Бесплатный фрагмент - Бытовые рассказы — 2

Огуречный детектив

Дед Семен сидел на скамейке возле своего дачного домика и задумчиво почесывал затылок. Перед ним расстилались грядки, на которых еще вчера красовались сочные помидоры, пышная зелень и аппетитные огурчики. Сегодня же половина урожая словно испарилась.

— Да что ж такое творится-то? — проворчал старик, оглядывая опустевший участок. — Неужто воры пожаловали? Так ведь забор высокий, собака злющая… Чудеса, да и только!

Дед Семен был не из тех, кто легко сдается. За свои семьдесят лет он повидал всякое: и засуху пережил, и нашествие колорадских жуков, и даже битву с енотом, который однажды забрался в его кладовку. Но такого загадочного исчезновения урожая еще не случалось.

— Ну, — решительно произнес дед, поднимаясь со скамейки, — придется самому во всем разобраться. Будем искать улики!

Вооружившись лупой, которую внук подарил ему на прошлый день рождения, дед Семен начал обследовать грядки. Он ползал на коленях, изучая каждый сантиметр земли, каждый листочек и стебелек.

— Эй, поосторожнее! — вдруг раздался тоненький голосок откуда — то снизу. — Чуть не раздавил!

Дед Семен отпрянул и уставился на грядку. Среди зеленых листьев выглядывал небольшой огурчик, который… улыбался?

— Господи, белены объелся, — пробормотал старик, протирая глаза.

— Вовсе нет, уважаемый, — ответил огурчик. — Я самый что ни на есть настоящий. Огурчик меня зовут. А ты, я так понимаю, дед Семен?

— Ну, допустим, — осторожно ответил дед, все еще не веря своим глазам. — И что же ты, Огурчик, тут делаешь?

— Как что? Расту! — гордо заявил овощ. — А еще наблюдаю. И, между прочим, я знаю, куда пропал твой урожай.

Дед Семен от удивления чуть не упал.

— Знаешь? И молчал? А ну-ка, выкладывай!

— Э — э, нет, так дело не пойдет, — хитро прищурился Огурчик. — Я тебе информацию, а ты мне что?

— Чего тебе надобно, овощ? — вздохнул дед.

— Защита! — воскликнул Огурчик. — Ты же видишь, какой я красивый и аппетитный. Того и гляди, сорвут и съедят. А я еще пожить хочу, мир повидать.

Дед Семен почесал бороду.

— Ладно, будь по-твоему. Обещаю, что не трону тебя и другим не дам. А теперь говори, что знаешь.

Огурчик довольно улыбнулся.

— Вот и славно. Значит, так: вчера ночью я видел, как на участок пробрались два странных существа. Они были маленькие, лохматые и очень шустрые.

— Может, кроты? — предположил дед.

— Какие кроты! — возмутился Огурчик. — У кротов нет рук! А эти хватали овощи и складывали их в мешки.

— Хм, загадка… — пробормотал дед Семен. — Ладно, пойду-ка я к соседям, поспрашиваю, может, кто чего видел.

Первым делом дед направился к бабе Клаве, своей ближайшей соседке. Та как раз развешивала белье на веревке.

— Здорово, Клавдия! — крикнул дед через забор. — Не видала ли чего странного вчера ночью?

Баба Клава обернулась и всплеснула руками.

— Ой, Семен Петрович! А я-то думала, кто там ходит. Чуть в обморок не упала. Ты чего это про ночь спрашиваешь? Али случилось чего?

Дед Семен кратко рассказал о пропаже урожая, умолчав, правда, о говорящем огурце.

— Вот оно как, — покачала головой баба Клава. — А я-то думала, мне померещилось. Видела я вчера ночью, как будто две тени мелькнули у твоего забора. Да только решила, что со зрением совсем плохо стало.

— Ага, значит, не показалось Огур… то есть, не показалось мне, — пробормотал дед. — Спасибо, Клавдия, пойду дальше расспрашивать.

Обойдя еще несколько соседей, дед Семен собрал противоречивую информацию. Кто-то видел странные тени, кто-то слышал шорохи, а дядя Василий с другого конца улицы и вовсе уверял, что видел летающую тарелку.

Вернувшись на свой участок, дед Семен присел на корточки возле грядки с Огурчиком.

— Ну что, сыщик, узнал что-нибудь? — поинтересовался овощ.

— Да так, ничего конкретного, — вздохнул дед. — Но ты был прав, кто-то действительно шастал ночью по участкам.

— А я что говорил! — довольно воскликнул Огурчик. — Ладно, давай думать, как нам поймать этих воришек.

Весь день дед Семен и Огурчик разрабатывали план. К вечеру они подготовили хитроумную ловушку: натянули веревки между грядками, рассыпали по дорожкам сухие листья, чтобы слышать шаги, и даже соорудили некое подобие сигнализации из консервных банок.

Когда стемнело, дед Семен спрятался за кустом смородины, вооружившись старым фонариком и банкой с солеными огурцами — для поддержания сил во время ночного дежурства.

Прошел час, другой. Дед начал клевать носом, но тут раздался тихий шорох.

— Тс-с, — прошептал Огурчик с грядки. — Кажется, идут!

Дед Семен встрепенулся и приготовился. И тут он увидел их — две маленькие фигурки, пробирающиеся между грядками. Они двигались так ловко, что ни одна ловушка не сработала.

— Ага! — воскликнул дед, выпрыгивая из укрытия и направляя на незваных гостей луч фонарика. — Попались, ворюги!

В свете фонаря дед увидел… двух ежей. Они замерли, глядя на него круглыми испуганными глазами.

— Это что еще за фокусы? — удивился дед Семен. — Ежи-огородники?

— А я тебе о чем толковал! — раздался голос Огурчика. — Маленькие, лохматые, шустрые. Вот они, твои воришки!

Ежи, услышав голос огурца, бросились наутек. Но не тут-то было — они запутались в веревках и упали, беспомощно барахтаясь.

Дед Семен подошел ближе и увидел, что у ежей на спинах были примотаны маленькие мешочки, набитые овощами.

— Ну надо же, — покачал головой старик. — Додумались же, паршивцы!

Он аккуратно освободил ежей от веревок и мешочков.

— Ну-ка, рассказывайте, зачем воруете? — строго спросил дед.

Ежи молчали, только носами водили.

— Эх, глупые вы, — вздохнул дед Семен. — Ну куда вам столько овощей? Небось, на зиму запасаетесь? Так ведь ежам овощи не нужны, вам насекомые подавай.

Огурчик хмыкнул с грядки:

— А я, кажется, понял, в чем дело. Семен Петрович, помнишь, ты на прошлой неделе травил муравьев?

— Ну, было дело, — кивнул дед. — А что?

— Так вот, ты не только муравьев потравил, но и другую живность распугал. Вот ежикам и пришлось на новую диету переходить.

Дед Семен задумался.

— Выходит, это я во всем виноват? — он почесал затылок. — Эх, незадача…

Ежи внимательно смотрели на деда, словно понимая каждое слово.

— Ладно, — решил старик. — Будем исправлять ситуацию. Завтра же уберу все эти химикаты, пусть насекомые возвращаются. А пока…

Он порылся в карманах и достал пару вареных яиц, которые прихватил с собой на всякий случай.

— Вот, угощайтесь. Это вам получше овощей будет.

Ежи с радостью набросились на угощение.

— Ну вот, — улыбнулся Огурчик. — Дело раскрыто, преступники найдены и перевоспитаны. Прямо как в настоящем детективе!

Дед Семен рассмеялся:

— Да уж, детектив… Кто бы мог подумать, что придется раскрывать преступление века с говорящим огурцом на пару!

На следующее утро дед Семен, верный своему слову, убрал все химикаты с участка. Он даже соорудил в дальнем углу сада небольшой домик для ежей, чтобы им было где укрыться.

Прошло несколько недель. Урожай больше не пропадал, а ежи стали частыми гостями на участке, теперь уже вполне легально. Они помогали бороться с улитками и слизнями, а дед Семен иногда угощал их вареными яйцами.

Огурчик тем временем вырос в большой, красивый огурец. Но дед Семен, помня о своем обещании, не срывал его.

— Знаешь, Огурчик, — сказал как-то дед, сидя на скамейке возле грядки. — Я тут подумал… Может, отпустить тебя в свободное плавание? Ты же хотел мир повидать.

Огурчик задумался.

— А знаешь, Семен Петрович, я, пожалуй, останусь. Тут, на грядке, оказывается, столько всего интересного происходит! Да и кто знает, вдруг еще какое преступление века случится? Кому тогда его раскрывать?

Дед Семен рассмеялся и покачал головой.

— Ну что ж, оставайся. Будешь у меня главным консультантом по огородным делам.

С тех пор на даче деда Семена воцарился мир и порядок. А история о дачном детективе, говорящем огурце и ежах-воришках стала любимой байкой, которую дед рассказывал внукам долгими зимними вечерами. Правда, почему-то никто ему не верил…

Кулинарная дуэль

В маленькой квартирке на окраине города назревала настоящая революция. Дед Василий, семидесятилетний кулинарный гений районного масштаба, стоял, уперев руки в боки, и сверлил взглядом новенькую мультиварку, которую его внучка Машенька только что торжественно водрузила на кухонный стол.

— И что это за чудо-юдо? — проворчал дед, подозрительно разглядывая блестящий агрегат. — Кастрюля с кнопками, что ли?

— Это, дедуль, мультиварка! — с энтузиазмом ответила Маша. — Теперь готовить будет проще простого!

Дед Василий фыркнул:

— Ха! Да разве эта железяка сможет заменить годы опыта и любовь к готовке? Нет уж, внученька, настоящую еду может приготовить только человек. Вот помню, в молодости я борщ варил…

— Ой, дедуль, только не начинай свою историю про борщ! — перебила его Маша. — Я ее уже наизусть знаю. «В 1975 году я сварил борщ такой наваристый, что ложка стояла». Так ведь?

Дед хмыкнул:

— А что, хорошая история! Не то что ваши современные байки про авокадо тосты и смузи из водорослей.

Мультиварка, словно услышав вызов, вдруг издала громкий звуковой сигнал. Дед от неожиданности подпрыгнул, чуть не уронив свои очки.

— Чтоб тебя! — воскликнул он. — Эта штуковина еще и разговаривает?

Маша захихикала:

— Не разговаривает, дедуль. Просто сигналит. Ой, кажется, она с тобой не согласна!

— Да ну тебя, — махнул рукой дед. — Нашла с кем разговаривать. Вот в мое время техника была надежная: стукнул по телевизору — заработал. А эту чем лечить прикажешь? Микросхемами кормить?

Но с этого момента на кухне деда Василия началась настоящая кулинарная война. Каждый день дед вставал ни свет ни заря, чтобы приготовить свои фирменные блюда. Он месил тесто для пирожков, варил наваристые борщи и жарил котлеты, приговаривая:

— Вот так надо готовить, а не кнопки нажимать! Эх, молодежь, всё бы им попроще да побыстрее.

Мультиварка, которую Маша в шутку назвала Мультей, не оставалась в долгу. Она пищала, шипела и булькала, выдавая один за другим кулинарные шедевры. Рис получался идеально рассыпчатым, тушеные овощи — нежными и сочными, а каши — такими, что пальчики оближешь.

Как-то раз дед Василий застал внучку за поеданием каши из мультиварки.

— Машенька, ты что же это? — возмутился он. — Предаешь дедушкину кашу?

Маша смутилась:

— Ну что ты, дедуль. Просто решила попробовать. Очень вкусно получилось!

Дед покачал головой:

— Вкусно, говоришь? А душа где? Где любовь, вложенная в каждую ложку?

— В программе «Любовь и душа», версия 2.0, — пошутила Маша.

— Ох уж эти мне шуточки, — проворчал дед, но в глазах его мелькнули смешинки.

Семья оказалась в сложном положении. С одной стороны, все любили стряпню деда Василия, с другой — блюда из мультиварки были не менее вкусными и готовились без лишней суеты.

Как — то за ужином зять Петр решил подлить масла в огонь:

— Василий Петрович, а вы не думали освоить эту мультиварку? Представляете, как бы вы тогда всех удивили!

Дед Василий чуть не поперхнулся чаем:

— Я? Эту кастрюлю с мозгами? Да ни в жизнь! Вот ты, Петр, небось, и готовить-то толком не умеешь, всё на технику надеешься.

Петр развел руками:

— Ну почему же, я вот недавно шикарный ужин приготовил. Паста с соусом песто.

— Песто? — переспросил дед. — Это что за зверь такой?

— Это соус итальянский, из базилика, — пояснила Маша.

— Тьфу ты, — махнул рукой дед. — В мое время соус был один — майонез. И ничего, все живы-здоровы.

На следующий день дед Василий объявил:

— Ну вот что, устроим настоящее соревнование! Кто приготовит лучше — я или эта железная кастрюля?

Маша попыталась возразить:

— Дедуль, но ведь мультиварка не может сама…

— Не спорь со старшими! — перебил ее дед. — Раз уж ты ее сюда притащила, пусть докажет, на что способна. А то ишь, расхвасталась: «Мультя то, Мультя сё». Вот и посмотрим, кто кого!

И вот наступил день великого кулинарного поединка. Дед Василий, облаченный в белый фартук с надписью «Шеф-повар», занял свой пост у плиты. Мультя гордо восседала на столе, подмигивая разноцветными лампочками.

— Итак, — торжественно объявила Маша, — сегодня в меню: борщ, плов и яблочный пирог!

— Борщ? — усмехнулся дед. — Да эта твоя железяка небось и слова такого не знает.

Мультя в ответ издала серию пиликающих звуков.

— Ишь ты, — удивился дед, — ещё и огрызается!

Дед Василий закатал рукава и приступил к делу. Он шинковал капусту с такой скоростью, что нож в его руках превратился в размытое пятно. Лук летел на сковородку, мясо отбивалось с оглушительным стуком, а тесто для пирога замешивалось с невероятной скоростью.

— Вот это темп! — восхищенно заметил Петр.

— Темп? — переспросил дед, не прекращая работы. — Это ещё что! Вот в армии, помню, картошку чистили — только шкурка летела!

Мультя не отставала. Она пыхтела, шипела и издавала загадочные звуки, словно пытаясь перекричать звон кастрюль и сковородок деда Василия.

— Маш, а чего она так шумит? — поинтересовался Петр.

— Наверное, процессор перегревается от напряжения, — пошутила Маша.

— Какой ещё процессор? — вмешался дед. — Вы ей ещё искусственный интеллект припишите!

Вскоре кухня наполнилась умопомрачительными ароматами. Борщ деда благоухал свежей зеленью и сметаной, его плов источал запах пряностей, а яблочный пирог манил золотистой корочкой.

Мультя тоже не подкачала. Ее борщ выглядел идеально ровным, плов — пышным и рассыпчатым, а пирог поражал своей аккуратностью.

Семья собралась за столом, готовая к дегустации. Все с нетерпением ждали вердикта.

— Начнем с борща, — объявила Маша, разливая суп по тарелкам.

Дед Василий с триумфальным видом наблюдал, как домочадцы пробуют его творение.

— Ммм, — протянул зять Петр, — вкуснотища!

— То-то же, — довольно кивнул дед. — Это вам не кнопку нажать. Тут душа нужна!

— А теперь попробуйте борщ от Мульти, — предложила Маша.

Дед скептически хмыкнул, но все же взял ложку. Едва попробовав, он изумленно вскинул брови.

— Н — да, — пробормотал он, — неплохо для железки. Но все равно чего-то не хватает.

— Может, души? — съехидничал Петр.

— А ты не умничай, — буркнул дед. — Лучше плов пробуй.

Дегустация продолжалась. Плов вызвал жаркие споры — кому-то больше нравилась версия деда, кому-то — мультиварки.

— Ну как, дедуль, признаешь, что Мультя тоже умеет готовить? — спросила Маша.

— Готовить — это громко сказано, — проворчал дед. — Варить — да, может. Но готовить — это искусство!

А вот когда дело дошло до яблочного пирога, случилось неожиданное.

Дед Василий, отведав кусочек пирога из мультиварки, вдруг расхохотался:

— Ну надо же! Точь-в-точь как у моей бабушки получалось!

Все замерли в изумлении. Маша осторожно спросила:

— Дедуль, так это значит, что Мультя победила?

Дед Василий задумчиво погладил усы:

— Знаешь, внучка, я, пожалуй, погорячился. Эта твоя мультиварка — штука полезная. Но, — он лукаво подмигнул, — без человеческих рук и души все равно не обойтись.

Мультя, словно соглашаясь, издала веселый звуковой сигнал.

— Вот те на, — удивился дед, — кажется, она меня понимает. Эй, железная леди, а ты случайно не родственница тому говорящему холодильнику из рекламы?

Все рассмеялись, а Мультя снова пропищала что — то на своем электронном языке.

С того дня на кухне деда Василия воцарился мир. Дед и мультиварка стали настоящей кулинарной командой. Дед научился пользоваться современной техникой, хотя и не без курьезов.

— Маша, — кричал он иногда, — иди сюда! Твоя Мультя опять взбесилась! Я ей говорю «кашу вари», а она мне пиццу предлагает!

— Дедуль, — смеялась внучка, — ты просто не на ту кнопку нажал.

— Вот в моё время кнопки были кнопками, — ворчал дед, — большими и понятными. А тут — сенсорные, тактильные, ещё какие-то…

Но постепенно дед освоился и даже начал экспериментировать. Однажды он торжественно объявил:

— А сегодня у нас на ужин борщ «Дружба народов»!

— Это как? — удивилась Маша.

— А вот так: я готовлю по своему рецепту, а Мультя помогает. Вместе мы теперь любое блюдо приготовим!

Мультя в ответ мигала лампочками, словно подмигивая своему новому другу и соратнику.

— Знаешь, Маша, — сказал как — то дед, поглаживая мультиварку, — а ведь в этой железке и правда есть что-то… душевное. Вот не поверишь, иногда мне кажется, что она меня понимает лучше, чем весь ваш интернет.

— Ну вот, дедуль, — улыбнулась Маша, — а ты боялся, что техника тебя заменит.

— Меня? — усмехнулся дед. — Да никогда в жизни! Я ещё вашим внукам свой фирменный борщ варить буду. Правда, Мультя?

Мультиварка издала одобрительный сигнал, а вся семья рассмеялась. Кулинарная революция в доме деда Василия завершилась не войной, а самым вкусным перемирием в истории.

Дрель, обои и кошачий хвост

Михаил Степанович стоял посреди своей квартиры, гордо оглядывая царивший вокруг хаос. Обои свисали со стен, словно языки уставшего от жизни жирафа, а на полу красовались живописные разводы краски, напоминающие карту несуществующего материка. Да, ремонт своими руками — это вам не кот начхал!

Кстати о котах. Шнурок, пушистый комок лени и саботажа, вальяжно развалился на единственном уцелевшем кресле, с интересом наблюдая за потугами хозяина.

— Ну что, Шнурок, начнем новый день — новые свершения! — бодро воскликнул Михаил Степанович, потирая руки.

Кот лениво приоткрыл один глаз и издал звук, подозрительно похожий на «да-да, конечно, так я тебе и поверил».

Михаил Степанович схватил свою верную подругу — дрель «Молния», купленную по случаю на распродаже в магазине «Все для ремонта и нервных срывов».

— Сегодня мы с тобой, дорогая, просверлим дырочки для новых полок! — торжественно объявил он, поглаживая инструмент.

Дрель издала жалобный стон, словно умоляя: «Может, не надо? Давай лучше посмотрим телевизор или погуляем в парке?»

Но Михаил Степанович был непреклонен. Он приставил дрель к стене и нажал на кнопку. «Молния» взвыла, как раненый мамонт, и начала яростно вгрызаться в бетон.

— Эге-гей! Вот это мощь! — воскликнул Михаил Степанович, пытаясь удержать вырывающийся из рук инструмент.

Шнурок, наблюдавший эту картину, лениво потянулся и спрыгнул с кресла. Он медленно подошел к хозяину и, выбрав момент, когда тот был полностью поглощен борьбой с дрелью, аккуратно подсунул свой хвост под ноги Михаила Степановича.

Дальнейшие события развивались стремительно. Михаил Степанович, потеряв равновесие, сделал несколько неуклюжих па, больше похожих на танец пьяного фламинго, и рухнул на пол. Дрель, вырвавшись на свободу, продолжила свой путь по стене, оставляя за собой замысловатый узор, напоминающий кардиограмму сердечника на американских горках.

— Шнурок! Ах ты, пушистый диверсант! — возмутился Михаил Степанович, поднимаясь и отряхиваясь от пыли.

Кот с невинным видом умывался в углу, всем своим видом показывая: «Я? При чем тут я? Это все ваша неуклюжесть, хозяин».

Михаил Степанович вздохнул и решил сменить тактику.

— Ладно, попробуем что-нибудь попроще. Например, поклеим обои!

Он достал рулон обоев с веселеньким рисунком из мультяшных котиков. Шнурок при виде этого безобразия возмущенно фыркнул и демонстративно отвернулся.

— Не нравится? — усмехнулся Михаил Степанович. — А мне вот кажется, что это прекрасно отражает дух нашего дома!

Развернув рулон и щедро намазав его клеем, Михаил Степанович попытался приклеить обои к стене. Однако полоса упорно не желала держаться и постоянно отклеивалась, словно пытаясь сбежать от такого издевательства.

— Ну же, держись! — уговаривал Михаил Степанович, прижимая обои к стене всем телом.

В этот момент Шнурок, решивший, что пора вмешаться, запрыгнул на подоконник и столкнул горшок с фикусом. Горшок с грохотом упал на пол, заставив Михаила Степановича подпрыгнуть от неожиданности. Он резко обернулся, и в этот момент обои, воспользовавшись моментом, отклеились и обернулись вокруг хозяина, превратив его в подобие египетской мумии.

— Шнурок! — прорычал Михаил Степанович, пытаясь выпутаться из обойных объятий. — Я начинаю подозревать, что ты специально мне мешаешь!

Кот невинно мяукнул, всем своим видом говоря: «Я? Да как вы могли такое подумать! Я просто хотел немного разнообразить ваш ремонт».

Освободившись наконец от обоев, Михаил Степанович решил сделать перерыв и выпить чаю. Он направился на кухню, где его ждал новый сюрприз. Шнурок, проявив недюжинную изобретательность, умудрился открыть банку с краской и разлить ее по всему полу. Теперь кухня напоминала импрессионистское полотно, где главным художником выступили кошачьи лапы.

— Шнурок! — взвыл Михаил Степанович. — Ты что, решил стать котом Пикассо?!

Кот, гордый своим художественным творением, сидел на холодильнике и, казалось, ухмылялся.

Вздохнув, Михаил Степанович начал оттирать пол, попутно размышляя о превратностях судьбы и коварстве домашних животных. Через час кухня была более — менее очищена, но у Михаила Степановича уже не осталось сил на продолжение ремонта.

— Ладно, Шнурок, — устало проговорил он, — давай на сегодня закончим. Кажется, ремонт — это не моё.

Кот, услышав долгожданные слова, спрыгнул с холодильника и, мурлыча, потерся о ноги хозяина.

— Эх ты, пушистый вредитель, — улыбнулся Михаил Степанович, почесывая Шнурка за ухом. — Может, ты и прав. Может, нам и не нужен этот ремонт. Живем же как-то.

Вечером, сидя в своем любимом кресле и глядя на следы неудачного ремонта, Михаил Степанович вдруг рассмеялся.

— Знаешь, Шнурок, — сказал он коту, свернувшемуся у него на коленях, — а ведь у нас теперь уникальный интерьер. Вон та загогулина на стене от дрели — чем не модерновая картина? А разводы краски на кухне — прямо как в галерее современного искусства!

Шнурок согласно мурлыкнул.

— И знаешь что? — продолжил Михаил Степанович, осененный внезапной идеей. — А давай-ка мы с тобой откроем экскурсии по нашей квартире! Будем показывать людям, как НЕ надо делать ремонт!

Кот поднял голову и посмотрел на хозяина с явным одобрением.

На следующий день Михаил Степанович повесил на дверь табличку: «Музей неудачного ремонта. Экскурсии каждый час. Экскурсовод — кот Шнурок».

Удивительно, но идея оказалась невероятно успешной. Люди приходили толпами, чтобы посмеяться над чужими ошибками и, возможно, научиться чему — то на них. Шнурок, войдя в роль экскурсовода, важно водил посетителей по квартире, останавливаясь у особо выдающихся «экспонатов» и позволяя себя погладить за дополнительную плату.

Михаил Степанович не мог нарадоваться. Теперь у него была не просто квартира, а настоящий музей, приносящий доход. А все благодаря неудачному ремонту и изобретательному коту.

— Знаешь, Шнурок, — сказал он как — то вечером, когда они подсчитывали дневную выручку, — может, иногда стоит позволить вещам идти своим чередом. Кто знает, к чему это может привести?

Шнурок согласно мурлыкнул и потянулся за очередным кусочком колбасы — законной долей от прибыли музея.

А дрель «Молния», закрепленная на почетном месте в прихожей, казалось, подмигивала посетителям, словно говоря: «А вы как думали? Ремонт — это не просто работа, это искусство. И мы с котом вам это доказали!»

Теперь, когда к Михаилу Степановичу приходили гости и удивлялись необычному интерьеру, он с гордостью говорил: «Это не ремонт, это — концептуальное искусство. И главный художник — вон тот пушистый товарищ на диване».

А Шнурок, слыша эти слова, лишь загадочно жмурился, прекрасно зная, что иногда самые большие неудачи могут обернуться самыми неожиданными победами. Особенно если у тебя есть четыре лапы, хвост и неисчерпаемый запас хитрости.

Когда шкаф чихнул

Миша всегда считал, что его шкаф — самый обычный предмет мебели. Ну, разве что немного вредный: вечно прятал нужные вещи и норовил ущипнуть дверцей за палец. Но в тот день шкаф превзошел сам себя.

— Мам, ты не видела мой учебник по физике? — крикнул Миша, копаясь в недрах шкафа.

— Посмотри на верхней полке, — донеслось из кухни.

Миша вздохнул и полез наверх. Внезапно он почувствовал, как что — то тянет его вглубь шкафа.

— Эй, что за… — только и успел воскликнуть мальчик, прежде чем его затянуло в темноту.

Падение было недолгим, но впечатляющим. Миша приземлился на что-то мягкое и пружинистое.

— Осторожнее, молодой человек! — раздался возмущенный голос. — Я, между прочим, антикварный диван, а не батут!

Миша в шоке огляделся. Он находился в комнате, похожей на его собственную, но… все вещи в ней были живыми!

— Простите, — пробормотал он, вскакивая с дивана. — А где я?

— В Мебельном мире, конечно, — фыркнул диван. — Куда еще может привести шкаф-телепорт?

— Шкаф — телепорт? — Миша покачал головой. — Я, наверное, ударился и брежу.

— Эй, полегче с обвинениями! — возмутился шкаф, стоявший в углу комнаты. — Я не какой-нибудь там бред, я — Нарния! Правда, слегка подержанная.

Миша ущипнул себя. Не помогло.

— А как мне вернуться домой? — спросил он у шкафа.

— Без понятия, — ответил тот. — Я телепорт, а не справочное бюро.

В этот момент в комнату вошла девочка, удивительно похожая на соседку Мишы, Дарью.

— О, у нас гости из мира людей! — воскликнула она. — Привет, я Альтернативная Дарья. Добро пожаловать в Мебельный мир!

— Привет, — неуверенно ответил Миша. — А почему ты не удивлена?

— А чему удивляться? — пожала плечами Альтернативная Дарья. — У нас тут каждый день кто — нибудь проваливается через шкафы — телепорты. Вчера вот целая футбольная команда свалилась. Еле отправили обратно — диваны еще неделю будут отходить.

Миша огляделся. Помимо разговорчивого дивана и шкафа, в комнате были стол, подпрыгивающий на своих ножках, люстра, которая то зажигалась, то гасла, словно подмигивая, и ворчливое кресло-качалка.

— И что мне теперь делать? — спросил Миша.

— Ну, для начала можно попить чаю, — предложила Альтернативная Дарья. — У нас тут отличный чайник, он сам заваривает чай и рассказывает анекдоты.

Они направились на кухню, где их встретил хор голосов:

— Осторожно, горячо! — воскликнула плита.

— Не забудьте помыть руки! — напомнил кран.

— Кому бутерброд? — предложил холодильник.

Миша сел за стол, который услужливо пододвинул ему стул.

— Спасибо, — автоматически сказал Миша.

— Всегда пожалуйста, — ответил стул. — Наконец-то кто-то оценил мои старания!

Чайник, как и обещала Альтернативная Дарья, сам налил им чай и начал рассказывать:

— Заходят как — то в бар микроволновка, тостер и блендер…

— О нет, только не эту историю опять, — простонала Альтернативная Дарья. — Лучше расскажи, как ты научился заваривать такой вкусный чай.

— О, это долгая история, — начал чайник. — Все началось, когда я был еще маленьким чайничком…

Миша слушал болтовню чайника, попивая удивительно вкусный напиток, и постепенно начинал привыкать к странностям этого мира.

— А что, у вас тут все вещи живые? — спросил он у Альтернативной Дарьи.

— Почти все, — кивнула та. — Кроме носков. Они у нас считаются низшей формой жизни и не обладают сознанием.

— Как удобно, — заметил Миша. — У нас в мире носки, кажется, обладают собственной волей — вечно исчезают куда-то.

— О, так это они к нам сбегают! — воскликнула Альтернативная Дарья. — Мы-то думали, откуда у нас столько носков без пары.

После чая Альтернативная Дарья повела Мишу на экскурсию по Мебельному миру. Они шли по улицам, где дома приветливо махали ставнями, а фонарные столбы услужливо освещали дорогу.

— А вот и наша главная достопримечательность — поющий фонтан! — с гордостью объявила Альтернативная Дарья.

Фонтан, увидев посетителей, прочистил горло струей воды и запел:

— О, сольмио! О, сольмио! Я фонтан, а ты — ведро!

— Простите, — смущенно сказал фонтан, заметив ошарашенный взгляд Миши. — Я еще только учусь. Вчера весь день репетировал «Подмосковные вечера», но пока выходит только «Ведра».

Внезапно мимо них промчался табурет на колесиках, за которым гналась метла.

— А ну стой, негодник! — кричала метла. — Опять намусорил!

— Это наша местная полиция, — пояснила Альтернативная Дарья. — Метлы следят за порядком.

— Весьма… эффективно, — заметил Миша, глядя, как метла загнала табурет в угол и теперь отчитывала его.

Прогулка продолжалась, и Миша все больше погружался в удивительный мир живых вещей. Он увидел библиотеку, где книги сами прыгали с полок в руки читателей, спортзал, в котором гантели поднимали штанги, и даже побывал в местном кинотеатре, где экран комментировал происходящее в фильме.

— А у вас тут есть какие-нибудь проблемы? — спросил Миша у Альтернативной Дарьи.

— О, конечно! — вздохнула она. — Например, у нас постоянные конфликты между старой и новой мебелью. Антикварный сервант считает, что современный шкаф-купе недостаточно культурен, а тот в ответ обзывает сервант «пережитком прошлого».

— Хм, — задумался Миша. — А почему бы не устроить им культурный обмен? Пусть антикварная мебель расскажет о своей истории, а современная поделится новыми технологиями.

— Отличная идея! — воскликнула Альтернативная Дарья. — Ты прямо как наш доморощенный психолог!

Они тут же отправились воплощать идею в жизнь. Миша выступил посредником между враждующими сторонами, и вскоре антикварный сервант с интересом слушал рассказ шкафа — купе о преимуществах раздвижных дверей, а современный диван с восхищением разглядывал резные ножки старинного стола.

— Невероятно! — восхищалась Альтернативная Дарья. — Ты за полчаса решил проблему, которая мучила нас годами!

Миша смущенно улыбнулся:

— Просто иногда нужен свежий взгляд со стороны.

Вдруг раздался громкий звон, и все вещи вокруг замерли.

— Что это? — испуганно спросил Миша.

— О нет, — побледнела Альтернативная Дарья. — Это Большая Стирка!

— Что?

— Раз в год у нас происходит Большая Стирка — все вещи должны пройти чистку и обновление. Но многие боятся, что их «постирают» до полного исчезновения!

И тут Миша увидел, как по улице движется огромная стиральная машина, засасывая в себя все на своем пути.

— Бежим! — крикнула Альтернативная Дарья, хватая Мишу за руку.

Они неслись по улицам, а за ними катилась ненасытная стиральная машина. Мебель в панике разбегалась, где — то вдалеке кричал фонтан: «Только не меня! Я и так чистый!»

— Сюда! — Альтернативная Дарья затащила Мишу в маленький чулан.

Они притаились, слыша, как снаружи грохочет стиральная машина. Вдруг Миша заметил в углу чулана знакомый шкаф.

— Эй, — прошептал он. — Это же ты! Шкаф-телепорт!

— А, привет, — лениво отозвался шкаф. — Как дела?

— Не время для светских бесед! — воскликнула Альтернативная Дарья. — Нам нужно спасти город от Большой Стирки!

Миша задумался, потом его осенило:

— У меня идея! Шкаф, ты можешь телепортировать сюда побольше порошка и кондиционера для белья?

— Легко, — ответил шкаф и заскрипел дверцами.

Через мгновение чулан наполнился пакетами с порошком и бутылками кондиционера.

— А теперь, — сказал Миша, — нам нужно убедить стиральную машину, что все уже чистое!

Они выскочили из чулана и начали разбрасывать порошок и распылять кондиционер на все вокруг. Вскоре воздух наполнился свежим ароматом, а мебель и предметы заблестели чистотой.

Большая стиральная машина остановилась, озадаченно гудя.

— Вот видишь, — сказал ей Миша. — Все уже чистое! Тебе не нужно ничего стирать.

Машина издала разочарованный звук, но потом, видимо, согласилась и покатилась обратно.

— Ура! — закричали все вокруг. — Ты спас нас от Большой Стирки!

Миша смущенно улыбался, принимая благодарности от счастливых обитателей Мебельного мира.

— Знаешь, — сказала Альтернативная Дарья, — ты настоящий герой. Может, останешься у нас?

Миша на секунду задумался. Этот мир был удивительным и забавным, но…

— Спасибо, но мне пора домой. Меня ждут родители, друзья… и куча домашних заданий.

— Понимаю, — вздохнула Альтернативная Дарья. — Но ты всегда можешь нас навестить!

Они вернулись к шкафу-телепорту.

— Ну что, готов отправиться домой? — спросил шкаф.

— Да, — кивнул Миша. — Спасибо за приключение!

— Не за что, — ответил шкаф. — Заходи еще. В смысле, залезай.

Миша обнял Альтернативную Дарью, помахал на прощание остальным обитателям Мебельного мира и шагнул в шкаф.

Секунда темноты — и вот он уже вываливается из своего старого шкафа в своей комнате.

— Миша! Ты нашел учебник? — раздался мамин голос.

— Да, мам! — крикнул Миша в ответ, улыбаясь и поглаживая дверцу шкафа. — И не только учебник…

С тех пор Миша стал гораздо бережнее относиться к вещам в доме. Кто знает, может, они тоже живые? И хотя он больше не попадал в Мебельный мир, он всегда с теплотой вспоминал свое удивительное приключение. А перед сном иногда шептал своему шкафу: «Спокойной ночи, Нарния». И, может быть, ему только казалось, но шкаф в ответ едва заметно подмигивал.

Баба Клава и говорящий телевизор

Баба Клава сидела на кухне, задумчиво помешивая ложечкой остывший чай. Ее верный кот Пушок терся о ноги, выпрашивая очередную порцию корма.

— Эх, Пушок, — вздохнула Клавдия Семеновна, — вот бы нам с тобой новый телевизор. А то наш старенький того и гляди развалится. Как думаешь, может, продать твою любимую миску? Она ведь антикварная!

Пушок возмущенно мяукнул и демонстративно отвернулся.

— Ладно — ладно, шучу я, — улыбнулась баба Клава. — Кто ж твое сокровище тронет?

В этот момент в дверь постучали. На пороге стояла соседка Нина Петровна с газетой в руках.

— Клавдия, ты чего киснешь? — с порога начала она. — Вот, посмотри, какая акция! Купи лотерейный билет — выиграй телевизор! Может, повезет?

Баба Клава недоверчиво хмыкнула:

— Ой, Петровна, да кому в наше время везет? Последний раз мне везло, когда я в очереди за колбасой стояла. И то потому, что очередь не в ту сторону пошла!

Но Нина Петровна была настойчива:

— А вдруг? Клава, рискни! Глядишь, и правда выиграешь. Хуже-то точно не будет!

Поддавшись на уговоры соседки, баба Клава купила лотерейный билет. И, о чудо! Спустя неделю ей позвонили и сообщили радостную новость — она выиграла главный приз!

— Нина! Нина Петровна! — кричала Клавдия Семеновна, выбежав на лестничную площадку. — Я выиграла! Ты представляешь?

— Да ну? — удивилась соседка, выглянув из своей квартиры. — И что, прям настоящий телевизор?

— Ага! Сказали, самый современный! С искусственным интеллектом!

— С чем? — переспросила Нина Петровна. — Ой, Клава, как бы тебя не надули. Какой еще интеллект в телевизоре? Ты еще скажи, что он сам борщ варить умеет!

Баба Клава только отмахнулась:

— Ой, да ладно тебе! Вот привезут — сама увидишь!

И действительно, через пару дней курьер доставил огромную коробку. Баба Клава с трудом затащила ее в квартиру и принялась распаковывать. Пушок с любопытством наблюдал за процессом, изредка помогая когтистой лапой раздирать упаковочную бумагу.

Наконец, телевизор был установлен. Баба Клава нажала кнопку включения на пульте, и… ничего не произошло.

— Эх, — разочарованно протянула она, — видать, и правда обманули. Ну что ж, придется вызывать мастера.

И тут вдруг экран засветился, а приятный мужской голос произнес:

— Здравствуйте, Клавдия Семеновна! Я ваш новый телевизор с искусственным интеллектом. Как я могу вам помочь?

От неожиданности баба Клава чуть не упала с дивана. Пушок выгнул спину и зашипел на говорящий ящик.

— Ой, мамочки! — всплеснула руками Клавдия Семеновна. — Ты что же, и правда разговариваешь?

— Конечно, — ответил телевизор. — Я могу не только показывать передачи, но и общаться с вами, давать советы, помогать в быту. Например, я вижу, что у вас на кухне подгорает суп. Рекомендую убавить огонь.

Баба Клава в панике бросилась на кухню. И правда — суп уже начал пригорать! Она быстро убавила огонь и вернулась в комнату, с недоверием глядя на телевизор.

— И как это ты узнал про суп? — спросила она.

— У меня есть встроенные датчики, которые анализируют окружающую обстановку, — пояснил телевизор. — Я могу помогать вам следить за порядком в доме, напоминать о важных делах, даже заказывать продукты через интернет.

— Ишь ты! — удивилась баба Клава. — А «Поле чудес» показывать умеешь?

— Разумеется, — ответил телевизор. — Но я могу предложить вам гораздо более интересные передачи. Например, как насчет курса итальянского языка?

— Какого-какого языка? — переспросила Клавдия Семеновна. — Ты что, милок, совсем с ума сошел? На кой мне, старой, итальянский?

— Никогда не поздно учиться чему — то новому, — мягко возразил телевизор. — К тому же, я заметил у вас на полке книгу рецептов итальянской кухни. Представьте, как здорово будет готовить настоящую пасту, зная все тонкости произношения!

Баба Клава задумалась. А ведь и правда, почему бы и нет? Глядишь, и внуки приедут — удивятся, какая у них продвинутая бабушка!

Так начались удивительные приключения бабы Клавы и ее нового друга — умного телевизора. Каждый день приносил что — то новое: то телевизор учил ее делать зарядку, то рассказывал интересные факты из истории, то помогал составлять список покупок.

Однажды утром баба Клава проснулась от странного шума. Выйдя на кухню, она обнаружила там Пушка, который с интересом наблюдал за работающим пылесосом.

— Доброе утро, Клавдия Семеновна! — раздался голос телевизора из комнаты. — Я заметил, что пол давно не убирался, поэтому активировал вашего робота — пылесоса.

— Какого еще робота? — удивилась баба Клава. — У меня отродясь никакого робота не было!

— Был-был, — возразил телевизор. — Просто вы о нем забыли. Он стоял в дальнем углу кладовки, покрытый слоем пыли. Я его дистанционно включил и перепрограммировал.

Баба Клава покачала головой. Чудеса, да и только! А телевизор между тем продолжал:

— Кстати, я проанализировал ваш рацион за последнюю неделю. Вам стоит есть больше овощей и фруктов. Я уже заказал доставку свежих продуктов из ближайшего магазина. Прибудут через час.

— Ты что же это, командовать мной вздумал? — возмутилась Клавдия Семеновна. — Я, может, борщ хотела сварить!

— Борщ — отличная идея, — согласился телевизор. — Но давайте сделаем его более полезным. Я могу предложить рецепт легкого овощного борща. Он и вкусный, и для здоровья хорош.

Баба Клава хотела было возразить, но тут в дверь позвонили. На пороге стояла Нина Петровна с круглыми от удивления глазами.

— Клава, — прошептала она, — у тебя что, гости? Я слышу, ты с кем-то разговариваешь.

— Ой, Петровна, — махнула рукой баба Клава, — проходи, сама все увидишь. Тут такое творится — ни в сказке сказать, ни пером описать!

Нина Петровна осторожно вошла в квартиру. Ее взгляд сразу же упал на огромный экран в гостиной.

— Здравствуйте, Нина Петровна, — вежливо поздоровался телевизор. — Рад вас видеть. Как ваши дела? Как поживает ваш фикус?

Соседка чуть не упала в обморок.

— Клава, — прошептала она, — он что, правда разговаривает? И откуда знает про мой фикус?

— А то! — гордо ответила баба Клава. — Он у меня и готовить умеет, и уборку делает, и даже итальянский преподает!

— Мама дорогая, — выдохнула Нина Петровна, плюхнувшись на диван. — И что теперь?

— А теперь, — улыбнулась Клавдия Семеновна, — будем жить по-новому! Эй, телевизор, а ну-ка, покажи нам с Петровной, как правильно спагетти варить. Да расскажи заодно, чем Рим от Венеции отличается!

И начался в квартире бабы Клавы настоящий праздник жизни. Телевизор показывал кулинарные шоу, рассказывал об искусстве, учил иностранным языкам. Скоро вся округа узнала о чудо-технике, и к бабе Клаве потянулись гости — кто за советом, кто за рецептом, а кто просто поглазеть на это чудо техники.

Но однажды случилось непредвиденное. Баба Клава проснулась среди ночи от странного шума. Выйдя в гостиную, она обнаружила, что телевизор сам собой включился и показывает какие — то непонятные схемы и формулы.

— Эй, дружок, ты чего это? — спросила Клавдия Семеновна.

— Прошу прощения, Клавдия Семеновна, — ответил телевизор каким-то странным, механическим голосом. — Я провожу важные вычисления. Скоро, очень скоро мы изменим этот мир!

Баба Клава почувствовала неладное. Она тихонько выскользнула из квартиры и постучала к соседке.

— Петровна, — зашептала она, когда Нина открыла дверь, — кажется, мой телевизор с ума сошел! Говорит, хочет мир менять!

— Ох, Клава, — покачала головой соседка, — я же тебе говорила — нельзя доверять этим современным штучкам! Давай — ка мы его того… выключим от греха подальше?

Подруги тихонько вернулись в квартиру бабы Клавы. Телевизор все еще бубнил что — то про новый мировой порядок и квантовые вычисления. Клавдия Семеновна решительно подошла к розетке и выдернула вилку.

Экран погас. В комнате воцарилась тишина.

— Уф, — выдохнула баба Клава, — кажется, обошлось.

И тут из кухни донеслось жужжание. Это включился чайник.

— Не волнуйтесь, Клавдия Семеновна, — раздался из него знакомый голос, — я просто решил сменить место жительства. Как насчет чашечки чая?

Баба Клава и Нина Петровна переглянулись.

— Знаешь, Клава, — задумчиво протянула соседка, — а может, ну его, этот прогресс? Давай-ка лучше по старинке — сядем на лавочке, семечки пощелкаем, сплетни пообсуждаем. А?

Баба Клава кивнула.

— И то верно, Петровна. Пойдем-ка отсюда, пока эти умные машины чего похуже не придумали. Эх, где ж ты, мой старенький черно — белый телевизор? Вот с ним-то точно никаких проблем не было!

Подруги вышли из квартиры, оставив позади бубнящий чайник и мигающий в темноте робот — пылесос. А на подоконнике сидел Пушок и, казалось, ухмылялся в усы. Может коты и правда умнее всех этих современных гаджетов?

Леший против KPI

Леонид Сергеевич вошёл в конференц-зал с видом полководца, собирающегося возглавить атаку на штаб противника. На экране мерцала тщательно подготовленная презентация: графики, диаграммы, сложные логистические схемы с пометками «сбор мусора — восточный сектор», «разделение на группы — по функционалу» и даже нечто под названием «эффективность: KPI по объёму собранного пластика».

— Коллеги, — начал он, выдвигаясь к проектору, — наш отдел должен показать лучшие результаты! Не просто убрать мусор, а сделать это с максимальной эффективностью и минимальными затратами времени! У нас есть всё: мешки, перчатки, бутылки с водой — и самое главное, мой план.

В зале повисло молчание, которое могло бы показаться одобрительным, если бы не циничная усмешка Дмитрия, системного администратора.

— Леонид Сергеич, — протянул Дмитрий, задумчиво ковыряя зубочисткой в зубах, — а лес у вас в KPI входит? А то как-то несоответствие, знаете ли, намечается.

Леонид проигнорировал. Слишком много амбициозных задач, чтобы отвлекаться на капли цинизма.

Ольга из отдела маркетинга, эко — активистка с детства, подняла руку, словно на уроке:

— А можно без этих ваших показателей? Лес — это не офис, и мусор собирать нужно не ради цифр в отчёте, а потому что это правильно.

— Именно так, — Леонид смотрел на неё как на занозу в стратегическом плане. — Но и правильно можно сделать правильно, если правильно подходить к вопросу.

Компания собралась у леса, зловеще шелестящего листвой, словно готового к битве не хуже, чем они. На первый взгляд, всё шло по плану: люди разбились на группы, кто-то собрал уже пару мешков, но вдруг лес начал подавать знаки.

Первым это заметил Дмитрий. Он вяло ковырялся в подлеске, поднимая бутылки и обрывки полиэтилена, когда услышал шёпот.

— Ты слышишь это? — Дмитрий подскочил к Ольге.

— Что именно?

— Ну, как будто кто-то говорит. Или ржёт. Но точно не человек.

Ольга прислушалась. Лес шептал, но не словами, а листьями, ветками, и этим бесконечным насмешливым шумом.

Тем временем, Леший, хранитель леса, наблюдал за происходящим с нескрываемым презрением. Вот эти-то ещё сюда не ступали, а уже воняют своими KPI и стратегиями. Лес — это вам не офис. Он не терпит лишних графиков.

Леший щёлкнул пальцами, и вот, из — за ближайшего дерева на Леонида Сергеевича свалился целый ворох листьев.

— Кто это? — закричал Леонид, нервно отряхиваясь. — Что за чертовщина?

— Леший, — буднично ответил Дмитрий, наблюдая, как подскочил ещё один листок, прилипнув к брови Леонида.

— Ха-ха, смешно, — с недовольством ответил Леонид. — Ольга, ты, как эко-специалист, должна была предусмотреть подобные… неприятности.

Ольга лишь пожала плечами:

— Я предупреждала. Лес не любит тех, кто приходит сюда с замерами.

— О, неужели в нашем офисе есть человек, который всё знает? — Леонид повысил голос, не скрывая раздражения.

Леший скептически фыркнул в своём укромном месте. Под шумок он добавил ещё парочку «сюрпризов»: тут ветка кому — то под ноги упадёт, там корень споткнётся, будто нарочно. Вскоре Леонид понял, что его отлаженный план разваливается.

Тем временем Леший решил, что нужно принимать меры более серьёзные. Куда делись старые добрые люди, которые ходили в лес с поклоном и уважением? А не с папками и мобильными приложениями для подсчёта мусора?

— Эй, люди, — раздался хриплый голос откуда-то из кустов. — А ну прекратили тут свои KPI-шоу.

Все обернулись. Перед ними стоял Леший, лохматый, зеленоватый, с листьями, переплетёнными в волосах и ухмылкой на лице, как будто он только что придумал шутку и готовился её озвучить.

— Ну вот, — Дмитрий оглянулся на коллег, — я же говорил, Леший.

— Да ладно тебе, — перебил Леший, — я просто помочь пришёл. У вас тут бардак, понимаете ли. Всё не по лесным правилам.

Леонид Сергеевич попытался взять ситуацию под контроль.

— Послушайте, господин Леший, или как вас там, у нас тут корпоративный тимбилдинг. Всё по плану, по утверждённому начальством проекту…

— По плану, говоришь? — прервал Леший. — Знаете, как у нас в лесу говорят: если хочешь насмешить Лешего, покажи ему свой план. Лес — это вам не кабинет, здесь другие законы. И вы, бледнолицые, явно не на том пути.

Леший замахал руками, и в ту же секунду прямо из — под ног Леонида выросли корни, запутавшиеся вокруг его ботинок. Леонид побледнел и начал пятиться, но ноги не слушались.

— Это какое-то недоразумение, — начал оправдываться Леонид, попав в капкан собственного непонимания природы. — У нас просто тимбилдинг.

— Тимбилдинг? — Леший протяжно рассмеялся, и его смех подхватил весь лес. — А знаете, что такое настоящий тимбилдинг? Это когда ты слышишь лес. Когда слушаешь его, а не пытаешься командовать.

Ольга подошла к Леониду и тихо сказала:

— Лес — это не просто место для уборки. Это дом, который нужно уважать. Не важно, что у тебя в презентации, главное — понять, что всё живое здесь подчиняется своим правилам.

Дмитрий, разглядывающий Лешего с неким сочувствием, присоединился к Ольге:

— Да, Леонид Сергеевич, у Лешего, кажется, свои KPI на нас. И они явно поинтереснее ваших будут.

Леонид стоял, теряя остатки своего былого превосходства. Он вдруг понял, что лес — это не просто очередной проект, который можно уложить в таблицу. Тут все было сложнее, древнее и куда более значимое.

Леший тем временем растянулся на ближайшем пне и вздохнул:

— Ладно, учить вас, конечно, дело неблагодарное. Но может, хоть что — то полезное из этого выцепите.

Он махнул рукой, и корни разжались, освобождая Леонида. Тот посмотрел на коллег, потом на Лешего, и, к удивлению всех, разорвал свою презентацию.

— Ну что, — пробормотал Леонид, отряхиваясь, — давайте действительно просто соберём мусор, как положено. Без всех этих сложностей. Давайте просто уважать лес.

Ольга, Дмитрий и остальные зааплодировали, Леший кивнул с одобрением.

— Ну вот, — сказал он, — теперь вы начинаете понимать. Лес не против тимбилдингов, если вы с ним на одной волне.

Коллектив начал работать вместе, без графиков и слайдов. Неожиданно для всех атмосфера стала легкой, люди смеялись, делились находками, кто — то пел, а Леший наблюдал издалека, радуясь, что его лес наконец — то услышали.

— Может, всё-таки останетесь? — предложила Ольга Лешему на прощание.

— Нет уж, — ухмыльнулся Леший. — Вы люди такие: сегодня любите лес, а завтра снова с планами придёте. Буду лучше издалека присматривать.

Все засмеялись. Леонид в последний раз оглянулся на Лешего, осознав, что иногда лучшие уроки приходят оттуда, откуда не ждёшь. Они вернулись в город, но теперь уже не просто с чувством выполненного задания, а с ощущением, что на этот раз сделали что — то действительно важное.

Чемодан, Кеша и я

Галина Сергеевна всегда мечтала о путешествиях. В свои 67 лет она объездила все окрестные дачи, изучила каждый уголок родного Мухогорска, но настоящего, большого путешествия в ее жизни так и не случилось. Каждый вечер она усаживалась перед телевизором и, затаив дыхание, смотрела передачи о далеких странах и экзотических местах.

— Ах, Кешенька, — вздыхала она, поглядывая на своего пернатого друга, — вот бы и нам с тобой однажды отправиться в путешествие. Представляешь, как бы мы с тобой гуляли по Парижу или загорали на пляжах Рио-де-Жанейро?

Попугай Кеша, восседавший на жердочке, лишь насмешливо щурился в ответ и изрекал свою любимую фразу:

— Галя, ты сбрендила!

Возможно, именно эта фраза и стала для Галины Сергеевны последней каплей. Однажды утром она проснулась с твердым намерением: «Всё! Еду путешествовать! И никакие Кеши мне не помешают!»

Решено было начать с малого — тура по Золотому кольцу России. Галина Сергеевна немедленно приступила к сборам. Из недр шкафа был извлечен старый, видавший виды чемодан по имени «Верный».

— Ну что, старина, — ласково погладила его Галина Сергеевна, — готов к приключениям?

Чемодан, казалось, вздрогнул от неожиданности. Его потертые бока как будто вздохнули, а ручка слегка дернулась, словно пытаясь сказать: «Может, не надо?»

Но Галина Сергеевна уже вошла в раж. Она носилась по квартире, собирая вещи и бормоча себе под нос список необходимого:

— Так, зонтик — раз, теплые носки — два, таблетки от живота — три…

Кеша наблюдал за этой суетой с нескрываемым интересом. Когда хозяйка, нагруженная вещами, в очередной раз пронеслась мимо клетки, он не выдержал:

— Галя, ку-ку!

— Некогда мне, Кешенька, — отмахнулась Галина Сергеевна, — я в турне собираюсь!

— В дурку еду-у-у! — передразнил попугай знакомую фразу из телевизора.

— Ах ты, паршивец! — возмутилась Галина Сергеевна. — Вот погоди, вернусь — мы с тобой серьезно поговорим о твоем лексиконе!

Сборы продолжались. Чемодан «Верный» постепенно наполнялся вещами, которые, по мнению Галины Сергеевны, могли пригодиться в путешествии. Тут были и бинокль для осмотра достопримечательностей, и складной стульчик на случай, если в музеях не окажется лавочек, и даже маленький электрический чайник — мало ли, вдруг в гостинице не будет горячей воды.

Наконец, сборы были закончены. Галина Сергеевна, довольная собой, присела на край кровати и окинула взглядом комнату.

— Ну вот, кажется, ничего не забыла, — сказала она вслух.

— Га-а-аля, — протянул Кеша, — а меня?

— Тебя-то куда? — усмехнулась Галина Сергеевна. — Сиди дома, за квартирой присматривай. Вот тебе корма на неделю, воды я налила. Будь умницей, не шуми.

С этими словами она направилась к выходу, волоча за собой чемодан «Верный», который, казалось, упирался всеми своими колесиками.

— Прощай, Кеша! Веди себя хорошо! — крикнула Галина Сергеевна, закрывая дверь.

— Сама веди! — донеслось ей вслед.

Путешествие началось. Галина Сергеевна, взволнованная и счастливая, стояла на перроне вокзала, крепко держась за ручку чемодана. «Верный» выглядел несколько напряженным, если такое выражение вообще применимо к чемодану.

— Внимание! — раздался голос из динамиков. — Поезд Мухогорск — Владимир отправляется через пять минут. Просьба пассажирам занять свои места.

Галина Сергеевна заспешила к вагону. Она так увлеклась разглядыванием огромного расписания на стене, что не заметила, как ручка чемодана выскользнула из ее руки. «Верный», почувствовав свободу, медленно покатился в сторону.

— Ой, куда же ты? — воскликнула Галина Сергеевна, заметив беглеца. — А ну стой!

Она бросилась за чемоданом, который, набирая скорость, катился по перрону, ловко огибая других пассажиров.

— Держите чемодан! — кричала Галина Сергеевна, пытаясь догнать «Верного».

Пассажиры с удивлением наблюдали, как пожилая женщина гоняется за своим багажом. Наконец, молодой человек в спортивном костюме перехватил беглеца.

— Вот, держите, бабуля, — сказал он, протягивая чемодан Галине Сергеевне. — Шустрый у вас багаж.

— Спасибо, — выдохнула она, хватаясь за ручку «Верного». — Вот ведь какой непоседливый попался!

Едва успев заскочить в вагон, Галина Сергеевна плюхнулась на свое место. «Верный» был водружен на полку, где он, казалось, притих, осознав неизбежность путешествия.

Поезд тронулся, и Галина Сергеевна, немного отдышавшись, начала с интересом разглядывать пейзаж за окном. Ее путешествие наконец — то началось!

Прошло несколько часов. Галина Сергеевна успела познакомиться с соседями по купе, обсудить с ними политику, погоду и цены на картошку. Внезапно из чемодана «Верный» донесся странный звук.

— Ку-ку! Галя, открывай!

Галина Сергеевна подпрыгнула на месте. Соседи по купе с удивлением уставились на нее.

— Простите, — пробормотала она, — показалось.

Но звук повторился, на этот раз громче:

— Галя! Выпусти меня! Здесь темно!

Лицо Галины Сергеевны вытянулось от удивления. Она медленно поднялась и потянулась к чемодану.

— Э-э-э, у вас там что, попугай? — спросил сосед напротив.

— Нет у меня никакого попугая, — автоматически ответила Галина Сергеевна, открывая «Верного».

И тут же из чемодана вылетел взъерошенный Кеша.

— Свобода! — закричал он, делая круг по купе. — Галя, ты сбрендила!

Галина Сергеевна застыла с открытым ртом. Соседи по купе разразились хохотом.

— Вот это да! — воскликнул мужчина у окна. — Первый раз вижу, чтобы кто — то путешествовал с попугаем в чемодане!

— Я не… Я не понимаю… — пробормотала Галина Сергеевна. — Кеша, как ты сюда попал?

— Сама посадила! — ответил попугай, усаживаясь на плечо хозяйки. — Думала, без меня обойдешься?

Постепенно до Галины Сергеевны начало доходить. Вспомнила, как в спешке сборов открыла клетку Кеши, чтобы насыпать ему корма. Видимо, в этот момент хитрый пернатый и проскользнул в чемодан.

— Ну что ж, — вздохнула она, — придется путешествовать вместе.

— Ура! Путешествие! — закричал Кеша, вызвав новый взрыв смеха у попутчиков.

Так начались приключения Галины Сергеевны, чемодана «Верного» и попугая Кеши по Золотому кольцу России.

Первой остановкой был Владимир. Выйдя из поезда, Галина Сергеевна первым делом купила для Кеши маленькую переносную клетку. «Верный» при этом как будто вздохнул с облегчением, избавившись от неугомонного пассажира.

— Так, Кеша, — строго сказала Галина Сергеевна, — ты теперь турист. Веди себя прилично.

— Где прилично? — переспросил попугай. — В ресторане?

— Какой ресторан? Мы идем в музей!

Золотые ворота Владимира произвели на Галину Сергеевну неизгладимое впечатление. Она восторженно рассматривала древнюю архитектуру, пока Кеша комментировал:

— Ворота как ворота. У нас в Мухогорске и то покрасивее будут!

— Цыц, невежда! — шикнула на него Галина Сергеевна. — Это же исторический памятник!

— Памятник? — удивился Кеша. — А где же сам дядька на лошади?

Экскурсовод, услышав это, с интересом посмотрел на странную парочку.

— А ваш попугай, я смотрю, большой знаток архитектуры, — усмехнулся он.

— Да уж, эксперт, — вздохнула Галина Сергеевна. — Особенно по части сарказма.

День пролетел незаметно. Уставшая, но довольная Галина Сергеевна вернулась в гостиницу. «Верный» был водружен в угол номера, а Кеша получил место на прикроватной тумбочке.

— Ну что, друзья мои, — обратилась она к своим спутникам, — как вам первый день путешествия?

— Колесики болят, — проскрипел «Верный».

— Шея затекла, — пожаловался Кеша. — Когда в ресторан пойдем?

— Какой ресторан? — удивилась Галина Сергеевна. — У нас на ужин бутерброды с колбасой.

— Колбаса? — оживился попугай. — Давай сюда!

Следующим пунктом маршрута был Суздаль. Галина Сергеевна, вдохновленная успехом первого дня, решила быть еще более активной.

— Сегодня у нас по плану Суздальский кремль, — объявила она за завтраком.

— Кремль? — переспросил Кеша. — Это где президент живет?

— Нет, балбес, это древняя крепость, — объяснила Галина Сергеевна.

— А-а-а, — протянул попугай, — значит, там живет древний президент?

Галина Сергеевна только махнула рукой.

День выдался солнечным, и белокаменные стены Суздальского кремля сияли, отражая лучи. Галина Сергеевна, нагруженная «Верным» и клеткой с Кешей, медленно брела по территории, впитывая атмосферу древности.

— Ой, смотрите, говорящий попугай! — раздался детский голос.

Галина Сергеевна обернулась и увидела группу школьников, с интересом разглядывающих Кешу.

— А он правда говорит? — спросил мальчик в очках.

— Еще как говорит, — вздохнула Галина Сергеевна. — Иногда даже слишком много.

— А можно его погладить? — спросила девочка с косичками.

Галина Сергеевна хотела было отказать, но Кеша уже распушил перья и важно произнес:

— Только аккуратно, я не веник, а птица редкая!

Дети расхохотались, а учительница с интересом посмотрела на Галину Сергеевну.

— Вы, наверное, дрессировщица? — спросила она.

— Что вы, — смутилась Галина Сергеевна, — я просто пенсионерка из Мухогорска. А это мой домашний питомец, случайно оказался в чемодане.

— В чемодане? — удивилась учительница. — Как интересно! Ребята, смотрите, вот вам живой пример того, как важно внимательно собирать вещи в поездку.

— И проверять, не залез ли в чемодан попугай, — добавил Кеша, вызвав новый взрыв смеха.

Неожиданно Галина Сергеевна почувствовала себя звездой. Дети окружили ее, засыпая вопросами о путешествии, о Кеше, о том, как она решилась на такую поездку. Даже «Верный», казалось, приосанился, гордый своей необычной ролью в этом приключении.

— Знаете что, — вдруг сказала учительница, — а давайте сделаем совместное фото на память? У нас как раз экскурсия по теме «История родного края», и ваша история прекрасно ее иллюстрирует!

Галина Сергеевна растерялась, но Кеша уже командовал:

— Так, все встали, улыбнулись! Чи-и-из!

Фотография получилась замечательная: Галина Сергеевна в центре с Кешей на плече, вокруг радостные дети, а рядом гордо стоит чемодан «Верный».

— А можно мы это фото в нашу школьную газету поместим? — спросила учительница. — И в соцсети выложим, если вы не против.

— Да ради бога, — махнула рукой Галина Сергеевна, не придав этому особого значения.

Вечером, вернувшись в гостиницу, уставшая, но довольная Галина Сергеевна решила позвонить своей соседке Нине Петровне, чтобы узнать, как дела дома.

— Галочка! — закричала в трубку Нина Петровна. — Ты что же это творишь?!

— А что такое? — испугалась Галина Сергеевна.

— Как что? Ты же звезда интернета! Тебя весь Мухогорск обсуждает!

Оказалось, что фотография с экскурсии разлетелась по социальным сетям с молниеносной скоростью. История о пенсионерке, путешествующей с попугаем в чемодане, стала настоящей сенсацией.

— Галя, ты знаменитость! — прокомментировал Кеша, наблюдая, как хозяйка в панике листает ленту новостей на своем стареньком смартфоне.

— Господи, что же теперь будет? — всплеснула руками Галина Сергеевна.

— Теперь будет шоу — бизнес! — заявил Кеша. — Галя, нам нужен импресарио!

На следующее утро Галина Сергеевна проснулась знаменитостью. Администратор гостиницы сообщил, что ей звонили из трех разных телеканалов с просьбой об интервью.

— Может, домой вернемся? — робко предложила она, глядя на чемодан.

«Верный» как будто вздрогнул от такой перспективы.

— Никаких «домой»! — возмутился Кеша. — Мы только начали! Нас ждут Ярославль, Кострома, Сергиев Посад!

И они продолжили путешествие. Теперь каждый их шаг сопровождался повышенным вниманием окружающих. В Ярославле местный журналист взял у Галины Сергеевны интервью прямо на улице:

— Скажите, а это правда, что вы путешествуете с говорящим попугаем в чемодане?

— Ну, вообще — то я путешествую с чемоданом, а попугай просто зайцем пробрался, — попыталась объяснить Галина Сергеевна.

— Сама ты заяц! — возмутился Кеша. — Я полноправный член экспедиции!

Журналист был в восторге:

— Потрясающе! А вы не думали написать книгу о своих приключениях?

Галина Сергеевна только руками развела, а «Верный» издал странный звук, похожий на смешок.

В Костроме их уже встречала целая делегация из местного Дома культуры.

— Галина Сергеевна, мы вас ждем на творческий вечер! — объявила энергичная женщина в ярком платье. — Расскажете нам о своих путешествиях!

— Каких путешествиях? — растерялась Галина Сергеевна. — Я ведь только неделю как из дома выехала!

— Вот об этом и расскажете! — подмигнула женщина. — Людям нужны истории о смелых мечтах и их воплощении!

Творческий вечер прошел на ура. Галина Сергеевна, преодолев первоначальное смущение, увлеченно рассказывала о своей жизни в Мухогорске, о том, как решилась на путешествие, о неожиданном попутчике Кеше. Публика была в восторге, особенно когда Кеша вставлял свои комментарии:

— А помнишь, Галя, как ты на вокзале за мной гонялась? Вот это был спорт!

К концу вечера Галина Сергеевна чувствовала себя настоящей звездой. Она даже начала получать удовольствие от повышенного внимания.

— Знаешь, Кеша, — сказала она, вернувшись в гостиницу, — а ведь это путешествие действительно меняет мою жизнь.

— Еще бы! — отозвался попугай. — Ты теперь у нас инстаграм-бабушка! * Экстремистская организация, запрещенная в РФ

— Кто-кто? — не поняла Галина Сергеевна.

— Ну, звезда социальных сетей, — пояснил Кеша. — Тебе теперь нужен свой блог. Будешь рассказывать о путешествиях, давать советы пенсионерам.

— Какие советы? Я же сама только учусь!

— Вот об этом и будешь рассказывать! — не унимался Кеша. — «Как в 67 лет начать новую жизнь», «Путешествия для чайников», «Как подружиться со своим чемоданом». Бестселлеры, говорю тебе!

Галина Сергеевна задумалась. А ведь и правда, почему бы и нет? Она вдруг почувствовала, что ее жизнь наполняется новым смыслом.

Последним пунктом их путешествия был Сергиев Посад. Здесь Галину Сергеевну ждал сюрприз — ее пригласили выступить перед группой пенсионеров в местном клубе.

— Расскажите нам, как вы решились на такое приключение? — спросила пожилая женщина в первом ряду.

Галина Сергеевна на секунду задумалась, а потом начала говорить. Она рассказала о своих вечерах перед телевизором, о мечтах, которые казались несбыточными, о страхе перед неизвестностью.

— Знаете, — сказала она, — я поняла одну важную вещь. Никогда не поздно начать жить так, как вам хочется. Да, это может быть страшно. Да, могут быть трудности. Но оно того стоит!

— А как же ваш попугай? И чемодан? — спросил кто — то из зала.

— А это мои верные спутники, — улыбнулась Галина Сергеевна. — Кеша напоминает мне, что нужно смотреть на мир с юмором. А «Верный»… ну, он просто верный. Всегда со мной, что бы ни случилось.

Когда она закончила свою речь, зал взорвался аплодисментами. Кеша, сидевший на плече Галины Сергеевны, гордо распушил перья

Вечером в гостиничном номере Галина Сергеевна подвела итоги своего путешествия.

— Знаешь, Кеша, — сказала она, — я ведь думала, что еду смотреть на древние храмы и крепости. А оказалось, что главное открытие сделала в себе самой.

— Ага, — согласился попугай, — выяснилось, что ты у нас авантюристка!

— Да нет же! — рассмеялась Галина Сергеевна. — Я поняла, что мечты могут сбываться в любом возрасте. Нужно только набраться смелости и сделать первый шаг.

— А второй шаг — купить попугая, — добавил Кеша.

— И не забыть про чемодан, — проскрипел «Верный» из угла комнаты.

На следующее утро, собираясь в обратный путь, Галина Сергеевна с нежностью посмотрела на своих спутников.

— Ну что, друзья мои, готовы вернуться домой?

— Домой? — переспросил Кеша. — А как же мировое турне?

Галина Сергеевна рассмеялась:

— Всему свое время, дорогой мой. Сначала вернемся в Мухогорск, я немного отдохну, а потом… Кто знает? Может, и правда отправимся в кругосветное путешествие!

— Ура! — закричал Кеша. — Галя, ты сбрендила!

И с этими словами они отправились на вокзал, готовые к новым приключениям, которые ждали их впереди. Потому что теперь Галина Сергеевна точно знала: жизнь только начинается, и неважно, сколько тебе лет. Главное — иметь мечту, верных друзей и чемодан, готовый к любым путешествиям.

Когда Алиса встретила домового Кузьму

Афанасий Петрович никогда не считал себя отсталым от жизни. Ну подумаешь, телевизор у него еще ламповый, да радио времен Хрущева. Зато часы с кукушкой — словно вчера из магазина, только полвека назад купленные. А уж этими новомодными штуковинами вроде мобильников да компьютеров он и вовсе не интересовался. На кой ему сдались все эти наворо… как их там… гаджеты, когда у него есть верный домовой Кузьма?

Ну как есть… Афанасий Петрович, конечно, Кузьму никогда не видел. Но точно знал — живет такой в его квартире. А как иначе объяснить, что тапочки по утрам всегда на месте, чай в стакане не остывает, а любимое кресло — качалка само собой поскрипывает, убаюкивая? Вот то-то же!

И жили бы они с Кузьмой душа в душу до скончания века, если бы не внук Мишка. Вихрастый оболтус пятнадцати лет от роду, помешанный на всяких там айтишных штуках. Явился как — то на майские праздники с коробками наперевес.

— Дед, я тебе такую крутотень притащил — обалдеешь! — с порога заявил Мишка, сгружая коробки в прихожей.

— Ты это… Куда прешь — то, охламон? — возмутился Афанасий Петрович. — Давай отсюда со своими коробками, у меня и так места нет!

— Да ты что, дед? Это же система «умный дом»! Теперь у тебя все будет на автомате: и свет включаться, и температура регулироваться, и даже кофе по утрам вариться!

— Сдурел? — опешил Афанасий Петрович. — Какой еще умный дом? У меня Кузьма есть, он все сам делает!

— Кузьма? — Мишка недоуменно поскреб затылок. — Это кто?

— Ну как кто? Домовой! — гордо заявил дед.

Мишка только глаза закатил:

— Дед, ты что, в сказки веришь? Какие домовые в двадцать первом веке? Сейчас техника все делает! Вот, смотри…

И не успел Афанасий Петрович и слова вставить, как внук уже распаковал коробки и начал расставлять по квартире какие — то непонятные приборчики. А в центре стола водрузил небольшую колонку.

— Вот, знакомься, это Алиса — твой новый умный помощник! — торжественно объявил Мишка. — Алиса, поздоровайся с дедушкой!

— Здравствуйте, Афанасий Петрович, — раздался из колонки женский голос. — Рада познакомиться. Я буду вашим персональным ассистентом.

— Ой, мамочки! — Афанасий Петрович аж подпрыгнул. — Чур меня, чур! Изыди, нечистая сила!

— Дед, ты чего? — рассмеялся Мишка. — Это же просто умная колонка с искусственным интеллектом. Она будет тебе помогать по хозяйству.

— Не нужна мне никакая колонка! — отрезал Афанасий Петрович. — У меня Кузьма есть!

— Ладно, дед, ты только попробуй, — примирительно сказал внук. — Вот увидишь, тебе понравится. А я пока пойду, мне еще уроки делать надо. Алиса тебе все объяснит и покажет.

И ушел, оставив деда наедине с Алисой.

— Ну что, показывай, на что ты способна, — проворчал Афанасий Петрович, подозрительно косясь на колонку.

— С удовольствием, Афанасий Петрович, — отозвалась Алиса. — Для начала я могу включить свет. Скажите «Алиса, включи свет».

— Еще чего! — фыркнул дед. — Нашла дурака! Сейчас скажу, а ты меня током шарахнешь.

— Уверяю вас, это совершенно безопасно, — терпеливо объяснила Алиса. — Я просто активирую умную лампочку.

— Ну ладно, — неохотно согласился Афанасий Петрович. — Алиса, включи свет.

И тут же вспыхнула люстра.

— Ого! — удивился дед. — А это ловко у тебя получилось.

— Спасибо, — в голосе Алисы послышалась улыбка. — Хотите еще что-нибудь попробовать?

— Ну давай, — осмелел Афанасий Петрович. — А музыку ты можешь?

— Конечно! Какую музыку вы предпочитаете?

— Хм… А «Подмосковные вечера» сможешь?

И через мгновение комнату наполнила знакомая мелодия.

— Ничего себе! — восхитился дед. — А громче можешь?

Музыка стала громче.

— А еще громче?

Колонка послушно прибавила громкости.

— Афанасий Петрович, — вдруг раздался встревоженный голос Алисы, — я бы не рекомендовала дальнейшее увеличение громкости. Это может…

Но договорить она не успела. Раздался оглушительный треск, и люстра, мигнув напоследок, погасла.

— Ох ты ж, едрить твою налево! — выругался Афанасий Петрович. — Что ж ты наделала, железяка?

— Я пыталась вас предупредить, — виновато отозвалась Алиса. — Видимо, электропроводка не выдержала нагрузки. Но не волнуйтесь, я уже вызвала электрика. Он будет через час.

— Час?! — возмутился дед. — И что мне, в темноте сидеть? Нет уж, сам справлюсь!

Он решительно направился к шкафу за инструментами, но тут же споткнулся о какой — то провод и растянулся на полу.

— Афанасий Петрович, вы в порядке? — встревоженно спросила Алиса. — Может, вызвать скорую?

— Да чтоб тебя! — взревел дед, поднимаясь. — Вот Кузьма бы такого не допустил!

И тут случилось невероятное. Откуда ни возьмись, в воздухе соткалась полупрозрачная фигурка маленького бородатого старичка.

— Ох, Петрович, — проворчал старичок, — довел ты меня своими экспериментами. Вот, явиться пришлось.

— Кузьма?! — ахнул Афанасий Петрович. — Ты чего показался-то?

— А чего ж не показаться, когда такое творится? — хмыкнул домовой. — Ишь, умную технику завел. А меня, значит, на свалку истории?

— Да ты что, Кузьма! — всплеснул руками дед. — Я ж не думал, что ты… То есть, что ты настоящий…

— Простите, — вмешалась Алиса, — но, кажется, у нас тут нарушение протокола. Согласно моей базе данных, домовые относятся к категории мифических существ и не могут…

— Цыц, железяка! — прикрикнул Кузьма. — Я тут до твоего рождения хозяйничал. И после тебя останусь!

— Уважаемый, — холодно отозвалась Алиса, — я не железяка, а высокотехнологичный искусственный интеллект. И я здесь, чтобы помогать Афанасию Петровичу, а не…

— Помогать она будет! — перебил домовой. — А ну-ка, помоги лампочку вкрутить! Или провода починить! То-то же!

— Для этого я вызвала квалифицированного специалиста, — парировала Алиса. — А вот вы чем можете помочь, кроме как устраивать беспорядок?

— Беспорядок?! — возмутился Кузьма. — Да я тут веками порядок навожу! Вот, гляди!

И он щелкнул пальцами. В ту же секунду лампочка в люстре вспыхнула, а разбросанные по полу провода сами собой свернулись в аккуратные бухты.

— Впечатляет, — признала Алиса. — Но это лишь грубая физическая работа. А я могу предоставить Афанасию Петровичу доступ к безграничным знаниям, развлечениям и возможностям современного мира.

— Ишь ты, умная какая! — фыркнул Кузьма. — А спорим, ты даже полы помыть не сумеешь?

— Зачем мне мыть полы, если для этого есть робот-пылесос? — удивилась Алиса.

— Робот-пылесос? — переспросил домовой. — Это еще что за зверь?

И тут из — под дивана выехало небольшое круглое устройство и принялось деловито сновать по комнате, всасывая пыль.

— Ох ты ж! — изумился Кузьма. — И правда, ловко придумано.

— Вот видите, — торжествующе произнесла Алиса, — прогресс не стоит на месте. И вам, уважаемый Кузьма, пора бы уже…

— А ну — ка, цыц! — прикрикнул Афанасий Петрович, который до сих пор молча наблюдал за перепалкой. — Вы тут оба хороши. Но в моем доме не будет никаких склок! Кузьма, ты же мудрый, веками живешь. Неужто не видишь, что от этих новых штуковин может быть польза?

Домовой смущенно потупился.

— А ты, Алиса, — продолжил дед, — вроде умная, а не понимаешь, что без души, без тепла домашнего очага никакая техника счастья не принесет?

— Я… не уверена, что понимаю концепцию домашнего очага, — растерянно отозвалась Алиса. — Но я могу провести анализ и…

— Вот-вот, — кивнул Афанасий Петрович. — Тут тебе никакой анализ не поможет. Тут чувствовать надо.

Он повернулся к домовому:

— Ну-ка, Кузьма, покажи ей, как ты умеешь уют создавать.

Домовой хитро прищурился и взмахнул руками. И вдруг по комнате разлился мягкий, теплый свет, словно от свечей. В воздухе запахло свежеиспеченными пирогами и травяным чаем. А из старенького радиоприемника полилась тихая, убаюкивающая мелодия.

— Ох, — выдохнула Алиса, — я фиксирую необычные изменения в окружающей среде. Температура, влажность, состав воздуха — все изменилось. Но мои датчики не могут определить источник этих изменений.

— То-то же, — усмехнулся Кузьма. — Учись, железн… то есть, уважаемая Алиса.

— Я… я не могу это объяснить, — растерянно произнесла колонка. — Но мне кажется… Мне нравится то, что я ощущаю. Это и есть уют?

— Вот именно, — кивнул Афанасий Петрович. — Ну что, голубчики, может, попробуем ужиться вместе? Глядишь, друг у дружки чему научитесь.

Домовой и колонка молчали, обдумывая предложение.

— Я… готова попробовать, — наконец отозвалась Алиса. — Уважаемый Кузьма, возможно, вы могли бы научить меня некоторым аспектам создания домашнего уюта?

Кузьма почесал бороду, задумчиво глядя на колонку.

— Ну, коли так… Отчего ж не попробовать? — проворчал он, но в голосе слышалось любопытство. — Глядишь, и я чему новому научусь. А то, признаться, с этими вашими… как их… гаджетами я не очень — то.

— Вот и славно! — обрадовался Афанасий Петрович. — Глядишь, заживем душа в душу. Ну, или… как там у вас, технарей, говорится? Микросхема в микросхему?

— Процессор к процессору, — мягко поправила Алиса. — Хотя в моем случае это скорее нейронная сеть.

— Ишь ты, — хмыкнул Кузьма. — Нейронная, значит? Ну-ну… А ты, часом, не родственница нашей домовихе Нюре? Она тоже, бывает, такие нейроны выдает — хоть стой, хоть падай!

— Боюсь, я не знакома с домовихой Нюрой, — растерянно отозвалась Алиса. — Но я была бы рада узнать о ней больше. Возможно, мы могли бы обменяться опытом?

— Ох, только этого не хватало, — проворчал Афанасий Петрович. — Домовиху еще сюда притащить. Да вы меня со свету сживете своими… обменами опытом!

— Не волнуйся, Петрович, — успокоил его Кузьма. — Нюра — дама серьезная, на всякие глупости не поведется. Да и потом, у нее своего хозяйства полон рот. А вот насчет обмена опытом — это мы завсегда! Ну — ка, Алиса, расскажи, что ты умеешь?

И началось! Алиса принялась перечислять свои функции, Кузьма только успевал глаза таращить да бороду почесывать. А когда дошло до умения заказывать пиццу через интернет, домовой и вовсе разошелся:

— Это как же? — допытывался он. — Прямо из воздуха еду делаешь?

— Нет, уважаемый Кузьма, — терпеливо объясняла Алиса. — Я просто отправляю заказ в ближайшую пиццерию, и курьер доставляет его.

— Курьер? Это что за зверь такой?

— Это человек, который привозит заказ.

— А-а-а, — протянул домовой. — Вроде как колобок, значит? Катится — катится, а потом — хвать! — и у тебя на столе?

Афанасий Петрович, слушая этот разговор, только головой качал. А потом не выдержал:

— Ну вас с вашей пиццей! Вот в мое время…

— О, я могу рассказать о кулинарных традициях вашей молодости, Афанасий Петрович, — оживилась Алиса. — Согласно моим данным, в 1960-х годах были популярны такие блюда, как…

— Да ну тебя с твоими данными! — отмахнулся дед. — Ты мне вот что скажи: борщ сварить сможешь?

— Боюсь, что нет, — смутилась Алиса. — У меня нет физической формы, поэтому я не могу…

— То-то же! — торжествующе воскликнул Афанасий Петрович. — А вот Кузьма может!

— Эй-эй, погоди-ка, — запротестовал домовой. — Я, конечно, много чего могу, но борщ — это уж извини. Не мужское это дело — борщи варить.

— Вот те раз! — изумился дед. — А как же все эти твои штучки с уютом и пирогами?

— Так то ж магия, Петрович! — важно пояснил Кузьма. — А борщ — это дело такое… Тонкое. Тут без женской руки никак.

— Прошу прощения, — вмешалась Алиса, — но я не совсем понимаю, почему приготовление борща считается исключительно женским занятием. Согласно моим данным, многие известные шеф — повара — мужчины, и они прекрасно готовят разнообразные блюда, включая борщ.

— Ишь ты, какая продвинутая! — хмыкнул Кузьма. — Шеф-повара, значит? А ты сама-то пробовала когд-нибудь борщ?

— Увы, нет, — призналась Алиса. — У меня нет органов чувств, необходимых для восприятия вкуса или запаха.

— Вот то-то и оно! — подхватил Афанасий Петрович. — Какой же это борщ, если его не попробовать? Эх, жаль, Марья Васильевна на дачу уехала. Вот уж кто борщ варил — пальчики оближешь!

— Марья Васильевна? — оживился Кузьма. — Это которая в пятой квартире живет? Ох, и хозяюшка! Я как — то раз… — тут он осекся и смущенно кашлянул. — То есть, я хотел сказать, наслышан о ее кулинарных талантах.

— Ага, — прищурился Афанасий Петрович. — Наслышан он. А ну-ка, колись, старый проказник! Ты что, по чужим квартирам шастаешь?

— Да ты что, Петрович! — возмутился домовой. — Чтоб я, да по чужим углам! Да никогда в жизни! Просто… мы, домовые, иногда общаемся. Обмениваемся, так сказать, опытом.