Бесплатный фрагмент - Белая Волчица

Ричард Шарп

Белая Волчица

(Прозаическая Сага)

Запев

Густой, словно молоко, туман окутал скалистые фьорды. В небольшой и тихой гавани медленно покачивая своими крутыми боками, на ласковых волнах стоял корабль со спущенным парусом. Толстый канат, опутавший ствол вековой сосны, прочно держал корабль. На берегу горел яркий костер, и блики его отражались на лицах и доспехах воинов, расположившихся вокруг него. Седой конунг пристально смотрел в пламя огня, глядя, как пляшут его языки и молчал.

Среднего роста, широкоплечий, он отличался крепким телосложением человека, привыкшего переносить суровые лишения на войне или на охоте. Голова его была правильной формы, широкое лицо, обрамленное седой бородой с большими, голубыми глазами дышало смелостью и прямотой. Длинные седые волосы конунга были расчесаны на прямой пробор и собраны в хвост на затылке.

На нем был кафтан темно-синего цвета, отделанный у ворота и обшлагов серым волчьим мехом. Кафтан не был застегнут, и под ним виднелась стальная кольчуга со стальными пластинчатыми вставками. Широкие штаны из такого же материала были перехвачены на голенях шерстяными обмотками. Обувь из мягкой кожи плотно облегала ступни. На руках он носил золотые браслеты, на шее широкое ожерелье, вокруг талии — пояс, богато выложенный золотыми и серебряными бляшками и драгоценными камнями; к поясу был перекреплен широкий, длинный меч, в богато украшенных ножнах. В правой руке он держал рог, из которого пил. Костер вновь вспыхнул ярким светом, унося в небеса яркие искры.

— — Други мои, — - произнес конунг, — - много лун мы в походе и наш корабль нагружен богатой добычей. Множество королей и народов склоняли головы перед нашей доблестью и храбростью. Теперь мы идем домой и через две ночи мы достигнем родных берегов. Скальды сложат песни о нас и наших деяниях. В эту ночь я поведаю вам песнь о Белой волчице.

Вновь в огонь были подброшены смолистые ветви, и костер вспыхнул с неистовой силой и гулом, устремив пламя ввысь. Отпив из своего рога и окинув взглядом свою затихшую дружину, он повел свой рассказ.

Песнь 1

В давние времена, когда наш прославленный кроль Свенборг Железнорукий принял веру в Единого Бога и простер ее на далекие расстояния, еще оставались те, кто не принял чужую веру, а оставались верны вере наших отцов, и Боги спускались в наш мир со своих небесных чертогов.

Корабли Свенборга Железнобокого бороздили морские просторы и достигали далеких земель, лежащих на краю мира, и привозили богатую добычу. Наши купцы вели торговлю с жаркими странами и далекими народами, живущими в стране вечных снегов и льдов. Не было той земли, где бы мы ни побывали. Лишь далеко на севере, где в ночном небе сияют ярко, как никогда звезды, в холодном море лежал остров. Высокие скалы окружали его, густые леса простирались на нем бескрайним океаном. Там в своих чертогах жила Белая Волчица и звался этот остров Волчьим. Никто не знал, кто она, и лишь немногие, кто проплывал мимо, видели на высокой скале стоящую Белую Волчицу. Многие отважные храбрецы пытались достичь Волчьего острова, но так и некто не сумел этого сделать. Немало их поглотили глубины моря, и ни кто не вернулся назад.

Жрецы в своих видениях часто видели эту недоступную землю с густыми лесами и прозрачными реками. Леса были богаты дичью, а реки рыбой. Солнце ярко светило в небесах, а ночами — звезды сияли в темном небе. Утром густой туман скрывал пеленой остров, и багровое солнце окрашивало все вокруг алым цветом. Седые волны с шумом накатывались на прибрежные скалы и в бессилии откатывались назад. Среди лесов, сокрытых от глаз, стоял чертог Белой Волчицы. Белые стены и башни, сложенные из огромных камней, устремлялись к небесам. С высоких зубчатых башен открывался прекрасный вид на окружающее пространство. На много миль, куда устремлялся взор, простиралась до самого горизонта, бескрайняя гладь моря. Леса простирались далеко на восток, прозрачные реки несли свои воды к морю. Среди скал была укрыта небольшая, тихая бухта, скрытая от чужих взоров. На ее берегу лежали останки старого корабля, наполовину занесенные песком. На скальной стене, окружавшей бухту, были высеченные ведущие вверх ступени. Поднявшись по этим ступеням, тут же попадаешь на небольшую площадку, окаймленную густыми зарослями вереска. Еле заметная тропинка вела от площадки к густой стене леса ее глубину. Пройдя по ней можно было пасть к воротам чертога Белой Волчицы.

Высокие, дубовые ворота, укрепленные стальными полосами и заклепками в виде восьмиконечных звезд, надежно закрывали вход в чертог. Вокруг высоких стен протянулся глубокий ров, заполненный водой. За этими стенами жила хозяйка чертога — - Белая Волчица.

В покоях: в комнате, с красиво расписанными потолком, стояло большое ложе. На шелковых покрывале ложа красовались мифологические персонажи, вышитые серебром и золотом. Пол устилали шкуры медведей и черно-бурых лисиц. По стенам висели гобелены, а по углам стояли высокие и массивные светильники, в которых горело масло, источавшее тонкий аромат. Мягкий солнечный свет струился сквозь узкие бойницы.

Белая Волчица восседала в резном кресле из черного дерева с золотыми инкрустациями и вставками из слоновой кости. Перед большим зеркалом она расчесывала золотым гребнем свои длинные, черные, как смоль, волосы. Большие, темные, как агат глаза грустно смотрели в зеркало на свое отражение. Густые, черные брови, правильный точеный нос — вырезан с классической строгостью, и алые губы. Такую красоту не доводилось переносить на полотно ни одному великому художнику. Не один скальд не воспел ее в своих песнях. Иногда легкий ветерок залетал в покои и нежно ласкал ее лицо.

Белоснежная, словно снежные верши высоких гор, туника, скрепленная на плечах золотыми фибулами, нежными складками скрывала ее тело. Прекрасные, точеные ноги с маленькими ступнями покоились на мягкой подушечке. Изящные, обнаженные руки украшали множество тонких золотых и серебряных браслетов.

Расчесав свои прекрасные волосы, она отложила гребень и, откинув голову на спинку кресла, закрыла глаза. Легкая нега охватила ее, и сознание унеслось на легких прозрачных крыльях далеко-далеко.

Как давно это было. Сколько дней и ночей прошло с тех пор, как они виделись в последний раз.

Сумерки медленно опускались на землю, укрывая, словно густым покрывалом все вокруг. Темный лес вдалеке стоял плотной стеной и его вершины, подобно зубцам высокой крепостной стены, темнели на сером небосводе. Уснувшие травы склоняли свой стан к земле, и лишь редкое уханье филина доносилось издалека. Бледный свет полной луны струился по темнеющим небесам, набирая силу. По узкой тропе, ведущей на вершину холма, брел, закутанный в широкий плащ одинокий путник. Густые травы путали ноги и замедляли шаги. Он продолжал свой долгий путь к вершине заветного холма. Тьма медленно приходила на смену сумеркам, и первые звезды зажглись на небосводе. Путник поднялся на вершину, на которой высились огромные каменные мегалиты, образующие круг.

Путник медленно вошел в центр круга, опустившись на колени, путник извлек кремень, ударив им о кресало, разжег огонь.

Огонь весело побежал по сухим веткам: запылал костер. Подбросив в него еще сухих веток, путник стал пристально вглядываться во тьму ночи. Вдруг тишину разорвал протяжный и глубокий вой волка. Путник вздрогнул, и его сердце сильнее забилось в груди. Вой раздался рядом, и в круг тихо вошла Белая волчица. Она медленно приблизилась к путнику и положила свою голову ему на плече. Человек осторожно обнял волчицу и нежно прижался лицом к ее морде.

Огромные дубы, словно сказочные исполины, стояли вокруг лесной поляны, устремив к небесам свои раскидистые ветви. Густая трава, мягкая, словно шелк, устилала поляну. Ветер уснул в ветвях, и умолкли голоса птиц, и звенящая тишина накрыла все вокруг.

Она стояла на краю поляны в лучах бледной луны. Густые волны черных, как смоль, волос ниспадали на ее дивные плечи. Глаза подобно двум далеким звездам, а белые одежды скрывали и одновременно подчеркивали красоту ее стана и фарфоровую белизну кожи. Золотые застежки скрепляли и украшали одежду, золотой пояс обхватывал ее тонкую талию. На руках блестели золотые створчатые браслеты тонкой работы, украшенные драгоценными камнями. Он смотрел на нее и не сводил глаз, любуясь внеземной красотой, а сердце билось в груди, словно птица, и было готово вырваться на волю.

— — Здравствуй, милая, — произнес он.

— — Здравствуй, — - ответили ему ее глаза.

Время застыло, словно лед, и под ногами качнулась земля. Их руки поднялись над землей, и каждый сделал такой трудный шаг навстречу друг другу. Шаг за шагом они приближались и через мгновение их руки соприкоснулись. Сплетаясь, словно змеи, они упали в ласковые объятия друг друга.

— — Как я долго тебя ждала, милый Избор, — - тихо прошептала она. В ее глазах блеснули чистые как хрусталь слезы.

— — Как долго я искал тебя, любимая, — - нежно произнес он, — - как долго.

Тяжкий комок подкатил к горлу, и Избор опустился перед ней на колени и осторожно обнял ее стан. Ее руки нежно коснулись его лица, и глаза с нежность взглянули на него.

— — Милый, милый мой! Боги соединили нас. Пусть на миг, на мгновение, но мы вместе. Это огромное счастье…

— — Любимая моя, — -тихо произнес Избор, — - какое огромное счастье быть с тобой рядом.

Она улыбнулась ему в ответ и нежно коснулась губами его губ и опустилась рядом. Ее прекрасные руки обвили шею Избора, и их губы коснулись друг друга. Деревья опустили свои ветви к земле, а луна словно устыдившись, скрылась за набежавшей тучей…

Восходящее солнце окрасило небосвод багровым цветом. Утренний туман опустился густой пеленой, оставляя на травах тяжелые водяные капли. Костер давно догорел, и его угли подернулись седой поволокой золы. Человек обнял голову волчицы и с нежность посмотрел ей в глаза.

— -Скоро мы вновь встретимся, любимая, — -тихо произнес он, — - мы ни когда уже больше не расстанемся. Никогда.

Волчица лизнула его лицо и нежно положила голову на его колени. Человек осторожно склонился и поцеловал ее глаза. Немного спустя, они расстались. Белая волчица медленно удалялась по направлению к лесу, а он стоял на холме и смотрел ей вслед. Волчица остановилась на опушке и обернулась. Путник поднял руку и взмахнул ей.

— — До встречи, — - крикнул он, и громкоголосое это трижды повторило его крик. Белая волчица, задрав свою морду к небесам, протяжно завыла, и ее голос донесся до человека. Умолкнув, волчица исчезла среди деревьев, а человек медленно и молча, стал спускаться с холма…

Песнь 2

Наш король Свенборг Железнобокий принял чужую веру в Единого Бога, и все его подданные, но был один, кто остался верен вере наших предков. Один из лучших воинов, бесстрашный и верный Избор. Со своей Волчьей дружиной он наводил страх на врагов короля. Не было ни одного похода, ни одной битвы, где бы ни побывал Избор со своими воинами. Враги не раз склоняли головы перед яростью и храбростью Волчьей дружины, и, едва заслышав волчий вой и увидев шлемы, украшенные волчьим головами, они в страхе бежали с поля боя.

Оружейная палата была любимым местопребыванием короля Свенборга Железнобокого: здесь он предавался размышлениям, когда оставался один и проводил время с со своими советниками. Здесь было его собрание лучших образцов оборонительного и наступательного оружия. Все стены были увешаны боевыми топорами, щитами, копьями, мечами и кистенями, ковровыми гобеленами и головами убитых животных, а пол устилали шкуры. Вдоль стен стояли низкие кресла, а в самом центре возвышалось отдельно стоящее кресло с резной спинкой и подлокотниками.

Король вошел в палату и приподнял стенной ковер, скрывающий узкий коридор, ведущий в небольшую комнату, где молился стоя на коленях человек в темной одежде и надетом на голову капюшоне.

Шкуры скрадывали звук шагов, и король, медленно ступая, вошел так тихо, что коленопреклоненный человек ничего не услышал и, не оглядываясь, продолжал молиться. Свенборг Железнобокий остановился на пороге, задумчиво глядя на него. Закончив с молитвой, человек в капюшоне поднялся с колен и обернулся. Увидев короля, он низко поклонился ему.

— — Приветствую тебя, Галабр. Все собрались?

— — Да. Они ожидают только Вас.

— — Хорошо. Пригласи их, — - промолвил король и возвратился в палату.

Свенборг подошел к окну, посмотрел, не подглядывает ли кто-нибудь, подошел к двери, убедился, что никто не подслушивает. В ожидании он стал прохаживаться по залу, смахивая пыль с висевшего на стене оружия и снова начинал ходить.

Ковровая портьера снова приподнялась, пропуская тех, кого ждал король.

Оружейная палата постепенно наполнялась пришедшими. Каждый из них по очереди подходил к королю и, поклонившись, молча, отходил в сторону и садился в кресло. Король опустился в свое кресло и молча, обвел взглядом собравшихся.

— — Мы собрались здесь, дабы решить… — - заговорил король и, не договорив умолк.

Сдержанный гул волной прокатился по рядам собравшихся, — - … дела нашего королевства. Власть наша распространилась на многие народы, и вера объединила всех наших подданных в единый народ. Но не все приняли ее. Есть те, кто не еще сопротивляется и не желает расставаться с прежней верой. Это не только мешает нам, но и создает постоянную угрозу мятежа. Вдохновленные таким примером народы восстанут. На границах и так не спокойно, и любое волнение нам опасно.

— — Нужно подавить зачатки мятежа еще в зародыше, тогда в королевстве наступит покой,. — - произнес один из присутствующих, — - это нужно провести мгновенно и неожиданно, что бы ни кто не смог скрыться.

Все взоры обратились на говорившего. Высокий худой человек с длинным, вытянутым лицом, похожим на морду лошади. Редкие, рыжеватые волосы покрывали неровный череп с большими залысинами. Серые глаза его светились холодным и злым светом из под широких, сросшихся на переносице бровей. Темная одежда с богато расшитыми золотыми узорами на рукавах была оторочена мехом бобра. На груди, сияя, ниспадала массивная золотая цепь в центре которой висела золотая бляха с изображенным на ней гербом. Говоривший был канцлером при Свенборге Железнобоком, первым лицом после самого короля.

— — Да, именно неожиданно, — - продолжал говоривший. — - С севера нам угрожают племена диких инигулов, но они не так опасны, как те, кто внутри королевства. Те, кто не приняли веру в Единого Бога, а все еще поклоняются старым Богам.

— — Что же ты предлагаешь? — - воскликнули все разом, и лишь король промолчал, думая о чем -то своем.

— — На север отправим «Волчью дружину», она сможет охладить пыл инигулов. Направить легион «Красные сандалии» на подавление мятежников. Все должно свершиться мгновенно. Вам приор, — - сказал канцлер, обращаясь к толстому человеку в богатой одежде, голову которого украшала маленькая шапочка. — - Нужно завладеть не только душами, но и умами подданных королевства, только так можно добиться спокойствия.

— — Прекрасно сказано, — - промолвил король. — - Но не все так будет гладко…

— — Многие правители из тех, кто еще не принял веру в Единого Бога, примут ее, и их подданные тоже. Правители и вожди любят золото и драгоценности. Недаром сказано: «Крепость, которую нельзя взять штурмом, легко перешагнет мул нагруженный золотом»…

Король сидел в высоком кресле, положив руки на подлокотники, опустив голову. При звуке шагов, Свенборг Железнобокий поднял голову.

В ту минуту портьера стены поднялась, пропуская того, кого ждал король.

— — Приветствую тебя, Избор! — — резко произнес король, — - я ждал тебя.

Вошедший преклонил колени и склонил голову. Повисла гнетущая тишина.

— — Встань, — - произнес король.

Пришедший поднялся и пристально посмотрел на короля. Король пристально стал разглядывать его.

Человеку было на вид тридцать пять лет, длинные русые волосы ниспадали на плечи, обрамляя благородные черты лица и высокий лоб. Зеленые глаза под широкими темно-русыми бровями глубоко сидели в глазницах. Левая бровь была рассечена небольшим шрамом, отчего казалось, что он немного косит левым глазом. Стальная кольчуга облегала его фигуру. На широком поясе, украшенном набором фигурных бляшек, висел в ножнах широкий меч с посеребренным прибором. На руках блистали стальные наручи, а в правой руке он держал шлем, украшенный волчьей головой с оскаленной пастью. На плечи была накинута накидка из волчьих шкур, закрепленная большой фибулой. Широкие штаны пересекали на голенях шерстяные обмотки, скрепленные по бокам фигурками хищных птиц.

— — На наших северных границах не спокойно. Племена инигулов, объединенные под единым началом концентрируются на границе. Мы очень обеспокоены этим и поэтому направляем тебя и твою дружину к нашим северным границам. Вы будете сопровождать посла и служить ему охраной.

— — Когда отправляться, мой государь?

— — Через пять дней.

Поклонившись, Избор покинул покои короля и отправился готовиться к долгому походу.

Песнь 3

Прошло полгода, как Избор со своей «Волчьей дружиной» покинул родные края, отправившись на север, сопровождая посола короля Свенборга Железнобокого. Одежда всадника, промчавшегося на взмыленном коне, была покрыта густым слоем пыли. Конь, напрягая последние усилия, донес своего седока до королевского дворца и рухнул на землю. Кровь, смешанная с пеной, пролилась из его ноздрей, и, смешавшись с пылью, застыла темным пятном.

Высвободившись из-под упавшего коня и освободившись от стремян, всадник бегом поднялся по ступеням дворца и вошел под его своды. Внутри дворца его встретил сам канцлер. Гонец упал на колени и протянул свиток, который извлек из-под одежды. Канцлер с дрожащими руками жадно схватил его и, развернув с волнением, углубился в его чтение.

Закончив читать, он пристально посмотрел на прибывшего гонца. Тот все еще продолжал стоять на коленях и молчал. В глазах его застыл страх, и по телу пробежала еле заметная дрожь.

________________________________________________________________________________

«Красные сандалии» — - отдельный легион, набранный из юго-восточных наемников. Использовался для карательных функций: таких, как уничтожение неугодных и подавления бунтов и мятежей внутри королевства. Название «Красные сандалии» — - он получил за цвет обуви, которую носили солдаты легиона. Отличался особой жестокостью. (Прим. автора)

— — Ты будешь щедро вознагражден, — - произнес канцлер. — - Вести, которые ты принес, радуют нас. Теперь можешь идти.