Бесплатный фрагмент - Цех № лёгкость

Глава 1. Чего хочет подросток?

Азар откинулся на спинку стула и устало протёр глаза. Это был последний вариант летней подработки, куда могли взять подростка в его возрасте. Ну что за невезение такое! Почти все его одноклассники уже вовсю зарабатывали на свои мечты. Ну или некоторым повезло родиться в семье богатеньких родителей. Азару в этом плане судьба не улыбнулась. Родители у него совершенно обычные. За исключением любви к фантазиям. Это ж надо додуматься ребёнка в современном мире назвать Азарий. Азарий! Это даже не рифмуется с нормальными словами. И все вокруг буквально с рождения относились с недоверием к обладателю такого имени. Мало ли, что от него ожидать можно. Вдруг он и сам такой же странный, как его имя.

Но Азар себя никогда не считал странным. Жизнь текла своим чередом. Игры, детский сад, школа. Вот уже восьмой класс подходит к концу, самое время задуматься о первой настоящей работе. Азар и задумался. В приливе энтузиазма парень создал своё первое резюме и выложил на необходимый сайт. Однако почти на каждой работе требовался опыт работы, трудовой стаж или определённый возраст. Там, где Азар проходил по всем параметрам, вновь выявлялись требования. После отклика он получал письмо, где скучным официальным тоном было написано, что «необходимо пройти медосмотр стоимостью столько-то рублей». И список врачей как будто бы увеличивался с каждым таким письмом. В его маленьком городке совсем не было возможности пройти медосмотр быстро, а затягивать не хотелось. Подработка нужна уже сейчас, пока не написаны годовые контрольные работы. Всё для того, чтобы летом было время и расслабиться, и мечту реализовать.

А мечта у Азария была не совсем простой, как и его имя. Ему хотелось создать лёгкость. Ну ли максимально облегчить жизнь всем вокруг. Слишком тяжело дался ему этот учебный год. Контрольные друг за другом, вечные тесты и пересдачи, выбор экзаменов на следующий год и тому подобные сложности базовой школьной жизни. Надо облегчить это. Срочно. Миру нужна лёгкость.

Глава 2. Несладкая вата

Азар мог бы поклясться, что пролистал уже километры сайта с вакансиями. И ничего. Нет ни одной работы, где он мог бы найти себя и способ реализации своей мечты. Глубоко вздохнув, парень выключил компьютер. Тупым пролистыванием ничего не добьёшься. Надо что-то другое придумать. Словно вторя его мыслям, чуть приоткрытое окно скрипнуло и распахнулось сильнее от порыва ветра.

— Что там? — Азар нервно облизнул губы и обернулся. Обычно старая рама окна игнорировала порывы ветра, крепко фиксируясь в том положении, куда её открыли. Может, судьба даёт ему знак?

— Может, и правда, сходить и развеяться. — Принял решение Азарий, прикрывая окно. Благо, на улице уже тепло, одеваться недолго. Хоть какие-то плюсы в конце учебного года. — Всё равно работы пока нет, будем наслаждаться юностью.

На улице наконец-то можно было вдохнуть полной грудью. Азар так и сделал. И не раз. Господи, как хорошо жить на свете. Чистый воздух, наполненный кайфом и беззаботностью выходного дня. Балдёж! По старой привычке голова непроизвольно задралась к небу. Солнечная погода, на небе много облаков, быстро бегущих по голубому морю непокорённой высоты. Будучи ещё младенцем, Азарий обожал глядеть на лёгкую игру облаков, поддерживая самые быстрые и красивые облака своими детскими криками. И в детском саду мальчик не стремился просидеть всю прогулку в скучной маленькой песочнице. Его вновь тянуло поглядеть на забавные трансформации небесной сахарной ваты.

— Такие красивые облака просто обязаны быть вкусными, как сладкая вата, — был уверен Азар. И когда облака принимали другую форму, мальчик с огромной радостью высматривал новые образы, придумывал про них истории, рассказывая вечером родителям. Они, правда, не всегда внимательно слушали, поскольку были до ушей погружены в работу. Однако похвалить заинтересованность сына и улыбнуться ему — время всегда находилось. Поэтому, наверное, и не угас запал парня, когда он совсем вырос из детского возраста. Облака до сих пор привлекали его. Даже когда он на очередном уроке физики узнал про то, что облако — не сладкая вата, а состоит из миллиардов тяжёлых капель воды и весит несколько тонн, интерес не пропал. Наоборот, заинтриговало. Это ж какой силы должен быть ветер, чтобы двигать такую тяжесть! Да ещё так быстро. Иногда необычная форма облака даже помогала Азару в чём-нибудь. Вот, например, совсем недавно был случай.

Глава 3. Облако в помощь

В школе назревала очередная контрольная работа по биологии. Сколько ж можно мучить учеников? Но не всё зависит от желания детей, к сожалению. И Азар, как большинство подростков, конечно же, не был к ней готов. Футбол во дворе сам в себя не поиграет. Да и команда когда еще подберётся? Вон — Славик даже вышел погонять мяч. А это вообще событие века.

— Мои родители, — без умолка трещал Славик, одноклассник Азара, — самые заботливые в мире! Я всегда могу получить любую игрушку или вещь. Вот вам сколько просить придётся своих родителей?

— Ну долго, — тянулся нестройный хор голосов в ответ, — несколько раз точно.

— А могут и вообще не купить ничего, — завистливо вздохнул Ерошка, самый младший из ребят. Вот у кого родители, кстати, тоже с обширной фантазией. Ещё одно необычное имя в небольшом дворе обычных городских многоэтажек. Ерофей. Странно, что он не брат Азарию. Как будто из одной древнерусской сказки сбежали! Мда уж.

Славик настолько балдел от своих новомодных приобретений, что во двор выходил очень редко. И вот, в день контрольной работы, впервые за новый игровой сезон (это когда снег стаял и можно гонять мяч по лужам и по подсыхающему асфальту), Славик наконец освободился от плена игр и игрушек. Как можно упустить такой шанс! Славика всегда ставили на ворота, ведь вратарь из него был что надо. Да и нападать с любого фланга мог без проблем. Сразу видно, когда человек в детстве занимался футболом.

И вместо подготовки к контрольной, все восьмиклассники, жившие в этом дворе, высыпали на улицу. Ребята помладше, естественно, свой шанс не упустили. Команда собралась очень быстро. Играли, страшно сказать, несколько часов. Вконец уставшие, сырые от пота и невысохших тогда луж, но счастливые, мальчишки разошлись по домам. После таких физических усилий умственная нагрузка и в планах не стояла.

— Завтра встану пораньше и прочитаю параграфы. — Честно пообещал себе Азар перед сном. –Вот прямо на час раньше заведу будильник. И перед уроком ещё раз повторю, биология всё равно третьим уроком, успею!

Будильник он вообще забыл завести. После вечерней игры глаза слипались сами собой. Ну и слиплись в конце концов. Телефон медленно выскользнул из руки лежащего парня, приняв такое же лежачее положение на полу около кровати. Разбудил Азара отец, который сегодня был выходной и потому хотел поспать подольше. Выспавшись и сладко потянувшись, глава семейства пошёл на кухню пить свой законный «выходной» чай. Однако, проходя мимо комнаты любимого отпрыска, отец замедлил ход. Подозрительно светло в комнате. Уходя в школу, Азарий не раскрывал шторы, оставляя место таинственному полумраку и духоте. Вечером только, на радость родителей, распахивал, наконец, окно, а заодно и тёмные шторы. Мужчина свернул к сыну.

— Ты что тут делаешь? — громкое восклицание вывело Азара из сна быстрее, чем ледяной душ. — У тебя вроде учебный день!

Азар протёр глаза. Папа, внезапно возникший в комнате, никак не вязался со сном, в котором парень раз за разом повторял вчерашний гол в ворота своего лучшего друга Славика. Вот ведь, классный вратарь, а удалось забить в самом конце игры!

— Ты что тут делаешь, пап? — спросил Азарий, понимая, что что-то тут не так. И светло почему-то. Ой, шторы открыты. Как так? Не закрыл вчера, видимо, уснул внезапно.

— Это я и у тебя хочу спросить, что ты тут делаешь? — обвиняющим взглядом посмотрел отец на сына.

Взглянув на часы и бросив папе: «спасибо, что разбудил», Азар начал метаться по комнате, в панике пытаясь отыскать вещи, необходимые для учёбы.

Слава богу, на контрольную он успел вовремя. Но вот как вспомнить то, чего сроду не знал… Азар отвлёкся от списка заумных вопросов и поглядел в окно. Да уж, там явно интереснее, чем в «достаём двойные листочки».

— И облака какие красивые, — прошептал Азар, мгновенно притягиваясь взглядом к летящим «несладким ватам», — лёгкие такие, гораздо легче этой идиотской контрольной.

Детская привычка вглядываться в небо сразу отвлекла от листочка с вопросами.

— Вон облако на цветок похоже, — улыбнулся парень, задумавшись. Это было намного проще и интереснее контрольной работы. — Наверное, это одуванчик. О, а это вообще как Дед Мороз! Надо же, Дед Мороз весной. Запоздал, видать, к Новому году. Ого, а это на лису похоже.

— Точно, лиса, спасибо, — ворвался в размышления голос соседа по парте.

— Что? –Азар оторвался от созерцания и в недоумении глянул на парня, который что-то вписывал в свой бланк ответов. — Я вслух сказал? А при чём тут лиса?

— Ну как, это ж ответ на второй вопрос!

Азарий с недоверием вчитался в свой листок. И точно, лиса. Единственно верный вариант. Ого.

— Я вам болтать не мешаю? — раздался громкий голос учительницы. Как всегда, чуткий слух педагога засёк переговоры и повысил шанс сдать на плохую отметку. Чуть что, биологичка забирала дневник и писала размашистым почерком замечания и не менее твёрдой рукой ставила двойку.

Азар и его сосед по парте синхронно покачали головами.

— Извините, больше не будем. — (только, пожалуйста, отстаньте от нас)

Неужели облака могут помочь сдать биологию? А что, если там ещё ответы на вопросы теста найдутся? Чушь, конечно, но утопающий хватается за любую соломинку.

— Через пятнадцать минут сдаём бланки ответов, — после этой команды ручки и карандаши запорхали быстрее над незаписанными ещё полями белых листов.

Азар с воодушевлением уставился в небо. «Может, в небесах хоть знают ответы на этот дурацкий тест»

Глава 4. Ну, что скажете?

Ту контрольную Азар сдал на «отлично». Спасибо, облачка любимые. И ведь, надо же, если б не подсказал сосед по парте, Азар и не подумал бы про тест, разглядывая облака.

— Ну, облака, что ещё можете подсказать? — улыбнулся парень, поднимая голову. На сегодняшний день у него было запланировано много дел, каждое из которых имело неумолимо приближающийся дедлайн. С какого начать? Ни с какого не хотелось, если честно. Но сделать надо.

День, как назло, выдался абсолютно безоблачный. Тёплое весеннее солнце словно в насмешку освещало яркими лучами чисто-голубое небо. Где-то вдалеке щебетали проснувшиеся после долгой зимы птички. Даже ветра не было. Словом, полная безоблачность. Опять всё самому решать, вздохнул Азар и поплёлся домой, уже предвкушая, как гора дел свалится на него, едва увидит в дверях квартиры.

— О, ты как раз вовремя, — встретила сына на пороге мама, — я как раз на работу собираюсь, успеем хоть повидаться.

— А почему сегодня? Выходной же, — растерялся парень. Кажется, все дела из списка придётся реализовывать ещё и в скучном одиночестве. Папа в командировке, мама вот тоже неожиданно собралась работать.

— Вызвали, — развела руками мама, — срочный заказ случился. Ты не скучай, это ненадолго.

Базовая отмазка, присущая обоим родителям по очереди, а иногда и двум сразу. Срочный заказ, внезапное собрание, что ещё? Ах, да, лишь бы не находиться дома — всю жизнь считал Азар. При этом, где и кем конкретно работали родители, мальчик никогда толком не понимал. Какие-то то ли менеджеры, то ли продавцы на какой-то фабрике. На работу с собой сына не брали, конечно же. Зачем он там? Незачем, как, видимо, и родители дома. Эх.

— А возьми меня с собой, — неожиданно для себя выпалил Азарий, трогательно заглядывая маме в глаза. Мама от удивления даже обуваться перестала.

— Солнце моё, ты же с самого детства туда не просился, зачем вдруг тебе это сейчас? — приподняла бровь женщина.

— А может, я с вами работать захочу! — вскочил Азар со своего места.

— Вот когда определишься с выбором профессии, там и посмотрим, — мама уже почти ушла за дверь квартиры, долгие беседы не входили в срочный план.

— Я даже подработку не могу найти!

— Кто ищет, тот всегда найдёт, — улыбнулась мама и выскользнула за дверь уже целиком.

Азар еще раз вздохнул, посмотрел на себя в зеркало и не удовольствовался тем, что там увидел. Какой-то согбенный старичок. Нет, так не пойдёт. Надо быть лёгким, как облако в небе. Кстати, появились ли облака на небе? Подойдя к окну, парень взглянул на бескрайнюю синь. О! Ура! По небесному океану медленно поплыли небольшие островки условно сладкой ваты. А мама, в пути на свою работу, сто процентов, даже не взглянет на эту красоту.

— Ну, облака, и что вы на это скажете? — со вздохом Азар принялся за свой список дел.

Глава 5. Запрос во Вселенную

Спустя некоторое время Азар снова устал от безделья. А одноклассники-то уже, наверняка, и на мечту свою накопили, и в копилку сложили кровно заработанные денежки. Тьфу ты, поймал себя на этой мысли Азар, опять сравниваю себя со всеми. Нельзя так постоянно напрягать себя. Но делать, действительно, что-то надо.

— Поищем на другом сайте. Сегодня я должен найти подработку! — Азар с уверенным видом подошёл к компьютеру. Папа всегда учил планировать всё, что угодно. «Не более 5 шагов — и цель у тебя в кармане».

— Так, составим план, — пока компьютер включался, Азар схватил листок бумаги и карандаш. Спустя несколько мгновений на бумажке возник план:

1. Составить новое резюме (может, чуток преувеличить свои положительные качества и опыт работы. Никакой лжи, только частичная правда)

2. Отправить резюме на три разных сайта.

3. Отдохнуть (самый важный пункт!)

4. Самому откликнуться на несколько вакансий с максимально задевающим за живое письмом.

5. Пойти прогуляться, авось на улице найдётся объявление, где готовы взять подростка на работу (не, ну мало ли).

Создать список было нетрудно. Но реализовать… Азар никогда не отличался шикарной письменной речью. Придумать он мог что угодно, а вот описать самого себя, правдиво, но приукрасив и не привирая… Сложное дело. Как удобно всё же расположен письменный стол, из окна половину улицы видно. И облака! Компьютер успел уйти в спящий режим, пока Азар разглядывал небо. Зато подсказки нашлись, словно на небе кто написал ответ на мысленный вопрос парня. Неужели Вселенная умеет слышат даже мысли?

Азарий застрочил текст о себе с появившимся вдохновением. Оказывается, когда знаешь, что писать — это совсем недолго. И даже легко. Спустя час обновлённое резюме полетело по сайтам искать своих работодателей. Ну посмотрите его хоть кто-то нужный!

Отдыхать парень пойти хотел на любимую лесную тропинку. Там есть чудесные детские площадки, необычные фотозоны и даже можно встретить белочек. Однако там отдых затянулся бы надолго. Гораздо дольше, чем нужно по плану. Ах, да, ещё и домашку вечером делать. Когда ж всё успевать, господи! Пришлось отдыхать менее активно. В комнате. Азар несколько раз прошёлся по комнате, вдоль и поперёк, попрыгал, покрутил ногами и взмахнул руками. При последнем упражнении с полки полетел какой-то кувшин. Краем глаза заметив это движение, парень рванулся в ту сторону. Фух, поймал. За мгновение до касания пола. Ниндзя, не иначе.

— Хватит, наотдыхались, — Азар аккуратно поставил кувшинчик на полку, где он благополучно встал на своё законное место, которое занимал несколько лет подряд.

Далее последовали два часа, наполненные чтением вакансий, требований и составлении писем. Было достаточно интересно узнавать себя заново и открывать нужные навыки (оказывается, я это умею! И сюда по требованиям подхожу! И вот это мне по силам, надо же!). Но план есть план. Письма полетели искать своих адресатов, а светловолосый парень наконец отвлёкся от своего компьютера. Почти завершил свой план, а значит, подработка почти в кармане. Как прекрасно это ощущать! И ведь действительно, проще жить, когда есть план действий. Нет времени на колебания или отвлечение от дела.

— Идём искать подработку по объявлениям. Может, там меньше требуют от подростков. Или сразу удастся найти что-то. Да хоть рекламы раздавать, хоть доставку еды осуществлять, хоть что-то чтобы подошло! Нет плохой работы, особенно для человека, почти закончившего восьмой класс.

Азарий расправил плечи и уверенно шагнул за дверь. На улице была прекрасная погода. Лёгкий ветерок шевелил молодую листву на деревьях, солнце весело проглядывало через облака и согревало мимолётным теплом всех желающих. А их было много. Каждый прохожий норовил поднять лицо и погреться в лучах солнышка после долгой холодной зимы. Ну ещё бы. Азар тоже погрелся, прикрыв глаза и улыбнувшись потоку тёплого воздуха и небу, которое бескрайним безмятежным полотном накрывало весеннюю суету города.

— Как хорошо! — Азар открыл глаза (они очень подходили по цвету нынешней погоде — ярко-зелёные с голубыми крапинками). — Господи, а облака какие красивые!

Смотреть на светлые майские облака — необычайное удовольствие. Высоко-высоко в небе, куда еще не успел добраться городской смог, облака казались огромными горами чистого, только что выпавшего снега, но не холодными, а удивительно тёплыми и как будто сладкими. Ветерок играл с ними, растягивая в длинные лёгкие пряди или собирая в плотные кучи «несладкую вату». Это зрелище словно успокаивало и навевало детскую радость впечатлений: хотелось лечь на нагретую солнцем траву и бесконечно долго следить за этим вечным, никуда не спешащим хороводом небесных странников. Но трава нагрелась ещё недостаточно, поэтому наслаждаться всем этим пришлось стоя. Но ощущения от этого не уменьшились.

— Эй, облака! — Азарий весело подмигнул весеннему небу, — может, у вас есть подработка для меня? В контрольных работах и бытовых делах облака разбираются, это я уже проверил. Только надо лишь иметь воображение, чтоб понять ответы. Этого у меня не отнять, представлять умею, понимаю ваши безмолвные подсказки. Может, и в вопросе зарабатывания денег что подскажете?

Глава 6. Где я?

Азар, несмотря на отсутствие желаемой подработки «прямо сегодня», лёг спать абсолютно счастливым. Облачное небо, что ли помогло? Непонятно. Но на душе хорошо. Будто уверенность какая в груди поселилась. Будет работа, будет мечта.

Это пространство не было похоже ни на одно из известных Азарию мест. Где-то в густом тумане, за горизонтом обычного мира, стояло какое-то здание, тоже удивительное. Высокие стены из тёмно-голубого материала словно утонули в молочном облаке почти наполовину. Крыша была какой-то расплывчатой. Можно было даже подумать, что она меняет свою форму. Но не может же такого быть! Сквозь стены просачивался золотистый свет солнца, подчёркивающий, что в этом здании творится что-то волшебное. И как будто не только днём, ведь лунный свет тоже мягкой периной обволакивал необычное сооружение, легонько подчёркивая каждый сантиметр стен. И действительно, это место никогда не спит, оно дышит волшебством, будто живой организм — воздухом.

— Как же легко здесь дышится! — сам от себя не ожидая, воскликнул Азар и… проснулся.

— Так это был сон, — протянул парень, ещё не до конца открывая глаза. Так не хотелось расставаться с таким прекрасным местом. Азарий попробовал уснуть обратно, чтобы досмотреть чудесное сновидение, но мозг, который полностью проснулся, такой возможности не дал.

На кухне что-то громко звякнуло. Небось, папа опять собирается пить свой любимый чай, читая вчерашние новости. От такого привычного, но громкого звука, Азар окончательно открыл глаза. Пришлось вставать. Парень скинул пушистое одеяло и, шлёпая босыми ногами по тёплому домашнему полу, прошёл на кухню. Но вместо ожидаемой картины — папы с чашкой горячего душистого чая и планшетом или телефоном в руках — он увидел, что на подоконнике сидит незнакомый тёмноволосый парень, примерно его возраста, но одетый в яркий блестящий комбинезон небесного цвета, усыпанный мелкими значками. Приглядевшись, можно было узнать в этих значках маленькие тучки. Но сейчас, конечно, никто не приглядывался.

— Ты кто? — настороженно спросил Азар, от удивления забывая, куда шёл, и замирая в дверях.

Незнакомец резко обернулся, и на его груди забавно звякнул самый яркий значок в виде пушистой большой тучки.

— Я Малис, ночной дегустатор осадков. — Это было сказано таким пренебрежительным тоном, словно все каждый день встречают представителя такой… профессии что ли?

Азар вытаращил глаза. А странный парень тем временем лениво щёлкнул пальцами — и прямо из чайной кружки, одиноко стоявшей на столе, взметнулся крошечный вихрь, свернулся в миниатюрную, но вполне реальную тучку и уплыл в окно.

— Ммммм, сладковато, — на ходу зацепил её пальцем Малис, облизывая получившуюся капельку.

— Это что такое? Это… Это… — Азар протёр глаза, чтобы убедиться в том, что ему не мерещится. — Нет, я точно сплю.

— Не спишь, — хмыкнул парень и наконец-то соизволил слезть с подоконника. — Я вообще-то тут по делу. Твой папа дома? У меня к нему важный вопрос.

— Эм, ну должен быть, если на работу не вызвали, — Азарий пребывал в замешательстве, но вежливость заставила его ответить.

— И где он тогда? Я уже во все комнаты заглянул.

— Во все комнаты? Это как? Ты как вообще сюда попал? — у Азара начало просыпаться логическое мышление, которое было в глубоком отрубе с момента знакомства с Малисом.

— Тебе всё знать необязательно, — внезапно нахмурился парень, глядя на остывающий на столе чай, — судя по всему, ты тут один. Жаль.

И не успел Азар и слова вымолвить, как этот странный парень легко перемахнул через подоконник, ухватился за только ему видимый канат или что там ещё могло быть невидимым, свисающий откуда-то сверху, и растворился в безмятежном голубом небе, оставив после себя только недоумение и лёгкий запах дождя.

Глава 7. Вопросы? Вопросы

Благо, сегодня был выходной. Уроки бы сейчас в голову ни за что не полезли. Малис, неведомо откуда взявшийся с утра на кухне, его колдовство или что за фокусы с чаем? И, как он там сказал? «Ночной дегустатор осадков». А это что такое? От вопросов пухла голова, а ответов не прибавлялось. Родители, как всегда, опять на работе. Да что ж за срочность у них такая всё время? И эти их тайны с работой. Ну сколько можно скрывать всё от собственного ребёнка? Навязчивые мысли пошли на очередной круг, когда в их переплетение ввязался настойчивый звонок. «Какой же он мерзко громкий».

— Алло? — поднял трубку Азарий, не глядя на номер.

— Азар, что задали?

«Ну да, только таких вопросов мне и не хватало»

— По какому уроку? И на когда?

— На завтра! Там же тест по географии!

Парень с опаской взглянул на календарь, и точно, воскресенье было сегодня. Понедельник был совсем близко. Только не это!

— Какой тест? Какая география? Что-то задали?

— Так я тебя об этом и спрашиваю, — одноклассник на том конце провода начал терять терпение.

Азар тяжко вздохнул и прижал телефон плечом к уху, лихорадочно перебирая в памяти прошлый учебный день. География. Вроде была. Что там проходили-то? Материки? Климатические пояса? Атмосферный фронт? От последней промелькнувшей мысли он вдруг замер.

Атмосферные фронты… тучи… Малис.

— Слушай, Славик, — Азар понизил свой голос до заговорщицкого шёпота, — а ты веришь в волшебство?

В трубке повисла недоумённая тишина. Потом Славик захохотал так громко, что Азару пришлось отодвинуть телефон от уха.

— Ты чего, в одеяле перегрелся? Какое волшебство в двадцать первом веке? Ты вчера эти свои игры компьютерные до ночи проходил, да? Признавайся!

— Вообще-то я нормально тебя спросил, — огрызнулся Азар. Это сам Славик может позволить себе компьютерные игры любой стоимости. А Азару старые игрушки давным-давно надоели. Сказать другу, что к нему с утра заявился парень в блестящем комбинезоне и заваривал тучи на кухне из папиного чая? Да ещё и сон, которые был накануне, с тем обалденно красивым зданием, непонятно где и зачем созданного. Славик точно запишет его в сумасшедшие.

— Ладно, проехали, — пробормотал парень, переключая разговор в привычное жизненное русло. — По географии нам задавали про атмосферный фронт что-то сделать. В параграфе тринадцать, вроде. Больше ничего не знаю. И про тест от тебя первый раз слышу.

— Точно! — обрадовался лучший друг. — А то я уж думал, что придётся списывать с интернета или нейросетки. Сам знаешь, что мне бы потом географичка сделала. Спасибо, выручил!

Они договорились созвониться вечером, и Азарий с облегчением положил трубку. Пристал тут Славик со своей географией! Но да, повторить надо. Почти последний тест в этом учебном году. Однако странная тяжесть в груди осталась. Какой-то осадок как будто. Восьмиклассник снова посмотрел на кухню — папина кружка всё ещё стояла на столе, только уже остывшая. На блюдце, которое стояло рядом с ней, лежал крошечный серый кристаллик, похожий на льдинку, но не тающий уже долгое время при комнатной температуре. А дома-то не холодно! Что же это такое?

Глава 8. Не приснилось

Азар подошёл и взял кристаллик в ладонь. Интересный какой! Холодный, гладкий, но с острыми резными гранями, и внутри него, если присмотреться, медленно кружится волшебная серебристая искорка. Парень поднёс кристаллик поближе к глазам. Внутри действительно кружилась крошечная серебряная звёздочка — она описывала медленную восьмёрку вокруг себя, ныряла в глубину серой льдинки, словно купальщица в воду, и снова всплыла на поверхность, оставляя за собой мерцающий волшебный хвост. Казалось, там, внутри, живёт отдельная маленькая вселенная — абсолютно спокойная, неторопливая и пульсирующая лёгким, едва заметным светом.

Сам кристаллик был невесомым, но на ладони ощущался тяжелее, как прохладная капля утренней росы — не ледяной, а освежающий, будто он дышал свежестью и неотвратимостью серого грозового фронта, который будто собирается разразиться, но пока терпеливо ждёт своего часа.

Азарий заворожённо взглянул на него и тихонько постучал по кристаллику пальцем. Льдинка издала тихий прозрачный звон — как если бы где-то далеко ударили в хрустальный колокольчик. Внутри него серебристая искорка на мгновение замерла, будто прислушиваясь, а потом метнулась вверх и закружилась в разы быстрее, откликаясь на прикосновение.

— Эй, я тебя не сломаю? — шёпотом спросил Азар, хотя знал, что кристаллик, конечно же, не ответит. Но тот вдруг слабо пульсировал в такт его словам — неуловимо холодный, но в то же время тёплый, живой.

— А ведь не приснилось, — прошептал парень, сжимая чудесную льдинку в ладони.

В кармане его домашних штанов внезапно вновь завибрировал телефон. Азар от неожиданности дёрнул рукой и льдинка, весело сверкая серыми острыми гранями, покатилась по полу. Кто же звонит? Неужели Славику опять домашку узнать понадобилось? Мальчик взглянул на предмет беспокойства. На экране высветился незнакомый номер, и входящий вызов сопровождался странным значком — пушистой тёмно-серой тучкой, которая пульсировала синим светом при каждом гудке.

Он нажал «Ответить» и поднёс телефон к уху.

— Азар? — голос в трубке был как будто отдалённо знакомым. Насмешливым и чуть хрипловатым. — Не пугайся, это я, Малис, мы уже виделись. Ты только что уронил мой навигационный маячок на пол.

— Что? Какой маячок? Откуда у тебя мой номер?

— Фу, — через трубку было понятно, что собеседник поморщился, — ну куда столько вопросов? Номер узнать вообще не проблема, а маячок я почувствовал.

— Льдинка? — Азар нашёл взглядом упавший серый кристаллик. — А ты какое отношение к ней имеешь?

Малис проигнорировал очередной поток вопросов.

— Слушай, у меня к тебе предложение, от которого ты сто процентов не сможешь отказаться. Завтра у тебя тест по географии. А тема — атмосферные явления?

Азар поперхнулся воздухом.

— Откуда ты…

— Я дегустатор осадков, дружок. Мы знаем всё о том, как устроен климат, а особенно, атмосферный фронт, там ведь как раз и облака есть, и тучи, — хмыкнул Малис, немного свысока поясняя такую базовую вещь. — А про контрольную я подслушал, фигня делов-то.

— Может, я всё ещё сплю, — не мог отделаться от такой мысли Азар. Ну не может быть такая чушь правдой. Хотя, признаться, звучит интересно. Интересно, можно ли там работать? Вот чудесный вариант подработки был бы. Эх…

— Хочешь сдать тест на пятёрку? Знаю, что хочешь. Встретимся в двенадцать у старого парка недалеко от твоего дома. Я покажу тебе нашу фабрику. Инфа сотка — после этой экскурсии ты будешь шарить в облаках и осадках лучше любого учителя. Погнали?

Азар перевёл взгляд на льдинку, которая непонятно как оказалась в ладони. Волшебная штучка вдруг мелко задрожала и начала светиться серебристым.

Время было — 11:47, об этом вежливо напомнили настенные часы.

Ровно через тринадцать минут он должен встретиться с Малисом. Волшебником или фокусником?

Азарий сглотнул.

— Я… да, погнали, — выдохнул он в трубку, однако в ответ услышал лишь гудки. Малис давно сбросил звонок, словно зная ответ. Опять насмехается?! И зачем ему вообще помогать незнакомому подростку? Что-то тут не то. Наверное.

Кристаллик в ладони перестал дрожать, а внутри появилась и застыла крошечная, идеально ровная, тучево-серая буква «Ж». А за ней ещё две, совсем почти неразличимые глазом.

«Жди», — прочитал Азар и нервно выдохнул. Мда уж. Такое точно не могло присниться.

Глава 9. АК «Воздушный замок»

Это место, где рождается погода. Где создаются облака, тучи и рассчитывается норма осадков для того или иного места. Спрятанный высоко в небе, среди вечных звёзд и буйных ветров, он выглядит как настоящий летающий город из тёмно-голубого стекла и переливающегося серебра. Главный корпус, самый большой замок, парит на высоте, которую даже представить страшно, не то что посчитать в метрах. Удерживается он мощными воздушными потоками, а вокруг него, как естественные спутники, вращаются прозрачные купола маленьких цехов, соединённые серебряными мостами. Сквозь стены монументального сооружения сочится мягкий золотистый свет солнца, а ночью — серебристый лунный. За этими прекрасными стенами явно творится волшебство. Или какая-то другая магия, неподвластная простому человеку. Здесь всё подчинено одному, давно заведённому ритму: кто-то создаёт лёгкость и утреннюю радость, даря миру пушистые мягкие облака, а кто-то совершенствует серьезность и хмурое, но полезное миру настроение. Здесь знают, как сделать небо ясным или облачным, как вызвать радугу или задержать дождь над нужным местом, как начинить тучу молниями и как настроить гравитацию так, чтобы все облака и тучи были на идеально выверенной высоте. Это место называется Атмосферный Комбинат «Воздушный Замок». И вход туда, само собой, строго воспрещён всем непосвящённым.

Азарий в полном обалдении крутил головой во все возможные стороны.

— А это как? А это что? А это зачем? — так и сыпались из парня вопросы про абсолютно каждый незнакомый предмет или сооружение. А такого незнакомого было ооооочень много. Глазами не обхватить, да и ногами за день не обойти, уж точно.

— Как вы вообще тут успеваете куда-то ходить?

Малис усмехнулся, свысока взглянув на своего «туриста».

— А зачем нам ходить, если мы на фабрике, где создают тучи и облака? Мы не ходим, мы летаем, конечно же.

— Оу, ладно, буду знать, — такого Азарий точно не ожидал.

Хотя о каких ожиданиях может вообще идти речь? Ещё утром парень проснулся в своей собственной постели, привычно открыл глаза и увидел абсолютно понятный мир. А сейчас что? Какой-то незнакомы фокусник, совершенно неизвестное место, которого и существовать-то не может в реальности! Ну где это видано, чтобы на крыше (которая, кстати, действительно меняет форму, перетекая из одной в другую еле уловимым движением) стоял гигантский вентилятор? Если б он был хотя бы для охлаждения, это ещё можно было бы понять. Но нет! Он резал облака! С низким бархатистым гулом лопасти этой махины разрезали проплывающие мимо облака. «Зачем?» — задавал закономерный вопрос Азар, удивлённо хлопая глазами. «Чтобы облака пушистее были, они ведь не один раз проплывают мимо Распушителя. Чем больше раз облака разрежется и сложатся обратно в целое, тем пушистее и объёмнее будет итог». Ага, ну с этим ещё понятно, в целом разумно. Но Аэровзбиватель… Представьте огромный аппарат, похожий на необъятных размеров кастрюлю или котёл. И вот этот котёл нагнетает пар под давлением, смешивает с кристалликами льда (похожими на тот, что уже был у Азара). После смешивания пара и кристалликов получается невероятно лёгкая белая масса. Будто воздушное безе, только вот от прикосновений не тает и не плавится. Это сырьё для будущих облаков. Далее конвейерные ленты выносят эту белую массу наружу, за стены Атмосферного Комбината, а огромные пневматические пушки согласно настроенным формам выдувают из неё фигуры. Какие, зависит от пожеланий и запросов, поступивших в этот цех. На входе, кстати, была очень странная табличка «Цех №…» А дальше номер то ли стёрся за долгое время существования «Воздушного Замка», то ли убрали для замены. Но в этом месте дышалось ещё легче и приятнее, чем в прошлых местах (где было тоже восхитительно).

— Лёгкость, — пробормотал Азар, стремясь впитать в себя как можно больше впечатлений, чтобы поделиться таким чудом с родителями, — я буду называть это место «Цех № ЛЁГКОСТЬ».

— Чушь какая-то, — вклинился в его мысли Малис, про которого Азар умудрился почти забыть.

— Почему это чушь?

— Номер должен быть номером, а не словом каким-то.

— А у меня будет слово. Тебе-то какое дело? — вскинулся Азарий.

— Да никакого, — хмыкнул собеседник, — всё равно фабрика облаков вся из чуши состоит. Вот то ли дело фабрика туч и осадков! Я там как раз работаю. (На этих словах Малис словно погрустнел и резко прекратил разговор, нахмурившись и уйдя в себя.) Азар прикрыл глаза, впитывая все запахи и впечатления от этого цеха. «Как бы я хотел тут работать! Даже не только летом, а вообще всегда! Как же сюда устроиться? Да и берут ли сюда обычных людей? Может, надо родиться волшебником, как Малис? Вот сейчас и узнаем.»

Азарий открыл глаза и не понял, где оказался. Кровать, стул, стол, деревянные шкафы и небольшая паутинка на потолке.

— Это я дома что ли? А как так? — парень покрутил головой, пытаясь вернуться в АК «Воздушный Замок». Если б всё было так просто, ага.

— Выспался, сынок? — заглянула в комнату мама.

— Выспался? Я спал, оказывается? Неужели это всё был сон? — Пробубнил себе под нос мальчишка.

— Какой сон? — Всё же расслышала мама. — Расскажешь?

— Очень интересный сон, мам, волшебный! — Азар вскочил, с радостью осознавая, что знания об атмосферных фронтах, про которые мимоходом рассказывал Малис, всё же есть в голове. Может, не приснилось? — Я был на Атмосферном Комбинате «Воздушный Замок»! Пойдём скорее завтракать, расскажу!

Мама ошарашенно взглянула на мужа.

— Откуда он узнал про нашу работу? — ответил папа не менее удивлённым шёпотом.

Глава 10. Что скрывали родители

Это был первый совместный завтрак с родителями за долгое время. Неожиданное событие — и мама, и папа одновременно дома. И никуда не торопятся! Удивительно для этого дома. Но сегодня завтрак проходил в немом напряжении между родителями. Оба они работали на том самом Атмосферном Комбинате, который якобы приснился их единственному сыну. Каждый из них слушал восторженный рассказ Азара и думал, где могла произойти утечка информации. Они специально утаивали каждую крупицу информации про свою профессии, надеясь, что сын выберет достойную высокооплачиваемую работу, в отличии от них.

Папа был начальником на фабрике тучевого производства. Кроме базовых обязанностей начальника (подталкивать к работе подчинённых и выслушивать их одинаковые вопросы и просьбы), папа Азара был главным заварщиком туч. Это подразумевало огромный набор обязанностей — следить за качеством сваренных туч, часами стоять у гигантских чанов, где под высоким напряжением смешиваются электричество, ароматизатор «Озон» и ледяная крошка с тёмным красителем. Нужно было быть постоянно сосредоточенным, ведь туча должна получиться нужной консистенции, плотности и концентрации серости. Чуть передержишь — ливень на неделю затянется, чуть не доваришь, вообще осадки не сконцентрируются. Ужас, какая нервная работа. Да и в подчинении у него куча людей: сборщики молний, дегустаторы осадков, настройщики тяжести и гравитации, сшиватели туч. И всем этим сотрудникам необходимо было распределить дневные и ночные смены так, чтобы все заказы от синоптиков и метеорологических служб выполнялись плюс-минус в срок. Несмотря на всё это, зарплата оставляла желать лучшего — финансирование «Воздушного Замка» было ровно таким же, как для обычных фабрик и заводов. А оборудование в разы дороже, что-то даже самим приходилось создавать! благо, в этом помогали магические способности некоторых сотрудников (за это им полагалась премия).

Мама благодаря своим выдающимся художественным способностям даже без испытательного срока быстро получила должность художницы по закатам и рассветам. В её обязанности входило: смешивание рассветной росы с лёгким маревом облаков, составление сложных красителей из солнечных лучей, метеоритной пыли и пыльцы самых редких цветов. После этого необходимо было добавить растворитель и раскрыватель цвета, чтобы облака получились того самого цвета. Затем добавить строго определённое количество радужной эссенции и ледяного воздуха из самых верхних слоёв атмосферы, чтобы облака приобретали огненный эффект в лучах восходящего или заходящего солнца. Это была не самая главная должность на фабрике по производству облаков, но без неё эти цеха перестали бы функционировать. И мама Азара справлялась лучше всех. Да и столь кропотливая работа всё равно оставалась творческой, что бесконечно поднимало настроение и мотивацию. Где ещё можно найти профессию, чтоб и себя показать, и создать своими руками небесное чудо? Вряд ли где-то, кроме Атмосферного Комбината «Воздушный замок». Однако несмотря на уникальность своей специальности, женщина получала совершенно обыкновенную зарплату, без надбавок и почти без премий, но её это не останавливало, как и её супруга.

— Что-то не так? — внезапно прервал Азар своё красочное описание сна, глядя на напряжённые лица родителей. Мама и папа переглянулись.

— Видимо, пришло время ему рассказать, — с сомнением протянул глава семейства.

— Конечно, настало, — Азарий недоумённо поглядел на отца, — но что именно рассказать?

Мама покорно вздохнула и, повернувшись к большому шкафу, достала альбом. Это была своеобразная летопись их семейной жизни, начиная со знакомства родителей.

— Историю твоего рождения и нашей работы. — Папа налил себе ещё чаю, предчувствуя долгий разговор и словно забывая о том, что сегодня понедельник и сыну вскоре идти в школу.

Азар ошарашенно похлопал глазами. Что случилось с родителями? Они так долго и упорно скрывали всю эту информацию, целых пятнадцать лет молчали или говорили полунамёками и обрывками фраз. Неужели это рассказ о чудесном месте на них так подействовал? Надо чаще о своих снах и фантазиях рассказывать, может им реально интересно?

Из альбома выпал тоненький конверт, мягко спланировал на пол и улёгся тихим намёком на интересную историю около маминой ноги. Азар, не думая о последствиях, рванулся к нему и быстро схватил рукой. Делов-то. Как мяч в воротах ловить. Тем более никто и не защищал этот конверт. Парень перевернул добычу и застыл. Надпись на конверте была короткой, понятной и в то же время максимально загадочной. «Пророчество». И ниже дописано рукой мамы (светлым карандашом, еле заметно): Азарий?

Глава 11. И другие тайны

Однако открыть конверт Азару, видимо, не было суждено. Только он прочитал необычную надпись, как зазвонил его собственный телефон. Славик. Ну очень вовремя! Парень недовольно поднял трубку. Хоть и лучший друг, но тут такая история интересная должна произойти!

— Чего случилось? — не особо вежливо поприветствовал друга Азар, — выкладывай скорее.

— В чате писали, ты не заходил в сеть, — издалека начал Славик, — и я подумал, что тебе…

— Давай уже вывод, — нетерпеливо подпрыгнул на месте Азар. Даже его светлые волосы на затылке приподнялись возмущённым хохолком, словно в немом укоре медлительности друга.

— География нулевым уроком!

— Ну где ты раньше был, блин! — подскочил Азар, в панике оглядывая кухню, словно там было расписание уроков, меняющееся в режиме онлайн. — Я ж вообще не готов! Ааааааааааа! Ты вышел уже?

— Конечно, — кивнул невидимый одноклассник, — меня ж предки подвезли на тачке. Я уже в школе. Лети давай, до урока двадцать минут.

Славик кинул трубку. Азар несколько секунд тупо смотрел на пустой экран. Ну и что, что сегодня вторая смена? Кто же уроки так резко ставит в самое начало дня? Да ещё и географию, по которой сегодня годовая контрольная работа! Этот идиотский атмосферный фронт! Ужас, а не расписание, думал Азарий, быстро одеваясь в школьную форму.

На урок он успел вовремя, даже несколько минут осталось в запасе для того, чтобы отдышаться и открыть учебник на нужной теме. Прочитать хотя бы заголовок помешал звонок, мерзким свистом вливаясь в и без того шумно пространство каждого школьного класса.

— Убираем всё со столов и достаём двойные листочки, — ну, конечно, каких слов можно было ожидать в начале тестирования.

Писать какие-то ответы по малознакомой теме было сложнее именно сегодня, потому что все мысли Азара были заняты каким-то неведомым пророчеством, альбомом и странной реакцией родителей на его сон. Он не успел ничего узнать про их работу! Это ж тайна всей его жизни! А это было в разы интереснее какой-то контрольной. Да и погода за окном так и манила погулять. Тёплое майское солнце уже вовсю грело и ярко поигрывало лучами на всех бликующих поверхностях большого города, от чего казалось, что весь мир вокруг замер в бесконечно сиянии приближающегося лета. Как в такой обстановке вообще учится можно? Господи, скорей бы лето! Тогда и каждого одноклассника обнять можно, даже самого противного! В последний учебный день хоть кому будешь рад. Но не географии.

Несмотря на постоянные отвлекающие мысли и образы за окном, с контрольной работой Азар справился достойно. «Спасибо, Малис, твои экскурсии реально помогли сдать этот ужасный тест!» Когда парень сдавал свою работу учительнице, в голове поселилось стойкое ощущение, что эти знания про атмосферу, облака и тучи — они давно были, просто Азар их подзабыл. Настолько давно, как будто родились вместе с ним. Но не может же такого быть! Человек не может родиться со встроенным учебником по географии в голове. Чушь какая-то.

— Азар, погнали в футбол, — завопил Славик, едва прозвенел звонок, оповещающий о конце последнего сегодняшнего урока. — Погнали срочно, а то меня скоро на всё лето на Мальдивы заберут! Не поиграть ведь будет!

— Вот нашёл проблему, — послышались язвительные смешки со всех сторон. Каждый из одноклассников с радостью бы оказался на месте Славика у его богатых родителей. А Славик совсем не ценит Мальдивы. Во дурак, думали многие, не радоваться такой возможности.

— Извини, Слав, не могу, — хлопнул его по плечу лучший друг, — у меня дома срочные дела.

— Какие дела могут быть важнее футбола? — возмутился друг, которому без Азара играть было бы не так интересно, да и команда не собралась бы.

— Я тебе потом расскажу, там тайна вселенского масштаба! — бросил Азар уже на ходу. Пока родители не передумали делиться информацией, надо ей воспользоваться.

Дома парень выслушал всё про работу родителей, лишённый права задавать вопросы, потому что мама вывалила на него всё разом, чтобы не передумать рассказывать. Слишком долго они хранили тайну своих профессий, устали замалчивать и утаивать всё от любимого сына. Папа сразу предупредил, что все вопросы потом, после окончания рассказа и фотографий. Правда о профессиях родителей оказалась, пожалуй даже удивительнее существования Атмосферного Комбината. Ну кто бы мог представить, что собственные родители работают непонятно где, на какой-то волшебной фабрике и создают облака, тучи и осадки! В это очень сложно поверить было, если бы Азарий своими глазами не увидел это сооружение, этот «Воздушный Замок». Но даже в детстве он вообразить такого не мог. Да, мама хорошо рисует, умеет что-то там смешивать, чтоб получались невероятно красивые оттенки. Но облака на закате… А папа! Азар знал, что папа работает каким-то директором или начальником. Но что это начальство над производителями туч, молний и гроз! В голове не укладывается!

— Но почему вы всегда скрывали от меня, что работаете в таком прекрасном месте?! — воскликнул парень, когда оба родителя договорили.

— Пойми, сынок, — придвинулся ближе папа, — мы всегда хотели и хотим сейчас, чтобы ты нашёл высокооплачиваемую работу себе в будущем. Я хотя и работаю главным заварщиком туч, но это не приносит мне миллионы денег, только миллионы потраченных нервов.

— Любая работа нервная, — вскинулся сын, — вы сами говорили!

— Любая, верно, — кивнула мама, не собираясь спорить с очевидным фактом. — Но наша особенно, ведь от качества нашего труда зависит множество людей — те, кто прогнозирует погоду, кто нуждается в дожде или солнце, кто занимается своей работой на улице и многие другие. А ещё состояние природы и всей планеты! За этим тоже надо тщательно следить, а Атмосферный Комбинат один из самых важных, кто в ответе за это.

Азар потрясённо замолчал. Да о такой работе даже мечтать не приходилось, она намного круче самых смелых желаний! Это самая лучшая работа в мире! И ездить через пробки и суматоху не надо каждый день. А кстати…

— А кстати, — осенило подростка, — как вы добираетесь на работу? Где она вообще?

— В верхних слоях атмосферы, конечно, где же ещё может находиться «Воздушный Замок»? А добираемся с помощью телепортации. — С улыбкой взглянули родители на сына.

— Возьмите меня как-нибудь с собой! Пожалуйста! — взмолился парень, — я очень хочу там побывать!

Мама и папа опять переглянулись. Их взгляды говорили о том, что не все тайны своей работы они раскрыли, да и как будто, не собираются рассказывать дальше.

— Взгляни на конверт, сын, — мягко, но твёрдо сказал отец, — и поймёшь, почему мы никогда не говорили это и почему не возьмём тебя с собой.

Глава 12. Кто в этом виноват?

— И кстати, — нахмурился отец, пока Азар раскрывал конверт с пророчеством, — как звали парня, который провёл тебя в «Воздушный Замок»?

— Малис, — охотно отозвался сын, будучи полностью погружённым в освоение содержимого тонкого конверта. Хмурого взгляда папы он не заметил, поскольку листок уже был вынут, и парню не терпелось прочитать, что же там говорится.

— Ну этот дегустатор осадков у меня выхватит, — глава семейства решительно встал со своего любимого кресла и потянулся к телефону, — это ж надо умудриться так многократно за один день раскрыть все тайны нашей работы!

Азарий нетерпеливо развернул старый листок. Сначала глазам было максимально непривычно читать старинный язык с завитушками и незнакомыми буквами, но постепенно смысл написанного начал доходить.

«Настанет день, когда сын тучи грозовой и облака закатного явит миру свой взор. Едва ль достигнет сей отрок меры трёх молний, возжелает он власти великоей над миром. Восхочет отрок взяти в десницу свою Балансир Осадковый мира сего. Но не по силе себе возьмёт, ибо рождён от тьмы и света, а не от железа и камени. И по велению своему взойдёт отрок на престол великий, да доколе он там будет, разверзнутся хляби небесные, грянут слёзы на землю да окропят её. И багрянец закатный в ту пору обернётся смолою чёрною, и стрелы огненные сплетутся в клубок змеиный, а небо яко стекло тончайшее, сломлено будет от края до края. И нарекут отрока сего Погубителем Обители небесной. И станет имя его проклято во устах всех солнцерождённых и лунорождённых, отныне и довеку…»

На этом пророчество заканчивалось, поскольку листочек был оборван. Интересно, есть ли продолжение, промелькнула мысль у Азара, но тут же исчезла под давлением всех остальных. Вопросы эти теснились, налетая друг на друга и выгоняя из головы самих себя. Что за отрок — сын тучи и облака? Это вообще как? Что за Балансир такой непонятный? Что за три молнии? И самое главное, почему на конверте мама подписала его имя со знаком вопроса??

Видимо, вопросы субтитрами отразились на лице Азара, что было вполне ожидаемо. Родители переглянулись. «Ты рассказывай» — говорил взгляд папы, мамин отвечал таким же.

— При чём тут моё имя? — задал Азар самый главный вопрос, который волновал его больше всего. На всё остальное как будто бы можно придумать ответ, но тут даже фантазия не помогала. И даже на облака надежды было мало, поскольку за окном шёл проливной дождь из одной сплошной огромной тучи.

— Мы подумали, — нервно облизав губы, начала мама, — что это древнее пророчество могло бы быть про тебя. Я работаю на фабрике облаков, при чём именно закатных, как сказано в тексте.

— А я из отдела по производству туч, — внёс свою лепту папа, — и даже несмотря, что совершенно, подчёркиваю, СОВЕРШЕННО не верю ни в какие пророчества, но тут такие слова, что можно и усомниться в своих домыслах. Я бы не хотел тебе такой судьбы.

— Да и всему миру, судя по всему, — понимающе кивнул Азар, — но ведь этому пророчеству лет сто, не меньше, тогда почему никто раньше не подходил под это описание? Не может быть, чтоб вообще никого. И с чего вы взяли, что именно я этим отроком буду? Что вообще такое «отрок»?

— Подросток по-нашему, — мама мягко погладила сына по плечу, — а пророчество на то и пророчество, чтобы ждать своего избранника хоть тысячу лет, хоть вечность, но избранный всё равно найдётся.

— Но почему именно я? Там ведь только один признак совпадает!

— Я не уверена, точнее, не до конца уверена в этом, — призналась мама, сосредоточенно посмотрев на нарисованный своей же рукой вопросительный знак.

— Какие молнии вообще? Какой это меры «трёх молний» я должен достигнуть?

— Над этим мы и сами уже сколько лет головы ломаем, — покосился на него отец, — да и не только мы.

— А почему вы решили, что этот текст сто процентов сбудется и при этом всё будет реально плохо?

— Так там же написано! — удивлённо вскинул брови отец, — ты ж сам только что читал. А пророчества всегда сбываются, это закон.

— Но там же не дописано! — ткнул листком в папу Азар, — может, там потом всё хорошо становится и этот сын тучи и облака в конце концов останется самым крутым и всех спасёт!

Родители с непониманием посмотрели на него, не представляя, как написанное сто лет пророчество могло разделиться на части и из такого трагического резко стать положительным письмом со счастливым финалом.

— А кто, — вскочил Азар. Его светлый хохолок на затылке воинственно топорщился, — кто создал этот текст? Я найду его и спрошу обо всём! И узнаю, что там написано и про меня ли вообще! Кто виноват в том, что я до сих пор не работаю на фабрике облаков?

Глубоко вздохнув, мама осознала, что она ещё в самом начале разговора поняла, что решение сына будет именно таким. Он всегда был решительным и амбициозным, давая волю только вере в позитивный исход ситуации. Так и тут, не стоило рассчитывать, что Азарий просто так смирится с тем, что, возможно, он является избранным для плохого пророчества. Конечно же, надо найти виноватого и исправить ситуацию. И мама назвала имя.

Глава 13. Цена дружбы

Малис, ничего не подозревающий, беззаботно болтал ногами, сидя на своей любимой туче. Работники Атмосферного Комбината могли жить в обычных человеческих домах, а могли оставаться в собственноручно выстроенных облачных или тучевых домах. Рамок и ограничений никаких не было. Именно поэтому Малис выбрал самую плотную дождевую тучу, начинил её невесомыми прозрачными градинками и густым гелеобразным эликсиром утепления дождя. Загнав свою любимую тучу на самый верхний слой атмосферы, парень вольготно расположился на проживание там. Совсем скоро на работу. Ночная смена начинается через пару часов, а готовиться, как в школе, не надо. Балдёж. Может, в осадковый футбол сыграть? Градины создать чуть крупнее обычных и мячики есть. Тучу (абсолютно любая подойдёт) можно использовать как поле для активной игры. Ворота вообще проще простого сделать из замёрзших столбиков воды. Недаром же Малис — дегустатор осадков, знает теперь, что в каких пропорциях смешивать чтоб получился тот или иной материал для осадков. В создании футбольного поля эти знания бы тоже пригодились. Но вот с кем играть? Команды у парня не было.

Да и не суждено было сбыться его планам. Не успел Малис прикинуть размеры ворот и мяча, как краем глаза заметил летящую к нему шаровую молнию. Судя по её скорости, это было максимально срочное сообщение. И, судя по размеру, от босса. Главный заварщик туч очень редко снисходил до письменного общения с подчинёнными такого низкого уровня, как Малис. Но тут, явно, что-то серьёзное. Малис, обеспокоенно почесал бровь и схватил почтовую шаровую молнию. Она полностью состояла из волшебного огня и света, который создавали на Атмосферном Комбинате специально для создания таких вот письмоносцев, поэтому молния совершенно не обжигала. Едва она коснулась руки Малиса, свет мигнул и погас, огонь исчез вслед за этим. В руках ночного дегустатора осадков лежал маленький свиток, не предсказывающий никакой исход чтения.

— Что же там? — в нетерпении Малис дёрнул свиток. Тот раскрылся, предъявляя адресату одно лишь предложение.

«За раскрытие тайны „Воздушного Замка“ будешь с позором уволен в конце этой недели.»

— Ну обалдеть теперь! — воскликнул парень, в негодовании сжимая кулаки. Беззаботно хорошего настроения как не бывало. Подумаешь, показал Комбинат какому-то пацану! Да он его сам первый во сне увидел!

— А всё из-за этого Азара! Сын босса — а не знал о папкиной работе, тоже мне — тайну раскрыл! Мог бы и не скрывать ничего от своей лялечки! — скривился Малис, комкая листок с посланием. Так просто это нельзя оставить! Сегодня среда, а значит, впереди еще минимум четыре свободных дня есть, чтобы всё исправить. Ночью, слава богу, пока что работа. И нельзя ни в коем случае её потерять!

— А если сделать так, чтобы пацан всё забыл? — внезапно пришла мысль подростку, — тогда меня не только не будут увольнять, а ещё и повысят за помощь в их бредовой идее молчать про работу. Какая замечательная идея!

Начать реализацию своей мысли Малис решил прямо сейчас. Этот папенькин сынок наверняка сидит дома, поскольку уже почти ночь. Надо бы пообщаться с его друзьями, выяснить, где и как часто Азар бывает, что любит делать — в общем, собрать компромат, а потом применить его против начальникового сынка. А насколько Малис знал, у этого Азария был только один хороший друг, который вполне мог помочь в таких планах. Славик. Именно его имя он слышал миллион раз во дворе, где жил его босс — а Малис там часто бывал, скрываясь за кустами и карауля главного заварщика туч. А вдруг подвернулся бы случай чтобы спасти его или на крайний случай просто помочь, подхватить сумки или ещё как-то показать себя, чтобы в конце концов дали повышение на работе. Так вот Азар этого Славика просто обожал, не любил без него играть в футбол, гулять ходить в школу. Ну может, конечно, и любил, но делал это один гораздо реже.

— Надо навестить Славика! — спрыгнул со своей тучи Малис, — и сейчас я придумаю как его выманить на разговор.

Телепортация прошла как всегда быстро и беспроблемно. Прямо в нужный двор, во как наловчился! Зависнув в воздухе точнёхонько напротив нужного окна, Малис осторожно заглянул внутрь. Ситуация складывалась определённо в его пользу. В светящемся окне было видно напряжённо застывшего подростка, у которого в компьютерной игре была очередная решающая битва с боссом. Славик, не отрывая взгляда от дорогого монитора, пытался понять, как пройти данный уровень. Родители, поглощённые вечным зарабатыванием огромных денег, абсолютно безразлично относились к тому, что сын допоздна засиживается за своими играми. Ну играет и играет, что теперь. Если нужно, ещё бы докупили устройств и дорогих игрушек, лишь бы сын не мешал с головой нырять в бизнес. А Славик этим вовсю пользовался, втайне завидуя своему лучшему другу Азару, которого родители однозначно любили, хотя и баловали редко. А сам Славик чувствовал себя одиноким и не особо нужным, когда родители от него так откупались. Но их дорогостоящие подарки не могли не нравиться. Например, вот этот ультрасовременный навороченный компьютер появился у парня совсем недавно. Поэтому несмотря на позднее время восьмиклассник вовсю осваивал возможности полученного подарка.

— Если хочешь, могу помочь пройти, — понаблюдав за множеством неудачных попыток, тихо сказал Малис.

— Аааааааааааааа, — не завершив игровой бой, Славик вскочил, в диком ужасе поворачиваясь в сторону открытого окна. — Ты кто такой? И как сюда попал?

— Всегда одни и те же вопросы, — ухмыльнулся Малис, тихо спрыгивая в комнату. — Не ори ты, сейчас всё расскажу.

Поскольку родители не обратили внимание на вопли сына (в его играх часто случались провалы, эмоции о которых сын всегда выражал достаточно громко. Да и стены в квартире были максимально шумоизолирующими), то Малис не опасался их внезапного появления. Полчаса спустя Славик был посвящён в проблемы Малиса и тайну Атмосферного Комбината. Он, конечно, не до конца поверил, но небольшие демонстрации способностей Малиса заставили прислушаться к его словам. Созданная им на ладони маленькая молния была вполне горячей и настоящей, поэтому Славик предпочёл поверить, хотя и удивление его можно было измерять тоннами.

— Так что, — поможешь собрать компромат на этого папенькиного сыночка? — прищурился Малис, — и я в плюсе, и ты. Меня повысят в должности, тебя возьмут к нам в «Воздушный Замок».

— Да, звучит вполне интересно, — кивнул Славик (авось и родители чуть больше внимания уделят, когда узнают, где именно станет работать их сын), — но кто он — сынок этот?

— Твой друг Азарий. — Малис прикусил губу, опасаясь резкой перемены настроения собеседника, — но не переживай, я в долгу не останусь, всё, что хочешь, помогу исполнить и сделать.

— О как! — Славик вытаращился на малознакомого волшебника, — ты всерьёз полагаешь, что я буду предавать друга из-за проблем незнакомца?

Малис что-то шепнул ему на ухо. Парень нахмурился, немного подумал и, чуть запнувшись, сказал: «Хорошо, я помогу тебе».

Глава 14. Что делать с правдой?