Бриллианты для серого кардинала

Глава 1

За крайним столиком у окна кафе–бара «Славянка» сидели двое респектабельных мужчин и беседовали вполголоса. Их никто не мог услышать. Соседние столы были свободны, и лишь в отдалении у стойки маячили три–четыре клиента. Они знали друг друга с тех пор, как офицерская служба свела их на афганской войне. И в нынешнее непростое время они продолжали трудиться бок обок. Только один из них — Макс Ефимович Гордон, шестидесяти лет, седовласый и худощавый, со шрамом на щеке, в чёрном костюме — продолжал нести службу в руководстве ФСБ. Другой — Григорий Павлович Фомичёв, пятидесяти семи лет, располневший, лысоватый, в сером костюме — возглавлял сыскное агентство. На первый взгляд трудно было понять, что это за агентство: то ли частная структура, то ли специальная контора под крышей могущественной организации. Одно было известно точно: в штате агентства состояли сотрудники, имевшие специальную подготовку и прошедшие через горнило локальных войн.

Гордон потягивал светлое пиво, Фомичёв — красное сухое вино. Со стороны можно было предположить, что старые приятели решили немного расслабиться от повседневной суеты и побеседовать о житейских пустяках, но это было не так.

— Сейчас трудно сделать однозначный вывод, — произнёс Гордон, — может быть, это стоящая информация, а может быть, — полная чепуха. И всё же, Палыч, попытайся выяснить, насколько эта информация важна для нас, не решил ли кто–то поиграть с нами в кошки мышки.

— А как же финансовая сторона этого дела? — спросил Фомичёв.

— Завтра в агентство переведут необходимую сумму, — ответил Гордон.

— Хорошо, — сказал Фомичёв, отпив большой глоток вина. — Для этой работы у меня есть подходящий сотрудник.

— Имей в виду, — предупредил Гордон, бросив на стол пачку сигарет, — не должно быть никакой утечки. Человек, который будет заниматься этим делом должен быть надёжный.

— Я за него ручаюсь.

— Это обнадёживает, — сказал генерал. — До меня дошли слухи, что твои люди выполняют грязные заказы.

— Я знаю, — согласился Фомичёв и допил бокал вина. — Мы мало платим, поэтому они стараются заработать на стороне. Если я начну закручивать гайки, они разбегутся. Поэтому на некоторые вещи я смотрю сквозь пальцы.

— Твоему человеку необходимо встретиться с Воронковым и убедиться в том, что это, именно те сведения, которые мы ищем уже целый год, и если он удостоверится в положительном результате, то игра стоит свеч и тогда для проведения операции вам будут переведены дополнительные субсидии. Вы хорошо выполните эту работу, а мы получим то, что нам нужно.

— Существует определённый риск, — сказал Фомичёв и, взяв со стола бутылку вина, налил себе полный бокал. — Я не исключаю тщательно разработанной западни. Вполне возможно, за этим парнем стоит генерал Якушев. Он хочет тебя заманить в капкан, дабы выставить в нехорошем свете, обвинив в непрофессионализме.

Гордону также приходила подобная мысль, но глубоко размышляя об этом, он склонен был отмести эту версию, считая, что Якушев на это не пойдёт.

— Полагаю, что Якушев занят своим новым назначением, ему незачем лезть в мои дела. — Гордон взял со стола сигарету, щёлкнул зажигалкой и прикурил. — Если у того парня действительно есть, то, что нам нужно, и мы упустим его, то он может обратиться еще к кому–то, а этого я допустить не могу.

На лице Фомичёва появилась гримаса понимания. Он хорошо знал, что Гордон зациклился на поиске любой информации, могущей помочь ему выйти на след злоумышленников, от действий которых генерал год назад пострадал и оказался в опале высокого руководства. Теперь найти злоумышленников, было делом его чести. — Палыч, я иногда думаю, понимаешь ли ты о значимости тех заданий, которые твои люди выполняют для меня.

Лицо Фомичёва оставалось прежним, только скулы чуть напряглись. — Макс Ефимович, ты же знаешь, что мои люди работают чисто, а я тебя ни разу не подвёл.

— Я знаю, хотя люди не машины, и они тоже иногда дают сбой.

— Не переживай. Как только мой парень встретится с тем человеком, я сразу сообщу.

— Кто твой парень?

— Это неважно. Всё будет хорошо! — энергично выразился Фомичёв и выпил бокал вина.

Гордон поморщился. — Надеюсь. А теперь мне пора, — вставая, произнёс генерал, и, пожав пятерню приятеля, направился к выходу. Бойцовского вида телохранитель отделился от стойки и быстрыми шагами устремился следом.

Фомичёв посмотрел через витражное стекло на улицу. Он увидел у входа чёрный «мерседес» с затемнёнными окнами. Телохранитель расторопно открыл заднюю дверцу, и Гордон скрылся в салоне машины, через мгновенье автомобиль рванул с места. Фомичёв позавидовал бывшему сослуживцу и, плеснув из бутылки остатки вина, влил в себя содержимое. Его лицо сделалось красным. Закурив сигарету, он глубоко затянулся и мелкими кольцами выдохнул дым. О чём–то соображая, Фомичёв вынул из кармана телефон и позвонил. В зубах дымилась сигарета. В телефоне были слышны продолжительные гудки. Наконец, в трубке послышался ровный мужской голос.

— Палыч, я слушаю тебя.

— Чергаш. Нам нужно встретиться.

— Что–то срочное?

— Ты ведь знаешь, по пустякам я не вызываю, — ответил Фомичёв. — Тебе судьба дарит шанс заработать приличные деньги.

— Уже год я слышу эти слова.

Фомичёв улыбнулся. — Встретимся у метро «Кропоткинская» через полчаса, — категорично проговорил Фомичёв и отключил связь.

Выйдя из «Славянки», Фомичёв неторопливыми шагами направился в сторону метро. Ему нужно было пройти метров пятьсот, при этом пересечь пару улиц. Мурлыча про себя мелодию полонеза Огинского, с хорошим настроением он передвигал свои массивные ноги. Его настроение было приподнято не только новым заданием, которое хорошо оплачивалось, но и тем, что в кафе возле Кропоткинской работала его возлюбленная женщина и сегодня, он намеревался провести с ней приятный вечер.

Фомичёв вошёл в бар и сразу увидел у стойки красивую черноволосую женщину, на вид около сорока лет. Её полноватый бюст и круглая попка будоражили его воображение. Он приблизился к стойке и приветливо ей кивнул, она ответила тем же. Она была занята обслуживанием клиентов. Несколько секунд он внимательно оглядывал зал, посетителей было немного. За столиками в разных местах болтали влюблённые парочки. Он задержал взгляд на парне, который сидел к нему боком и курил, перед ним на столе лежали пачка сигарет и зажигалка. На мгновение их глаза встретились, он отвёл взгляд. Зрительная память Фомичёва была фотографической, он успел запомнить серую лёгкую штормовку, копну давно не стриженных тёмных волос, чёрные брови и злые глаза, большой нос с горбинкой и смуглую кожу. Все эти признаки относили парня к категории кавказских южан.

Фомичёв чувствовал на себе тяжёлый взгляд, что заставило его, как ищейке, насторожиться. Он подозвал барменшу. Когда она приблизилась и поставила перед ним бокал вина, спросил: — Лиза. Тот кавказец за столом, давно здесь сидит?

— Вошёл следом за тобой, Гриша.

Он окинул её влюблённым взглядом и ласково произнёс: — Милая моя, я жду тебя вечером. Сегодня я устраиваю маленький банкет на двоих.

Лиза обворожительно улыбнулась и послала ему воздушный поцелуй.

Фомичёв опрокинул в себя бокал вина, расплатился и спешно устремился на улицу. Перебежав перед проезжающей машиной, он расторопно зашагал к станции метро «Кропоткинская». На следующем перекрёстке он прошёл по зебре в гуще толпы и незаметно оглянулся, его взгляд выхватил из толпы того кавказца. Фомичёв вспомнил слова Гордона, что за этим делом кто–то ещё может быть. Возможно, играют с нами в кошки мышки. По всей вероятности, этот кавказец совершенно безопасен, он лишь обостряет обстановку. И тем не менее, интуиция никогда его не подводила, нужно быть осторожным.

Фомичёв пересёк улицу, подошёл к зданию Ветеранов ВОВ и, толкнув дверь, вошёл внутрь. Пройдя сквозь холл, вышел через чёрный выход на задний двор, а там по известному проходу торопливо зашагал вперёд.

***

«Неужели произошло что–то экстраординарное, — недоумевал Борис Чергаш, опустив в карман мобильник, — давненько Фомичёв не беспокоил».

Чергаш прошёл на кухню. Справа под раковиной он распахнул дверцу и сдвинул мусорное ведро, сбоку в стене был тайник. Он нажал на незаметный рычажок, и пружина раздвинула створки. Борис вытащил из тайника пистолет «глок» и сунул за пояс.

Чергаш внимательно оглядел себя в зеркале над раковиной: высокий крепкий мужчина, загорелый с мужественным лицом и синими глазами, плотно сжатым ртом и мощным подбородком. Он был ещё достаточно молод чуть менее сорока, густые тёмные волосы ниспадали до воротника, а на висках слегка проступала седина. Он причесался, положил расчёску на подзеркальник и двинулся в прихожую.

Чергаш надел лёгкую куртку, покинул квартиру. Заперев дверь, быстро спустился по лестнице и вышел из подъезда. Недалеко стоял его внедорожник «BMW X5». Приблизившись, он внимательно оглядел машину, открыл дверцу, сел за руль, завёл двигатель и выехал на проезжую часть.

Движение было большое, то и дело образовывались заторы и всё же ему удалось доехать до «Кропоткинской». Фомичёв по телефону подкорректировал маршрут. Он ждал его в полукилометре от назначенного места. Чергаш остановил автомобиль, и Фомичёв тяжело влез на переднее сиденье.

— Где тебя только носит, Борис! — сердито пробормотал он. — Давай езжай… Я вижу, ты тачку обновил. Значит, денежками разжился?

Чергаш скривил недовольную гримасу. — Палыч, ты участвуешь в азартных играх?

— Я считаю, что ко всему нужно подходить взвешенно, а в моём возрасте рисковать вредно, — хмуро пробурчал Фомичёв.

Чергаш ухмыльнулся. — А я иногда рискую и выигрываю, — заявил он. — Это ответ на твой вопрос.

— Везение имеет и обратную сторону.

— Об этом лучше не думать.

— Ну почему же? Азартные игры доведут до самого дна жизни, куда так легко упасть, но откуда так тяжело вернуться.

— Давай поговорим о деле…

— Ну, ладно, Боря, — проронил Фомичёв. — Есть работа, которая хорошо оплачивается.

— Приятная новость. Мой кошелёк опустел.

Фомичёв стал ещё что–то говорить, но Чергаш его не слушал и внимательно наблюдал через зеркало заднего вида за белым «ауди», который следовал за ними. Чергаш сделал резкий манёвр под красный свет на перекрёстке и увеличил скорость. «Ауди» отстал ненамного.

— Палыч, кажется за нами хвост.

Фомичёв напрягся, обернулся и увидел белую «ауди».

— Я попытаюсь от него оторваться, — проронил Чергаш.

Он надавил на газ, стал маневрировать и нагло подрезать автомобили, из окон которых слышались нелестные вопли возмущённых водителей. Такими манёврами он увеличивал разрыв с преследователями. Улучив момент, Чергаш резко крутанул руль вправо и, проскочив через образовавшуюся брешь, свернул в ближайший переулок.

— Теперь посмотрим, что он будет делать, — злорадно ухмыльнулся он.

Белая «ауди» попыталась рвануть следом, но ей не дали этого сделать. Повинуясь потоку машин, она проскочила мимо.

Чергаш стал петлять по небольшим дворовым улочкам и, проехав пару километров, припарковал автомобиль на бетонной площадке возле отеля «Катерина Сити».

— Теперь оторвались, — удовлетворённо выдохнул он. — Только надолго ли? — Чергаш закурил. — Где ты мог подцепить хвост?

Фомичёв выглядел озабоченным. — За мной увязался какой–то кавказец в серой штормовке. Мне показалось, что я оторвался от него, но, видимо, он был не один.

Чергаш поморщился. — Палыч! Ты же знаешь, что топтуны по одному не ходят, — сказал он и с укором взглянул на своего начальника. — Ну ладно, Бог с ними! — смягчился тот. — Ты лучше скажи: Что за спешная работа?

— Час назад у меня была встреча с Гордоном. Ему сообщили, что некто Павел Воронков пытается наладить с ним связь, чтобы передать ценную информацию, а может быть, что–то другое. Гордон сейчас висит на волоске и не работает напрямую с неизвестными источниками: боится подставы. Деликатные вопросы он решает через нашу контору. Есть вероятность того, что Воронков находится в поле зрения одного высокопоставленного субъекта, а тот ищет любую возможность скомпрометировать нашего генерала. Задача такова: тебе надлежит встретиться с этим типом и выяснить, о какой информации идёт речь. Если дело касается действительно важных секретов, то на месте ты должен узнать: что это за секреты и кто за этим стоит?

— Где назначена встреча? — спросил Чергаш.

— В ночном клубе «Орлик», ровно в час ночи.

— Допустим, я всё выясню, а что дальше?

— Узнай, что он требует взамен?

— И всё…

— Ну да. Как видишь, работка предстоит пустяковая.

Чергаш достал сигарету и закурил. — Считаю, что это не пустяк, а дело весьма серьёзное. Этот Воронков успел основательно засветиться.

— Почему ты так думаешь? — на лице Фомичёва появилась гримаса недовольства.

— Неужели не ясно.

— Это ты о слежке?

— Именно об этом. Они следили за тобой, а ты навёл их на меня. По номеру тачки они узнают мое место жительства и возьмут в оборот. Как ты мог это допустить?

Фомичёв побагровел. — Ты прав, Боря! Я начинаю терять нюх. Наверное, меня пора списывать с этой работы.

Чергаш сочувственно посмотрел на него. — Ладно, Палыч, замяли! Прорвёмся как–нибудь. Но я советую тебе быть начеку и прекратить глушить спиртное, это размягчает мозги.

Погода нахмурилась, Фомичёв мрачно глядел на крупные капли дождя, которые барабанили по капоту машины. Он открыл дверцу и сполз с сиденья. — Здесь недалеко до ближайшего метро. Я проветрюсь. А тебе ни пуха… Я буду дома ждать твоего звонка.

Чергаш кивнул, запустил движок и медленно тронулся с места.

***

Альберт Князев прогуливался по аллее Александровского парка. Это был высокий мощный мужчина с седой шевелюрой, красным бугристым лицом и обожжённой левой щекой. С головы до пят элегантно одетый, являл собой олицетворение успеха и благополучия. На вид ему было чуть более пятидесяти лет, физически он был в полном порядке. Князев был хозяином крупной международной корпорации, филиалы которой находились во всех частях света. Он скупал малопродуктивные производства, доводил их до ума, делая высокорентабельными, и продавал за огромные деньги. Для этого ему нужны были новые технологии, и он их находил при помощи своих многочисленных агентов. Вот и на этот раз ему поступило любопытное сообщение от информатора, работающего в секретной государственной структуре. Проанализировав сообщение, он дал задание своим людям. Те сразу же приступили к активным действиям. Его хмурое лицо было отягощено серьёзными мыслями. Двое крепких телохранителей следовали за ним. Их головы, как на шарнирах крутились во все стороны.

Со стороны дороги к Князеву приблизился южанин кавказской наружности в серой штормовке. Князев взглянул на подошедшего помощника. — Выкладывай, Хамза, — проронил он, продолжая двигаться.

Смуглый южанин угодливо кивнул. — Мы засекли встречу Гордона с Фомичёвым, — сказал он. — Они сидели в «Славянке», но мы не смогли их прослушать. Была включена антипрослушка. После этого в районе «Кропоткинской» Фомичёва подобрал внедорожник, который смог от нас оторваться. Машина зарегистрирована на Бориса Чергаша. Он есть в нашей картотеке, это бывший сотрудник «конторы». По нашим сведениям, он работал в управлении, которым руководит генерал Якушев. — Он вынул из кармана фотографию и показал шефу. — Вот его портрет.

Князев без всякого любопытства мельком взглянул на фото и произнёс: — Продолжайте.

Хамза заискивающе улыбнулся, вернул фото в карман и продолжил: — Год назад Чергаш был уволен со службы. Причины не ясны. Его подобрал Фомичёв и пристроил в своём агентстве, но платит мало, хотя тот выполняет особые задания. Он умён, находчив, отлично стреляет, профессионально владеет приёмами рукопашного боя.

— А что Фомичёв?

— Как мне только что сообщили, сейчас Фомичёв находится в своей квартире.

Возникла минутная пауза. После размышлений Князев сказал: — Необходимо развязать язык Фомичёву. Мне надо знать, о чём он говорил с Гордоном. У меня есть кое–какие подозрения.

Князев высокомерно взглянул на собеседника. — Через час я буду в центральном офисе. Действуй.

Хамза кивнул и быстро направился в сторону дороги, где его дожидалась «ауди». За рулём сидел белобрысый крепыш небольшого роста со сплющенным носом, в прошлом боксёр — призёр столицы в среднем весе. Его звали Макар. Рядом с ним вальяжно развалился массивный лысый парень по имени Корней, его полнота ему абсолютно не мешала, он был подвижен. Добродушное лицо было обманчивое, за ним, как за маской, таилась сущность жестокого убийцы. Некоторые довольно крепкие мужчины не принимали всерьёз благодушного толстячка и легко становились его жертвой. Хамза уселся на заднее сиденье, и эти двое вопросительно уставились на него. — Шеф требует вытряхнуть из Фомичёва всю информацию, — сообщил кавказец, — он живёт здесь недалеко в Хлебном переулке. Давай, двигай…

Макар послушно запустил двигатель и тронулся с места. В этом районе движение транспорта было большое, пришлось затратить на дорогу полчаса, прежде чем они припарковались рядом с многоэтажкой. Трое вышли из машины и двинулись в подъезд. Входная дверь была открыта, какой–то мужчина возился с замком. Они беспрепятственно прошли мимо и стали подниматься по лестнице, а на пятом этаже свернули на площадку, где в длинном крыле в ряд располагались квартиры. Хамза указал на дверь. Корней встал за угол, а Макар отошёл в сторону. Хамза нажал кнопку звонка и вытащил пистолет. Ждать пришлось недолго. Дверь распахнулась, и на пороге появилась красивая женщина. Из–за её спины звучала музыка. Женщину он сразу узнал, это была Лиза из бара на «Кропоткинской». Её разрумяненное лицо уставилось на него испуганными глазами.

— Отойди–ка в сторонку, красавица, и не вздумай поднимать шум, а иначе мы тебя зарежем, — вполголоса проговорил Хамза и, отодвинув её, стремительно двинулся внутрь. В большой комнате Фомичёв развалился на диване и курил сигарету. Хамза направил на него пистолет.– Не дёргайся, Гриня, — тихо сказал он, а иначе в твоей башке будет дыра. — Подними руки, чтобы я видел.

Узнав кавказца, который за ним следил, Фомичёв растерялся.

Макар втолкнул в комнату Лизу, следом появилась полная фигура Корнея. Его благодушное лицо расплылось в улыбке, но блеск глаз выдавал коварного убийцу.

***

Борис Чергаш подошел к своему подъезду. У входа на площадке стоял крепыш с квадратной челюстью. Борис вошёл в подъезд, здоровяк кому–то позвонил. — Он вернулся.

Чергаш поднялся на лифте на свой этаж. Приблизившись к квартире, почувствовал резкий запах мужского одеколона. Он тронул дверь, она бесшумно приоткрылась. Выдернув пистолет, тихо ступая, вошел в квартиру и прошёл вперёд. В квартире никого не было. Он вернул оружие на место.

Чергаш сел в кресло и задумался. Вероятно, здесь побывали те люди, которые следили за Фомичёвым. Эти парни умеют работать профессионально. Единственное, что они не успели, так это закрыть дверь на замок. По внешнему виду в квартире ничего не тронуто.

Он прошел в кухню, приблизился к тайнику под раковиной. Нажал на маленький рычажок, и пружина раздвинула створки тайника. Там лежали его профессиональные принадлежности: предметы маскировки, фото–видео–аппаратура, оперативные микрофоны, диктофоны, отмычки и другие вещи, необходимые для работы. Всё было на месте. Он закрыл тайник. Вдруг его осенило. Выскочив из кухни, он оглядел комнату. Ничего экстраординарного не заметил, все вещи были на месте. Чергаш подошёл к письменному столу и осмотрел два выдвижных ящика. В одном из них был приклеен волосок, который сейчас был разорван. Это означало, что в нём копались посторонние. Кто эти люди, и что они искали? Он подумал о Фомичёве, позвонил ему, но тот трубку не брал. Начала болеть голова, он потёр виски и задумался. Фомичёв предупредил, что будет дома ждать его звонка. Неужели с ним что–то произошло?

Чергаш достал из тайника связку с отмычками, вышел из квартиры и спустился вниз. Внимательно оглядев ближайшую территорию, наполненную разными автомобилями, и не обнаружив ничего подозрительного, сел в «BMW X5» и поехал. Из кучи припаркованных машин отделилась чёрная «хонда» и последовала за ним. Он заметил её. Ему хватило несколько минут, чтобы оторваться от слежки. Через полчаса он подрулил к знакомому дому в Хлебном переулке.

Оставив машину, он, двинулся к подъезду. Входная дверь была закрыта на кодовый замок. Набрав номер квартиры, он нажал кнопку вызова. Ответа не последовало. Пришлось немного подождать, пока из подъезда вышла пожилая женщина. Воспользовавшись этим обстоятельством, он проворно нырнул в дверной проём. Игнорируя лифт, Чергаш по лестничному пролёту поднялся на пятый этаж и очутился в длинном коридоре, где было несколько квартир. Он подошёл к знакомой двери и позвонил. Никто не отвечал. Чергаш отмычкой открыл дверь и решительно вошёл в квартиру. Крадучись, он приблизился к двери зальной комнаты и заглянул: перед ним открылась ужасная картина.

Фомичёв лежал на диване с выпученными глазами, пальцы рук были раздроблены. Одно ухо было отрезано и валялось на полу. Из левой области груди торчала рукоятка кухонного ножа. Всё было в крови. Рядом в неестественной позе находилась Лиза. На её шее виднелась странгуляционная борозда.

Чергаш понял, что Фомичёва жестоко пытали, и он, наверное, не выдержал. Теперь они всё знают и о Павле Воронкове, и о встрече в ночном клубе «Орлик». Борис с жалостью глядел на бедную Лизу, которая связавшись с Фомичёвым, думала обрести счастье, а лишилась жизни.

Чергаш закрыл глаза Фомичёву. Они знали друг друга пять лет, но вместе работали один год. Фомичёв потихоньку спивался. Чтобы отнестись к этому делу со всей серьёзностью, он потерял бдительность и нашёл погибель.

Глава 2

Хамза вошёл в приёмную Князева. Секретарша — молодая белокурая девушка лет двадцати трёх, с красивыми формами — уткнулась в монитор компьютера.

— Хозяин у себя? — спросил Хамза.

Секретарша мельком взглянула на него и кивнула на дверь. Хамза осторожно вошёл в кабинет. Князев сидел за столом и что–то читал.

— Входи, я тебя давно жду, — недовольно проронил он, встал из–за стола и подошёл к окну, — рассказывай…

— Мы надавили на Фомичёва, и тот сообщил, что поручил Борису Чергашу встретиться с Павлом Воронковым в ночном клубе «Орлик» ровно в час ночи, — сообщил Хамза, вытянувшись перед Князевым, который продолжал стоять у окна и что–то разглядывал на улице. По его виду можно было решить, что он с пренебрежением относится к словам помощника, но это было не так: он сосредоточенно размышлял. Хамза продолжал докладывать.

— Ни Фомичёв, ни Гордон не знают, какими сведениями располагает Воронков. Лёха–спецназовец заезжал на квартиру Чергаша и всё там перерыл, но ничего интересного не нашёл. Я считаю его необходимо ликвидировать, чтобы не путался под ногами.

Князев обернулся и хмуро посмотрел на помощника.

— Не торопись, Хамза. Смерть Чергаша нам ничего не даст, это лишь пешка при хорошей игре. При необходимости мы можем его использовать в своих целях. Для начала проучите его, но не калечьте. Сделайте так, чтобы он не встретился с Воронковым. Перекройте все подступы к ночному клубу. Задержите Воронкова и привезите на базу, я хочу с ним переговорить. Понял?

Хамза угодливо кивнул. Князев задёрнул шторку на окне и добавил: — И Чергаша доставишь.

— Всё сделаю, хозяин.

— А теперь ступай.

Князев отвернулся от помощника, Хамза, поклонившись, вышел из кабинета. Пройдя по коридору и спустившись на первый этаж, он оказался в просторном фойе. Впереди около выхода стоял охранник. Справа был вход в кафе, где за крайним столиком его дожидались Макар и Корней. Стол был накрыт на троих. Его дружки с аппетитом уплетали мясной салат. Хамза вспомнил, что с утра ничего не ел, и присоединился к ним. Толстая физиономия Корнея уткнулась в тарелку, а Макар с набитым ртом спросил: — Ну, что сказал хозяин?

— На сегодняшний вечер, нам необходимо подкрепление, — ответил Хамза. — Скажешь Лёхе–спецназовцу, чтобы взял двух парней с волынами.

Макар настороженно глядел на него. — Заварушка намечается, — проронил он.

— Да, нам нужно оцепить ночной клуб на Вернадского, где в прошлый раз ты снял блондинку. Помнишь?

— Как не помнить?

— Так вот, доедай и топай к Лёхе, — сказал Хамза, — в десять вечера встречаемся возле «Орлика». Надо успеть захватить Воронкова до прихода Чергаша.

Макар кивнул, дожевывая пищу, влил в себя стакан сока и двинулся на выход.

***

Макс Гордон в течение длительного времени руководил одним из секретных управлений ФСБ. С приходом нового руководства ожидались перемены и кадровые чистки. Ему могли припомнить некоторые ошибки в работе, в том числе таинственное исчезновение документов нового ракетного двигателя. За период работы, он нажил себе врага в лице генерала Якушева, который ранее был его заместителем. Несколько лет назад Якушев полез в гору, занял высокую должность в аппарате руководства.

В кулуарах конторы о Гордоне ходили разные слухи, прогнозировали даже его скорую отставку. Гордон чувствовал, что кресло под ним начинает шататься. Нужно было срочно исправлять ошибки. На поиск документов, он бросил лучшие силы, но всё это время одни оперативники шли по ложному следу, а другие топтались на месте. Странный телефонный звонок в его приёмную не придал энтузиазма: он почувствовал некий подвох. Проверку сообщения поручил агентству Фомичёва.

Генерал Гордон находился в служебном кабинете. Он взглянул на настенные часы, было семь часов вечера. Гордон встал из–за стола, накинул плащ и вышел из кабинета. Он неторопливо спустился по ступенькам вниз к дежурному и вызвал машину. Скоро ему доложили, что автомобиль у подъезда. Гордон вышел из парадной двери, приблизился к машине и сел на заднее сиденье. «Мерседес» заурчал и поехал.

Моросил осенний дождь. Гордон ехал по вечерней столице. Машин на улицах не стало меньше. Хорошее освещение позволяло созерцать красивые фешенебельные здания, супермаркеты и рестораны, созывающие посетителей яркими вывесками и бегающими неоновыми огнями. Он глядел на всё это великолепие, но настроение было хмурое. Сейчас всё его естество было охвачено мыслями о смерти Фомичёва. Кто пытал его? Кому понадобилось его убивать? Ответов он не находил. Вдруг резко прозвенел мобильный телефон, Гордон вздрогнул, взглянул на дисплей и нажал кнопку. — Привет, Кармела, — произнёс он.

— Макс Ефимович, извините за звонок.

— Что–то важное? — спросил он.

— Мне нужно с вами переговорить.

— Подъезжайте к «Славянке», заодно поужинаем.

— Хорошо, я буду через полчаса, — сказала она и отключилась.

Гордон посмотрел в окно и обратился к водителю. — Сергей, довезёшь до «Славянки» и там подождёшь, — распорядился он.

Водитель кивнул и, проехав два квартала, припарковался возле кафе. Гордон вылез из машины и не спеша двинулся к парадному входу. Посетителей было немного, он занял свободный столик в углу. К нему подошла знакомая официантка. На её лице появилась профессиональная улыбка. — Добрый вечер, Макс Ефимович! — проворковала она.– Что будете заказывать?

— То же, что и в прошлый раз, если вы помните. Только на две персоны.

— Да, я помню и всё сделаю в наилучшем виде, — услужливо кивнула она и удалилась.

Через несколько минут в зале появилась красивая брюнетка с раскосыми зелёными глазами, на вид около тридцати лет. Она была в фиолетовой блузке и чёрных брюках, безупречная фигура, нежный бутон губ, короткая мальчишеская стрижка. Её красота, особенно глаза, излучали какой–то волшебный магнетизм, устоять перед которым было невозможно. Она медленно шла по залу и на её полных губах играла неопределённая полуулыбка. Девушка тут же привлекла внимание некоторых мужчин, которые повернулись в её сторону, провожая глазами.

Гордон заметил реакцию зала на её появление и пожалел, что назначил встречу в кафе. Он давно знал, что женщины для него опасны, но без них в своей работе обойтись не мог. Мужчины были от неё без ума, но только не Гордон. Он держал в руках меню, перелистывая страницы, абсолютно не вникая в содержание. Кармела Соловейчик прошла к столу и села напротив него, спиной к залу. Гордон уставился на неё пристальным взглядом. — Слушаю вас, — хмуро произнёс он.

Она открыла дамскую сумочку, достала пачку сигарет и прикурила от зажигалки. — После того как вы расстались с Фомичёвым, он посетил свою подружку в кафе, затем его подобрал внедорожник. Всё это время за ним был «хвост». Я заметила парня кавказской наружности и вспомнила, где могла его видеть. Он был этим летом на экономическом форуме в Петербурге, сопровождал Альберта Князева, у которого я брала интервью. Кавказец пытался со мной познакомиться, но безуспешно.

Она выпустила дым через изящные ноздри.

Гордон нахмурил брови. — Вы уверены?

Она вздохнула и стряхнула пепел на пол. — У меня отличная зрительная память.

Подошла официантка и принесла заказ. Кармела взглянула на блюда и вскинула брови. — Макс Ефимович, вы зря заказали второе блюдо. Я не буду, — сказала она. — А бокал вина, пожалуй, выпью с удовольствием.

Официантка снисходительно кивнула и унесла лишний заказ.

— А я немного подкреплюсь, — произнёс Гордон, взял вилку и начал активно есть мясное ассорти.

Кармела отпила глоток вина и вернула бокал на стол. — Я заинтересовалась кавказцем и пошла за ним. Он кому–то позвонил, затем сел в автомобиль «ауди», в котором находились двое мужчин, и уехал. Я села в такси и поехала к зданию на улице Тверской, где располагается офис Князева. Там на первом этаже есть отличное кафе. Я расположилась возле окна, заказала кофе, сигареты и стала ждать. Интуитивно я чувствовала, что кавказец обязательно придёт с докладом к своему шефу, и я не ошиблась.

Гордон медленно пережёвывал пищу и внимательно слушал. Кармела продолжала: — Я увидела, когда подъехала белая «ауди». Они втроём вышли из машины и прошли в здание. Кавказец поднялся в офис к Князеву, а его спутники вошли в кафе и заняли стол по соседству со мной. Я слышала их беседу и поняла, что они ликвидировали Фомичёва. Вскоре к ним присоединился кавказец, которого они называли Хамза. В разговоре они упоминали Чергаша, а также то, что вечером встречаются возле ночного клуба «Орлик».

Гордон внимательно слушал и медленно пережёвывал пищу. — Вы не ошиблись насчёт Фомичёва? — спросил он.

— Я чётко всё слышала.

— Вы сказали, что они упоминали Чергаша, — произнёс Гордон, оторвавшись от еды. — А не тот ли это майор Чергаш, который работал в ведомстве генерала Якушева?

Кармела неопределённо пожала плечами. — Я с ним лично не знакома, но слышала о нём, — ответила она.

Гордон отложил вилку, взял бокал вина и отпил большой глоток. — Правда, мне не понятны причины его увольнения. — Некоторое время он размышлял. — Теперь я не сомневаюсь, это тот самый Чергаш и Фомичёв ему поручил встретиться с Воронковым, — произнёс он. — Мне не нравится возня вокруг Воронкова. Князев что–то учуял, дело принимает серьёзный оборот. К этому делу, я пока не хочу никого подключать. Ты единственная, кому я доверяю.

Они посмотрели друг на друга.

— Может быть, мне продолжить наблюдение за этой тройкой, — предложила Кармела. — Думаю, Чергаша следует подстраховать.

— Ты права, Кармела. Действуй.

***

Борис Чергаш шёл не спеша, держа над собой чёрный зонт. Когда идёт дождь на улицах, как правило, меньше людей. Чергаш посмотрел на часы, было без четверти одиннадцать вечера, до встречи с Павлом Воронковым оставалось чуть более двух часов. Он не сомневался, что за ним открыта охота. В помещение ночного клуба ему не дадут проникнуть, наверняка все входы и выходы перекрыты. Любой промах может стоить жизни. Чергаш остановился, чтобы закурить сигарету. Он чиркнул зажигалкой и, загораживая пламя от ветра, закурил и, кинув быстрый взгляд через плечо, не заметил ничего подозрительного. Он свернул на соседнюю улицу и двинулся в сторону «Орлика». С того момента, как он расстался с Фомичевым у него было впечатление, что за ним следят.

Чергаш остановился возле кафе «Лукоморье». Клуб «Орлик» находился недалеко. Чергаш решил вначале заглянуть в кафе, где он мог скрыться от чрезмерного любопытства подозрительных персон, выпить пиво и обдумать ситуацию. Стены зала были нежно розового цвета. Деревянные столы и стулья выглядели под старину и выстроились в четыре ряда. За стойкой бара хозяйничали парень и девушка. В зале было не более двадцати человек. Между столами крутились две симпатичные официантки, звучала эстрадная музыка. Когда Чергаш проходил по залу, некоторые девушки с любопытством оглядели его. Чергаш с безразличным видом уверенно направился к стойке. В этом кафе он бывал много раз. Чернявый бармен по имени Влад, тридцати лет, хорошо знал примелькавшегося клиента. — Сегодня днём о тебе интересовалась симпатичная девушка, — сказал Влад, протягивая ему руку.

Чергаш удивлённо посмотрел на бармена. — Кто такая? — спросил он и пожал его пятерню. — Пиво, если свежее.

— А та самая, с которой ты позавчера здесь познакомился и увёл с собой, — ответил он с застывшей улыбкой. — Пиво высший класс. Вот, попробуй. — Он придвинул Борису стакан и бутылку.

Чергаш налил в стакан жидкости и немного отпил. — Неплохое пиво, — причмокивая, оценил он. — Так о чём она спрашивала?

— Что? Интересно, — бармен с понимающим видом подмигнул. — Спрашивала, чем занимаешься и как часто сюда заходишь?

— А ты что ответил?

— Я сказал, что ты частный детектив, ну, а здесь ты частый гость.

— Не удивлюсь, если кто–нибудь отрежет тебе язык.

Улыбка бармена исчезла. — Ладно, я пошутил. Если честно, то я сказал ей, что тебя не знаю, но изредка здесь вижу.

— Вот это другое дело, — одобрительно произнёс Чергаш.

Бармен вынул из–под стойки салфетку с текстом и положил перед Борисом. — Вот. Она просила передать.

Чергаш прочитал записку: «Борис. Срочно позвони по телефону… Полина».

Чергаш подмигнул бармену и пошёл за крайний свободный столик у окна. Он плеснул полстакана янтарной жидкости и опрокинул в себя. Выдернув из пачки сигарету, щёлкнул зажигалкой и прикурил. Сделав пару затяжек, он отложил дымящуюся сигарету в пепельницу, вынул из кармана телефон, взглянул на салфетку и набрал номер. Пошли гудки, трубку не брали. Он подождал немного, выпил пива и вновь позвонил. После пятого гудка ответил приятный голос: — Слушаю вас.

— Привет, Полина, — вполголоса произнёс Чергаш. — Это Борис. Бармен передал мне твой номер.

— Да–да, нам надо встретиться, — ответила она. — Ты сейчас в «Лукоморье»?

— Конечно.

— Выйди на улицу через пятнадцать минут.

— Хорошо, — ответил Чергаш и отключил телефон.

Он выпил еще пива, взял сигарету и задымил. «Но кто эта красотка?» — размышлял Чергаш. «И что ей нужно?». Он вспомнил, как в прошлый раз они вышли из кафе, и он, почувствовав возбуждение, не утруждая себя красивыми речами, многозначительно произнёс: — Приглашаю в мою холостяцкую квартиру. Славно проведём время. Останешься у меня на ночь, я тебя не разочарую.

Девушка рассмеялась.

К своему удовольствию, Чергаш отметил, что девушка не смутилась.

— Ох, какой ты быстрый! — сказала она. — Скромным тебя не назовёшь.

И тут какой–то приличного вида тип из кроссовера её окликнул. Извинившись, она торопливо пошла к нему. Они тут же уехали, а он, удручённый, пошёл домой.

Чергаш посмотрел на часы, было без четверти полночь. Он еще сомневался, стоит ли идти на встречу с Воронковым: риск был огромен. С этими мыслями он двинулся на выход. На улице моросил дождь. Он заметил одиноко бредущую девушку с зонтиком и узнал в ней Полину. Она подошла ближе и с любопытством посмотрела на него. Это была стройная брюнетка с большими голубыми глазами и красиво очерченным ртом, длинные волосы ниспадали до плеч. На ней была жакетка кремового цвета и шерстяные брюки, в руках маленькая дамская сумочка из крокодиловой кожи. Кофейного цвета брюки плотно облегали роскошные бёдра, обрисовывали красивые длинные ноги.

Лицо Чергаша слегка тронула ухмылка. — Привет, Полина. Я вижу, ты не забыла меня, — с напускным равнодушием спросил он.

— Добрый вечер, Борис, — промолвила она. — Разве можно забыть такого парня, который обещал не разочаровать. — Она улыбнулась. — А если серьёзно, то есть проблемы и их нужно разрешить. Ведь ты частный детектив, не правда ли?

Чергаш вздёрнул брови и вспомнил бармена. Этот недоумок ей выложил всё. Игнорируя вопрос, Борис небрежно спросил: — Эти проблемы исходят не от того ли типа, который тебя увёз в прошлый раз.

— Нет не от него, это мой брат.

— Тогда это меняет дело, — оживился Чергаш. — Один лишь поцелуй, и я готов помочь.

— Не надо, — обиженно проронила она.

— Ну, тогда я слушаю.

— Это касается очень важного дела. — Она взяла его за руку и посмотрела ему в глаза. Чергаш почувствовал, как она крепко сжимает его запястье.

— Да не волнуйся ты так, — произнёс он, — Предлагаю где–нибудь посидеть, и ты мне обстоятельно всё расскажешь. — Чергаш поёжился, озираясь на дождь. — Здесь мы промокнем насквозь.

— Нет, это позже, а сейчас у моего брата должна состояться важная встреча в ночном клубе, и его надо подстраховать.

Чергаш о чём–то подумал. — А имя твоего братца случайно не Павел?

Полина изумлённо вскинула брови. — Да. Откуда ты знаешь?

— Павел Воронков? — уточнил он.

Девушка утвердительно кивнула. — Так ты не детектив, а легавый? — разочарованно спросила она.

— Ну, предположим, нет, но это ничего не меняет? — Чергаш нахмурился. — Дело в том, что я должен с ним встретиться в «Орлике», — он взглянул на часы, — осталось чуть более часа.

Полина с любопытством смотрела на него. — Ты меня удивил.

— Конечно, если ты его сестра, то встреча с ним уже не имеет смысла. Ведь то, что он хотел сообщить, расскажешь ты, не правда ли? — Чергаш многозначительно посмотрел на неё.

Девушка отвела глаза. — Понимаешь, я была сейчас в клубе и видела, что там шныряют подозрительные типы, — напряжённо проговорила она. — Похоже, они явно проявляют интерес к брату.

— Звони ему и скажи, чтобы он постарался незаметно выйти через подсобное помещение.

Полина тут же позвонила брату и предупредила обо всём. Чергаш вплотную придвинулся к девушке и положил руку на плечо.

— Впрочем, они ему не дадут уйти, — заявил он.

Полина тревожно посмотрела на него и немного отстранилась. — Ему надо помочь.

— Как ты себе это представляешь? — спросил он.

— Ну, придумай что–нибудь.

Чергаш задумался. — Возьми машину и пригони её поближе к заднему двору ресторана и не выключай двигатель. Там я твоего братца прикрою, — произнёс он. — А теперь, шевелись, да поживей.

Полина чмокнула его в щёку и быстро засеменила в обратном направлении.

***

Чергаш, внимательно озираясь по сторонам, не спеша двинулся в сторону «Орлика». Впереди была освещённая часть территории клуба и два десятка автомобилей на бетонной площадке. Белую «ауди» он заметил в менее освещённой части. В салоне трое мужчин. Их взгляды были направлены к парадному входу клуба. Двое нетрезвых парней толкали друг друга и выясняли отношения. Назревала драка.

Чергаш заметил, как от тёмной стены отделилась коренастая фигура и двинулась за ним. Рука скользнула под пиджак и нащупала пистолет. Вряд ли его станут убивать на людной улице. У него напряглись мышцы, и он двинулся медленно, сосредоточившись, будто хищник. Его тонкий слух уловил приближающиеся шаги. Он резко устремился в узкий проход, в бетонном заборе. Оказавшись в плохо освещённом дворе, Чергаш притаился в тени ветвистого дерева. Оглядевшись, он заметил в траве кусок толстой палки и, взяв её в руку, стал ждать. Было тихо, лишь издали, будто волнами, накатывались отзвуки какой–то музыки. Время тянулось медленно. В темноте показалась кряжистая фигура, пробирающаяся в сторону двора. Мужчина видимо нервничал, останавливаясь и озираясь по сторонам. Чергаш ждал удобного момента и заметил в руке преследователя длинный ствол пистолета, вероятно, с глушителем. Мужчина приостановился и минуту, другую прислушивался к ночным шорохам. Затем крепыш начал приближаться к дереву, за которым прятался Чергаш. Напряжение ожидания дошло до критической точки, и в тот момент, когда до него оставалось два–три шага, Чергаш резко швырнул палку, которая, попав по руке, выбила пистолет. Он тут же метнулся на противника и сбил его с ног. Схватка происходила на мокрой траве. Это был, несомненно, профессионал, его реакция была мгновенной, и крепыш сразу же провёл жёсткий приём локтём в солнечное сплетение, пытаясь сбить дыхание. Но Чергаш вовремя поставил блок–защиту и отбросил его в сторону. В руках противника появилась заточка, он размахнулся, пытаясь ударить. Чергаш вовремя схватил за руку и, сдерживая её, максимально напрягся, пытаясь отвести в сторону, но крепыш был настолько силён, что остриё заточки медленно подступало к горлу. В яростном рывке Чергаш отвёл заточку и в один миг провёл боевой приём: молниеносно ударил противника в висок. Голова нападающего откинулась, а тело приняло неестественное положение.