Боб, Рыська и другие

Глава 1
Кошка с помпоном

Кошка выскользнула из коробки и забилась в угол. Её рыжеватая, с чёрными полосками шерсть стояла дыбом.

— Знакомьтесь, — сказал папа. — Аляска. Так по кошачьему паспорту её зовут. Аляска, Аляска… — повторил он, — какое неудобное имя!

Тёмные полоски по бокам превращались в точки. Если смотреть сбоку, получалась кошка в горошек.

— Какая хорошенькая! — запищала Лена, — ути-пусечка, лапочка! А хвостик, гляньте! Это же помпончик, — подскочила на длиннющих ногах и как схватит кошку на руки!

— Такая порода бесхвостая, — объяснил папа, — называется курильский бобтейл.

На мгновение Бобка увидел кошкин хвост: короткий и круглый, как у зайца. В следующую секунду она зарычала, как маленький тигр, извернулась на руках у сестры, прыгнула и забилась под стул.

— Ну что ты, глупая, — сказала Лена. — Не бойся, я ничего не сделаю, только поглажу тебя, я же твоя хозяйка, — и полезла вытаскивать.

Папа доставал и сумки вещи:

— Кошачий корм, миска… это шлейка, тут щётка для шерсти… Лена, не трогай! Ей надо освоиться.

— Это же наша кошка! — возразила Лена. — И должна привыкать, что я буду её гладить!

Она присела на корточки и протянула руки под стул. Лена была взрослой: двенадцать лет. И всё делала по-своему.

Бобка смотрел на сестру и думал: неужели непонятно? Ей же не нравится!

Кошку Боб очень хорошо понимал. Когда к маме приходили подруги, все эти «ути-пуси, какие мы славные» доставались ему.

Кому понравится, когда хватают за щёки, треплют волосы, насильно сажают на колени и тормошат?

Особенно тетя Алёна: целовала его в нос, пачкала помадой и над ним же смеялась. Тискала, крутила, сюсюкала, а когда Боб вырывался, удивлялась: смотрите, какой! Сразу видно, мужчина! И от этого почему-то становилось обидно.

Сейчас ему уже семь, но всё равно нет-нет, да и найдётся какая-нибудь дама, которой обязательно надо ущипнуть его за щёку.

Кошка зашипела и подняла лапу. Из мягких подушечек показались когти, и лапа сделалась похожей на ромашку.

— Берегись, — сказал папа негромко.

— Подумаешь, — фыркнула сестра, — какие мы гордые!

Поднялась и вышла из комнаты.

— Нам всем лучше не обращать на неё внимания, — сказала мама. — Пусть привыкает. — И ты, Боб, уж, пожалуйста, её не трогай. Иди, поиграй.

Боб засопел: он и не собирался! Вот всегда так: если сестра что-то сделает, считают, что младший брат обязательно повторять будет.

Но его увели.

Во дворе Боб поговорил с соседской собакой, послушал, как стрекочут кузнечики в длинной траве, покачался на качелях.

Потом к сестре пришла подружка, они вытащили одеяло и растянулись загорать прямо под его носом. И сказали, что он им солнце загораживает.

Ничего другого не оставалось, как уйти в сарай.

От земляного пола тянуло сыростью. Боб поднялся на цыпочки, достал с полки молоток и гвозди.

Возле сарая стоял Пень Возмущения. Его папа с дедом с улицы принесли.

— Спорить и капризничать — женское дело, — объяснил дед. — Мужчинам скандалить не полагается. Но если тебя совсем допекут, бери молоток, гвозди и вбивай в пень, пока не отпустит.

На пне виднелись блестящие шляпки. Часть гвоздей забили криво, другие вогнали в дерево одним ударом.

Боб приходил сюда часто. Папа — изредка. А однажды Боб застал здесь бабушку!

Повод был особый: дед случайно съел её цветок. Бабушка привезла из города луковицу нарцисса, чтоб посадить, и спрятала в холодильник. А дед решил, что это чеснок. И съел. Ещё удивлялся, что невкусно.

Бабушка его не ругала. Молча вышла из дома и направилась к пню. Вернулась спокойная. Только дала дедушке таблетку от живота.

Бобка забил два гвоздя: один криво, другой аккуратно. Потом тихонько прошмыгнул в дом.

В прохладной комнате кошка со странным именем Аляска смотрела на Бобку со шкафа.

Он подошёл и задрал голову. Она не шелохнулась. Только следила круглыми, цвета мандарина, глазами. Лапы у неё были крупные, уши острые, шёрстка пушистая. Рысь, а не кошка. Только маленькая.

Кошка тоже изучала его. Мальчик как мальчик: светлый ёжик волос, курносый нос, веснушки. И расцарапанные коленки.

Пауза затягивалась.

— Тискать будешь? — наконец, без слов спросила кошка.

— Не буду, — тихонько ответил ей Боб. — Что я, не понимаю!..

Потом добавил:

— Ты на Ленку не сердись. Она… нормальная. Только торопится очень. А тебе время надо. Чтоб осмотреться. Ты же охотница. Вон как высоко забралась. Настоящая рысь!

Кошка смотрела со шкафа. Но Бобка знал, что она его услышала. Позвал:

— Рысь! Рыська! иди сюда.

Кошка промолчала, но как будто прислушалась.

А ему на плечо легла ладонь. Папа сказал:

— А, ведь, правда… не Аляска они никакая. Ты отличное имя придумал. Рысь!

Глава 2
Мустанг-иноходец

— Если она такая породистая, — подозрительно сказала бабушка, рассматривая Рыську, — то я боюсь! А вдруг она потеряется? Или чужой украдёт? Не запирать же её в доме. Всё равно убежит.

Рысь умывалась, сидя на стуле, и делала вид, что её разговор не касается.

Родители стояли на пороге. Выходные кончились, и они уезжали в город.

— Ты же жаловалась на мышей, — сказал папа. — А теперь к тебе ни одна не сунется.

— Мышей я и сама отлично ловлю! — возразила бабушка.

Бобка тут же представил, как бабуля охотится на мышь: спрячется за деревом с тапочкой в руке, осторожно подкрадывается ближе и каааак хлопнет!..

Он засмеялся.

— И ничего смешного, — обиделась бабушка. — Я в том году всё лето ловила. Мышеловкой! Они и разбежались. Но пришли крысы! Я видела, как одна бежала по грядке. Я сперва подумала, что бурундук. Рыженькая, красивая. Мне даже показалось, что у неё румяные щёки. Но потом я увидела… хвост! — бабушкины глаза под очками стали совсем круглые. — Голый крысиный хвост! Бррр!

— Да-да, — сказал папа, — это земляная крыса. Вот мы и привезли тебе настоящую кошку-крысоловку. Она просто создана для охоты!

Бабушка с сомнением посмотрела на Рысь:

— Больно она маленькая… и породистая. Я за ней не услежу! На мне и так дети, обед, огород…

— Да, — пискнула Ленка из-за бабушкиной спины, — у нас с бабулей забот хватает!

Так всегда: тискать кошку — сестра первая, а следить, чтоб не убежала — сразу в кусты.

— Не припомню я, чтобы Леночка в огороде пропадала, — заметила мама. — Но раз так, хорошо. Лена помогает бабушке, а кто же следит за Рысью?

— Я! — Боб, не раздумывая, шагнул вперёд.

— Она у тебя потеряется! — сказала сестра.

— Не потеряется, — возразил он. — Мы на шлейке гулять будем, пока не привыкнет.

— Вот и славно, — сказал папа. — Договорились! А нам пора.

И они с мамой уехали.

Дачный поселок небольшой. Зато тут есть и лес, и карьер, и даже маленький кусочек Ладоги! Соседи знакомы много лет, а их дети и внуки успевают передружиться ещё в колясках, когда мамы гуляют по тенистым улочкам.

Боб представил, как они с Рысью вечером тоже выйдут гулять. Соседи станут спрашивать, что это за необычная кошка, а он будет объяснять про редкую и удивительную породу.

Кошкину шлейку Боб нашёл быстро: тоненький ремешок с дырочками и пряжкой. Его и нужно на Рыську надеть. Боб видел, как это делается: в городе его приятель Кеша часто снаряжал на прогулку рыжего кота по кличке Батон. Кот обычно растягивался в кресле, а Кеша надевал шлейку ему на голову, затем просовывал в петли передние лапы. Батон лежал смирно и лишь немного подрагивал кончиком хвоста. Ничего сложного.

Боб взял шлейку и направился к кошке.

— Ну-ну, — сказала Рысь.

— Идём гулять, — объяснил Бобка. — Это — для твоей безопасности. Чтоб ты не потерялась.

Рысь понюхала шлейку и отошла. Боб надел ремешок на кошку. Та тряхнула головой, ошейник упал. Боб надел ещё раз. Рыська попятилась, наклонив голову, и вышла из ошейника.

— Так!– сказал Боб и встал на четвереньки.

— Как? — поинтересовались два мандариновых глаза.

Вошла сестра и встала, руки в боки, насмешливо глядя на них. Только открыла рот, чтоб сказать обидное, как бабушка её позвала:

— Лена! Ты обещала прополоть огурцы!

Так ей и надо.

— Придётся действовать силой! — сказал Боб твердо.

— Попробуй, — прищурилась кошка.

Ах, так? Наездники в прериях укрощают диких лошадей, а он, Боб, не может надеть шлейку на одну домашнюю кошку?!

В три мощных прыжка на четвереньках он догнал упрямицу, накинул на голову одну петельку, просунул лапу во вторую…

— Кийяяяя! — закричала Рыська тонко и пронзительно. Как самурай. Вчера они с папой читали в интернете, что порода курильских бобтейлов произошла от японских бесхвостых кошек и котов с Курильских островов.

Кошка рванулась и попыталась взлететь на шкаф. Боб успел схватить её за заднюю лапу.

— Помочь? — в дверях возник дед. В волосах у него были стружки, наверно, что-то в сарае мастерил.

— Я… сам, — прохрипел Боб, — спасибо.

— Понял! — и дверь быстро захлопнулась.

— Бан-зауууу!!! — низко и угрожающе взвыла кошка.

Но Боб уже разозлился окончательно. В конце концов, кто главный — человек или кот?!

— Для твоего же… блага, — пропыхтел он, и, оседлав Рыську, как мустангер — непокорного жеребца, наконец, застегнул шлейку и прикрепил поводок.

И Рыська сошла с ума. На время. Никогда не Боб не думал, что это возможно, но первые минуты в шлейке кошка ходила исключительно задом наперёд, с грохотом двигая стулья. Она то пятилась, то вдруг замирала, будто прислушиваясь к чему-то внутри.

Что это с ней? Ведь кот Батон спокойно вставал и шёл гулять! А Рыська, она же не какой-нибудь городской увалень. Она охотница! должна бежать на прогулку!

— Пойдём? — спросил Боб и дёрнул за поводок, как это делают хозяева собак.

Но вместо того, чтоб вскочить и броситься к двери, увлекая за собой хозяина, Рысь упала на спину, задрала вверх четыре лапы и замолотила ими, стараясь отодрать от живота ненавистную упряжь.

Боб вздохнул. Кажется, у прогулки с породистой кошкой на поводке есть сложности, о которых он не подозревал.

— Ладно, — сказал он. — Не хочешь идти, тогда поехали!

Поднял её на руки и вышел во двор.

Глава 3
Выход в люди

Рысь напружинилась на руках у мальчишки, готовая в любую минуту спрыгнуть. Какое оскорбление: её, охотницу, посадили на поводок, как… цирковую собачку! Она уже хотела пустить в ход когти и зубы, чтоб объяснить, кто здесь свободный хищник, но тут…

Дверь открылась. Боб осторожно поставил кошку в траву. Лето обрушилось на неё запахом, звуками, солнечным светом.

От нагретой земли шёл пар. Жужжали пчёлы. Каждая травинка и цветок пахли по-своему. Прыгали кузнечики. Над ними трещали стрекозы. Их прозрачные крылья молотили так близко… оттолкнуться задними лапами, взлететь в небо и мощным ударом передней лапы сбить добычу вниз!

Рысь провела детство в большой городской квартире. Её бывшие хозяева разводили кошек. Кроме её родителей, в квартире жили ещё пять братьев и сестер: бесхвостых, драчливых и горластых. Две собаки: старый ротвейлер и нервный шпиц: котята доводили его до истерик, и он лаял, не переставая, пока хозяева не забирали его к себе в комнату.

В клетке под потолком сидели канарейки с железными нервами. А, может, совсем безмозглые: иначе как бы они пережили все атаки стаи охотничьих кошек? Сколько раз нападали на клетку — не перечесть! А канарейки чирикали, и хоть бы что.

А тут, во дворе, птицы запросто порхали по веткам, а одна нахальная ворона клевала что-то прямо на земле. Большая, почти с Рыську, но какая разница!

…Притаиться в траве, медленно, едва шевеля лапами, подкрадываться ближе, потом, ловким и точным прыжком распрямиться… сейчас…

Кровь курильских предков бурлила в жилах. Охота! Главное, тихо… осторожно…

Но вдруг…

Что-то дёрнуло её за спину и поставило на ноги. О, ненавистная шлейка! Содрать бы её, зубами и когтями, удрать подальше и поохотиться вволю!

— Рыыысь! — ну что ты застряла? — нетерпеливо спросил Боб.

Кошка посмотрела на мальчика. На солнце зрачки были совсем тоненькие, как иглы. Подняла лапу и прошипела:

— Меша-ешшшшь!

— Да ты что?! — опешил Бобка. — Идём, мне столько надо тебе показать! — и, не слушая возражений, схватил кошку на руки и поволок на улицу, в огромный и неизведанный мир.

…Если по-честному, то не Рыське улицу Боб хотел показать, а наоборот. Он, конечно, не какой-нибудь хвастунишка. Но у него вот уже второй день есть необычная кошка, а её ещё никто не видел!

Калитка скрипнула и закрылась. Боб огляделся: как назло, никого. Только впереди трусцой приближался сосед с собакой по кличке Вжик.

Вжика сосед купил на рынке еще щенком. Ему обещали немецкую овчарку. Хозяин придумал ей красивое имя — Джип. Но, оказалось, что щенок — самозванец. Он вырос в коротконогую дворнягу с длинной мордой и кривыми лапами.

Имя «Джип» обкусалось, и все, включая хозяина, стали называть дворнягу Вжиком.

Характер у Вжика был злобный: наверно, он тоже надеялся вырасти в овчарку. И теперь все время доказывал, что может быть не хуже.

— Здравствуйте! — крикнул Боб.

— Хы-ав! — ответил Вжик. Лаял он басом, как большая собака.

— А мы… — начал Боб в том смысле, что гуляют они, с новой кошкой, но тут…

— Хы-ауу! Хаууу! Хаууу! — Вжик рванул к ним.

Это он Рыську увидел, сообразил Бобка, но поздно.

…Когда они с ребятами играли в футбол, его, как самого маленького, ставили у ворот вторым защитником. В тот угол поля мяч долетал редко. Но один раз кто-то из старших пробивал штрафной. И мяч попал Бобке в грудь. От толчка выбило дыхание, он потерял опору и шмякнулся на пятую точку.

Теперь он почувствовал такой же удар, только мяч ещё и шипел, как масло у бабушки на сковородке. Это Рыська оттолкнулась от Боба. От неожиданности он выпустил шлейку.

— Хыаууу! — Вжик бежал к ним. Но поводок помешал, и пёс затормозил, продолжая ругаться по-собачьи.

— Как ты не вовремя, — сердито сказал сосед, забрал собаку и скрылся у себя во дворе.

А Боб смотрел, как маленький хвост-помпончик мелькает высоко среди веток берёзы.

— Эй! Рыська! — крикнул он. — Спускайся! Собака ушла.

— И не подумаю, — помпончик поднялся выше.

— Ну, Рыыысь, — заканючил Боб, — ну пожалуйста!..

— Ничего не знаю, — следовал молчаливый ответ. — Я с тобой, как с другом, а ты меня… на поводке, как какого-нибудь пуделя!

— Но это только сначала… пока ты не освоишься… тебе же так лучше! — начал Боб и осёкся, кое-что вспомнив.

Он никогда не любил цирк. И зверей жалел абсолютно всех: от могучих тигров, бессильно бьющих хвостами, до последнего попугая. Потому что все они были пленники, хоть и назывались артистами.

Он вспомнил кое-что, связанное с цирком. Однажды мама нарядила его в дурацкий костюм с синим воротником, штанишками и беретом.

— Настоящий матросский костюмчик, — радовалась мама. — А ты — морячок! Такие наряды носили мальчики раньше, почти век назад. Я специально сшила. Такой хорошенький!..

Но Боб не желал быть хорошеньким. Он хотел идти в цирк, как все нормальные парни: в джинсах и футболке с трансформерами.

Но мама ответила:

— Ты просто не понимаешь. Тебе же так лучше!

Не лучше, Боб это знал. Он получился какой-то слишком нарядный. Поэтому плелся за мамой в цирк как… Рыська сегодня на шлейке!

— Меня, дикую кошку — на поводок!.. — шипела Рысь сверху.

— Слезай, — попросил Боб. — Я больше не буду! Обещаю.

— И не подумаю! — отрезала Рысь и забралась веткой выше.

Весь вечер Боб проторчал под берёзой. Не помогли уговоры, и вкусная колбаса, и кошачий корм, и миска с молоком под деревом.

— Взяток не берёт, — сказал дед одобрительно. — Наш человек.

— Я же предупреждала, — переживала бабушка.

Лена сходу наябедничала родителям по телефону.

— Утро вечера мудреней, — заявили мама с папой.

— Спать, — сказал дед. — Молоко на крылечке оставь. Ночью сама слезет и придёт, никуда не денется.

Так и отправился Бобка спать в беспокойстве.

Глава 4
Ночное знакомство

Темнело. Люди разошлись. Рыська на ветке повеселела. Выдумали тоже: приманивать её кусочками! Они бы ещё к медведю пошли с конфеткой. Или к тигру с сосиской. Взбредёт же такое в голову!

Сверху, с ночной вышины звёздные кошки таращили на Рыську глаза: жёлтые и зелёные. В домах погас свет, умолкли птицы, только лягушки квакали из канавы, да собаки лаяли. Болтливые морды! Фррр!

Наступало Рыськино время. Она осторожно спускалась с дерева. Это было непросто. Трудней, чем наверх. Взлететь на макушку можно очень быстро, а вот обратно — тут сноровка нужна, особенно когда тело стянуто ненавистными ремешками, а за спиной болтается поводок.

На земле Рысь первым делом попробовала его содрать — покаталась по земле, нашла дерево с чешуйчатым стволом, от которого приятно пахло смолой, потёрлась. Не помогло, только испачкалась. Но не терять же из-за этого ночь! И она отправилась в разведку.

Глаза в темноте видели отлично: канаву, полную лягушек, двор с брехливой собакой, пруд, в котором, неплохо будет половить рыбку с утра.

Воды она не боялась. Рыбу наловчилась ловить в аквариуме у старых хозяев. Нужно было сесть неподвижно и следить, как золотистые мальки снуют в зелёной воде. Потом дождаться, когда кто-то неосторожно подплывет к поверхности и — цап!

Хозяева удивлялись, куда рыбки пропадают…

Она шла, прислушиваясь, глядя по сторонам. И тут…

Запах! Конечно, хищнице не пристало отвлекаться на пустяки, но пахло тепло, сладко до того знакомо, что захотелось муркнуть, как котенок, и бежать. Молоко! У Рыськи забурчало в животе.

И она пошла туда, где за высокой оградой шевелилось, топотало, дышало теплом что-то большое. Там пахло сеном, навозом и молоком.