Бесплатный фрагмент - Августин

Бархатный сезон

КНИГА ВТОРАЯ
АВГУСТИН

Глава 1

Домой

Уже очень давно величественные стены Печального Замка не видели столь пышного бала. Великое разнообразие гостей и их нарядов, на фоне всеобщего ликования, создавало незабываемую картину.

Слегка утомлённые, но счастливые, Владемир с Августином продолжали кружить в танце, не замечая никого вокруг. Казалось, никто не желал, чтобы эта волшебная ночь заканчивалась. В атмосфере всеобщего веселья легко было забыть, что с рассветом торжество в честь Посвящения должно подойти к концу.

Когда всё же наступило время прощаться, Владемир прошёлся по залу и ещё раз поблагодарил гостей за участие в торжестве. Затем, вместе с Августином, они направились к парадному входу, у которого их поджидала та самая роскошная чёрная карета, что привезла их сюда. Попрощавшись с вышедшими проводить их вампирами, они сели в карету рядом друг с другом, и некоторое время ехали, молча, смотря на мелькающие виды просыпающегося города. Они оба устали от избытка эмоций…

— Как ты себя чувствуешь? — прервал тишину Августин.

— Ужасно устал. Я еще не совсем привык к таким эмоциональным нагрузкам, — ответил Владемир, разглядывая виды за окном кареты.

Августин заметил нотки тревожности в словах Повелителя. Это никак не сочеталось с тем настроением, в котором они пребывали последние сутки. Но он не стал расспрашивать милого друга о причинах, поняв, что его любимому сейчас необходима тишина.

— Если ты не против, то сегодня я хотел бы отдохнуть в одиночестве, — тихо сказал Владемир.

По его щеке прокатилась слеза. Продолжая смотреть в окно, чтобы его друг не увидел этого, он взял руку Августина и сжал ее, будто прося о помощи.

— Конечно, я все понимаю, — Августин, грустно улыбнувшись, провёл рукой по роскошным волосам Владемира.

Дорога была недолгой, и они быстро приехали в гостиницу. Легкая утренняя дымка стелилась по улицам старого города, а в воздухе веяло приятной прохладой сентября. Постучав в дверь, Августин увидел, что открывать им идет все тот же сонный метрдотель.

— Доброе утро, господа! Ваши номера убраны, — сказал он, немного зевнув.

Августин дал ему чаевые, и они поднялись на второй этаж. Обнявшись и пожелав друг другу хорошего отдыха, они разошлись по номерам.

Зайдя в свой номер, Владемир снял с себя все облачение, без промедления рухнул в кровать, и мгновенно погрузился в глубочайший сон.

Августин, подождав немного, вновь вышел в коридор. Прислонившись к двери номера Владемира, он прислушался. Волнение за милого друга не покидало его. Но, не услышав ничего, кроме лёгкого храпа Владемира, он успокоился и вернулся в свой номер. Поняв, что вовсе не хочет спать, он подошёл к книжному шкафу и взял первую попавшуюся книгу, надеясь, что это поможет ему уснуть. Прихватив бутылку вина, он удобно устроился в кресле.

Вкушая прекрасный напиток, Августин тут же позабыл о взятой им книге и стал думать о том, что произошло с ним за последние дни. Вспоминая недавние события, он приходил к неожиданным выводам. Всё, что он приобрёл за столь короткое время, как недостающие звенья цепи стали заполнять все пустоты его души, образовавшиеся в период детства. Появление Владемира наполнило его жизнь новым смыслом. Чувство, которое он испытывал к Повелителю было чем-то большим, чем сочетание симпатии, страсти и привязанности. Это было что-то новое и необычное. Помимо всего этого, он наконец-то встретил вампира, с которым ему было о чем поговорить.

Но ему не пришлось долго размышлять, потому что бутылка вина и эмоциональная перегрузка сделали своё дело — очень скоро Августин погрузился в сон, так и не покинув своего кресла. Книга мирно покоилась на его груди, а по горлышку бутылки стекала капля красного вина…

⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸

26 августа 1248 года, Германия, Любек.

На дворе стоял жаркий и засушливый август. В тот вечер было тихо и безветренно, а заходящее солнце играло своими яркими лучами во всех окнах родового замка Бренуа. Все члены многочисленного семейства, собравшись вместе, были охвачены ожиданием радостного события — появления на свет нового члена графской семьи.

За дубовыми дверьми кабинета главы семейства были слышны лишь громкие частые шаги. Мужчина лет тридцати пяти, с ярко-зелеными глазами, нервно расхаживал из угла в угол, держа руки за спиной. Он бормотал что-то невнятное себе под нос, и отчетливо было слышно лишь одно слово: «когда?»

В большом кресле возле камина сидел мужчина постарше, на первый взгляд лет пятидесяти, с ярко-рыжими волосами и такого же цвета аккуратной бородкой утончённой формы. С невозмутимым видом, он спокойно курил толстую сигару и улыбался, глядя на нервно расхаживающего молодого господина.

— Не стоит так переживать, мой друг! Волнением делу не поможешь, — произнёс, наконец, рыжий мужчина.

— Люций! Ну почему так долго? Я не могу больше ждать! — возбуждённо воскликнул молодой человек, не прекращая шагать из угла в угол.

— Ну…, дорогой мой зять…, в данном случае, от тебя теперь ничего не зависит. Думаешь, ей хочется, чтобы всё длилось так долго? — снова улыбнувшись, рыжий мужчина затянулся сигарой и выпустил густое облако дыма.

Вдруг, по коридорам замка пронесся первый крик младенца. Он был настолько чист и звонок, что все ожидающие вздохнули с облегчением и принялись радостно поздравлять друг друга. Мужчины переглянулись и, не говоря ни слова, мигом помчались в родильную комнату. Вбежав, они увидели роженицу с младенцем на руках. Устало улыбаясь, она плакала. Пот крупными каплями стекал с ее бледного лба, а губы сложились в тонкую ниточку. Слезы текли по ее щекам, но это были слезы счастья.

— Доминик, любимый! У нас мальчик! — сквозь слёзы произнесла она.

— Бланш, я так тебя люблю! Я весь измучился в ожидании! — произнёс супруг, и принялся целовать любимую, шепча слова благодарности.

Посмотрев на яркое солнце, пробивающееся сквозь окно, счастливая мать с улыбкой произнесла:

— И мы будем звать его Августин!

Доминик взял на руки младенца, поднял его над головой и произнёс:

— Приветствуйте нового члена графского рода Бренуа, Августина!

Все присутствующие родственники и прислуга не смогли сдержать слез счастья. Они принялись обнимать и поздравлять молодых родителей.

— Конечно Августин! Безусловно, Августин! — наперебой стали восхищаться они.

Люций нагнулся, чтобы поцеловать дочь и внука, но в этот момент маленькая ручонка Августина схватила рыжую бородку деда. Улыбнувшись малютке, он погладил его крохотный нос, поцеловал дочь в горящий от усталости лоб и поспешил уклониться от лучей заходящего солнца…

Августин рос очень спокойным ребенком. Он не кричал по ночам, а когда видел своих родственников, лишь смеялся и мило агукал. Его дед Люций, на правах главы рода, решил, что мальчику необходимо домашнее образование, и обучением он займется сам.

Рано начав читать, Августин нередко пропадал в кабинете своего деда, часами не отрываясь от книг. Больше всего он любил книги о приключениях. Когда Его дядя Лазар и тётя Джиневра, живущие во Франции, приезжали в гости из очередной дальней поездки, он не отходил от них ни на шаг, заворожёно слушая рассказы о разных странах и городах, в которых те побывали. Обычные детские забавы и шалости не прельщали мальчишку. Уже к семи годам, благодаря стараниям отца, он хорошо разбирался в Астрономии и любил наблюдать за ночным небом. Сидя с дедом и отцом на крыше, и наблюдая за звёздами, его забавляла мысль о том, что умы человечества всерьез утверждают, будто Земля плоская. Дедушка Люций очень любил своего внука и хотел, чтобы тот был начитанным и эрудированным человеком.

Когда Августину исполнилось семнадцать, родители настояли на том, чтобы он переехал жить к дяде и тете. Они решили, что именно там он найдёт применение своим знаниям, получит новые, и научится жить в шумном светском обществе. Лазар и Джиневра имели замок в предместье Парижа. В день отъезда, Августин долго разговаривал со своими родителями. Не представляя своей жизни без них, он просил, чтобы они поехали во Францию вместе с ним. Но родители убедили юношу, что в обществе дяди и тети ему не будет скучно, и что так будет лучше.

В замке дяди все было похоже на родной дом Августина. Он быстро привык к местным правилам и уже через месяц уверенно общался со слугами на французском. По приезду, он заинтересовался химией и физикой, чему способствовало увлечение его дяди. Они часто проводили опыты в его лаборатории, изучая взаимодействия веществ. Августину эти опыты казались необычайным волшебством.

Будучи закрытым ребенком, юноша не любил посещать Парижские светские мероприятия. Общение со сверстниками не приносило ему никакого удовольствия. Все они казались ему слишком приземленными и глупыми, поэтому на приемах и балах он старался не отходить от старших. Когда ему позволяли вернуться в поместье, он покидал шумное общество без малейшего сомнения и закрывался в домашней библиотеке.

Прошло уже десять лет, а вкусы и предпочтения Августина нисколько не изменились. Он все так же любил точные науки, интересные книги, и изучал иностранные языки. В один из вечеров молодого человека накрыла волна меланхолии и скуки по дому. Граф Лазар и Графиня Джиневра уехали по важным делам и Августин решил, что надо развеяться и почтить сверстников своим присутствием.

Проведя несколько часов в шумной компании и порядком заскучав, он уже собирался выдвигаться домой, как увидел загадочного юношу, стоявшего в дальнем тёмном углу зала. Никогда раньше он не присутствовал в их обществе. Августина заинтересовал этот молодой человек, и он направился к нему, собираясь познакомиться. Подойдя ближе, он попытался его разглядеть, но в этом месте было слишком темно. Прежде, чем он смог что-то сказать, молодой человек обнял его, и сильно прижав к себе, укусил в шею. Августин не мог пошевелиться в этих крепких объятиях, почувствовав как из раны сочится кровь. Продолжая удерживать свою жертву, молодой человек стал её пить. Августин почувствовал неистовую боль и силы покинули его. В глазах потемнело, а тело обмякло.

Очнувшись, он увидел, что парень сидит на корточках рядом с ним и смотрит на яркую луну. Он не был похож на холеную местную молодежь. Его одежда была изношена, а черно-смоляные волосы грязными и растрепанными.

— Ты мне нравишься, — произнёс незнакомец, — и я дам тебе возможность выбора. Я могу тебя просто убить, а могу подарить жизнь и вечную молодость. Выбирай, у тебя мало времени, — проговорил он спокойным тихим голосом, вертя в руках маленький нож.

— Жизнь…, — только и смог прошептать Августин, и его глаза закрылись под тяжестью век…

Проснувшись у себя в спальне, он ничего не помнил и не понимал, как оказался дома. Всё его тело ужасно болело, и чувствовалась невыносимая жажда. Лежа в кровати, он судорожно глотал воздух. В этот момент в комнату юноши вошел дядя Лазар:

— Доброе утро Августин, как ты себя чувствуешь?

— Жутко пить хочется, и ужасно сильно болит голова, — еле слышно произнес Августин.

⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸

Августин резко проснулся и увидел, что спал в кресле. Размяв затекшую шею и посмотрев на часы, он понял, что пора уже собираться в путь и сходить проведать Владемира.

Владемир проснулся ещё задолго до захода солнца. Его сон был тревожным и коротким. Лёжа в кровати, он думал о своей судьбе, которая, как казалось, теперь ему не принадлежит. Мысли о встрече с Августином и о ссоре с Этьеном не давали ему покоя. Все произошло так одновременно и вовремя, что даже пугало его. Будто у кого-то был продуманный план на его жизнь. Как такое возможно?! Почему Августин появился именно в тот момент, и он позвал его в Ватикан? Всё это оставалось для Владемира загадкой.

Все те ссоры, которые были у него с Этьеном за последние дни, очень сильно измотали его. Владемир стал вспоминать обстоятельства, на которые раньше не обращал внимания. Большую часть времени Этьен проводил вне дома, а когда они оставались вдвоём, тот почти всегда молчал и не обращал прежнего внимания на любимого. Владемир был слишком занят изучением документов и не придавал этому значения. Но сейчас, размышляя об этом, он делал вывод о том, что чувства Этьена остыли, но он не хотел отпускать от себя друга, теперь уже как Повелителя. Только такое объяснение его поступкам приходило на ум Владемиру. Упрёки и запреты на появление гостей в доме стали обычными разговорами в этой вампирской паре, хотя Этьен не был ни хозяином квартиры, ни Старейшиной. После распределения Этьена будто подменили. Казалось, что его до боли задевал тот факт, что Владемир был избран Повелителем. И если раньше он был главным в их союзе, то теперь должен был подчиняться и преклоняться перед Владемиром, как и всё сообщество вампиров. Вероятно, что злость кипела в жилах Этьена, а ситуация с Августином полностью лишила его рассудка. Все последние дни были напряженными и в вечном алкогольном опьянении вампира. В день отлёта Этьен вернулся в клуб в полдень, что очень сильно шокировало Владемира. Прокричав в пьяной агонии: «…не видел я никакого солнца, и вообще меня довезли на темной карете до дверей…”, Этьен ушёл в спальню. Когда же в клуб вошел Августин, Этьен был тут как тут и не подавал признаков недавней ссоры.

Мысли Владемира внезапно прервал голос Августина:

— Добрый вечер, Мой Повелитель! Нам пора собираться в путь, — с улыбкой произнёс он, войдя в номер.

— Да-да, я уже встаю! Прости меня за вчерашнее, мой друг, мне нужно было все осмыслить, — слишком много всего произошло за последние дни. Ты на меня не сердишься? — Владемир подошёл к Августину и с нежностью заглянул в его ярко-зелёные глаза.

— Как я могу сердиться на тебя?! Я всё прекрасно понимаю! Я и сам так утомился, что уснул в кресле, не успев даже раздеться, — Августин, улыбнувшись, поцеловал Владемира в лоб, и они стали собирать вещи.

Дождавшись захода солнца, они сдали ключи от номеров, и вышли на улицу. Владемир остановился, как будто о чём-то размышляя.

— О чём ты задумался, Владемир? — спросил Августин.

— Ни о чём, просто есть некое предчувствие. Мне почему-то кажется, что дома нас ждёт неприятный сюрприз…

Августин не понимал — что Владемир имеет в виду. Больше всего его встревожило то, что Владемир продолжает пребывать в не лучшем расположении духа. Но он снова не стал расспрашивать его, предпочитая промолчать. Всё это было очень странно. Августин поймал себя на мысли, что настроение Владемира стало передаваться и ему.

Немного постояв, вдыхая свежесть вечернего воздуха, они транфигурировались и взмыли ввысь. Пролетая над спящими городами, каждый думал о своём. Августин снова погрузился в воспоминания:

⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸

— Доброе утро Августин, как ты себя чувствуешь?

— Жутко пить хочется, и ужасно сильно болит голова, — еле слышно произнес Августин.

Кажется, он начал понимать, что же с ним произошло… Дядя стоял у кровати и улыбался во все зубы:

— Ну…, дорогой племянник…, теперь я могу тебе кое о чем рассказать.

Говоря это, дядя присел на край кровати и выпустил изо рта облако дыма от сигары.

— Я и твоя тетя Джиневра — живем на этом свете уже триста лет. Не удивляйся. Ты помнишь все мои рассказы о дальних странах и долгих путешествиях?

— Конечно, помню. Но как вы смогли столько прожить и не состариться ни на год? — Августин от удивления приподнялся на кровати.

— Все просто. Мы с твоей тётей вампиры, — Лазар улыбнулся, — и теперь ты один из нас. Тебе нечего боятся и у тебя не будет больше ни болезней ни старения. Ты всегда будешь юн и красив.

— Я слышал это вчера от того, кто меня укусил. Мало что помню, но это врезалось мне в память, — задумавшись, проговорил юноша, — но почему вы не рассказали мне об этом раньше? — недоумевал Августин.

— Когда ты познакомишься с миром вампиров, ты обо всём узнаешь подробно. А сейчас отдохни и постарайся успокоиться. Тебя ждёт долгая и счастливая жизнь, поверь мне, — с этими словами Лазар протянул Августину бокал с кровью и добавил, улыбнувшись: — Выпей это, жажда пройдёт. А сейчас придёт дедушка Люций и многое тебе объяснит, — дядя вышел из комнаты, а Августин пытался прийти в себя от случившегося…

Во время обряда Распределения новообратившемуся молодому вампиру достался знак «Пентаграмма». Этот знак является символом высшего сословия и, помимо всего прочего, означает, что его носитель наделён способностями к дипломатии, склонен помогать ближним и быть опорой во всех делах.

Результат Распределения приятно удивил и обрадовал Августина. Ему не было необходимости менять свой привычный образ жизни, и он оставался в кругу тех, кто ему мил и дорог. Но кроме этого, через некоторое время у Августина обнаружилась уникальная способность…

Однажды, сидя в библиотеке замка, он услышал сильный гулкий шум в коридоре. Выбежав, он увидел, как дядя упал с лестницы и лежит неподвижно. Его нога и рука были сломаны. Августин, не осознавая того что он делает, положил свои кисти рук на переломы и они тут же начали заживать. Через несколько мгновений кости срослись и не оставили на коже ни единого следа повреждения. Когда дядя очнулся, он увидел сидящего на полу рядом с ним Августина, который, пребывая в глубоком шоке, смотрел на свои руки. Тут Лазар понял — какой дар достался его племяннику…

Августин часто писал письма родителям, сильно по ним скучая. В каждом письме он описывал свой быт, происходящие с ним события и надеялся, что это облегчит им разлуку с сыном. После того, как он стал вампиром, его часто посещала мысль — рассказать им об этом и попросить их переродиться тоже. Теперь уже он понимал, что родители всегда знали — кем является его дядя, и надеялся, что они согласятся. Уж слишком сильно Августин любил отца и мать, и не хотел терять их никогда. Долгое время он не решался написать им об этом. И вот в один из дней он всё же сел за это письмо. Он писал долго, пытаясь обстоятельно объяснить им все преимущества такого шага. Не сдерживаясь в словах, он умолял их согласиться. Отправив письмо, Августин стал считать дни, с волнением ожидая ответа. И ответ пришёл скоро… Почтальон принёс черный конверт от юриста с уведомлением о кончине его отца и матери…

⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸⸸

Владемир, пролетая над своим замком, вдруг понял, что это самое лучшее место для Клуба Анкх. Большая территория, огороженная высоким каменным забором, множество комнат и подсобных помещений, огромный зал для банкетов и собраний. Во всей Европе не найдётся столько вампиров, чтобы заполнить замок полностью, а в парижской квартире стало уже тесно. Хорошенько подумав, он принял окончательное решение — необходимо переместить клуб сюда. Это стало бы лучшим началом его новой жизни, как Повелителя. Внутреннее чутьё подсказывало, что от этого его силы только возрастут, учитывая близость к родным корням.

Удивившись тому как быстро он принял столь важное решение, Владемир снова задумался. Что именно так сильно помогает ему делать верные шаги и принимать безошибочные решения? Это навело его на мысли о своей судьбе и миссии в этом мире. Почему Провидение не только сделало его вампиром, но и выбрало Повелителем этого загадочного мира. Почему он не остался в мире людей? Что именно он должен делать, чтобы исполнить своё предназначение в мире бессмертных?

Он посмотрел на летящего рядом Августина. Ворох предыдущих мыслей тут же отступил и, что удивительно, — в тот же момент Августин взглянул на Владемира. Их взгляды встретились, и у них возникла одна и та же мысль: «Чтобы ни случилось, мы будем вместе». Они оба поняли, что их встреча не случайна и Проведение ведет их верной тропой…

Глава 2

ПОДЖЁГ

Ещё на подлёте к Парижу предчувствие чего-то дурного обострилось, но Владемир старался гнать от себя дурные мысли. Перед его глазами возникло видение: знак Анкх на фоне бушующего пламени. Поняв, что это очень плохо, Владемир ускорился, желая как можно быстрее добраться до клуба. Приземлившись возле двери, он увидел двух своих слуг стоявших с мушкетами.

— Что произошло? Почему вы здесь стоите?

— Повелитель, заходите внутрь, здесь для Вас небезопасно, — сказал один из них и постучал в дверь.

Им открыла служанка, и ее глаза наполнились слезами, когда она увидела Владемира.

— Что случилось? — спросили встревоженные Владемир и Августин.

Служанка разрыдалась и не могла произнести ни слова. Чтобы её успокоить, они прошли в зал и усадили её за стол, налив бокал вина. Немного успокоившись, она начала свой рассказ:

— Мой Повелитель, случилось страшное. После вашего отбытия месье Этьен был вне себя от ярости. Он очень много кричал и раскидывал ваши вещи. Он пытался оторвать знак Анкх от вашего кресла, но обжег им руки. Тогда он ушел из дома, а через некоторое время добытчики, доставив кровь, рассказали, что он разгромил и опустошил ближайший кабак. Жандармерия чуть не поймала его, но он успел скрыться. Утром следующего дня его застали возле черного входа в Клуб. В тот момент он разжигал у дверей костёр, подтаскивая доски и приговаривая: «Я всё здесь сожгу! Будь ты проклят!» К счастью, ребята успели его остановить, но он не позволил себя схватить и убежал. С того дня мы дежурили у дверей по очереди. Больше месье Этьен не появлялся. Я боялась, что с вами что-то случилось, когда господин Валериан прилетел один. Но он сообщил нам, что с вами всё в порядке и вы с месье Августином будете немного позднее.

Рассказывая это, она окончательно успокоилась. Владемир взглянул на Августина и произнёс:

— Срочно лети к Валериану, пусть он собирает собрание Старейшин. Завтра все должны быть здесь.

— Хорошо. Я скоро вернусь.

Августин вышел из клуба. Он прекрасно понимал, что это дело не терпит отлагательств. Прилетев к квартире Валериана, он постучал в дверь.

— Входите, не заперто!

— Валериан, доброй ночи. Очевидно, что вы в курсе произошедшего. Владемир распорядился созвать срочное собрание. Оно должно состояться завтра.

— Здравствуй, Августин. Конечно, я в курсе всего. И уже созвал Совет. Все прибудут завтра, сразу после захода солнца.

— Мне что-нибудь передать Повелителю?

— Передай, чтобы он не переживал, мы уладим эту проблему быстро и тихо.

— Хорошо, — поклонившись, сказал Августин и скрылся за дверью.

Смотря с улыбкой на уходящего Августина, Валериан чуть слышно произнёс: «Ты именно тот, кто ему нужен…».