⠀
Моим маме и папе, которые всегда верили в меня,
любили и поддерживали.
Ксения Поршнева раскрывает перед читателем сборник сказок, словно волшебный ларец, и предлагает сокровища: что привлечёт ваш взгляд? Флейта или соломенная шляпка? Маска или светящийся шар? К счастью, выбирать не обязательно. Щедрый автор всё равно подарит вам все сказки, в сборнике их пять.
Писательница умело вплетает в собственные оригинальные сюжеты знакомые сказочные мотивы. Вот пастух, у него три сына, и младший мечтает о богатстве и путешествиях. Вот бедная девушка, оставшаяся без матери, она живёт со стариком-отцом. Вот чудесный дух природы, которого вдруг очаровала игра на флейте обычного мальчишки.
Голос сказочницы звучит уверенно: она рисует яркие пейзажи, живо описывает героев, убедительно передает их разговоры и размышления.
Дело происходит в некотором царстве, в некотором государстве, непонятно в каком, непонятно когда, в истинно сказочном пространстве и времени. В этих историях вы встретитесь с бедняками и принцессами, злыми ведьмами и коварными богами. Героев ждут не только приключения, но и искушения. Пожалуй, именно этот мотив проходит красной нитью через все сказки сборника. Искушение — трудный выбор — и его последствия. Предадите ли вы то, что вам близко? Откажетесь ли от любимого человека? Пойдёте ли на компромисс с совестью — ради богатства, ради власти, ради покоя? И не придётся ли вам пожалеть о том, что сделали?
Возьмите в руку один из зачарованных предметов и послушайте сказку: её поведает вам верный волк, а может, мудрый ворон.
Связанная со сквозным мотивом превращения проблема верности себе, кажется, ключевая для автора. Благодаря этому сказки, собранные под одной обложкой, читаются как единое произведение. И благодаря этому они оказываются вполне современными и актуальными.
Ольга Лисенкова,
писатель
Предисловие
Я хозяйка волшебного ларца, в котором вы найдёте пять предметов. Возьмите любой из них, и он непременно погрузит вас в свою удивительную историю. Вы можете достать маску. Кому она принадлежит? Что она расскажет о себе? Или вот эта соломенная шляпка с голубой лентой. Возможно, вы видели много таких, но, уверяю вас, она необыкновенная. Есть в моём ларце и флейта. Что за мастер сделал её и кто слушал её музыку? А может быть, вы достанете этот светящийся шар… Он так похож на луну, не правда ли? Опустим руку в ларец ещё раз. Это чудесная белая ворона. Держите её крепче, не то упорхнёт! Так каков будет ваш выбор?
Горный Король
1
Был ли ты, мой читатель, когда-нибудь в горах? Знаешь ли ты, какими притягательными, но опасными могут быть эти гиганты, уходящие ввысь, в самое небо? Жители горной деревни рассказали бы тебе о лавинах, камнепадах, наводнениях и туманах. Но рассказали бы они и о безмерном счастье просто сидеть у подножья и любоваться чудом природы, как делал это Карл в одно прекрасное горное утро. Будто заворожённый, он глядел на манящие, словно сахарные, шапки каменных исполинов, не отрывая глаз. Вдруг он увидел что-то там, в вышине, среди вечных снегов! Изо всех сил он пытался разглядеть источник яркого блеска, разыгравшееся любопытство заставило сердце неистово биться.
— Деда, деда, смотри! — закричал Карл.
Старик, копавшийся в то утро в огороде, нехотя подошёл к внуку.
— Что случилось, Карл? Опять ты часами смотришь на вершины, не к добру это! Людям туда нечего соваться.
— Посмотри, там что-то искрится, — Карл показал пальцем вдаль.
Дед повернулся и обомлел. А затем молча присел на лавочку рядом с внуком. Вдруг недалеко от того места, откуда исходило сияние, появился чёрный силуэт в плаще. Он был значительно больше даже самого крупного человека в деревне. Он двигался по снегу плавно, иногда останавливался и задирал голову.
— Кто это? — нетерпеливо спросил Карл.
Ответа не последовало.
— Дед! — возмутился внук.
— Это мерцание идёт из пещеры, Карл. Там хранятся сокровища Горного Короля. Невиданные богатства, погребённые в снегах. Он сидит на троне, усыпанном драгоценными камнями, в окружении гор золота, пещерные озёра отражают их блеск, и всё вокруг сверкает и переливается. Самые красивые камни, которые ты только можешь себе представить, находятся там. Сейчас приоткрылся вход в пещеру и сияние вырвалось наружу.
Карл заворожённо слушал его, он всегда чувствовал: есть какая-то тайна в этих ледяных вершинах!
— Откуда ты знаешь, что там происходит?
— Я слишком долго прожил на свете и многое видел, — улыбнулся старик и погладил внука по голове, — довелось мне однажды посетить и ту пещеру…
— Но как же так? — возмутился Карл. — Ты же сказал, что людям туда нельзя! А сам, оказывается, был в ней! И кто же тогда гуляет по снегу сейчас?
Карл указал пальцем на перемещающийся силуэт.
— Это дела давние. Многое с тех пор изменилось, — протянул дед, нахмурив седые брови, — я был немногим старше тебя.
Он помолчал.
— А тот, кого ты углядел в вышине, не кто иной, как его величество Горный Король. Тебе повезло, нынче он очень редко выходит из пещеры. А были времена…
Он опять прервался, устремив отрешённый взгляд вдаль и распаляя любопытство внука.
— Ну расскажи! — Карл умирал от нетерпения.
— Это долгая и печальная история, — сказал дед, встав с лавочки, — пойдём лучше ягоды собирать.
— Ну пожа-а-алуйста! А после я помогу тебе! Ну расскажи, — Карл крепко сжал его руку, глядя умоляюще.
Тот задумался. С грустью взглянул на горы. А затем снова сел рядом с внуком.
— Ну ладно, твоя взяла. Но потом сразу в огород! Что ж, слушай…
2
Много лет тому назад, когда я был так же юн, как ты, мир вокруг отличался от нынешнего. Вечные безжизненные снега ещё не сковали вершины гор. О нет, напротив, свет и тепло наполняли их! Оттуда сверху к нам спускалась бурная река Секва — волшебный и целительный поток. Каждый, кто погружался в её чистые воды у самого истока, вылечивал все свои болезни и становился сильнее. Увы, сейчас этот чудесный источник скрыт подо льдами, а до подножья вода доходит, не неся уже никакого волшебства.
В то время многие смельчаки решались на нелёгкий путь в царство Горного Короля, чтобы искупаться в реке, поесть невиданных фруктов, которые росли лишь на вершине, и увидеть редких, удивительной красоты зверей. Каждый, кто попадал туда и окунался в Секву, должен был принести выкуп правителю этих мест. Кроме того, дань ему платили раз в полгода старейшины, и за это Король защищал горные деревни. Да, к золоту он был неравнодушен, но также любил и своих подданных. Мы не знали забот, и всего нам хватало: урожая, солнца, тепла. Наводнения, камнепады и страшные ветра не мучили нас…
Мой отец был купцом, и, как полагалось купеческой семье, жили мы в большом и богатом доме в городе. Но, увы, Бог обделил меня способностью ходить. Чего только ни перепробовала семья, пытаясь меня вылечить, — всё впустую! Отец, услышав о целебных свойствах истока Секвы, решил переселиться сюда, ведь Горный Король позволял попасть на вершину лишь жителям горных деревень. Семья моя продала всё своё имущество и купила дом с огородом, вот этот, где через много лет родился и ты, да коров и кур в придачу. А оставшееся золото сложили в рюкзак, чтобы отдать Горному Королю.
И вот в одно жаркое июльское утро отец надел мне на плечи рюкзак с едой, себе же спереди повесил мешок с золотом, взял меня на спину, и так мы отправились в дорогу. До сих пор изумляюсь, какой сложный и долгий путь мы тогда преодолели!
Еда быстро закончилась, взяли её немного, ведь приходилось нести ещё и меня с золотом. Питались ягодами, иногда отцу удавалось поймать в реке рыбу. Мы измучились и исхудали, но продолжали идти.
По вечерам отец разводил костёр, он потрескивал так уютно, будто рассказывал нам какую-то историю… Историю этого леса и этих гор. Звёзды равнодушно смотрели на нас, они уже видели миллионы таких путников за тысячу лет. Вокруг кружили светлячки, а я играл на самодельной флейте. И по телу моему разливалась приятная, успокаивающая прохлада уютной ночи.
Когда же мы оказались на вершине, я заплакал от радости, кажется, это был самый счастливый момент в моей жизни! Необычайно яркое солнце окутало нас своим теплом, забрав последние силы, и с глупыми улыбками мы рухнули на траву. С фруктового дерева то и дело падали неизвестные нам красные плоды, со смачным звуком разбиваясь о землю и орошая всё вокруг ароматным и, вероятно, очень сладким соком. Так бы и пролежали вечность, но пришлось идти дальше.
Наконец мы добрались до самой пещеры. Вход в неё заслоняла гигантская плита, и сквозь узкую щель пробивался блеск драгоценных камней. Отец положил золото перед собой, меня взял на руки, и мы принялись ждать. Долго ли мы ждали… Мне казалось, что это время тянулось вечно, ведь я не знал, впустит ли нас Горный Король.
Вдруг плита у входа медленно отодвинулась, из пещеры вышел маленький человек в балахоне, лицо его скрывал тёмно-синий капюшон. Он забрал золото и тихо сказал: «Король ждёт вас».
Внутри приятная лёгкая прохлада будто вдохнула жизнь в моё уставшее тело.
Нет слов, чтобы описать, что мы увидели, когда зашли. Золотые лестницы вели в потайные ходы, бриллиантовые мосты над горными озёрами искрились и переливались, диковинные вазы, статуи, блюда из фарфора — чего здесь только не было! Всё это приносили подданные в дар Горному Королю. А на троне, усыпанном изумрудами, сапфирами и рубинами, сидел сам Король. Старость ещё не коснулась своей дряхлой рукой его сурового лица, густые чёрные брови грозно сошлись на переносице. Меня поразил рост Короля, он превосходил в размерах любого человека, которого я когда-либо видел. Но на троне восседал не человек.
Король молча смотрел на нас.
— Ваше Величество! — вдруг начал отец. — Вся надежда лишь на вашу милость! Мы проделали долгий и сложный путь, зная, что вы не оставите жителя горной деревни в беде! Мой сын с рождения не может ходить и…
— Ты решил обмануть меня, купец? — прервал его Король.
Отец замолчал, растерявшись.
— Я всё узнал о тебе в тот же миг, когда ты появился в деревне! — продолжал Король. — Это мои владения! Ты не был рождён здесь, но решил воспользоваться моей милостью, обхитрив! А если все, узнав, что ты получил то, что хотел, поселятся в горах? Толпы людей пойдут сюда за помощью! И тогда закончится моя спокойная жизнь? Мне это не нужно… Убирайся сейчас же восвояси, а золото я заберу как плату за то, что ты добрался сюда целым и невредимым.
Вдруг Король заметил флейту у меня в руке и, указав на неё пальцем, резко спросил:
— Что это такое?
— Флейта, Ваше Величество, я сам её сделал, — робко ответил я.
Король потребовал сыграть. Я заиграл, и постепенно лицо его стало более спокойным и умиротворённым. Когда музыка стихла, он ещё какое-то время сидел в тишине, с закрытыми глазами и лёгкой улыбкой, едва тронувшей его губы.
— Хорошо, я помогу твоему сыну, — медленно произнёс Король. — Но…
Не дослушав короля, отец расплакался и бросился на колени.
— Спасибо тебе, о великий Горный Король! — сквозь слёзы пробормотал отец.
— Не спеши благодарить меня. Я не закончил. Твой сын останется здесь и будет играть мне, когда я захочу. Ведь для исцеления недостаточно лишь один раз окунуться в воду реки. На это нужно много времени.
Отец испуганно посмотрел на меня. Он понимал, что расстаётся со мной на неопределённый срок. Но выбирать ему не приходилось.
3
Итак, я поселился на вершине, во владениях Горного Короля. Знаешь, он был не таким злым, как мне показалось вначале. Все его гости, в том числе и я, не знали нужды ни в чём. Стол наш ломился от разнообразных яств, тёплая постель приятно пахла, мы могли делать что хотим, если это не нарушало его спокойствие. Я наконец увидел волшебный источник — это было небольшое озеро, окружённое садами. Каждое утро один из слуг относил меня туда, окунал и оставлял купаться, а примерно через час возвращался за мной. Мне сообщили, что мой отец добрался до дома. Я очень хотел связаться с родителями, но не решался попросить об этом Короля.
Иногда слуга приносил меня к Королю, и тот говорил:
— Сыграй мне, чужестранец!
Он называл меня чужестранцем, потому что так и не признал горным жителем.
И я играл. И каждый раз на его лице отражалось блаженное спокойствие и грубые черты словно смягчались.
Однажды я сидел под деревом недалеко от истока Секвы и лениво смотрел вдаль. Мои руки пропитались соком огромной груши, которую я только что с жадностью съел. Вдруг беспорядочные мысли мои прервала песня. Бархатный женский голосок, исполнявший её, ручейком струился по окрестностям. Я оглянулся и обомлел, увидев ту, что пела. Огненные волосы незнакомки спадали кольцами до пояса. То и дело она поправляла непослушную копну, оголяя тонкую шею. А глаза… такие тёплые и зелёные, как у домашней кошки. Она сидела на краю берега, опустив загорелые ножки в воду, и пела дивную песню на неизвестном мне языке.
Неожиданно за спиной у неё появился Горный Король.
— Кто ты? — немного обиженно спросил он. — Мои лесные слуги впервые подвели меня. Обычно мне сообщают о гостях задолго до их появления. О тебе я узнал лишь сейчас, когда услышал эту песню. И хотя поёшь ты неплохо, ты ворвалась в мои владения и нарушила моё спокойствие.
Девушка медленно повернулась. Она искренне улыбалась. Солнце играло в её рыжих волосах, и я подумал, что никогда и никого не видел прекрасней.
— Прости меня, Горный Король. Я не хотела тебя потревожить. Я лишь увидела это сказочное место и решила здесь прогуляться.
Король опешил. Он посмотрел ей прямо в глаза, и на его суровом лице вдруг промелькнула лёгкая улыбка.
— Ну что ж, раз ты уже здесь, теперь ты моя гостья. Пойдём со мной, я покажу тебе мои фруктовые сады, каких нет в целом свете.
Девушка улыбнулась, встала и пошла за Королём. Он же начал оживлённо ей что-то рассказывать.
Знаешь, меня поразило, что всегда угрюмый и молчаливый, неприветливый с незваными гостями и даже непреклонный Король вдруг превратился в обычного юношу, мечтающего произвести впечатление на девушку. И как бы он это ни скрывал за напускным спокойствием и суровостью, я-то видел те невероятные перемены.
Они гуляли целый день до заката и говорили обо всём на свете. Иногда я слышал её звонкий смех, а порой даже — как хохочет сам Король…
Едва солнце скрылось за горизонт, я попросил слугу Короля отнести меня обратно к фруктовому дереву возле истока реки. Я любовался луной и звёздами, когда на другом берегу озера появился Король со своей незваной гостьей.
— Спасибо тебе за этот день! Мне было так интересно, — воскликнула девушка. — Я просто влюбилась в эти горы!
Король молча смотрел на неё, и я не понимал, хочет ли он, чтобы она поскорее ушла или, наоборот, осталась.
— Жаль, что мне уже нужно идти, отец ждёт меня. Так бы и поселилась здесь, в твоих садах…
Неожиданно Горный Король приблизился к ней, взял её маленькую ладонь в свои большие руки и поднёс к губам. Готов поспорить, ни с кем другим Король не прощался так нежно!
4
Итак, она стала частой гостьей во владениях Горного Короля. Её звали Яра. Они гуляли по садам, он показывал ей пещеры, залитые светом, и свои несметные богатства. И если раньше Король улыбался, лишь когда я играл ему на флейте, то теперь умиротворённое выражение почти не покидало его лица. Яра отличалась любознательностью, она знакомилась со всеми гостями Короля, узнавала об их жизни и откуда они. Однажды Яра подошла и ко мне.
— Какая у тебя чудесная флейта, — легко сказала она, будто мы были давно знакомы.
От неожиданности я на мгновение потерял дар речи. Словно ко мне сошла небожительница, богиня, за которой я наблюдал украдкой всё это время.
— Я… м-м-м… я сам её смастерил, — пробормотал я.
— Ух ты, а мне сможешь сделать?
— Конечно, — ответил я, глотая воздух.
Она протянула к ней руку.
— Можно?
Я кивнул. И Яра начала играть очень красивую мелодию, которую я слышал впервые. Её тонкие загорелые пальцы виртуозно бегали по флейте, и я наблюдал за ней, как заворожённый.
— Этот инструмент с севера. Откуда ты? — спросила она, закончив играть.
— Я из Нираха.
— О, в тех краях живут прекрасные музыканты! — воскликнула Яра.
— Вы бывали в Нирахе? — удивился я.
— Я знаю Нирах, — ответила она. — Зачем ты здесь?
— Чтобы научиться ходить, — сказал я, указав на исток реки вдалеке.
Я продемонстрировал ей, что уже сам стою, но пока ещё с трудом могу сделать шаг. Я видел, как искренне она переживает за меня. Яра провела рукой по моим коленям и сказала:
— Ты будешь ходить, нужно лишь запастись терпением. Силы Секвы и силы Горного Короля безграничны! — улыбнулась она, и мне вдруг стало очень легко на душе.
И вот как-то раз во время полуденного зноя темнота застелила горы. Молнии одна за одной разрывали тучи. Прогремел гром, и подул такой сильный ветер, что мне пришлось держаться за дерево, под которым я сидел. Разъярённый голос раздался с небес, опустив на вершины ужас:
— Покажись сейчас же! Встань передо мной и держи ответ за то, что натворил!
Через мгновение на холме недалеко от меня появился Горный Король.
— Чем я прогневал тебя, о великий Король Солнце?
— Не смей притворяться! Двуличная и неблагодарная твоя натура! Твой народ не знал бед и забот, эти земли я осыпал дарами, урожай лился рекой, а пещеры наполняло тепло и озарял свет, и вот как ты отплатил мне?! Как смел ты прикасаться к моей дочери?
— О чем ты говоришь, владыка? Я даже не знал, что у тебя есть дочь!
— Не смей лицемерить! Яра сейчас же отправится домой, и ты забудешь её! Конечно, я накажу тебя, ты лишишься привилегий, но если не отпустишь её, я заберу ещё свет и тепло из всех твоих владений!
Вдруг рядом с Горным Королём появилась сама Яра.
— Нет, он не виноват! Горный Король не знал, что я твоя дочь! Отец, я люблю его и останусь с ним!
— Только я решаю, где ты останешься и за кого ты выйдешь замуж! — прогремел голос с небес.
— Никого другого мужем не назову! А если ты сделаешь, что обещал, я не прощу тебя. Всё равно сбегу! Может, ты и сумеешь насильно выдать меня замуж, но заставить быть счастливой ты не в силах!
Король Солнце боялся потерять единственную дочь, он согласился отпустить её к Горному Королю и позволил им сыграть свадьбу. Но при одном условии. Он попросил Яру в последний раз отправиться с визитом в северные страны, где подданные ждут её появления каждый год.
И вскоре на рассвете с неба спустилась за ней сверкающая золотая колесница.
— Я буду считать дни до нашей встречи! — сказала она Горному Королю и поцеловала его.
— И я буду ждать дня, когда ты вернёшься и мы наконец поженимся! — ответил ей Горный Король.
Затем Яра села в повозку, запряжённую белыми крылатыми лошадьми, и исчезла вдали, за облаками.
5
И жизнь потекла своим чередом. Я постепенно начал делать первые шаги, собирал фрукты, учился ходить с палочкой, общался с приближенными Короля и иногда играл ему на флейте.
И вот в одно необычайно морозное, но солнечное утро произошло событие, незначительное на первый взгляд, но очень важное впоследствии, и я до сих пор корю себя, что не запомнил всех деталей.
Сидел я по обыкновению под своим любимым деревом, рядом с истоком. Не скажу точно, как она оказалась в реке, но вдруг от моих мыслей меня отвлёк её крик. Опираясь на клюку, я медленно подошёл поближе. В воде барахталась девушка. На шум выбежал и Король. Он достал её из Секвы и отнёс в пещеру. Незнакомка всё не приходила в сознание. Помню, как залюбовался её белокурыми длинными волосами и тонкими фарфоровыми запястьями. Я сгорал от любопытства и поэтому поспешил за ними в пещеру. Придя в себя, она сказала, что зовут её Фуар, поблагодарила Короля и извинилась за вторжение в его владения. Она не сводила с Короля своих глаз цвета зимнего неба, словно гипнотизируя его. И вновь удивило меня, что Горный Король так внимателен и учтив с непрошеной гостьей. Я тогда ещё подумал, как сильно изменила его дочь Солнца. Король предложил Фуар остаться до тех пор, пока она не поправится. И она согласилась.
Так шли дни. И знаешь, сделалось вдруг необычайно ветрено, а на стенах пещеры тут и там иногда появлялись сосульки. Фуар соткала прелестный ковёр изо льда и ветра. Король поразился его красоте и её мастерству. Я всё чаще видел их вместе, они постоянно разговаривали и, казалось, не могли наговориться. Она была добра к зверям, живущим на вершине.
Однажды, когда солнце уже стремилось за горизонт, Король покинул пещеру, чтобы отдохнуть под яблоней в саду. Я подошёл к Фуар, желая завести беседу. Мне нравилось общаться со здешним народом. Я протянул ей апельсин.
— Это тебе из нашего прекрасного сада!
Фуар подняла свои тонкие брови и прищурила глаза.
— Из нашего? Что здесь твоего, мальчик? А Король знает, что сад вдруг стал твоим?
— Нет, я ничего такого не имел в виду, — опешил я, — конечно же, сад принадлежит Горному Королю. Как и эта пещера, и река. Я просто хотел узнать о тебе побольше. Откуда ты?
— А зачем тебе это знать? Иди куда шёл и не трогай меня, — холодно ответила Фуар.
И тогда я понял, что доброй и внимательной к жителям этих мест она становилась, лишь когда Горный Король был неподалёку. Я принялся пристально за ней наблюдать. Король же проводил всё больше времени в пещере с беловолосой красоткой.
И вот однажды утром, сидя у реки, я вновь услышал голос Солнца:
— Как ты посмел забрать у меня и вторую дочь? Ты делаешь это специально, чтобы разозлить? — прогремели небеса.
Горный Король упал на колени и поднял голову:
— Клянусь, владыка, я не знал. Я лишь спас её, когда она тонула в моей реке. Не гневайся, я отправлю её к тебе, а сам дождусь свою любимую, и мы поженимся!
Король Солнце помолчал и произнёс:
— Я не держу обиду. Ты поступил благородно, когда спас её. Фуар моя старшая дочь, и я как раз сейчас ищу ей жениха. Ты достойный правитель, и я могу отдать её за тебя!
— Но повелитель, у меня уже есть невеста! Твоя младшая дочь…
— О нет, Яра слишком молода, я не готов выдать её замуж. Я всё равно отвернусь от тебя, а она не сможет жить без Солнца и вскоре сбежит. Но если ты возьмёшь в жёны мою старшую дочь, ты озолотишься, не будешь знать отказа ни в чём!
Горный Король задумался. Он повернулся и увидел Фуар. Её белые кудри развевались на ветру, она смотрела на него влюблёнными глазами. Он окинул взглядом свои владения. Король наблюдал, как волшебная река блестит в лучах утреннего солнца, как созревают райские плоды в садах, как поют птицы и залетают в тёплые пещеры. Он вдохнул полной грудью, и от сладковато-пряного аромата фруктов у него закружилась голова. Подумав немного, Король согласился.
6
К свадьбе приготовились мгновенно. В день торжества наконец вернулась Яра. Но встретиться с Горным Королём ей не удалось. Не замечая ничего вокруг, она летела к своему возлюбленному, но внезапно увидела его, держащего за руку прекрасную Фуар. Её снежные волосы украшал венок из белых лилий, а шёлк свадебного платья струился по плечам и, облегая широкие бёдра, спадал до земли. Хрупкое сердце Яры разбилось, и со слезами на глазах она попрощалась со мной и другими обитателями вершин. Не подошла лишь к Королю и Фуар, которые ничего не знали о её появлении. Затем Яра села в свою золотую колесницу и навсегда улетела за облака.
Горный Король был счастлив и целовал Фуар. И тут в третий раз прогремел голос с небес:
— Ты сам растоптал свою любовь, презренная твоя душа! — прогремел Король Солнце. — Фуар не дочь мне, её отец Северный Ветер, много веков назад я отослал её на край земли. Ледяная Царица, вот кто сидит рядом с тобой! Ты посягнул на самое дорогое, что есть у меня, на моё дитя, но оказался недостоин! Я уйду из пещер навсегда, ты же в них навечно останешься, вершины гор отныне принадлежат Фуар! И если она позволит тебе гулять по её территории, то иногда ты сможешь видеть меня!
— О нет! — закричал Король. — Позволь мне встретиться с Ярой в последний раз!
— Ты предал её, она тебя больше не услышит, — засмеялась Фуар. — Это оказалось проще, чем я думала!
Вдруг тьма и холод опустились на вершины гор.
— Убирайтесь прочь из моих земель, нахлебники! Я не потерплю здесь ни одной души, отныне это всё моё! — будто разъярённая фурия, кричала Фуар.
Мы бежали вниз, обгоняя летевших птиц, а земля за нами леденела. Довольно быстро я оказался у подножья и отправился домой. Мне открыл отец. Увидев, что я стою на своих ногах, он заплакал и обнял меня.
Вскоре я встретил твою бабушку. Каждый вечер мы гуляли вдоль реки и смотрели на белоснежные вершины, где когда-то кипела жизнь. Отныне на обитателей горных деревень стали сходить лавины. Иногда Фуар наведывается и в пещеры. Там тоже холодно. Говорят, что в самой глубокой из них на золотом троне, украшенном всеми драгоценными камнями, какие только могут быть, в темноте и холоде сидит Горный Король. Он лишь изредка выходит прогуляться наружу по владениям Фуар, чтобы увидеть Солнце, которое теперь от него так далеко.
Куда исчезает Луна?
Скажите, вы задумывались о том, куда исчезает Луна в новолунье? Если вы романтик, возможно, предположите, что какой-нибудь ювелир начищает её до блеска раз в месяц, готовя к очередному выходу на звёздную сцену. Если нет, непременно свяжете это с движением планет, сошлётесь на великого Галилея и Коперника. Или, вспомнив классика, предположите, что её украл чёрт. И ни разу не угадаете.
Это произошло давным-давно, в стране настолько древней, что её и на карте много веков уж нет. Правила там женщина властная, хитрая, умная и, главное, владевшая чёрной магией, поэтому подданные её боялись. При всех достоинствах королева имела один, но значительный недостаток: она была некрасива. И чтобы скрыть это, каждое утро десяток служанок по нескольку часов расчёсывали её, пудрили лицо и волосы и утягивали в корсет. О её любви к роскошной жизни ходили легенды. Говорили, что постель у неё из чистого шелка, что спит она на лепестках роз, что всё во дворце, от обеденного стола до горшков под цветы, сделано из золота. Покои её украшали самые дорогие в мире персидские ковры, шелка и картины. Королева любила спектакли, а также кровавые бои, и специально для неё несколько раз в месяц рабы дрались на сцене с волками.
В служанки же брала она лишь очень некрасивых девушек. Ведь это возмутительно, если бы люди начали говорить, что прислуга королевы миловиднее, чем она. А от прелестниц, приближенных ко двору, королева старалась избавляться.
Жил в той стране один бедный горожанин, отец четырёх дочерей. Старшие славились своей красотой на всю округу и, несмотря на отсутствие приданого, считались видными невестами для богатых ремесленников и рабочих. Но младшая, Селена, росла некрасивым ребёнком. И удачно выдать её замуж не представлялось возможным. Лучшая партия, на которую она могла рассчитывать — сапожник, имевший небольшую лавочку, а то и подмастерье. Так что висеть бы ей балластом на плечах бедного горожанина. И всё же отец любил Селену за её доброту и не хотел выгонять из дому, как советовали дочери. Сообщила как-то старшая:
— Королева во дворец служанок берет. И притом только некрасивых. Я думаю, это лучший выход, будут нашу уродину там кормить и одевать. Она и мечтать не могла, чтобы жить во дворце. А нам лишний рот не нужен!
Задумался отец. Не хотелось ему расставаться с Селеной. Такого понимающего и доброго сердца, как у неё, во всём королевстве не сыщешь! Но поделать он ничего не мог.
Привёл он дочь во дворец, и встали они в огромную очередь. Вокруг то и дело судачили, что угодить королеве невозможно: та слишком дерзко смотрит, у той уж очень нос прямой, у той ладони не в мозолях — хозяйка плохая, а та вообще красивая! Селена же подошла ей всем. Работа кипела в её умелых руках, и всё, к чему она прикасалась, тут же начинало блестеть.
Королева быстро полюбила Селену за кротость, честность и трудолюбие. И начавшая с мытья полов на кухне, она постепенно была допущена до покоев королевы и принята в число служанок, одевавших её, — а это всякая незнатная особа почла бы за честь. Королева знала, что может доверить Селене любые тайны, поручить какое угодно задание — та всё сделает. Раздражала королеву только доброта Селены. Каждое утро она выходила на улицу и кормила голодных зверей, которые, зная её, прибегали ко дворцу. Королева запрещала ей делать это, наказывала её, но всё бесполезно. Однажды, узнав, что в клетке на цепи томится волк, которого морили голодом для вечернего боя с рабом, Селена пробралась к нему и накормила мясом. Зверь не тронул её, а в благодарность дал себя погладить. За это Селене всыпали плетей.
И всё же королева ценила свою служанку. Селена повсюду следовала за ней как тень. Госпожа настолько привыкла к ней, что не замечала очевидного — Селена взрослела и расцветала. Из невзрачного росточка она превратилась в яркую и благоухающую орхидею, пожалуй, самую красивую девушку в столице. Это было очевидно всем, кроме королевы. Однажды один смелый советник сказал:
— Ваше Величество, прошу, прозрейте, все придворные уже давно при вашем появлении с восхищением смотрят не на вас, а на прекрасную особу, стоящую позади вас!
Королева была в гневе. Сначала она хотела выпороть Селену и выгнать из дворца, но довольно быстро передумала. Окружённая льстецами и глупцами, она никому не могла доверять, кроме своей тихой служанки. Поэтому просто отослала её чистить конюшни, сделав всё, чтобы на глаза придворной знати прекрасная Селена больше не попадалась.
Бесплатный фрагмент закончился.
Купите книгу, чтобы продолжить чтение.