Бесплатный фрагмент - Чарующий лес

Глава 1

Школа для девочек «Вирон» была расположена на окраине города Сейверт сказочной страны Лумбрии. Невысокое старинное двухэтажное здание выглядело вполне прилично. Рядом во дворе росли высокие ели и располагалась детская площадка. Немало учителей старались заботиться о своих ученицах, так что дети не чувствовали себя обделёнными.

Здесь жила и училась девочка эльф по имени Зондра. У неё были серые глаза, тёмно-каштановые волосы и пухлые щёки. Эльфы в северной части Лумбрии встречались довольно редко. В основном страну населяли разные расы: люди, огры, орки, тангары, гномы…

Зондра с детства мечтала отправиться в Чарующий лес, таинственный и далёкий, населённый эльфами. Родители её — эльфы, покинувшие родные места далеко в юности, уже мало что помнили из того времени.

Вместе с Зондрой училась её подруга Мейрисса, круглолицая, простодушная девочка. Зондра не отличалась спокойным характером. То вела себя резко, то тихо, в то время как подружка наоборот спокойно относилась ко всему, что происходит в мире детей. В школе Зондру называли остроухой из-за её ушей, на что она иногда обижалась. Вставая каждое утро, она видела себя в зеркале, такую нескладную, с резкими чертами лица, ровными губами, прямым носом, длинными волосами…

Утром в школе кормили перловой кашей или овсянкой. Подружки не очень любили каши, больше овощи и пирожки. Потом все шли на уроки, а после мастерили игрушки из найденной во дворе коры, листьев, веточек. Вечером помогали садовникам, поливали цветы во дворе…

Зондре нравилось рисовать природными красками. Девочка рисовала на пергаментной бумаге всё, что в голову придёт: дома, детей, людей, эльфов, гномов, кошек, собак, грифов… Свои рисунки она складывала в папку и завязывала верёвочкой. А после бежала играть на улицу, если и не играла, то лепила из глины.

Однажды Зондра и Мейрисса загорелись желанием сшить своих кукол и попросили у воспитателя лоскутки ткани. Воспитатель дала им лоскуты. Вечером они сели в коридоре и шили своих кукол. Зондре нравилась школа с её большими комнатами для всех, зеркалами в потёртых рамах, старой, но уютной мебелью, запахом печёных пирожков по вечерам… Каждый день все ученицы одевали льняные платья с белыми воротничками и начиналась школьная жизнь.

У кукол Зондры и Мейриссы скоро появились руки и ноги, сшитые неровными стежками. Через некоторое время куклы были готовы. Зондра даже связала им тёплую одежду из ниток. У подруг получились куклы чем-то похожие на них самих. Они гордились ими, и другие девочки тоже захотели сшить таких же. Зондра предложила всем сделать домик из веточек, коры, бересты, глины… Неумелыми детскими руками воспитанницы конструировали мебель и утварь, вязали коврики из грубых шерстяных ниток. Учителя не могли нарадоваться увлечению детей, ведь дети не проказничали и всё было тихо.

Дождливую осень сменила холодная белая зима. Зима проникла в сырые лумбрийские города, сковала льдом дороги, покрыла белоснежным покровом крыши домов и улицы, на которых ушедшая осенняя пора оставила пожухлые листья. Жители Лумбрии каждый день наблюдали падение белых хлопьев. Уже не слышно стало стука дождевых капель о карнизы.

Некоторые ученицы «Вирона» выпросили у кухарки сырые яйца, выдули из них содержимое, раскрасили и развесили в школе. Такая вот зимняя гирлянда получилась.

Декабрь, в школе прохладно, все согревались, сидя у камина и кутаясь в тёплые кофты. По низу дуло, скрипели деревянные полы. Скоро Новый год, хотелось праздника. Зимний ветер завывал по ночам как сторожевая собака. По утрам ученицы любовались причудливыми ледяными узорами на окнах.

Утро тридцать первого декабря выдалось морозным и ясным. Ветра не было, по всей школе стоял шум: кухарки начищали столовые приборы и подсвечники до блеска, вырезали гирлянды из пергаментной бумаги и фетра, мастерили новогодние игрушки из ниток. Костюмов на праздник не нашлось, портнихи украшали скромные домашние платья девочек вышивкой…

Вечером в столовой накрыли стол. Горели восковые свечи, сияли столовые приборы, игрушки глядели с подоконников и сундуков, и вся эта простая атмосфера создавала ощущение новогоднего волшебства. Даже начищенные зеркала в потёртых рамах выглядели как новые.

Когда Зондра вошла в зал, то увидела там незнакомых детей. Мейрисса сказала, что они пожаловали из другого приюта на новогодний праздник.

Приглашённые музыканты играли весёлую мелодию. Дети пустились в пляс и Зондра тоже. Все танцевали и смеялись. Потом они с подругой сидели у ёлки:

— Загадай желание, — говорила Зондра, глаза её блестели. — Вот когда я вырасту, то выйду замуж только за эльфа.

— А я за человека, — улыбнулась Мейрисса.

Весь вечер дети веселились, играли, пили чай. А первого января началась сильная метель.

Глава 2

Время шло, ученицы «Вирона» повзрослели. Из маленьких смешных девочек превратились в серьёзных умных девушек. Ушли в прошлое тряпичные куклы, игрушки из соломы и ниток, домики из бересты и все детские игры, уступив место новому времени.

Теперь из зеркала на Зондру глядела уже не та нескладная девчушка с пухлыми щеками, а взрослая девушка двадцати лет с резковатыми чертами лица, длинными тёмными прямыми волосами и острыми эльфийскими ушами. Всю жизнь она никуда не ходила дальше своей школы. Ей так хотелось путешествовать, найти Чарующий эльфийский лес, о котором пишут в книгах.

Мама подарила ей карту, в которой пояснялось как добраться до Чарующего леса. Родители не стали отговаривать дочь от путешествия, ведь она уже стала взрослая. Отец подарил ей сторожевого дракона, чтобы он мог охранять её. Теперь Зондре надо было найти компанию, и ей сразу удалось уговорить Мейриссу. Подруга тоже мечтала посмотреть мир.

Одетые в синие платья из хлопка и бурые шерстяные плащи, с котомками, водой и едой, девушки вышли из каменных ворот Сейверта. Путь шёл на юг, они не боялись, ведь дракон будет охранять их.

Выйдя из города, Зондра и её подруга заметили юношу в заплатанной рубашке и широких шерстяных штанах. Он выглядел взволнованным.

Юноша подошёл к ним, и они разговорились. Его звали Невириль и он отправился помогать дяде в Нэнс — столицу страны. Мейрисса шепнула подруге, что её семья знакома с ним и этот юноша не опасен, можно на него положиться. В детстве на зимних каникулах они играли вместе. Подруги рассказали ему о Чарующем лесе и Невириль пообещал, что поможет в их нелёгком пути.

Все вместе они сели на повозку, запряжённую лошадьми, чтобы добраться до столицы.

По дороге Невириль поведал о своём дяде, торгующим на рынке разными снадобьями.

— Заглянем к нему? — предложил он попутчицам.

— Ты не против? — спросила Мейрисса подругу. Та согласилась.