Бесплатный фрагмент - Ч. З. О. Череп

От автора

Уважаемые читатели!

Данное произведение публикуется в несколько усечённом варианте. В произведении был описан момент, который может трактоваться двояко и подпадающий под Статью 6.21 КоАП РФ. Ситуация была описана в комичном ключе и не являлся пропагандой, но по рекомендации издательского сервиса была исключёна из произведения.

Хочу так же напомнить, что как в предыдущем, так и в этом, и последующих моих произведениях, все персонажи вымышлены, любое сходство с реальными людьми случайно.

БЕГЛЕЦ

Боль, нестерпимая боль пронзает всё тело и вонзается в мозг. Или это боль в голове посылает сигналы во всё тело? В груди сильно жжёт, и очень хочется эту боль вы­рвать и выки­нуть, как можно дальше. Но сделать он этого не может, руки не слушаются, всё та же боль не даёт сосре­дото­читься, а воз­можно, что он всё ещё привязан к столу. Это он ещё пом­нит. В моменты, когда боль не такая сильная, ему удаётся вспом­нить небольшие от­резки своей прежней жизни, но их с каж­дым разом всё меньше и меньше. Он попытался сосредото­читься и восста­новить события, что происходили до того, как появилась эта боль. В го­лове мель­кали лишь короткие об­рывки, похо­жие на фотографии. На пер­вой из них была де­вушка с буке­том ро­машек. На вто­рой были воен­ные с суро­выми лицами на фоне гор. На послед­ней были люди в белых халатах, привязы­вающие его руки и ноги к столу. Вне­запно боль ушла, как будто кто-то просто выклю­чил рубиль­ник. Он замер, прислушиваясь к своим ощуще­ниям, ожидая возвраще­ния этой пытки. Глаза его были за­крыты, но сквозь веки он чувствовал, как яркий белый свет его слепит. Где-то совсем рядом раздава­лось тихое жужжа­ние, но это было не насеко­мое, звук издавал какой-то при­бор. Повернуть голову в сто­рону этого звука не получи­лось. Он почувствовал, как что-то проникает в его предпле­чье, но боли не почувствовал. Мозг стала окуты­вать приятная пе­лена, и он уснул.

* * *

— Здравствуйте, коллеги, рассказы­вайте, как у нас прохо­дят испытания? — Входя в помещение, поинтересо­вался уже в годах мужчина в белом халате.

— Образец триста сорок семь только что был погружён в сон. После введе­ния препарата четыре, он испытывал силь­ные боли, что зафиксировали при­боры. Мышечные судо­роги отсут­ство­вали, это подтверждает, что препарат четыре воздей­ствует только на созна­ние.

— Это очень хорошо. Завтра умень­шите дозу препа­рата на две единицы, но увеличьте мощность установки сразу на три пункта.

— Но, профессор, — обратилась к во­шедшему жен­щина, на вид сорока лет. — Это его может убить, как и тех, кому мы до этого резко увеличивали дозу облучения.

— Дорогая Маргарита Петровна, напом­ните, сколько всего подопечных не пережили испытания?

— Сто двадцать.

— Вот именно, всего сто двадцать. И прошу заметить, что восемьдесят шесть из них, это те, кто умер на ранних ста­диях эксперимента, когда мы делали только первые шаги и были банальные передозировки препарата.

— Профессор, мы так всех можем потерять. — Попы­тался возразить тот, кто первым начал отчёт перед учё­ным.

— Давид, эти потери заложены в нашу программу. Хочу напомнить, что в конечном итоге, мы должны получить сто образцов. Ещё, как минимум, мы можем потерять пятьде­сят процентов от оставшихся. Нам пора уже перехо­дить на следую­щую стадию испытаний.

— Карен Платонович, не стоит так спешить, — обра­тился к профессору мужчина в штатском, но по выправке явно воен­ный, который вошёл вместе с ним. — Нашему ведом­ству необхо­димо не менее ста особей, но если их будет не­сколько больше, то это ещё лучше. Но и затяги­вать при этом сроки нежела­тельно.

— Кстати, коллеги, познакомьтесь, это Жук Иван Ивано­вич. Он назначен новым куратором нашего проекта. Те­перь все инструкции и распоряжения будут приходить от него.

— Доброго всем дня. — Поприветство­вал всех присут­ствую­щих штатский. — С каждым лично знако­миться бу­дем позднее, а сейчас у меня для вас новая вводная. Руковод­ством принято решение об изменении век­тора иссле­дова­ний. Нам не только нужны солдаты, которые выпол­нят этот приказ, но и те, кто им этот приказ смо­жет донести, минуя привычные сред­ства коммуникации, кото­рые не смо­жет перехватить противник.

— Позвольте, Иван Иванович, — обра­тился к нему про­фессор, — о каких средствах связи вы сейчас ведёте речь?

— О самых что ни на есть передовых. А именно, о телепа­тии.

— Но, извините, как вы это себе пред­ставляете? Телепа­тия — это совер­шенно неизученный феномен. А подгото­вить искус­ственно, это вообще лежит за всякими грани­цами.

— Вот этим вы и займётесь. Делите оставшихся на две группы и с одной продолжайте заниматься по уже утвер­ждён­ному проекту, а из другой го­товьте команди­ров для первой. Первые результаты мне нужны через ме­сяц.

— Вы в своём уме? — Задал вопрос Давид. — У нас на те

достижения, которые мы имеем к сего­дняшнему дню, ушло пять месяцев. А вы от нас хотите результатов уже через ме­сяц в области, которая не изучена.

— Для этого и создавался весь этот комплекс. Если нужны ещё сотрудники, то мы вам их предоставим.

— Бред сивой кобылы. — Произнёс, до этого молчав­ший, лет тридцати па­рень худощавого телосложения. — Я отказыва­юсь в этом участвовать. Мо­жете меня уволить.

— Как скажешь. Уволен. — Произнёс куратор, достав писто­лет, и выстрелил в голову парня. — А остальным я напомню, у вас месяц. И приберите тут. Слишком грязно.

Куратор вышел из помещения, оста­вив работников науки размышлять о произошедшем. Что про него они будут ду­мать, его совершенно не интересо­вало, руковод­ство требо­вало резуль­тат, которого он готов был до­биться лю­быми спосо­бами.

Некоторое время учёные стояли оша­рашенные поведе­нием нового кура­тора. Человеческая жизнь для него ни­чего не сто­ила. Хотя если разо­браться, то и присутствую­щие её не це­нили, но оправдывали себя тем, что делали это ради науки. Но одно дело видеть, как умирает подопыт­ный, а дру­гое, когда на твоих глазах хладно­кровно расстреливают тво­его коллегу, на месте которого мог оказаться любой из них. Больше всех была потрясена Маргарита Петровна, кото­рой не так давно исполни­лось тридцать восемь лет. И которая только вчера пообещала Константину, так звали убитого, что сегодня вече­ром у них будет интим, которого он добивался от неё уже около года. Не сказать, что ей нужны были отноше­ния, но иногда требова­лась разрядка, которой у неё уже не было два года, с тех пор, как отсюда перевели в дру­гое место моло­дого лейтенантика из охраны.

— И что нам делать? — Первым отошёл от шока Давид. — Как в такой обстановке работать?

— Надо просто тут всё прибрать и забыть этот эпизод.

— Профессор, вы в своём уме? Я не про то, что тут пол в крови, а про то, что через месяц этот сумасшедший всех нас про­сто перестреляет. А в том, что он это сделает, я ни­сколько не сомневаюсь. За месяц мы даже близко не прибли­зимся к тому, чего он хочет.

— Скажем, не он хочет, а его руководство, ну а в сроки мы постараемся уложиться. — Ответил профессор.

— Это, позвольте полюбопытствовать, как? Мы не вели ра­боты в этом направлении.

— Нам в этом помогут наработки коллег из Х2. Мы с ними ещё начинали в Х6, но они работают немного в дру­гом направле­нии, но я думаю, что что-то у них мы можем позаим­ство­вать. Дайте Маргарите Петровне нашатырь и распоря­дитесь прибрать здесь. Через полчаса я вас жду у себя в кабинете. Я пока поищу старую документацию.

С этими словами профессор вышел из помещения, оста­вив Давида и Маргариту одних. Давиду ничего другого не остава­лось делать, как выполнить распоряжения профес­сора. Через полчаса он уже был в кабинете руководителя, где они вместе стали изучать документы. Маргариту сего­дня решили не привле­кать, дав ей небольшой отдых для восстановления нервной системы.

* * *

И вновь эта боль. Но в этот раз она не пронзает тело, а бьётся в голове, словно птица в клетке, которая желает выле­теть на свободу. Он уже потерял счет дням, сколько длится эта пытка. Образы из прошлого уже давно не появля­лись. Яр­кий свет его больше не слепил, и он в корот­кие па­узы между волнами боли мог открыть глаза. Голова его по-прежнему не могла двигаться, но он пре­красно ви­дел за стек­лом людей в белых халатах. Появле­ние боли он связы­вал именно с ними, и он их ненавидел.

В один из дней боль в голове сменилась взрывом мири­ада звёзд. Его сознание устремилось в космическое простран­ство, а затем резко вернулось назад. После этого всё стало абсо­лютно по-другому. Боли больше не было, она пульсиро­вала где-то очень далеко в голове, в виде дотлеваю­щего уголька, готового в любой момент потух­нуть. Он прислу­шался к но­вым ощущениям. Первое, что он почув­ствовал, это жуткий голод, но это его сейчас меньше всего заботило. Всё вокруг выглядело иначе, хотя как было раньше, он пом­нил смутно, но что он помнил точно, что мир был цветным. Сейчас всё было серо-зелё­ным. Он пере­вёл взгляд на стекло. Как и всегда, за ним находились три человека, которые ак­тивно махали ру­ками, показывая то на него, то на железные коробки, стоя­щие на столе. Сейчас в нём боролись два чув­ства, одно — это убить этих мучителей, а другое — попросить у них еды. Он решил вы­брать второе, но вместо просьбы из его горла вылетело невнят­ное мыча­ние. Повторная попытка привела к такому же результату. В безумной злобе решил порвать путы, что сковы­вали его руки. Внезапно по его телу прошёл электриче­ский разряд, причинив боль и заста­вив его на мгновение заме­реть. Он вновь предпри­нял попытку освободиться, и снова электриче­ский разряд пронзил тело. Глядя на людей за стек­лом, он предпринял очередную по­пытку, и снова, как и раньше, тело пронзила боль. Значит, это эти люди насы­лают ему страдания, как и ту боль, что была раньше в его голове. Как же он их ненави­дел. Мыс­ленно он себе предста­вил, как он с боль­шим наслаждением отрывает этой троице руки. Вне­запно в его голове возник голос: «Да­вид, уровень его агрессии резко подскочил. Значе­ния уже в красной зоне». «Вводите снотворное и десять куби­ков препа­рата». Голос звучал как один, но он понимал, что это говорили два разных чело­века. Снова электрическое жужжа­ние и укол в плечо. Мозг окутала пелена.

Когда сознание вернулось, чувство голода отсутство­вало, но он почувствовал, что что-то изменилось. Нет, его никто не отвязал, он по-прежнему был надёжно зафиксиро­ван, но вот в голове явно произошли измене­ния. Он ощущал присут­ствие пятерых, трое из которых были его мучите­лями. Посмот­рев за стекло, он увидел только троих. Но в голове отчётливо рисова­лась картина, в которой было пять человек в виде се­рых силуэтов. Слева и справа он ощущал ещё чьё-то присут­ствие, но это были просто размытые се­рые пятна. Он вновь сосредоточился на этих пяти силуэтах. Картинка стала не­много чётче, и ему удалось разобрать в руках тех двоих авто­маты. Всё это для него было сюрпри­зом, и то, что он видел, и то, что скрыто за стеной, и даже то, что он знал про автоматы. Снова в его голове возник голос: «Давид, вы должны это ви­деть».

Он увидел, как один из его мучителей отошёл от своего ме­ста и приблизился к женской особи. Силуэт в голове также переместился.

« — Что у вас?

— Посмотрите на томограф. Вот эта область была раньше неактивной и серой, а сейчас тут наблюдается работа мозга и зона стала зелёной.

— Получается, что мы задействовали область мозга объ­екта, которая раньше спала. Необходимо срочно опове­стить профессора. Продолжайте наблюдение. Если он про­явит агрес­сию, введёте снотворное, но без до­полнитель­ных препара­тов».

Один из его мучителей удалился за дверь. Силуэт в го­лове переместился, но вскоре пропал. Происходящее его настолько увлекло, что он даже не помышлял освобо­диться. Он остано­вил свой взгляд на женской особи. Ви­димо она почувствовала на себе его взгляд и подняла на него глаза. В голове возник голос, но он видел, что её губы оставались неподвижны.

«Ну, и чего ты на меня вперился? Какого тебе надо? Я уже устала от вас уродцев, а ведь до начала испытания были вполне себе нормальные парни. А если тебя к зер­калу подве­сти, ты не обосрёшься с перепуга? Сможешь в этом обличии себя узнать, как зовут, кем был? Хватит пя­литься».

Это было для него вторым открытием за сегодня. Получа­ется, что он может слышать мысли. А вот её во­просы его озада­чили. Он попытался вспомнить кто он, но в голову ни­чего не приходило. На картине, которую рисо­вал ему мозг, возникли сперва две размытые точки, кото­рые не­много позд­нее трансформировались в два силуэта. Ещё не видя визу­ально, он определил, что один силуэт принадле­жит од­ному из его мучителей, который не так давно поки­нул помеще­ние за стеклом. Кому принадлежал второй си­луэт, он не знал. Остава­лось только дождаться, когда эти двое войдут в помеще­ние, чтобы можно было разглядеть, кто это будет. Очень скоро он увидел, как откры­лась дверь и вместе с уже знакомым мучителем вошёл человек в точно таком же белом халате, что и его истязатели. Выхо­дит, что его теперь истязать будут чет­веро. Сосредоточив­шись на присутствую­щих, он снова услышал голоса. У вновь пришедшего губы шевели­лись, но о чём тот говорил, ему было не доступно.

« — …

— Да, профессор, именно в этой области замечена актив­ность.

— …

— Никаких дополнительных препаратов не вводилось. Всё строго по заданным и согласованным параметрам.

— …

— Нет. У остальных пока ничего подобного не замечено.

— …

— Считаю, что докладывать преждевременно. У нас есть ещё почти две недели.

— …

— Считаю необходимым принять меры для исключения воз­мож­ного воздействия на наш мозг.

— …

— Мы сделаем, как вы говорите».

Человек, которого называли «профессор», вышел из помеще­ния. Его силуэт постепенно превратился в точку, а затем про­сто пропал из его визуализации. Выходит, что он может слы­шать только этих троих. По всей видимости он очень был погру­жен в свои мысли, что не услышал уже привыч­ного жужжа­ния, и только укол возвестил его о том, что скоро насту­пит тьма.

* * *

В помещение, в котором находились Давид и Марга­рита Пет­ровна, вошли двое. Это были профессор и Иван Ивано­вич.

— Давид, — начал профессор. — Иван Иванович желает

по­смотреть, каких успехов мы достигли.

— Но позвольте, эксперимент ещё не закончен. — Возра­зил Давид. — И насколько мне известно, у нас есть ещё три дня.

— Не нужно лишних слов, просто покажите, чего вы до­стигли за этот месяц. — Ответил ему куратор. — Вполне воз­можно, что я вам продлю срок в ваших исследованиях.

— Это с чего вдруг такая щедрость? — спросил Давид, рискуя вывести куратора из себя.

— У руководителя похожего проекта два дня назад по­гиб малолетний сын, и ему ближайшее время будет совер­шенно не до работы. Так что у вас есть все шансы порадо­вать и меня, и в последствии себя премией.

— Ужас какой. — Произнесла Маргарита. — А что случи­лось?

— Видимо он хотел разогреть себе еду и что-то пошло не так. Взрыв газа.

— Бедный ребёнок… Каково матери…

— Маргарита, я бы на вашем месте не об этом думал. Да и не было у него матери, только отец. Не отвлекайтесь. Да­вид, расска­зывайте.

— За то время, что вы нам так любезно предоставили, мы имеем следующие результаты. Того, которого вы видите пе­ред собой, как самого перспективного, мы назначили стар­шим. Остальные сто подопытных разделены на десять групп, в которых есть командиры, которые и подчиняются вот этому перспективному.

— У нас есть десять групп, которые подчиняются одному коман­диру. Я правильно понимаю? — Спросил Иван Ивано­вич.

— Не совсем так. — Поправил куратора Давид. — Десять ко­мандиров подчиняются одному и отдают приказы своим бой­цам.

— А что эти, все сто, не могут подчиняться ему? — Кура­тор кивнул за стекло.

— Мы не ставили перед собой такой задачи. Да и сроки были сжатые.

— Ну а бойцы одной группы, могут подчиняться коман­диру другой?

— Мы не проверяли. — Ответил Давид.

— Получается, что если с командиром группы что-либо слу­чится, то без управления погибнут все остальные?

— Мы это не проверяли.

— Мы это не проверяли, нам таких задач не ставили, что за детский сад? Тогда мы сейчас это и проверим. Прика­жите этому устранить одного командира.

— Мы не можем этого сделать. — Ответила Маргарита.

— Что значит не можете? Я отдаю вам приказ — заставьте этого избавиться от одного командира.

— Иван Иванович, вы видимо не совсем правильно по­няли Маргариту Петровну, — попытался успокоить куратора профес­сор. — Дело в том, чтобы отдать приказ, нужен визуальный контакт.

— Так в чём проблема? Приведите к этому двух команди­ров, и пусть один устранит другого, а потом победителя отпра­вите к его бывшей группе.

Исполнить распоряжение никто не успел. Внезапно Марга­риту затрясло мелкой дрожью, глаза её закатились. Затем она вся напряглась, чуть выгнувшись назад и, бук­вально в ту же секунду, издав громкий выдох, похожий на стон, упала на пол.

— Что с ней? — Спросил куратор.

— Эпилепсия? — Предположил Давид.

— Боюсь, вы ошибаетесь, коллега. — Произнёс профес­сор, склонившись над Маргаритой Петровной. — Тут очень по­хоже на оргазм.

— Какой оргазм? — Удивился Иван Иванович.

— Самый что ни на есть обычный, в нашем случае жен­ский.

— Ничего не понимаю.

— Что тут понимать? Наша Риточка получила наивысшую степень эмоциональной разрядки, а вот что к этому при­вело — действительно загадка.

Тем временем Маргарита открыла глаза. Взгляд её был рассе­ян­ным, она не сразу сообразила, где находится, а ко­гда до неё дошло, как всё это выглядит, лицо её залила краска и она, поднявшись на ноги, поспешила покинуть ком­нату. Все присутствующие проводили беглянку взгля­дами, кто с сочув­ствием, а кто с явным интересом.

— Продолжим наш эксперимент. — Произнёс куратор, как только дверь за женщиной закрылась.

— При всём уважении, — ответил профессор, — но в дан­ной ситуации продолжать эксперимент считаю не­сколько нецелесооб­разным.

— Поясните.

— Я могу, конечно, заменить Маргариту Петровну, но…

— Что «но»?

— Не все в данный момент смогут сосредоточиться на своих действиях. Да и у Маргариты лучше это получается, чем у меня. — Тут профессор немного слукавил.

— Возможно вы и правы. Хорошо, задача поставлена. Даю вам десять дней, через которые, надеюсь, я увижу нужный результат.

— Профессор, вы почему отказались продолжить экспери­мент? — Спросил Давид, как только дверь за курато­ром закры­лась. — Вы прекрасно справитесь, заме­нив Марга­риту Петровну.

— Видите ли, Давид. Да, я прекрасно могу её заменить. Но у меня есть другие обязанности, которые за меня ни­кто де­лать не будет. Мы не знаем, как скоро Маргарита оправится от кон­фуза, а начни мы делать то, о чём нас просил Иван Ивано­вич, я рисковал застрять тут на неопреде­лённое время. И, кстати, я даже не рассчитывал на столь щедрое количество времени, которое нам те­перь доступно. Могу предположить, что дня через три Маргарита Петровна вер­нётся к своим обязан­ностям, и мы успеем в срок.

— Мне всё это время чем заниматься?

— Продолжайте делать то, что и до этого, но не форси­руйте события. — Отдал распоряжение профессор и напра­вился к выходу, где перед самой дверью задер­жался. — И, Давид, лич­ная просьба, при встрече с Маргари­той Петров­ной, сделайте вид, что ничего не произо­шло.

— Я вас понял, профессор.

— Вот и прекрасно.

Профессор вышел, оставив Давида одного, и тот решил пораз­мышлять о том, что случилось с его коллегой. Ответ был уже где-то близко, когда он внезапно вспомнил, что необхо­димо заполнить журнал.

Вопреки прогнозам профессора Маргарита Петровна присту­пила к своим обязанностям уже на второй день.

— Как продвигаются дела? — Поинтересовалась она, как только заняла своё рабочее место.

— Всё без изменений. — Ответил Давид, подавив жела­ние узнать о её состоянии, но он помнил просьбу профес­сора. — Хотя, судя по показаниям, у нашего «друга» только что произо­шёл всплеск положительных эмоций. Это вы так на него подействовали?

— Скорее это так совпало. У него не может быть никаких эмо­ций. Передайте мне журнал наблюдений, я всё же хочу посмотреть, что происходило за время моего отсут­ствия.

— Пора начинать. — Произнёс Давид, как только Марга­рита Петровна отложила в сторону журнал.

— Подождите, Давид. Прежде, чем мы начнём, хотелось бы у вас узнать, как вы вообще относитесь ко всему происхо­дя­щему?

— Я не понимаю смысла вашего вопроса. Мы все подписы­вали согласие, и этот вопрос считаю неуместным.

— Тут я с вами согласна, что мы сами, добровольно, согласи­лись участвовать в исследованиях. Но я никак не пред­пола­гала, что наши изыскания будут наносить вред лю­дям.

— С чего такая уверенность, что мы приносим вред?

— В самом начале исследований мы работали с людьми. А сейчас это… я даже не знаю, как назвать этих существ. От людей остались только внешние признаки. Все эти огром­ные головы, неестественной длины конечности, особи, пере­двигаю­щиеся, как приматы.

— Так это не мы их такими сотворили, нам уже готовый мате­риал выдали.

— Давид, вы кривите душой, говоря, что нам их такими вы­дали. Я вот прекрасно помню, каким был вот этот три­ста со­рок седьмой. Молодой, здоровый парень, а сейчас на кого он похож? Вы после этого утверждаете, что мы тут совер­шенно ни при чём?

— Я не пойму, к чему вы клоните? Вы отказываетесь прини­мать дальнейшее участие в проекте? Похоже вы сильно голо­вой ударились, когда упали.

— Давид, перестаньте. Я не самоубийца, чтобы саботиро­вать проект. Закончить жизнь, как Константин, у меня нет ника­кого желания. Но я, после этих испытаний, покину лабора­то­рию.

— Мы не знаем, когда закончится этот проект. Кон­кретно этот должен закончиться через неделю, а вот как Иван Ивано­вич будет трактовать наше соглашение в даль­ней­шем, только ему известно. Не думаю, что нас вообще от­сюда выпу­стят. Давайте закончим полемику и присту­пим к работе.

По распоряжению Давида, в помещение к подопытному были доставлены две особи ниже среднего роста в одинако­вых плотных хламидах с капюшонами, прикрываю­щие уродли­вые тела и головы. Маргарита Петровна уже собира­лась вве­сти команду для триста сорок седьмого, чтобы он отдал приказ этим двоим уничтожить друг друга, как внезапно она почувство­вала приятную волну тепла внизу живота, кото­рая короткими импульсами начала разли­ваться по всему телу, заставляя тазовые мышцы часто сокра­щаться. Тело перестало слушаться, отдавшись полно­стью на волю этим импульсам. Она учащённо зады­шала, издавая пока ещё тихие стоны, рука её непроиз­вольно потяну­лась в область паха.

— Маргарита, что с вами? — Воскликнул Давид, удивля­ясь неадекватному поведению коллеги.

— Давид, я вас умоляю, уйдите отсюда. — Еле выдавила из себя женщина.

Первая мысль Давида была остаться и никуда не уходить, но уже через несколько секунд он молча, подчиняясь внутрен­нему импульсу, поднялся и, не смотря в сторону Марга­риты, удалился прочь. Сама она продолжала пребы­вать в блаженном состоянии, которое, впрочем, очень быстро закончилось. Сего­дня она не упала, а когда дыха­ние её восстановилось, она посмотрела за стекло.

— Это ведь ты сделал? — Спросила она у объекта испыта­ний, не надеясь на ответ. Объект уже давно перестал изда­вать членораздельные звуки. Гипертрофированные мышцы не позво­ляли это делать.

— Тебе понравилось? — Раздался внезапно неизвестный голос в голове Маргариты, заставив её вздрогнуть.

— Я схожу с ума или это действительно ты? — Маргарита всмотрелась в лицо некогда бывшего человека, не обра­щая внимания на двух других подопытных.

— Это действительно я. Разве не этого вы добивались?

— Но как? Тут стоит экран, исключающий любое менталь­ное воздействие на нас.

— Мне ничего об этом неизвестно.

— Как давно ты понял, что можешь это делать в отноше­нии нас? Дни, недели?

— Я не знаю, сколько это в днях. Десять снов назад.

— Выходит чуть меньше недели. — Маргарита сделала корот­кую паузу, заглянув в журнал, после которой она спро­сила. — Зачем ты так со мной поступаешь?

— Я не хочу причинять зла таким же бедолагам, что и я, над которыми вы проводите свои эксперименты. Другого спо­соба отвлечь всех от продолжения ваших развлечений я не приду­мал.

— Этими действиями вы поставили меня в неловкое положе­ние перед коллегами. Но мне это понравилось. — Маргарита отвела взгляд от мутанта, слегка улыбнувшись.

— Можете не отводить глаза, я прекрасно читаю все ваши мысли.

— Неужели?

— Сейчас вы раздумываете о физическом контакте со мной, но вынужден вас огорчить — у меня нет желания с вами совокуп­ляться.

— Я вас не привлекаю?

— Не в этом дело. В те короткие моменты, что я был предо­став­лен сам себе, я понял, что репродуктивная функ­ция у меня утрачена.

— Ты можешь воздействовать только на меня или на всю группу?

— Давид очень не хотел уходить, пришлось ему помочь.

— Рот мутанта скривился в подобие улыбки, больше похо­жее на оскал.

— И что ты планируешь делать дальше?

— Я хочу покинуть это место.

— Ты не сможешь этого сделать.

— Почему?

— Тут очень много охраны и весь комплекс находится под землёй и имеет несколько этажей.

— Можно более подробно?

— А смысл? Выбраться ты не сможешь, а название Х-18 тебе абсолютно ни о чём не скажет.

— Мне ведь ничего не стоит заставить всё рассказать, но я хочу, чтобы вы это сделали добровольно. Я слышал ваш послед­ний разговор и вижу, то, что происходит тут, вас не очень радует. Могу предложить вам покинуть это место вместе со мной. В обмен я буду доставлять вам те эмо­ции, что были сего­дня.

— Это абсолютно безумная идея и ни к чему хорошему она не приведёт.

Продолжить разговор помешала открывшаяся дверь, в кото­рую вошли Иван Иванович и Давид.

— С кем вы тут разговариваете? — Спросил куратор, оки­нув помещение взглядом. — И что за идея такая?

— Сама с собой. — Ответила Маргарита.

— Вот видите, Иван Иванович, — произнёс Давид, — я вам докладывал, что с ней что-то не в порядке, а сейчас ещё и сама с собой разговаривает.

— Хм. И все-таки, что за идея? — Проигнорировал куратор Давида.

— Я считаю, что идея заставить убивать своих соратни­ков неправильная.

— Вы и вправду так считаете?

— Уж если мы проводим подобные эксперименты, то не логич­нее, чтобы агрессия была направлена в сторону врага? А уж кормить их своими противниками вообще за гранью моего понимания.

— А вы предлагаете тратиться на их пропитание? Что до­были в бою, то и съели. Раньше вас это не заботило.

— Это низко и аморально.

— Вот даже как? Вы рискуете повторить судьбу Констан­тина. Саботаж мне не нужен. Давид, закройте дверь.

— Она закрыта. — Ответил Давид, оглянувшись на дверь.

— Вы не поняли, — проговорил Иван Иванович, доставая пистолет. — Выйдите и закройте дверь с той стороны.

Дважды повторять не пришлось. Несколько суетливо Да­вид поспешил покинуть помещение. Попасть сейчас под

«горя­чую руку» ему хотелось меньше всего.

— Потрудитесь объяснить, что вдруг поменялось? — Спро­сил куратор, как только дверь за Давидом закрылась.

— Я уже сказала. Это низко и аморально.

— Вам ли сейчас говорить о морали. Напомните, из-за кого отсюда был выдворен лейтенант Бойцов?

— А это здесь при чём? Это моё личное дело, как соб­ственно и моё мнение.

— Вот о личном мы сейчас и поговорим. — Куратор сде­лал несколько шагов, приблизившись к Маргарите Пет­ровне. — У меня никогда не было такой темпераментной женщины, как вы. И я очень хочу это исправить прямо сей­час. Если вы согласи­тесь, то я готов забыть о вашем инако­мыслии в отноше­нии проекта.

Маргарита посмотрела ниже пояса Ивана Ивановича и по­няла насколько серьёзно он сейчас про это говорит и попяти­лась назад, пытаясь отстраниться от навязчивого парт­нёра, но упёрлась в стол. Иван Иванович данное движе­ние воспринял по-своему и стал расстёгивать брюч­ный ремень, приблизив­шись вплотную.

— Нет. — Категорично ответила Маргарита Петровна, оттолк­нув куратора.

— Что значит нет?

— То и значит. Убирайтесь вон. Вы мне противны.

— В таком случае вы мне не оставляете выбора, и мне оста­ётся только застрелить вас за саботаж. — Куратор наста­вил на Маргариту пистолет, который он так и не убрал.

Всё, что произошло далее, стало большим сюрпризом для Мар­гариты Петровны и самого Ивана Ивановича. Рука с пистоле­том медленно стала направляться в сторону са­мого стрелка. Пистолет упёрся под подбородок куратора. Марга­рита догадалась, что происходит и попыталась испра­вить ситуа­цию, сделав шаг вперёд, и ухватившись за кисть Ивана Ивановича.

— Прекрати немедленно! Не на… — Прокричала она, но про­звучавший выстрел прервал её на полуслове.

Пуля, выпущенная из ствола, выбила затылочную кость кура­тора, забрызгав соседний стол и часть защитного стекла кровью и мозгом Ивана Ивановича. Пистолет из ослаб­шей руки выпал, оказавшись в горячих руках Марга­риты Пет­ровны. На звук выстрела в помещение ворвался автомат­чик, охранявший вход. Картина, что предстала перед его гла­зами, говорила сама за себя. Иван Иванович с прострелян­ной голо­вой, Маргарита Петровна с пистоле­том в руках. Авто­матчик вскинул оружие. В это самое время Маргарита повернулась всем телом на звук открывае­мой двери и напра­вила пистолет на вошедшего. Пули, выпущен­ные из автомата, прошили грудь женщины, разрывая на спине плоть и ткань одежды, образовывая красноватое облако. Марга­рита упала на спину, выронив пистолет. На её груди, там, где вошли пули, на белом ха­лате стали распус­каться красные маки, превращая белоснеж­ную ткань в алую.

* * *

Ему прекрасно было видно, что происходило за стеклом, но он решил не вмешиваться в происходящее до тех пор, пока его недавней собеседнице не стала угрожать опас­ность, исходя­щая от похотливого самца. Взяв под кон­троль его мозг, он заставил отвести руку с пистолетом от жен­щины и напра­вить её в противоположную сторону. То, что произо­шло после выстрела, он никак не мог предви­деть. Открывший дверь автомат­чик убил его собеседницу. К ней он не испыты­вал ника­ких чувств, но поддавшись неизвест­ному импульсу, мыс­ленно ударил стрелявшего кулаком. Стрелявший выро­нил из рук автомат, схватив­шись за голову руками. Он сам не ожидал такого эффекта, это было для него открытием. Он вновь нанёс стрелку удар кулаком, от которого тот пошат­нулся. Продол­жая наносить удар за уда­ром, он видел, как разрушаются нейрон­ные связи в мозге стрелка. Удары прекра­тились в тот момент, когда стрелок упал. Только сейчас он заметил одного из своих мучителей, который стоял, как заворожен­ный, потрясён­ный происходя­щим. Следующий удар он произвёл в голову сво­его недавнего мучителя, но внезапная мысль остано­вила следующий удар. Следовало воспользоваться ситуа­цией и покинуть это место. Взяв под контроль мозг мучи­теля, он заставил того подойти к пульту и разблокиро­вать двери помещения, в котором он находился. После этого он заста­вил своего мучителя разбе­жаться и уда­риться головой о стену. Очередная гри­маса отразилась на его лице. Теперь следовало, как можно быстрее, покинуть это место, он уже ви­дел несколько силу­этов, спешащих к этому помещению. Прика­зав двум, находящимся с ним в помеще­нии, особям освобо­дить его от ремней, которые стягивали его ноги, руки и тело, он слез с кушетки и попытался бежать. Вот тут его ждало разо­чарование. Возможно его ноги про­сто за­текли от дли­тельного сидения, а возможно во всём были виноваты его новые конечности, которые скорее похо­дили на сильно распух­шие куриные лапы, чем на ноги чело­века, бежать он не смог. Шаги давались ему с трудом, ноги еле передвига­лись. Проходя мимо застеклённой части ком­наты, он уви­дел своё отражение. Свои ноги он видел и раньше, как и руки, кисти которых были неестественно длин­ные, а вот верхнюю часть увидел только сейчас. Огром­ная голова поддерживалась горой мышц, которые были вместо шеи. Лицо лишь отдалённо напоми­нало челове­ческое. Голый торс был перехвачен бин­тами. Бессиль­ная злоба его перепол­няла, которую он направил на двух влетевших в поме­щение автоматчиков, превратив их мозг в желе.

Если раньше его желанием было лишь покинуть это ме­сто, то сейчас добавилась жажда мщения. Выйдя из помеще­ния в сопровождении своих спутников, он наткнулся на очеред­ного своего мучителя, которого все называли «профессор». В его мыслях он увидел ужас и страх от всего происходя­щего, а всего-то на свободе трое подопытных. Помещения, в которых держались осталь­ные узники, находились в раз­ных местах, но на его сча­стье, большая их часть была не так да­леко. Подчи­нив себе мозг профессора, он заставил его от­крыть ближай­шие помещения и выпустить на свободу его небольшую ар­мию, с помощью которой он и собирался поки­нуть это место. Буквально за мгновение до того, как он подчинил себе профес­сора, тот успел нажать кнопку тре­воги, по всему ком­плексу разнёсся противный звук. В го­лове воз­никли, пока ещё только в виде точек, множество людей, спешащих в их сто­рону. Взяв под контроль ещё двух команди­ров, он направил часть своей армии навстречу этим людям. Видимо на это он немного отвлёкся, что при­вело к ослаблению контроля над профессором, который, воспользо­вавшись суматохой, попы­тался улизнуть. Ему вновь пришлось взять его мозг под кон­троль. Где-то впе­реди застрекотали автоматы, раздавались крики и рыча­ния. Вся это какофония, включая неумолкаю­щую сирену, очень сильно действовала ему на нервы. Он ви­дел, как количе­ство его бойцов неуклонно таяло, но и автоматчи­ков станови­лось меньше. Следовало как можно быст­рее освобо­дить и осталь­ных. Идти быстрее он по-преж­нему не мог, а следо­вало поторопиться. Отдав приказ профес­сору открыть как можно больше помещений, он медленно продви­гался за учёным. Чем больше было освобождено подопыт­ных, тем сложнее ему было контролировать всех. Среди освобождён­ных были и те, кто внешне был похож на него, и которые пыта­лись влезть к нему в голову, что также отнимало много сил. При открытии очередной двери особь с длинной рукой, одним ударом просто снесла голову профес­сора. Многие из тех, кто вырвался ранее, поедали защитников комплекса, многие не гнуша­лись своими собрать­ями. Ситуа­ция начинала выходить из-под контроля, необходимо подчи­нить себе макси­мальное количество особей. Те, кого удалось освобо­дить раньше, ушли далеко вперёд и были всего лишь точ­ками в его го­лове, подчинить себе их уже не получалось. Оставались только те, кто был за последней дверью, что от­крыл профес­сор. Подчинить удалось только пятнадцать осо­бей, включая ту, что оста­вила профессора без головы. Были тут и те, кто как близ­нец, походил на тех двоих, что не так давно были приве­дены к нему. Присутствовали и особи с длин­ными руками, а также те, которых он наблюдал впер­вые, передвигающи­еся на четырёх конечностях особи, отда­лённо похожие на людей, с противогазами на мор­дах. Вне­запно из одной двери выскочил человек с автома­том. Никто из его свиты среагировать не успел, но он сам среагировал момен­тально. Несколько сокрушительных мысленных уда­ров сва­лили автоматчика на пол, остальное доделала его свита. Следо­вало быть осторожнее, он так и поступил, «прощупы­вая» территорию впереди себя, продви­гаясь впе­рёд.

Сирена продолжала завывать, но автоматные очереди давно стихли, лишь изредка то там, то тут звучали корот­кие оче­реди и одиночные выстрелы. По пути ему попалась лест­ница, ведущая вниз, но он знал, что ему туда не надо. Что-то боль­шое находилось там внизу, чувствовалась вибра­ция от ходьбы того, кто там был. Но путь его лежал наверх. Шаги по-преж­нему давались ему с трудом. Вот и долгожданная лестница наверх. Тут его ждало разочарова­ние — вверх по лестнице он не мог подняться. Решение было найдено очень быстро, он просто забрался на спину одному из длинноруких и таким образом до­брался до поверх­ности. Задача была выполнена, но те­перь возникал вопрос, что делать дальше. Так далеко он не загадывал, желание покинуть это место было спонтан­ным, необхо­димо было решить, как действо­вать. Прини­мать реше­ния ему мешали толстые карлики, кото­рым пребы­вание на солнце не очень нравилось, и кото­рые посто­янно что-то бур­чали себе под нос, пытаясь выйти из-под контроля и даже один из них попытался его «ударить» так же, как он сам проде­лал с автоматчиками внизу. При­шлось для начала дать сдачи, а затем отправить их назад, что они с превели­ким удоволь­ствием и сделали. Чтобы и остальная его свита не отвле­кала его от мыслей, он осла­бил контроль, дав им разбре­стись по территории для пропита­ния. Пищи для них было предо­статочно, повсюду валялись истерзанные тела.

С одной стороны, можно было и остаться тут наверху, пищи вполне достаточно, но он отчётливо понимал, что сюда рано или поздно вернутся люди, и уже такого успеха, какой был внизу, у него не будет. Сегодня за них сыграла внезап­ность и количество. С оставшимися осо­бями наде­яться на благоприят­ный исход было просто глупо. Он ви­дел, как разбре­даются по округе те, кого он не смог себе подчинить. Необходимо было определить, в какую сторону от этого места направиться. У него не было ни одной мысли, где он находится. Как он ни пытался вспом­нить своё прошлое, ни­чего не получалось. Он даже не знал, к кому себя сейчас отно­сить, к людям или мутан­там.

Поскольку он продолжал мыслить и даже смог «разговари­вать» с Маргаритой, то вроде бы как человек. Но то, что он видел в отражении, на человека уже мало похо­дило. Ковыря­ние в себе он решил оставить на потом, следо­вало всё же выбрать направление движе­ния. Всё это время он находился посередине двора, и для того, чтобы оконча­тельно принять решение, необхо­димо было выйти за высокий забор. Еле переставляя ноги, он направился к воро­там. Насытив­шаяся к тому времени стая, без его указаний большей своей частью последовала за ним, признав в нём вожака.

За воротами была асфальтовая дорога, уходящая влево и вправо. Где-то далеко за дорогой он увидел лес. В пра­вой сто­роне он разглядел крышу кирпичного строения, следова­тельно, в этом направлении идти не стоило, там могли нахо­диться люди. Оставалось два направления, вари­ант идти за корпуса не рассматривался, что было там, визуально было недоступно. Через небольшой промежу­ток времени вари­ант идти влево отпал, с той стороны разда­лись выстрелы. Он за собой заметил одну особен­ность — пытаясь вспомнить что-то из прошлой жизни, у него ничего не получалось, но вот когда перед его глазами появ­лялся любой предмет, он знал его назва­ние. Сейчас он не видел, из какого оружия ведётся стрельба, но отчёт­ливо различал автоматные очереди от выстре­лов из гладко­стволь­ного оружия. Откуда что бралось, он не знал, но подо­зревал, что информация просто в нужный момент как бы достаётся из недоступного ранее шкафчика.

Он уже готов был направить всю свою свиту в сторону леса, как и там раздались выстрелы. Оставалось наде­яться, что за корпусами лаборатории нет людей. В правую сто­рону забор оказался намного короче, что и повлияло на его решение, с какой стороны обходить весь комплекс. Очень скоро, весьма кстати, показался глубокий овраг, который скрывал их от обнару­жения из соседних корпу­сов. Группа, была не очень большой, но приходи­лось постоянно держать под контро­лем особей в противога­зах, которые так и норовили куда-либо ускользнуть.

В поисках укромного места они провели почти сутки, за кото­рые несколько раз наткнулись на вооруженных лю­дей. Его отряд сократился на четыре особи, но при этом вновь была добыта пища. К тому времени он уже изрядно проголо­дался. Тех продуктов, что были у убитых людей, ему было недостаточно, необходимо было как-то решать вопрос с пропита­нием. Очень долго он не решался есть трупы, к ис­ходу суток голод взял своё, но и питаться сы­рым мясом, как делала его свита, он не хотел. Пришлось изжа­рить на костре одного из убитых. Жареное мясо ему очень понравилось, как и его длинноруким спутникам. «Противогаз­ники» отказа­лись есть жарёху, им по вкусу были свежие внутренности.

После еды ему очень не хотелось покидать это место, тепло от костра и приятная тяжесть в желудке призывали остаться и поспать. Но он прекрасно понимал, что костер привлечёт лю­дей, которым наверняка не понравится то, что они уви­дят. Не успели они отойти от костра, как им повстреча­лись гости, решив­шие зайти на «огонёк». Только гости оказались не двуно­гие, а четвероногие, которых при­влёк запах еды. Он чув­ствовал желание псов напасть на них, и ему не составило бы труда всю эту свору пере­бить в одиночку, лишь одним мозго­вым усилием, но де­лать этого он не стал, лишь слегка вну­шил им страх. Стая жа­лобно заску­лила, сбиваясь в кучу, а затем, оги­бая его свиту, направи­лась к их недавнему приста­нищу, где ещё оставалось много еды.

Около недели они бродили по окрестностям, стараясь как можно меньше попадаться на глаза людям, нападая на одино­чек и небольшие группы для пропитания. Особей в противога­зах в конеч­ном итоге он был вынужден отпустить, остав­шись с десятью длиннорукими. По истечении недели они наткну­лись на проход в скалах, за которыми и нашли своё убе­жище, кото­рое располагалось между двух хол­мов, на стыке которых была обнаружена неглубокая пе­щера. Плюсом этого места было то, что сюда почти не загляды­вали люди, что одновременно явля­лось и мину­сом, приходи­лось для добывания еды выходить из ло­щины. Очень редко удавалось наткнуться на людей, что располага­лись на отдых в домах неподалёку от скального про­хода.

Сколько тут он провёл зимних периодов, он не считал, но это были самые трудные времена. Людей было меньше, а соответ­ственно и пищи. За это время, от захваченных лю­дей, которые называли себя сталкерами, он узнал, что его самого называют «контролёром», а его спутников «изло­мами». Особей в противога­зах, что были ранее с ними — «снор­ками», а всех их вместе называют мутанты. Узнал, что та огнен­ная штука, что била из-под земли неподалёку от ло­гова, называется «жарка». Не всегда походы за едой оканчи­ва­лись удачно, их ряды ре­дели, очень скоро оста­лось всего четыре «излома». За это время в пещере была вырыта отдельная комната для содержа­ния сталкеров, чтобы не ходить на поиски пропитания каждый день. За это время «изломы» настолько привыкли к его лидер­ству, что держать их под постоянным контролем не требова­лось. Часть из них находилась в поисках стоянок сталке­ров, чтобы впослед­ствии можно было увести одного или даже двух.

В самом начале своего пребывания в логове он вынаши­вал планы по возмездию за своё преображение, но быстро по­нял, что это бесполезная затея и что для достиже­ния этого, необхо­димо иметь большую и хорошо контролируе­мую ар­мию, что пока ему не доступно. А вот будет ли это возможно впослед­ствии, он не знал. Воз­можно, если бы он провёл в лаборато­рии большее количе­ство времени, то возможности его созна­ния были бы намного лучше. Была предпринята попытка спу­ститься туда и найти записи о том, как его привели к такому состоянию, но террито­рия комплекса была уже за­нята людьми. В той по­пытке он потерял сразу троих «изло­мов». Больше попыток он не предпринимал, пыта­ясь улуч­шить свои способности самостоятельно. Одна­жды его созна­ние «вырвалось» наружу, как когда-то в лабора­то­рии. В этот момент он услы­шал короткий диалог, из кото­рого смог только понять, что эксперимент вышел из-под контроля, из действую­щих лабора­торий осталось только две и одна нахо­дится на консер­вации. Что та территория, на которой располага­лись лаборатории, называется Зона. В его сознании чётко отобрази­лась карта этой самой Зоны, в кото­рой он уви­дел скопление людей в разных ме­стах, увидел разбросанных малыми группами мутантов. Лишь в одном месте было боль­шое их скопление, но создава­лось такое впечатление, что они находятся в сон­ном состоянии. Среди тех, кто там находился, он успел отметить трёх, похожих на себя осо­бей. В таком состоя­нии его сознание пробыло не более ми­нуты, а затем снова вернулось в привычное.

Теперь он знал, где можно раздобыть небольшую армию, остава­лось только развивать свои способности дальше. А то, что это ещё не предел, он уже убедился. У него появи­лась цель — взять под свой контроль всю территорию Зоны. Сколько на это уйдёт времени, его не интересовало.

В один из дней его разведчики сообщили, что не так да­леко от входа в лощину расположился одинокий сталкер. Это была лёгкая добыча, которую было жалко отпускать. С помо­щью одного «излома» он пробрался на другую сто­рону, где захва­тив сознание бородатого сталкера, отвёл прямиком в клетку, где и оставил дожидаться своей оче­реди быть съеден­ным.

— Нет, только не так, только не так. — Раздалось у него в голове, после того как он, отобедав, уже собрался отдох­нуть. — Какой ужас. Зона, не допусти такой участи, я не хочу. Зона, спаси меня, я жрать меньше стану, а может даже и во­обще домой уеду.

Это его заинтересовало. Обычно те, кто попадал в клетку или сильно ругались, или сидели с отрешённым видом, ожи­дая своего конца. Он стал «прислушиваться», пленник тем време­нем продолжил свои стенания:

— … зачем я вообще там расселся? Всё желудок мой нена­сыт­ный, пожрать захотел, теперь вот сам отправлюсь на корм. Был сталкер Смайл, и вот от него скоро останутся только рожки да ножки. Может их попросить, чтобы убили вначале, а потом уже в «жарку»?

— А тебе от этого станет легче? — Задал вопрос контро­лёр. Для того, чтобы общаться, ему не требовалось визуаль­ного контакта.

— Ты чего-то сказал? — Обратился Смайл к сидящему ря­дом, тот отрицательно покачал головой.

— Ну вот, уже глюки стал ловить. А может оно и к луч­шему, дурику легче умирать.

— И чем же дурику умирать легче? — Продолжил контро­лёр.

— Ты точно ничего не говорил? — Вновь обратился Смайл к соседу. Тот в ответ лишь покрутил пальцем у виска.

— Точно глюки. Вот так и сходят люди с ума. Вначале глюки и разговор сам с собой, а дальше интересно что?

— Если тебе удобно считать, что это глюки, то путь оно так и будет. Но это не глюки.

— А что это тогда?

— Это я с тобой разговариваю.

— Кто это я? Моя вторая натура? — Смайл рассмеялся.

Его сосед на него покосился и на всякий случай отодви­нулся по­дальше.

— Нет. Вы нас называете контролёрами.

— Ага, сейчас. Контрики не могут разговаривать.

— А ты со многими контролёрами общался?

— Нет, и слава Богу. Чем докажешь, что это ты? Смо­жешь сюда подойти?

— Теперь убедился? — Спросил контролёр, как только доковы­лял до клетки.

— Это просто совпадение. — Произнёс Смайл, при­стально смотря на контролёра, превозмогая страх и отвра­щение. — Сможешь убрать бревно и выпустить меня отсюда?

Контролёра это начинало забавлять, не каждый день получа­ется себя развлекать. Он подошёл ещё ближе к ре­шётке и взялся за бревно. Очень скоро он услышал, как уча­щённо заби­лось сердце сталкера, гоня кровь по венам и уда­ряя в мозг.

— Думаю достаточно представления. — Контролёр отстра­нился от бревна.

— Это и правда ты. Значит шифер у меня ещё не отъехал. Вот никогда не думал, что смогу пообщаться с контролё­ром.

— Не совсем понял про шифер?

— Ну это выражение такое, когда хотят сказать, что чело­век умом тронулся.

— Возможно я и знал это когда-то.

— А можно задать вопрос?

— Попробуй, но не гарантирую ответ.

— Ты человек?

— Когда-то был им, но вот по чьему-то желанию я теперь та­кой, какой есть. И с этим уже ничего не поделаешь.

— Поэтому ты ешь людей?

— Отчасти да, причинять вред таким же бедолагам, как и я сам — не хочу, а за то, что вы людишки сотворили со мной и со всеми другими, жрать вас — это меньшее зло.

— А зачем меня есть? Я могу принести пользу.

— Какая от тебя может быть польза, кроме как согреть мой желудок? — Контролёр попытался рассмеяться, но вместо этого из его глотки раздался рык, от которого у сидя­щих в клетке поползли мурашки.

— Я могу прибрать в твоей берлоге, — Смайл не остав­лял попыток выбраться наружу.

— Я читаю твои мысли и вижу, что ты просто хочешь сбе­жать отсюда. Из этой клетки выход только один, на вер­тел. Я устал и хочу отдохнуть. Будешь ещё стенать, отпра­вишься вне очереди на обед.

— Подожди, я могу с тобой делиться прибылью.

— Мне это неинтересно. Ещё одно слово, и ты на вер­теле.

Смайл перестал задавать вопросы, но вот от мыслей изба­виться не мог, которые иногда проникали в сознание контро­лёра. Свою угрозу отправить на вертел он решил не испол­нять, чем-то этот сталкер его заинтересовал, а воз­можно ему просто хотелось общения, которое не могли ему предоста­вить «изломы», у которых из мыслей были только поесть и по­спать.

В следующие два дня у контролёра не было желания об­-щаться со своим собеседником, он проводил время за трени­ров­кой мозга. На третий день перед ним встала ди­лемма, или сожрать его, или идти на поиски новой пищи, чтобы была возможность и далее общаться с этим сталке­ром. У контро­лёра появились некоторые вопросы к нему, на которые он бы хотел получить ответ. Неожиданно во­прос с добыванием еды решился сам собой. В голове воз­никли две точки, которые прошли через проход и расположи­лись в одном из домов непода­лёку. Такой шанс не следовало упус­кать. Подойдя практи­чески вплотную к дому, он в окно уви­дал двух людей, что позволило захва­тить их сознание, но при этом он ощутил некоторые трудно­сти при этом. Такое создавалось впечатле­ние, что кто-то мешает это сделать. Уже у самой клетки он отпу­стил созна­ние этих двоих. Тот, что шёл первым, не сразу сообразил, что происходит, а вот второй стал сопротив­ляться. При­шлось отдать команду «изло­мам» отправить его раньше времени на вертел. Его товарищ, увидев, что произошло, стал громко кричать, чтобы его немедленно отпустили. В против­ном случае все сильно пожалеют о содеянном. Эти крики сильно утомляли контролёра, к тому же он чувство­вал, что кто-то пытается пробраться ему в мозг, что до сего­дняшнего дня не было замечено ни разу. Вполне возможно эти два собы­тия были как-то свя­заны между собой, но ду­мать об этом он не мог, выкрики этого безумца очень доку­чали. Он лёгким менталь­ным ударом отправил оратора в нокаут. Тот отшат­нулся и, те­ряя сознание, отступил вглубь клетки, где головой чуть было не угодил в отхожее место.

Всё это сильно утомило контролёра, и он направился вглубь пещеры, собираясь отдохнуть. Чем дальше он отхо­дил от вы­хода, тем меньше становилось воздействие на его мозг, чему он был несказанно рад. Уже засыпая, он поду­мал, что не же­лает проснуться от очередных криков и, если так случится, то и этот отправится раньше времени на корм.

Пробуждение, как ни странно, прошло в полной тишине. Ни­кто не кричал, и попыток вырваться из клетки не предприни­мал. По всей видимости узник смирился со своей участью. Можно было влезть в его мозг и почитать мысли, но он предпо­чёл иной вариант.

— Эй, как тебя там? — спросил контролёр у сталкера.

— Смайл. — Ответил сталкер, покосившись на собрата по несчастью, но тот спал, и, следовательно, не мог задать этот вопрос. — Снова ты?

— Это тебя напрягает?

— Нисколько, с хорошим человеком всегда приятно погово­рить.

— Не ври мне. Твой подхалимаж я вижу, и это никак не повли­яет на твою судьбу.

— А что может повлиять? Я уже сказал, что могу быть поле­зен.

— Жить значит хочешь?

— А кто же не хочет? Любая живая тварь любит жизнь. Но я сейчас ещё очень хочу пить. Не дадите мне напиться?

— Тут воды нет. А ещё один день без воды для тебя ни­чего не решит.

— Раньше, когда кого-то собирались казнить, исполняли его последнюю просьбу.

— Это твоя последняя просьба? Ты готов сегодня уме­реть?

— Нет, нет. Это не последняя моя просьба. — Поспешил отве­тить Смайл. — Я просто очень сильно хочу пить. Вы ведь пьёте же что-то? Наверняка не можете без воды, как любое существо, обезвоживание приводит к смерти.

— Я сегодня уже много раз услышал слово смерть. Бу­дешь часто упоминать, точно накликаешь.

— А вот можно подумать, что если я буду говорить «сво­бода», то смогу вырваться из этой клетки.

— Нет конечно, но прожить на один день больше точно смо­жешь. Что-то этот оратор сегодня молчит? — Контро­лёр не хотел подходить к выходу и оставался в глубине пещеры.

— Он вчера, наверное, выговорился, поэтому и спит. Устал языком молоть. — Смайл улыбнулся своей шутке.

— И что интересного он поведал тебе?

— Ничего интересного, только как зовут его и его напар­ника сказал и всё. Остальное пустой трёп.

— Ты зачем мне опять врёшь? Свои мысли от меня не ута­ишь. Кто такие «О-сознание»? И какое отношение он к ним имеет?

— Я, если честно, так ничего и не понял из его рассказа. Могу предположить, что это учёные, и что они ему предло­жили к ним присоединиться.

— Учёные говоришь? — Контролёр встал со своего места И, прислушиваясь к ощущениям в голове, стал прибли­жаться к клетке. Сегодня никто в его сознание не пытался проникнуть. — Растолкай его. Вопросы появились.

— Братуха, просыпайся. — Смайл толкнул Де́мона. — С то­бой говорить хотят.

— Наконец-то. — Произнёс Де́мон, открывая глаза, и присло­нился к стене. Оглядевшись вокруг, он непонима­юще уставился на Смайла. — Ты меня разыгрываешь? Я думал за мной пришли. Раз разбудил, то спрашивай, чего хотел?

— Это не он, а я. — Контролёр подошёл ближе к клетке, чтобы его было видно.

— Это что? Прикол такой? — Де́мон взглянул на Смайла. — Откуда голос?

— Нет, он с тобой телепатически общается.

— Я с ним не собираюсь разговаривать, пока меня от­сюда не выпустят. — Продолжил Де́мон свою вчерашнюю речь.

— Никто тебя выпускать не будет. Сейчас ты ответишь на мои вопросы, которые у меня накопились за это утро.

— Я скоро смогу повелевать твоим сознанием, и если ты меня сейчас же не выпустишь, то впоследствии сильно об этом пожалеешь. Выпустил меня отсюда быстро!

— Я сильно сомневаюсь в том, что это тебе будет до­ступно, ты мало смахиваешь на учёного. — Контролёр не­много лука­вил, помня, как вчера ему пытались влезть в мозг.

— Не твоего ума дела. Ещё раз говорю, выпустил меня от­сюда и пожрать приготовь, я проголодался.

— Есть значит хочешь? — Спросил контролёр.

— Да хочу. И поторопись, я ждать не люблю.

Смайл с непониманием смотрел на происходящее. О чём гово­рил контролёр, ему было неведомо, но последняя фраза Де́мона поставила в тупик. Неужели он действи­тельно ока­зался «большой шишкой» и их сейчас будут кор­мить? Контро­лёр тем временем подошёл ещё ближе и убрал бревно, подпира­ющее дверь. Сердце Смайла уча­щённо заби­лось, пред­вкушая свободу, но то, что произо­шло далее разбило все его надежды на освобождение. Неиз­вестно от­куда взявшиеся «изломы» схватили Де́мона и поволокли к «Жарке». Когда пленник понял, что сейчас про­изойдёт, то крик отчаянья вы­рвался из него, отража­ясь от скальной по­роды и эхом разно­сясь по округе. Повтор­ный крик раздался, когда с него была сорвана одежда и желез­ный штырь прон­зил его тело. От увиден­ного у Смайла свело судорогой пу­стой желудок, он мет­нулся назад в клетку, и еле успел к яме, где его стошнило желчью. Когда судороги прекратились, он сел, прислонив­шись к стене, практически рядом с ямой.

— Только не так, только не так. — С трудом выдавил из себя Смайл, обхватив голову руками.

— А как? — Задал вопрос контролёр.

— Вначале просто хочу быстро сдохнуть, а потом делай, что хочешь. — Смайл продолжал смотреть в земляной пол.

— Что же ты так умереть желаешь?

— А у меня можно подумать есть выбор?

— Ты недавно сказал, что можешь быть полезен.

— Да, да. Я готов. Если это не связано с интимом. Хотя… — Смайл призадумался. — …нет, интим исключается.

— Мне это не интересно. Я хочу развивать свои способно­сти, и ты мне в этом поможешь. У меня появи­лось желание добраться до этих учёных и спросить с них за всё.

— Как я смогу тебе в этом помочь? — Смайл поднял глаза на контролёра, который к тому времени успел подпе­реть дверь бревном.

— Я пытался самостоятельно развивать свои способно­сти, но всё идёт слишком медленно. Мне нужны записи лаборатор­ных исследований, что проводились со мной. Ка­кие препа­раты были использованы, и в каких дозах.

— Я должен это буду раздобыть?

— Да. Но не думай, что туда ты отправишься один и смо­жешь улизнуть. Мы пойдём с тобой.

— Ты и правда меня после этого отпустишь? И как далеко нужно идти?

— Нет не отпущу. Я понял, что читать я не умею, вот ты и будешь мне всё читать.

— Хорошо. — Согласился Смайл. Перспектива на быст­рую свободу растаяла, но и был плюс от того, что пока он нужен контролёру, он будет жить. А дальше может про­изойти что угодно. — Куда надо идти?

— Это недалеко. Я помню, что это называется Х-18.

— Вот так ничего себе! — Смайл от услышанного встал с земли. — Там давно всё растащили, да и бандиты там одну из своих баз организовали.

— Подожди. Про это потом. — Контролёр насторо­жился. — У нас гости. Сиди тихо, иначе пожалеешь.

Смайл вновь сел на землю, лишаться перспективы на осво­бож­дение он не хотел. Контролёр тем временем сосре­дото­чился на тех, чьё появление он пропустил. Гос­тей было семеро, четверо оставались где-то в районе до­роги, а вот трое были уже совсем близко. Необходимо было обезвре­дить этих троих, а потом заняться осталь­ными. Он направил одного из «изломов» в сторону этих троих. Если они не попа­дут ему в голову, то сильного ущерба его здоро­вью не нанесут. С той стороны, где были эти трое, раздались вы­стрелы. Контролёр «видел», как «из­лом» продолжает быстро приближаться к против­никам. Внезапно в его го­лову ворвалась короткая боль, которая возвестила, что его воин пал. Он отправил второго на по­мощь первому, хотя помо­щью тут уже и не пахло. Сам он стал продвигаться к выходу, нужно было захватить созна­ние этих троих, пока они не убили и его, а для этого ну­жен был прямой визуаль­ный контакт. Контролёр вышел из пещеры в тот мо­мент, когда и второй его воин покатился вниз. Контро­лёр ментальным ударом свалил одного из стрелков, ещё од­ному он приказал застрелить своих товари­щей. И вот когда контролёр уже собирался захва­тить сознание третьего, он замеш­кался. Тре­тьим оказалась самка, которых он не видел с тех самых пор, как была убита Маргарита Петровна. Что-то всколыхнулось в его душе, если конечно у него она была, заста­вив замереть на мгновение, обдумывая как ему посту­пить. Это мгновение было роковым. Всё дальнейшее для него происходило очень медленно. Он увидел, как из ствола вин­товки, что держала в руках самка, вначале показа­лась пуля, а следом вырывающи­еся пороховые газы, с догорающим поро­хом, которые прида­вали ускорение пуле. Он видел, как дро­жит воздух позади пули, которая уже выбрала себе жертву и несётся на встречу с ней. За долю секунды до того, как смертель­ный заряд, проламывая лобную кость лишил его мозга, он успел послать сигнал о помощи тем, кого он одна­жды видел спя­щими. Далее была яркая, ослепляю­щая вспышка, распадающа­яся на несмет­ное количество мелких искр, кото­рые потухнув, погрузили его во тьму.

ЧЕРЕП

Санитары

— Привет, Сидорович. Чем на это раз озадачишь?

— Привет, Череп. Работёнка есть, даже две.

— Даже две? А за предыдущую нет желания распла­титься?

— Ты что думаешь, я деньги закрысить решил? — Торго­вец положил на стол купюры. — Что-то вы все последнее время борзеть начали.

— Почему сразу борзеть? — Череп сгрёб деньги и убрал в карман. — Работа сделана, должна быть и оплата, а ты сразу новое задание, да не одно. Давай рассказывай, что за беда у тебя приключилась.

— Беда, не беда, но поработать надо. Объявились не­давно в Зоне отчаянные ребята. Курьеров наших перехваты­вают, то­вар и деньги забирают. Надо бы этих хлоп­цев проучить ма­ленько.

— Маленько — это как?

— Череп, ты меня удивляешь. Если бы я хотел с ними пого­ворить, то нашёл бы других людей. Меня уже два раза на бабки обули. А это неприемлемо.

— Зачистка значит. А с Султаном не пробовал перете­реть?

— О чём ты говоришь, Султан уже давно весь свой автори­тет растерял. Каждая банда теперь сама по себе. Поэтому и надо этих борзых, пока не окрепли, обрабо­тать. Кто их знает, оста­нутся они в зиму или нет. Вы-то точно свалите на каникулы, а если их сейчас не закошма­рить, то к весне, бо­юсь, весь бизнес подомнут. Оплата стандартная, срок… — торговец призаду­мался, — пару недель, думаю, хватит.

— Если прятаться нигде не будут, то и раньше сделаем. Чем раньше с этим разберёмся, тем быстрее ко второму зада­нию приступим.

— Я вообще думал, что вы сразу оба задания попутно сдела­ете. Ну чтобы, так сказать, два раза через всю Зону не ша­стать.

— Это куда ты нас послать решил? Уж не в Припять ли?

— Не в Припять, но рядом. Надо в Мёртвый город мет­нуться.

— А уж там-то что стряслось? Смайл и Флинт не справля­ются? Да и Даг там.

— Справляются, только… — Сидорович вновь сделал па­узу.

— Только что? — Череп посмотрел в упор на торговца.

— Подожди, мысль сейчас сформирую. После ухода Бор­моты, мне не очень нравится, как там идут дела. Вернее, дела идут нормально, а вот денег стало меньше. Даг на связь не выходит. Флинт в этом деле не шарит, Смайл воду мутит. Вот я и хочу, чтобы ты выяснил, что там происхо­дит.

— Не совсем понял. Мне и там шухер надо навести?

— Тебе бы только пострелять. Нужно аккуратно разуз­нать, что и как. Может Смайл и ни при чём, а деньги теря­ются на другом этапе.

— Сидорович, у меня группа совершенно по другому про­филю работает. Не наше это. Пострелять — завсегда пожалуй­ста, а распутывать разные ребусы, ну его нафиг.

— Пойми, мне сейчас с этим вопросом обратиться не к кому. А ты вроде как со Смайлом и раньше знаком был.

— Это с чего вдруг такие выводы?

— Люди говорят.

— Говорят — в Москве кур доят. То, что мы пару раз пересе­ка­лись, ещё не говорит, что он мой знакомый. — Тут Череп немного слукавил. Смайла он действительно знал давно. — Результат не обещаю.

— Ты отказываешься от заказов? — Спросил Сидорович, не понимая причину отказа.

— С чего ты так решил? Пострелять, это мы всегда. Я тебе про второй твой заказ. Сколько, кстати, за него башля­ешь?

— Ну, это скорее просьба, нежели заказ. — Начал вилять торго­вец.

— Вот ты, старый, чудной. — Череп офигел от наглости тор­говца. — Мало того, что через всю Зону переть, так ещё и за спасибо.

— Сколько ты за это хочешь?

— Десятку лично мне, и пацанам по два штукаря.

— Череп, ты не борзей. Десятку зелени за такую малень­кую просьбу, это перебор. — Возмутился Сидорович.

— Десятку зелени, конечно перебор. — Улыбнулся Че­реп. — Я в рублях. Но при условии, что за первый заказ поло­вину отдашь сейчас.

— По рукам. — Торговец отсчитал нужную сумму, но деньги передавать не спешил. — За Смайла рассчитаемся, когда бу­дет результат. Если ничего конкретного не будет, то просто дам пятёрину за проезд. А кстати, ты для паца­нов чего как мало денег просишь? Столько в казино де­вочки стоят, а если в баре, то вообще на два раза хватит.

— Вот на девочек и прошу.

— Вам скоро на Большую землю, а там девочки на любой вкус и цвет. Местные-то вам за какой надобностью?

— На пенсию тебе пора. А пацанов своих я под каким со­усом туда потащу? Да и сам просишь без шума и пыли всё разузнать, а это один из отмазов, зачем мы в город завали­лись.

— И после этого ты мне говоришь, что по твоей части только пострелять. А сам уже на ходу всё продумал.

— С тобой можно и до вечера языком прочесать, давай по первому вопросу разберёмся. — Череп взялся за ку­пюры, кото­рые Сидорович продолжал держать в руке и слегка потя­нул. — Кто такие? Сколько их? Где обитают?

— Называют себя «Санитарами». Не спрашивай, откуда та­кое название. Если сильно интересно, то у них самих мо­жешь спросить. Похожи на бандитов, но не на тех, что давно тут. Местные — бывшие уголовники, а эти — скорее спортс­мены. Точ­ного количества сказать не могу, но точно знаю, что не меньше пятнадцати человек. Базы у них нет. Послед­ний раз их видели недалеко от Бара.

— Не густо. Придётся попотеть. — Череп сильнее потя­нул за купюры. В этот раз Сидорович не стал препятство­вать и раз­жал пальцы. Деньги вновь исчезли в кармане снайпера. — На проезд выделишь?

— Из этих возьмёшь, потом рассчитаемся. — Подытожил Сидо­рович. — Если больше вопросов нет, то можете присту­пать. От чесания языком денег не прибавляется.

— Увидимся. — С этими словами Череп покинул бункер тор­говца.

Сборы были недолгими. Череп со своей командой не имели своего угла. Тайники старались не закладывать. Быть обнесён­ными они не хотели, как и привязываться к определён­ному месту. Терять время на поиски того, кто их обнёс было просто лень. Не иметь своего угла не же­лали по причине возможной засады, стараясь каждый раз выбирать для отдыха новые места, даже на проверенных локациях. Исклю­чение составлял Мёртвый город, где у них было две отдельных комнаты, запирающиеся на ключ. Но и там лич­ных вещей не было, кроме спальных мест.

Раздав своим напарникам положенную каждому сумму, Че­реп вкратце объяснил, что от них хочет торговец. Вот только рассказ вышел ещё короче, чем был в бункере. Не­долго посове­щавшись, решили, что поиски новых банди­тов сле­дует начинать с Бара. Время позволяло и уже через пятна­дцать ми­нут все пятеро направлялись к Свалке. При передвиже­нии от точки к точке, группа предпочи­тала избе­гать открытых участ­ков, и путь их часто пролегал через лес. Это сводило к мини­муму встречу со сталкерами и представите­лями кланов, но увеличивало шанс встретить представителей местной фауны. Для этого приходилось по­мимо снайперских винтовок, носить с со­бой дробовики. Две единицы оружия носить на себе было не всегда ком­фортно, а порой и тяжело. Но лучше нести лиш­ние кило­граммы ору­жия и боезапаса, чем раненого напарника или вообще отпра­виться на обед голодному зверью. Череп очень хотел заполучить штурмовой ком­плекс, что был в группе Бормоты́, но несмотря на щедрую оплату заказов, он позволить себе этого не мог. Поэтому в группе было четыре дробо­вика и ОЦ-14.

При проведении операций, группа не гнушалась сбором арте­фак­тов и выполнением «леваков», если они не противоре­чили основному заказу и находились на той же локации. Вот и сейчас на их пути попалось две «Медузы» и один «Выверт», которые очень быстро перекочевали в пу­стые контейнеры. Деньги, которые Череп получал за за­казы, делились поровну, а те десять тысяч, что он просил у Сидоро­вича якобы лично для него, были небольшой подстра­ховкой. Проси больше — получишь меньше.

Череп обычно, когда находился в движении, избегал ду­мать о деталях задания, полностью сосредоточившись на марш­руте. Но слова торговца о том, что возможно Смайл причастен к пропаже части выручки, его озадачили и он всю дорогу только о этом и думал, за что чуть не попла­тился. Резкий рывок за СВД, чуть было не уронил его на землю.

— Ты решил нас покинуть? — Услышал он голос Шульца, а прямо перед собой обнаружил зеленоватую пузырящу­юся лужу.

— Спасибо, Шульц. Что-то я замечтался.

— Я смотрю, ты, не сворачивая, чешешь и чешешь. Поду­мал вначале, что арт какой углядел. Решил сам уско­риться, чтобы увести у тебя из-под носа. Смотрю, а там ничего нет и ты прямо в «Студень» идёшь. Даже успел поду­мать, не кон­трик ли тебя захватил.

— Шульц, ещё раз благодарочка. Задание это в башку за­село. Никогда такого не было. Надо с ним закончить и по­раньше на каникулы рвануть.

— Про каникулы я с тобой полностью согласен. Я не­много ближе к тебе идти буду, вдруг опять замечтаешься.

Череп с Шульцем немного ускорились, чтобы сократить рассто­яние до ушедших вперёд напарников. Очень скоро им пришлось остановиться. Лес впереди упирался в скаль­ный массив, и необходимо было согласовать дальнейшее продвиже­ние. Вариантов было всего два. Первый предпола­гал продвижение вперёд, но при этом был боль­шой риск нарваться на стаю слепых псов, непонятно каким образом посто­янно по­являющуюся в этом месте. Череп со своей груп­пой минимум раза три вычищал эту стаю в ноль, но каж­дый раз стая объявлялась снова. А не только они отстрели­вали эту свору. Второй вариант предполагал обойти собачий притон немного левее, сделав крюк.

— Практические стрельбы или ноги разомнём? — Поинтере­со­вался Череп у залёгших у крайних деревьев стрел­ков.

— Надо держать себя в форме, — подал голос Косой. — Па­троны нечего жалеть.

— Верно, практика, она и в Африке практика. — Согла­сился с ним Пепел.

— Стрелять, так стрелять. — Череп занял позицию и изгото­вился к стрельбе. — Огонь по готовности.

Не успела закончиться фраза, как Окунь открыл огонь. Сле­дом за его выстрелом прозвучал следующий, и так в течении двух минут, по окончании которых на земле оста­лось лежать не менее двадцати собачьих туш. Ни один па­трон не улетел мимо. Группа поднялась и, соблюдая дистан­цию, стала продви­гаться дальше. Им оставалось мино­вать небольшое заболоченное место и пройти пер­вый из двух блокпостов «Долга» по пути в Бар.

Огибая заболоченное место, группа услышала тихий свист, раздавшийся из редкой, но высокой травы возле болота. Все пятеро присели на колено, изготовившись к стрельбе. На откры­тых участках они всегда передвигались в виде пя­тёрки на игральных костях, с дистанцией в пять метров. Тот, кто был в центре, нёс дополнительный боеза­пас и прови­зию для всей группы. Сейчас этим человеком был Череп. Свист повто­рился.

— Косой, вы там уснули? — Спросил негромко Череп у Ко­сого и Окуня, которые были впереди.

— А почему, чуть что, то сразу Косой? — донеслось спе­реди. — Это Окунь прощёлкал.

— Так, нехер выяснять, кто из вас накосячил. Живы — уже хорошо. — Череп в прицел шарил по растительности, от­куда предположительно был свист. Поиски были недол­гими, по­чти во весь прицел ему улыбалось знакомое лицо. — Прикры­вайте меня, я вперёд.

— Здорово, Череп. Жив ещё? — Поприветствовал стал­кера человек, поднимаясь с земли, когда Череп подошёл почти вплот­ную.

— Док, каким ветром тебя сюда задуло? Чего на базе не си­дится? Ещё и Егеря с собой приволок. — Поприветство­вал Череп знакомого «свободовца», у которого иногда затари­вался «травкой» для ясности мыслей.

— «Дунул», вот и задуло, — улыбаясь, ответил Док. — А если серьёзно, то дела сюда привели. Пару дней назад, вот на этом месте группу нашу закошмарили, что несла «аф­ганку» и припасы на базу.

— А кто закошмарил? В курсе?

— Бычары какие-то. Забрали всё подчистую, и в болоте па­цанов положили.

— Откуда тогда место известно?

— Одному новенькому удалось ноги унести. Сокол, не слы­шал про такого?

— Нет. — Череп отрицательно покачал головой. — Я и старень­ких у вас не всех знаю. Может это он и навёл?

— Две пули в грудь, одна в башку, еле дополз. — Сказал, до этого молчавший Егерь.

— Была такая мысля, — продолжил Док, — но с этим мы позд­нее разберёмся. Он сейчас на базе. Лукаш попросил ни под каким соусом с базы его не выпускать. Меня сейчас больше беспокоит, куда эти суки товар заныкали.

— А кто конкретно напал, он не сказал? — Поинтересо­вался Череп.

— Назвал только место и что это были бычары, так до­словно и сказал, а дальше отключился и уже вторые сутки в от­ключке.

— Так если в отключке, то куда он уйти сможет?

— Да никуда. Так, на всякий случай.

— Тут недалеко Темная долина, может это люди Борова? — Предположил Череп, но у самого в голове была совер­шенно другая мысль.

— Это первое, о чём я подумал. Егерь тут походил во­круг, следы поискал. Так вот, ушли наши подопечные не в сто­рону Темной, а аккурат в сторону Бара. Череп, а ты баблом не жела­ешь разжиться?

— Баблом разжиться — это мы завсегда. — Череп рас­плылся в широкой улыбке. — Я так понимаю, стрельнуть надо кое-кого.

— Верно мыслишь. Возьмётесь?

— Ты говори кого, будет по пути, то отработаем.

— Судя по траектории, по которой вы двигались, это вам по пути. «Долг» последнее время борзеть начал, ряды его подсокра­тить пора, можно с этого блокпоста начать. А во­обще главная цель Воронин.

— Док, ты чего такое сегодня курил? — Удивился предложе­нию Череп. — У вас вроде как перемирие?

— Так это когда было? Сейчас всё почти как год назад, в откры­тую не нападают, но палки в колёса суют, «долгари» одним словом. Ну, так как? Берётесь? — Спросил Док.

— Я похож на самоубийцу? К Воронину не подберёшься, а если блокпост нашинкуем, то очень быстро по почерку нас вычислят. И если не прикончат, то путь в Бар точно пере­кроют. А мы, если что, там снарягой затариваемся.

— Вам вроде Сидорович башляет? — Спросил Егерь, кото­рый так и не удосужился встать.

— Башляет Сидорович, а вот патроны и всё остальное бе­рём в Баре.

— Поменяете торговца и будете у Скряги затариваться. Ну, так что? — Пытался склонить собеседника в нужную ему сто­рону Док.

— Нет, братан, извиняй, но не возьмёмся.

— Жаль конечно. Такой шанс был хороший. Если вдруг переду­маешь, то знаешь, где меня найти.

— Не передумаю. Удачи, нам пора. — Сказал Череп, же­стом показывая своим, что пора уходить. Когда напарники его до­гнали, он передал рюкзак с припасами Окуню, отправ­ляя Пепла к Косому.

— Что он хотел? — Спросил Шульц, когда они останови­лись недалеко от блокпоста «Долга» для того, чтобы догово­риться о проходе.

— Предлагал завалить Воронина, а перед этим расстре­лять этот блокпост.

— Он в своём уме? Надеюсь, ты не согласился.

— Шульц, я похож на идиота? Или ты сам идиот?

— Ни то, ни другое.

— А чего тогда такие вопросы глупые задаёшь?

— Значит отказался. И правильно сделал. Пошли, нам дали добро. — Сказал Шульц, поднимаясь с земли, увидев от­машку Косого.

Перед вторым блокпостом бойцы «Долга», уже привык­шие к нескончаемым атакам нечисти, отбивали очеред­ную их волну. Снайперы не упустили возможность ещё раз попрак­тико­ваться в стрельбе. За что получили благодар­ность от защитни­ков Бара.

Перед тем как спуститься в сам Бар, Череп остановил группу:

— Помним, мы сюда пришли за информацией, а не водку жрать. Сидим — слушаем, при необходимости задаём наводя­щие вопросы. Кому-то надо взять на себя Кри­стину, у неё язык без костей, и она может знать нужную нам инфу. Бабло с меня.

— Я её могу взять на себя. — Вызвался Пепел.

— Это с чего вдруг? — Удивился Косой. — У тебя жена дома и тебе скоро к ней ехать. Будет не очень здо́рово, если ты ей какой-либо «подарочек» от Кристинки привезёшь.

— Да ладно, сколько раз захаживали и ни разу ничего не случа­лось. Так и скажи, что сам на халяву желаешь с ней пооб­щаться.

— Да мне без разницы, но я тебя предупредил.

— Ладно, иди ты. — Пепел видимо и правда испугался за по­следствия.

— Ну, герои-любовники, поделили бабу? Спускаемся.

Последний раз они здесь были приблизительно около двух недель назад, которые они провели в окрестностях «Агро­прома». Даже если за такой небольшой промежуток что-то тут и поменялось, то удивить их было нечем. Череп спус­кался первым и, как только оказался в зале, замер от увиден­ного. Нет, в интерьере ничего не поменялось. Вот Бармен на своём месте, охранник при входе в подсобку, Осведомитель на своём привычном месте. Скучающая Кри­стина за одним из столиков. В ступор его ввёл один посети­тель, который стоял к нему спиной.

Костюм «Леший», светло-русые распущенные волосы до плеч. Череп оглядел зал в поисках ещё одного человека, но его не обнаружил. Он перевёл взгляд на Бармена, кото­рый улы­бался, видя растерянность Черепа. Сообразив, что выгля­дит сейчас нелепо, он двинулся к столику. Подойдя практиче­ски вплотную, втянул носом воздух. Ноздри защеко­тал дым от сигарет и, давно подзабытый, запах земля­ники. В нижней ча­сти живота пробежала лёгкая судо­рога.

— Лана? — Произнёс он.

Девушка обернулась, одаривая Черепа лучезарной улыб­кой. С лица предводителя снайперской группы сползла зарож­дающа­яся улыбка.

— Почти, я Снежана, но для тебя могу быть и Ланой. — Отве­тила, продолжая улыбаться, девушка. — Желаешь рассла­биться?

— Бармен, что за х..ня тут происходит? — Обратился он к владельцу заведения, который пытался сдержать свой смех.

— Похожа? От клиентов отбоя нет. Полтораха, и она твоя.

— Шульц, как тебе такое? — Повернулся Череп к напар­нику.

— Ну а что, маркетинг во всей своей красе. Практически каж­дый мечтал засадить Чёрту, а тут, пусть и жалкая под­делка, но при этом возможность осуществить свою мечту.

— Бармен, как тебе такое вообще в голову пришло? — Че­реп подошёл к барной стойке. — Молись, чтобы ни Бор­мота́, ни Чёрт про это не прознали. Выхватишь так, что уне­сти не смо­жешь.

— Череп, расслабься. — Ответил ему Бармен. — Согла­сись, первая твоя мысль была в районе твоей ширинки. Ну а Бор­моты́ и Чёрта уже семь месяцев не видно и не слышно*.

— Звиздец, извращенцы. — Вымолвил Череп, выклады­вая на барную стойку деньги. — Остальное Косому за Кри­стину.

— Смотри, не сломай себе ничего. — Усмехаясь, посовето­вал Черепу Бармен, убирая деньги.

В любовных утехах Снежана оказалась посредственной, Кри­стина в этих делах была более искушённой, не говоря уже о тех девочках, что были в казино у Смайла. Единствен­ным плюсом было небольшое сходство с Ланой, достигающе­еся с помощью костюма и, как оказалось, па­рика. Когда Череп уто­лил свою жажду, он решил воспользо­ваться оставшимся време­нем и расспросить даму о том, как она сюда попала. Это ему особо не нужно было, но и напрягать мозг, обдумы­вая заказ, не хотелось, да и деньги уплачены за час. Со звукоизо­ля­цией тут было не ахти, и он из-за двери слышал, как Кристина отрабатывает свои деньги.

— Где вообще тебя откопали? — Спросил Череп, прикури­вая сигарету.

— Не особо далеко. Работала на трассе. Один из клиен­тов сказал, что я ему напоминаю одну его знакомую. Я то­гда на это внимания не обратила, мало ли кому что приви­деться. А недели две назад подъехали двое и предло­жили пере­браться сюда и работать в определён­ном образе. А мне ка­кая разница, где работать и в чём ходить. Денег больше в два раза, кор­мёжка бесплатная и кров. И на улице не тор­чать. Только вот за ту неделю, что я тут, клиентов обслу­жила больше, чем за месяц там.

— Бармен тоже среди них был?

— Ну, как был? Пару раз попытался, но у него проблемы с «машинкой», не смог короче.

____________________

* Имеются ввиду события книги Ч. З. О. Бормота (прим. ав­тора)

— Ты про это особо не распространяйся, а то он тебя с доволь­ствия снимет. — Посоветовал ей Череп.

— Пока от клиентов нет отбоя, мне особо можно не пережи­вать. А ты клёвый. Может ещё чего хочешь? Можно ещё на часик продлить.

— Нет, не хочу пока, а отдавать полторашку за просто поче­сать языком, такое себе удовольствие. Ты ещё скажи, что анек­доты будешь мне рассказывать.

— Анекдоты я рассказывать не умею, а вот забавный слу­чай могу рассказать. Были у меня пару дней назад одновре­менно два чудика. Меня пользуют, а сами между собой разгова­рива­ют про то, как с бандитами встрети­лись.

— Думаешь мне сильно интересно, кто и как тебя пользо­вал? И уж тем более слушать про бандитов. — Череп понял, что и с мозгами у неё не всё в порядке.

— Хм, нет, так нет. Мне это забавным показалось бан­диты-санитары.

На последнем слове Череп аж подскочил на стареньком ди­ване, чем сильно напугал Снежану.

— Ты чего? — Удивлённо спросила девушка.

— Ты сейчас чего сказала?

— Забавно говорю было.

— Нет, последнее, про бандитов.

— Что они от бандитов уйти смогли.

— Не тупи. Как они бандитов называли?

— Санитары. — Немного растягивая слово, произнесла прости­тутка, явно плохо понимая, что так встревожило её кава­лера.

— А что они ещё говорили?

— Да особо больше ничего. Что в куче прятались, пока бан­диты кого-то потрошили. У тебя, так если что, время закончи­лось.

— Рассказывай, доплачу. — Такая удача, можно и раскоше­литься.

— А что рассказывать? Больше ничего не говорили. Один очень быстро кончил и водку пошёл пить, а второй ещё ми­нут двадцать меня пилил.

— Да мне это неинтересно. Про бандитов они ещё чего-ни­будь говорили?

— Говорю же, больше ничего.

— А одеты они как были?

— Кто? Бандиты?

— Что ж ты тупая какая? Мужики эти.

— Голые оба.

— Аааа, ну и курица. — У Черепа уже начали сдавать не­рвы. — Не голые же они в Бар завалились. Кто эти мужики были? Сталкеры, ветераны или новички, «долговцы», «свобо­довцы», кто?

— А я что в них разбираюсь?

— Костюмы на них какого цвета были, это ты хоть пом­нишь?

— Зелёные кажется.

— Перекрестись.

— Что? — не поняла Снежана.

— Не густо. — Череп проигнорировал её вопрос. — А день хотя бы помнишь, когда они были?

— Два или три дня назад.

Информация хоть и скудная, но хотя бы что-то. Воз­можно Бармен знает за этих двоих больше, чем это созда­ние с зачат­ками интеллекта. Не каждый же день Снежану берут сразу двое. Из Снежаны, скорее всего, уже невоз­можно было вытя­нуть что-либо стоящее и Череп, одев­шись, вышел в зал, сокруша­ясь по поводу отсутствия душа, вспоминая опять ка­зино, где всё было по высшему разряду.

— Бармен, ты бы душ организовал что ли. Гигиена, мать его, превыше всего.

— Вот ты и займись, коли делать нехер.

— Отдай мне своё заведение, и я поставлю тут душ. — Париро­вал Череп предложение Бармена.

— А харя не треснет?

— Не треснет. — Череп улыбнулся. — Бармен, я за душ серь­ёзно, хрен с ним с горячей водой, но хотя бы холод­ный сделай, а то за потение берёшь деньги, а сполос­нуться по­том хрен. А влажных салфеток не напасёшься.

— Я подумаю над твоим предложением. Ты, кстати, подза­дер­жался там немного. — Бармен явно намекал про до­плату.

— Да чего я там задержался? Пятнадцать минут всего. — Возра­зил Череп, но при этом выложил на стойку пятьсот руб­лей. Не стоило портить Бармену настроение. Нужно было ещё узнать у него за тех двоих. — Бармен, а ты всех клиен­тов Сне­жаны помнишь?

— А это мне зачем? Главное деньги чтобы были упло­чены, а их пусть Снежана помнит, мне это без надобности.

— Ну, этих-то ты должен был запомнить. Пару дней назад, сразу двое.

— А, Хаммер и Гангрена, помню таких. А тебе они зачем? Хочешь в следующий раз четвёртым быть?

— Я и один прекрасно справляюсь. Денег они мне не­много задолжали. Должны были тут расплатиться, но я их тут не наблюдаю. Не в курсе, куда они подались?

— Нет. Покрутились тут ещё денёк и свалили, а вот куда, поня­тия не имею.

— Жаль. — Череп проводил взглядом Кристину, которая вы­шла из подсобки следом за довольным Косым, который подо­шёл к столику к скучающим напарникам. Череп напра­вился туда же.

— Удалось что у Кристины узнать?

— Глушняк полный. А у тебя что? — Спросил в ответ Ко­сой.

— Есть только два имени, Гангрена и Хаммер.

— Хаммер по беспределу пошёл? Вот уж никак не ожи­дал. — Удивился Шульц.

— Нет. Этим двоим удалось затихариться, пока бандиты кого-то кошмарили, хотя это только со слов Снежаны А ты что их знаешь?

— Только Хаммера, встречались как-то год назад при­мерно. В одиночках ходил, может, конечно, за это время и к банди­там ушёл. Про Гангрену ничего не слышал.

— А Бармен что говорит? — Спросил Пепел.

— Кроме того, что они тут были пару дней назад и сва­лили в неизвестном направлении, ничего.

— Да, не густо. Череп, что дальше думаешь делать? — Спро­сил Шульц.

— Не знаю пока. Они за это время куда угодно могли пойти. Надо на территории завода порасспросить, может кто из «долгов­цев» на блокпостах видел, куда они направи­лись. Не у Осведомителя же спрашивать.

— Новость слыхали? — В Бар ввалились трое сталкеров. — На Свалке группу «Свободы» завалили, почти под са­мым но­сом у «Долга».

— Ты это откуда знаешь? — Задал вопрос Череп.

— Мы сейчас со Свалки. Там Док с Гиеной из болота своих вытаскивают. Похоже снова война кланов будет.

— Херню не неси. — Подал голос «долговец», стоящий за одним из столиков, перед которым стояла почти пустая бу­тылка водки. — Не мы это.

— Ага, не вы. А кто тогда? Папа Римский? Между вами давно тёрки были, похоже перемирие закончилось.

— Ещё раз говорю — это не мы.

— Тебе-то откуда знать, вы или не вы? — Не унимался стал­кер. — Или Воронин приказал так говорить?

— Я был там в тот день. Их бандиты постреляли.

— А что же вы не помогли им отбиться?

— А оно нам надо? Это ж «Свобода». Если бы бандиты на нас напали, то приняли бы, как полагается.

Череп взял со своего стола початую бутылку водки и два ста­кана. Кивком позвал с собой Шульца, который не­гласно был его заместителем.

— Вам чего? — Спросил «долговец», когда Череп с Шуль­цем расположились за его столиком.

— Выпить с тобой есть желание. Не возражаешь? — Спро­сил Череп.

— Только выпить или за «Свободу» предъявить?

— Выпить. И пару вопросов задать.

— Можно и выпить. — Ответил подвыпивший боец, выли­вая в свой стакан остатки водки. — А вопросы задавайте, но, если я их сочту неуместными, отвечать не буду.

— Не боись, секреты «Долга» нам не нужны, — Шульц плес­нул в свой и Черепа стаканы, — ты нам поведай, что за бан­диты были на свалке, что «Свободу» успокоили.

— А вам что за интерес? — «долговец» вылил содержи­мое стакана в рот и проглотил, поморщившись. Закуска на его столе уже закончилась, и он занюхал выпитое кула­ком.

— Узнать хотим, что за бандиты такие, что на «Свободу» руку подняли. — Череп выпил свою порцию.

— Это пусть у Лукаша и Дока голова болит. Вам не всё равно?

— Ты войны кланов захотел? — Продолжал Череп. — Если Воронин скажет, что это не вы, то никто не поверит. А вот если мы порасспросим и докажем, что «Долг» в той зава­рушке не при делах, совершенно другое дело.

— Это же в ваших интересах. — Добавил Шульц, разли­вая водку в три стакана и поднимая свой. — Давай, вздрог­нем.

Все трое, чокнувшись стаканами, выпили. На некоторое время над столом повисла тишина. «Долговец» или обдумы­вал предложение, или прислушивался к своим внут­ренним ощущениям в ожидании, будет ли водка про­ситься обратно. Череп с Шульцем его не торопили.

— Обычные бандиты, — наконец произнёс он. — Может «Сво­бода» сама этого заслужила.

— Может и заслужила. — Ответил Череп. — Вот мы это и выясним. В какую хотя бы сторону они направились, ви­дел?

— В сторону Депо пошли. Сумки с собой тащили. Это, навер­ное, те, что у сталкеров постоянно Депо хотят от­жать. — Предположил «долговец». Внезапно ноги его подко­си­лись, и он упал на пол.

— Вот ни хрена это не они, ливером чую. Сам-то как дума­ешь? — Обратился к Шульцу Череп.

— Не думаю, что это они. Но в том направлении только Де­по и дальше Агропром. На Агро мы были совсем не­давно и ни­кого, даже близко похожих на бандитов, не видели.

— Выходит это Деповские? Да нет, бред.

— Подожди, Череп. Есть в тех краях тропочка одна, кото­рая ведёт… — Шульц сделал паузу.

— На Янов и сразу на «Скадовск». — Договорил за него Че­реп. — Ты хочешь сказать, что это «султановские» ре­бятки шалят?

— Пока ничего не хочу сказать, но проверить стоит.

Череп уже хотел отойти от столика, как увидел, что Осведо­ми­тель подаёт ему знаки. Он что, работу хочет предло­жить? Это что-то новенькое.

— Привет, что-то хотел или мне показалось? — Спросил Че­реп, подходя к Осведомителю.

— Это скорее тебе надо, а не мне. Интересует информа­ция о «Санитарах»?

— Предположим. Есть что-то конкретное, а не то, что натре­щал сейчас пьяный «долговец»? Я так понимаю, если не весь разговор, то очень многое ты слышал.

— Именно так. Султан к ним никакого отношения не имеет. Можете даже не копать в этом направлении. Это бесплатный совет.

— А что, есть ещё и платный?

— Только не совет, а информация.

— Сколько? — Спросил Череп. Осведомитель показал расто­пы­ренную ладонь. Череп отсчитал нужную сумму. — Только учти, если информация фуфло — отберу деньги, и ещё трёшку отдашь за потраченное моё время.

Осведомитель поманил Черепа пальцем, предлагая по­дойти ближе, а затем наклонился к его уху и стал делиться информа­цией. Когда он закончил говорить, Череп напра­вился к своей группе. Деньги остались у Осведомителя.

— Что там? — Спросил Шульц.

— Подожди, не здесь. — В голове Черепа созрел план, кото­рый он решил немедленно осуществить. — Окунь, под­соби. Нужно вон то тело по адресу доставить.

Окунь с Черепом подхватили пьяного «долговца» и поки­нули заведение. На подходе к расположению «Долга» их остано­вил охраняющий вход наряд.

— Стоять! Куда прёте? Вход только представителям клана.

— Не шуми. Вот вашего подбитого приятеля принесли. — Ответил Череп.

— Ага, подбитого. Может подпитого? От него за кило­метр водярой прёт. Бросьте под ёлкой, пусть проспится.

— Да не вопрос. — Череп с напарником опустили тело под ёлку. — Только вот к Воронину есть ещё срочная но­вость.

— Проваливайте. — «Долговец» направил на них авто­мат.

— Ты оружием не тычь, оно и выстрелить случайно мо­жет. Мы-то уйдём, только вот когда Воронин узнает, что эта но­вость дошла до него поздно, как думаешь, что он сделает с тем, кто помешал эту новость ему сообщить.

— Жди здесь. — Приказал старший наряда и удалился. Че­рез минуту он вернулся. — Оружие оставь и проходи один.

— Оружие осталось в баре. Окунь, ждите меня на Юж­ном блокпосте, можете даже зверюшек помочь постре­лять.

Череп, в сопровождении все того же «долговца», спу­стился в подвал, где обитал главарь клана.

— Здравия желаю, генерал. — Поприветствовал Воро­нина Череп.

— Что за информация, наёмник? — Воронин проигнориро­вал приветствие.

— Я не наёмник, я сталкер.

— Работаешь за деньги — значит наёмник. Выкладывай, с чем пришёл.

— Пару дней назад возле вашей заставы на Свалке зава­лили группу «Свободы»…

— Это мне известно. Это и есть та важная информация, что ты хотел сообщить? Проваливай.

— Подожди, это только прелюдия. Их положили неда­леко от вашей заставы. И вывод, кто это сделал, напрашива­ется сам собой.

— Это не мы.

— Я-то знаю, что не вы. Но вот «Свобода» так не думает. И я краем уха слышал, что они в поисках хороших стрел­ков.

— А хорошие стрелки — это вы. И ты пришёл просить больше денег.

— Хорошие стрелки — это конечно мы. Но ты не угадал пред­ложение, с которым я пришёл. Как я уже сказал, мы знаем кто это сделал, и даже приблизительное место, в кото­рое они ушли. И при сильном желании можем объяс­нить «Сво­боде» вашу непричастность.

— Что сейчас мешает это сделать?

— У нас пока желания нет. — Череп улыбнулся.

— И что поспособствует появлению вашего желания?

— Сорок тысяч денег.

— Ты решил меня шантажировать? Я сейчас прикажу расстре­лять тебя и всё. — Вскипел Воронин.

— Подожди, не горячись, выслушай до конца. Я не про­сто прошу у тебя эти деньги в обмен на моё слово, а предла­гаю нас нанять для ликвидации этих элементов и, если повезёт, то и привести языка, который и подтвердит ваше алиби.

— Я не дам тебе сорок тысяч, двадцать пять, максимум, на что ты можешь рассчитывать.

— Тридцать.

— Двадцать пять. И ни рублём больше. — Сказал, как отре­зал генерал.

— Хорошо, двадцать пять и патронов к нашим снайпер­кам. — Череп протянул в сторону генерала руку для рукопо­жа­тия.

— Какие гарантии и сроки? — Спросил командир «Долга».

— Срок от двух до трёх недель. Если повезёт, то срабо­таем раньше. Зачистку гарантируем, с языком, как пове­зёт. Де­сятку и патроны сейчас, остальную сумму по выполне­нию. — После некоторого раздумья Воронин по­жал руку Черепу. Сделка была заключена.

— Где получить деньги и патроны?

— Деньги сейчас выдам. Патроны получишь у Петренко, тебя проводят. Я распоряжусь, чтобы выдали по две пачки на каждый ствол. Больше вам и не понадобится.

Получив деньги и патроны, Череп направился к своим напар­ни­кам. Это было конечно меньше, чем он рассчиты­вал, но, как минимум, затраты на информацию он уже от­бил. Свою группу он нашёл скучающей недалеко от блокпо­ста. Видимо мутанты пока атаковать не собира­лись. Па­троны и деньги он переложил в общий мешок.

— Это что? — Поинтересовался Пепел.

— Воронин выдал аванс за работу.

— Мы теперь пашем на «Долг»? — Задал вопрос Косой.

— Всего одно задание.

— Что за задание? Убрать Лукаша? — Опять спросил Ко­сой.

— Нет. — Череп сделал мхатовскую паузу. — Убрать банди­тов, что убрали «свободовцев».

— Ну ты и жук. Срубить бабла за одно задание два раза. — Шульц похлопал Черепа по плечу. — Может тогда и со «Сво­боды» хапнем?

— Нет. Это уже будет перебор.

— Тогда давай рассказывай, что тебе поведал Осведоми­тель. — Шульц отправил в рот мятную конфету.

— К Султану они никакого отношения не имеют. Где кон­кретно у них база неизвестно, но точно где-то в окрестно­стях Янова. В банде двадцать человек. Старший Силь­вестр. Есть Брюс, Дольф, Боло, Джеймс, Джеки, Марк…

— Это что за сборная голливудских пенсионеров? — Уди­вился Окунь.

— Заметил да? Все бывшие спортсмены, что-то типа брат­ков из девяностых. Отсюда, наверное, и клички такие. В жи­вых никого не оставляют, даже случайных свидете­лей. Харак­тер­ный почерк — пуля в голову. Почему «Сани­тары» Осведоми­телю неизвестно. Есть хороший провод­ник, но кто он — за­гадка.

— А не парит он нас? — Спросил Шульц.

— Я ещё ни разу не слышал, чтобы инфа от Осведоми­теля была неточной.

— И какой у нас будет план? — Продолжил задавать во­просы Шульц.

— Держим путь на Янов. На месте разберёмся, что к чему. Возможно, Лоцман инфу какую подкинет.

— Осведомитель сказал, что у них есть хороший провод­ник. Не Лоцман ли это? Он в основном трётся на Янове, братки эти в окрестностях Янова. Совпадение? — Шульц с хрустом раз­грыз конфету.

— Посещала меня такая мысль, ну уж как-то на поверхно­сти лежит ответ, чтобы быть правдой. Лоцману зачем так глупо палиться?

— А кому эта информация, кроме Осведомителя из­вестна? Нам, ему самому и тому, кто это до него донёс. — Щульц про­должал хрустеть конфетой. — Со счетов предла­гаю это не сбрасывать, и считать, что это так и есть.

— Шульц, хорош хрустеть, это леденец, его рассасывать надо.

— А мне так прикольнее.

— Хорошо, Лоцмана держим в уме. Есть ещё у кого ка­кие мысли? — Череп обвёл взглядом всех присутствую­щих. — Если нет, то проверяем оружие и в путь.

— Я вот тут подумал, — произнёс Окунь, когда группа го­това была уже выдвигаться. — Если они не оставляют свидете­лей, то каким образом Гангрена и Хаммер оста­лись в живых, да и кто-то же Осведомителю рассказал про банду. Не сами же они это сделали?

— Окунь, а ты быстрый как олень. — Пепел усмехнулся. — Ты бы это ещё весной рассказал, после каникул.

— Человечка Осведомителя мы не отыщем никогда, а вот Хам­мера и Гангрену, если нам повстречаются, обяза­тельно расспросим. Больше ни у кого никакая мысль нигде не заблу­дилась? — Череп выждал несколько минут, прежде чем от­дать команду на движение.

Покинув территорию завода, группа сразу свернула вправо, и через брешь в заборе направилась к железнодо­рожной ветке, которая в обход Дикой территории, с неболь­шим крю­ком, вела на Янов. Этот путь они открыли совершенно недавно. С него также можно было попасть и на Затон, но место, где нужно свернуть, они пока не обнару­жили. На Янов можно было попасть и более корот­ким путём, пройдя Дикую террито­рию, но снайперская ду­эль с наёмниками в их планы не входила.

На станцию они добрались ближе к вечеру, где поужи­нав, отправились отдыхать. Лоцмана на месте не было. Значит все расспросы и разведка территории переносится на следую­щий день. Что даже было на руку. Со свежей голо­вой и силами делать это гораздо удобнее. Утром, прежде чем уйти, необхо­димо было позавтракать, а так как с собой за­пас продоволь­ствия они носили только в качестве ре­зерва, необходимо было плотно покушать, затарившись у Гавайца.

Поднявшись в зал, Череп и Ко, обнаружили закрытое окно торговца.

— Дружище, — обратился Шульц к ближайшему стал­керу, поглощавшему консервы, — не в курсе, когда Гаваец от­кроет свою богадельню?

— Да кто его знает? — не отрываясь от еды, проговорил стал­кер. — Его грабанули вчера.

— Это как, грабанули? — Спросил Череп. — Кто такой бес­смертный, что лавку Гавайца посмел подломать? Да и тихо ночью было.

— Так его не тут обнесли. Он вечером товар ждал и не до­ждался. А сегодня сообщили, что нашли тех, кто ему этот то­вар нёс.

— Ну, нашли и нашли, в чём проблема?

— Мёртвыми нашли, вот он туда и умчался.

— Расплодилось мутантов, уже и прогуляться по Зоне нельзя.

— Так то не мутанты — убили их, и товар забрали. — Выгре­бая из банки остатки содержимого с помощью корки хлеба, сообщил сталкер. Шульц с Черепом перегляну­лись.

— А кто это сделал? — Задал вопрос Череп.

— А мне почём знать? — Сталкер удивленно поднял глаза.

— Ну, а место, где это было, знаешь?

— Вы чего ко мне пристали? Вон у Вано спрашивайте, это он тела нашёл.

Череп обвёл глазами зал. Лоцман по-прежнему отсутство­вал. Вано стоял за одним из столиков, открывая банку ту­шёнки. Череп с Шульцем направились к столу гру­зина, оста­вив осталь­ных членов группы ждать. Не стоило пугать уважае­мого человека такой толпой.

— Бог в помощь, — Поприветствовал Череп сталкера.

— Сыпасибо, дарагой.

— Извини, что прерываем твою трапезу, но не мог бы ты отве­тить на пару вопросов?

— Сыпырашивай конэчно. Фисё что Вано сам зынает расыка­жет. — Вано пододвинул в сторону снайперов откры­тую банку. — Угощайтэсь, выместе покушаем.

— Спасибо, уважаемый, не сочти за невежество, но ку­шай сам. Тут еды на одного. — Отказался от приглашения Шульц.

— Обижаешь, у Вано ыщё есть. — Грузин расплылся в улыбке.

— И всё же вынуждены оказаться. — Шульц пододвинул банку назад к Вано. — Мы слышали, что ты обнаружил тела людей, которые шли к Гавайцу. Не подскажешь, где это было?

— Фысё расыкажу и покажу. Гавайсу рысыказал, и вам рысы­кажу. Тут не далэко. Нэмного далше ущёных, гыде буне­кер у них. Вано ночию сыпал пылохо, выбырыс был. Вано утырым фыстал, и пошёл исыкат арытыфакфты, пока фысе сыпят. Вано хырашо набырал. Пырынёс Гавайсу, пыра­дат хотэл, а он гырусный. Я ему, дарагой, чего гырусы­тим, щего пыро Гиресыю не говорым? А он мине, шито люди к нэму вычера не пырышли. Я ему сыказал шито мёрыты­вых людэй видел, он закырил окыно и убе­жал.

— Мутантов много развелось, только успевай по сторо­нам поглядывать. — Сказал Череп.

— Э, какие мутаныты? Есылы толкэ дывуногие. В голову убыли их.

— На место проводить сможешь? — Спросил Шульц.

— Изывины дарагой, Вано ногу нытёр, дывай экыран, по­кажу.

Шульц открыл карту в ПДА. Вано пальцем ткнул в экран. По­благодарив грузина, Шульц с Черепом направились за свой столик.

— На место пойдём? — Спросил Шульц.

— Сходить, конечно, надо, но и так всё начинает срастаться. — Ответил Череп. — Лоцмана со вчерашнего дня нет. Челно­ков постреляли. Я начинаю склоняться к тому, что про Лоц­мана ты был прав.

— Что будем делать? — Спросил Пепел, как только Череп кратко пересказал разговор с Вано.

— Лоцмана сразу кошмарить не вижу смысла, улики косвен­ные. Предлагаю позавтракать тем, что у нас есть, а дальше…

Договорить Череп не успел. В зал вошёл Гаваец. В помеще­нии сразу воцарилась тишина. Гаваец обвёл взгля­дом пол­ным грусти присутствующих, и удалился в свою ка­морку. Через минуту открылось окно местного мага­зина.

— Пепел, ты вроде как с Гавайцем корешился одно время. — Сказал Шульц. — Сходи до него. Хавчик прита­рань, и за одно порасспроси, что и как. Может, что путное узнаешь.

Пепел вернулся минут через пятнадцать, принеся кон­сервы, хлеб и воду.

— Есть новости. Сейчас говорить, или поедим? — Пепел ки­нул взгляд в зал.

— Завтракаем, потом идём на воздух. Окунь, как по­едим, ты останешься тут, вдруг Лоцман вернётся. Просле­дишь, чтобы не сквозанул никуда.

— Расклады такие, — начал Пепел, как только группа нашла на улице укромный уголок. — Челноков было пя­теро. Все застрелены в голову. Товара нет. Несли оружие, продоволь­ствие и медикаменты. Маршрут Гаваец не знал, хотя от Янова до того места, где их расстреляли, всего ни­чего. То­вар заку­пался по мере необходимости. Это могло быть раз в неделю, а могло и раз в две недели. То­вар все­гда разный. Это всё.

— По характеру ранений получается, что тут побывали наши клиенты. Итого, что мы имеем? Отстреливают челно­ков и курьеров, причём первыми закошмарили людей Сидоро­вича, аж два раза. Затем они прибрали товар «Сво­боды» и следом Гавайца. Пока не трогали «Долг» и Бар­мена. К «Долгу» они скорее всего не сунутся, ответка приле­тит жёсткая, если только у них совсем башки нет. Есть ещё Бо­рода с Сычём и Шустрым на Затоне и Суслов на Боло­тах. Есть какие мысли, где они нанесут следующий удар? — Череп отпил воды из бутылки, промочить горло.

— Да где угодно. — Ответил Пепел. — На Чистое Небо они скорее всего нападут в последнюю очередь. Пока все нападе­ния в центре.

— Есть ещё Сахаров на Янтаре. — Произнёс Косой.

— К Сахарову всё доставляется на вертолётах. Тут мимо. — Возразил ему Шульц.

— А не слишком быстро Сидорович про этих быков про­знал? — Спросил Косой. — Его мог кто угодно обнести, по­чему именно на них он подумал? Череп, вот ты до того мо­мента, как Сидорович про них сказал, слышал за эту банду что?

— Хороший вопрос, Косой. А и правда, до этого тишина была. Шульц, твои мысли?

— Ну, не заказал же нас Сидорович на самом деле этим брат­кам? Да ещё и нанял нас их найти. Или это такой хит­рый квест от старого маразматика?

— Стал бы он тогда аванс платить. — Ответил Череп.

— А ведь раньше он никогда вперёд не платил. Только сна­рягу подкидывал. Ведь так? — Пепел и Косой молча кив­нули головой, подтверждая слова Шульца.

— Всё так. Только на авансе я настоял, не хватало ещё два задания за спасибо работать. — Ответил Череп.

— Какие два задания? — Удивился Шульц.

— Второе это так, расслабуха.

— Раз уж заикнулся, то колись.

— Да что колоться? Сидорович подозревает, что Смайл, без контроля Бормоты́, деньги тырит по-тихому. Попросил разуз­нать, без шума и пыли. Вот и весь заказ. Ну, не стре­лять же Смайла сразу?

— Ну и дела. — Произнёс Пепел. — А Даг что же?

— А что Даг? Сидорович говорит, он на связь не выходит. Так, мы отклонились от темы. Наша первоочередная за­дача — это бандиты. Со Смайлом успеем поговорить.

— Ну, и на чём мы остановились? — Шульц закинул в рот очередной леденец.

— Шульц, я тебя прошу, только не разгрызай. — Попро­сил Череп. Шульц сложил пальцы в виде буквы «О». — А останови­лись мы на том, что слишком быстро Сидорович именно на них указал, несмотря на то, что про них до этого ничего слышно не было.

— Но при этом Осведомитель уже о них осведомлён. Тавто­ло­гия какая-то, Осведомитель осведомлён. — Шульц улыбнулся. — Не работают же они в связке с Сидоро­вичем?