Бесплатный фрагмент - Болезнь

***

Валя сидела, сгорбившись, на полу туалетной комнаты. Волосы ее были предусмотрительно убраны назад, чтобы не испачкать. «Еще немного, чтобы вышло все до конца. Кажется, там еще что-то осталось», — подумала она и засунула два пальца в самую глубину горла. Измученный желудок отозвался на это болезненным спазмом. В какой-то момент у нее возникло такое ощущение, что он зацепился за ребро, которое сейчас его проткнет. Конечно, это было не так и через какое-то мгновение боль отступила. Она сплюнула горьковатую желчь. Прополоскала рот и подумала: «Боже, как я до такого докатилась. Вместо того, чтобы веселиться и танцевать с друзьями, собираю грязь на полу общественного туалета. Все равно, надо будет сейчас что-нибудь съесть, а то я быстро захмелею. Главное, не так много, чтобы не пришлось повторять. И так глаза уже красные. В темноте никто не заметит. Зря я заказала этот fast food. Лучше бы салатик овощной попробовала. Вот сейчас так и поступлю». С этими мыслями она поправила макияж и вышла в зал мексиканского кафе, который вечером в пятницу всегда наполнялся гулом множества голосов вперемешку с живой музыкой. Веселая толпа попивала крепкие коктейли и отплясывала в широких сомбреро с разноцветными каемками, расшитыми золотом и серебром.

В этот день Валина однокурсница — Таня отмечала свой день рождения в излюбленном заведении молодежи их города, куда она пригласила своих друзей и одногруппников.

— Куда ты пропала? Нашла себе горячего мексиканского мачо и скрылась с ним в подсобке? — Денис неожиданно обхватил свою девушку за талию, когда она пробиралась сквозь толпу танцующих к их столику. Он взял ее за обе руки и, передавая им движения своих рук, вовлек ее в энергичный латиноамериканский танец.

— Да здесь нет ни одного мексиканца!!! Иначе так бы оно и было! — засмеялась Валя.

— Ах ты, дрянная девчонка! Пожалуй, не возьму тебя в отпуск. Поеду один и буду развлекаться на полную катушку.

— Так я тебе и поверила! Уже мало времени осталось, никто тебе не вернет стоимость моей половины тура. Так что, усмири свои пустые мечты и лучше не нарывайся, а то попадешь в больницу вместо отдыха. Валя сделала шуточно-угрожающее выражение лица и оба прыснули от смеха. В этот момент заиграла романтическая мелодия и они обнялись, покачиваясь в такт музыке среди пар, оставшихся на танцполе.

На следующий день Валентине предстояло познакомиться с родителями Дениса. Они были очень недовольны тем фактом, что сын улетает с девушкой на отдых уже второй раз, а так и не представил ее семье. Ведь эти факты, безусловно, значили, что у них серьезные отношения, и пора бы уже близким людям Дениса узнать друг друга.

На следующее утро она проснулась разбитой, так как вечеринка затянулась за полночь. Денис проводил ее до дома на такси и они долго хихикали внизу у подъезда. Он пытался напроситься в гости, но дом Вали, фактически, не был ее домом. Денис, конечно, осознавал, что его не пригласят и получил на десерт только сладкое обещание, что в отпуске ему уже не придется томиться у двери.

В две тысячи втором году Валя переехала к двоюродной тете по отцовской линии — Луизе. Мама дала ей необычное имя в надежде, что девочку ждет неординарная судьба. Пока ничего неординарного в ее жизни не произошло. Но девочка, а впоследствии женщина, получилась очень артистичная и оригинальная. Работала она педагогом по актерскому мастерству в местной школе-студии. Так как личная жизнь к сорока годам не сложилась, жила она одна в двухкомнатной квартире. Луиза была даже рада, когда Валя попросилась к ней переехать. Подумала, что станет веселее с появлением нового члена семьи, помимо кота, а места всем хватит. И Валентина поступила на экономический факультет. Валя не была бунтарем, но решила поехать поступать в университет в большой город. Во-первых, потому что там был больше выбор и больше возможностей. Во-вторых, потому что можно было спрятаться подальше от маминых диет и аэробики. Она повзрослела, уставая все больше и больше от постоянного напряжения и контроля. К окончанию школы она была достаточно худенькой и, в глубине души, ей надоела постоянная борьба с собой и невозможность расслабиться. Но, как оказалось, от мамы убежать можно, а от себя самой не убежишь.

***

Валя прокралась на кухню. Растрепанная и немного опухшая, взяла турку и насыпала в нее свежемолотый кофе. Следуя зову манящего аромата, подтянулась и Луиза, потирая сонные глаза.

Она взглянула на племянницу и округлила глаза.

— ООО!!! Да ты хорошо выглядишь!!! Как раз именно так, как надо выглядеть в день знакомства с родителями жениха. Я вижу, вы вчера хорошо отдохнули, — произнесла она со смехом.

— Во-первых, доброе утро, Луиза! Во-вторых, Денис мне не жених!!! А в-третьих, душ и макияж мне скоро помогут, — отпарировала Валя.

— Ну конечно, не жених. Как там у Вас принято говорить — boyfriend? — Луиза зевнула. — Давай, наливай уже кофе!

— Я вчера тоже кое с кем познакомилась, — начала Луиза и стыдливо опустила глаза, как будто ей было всего пятнадцать лет.

Валя изумилась. Луиза в первый раз заговорила о своей личной жизни и решила поведать ей какой-то интересный факт из нее. Она тетю никогда сама не расспрашивала, из чувства такта, боясь наступить на больную мозоль женщины. По общепринятым параметрам современного общества, она давно уже должна была иметь мужа и ребенка-подростка, как минимум. Но, видимо, не сложилось. Хотя по поведению Луизы никогда нельзя было сказать, что она о чем-то грустит и сожалеет в своей жизни. Может быть, она просто умело маскировала свои чувства за актерской бравадой и жизнерадостностью. А может, это было ее нормальное состояние. Она себя не выдавала.

Луиза молчала и Валя произнесла тихонько, боясь спугнуть удачу:

— Я внимательно слушаю…

— Да вот ехала вчера из студии и почувствовала, что машину немного ведет и что-то постукивает сзади. Остановилась посмотреть, а у меня колесо заднее спустило. Запаска у меня есть, конечно. Только вот я менять колеса не умею. Встала. Думаю что делать. Тут останавливается шикарная машина и выходит водитель. Плотный такой. Бугай. Предлагает помочь. Я, конечно, соглашаюсь. А у машины его задние стекла тонированные. Когда он закончил, задняя дверь открылась и вышел импозантный такой мужчина. Высокий. И говорит ему: «Спасибо, Александр. Садитесь в машину, я сейчас подойду». Бугай уходит, а он протягивает мне визитку и просит позвонить вечером. Зовут его Герман…

— И чтоооо? Позвонила?

— Да, я сомневалась, конечно. Потом подумала: «Почему бы и нет?». Может быть, и в моей жизни случаются сказочные истории с принцами.

Он пока на принца вполне тянет, — улыбнулась Луиза, — пригласил в ресторан сегодня вечером. Обещал заехать в семь. Так что, и я сегодня не скучаю, — подытожила она.

— Я искренне за тебя рада!!! — сказала Валя и пошутила, — Герман и Луиза… Отличное сочетание!!!

На что Луиза бросила в нее маленькую конфетку.

Они допили кофе и Валя отправилась собираться. Умывание прохладной водой и душ помогли ей снова почувствовать себя свежей. Она причесалась, нанесла легкий макияж и надела свое самое красивое платье. Скромное, но элегантное, оно выгодно подчеркивало плюсы в ее фигуре и внешности, маскируя возможные недостатки. Черное в мелкий белый горошек, облегающее талию и с пышной юбкой, как носили в шестидесятые. Черные туфли на маленьком аккуратном каблучке и небольшая сумочка дополняли образ. Все это ей очень шло.

Денису она велела не приезжать за ней, чтобы он ждал ее дома вместе с родителями. Они жили не так далеко друг от друга и можно было прогуляться до его дома по хорошей погоде. Короткий путь, плюс ко всему, лежал вдоль набережной, где у Вали всегда поднималось настроение. Особенно в солнечные дни, когда лучи прыгали по мелким барашкам реки и наполняли тело гормонами счастья.

Валю очень тянуло к воде. Это была хоть какая-то замена морю, рядом с которым она провела почти всю свою жизнь. Она всегда старалась побольше времени проводить на набережной и часто там прогуливалась одна, или с друзьями. Иногда приходила к реке погрустить в тяжелые моменты, чтобы отдать течению свои горечи и печали.

В эту прогулку настроение ее было замечательным. Она предвкушала скорое воссоединение с морем. Хоть и не родным, но похожим. Какой же там воздух. Совсем другая атмосфера. Она втянула носом тяжелый воздух города и поморщилась. «Совсем не то», — подумала Валя, — ну ничего, уже совсем скоро. Осталось только выдержать предстоящее «Знакомство с родителями»». Конечно, она немного лукавила. Ничего из того, что она знала о родителях Дениса, не предвещало тех неприятностей, с которыми сталкивались герои одноименной кинокомедии. И жениться они пока не собирались. Может быть, и правда было уже неудобно держать родителей в неведении, ведь они были вместе уже почти два года.

Семья у него была не очень состоятельная, но достаточно интеллигентная. Оба родителя — сотрудники научно-исследовательского института. Сдержанные и воспитанные, по словам Дениса.

Так, думая о том о сем, Валя подошла к его дому. Поднялась на третий этаж и нажала на кнопку звонка рядом с коричневой дверью с ромбами.

Денис открыл дверь, улыбаясь и чинно произнеся:

— Добрый день! Ты прекрасно выглядишь, — и сдержанно поцеловал Валю в щеку.

— Ммм, какие манеры! Спасибо, мне очень приятно, — ответила она с улыбкой.

Мама Дениса — Любовь Михайловна хлопотала на кухне, заканчивая последние приготовления к обеду. Отец — Геннадий Петрович читал газету, сидя в кресле в гостиной. Они собрались все вместе и Денис всех официально представил. Мама его, судя по всему, была женщина милая и душевная. Она сразу сделала Вале комплимент, похвалив ее платье и по-дружески увлекла ее в кухню, чтобы помочь накрыть стол. Поручив Вале нарезать хлеб, она спросила:

— Валечка, Вы очень голодны? Еды хватило бы на двенадцать персон. Что-то я разошлась, стараясь всем угодить.

Валя замялась. Если сказать честно, она была очень голодна. Как на зло, она находилась как раз в одном из своих критических периодов. Несколько дней назад она обнаружила на весах около двух лишних килограмм и старалась есть меньше. А если с позволяла себе лишнее, то старательно избавлялась от съеденного, как вчера в мексиканском кафе.

Все началось, когда она только переехала жить к Луизе. Однажды тетя приготовила несколько аппетитных грузинских блюд, вспоминая наследие своей бабушки Софико. Сациви, Лобио, Хинкали… Был выходной, когда ни у Вали, ни у Луизы не было планов и занятий. Луиза была в этот день такой же, как всегда: почти черные волосы убраны в высокую прическу, макияж слишком яркий для повседневной жизни, взгляд полный энергии и решимости. Если она решила приготовить обед, что делала нечасто, то отдавалась этому процессу полностью, делая все аккуратно и щепетильно. Кулинарное вдохновение захватывало ее редко и полностью. Получалось очень вкусно. Манящие ароматы разносились по всей квартире. Валя закрыла дверь и села заниматься, надеясь перестать обращать внимание на аппетитные запахи. Но через какое-то время в ней постучала Луиза, звеня двумя высокими бокалами для вина.

— Пойдем, детка, отпразднуем твой переезд ко мне, — произнесла она энергично, — ты здесь уже почти два месяца, а мы так и не подняли бокалы!

Настроение и тон ее не терпели никаких возражений. Валя послушно поднялась с кровати и отправилась за ней в зал.

Луиза откупорила бутылку красного полусладкого вина и произнесла тост:

— Выпьем за то, чтобы мы с тобой тут жили дружно и счастливо!

— Отличный тост! — поддержала Валя, — Жаль, Барсику нельзя к нам присоединиться.

Луиза улыбнулась:

— У него там на кухне свой пир.

Валя пыталась сопротивляться, но Луиза положила ей на пробу все, что приготовила. Вроде по чуть-чуть, но вместе получилось довольно прилично. Валя не привыкла так плотно кушать, а Луиза болтала и подливала красное вино в бокалы.

Луиза все пыталась узнать, что интересное происходило в их с мамой жизни за эти годы. Устроила ли Лиза снова свою личную жизнь, была ли Валя в кого-то влюблена, как они справлялись вдвоем без поддержки. Но Вале нечего было ей рассказать. Жизнь их текла размеренно и однообразно, менялись лишь диеты и показания на весах, но это она не стала открывать тете. Учеба занимала много времени. Мальчики, конечно, интересовались и интересовали ее, но обычно выбирали кого-то посмелее Вали.

Апофеозом ужина была нежнейшая пахлава. Луиза купила ее у знакомой женщины, которая великолепно пекла. Валя не устояла, тем более, что она ее обожала. Ей так редко приходилось есть то, что она действительно любит. Позже Валя помогла Луизе убрать со стола, помыть посуду и отправилась в свою комнату. Немного одурманенная вином, она прилегла на кровать. Желудок был полон. Валя уже начала жалеть о том, что позволила себе столько съесть. Особенно душу скребли воспоминания о жирной и сладкой пахлаве, которая камнем легла на ее совесть. И тут где-то на поверхности ее сознания всплыли воспоминания о том, что можно избавиться от еды, засунув два пальца в рот. Она увидела это по телевизору в какой-то передаче. А, может быть, в фильме. Тогда она не предала этой информации особое значение. А теперь, казалось, это именно то, что спасет ее и ее фигуру от последствий сегодняшнего ужина. Она решила попробовать это сделать, ведь нужно было немедленно избавиться от тяготившего ее груза. Этот выход из положения был, поистине, ужасен. Она заперлась в ванной комнате, включила воду посильнее и нарочно вызвала у себя рвоту, стремясь скорее избавиться от ненужных калорий. Луиза удивилась, но нашла этому объяснение. Может быть, любит человек после еды дополнительно расслабиться и принять ванну.

Впоследствии Валя стала часто прибегать к этому методу, когда позволяла себе съесть больше, чем обычно. И это ее расслабляло морально. У нее, как будто, появилась страховочная подушка. Можно было поесть плотнее, ведь всегда можно потом облегчить желудок. Возможно, какие-то подозрения начали бы закрадываться в душу Луизы, но она не так часто бывала дома, чтобы заметить что-то подозрительное в поведении племянницы.

Луиза, конечно, обратила внимание, что иногда Валя совсем ничего не ест. Но это всегда можно было объяснить тем, что она наелась где-то в кафе, или в столовой в институте. Валя говорила, что не голодна и недавно поела. Только яблочки грызла.

Это происходило тогда, когда Вале неудобно было уединяться в данный момент, нужно было куда-то собираться, или она уже замучила горло своими экспериментами. В какие-то моменты она осознавала всю серьезность своих манипуляций и решала взять паузу.

Нельзя сказать, что Валентина была глупой девушкой. Она понимала, что поступает неправильно, что ее пищевое поведение НЕЗДОРОВОЕ, как сказал бы любой психолог. Она прочитала некоторую информацию, которая гласила, что ее действия могут негативно сказаться на зубной эмали, на деснах, которые, кстати, иногда кровоточили, на гортани, которую обжигает желудочный сок, на женской репродуктивной системе и даже на сердце. Это заставляло задуматься. Сердце у нее, конечно, не болело, а вот цикл с самого начала был совсем нерегулярным. И, конечно, неприятные ощущения в желудке. Судя по всему, какие-то проблемы уже имели место быть. Но остановиться она не могла. Иногда могла сделать перерыв на несколько дней. Но потом снова возвращалась в свою колею, стоило только почувствовать себя наевшейся, или после какого-то питательного продукта. Лишние же пятьсот грамм на весах натощак заставляли Валю впадать в панику, хотя цифры идеального веса были придуманы ею самой. И выглядела она отлично. Это была зависимость, как наркомания. Она приносила кажущееся облегчение, а на деле вредила всему организму.

К моменту семейного обеда с родителями Дениса она окончательно привыкла избавляться почти от всего лишнего своим способом. Если она знала, что здесь у нее это не получится, то предпочитала не есть вовсе. Во-первых, не всегда это происходит быстро. Во-вторых, можно оставить следы. В-третьих, могут покраснеть глаза от напряжения. Если делать это очень часто, горло становится грубым и не так хорошо и быстро реагирует на раздражители. В-четвертых, кто-то может услышать ее.

После паузы она ответила Любови Михайловне:

— Если честно, то не очень голодна. Мы с тетей только недавно позавтракали.

И это была ложь, ведь они с Луизой только попили кофе утром.

— Как жаль, ну может еще проголодаетесь, пока я проведу экскурсию по квартире и покажу Вам все.

Любовь Михайловна, закончив дела на кухне, взяла Валю под руку и повела ее на небольшую экскурсию по квартире. Квартира была четырехкомнатная, довольно просторная. Убранство ее было почти аскетическим, ничего лишнего, минимум мебели и украшений. Мебель была старомодной, но производила, скорее, впечатление антиквариата. Все было чисто, ухожено, аккуратно. Валя не призналась, что она уже бывала здесь во время отсутствия родителей, но видела все мельком. И, конечно, не видела забавные фотоальбомы с детскими фотографиями Дениса. Обычно женщины хранят и лелеют такие вещи, сохраняя в порядке и красоте семейные воспоминания.

Любовь Михайловна усадила Валю на диван и подала ей один из старых советских альбомов довольно большого размера, обитый искусственной кожей, которая потрескалась на сгибах.

В этот момент она услышала звук таймера духовки, который прозвучал со стороны кухни. Она оставила Валю и поторопилась на кухню со словами:

— Посиди пока, полистай, а я скоро вернусь и расскажу где кто.

Они уже успели отбросить формальности и перешли на ты, пока болтали на кухне.

— Хорошо, — ответила Валя, устроилась поудобнее и открыла первую страницу.

На ней оказались две фотографии симпатичного, озорного мальчишки с растрепанными волосами. Она узнала в нем Дениса. Такие же волосы у него были и сейчас. Конечно, он их чаще расчесывал, но они все равно, казалось, всегда были немного раскиданы порывами ветра. Валя улыбнулась, увидев шкодный взгляд его серых глаз. Бывало, они приобретали такое же выражение, когда он задумывал какую-то шалость или шутку.

Она медленно перевернула страницу и остолбенела. Валя не могла оторвать взгляд от одной из фотографий, которую она увидела дальше. На ней был изображен молодой отец Дениса и еще какой-то мужчина. Они обнимали друг друга за плечи. На нее смотрели светлые большие глаза с открытого и красивого лица. Отросшие вьющиеся волосы, высокий рост. Все это так сильно напоминало внешность ее отца, что у Вали защемило сердце. Воспоминания волной накатили на нее. Она, конечно, плохо его помнила. Точнее сказать, помнила хорошо, но воспоминаний было мучительно мало. А тот день она помнила во всех подробностях.

***

Год тысяча девятьсот девяносто второй. Поселок N. где-то на берегу Черного моря. Лето выдалось на редкость приятное и ненавязчивое. Не было испепеляющей жары и периодически изливался приятный дождь, освежая бурную растительность и даря ей новые силы для роста. Теперь ему пришла пора уступить место осени, которая пока, первого сентября, ничуть не отличалась от предшествующего времени года.

Длинная улица, убегающая куда-то высоко в горы перпендикулярно морю. Среди других похожих домов, скрытый от глаз прохожих небольшим садиком за забором, увитым диким виноградом, стоял небольшой аккуратный кирпичный дом. На пороге сидела Валя.

Открытое лицо ее светилось от счастья, ведь ее ждал первый день в школе. Каштановые волосы — не очень длинные, были собраны в два высоких хвостика, украшенных огромными белыми бантами. Коричневая форма с кружевным воротничком, который бабушка сама связала крючком, сидя вечерами в кресле у лампы. Валя ничуть не переживала. Школа в поселке была одна, практически все друг друга знали, кроме детей, которые приезжали издалека. Учиться и получать новые знания она всегда любила и сейчас с нетерпением ждала маму, которая должна была проводить ее до школы. В руках у нее был букет больших садовых ромашек, которые она хотела вручить своей первой учительнице.

Вот на пороге появилась мама в длинном синем сарафане, подчеркивающем ее стройную фигуру. Елизавета была еще молодая женщина. Статная и красивая. В тот день она отпросилась с работы — из центрального поселкового продуктового магазина, чтобы проводить единственную дочь в школу, в первый класс. Они двинулись в путь рука об руку. Валя двигались вперед вприпрыжку и хвостики ее подлетали в такт энергичным шагам. Лицо ее с широкими скулами и вздернутым носиком было открытым и миловидным. Добрые глаза, не очень пухлые губки и легкие волны волос. Не хватало, как будто, какого-то небольшого штриха для того, чтобы назвать девочку абсолютно красивой. Валя росла послушной и умненькой девочкой. Родители ее любили и уважали друг друга. Все было просто замечательно.

Первый день в школе прошел, как и ожидалось, хорошо. Соседка — тетя Соня забрала Валю из школы вместе со своим сыном Витей. Они жили совсем рядом и дружили семьями.

Только никто не ждал их и не встречал на пороге. Валя зашла в дом. На столе стоял нетронутый праздничный пирог, который для нее испекла бабушка. Мама, вся в слезах, с красными опухшими глазами бегала по дому и собирала какие-то вещи в дорожную сумку. Зоя Ивановна лежала на кровати и не шевелилась. Она была ужасно бледная и бормотала что-то очень тихо, едва шевеля одними губами. Валя испугалась, поняла, что произошло что-то очень плохое. Она никогда не видела маму и бабушку в таком состоянии и уже готова была зареветь сама, просто от страха узнать что-то ужасное. Раз мама так плачет, то и она, наверняка, будет плакать тоже. Девочка спросила дрожащим голосом:

— Мама, почему ты плачешь?

Лиза долго не могла найти нужные слова и произнести что-то сквозь слезы. В итоге она тихо выдавила:

— С папой на работе случилась беда. Он очень сильно заболел. Я сейчас поеду к нему, а ты присмотри за бабушкой. У нее сердце болит. Если что, беги к тете Соне. Она поможет.

Валя взглянула на бабушку. Та продолжала что-то шептать, и до нее доносились обрывки слов и, как будто, папино имя. На душе у Вали стало тревожно и было страшно оставаться с «такой» бабушкой.

Мама, собрав наспех какие-то вещи, которые могли пригодиться в больнице, побежала к соседу, у которого был собственный автомобиль. Дядя Боря работал посменно и оказался дома. Он быстро согласился подвезти Лизу до больницы…

Сергей скончался через два дня.

На одной из полок в шкафу появилась фотография отца в черной рамке. Он был такой красивый, кудрявый и молодой. Таким Валя его и запомнила.

***

В комнату зашел Денис. У Вали по щеке катилась одинокая слеза, которую он не заметил. Валя быстро и незаметно смахнула ее, пытаясь взять себя в руки.

— Что ту тут делаешь? Мама нагрузила тебя этим старьем? — произнес он с улыбкой.

Валя проигнорировала его выпад в адрес мамы и альбомов и тихо спросила, показывая на фотографию мужчины:

— Кто это?

— Это мой дядя Анатолий, он давно уже живет в Австрии. А что, понравился? Он уже не такой симпатичный и больше похож на моего отца, так что забудь.

— Так, я в аэропорт, покупать билет до Вены, — отшутилась Валя. Но глаза ее остались грустными.

Родители Дениса накрыли красивый и богатый стол и ждали первую официальную любовь его с нетерпением. Когда все заняли свои места за столом, ей начали предлагать попробовать то одно, то другое блюдо, но она от всего отказывалась. На лице Любови Михайловны отразилось разочарование. Валя положила себе только овощной салат.

Последовала культурная беседа, в течение которой Валя расспросила родителей Дениса об их работе. Они, в свою очередь, интересовались, где она живет, где выросла, чем увлекается. Валя произвела на них очень хорошее впечатление, подкупая своей открытостью и простотой в общении.

Конечно, одним из первых и ключевых вопросов был: «Как вы с Денисом познакомились?». Естественно, они уже слышали сокращенную версию от него самого. Но, как известно, большая часть молодых людей не любит делиться подробностями событий, и они сокращают свои ответы на родительские расспросы до минимума.

И Валя поведала им свою версию истории их знакомства…

Первый курс остался позади с хорошими результатами экзаменов. Летом Валя решила не возвращаться домой в родной поселок и нашла подработку в местном парке аттракционов. Погода стояла отличная, работа на воздухе. Можно было заработать какие-то личные деньги на жизнь и развлечения.

Она сидела на стуле рядом с небольшим тиром и задумчиво смотрела на прохожих. В-основном, это были семейные пары с детьми и молодежь. У детишек горели глаза, когда они видели вокруг неизведанные аттракционы и пестроту прилавков с разными интересными мелочами. Они мило выпрашивали у родителей сладкую вату, мороженое, купить или выиграть новую игрушку. Родители улыбались, глядя на них с любовью. Некоторые плакали, или капризничали. Без этого никуда. Она этого не рассказала, но думала в тот момент о том, что когда-нибудь и она встретит своего суженого, они создадут семью, потом у них появятся дети. «Интересно, сколько их будет. Двое? Может трое? Пожалуй, двоих было бы достаточно, а то трое — это уже целая толпа», — размышляла она с таинственной улыбкой на губах. Потом спохватилась: «Ладно, о чем это я? Еще рано об этом думать».

В этот момент ее размышления, в которых она и сама спешила поставить точку, прервал Денис. По его собственным словам, его взгляд привлекла та самая улыбка, когда он с друзьями проходил мимо тира. Валя ему очень понравилась. Он не мог оторвать от нее глаза. С детства она не сильно изменилась. Светло-каштановые слегка вьющиеся волосы средней длины, большие зеленые глаза. Она была все так же «почти абсолютно красива». Невысокая, нежная, задумчивая. Ему захотелось быть с ней рядом и защищать от невзгод. Она вызывала в нем те самые рыцарские чувства, которые молодые люди так любят испытывать по отношению к дамам.

После нескольких удачных выстрелов у них завязался разговор. Оказалось, что они учатся в одном институте. Только Денис на два курса старше и на другом факультете. Он сбил все мишени, а приз — плюшевого зайца — подарил Вале.

Он начал ухаживать за ней. Они встречались в перерывах между лекциями, болтали, прогуливались по территории. Ходили в кино, на выставки, или просто гуляли по городу.

Хотя Валентина не произносила в слух слова о рыцарских чувствах, об этом догадывался только он сам, Денис старательно краснел все время, пока она рассказывала их историю.

— Ну ладно, хватит об этом, — смущенно пробормотал он, — знакомство как знакомство.

— Ладно тебе, здесь все свои, — улыбнулся Геннадий Петрович.

— Довольно милая и даже романтическая история, конечно, не «Титаник», но рассказать не стыдно, — вставила Любовь Михайловна, — даже приз свой отдал самоотверженно.

— Конечно, а что мне с ним было делать? Ходить по парку взрослому мужику с зайцем подмышкой? Я просто хотел поскорее от него избавиться, — засмеялся Денис.

— Ах вот как?! А ведь этот заяц теперь наш талисман, — шутливо негодовала Валя, — я то думала, что ты его мне подарил, чтобы сделать приятное.

— Вот я вся романтика, — задумчиво протянул Геннадий Петрович и все дружно засмеялись.