все важные вопросы согласовывались с ней, к ней обращались за советом и помощью, на нее равнялись, у нее обучались. В конце концов, обжитая часть Вселенной стала представлять собой разветвленную сеть родов, сориентированных на один центр — родительскую планету. Скоро во Вселенной возникло большое многовидовое сообщество, напоминающее империю. Империя древних, по сути, была родовой общиной, разросшейся до вселенских масштабов. Подчиненности и зависимости от центра, в нашем понимании слова, не было. Единство поддерживалось лишь кровным родством и обменно-торговыми взаимоотношениями. Постепенно кровное родство истончалось и обрывалось на каких-то далеких коленах, но связь с родиной и ее старейшими оставалась незыблемой.

Не всегда смена «места жительства» проходила гладко. Некоторые виды исчезли совсем, не сумев приспособиться к новой среде, а те, что выживали, начинали новую эволюцию совершенно в непредсказуемо измененном виде. Приспосабливаясь к новым условиям жизни и ассимилируясь, спустя какое-то время потомки таких переселенцев уже мало чем напоминали своих прародителей, но все еще обладали, в большей или меньшей степени, особенностями и способностями древних. Новые поколения на новых широтах Вселенной о единой прародине уже не знали вовсе и считали себя единственно сущими в Мироздании. Самым существенным их приобретением стал значительно усовершенствованный механизм жизнедеятельности и воспроизводства, а также изобретение и использование приспособлений для увеличения своей силы, ловкости и переработки сырья. Скоро новый биологический вид прасапиенсов — предтечи, достигли такого количества и развития, что образовали свои цивилизации, позже объединившиеся в государства.

Долгое время роды предтеч жили обособленно на своих планетах, создавая своеобразные сообщества, объединенные идеей обустройства и улучшения своей жизни и жизни своих потомков. Как правило, планету обживал один вид, объединенный главой рода — старейшим. Общинное управление руководствовалось только моральными и традицийными аргументами, к которым приучали с момента рождения. Каждый индивид знал свое место в общине, свои права и обязанности. Небольшой набор правил и традиций свято чтили стар и млад. Но владения укрупнялись, разрастались сначала в рамках планеты, а затем и звездных систем. Каждое владение имело своего родоначальника, к которому и обращались в первую очередь. С ростом количественного и территориального состава родов следить за соблюдением норм поведения становилось все сложнее. Большая протяженность владений усложняла управление и уже не могла удовлетворяться общинным самоуправлением. Молодое поколение отдаленных территорий вообще выходило из подчинения, забывая или попросту игнорируя обычаи предков. Кроме того, возросла необходимость улаживать конфликты между родами и кланами, а также обеспечивать взаимную ответственность членов рода. Необходимо было объединить и направить на общее благо разрозненные ресурсы, а также регулировать товарообмен между родами. Все это требовало ужесточения власти и привлечения к управлению обществом, большего количества управителей. Необходимо было иметь некую верховную власть, объединяющую многочисленные роды и кланы. И такая власть стала постепенно вырисовываться. Набирала силу монаршья форма правления. Наиболее влиятельные старейшие, вожаки, вожди, владыки (всех наименований не перечислить) подчиняли роды и кланы, создавая объединения с большим или меньшим количеством подданных на больших или меньших территориях. Стали возникать моновидовые государства. Властные функции в них приобретал самый влиятельный правитель (назовем его королем). Скоро уже насчитывалось порядка 400 тыс. государств, образованных 30 тыс. цивилизаций.

Древнейшей из предтеч была цивилизация Сийозел. Мягкий климат планеты способствовал формированию очень приятного вида. Это были невысокие, до метра, существа, напоминающие человеческих детей. Обладая приветливым личиком, большими серыми глазами с веками без ресниц, пухленькими губами, прикрывающими довольно крупные зубы, и выдающимся вперед кругленьким животиком, они были бы само совершенство, если бы не торчащие по обе стороны головы «свиные» уши. Правда, облика они не портили, а даже придавали пикантное своеобразие. Волос у них не было вовсе. Жили сийозелцы в глиняных домиках, очень симпатично изукрашенных и стоящих в окружении плодовых деревьев и благоухающих цветов. Они любили все красивое и носили расшитые узорами одежды и замысловатые головные уборы. Цивилизация пережила несколько планетарных катастроф, но каждый раз возрождалась заново, набирала прежних темпов развития и шла вперед. За 3 тыс. последних лет ей удалось создать свою межзвездную империю, в которую вошло 197 планет в 98 звездных системах.

Интерес представляет и цивилизация Таян, объединившая под своим главенством 60 звезд и свыше 713 трлн. населения. Развившиеся в условиях повышенного облучения, освещения и температур, таянцы имели довольно таки своеобразный вид. Прежде всего, все их тело от пальцев ног до макушки головы было покрыто густым коротким мехом, в темноте светящимся зеленовато-голубым светом. Этот мех имел уникальное свойство и защищал абсолютно от всех внешних воздействий. На относительно длинном цилиндре шеи гордо покоилась голова с торчащими настороженно небольшими ушками. Расположенные под узким лбом и широко поставленные внимательные настороженные глазки были почти всегда прикрытые солнцезащитными веками. Нос, как бы вытянутый со лба, значительно выдавался вперед, как и нижняя часть лица. Небольшой плотно сжатый рот говорил о силе воли и целеустремленности его обладателя. Суживающееся к ногам туловище заканчивалось двухсуставчатыми ногами, что делало возможным приседание. Руки тоже имели локтевой сустав и пять пальцев. Голову обрамляли, свисающие до плеч тонкие мягкие волосы в цвет шерсти. Несмотря на жесткие прирордно-климатические условия планеты, они за много веков благоустроили ее, создав комфортные условия проживания. Расселение дало им возможность расширить свой жизнеобеспечивающий рацион и привнесло мутационные процессы в их генофонд. В итоге большинство таянцев отличались незаурядным умом и способностями, сравнимыми разве что с древними.

.Прагосударства представляли собой объединения не жесткого подчинения доминирующему центру, но с обязательным условием взаимопомощи и взаимоподдержки. Связывала их и необходимость обмена ресурсами и товарами. Власть правителя не имела никаких ограничений, кроме моральных. Собственно говоря, и ограничивать-то было нечего, так как взаимоотношения оттачивались и соблюдались веками. Раз в год, согласно обычаю, выражалось доверие, или недоверие правителю, к жилищу которого приносились съедобные и несъедобные плоды. Если возникала необходимость, выбирался новый глава, но обязательно из членов правящего рода. Немногочисленную группу составляла «правящая верхушка» — советники. Разграничения полномочий между ними не было: решения принимались простым голосованием. Жесткого подчинения центру не было. Члены объединений обменивалось товарами, знаниями как внутри государства, так и с другими, помогали друг другу, если того требовали обстоятельства. Объединение в государства отдельных родовых владений привело к коренным изменениям в жизни прасапиенсов и имело колоссальное значение для развития цивилизаций. Не прошло и миллиарда лет, как предтечи уже имели космолеты и высокотехнологичную промышленность и стали осваивать космос.

С ростом благосостояния среди государств и жителей стало происходить расслоение на более и менее развитые, на более и менее богатые. Первоначальное единообразие в обществе все более отчетливо делилось на группы и социальные слои. Коллективизм переходил в индивидуализм, что породило собственность. Это привело к соперничеству, а затем и к желанию тем или иным путем заполучить себе лучшее или большее владение. Созидательный инстинкт стал временами набирать форму мародерства, а затем и захвата под тем или иным предлогом. Стали нередкими столкновения и конфликты, как между отдельными видами, так и между родами за сферы обитания, переросшие со временем в межгосударственные. Насилие существовало и раньше, но только с появлением собственности проблемы ее приобретения, приумножения и защиты стало формироваться воинственное мышление. Не имеющие физического оружия прасапиенсы оттачивали ментальное, дополняя его подручными средствами. Со временем внутрипланетные конфликты распространились и на космос. В середине второго миллиарда до новой эры произошло первое межцивилизационное столкновение в нашей Галактике. Зачинщицей стала цивилизация Тау, в ходе обживания соседних планет затронувшая интересы Спики.

Цивилизация Спики была одной из древнейших в восточном секторе Галактики. Она охватывала около 20 звездных систем с более 7 трлн. населения, состоящего из гуманоидов и негуманоидов. Возглавляли цивилизацию спикияне. Это были теплокровные существа, костный скелет которых заменяли упругие, словно тугая резина, связки. Удлиненная к переду голова с маленьким носом и голубыми глазами, прикрытыми длинными ресницами, через гибкую толстую шею переходила в плавно расширяющееся книзу туловище. На макушке торчком стояли небольшие ушки, чутко реагирующие на малейший звук. Передние конечности, используемые и как лапы при необходимости, имели длинные гибкие пальцы, способные собирать мельчайшие предметы. Ноги несколько короткие для полутораметрового туловища, но крепкие, заканчивались ступней с острыми когтями на пальцах. Рудимент хвоста был почти незаметен в серой десятисантиметровой шерсти, покрывающей все тело, кроме носа, ладошек рук и ступней ног. Популяция знала не менее трех взлетов и следовавших за ними падений, но оправившись, достигала прежнего уровня и шла вперед. Расцвет Спики проходил спокойно и размеренно. Но этот вид плодился очень медленно, поэтому их было около 76 млрд., причем, около 90% проживало вокруг 20-и звезд. Население проживало в группах подвижных домов, работало минимально. Оно не было однородным, но все слои полностью могли удовлетворить свои потребности. Экономика была достаточно развита и полностью ориентирована на потребности населения.

Цивилизация Тау возникла на 6 планетах в окрестностях одноименной звезды. Это были двуногие невысокие прасапиенсы. Над туловищем каплеобразной формы, без плеч, возвышалась крупная голова, от основания которой, казалось прямо из-под скул, начинались длинные, доходящие до колен, тонкие руки с большими кистями. Внизу «капля» переходила в короткие, несколько полусогнутые в коленях ноги, тоже с большими плоскими ступнями. Почти всю длину лица занимал горбатый нос с большими плоскими, торчащими, словно крылья, ноздрями. Под ними располагался небольшой рот с надменным очертанием губ. Желтые глаза, разрез которых доходил почти до висков, смотрели из-под узкого лба внимательно и настороженно, даже подозрительно. Жиденькие рыжеватые волосы окаймляли шишкоподобную лысую макушку и спускались сзади по шее, словно гребень. Массивные челюсти плавно переходили в торчащие вверх большие уши, ни минуты не остающиеся спокойными. Тауряне делились на четыре расы: белые — тауры, тауты, темно-коричневые — форы и фоты, отличающиеся друг от друга ростом и способом жизни. Это была очень самоуверенная, активная и изобретательная раса, жадная до знаний и всего нового. Жили тауряне в приспособленных пещерах, а позже — в выдолбленных в мягких скальных породах помещениях, составляющих целые города. Скудная природа планеты и суровый климат, четыре планетарные катастрофы, каждая из которых уничтожала почти две трети населения и уродовала планету, наложили отпечаток на их генетику и образ жизни. Пройдя суровый генетический отбор, они являли теперь очень жизнестойкий вид, который всего за миллион лет прошел путь развития от каменного века к техническому, и создал федерацию из колонизированных планет. Будучи изобретательными и настойчивыми в достижении цели, они быстро распространялись по другим цивилизациям, не создавая колоний, а просто переселяясь на новое место жительства. Их товары можно было встретить на любой планете, а самых таурян в любом городе этого сектора Галактики. Скоро тут их насчитывалось более 160 млрд., при этом в самой Федерации Тау проживало только 102 млрд.

В ходе освоения новых территорий, Федерация Тау начала заселение планеты, оказавшейся в звездной системе, принадлежащей Королевству Спики. Хотя планета не была обитаема, Спики не хотела ее отдавать, и после кратковременного препирательства вождей, тауряне убрались в прежние границы. Отступив но не смирившись, они стали искать себе союзников среди цивилизаций, владеющих планетами ближайших звездных системам. И такие быстро нашлись. Объединяющим их интересом стал захват близлежащих планет, даже если они принадлежали кому-то. Родовые и клановые интересы теперь ставились превыше всего. В Галактике стала набирать ход новая политика расширения владений — захват уже обжитых планет и подчинение себе других цивилизаций, причем мирным путем. Чаще всего с планетами, удаленными на большие расстояния от центров и в силу этого, имеющие с ним слабую связь заключались торговые соглашения. Они наводнялись товарами захватчика и спустя некоторое время попадали к нему в зависимость. Из властных структур постепенно вытеснялись аборигены, а их место занимали более хитрые и наглые пришельцы. Такой захват оставался безнаказанным долгое время, или вообще не вызывал конфликта. Но встречались правители, которые не хотели менять хозяев, или вообще не желали кому-то подчиняться, и тогда возникала необходимость применения силы — завоевания.

Возникновение войн

Понятие «завоевания» в смысле захвата и подчинения себе других заселенных территорий и их жителей, надо полагать, появилось на третьем витке развития жизни во Вселенной. Из известных нам сообществ-цивилизаций, военизированное мышление и структуры мы наблюдаем только у муравьиных цивилизациях. Они до сих пор ведут войны с целью захвата территорий и рабов, а на границах своих федераций устраивают буферные гнезда — «форпосты», где живут только муравьи-воины и разведчики. Подобные им прасапиенсы, надо думать, и положили начало распространению такого способа сосуществования. Ген воинственности или агрессивности в процессе ассимиляции и мутации попал в позднейшие формы жизни, когда объединялось, сливалось и рождалось все, что можно только себе вообразить.

Развитие же жизни на некоторых планетах пошло другим путем. Существа обзаводились зубами, жалами, рогами, копытами и другими средствами нападения и защиты. А когда этого стало недостаточно, стали использовать камни и палки, позже изобрели копье, гарпун, лук и стрелы. Эти средства все совершенствовались, как совершенствовались и их обладатели. Эти новые прасапиенсы, в отличие от прежних, отличались неуравновешенностью и злобой. Их цивилизации не имели устоявшейся государственной системы и были клубками противоречий и проблем. Их мир находился еще в стадии развития и был очень разным. В них преобладала монархия, хотя во главе некоторых стоял наследственный или выборный монарх. Социальный склад населения был очень неоднородный. Верхушку социальной лестницы занимали военачальники и родственники правителя, крупные землевладельцы или промышленники. На самом низу находились рабочие и крестьяне. Такой широкий спектр классов наблюдался практически во всех новых государствах, за редким исключением. Это порождало разногласия и стычки, вынуждающие держать для поддержания порядка наблюдательные и карательные формирования — полицию и судей. Между правителями непрерывно происходили конфликты за передел территорий и сфер влияния. Зубов-рогов уже было мало, и назрела необходимость изобретать оружие не только для охоты. Появились вооруженные формирования, которые обеспечивали себя всем необходимым, нападая на поселения и грабя их. Для борьбы с ними полиция стала оснащаться оружием, разработка и производство которого скоро было поставлено на промышленные рельсы. Это незамедлительно привело к смене вектора экономики в сторону производства оружия. Применив тактику бандформирований и создав уже государственные военные формирования, отдельные правители стали подчиняли себе более слабых и эксплуатировать их в своих интересах.

Нужда в территориях и ресурсах, в скорости, подвела некоторых монархов к мыслям об освоении других звездных систем, а это потребовало развития науки о космосе и создания космической промышленности. Эти отрасли развивались так быстро, что спустя 20—30 млн. лет космолеты новых уже летали в космосе. Пройдя чрезвычайно быстрый путь развития — за миллион лет преодолев путь, который древние и предтечи проходили за миллиард, эти цивилизации не желали идти путем поступательного прогресса, а хотели получить все сразу и в полном объеме. Создав свою культуру, высокотехнологическую промышленность, они начали быстро расселяться по окрестностям. Очень скоро их разведчики наткнулись на старожилов. Поскольку завоевать их новые не могли, то активно стали перенимать у них все, что только могли использовать. С этих пор процесс становления новых цивилизаций во всех секторах Вселенной пошел все убыстряющимся темпом. В целом к концу миллиардолетия и началу отсчета миллионолетий до новой эры ее население достигло 890 квадр сапиенсов, заселивших более чем 38 млн. планет. В ней насчитывалось 460,5 тыс. цивилизаций, образовавших 560 тыс. государств.

Возросшие экономические и геополитические интересы цивилизаций поставили их перед необходимостью иметь общий центр, который бы координировал их экономику и товарообмен. Постепенно роль такого центра перебрало на себя древнее и могущественное королевство Форг, население которого составляла 1,214 квадриллиона на планетах в 9 тыс. звездных системах. Королевство было почти равноудаленным от других государств, что делало его исключительно удобным для руководства ими. Король Форгаон был влиятельным и почитаемым не только в своем королевстве, но и далеко за его пределами. К нему обращались за советом и помощью в трудных вопросах, и его мудрость не раз спасала многие цивилизации от упадка. Поэтому почти все цивилизации, как старые, так и новые, стали считать его своим старейшим.

На протяжении последних лет первого миллиарда до нового летоисчисления возникло объединение королевств. В него вошло 800 государств, располагавших 250 тыс. населенных планет в 600 тыс. звездных системах. Это было объединения независимых владений под главенством одного верховного органа управления, состоящего из двух ветвей: законодательной и исполнительной. На вершине власти стояла одна особа, называемая королем, которая выполняла функции арбитра. Исполнительная верховная власть принадлежала Совету. Конституции в нашем понимании не было, основой ограничения власти короля оставался несколько расширенный набор моральных критериев, так называемый моральный кодекс. Вообще-то, все население свято придерживалось моральных устоев. Поэтому, невзирая на большую неустойчивость системы относительно тоталитаризма, в большинстве галактических государств (около 70%) преобладали демократические тенденции. Империя не имела армии, а только полицию с функцией наблюдения за соблюдением населением порядка и выполнения морального кодекса. Еще одна особенность — прозрачные границы. Империя не имела четко обозначенных границ, просто каждая планета, каждое государство, вошедшие в объединение, свято соблюдали свою принадлежность к нему, безо всякого принуждения развивали коммуникации с центральной планетой и неукоснительно подчинялись решениям короля. Пока что.

Создание Объединения Королевств позволило сообща использовать экономические ресурсы планет и направить их на общее развитие, что значительно продвинуло эволюцию вошедших в него слабых цивилизаций. Была проведена централизация исследований и закреплены направления за конкретными планетами. Все это дало сильный толчок развитию знаний об окружающем мире, его флоре и фауне. Прогресс обозначился и в области телепортации, мгновенных перемещений и парапсихологии, в биотехнологиях и биоэнергетике, утраченных вместе с исчезновением значительной части их носителей. Совершенства достигли средства межличностной коммуникации, психотехника. Большой скачок произошел и в звездолетостроении. Была существенно поднята скорость звездолетов. Совместными усилиями было освоено и колонизировано свыше 75% пригодных для жизни планет, что позволило стабилизировать экономику и достичь благоденствия практически во всех государствах.

Но за последующие несколько миллионов лет в неосвоенных районах Галактики созрело для биоэволюции новое семейство планет, сапиенсы которых изначально были сориентированы природою на техногенное развитие. Это в значительной мере давало им преимущество над прежними цивилизациями, зависимыми от врожденных ментальных способностей своих сограждан. Волна зарождения молодых цивилизаций охватила абсолютно всю Вселенную. Они возникали и в уже обжитых звездных системах и в абсолютно новых. Многие из них сразу же попадали в поле зрения ближайших правителей, но большинство еще долгое время развивались самостоятельно и до выхода в космос никак себя не проявляли. И даже выйдя за пределы своих материнских планет, они еще долго оставались в неведении относительно населенности ее, как и остальное ее население относительно их. Но скоро некоторые из них натолкнулись на предтеч и описали их, заложив основы спорам историков. Они переняли у предтеч их технологии и начали осваивать сначала ближний, а скоро и дальний космос. Все они хотели получить помощь от старожилов, но часто не получали даже возможности расселения на планеты в их владениях и даже ограничение на торговлю. Старожилы наводняли их дешевыми товарами, ввергавшими их собственную экономику в кризис. Это вызвало негативную бурную реакцию молодых цивилизаций и привело к напряжению в отношениях с соседствующими державами. Нашлись правители, которые с готовностью оказывали щедрую помощь цивилизациям, находящимся еще в стадии первобытности. Являясь полностью экономически зависимыми, такие цивилизации готовы были, как говорится, за кусок хлеба, выполнить любое указание хозяев.

Прошло не так уж много времени, и Вселенная стала заполняться воинственными варварами, с помощью которых правители-патроны начали борьбу за расширения сферы своего влияния. Столкновения продолжались почти 300 тыс. лет то затихая, то разрастаясь. В конце концов, враждующие стороны сильно измотали себя.

Были почти истреблены древние и предтечи, не имеющие, как правило, эффективного физического оружия, опустошены многие некогда процветающие планеты и их экология нарушена. Вооруженные конфликты стали еще одним средством уничтожения слабых цивилизаций, смешивания биологических видов, и мощным фактором стимулирования их развития. А самое главное, они запустили процесс формирования нового физического типа сапиенса — гоминида, развивая его мозг и формируя в нем новые центры — агрессивности, жадности, тщеславия, властолюбия и корыстолюбия. В итоге распри привели к потере устоявшихся связей между планетами, не говоря уже о звездных системах. На арену вышло более 10 млн. цивилизаций-государств, часто не имеющих во владениях более одной планеты. Возрастающие экономические и геополитические интересы снова подвели их к необходимости объединения. Постепенно вовлекая в союз все больше и больше государств, королевство Таян шаг за шагом к 300 млн. лет до н. э. создало Галактическую империю.

Новое объединение позволило несколько оживить застоявшуюся экономику государств и стимулировать развитие науки. Скоро большинство цивилизаций уже пользовалось синтезаторами пищи и кибернетикой новых, а те, в свою очередь перенимали у них биотехнологии, которые оказались неоценимыми в медицине и пищевой промышленности. Значительно продвинулись научные исследования в области физики планет и космоса. Большую долю в исследованиях занимали вопросы жизнеобеспечения, как всего объединения, так и каждого его члена. Политическая система новой Империи оставалась прежней, но несколько усовершенствованной. Во многих государствах власть с верховным правителем стали делить министры, назначаемые из родовой аристократии. Правитель, как властитель народов и территорий, по-прежнему имел исключительное право издавать указы и принимать решения. Власть практически ничем не ограничивалась. Но, невзирая на большую неустойчивость системы относительно тоталитаризма, в большинстве государств преобладали демократические и вольные тенденции. Население хоть и не было однородным, но основные свои потребности могло полностью удовлетворить. Экономика Империи имела собственнический характер. Формально, каждая вещь кому-то принадлежала. Однако в действительности 80% машин и механизмов были саморегулирующимися, поэтому на практике собственность никакого значения не имела. Любой мог получить то, что захочет. Предъявлять свои права на автономный завод, например, или его продукцию, никому не пришло бы в голову. Тем более на орбитальную станцию или заводы по добыче и переработке сырья. Космолеты и планетолеты тоже никто не приобретал. Если кто-то хотел летать, он просто выбирал любой в ангарах и пользовался им, пока не надоест. Контроль и перераспределение продукции автоматизированных заводов и фабрик осуществлялся автоматикой. Население делало заказы через свои терминалы, которые затем суммировались и направлялись на выполнение. Кибернетика заполнила все вокруг. Сапиенсы жили в мобильных коттеджах, которые подпитывались от аккумуляторов и могли передвигаться в пределах планеты. Основные производственные мощности были вынесены в непригодные для жизни районы или на орбиты. Правда, позволить себе обживать орбиты могли не многие государства. В общем достаточно высокий уровень жизни исключал социальные флуктуации и недовольства. Население отличалось глубокой аполитичностью и пассивностью. В Таянской Империи за порядок по-прежнему отвечала полиция, которая оснащалась ручными излучателями: РИ-Б размером 85х80х22 мм, масса 3 кг и скоростью выстрела 15 импульсов в секунду и РИ-В — 350х81х140 мм, 115 импульсов в секунду, вес 5 кг. Мощность выстрела составляла до 1,3 миллиджоуля. Из тяжелой техники использовались броневики, имеющие в длину 12—25 м при высоте до 2,8 м и массе 12—20 т. Они развивали скорость до 1000 км/ч. Стационарного вооружения броневики не имели и использовались для доставки к месту происшествия полицейских. Позже полицейские подразделения были оснащены малокалиберными пушками, флаберами и легкими катерами. В космосе полиция пользовалась легкими аэрокарами, вооруженными 2—6 пушками калибра до среднего и 2—4 ракетами. Также имелись патрульные космолеты большей вооруженности и живучести, использовавшиеся для охраны границ.

К 200 млн. году до н. э. только в Галактике возникло еще около 2 тыс. молодых цивилизаций. Это уже была новая ветвь эволюции — неоантропосы. Их мышление и способ жизни в корне отличался от предтеч и тем более от древних. Они обладали более развитым мозгом, впитавшим в себя все эволюционные приобретения прошедших веков. Неоантропосы уже были менее подчинены инстинктам и обладали мощным созидательным потенциалом, способным материализовать мыслеформы. Довольно скоро они принялись приспосабливать окружающую среду для своих нужд и в своем рвении превзошли все ожидания. Всего за несколько десятков тысяч лет они угробили экологию и исчерпали ресурсы своих планет. Уровень этих техногенных цивилизаций был чрезвычайно высок, поэтому они быстро нашли выход. Направив научные и технические умы на решение этих проблем, неоантропосы скоро стали эксплуатировать ближайшие планеты в качестве сырьевых и даже свою звезду, в качестве источника энергии для своих нужд. Основной их костяк составляли индустриальные цивилизации Мурент, Орникон, Горанта, Калисто.

Цивилизация Мурент знала не менее трех больших катаклизмов, которые уничтожали ее почти полностью. Мурентяны — теплокровные двуногие гуманоиды, ростом около 1,2 м, удивительно похожие на людей. Последняя раса, быстро прогрессируя, к 50-ти миллионному году до н. э. вступила в индустриальную эру и через пару тысяч лет вышла в космос. Через 500 лет она вошла в контакт с цивилизациями Сиса и Сауфт и вышла на второе место среди новых государств. Расцвет Мурента проходил спокойно и размеренно. Солнце Мурента имеет 4 планеты, вокруг которых построено много орбитальных городов и коммуникаций. Мурент наиболее заселенная и самая богатая звездная система Новых, как их стали называть. Ее население составляло приблизительно 48 млрд. сапиенсов. По своим темпам развития и техническому прогрессу занимает, соответственно, 4 и 2 место. Это производитель космических кораблей и космического оборудования, оборудования для работы на безатмосферных и непригодных для жизни планетах, центр исследования Вселенной. Имеет развитую межпланетную инфраструктуру.

Горантяне — одна из трех земноводных цивилизаций в восточном секторе. Их вид был довольно экзотичен, как, впрочем, и образ жизни. Тучное полутораметровое тело, стоящее на толстых ногах с мясистыми когтистыми пальцами ступней, было покрыто толстой кожей с внушительным слоем жира под ней, придававшую ему мягкую округлость. Под стать ногам были и руки. Но интереснее всего была шея. Она представляла собой подобие кожаного воротника, переходящего переди сразу же в нижнюю губу, а сзади охватывающая череп головы. Собранная в гармошку, она распрямлялась при поворотах головы и сильно вытягивалась. Рот, что говорится, до ушей с частоколом мелких зубов, широко расставленные ноздри почти плоского носа и сливовидные большие глаза над ними, завершали их облик. Именно — завершали, потому что шея, лицо и голова были покрыты одинаковой крупнопористой кожей. Как, кстати, и все тело, которое прикрывалось довольно таки красивой одеждой, вытканной из водорослей. В нарядах преобладали голубовато-зеленые и розовые тона безо всяких украшений. Это были прекрасные пловцы, одинаково легко парящие в воде, словно птица в небе, быстро плыть, змеевидно извиваясь телом с прижатыми к туловищу руками и плотно сжатыми ногами, глубоко нырять и бродить по дну. Они могли находиться на глубине до 15 м в течение часа. Морепродукты входили в их рацион наравне с овощами и фруктами, что делало их очень крепкими и выносливыми. Довольно агрессивные сапиенсы, они знали один колоссальный взлет, закончившийся ужасной войной. Второй этап цивилизации Горанта начался 170 млн. лет до н. э. В 109 миллионе она вышла в космос, к 95-му колонизовала одну планету, а в 71-м вступила в контакт с цивилизацией Сийозол. Как и многие цивилизации того времени, Горанта получила большую помощь технического и финансового плана и за 25 лет вышла на 7-е место по уровню развития, развив у себя космическую, военную и приборостроительную промышленность. Но удержаться на этом уровне не смогла. После освоения еще 2-х планет, строительства огромных планетных и космических коммуникаций к 7 млн. г. до н. э. Горанта скатилась на 12 место. И все же, это один из самых больших производителей кораблей, приспособленных для земноводных сапиенсов, подводного вооружения и подводных военных баз. Это самый большой центр исследования океанов и связанных с этим технологий. Королевство имеет самые большие подводные мегаполисы в Галактике, в которых проживает до 100—200 млн.

В среде молодых цивилизаций неожиданно проявила себя планета Криол. Зародившись около 160 млн лет до н. э. в спокойной зоне темных туманностей, криольцы медленно но неуклонно прошли путь развития от каменного века до эры межзвездных полетов. Это были очень своеобразные сапиенсы — гибриды, перемешавшие в себе несколько видов древних и предтеч. Прозывались они бабаи. Туловище с чрезвычайно гибким скелетом, было покрыто светло-рыжим десяти, а местами и двадцати сантиметровым мягким мехом. В горных районах проживала разновидность с белым коротким мехом. Короткая мощная подвижная шея позволяла поворачивать голову на 380 градусов. Голова была просто уникальна: абсолютно лысая (череп, обтянутый кожей с очень незначительными мышцами в области рта), с грустным человечьим лицом. На темени она плавно разделялась на две выпуклости, образующие над глазами небольшие выпуклости-дуги, из-под которых внимательно и грустно смотрели на мир глубоко посаженные серые глаза. Нос был несколько вдавленный, а довольно крупные ноздри открывались кверху. Уголки плотно сжатых тонких губ большого рта, расположенного над крохотным подбородком, были опущены вниз, придавая всему облику выражения глубокой скорби. Уши тоже очень походили на человечьи. Выражение печали на лице абсолютно не вязалось с мощным туловищем, сильными руками и ногами, приспособленными как к ходьбе, так и к лазанью. Влажный климат с частыми ливневыми дождями вынудили их строить жилища на деревьях. Их жилища были не менее своеобразными за их облик. Для жилья бабаи приспособили древесного паразита — джокомюлу. Это растение узким концом намертво приклеивалось к толстым веткам и свисало большой зеленовато-коричневой каплей. Капля была абсолютно полая внутри и делилась перегородками на несколько ниш, в которых вызревали семена. За много веков бабаи подчинили ее биологию себе и заставляли расти так, как им было нужно, формируя довольно таки уютные квартиры. Разноцветные «дома», свисая с веток в двух метрах от земли, образовывали живописные улицы. Эта биогенная цивилизация достигла такого прогресса, что могла вырастить все что угодно, вплоть до космолета, связанного с пилотом, словно плод с матерью в утробе. Выйдя в космос, они уже через 500 лет имели самую большую в регионе межзвездную империю, охватившую 18 звезд со 107 планетами, пригодными для их обитания. II — I ст. до н. э. — эпоха наивысшего расцвета Криола. В ней проживало более 800 млрд. сапиенсов. Столкнувшись в 103 миллионе до н. э. с другими цивилизациями, они отказываются от сотрудничества с техногенными цивилизациями, не понимая их. Вплоть до 1,8 млн. Криол спокойно наращивал свои богатства, но произошло непредвиденное: в этом году одна из звезд потеряла стабильность и взорвалась. 12 планет, что вращались вокруг и на которых проживало почти 200 млрд. сапиенсов, были за минуты сожжены. Трагедия поразила криольцев и парализовала власть. Не прошло и месяца, как на нескольких колонизированных планетах аборигены подняли восстание, которое уничтожило 67% криольцев, а остальных выгнало на родную планету. Однако к началу нового летоисчисления Криол сумел выйти на 10 место по уровню развития, колонизировать 7 планет в 8-ми звездных системах, создать коммуникации вокруг планет и набрать старых темпов развития. У криольцев нет оружия и они не участвуют в вооруженных конфликтах соседей, сохраняя с ними добрососедские отношения.

В целом, на молодые цивилизации скоро уже припадало более 40% производств межзвездного космического оружия, 70% высокотехнологичных изделий, 38% космических кораблей и сооружений. Для этих цивилизаций характерен был быстрый прогресс в технической сфере, в то время как социальная оставалась далеко позади. Темпы развития были настолько высоки, что превращали их в цивилизации парадоксов. Часто на одной планете сосуществовали высочайшие космические технологии и кустарное производство; ядерная энергетика и паровые машины, космический и каменный век. Чаще всего они выходили в космос уже через 20—50 тыс. лет планетарного развития. Очень быстро осваивали межзвездные перелеты и вступали в контакт с ближайшими королевствами, используя их достижения для укрепления своего могущества. При этом они не брезговали промышленным шпионажем и негласным использованием информцентров старожилов. В отличие от унитарных старых и демократических, возникших позже государств, молодые цивилизации являлись отдельными структурами и не очень приветствовали межзвездную интеграцию. Обычно в пределах звездной системы создавались федерации, взаимоотношения в которых строились на распределении функций управления между центром и субъектами. Главная планета, именем которой и называлась федерация, оказывала решающее влияние на развитие всех других. В большинстве молодых государствах преобладала либерально-демократическая система правления, возглавляемая выборным лицом, типа президента и советом (парламентом, сенатом), выполняющим законодательные функции. Случались и монархи, но они являлись, своего рода, объединяющим символом государства и реальной власти не имели. Разветвленная чиновничья система во главе с министрами имела исполнительные функции. В этих государствах уже имелись конституции и сложная законодательная система ограничений. Для них характерно было большое разнообразие политических течений, неоднородность экономической, социальной и демографической сферы. Дифференциация населения на богатых и бедных порождала постоянные конфликты, часто перерастающие в восстания и гражданские войны. Кроме того велись постоянные локальные войны за передел сфер влияния или территорий. Большинство молодых государств вышло в космос на этапе регулируемой правительством экономики. Как правило, на планетах существовал большой государственный сектор, монополизировавший стратегические отрасли промышленности. И хотя экономика их страдала неоднородностью и неравномерностью, все это способствовало быстрому продвижению вперед. Самыми сильными и влиятельными являлись, обычно поддерживаемые государством, корпорации, в которых производство базировалось на новейших технологиях. Практически несколько десятков национальных и частных корпораций такого уровня контролировали экономику всего государства. Между ними шла острая борьба и конкуренция за влияние и рынки сбыта. Размещение экономики было характерно почти для всех: большая часть предприятий сосредоточивалась на главной планете, где большие предприятия тяготели к индустриальным районам. Орбита для размещения производственных мощностей использовалась мало. Относительно демографии, то расселение также было неоднородно. Значительная часть его жила в городах-мегаполисах и несколько меньших городах-спутниках вокруг них, как правило, в многоэтажках. Пищей их снабжали автоматизированные фермерские и агропромышленные предприятия, а также заводы синтетической пищи. Но продовольственная проблема существовала постоянно. Как и транспортная. Строительство орбитальных городов или заводов, а тем более освоение других планет, могли себе позволить только самые крупные из государств, но пользовались этим не часто.

В общем, цивилизации неоантропосов, в отличие от новых и особенно от старых, были клубками противоречий, проблем и достижений. Их экономика характеризовалась колоссальными темпами роста, как и народонаселение. То же относилось и к науке, которая ориентировалась не на индивидуума, а на государство. Часто за 2—3 тысячи лет космической эры они уже строили орбитальные города и заводы. Через 200—300 лет — достигали уровня небольших старых королевств и обгоняли их. Но по уровню жизни населения большинство из них, все же, оставались далеко позади. Спустя несколько тысячелетий, перенаселив планеты своих звездных систем, они ринулись в космос. Но быстро столкнулись там с тем, что она уже освоена и поделена между другими цивилизациями. Даже их собственные (как они считали) звездные системы, часто входили во владения того или иного государства Империй. Просто, считая эти планеты непригодными для жизни, владельцы, что говорится, забыли о них. Это и дало молодым цивилизациям возможность спокойно развиваться и накапливать мощь. У государств-владельцев, разумеется, не было желания отдавать им планеты своих звездных систем, даже если они их и не использовали. Заявившим о себе государствам предлагалось стать вассалами, на что те, в большинстве, не соглашались. Взрастившие в себе свободолюбие и высокое самомнение цивилизации не скрывали своего желания господствовать во Вселенной. Это вызывало негативную бурную реакцию старожилов и приводило к напряжению в отношениях. Дело усугублялось еще и тем, что в молодых цивилизациях почти постоянно кто-то с кем-то воевал, если не в звездном, то в планетном масштабе. Почти все они имели большие армии, а некоторые и космические войска, готовые к вооруженному захвату, в то время как старые государства привыкли к мирному урегулированию конфликтов. Скоро особенно агрессивные молодые государства принялись захватывать близлежащие планеты, невзирая на их принадлежность другим. Им казалось, что растущие экономические трудности и проблему перенаселения можно решить только военной экспансией. Все это вызывало неоднозначную реакцию со стороны старых цивилизаций, считавших всю, без исключения, Вселенную своей.

Наткнувшись на запрет осуществлять торговлю в других государствах Галактики, Тау, Мурент и Орникон в 17 миллионе до н. э. объединились и создали торговый союз. Очень быстро к ним примкнули близлежащие планеты. Это объединение начало активно развивать торговый флот и потихоньку продвигать товары на ближайшие планеты. Натыкаясь на еще не вышедшие в космос цивилизации, они оказывали им активную финансовую и техническую помощь, буквально выкидывая их в большой космос, благодаря чему эти цивилизации смогли существенно продвинуться вперед и подняться до уровня многих старых королевств. Правящая элита все более и более склонялась к силовым решениям проблем колоний. В отдельных регионах все чаще стали происходить открытые столкновения с исконными владельцами планет. Однако войска планет, членов Торгового союза, все еще не были приспособлены к ведению полномасштабных космических боев. Они представляли собой не очень удачную копию наземных сил, усиленных некоторым количеством космической техники. Больший опыт в планетных боях обеспечивала их войскам преимущество на планетах, но чтобы реализовать его в космосе необходимы были гораздо большая материальная база и людские ресурсы. В силу всего этого глобальных размеров конфликты не приобретали. Локальные стычки и даже войны, возникающие то в одном, то в другом месте Галактики и часто длящиеся тысячелетиями, только выматывали воюющие стороны, не принося ощутимых результатов. Трезво оценивая свои шансы на победу в войне со старожилами Галактики, члены Торгового союза занялись активными поисками никому не принадлежащих обжитых планет. Это незамедлительно привело к положительным результатам. Были открыты новые цивилизации, наиболее развитым из которых оказывалась научная и техническая помощь, а остальные использовались как сырьевые и людские ресурсы, а также для создания военных баз внутри старых королевств. Часто они втайне переманивали на свою сторону их подданных, из-за чрезмерной отдаленности фактически не имевших с центром постоянной связи. Иногда военные базы устраивались под носом у хозяев на необжитых планетах звезды или метеоритах, и даже на необжитых частях их планет. Таким образом, они внедрялись в обжитую Галактику, словно червь в плод. И эти червоточины все разрастались, что принуждало старожилов укреплять свои владения и разворачивать военную промышленность.

Следует сказать, что у старых государств, живущих устоявшейся размеренной жизнью, это происходило очень медленно и не эффективно. Миллионолетняя эксплуатация множества планет, позволила им достичь высокого уровня экономики и благосостояния, что существенно снизило иммунитет цивилизаций ко всякого рода неожиданностям и опасностям. Старые государства локализовались плотными группировками на относительно небольшом пространстве. Они состояли из сильных и богатых держав. Часто это были родственные союзы, контролировавшие множество окрестных планет и звездных систем. В целом, это были цивилизации примерно одного уровня развития, и в них царил мир и благоденствие. Общую политику тут задавали Центросом — король Бироль, Чон — Артехрин, Циаф — Мими, Максатор — Парл, Ворт — Фиар, Онахтарол — Боолазен. Данные короли пресекали любые попытки передачи даже не нужных им планет. Чтобы обезопасить себя от посягательства новых цивилизаций, Империя увеличила и укрепила в горячих точках полицейские формирование. Поделив Галактику на условные зоны, она создала в них специальные патрульные заградительные отряды, назвав их щитами. Таких щитов было 5 — Центральный, Северный, Восточный, Южный и Западный. Император вкупе с королями посчитал, что этого вполне достаточно, чтобы приструнить зарвавшихся выскочек. Противоборствующие силы в Галактике все еще были крайне неравными, поэтому ни о каком глобальном конфликте речи идти не могло, надеялись вожди старых имперских государств. И ошибались.

Планеты новых и молодых цивилизаций были раскиданы практически по всей Галактике, и часть из них, естественно, находилась внутри Щитов. Это давало им ощутимый перевес для нападения и обеспечивало внезапность. Не могла же Империя поставить заграждения у каждого из них. Они представляли собой неоднородную массу и кипели деятельностью. Наиболее сильными среди них были цивилизации Тау, Мурента, Сисса, Крин, Охтыр, Криол, Нумездан, находящиеся в разных секторах Галактики и соперничавшие между собой. В общественной жизни выделялись реформисты, во главе с лидером Креола Ордином и лидером Тау Сигздом, Мурента — Апри, Нумезданы — Соль, Стоп — Нагиздашем, ратовавшие за передел колоний и право расселяться по планетам высших и средних классов. В оппозиции к ним были тоталитаристы (Рмикона — Стоп, Сабидупа — Охтыр) и неколониалисты (Сарка — Бирекар, Манмадуна — Сисса). Они осуждали захват чужих планет и выступали за освоение свободных районов Галактики. Что касается нейтральных планет, то они оставались политически неактивными еще долгое время. Нейтралы делились как на симпатизирующих новым, так и на симпатизирующих старым цивилизациям. Среди наиболее влиятельных лидеров следует упомянуть Артефа (Сият), Нострояна (Гаян), Кидата (Метир), Ледвина (Конатс).

В принципе, галактической империи не составило бы большого труда стереть в порошок Торговый союз, но они стремились всячески избегать конфликтов и решать их мирным путем, при этом, естественно, ставя во главу угла свои интересы. А сферой их интересов как раз и было сохранение своего господства в Галактике. Ко всему, они вообще никогда не участвовали в масштабных войнах, и среди них не было агрессивных цивилизаций. В то время как новые цивилизации почти постоянно находились в состоянии войны с кем-то, постоянно совершенствовали и изобретали оружие. Казалось, гонка вооружения была смыслом их существования и соперничества. Пользуясь пассивностью старожилов Галактики, новые государства вкупе с молодыми наращивали мощь и крепли. Они значительно расширили свои рынки сбыта за счет колонизации, а иногда и оккупации новых планет, а также вступления в торговые отношения с соседними королевствами, входящими в Империю. Особый их интерес вызывали стратегически выгодно расположенные планеты. Они подбирались к ним, изображая друзей и покровителей. Инвестируя в огромных размерах ключевые отрасли таких планет, и заполняя рынок своей продукцией, «благодетели» постепенно ставили их экономику в зависимость, а «подкармливаемое» правительство использовали в своих интересах. Кроме того, они всячески поддерживали возмущение тоталитарной политикой королей и правящей верхушки. Большая рассредоточенность новых цивилизаций приводила к тому, что недовольство политикой Империи возникало практически повсюду в Галактике. К 15-му миллиону лет до н. э. Галактика стихийно поделилась на три лагеря — старые тоталитарные королевства, объединенные в Таянскую империю, новые королевства и молодые государств, часть которых объединилась в Торговый союз. Особнячком держались нейтральные цивилизации. К первым относилось около 89 тыс. государств, ко вторым примерно 50 тыс., молодых было более 2,5 тыс., нейтральными оставалось чуть меньше 150 тыс.

Ситуация в противостоянии достигла пика в середине 200-го тысячелетия 15 миллиона до н. э. К этому времени новые государства уже готовы были с оружием отстаивать свои, как им казалось, законные требования, и мало что могло сдержать их. К власти во многих из них пришли агрессивные правители, приоритетом которых было получение новых колоний любым путем. В этой ситуации старые государства, считая, что их преимущества как старожилов Галактики ущемляются, призвали своих подопечных не уступать свои планеты ни под каким предлогом. Нейтральные же государства ощущали большое давление обеих сторон в вопросе выбора своих позиций. Им, похоже, предстояло скоро или сделать окончательный выбор, или быть захваченными, если не одними так другими. Катастрофическое истощение ресурсов планет техногенных цивилизаций и отсутствие в обозримом космосе планет с ними делало ситуацию патовой. Усугубляло ее и отсутствие возможности осваивать сверхдальний космос. Оставалось одно — забирать перспективные планеты у их старых владельцев. Подняли голову и еще недавно слаборазвитые цивилизации. Они тоже считали себя обделенными и всеми путями стремились наращивать свою мощь, разумеется, военную. Чтобы как-то выходить из такого положения, компактно расположенные цивилизации стали образовывать блоки с внутренними рынками и широкими экономическими связями. Наибольшими среди них были Северо-восточный блок и Юго-западный торговый союз. Они представляли собой объединение монорасовых цивилизаций, возрастом в среднем до 15—30 тыс. лет, и активным космическим стажем порядка 3—6 тыс. лет. Много в них было и совсем молодых цивилизаций, вышедших в космос буквально тысячу лет назад. Блоки имели централизованную экономику с крупными государственными военными секторами промышленности. Каждый блок славился производством определенного вида товаров, что делало их взаимозависимыми и тем самым цементировало взаимоотношения. Особый упор делался на высокие технологии и исследование космоса. Много внимания уделялось космической разведке, в задачу которой входило обнаружение ничейных планет, пригодных хотя бы в качестве сырьевых. Однако мощное поступательное развитие блоков сдерживало преобладание в их звездных системах планет категорий E-F и около 70% R-Z.

Из века в век ситуация все усугублялась, но настоящий обвал начался в районе 3-го миллиона до н. э. Цивилизации, развившиеся к этому периоду, отличались огромными даже для молодых государств темпами развития. Всего за пару миллионов лет они заняли то, что еще можно было занять и сцепились с близлежащими государствами. Все это вело к дальнейшему обострению противостояния в Галактике. Их вожди были готовы и чувствовали силы потеснить прежних благодетелей. Мелкие и, казалось бы, незначительные конфликты исподволь превращались в войны, готовые вот-вот перерасти в региональные. Понимая это, император Зоминар, предложил собраться представителям всех конфликтующих сторон на одной из планет и прийти к соглашению по спорным планетам и звездным системам. В середине 5-го года 3-го млн. до н.э. в столице Империи Форг, собрались представители самых влиятельных цивилизаций всех сторон. Это была первая в истории Галактических цивилизаций попытка сообща решить спорные вопросы. После долгих дебатов и еще более длительных согласований было принято решение: прекратить вооруженный захват планет, а вместо этого совместными усилиями начать исследования окраинной Галактики и облагораживание непригодных для жизни планет. Следуя своим извечным либеральным традициям, Император предложил спорным планетам самым определиться к кому присоединяться, чем те и незамедлили воспользоваться, заявив о своей независимости. Все стороны считали, что предотвратили конфликт и, вернувшись на свои планеты, направили дальнейшие усилия на привлечение на свою сторону как можно больше союзников из числа нейтралов и колеблющихся.

На какое-то время Галактика успокоилась. Все цивилизации активно занялись торговлей и развитием торгового флота. Космос во всех направлениях бороздили торговые космолеты, способствуя не только товарообмену, но и межвидовому и межцивилизационному общению. С неменьшей активностью ринулись в неизученные районы Галактики космолеты-разведчики. Вовсю заработали исследовательские центры и научно-технические институции. Словно из рога изобилия посыпались открытия. Были сделаны первые шаги подчинения гравитации и созданы антигравитаторы, гравистанции и установки гравизащиты от метеоритов, правда, пока еще слабенькие. Активно велись исследования в области применения оптического лазера. Лазерные излучатели пытались применить для самых различных целей в промышленности, быту и в вооружении. Большой скачок произошел в машиностроении и космолетостроении. Была существенно поднята скорость машин, в то же время сами они уменьшились. Удалось создать чрезвычайно емкостные накопители энергии (аккумуляторы) и сверхпрочные обшивочные материалы. В медицине нашли широкое применение гипновоздействие и биостимуляторы, удалось избавиться от множества болезней. Не знало границ создание искусственной пищи. Вошла в новые этап своего развития робототехника и энергетика. Пару миллионов лет Галактика жила спокойно и государства в ней процветали. За это время частично были исследованы окраины балджа, где были найдены планеты, жизнь на которых, притом высокоразвитая, была уничтожена неизвестным оружием прямо из космоса. То ли это сделала какая-то неизвестная Галактическая цивилизация, то ли пришельцы извне, осталось загадкой. Но разведчики собрали на планетах все, что частично уцелело, чем задали ученым и инженерам задачу на много лет вперед. Неравномерное распределение открываемых планет классов A-E, большинство из которых находили в окраинных районах балджа, давали прирост государствам, расположенным в нем. В то же время рукавах и окраинном гало были полны относительно недавно зародившимися звездными системами, находящимися еще в стадии эволюции. Планет, даже пригодных для культивирования биопроцессов, было очень мало. Поэтому, если в центральных областях царило благоденствие и застой, то окраины затаились в обиде.

В последнем миллионе лет до н. э. резко обострилось военно-политическое противостояние цивилизаций северо-восточного сектора Галактики. Северо-восточный сектор занимал площадь около 13% Галактики, но концентрировал в полтора раз больше ресурсов. Сюда входили такие крупные старые государства как Спика, Талиман, Миксатор, Таян, новые — Тау, Мурент, Сисса, Орникон, Горанта, Бартют и несколько молодых, только вышедших в космос, но достаточно индустриально развитых. Абсолютные показатели сектора достигали уровня 16% от Галактических. На государства Империи приходилось более 80% его территориальных и 70% людских ресурсов. Но основу сектора, все же, составляли молодые государства, расположенные в рукавах и северо-восточных окраинах балджа. Старые королевства абсолютно контролировали всю прицентральную область, которая образовывала сегмент около 16 тыс. св. лет по малой оси и 20 тыс. св. лет по большой. Далее к границе располагалась восточная группа новых государств. Вследствие долговременной экспансии в космос, оба лагеря освоили пространство между собой и их сферы влияния соприкоснулись вплотную. Лежащие на запад, юг и север окраинные и центральные области на этот конфликт обращали мало внимания и в политику сектора не вмешивались. Следует отметить, что цивилизации восточного сектора были в Галактике относительно молодыми. В западном и центральном секторах новые цивилизации возникли намного раньше, и пример конфликта там уже был, поэтому старые королевства восточного сектора с недовольством восприняли начало беспорядков у себя.

Все молодые цивилизации восточного сектора активно наращивали свою мощь. Научные и технические силы были брошены на разработку и производство оружия, способного противостоять ментальным способностям и вооружению противника. Войска были вооружены лазерным пистолетами FSM-4B (вес 5,2 кг, 800 выстрелов в минуту) и автоматами (масса 6,2 кг, мощность 417 кВт, беспрерывная стрельба 1 мин.) и передвигались по планете в бронетранспортерах на антигравах. В относительно небольших количествах имелись танки и вездеходы, производства Тау, Орникон и Мурент. Широко использовались реактивные самолеты и вертолеты. Правда, аэрокосмические истребители были еще редкостью. Планеты укреплялись спутниковыми и наземными защитными установками. На орбитах и в ближнем космосе размещались станции слежения и минные ловушки. За оставшиеся годы первого миллионолетия до нового летоисчисления большой скачок произошел в космолетостроении. Это и раньше были высокотехнологичные и сверхсложные механизмы. Разнообразие их поражало — от десятка метров до десятков, а то и сотен километров. Все они двигались с досветовой скоростью при помощи гравифазового двигателя. Больших скоростей пока достичь не удавалось: они требовали увеличения крепости обшивки и более мощного энергообеспечения. Были и другие не решаемые проблемы, например, при достижении сверхсвета вакуум становился неустойчивым и происходила его фазовая перестройка, противодействия чему пока не было. Но и этих скоростей было вполне достаточно для перелетов на не сверхдальние расстояния. Недостаток, разве что, состоял в длительности полетов. Ударную силу войск теперь составляли космолеты ближнего и среднего радиуса полета — «контролеры». Они несли до 10 лазерных пушек разного калибра, свыше 30 ракетных установок, 1—2 малых космолета. Эллипсоидная форма 600х900 м. и масса до 1—2 млн. т. позволяла им развивать скорость почти до световой. Но относительно слабая защита (0,15—0,08%) и автономность в 2—3 месяца позволяла использовать их только для разведывательных операций и диверсионных налетов. Их использовали для контроля ближнего космоса, создания заграждения от нападения, а также при необходимости для переброски десантно-абордажных команд на планеты. При необходимости контролер мог вместить порядка 1,2—2,8 тыс. десанта. Успехов достигли также другие сферы, к примеру, производство миниатюрных энергоблоков и накопителей энергии (аккумуляторов), всевозможных синтезаторов, а также силовых полей, которые использовались как в быту, так и в технике. Транспорт и связь, казалось, достигли своего совершенства. Всевозможная кибертехника была теперь при сапиенсе с рождения и до смерти. В обиход широко вошла синтетическая пища, хотя и натуральная выращивалась тоже в полностью механизированном сельском хозяйстве. Значительно продвинулась медицина и охрана здоровья. Не составляло проблем отрастить утраченную конечность или внутренний орган, исправить паталогию новорожденного. В моду вошло выращивание животных и живых растений.

Основное влияние в секторе имели федерации Тау, Мурент (II планета), Орникон и Бортют. Самые старые королевства сектора Бия и Сисса практически отошли в сторону и занимались в основном молодыми цивилизациями своих звездных систем. К этому времени в секторе стали доминировать реформистские объединения, требующие перераспределения сфер влияния. В реформистские блоки входило 1800 государств со 0,6 квадр населения на 63 тыс. планет. Основу каждого блока составляли индустриальные, быстро прогрессирующие цивилизации с высокотехнологичной экономикой, значительным военным сектором и тысячелетним военным опытом. Крупнейшими среди них были объединения в Федерации Тау во главе с премьер-министром Сигизмундом, и Мурента во главе с лидером Апри. По своим показателям эти блоки превышали королевства Спика и Талиман вместе взятые, и могли рассчитывать потеснить их в борьбе за колонии. Некоторое влияние имели и реформисты Санскрира с центром на планете Бортют. Оппозиция была слабо выражена в лице практически единственного сильного консервативного объединения планеты Сисса во главе с лидером Манмадуна. Реформисты любыми путями стремились прийти к власти, а придя, старались любыми способами урезать сферу влияния старых государств. Таким образом, после долгой подготовки правящая верхушка государств восточного сектора устремили свои взгляды на запад. А на западе располагался Северно-восточный щит Империи. Управляющий центр Щита (Миксатор, Таян) был удален от места событий почти на 13 тыс. св. лет и располагался, практически, у северной его части. Поэтому, решающее значение в этих условиях приобретало королевство Спики, сфера влияния которого простиралась на 1000—2000 св. лет и охватывала порядка несколько сот государств. Из этой сотни, практически 60—80 были тоталитарными и согласовывали свою политику с королем главной планеты. Король Ртектонид единолично руководила пространством в 8 млрд. куб. св. лет (радиус 200—350 св. лет). В целом, королевство Спики было примером тоталитаризма. Оно имело одну из крупнейших в Империи полицию, абсолютную власть и принадлежало к тем, кто полностью искоренил оппозиционные течения. Напряжение в восточном секторе накапливалось не просто столетиями, а тысячелетиями и миллионолетиями. От года к году все больше оружия пылилось на складах новых государств, и все более жесткими становились их взаимоотношения с Империей. Первые незначительные столкновения стали возникать еще несколько миллионов лет назад, и с тех пор маховик конфликта все раскручивался. И хотя тогда проблема еще не была столь остра, фундамент для ее возникновения уже был заложен. С ростом могущества лидирующих восточных государств, столкновения стали возникать все чаще и чаще. В 2107008 г. произошел крупный конфликт между Федерацией Тау и Королевством Спики, а примерно двадцатью тысячами позже — Федерации Мурент с тем же Спики. Но все столкновения не приближались к границам самого Спики ближе чем на 10200 св. лет и происходили на территории вассалов. В этих и подобных им одиночных конфликтах другие государства участия, как правило, не принимали. Но лидеры Тау, Мурент, Орникон, Горанта и ряд других государств не могли смириться с существующим положением и вынашивали замысел масштабной интервенции. Для этого они имели и силу, и желание. Дело оставалось за малым: необходимо было заручиться поддержкой как можно большего числа государств, то есть, связать их обязательствами. После нескольких лет тайных переговоров и дипломатических уговоров в 264 году до н. э. на планете Орникон собрались главы держав, членов восточного блока, и создали Восточный союз планет (ВСП). На съезде был избран единый руководящий орган, решения которого должны были стать обязательными для всех членов. Были выработаны единые цели и задачи Союза, основой которых, разумеется, стало расширение территорий и рынков сбыта. Общая финансовая система пока не устанавливалась, но вооруженные силы объединялись под единым командованием с обязательными ежегодными общими учениями. Были согласованы экономические и производственные вопросы, определены разработчики и производители каждого из видов вооружения. Все это камуфлировалось под необходимость защиты торговых караванов на космических путях и охраны границ от потенциальных захватчиков. Положительным моментом съезда было решение о взаимопомощи во время планетарных и космических стихийных бедствий, которые были не так уж и редки, стерилизуя подчас целые планеты и уничтожая звезды. Решения Совета в части вооружения сразу же начали приводиться в действие. Экстренно стимулировалась экономика планет-производителей, большие средства вкладывались в науку. Проводилась коренная реорганизация в вооруженных силах, централизация и ужесточение дисциплины, развертывание войск в соответствии с планом. Вводилась обязательная десятилетняя военная повинность для мужской части населения и мобилизация в период объявления войны. Всем было понятно, что новый союз готовит силы, если не напасть, то уж отразить нападение. И хотя правителя Спики вряд ли эти приготовления сильно волновали, он пошел на интересный шаг. Пару годами позже Спики, Талиман и ряд других восточных тоталитарных государств также заключили союз, назвав его Восточный союз королевств (ВСК). Основной провозглашенной его целью было «… блокирование агрессорских целей новых государств». Теперь Восточный сектор Галактики официально разделился на два лагеря, пока еще открыто не противостоящих друг другу. Восточный Союз Планет представлял собой федеральное объединение. Его правление осуществлял коллегиальный орган из 3 040 человек, избирающихся раз в 13 лет съездом представителей от отдельных держав. Совет определял общетактические и стратегические цели Союза, его внешнюю политику и проблемы интеграции. В военное время ему подчинялись войска и исполнительные органы власти, он определял и руководил военными операциями. Управление такой огромной структурой, как ВСП, имело значительные трудности, тем более, что его членами стали совершенно различные расы сапиенсов. Но достаточно наработанный опыт федерального правления помог справиться с организационными и управленческими вопросами. Для новых государств факт создания Союза, однозначно, был шагом вперед. Он помогал согласовывать действия, внутренние экономики и товарообмен, помогал отсталым государствам поднять свой уровень, осуществлял взаимоподдержку и единую внешнюю политику. Но для старых государств Союз был как раз шагом назад. Можно подумать, что образование королевского союза, логичный шаг тоталитаризма, но это не так. Как известно, внутри этих государств не было абсолютного подчинения, хотя доминирующее влияние и имел король Спики. Кроме того, Союз объединял около 100-та моноблоков, а в правление входило только 38 представителей от самых крупных из них. Остальные короли имели право совещательного голоса. Правительство объединения имело только функции регулировки отношений с новыми государствами, поскольку их внутренние отношения в регулировке не нуждались. Сказать, что образования Союзов прекратило вооруженные столкновения, или, что они участились, было бы в корне неверно: конфликты между отдельными государствами просто и не прекращались. И то, что они стали членами союзов пока что ничего не меняло — союзники в междоусобицы не встревали. Но взаимоотношения Союзов сразу же сложились сложные и агрессивные. ВСП проводил «обработку умов» приграничных государств по обе ее стороны, располагал военные базы и гарнизоны на них. А старые государства, непривычные к конфликтам, смотрели на них, как на расшалившихся детей, деликатно выставляя их прочь. На дипломатических уровнях постоянно происходили стычки и конфликты. Главным спорным вопросом были, конечно, занятые вээспэвцами ничейные планеты, у которых сразу же обнаруживались хозяева. Дипломатические разборки, как правило, результатов не давали, а только запутывали и усложняли. Нежелание обеих сторон понять друг друга все резче переносило центр тяжести в методах решения проблем в силовую область.

Буквально через пятьдесят лет произошло крупное столкновение эскадры Тау и патрульного подразделения Талимана. Патрулируя вверенный ему участок космоса талиманцы наткнулись на чужие космолеты, идущие без габаритных огней. Опознавательных знаков на них тоже не было. В контакт они не вступали. Выждав положенное время, флагманский контролер дал предупредительный залп, в ответ на который неизвестные открыли прицельный огонь. Завязалась битва, правда без сближения. Чем бы она закончилась, неизвестно, если бы не подоспела подмога смежного патрульного подразделения. Спешно развернувшись, нарушители растаяли в глубинах космоса. Кто это был, точно установить не удалось, но король Талимана был уверен, что это Тау, и направил ноту протеста, на которую правительство того никак не отреагировало. Неопознанные космолеты внутри своих владений время от времени фиксировали и другие королевства. Правда, не всегда возникали стычки. Чаще нарушители быстро исчезали. На возмущения в адрес ВСП, те никак не реагировали. Даже не пытались отрицать или оправдываться.

Все это время в молодых цивилизациях велось усиленное нагнетание неприязни к королевцам. Чуть ли не все несчастья, даже стихийные, валили на них. Скажем, метеоритный дождь, считали проделками колдунов королевцев, так же как цунами, извержения вулканов и смерчи. Даже неурожаи относили на их счет. Постепенно жители старых королевств стали ассоциироваться у них с нечистой силой и всякой нечистью. Их магические и ментальные способности вызывали страх и агрессивность со стороны давно утративших их новых сапиенсов. Не меньшую неприязнь вызывала и их внешность, коренным образом отличающаяся от неосапиенсов. В конце концов, обе стороны, после мелких неоднократных столкновений и провокаций, взаимных изобличений и обвинений, оказались в том состоянии, когда любой, пусть даже самый мизерный толчок влечет взрыв гигантской силы. И такой толчок произошел. Им стало следующее событие: 2 сентября 81 г. (до н. э.) на планету Мурент напали. Так считала она. Многие города оказались разрушенными до основания. Погибло почти 5 млн. человек всего за один день. При этом орбитальные фортификации, оборудованные мощными оборонительными системами, абсолютно ничего зафиксировали и не пострадали. Много позже ученые определили, что планета пострадала вследствие аккреции на планету неизвестного вещества, принесенного космическим вихрем. Это была чистая случайность, стихийное бедствие. Однако, быстро связав недавно замеченные неопознанные космолеты в окрестностях системы и произошедшую катастрофу, уже на следующий день представители Мурента в ВСП заявили ноту протеста ВКС, а правительство Мурента объявил ему войну. Этот шаг лишь показывает, что ВСП целиком был готов к войне и нужен был только повод. Поэтому абсурдное объявление войны одним государством целому союзу основывалось на полной уверенности в поддержке ВСП, а возможно, и на тайных соглашениях. И эта подтвердили последующие события. Уже к концу месяца ВСП вступило в войну в поддержку Мурента и начал интервенцию против смежных королевств ВКС. В течении дня были кинуты в бой 391 тыс. боевых космолетов, из которых 2,3 тыс. были крейсера, производство которых было до сих пор засекречено. Это были высокомобильные звездолеты, выполнявшие основную боевую ударную функцию и функцию огневой поддержки боя на всех дистанциях. Они способны были вести бой в одиночку и в группах. Артиллерийский залп составлял 80 мегатонн (ракеты — 2,4 гигатонн), а энергия уничтожения около 1,5 гигатонн. Обычно они несли 20—30 лазерных пушек крупного, 60—100 среднего, 80—120 малого калибра, 30—40 ускорителей, 5—10 коляйзеров (III — IV), 60—100 ракетных пусковых установок, в основном зенитного класса. Масса крейсеров находилась в пределах 1,8—3,8 млн. т., длина 4,2—6,5 км. Крейсера были довольно мобильны. Их радиус действия составлял 10—12 тыс. св. Они имели относительно небольшой экипаж (3—7 тыс. чел.). Они составляли основную ударную силу проникновения в тылы и удерживания фронта. Коляйзеры тоже были новым классом орудий. Они устанавливались преимущественно на крейсерах для боя на разных дистанциях. Использовались для упреждающего и залпового огня на уничтожение, как по космическим, так и по наземным объектам. Мощность и скорострельность значительно варьировались. С 5 декабря эта армада начала шквальную бомбежку приграничных объектов на глубину до 1050 св. лет и продолжала ее 40 суток. Бомбились одновременно около тысячи планет в зоне захвата. Нападение велось тремя группами под командованием адмиралов Крокеса (Тау), Сифлирак ((Горанта) и Баратаса (Орникон) на Спики и Талиман. Сразу после бомбежки началась высадка десанта на стратегически ценные планеты. Десантирование велось в слое глубиной 650 св. лет 9-ю миллиардом десантников с 350-ти тысяч транспортных космолетов. Противостояли им все это время только войска оккупируемых королевств, в составе которых было 20 млрд. полицейских на 350 тыс. полицейских катерах и 65 тыс. патрульных крейсерах.

В феврале ВКС очнулся от внезапного удара и собрал объединенные войска только к началу следующего года. И теперь войскам ВСП пришлось поумерить пыл. Хоть они и ожидали отпора, но на деле противостоять ему не смогли. Попытка открытых сражений с силами королевцэв не привела к желаемым результатам и очень быстро захватчики откатились, пытаясь закрепиться в буферной зоне. Теперь бои велись здесь. Скоро в зоне боев наметилось несколько слоев. Слой около 200—300 св. лет был занят прифронтовыми фортификациями. Здесь группировались основные базы и склады. В эту зону попали около 200 планет. Далее на 700 св. лет простиралась зона активной оккупации. Здесь продолжалась высадка десантов и удерживание или расширение военных плацдармов. В этом слое находилось около 1 тыс. планет и было сконцентрировано 250 тыс. космических кораблей, 500 тыс. транспортников и 15 млрд. войска. Следующий слой длинной в 150—250 св. лет представлял собой зону, где концентрировались базы снабжения фронта. Далее на протяжении 80—200 св. лет располагалась непосредственно линия фронта. Тут находилось около 100 тыс. боевых космолетов и 4 млн. войск ВСП и чуть меньшие силы ВКС. Следующие 100—300 св. лет составляли прифронтовую зону ВКС. Часто космолеты вээспэвцэв прорывались за границы буфера и атаковали приграничные планеты королевцэв. Но в целом, такая схема стабилизировалась уже через несколько месяцев. Примерно в это же время были стабилизированы плацдармы на оккупированных планетах, и началось планомерное продвижение наземных войск и оккупация планет. На каждую планету приходилось порядка 250 боевых кораблей, 500 транспортов и 15 млн. солдат. Когда же были развернуты Службы фронтального слежения и укреплены буферные зоны с каждой стороны, фронт застыл. А поскольку силы были практически равны, так и обещал оставаться недвижимым неизвестно сколь долго. В свою длительную фазу вступила буферная война.

Казалось, все начиналось успешно для ВСП. Была захвачена область в 400 св. лет. Тут концентрировались боевые космолеты и были захвачены если не полностью планеты, то их части, достаточные для создания военных баз и разворачивания сил наземной артиллерии. Вблизи не было полицейских космических сил. Но укрепиться они не успели. Подоспели объединенные войска ВСК, оттянувшие на себя основные силы. Помимо необходимости защищать захваченное, перед ВСП встал ряд непосильных задач. Космос не планета, а планета — не город, и поэтому скоро проявился ряд специфических черт, не существовавших в прошлых их войнах. Расчет на молниеносный захват не оправдался. Фронтовая зона растянулась на тысячу световых лет, а планетарные фронты на сотни тысяч километров. Все это нужно было удержать и закрепиться в захваченной области. Требовалось в кратчайшие сроки развернуть мобильные системы фронтового слежения (МСФС), обустроить военные базы. Перед военным советом встала проблема управления сверх гигантскими плацдармами в космосе и на планетах. Особенно сложно было на планетах. Часто высадка проводилась на все континенты планеты одновременно, но удержать все было невозможно, и приходилось оставлять захваченные территории, а потом делать повторные высадки. Остро стояла и проблема доставки — до некоторых планет транспорт шел около месяца, а часто и того больше. Нарастало сопротивление захватчикам. Многие планеты быстро опомнились и сумели взяться за свою оборону, полностью или частично выдворив оккупантов. В конце концов, захватив около 50 планет, ВСП увяз в битвах на тысячекилометровых планетных фронтах. И хотя специализированным танкам, артиллерии и самолетам ВСП оккупируемые планеты могли противопоставить лишь переоборудованные полицейские машины и оставшиеся броневики, фронт на планетах сокращался до 5—15 км в день. С такими темпами оккупация могла отодвинуться на год и более. Не лучше обстояло дело и на фронтах в космосе. В этой ситуации ВКС несколько потеснил агрессора, и фронт сместился в буферную зону. С подходом в зону боев пополнения полицейских подразделений ВКС участились их высадки на планеты, занятые ВСП. Часто планеты оказывались занятыми враждующими сторонами пока не приходила на помощь чья-нибудь эскадра и не обеспечивала перевес. В целом продвижение ВСП на всех фронтах существенно осложнилось, а планетарные силы оказались в неустойчивом положении. И вообще состояние восточкинцев, столь сильное в начале конфликта, существенно пошатнулось. Их спасало лишь то, что ВКС не имел (или считал, что не имеет) сил и возможностей для нанесения сокрушительного удара. Война затормозилась и приняла характер фронтовой мясорубки. Ежедневно на фронтах в сумме гибло порядка 200 млн солдат и 60 космолетов, без особого успеха ни с какой стороны. Но ни ВКС, ни ВСП не хотели идти ни на какие уступки. ВКС рассчитывал отобрать все потерянное, а ВСП — не отдать все захваченное. В этих условиях все более начала захватывать здравые умы идея «третийного судьи». Им стал император Катом. Через него начались попытки урегулирования взаимоотношения путем переговоров.

Долгая война привела к интересному явлению: «глубинный» фронт распался на сотни подразделений, которые вели бои в одной звездной системе и даже на единственной планете в ней, действуя независимо от общего фронта. За их спиной часто уже не было своих, а очень часто даже находились чужие, но они об этом не знали. Спохватившись, главнокомандующие посылали помощь, которая иногда выводила их из окружения, а чаще всего гибла, так и не дойдя до цели. Не лучше обстояло дело и на, так называемой, линии основного фронта. Все чаще происходили прорывы ВКСовцев и нападения на осаждающие силы в тылу. ВСП пришлось оставить порядка 100 планет. Фронт сместился на 500—100 св. лет к востоку. За период боевых действий Союзы потеряли 803 млрд. войск, 280 тыс. боевых кораблей. Погибло почти 6 трлн. гражданского населения, разрушения понесли более 1200 планет. Но общая ситуация в Галактике изменилась мало. Региональный конфликт восточного сектора, охвативший ареной боевых действий площадь суммарно в 1,9 млн. св. лет, или около 0,02% площади галактического диска, не приобрел большого резонанса. Произошла некоторая дифференциация взглядов на проблему новых государств и только. Особенно в среде нейтральных. Цель ВСП не была достигнута и даже удержать захваченное сил не было. Осознав это главнокомандующий Босдорз принял решение вступить в переговоры.

В июле 20 года бои были приостановлены и стороны стали готовиться к переговорам. Дело шло не так быстро, как предполагалось, но к концу года всегалактический съезд цивилизаций был все-таки собран на планете Хариер (Юго-восточная зона). Такого представительного собрания в одном месте Галактика еще не знала. На съезд прибыло 5998638 представителя от 337429 цивилизаций и 2215966 государственных образований. И хотя представители новых преобладали (3240390 против 2758248), решение по передаче им планет под колонии так и не было принято. Большую часть времени делегаты провели в унификации средств межцивилизационного общения. Были отработаны и согласованы вопросы межзвездных единиц измерения, права, введена единая денежная единица. Была предложена и введена система ориентации в Галактике, аналогичная магнитной. За центр ее был взят центр Галактики, относительно которого были согласованы четыре стороны: север, юг, запад, восток. Значимым моментом на съезде было решение ввести новое всегалактическое летоисчисление для удобства взаимодействия и торговли. Таким образом, год созыва съезда стал 1-м годом новой галактической эры (н. г. э.). В ходе обсуждения текущих проблем была высказана идея Всегалактического союза, но противоречивые позиции участников съезда не дали ей возможность осуществиться. Тут же на съезде оба Союза пополнились новыми членами с других регионов Галактики. Это вызвало необходимость смены названий, а также договорных положений. Теперь они стали называться просто Союз планет (СП) и Союз королевств (СК). Статьи договоров стали довольно жесткими. В частности, они требовали согласования политик всех его членов и взаимной поддержки в случае агрессии, запрещали без согласования объявлять войну. В конце концов, вопросы, выносимые на съезд, стали иссякать. Последним был поставлен на обсуждение вопрос колоний. Споры были нешуточные и обсуждались многие варианты. Недельные дебаты привели к голосованию, и результаты его оказались не в пользу новых. Насильственный захват планет осуждался, а приветствовалась добровольная уступка неиспользуемых планет и совместная разработка месторождений на нежилых планетах и метеоритах. Также предлагалось распространить исследование на «дикие» области Галактики. В вопросе о захваченных планетах, ВСПевцы тоже проиграли. Им предложено было убраться с захваченных планет, вернуть их исконным владельцам и выплатить контрибуцию. Руководствуясь пунктами договоров, они вынуждены были подчиняться. Но выполнять не спешили… В ходе съезда начали определяться со своими симпатиями и антипатиями и нейтралы. Постепенно они пополнили ряды обеих Союзов. Как ни странно, большинство нейтралов, 300 из 520 тыс. (58%), отдали предпочтение СП, и только 220 тыс. (42%) — СК. Делегаты разъехались, и Галактика замерла в ожидании дальнейшего развития событий.

Противодействующие силы теперь представляли два мощных лагеря. В Союз планет вошло около 230 тыс. цивилизаций и 2 млн. государственных структур (из них ~ 340 тыс. были новые королевства и парламентская часть старых). С первых дней его существования государства, входящие ранее в ВСП заняли в нем ведущую позицию. Было проведено целый ряд важных реформ, а именно: введено военное положение на смежных с потенциальным противником планетах; создано единое руководство с представительством абсолютно во всех членах объединения; конституционно оговорено безусловное подчинение центру в выработке и принятии стратегических решений; промышленные отрасли были размещены в соответствии с экономическим потенциалом планет. Львиная часть совокупного дохода была направлена в военные отрасли и научные центры. Сразу же была проведена кардинальная реорганизация армии с учетом опыта (хоть и не очень большого) войны. Значительно увеличены расходы на исследование и изучение космоса, созданы исследовательские центры разных профилей. И самое главное — создан благоприятный климат для желающих присоединиться к Союзу. Таким образом, теперь СП насчитывал уже более 280 тыс. членов, подчиненных единому руководству и единым целям. В основу управления СП были положены принципы «демократии и свобод», преобладавшие в большинстве молодых цивилизациях. Управляющий орган Союза имел типичную двухкомпонентную структуру. Законодательная ветвь была представлена Высшим советом представителей, состоящим из 3 тыс. членов. Выборы имели многоуровневую структуру, поднимаясь от моноблоковых, полиблоковых и планетарных образований до межзвездных и проводились раз в 10 лет. Исполнительная власть представляла собой подобие Совета министров, но в несколько упрощенной форме: они представляли только имеющие стратегическое значение отрасли экономики, членов Союза. На местах были свои администрации, полностью дублировавшие высшую, только в гораздо меньшем составе. За вариант первоначальной конституции Союза была принята конституция Тау, которая многократно перерабатывалась, и первый раз была утверждена в 3 г. Несказанно изменилась и структура нового союза: перевес в нем составили теперь богатые и сильные парламентские королевства Центрального щита.

В Союз Королевств вошло около 405 тыс. цивилизаций, образующие 220 тыс. государств. Главенствующую роль в нем стали играть, агрессивно настроенные против молодых, восточные тоталитарные королевства. Этот Союз по-прежнему состоял преимущественно из старых тоталитарных королевств и небольшой части новых, зависимых от них. В структуре СК, как и в большинстве вошедших в него королевств, присутствовала одна ветвь власти — король. После съезда они попытались приблизиться к структуре СП, чем создали полную неразбериху в управлении и дублирование полномочий. Был введен парламент, но в качестве только совещательного органа. Парламент состоял из 120 парламентариев, которые составляли Совет парламентариев и избирались отдельно. Каждый из них опирался на Совет наместников региона или сектора, те — опять же, на короля. В каждом звене власть была абсолютной. Кроме Совета наместников, Совет парламентариев имел также нечто вроде кабинета министров или информационный отдел. Власть внутри Совета была коллегиальной. Каждый имел право голоса, но решение принималось большинством голосов. Все это делало управление Союзом чрезвычайно несовершенным и неповоротливым.

Оттягивая сколько возможно предписания съезда, северо-восточный блок исподволь стал привлекать на свою сторону недовольных политикой Империи королей. Под видом исследовательских и торговых целей их звездолеты прочесывали Галактику вдоль и поперек, заключая династические браки, вовлекая в союз стратегически выгодные планеты и помогая цивилизациям, особенно гоменидным. Примечательными были масштабы проведенной за последующие годы мобилизации. Так, армия СП пополнилась почти на 50 трлн, в основном представителями молодых государств, СК привлекло на военную службу 20 трлн. Скоро оба Союза имели почти одинаковые армии, примерно по 200 трлн. Характер войск в целом изменился мало. СК оставил свою старую систему, усилив патрульные подразделения техникой и оружием. К личному оружию добавились лазерные винтовки, однако их на всех не хватало. Были несколько усилены и приведены в соответствие новым стандартам войны полицейские броневики и катера. Из новых средств появились флайеры — небольшие 2—3 местные атмосферные самолеты-истребители для поддержки наступления на планетах. Иерархическая структура войск оставалась прежней. На ее верхушке стоял главнокомандующий, далее следовала ячейки типа шерифов, во многом независимых. В целом на 220 трлн. военных приходилась 25 трлн. шерифов, 88 млрд. локальных начальников, командующих подразделениями в пределах конкретной области, и 60 млн. начальников, управляющих войсками в пределах звездной системы. Главным недостатком армии СК была ее большая разбросанность по территории и слабая централизация управления, мешающие быстро приходить на помощь. Космические силы королевцэв составляли 4,2 млн. патрульных крейсеров, 10,3 млн. полицейских катеров и около 49 млн. транспортников. В целом в приграничной области к сражению были готовы не более 10% войск от всех, числящихся в составе объединенных войск СК. Полицейские на 100% были вооружены лазерными пистолетами и примерно на 5—9% винтовками. В штурмовых подразделениях насчитывалось 13 млрд. лазерных орудий, 2,5 млрд. броневиков и 20 млрд. флайеров.

Характер армии СП формировался под руководством новых государств и перенял в основном их структуру и вооружение. Ее пополнили примерно 120 трлн. полицейских из примкнувших королевств. Первое, что было сделано, это введена жесткая централизация управления и создан Центральный штаб во главе которого был поставлен главнокомандующий. Штаб координировал действия абсолютно всех военных формирований, как в военное время, так и в мирное. Коренным образом была изменена структура вооруженных сил. Их поделили на единицы: армии, дивизии, эскадры, группы и так далее. Изменены ранги, введены уставы, укрепившие дисциплину. На все командные должности были поставлены опытные командиры новых. Однако же, армия СП также имела свои недостатки. Главным из них был территориальный фактор. Согласованно действовали, фактически, только подразделения в пределах сектора. Запад практически не ведал, что происходит на юге и все вместе не знали, чем живет центр. Слабо развитые межзвездные коммуникации не позволяли быстро доводить до подразделений распоряжения и подготовка операций велась годами. В плане вооружения, армия была на 67% укомплектована бластерами и на 3% лазерными пистолетами. В распоряжении штурмовых войск были безотбойные винтовки, автоматы и пулеметы. На вооружении состояло более 110 млн. специализированных звездолетов, 57 млн. самолетов и вертолетов, разно назначения. Артиллерия располагала 6-ю трлн. орудий (из них примерно 6 млрд. лазерных). Основу моторизованных войск состаляли мобильные танки на антигравах — филлеры и транспортники. Для противовоздушной обороны предназначались краулеры — самоходные артиллерийские установки и передвижные ракетные центры.

Значительные научные и технические силы были брошены обоими союзами на разработку средств пассивной защиты. Для защиты от артиллерии, то есть от снарядов, пуль, бомб, мин, ракет разрабатывались поля и щиты. Среди них были электромагнитные поля, гравитационные щиты, деструктурные поля и материальные оболочки. Электромагнитные поля использовались двух видов — скин-поле и тен-щит. Скин-поле создавалось электроиндукторами, вынесенными на несколько метров за пределы основного уровня (0 м) и препятствоало проникновению даже лазерного луча. Одной из основных его проблем была проблема отвода тепла, выделяющегося на обмотках индукторов. Тен-щит основывался на чередующихся магнитных полях, отклоняющих (отталкивающих) материальные объекты. Его широко использовали также для защиты от метеоритов. Основная проблема — сильная отдача и необходимость максимально удалять его границ от объектов. Не эффективен тен-щит и против лазера, так как не поглощает луч, а только переориентирует его. В основном применяется для защиты звездолетов. Коэффициент защиты электромагнитных полей изменяется в пределах 3—15%. Гравищит имеет характер «обода» вокруг корабля и откидывает от него ракеты и тела, идущие на невысоких скоростях. Однако его действие на лазерные лучи ограничено: пучки смещаются в красную область, а после преодоления барьера с малыми потерями возвращаются к исходному состоянию. В целом гравищиты используются совместно с тен-полями, что повышает их эффективность в 10—20 раз. Действие деструкторных щитов сводится к рассеиванию направленного луча областями повышенной энтропии. Они не поглощают и не отклоняют его, поэтому лишены проблем электромагнитных полей и грави-щитов, а рассеивают их и уменьшают интенсивность. Коэффициент защиты достигает порядка 0,01—1%. На материальные заряды действуют весьма ограничено. Все эти поля и щиты довольно сложные и громоздкие установки, поэтому использовались в исключительных случаях. Наиболее широко использовались материальные защитные оболочки: обшивка броней, нейтринно или ионно-пылевые оболочки. Механизм защиты материальными щитами заключался во взрыве ракет и снарядов на безопасном для техники расстоянии, но они были бессильны против сверхмощных артиллерийских снарядов, ракет и лазеров.

В целом СП имело существенное превосходство в числе и качестве космических сил. Кроме того, его тактическое положение было много выгоднее положения СК, так как входящие в него государства были разбросаны по всей Галактике и даже находились внутри территорий старых королевств. В случае войны это позволяло ему наступать одновременно во всех регионах. Поэтому, не взирая на постановление Всегалактического съезда, Восточный блок и не собирался оставлять оккупированную им территорию, невзирая на настойчивость пострадавших королевств. Возможно решить эту проблему можно было бы очень просто, надавив на руководство СП и потребовав выполнения обязательств, но ситуация в Галактике за последние годы очень сильно изменилась. Уже в ходе северо-восточного конфликта, подталкиваемые примером новых государств, короли Фока, Центросома, Циафа и Ворта непрочь были усилить свою власть и расширить подчиненные территории. Они потихоньку вынашивали планы завоеваний и готовыли армии. Не прочь был расширить Таянскую Империю до всегалактического масштаба и правящий император Макрус. Аналогичные планы были и у правителей Пиар, Гаян, Сият присоединившихся к СП. Возможно были и другие, затаившиеся в ожидании момента, когда можно будет реализовать свои далеко идущие планы с помощью войск Союзов. В общем, войны открыто не желали, но, по крайней мере, ее и не отвергали, ведя политику стравливания соседей и разжигания вражды.

Решающую роль в возобновлении военных действий сыграла ситуация на фронте бывших ВКС и ВСП. Исчерпав все дипломатические возможности и потеряв надежду мирно вернуть свои планеты, королевство Спики в 947 г бросило войска на их освобождение. Атака была неожиданной и войска Спики глубоко вонзились в область «заднего» фронта ВСП. Скоро бои завязались возле самого Мурента. Руководство Восточного блока расценило атаку на свои (пусть даже оккупированные) позиции как акт агрессии и объявило войну СК, как преемнику ВСК. С беспрецедентным ожесточением, ведь в области прорыва оставались миллиарды востокинцэв, бои возобновились вновь. Фронт запылал с удесятеренной силой. Если раньше задача восточного блока была «не пустить», то теперь ею стало «вернуть». Короче, бои разгорелись жесточайшие (ведь обе стороны поднакопили нового оружия), но уже на 600 св. лет восточнее. Спики потребовал безусловной поддержки от СК, как это было оговорено в союзном договоре. То же самое сделал восточный блок. Трезвые голоса миротворцев были буквально задавлены теми, кто жаждал войны. И никого уже не интересовало кто прав, а кто виноват. В хаос войны втягивалась все большая и большая часть Галактики. Словно огонь в иссушенном солнцем лесу война охватила восточный сектор, и перекинулся на смежные участки. Незамедлили начать войну с соседями члены СП считай всех регионов. Особенно быстро вступили в войну новые и молодые государства Центра, сильно зажатые старыми королевствами Центросом, Форг, Циаф и Таян.

Всегалактическая война

Реальным годом начала Всегалактической войны можно считать середину 1089 г., когда в активные боевые действия втянулось более 85% всех государств Галактики. Процесс вступления в войну походил на волну: первыми вступали в войну приграничные королевства обеих Союзов, последними в войну вступали королевства балджа и центра Галактики. Если в течение предшествующих столетий и тысячелетий война имела характер междоусобных стычек, а сражения заключались в быстротечных налетах, то теперь она все больше и больше приобретала характер истинно войны. Определенного успеха добились новые королевства западной группы (Крин, Нумездан и др.). Они быстро расширяли свои владения не встречая существенного сопротивления. Но скоро эта группа столкнулась с ожесточенным сопротивлением королевств Северо-западного щита и ее продвижение остановилось. Положение центральных новых (Стоп, Бирекар и др.) в то же время резко осложнилось: они практически со всех сторон оказались зажаты королевствами Центрального щита, как входящими в СК, так и нейтральными.

Наконец командование СК собралось с силами и начало ответные действия. Оно спешно собрало раскиданные ударами корабли. На востоке адмирал Бьянко (Нифот) собрал почти 3 из 3,5 млн. кораблей и решил ударить в тыл оставшимся отделениям СП на границе королевства Спики. Однако в ходе боев, развернувшейся в области 3 св. лет, восточной группе войск СП удалось окружить его армию и разгромить, потеряв при этом 2,2 млн. кораблей. Со стороны Бьянки от преследования ушли считанные единицы. Путь на Спику теперь был свободен. Это было первое крупнейшее поражение объединенных сил СК. В ходе сражений Союз потерял 20% брошенных в бой космолетов и значительную часть восточного сектора. В общем, на востоке СП продвигалось с максимальной скоростью. Ударные группы походили на огненные стрелы, длиной в 250—300 св. лет. В зоне этих стрел шли ожесточенные бои в космосе. Главной их тактикой было сближение со слабовооруженными космолетами СК, абордаж и проникновение штурмовиков внутрь. В условиях корабельных коридоров механическое оружие оказалось значительно эффективнее за бластеры. Почти ежедневно пули, круша перегородки, забирали жизнь миллионов полицейских, не ожидающих такого развития событий. На запад ситуация была похуже. Там СК удалось сгруппировать большие силы для обороны, а адмирал Брикрис (Онахтароль) собрал значительные силы и связал боями обе группы Балпишти и Аугарпа. Умело маневрируя, ему удалось задержать их продвижение почти на два года. К концу второго года сражений, когда передовые отряды Крекеса, обойдя Спику, продвинулись на 400 пк, угрожая ударить Брикрису в тыл, он был вынужден отойти к югу и закрепиться в районе Онадырь.

В целом, к 1095 г. продвижение фронтов на всех направлениях приостановилось, но затишье было мнимым. Уже в июне на направлении Спика-Талиман руководство восточного сектора СП собрало 15 млн. военных космолетов и 62 трлн. войска. Примерно такие же силы были собраны и на юге. Началась переброска сил западной и центральной группе. Среди наибольших группировок выделялись группировки адмиралов: Крекеса (2 млрд. кораблей, 16 трлн. войска), направление Тау и Зимпун (5 млн. кораблей, 8 трлн. войска) на направлении Спика-Талиман на восточном фронте. Митрипал с 2 млн. кораблей и 12 трлн. войска удерживал направление Мурент, Таян и Миксатор на северо-востоке. На южном фронте в направлении Астроса лидировал Ацгарпа с 4 млн. кораблей, 32 трлн. войска) и Балпишти (2 млн. кораблей, 20 трлн. войска) на направлении Орникон. Бирца с 3,2 млн. кораблей и 5 трлн. войска занял позиции в центре, направление Криаликт. Примерно по 3 млн. кораблей и по 30 трлн. войск сосредоточили Ногаеркс в направлении Фиерия, восточный фронт, Алтит — направление Бортют, западный фронт и Гнездыш — направление Антфойм, южный фронт. В их задачу входило окружение и атака одиночных планет СК независимо от того, находились они в состоянии войны или нет. Общее распределение сил в это время сложилось следующее: в Восточном секторе было собрано 22 млн. кораблей и 73 трлн войск, в Западном — 5 млн. кораблей и 52 трлн войск, в Юго-западном — 2 млн. кораблей и 64 трлн. войск, в Южном — 18 млн. кораблей и 36 трлн войск. Около 25 млн. кораблей и 26-ти миллионное войско были направлены на подавление восстававших вне зоны боев планет. В июле-августе армада была кинута одновременно в бой. Галактика озарилась вспышками и зарницами взрывов, наполнилась парящими в свободном полете обломками звездолетов, трупами, электромагнитными возмущениями, завихрениями, волновыми всплесками и всевозможными излучениями. Одной из основных целей атаки было разгромить припланетные силы и разделить планеты СК и прорваться к Центру, средоточию сильных старых королевств, где объединиться и положить конец распрям, объединив Галактику под управлением всегалактического правительства. 17 августа адмирал Зимпун ввел в бой ранее не использовавшиеся отделения, в целом 2 млн. космолетов, среди которых 200 тыс. были тяжелые крейсера. Наступление велось на площади 3000 кв. св. лет. На день позже Крекес начал наступление своими отделениями южнее соединения Зимпуна, обходя связанную боями группировку СК и целясь на юго-восток звездной системы Спика. Одновременно с Зимпуном и Крекесом на Миксатор повел наступление Мифилап в авангарде 5-ти млн. группировки Северо-восточного фронта. В то же время осаду более 1 тысячи внутренних планет Центра начал адмирал Биртца. Неделей позже в бой вступили Ацгарпа и Балпишти. Войскам СП противостояли уже закаленные в боях 67 трлн. полицейских и 4,5 млн. крейсеров СК. Имея 5-кратный перевес в кораблях и памятуя о провале прошлых боев, командование СП применило теперь новую тактику. Оно не ставило за цель оккупацию планет, наоборот, главнокомандующим предписывалось «… не ввязываться в планетарные бои, уничтожить космические силы противника и форсированным темпом продвигаться вперед, уничтожая космические полицейские силы и космические заводы, дабы воспрепятствовать быстрому восстановлению космической полиции планетами…» Высадка была предусмотрена лишь на планеты, где еще находились оккупационные войска ВСП, а также военные базы и заводы СК. Разворачивая дальнейшие наступления, войска завязывали бои в пройденных системах только с целью уничтожения местных космических сил и подчинения пространства. В те годы планеты СК имели слабую припланетную оборону, поэтому, уничтожив космические патрульные фортификации, СП получал полный контроль над ними, парализуя движение в космосе и их связь с центрами. В подобной операции было достаточно задействовать примерно стомиллионное войско. Скоро в фронтовых зонах войска СП господствовали почти абсолютно. В течении 2-х недель Зимпун прорвал северовосточную линию обороны СК и вторгся в прифронтовую зону, оставив за собой обломки 3,5 млн. крейсеров противника. Одновременно Крекес покрыл почти 200 св. лет и завязал бои в 874-х звездных системах Ударный кулак Крекеса, а он все еще включал более 1500 млн. кораблей, продолжал наступление. Аналогично продвигались и остальные адмиралы, которые практически не встречали существенного сопротивления. Так, Зимпун подтянул резервы и начал атаку на Спики, Митрипал обрушился на Таян, Крокес продолжал рваться к Бирокару, пройдя уже 700 пк. Продвигался вперед и южный фронт, на январь он вошел в пределы Центрального щита. Удачно для СП разворачивались бои с внутренними старыми королевствами. В отличие от фронта, здесь применялась полная оккупация, проводимая часто довольно жестокими методами. Но к середине 1107 г. продвижение Крекеса резко замедлилось и он стал требовать помощи. Зимпун полностью оккупировал систему Спики и захватил Миксатор. Восточный щит королевств потерял свои основные центры и фактически распался на отдельные, сильно ослабленные блоки. Удалось захватить около 30% планет СК, находящихся внутри территории СП. Таким образом за первый десяток лет военных действий СК потеряло одну треть своих королевств и огромную часть территорий. Это подтолкнуло их к модернизации армии. Первым шагом стало применение пластмассовых панцирей для полицейских, что значительно снижало применение автоматов СП. Кроме того, в краткие строки было разработано и развернуто производство лазерных автоматов LMDG-316 на базе полицейской винтовки. Это неуклюжее оружие, длинной 1310 мм, массой 6,2 кг, мощностью 417 кВт и беспрерывной стрельбой в течении 1 мин, значительно уступало безотбойной 5,56 мм штурмовой винтовке FSM-4B СП (скорость 80 выстрелов в минуту), но значительно выправила состояние на планетных фронтах. Сделав эти нововведения, командование СК принялось за модернизацию других отраслей войск. Также была значительно усилена артиллерия введением дальнобойных крупнокалиберных лазерных пушек и ракет. В авиации стали широко применяться каллэры. Эта легкая малозаметная и маневренная аэрокосмическая машина скоро стала незаменимой для проникновения в зону противника и бомбежки планетных фортификаций. Она имела вытянутую форму, размеры 8—15 м, экипаж 2—5 полицейских, массу от 60 до 120 т. Была вооружена 1—2 лазерными пушками среднего или малого калибра, 6—8 ракетами, расположенными на внешних подвесках или в кассетах. Базировалась как на планете, так и в космосе. На базе полицейского броневика был разработан передвижной ракетный центр — джектер. Он имел мощную защиту (20,1%), использовал антигравы и был способен перемещаться со скаростью в 600 км/ч. Оснащен электронными средствами обнаружения и наведения на цель, отличной системой связи, поэтому часто использовался как командный центр. Вооружался 2—5 зенитными орудиями, несколькими лазерными пушками разного калибра, ракетными пусковыми установками. Стали применяться защитные силовые поля, как на планете, так и в космосе. В воздухе витала идея создания специализированного неуязвимого для имеющегося вооружения космического крейсера. Всего через пару лет на фронты поступило более 140 млн. космолетов, в том числе новых, 112 млрд. танков, часть из которых была оснащена лазерным оружием, 89 млрд. каллэров и флайеров, несколько джектеров и более 1 трлн. орудий разных видов и калибров. Вся эта масса вооружения была сконцентрирована на основных фронтах. Кроме того в войсках была усилена дисциплина и в корне пересмотрена тактика. Учитывая перевес в силе противника, СК стал применять тактику быстрых налетов мелкими группами. По мере того, как эти и другие усовершенствования обретали жизнь, продвижение СП замедлялось, а его потери росли. Командованию частично удалось организовать оборону восточного и южного направлений и задержать наступление на центральном фронте. На юге Брикрис атаковал Онадырь, правда безуспешно.

К 1150 г. боевая расстановка сил начала меняться. С появлением на фронте новых космолетов СК исход дуэли между двумя машинами перестал быть однозначным. За период с 1155—1188 гг. фронты не продвинулись и на 1000 пк. Резко изменилось соотношение сил на планетах и в воздухе, не говоря уже о космосе. Потери давали о себе знать. За время военных действий войска СП продвинулись в среднем на 3 кпк на востоке и юге и на 1 кпк на западе, захватив, в общей сложности, 2 тыс. кв. кпк. Им удалось оккупировать все вкрапленные между своими планеты соперника, захватить в общей сложности 6 млн. планет. Однако же и потери были не малые: 36 млн. космолетов, 400 млрд. бронетехники, 63 млрд. бомбардировщиков и истребителей, свыше 113 трлн. солдат. СК, со своей стороны, потеряло 26 млн. космолетов, 4,9 млрд бронетехники, 44 млрд. флайеров и 109 трлн. полицейских. Положительным оставалось только то, что гражданское население планет гибло минимально, так как десанты высаживались крайне редко. Часто жители планет даже не подозревали, что находятся в зоне боев, принимая вспышки взрывов за сверхновые, а падающие осколки — за кометы и метеориты. Сражения шли в глубоком космосе.

Одной из наиболее серьезных проблем обеспечения военных действий к 1155 г. стала проблема доставки войск и обеспечения, так как автономное время нахождения космолетов вне баз было еще слишком мало. Остро встала проблема охраны границ, захваченных 2 тыс. кв. кпк, причем, не компактно расположенных, а раскиданных в разных частях Галактики. Граница в космосе не то, что на планете. Линию не проведешь и пограничные столбы не поставишь. А охранять захваченное нужно было. Понимая, что продвинуться вперед сейчас не удастся, лениво, как говорится, отстреливаясь, противники стали спешно укреплять границы и приграничные области. Пограничными столбами со стороны СП стали, разработанные военными учеными и техниками комплексные оборонные сооружения — космолет-крепость. Эти металлические колоссы, достигавшие 300—400 км в диаметре и массы в сотни миллион тонн, превосходили многократно все, когда-либо созданное цивилизациями. Вся эта громада легко передвигалась в пространстве, и более того, могла совершать посадку на планету. Чаще всего «крепость» имела форму усеченной неправильной многоуровневой пирамиды, высотой до 200 км. Она делилась на сегменты различной высоты (5—8 км), выполняющих отдельные функции. Основу пирамиды составлял «блин», высотой 10—30 км. Это было сердце космокрепости. Здесь располагались основные боевые установки, ракетные склады, а также двигатели и установки защитных полей, простиравших свои щупальца на 800—1600 км. Следующая надстройка, диаметром 80—150 км и высотой 5—12 км, содержала обслуживающие системы, ангары вспомогательных космолетов, посадочные площадки, множество средней артиллерии и ракетных блокпостов, местные генераторы защиты. Функцией следующего блока в 2—6 км была выработка и хранение энергии. Здесь размещались ходовые МЭСы (мембранные энергостанции) и АКи (аккумуляторы энергии). Эта часть корпуса была сильно бронирована и отлично защищена. Она являла собой верхний форпост механической части. Следующий блок в 4—8 км и диаметром 60—870 км. нес боевую технику и рабочие заводы, посты управления реактором и двигателями. В следующем блоке (30—50 км) помимо боевых постов располагались жилые кварталы, лаборатории, заводы, офисы и т. п. Каждый уровень имел в высоту почти 100 м и делился на 2—3 этажа. Каждые 20—40 уровней составляли сегменты. Каждый сегмент имел собственный питающий реактор, блок шлюзов и ангары космолетов. В сегменте проживало 3—16 млн. военных и обслуживающего персонала. Часто эти сегменты имели завершенные инфраструктуры и назывались отдельными именами. Верхние 2—15 км занимали центры управления всей начинкой крепости, двигателями, складами и навигационным оборудованием. Склады продовольствия и аппаратуры, фермы и агропредприятия также находились каждый в отдельных сегментах. Часто крепости имели пристройки снизу в 10—15 км. Это были внешние навигационные рубки. В целом «крепость» иногда насчитывал до 17 сегментов и более 1 тыс. уровней. Защитные полевые системы крепости-космолета простирались на тысячи километров, а область ракетного контроля достигала 2—6 св. лет. Обычно в крепости располагалось около 40 эскадр численностью в 800—2000 кораблей с экипажем 1—8 млн. летчиков. Они прекрасно снаряжались и вооружались. Обычно имели порядка 2 тыс. лазерных пулеметов крупного калибра, 8 тыс. средних кораблей, 10—20 тыс. малых кораблей, 400—600 колайзеров III — IV кл., около 10 тыс. ракетных пусковых установок и 2—5 лазерных и плазменных пушек, а также много другого оружия. Коэффициент его защиты достигал 0,00008% (от импульса), скорость 8—10 тыс. св. при энергорасходе порядка 1027 Дж/сут. Он мог за 170 суток покрыть расстояние в 1200 пк. По сути это были практически неприступные летающие острова-государства, способные дрейфовать в Галактике многие сотни лет. Космолет-крепость в одиночку мог опустошить целый сектор Галактики.

В свою очередь СК у приграничных планет разместили форпосты, а на самых планетах обустроили бункера. Форты представляли собой космические крепости, размещаемые вдоль линий фронтов и контролирующие ближний и сверхдальний космос. Уничтожить их было довольно сложно, и они представляли серьезную проблему при атаке. Форты способны были вести бой эффективно на всех дистанциях. На них базируются ракетные пусковые установки (РПУ) разных классов, контролеры, поисковики и люггеры. Форт имеет защиту порядка 0,00008—0,00021%, массу 20—40 млн. т., экипаж от 80 до 300 тыс. чел. Его линейные размеры составляли 7—16 км. Форпосты служили одновременно и узлами станций фронтального слежения (СФС) в радиусе около 4 св. Бункера же выполняли функцию контроля околопланетного пространства с планеты и вели бои на ближних дистанциях. Кроме того они служили убежищами населению во время штурмов. Не имея ограничений на массу звездолетов, бункера снабжались мощнейшим на данный момент оружием и защитой. Часто они имели в своем распоряжении несколько анигиляторов, каждый массой в 100 тыс. т, несколько космических стартовых площадок для среднетоннажных космолетов, большие запасы оружия, энергии и пищи. В целом бункер представлял собой колоссальное сооружение. С высоты птичьего полета его можно было принять за лежащую среди холмов долину, диаметром 20—30 км., поросшую травой и деревьями. На самом же деле под слоем земли находился бетонированный монстр, массой в миллион тонн, радиусом до 15 км (мелкие посты — 2—3 км.), углубленный в землю на несколько километров. Основу его составлял центральный «керн» главной защитной секции, от которой в стороны тянулись различные коммуникации. Следующие секции зарывались глубоко в землю. На поверхность вели множество тоннелей и ходов. По вертикали бункер делился на 140—200 уровней по 20 м каждый. Уровни в свою очередь делились на 3—5 этажей. Каждый уровень герметизировался и отделялся от других уровней бронеперегородками в 10—15 см. толщиной. Кроме того, каждые 30—50 уровней отделялись бетонным экраном толщиной до 50 см. От поверхности бункер отделяли 2,5—4,8 м. железобетонной крыши и 1,5—3 м стальных перекрытий. В целом, даже без защитных полей, защита бункера впечатляла. Наблюдалась также четкая дифференциация по зонам. Вся нижняя часть (90—120 уровней) отделялась бетонным «щитом». Это было «сердце» бункера. Здесь располагались реакторы, энергетические и компрессорные установки, аккумуляторы, автономные производственные мощности, склады. Порядка 20—25 уровней составляли центры управления. 50—80 следующих уровней тоже отделялись «щитом». Эта часть бункера служила непосредственно убежищем. Тут находилась жилая зона, способная вместить до 800 млн. людей. Если бы мы поднимались здесь с уровня на уровень, то заметили бы, как увеличивается доля казарм, военных офисов, госпиталей. Самый верхние уровни занимали артиллерийские установки, несколько приемно-стартовых шахт космопорта, радары, контролирующие пространство на 50—100 млн. км, локационные установи, средства контроля заражения атмосферы, детекторная аппаратура. Основная полевая защита простиралась на 400—800 км, на 1200—2000 км. — зона «защитной видимости» и зона артиллерийского контроля в зависимости от мощности установок.

Укрепив таким образом линию фронта, то есть временные (как надеялись обе стороны) свои границы, командование перешло к решению следующих, не менее важных, проблем. СК принялся за совершенствование защиты оставшихся королевств, перевооружение армии и усиления ее боеспособности. СП перешел к высадке на планеты захваченных территорий, намериваясь расположить на них поселения и военные базы. Его командование приняло решение не бряцать понапрасну орудием, а применять дипломатические средства. И это себя оправдало более чем. Совсем немногие планеты оказывали сопротивление, отстаивая свою самостоятельность. Большинство, особенно слаборазвитые цивилизации, были рады иметь таких могущественных покровителей. Трудности возникали преимущественно из-за разности гравитации, природных и климатических условий. Такие планеты приходилось оставлять в покое и лишь при чрезвычайной необходимости обустраивать изолированные военные базы на них. Таким образом СП получил в свое полное распоряжение несколько тысяч планет с цивилизациями докосмического уровня и несколько сот уже освоивших свои солнечные системы, но еще не вышедших в дальний космос. Среди таких цивилизаций была и цивилизация планеты Земля.

Солнечная система, в которую входит планета, образовалась в 4-м млрд. лет в галактике Большого Пса и была захвачена гравитационным полем Млечного Пути во время прохождения той через него. Земля была единственной заселенной планетой из 8-ми, входящих в систему. Благополучно пережив смену галактики, вернее даже не заметив ее, сапиенсы Земли продолжали развивать свою цивилизацию, зародившуюся не менее 16 млн. лет назад. Земляне прошли далеко не простой путь развития, закаливший их. За время своего геологического периода планета претерпела множество планетарных и космических катаклизмов, часто почти полностью стиравших жизнь с ее лица. Но она всегда возрождалась. Флора и фауна планеты изобиловала хищными видами не только среди животных, но и среди растений, поэтому борьба за выживание была очень жесткой. Тут сформировался определенный тип сапиенса — человек. Человек имел более массивный скелет и объемистый мозг, заключенный в череп с высоким сводом. Вертикально поднимающийся лоб, почти отсутствующие надглазные валики, выдающийся вперед нос с небольшими ноздрями и хорошо развитый подбородок выделяли его из числа прежних сапиенсов. Главной его отличительной чертой его характера была невероятная воинственность и эмоциональность. С первых своих шагов человек все время что-то завоевывал: природу, животных, себе подобных. Это отразилось также в его лексиконе. Словосочетания подчас были настолько абсурдны, что ставили в тупик. К примеру, фраза: «Завоевать любовь»… Человечеству понадобилось вводить в обиход многочисленные запреты в виде религий и законов для обуздания своей природы. Но, это ни к чему не привело. От мини войн внутри рода-племени, человек перешел к более масштабным — межгосударственным и межконтинентальным. Вся его эволюция, таким образом, была направлена на изобретение оружия. И ко времени знакомства с цивилизациями Галактики, он преуспел в этом. В то время, когда почва обрабатывалась с помощью лопаты и плуга, пусть и механизированного, оружие было атомным и лазерным. К 2-х тысячному году цивилизация знала уже несколько взлетов и падение, после которых возрождение шло очень медленно. Последний цикл начался 26 тыс. лет назад. Уже в этом цикле человечество прошло через ряд крупных войн, пережило 2 тыс. лет религиозного застоя и только 700 лет назад вступило в эпоху бурного технического прогресса. Это незамедлительно привело к истощению природных ресурсов. Тогда человечество устремило свои взгляды в космос. Экономика ни одного государства Земли не в состоянии была вынести груз исследований космоса, и это подвело к необходимости объединиться. Так возникла Земная Федерация (ЗФ). Крупномасштабное исследование Солнечной системы позволило спустя всего тысячу лет использовать ресурсы ее планет. После освоения 7-ми планет системы и создания на них постоянных колоний, ЗФ была переименована в Федерацию Земли (ФЗ). Прошло не так уж много времени, и разросшемуся населению Земли Солнечной системы стало мало и она задумалась об освоении близлежащих планет. Главная проблема, которую нужно было решить, была проблема скоростей и массы звездолетов. Не меньшей была и проблема длительного пребывания человека в космолете. В этом направлении и стали работать ее научные и технические умы. Пока проблем было больше, чем решений. Но земляне рук не опускали. А скоро пришла и подмога… Дипломаты СП в количестве 30 таурян во главе с Клаведиусом в 1154 г. вступили в контакт с поселенцами на Юпитере и быстро нашла контакт с правительством Федерации. Земля получила колоссальную научно-техническую и финансовую помощь, исчислявшуюся сотнями триллионов долларов. Сюда были направлены миллионы специалистов (в основном близких по внешности таурян) и началось сверхбыстрое строительство промышленных предприятий. Следует заметить, что подобная практика не была чем-то необычным. В условиях острой нужды в колониях и ресурсах новые королевства экстренно набирали себе союзников, помогая и развивая их. Быстро развернув на средства Восточного блока научно-технические исследования и новые отрасли промышленности, цивилизация Земли стала одной из самых прогрессирующих. А одной из самых амбитных она и так была. Скоро ФЗ уже занимала 11-е место в блоке по объему научных исследований, 5-е по производству военной техники и 15-е по космической. Уровень развития уже позволял вести если не войны, то вступать на равных в контакт с соседними цивилизациями.

На протяжении всего своего существования земляне постоянно вели локальные и глобальные войны за передел сфер влияния на планете, и когда их попытки освоения планет дальнего космоса были пресечены лидерами обеих Союзов, они стали вынашивать замыслы захват прилегающих к Солнечной системе планет. Через свою молодость, космическое вооружение землян еще не отличались массовостью, и этот показатель у ЗФ был самым низким среди молодых цивилизаций. Но их это не тревожило. Первой цивилизацией, обнаруженной земными разведчиками в 1198 г., была цивилизация планеты Зарев. Ее не пришлось даже завоевывать, так как она была на удивление похожа на земную. Землянам не представляло труда с ней быстро подружиться. На протяжении последующих лет направление развития королевства Зарев сильно изменилось, а вектор экономики переместился в сторону военной промышленности и производства высокоточного исследовательского оборудования. 50% его валового продукта переместилось в космос и на освоенные 8 планет звездной системы. Окрыленная успехом Федерация в 1224 г., согласовав тайно с Восточным Блоком свои действия, начала готовиться к агрессии на ближайшую планета Ницот, столицу одноименного королевства. Данная агрессия имела ряд существенных отличий от прежних. Во-первых, ее предпринял внеблоковый новичок и Восточный блок, так сказать, не имел к его действиям никакого отношения (якобы!). Поэтому поражение землян ничего опасного для Блока и СП не несло. Во-вторых, королевство Ницот было одним из карликовых королевств и весьма удалено от центра Империи. По своим показателям оно было слабее многих ее королевств и, кроме того, относилось к новым королевствам довольно либерально. Королевство не имело ни сильной полиции, ни развитых припланетных фортификаций. Несколько орбитальных станций и патрульные эсминцы составляли всю ее космическую оборону. Королевство охватывало около 80 звезд, имело население порядка 5,8 трлн., рассредоточенное по 170 планетам. История его терялась в глубине веков и ничем особым не отличались. Королевство славилось своими курортами и продуктами растительного происхождения. В этом году королем был Бедерик, который до сих пор держал Совет, с решениями которого считался. Короче, пример спокойного, благополучного старого королевства. Возможно, Бедерика и предупреждали о готовящемся вторжении, но вида он не подавал. А может слишком надеялся на помощь СК. Как бы там ни было, получив космические крейсера и лазерные танки в кредит от Блока, к концу года Земля начала свою агрессию.

Нападение разворачивалось двумя группировками. Один экспедиционный корпус в составе 35 кораблей средних классов под командованием адмирала А. Синтичи должен был продвинуться далеко вглубь королевства, нанося быстрые удары по планетам бомбежками для связывания сил и создания паники. Отдельная эскадра из 5 кораблей была призвана нанести удар по самому Ницот. Второй корпус из 15 кораблей средних классов, 10 тяжелых крейсеров и 30 «грузовиков» под командованием адмирала В. Борнский должен был осадить 5 ближайших к Земле планет. Осада понималась как уничтожение всех припланетных фортификаций противника и высадка на планету десанта. Всего в наступлении одновременно было задействовано 90 крейсеров и 70 млн. войск с вооружением, следующих за ними на транспортниках. Безусловно, эта агрессия была самой грандиозной за все время существования Земли.

После артподготовки десанты корпуса «Сокол» под командованием генерала Бондарева Г. под прикрытием крейсеров начали высадку на Ницот. Десанты посыпались одновременно на 5 континентов и столицу город Сиркс. Первые десантники были буквально сметены полицией, и земляне за это время потеряли более 10 броневиков и 15 тыс. человек. Местность плацдармов превратилась в выжженные пятачки с грудами обломков полицейской и земной техники. Сиркс был относительно быстро занят, но уже через час прибыло подкрепление, и начался реальный бой. Подошедший второй транспорт был уничтожен в воздухе. Третий садился под активным прикрытием крейсера и катеров с флагмана, которые попросту выжигали посадочную местность. Однако и этот десант был уничтожен. Закрепиться удалось лишь с пятого раза. Городок, разумеется, был сметен с лица планеты. Трем тысячам десанта на планете противостояло всего несколько сотен полицейских, в основном коренных жителей, но они мужественно защищались. Не лучше обстояло дело и на других планетах 2 выбранных звездных систем. В целом, высадка на планеты продолжалась еще несколько месяцев. За это время земляне потеряли 16 транспортов, 8 средних крейсеров и 2 тяжелых. Из корпуса Синтичи, который продолжал налеты, было потеряно в общей сложности 2 эскадры. Королевство потеряло порядка 880 тыс. полицейских и мирного населения уже в первые три дня высадки. Но поставленная задача была выполнена: плацдармы удерживались, в космосе у планет полностью господствовали земные космолеты. И самое главное — связь с центром у оккупированного королевства отсутствовала. С Земли были отозваны еще несколько транспортов, и к концу недели на планеты уже было переброшено 2,2 млн. солдат. И все же вторжение продвигалось черепашьими темпами. Перевес в силах имеющиеся 22 транспортника смогли бы обеспечить не ранее, чем через 8 месяцев, и даже после этого оккупация ведущих планет продвигалась бы медленно. Оставшиеся 18 крейсеров Синтичи продолжали налеты на планеты, не давая возможности королевству опомниться. Но сил не хватало. Земляне были вынуждены требовать помощь у Блока, и тот с радостью ее предоставил.

Видя успехи и развитие вторжения, уже на третий месяц кампании землян Горанта и Тау передали ЗФ еще 61 транспортник и 42 боевых космолета, причем, экипажи комплектовались землянами на 40%. Также были готовы к переброске 22 млн. их наземных войск. Однако вступить в бой подкрепление не успело, ровно как не успели вступить в бой и экстренно брошенные соседним Ртектонсуанским королевством полицейские силы. Толи напуганный беспрестанными бомбежками и изоляцией, толи по другим соображениям, на 98-й день конфликта король Бедерик обратился к армии Синтичи с просьбой о переговорах. Через 24 часа после его обращения к населению столицы и рассылкой курьеров в подвластные планеты сопротивление было прекращено и оружие полицией сложено. Не следует думать, что Бедерик просил о перемирии. С позиций земной военной науки это была капитуляция на условиях переговоров. Через неделю переговоры начались. Несмотря на сильное давления Блока на Синтичи, а на Бедерика Императора, стороны отнеслись друг к другу с симпатиями. Земляне прекратили переброску войск на планеты, а из уже высадившихся организовали военные лагеря, оставив управление в старых руках. Как ни странно, бывшие враги моментально превратились в друзей, а стены военных лагерей из защитных — просто в разделительные. Процесс урегулирования взаимоотношений проходил полтора месяца и завершился к обоюдному удовлетворению сторон. По соглашению земляне оставляли за собой 4 планеты низших классов в 5-ти звездных системах. 5 планет, на которые высадились десантники (классов G и K) входили в состав ФЗ как автономные с условием сохранения всех связей с Ницот и местной системой управления. Так совсем неожиданно эта война под перекрестным влиянием противоборствующих Союзов привела не к отдалению Ницот и Земли друг от друга, а к их сближению. В результате такого своеобразного альянса выиграли обе стороны. Земляне получили новые планеты и соседей схожей расы, а королевство пополнилось представителями другой крови и получило толчок в исследовательской сфере. Забегая наперед, можно заметить, что благодаря этому сближению королевство Ницот избежало трагической участи королевств Спики и Талиман в грядущей войне хоть и потеряло порядка 2,56 млн. полицейских, 81 патрульный крейсер и свыше 12 млн. гражданского населения, погибшего от бомбежек и десантирования.

Не принеся удовлетворения ни одному из Союзов, эта война угасла, так и не разгоревшись, а соперники опять затаились, выжидая очередного удобного случая, и занялись укреплением своей военной мощи. Это столкновение еще раз продемонстрировало слабые стороны вооружения и военных тактик обеих сторон и им было над чем работать. Теперь уже и Империя изменила политику инвестирования и дотаций в промышленность. Военно-космическая отрасль стала ведущей во всех планетах, даже на тех, жители которых использовались лишь в качестве рабочей силы. Тау, Горант, Мурент, Орникон, получив новые рынки сбыта вооружения, достигли невиданного доселе расцвета. Большинство вошедших в Союзы цивилизаций имели тоже достаточно высокий уровень жизни, хотя и значительно отставали от них.

Вплоть до 1517 г. шло непрерывное развитие и усовершенствование военной техники. Наиболее значимые достижения произошли в артиллерии и космолетостроении. Эволюция военной техники привела к замене кинетического оружия на плазменное и лазерное. Создание мобильных высокоточных боевых лазеров стало фактически переворотом в тактике и стратегии как наземной, так и космической артиллерии. Особенно это относилось к рентгеновским лазерам, энергия излучения которых в несколько тысяч раз превышала энергию излучения лазеров оптического диапазона. Это страшное оружие способно было проникать сквозь большие толщи различных материалов и, кроме того, путем ударного импульсного воздействия превращать цель в испарения. Мощный сконцентрированный лазерный луч, не ослабляющий своего напора на всей траектории, позволял настигать цель в радиусе от десятков до сотен километров. Скрытность применения (отсутствие пламени, дыма, звука), высокая точность, практически мгновенное действие, сопоставимое со скоростью света, и возможность применения в пределах прямой видимости, делали его особенно эффективным. Глубокая модернизация коснулась космотехники. Она пополнилась новыми моделями аэрокосмических космолетов космического и наземного базирования. 1211 г. ознаменовало появление космолетоносцев, позволившим формировать эскадры дальнего действия. Это были специальные космолеты, предназначенные для транспортировки космотехники. Кроме того, они выполняли также флагманские функции и функции контроля космоса. Имели посадочно-стыковочные площадки и использовались для ремонтных работ. Могли несли 500—1800 малых космолетов, 5—20 катеров «космос-планета», 100—200 десантных катеров для сообщения с планетой и высадки десанта, доставки грузов. Такая махина могла залпом за 3—5 сек. выпустить 300—500 машин. Была вооружена 20—40 лазерными пушками крупного калибра, до 250 малого калибра и 120—250 РПУ всех дистанций. При необходимости Могли вести дальний ракетный и ближний артиллерийский бой в поддержку космолетов, а также ракетный обстрел планет. Они имели размеры от 6 до 12 км, массу 6—9 млн. т и экипаж 10—28 тыс. человек. Имея автономность до 10 лет, могли покрыть расстояние около 2 тыс. пк. Отличались сильной защитой. С появлением у обеих сторон космолетоносцев важную роль в космических боях стали играть малые аэрокосмические корабли. Вызванный их появлением бум породил на протяжении 1217—1234 гг. бомбандировщики «Бумеранг» и «ZT-43», универсальные космолеты «AT-43F», «Люгер» и «Аэрокосм». Это был новый вид боевых машин, способных совершать межзвездные перелеты и садиться на планеты. Они имели довольно мощную защиту (0,04—0,01%), отличную маневренность и автономность в 6—12 месяцев. Относительно небольшие размеры (320—650 на 120—210 м) и масса (60—120 тыс. т) делала их маневренными и трудноуловимыми для прицела. Они были вооружены самым современным оружием для космического боя и поддержки наземного боя с воздуха. В мирное время могли использоваться для сообщений космос-планета и перевозки грузов. Почти заново была создана планетарная оборона. Теперь она состоящая из постов, блокпостов, баз и узлов, объединенных в систему. Система включала до 20—30 тыс. лазерных и плазменных пулеметов разных калибров, 10—20 тыс. зенитные орудия и 12—18 тыс. ракетных пусковых установок. Крупные блокпосты имели также космопорт с 4—6 приемными шахтами. Экипаж системы, как правило, не превышал 350 тыс. военнослужащих. Каждый пост был полностью автономен.

Но самый большой прогресс произошел в технике обнаружения цели и наведения оружия. Здесь тоже неоценимую услугу оказал лазер. Возможность генерирования излучения с несколькими длинами волн позволяла использовать его не только для силового воздействия на цель, но и для обнаружения, распознания целей и точного наведения луча лазера. Что прежние радиолокационные средства уже не эффективны, поняли еще когда эскадра Бурурбука незамеченной добрались чуть ли не до планеты Юпитер в Солнечной системе. При обследовании захваченного землянами космолета было обнаружена на его обшивке смазка, которая выделяет сверхрелятивистские кванты, гасящие гравиволны. Это и ускорило решение проблемы. Сначала были изобретены квантоуловители. Но быстро выяснилось, что с их помощью установить место нахождение корабля, движущегося со скоростью, приближенной к световой, невозможно. Тогда попробовали установки, улавливающие изменение плотности времени, так называемые «черные трубы». Но они не могли определять форму и расстояние до тела. На экран проецировались все тела в радиусе охвата «трубки». Решение нашлось. Хотя и не так быстро, как хотелось. На «трубки» наложили фильтры из металла S-5 и подключили программу «Синера», обрабатывающую поступающую информацию. Это помогло создать мощный квантовый радар, способный за сотни километров определить дальность до цели, ее размеры, форму и траекторию движения.

Развитие техники и обживание припланетного пространства с неизбежностью повлекло за собой увеличение энергопотребления, что в свою очередь вынудило искать ее источники. Долгое время использовались традиционные источники, среди которых около 0,0001% занимали химические методы получения энергии (горение, разложение и т. п.); около 0,07% — местные гидро, приливные и ветровые электростанции; около 0,15% геотермальные установки. И только порядка 5,8% получали от ядерних (атомных) электростанций. Теперь же основными источниками энергии стали космические фотоэнергетические станции (ФЭС) и глобальные термоядерные установки (ТЯУ) в совокупности с интерпланетной системой доставки энергии. ФЭСы поставляли 20—30% энергии (до 10 трлн. кВт), а ТЯУ 65—75% и в целом на 95% обеспечивали потребности планеты. Но эти источники были абсолютно непригодны в космосе. В рамках планеты обычно использовались квантовые движители, дающее ускорение в 1,0—1,5 Дж, скорости до 100—900 км/с и питающиеся от термоядерных микрореакторов. Однако же, корабль массой в 1 млн. тонн, идущий с досветовой скоростью, расходует энергии только на поддержание хода 1022 Дж в день — годовую норму целой планеты. А для перехода в гиперструну ему необходимо сжечь 1 трлн. тонн водорода. Универсальный хопер на антигравах массой в 100 т тратит почти 1017 Вт (или 1020 Дж/час), что соответствует 200 кг/с чистого водорода. Короче говоря, термоядерный источник непригоден, когда речь заходит об управлении гравитацией и приближенными к световым скоростями. Здесь стали применять магнитно-электронные системы — МЭСы. Принцып действия МЭСа лежит в сфере теорий спряженного вакуума. Общий выход энергии в такой установке может достичь 1026 кВт/см3. На практике используются МЭСы мощностью 1020—1025 Вт с рабочей зоной 10 куб. см (корабельная установка) и 1028 -1030 Вт с рабочей зоны 10 куб. м (стационарные блоки). Стационарные блоки размещаются на астероидах, потому что МЭСы довольно опасные. При скачкообразном перебое в питании фридмон, диаметром в 3—10 см схлопывается, порождая мощную гравитационную волну, разрушительная способность которой сохраняется на расстоянии в тысячи километров. Энергия, производимая любой системой, накапливается и хранится в сверхмощных аккумуляторах (АК). Ядром АКа является капсула — область, замкнутая полем в свернутую структуру наподобие бутылку Клейна. Такая область обычно вытесняется из пространства в отдельную область, поскольку иначе АК, емкостью в 1030 Дж, будет иметь массу почти в трлн. тонн. Замыкание же капсулы приводит к проникновению в пространство едва миллиардной доли этой массы. Внутри капсул часто наблюдаются феноменальные явления искажения геометрии пространства и изменения его размерности. Можно считать, что энергия запасается в специфические деформации пространства. АКи тоже располагаются вне планет. Их разрушения более опасны, чем МЭСов. Обычно, почти вся энергия АКа (60—70%) за время 0,1—10 мкс преобразуется в форму радиационного излучения и различные виды частиц. Кроме того схлопывание лишних излучений и разворачивание ядра порождает мощный гравитационный импульс и разного рода инородные потоки. В целом, взрыв АКа может быть опасен на расстоянии в несколько сотен млн. км и может уничтожить целую планету. Для предупреждения взрыва используется окружение капсулы АКа демпфирующими полями, увеличивающими время разрушения до 10—30 с. За это время происходит полное замыкание капсулы и «сброс» ее в параллельное пространство. Сам процесс сброса аналогичен «большому взрыву» новой вселенной, массой от 0,1 до 100 трлн. т.

Продолжались работы по достижению космолетами сверхсветовой скорости. В принципе, достичь скорости сверх света теоретически не предоставляло труда. Фазогравитационные двигатели (ФГД), представляющие комбинацию гравитаторов (используемых на разгон и торможение) и фазогенераторов, обеспечивающие межзвездные перелет, теоретически позволяли без особого труда получать любые ускорения, вплоть до сотни световых. И вопрос тут упирался не только в качество используемого материала. Все было гораздо сложнее. При приближении к световому порогу электро-магнитные взаимодействия начинают изменять характеристики континуума — возрастает масса корабля, замедляется время, наблюдается гравитационная сингулярность, а после преодоления порога возникает взрывоопасная ядерная реакция. После многочисленных экспериментов было предложено для преодоления светового барьера использовать комбинации полей, создаваемых ФГД и тем же ФГ, капсулирующих область пространства вокруг звездолета. Таким способом, предполагалось, достигать скоростей в 2—3 световых. Суть состояла в том, что из-за выверта электромагнитных взаимодействий, вакуум становится неустойчивым и легкий толчок приводит к его местной фазовой перестройке. Для внешнего наблюдателя все выглядит как, если бы произошло линейное сжатие пространства (в направлении полета) или мгновенное увеличение скорости хода в С = 3,39 тыс. раз. Одновременно происходит падение в несколько раз массы корабля и поглощение 5*1023—15*1023 Дж/т энергии, главным образом из АКа. Такой режим хода называют гиперструной. При выходе из струны происходит такое же выделение мощности. Дабы корабль не разнесло при выходе на куски, энергия на 99,9999% должна поглощаться тем же АКом. Но дело уперлось во многие проблемы и прежде всего в энергетические. При выходе в гиперструну, пространство вокруг корабля капсулируется, и всякие дополнительные преобразования МЭСов или АКов приводят к неоправданно большим затратам энергии, 1013 — 1016 Дж/т которой теряется в пространстве в виде гравитационных судорог и световой вспышки. Кроме того, расчеты показывали, что машина будет оставлять за собой гравитационный шлейф, протяженностью миллиарды километров. Это позволит детектору зафиксировать массу в 1 т с расстояния в 0,001 св. лет, а корабль массой 105 т. — с удаления в 20 св. лет. Гравитационные волны с места выхода из гиперструны могут быть обнаружены с дистанции в 160 трлн. км. Понятно, что это было вовсе нежелательно. Одним словом, одну проблему решали, возникала другая.

Не стоит, однако, думать, что все эти годы были годами благоденствия и покоя. Война категорически не хотела сдаваться. То здесь, то там военные действия возобновлялись. Обе стороны с большей или меньшей интенсивностью пытались боднуть друг друга. А поскольку они соприкасались во всей Галактике, то быть спокойной она не могла. И самое главное — это сильно стимулировало творческую мысль ее народа …, правда, в части изобретения средств уничтожения. Кроме всего прочего, вспыхивающие время от времени военные конфликты между отдельными государствами и даже объединениями или блоками, позволяли обеим сторонам испытывать новое оружие в реальных, так сказать, условиях. Так, в 1217 г. продолжая оккупацию планеты Фарг, объединенные войска Бирекара и Стоп ввели в бой тяжелый танк высшей защиты (ТВЗ). Новый танк СП на воздушной подушке имел усиленную защиту, в том числе и деструкторными полями, был вооружен 3—4 лазерными пушками всех калибров, имел 2—3 РПУ наземных калибров и нейтринную зенитную пушку. Это мощное оружие могло передвигаться со скоростью до 800 км/ч по любой местности. Экипаж составлял всего 8 чел., так как танк был нашпигован электроникой. Появление танков в бою под городом Замур навел такую панику среди его защитников, что планета сдалась через полторы недели. В 1231 г. стремительные наступления этих танков на оккупируемых планетах впервые остановили краулеры СК. Они представляли собой самоходную артиллерийскую установку, своего рода передвижную крепость противодействия атаке, защиты позиций и доставки войск на поле боя. Имели мощное бронирование и защиту полями (0,3—0,6%) и были вооружены по последнему слову техники королевцэв. Его масса составляла 200—400 т, скорость до 480 км./ч, габариты 55—72 м. Экипаж был небольшой, около 40 полицейских. Абсолютно неожиданного для СК стало появления в 1260 г. на западных границах СП высокомобильных космолетов «STILL». Как и другие корабли, они имели вытянуто-плоскую призматическую форму длинной от 4,5 до 9 км и шириной 1,7—3 км. Их масса лежала в пределах 2,5—6 млн. т, скорость достигала 2—3 св., артиллерийский залп — около 450 Мт. т против 5 Гт. т ракетного залпа. Обычно несли 50—200 лазерных пушек разного калибра, 30—40 колайзеров III — IV кл., порядка 60—80 ускорителей и 100—200 РПУ. Были отлично защищены. Автономность составляла 5 лет. «STILL» легко расправлялся с крейсерами СК. Не оставалось на месте и развитие скоростей космической и наземной техники. 1439 г. ознаменовался испытанием сверхсветовиков. Сверхсветовики, серии «AZLET» предназначались для выполнения основной ударной функции и огневой поддержки боя на всех дистанциях. Они способны были вести бой в одиночку и в группах. Артиллерийский залп был порядка 80 Мт. т (ракеты — 2,4 Гт. т), а энергия уничтожения — около 1,5 Гт. т. Несли несколько сот единиц лазерной и плазменной корабельной артиллерии, 5—10 колайзеров (III — IV), 60—100 РПУ, в основном зенитного класса. Масса крейсера находилась в пределах 1,8—3,8 млн. т., длина 4,2—6,5 км. Они были хорошо бронированы и защищены полями. Могли развивать скорость в 1—2 св. Полторакилометровые сверхсветовики «Tomahav» СК напоминали торговые корабли. Они имели небольшую массу (600—950 тыс. т.) и экипаж 1500—3800 чел. Скорость была высокая — в от 2 до 3 св. Вследствие небольших размеров играли важную роль в космических сражениях. Они также несли охрану тылов, сопровождали грузовые и торговые космолеты и участвовали в исследовательских проектах. «Tomahav» составляли основу полицейских сил, контролировавших границы Империи. В автономном режиме могли находиться 1,5—2 года. В этом же году СП, на вооружение которого уже были новые образцы лазерного оружия, начал применять еще и позитронные пушки, а СК стал использовать нейтронные излучатели. Была выпущена новая серия крейсеров со сверхмощной артиллерией, а космические эскадры пополнились контролерами — средними космолетами, выполняющими функции контроля космоса, поиска и разминирования минных полей. Имели размеры 600—900 м, близкую к эллипсоиду форму, массу 0,650—2,2 млн. т, и скорость от 1 тыс. св. Были оснащены сложной аппаратурой незаметного сближения, поэтому часто использовались для разведывательных операций, диверсионных налетов, обстрела тыловых планет. Оснащались высокотехнологическим оружием. Энергия уничтожения составляла 20 Мт. т. Относительно слабая защита (0,15—0,08%) компенсировалась хорошей маскировкой. Автономность — 2—3 месяца.

К середине второго тысячелетия командование СК решило, что собрало достаточно сил, чтобы дать отпор СП и вернуть для начала хотя бы утраченное. Основную опасность для него составлял восточный фронт. Поэтому, преодолевая жестокий отпор орбитальных фортификаций и круша заслоны новыми крейсерами, объединенные войска королевств Миксатор-Таян-Спика-Талиман в феврале месяце 1512 г. взяли в клещи группу Тау, Мурент и Орникон. Оставляя у себя в тылу парализованные планеты, они быстро приближались к Муренту. Было понятно, что битва за самую развитую планету сектора может стать решающей в войне. Поэтому СП собрало на подступах к ней большие силы и эвакуировало население. До мая месяца, когда через близость боев сообщение с планетой замерло, на ней было сосредоточено около 490 млн. войска, 40 тыс. филлеров, 10 тыс. каллеров, 80 тыс. танков. Подтянуты и плотнее сгруппированы космические войска. Сюда было кинуто практически все новые крейсеры. На них напирали элитарные соединения СК, усиленные каллерами с самонаводящимися ракетами. Они уступали каллерам СП в скорости (до 2 тыс. св.) и маневренности, несколько проигрывали в ближнем бою, но значительно превышали в дальнем. 15 июня начался бой на дальних подступах к планете. В затянувшихся боях проигрыш СП становился все более очевидным. Командование считало бои на планете неизбежными и призвало наземные и припланетные силы к полной боевой готовности. Но их не последовало… Планета Мурент была полностью сожжена из космоса прорвавшейся эскадрой королевцев, доставленной космолетоносцем. С уничтожением Мурента, бои перекинулись на Тау и Орникон. Начинается шквал разрушительных боев в восточном и южном секторах. Жестокие бои начались в районе Онахтороль, где группировались войска адмиралов Синтичи-младшего и Балпишти. В составе этих групп было примерно по 6 млрд космолетов и 8 трлн войск. На юге без особого успеха их атаковали группы Эвниенко (2 млн. кораблей), Алька (4 млн. кораблей) и Згниедта (1 млн. кораблей). На востоке наступало почти 24 млн. кораблей и 52 трлн. войска в составе групп Кронекера (8 млн.), Абдрахма (7,5 млн.), Згнитце (6 млн.) и Рдавстца (2 млн.) в резерве. В целом на востоке королевства Онахтароль было сосредоточено 42 млн. кораблей, на западе — 32 млн., а на юге — 24 млн. 21 апреля 1519 г. начались бои за систему, куда совместно наступали Бикл и Синтичи. В бой были кинуты 3 млн. кораблей во главе с новым специализированным крейсером «Bitl» и эсминцем «Sigmund». За неделю боев обе группировки сильно потрепали друг друга, но не сдавались. Именно сюда командование СК решило бросить резервы. Имеющиеся резервы были распределены в 4-е главные группировки. На запад кидались 43, 6 млн. космолетов под командованием Башка (Центросом) и Бипди (Тоян), на юг двинулись 19,6 млн. кораблей под командованием Фрыгли (Циаф), а на востоке 45,8 млн. кораблей Бритмера (Мотиар). Группировка Синтичи-Балпишти в районе Онахтароль была окружена. Атака проводилась в основном тяжелыми космолетами, которые прорывали оборону и шли вперед. Идущие за ними средние космокрейсера часто связывались боями и существенно отставали. Прорвавшиеся на сотню световых лет вперед эскадры разворачивались и ударяли в тыл войскам СП. Командование Восточного фронта поддалось панике и начало экстренно эвакуировать осадные гарнизоны с планет, однако время было упущено. Оставляя позади себя яростно дерущиеся эскадры, авангарды королевцэв глубоко прорвались в тыл, уничтожая часто уже собравшиеся для эвакуации гарнизоны с воздуха. На фронтах воцарилась неразбериха. Стало непонятно, где же находился основной фронт и куда направлять подкрепление в первую очередь. Ко всему, нарушились коммуникации и снабжение. Пока пришел приказ отступать, СП на востоке потеряло 40% своих фронтовых сил. На юге эти потери были меньше, поскольку глубоко прорваться Фрыгли не удалось. В ходе боев под Онахторолем погиб Балтишти, а Синтичи получил тяжелые ранение и был уволен в запас. С мая 1520 г. начинается отступление войск СП. Откатившись назад на 150—300 св. лет, его части настигли и уничтожили прорвавшиеся эскадры СК и восстановили коммуникации. Но закрепиться на новых позициях не удалось. Ведя ожесточенные бои, войска СК начали вытеснение СП из ранее занятых ими позиций на всех направлениях. К концу пяти лет войны обе армии значительно выдохлись. СП потеряло 18,5 трлн. чел. 38,8 млн. кораблей. Были полностью окружены 3 группы с 8,5 млн. кораблей, в плен попало 12 трлн. чел. Сил еле-еле хватало лишь на удержание новых позиций. Поэтому руководство СП направило парламентариев командованию СК с предложением заключения сепаратного мира. Соглашаясь на это, СК требовал от СП возвращения захваченные территории и ухода в изначальные границы. В ответ СП настаивало на возвращении своих планет, оказавшихся захваченными королевцами и проведения референдума в захваченных ими королевствах по вопросу: в какой союз они хотят входить. Не известно к чему привело бы упорство сторон, если бы конец 1525 г. не ознаменовался рядом судьбоносных для развития дальнейших событий моментов. Главным из них стало появление вблизи столицы Империи Королевств планеты Форг внепространственника «Пионер». Уничтожив несколько станций слежения, он исчез также внезапное, как и появился.

Мысли о мгновенном перемещении из одной точки в другую не покидали физиков много веков. По-видимому, проявлялась глубоко запакованная в генах память о тех временах, когда древние могли перемещаться всего лишь мысленно представив место, куда хотели попасть. Очень и очень редко рождались люди, обладающие этим или другим даром древних, но они были настолько малочисленны, что изучать эти явления стабильно было не возможно. И все же теоретические основы учеными постепенно были заложены. Согласно этой теории, помимо осязаемого пространства существуют и другие, не фиксируемые органами сапиенса. В это «другое пространство», утверждали теоретики, можно попасть через фридмоны — червоточины космоса. Но проверить это на практике долго не удавалось. Решение пришло, как часто это бывает, неожиданно…

Уже к 1430 г. противостоящие стороны осознали необходимость создания легких сверхскоростных космолетов, которые были бы мало заметны на экранах родаров. В процессе испытания двигателя для сверхзвуковиков земляне каким-то образом потеряли испытательный космолет «Стерн-28». Стартовав с Земли к Ницот, он исчез с экранов и пропал. Повторенные испытания давали тот же результат, с той лишь разницей, что некоторые из космолетов через какое-то время вновь появлялись из ниоткуда. Ученые сразу же связали это с теорией пространств. Они предположили, что все испытательные космолеты достигали некоей скорости и прорвав межпространственную мембрану, выходили в другое пространство (над- или подпространство, названия давались разные). Если скорость мгновенно терялась, они просто «вываливались» обратно практически вблизи места откуда пропали. Куда девались не вернувшиеся космолеты оставалось только предполагать. Но в воздухе зависла идея внепространственника. А когда торговый звездолет «Садко-176» встретился со «Стерном-28», дрейфующим в системе Бурурбука, за нее принялись всерьез. И первое, что предстояло решить, была проблема энергии, достаточной для поддержания хода в оба направления. Было предложено использовать аннигиляционные реакторы. Но они были громоздки и сложны сами по себе, а двигатель необходимой мощности, использующий такой реактор, был бы просто огроменнейшим. Но ученые и техники не опускали рук. В конце концов решение было найдено. Анигиляционные реакторы стали использовать только для поддержания хода, когда получение энергии нестандартными методами довольно сложно. Для разгона же и перехода на струну используются МЭС и мощные АК. Скоро первый внепространственник «WEPR-1» был построен и спустя 5 лет доработок был испытан.

Безнаказанное внезапное появление в глубоком тылу, да еще и у столицы старых королевств, военного крейсера СП наделало столько шума, что мирное соглашение было немедленно подписано. Стороны согласились разделили сферы влияния по образовавшейся к этому моменту линии фронта. Таким образом освоенная Галактика поделилась вновь, но теперь на две колониальные империи, имеющие хоть и малость потрепанные, но все еще сильные армии, которые остановились на линиях фронтов в ожидании дальнейших распоряжений. Надо сказать, что в отличие от наземной, линия фронта в космосе не подразумевает место боев. Здесь это — условная линия контроля проникновения противника, наполненная системами слежения (СС) и мгновенной реакции на нарушителя и разбросанными малыми ракетными зондами. СС напрямую связана с «Крепостью» или «Фортом». Обычно это область пространства в 50—70 св. лет глубиной, расположенная на внешней границе сферы захвата. Она делится на участки таким образом, чтобы космолет шел в ней не больше дня. Эти участки и являются линией фронта, а в данном случае должны были стать границей раздела сфер влияния. Однако с выходом на Галактическую арену внепространственников (ВПК), охрана границ, да и вообще границы становились анахронизмом. В любое время и в любом месте можно было выйти из внепространства, уничтожить любой объект или даже планету, звезду и так же внезапно скрыться. Все прекрасно это понимали, но все же часть войск осталась на позициях, а остальные принялись закреплять оккупацию планет в захваченной зоне. Понимая тщетность в этой ситуации конфликтовать, обе властвующие группировки поумерили свой пыл и затаились. Настало время шпионажа и военной разведки. И в первую очередь, картографирования. Использование внепровстраников требовало абсолютно точной карты Галактики с нанесением даже мелких объектов, обозначением вихревых потоков, излучений и прочей опасности. Понимая это, обе лидирующие стороны создали совместный проект исследований и поделили между собой районы обследования. Специальные эскадры, наделенные полномочием полного доступа в закрепленный квадрат, стали шаг за шагом создавать такую карту. Это тем более было своевременно, что война за господство в Галактике на протяжении более 8 тыс. лет наполнила ее множеством обломков космолетов, не взорвавшихся ракет, шальными энергетическими пучками, пронизывающими космос во всех направлениях и пылевыми тучами, окутавшими целые звездные системы. Первые же экспедиции принесли ошеломляющие известия… В районе балджа наблюдалась явная дистабилизация Галактики. По неизвестным причинам погибла жизнь на планетах Лиар, Сиц и Мотиар. Что-то превратило их в пустыни, при этом материальные артефакты оказались разрушены от времени. Экспедиции в шаровые скопления обнаружили следы вторжения, разрушившего неизвестным оружием несколько планет. По орбитам некогда цветущих планет Анфостм, Криаликт, Рсот и Гапздн западного сектора и Кистал и Ускал северного, кружились обломки и пыль. Оружия, способного разнести планету вдребезги ни у одного государства Галактики не было и, значит, это было вторжение извне. Кто и с какой целью напал на планеты оставалось только гадать. В центральном секторе планеты Бирак, Ницот, Зитр, Ксик и некоторые другие были полностью или большей частью заселены соседними цивилизациями и даже названия сменили. Кроме того были обнаружены свыше тысячи новых планет, цивилизации которых осваивали припланетные пространства. Было зафиксировано процесс упадка многих, ранее экономически стабильные планет. Хотя война и не нанесла прямого ущерба ведущим цивилизациям, она выжала людские и материальные ресурсы. Экономика их подупала и требовала восстановления. Для пополнения исчерпавшихся сырьевых ресурсов требовались новые колонии. Но где их было взять? Кроме того, планеты, попавшие в зону боев и пострадавшие в той или иной мере от военных действий, требовали репарации. Обе стороны, кивая друг на друга, отмахивались от этих требований, чем накаляли обстановку. Планеты подняли мятеж и заявили о выходе из объединения. Это привело к началу процесса сепарации. За относительно небольшое время в Галактике возникла масса новых государственных объединений: Центросоюз (ЦС), Союз шаровых (СШ), Объединение северян (ОС), Страна антитов (СА), Цивилизация Шпуров (ЦШ), Союз молодых (СМ), Империя Одртов, Государство Фигуров. Иногда это были большие объединения, иногда меньшие. Некоторые быстро распадались и ставали в оппозицию друг другу. Но в общем процесс сепарации подтолкнул многие государства к активному развитию своего промышленного и научного потенциала. Отделение стало мощным рычагом развития экономики молодых и отсталых цивилизаций. Если до сих пор колонии обеспечивали накопление капитала в господствующих цивилизаций, то теперь они стали развивать свои. Некоторые вожди втихаря вынашивали планы расширения своих владений. Понимая, что в противостоянии с индустриальными цивилизации их шансы на это малы, они принялись разрабатывать в полной секретности химическое и биологическое оружие, в чем быстро преуспели. Не ожидая с их стороны угрозы, обе правящие группировки, даже не считали нужным за ними шпионить. И напрасно, как выяснилось со временем. Наиболее наглые правители потихоньку «травили» химическим и биологическим оружием понравившуюся планету, а после рекультивации заселяли ее или использовали как сырьевую. Когда известия об этом дошли до Императора и руководителей Советов, было принято совместное коммюнике, запрещающее использование химического, бактериологического и психотропного оружия, но даже на планете уследить за его использованием и производством было трудно, не то что в Галактике. Особенно в отдаленных и малозаселенных районах. Этим и пользовались.

А война в качестве захвата через вооруженное нападение, казалось, канула в лету. За несколько последующих веков в области технического вооружения не было изобретено ничего существенного, разве что оно продолжало совершенствоваться. Многие наработки военной науки и промышленности перешли в разряд бытовых и были повернуты на службу обществу. На передний план вышли научные исследования в области физики, химии и биологии. Открытием века стали технологии манипуляции атомами, молекулами, элементарными частицами и наночастицами. Особенно большие перспективы открывались с разработкой нанотехнологий. Стало возможным получать материалы заданных свойств и форм, обладающие большой прочностью и гибкостью. В повсеместное применение вошла порошковая металлургия. Нанотехнологии позволили уменьшить громоздкие предметы, приборы и механизмы в миллионы раз. Системы управления вышли на субмолекулярный уровень, управляемый биотоками мозга и мысленными командами. На такой же уровень вышла и компьютерная и робототехника. В целом все это привело к тому, что контакт с системой вычислительно-управляющего центра космолета теперь осуществлялся перехватом сигналов органов восприятия космонавта или приборов и обработки их искусственным мозгом машины. Акцент в космостоении перешел на строительство торгового и транспортного флота. Военно-воздушный флот превратился во флот сопровождения гражданских космолетов и обеспечения безопасности транспортных путей. Торговые, грузовые и пассажирские космолеты с эмблемами разных государств и народов бороздили просторы Галактики во всех направлениях. Развитие межпланетной и межзвездной торговли и транспорта вызвало к жизни необходимость ввести в состав космических сил орбитальные и космические станции таможенного контроля. Это были те же станции слежения, только приспособленные для мирных целей. Они представляли собой нагромождение различных блоков, постов и причалов, площадью 20—35 кв. км и выполняли функции коммуникации «планета-космос», портов и ангаров для космолетов, центров изучения космоса. Они продолжали вести постоянное наблюдения за ближним и дальним космосом и имели средства отражения атаки. Станции были полностью автономны. Кроме таких станций (в среднем по 2—3 на планету), для обеспечения безопасности на орбите крутилось 10—50 мелких — саттелитов, предназначенных для наблюдения и ретрансляции сведений о состоянии окружающего пространства. Их размеры достигали от 30 до 200 м, а масса — 100—5 000 т. Экипаж тоже был небольшим — 5—10 чел. Вокруг планеты крутилось также несколько тысяч беспилотных саттелитов-пушек, размером до 5—15 м. Иногда подобные саттелиты выбрасывались в межпланетное пространство. Для защиты от химического, биологического и психотропного оружия в атмосферу распылялись специальные наноприборы, опознающие и уничтожающие опасные микроорганизмы и соединения в верхних слоях атмосферы и не допускающие их на планеты. Вместе с планетной артиллерией они составляли ближнее и среднее звено противокосмической обороны планеты. Дальним оборонно-контрольным звеном по-прежнему выступали «крепости» и «форты», бронированные и вооруженные столь сильно, что по огневой мощи могли сравниться с планетой. Обычно в каждом секторе Галактики имелось около тысячи таких объектов. В отличие от станций они выполняли лишь защитные и аварийно-спасательные функции. В последнее время на них было возложено и функции наблюдения за ближайшими звездными скоплениями. Кроме того, они использовались как стартовые площадки для внепространственников, отправляющихся в другие галактики.

Активно продолжались работы в области поисков новых, альтернативных источников энергии, которой все более и более не хватало для обеспечения потребностей современной техники и нужд бесконечно растущего народонаселения Галактики. На протяжении последней тысячи лет ученые пытались приручить для этой цели антиматерию. Однако долгое время физикам не удавалось не то что получить антиматерию, но и удержать хотя бы миллиграмм античастиц. Наконец эта проблема была решена и дальше пошли работы по разработке систем преобразования, вывода и накопления энергии аннигиляции в АКах и МЭСах. К концу тысячелетия аннигиляционные электростанции почти полностью заменили атомные, чем была снята проблема обеспечения энергией планет, припланетных и космических сооружений. Чуть позже с помощью нанотехнологий были получены безопасные аннигиляционные движители для космолетов и другой мощной техники. Стали использовать антиматерию для уничтожения астероидов и всевозможного космического мусора, локализуя процесс силовыми полями. И, разумеется, боеголовки с антиматерией стали использоваться в оружии массового поражения, наряду с нейтронными и атомными. Их производство декларировалось необходимостью сдерживания воинственного пыла отдельных вождей и потенциально существующей угрозой с других галактик.

Галактика, наконец-то, зажила спокойно. Она была покрыта сетью крепостей и фортов, дрейфующих в заданных квадратах, станциями слежения и контроля. Изредка возникающие локальные войны, мятежи и пиратские группировки моментально ликвидировались объединенными силами. Одним словом — покой, благополучие и процветание, обеспеченное внепространственниками и грозным оружием. Казалось, даже сама мысль о вооруженном нападении уходила в небытие. В любой части Галактики, в любое время можно было получить любой продукт, любое изделие или механизм. Торговля процветала и стала определять политику государств. Распределялись и перераспределялись теперь не государства, планеты и звездные системы, а сферы экономики с учетом наличия сырьевых и трудовых ресурсов. Люди путешествовали без опаски по Галактике, селились и жили, кто где хотел. Входили в моду путешествия в соседние галактики. Астронавигационные линии на карте Вселенной уходили все дальше и дальше.

…И тут на северо-западной окраине Галактики появились неизвестные гиперкосмолеты. Прямо над патрульным фортом вспыхнуло семь ослепительных звезд, в наномгновение превратившихся в семь сверкающих громадин. Шесть из них, мелькнув на экранах, патрульной службы форта, исчезли, а седьмой несся прямо на него… Когда по сигналу тревоги сюда прибыл космокрейсер соседней патрульной службы, на месте форта он увидел фосфорисцирующее облако, поглощающее последние его останки. А из бездны космоса появлялись и появлялись новые машины, остановить которые ракеты космокрейсера были не в состоянии. Круша оборонные фортификации и планетарные комплексы, агрессоры продвигались вглубь. Когда они дошли до красного гиганта Гудака, опомнившееся от неожиданности командование Союзов, не видя ничего другого, что могло бы остановить оккупанта, приказало космокрейсерам выпустить против них одновременно атомные, нейтронные и аннигиляционные ракеты. Навстречу наплывающей армаде вражеских космолетов понеслась самонаводящаяся смерть. Вспышка, сравнимая с Новой озарила все вокруг и стала растекаться во все стороны. В течение миллисекунды вражеские космолеты превратились в облако газа и света. Вынырнувший из внепространства космолетоносец-матка застыл в немом изумлении и через мгновение засиял ярчайшей звездой, от которой во все стороны потянулись протуберанцы. Космокрейсера «Komborg», «Kill», «Out», «Togethe»», «Storm» «VN-94» эскадры «ALPHA» объединенных сил еще какое-то время дрейфовали в зоне прорыва, а потом ушли в ближайшую «крепость». Но дойти не успели. Невидимый враг настиг их на этапе входа в прыжок…

Покончив с кораблями, словно влекомый магнитом, смертоносный вихрь понесся к ближайшим звездам и планетам. Скоро разрушающие потоки, словно обезумевший табун лошадей, сметая все на своем пути, понеслись по Галактике, которая засверкала разноцветными вспышками огней, словно рождественская елка. Покончив с Галактикой, процесс безостановочно пошел дальше по Вселенной, оставляя по себе черно-бархатное коллапсирующее Нечто. Заревом северного сияния полыхнули облака и туманности, заискрились звездные скопления. Было невероятно красиво и жутко. Кольцо вспышек все расширялось и расширялось, вовлекая в процесс парсек за парсеком. Смерч античастиц несся по Вселенной, закручиваясь во все уплотняющуюся спираль. Все меньше светящихся точек оставалось на ее полотне. Теряя каркас из материальных тел, придававший ей многомерность, Вселенная сморщивалась, сжималась, словно проколотый воздушный шар, пока не превратилась в светящуюся точку…

Эпилог

Поставив точку, я откинулся на спинку кресла и задумался.

— Слушай, Уникомп! Я же своми глазами видел гибель Галактики… Куда же нас вернули?! И зачем???

29.05.2011