Бесплатный фрагмент - Без следа

Глава 1

Ветер начинавший властвовать здесь с середины ноября и до конца апреля, казался пронизывающим свистом, проносящимся вдоль всего побережья. К началу декабря, птицы спешно собирались в клин и стройными рядами отправлялись на зимовку. Суровый край. Край ледяных вод Баренцева моря, Северного сияния и бесконечно звёздного неба. Местные любили его за широкие просторы и пенистый берег, туристы, неизменно приезжавшие в эти места, за волшебный свет, который струился в окна их гостиниц, в то время как должна властвовать тёмная ночь. Небольшой посёлок, раскинувшийся в получасе езды от побережья, высился на склоне, отделявшим проезжую часть от береговой линии. С наступлением зимы здесь всё казалось впавшим в спячку, или, по крайней мере, оторопевшим от красоты величественных вод.

Зоя проснулась в пятом часу утра и сладко потянувшись, перекинула ногу на другую половину постели. Прохладная атласная ткань, соприкоснувшись с кожей её ноги, не торопилась согревать теплом. Сев на кровати и осмотревшись вокруг, Зоя взъерошила короткие тёмные волосы и потянулась к мобильнику. Электронный дисплей показывал отметку в 04.50. Она снова рухнула на кровать и, закрыв глаза руками, попыталась досмотреть очередной сон. Сведя к нулю попытки уснуть, она, накинув пеньюар, спустилась в кухню. Огромный, двухэтажный пентхаус купленный сразу после свадьбы с первого взгляда приглянулся Зое. Дизайнерский интерьер, стильная планировка и огромное количество антикварной мебели превращали её чуть ли не в зажиточную помещицу, которой она мечтала стать в детстве. Никита  беспрекословно выполнял любой её каприз и был абсолютно счастлив, когда в доме звенел её весёлый смех. Откинув мысли о муже, Зоя зябко поёжилась. Опять январь, опять годовщина тех страшных событий. Опять мёрзлая земля оделась слоем снега, похоронив под собой известные только ей  секреты. Старинные часы мерно отсчитывали минуты, без оглядки подгоняя и без того быстротечную жизнь. Налив кофе в чашку, Зоя открыла ноутбук и принялась за работу. Бесконечно счастливые и радостные молодожёны смотрели на неё с экрана монитора. Зоя часто называла себя хранителем мгновений. Самые значимые моменты в жизни каждого человека запечатлевала именно она, привнося в фотокарточки и своё видение. Свет, ракурс настроение — всё выглядело безукоризненно. Выставки с её фотографиями зачастую занимали почётные места в городских галереях, а сама Зоя гордо носила статус светского репортёра. Нескончаемая энергия, любовь к жизни и желание показать себя миру, делали Зою известной персоной в этом маленьком северном городе. Она много раз говорила Никите о своей самой сокровенной мечте, на что он просто отмахивался от этой идеи. Ей было тесно в Североморске, Зоя мечтала о больших широтах и огромных городах, неизменно ставя себя во главу вселенной. Никита лишь посмеивался и пытался опустить жену с небес на землю, каждый раз противореча ей в ответ. Зоя и Никита — два совершенно разных человека, казалось, никогда не могли бы сосуществовать вместе, но в жизни всегда есть место непредсказуемым явлениям. Он — блестящий журналист, автор собственного интернет издания, борец за правду, она — яркий, светский фоторепортер любившая блистать в лучах софитов. Безнадёжно влюблённая в саму себя, Зоя не стеснялась идти по головам других, пробираясь к своему месту под солнцем. Они познакомились на одном из многочисленных мероприятий. В тот вечер Зоя много фотографировала, а Никита жадно и с интересом слушал монологи гостей. Поздней ночью они уехали вместе, и с тех пор больше не расставались. Головокружительный роман и последовавшая за ним свадьба никого не удивили. Никита давно мечтал о семье, а Зоя хорошо знала толк в отношениях с мужчинами.

Хлопнувшая наверху дверь, отвлекла Зою от обработки очередного фото. На лестнице второго этажа показалась заспанная Ева, нервно прижимавшая к себе плющевого слоника.

— Мама, почему ты ушла от меня? — капризно спросила она, переминаясь с ноги на ногу.

— Милая, я рано проснулась и решила, что ты ещё хочешь поспать, — оправдываясь, ответила Зоя.

— Мне снился Никита, — продолжала Ева, спускаясь вниз, — Он всё время куда-то зовёт меня. Мама, где Никита?

— Никита на работе, его командировка затянулась, но он наверняка скоро вернётся.

— Его нет уже давно, он, что в космос улетел?

Зоя засмеялась и раскинула руки навстречу Еве.

— Конечно же, нет! Он не в космосе. Никита вернётся, как только закончит все свои дела. Давай позавтракаем? Будешь хлопья?

— Буду, — недовольно буркнула Ева, забираясь на стул с ногами.

Зоя налила стакан молока и отправила его в микроволновку. Насыпав хлопья, она залила их молоком, и придвинула тарелку к дочери. Ева принялась молча есть, изредка поглядывать на мать.

— Никита мне снится постоянно, и сон всегда одинаковый, — неожиданно продолжила она, — Будто он сидит в глубоком сугробе по шею, и тихо шепчет: «Иди сюда Ева, помоги мне!» Но я всё время пугаюсь, убегаю, а потом просыпаюсь. Мама, почему мы не можем позвонить ему?

— Ева, там, где Никита нет связи. Телефоны не работают, и нет интернета, — терпеливо объясняла Зоя, захлопывая крышку ноутбука.

— Так не бывает! — упрямо стояла на своём девочка, — Не верю!

— Евочка, малышка моя я понимаю, что ты скучаешь по Никите, но нужно набраться терпения. Совсем скоро он вернётся домой!

— Я почему-то в это не верю! Мама, мне кажется, что ты мне врёшь! Я знаю, Никита умер!

Зоя удивлённо округлила глаза и зачем-то обернулась назад.

— С чего ты взяла?

— Ему ТАМ плохо, он в холодном сугробе, а значит- давно умер!

Зоя облегчённо выдохнула и сказала:

— Ева, это всего лишь сон, а верить нужно в реальность. Никита вернётся, ну а я больше не хочу возвращаться к этому разговору.

— Хорошо, я подожду ещё немного, — согласно кивнула девочка и, отправив последнюю ложку в рот, отодвинула от себя тарелку.

Зоя молча убрала остатки завтрака и, снова села за компьютер.

— Мама, ты помнишь, что сегодня мы отправимся к морю? Ты мне обещала! — напомнила Ева, прижимая к себе игрушку.

— Да конечно, в обед и поедем, как раз погода разгуляется, — ответила Зоя, всматриваясь в очередной снимок на экране.

Громко хлопнув дверью, Ева исчезла в своей комнате. Солнце робкими лучами начинало пробиваться сквозь оконные стёкла, освещая собой новый день. Настроение Зои было испорчено разговором с дочерью, и как она ни старалась настроиться на рабочий лад, ничего не получалось. Она вышла из-за стола и сладко потянувшись, подошла к окну. Соседский коттедж, стоявший напротив, приветливо распахнул двери, и дружная семья Звонаревых буквально выпорхнула из дома. Муж, жена и трое детей принялись весело очищать машину от снега, попутно забрасывая снежками друг друга. Зоя недовольно поморщилась и перевела взгляд на линию горизонта. Солнце поднялось довольно высоко, и играло лучами на поблескивающем снегу.

— Ева, собирайся! — крикнула она в пустоту, — Поедем сейчас, в обед мне нужно быть на работе.

— Собираюсь мамочка! — тут же отозвалась Ева, и с громким топотом спустилась вниз.

Укутавшись в мягкий шарф, Зоя кинула в сумку ключи и телефон, и принялась терпеливо ждать, когда дочь зашнурует ботинки.

— Ну, какая из тебя балерина? — иронично спросила Зоя, опускаясь на одно колено, — Как ты будешь справляться с пуантами, если даже зашнуроваться не можешь?!

— Я научусь мамочка, у меня всё впереди! — заверила её Ева, подставляя вторую ногу.

— Ты, правда хочешь попробовать ещё? В прошлый раз, с балетной школой у нас не задалась, — напомнила Зоя, закрывая за собой дверь.

— Мама, ты сама мне говорила, что терпение и труд всё перетрут! Я повзрослела и теперь многое понимаю! И если есть мечта, то исполнить её всегда возможно!

Зоя в ответ покачала головой и, вставив ключ зажигания, завела автомобиль. До моря они добрались в полной тишине. Лишь выйдя к береговой линии, Ева снова спросила:

— Мама, как ты думаешь, когда я буду танцевать свою партию сольно, Никита будет рад за меня? Он всегда мне говорил, что труд балерины тяжёл и тернист, что у них часто болят ноги и вообще…

— Ева, по-моему, ещё утром я тебе сказала, что тема Никиты закрыта!? Ещё одно слово о нём, и мы разворачиваемся обратно, поняла? — грубо ответила Зоя.

— Поняла, — еле слышно ответила Ева, и побрела к кромке берега.

Зоя неслышно ступала за ней, плотнее кутаясь в шарф. Море вздыбилось и качало холодные волны из стороны в сторону. Ледяной, северный гигант имел особое очарование. Необъятное, мощное и завораживающее, оно магнетическим способом воздействовало на людей. Их традиция навещать море каждую неделю сложилась задолго до появления Никиты. Ева впитала в себя проникновенную любовь к Баренцу, будучи ещё совсем малышкой. Зоя и сама любила проводить время на берегу моря. С раннего детства бабушка прививала ей любовь к этим местам.

— Море, оно суровое и не прощает ошибок, — говорила Елена Николаевна, — Помни Зоечка, что спасти себя можешь только ты сама. Никогда не делай никому так, как не понравилось бы тебе самой.

Зоя внимательно слушала и послушно кивала, внимая словам бабушки. Утончённая и элегантная Елена Николаевна играла большую роль в жизни Зои, и была, пожалуй, самым главным авторитетом для внучки. Их небольшой домик на берегу моря, обдувало ветром со всех сторон. В холодные, заснеженные вечера Зоя с бабушкой любили наблюдать за штормом, разыгрывающимся на воде.

— Бабуля, а нас не смоет водой? — спрашивала Зоя, восторженно смотря, как волны набегают на берег.

— Не смоет Заинька! Мы в безопасности, Баренц хоть и суров, но милостив. Сколько себя помню, так оно всегда такое. Страшится и тут же жалеет, — отвечала Елена Николаевна, помешивая гречку в кастрюле.

Гречка… волшебное, любимое лакомство!!! Щедро посыпанное сахаром и сдобренное молоком, оно поглощалось Зоей в считанные минуты. После ужина они по обыкновению отправлялись в спальню и уютно расположившись на кровати, укутывались парой пуховых одеял. Бабушка брала в руки томик братьев Гримм и отправляла Зою в путешествие по сказочным фантазиям. Засыпая, Зоя крепко обхватывала её за шею, и проваливалась в волшебный мир гномов и бременских музыкантов.

— Мама, смотри, как я тяну носок! — звонкий голосок Евы, вытащил Зою из воспоминаний.

— Молодец, малышка! У тебя неплохо получается!

— Я же говорила тебе, что смогу! — радостно прокричала девочка, и бросилась в сторону огромных валунов.

Зоя умиляясь, смотрела дочери в след. Ева детской непосредственностью принялась лепить снежки и швырять их в воду.

— Ева, нам пора. Я замерзла, да и время уже…. через полчаса мне нужно быть на работе!

— К кому я поеду? К папе или бабушке? — спросила она, подбегая к ней.

— Сегодня с тобой будет папа, — ответила Зоя, смотря на экран телефона.

На электронной почте входящее письмо мигало непрочитанным конвертом. Замёрзшими пальцами Зоя ткнула на сенсор и, нахмурившись, перечитала послание несколько раз.

— Ева, пошли! — окрикнула она дочь.

Девочка молча побежала за матерью пытаясь успеть за её шагами. Уже в машине Зоя ещё раз открыла сообщение и, вчитываясь в каждую букву, пыталась осознать прочитанное:

«Сумрачный день, сменившийся в сказку

Снимал с тебя карнавальную маску

Ты обещаешь мне сладкую развязку

Подарить всю свою нерастраченную ласку

Одетая в шёлк, парящая в ночи

Ты вызывала сладкий вкус любви

Пусть рябиной неспелой лето горчит

Ты не проси прощенья, слов не хватит от обид

Твоя вычурность и пафосность слов

Неспешно убивала эту любовь

Грозящийся опять уйти в никуда

Я вновь и вновь предавал забвенью слова

Наш сложный мир потерпел крушение

И в этом участвовала ты без стеснения

Невероятно пошло, почти до омерзенья

Ты бесконечно испытывала моё терпенье!

Ты смогла, одержала победу!

Теперь я ухожу без сожаленья

Но помни о том, что однажды вернусь

Ведь в смерть я не верю и её не боюсь!»

— Мама, что-то случилось? — спросила Ева, всматриваясь в лицо матери.

— Всё в порядке моя хорошая. Поехали! — Зоя круто вырулила на дорогу и, надавив на газ, попыталась забыть только, что прочитанное стихотворение.

Неизвестный отправитель будто насмехался над ней, напоминая о событиях двухлетней давности.

***

Два года назад.

Громкий звук разбившейся тарелки отвлёк Зою от медитации. Медленно открыв глаза, она сделала глубокий выдох и неспешно поднявшись, выглянула в холл.

— Никита! Что ты там опять натворил? — недовольно крикнула она в пустоту.

Появившееся в дверном проёме лицо Никиты, выражало вселенскую печаль, одновременно смешанную с откровенным восторгом.

— Ничего страшного Зоечка! Всё в порядке, я сейчас уберу осколки. Не ходи в кухню, а то поранишься.

Заискивающий тон мужа не растопил сердце Зои, и властно отстранив его рукой, она переступила порог. В центре, аккуратной грудой осколков лежала голубая тарелка. Побагровев от злости, Зоя повернулась к Никите и, ледяным тоном отчеканила:

— Это любимая тарелка Евы, и ты знаешь, как она ей дорога! Неужели нельзя быть аккуратнее?

— Зоечка, прости! Я куплю ей точно такую же! — виновато ответил Никита, озираясь вокруг. Его руки заметно дрожали, а взгляд бессознательно блуждал по кухне.

Зоя обошла осколки и, прислонившись к раковине, сложила руки на груди.

— Нет, не купишь! Это был подарок Олега и, ей было важно получить его из рук отца. А ты кто ей? Ты никто, поэтому будь так любезен, поднимись к ней в комнату и объяснись.

— Да, конечно. Я смогу ей всё объяснить, только уберу осколки…

Никита тут же заметался по кухне в поисках пакета и совка. Зоя, наблюдавшая за этой картиной, сильнее стиснула кулаки, внутренне приказывая себе, переключится на что-то другое. Неуклюжий, неловкий и рассеянный Никита, в последнее время стал сам на себя не похож. Подёргивающееся веко, тремор рук и сбивчивая речь делали его похожим на параноика, который до смерти боялся каждого шороха. Зоя прекрасно понимала, что с ним происходит, но менять ситуацию никак не собиралась. Она давно и с интересом наблюдала за мужем, ожидая финальной развязки. Ей льстило, когда Никита пытался услужить, порадовать и, хоть малейшим кивком головы заслужить её одобрение.

— Я всё убрал Зоечка! Пойду, поднимусь к Еве, дождёшься меня здесь? Потом можем попить кофе?!

— Иди, — коротко ответила она, и отвернулась к окну.

Зимний вечер сгущал краски, и окутывал посёлок пушистым снегом. Налив в стакан воды, Зоя отпила пару глотков и, приподняв полы шёлкового халата, поднялась наверх. Открыв окно, она впустила морозный воздух в комнату и сев напротив, подставила лицо обжигающе-колючему холоду. Не слышно подошедший сзади Никита, стоял за её спиной и смотрел на улицу.

— Холодно сегодня, закрой окно, — попросил он.

— Если холодно выйди, не будь эгоистом, — ответила Зоя, не поворачиваясь к нему, — Ты был у доктора?

— Да, на прошлой неделе ходил.

— Что говорит наш светила науки?

— Посоветовал больше отдыхать, не нервничать и выписал курс таблеток. Завтра нужно выкупить, — ответил он, сбрасывая с ног обувь, — Приходи ко мне, — сказал он, похлопывая рукой по одеялу.

— Сейчас приду, — лучезарно улыбаясь, ответила Зоя, и поднялась к нему на встречу, — Я хочу почитать и немного вздремнуть, ты не против?

— Конечно нет! — горячо заверил Никита, беря в руки телефон, — Я просто хочу, чтобы ты была рядом.

Уютно устроившись на груди мужа, Зоя почувствовала, как её глаза стали закрываться, а мозг тут же принялся рисовать в воображении, карикатурные картинки. Прогревшаяся от камина комната обволакивала пахучими благовониями и ароматическими маслами. Очередная сакральная мантра едва слышно проигрывалась в колонке, стоявшей у изголовья кровати. Рука Зои медленно скользнула и опустилась на подушку. Никита тихо поднялся и натянул на себя толстый свитер.

— Никита, ты куда? — сонно спросила Зоя, не открывая глаз.

— Спи Заинька, — прошептал он над её ухом, — Я схожу до машины, забыл в бардачке зарядник для телефона.

— Хорошо, возвращайся скорее…

Карикатурный танец продолжался до тех пор, пока чья-то рука не потрепала Зою по плечу.

— Мамочка, проснись! — тонкий голосок Евы, вытащил Зою на поверхность сознания.

— Что? Что такое? — спросонья Зоя не понимала, что от неё хочет дочь и всячески сопротивлялась подъёму.

— Мама, где Никита?

— Пошёл к машине за зарядным устройством, сейчас вернётся, — пробормотала она.

— Он давно ушёл, но так и не вернулся. Я почти спала, когда он зашёл ко мне в свитере и сказал, что пошёл во двор.

— Ну и? — непонимающе спросила Зоя, окончательно проснувшись.

— …и не вернулся! Прошло много времени, а его так и нет, — разочарованно вздохнула девочка.

Зоя сверилась с часами, и взяв в руки телефон набрала номер Никиты. Телефон не отвечал.

— Одевайся! Пойдем, посмотрим где он может быть.

Сугробы, наметённые за вечер, скрыли под собой автомобиль, припаркованный у задней стены дома. Зоя с Евой несколько раз обошли дом и территорию, прилегающую к нему, и недоумённо посмотрели друг на друга.

— Где он может быть, мамочка? — в страхе спросила Ева.

Не теряя самообладания, Зоя строго посмотрела на дочь и ответила:

— Он вышел к машине, и наверняка ему кто-то позвонил. Уверена, что это связано с работой, ты же помнишь, как часто его вызывали прямо среди ночи?

— Помню, — доверчиво ответила девочка.

— Поэтому не волнуйся и пойдём пить какао? Никита поработает и приедет.

Ева радостно кивнула, успокоившись словами матери, и резво побежала к дверям. Зоя остановилась около машины и внимательно всмотрелась в свои следы. А снегопад тем временем хоронил под собой любое напоминание о Никите, не оставляя от него ни следа.

Глава 2

Клим Ачинов устало провёл рукой по мокрым волосам и посмотрел в зеркало. На лице ясно отпечатался признак недосыпания, оттого его бирюзовые зрачки казались двумя яркими фонарями на фоне тёмных кругов под глазами. Образовавшаяся лужица воды под его ногами грозилась превратиться в небольшое озеро. Обтерпевшись полотенцем с ног до головы, он накинул на себя шёлковый халат, и босыми ногами прошёл в гостиную. На стеклянном столике была откупорена бутылка виски, а на блюде красовалась порция отменных креветок. От созерцания прекрасного дня его отвлёк громкий телефонный звонок. Повертев трубку в руках, он нехотя поднёс её к уху, и принялся ждать начала монолога.

— Клим, привет. Мне очень нужна твоя помощь! Клим, ты слышишь меня?

— Слышу Зоя, слышу! — ответил он, разглядывая коричневый напиток сквозь прозрачное стекло, — Что на этот раз?

— Мне необходимо узнать адрес, с которого было отправлено электронное сообщение!

— Зоя, по-моему, я просил тебя больше не звонить на этот номер! Я не Никита, и терпеть твои выходки не буду.

— Я понимаю, но Никита…, — повисла небольшая пауза, за время которой Клим успел раскурить сигару, — Похоже, что это он написал мне сообщение!

— А я тут при чём! Это твой муж, вот и разбирайся, кто тебе пишет.

— Я прошу тебя во имя того, что когда-то связывало нас! Клим, помоги пожалуйста! Мне крайне важно знать, как такое возможно, ведь Никита умер…

— Насколько я помню, это ты выдумала его смерть! — резко перебил её Клим

Зоя жалостливо вздохнула, но, не подав вида, продолжила:

— Никита умер, у меня на руках свидетельство о смерти! А сообщение, которое мне пришло сегодня, мог написать только он, понимаешь?

— Нет, не понимаю, — с ухмылкой ответил Клим, выпуская изо рта клубы дыма, — Я тебе вот, что скажу дорогая Зоечка, забудь о том, что между нами было. Я не хочу тебя знать, я не хочу тебе помогать, и я не хочу тебя слышать! Всего доброго.

Клим нажал на красную кнопку и, швырнув телефон на диван, откинул голову назад. Зоя Меркулова появилась в его жизни несколько лет назад. Их роман, начавшийся так стремительно, буквально вскружил голову обоим. Замужняя женщина и развесёлый мажор, идеальная пара для тайных встреч, предназначенных только для двоих. Зоя умела виртуозно выстраивать личную жизнь, и окружать себя поклонниками. Она искусно владела секретами обольщения мужчин, оттого и «купалась» в их внимании, нисколько не чураясь своего положения. Затянувшиеся отношения с Климом устраивали её по всем пунктам. Никита — спокойный, внимательный и зачастую слишком терпеливый к её выходкам, был идеальным оплотом для семейного очага. Клим — необузданный, яркий, непредсказуемый, дарил ей те самые эмоции, в которые она обожала окунаться снова и снова. Двое абсолютно разных по темпераменту мужчин, уравновешивали жизнь Зои и дополняли друг друга. Угрызений совести по отношению к мужу, Зоя не испытывала, и однажды это всё-таки насторожило Клима. Спустя несколько лет отношений, он решил разорвать с Зоей любые связи. Это случилось в тот момент, когда она попыталась перейти его личные границы, и предприняла первую попытку психологического давления. Хорошо знакомый с таким типом людей, Клим быстро понял к чему она клонит, и начал постепенно отдаляться от неё. Несколько месяцев назад он открыто заявил ей о своём решении и, встретив ожидаемую реакцию, стойко выдержал её провокацию. Зоя плакала, умоляла и клялась в вечной любви, в то время как он молча наблюдал за её истерикой, а потом, мягко препроводив до двери, посадил в подъехавшее такси. Попыток вернуть Клима, Зоя больше не предпринимала, очевидно, решив, что он просто недостоин её внимания. Клим спокойно выдохнул и отправился в новый водоворот любовных приключений.

Сегодняшний звонок всколыхнул его воспоминания и заставил вспомнить о ней. Загадочное исчезновение Никиты два года назад, всколыхнуло их закрытый городок. Известный журналист, владелец собственного интернет издания Никита Меркулов бесследно исчез с территории своего дома. Поиски, длившиеся несколько месяцев, не принесли никакого результата. Полиция, волонтеры и просто неравнодушные люди искали Никиту, буквально сбиваясь с ног. Кто-то говорил о мистике, другие утверждали, что он просто сбежал от долгов, третьи утверждали, что он стал жертвой таинственного маньяка, давно обитавшего в здешних местах. Ни одна версия не подтверждалась и, в конце концов, Никиту по закону объявили умершим и вручили Зое свидетельство о смерти. В один день она стала наследницей всего состояния и постепенно вжилась в роль весёлой вдовушки.

Клим уже давно не испытывал к Зое никаких чувств, но её сегодняшнее заявление смутило его и любопытство, закравшееся в душу, начинало постепенно разрастаться. Он взял телефон в руки и, отыскав нужный номер, нажал на зелёную трубку.

***

Жанна Архипова тщательно намыливала руки мылом, и долго промывала их после каждой рабочей смены. Красновато-бурая вода стекала в сифон, растворяясь в грязевых стоках. Начисто вытерев руки полотенцем, она тяжёлой походкой прошла в свой кабинет и, открыв карту, принялась заполнять очередную историю.

— Жанна Андреевна, — в кабинет проснулась белокурая голова молодого интерна, — Пришла в себя Макарова, посмотрите?

— Только если ты будешь рядом, — не отрываясь от бумаг, ответила она.

— Так конечно буду, я поэтому и пришёл за Вами. Говорит, шевелиться не может, а всё туда же… хочет ребёнка посмотреть!

— Это нормально, она же мать! Пойдём, посмотрим твою Макарову.

Закончив обход, Жанна стянула с себя белый халат и, собрав сумку быстрым шагом, поспешила к выходу. В кофейне на углу проспекта, её давно и терпеливо дожидалась давняя подруга. Зоя заказала по две чашки эспрессо и теперь испытующе смотрела в окно, сквозь хрупкое стекло.

— Зоя, что случилось? — без лишних приветствий обратилась к ней Жанна, на ходу снимая вязаную шапку.

— Жанночка, прости, что отвлекаю тебя, но мне очень нужна твоя помощь! — Зоя придвинула к ней чашку кофе и продолжила, — По телефону всего и не расскажешь, но со мной стали происходить весьма странные вещи.

— Давай ближе к делу, у меня ещё есть дела, которые не терпят отлагательств!

— Хорошо, — согласно кивнула Зоя, — Дело в том, что недавно мне на телефон пришло сообщение от… Никиты!

— Как это? — едва не поперхнувшись чуть тёплым кофе, спросила Жанна.

— В тексте было стихотворение очень двусмысленное и то, о чём там написано было известно лишь ему. Понимаешь, сам стиль написания очень похож на него, все эти речевые обороты… Я не знаю, как это объяснить, но ты меня понимаешь?

— Не совсем, хотя могу предположить, что Никита жив. Ведь никто не видел тела и его никто не хоронил.

— Это исключено! — резко оборвала её Зоя, — Никита мёртв, и я в этом уверена.

— Тогда, что ты хочешь от меня?

— У тебя есть знакомый айтишниик? Может быть, в вашей больнице есть такой специалист — умелец, который сможет раскодировать адрес отправителя?

— Издеваешься? — вспыхнула праведным гневом Жанна, — У нас, когда сервер «летит», мы по неделе ждём специалиста из Мурманска. В этом вопросе тебе точно не помогу, позвони Климу? У него наверняка есть подобные связи!

— Звонила уже, и была вежливо отослана туда, откуда явилась, — вздыхая, ответила Зоя.

— Смотри, какой злопамятный! Но вообще, я считаю, что тебе нужно забыть об этом сообщении и выбросить все дурные мысли из головы. Уверена, что это чья-то злая шутка и не более!

— Хотелось бы в это верить, дорогая!

Вечно куда-то опаздывающая Жанна, быстро рассказала очередную историю из врачебных будней, и залпом допив остатки кофе, вышла из-за стола.

— Мне нужно спешить Зоечка! Извини, но уделить больше времени не могу. Появятся новости — звони. Да и просто звони и приезжай. Ксюшка давно спрашивала о тебе и Еве, она с нетерпением ждёт вас в гости! — выпалила она на ходу и, не дожидаясь ответа, выбежала на улицу. Красный «Фольксваген»» заурчал «простывшим» мотором и, плавно повёз Жанну по указанному направлению.

Зоя печально посмотрела ей вслед и уставилась невидящим взглядом в остатки кофейной гущи. С незапамятных времён дружба с Жанной казалась ей ошибочной и неправильной. Жанна Архипова известный на весь город акушер-гинеколог слыла женщиной прямолинейной и не терпящей никаких проявлений нежности. Строгая, властная, временами слишком резкая, она не впускала в свой круг случайных людей. Зоя в красках помнила тот день, когда она впервые открыла дверь её кабинета и встретилась с ледяным взглядом голубых стеклянных глаз.

— Слушаю, — без обиняков сказала Жанна, не отрывая взгляд от новенькой пациентки.

— Я на осмотр по беременности.

— Раздевайся и на кресло, — врач неопределённо махнула рукой в сторону смежного кабинета.

Выполнив все манипуляции, Жанна Андреевна принялась заполнять карту.

— Беременность шесть недель, плод в матке. Всё в порядке. Сейчас я выпишу направления на осмотры к специалистам, анализы. Некоторые придётся сдать с мужем, ко мне придёшь через две недели.

— Вы не поняли меня, — начала Зоя и тут же осеклась, вновь встретившись с её колким взглядом.

— В каком смысле?

— Не нужны анализы и осмотры. Мне нужно направление на аборт.

— С какой это радости? — спокойно спросила врач.

— Я не хочу и не готова рожать! — ответила Зоя давно заготовленной фразой.

— Муж в курсе?

— Нет, и он не должен ничего об этом знать, — настаивала Зоя.

— Значит так, — Жанна повернулась к ней всем телом и, вытянув ноги вперёд сложила крупные руки на внушительном животе, — На меня смотри, видишь это? Если решишься рожать, то наши дети вполне смогут быть друзьями, если нет, то велика вероятность, что когда ты захочешь ребёнка от любимого человека, то просто не сможешь этого сделать!

— Понимаете, мы студенты и самим жить не на, что, а тут ещё ребенок…

— И что? Я вообще одна и решила рожать, хотя интернатуру только недавно окончила. Теперь сама подумай, что у меня в кошельке творится?

— Я так не хочу.

— Слушай меня внимательно! Завтра в полдень я жду тебя в сквере на Ленина. Пойдём гулять по набережной, и дышать морским воздухом. Нашим детям это определённо понравится!

Всё вышло ровно, так, как и пророчила Жанна. С только, что родившейся Ксюшей, она каждый день подъезжала к дому Зои, находившейся на последних месяцах беременности, и гордо вручала ей право управления коляской. Спустя пару месяцев они уже вдвоём неспешно катали своих девочек по знакомым с детства улицам. Своей жизнью Ева была обязана Жанне, оттого и не возникло никаких сомнений при выборе крёстной матери. После развода с Олегом, Зоя выслушала много нравоучений и нотаций от закадычной подруги, но стойко выдержав это давление, она больше не обращала внимания на язвительные замечания Жанны по поводу её поступков.

Зоя расплатилась за кофе, и решительным шагом пересекла зал. Уже сидя в автомобиле её неожиданно посетила мысль об ещё одном человеке, который вполне смог бы ей помочь. Безуспешно набирая номер Руслана Огнева, она вырулила на проспект и направилась в самый центр светской жизни их города. Двухэтажный старинный особняк теперь занимал офис интернет-издания «SevMore». Поправив объёмный воротник свитера, Зоя прошмыгнула в подъезд и оказалась в тёплом помещении освещаемым желтоватым светом. Пройдя турникет и поднявшись по крутой лестнице, она остановилась около добротной двери с табличкой «Главный редактор Огнев Р.М». За дверью царила непривычная тишина, лишь редкое постукивание по клавишам выдавало то, что Руслан на месте. Постучав два раза, Зоя потянула ручку на себя и толкнула дверь вперёд. Руслан оторвался от монитора и лучезарно улыбнулся гостье.

— Зоя! –воскликнул он, -Какими судьбами тебя занесло сюда? Признаться, честно, не надеялся вновь тебя здесь увидеть!

— Вот как ты встречаешь старых друзей?! -ехидно прищуриваясь ответила Зоя, — Совсем-совсем не мечтал о встрече со мной?

Руслан поднялся ей на встречу и протянул руку для приветствия. Его кучерявые и чёрные как смоль волосы выдавали в нём выходца из еврейской семьи, а внушительный нос с небольшой горбинкой добавлял примеси кавказских кровей. Умный, начитанный и расчётливый Руслан всегда нравился Зое за свою прямоту, властность и силу убеждений. Руслан и Никита были близкими друзьями, и первым кому Зоя сообщила об исчезновении мужа был именно он.

— Мечтал конечно, но верил своему счастью! Проходи, присаживайся! — тут же засуетился он, — Будешь чай с лимоном? Смотрю на улице вьюга разыгралась, и уверен, что ты хочешь согреться?

— Пожалуй не откажусь, -кокетливо ответила Зоя, вешая пуховик на вешалку.

Тёмно-синее платье не скрывало красоты её длинных утончённых ног, а алая помада как нельзя лучше подчёркивала аристократическую бледность её лица.

— Руслан, на самом деле я пришла к тебе по делу и с конкретной просьбой, — начала она.

— Я так и понял, ты никогда не приходишь просто так, — ответил он, ставя перед ней чашку с дымящимся чаем.

— Мне нужен хакер, — в лоб сказала она.

Руслан присел напротив и удивлённо посмотрел на неё.

— Кто нужен? -переспросил он.

— Хакер! Дело в том, что вчера мне на телефон пришло сообщение с закодированным адресом отправителя. Содержание сообщения прямо говорит о том, что отправить его мог только Никита. Я подразумеваю, что это глупая шутка, но тем не менее мне необходимо знать кто и зачем надо мной глумится!

— Да ну это вздор, Зоя! Этого просто не может быть!

— Посмотри сам!

Зоя вывела текст на экран и, протянула телефон Руслану. Нахмурившись, он перечитал стихотворение и с прискорбием признал, что стиль письма очень похож на Никиту.

— Я не могу поверить в то, что это отправляет Никита, но и не могу оспаривать того факта, что он умер. Не было ни похорон, ни тела… И в целом… я пытался проводить своё собственное расследование, но и оно не дало результатов. Я не могу понять только одного: куда он мог исчезнуть? Город закрытый, его границы он не пересекал, внутри мы прочесали каждый сантиметр вдоль и поперёк и ни-че-го! Абсолютно ничего!

— Руслан, меня не интересуют твои размышления, — оборвала его Зоя, заметно заскучав, — Мне нужен хакер, который вскроет точку отправки сообщения.

— Зоя, у меня таких знакомых! — округлив глаза ответил Руслан, в который раз удивляясь её жесткости и своенравию.

— Ну милый мой, ну подумай! Я ни за, что не поверю, что ты как руководитель крупной интернет платформы, не имеешь в друзьях пару-тройку опытных айтишников, — заканючила Зоя, пуская в ход своё женское обаяние.

— Честно тебе говорю Зоя, у меня нет таких друзей.

— Жаль, а то я могла бы тебя отблагодарить, — улыбаясь ответила она, отставляя чашку в сторону, — Лишний раз убеждаюсь, что рассчитывать приходится только на себя!

— Извини, что не оказался полезным, — иронично ответил Руслан, провожая её до двери.

Зоя не оборачиваясь махнула на прощание рукой и стала медленно спускаться по лестнице.

— Заезжай как-нибудь, Зоечка! — услышала она далёкий голос из глубин коридора.

— Это вряд ли Русик, -тихо ответила она, в негодовании скрипя зубами.

Добравшись до дома, она кинула сумочку на пуфик и с трудом стянув сапоги, прошла в гостиную. Отпив воды прямо из графина, она села на барный стул, и немигающим взглядом уставилась в белоснежную дверцу холодильника. Кончик её носа незаметно зашевелился, ловя знакомые ароматы. Запах нарастал и становился явственнее. Она обернулась назад и тихо вскрикнула от ужаса. На каминной полке лежал букет белоснежных каллов и источал аромат Никитиного парфюма. В страхе она застыла на месте, и лишь когда со второго этажа послышалась симфония Бетховена, она бросилась к камину и схватив букет в руки швырнула его об стену. Букет рассыпался и бутоны нежных лепестков опали на пушистый ковёр. Зоя в бешенстве принялась топать их, а потом бросилась наверх и швырнула колонку в стену. «Хрипящий» Бетховен издал последний звук и тут же затих.

Глава 3

Пять лет назад.

Шумный зал шикарного ресторана начинал превращаться в огромный человеческий муравейник. Хлопушки, конфетти и мишура щедро рассыпались в воздух, облепляя гостей мелкими звездочками. Толпы детей разномастного возраста с диким визгом носились вокруг именинницы, исполняя в её честь праздничный танец. Смущенная, но от этого не менее счастливая Ева стояла в центре толпы и радостно принимала поздравления. Зоя неустанно щёлкала фотоаппаратом, запечатлевая очередной день рождения дочери.

— Ксюша, ты вручила Еве подарок? — властный и командный тон Жанны выбил девочку из колеи, и она растерянно кивнула головой.

Одетая в красный брючный костюм и жакет, Жанна олицетворяла собой громогласную волшебницу, которой под силу любые чудеса.

Ева в нетерпении надорвала праздничную обёртку, и извлекла из коробки яркую куклу, одетую в платье принцессы.

— Крёстная, спасибо! Я знала, что ты подаришь мне именно то, что я хочу! — воскликнула именинница и, бросилась обнимать свою фею.

— Я умею находить ключик к твоему сердцу, милая! — улыбнувшись, ответила Жанна, прижимая её к себе.

— Мама, посмотри, что подарила мне крёстная! Я назову её Золушкой, она так прекрасна!

— Хорошо малышка, она очень красивая! — Зоя присела на корточки и, расправив платье на кукле, вернула её дочери.

Жанна с интересом оглядывала гостей поверх своего исполинского роста.

— Где Никита? Почему я его не наблюдаю? — спросила она, вертя головой в разные стороны.

— Он с Филиппом. Они опять говорят о чём-то важном.

— Зоя, я понимаю, что это не мое дело, но всё же… почему ты не разрешаешь Еве называть Никиту папой? Сегодня, я несколько раз слышала, как она обратилась к нему по имени.

— У неё есть отец и это не Никита.

— Хочешь сказать, что поддерживаешь с Олегом общение?

— Конечно! Мы, наконец смогли найти контакт и уладить все вопросы, возникшие при разводе. Не спорю, он долго обижался на меня, но в итоге решил стать мудрее.

— Хитрая ты Зойка. Но, наверное, так и нужно жить, — на этих словах она похлопала её по плечу и, отправилась к бару со сладостями.

Отделившись от толпы, к Зое направлялся Никита с бокалом шампанского в руках.

— Наговорились? — бесцеремонно спросила Зоя, смотря поверх него.

— Да, — спокойно ответил он, — А в чём дело? Ты снова чем-то недовольна?

— Я считаю, что Филиппа становится слишком много в жизни нашей семьи! –чуть раздражённо ответила она.

— Это нормально, он всё-таки мой брат и…

— Никита, прекрати! Нам в семье третий не нужен! — перебила его Зоя.

— Ты снова хочешь выставить меня виноватым во всех бедах?

— Ты и так во всём виноват. Но сейчас не об этом… пофотографируй гостей, а мне нужно отлучиться!

— Ты куда? — волнуясь спросил Никита, чувствуя себя крайне неуютно каждый раз, когда не видел её в поле зрения.

— Скоро вернусь, — игриво ответила Зоя и, вручив ему свой фужер, исчезла в огромном пространстве зала.

Никита разочарованно посмотрел на дно фужера, и одним глотком опустошив его, поставил на поднос.

Филипп, наблюдавший со стороны за их разговором, решил, что пришло время вмешаться.

— Никита, постой! — выкрикнул он, — Что случилось? Она снова тебе что-то наговорила?

— Нет, всё в порядке. Зое нужно отлучиться, она попросила меня сделать несколько снимков.

— Кит, неужели ты и впрямь ничего не замечаешь? Здесь не нужно быть психологом, чтобы понять насколько виртуозно она подавляет тебя!?

— Фил, отстань! — Никита отмахнулся от брата, как от назойливой мухи, — У нас всё в порядке.

Возникшая откуда ни возьмись Зоя, обняла Никиту за шею, и ласково заглядывая ему в глаза пропела тянуче — приторным голосом:

— Я вернулась. Успел соскучиться по мне?

— Милая, я всегда скучаю по тебе, если не вижу дольше минуты.

— А я хочу, чтобы ты скучал по мне если не видишь даже один миг! Пойдём потанцуем? -тут же предложила она.

— С удовольствием!

Стоявший неподалёку Филипп укоризненно посмотрел на них и, тихо прошептал:

— Вот это любовь… — и добавил чуть громче, — Больные придурки. Оба.

Залп салюта возвестил об окончании праздника, и весёлая толпа во главе с именинницей, поспешила на террасу. Никита подхватил Еву на руки и несколько раз подкинул в воздух. Счастливая Ева заливалась искренним смехом, наблюдая как сотни огоньков рассыпаются в небе, в её честь.

***

Зоя самозабвенно рисовала в своём ежедневнике, дожидаясь возвращения Никиты с работы. Остывающая фунчоза источала приятный аромат, в то время как её желудок изнывал от голода. Посмотрев на часы, она поднялась со стула и, достав тарелку, щипцами положила туда небольшую порцию.

Отправив первую вилку в рот, она зажмурилась от наслаждения и принялась медленно пережёвывать ужин. В холле послышался звук открываемой двери, а звук брякнувших ключей о стеклянный столик, символизировал возвращение Никиты.

— Я дома, — крикнул он из глубин необъятного коридора.

— Я очень рада, — крикнула в ответ Зоя, не отвлекаясь от трапезы.

Никита вошёл в кухню, и, стянув с себя свитер невзначай сказал:

— Не дождалась меня к ужину…

— Ты опоздал.

— На минуту?

— Тем не менее, — ответила Зоя, не поднимая на него глаза.

— Чем ты опять недовольна? — Никита придвинул стул и сел напротив неё.

— Тобой не довольна. Неужели ты не видишь, что во всём поигрываешь?

— Кому? — не понял Никита, наблюдая как она медленно поднимается, и подходит к холодильнику.

— Руслану! Сегодня я читала его статью и скажу прямо: он наступает тебе на пятки. Хотя нет, не так выразилась… он теперь впереди тебя! Тебе не обидно?

— Нет, я рад за него и не считаю, что он в чём-то превосходит меня.

— Жаль, что ты не видишь очевидных вещей. Такими темпами, Руслан скоро заберёт твоё детище себе, а тебя самого выкинет на улицу! — ответила Зоя, ставя ведро с мороженым на стол. Набрав кругляш в ложку, она положила его на тарелку, и, сдобрив орехами и джемом, принялась смаковать удовольствие.

— Зоя, ты перегибаешь! Ты не журналист и понятия не имеешь, как мы работаем и как пишем. Твоя задача, просто получать информацию доступным образом, а то, что происходит внутри нашего коллектива тебя никак не должно касаться, — произнёс он, окуная палец в мороженое.

— Нет, Никита, ты меня не переубедишь! Ты никчёмный. Просто неудачник!

Резко поднявшись со стула, он отбросил в сторону, стоявшую рядом вазу. Букет гортензий рассыпался по полу заливая пол давно потемневшей водой.

— Заткнись! Что ты несёшь? Посмотри на себя, кем ты стала и чего добиваешься? — закричал он, — Тебе нравится унижать меня? Тебе нравится думать, что ты лучше, чем кажешься?

— Успокойся! Ты можешь напугать Еву, — ровным голосом ответила Зоя, собирая с пола цветы.

— Я не могу успокоиться, когда дело касается нас двоих! И жить так я больше не могу! Ты постоянно меня изводишь, пытаешься руководить мной, и я это прекрасно осознаю и… почему-то поддаюсь твоим провокациям! Не знаю, как это работает, но… я… — задыхаясь, он замолчал, — Ладно, ни к чему это всё. Оставь всё, я сам уберу осколки.

Зоя довольно улыбнулась и, проходя мимо Никиты, слегка щёлкнула его по носу.

— Успокойся! У нас всё хорошо, а остальное плод твоей больной фантазии.

Никита проводил её пустым взглядом, и на автомате собрав осколки в ведро, поднялся в спальню. Зоя призывно лежала на кровати, раскинув руки в стороны. Он прошёл мимо и, войдя в ванную, закрыл за собой дверь. Руки его трясла мелкая дрожь, а коварный псориаз вновь напомнил о себе резко поменявшимся цветом кожи. Пожалуй, самым сложным для Никиты было разобраться самому в себе. Отношения с Зоей вышли на новый уровень, который был неподвластен для его понимания. Упрёки, претензии, перемешанные с дикой страстью и любовью, держали его в этом союзе будто на крючке. Он прощал ей любые промахи, при этом чувствуя себя бесконечно обманутым. Разорвать этот порочный круг было не в его силах, поэтому раз за разом Никита расплачивался за свою слабовольность новой порцией нервного стресса. Зоя умело манипулировала его чувствами, то приближая, то отдаляя от себя. Разрыв с ней был подобен смерти, но и такой сценарий жизни его уже не устраивал. После очередного скандала, он убеждал себя в неизбежности развода, но едва завидев её глаза, понимал, что не способен даже на этот шаг. Решив жить по накатанной, Никита довольствовался теми редкими днями, когда в семье царила идиллия, изредка прибегая к помощи медикаментов.

***

Зоя лежала на груди Клима и смотря в зеркальный потолок, любовалась своим отражением. Любовник лениво потягивал коктейль и, изредка косился на Зою.

— Что на этот раз ты сказала мужу? -спросил он, отставляя бокал в сторону.

— Ничего, -невинно ответила она, хлопая пушистыми ресницами.

— Хочешь сказать, что он ни о чем не догадывается?

— Какое мне дело о чём думает он, главное мне с тобой хорошо, а остальное не важно.

— Ты всегда так категорична в суждениях, что иногда даже я опасаюсь подвоха с твоей стороны, -заметил он, выпутываясь из одеяла.

Клим подошёл к окну и распахнув его настежь, чиркнул зажигалкой. Сладковатый дым потянулся в комнату, щекоча им ноздри. Громкий звонок на мобильный не оторвал Зою от созерцания собственного отражения.

— Тебе звонят, ответь!

— Это Никита, потом перезвоню.

— Тогда нам пора собираться, нужно освободить номер через полчаса.

Зоя нехотя встала и, грациозно подняла с пола изрядно помявшееся платье. Расчесав волосы, она окинула взглядом их временное пристанище и, кокетливо подмигнув Климу, вышла на лестницу.

Никита был дома по привычке готовя ужин.

— Ты где была? Я звонил несколько раз! -с ходу спросил он, вытирая руки о полотенце.

— На встрече с клиентами. Обговаривали условия свадебной съёмки, -спокойно ответила она, водружая картонную коробку на стол, -А это презент от них.

— Очень мило. Ева давно ждёт тебя, ей нужна помощь с английским!

— Я поднимусь к ней. Накрывай к столу.

Зоя застала дочь в постели. Она лежала, отвернувшись к стене и, лишь изредка водила пальцами по прохладной наволочке.

— Ева, ты спишь?

— Ой, мама! Ты уже пришла? -Ева бодро вскочила, и бросилась обнимать её, -Я ждала тебя, где ты была так долго?

— У меня была встреча с клиентом по поводу свадьбы, — тут же ответила Зоя.

— Ты всё время работаешь… -заканючила она- Мне была нужна твоя помощь!

— Ещё нужна или уже справилась? — ласково спросила Зоя, целуя девочку в кончик носа.

— Справилась, -тяжело вздыхая ответила девочка, — Упражнение попалось трудное, но я нашла видео урок и во всём разобралась.

— Ты моя умница! Я ни секунды в тебе не сомневалась. Пойдём ужинать? Никита как всегда приготовил для нас что-то вкусное.

Никита с угрюмым лицом разложил по тарелкам карбонару и, сдобрив её сливками присел к столу. Стук вилок и редкие фразы, сопровождали их трапезу.

Зоя периодически смотрела на Никиту, пытаясь понять чувства, которые она испытывала к нему. В последнее время он сильно изменился (во многом благодаря ей) и стал совершенно податливым существом, отвечающим на любой её каприз. Он никогда не обладал сильным духом, и именно поэтому его изначальная карьера в спорте не задалась. Он не умел проигрывать, не умел смотреть проблемам в глаза, он предпочитал закрываться в своём мире, при этом тяжело переживая все неудачи. Слабовольный, ведомый, не умеющий отстаивать свои позиции, он стал чудесной находкой для Зои. Полностью подчинив себе его волю, она одновременно упивалась своим положением и тут же тяготилась его присутствием.

Никита с первых дней прекрасно поладил с Евой, он искренне и по-отечески любил девочку, баловал дорогими подарками и незабываемыми эмоциями, в то время как Зоя всегда жила словно одиночка, не отказывая себе в удовольствиях и довольствуясь тем, что каждый раз поднимала свою планку всё выше и выше. Желание самоутверждения за счёт другого, родилось в ней задолго до появления Никиты в её жизни. Её характер сформировался в истоках трудного и жестокого детства, и как бы она не боролась с собой поначалу, искоренить эту травму она так и не смогла.

Глава 4

Четыре года назад.

Настойчивый звонок домофона, оторвал Олега от привычного занятия. Рабочие тетради по отечественной истории были аккуратно расписаны детскими почерками вверенного ему пятого класса. Положив красную ручку на лист, он неспешно поднялся и потянувшись, направилась в самый конец коридора. Монитор отображал улыбающееся лицо Зои, которая весело демонстрировала в глазок бутылку шампанского. Нажав на кнопку, он открыл дверь и дождавшись приезда лифта, прошёл в квартиру.

— Какими судьбами? Никак не ожидал тебя увидеть в моём скромном жилище! Сегодня же вроде не пятница? — спрашивал он, почёсывая переносицу, на которую были водружены очки в прозрачной недешёвой оправе.

— Олежка, не будь таким занудным! У меня сегодня день гостей, я только, что от Жанки, и вот решила к тебе заглянуть. Ну как ты поживаешь? Опять сидишь со своими тетрадками? -Зоя стянула сапоги и, босиком прошла в комнату.

Плюхнувшись в кресло, она блаженно вытянула ноги и принялась разминать пальцы на ступнях.

— Я как обычно готовлюсь к урокам. А у тебя что за праздник?

— Да нет никакого праздника, — ответила чуть захмелевшая Зоя, — Шла мимо и думаю, а зайду-ка я к своему бывшему муженьку! Да может и былое вспомним?

— Ты о чём? –нахмурившись спросил он.

— Да расслабься! — она громко рассмеялась и по-дружески похлопала его по плечу, — Можно я останусь у тебя?

Олег повернулся к ней застыв с куском пиццы в руках.

— Тебя, что из дома выгнали?

Зоя снова рассмеялась, а потом резко замолчала и грустно посмотрела на него.

— Ты и вправду думаешь, что такую как я можно выгнать из дома? Из жизни? Из постели в конце концов?

— Зоя, ты слишком высокого мнения о себе, — резонно заметил Олег, — Где Никита?

— Дома! — хмыкнула в ответ она и, налив себе шампанского отпила глоток, — Где же ему ещё быть?! Ему некуда идти, если только к братику своему.

Олег промолчал, и пройдя к столу сел за прерванное занятие. Зоя исподлобья смотрела на него, чувствуя, как закипает от негодования.

— Олег, поговори со мной? — ровным голосом произнесла она.

— О чём?

— О нас с тобой, о том, как мы докатились до жизни такой…

— По-моему у нас обоих всё сложилось более чем удачно, — оборвал он её на полуслове, — Ты счастлива, я счастлив, Ева счастлива. Каждый из нас счастлив по-своему. Или это не так?

— Никита не счастлив, — сказала она и, встав с кресла подошла к импровизированному камину. Снова сев, она поджала под себя ноги и, уставилась в одну точку.

— И я даже знаю почему он не счастлив. Всему виной ты, и в то же время как счастлив я, что вовремя понял кто ты такая на самом деле!

Зоя никак не отреагировала на его слова, и снова отпила глоток из фужера. Брак Зои и Олега принято называть «студенческим». Юные, влюблённые и ошибочно счастливые, они создали свою ячейку общества, когда обоим стукнуло по двадцать с небольшим. Бабушка Зои, Елена Николаевна до последнего отговаривала внучку от скоропалительного брака, но всё было тщетно. Зоя мечтала вырваться из отчего дома и поскорее начать взрослую жизнь. Союз не сложился по стандартным причинам, и вскоре Зоя с маленькой Евой вернулись в дом Елены Николаевны. Спустя время Зоя встретила Никиту, и буквально за несколько недель перебралась в его новый, уютный пентхаус. Олег принял развод с достоинством и по большей степени винил в нём только себя. Он считал, что не справился с ролью мужа и отца, и с тех пор не предпринимал попыток для создания семьи. Его мир сузился до двух основных точек между которыми он кочевал уже несколько лет. Ева, школа, ученики, семинары — всё это давно стало неотъемлемой частью его жизни.

— Вот скажи мне, почему меня всегда тянет на слабовольных и никчёмных мужиков? — спустя какое-то время, спросила Зоя, ставя фужер на каминную полку.

— Потому, что тебе нравится управлять и властвовать. Сильный мужчина никогда бы не остался с тобой, — спокойно ответил Олег, складывая тетради в стопу.

— Значит и ты считаешь себя слабым?

— Я считаю себя умным, я вовремя смог распознать тебя.

— Не преувеличивай, я обычный жизнерадостный человек и, как и все хочу счастья! — парировала Зоя.

— Нет Зоя! Ты страшный человек… -Олег подошёл к ней совсем близко и наклонившись к лицу добавил, -Ты манипулятор и ты обожаешь доводить людей до состояния, в котором они не способны владеть собой. Ты больная, и тебе нужно лечиться!

— Я знаю, но моя болезнь не поддаётся лечению, поэтому я предпочитаю жить так как захочется!

— Можем считать, что мы поговорили?

— Вполне!

— Тогда спокойной ночи, жду Еву в понедельник.

Зоя взяла сумку и, не прощаясь вышла на лестницу. Так и ни разу не обернувшись, она медленно пошла вниз, путаясь в полах длинного плаща.

***

Никита сидел в гостиной и раз за разом пересматривал кадры видеозаписи. Словно мазохист, он отматывал бегунок проигрывателя назад, и начинал смотреть заново. Всё самое страшное случилось, и что теперь со всем этим делать он не понимал. Утром, частный детектив, нанятый по его инициативе, принёс материалы, которые он наработал за последние несколько месяцев. Сомнений быть не могло, у Зои есть любовник, и судя по всему он присутствует в её жизни не первый год. Ненависть, злоба, обида перекрывались чувством опустошения и жалости к себе. В первую минуту Никита был готов уничтожить их обоих, спустя час он понял, что не сможет прожить без Зои и дня и, тогда он бросился на поиски оправдания для неё.

«Я не такой, ей чего-то со мной не хватает, каким нужно быть…?»

Эти вопросы крутились в его голове и, резко били по вискам, отдавая тупой болью в затылке. Он не заметил, как руки его снова затряслись, а прикушенная в ярости губа, начала саднить. Сюжет его жизни крутился по спирали, постоянно гоняя один и тот же сценарий. Его бывшая жена Дарья, разрушила их брак по той же причине. Пережив первое предательство, Никита едва справился с собой, и нашёл утешение в Зое. Она показалась ему слишком открытой, слишком честной и крайне заботливой. Он не заметил, как в ту ночь оказался с ней в одной спальне, а позже и в одном мире. Свадьба, мечты, ожидания чуда, о котором он давно грезил… Все годы брака они мечтали о совместном ребёнке, но увы Зоя не беременела и, день ото дня Никита погружался в депрессию. Их жизнь была похожа на качели, взлёты и падения, ссоры и примирения, но мыслей о разводе не было ни у кого. Никита стал полностью зависимым от Зои, а она просто упивалась своей властью над ним. Разобравшись, наконец, что происходит, он попытался представить свою жизнь без неё… и не смог. Расстаться с Зоей было равносильно самоубийству, а значит нужно найти в себе силы, чтобы простить её.

Никита отыскал телефон под кипой свадебных журналов и, набрав нужный номер, затаил дыхание.

— Слушаю, Никита! — приятный, женский голос тут же успокоил его и придал уверенности.

— Антонина Кирилловна, мне нужна Ваша помощь. Один я не справляюсь. У Вас есть свободная сессия?

— Есть время на завтра, в обед, — послышался ответ, — Записывать?

— Да, мне будет удобно.

— Мы давно не виделись, я думала всё наладилось.

— К сожалению, стало всё только хуже, — с горьким вздохом ответил Никита.

— Жду завтра. Обещаю, после нашей беседы ты почувствуешь себя лучше.

— Спасибо Антонина Кирилловна!

Никита без сил опустился на кровать и закрыл глаза. Сон окутал его за считанные секунды и подарил короткое время для спокойствия и отрешённости.

***

Наши дни.

Зоя окунала кисточку в воду и, старательно выводила на бумаге ровные линии. Дровосеки, площадь и прачка, стирающая на речке, прорисовывались на большом листе картона. Рисование всегда умиротворяло её, и давало возможность яркой фантазии додумать, что же могло быть дальше, сойди эти герои с холста.

Ева спала и, на верхних этажах свет был потушен. Глубоко за полночь, Зоя отложила холст в сторону и, откусив яблоко, подошла к раковине. Остатки ужина по-прежнему стояли на столе, а грязная посуда высилась огромной пирамидой на мраморной столешнице. Отложив яблоко в сторону, она повернула кран и намочила губку. Перемыв всю посуду, она мельком подняла глаза на окно, и краем глаза заметила какое-то движение на участке. Тёмная, неестественно вытянутая тень отделилась от крайней постройки. Летом там хранился садовый инвентарь, зимой же сарай пополнялся дровами, которые Никита по обыкновению заготавливал для камина.

Настоящий, дровяной камин был давней мечтой Зои. Когда они обустраивали коттедж, она поставила непременное условие о размещении камина в гостиной. Никита поначалу протестовал, но позже согласился и, пригласил мастера, с которым они обговорили кладку, систему вытяжки и вентиляцию. Запах поленьев, потрескивание и искры огоньков за кованой решёткой, приносили Зое ни с чем не сравнимое удовольствие. По вечерам она любила сидеть в кресле и, укутавшись пледом наблюдать за пляской огня. Отбросив мысли о дровах и сарае, она внимательнее присмотрелась к тени и заметила её движение. Бросившись к видеокамере, она безуспешно всматривалась на занесённую снегом территорию, не наблюдая ничего подозрительного. Вернувшись к окну, она снова выглянула из-за полупрозрачной занавески. Тень по-прежнему была на своём месте и вдруг неожиданно принялась быстро приседать, будто исполняя русский народный танец, а затем, подняв одну руку помахала ей в окно.

Зоя обмерла от ужаса и, крепче вцепилась в рукоятку ножа, который случайно оказался в её руке.

— Что же это происходит? — еле слышно прошептала она.

По её телу побежали мурашки, а горло сдавило от липкого страха.

— Никита?

Тень кивнула, будто услышала её.

— Иди домой, — продолжала она, не двигаясь с места, — Где же ты был?

Молчаливая тень покачала головой в отрицательном жесте и, развела руками в стороны. Зоя почувствовала, как закружилась голова, и мир перед ней поплыл, мелькая перед глазами разноцветными точками.

Глава 5

Четыре года назад.