1
Джулиан вышел из самолета и на полную грудь вдохнул пыльный лондонский воздух. Родной город встретил его солнечной погодой. Начало ноября было необычайно теплым, и порой градусник показывал больше четырнадцати градусов. Но парня это только радовало. Ведь унылые хмурые будни Туманного Альбиона лишь подливали масла в огонь его душевного смятения.
Лиам ожидал брата у входа в аэропорт. Он помахал ему рукой и, скинув большие темные очки, заулыбался.
— И чем закончилось твое путешествие в столицу любви? — с издевкой спросил Лиам, когда они уже садились в машину. — Нашел свою Пикси?
Джулиан бросил на брата недовольный взгляд:
— Нет. Тщательное изучение записи ничего не дало. Только зря потратил столько времени.
— А я ведь говорил — она не настолько глупа, чтобы попасться на такой мелочи, как скрытая камера наблюдения. Хотя каждому может повезти. Или нет, — Лиам громко захохотал. — Однажды она должна оступиться.
— Чем больше я работаю над этим делом, тем меньше мне в это верится, — хмуро констатировал Джулиан. — Пока мы не будем знать наперед ее планов, мы так и останемся на шаг позади.
— И не таких ловили, Джул, — он похлопал брата по плечу. — Просто расслабься хотя бы немного, а то от перенапряжения скончаешься в тяжких муках прямо здесь, так и не успев познакомиться с Айрис.
— Меня не было меньше месяца, а ты уже успел завести себе очередную подружку? — удивленно спросил Джулиан. В ответ Лиам снова громко засмеялся.
Перед ужином у Лиама Джулиан настоял, что должен сначала поехать к себе домой, а только потом — в гости. «Но Айрис ведь уже ждет нас», бурчал Лиам, на что брат лишь улыбался и уверял его, что справится со всем очень быстро, да и негоже знакомиться с таким важным человеком в пыльном с дороги костюме.
Пока Джулиан приводил себя в порядок после перелета, Лиам бродил по квартире, заглядывая во все комнаты. Лиам съехал от брата четыре года назад. Он купил свою собственную квартиру в Белгравии, чтобы жить там со своей девушкой. Однако девушка в скором времени ушла от Лиама. Но парень горевал недолго, ведь ее место быстро заняла другая милая особа. С чем-чем, а с этим у Лиама никогда не было проблем.
— Я погляжу, ты совсем ничего не поменял после моего переезда, — смеялся Лиам.
— Да меня и так все устраивает, — кинул в ответ Джулиан.
Подобный классический английский интерьер был ему по вкусу: спокойный, умеренный, сдержанный, словно истинный джентльмен. Однако Лиаму он всегда казался уж слишком угрюмым и консервативным. Сам он предпочитал минимализм во всем, светлые и яркие цвета. Но на этом различия между этими похожими друг на друга, словно две капли воды, мужчинами не заканчивались.
Когда они сидели в машине по дороге к дому старшего на пять минут брата, несясь мимо ярких вывесок магазинов Слоан-стрит, Лиам не утихая рассказывал Джулиану о своей новой девушке.
— Она тебе понравится, — заверял парень. — Точно, понравится.
— Да, да, — кивал Джулиан, смеясь.
На самом деле он очень сомневался, что новая пассия его брата вызовет у него восхищение: хотя Лиам и Джулиан были близнецами, и внешне ничем не отличались, вкусы у них были абсолютно разными не только относительно интерьера. Поэтому из-за девушек они никогда не спорили.
Джулиан уже представил себе новую герл-френд старшего брата — высокую блондинку с завидными изгибами и блестящими светлыми глазами. Наверняка, студентку последних годов обучения в академии искусств, обожающую милые наряды и глубокие декольте.
Но к его большому удивлению им навстречу вышла совсем не такая девушка — изящная брюнетка, среднего роста с зелено-карими глазами — никаких привычных для Лиама откровенных нарядов и вызывающих форм.
— Айрис… Галлахер, — робко представилась девушка и подала ему руку. — А Вы, наверное, Джулиан?
— Да, — он пожал ее руку. — Мне очень приятно познакомиться, Айрис, — парень сдержанно и немного натянуто улыбнулся.
— Взаимно, — сказала девушка и ее зеленые глаза засверкали красивыми радостными огоньками.
Лиам довольно наблюдал за знакомством со стороны: такой его выбор брат уж точно должен одобрить.
***
— Она очень… милая, — неуверенно начал Джулиан, когда Лиам вышел проводить его к такси. — Как-то на тебя не похоже.
— Ты же говорил мне хоть раз выбрать девушку головой. Я просто послушался твоего совета, — засмеялся Лиам. — И знаешь, ты оказался прав: все мои бывшие и рядом не стоят с Айрис. Она просто прелестна: и готовит превосходно,.. и поговорить есть с кем — и не только о новых дуновениях в моде или высоком современном искусстве,.. и веселая и красивая… — довольная улыбка появилась на его лице. — Не чудо ли?
— Ага, — хмуро поддакнул Джулиан.
— И нашему знакомству я тоже должен быть обязан тебе, Джул! Помнишь, когда ты приехал с Ливерпуля, скитаясь по местным детским домам? Я тогда встречал тебя с Питом. Ты еще сорвался прямо с вокзала и умчался к свидетелю, который пришел в себя. Помнишь?
— Да, — Джулиан почувствовал, как на душе стало совсем паршиво.
— Так она ехала тем же поездом! Даже больше! В том же вагоне, что и ты! Никогда не забуду ее изумленного лица, когда она упала прямо в мои объятья. Она спросила тогда, когда я успел сменить прическу и одежду. Малышка была уверена, что снова натолкнулась на тебя! Поэтому, Джул, ты просто настоящий Купидон! — захохотал Лиам. — Если с делом Пикси ничего не выгорит или тебе осточертеет жизнь детектива, можешь спокойно открыть свое агентство и сводить одинокие сердца.
— Да иди ты..! — сорвался парень и захлопнул дверцу такси.
— Что такое, Джул? — брат не мог понять резкую перемену его настроения, подобные высказывания были ему совсем несвойственны.
Но Джулиан молча отвернулся от окна, и машина тронулась с места, оставив ошарашенного Лиама смотреть ей в след.
Да, Джулиан отлично помнил тот день. И не только потому, что тогда пришедший в себя Майк Вильсон подробно описал ему подельника Пикси — некоего Дилана Моргана, старого опытного преступника и «крестного папу» девушки в делах воровских. Тогда он впервые встретил Айрис. Ту самую Айрис. И влюбился…
2
Дорога от Ливерпуля до Лондона занимала около двух с половиной часов. Пассажиры, свободно рассевшись по своим местам, ожидали отправления. Джулиан зашел в просторный вагон и, взглянув на билет, направился к своему месту посредине.
Парень сел у окна, но совсем не для того, чтобы наблюдать за красивыми пейзажами, которые развернулись между двумя городами. Он полагал, что так никто не будет ему мешать сосредоточиться на работе.
Джулиан достал свой планшет: нужно было еще раз пересмотреть все собранные данные. Ему, наконец, удалось выяснить хоть что-то о таинственной Пикси — информаторы заверяли его, что она была родом из этих мест и промышляла мелким воровством еще со времен пребывания в детском доме. Джулиан поднял все архивные дела в поисках возможных претенденток на роль неуловимого вора драгоценностей. Их оказалось больше тридцати — детектив до сих пор не знал ее точного возраста. Большинство из этих девушек сейчас нашли себя в честных профессиях, и только несколько из них не сошли со скользкого пути. Но исключать кого-либо преждевременно Джулиан не мог.
Лица мелькали перед его глазами, и он пытался уловить в них хоть легкий намек на связь с Пикси. Он чувствовал, что среди всех этих файлов должна быть она. Просто должна!
«Вам помочь, милая леди?» — послышалось в начале вагона, и Джулиан поднял глаза.
Какой-то неприглядный парень назойливо предлагал темноволосой девушке услуги носильщика и гида по поезду.
— Нет, спасибо, — учтиво отрезала девушка и прошла вперед.
Она подошла к Джулиану, поставила небольшой саквояж около кресла и села рядом. Молодой парень не угомонился и присел напротив нее. Но девушка больше не отвечала на его предложения и лестные комплименты. Она просто вытянула плеер, включила музыку и, надев наушники, закрыла глаза. Парень посмотрел на нее еще несколько минут и, поняв, что она будет игнорировать его и дальше, ушел обратно в начало вагона.
Джулиан опустил взгляд на экран, но продолжал украдкой посматривать на свою соседку. Что-то в ней привлекло его внимание, зацепило. Впрочем, ему всегда нравились подобные девушки — стройные, с тонкими выразительными чертами лица и темными с красноватым отливом волосами.
Девушка, похоже, действительно уснула. Ее головка постепенно сползла Джулиану на плечо. Она выдала какой-то неясный звук, заерзав на нем, словно на подушке. Устроившись удобней, девушка продолжала спокойно спать. Джулиан довольно улыбнулся и принялся изучать файлы подозреваемых дальше.
За время поездки он отобрал фото трех девушек, которые действительно могли стать потенциальными Пикси.
Первой была Ева Ричардс. «Низенькая, гибкая и проворная», — как характеризовал ее местный участковый. Она могла легко забраться в любую квартиру и стащить оттуда все что угодно. За любовь к блестящим вещичкам — и не только драгоценным — она получила кличку «Ворона». После освобождения из колонии для несовершеннолетних преступников она начала работать горничной. Жалоб не было, но, тем не менее, она часто меняла место работы, при этом в пределах всего Евросоюза. Последние два года она исчезла из радаров полиции, и ее точное местоположения было неизвестно.
Элизабет Стюарт после нескольких неудачных попыток украсть не очень дорогие безделушки в лавке ростовщика была поймана. Но до суда дело не дошло — девочка отделалась лишь предупреждением. Воспитательницы поклялись, что будут следить за ней и подобное больше не повторится. Но после окончания школы девушка сменила фамилию и пропала. Как позже удалось выяснить, она вошла в состав банды Жестяного и промышляла грабежами ювелирных магазинов, пока не была задержана. Но в тюрьму она так и не попала — ее признали невменяемой. С сумасшедшего дома девушка сбежала через три дня, как попала туда, и бесследно исчезла. На этом, пока, ее история заканчивалась.
Третья — Даффи Мэдисон. С детства отличалась тем, что была очень воспитанной и послушной. Никто долго не мог поверить, что она была замешана в краже довольно большой суммы из кабинета директрисы детского дома. Если бы не камеры, наверное, она так бы и осталась безнаказанной. «Это все дурное влияние ее парня», — заявила Джулиану директриса, которая очень любила девочку. Ее парень специализировался на похищении камней. Но, как утверждали все, они расстались через несколько недель после происшествия. Парень уехал из города и позже был задержан полицией при попытке взлома сейфа одного из банков Эдинбурга. Сама же девушка вернулась к учебе, поступила в заурядный колледж и, по имеющимся данным, работала администратором небольшого отеля в пригороде Брайтона.
Наиболее вероятной Пикси казалась Элизабет: она имела опыт, хорошо играла (если же смогла выдать себя за сумасшедшую), да и, ко всему прочему, она больше всех остальных подходила под психологический портрет воровки.
Джулиан почувствовал, что приятная ноша исчезла из его плеча. Девушка рядом захлопала глазами, просыпаясь, взглянула на парня и тут же залепетала извинения.
— Ой, простите, простите, — засуетилась смущенно девушка, поправляя темные волосы.
— Ничего, мне было приятно.
Она ему улыбнулась, он улыбнулся ей в ответ.
— Вы в Лондон надолго? Учитесь здесь? Работаете?
— Работаю, — ответила девушка. — Помощником руководителя отдела международных связей в сотовой компании.
— Вам нравится там? Вас настолько привлекают все эти кабели и приемники? — улыбнулся Джулиан.
— Кабели и приемники — это точно не мое. Я занимаюсь аудитом подразделений. Это довольно скучное и монотонное занятие. Но зато я очень много путешествую. Это, наверное, наилучшая часть моей работы. А чем занимаетесь Вы?
Зазвонил телефон. «Простите», — обратился Джулиан к девушке и принял вызов. Взбудораженный голос врача сообщил ему, что свидетель Вильсон пришел в себя.
— Но я не уверен, долго ли он пробудет в сознании. Сами понимаете его состояние. Я и так нарушаю все данные мною клятвы, чтобы помочь Вам, — говорил доктор.
— Я понимаю и очень благодарен Вам за это, доктор Грин. Я уже еду.
Поезд как раз остановился, и двери отворились, выпуская пассажиров на шумную платформу. Джулиан поспешно засунул планшет в сумку и встал.
— Простите, но я должен идти. Но Лондон — совсем маленький город. Мы еще обязательно увидимся. Было приятно пообщаться с Вами. До свидания! — и парень поспешил к выходу.
— До свидания! — улыбнулась ему вслед девушка.
Джулиан вылетел из поезда и, кинув брату и Питеру приветствие, поспешил к стоянке такси. Парни остались стоять на месте — их с собой в больницу не приглашали.
— Снова ты спешишь, словно угорелый! Так и жизнь мимо промчится! — крикнул ему вслед Лиам. — Ну, что? Пошли и себе поймаем такси, Пит? Уже не могу дождаться, когда заберу машину с ремонта. Без нее — как без рук, — начал возмущаться парень.
Парни зашагали к выходу. Лиам скучающе окидывал взглядом спускающихся вниз по эскалатору людей. «Ай», — послышалось сверху перед ним. Он поднял глаза, и в руки ему полетела темноволосая девушка. Она оступилась на ступеньках перед самим выходом из эскалатора.
— Это снова Вы? — она искренне удивилась. — И, правда, Лондон — очень маленький город…
***
Он найдет ее через своего знакомого в транспортном отделе, уверял себя Джулиан, садясь в такси. Вот только разберется со свидетелем. Но после данных Вильсоном показаний парень принялся искать Дилана. А потом ему позвонили из Парижа — на одной из камер специалисты восстановили изображения, и на них можно было увидеть фигуру девушки. Казалось, разгадка была совсем близко. А незнакомка с поезда никуда не исчезнет, ведь так?
Как же он тогда ошибался…
3
Джулиан прибыл в Брюссель на следующее утро после ограбления. Как сообщил ему местный детектив — было украдено только одно колье из личной коллекции очень влиятельного бизнесмена.
— Странно, что она не взяла ничего, кроме него, — говорил детектив. — Мне даже кажется, что она работает на заказ. Крадет только то, что нужно. Я никогда не выдел воров, которые проберутся через такую мощную систему охраны лишь для того, чтобы утащить одно, пусть и очень дорогое, украшение. Все остальные ценности остались на местах.
— Да, спасибо, детектив Мерсье, — Джулиан согласительно кивнул, хотя совсем не слушал, о чем говорил мужчина, его глаза уже бегали в поисках хоть какой-нибудь зацепки.
— Тогда не буду Вам мешать, — вздохнул детектив и удалился.
Джулиан остался один. Здесь уже поработали эксперты: и детективы, и криминалисты, но он хотел сам осмотреть все еще раз. Он внимательно разглядывал комнаты ведущие к хранилищу в поисках того самого «везения», о котором говорил ему Лиам. Он даже попытался воспроизвести ограбление, предполагая, как должна была двигаться девушка, чтобы преодолеть тепловые лучи. Да, для этого понадобится еще та гибкость. В уме всплыли факты о Еве — «гибкая и проворная». Такая девушка смогла бы проделать это без особого труда.
Только Ева была алчной. Она бы не упустила возможности стащить еще что-нибудь. Хотя бы вот эти довольно причудливые и, наверняка, дорогостоящие сережки. А Пикси была расчетливой и умной — никогда не брала лишнего, всегда приходила за конкретной вещью. И даже в таком удивительном для вора месте, где любая вещь вызывала желание забрать ее себе, она сохраняла самообладание и холодный разум.
Джулиан направился обратно так же как, по его мнению, должен был сделать преступник. Возле самого выхода из хранилища его руку царапнул холодный металл. Торчащее лезвие одного из коллекционных орудий довольно причудливой формы с острыми загнутыми зубчиками, наверняка, должно было зацепить и ее руку. Парень присмотрелся — на нем были почти незаметные следы какого-то вещества. Он позвал детектива и криминалистов.
— Сильное моющее средство, — констатировал эксперт. — Скорее всего, им смывали кровь. Но следов не осталось.
«Очень хорошее средство», — добавил про себя мужчина.
— Вы уверены, что ничего не осталось? — не унывал Джулиан.
Криминалист отрицательно замотал головой: «Я, конечно, попытаюсь что-то сделать, но не буду Вас ничем обнадеживать».
Джулиан хмуро взглянул на лезвие. Оно должно было оставить рану своеобразной формы, такой же, как и царапина на его руке. Но это, в сущности, ничего не дало. Не будет же Джулиан осматривать всех жителей и приезжих Брюсселя на наличие подобных ран. Конечно, больницы он проверит, но результат был заведомо известен.
***
Джулиан снова вернулся в Лондон ни с чем. Начальство настоятельно просило его поторопиться и найти преступника — дело Пикси с каждой новой кражей все громче звучало в прессе, бросая тень на способность Скотланд-Ярда поймать вора.
Пикси уже давно стала легендой — девушка, которая за три года украла больше драгоценностей, нежели некоторые опытные воры за всю свою жизнь. Все кражи случались бессвязно в разных странах, хотя родину она облюбовала больше всего. Долгое время даже предполагалось, что преступниками были несколько отдельно работающих молодых парней или же организованная группа.
Но все эти догадки были в прошлом. За те два года, что Джулиан вел дело, он понял несколько важных вещей, которые делали его ближе к поимке вора: девушка воровала вещи для конкретных людей, никогда не брала ничего для себя, никогда не оставляла следов. Бралась она только за самые сложные и прибыльные ограбления. Но ему все равно не хватало маленькой частицы мозаики. Он чувствовал — что-то всегда ускользало от его взора. Что-то очевидное и очень простое.
***
После приезда Джулиана из Парижа, Лиам почти каждый вечер звал его к себе. Парень отказывался, как мог, не желая лишний раз видеть их счастливую жизнь с Айрис. Что-то в этой идиллии было ему жутко неприятно и тошнотворно, словно обида, которая накапливается в тебе все больше и больше, не давая возможности свободно дышать. Но когда через пару дней Айрис уехала в очередную командировку, парень с удовольствием проводил время вместе с братом, как и прежде.
Джулиан сосредоточено смотрел на разложенные перед ним бумаги и фотографии, обдумывая все факты.
— Есть хоть какие-нибудь сдвиги? — присел рядом с братом Лиам.
— Эксперты определили вещество на лезвии — довольно дорогое японское моющее.
— Вот-вот! — обрадовался Лиам, но Джулиан посмотрел на него и с огорчением добавил:
— Его можно купить по всему миру беспрепятственно, — парень подал брату распечатку магазинов, продававших его: только в Лондоне таких насчитывалось больше двух сотен.
— Да-а-а, — тоже нахмурился Лиам и посмотрел на название. — Даже Айрис таким пользуется.
«Айрис», — буркнул про себя Джулиан.
В дверь негромко постучались. Лиам встал, похлопал брата по плечу и направился в коридор.
— Пойду, посмотрю, кто к нам ломится в такой час, — улыбнулся Лиам.
— Ага, — протянул Джулиан, снова погружаясь в бумаги.
Лиам взглянул на монитор домофона и заулыбался. Он открыл дверь, забрал у Айрис сумку и обнял ее.
— Милая, почему не позвонила? Я бы встретил тебя.
— Хотела сделать сюрприз. У меня же получилось, правда? — девушка обняла его за шею и поцеловала в щеку.
— Как я ненавижу твою работу за такие длительные командировки, — вздохнул парень и прижал девушку к себе покрепче.
— Знаю. Но что поделать? — девушка игриво улыбнулась и выбралась из его объятий. — Я и так делала все возможное, чтобы поскорее вернуться. Пришлось даже несколько дней ночевать прямо в офисе, — парень помог ей скинуть пальто и пожурил — «Моя бедняжка».
— Я же знаю, что ты не любишь одиночество, — ласково добавила Айрис. Это было одной из причин, почему она переехала к нему незадолго после того, как они начали встречаться.
— Поэтому я нажил нам квартиранта! — просиял Лиам.
— Квартиранта? — с нежной улыбкой произнесла Айрис и с интересом заглянула парню через плечо.
— Здравствуй, — пытаясь выглядеть спокойным, протянул Джулиан.
— Привет! — она стянула одну перчатку и потянула за вторую, но остановилась: ее взгляд привлекли лежавшие на столике бумаги. — Уже нашел ее? — радостно спросила девушка.
— Да какое там! — ответил вместо Джулиана Лиам. — Все так же глухо.
Он начал рассказывать девушке все, что случилось за те две недели, пока ее не было. В частности и о новом ограблении, и о полученных результатах экспертизы. Айрис удивленно охала и понимающе кивала, совсем позабыв о госте.
— Ты просто находка для шпиона, — с легким упреком сказал Джулиан, когда Айрис вышла из комнаты.
— Как же я только забыл — у нее везде уши! — расхохотался Лиам.
— Не везде, но осторожность никогда не повредит.
— Скоро ты будешь подозревать каждую девушку в чертогах города, Джул!
В комнату заглянула Айрис. Она уже переоделась в светлое платье с длинными рукавами, скрывавшими ее ладони почти до косточек пальцев.
— Что хотите на ужин, братья Холмсы?
— Не беспокойся, Айрис. Лучше пойди и отдохни с дороги, — взял ее за плечи Лиам. — Устала, наверное.
— Нет уж. Знаю же вас, парней. Наверняка, питались одной пиццей и полуфабрикатами. Хватит поддерживать моих конкурентов! — звонко засмеялась девушка.
Ее красивый заразительный смех заставил Лиама засмеялся. Джулиан тоже не смог сдержать искренней улыбки.
— А продуктов, как всегда, как кот наплакал, — вздохнула девушка, закрывая холодильник.
— Я все куплю. Только напиши, что нужно, — заходился возле нее Лиам.
Айрис проворно написала целый список и с довольной улыбкой подала его парню. Он быстро оделся и ушел, а девушка засуетилась возле плиты, ставя на огонь кастрюли и сковородку.
Небольшая светлая кухня находилась напротив гостиной, и через открытые двери Джулиан мог наблюдать за тем, как девушка не торопясь начала готовить. Она положила перед собой какие-то продукты и закатила правый рукав. Айрис почувствовала на себе пристальный взгляд парня и, подняв глаза на Джулиана, улыбнулась ему. Парень в ответ неуверенно кивнул и принялся читать какой-то отчет. До него начал доносится ритмичный стук ножа о деревянную доску.
— Ай, Боже! — вскрикнула Айрис и подпрыгнула.
Джулиан сорвался с места и подбежал к ней. Все также ойкая, девушка держала руку под струей воды: из длинного пореза на тыльной стороне ладони струилась кровь.
— Ай-ай-ай, ну почему же я такая косорукая! — ругала себя девушка, от боли у нее начали котиться слезы.
— Аптечка там же?
— Угу, — подняла на парня мокрые глаза Айрис.
Джулиан быстро достал аптечку и положил на обеденный стол. Потом он подошел к девушке и, нежно поддерживая ее за локоть, усадил на стул. Кровь уже почти остановилась. Парень бережно взял ее ладонь и, вытянув антисептик, начал осторожно обрабатывать рану. Девушка скривилась и закусила губу от боли.
— Как ты только умудрилась так пораниться?
— Я бываю жутко неловкой, — всхлипнула в ответ Айрис.
— Раз так — надо быть осторожной с острыми предметами, — он ей нежно улыбнулся и стер выступившие слезы большим пальцем.
— Хорошо, — на ее лице снова засияла улыбка.
«Она ей очень идет», заметил про себя Джулиан.
— Сейчас перевяжем и все, — он взял в руку бинт и уже хотел приняться за перевязку, но застыл: форма пореза напоминала оставленную коллекционным оружием царапину на его руке, только была прямее и длиннее — как раз такой, если бы повторно порезать еще незажившую рану.
— Что-то не так? — неуверенно спросила девушка.
— Ничего. Все хорошо, — улыбнулся Джулиан и перевязал ладонь Айрис.
— Спасибо, — поблагодарила его девушка и встала с места.