Бесплатный фрагмент - Бокс

Глава 1

Ярославский вокзал встретил Андрея Панкратова гулом, который не стихал даже в преддверии ночи. Бокс вышел на привокзальную площадь, и Москва тут же обдала его своим специфическим коктейлем.

Он остановился, поправил лямку тяжелой спортивной сумки, которая привычно тянула плечо вниз. На нем были простые треники и толстовка с глубоким капюшоном — одежда, в которой он чувствовал себя как в броне, скрывающей его от лишних глаз. В этом городе парень был чужаком, песчинкой в огромном, светящемся неоном муравейнике.

Андрей достал телефон. Экран тускло осветил его лицо, выхватывая жесткие скулы и внимательный, чуть прищуренный взгляд. Карта в смартфоне казалась лабиринтом, в котором черт ногу сломит. — Комсомольская… где-то здесь, — пробормотал он себе под нос.

Мимо проносились люди: кто-то спешил на последний поезд, кто-то, наоборот, только начинал свою ночную жизнь. Андрей выбрал прохожего — парня в наушниках, который выглядел чуть менее озабоченным, чем остальные.

— Слушай, земляк, — голос Бокса прозвучал глухо, но в нем чувствовалась та самая армейская уверенность, заставляющая людей невольно останавливаться. — Как мне до метро «Комсомольская» дойти?

Парень в наушниках на секунду замер, оценивающе оглядел мощную фигуру Андрея, его спокойную, почти хищную осанку, и без лишних слов махнул рукой в сторону массивного здания с колоннами.

— Вон туда, через площадь, прямо к дверям. Не промахнешься.

— Благодарю, — коротко кивнул Андрей.

Он двинулся в указанном направлении. Его шаг был пружинистым, бесшумным, несмотря на массивные ботинки. Сейчас он просто хотел одного: найти адрес Сергея, бросить сумку на пол и наконец-то выдохнуть.

Глава 2

Вагон метро мерно покачивался, убаюкивая уставших пассажиров. Андрей сидел в последнем вагоне, отгородившись от мира музыкой и фильмом на телефоне — «Брат» с Данилой Багровым. Он не слышал, как в конце вагона закипал конфликт.

За спиной Андрея, почти у самого конца вагона, сидела пара — девушка и парень. Она держала его за руку, опустив глаза вниз, словно пытаясь спрятаться от окружающего мира. Рядом с ними шумная компания из пяти молодых людей — явно выпивших и настроенных агрессивно. Их голоса резали тишину вагона, вызывая раздражение у остальных пассажиров.

— Опаньки, смотри, какая экзотическая штучка! — выкрикнул один из дебоширов, разглядывая девушку. Его голос был хриплым и дерзким. — Ты с нами, красотка?

Девушка сжала руку парня крепче, но не ответила. Парень напрягся, пытаясь встать, но тут же получил толчок в грудь.

— Сядь обратно, ускоглазый! — с усмешкой бросил другой из компании, тыча пальцем в парня. — Зачем тебе этот лох? Давай с нами, будет весело!

— Отстаньте, от них! — тихо, но решительно сказала женщина средних лет, сидевшая неподалеку. — Не мешайте людям.

— Заткнись, тётка, тебя это не касается! — ответил главный дебошир, усмехаясь и делая пару шагов в сторону женщины. Его друзья хохотали, подбадривая друг друга.

Мужчина за сорок, сидевший рядом, опустил глаза, словно надеясь, что всё само собой рассосётся. Но напряжение в вагоне росло.

— А вы чего молчите? — женщина обратилась к другим пассажирам, пытаясь вызвать поддержку. Но в ответ — лишь равнодушные взгляды и приглушённые вздохи.

Андрей, заметив движение в отражении стекла, снял наушники и убрал телефон в карман. Его взгляд стал холодным и сосредоточенным.

— Ну, так что, красотка, ты с нами или с этим? — снова толкнул толстяк в грудь парня из пары.

— Перестаньте к ним приставать! — выкрикнула уже другая женщина, немного громче и с явным раздражением.

— Рот закрой, — ответил главный дебошир, не скрывая презрения.

Андрей встал, его фигура, словно выросла в пространстве вагона. Его голос прозвучал, как удар молота:

— Грубить старшим нехорошо. Вас что, в школе этому не учили? И отвалите от них.

Главарь дебоширов усмехнулся, глаза мутные от алкоголя, но в них мелькнула искра вызова.

— Опа, парни, у нас тут крутыш нарисовался! — он сплюнул на пол и сделал шаг навстречу Андрею. Его друзья, почуяв запах драки, тут же встали. — Ты, дятел, не туда зашел. Это не твой район, и не твой вагон. Вали, пока цел, а то сейчас твои зубы по всему полу собирать будем.

Андрей даже не моргнул. Он стоял неподвижно, словно скала посреди бушующего моря. Его дыхание оставалось ровным, а взгляд — тяжелым и спокойным, как у хищника, который уже просчитал все варианты развития событий.

— Ты че, самый смелый?

Компания двинулась вперед. Двое с ножами вышли на первую линию, остальные трое — чуть позади. Бокс не стал ждать. Он сократил дистанцию мгновенно, как пружина. Андрей делает короткий шаг навстречу главарю и вкладывает весь вес корпуса в прямой удар в челюсть. Звук хруста кости перекрывает шум поезда. Главарь оседает на пол, даже не успев осознать, что произошло.

Один из парней с ножом пытается полоснуть Андрея, но Бокс перехватывает его запястье, делает резкий рывок на излом и одновременно наносит сокрушительный апперкот в солнечное сплетение. Нож со звоном падает на пол, нападавший складывается пополам, хватая ртом воздух.

Второй «ножевик» замахивается, но Андрей уходит в сторону, пропуская лезвие мимо себя, и наносит короткий, точный удар локтем в висок. Тот падает, как подкошенный, ударившись головой о поручень. Четвертый из компании пытается ударить Бокса сбоку, но Андрей, не глядя, делает резкий разворот и бьет его основанием ладони в нос. Брызги крови, и парень валится на сиденья.

Последний, самый крупный, замирает в нерешительности. Бокс делает шаг вперед, его взгляд как лед. Он наносит один хлесткий удар в челюсть, и последний дебошир безвольно оседает на пол рядом с остальными.

Все закончилось за считанные секунды. В вагоне воцарилась гробовая тишина. Пассажиры смотрели на Андрея с ужасом и восхищением. Бокс тяжело дышал, его лицо оставалось каменным. Он не был похож на героя боевика — он был похож на стихию, которая прошла сквозь вагон.

Поезд начал замедляться, подъезжая к станции. Двери с шипением открылись. Андрей подхватил свою сумку, и бросил короткий, холодный взгляд на притихших пассажиров. Бокс не заметил, как над дверями вагона, мигнул красный огонек камеры видеонаблюдения. Объектив зафиксировал его лицо — спокойное, сосредоточенное, с легкой ссадиной на скуле.

Глава 3

Шаурмичная «У Ашота» светилась неоновым, слегка подрагивающим светом, выхватывая из ночной мглы кусок тротуара. Андрей Панкратов сидел у самого окна, наблюдая, как за стеклом проплывают размытые огни ночных машин. Внутри было тепло, пахло жареным мясом и специями — запах, который казался сейчас самым уютным на свете.

Он с наслаждением откусил большой кусок сочного денера. После адреналинового коктейля в метро, когда сердце колотилось где-то в горле, простая еда возвращала его к реальности. Рядом, на пластиковом столе, запотевала бутылка ледяной минералки.

Андрей успел сменить одежду, воспользовавшись туалетом забегаловки. Вместо приметной толстовки — плотная фланелевая рубашка в клетку, скрывающая мощные плечи. На голове — бейсболка с прыгающим «Джорданом», низко надвинутая на глаза. Он понимал: в Москве камеры на каждом шагу, и лишнее внимание полиции ему сейчас ни к чему. Спортивная сумка, стояла в ногах, как верный пес.

Он снова достал телефон. Экран высветил профиль Сергея в «ВКонтакте». Последний визит семь дней назад.

— Ну, где тебя носит, Серега? — пробормотал Андрей, хмурясь.

Он набрал номер еще раз. Короткие гудки, а затем механический голос оператора, как приговор: «Абонент временно недоступен или находится вне зоны действия сети».

Андрей с досадой отбросил телефон на стол. Пальцы, еще помнившие жесткость челюсти того дебошира, быстро застучали по экрану.

— Серега, ты где, мать твою? — начал он печатать, но потом решил, что текст не передаст интонации. Он нажал на иконку записи голосового сообщения.

— Слушай, брат, — голос Андрея звучал низко, с легкой хрипотцой. — Я уже в Москве. На вокзале был, сейчас в какой-то забегаловке. Ты обещал встретить, а телефон молчит. Я тут уже успел «приключения» найти, так что давай, выходи на связь, пока я не решил, что ты меня кинул. Жду.

Он отправил сообщение и откинулся на спинку стула, глядя, как капля конденсата медленно стекает по бутылке с водой. Внутри него боролись два чувства: спокойствие профессионала, привыкшего к неопределенности, и легкая тревога за друга.

Бокс снова открыл страницу Сергея. Листал фотографии: вот они в армии, стриженные под машинку, с автоматами наперевес. Вот Сергей уже в гражданке, улыбается на фоне какой-то московской высотки. Андрей смотрел на эти снимки, и город за окном казался ему уже не таким враждебным.

— Ничего, — тихо сказал он сам себе, делая глоток воды. — Найду. В этом городе все дороги куда-то ведут. Главное — не сворачивать с пути.

Он снова посмотрел в окно. Мимо проехала патрульная машина, медленно, словно вынюхивая что-то в ночном воздухе. Андрей не шелохнулся. Он просто доел свой денер, чувствуя, как внутри разгорается холодная решимость.

Глава 4

Андрей спал чутко, по-армейски, свернувшись калачиком в тесном деревянном домике на детской площадке. Под головой — сумка, в которой лежала вся его жизнь. Сон был рваным, тревожным, и когда в утреннюю тишину ворвались резкие, испуганные женские крики, он проснулся мгновенно, как от команды «Подъем!».

Он выскочил из домика, щурясь от утреннего света. В десяти метрах, у подъезда, разыгрывалась сцена, от которой у любого нормального человека закипала кровь. Дорогая иномарка перегородила тротуар, из открытых окон на всю улицу орал наглый рэп. Двое парней в брендовых шмотках блокировали путь двум девушкам в красивых платьях. Один из них, с холеной физиономией, вцепился в руку Кати Матвеевой.

— Отвали, Богданов! — голос девушки дрожал от ярости и страха.

— Мы будем кричать! — вторила ей подруга, пятясь назад.

Здоровяк, стоявший рядом, лишь гоготнул, сплюнув на асфальт:

— Умолкни, дура.

— Не игнорь меня, Катька, а то хуже будет. — Богданов дернул её на себя, но получил звонкую пощечину. Лицо парня мгновенно перекосилось от злобы.

— Ты че овца, берега попутала? Хочешь, чтобы мы тебя разукрасили, как твоего братишку? — прошипел он, замахиваясь.

— Сволочь! — выкрикнула Катя, и по её щекам покатились слезы.

— Эй, гопота. Девчонок отпустили.

Голос Андрея прозвучал глухо, но в нем была такая сталь, что музыка в машине показалась тише. Бокс стоял посреди площадки, помятый после сна, в той же клетчатой рубашке, с небритым лицом. Он не узнал сестру друга — в голове была лишь одна мысль: несправедливость.

Богданов обернулся, окинул Андрея презрительным взглядом и расхохотался:

— Вали отсюда, бомжара, пока мы тебе ребра не поломали!

Бокс молча сбросил сумку на асфальт. Его движения стали плавными, экономными.

— Попробуй, — коротко бросил он.

— Ну, всё, ты мудак, сам напросился! — взревел здоровяк.

Они двинулись на него. У одного нападавшего в руке блеснула короткая металлическая бита. Катя вскрикнула, закрыв лицо руками.

Бокс не стал ждать. Он рванул вперед, сокращая дистанцию. Первый удар — резкий джеб в челюсть здоровяка, который даже не успел замахнуться. Тот осел на асфальт, как мешок с картошкой. Второй, с битой, попытался ударить сбоку, но Андрей ушел в сторону, перехватил руку противника и коротким, выверенным ударом в корпус выбил из него весь воздух. Парень согнулся, хватая ртом небо, и тут же получил коленом в лицо.

Богданов, оставшись один, побледнел. Он попятился к машине, но Андрей уже был рядом. В этот момент тишину двора разорвал визг полицейских сирен. Соседи, наблюдавшие за конфликтом из окон, сработали оперативно. Бокс успел вырубить нахала.

— Стоять! Полиция! — из подъехавшего патрульного УАЗа выскочили трое сотрудников с дубинками наготове.

Бокс замер. Он не стал сопротивляться, просто поднял руки, тяжело дыша. Его глаза, холодные и сосредоточенные, встретились с глазами Кати. Она смотрела на него с нескрываемым восхищением.

— Он не виноват! — крикнула Катя, бросаясь к полицейским. — Они к нам приставали, он нас защищал!

— Разберемся в отделении, — отрезал сержант, защелкивая наручники на запястьях Андрея. — Гражданин, пройдемте.

— Девушки, — сержант, тяжело вздохнув, поправил фуражку и указал на служебный УАЗ Патриот, — садитесь в машину. Нужно проехать в отделение, оформить заявление. Эти «герои» на асфальте сейчас придут в себя, и нам нужны ваши показания, чтобы закрыть вопрос по закону.

Катя и её подруга переглянулись. В их глазах читался не только испуг, но и парализующий страх перед Богдановым и его связями. Они знали, кто стоит за этими парнями, и связываться с ними — значило навлечь беду на себя. Они не знали, кто этот незнакомец в толстовке, но понимали: если они сейчас сядут в машину, пути назад не будет.

— Мы… мы не поедем, — тихо, почти шепотом произнесла Катя, опуская глаза. — Мы ничего не видели. Просто проходили мимо, когда началась драка.

Сержант нахмурился, глядя на них с нескрываемым скепсисом:

— Вы же сами кричали, что он вас защищал!

— Он не виноват, — твердо добавила подруга, прижимая к груди сумочку. — Это они первые начали. Мы не будем писать заявление.

Бокса уже подталкивали к открытой двери служебной машины. Он остановился на секунду, обернувшись. Его лицо, ссадина на скуле от случайного удара битой, выглядело спокойным, почти безмятежным. Андрей встретился взглядом с Катей. В этом взгляде не было упрека — только понимание того, как устроена эта жизнь. Он едва заметно, почти незаметно для окружающих, улыбнулся ей уголком губ.

Катя вздрогнула. Её губы дрогнули, и она беззвучно, одними губами прошептала: «Прости».

Бокс кивнул, принимая её извинение, и шагнул в темноту салона УАЗа. Дверь с лязгом захлопнулась, отрезая его от утреннего света. Сержант, недовольно бурча что-то под нос о «гражданской позиции», остался на улице работать с пострадавшими, которые уже начинали приходить в себя и угрожающе поглядывать в сторону девушек.

Машина тронулась, оставляя за собой лишь запах выхлопных газов и тишину двора. Катя стояла неподвижно, провожая взглядом удаляющиеся красные огни патрульного автомобиля. Она чувствовала, как внутри что-то надломилось. Этот незнакомец, который только что рискнул всем ради неё, теперь ехал в камеру, а она… она просто осталась стоять на месте, не в силах сделать шаг навстречу справедливости.

Глава 5

Железная дверь с лязгом захлопнулась, отрезав Бокса от остального мира. В «обезьяннике» пахло дешевым табаком, застарелым потом и чем-то кислым, напоминающим прокисшую хлорку. Тусклая лампа под потолком, защищенная толстой металлической сеткой, мерцала, издавая едва слышный, раздражающий гул, от которого начинала ныть голова.

Бокс медленно опустился на бетонный пол, прислонившись спиной к холодной, шершавой стене. Он не стал занимать место на узкой деревянной скамье, где уже примостились двое. Один из них, с опухшим лицом и мутным взглядом, что-то невнятно бормотал себе под нос, раскачиваясь из стороны в сторону. Второй, постарше, в грязной куртке, с интересом разглядывал Андрея, оценивая его спокойствие и ссадину на скуле.

— Первый раз, что ли, братан? — прохрипел мужик в куртке, сплюнув на пол. — Тут стены впитывают всё. И крики, и надежды.

Бокс промолчал. Он закрыл глаза, но темнота не принесла облегчения. Перед внутренним взором всё еще стояло лицо Кати — испуганное, бледное, с дрожащими губами. Он чувствовал, как внутри, под ребрами, ворочается глухая злость. Не на тех парней, что приставали к девушкам, и даже не на полицию. А на эту липкую, удушливую несправедливость, которая здесь, казалась гуще, чем смог над ночным городом.

Он вспомнил армейские ночи в палатке, где тишину нарушало только дыхание товарищей. Там всё было просто: враг — перед тобой, друг — за спиной. Здесь же всё было размыто, как в кривом зеркале. Он приехал за простым счастьем, а получил клеймо «задержанного».

Глава 6

Дежурная часть гудела, как растревоженный улей. За стойкой, под мерцающими лампами дневного света, собралась небольшая группа: двое сержантов, молодой лейтенант и мужчина в штатском — оперативник с усталыми глазами и небрежно расстегнутым пиджаком. Все они, забыв о текущих протоколах, обступили смартфон, лежавший на столе дежурного.

На экране, в зернистом качестве, разворачивался настоящий экшн.

— Ни фига себе чувак дает! — присвистнул сержант, подаваясь вперед. — Прямо как Федя Емельяненко в лучшие годы. Видал, как он корпус развернул? Чистая классика!

— Да, там уже три миллиона просмотров всего за сутки, — отозвался дежурный, прокручивая ленту комментариев под видео. — Весь интернет гудит. «Русский терминатор». Народ в восторге.

Мужчина в штатском хмыкнул, прищурившись на экран:

— Крутой боевичок вышел. Техника поставлена, как надо. Видать парень, с яйцами и характером. Кто такой — установили?

В этот момент лицо Бокса, до этого скрытое капюшоном, на секунду появилось. Он выглядел спокойным, почти отстраненным, словно только что не раскидал пятерых противников, а просто вышел за хлебом.

Сержант, который до этого момента увлеченно комментировал удары, вдруг замер. Его лицо вытянулось, а челюсть слегка отвисла. Он перестал дышать, впившись взглядом в экран.

— Гена, ты чего застыл? — толкнул его в плечо дежурный. — Оглох, что ли?

Сержант не ответил. Он медленно перевел взгляд с экрана на тяжелую железную дверь, ведущую в коридор к камерам, а затем снова на смартфон. Его пальцы, чуть подрагивая, нажали на паузу.

— Назад, — прошептал он, голос его сорвался на хрип. — Отмотай назад. На лицо.

Дежурный недоуменно нахмурился, но послушался. Видео дернулось, прокрутилось на пару секунд назад и замерло на стоп-кадре. Лицо Андрея Панкратова — жесткое, с едва заметной ссадиной на скуле, с тем самым прямым, тяжелым взглядом — заполнило экран.

— Точно, — выдохнул сержант, и в дежурке воцарилась звенящая тишина. Даже гул принтера в углу показался оглушительным. Это он.

— Кто «он»? — оперативник в штатском нахмурился, чувствуя, как в воздухе запахло чем-то серьезным.

Сержант медленно поднял голову, глядя на коллег так, будто увидел привидение.

— Этот паренек, у нас в обезьяннике сидит.

В дежурной части повисла немая сцена.

Глава 7

Год назад.

Андрей Панкратов вышел из здания жд вокзала, ночной воздух Новосибирска обнял его прохладой. На плечах армейская форма десантника, на спине — тяжеленный рюкзак, в руке — букет цветов для мамы. Его лицо озаряла счастливая улыбка, а глаза, усталые, но довольные, устремились в темное небо, усыпанное звездами.

Он шагал к станции метро, когда впереди раздался шум. Два подвыпивших парня окружили девушку — стройную, в коротком черном платье, которое подчеркивало её спортивную фигуру. Один из них крепко держал её за руку.

— Нуче, ты цыпа, ломаешься? Поехали с нами, посидим культурненько, отдохнем, — произнес первый хулиган, ухмыляясь.

— Отвалите, у меня муж есть! — девушка пыталась вырваться, голос дрожал.

— Муж? — усмехнулся второй, — обьелся груш, добавил он с ухмылкой.

— Ладно, сладенькая давай, не ломайся, поехали уже. — Не унимался его товарищ, налегая на девушку.

Он провел рукой по её талии, девушка отстранилась, глаза горели отчаянием.

— Да вы хоть, знаете, на кого я работаю? Вам черти, бошки поотрывют! — выкрикнула она, пытаясь их запугать.

Парни переглянулись, злые взгляды обрушились на неё.

— Ты мразота, ты кого это чертями назвала? — первый хулиган ударил её по лицу, и она застонала.

— Отпустите девушку! — голос Бокса прорезал ночь, он был спокойный и твердый.

Хулиганы повернулись к нему, а девушка бросила на спасителя умоляющий взгляд.

— Эй, солдатик, иди своей дорогой, — сказал первый, с издевкой.

— Тебя дома, мама ждет, — добавил второй, вынимая нож.

Андрей не шелохнулся. Медленно снял рюкзак, поставил его на асфальт, аккуратно положил сверху букет. В его глазах была ледяная решимость.

— Спокойно, парни, я не хочу вас калечить, — сказал он тихо, но в голосе звучала угроза.

Парень, с ножом, рванул вперед. Второй замахнулся кулаком.

Андрей ловко увернулся, словно тень, и в одно мгновение перехватил руку с ножом. Хруст сустава раздался в ночи, нож вылетел из руки хулигана. Колено в корпус, и он рухнул, задыхаясь.

Второй замер, но Бокс уже был рядом. Быстрый хук в печень, и мощный апперкот в подбородок — и парень рухнул на землю.

Драка продлилась всего несколько секунд.

Андрей выпрямился, поправил форму и повернулся к девушке. Она стояла, дрожа, но с благодарностью в глазах.

— Всё в порядке? — спросил он, поднимая сумку и букет.

Андрей подошел ближе, его голос звучал ровно, словно он только что не отправил двоих в нокаут, а просто закончил утреннюю зарядку.

Девушка осторожно коснулась пальцами ушибленной щеки, поморщилась и привычным движением поправила растрепавшиеся волосы. Она бросила на корчащихся в пыли хулиганов презрительный взгляд.

— Придурки, — процедила она, а затем, чуть громче, добавила, обращаясь к поверженным:

— Так вам, уроды, и надо!

Андрей лишь коротко усмехнулся, глядя на эту сцену с легким спокойствием профессионала.

— Меня зовут Андрей, — представился он, внимательно глядя ей в глаза. В них еще плясали отголоски испуга, но уже проступал живой интерес.

— Аня, — ответила она, выпрямляясь.

Андрей протянул ей букет. Аня приняла цветы, вдохнула их аромат и слегка улыбнулась.

— Спасибо, — тихо сказала она.

— Из армии вернулся?

— Ну да, — Андрей пожал плечами, словно это было чем-то обыденным.

— А ты что здесь делаешь в такой час? — спросил он.

— Маму провожала, — вздохнула Аня. — Она в гости приезжала, проведать меня. Я думала, сэкономлю на такси, до метро дойду… Вот и сэкономила, называется. Не зря говорят: скупой платит дважды.

— Это точно, — согласился Андрей. — Тебе куда? Давай я провожу, мало ли что еще по дороге случится.

Аня посмотрела на него, оценивая надежность, и улыбнулась.

— Ладно, сейчас такси вызову, — она достала телефон и быстро открыла приложение.

Они медленно отошли от места стычки, оставляя стонущих хулиганов позади. Аня вдруг остановилась, посмотрела на Андрея с лукавым огоньком в глазах и неожиданно предложила:

— Может, ко мне поедем?

Парень на секунду замер, ошарашенный прямотой вопроса.

— Нет, спасибо, — вежливо, но твердо ответил он. — У меня девушка есть.

Аня понимающе хмыкнула, скользнув взглядом по букету в руках. Она была старше его лет на пять, и в её глазах читалась легкая ирония.

— А, теперь мне понятно, для кого были цветы, — произнесла она.

— Да нет, эти были — для мамы, — улыбнулся Андрей.

— Забери, — Аня протянула ему обратно букет.

— Нет, — обратно не возьму. У меня такой принцип. Я ей куплю другой возле дома.

Они подошли к остановке, где уже притормаживала желтая машина с шашечками.

— А дерешься ты круто, — заметила Аня, не сводя с него глаз.

— Есть немного, — скромно отозвался Андрей. — Я до армии пять лет боксом занимался. И год каратэ.

— Дай мне свой номер телефона, — спросила девушка, немного покраснев. — Глядишь, может ещё как-нибудь, свидимся.

Андрей, слегка смутившись, продиктовал цифры. Аня быстро застучала пальцами по экрану.

— Как же мне тебя записать? — спросила она, глядя на него с улыбкой.

— Андрей боксер, — коротко и с улыбкой ответил он.

Аня улыбнулась еще шире, она закончила запись и убрала телефон. Такси остановилось прямо перед ними. Девушка на секунду задержалась, подалась вперед и быстро чмокнула его в щеку.

— Пока, Андрей боксер, — сказала она, садясь в машину. — Еще раз, спасибо тебе за то, что заступился за меня.

— Обращайся! — с улыбкой ответил Бокс, помахав ей рукой на прощанье.

Дверца захлопнулась, и автомобиль плавно тронулся с места. Андрей стоял на тротуаре, провожая взглядом удаляющиеся красные огни такси.

Глава 8

Утро в квартире Надежды Ивановны Панкратовой, было пропитано ароматами, по которым Андрей тосковал весь год службы. На столе дымилась гора картофельного пюре, рядом аппетитно блестели домашние котлеты, а в центре красовалась вазочка с вишневым вареньем и стопка свежеиспеченных пирожков.

Бокс уплетал завтрак с таким аппетитом, что казалось, будто он не ел целую вечность. Надежда Ивановна сидела напротив, подперев щеку рукой, и не могла налюбоваться на сына. В её глазах, влажных от невысказанной нежности, читалось всё: и радость возвращения, и страх, что он снова куда-то исчезнет.

— Кушай, Андрюша, кушай, — ласково проговорила она, протянув руку и невольно взъерошив его коротко стриженные волосы.

— Очень вкусно, мам, — Андрей поднял на неё взгляд, в котором светилось искреннее мальчишеское счастье. — Я в армейке только об этом и мечтал. По твоим пирожкам, да и вообще… по нормальному хавчику.

Он отправил в рот очередной кусок котлеты, и на мгновение в кухне воцарилась та самая уютная тишина, которая бывает только в родном доме. Надежда Ивановна чуть помедлила, прежде чем задать вопрос, который явно вертелся у неё на языке.

— Чем дальше собираешься заниматься, сынок? В институт пойдешь? — она спросила это с робкой надеждой, словно боясь услышать отказ.

Андрей дожевал, запил чаем и отрицательно покачал головой.

— Неа, мам. С меня учебы достаточно, — он отставил кружку и серьезно посмотрел на мать. — Пойду работать. Хватит тебе одной лямку тянуть, пора и мне деньги в дом приносить.

Надежда Ивановна вздохнула, но спорить не стала — знала характер сына.

— Мам, а Юлю, ты давно видела? — Бокса давно мучил этот вопрос.

Андрей замер. Он внимательно смотрел на мать. Надежда Ивановна нахмурилась, отведя взгляд в сторону окна.

— Андрей, — глухо ответила она. — Как ты в армию ушел, я её, видела, может, всего пару раз. И всё.

Бокс почувствовал, как внутри неприятно кольнуло. Он ожидал чего-то подобного, но услышать это вслух было всё равно, что получить удар под дых. Андрей не стал расспрашивать дальше, чтобы не расстраивать себя и мать.

— Понятно, — коротко бросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Ладно, у пацанов спрошу. Они-то точно все знают.

Глава 9

В небольшом кафе в центре Новосибирска, стоял гул оживленных разговоров. Андрей Панкратов, его друг Вован Качаев и Саня Сидоров сидели за угловым столиком. Для друзей Андрей остался тем же Боксом — прозвище, прилипшее к нему еще в школьные годы, когда он грезил рингом, пока досадная травма не поставила крест на профессиональной карьере.

— Да мы и сами толком ничего не знали до последнего времени, — сказал Сидоров и сделал глоток обжигающего американо. Затем он поставил чашку на стол. — Только недавно от девчонок услышали, что она в Москву укатила. Моделью, вроде как, стала.

Вован кивнул, подтверждая слова друга:

— Ага, закрутилось у неё там всё быстро.

Бокс помрачнел, глядя в окно на серый городской пейзаж.

— Да… — глухо отозвался он. — Была у Юли такая шиза, хотела зазвездиться, и в телик попасть.

За столом повисла тяжелая пауза. Чтобы разрядить обстановку, Саня хлопнул ладонью по столу:

— Ну, так что, ты проставляться думаешь? Дембель всё-таки!

Бокс улыбнулся, сбрасывая оцепенение, и легонько толкнул друга в плечо:

— Вечером посидим, пивка возьмем, отметим по-человечески.

— Ну, а дальше что планируешь, Бокс? — Вован подался вперед, внимательно глядя на товарища. — Работу искать будешь?

Андрей только открыл рот, чтобы ответить, как в кармане его куртки завибрировал старый кнопочный телефон. На экране высветился незнакомый номер. Бокс вопросительно посмотрел на друзей и нажал кнопку вызова.

— Алло? — ответил он.

— Узнал? — в трубке послышался приятный, уверенный женский голос.

Бокс нахмурился, пытаясь вспомнить тембр, а потом его осенило:

— Аня? Та, которую я спас?

— Да, все, верно, рассмеялась девушка.

Вован и Саня, услышав женское имя, начали строить ему рожи, они показывали Андрею сердечки и подмигивали. Бокс отмахнулся от них, как от назойливых мух.

— Как добралась? — спросил он, стараясь говорить спокойнее.

— Хорошо. А у тебя как на личном фронте? Девушка рада возвращению?

Голос Андрея мгновенно стал холодным, он отвел взгляд в сторону:

— Не хочу об этом говорить.

— А, ну понятно, старая история, — Аня быстро сменила тон. — Ладно, я звоню по другому поводу. Я рассказала о тебе своему боссу, и у него есть для тебя интересное предложение.

Андрей удивленно приподнял бровь:

— И кто твой босс?

— Ну, ты вряд ли его знаешь лично, хотя в новостях мог и видеть. Он крупный бизнесмен, владелец сети ночных клубов «Эклипс» и «Неон-Сити». У него заведения по всему Новосибирску и в Красноярске есть. В общем, приезжай, на месте всё расскажу. Адрес скину смской. Понравится — будешь неплохо зарабатывать, не понравится — просто уйдешь.

— Окей, — коротко бросил Бокс и убрал телефон в карман.

Саня тут же подался вперед, глаза его горели любопытством:

— Че за чика? Мы её знаем?

Панкратов задумчиво повертел в руках пустую чашку.

— Нет, вы её не знаете. Сам вчера только познакомился.

— Ну, ты, братан, даешь! — Вован расхохотался, откидываясь на спинку стула. — Только из армии пришел, а уже деваху склеил. Поведай-ка нам эту историю!

Бокс вздохнул, понимая, что от расспросов не отвертеться, и начал вкратце пересказывать вчерашний вечер у вокзала.

Глава 10

Атмосфера в кабинете была пропитана запахом дорогого табака и выдержанного коньяка. Геннадий Андреевич Гончаров, сидел на кожаном диване, словно на троне. Его безупречный костюм и спокойная уверенность выдавали человека, привыкшего решать вопросы одним движением брови. Рядом с ним, стараясь сохранять невозмутимость, сидела Аня. В строгом деловом костюме она выглядела непривычно официально, но легкий румянец на щеках выдавал её волнение, когда Геннадий небрежно, но пособственнически коснулся её руки.

Напротив них, в глубоком кресле, расположился Андрей. Его спортивная фигура, обтянутая простой футболкой, резко контрастировала с роскошью кабинета. В руках он держал стакан с обычной водой, чувствуя на себе пристальный, оценивающий взгляд хозяина клуба.

— Я благодарен тебе за помощь Анюте, — голос Геннадия прозвучал уверено.

Андрей молчал, внимательно слушая. В голове крутились слова Ани, сказанные ранее: «Не веди себя нагло, он этого не любит». Парень понимал: перед ним человек, с которым шутки плохи.

— В основном ты будешь работать здесь, помогать Ане и моим ребятам, — продолжил Геннадий, едва заметно усмехнувшись. — Иногда сможешь подменять парней в боях. Полторы тысячи зелени за выход — мне кажется это достойная плата. Но это только после того, как я лично увижу, на что ты способен. Ну, так что, Андрей скажешь?

В кабинете повисла тишина. Аня смотрела на него с надеждой, Геннадий — с холодным ожиданием. Андрей сделал паузу, обдумывая предложение.

— Можно мне подумать? — спросил он, сохраняя серьезное выражение лица.

Геннадий допил коньяк и поставил бокал на стол.

— Конечно. У тебя есть пара дней. Свое решение сообщишь Ане, а дальше — посмотрим. Встреча окончена, у меня дела.

Все поднялись. Андрей крепко пожал протянутую руку Геннадия.

— Аня, проводи гостя, а потом вернись обратно. Нам нужно кое-что обсудить, — бросил Геннадий.

Когда они шли к двери, Андрей почувствовал на своей спине тяжелый, липкий взгляд. Геннадий не сводил глаз с Ани, провожая её с той откровенной собственнической жадностью, которая не оставляла сомнений в характере их отношений.

Глава 11

Басы пробирали до костей, заставляя воздух вибрировать. Андрей Панкратов занял свое место на входе, встав плечом к плечу с двумя другими охранниками — парнями с такими же «высеченными» из камня фигурами и холодными, сканирующими взглядами.

Парковка перед клубом напоминала выставку достижений автопрома. В свете неоновых вывесок лоснились бока элитных болидов: черный матовый Lamborghini Aventador, пара агрессивных Ferrari 812, безупречный Rolls-Royce Phantom, несколько Mercedes-Maybach и пара заряженных Porsche 911 Turbo S.

Мимо них, цокая каблуками по асфальту, дефилировали девушки, чьи наряды стоили как годовая зарплата обычного работяги. Рядом с ними, поправляя брендовые часы, вальяжно вышагивали «золотые мальчики» Новосибирска, привыкшие, что мир вращается вокруг их кредиток.

Андрей, не меняясь в лице, оценивал каждого входящего. Его взгляд, натренированный видеть угрозу там, где другие видели лишь веселье, скользил по толпе. В этот момент к главному входу, минуя общую очередь, проследовал мужчина в дорогом пальто, чей вид кричал о принадлежности к столичной элите. Он уверенно направился прямиком в кабинет Геннадия.

— А это что за крендель? — негромко бросил Андрей, не поворачивая головы к напарникам.

Один из охранников, провожая взглядом двух брюнеток, только что выпорхнувших из ярко-красного Porsche, усмехнулся:

— Это серьезный дядька, Андрей. У него тут брат рулит, держит пару топовых бойцовских секций. Походу, договариваются о серьезном бое. Если этот тип нарисовался, значит, ставки будут заоблачные, а бойцы — настоящие машины для убийства.

— Шикарные попки, — добавил второй напарник, облизнувшись, когда девушки скрылись за дверями клуба. — Сегодня здесь будет полно таких ципочек, как и богатых папиков, готовых спустить состояние за одну ночь.

Андрей лишь коротко кивнул, сохраняя профессиональную отстраненность. Его внимание привлек подъехавший к самому входу Bentley Continental GT. Машина замерла, как хищник, готовый к прыжку.

— Босс сказал, чтобы всё было спокойно, — отрезал Андрей, его голос прозвучал жестко и безапелляционно. — Никаких инцидентов. Работаем четко, без лишних замарочек.

Он выпрямился, расправил плечи, и приготовился встречать новую порцию гостей. Ночь только начиналась, и Андрей чувствовал: этот «московский гость» привез с собой не только деловые предложения, но и предчувствие большой бури.

Дверь распахнулась, и из салона показалась стройная ножка в изящной туфле на умопомрачительной шпильке. Девушка вышла из машины, и в этот момент короткое красное платье предательски задралось, открывая вид на безупречные бедра.

Охранники, до этого момента сохранявшие каменные лица, на секунду потеряли самообладание.

— Вот это соска… — выдохнул один из парней, не в силах отвести взгляд. — Я бы такой вдул, не раздумывая.

Андрей, стоявший чуть поодаль, едва заметно усмехнулся.

— Смотри, как бы тебе самому не вдули, за такую кралю, — бросил он.

Девушка, не обращая внимания на пристальные взгляды, грациозно выпрямилась. Она тряхнула головой, и каскад густых, ухоженных волос рассыпался по плечам. В руке она сжимала крошечную брендовую сумочку, а её взгляд, холодный и безразличный, скользил по охранникам, как по пустому месту.

Андрей прищурился. В чертах лица этой красавицы, в том, как она держала голову, было что-то до боли знакомое. Сердце на мгновение пропустило удар.

— Юля? — тихо, почти одними губами произнес он.

Напарники переглянулись, их лица вытянулись от удивления.

— Ты что, серьезно? Знаешь её? — шепотом спросил один из них, не веря своим ушам.

Андрей не ответил. Он уже сделал шаг вперед, отделяясь от напарников. Его движения были уверенными, пружинистыми. Бокс подошел к девушке почти вплотную, перекрывая ей путь ко входу.

— Юля, — повторил он, на этот раз громче, глядя прямо в её глаза.

Девушка замерла. Она медленно перевела взгляд на Андрея, пытаясь сквозь маску безразличия и свет софитов разглядеть лицо человека, который посмел к ней обратиться. Секунды тянулись, как в замедленной съемке. В её глазах мелькнуло узнавание, сменившееся легким замешательством.

— Андрей? — прошептала она, и в этом звуке смешались удивление и холодная отстраненность. — Ты… ты что здесь делаешь?

Он встал рядом с ней, чувствуя аромат её духов.

— Работаю, — коротко ответил Андрей, не сводя с неё глаз. — А вот что здесь делаешь ты?

Вопрос повис в воздухе, тяжелый и неуместный, как и сама встреча двух людей, чьи пути, казалось, разошлись навсегда.

Несколько секунд они стояли, глядя друг другу в глаза. Воздух между ними, казалось, наэлектризовался, став плотным и тяжелым. Андрей первым нарушил тишину.

— Почему ты меня бросила? — тихо спросил он, не сводя с неё глаз. — И почему даже ничего не сказала? Просто исчезла.

Юля на мгновение отвела взгляд, нервным, отточенным движением поправляя прядь волос. Её пальцы слегка дрожали, но лицо оставалось непроницаемым.

— Не знаю, Андрей… — она замялась, подбирая слова. — Наверное, мы с тобой слишком разные. Тебе нужна другая девушка, не такая, как я.

Андрей горько усмехнулся, окинув её фигуру холодным, оценивающим взглядом.

— Хорошее оправдание ты себе придумала, — язвительно бросил он. — Я смотрю, дела у тебя идут неплохо. Bentley, брендовые шмотки.

— Да, грех жаловаться, — сухо ответила она, вновь обретая свою ледяную уверенность.

Они были настолько поглощены этим разговором, что не заметили, как из тени ночного клуба к ним бесшумно подошли двое. Это были настоящие «шкафы» — здоровенные мордовороты в идеально подогнанных дорогих костюмах, чьи плечи казались шире дверного проема. Они встали за спиной у Юли, возвышаясь над Андреем, как две скалы.

— Юлия Александровна, этот человек вам докучает? — низким, утробным голосом спросил тот, что был на голову выше Бокса. Его глаза, лишенные всякого выражения, впились в Андрея.

— Нет, — коротко бросила девушка, не глядя на охранников.

— Значит, Юлия Александровна… — Андрей криво усмехнулся, чувствуя, как внутри закипает ярость. — Быстро ты поднялась.

— Арсен вас ждет в VIP-комнате, — проигнорировав выпад Бокса, обратился второй громила к Юле.

Андрей перевел взгляд на них, и в его глазах вспыхнул опасный огонек.

— Значит, вот на кого ты меня променяла, — процедил он сквозь зубы.

— Слышь, чувак, — рыкнул первый амбал, делая шаг вперед и сжимая кулаки так, что хрустнули суставы. — Уважительнее относись к даме и к нашему боссу.

— А то что? — вызывающе спросил Андрей, подаваясь вперед.

— Андрей, не начинай, — испуганно прошептала Юля, чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля.

— В рыло получишь, — отрезал второй охранник, сокращая дистанцию.

— Да, попробуй, — выдохнул Андрей.

В следующую секунду воздух разорвал резкий звук удара. Андрей не стал ждать — он первым сорвался с места. Его кулак, вложивший в себя всю накопившуюся злость, врезался в челюсть ближайшего амбала. Тот пошатнулся, но устоял, ответив тяжелым ударом в корпус. Андрей охнул, но тут же ушел в сторону, пропуская второй кулак мимо своего лица.

Драка завязалась стремительно. Амбалы были сильны, но неповоротливы. Андрей двигался как ртуть: он нырял под их размашистые удары, нанося точечные, болезненные серии по корпусу и печени. Один из громил попытался схватить его за плечи, но Андрей, используя инерцию противника, провел резкий апперкот, от которого голова здоровяка дернулась назад.

Охранник поплыл, его глаза остекленели. Андрей не терял времени: короткий, выверенный удар в висок — и шкаф рухнул на асфальт, как подкошенный. Второй, видя падение напарника, взревел и бросился на Бокса, пытаясь задавить его массой. Андрей принял удар на блок, чувствуя, как заныли кости, но тут же ответил серией быстрых ударов в солнечное сплетение. Когда противник согнулся, Андрей добавил мощный удар коленом в лицо.

Громила рухнул рядом с первым, тяжело дыша и пытаясь сфокусировать взгляд. Андрей стоял над ними, тяжело дыша, с разбитой губой, но с торжествующей улыбкой на лице. Он медленно повернулся к Юле, которая застыла в немом шоке, глядя на поверженных охранников.

Глава 12

Спустя полчаса в тесной, пропахшей сыростью и дешевым табаком подсобке, атмосфера была накалена до предела. Геннадий, обычно невозмутимый и лощеный, сейчас напоминал сжатую пружину, готовую в любой момент выстрелить. Он ходил из угла в угол, его лицо побагровело от ярости, а в глазах метались молнии.

Андрей сидел на старом деревянном ящике, опустив голову. Его костяшки были сбиты в кровь, а на скуле расплывался багровый синяк — след от тяжелого кулака одного из амбалов.

— Ты хоть понимаешь, мудила, что ты наделал?! — рявкнул Геннадий, резко остановившись перед парнем. Он ткнул пальцем в грудь Андрея, едва не сбив того с места. — Арсен и его брат — это не дворовые хулиганы! Это люди, с которыми даже я предпочитаю, не сорится. Ты хоть осознаешь, в какую мясорубку себя засунул?

Геннадий тяжело дышал, его дорогой пиджак казался здесь, среди коробок и пыли, чем-то инородным.

— Они тебя грохнут, Андрей. Даже глазом не моргнут, — голос начальника стал тише, но от этого звучал еще страшнее. — И я ничем не смогу тебе помочь. Ты думаешь, я буду рисковать своей империей и своей головой из-за тебя? Ты вряд ли доживешь до рассвета, если останешься здесь.

Андрей поднял на него взгляд. В его глазах больше не было той дерзости, что была перед дракой. Только глухая, холодная пустота.

— И что мне делать? — тихо спросил он.

Геннадий на секунду замолчал, глядя на парня с каким-то странным, почти отеческим сожалением, смешанным с брезгливостью.

— Валить. Как можно быстрее. Из города, подальше, где тебя не найдут. Есть куда податься?

Андрей медленно кивнул, глядя в пол.

— Думаю, есть.

В этот момент дверь со скрипом отворилась. Вошла Аня. Её лицо было бледным, а глаза, обычно сияющие, сейчас были полны нескрываемого сочувствия. Она молча протянула Геннадию пачку денег — две тысячи долларов и десять пятитысячных российских купюр.

Мужчина взял деньги, пересчитал их на ходу и швырнул на колени Андрею.

— Вот тебе за прошлый бой, — буркнул он, причмокнув губами. — Ах, парень… у меня были на тебя такие планы. Ты показал себя чертовски хорошо, но, увы, не судьба. Это часть твоей зарплаты. Домой не возвращайся, даже не думай. И своим ни слова — ни куда едешь, ни что случилось. Так будет лучше для всех.

Босс подошел к Андрею вплотную, глядя ему прямо в глаза.

— Всё нужное купишь по дороге. Аня отвезет тебя на вокзал. — Он перевел взгляд на девушку, — сделай всё быстро.

— Хорошо, — едва слышно ответила девушка, не сводя глаз с Андрея.

— Всё, проваливайте! — Геннадий махнул рукой, отворачиваясь к стене. — А я пойду, попытаюсь договориться с Арсеном, хотя шансов — кот наплакал.

Андрей поднялся, сжимая в руке деньги. Он бросил последний взгляд на Геннадия. Аня осторожно коснулась его локтя, направляя к выходу. Они вышли из подсобки, оставляя за спиной запах опасности и рухнувшие надежды на новую жизнь. Впереди был только ночной город, вокзал и полная неизвестность.

…

Жд вокзал, встретил Андрея гулким эхом шагов и равнодушным шумом толпы. Он сидел в самом дальнем, полутемном углу зала ожидания, сливаясь с тенями. Новый образ — черные штаны, плотная толстовка с глубоким капюшоном и бейсболка, надвинутая на самые брови — делал его почти невидимым для случайного прохожего. Темные очки скрывали взгляд, который теперь не просто смотрел, а сканировал пространство, выискивая угрозу в каждом подозрительном движении.

В сумке, купленной наспех, лежали вещи первой необходимости — скудный багаж человека, у которого еще час назад была работа, перспективы и хоть какая-то стабильность, а теперь осталась только жизнь, уместившаяся в эту сумку.

Андрей достал дешевый кнопочный телефон, купленный в привокзальном ларьке. Пальцы, привыкшие к тяжести боксерских перчаток, казались слишком крупными для крошечных кнопок.

— Мам, привет, — его голос прозвучал глухо, он старался не выдавать дрожь. — Не волнуйся, всё хорошо. Меня срочно отправляют в командировку. Насколько — не знаю. Не теряй меня, я сам позвоню, как смогу.

Он сбросил вызов, чувствуя, как внутри всё сжимается от лжи. Затем последовал второй звонок. Сергею Матвееву, его верному товарищу еще со времен службы.

— Серега, здорово. Слушай, есть дело. Можно, я приеду к тебе и поживу какое-то время. Подробности при встрече, не по телефону. Выручишь?

Получив короткое и уверенное «Жду, брат», Андрей почувствовал, как немного отпустило напряжение в плечах. Москва казалась единственным спасительным островом в океане неприятностей, в который он угодил по собственной глупости.

В этот момент над залом разнесся механический, слегка искаженный голос диктора:

— Внимание! Граждане пассажиры объявляется посадка на поезд Новосибирск — Москва. Отправление со второго перрона.

Андрей вздрогнул, словно от удара гонга. Он медленно поднялся, чувствуя, как адреналин снова начинает пульсировать в висках. Бокс еще раз, по привычке, внимательно осмотрел зал: люди спешили, ели, спали, не замечая парня, который только что вычеркнул себя из их реальности.

Бокс натянул капюшон поглубже, поправил лямку сумки и уверенным, пружинистым шагом направился к выходу на перрон. Каждый шаг давался с трудом — казалось, что в спину ему вот-вот вонзится взгляд преследователей Арсена. Но он не оглядывался. Впереди, за пеленой ночного перрона и лязгом вагонных сцепок, начиналась новая, пугающая и абсолютно неизвестная жизнь. Он шел навстречу поезду, который должен был увезти его прочь, и дать шанс начать всё с чистого листа.

Глава 13

Воздух у здания полиции был пропитан едким запахом выхлопных газов и свободой. Андрей Панкратов вышел на крыльцо, щурясь от яркого дневного света. В ушах еще звенело от недавнего допроса, а костяшки пальцев, сбитые в кровь, неприятно ныли.

Он чувствовал себя чужим в этом суетливом московском ритме, где каждый спешил по своим делам, не обращая внимания на близких.

Бокс неспешно двинулся вдоль ряда припаркованных служебных машин. Его внимание привлекла массивная черная BMW 7-й серии, припаркованная чуть поодаль. Когда он проходил мимо, стекло со стороны водителя плавно опустилось.

— Эй, парень. Есть минута? — голос был спокойным, с легкой хрипотцой, выдающей человека, привыкшего решать вопросы.

Андрей остановился, обернувшись. Внутри всё напряглось — инстинкты, отточенные годами тренировок, были включены. Он смерил незнакомца настороженным взглядом.

— О чём? — коротко бросил Бокс.

— Ну, подойди ближе, — мужчина усмехнулся, глядя на него с нескрываемым интересом. — Или ты боишься?

Андрей едва заметно улыбнулся уголками губ. Страх был роскошью, которую он давно перестал себе позволять.

— Я ничего не боюсь, — ответил он и уверенно подошел к машине.

Мужчина вышел из салона. Он был одет с иголочки, от него веяло уверенностью и деньгами. Он протянул руку, и Андрей, помедлив секунду, ответил крепким рукопожатием.

— Меня зовут Дмитрий Филимонов, — представился незнакомец.

— Андрей, — ответил парень, внимательно изучая собеседника.

Дмитрий хмыкнул.

— Я знаю, как тебя зовут. Мне тут знакомый опер позвонил, сказал, что у них в отделе сидит «звезда интернета». — Дмитрий направил экран своего смартфона в сторону Андрея. Там были кадры, как парень разделывался с пятерыми хулиганами в вагоне метро, а в коне его лицо во весь экран. — Круто ты их раскидал. Слушай, мне зашло, да и народу тоже. Уже пять миллионов просмотров. Техника у тебя, классная — чисто работаешь. Я показал этот ролик своему боссу, и он отправил меня сюда — порешать твой вопрос с полицией и предложить тебе дело.

Андрей удивленно приподнял бровь.

— И что за дело?

— Я работаю в клубе «Арена», — Дмитрий кивнул в сторону центра города. — У нас там бои, серьезный уровень. Босс оценил твою манеру боя и хочет видеть тебя у нас. Ты ведь из Новосибирска, верно? В Москве хочешь зацепиться? Ну, так считай, что тебе крупно повезло.

Мужчина полез во внутренний карман пиджака и извлек визитку. Протянул её Андрею. Тот взял плотный картон, пробежав глазами по строгим буквам: «Филимонов Дмитрий Анатольевич. Администратор ночного клуба «Арена».

— За один бой у нас ты поднимешь столько бабла, сколько другие за месяц зарабатывают, — добавил Дмитрий, уже садясь за руль. — Босс сказал, что если ты согласишься, мы обеспечим тебе лучшие условия для тренировок и персонального тренера. Подумай, Андрей. Это твой шанс выйти на другой уровень.

Андрей спрятал визитку в карман джинсов.

— Спасибо. Выручил ты меня с полицией, не знаю, что бы я без тебя делал.

— Да и это. Ты поосторожнее махай руками на улице, — незнакомец завел двигатель, и мотор утробно заурчал, как хищный зверь. — Сам видишь, к чему это приводит. А в «Арене» — махай сколько влезет, там за это платят.

— Понял, — кивнул Андрей.

Машина плавно тронулась с места и растворилась в потоке московских улиц. Андрей остался стоять на тротуаре, сжимая в кармане визитку. Впереди был шумный, чужой город. Он глубоко вдохнул, поправил рубашку и зашагал прочь от участка.

Глава 14

В голове Бокса еще звучали слова администратора клуба, когда телефон в кармане завибрировал. На экране высветилось имя Сергея.

Андрей ответил, ожидая услышать радостный голос друга, но в трубке послышалось тяжелое, хриплое дыхание. Сергей извинялся — сбивчиво, почти неразборчиво. Он не смог встретить Андрея на вокзале, как обещал, потому что оказался в больнице.

Через час Бокс уже стоял в душном коридоре городской больницы, пропитанном запахом хлорки и безнадежности. В палате, на узкой койке, лежал Сергей Матвеев. Его лицо было превращено в сплошную гематому: один глаз заплыл, губы разбиты, а на скуле красовался свежий пластырь.

— Ну, привет, герой, — тихо сказал Андрей, присаживаясь на край соседней койки.

Сергей попытался улыбнуться, но тут же поморщился от боли.

— Не так я планировал нашу встречу, Бокс. Прости, брат.

— Рассказывай, — Андрей скрестил руки на груди, его взгляд стал холодным и внимательным. — Кто тебя так?

Сергей тяжело вздохнул, глядя в потолок.

— Да всё не, слава богу… Сначала встрял возле клуба. С корешем к молодым девчонкам подкатили, а там малолетки нарисовались. Слово за слово — вышли на улицу, а они нас толпой. Друган до сих пор в реанимации, а я тогда легко отделался, думал, пронесло.

Он сделал паузу, сглотнув слюну.

— А потом… потом хуже было. У сестры ухажер появился. Тип мутный, наглый. Приставал к ней, грубил, руки распускал. Я решил с ним по-мужски поговорить, чтобы он от неё отвалил. Назначил встречу. Думал, один на один выйдем. А он пришел не один, с дружками своими. Они меня даже слушать не стали. Вбили в асфальт так, что я несколько дней в себя не приходил. Очнулся только вчера, увидел твои пропущенные сообщения и сразу набрал.

Андрей слушал молча, лишь желваки на его скулах ходили ходуном. В палате повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь писком медицинского оборудования.

Андрей, сидел напротив Сергея. Он был высокий, худощавый парень, который выглядел сейчас очень жалко.

— А ты, Бокс, совсем не изменился, — Сергей хрипло усмехнулся, потирая ушибленное место. — Каким был в армии, таким и остался. — Я рад тебя видеть брат, — продолжал Сергей, глядя на друга с какой-то детской надеждой. Бокс поднял на него тяжелый, пронзительный взгляд.

— Я тоже рад тебя видеть друг? — ответил Бокс ровным, спокойным голосом.

Дверь палаты тихо скрипнула, и в проеме показалась Катя Матвеева. На её плечах, поверх обычной одежды, был накинут белый халат. Она сделала шаг внутрь и замерла, невольно задержав дыхание.

На больничной койке, полулежа, находился её брат Сергей. Рядом, с ним на соседней койке, примостился Андрей Панкратов. У него в ногах стояла тяжелая спортивная сумка.

Парни синхронно повернули головы к вошедшей. Сергей попытался улыбнуться, но гримаса вышла болезненной: лицо, превратившееся в сплошной синяк, отозвалось резкой пульсацией.

Бокс прищурился, вглядываясь в девушку. Секунда — и в его глазах мелькнуло узнавание. Это была она. Та самая девчонка, которую он вытащил из передряги, и оказался в полицейском участке.

— О, Катюха… — хрипло произнес Сергей, с трудом ворочая языком. — Андрюха, это моя сестра.

Катя молча кивнула, чувствуя, как к щекам приливает жар. Она старалась не смотреть прямо на Бокса, но чувствовала на себе его тяжелый, изучающий взгляд.

— А это мой друг, Бокс, — продолжил Сергей, стараясь придать голосу серьезности, несмотря на разбитые губы. — Тот самый, про которого я тебе рассказывал. Будет жить у нас.

Катя сделала еще несколько шагов, приближаясь к кровати.

— Хорошо, — тихо ответила она, стараясь скрыть смущение.

— Катюха, у меня медик, — добавил Сергей, глядя на сестру с нескрываемой гордостью.

Девушка присела на край кровати. Её пальцы, едва уловимо коснулись опухшей щеки брата.

— Как ты? — спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Сергей издал короткий, хриплый смешок, который тут же перешел в гримасу боли.

— Бывало и хуже, правда, Андрюха? — он перевел взгляд на друга.

В этот момент глаза Бокса и Кати встретились. В воздухе повисло напряжение: оба чувствовали себя не в своей тарелке, словно между ними протянулась невидимая, натянутая до предела струна. Сергей, наблюдая за этой странной искрой, нахмурился:

— Вы что, знакомы?

— Нет, — ответили они одновременно, слишком быстро и слишком резко, чтобы это прозвучало убедительно.

Глава 15

Спустя полчаса они уже шагали по улицам. Городские огни отражались в лужах, а прохладный ветер немного остужал разгоряченные лица. Катя шла чуть поодаль, нервно перебирая пальцами край своей сумки. Тишина между ними стала почти осязаемой, и она решила прервать её первой.

— Прости меня, — Катя остановилась и посмотрела на Андрея. В её глазах читалась искренняя мука. — За то, что не поехала в полицию… за то, что не дала показания. Я боюсь этого Богданова и его дружков. Ты же сам видел, что они сделали с Сергеем.

Она запнулась, голос предательски дрогнул.

— Мне действительно стыдно, Андрей. Но мне… мне также очень страшно.

Бокс остановился, перехватил поудобнее сумку и посмотрел на неё сверху вниз. Он не выглядел злым — скорее, понимающим. Парень попытался выдавить из себя подобие улыбки, чтобы хоть немного разрядить обстановку.

— Ладно, проехали, — глухо произнес он. — Кто старое помянет, тому глаз вон. Не бери в голову.

Он сделал паузу, внимательно вглядываясь в её лицо.

— А кто он такой, этот Богданов? И что ему от тебя нужно?

Катя вздохнула, глядя под ноги.

— Познакомилась по глупости. Он лежал у нас в больнице, я как медсестра ухаживала за ним. Сначала он красиво ухаживал, цветы, комплименты. Мы начали встречаться. Я брату ничего не говорила — знала, что Сергей не одобрит. А потом… я застукала его с другой девушкой.

Она горько усмехнулась.

— Богданов извинялся, клялся, что это случайность, что он не виноват. Я почти поверила, почти простила. А потом меня нашла та девушка. Оказалось, у него таких, как мы, целый список. Я поставила точку, сказала, что между нами всё кончено. Но он не унимался. Тогда я всё рассказала брату.

— Сергей сказал, что поговорит с ним… — Катя сглотнула ком в горле. — Результат ты сам видел.

Андрей слушал молча, лишь желваки на его скулах слегка дернулись.

— Да уж, — коротко бросил он, и в этом «да уж» читалось гораздо больше, чем просто сочувствие. — Ладно. Я сам с ним перетру. Решу этот вопрос раз и навсегда. Думаю, тебя он больше не потревожит.

Бокс посмотрел на неё — прямо, уверенно, по-мужски надежно. В его взгляде не было пустых обещаний, только холодная решимость человека, который привык отвечать за свои слова. Катя почувствовала, как внутри, где-то под ребрами, отступает ледяной страх, сменяясь робким теплом.

Она смущенно улыбнулась, впервые за вечер, позволив себе расслабиться.

— Спасибо, — тихо прошептала девушка.

Андрей лишь кивнул, и они продолжили путь, но теперь между ними было уже не то напряжение, что в палате, а нечто совсем иное — хрупкое доверие, которое только начинало зарождаться.

Глава 16

Кухня была залита мягким светом лампы, создавая островок уюта в этой небольшой квартире. Катя суетилась у плиты, расставляя тарелки: жареные яйца, сочные котлеты и свежий салат из огурцов и помидоров. Аромат домашней еды заполнил пространство, перебивая запах больничных коридоров, который, казалось, еще висел в воздухе. Себе она заварила крепкий кофе, а для Андрея оставила чашку зеленого чая.

Катя была в коротких домашних шортах и простой белой футболке, которая подчеркивала её хрупкость. Она как раз ставила на стол хлеб, когда в кухню вошел Андрей. Он только что принял душ — волосы еще темнели от влаги. На нем были лишь спортивные красные шорты, открывающие мощный, покрытый рельефными мышцами торс.

Бокс сел на табурет, и его взгляд невольно скользнул по стройным ногам девушки. Девушка заметила этот интерес, и на её щеках мгновенно вспыхнул румянец. Она тут же отвела глаза, но не удержалась и сама, на секунду задержала взгляд на его широких плечах и крепком прессе.

— Извини, что такой скромный стол, — Катя смущенно опустила глаза, поправляя край футболки. — На работе выматываюсь, поэтому на домашние дела сил почти не остается.

Она села напротив него. Андрей взял вилку, вдохнул аромат еды и искренне улыбнулся:

— Да всё нормально. Я не привередливый. Пахнет — просто потрясающе.

Он попробовал котлету и одобрительно кивнул:

— Очень вкусно. Серьезно, Кать.

Девушка тихо рассмеялась, накладывая себе салат, и её лицо снова окрасилось в розовый цвет.

— Да хватит тебе уже меня нахваливать, это же самая обычная еда.

— А что такого? — Андрей посмотрел на неё с легкой усмешкой. — Я просто сказал правду.

Они ели, изредка перебрасываясь фразами. Катя поинтересовалась его планами, и Андрей, не задумываясь, ответил:

— Ну, для начала, мне нужно устроится на работу. Да и в зал хочу записаться, не хочу форму терять.