Бесплатный фрагмент - Август пахнет клубникой

Предисловие

У каждого лета есть свой запах.

Для кого-то это запах моря, нагретого солнцем асфальта или свежескошенной травы. Для кого-то — сладких ягод, вечернего дождя и прохладного воздуха у воды.

А иногда целое лето может уместиться в нескольких воспоминаниях: случайной встрече, долгой прогулке, любимой песне, фотографии, сделанной наспех, или разговоре, который почему-то хочется помнить особенно долго.

Эта история — об одном таком лете.

О маленьком городке у озера, новых знакомствах, дружбе, первых чувствах и моментах, которые кажутся обыкновенными, пока однажды не становятся самыми дорогими.

Возможно, читая эту книгу, вы вспомните своё лето. То самое, которое давно закончилось, но почему-то до сих пор живёт где-то внутри.

А теперь давайте познакомимся с Алисой.

И, может быть, вместе узнаем, почему август пахнет клубникой.

Екатерина Кафф

Глава 1. Последний месяц лета

Август всегда казался мне немного несправедливым месяцем.

Июнь обещал целое лето впереди, июль позволял поверить, что оно никогда не закончится, а август словно каждый день напоминал: время уходит, и совсем скоро придётся возвращаться к привычной жизни.

Я никогда особенно не любила конец лета. Наверное, потому, что именно в это время начинаешь замечать, сколько всего не успел сделать. Сколько раз обещал себе встретиться с друзьями, сколько фотографий так и не сделал, сколько вечеров провёл дома вместо того, чтобы просто выйти на улицу.

В этом году август начался для меня с поездки.

— Алиса, ты взяла зарядку? — в третий раз спросила мама, стоя возле открытого багажника.

— Да.

— Наушники?

— Да, мам.

— Документы?

Я медленно опустила голову и посмотрела на неё поверх солнцезащитных очков.

— Ты собираешься отправить меня в другую страну или к бабушке на три недели?

Мама улыбнулась, но всё равно проверила содержимое моей сумки.

— Просто хочу, чтобы у тебя всё было.

Я вздохнула и забралась на заднее сиденье.

Впереди меня ждали три недели в Лейквуде — небольшом городке, где жила моя бабушка. Я бывала там раньше, но последний раз приезжала ещё в детстве. Тогда мне казалось, что это самое прекрасное место на свете: большое озеро, старые качели во дворе, клубника прямо с грядки и бабушкины пироги.

Сейчас я была не так уверена, что мне там понравится.

— Может, всё-таки передумаешь и поедешь с нами обратно через неделю? — спросила мама, садясь за руль.

— Мам, ты сама сказала, что мне нужно отдохнуть от телефона и школы.

— Я сказала, что тебе полезно иногда проводить время не только в своей комнате.

— Это практически одно и то же.

Мама рассмеялась и завела двигатель.

Дорога оказалась длиннее, чем я помнила. Сначала за окном мелькали заправки, придорожные кафе и небольшие магазины, затем городские здания постепенно сменились полями и деревьями.

Я вставила наушники и отвернулась к окну.

Солнце светило так ярко, что приходилось щуриться даже сквозь стекло. На обочинах продавали персики, черешню и клубнику в небольших пластиковых контейнерах. Где-то вдали виднелись крыши частных домов, а над дорогой медленно проплывали пушистые облака.

Я сделала несколько фотографий.

Не потому, что они были особенно красивыми. Просто иногда мне хотелось сохранить даже самые обычные моменты, чтобы потом случайно наткнуться на них в галерее и вспомнить, как пахло воздухом в тот день.

— Мы почти приехали, — сообщила мама спустя некоторое время.

Я сняла один наушник.

— Правда?

— Через десять минут будем на месте.

Я посмотрела на экран телефона. Время показывало 14:37.

Последний раз я была здесь лет пять назад. Интересно, изменилось ли что-нибудь? Или город остался таким же, каким я его помнила?

Оказалось, что изменилось многое.

Лейквуд встретил нас узкими улицами, небольшими домами с аккуратными палисадниками и магазинами, возле которых стояли велосипеды. На перекрёстке находилась старая пекарня, а чуть дальше — цветочная лавка с выцветшей вывеской.

Город выглядел так, будто никто здесь никуда не спешил.

Даже машины двигались медленнее.

— Как тебе? — спросила мама.

— Красиво.

— А говорила, что не хочешь ехать.

— Я ещё ничего не сказала.

— Твоё лицо сказало за тебя.

Я улыбнулась и снова посмотрела в окно.

Через несколько минут машина остановилась возле небольшого двухэтажного дома с белыми ставнями. Перед ним росла старая яблоня, а вдоль деревянного забора тянулись кусты гортензий.

Я узнала его сразу.

— Бабушкин дом, — тихо произнесла я.

— Он самый.

Не успела мама заглушить двигатель, как входная дверь распахнулась.

— Алиса!

Бабушка вышла на крыльцо, вытирая руки о кухонное полотенце.

Я выбралась из машины и едва успела закрыть дверцу, как оказалась в её объятиях.

— Господи, какая же ты большая стала! — произнесла она, рассматривая меня на расстоянии вытянутых рук. — Совсем взрослая.

— Бабуль, мы виделись прошлым летом по видеосвязи.

— Это совершенно другое дело. По телефону не видно, как человек вырос.

Я рассмеялась.

Бабушка обняла меня ещё раз, а затем переключилась на маму, которая уже доставала чемоданы из багажника.

В доме почти ничего не изменилось.

Те же светлые стены, деревянная лестница, фотографии в рамках и запах выпечки, который чувствовался ещё с порога. На кухонном столе стояла большая миска с клубникой, рядом лежали свежие булочки, накрытые полотенцем.

— Я как раз собиралась делать пирог, — сообщила бабушка. — Но сначала вы поедите. Дорога неблизкая.

— Мы не голодные, — ответила мама.

— А я Алису спрашиваю.

— Я голодная, — призналась я.

— Вот и прекрасно!

После обеда мама начала собираться обратно. Ей нужно было вернуться домой, а я осталась помогать бабушке убирать посуду.

— Ну что, внученька, рассказывай, как дела? — спросила она, складывая тарелки.

— Всё хорошо.

— В школе?

— Тоже хорошо.

— Друзья?

— На месте.

Бабушка посмотрела на меня с улыбкой.

— Ты всегда отвечаешь так, будто я заполняю какую-то анкету.

— Просто у меня всё нормально.

— Это хорошо. Но если вдруг захочешь поговорить, я всегда рядом.

Я кивнула и обняла её за плечи.

Когда мама наконец уехала, дом показался непривычно тихим.

Я поднялась на второй этаж и открыла дверь своей старой комнаты. Здесь всё ещё стояла белая кровать с мягким покрывалом, небольшой письменный стол и книжный шкаф. На подоконнике лежали несколько засохших листьев, которые я когда-то принесла с прогулки.

Я поставила чемодан возле шкафа и подошла к окну.

С этой стороны дома был виден небольшой участок сада, соседские крыши и верхушки деревьев. За ними, если присмотреться, можно было заметить тонкую голубую полоску воды.

Озеро.

Я улыбнулась.

Пожалуй, хотя бы ради него стоило приехать.

К вечеру жара немного спала.

Я переоделась в свободные джинсовые шорты и белую футболку, собрала волосы в небрежный хвост и спустилась вниз.

Бабушка сидела на кухне с журналом.

— Куда собралась?

— Немного прогуляюсь.

— До озера?

— Наверное.

— Тогда возьми ключи. И телефон не забудь.

— Хорошо.

— И не возвращайся слишком поздно!

— Бабуль, сейчас только семь вечера.

— Вот именно. Самое время для прогулок, а не для того, чтобы пропадать до ночи.

Я поцеловала её в щёку и вышла из дома.

Воздух был тёплым, но уже не таким тяжёлым, как днём. Где-то неподалёку играла музыка, из открытого окна доносился детский смех, а на соседней улице кто-то поливал цветы из садового шланга.

Я шла медленно, разглядывая дома.

На углу находилась небольшая кофейня с деревянными столиками на улице. Чуть дальше располагался продуктовый магазин, возле которого стояли двое подростков с мороженым. Один что-то рассказывал, активно жестикулируя, а второй смеялся так громко, что его было слышно через всю улицу.

Я невольно улыбнулась.

Кажется, здесь действительно было чем заняться.

Дорога к озеру оказалась знакомой. Сначала шла небольшая аллея, затем начинался парк с лавочками и фонарями. Между деревьями уже виднелась вода, отражавшая последние солнечные лучи.

Когда я вышла к берегу, то остановилась.

Озеро выглядело именно так, как я его помнила.

Спокойное, широкое, с небольшими волнами у берега. На противоположной стороне виднелись дома, а возле деревянного пирса несколько человек сидели на краю, опустив ноги в воду.

Я достала телефон и сделала фотографию.

Потом ещё одну.

А затем просто убрала его в карман.

Иногда лучше смотреть собственными глазами.

Я прошлась вдоль берега и остановилась возле небольшой деревянной скамейки. На ней было написано чьё-то имя, выведенное чёрным маркером. Рядом красовалось маленькое нарисованное сердечко.

Я усмехнулась.

Подростки, наверное.

Хотя, если подумать, я сама уже не так далеко ушла от этого возраста, чтобы рассуждать о них с таким видом.

Солнце медленно опускалось за деревья. В парке становилось всё больше людей: кто-то гулял с собакой, кто-то катался на велосипедах, а неподалёку две девушки фотографировались на фоне озера.

Я уже собиралась возвращаться, когда услышала позади женский голос:

— Эй, подожди!

Я обернулась.

Ко мне быстрым шагом приближалась девушка с тёмными волосами, собранными в высокий хвост. На ней была светлая майка и джинсовая юбка. Она выглядела примерно моего возраста.

— Ты Алиса? — спросила она.

Я удивлённо посмотрела на неё.

— Да. А мы знакомы?

Девушка улыбнулась.

— Я Лера. Мы виделись у бабушкиного дома. Я живу через два дома от неё.

Я попыталась вспомнить, но в голове ничего не возникло.

— Прости, я тебя не помню.

— Ничего страшного. Ты тогда была маленькая. Мы пару раз играли во дворе.

— А, возможно.

Лера засмеялась.

— Ладно, не буду мучить тебя воспоминаниями. Ты надолго приехала?

— На три недели.

— Отлично!

Она произнесла это так радостно, будто я сообщила ей о приезде какой-нибудь знаменитости.

— Почему отлично? — спросила я.

— Потому что мне наконец будет с кем гулять. Мои друзья иногда настолько ленивые, что их даже из дома не вытащить.

— Понимаю.

— Ты сейчас куда?

— Домой собиралась.

— Тогда пойдём вместе. Я как раз в ту сторону.

Мы пошли по дорожке вдоль парка.

Лера оказалась из тех людей, которым совершенно не нужно придумывать тему для разговора. Она рассказывала о местных магазинах, о новой кофейне, о том, где делают самое вкусное мороженое, и даже о том, какие улицы лучше обходить стороной, если не хочется встретить соседскую собаку.

Я слушала и иногда смеялась.

— Кстати, — вдруг сказала она, — завтра мы собираемся у озера. Можешь прийти.

— Кто это мы?

— Я, Софи, Тим и Марк. Ещё иногда приходят другие ребята, но это уже как получится.

— Я подумаю.

— Вот только не говори так, будто я приглашаю тебя на собеседование.

— Я просто пока никого не знаю.

— Тем лучше. Познакомишься.

Лера достала телефон и протянула мне.

— Давай номер. Я тебе напишу, во сколько собираемся.

Я продиктовала свой номер, и она тут же отправила сообщение, чтобы у меня сохранился её контакт.

— Всё, теперь ты официально часть нашего летнего общества, — торжественно объявила она.

— Звучит серьёзно.

— Ещё бы. У нас даже устав есть.

— Правда?

— Нет, конечно.

Мы рассмеялись.

Возле бабушкиного дома Лера остановилась.

— Ну всё, я побежала. Увидимся завтра, Алиса!

— Пока!

Я смотрела ей вслед, пока она не свернула за угол.

Затем достала телефон.

На экране уже появилось новое сообщение.

Лера:

Завтра в 16:00 у озера. Не забудь купальник! И не вздумай пропадать, я тебя найду.

Я улыбнулась и убрала телефон.

Похоже, мой спокойный отпуск постепенно переставал быть таким уж спокойным.

Когда я вернулась домой, бабушка уже накрывала на стол.

— Ну как прогулка?

— Хорошо. Я встретила девочку, которая живёт неподалёку.

— Леру?

Я удивлённо посмотрела на неё.

— Ты её знаешь?

— Конечно. Она здесь с рождения живёт. Хорошая девочка, очень общительная.

— Это я уже заметила.

Бабушка поставила передо мной чашку с чаем и тарелку с нарезанной клубникой.

— Будешь?

— Конечно.

Я взяла одну ягоду и улыбнулась.

Она была сладкой, немного прохладной после холодильника и пахла настоящим летом.

За окном постепенно темнело. Где-то далеко слышался шум машин, а в саду стрекотали сверчки.

Я поднялась к себе уже ближе к десяти.

Разложила вещи, подключила телефон к зарядке и открыла галерею. Среди фотографий дороги, бабушкиного сада и озера нашлась одна особенно удачная.

На ней вода была почти золотой, а деревянный пирс уходил куда-то вдаль.

Я поставила её на заставку.

Затем открыла сообщение от Леры и ещё раз перечитала приглашение.

Завтра в четыре.

Я не знала, какими окажутся эти люди, понравится ли мне их компания и захочу ли я вообще проводить с ними время.

Но почему-то впервые за весь день мне действительно захотелось, чтобы завтра наступило поскорее.

Я выключила свет и забралась под одеяло.

Август только начинался.

И, возможно, он ещё мог меня удивить.

Глава 2. Люди, которых я ещё не знала

Утро началось с запаха клубничного варенья.

Я проснулась не сразу. Сначала услышала, как где-то внизу звякнула посуда, потом поскрипывание половиц и негромкий голос бабушки, разговаривавшей по телефону. За окном уже вовсю светило солнце, а сквозь неплотно задёрнутые шторы пробивались тонкие полоски света.

Я потянулась к телефону.

11:26.

Для человека, который собирался провести лето активно, я просыпалась довольно поздно.

На экране висело уведомление от Леры.

Лера, 09:14:

Доброе утро! Надеюсь, ты не передумала насчёт сегодняшнего дня.

Я улыбнулась и набрала ответ.

Я:

Доброе. Пока не передумала.

Ответ пришёл почти мгновенно.

Лера:

Отлично. Тогда в 16:00. И купальник! Я серьёзно.

Я:

Хорошо, мамочка.

Лера:

Очень смешно. До встречи!

Я отложила телефон и наконец выбралась из кровати.

На кухне бабушка раскладывала по тарелкам сырники.

— Доброе утро, соня.

— Доброе.

— Хорошо спалось?

— Очень.

Я села за стол и потянулась за чашкой.

— Сегодня опять к озеру? — спросила бабушка.

— Да. Лера пригласила меня познакомиться со своими друзьями.

— Это хорошо. А то я боялась, что ты все три недели будешь сидеть в комнате с телефоном.

— Бабуль!

— Что? Я просто говорю.

Я засмеялась и взяла сырник.

После завтрака я решила немного пройтись по дому, а затем занялась разбором чемодана. Вчера я так и не успела разложить все вещи, поэтому теперь на кровати лежала целая куча футболок, шорт и других мелочей.

Среди них нашлась маленькая плёночная камера.

Я давно хотела научиться фотографировать на неё, но всё никак не доходили руки. Камеру мне подарили на день рождения, и с тех пор она лежала почти без дела.

Я покрутила её в руках, проверила плёнку и положила в сумку.

Вдруг сегодня получится сделать что-нибудь интересное.

К половине четвёртого я уже стояла перед зеркалом.

Выбор одежды оказался неожиданно сложным. Я несколько раз переодевалась, хотя понимала, что иду всего лишь к озеру.

В итоге остановилась на светлых джинсовых шортах, свободной голубой рубашке поверх белого топа и обычных кедах. Волосы оставила распущенными, а в небольшую сумку положила телефон, солнцезащитные очки и купальник.

Перед выходом я ещё раз посмотрела на себя в зеркало.

— Вполне нормально, — пробормотала я.

На кухне бабушка как раз нарезала персики.

— Уже уходишь?

— Да, меня ждут.

— Хорошо. Я сегодня собираюсь сходить к соседке, так что вернусь нескоро.

— Ладно.

— И поешь что-нибудь, когда проголодаешься. Не забывай, что на одном воздухе жить нельзя.

— Обещаю.

Я обняла её и вышла из дома.

До озера было идти около пятнадцати минут.

Леру я заметила издалека.

Она сидела на деревянном ограждении возле пляжа и что-то показывала девушке рядом с собой. Увидев меня, сразу подняла руку.

— Алиса! Сюда!

Я подошла ближе.

— Привет.

— Привет! Я уже думала, что ты потерялась.

— Я живу в пятнадцати минутах отсюда.

— В этом городе можно потеряться даже за пять минут, если сильно постараться.

Девушка рядом с ней улыбнулась.

— Не слушай её. Она просто любит драматизировать.

— Это Софи, — представила её Лера. — А это Алиса, о которой я вчера рассказывала.

— Привет, — сказала Софи.

— Привет.

Софи оказалась немного ниже Леры, с длинными светло-русыми волосами и внимательными глазами. Она выглядела спокойной и немного застенчивой, но улыбалась очень тепло.

— Ты давно в Лейквуде? — спросила она.

— Со вчерашнего дня.

— Тогда добро пожаловать.

— Спасибо.

Лера спрыгнула с ограждения.

— Так, где остальные? Тим обещал прийти вовремя, но я почему-то не верю.

— Он написал, что уже идёт, — ответила Софи.

— Тим и его вечное «уже иду». Вчера он собирался пять минут, а пришёл через сорок.

Мы рассмеялись.

Неподалёку находились несколько деревянных столиков, возле которых стояли велосипеды. Чуть дальше виднелся небольшой киоск с мороженым.

— Пойдём пока к воде, — предложила Софи.

Мы оставили вещи на скамейке и направились к берегу.

Вода была тёплой. Несколько детей плескались возле мелководья, а взрослые расположились на полотенцах под деревьями.

— Ты часто сюда приходишь? — спросила я Софи.

— Почти каждый день, когда хорошая погода. Иногда рисую здесь.

— Правда? Что именно?

— Всё подряд. Озеро, деревья, людей. Иногда просто какие-нибудь дома.

— Я люблю фотографировать, — сказала я.

— Тогда мы с тобой похожи.

— Только я пока фотографирую всё подряд и надеюсь, что хоть что-нибудь получится красиво.

Софи улыбнулась.

— Это тоже хороший способ.

Мы ещё немного поговорили, пока Лера не крикнула с берега:

— Девочки! К нам идут!

Я обернулась.

К нам приближался высокий парень в свободной серой футболке и тёмных шортах. В одной руке он держал бумажный пакет, а другой поправлял волосы.

— Наконец-то, — протянула Лера.

— Я вообще-то вовремя, — возразил он.

— Ты опоздал на двенадцать минут.

— Значит, почти вовремя.

— Тим, познакомься. Это Алиса.

Парень перевёл взгляд на меня.

— Привет. Тим.

— Алиса.

— Ты та самая девушка, которая приехала к бабушке?

— Видимо, уже успела стать местной новостью.

Тим рассмеялся.

— Не переживай, у нас просто мало развлечений.

— Особенно если некоторые люди постоянно опаздывают, — добавила Лера.

— Я принёс еду. Это считается компенсацией?

Он поднял пакет, из которого выглядывали несколько булочек.

Лера тут же перестала возмущаться.

— Ладно. На этот раз прощаю.

— Вот и прекрасно.

Мы вернулись к столикам.

Тим оказался именно таким, каким его описывала Лера: шумным, весёлым и совершенно не умеющим спокойно сидеть на месте. Он постоянно шутил, спорил с Лерой и периодически пытался украсть у Софи булочки, за что получал замечания.

Я слушала их разговоры и постепенно переставала чувствовать себя чужой.

Но одного человека всё ещё не хватало.

— А Марк где? — спросила Лера, посмотрев на телефон.

— Скоро будет, — ответил Тим.

— Ты тоже теперь его оправдываешь?

— Я просто не хочу становиться следующим объектом твоего недовольства.

Софи тихо засмеялась.

— Он сказал, что заедет домой и заберёт мяч.

— Конечно. Мяч важнее друзей, — вздохнула Лера.

— Ты сама вчера сказала, что хочешь поиграть, — напомнил Тим.

— Я передумала.

— Очень удобно.

Я улыбнулась и потянулась за булочкой.

Спустя несколько минут со стороны дорожки послышался звук велосипедных колёс.

— А вот и он, — произнёс Тим.

Я обернулась.

К нам подъезжал парень на тёмном велосипеде. На нём была белая футболка, расстёгнутая клетчатая рубашка и чёрные шорты. Тёмно-каштановые волосы слегка растрепались от ветра.

Он остановился возле скамейки, поставил велосипед на подножку и снял с руля небольшой рюкзак.

— Всем привет.

— Мы уже начали думать, что ты не придёшь, — сказала Лера.

— А я уже начал думать, что ты успела поссориться со всеми.

— Очень смешно.

Парень усмехнулся и перевёл взгляд на меня.

— Привет. Ты, наверное, Алиса?

— Да.

— Марк.

Он протянул руку, и я пожала её.

— Приятно познакомиться.

— Взаимно.

На этом наше знакомство, собственно, и закончилось.

Марк положил рюкзак на скамейку, достал бутылку воды и сделал несколько глотков.

Я почему-то ожидала, что он будет более разговорчивым. Но он просто поздоровался со всеми, перекинулся парой фраз с Тимом и занял место рядом с ним.

Лера тем временем решила, что пора знакомить меня с местными традициями.

— Итак, — объявила она, хлопнув в ладоши. — Сегодня мы купаемся, потом идём за мороженым, а вечером остаёмся здесь.

— Ты забыла, что собиралась купить краски, — напомнила Софи.

— Это завтра.

— Ты вчера говорила, что сегодня.

— Значит, завтра.

Тим покачал головой.

— Удивительно, как у тебя вообще получается планировать собственную жизнь.

— Очень просто. Я меняю планы, когда мне становится скучно.

Марк тихо усмехнулся.

— Поэтому мы никогда ничего не успеваем.

— А ты вообще молчи. Кто вчера забыл дома полотенце?

— Это было один раз.

— Два.

— Хорошо, два.

Я рассмеялась вместе со всеми.

И впервые за долгое время почувствовала себя частью какой-то компании, хотя знала этих людей всего несколько минут.

Купались мы почти час.

Лера первой побежала к воде, громко объявив, что она совершенно не боится холода. Через десять секунд её крики слышала, кажется, половина пляжа.

— Она всегда такая? — спросила я у Софи.

— Даже хуже, когда голодная.

Мы рассмеялись.

Я оставила рубашку и сумку на полотенце, переоделась в купальник и осторожно зашла в воду.

Она оказалась прохладнее, чем я ожидала.

— Ну что, Алиса? — крикнул Тим. — Замёрзла?

— Нет!

— По лицу не скажешь!

Я показала ему язык.

Марк в это время плавал неподалёку от пирса. Он подплыл к Тиму, что-то сказал ему, и они оба начали смеяться.

Я не прислушивалась к их разговору. Просто смотрела на воду, пока Лера не подплыла ко мне.

— Ну как тебе наши ребята?

— Нормальные.

— Только нормальные?

— А какими они должны быть?

— Не знаю. Я думала, ты скажешь, что мы замечательные.

— Вы замечательные, — послушно произнесла я.

— Вот теперь другое дело.

Она улыбнулась и нырнула под воду.

Я покачала головой.

Кажется, с Лерой мне точно не придётся скучать.

После купания мы отправились за мороженым.

Киоск находился неподалёку от пляжа, возле небольшой площади. Там продавали мороженое в рожках, лимонад и холодный чай.

Я выбрала клубничное.

— Предсказуемо, — заметил Тим.

— Почему?

— Не знаю. Просто подходит к августу.

— А тебе какое?

— Шоколадное. Я человек с хорошим вкусом.

— Спорное заявление, — сказала Лера.

Марк стоял рядом и рассматривал витрину.

— Возьму ванильное.

— Скучно, — протянул Тим.

— Зато не приходится каждый раз объяснять людям, почему шоколадное мороженое лучше остальных.

— Потому что оно лучше остальных!

Софи выбрала фисташковое, Лера — лимонное.

Мы расположились за столиком на улице.

Я слушала, как ребята обсуждают какую-то вечеринку, которая должна была состояться через несколько дней. Иногда задавала вопросы, иногда просто улыбалась.

Марк большую часть времени разговаривал с Тимом, но пару раз включался в общий разговор.

— Алиса, а ты в каком классе? — спросила Софи.

— В следующем году перехожу в одиннадцатый.

— Значит, выпускной уже совсем скоро, — сказала Лера.

— Не напоминай.

— Я вообще-то тоже скоро заканчиваю школу.

— А я уже закончил, — заметил Тим.

— И что? Ты теперь самый взрослый?

— Практически.

Марк посмотрел на него.

— Ты старше меня всего на пару месяцев.

— Но это всё равно преимущество.

— В чём именно?

Тим задумался.

— Пока не придумал.

Мы снова рассмеялись.

Я поняла, что мне нравится слушать их разговоры. Они постоянно подшучивали друг над другом, но в этом не было ничего злого. Казалось, они давно привыкли быть вместе и прекрасно понимали, когда можно пошутить, а когда лучше промолчать.

После мороженого мы ещё немного погуляли по площади, а затем вернулись к озеру.

Солнце постепенно опускалось, окрашивая воду в мягкие золотистые оттенки.

Софи достала из сумки небольшой блокнот и начала что-то рисовать. Тим лежал на полотенце, прикрыв лицо кепкой. Лера разговаривала с кем-то по телефону.

Я сидела чуть поодаль и фотографировала озеро.

— Плёночная? — услышала я рядом.

Я повернула голову.

Марк стоял неподалёку и смотрел на камеру в моих руках.

— Да. Но я пока не очень умею ей пользоваться.

— Круто. Сейчас редко кто такими фотографирует.

— Мне нравится, что нельзя сразу посмотреть результат.

Он кивнул.

— В этом что-то есть.

— Ты фотографируешь?

— Иногда. Но обычно на телефон.

Я посмотрела на камеру, затем снова на него.

— А ты давно здесь живёшь?

— Всю жизнь.

— И тебе не надоедает?

Марк задумался.

— Иногда. Но потом уезжаешь куда-нибудь на пару дней и понимаешь, что дома всё-таки лучше.

— Наверное.

Он посмотрел на озеро.

— Здесь особенно красиво вечером.

— Да. Я тоже заметила.

Несколько секунд мы молчали.

Это не было неловким молчанием, просто нам обоим, кажется, нечего было добавить.

— Ладно, я пойду к ребятам, — сказал Марк.

— Хорошо.

Он направился обратно к скамейке, а я снова подняла камеру.

Почему-то мне запомнился этот короткий разговор.

Не сам Марк, не его слова, а то, как спокойно он говорил о привычных вещах.

Впрочем, возможно, я просто слишком много внимания уделяла мелочам.

Домой я вернулась около половины девятого.

Бабушка уже была дома и читала книгу в гостиной.

— Ну как прошло знакомство?

Я сняла кеды и прошла на кухню.

— Хорошо. Ребята очень весёлые.

— Я рада.

— Мы купались, потом ели мороженое и просто гуляли.

— Звучит замечательно.

Я налила себе воды и прислонилась к столешнице.

— Кажется, я завтра тоже с ними встречусь.

Бабушка улыбнулась.

— Вот видишь. А ты не хотела ехать.

— Ладно, признаю. Пока всё не так плохо.

Она засмеялась.

Позже я поднялась к себе, приняла душ и переоделась в домашнюю одежду.

Телефон завибрировал.

В общем чате, который Лера успела создать ещё днём, появилось несколько сообщений.

Лера:

Завтра кто-нибудь хочет в кофейню?

Тим:

Я хочу спать.

Лера:

Тебя никто не спрашивал.

Софи:

Я могу после обеда.

Марк:

Мне всё равно, во сколько.

Лера:

Тогда в три. Алиса, ты с нами?

Я посмотрела на экран и улыбнулась.

Я:

Да, давайте.

Тим:

Ну всё, теперь нас стало на одного человека больше. Надеюсь, ты готова к нашему безумию.

Я:

Пока не уверена.

Марк:

Правильный ответ.

Я тихо рассмеялась.

Затем отложила телефон на тумбочку и выключила свет.

За окном стрекотали сверчки, а где-то далеко, со стороны озера, доносилась музыка.

Я лежала с закрытыми глазами и думала о прошедшем дне.

О Лере, которая умела разговаривать без остановки. О Софи, которая рисовала в своём блокноте. О Тиме, который смеялся громче всех.

И о Марке, с которым я успела обменяться всего несколькими фразами.

Завтра мы снова увидимся.

И почему-то эта мысль показалась мне приятной.

Я улыбнулась в темноте и наконец уснула.

Глава 3. Клубничный лимонад

Утро началось с дождя.

Я проснулась от тихого постукивания капель по подоконнику. За окном было непривычно серо, а вчерашнее солнце словно решило взять выходной.

Я некоторое время лежала, наблюдая за тем, как вода медленно стекает по стеклу, оставляя за собой тонкие прозрачные дорожки.

На часах было без десяти одиннадцать.

Телефон лежал возле подушки. Я потянулась за ним и открыла общий чат.

Последнее сообщение было от Тима.

Тим, 08:32:

Если сегодня опять будет дождь, я официально объявляю лето законченным.

Лера, 08:34:

Ты можешь хотя бы один день не ныть?

Тим, 08:35:

Нет.

Софи, 08:41:

По прогнозу после обеда должно проясниться.

Лера, 08:43:

Вот! Софи у нас единственный человек с мозгами.

Тим, 08:44:

Не вижу смысла продолжать этот разговор.

Я улыбнулась.

Я:

Доброе утро. Надеюсь, лето всё-таки не закончилось.

Ответ от Леры появился практически сразу.

Лера:

Алиса, доброе утро! В три всё в силе. Мы не отменяем планы из-за какого-то дождя.

Тим:

Говори за себя. Я ещё не решил, хочу ли выходить из дома.

Марк:

Вчера ты говорил то же самое, а потом первым побежал в воду.

Тим:

Это другое.

Я отложила телефон и наконец встала.

Судя по всему, дождь не испортит наши планы.

На кухне бабушка готовила оладьи.

— Доброе утро, — сказала я, усаживаясь за стол.

— Доброе, соня. Слышала, как дождь всю ночь шёл?

— Проснулась только сейчас.

Бабушка поставила передо мной тарелку.

— Сегодня собираешься куда-нибудь?

— В кофейню с ребятами.

— С новыми друзьями?

— Да.

— Замечательно. Только возьми зонт.

Я посмотрела в окно.

— Думаешь, дождь не закончится?

— Дождь в августе может начаться даже тогда, когда ты уже решила, что он закончился.

Я рассмеялась.

Пока бабушка занималась своими делами, я завтракала и рассказывала ей о вчерашнем дне. Она слушала внимательно, иногда задавала вопросы, но особенно оживилась, когда я упомянула, что познакомилась с соседскими ребятами.

— А мальчики там есть? — неожиданно спросила она.

Я чуть не поперхнулась чаем.

— Бабуль!

— Что? Я просто интересуюсь.

— Есть.

— Хорошие?

— Нормальные.

— Опять твои анкеты.

Я закрыла лицо ладонью.

Кажется, теперь мне придётся привыкать к бабушкиным вопросам.

К двум часам дождь закончился.

Я долго выбирала, что надеть, но в итоге остановилась на светлой юбке, белой футболке и тонком кардигане. Волосы оставила распущенными, а на плечо повесила небольшую сумку.

Перед выходом проверила телефон.

Лера:

Мы уже выходим. Не опаздывай!

Я:

Я тоже скоро буду.

Кофейня находилась на центральной улице, примерно в десяти минутах ходьбы от бабушкиного дома.

Она называлась «Мята».

Небольшое помещение с большими окнами, деревянными столиками и цветами на подоконниках. Снаружи стояла веранда, но после дождя все столики были мокрыми, поэтому посетители сидели внутри.

Я заметила ребят ещё через окно.

Лера махала мне рукой, а Тим что-то рассказывал Марку. Софи сидела рядом с ними и листала меню.

Я открыла дверь.

Над ней звякнул маленький колокольчик.

— Алиса! — позвала Лера.

— Привет всем.

— Садись сюда, — она освободила место рядом с собой. — Мы уже почти выбрали.

— А ты что будешь? — спросила Софи.

Я взяла меню.

На первой странице были кофе и чай, на второй — холодные напитки, а на третьей — десерты.

— Наверное, лимонад.

— Какой? — спросила Лера.

Я пролистала страницу.

— Клубничный.

— Отличный выбор. Я тоже его возьму.

Тим поднял голову от телефона.

— Вы серьёзно? Два одинаковых лимонада?

— Тим, ты можешь просто заказать себе что-нибудь и не комментировать чужие напитки? — спросила Лера.

— Могу, но не хочу.

Марк усмехнулся, не отрываясь от меню.

— Я возьму обычный холодный кофе.

— Как всегда, — заметил Тим.

— А что не так?

— Ничего. Просто ты скучный.

— Зато я не трачу десять минут на выбор между тремя одинаковыми напитками.

— Они не одинаковые!

Софи тихо засмеялась.

К нам подошла официантка, и мы наконец сделали заказ.

Пока ждали, Лера рассказывала о своей знакомой, которая недавно переехала в соседний город. История оказалась настолько запутанной, что я несколько раз теряла нить разговора.

— Подожди, — перебила я. — Так она встречалась с ним или нет?

— Вот именно! — воскликнула Лера. — Никто не знает!

Тим откинулся на спинку стула.

— Я уже устал от этой истории, хотя слышу её впервые.

— Тогда не слушай.

— Я пытаюсь, но ты слишком громко разговариваешь.

Марк покачал головой.

— Вы когда-нибудь можете просто посидеть спокойно?

— Нет, — одновременно ответили Лера и Тим.

Мы засмеялись.

Напитки принесли через несколько минут.

Мой лимонад оказался красивее, чем я ожидала: высокий прозрачный стакан, кусочки клубники, лёд и тонкая долька лимона на краю.

Я достала телефон.

— Сейчас будет фотосессия? — спросил Тим.

— Конечно. Не каждый день приносят такую красоту.

— Я начинаю переживать за своё будущее, если однажды окажусь рядом с тобой во время обеда.

— Почему?

— Потому что сначала ты сфотографируешь еду, а потом она остынет.

— Это называется эстетика.

Марк посмотрел на мой стакан.

— Покажи потом, что получилось.

Я подняла глаза.

— Ты тоже фотографируешь еду?

— Нет. Просто интересно, как она выглядит на фотографии.

Я сделала несколько снимков, после чего убрала телефон.

Лимонад оказался очень вкусным. Сладкий, с лёгкой кислинкой, и совершенно не похожий на магазинные напитки.

— Здесь почти всё хорошее, — сказала Лера. — Особенно пирог с черникой.

— Ты, кажется, вообще всё здесь перепробовала, — заметила Софи.

— Это называется изучение города.

— Ты просто любишь поесть, — сказал Тим.

— И что?

— Ничего. Я уважаю твои увлечения.

Лера показала ему язык.

Я слушала их и думала о том, как быстро можно привыкнуть к людям.

Ещё два дня назад я никого из них не знала. А теперь сидела за одним столом, смеялась над их шутками и совершенно не чувствовала себя лишней.

После кофейни мы решили немного прогуляться.

Дождь окончательно закончился, но на улицах ещё оставались небольшие лужи. Воздух был свежим, и после утренней сырости город казался особенно красивым.

Лера предложила пройтись до книжного магазина.

— Ты любишь читать? — спросила она меня.

— Да. Правда, в последнее время читаю не так часто.

— А что предпочитаешь?

— Романы. Иногда что-нибудь с детективной линией, но больше люблю истории про людей и отношения.

— Тогда тебе нужно зайти в один магазин. Там есть небольшой отдел с книгами, которые никто никогда не покупает, — вмешался Тим.

— Почему?

— Потому что там работают очень странные люди.

— Тим!

— Что?

Софи засмеялась.

— Он просто однажды перепутал магазин с библиотекой и пытался вернуть туда книгу.

Я посмотрела на Тима.

— Серьёзно?

— Это было давно.

— Месяц назад, — уточнил Марк.

Я рассмеялась.

— Ладно, теперь мне точно интересно посмотреть на этот магазин.

Мы свернули на небольшую улицу.

Книжный находился между магазином одежды и цветочной лавкой. Внутри пахло бумагой, деревом и чем-то сладким. На полках стояли книги разных размеров и цветов, а возле окна располагалось небольшое кресло с мягкой подушкой.

Я сразу направилась к отделу художественной литературы.

Лера осталась возле входа, Софи рассматривала открытки, а Тим с Марком спорили, кто из них быстрее найдёт книгу с самым странным названием.

Я медленно перебирала корешки.

Взгляд остановился на тонком романе с бледно-розовой обложкой.

Я вытащила его и прочитала название.

— Нашла что-нибудь? — услышала я.

Рядом стоял Марк.

— Пока нет. Просто смотрю.

Он посмотрел на книгу в моих руках.

— Любовная история?

— Похоже на то.

— Не любишь такие?

— Наоборот. Просто иногда они слишком предсказуемые.

— А какие тебе нравятся?

Я задумалась.

— Те, в которых люди постепенно узнают друг друга. Когда отношения развиваются не сразу, а через маленькие вещи.

Марк слегка улыбнулся.

— Звучит разумно.

— А ты читаешь?

— Иногда. Но чаще слушаю музыку.

— Какую?

— Разную. Зависит от настроения.

— Это очень конкретный ответ.

— Я не обещал быть конкретным.

Я улыбнулась.

Он взял с соседней полки книгу и пролистал несколько страниц.

— Вот эта неплохая, кажется.

— Читал?

— Нет. Просто обложка понравилась.

Я посмотрела на название и рассмеялась.

— Ты выбираешь книги по обложке?

— Иногда. А ты нет?

— Никогда не признаюсь.

Марк вернул книгу на место.

— Тогда это останется между нами.

Он сказал это совершенно спокойно, но я почему-то снова улыбнулась.

В этот момент нас позвала Лера.

— Вы там что, уже книжный клуб открыли?

— Почти, — ответил Марк.

— Тогда заканчивайте. Мы идём дальше.

Я поставила книгу обратно на полку и направилась к выходу.

Перед тем как уйти, всё-таки купила небольшую закладку с нарисованными полевыми цветами.

Она стоила совсем недорого, но почему-то очень понравилась мне.

Ближе к шести мы дошли до небольшого парка.

Тим предложил купить мороженое, но Лера напомнила ему, что он уже ел десерт в кофейне.

— И что? — возразил он. — Это не запрещено.

— Ты когда-нибудь перестанешь есть?

— Надеюсь, что нет.

Мы остановились возле киоска.

Я решила не покупать ничего, но Софи уговорила меня взять маленький стаканчик с ванильным мороженым.

Потом мы устроились на лавочке под деревом.

Лера рассказывала о предстоящей школьной вечеринке, Софи показывала свои рисунки, а Тим пытался убедить всех, что однажды станет известным музыкантом.

— Ты же даже на гитаре играть не умеешь, — заметила Лера.

— Пока не умею.

— А петь?

— Это тоже пока.

Марк посмотрел на него.

— Осталось только научиться всему остальному.

— Спасибо за поддержку.

Я смеялась вместе с ними.

В какой-то момент Софи протянула мне свой блокнот.

— Посмотри, что я сегодня нарисовала.

На странице был изображён небольшой дом возле озера. Перед ним стояли два велосипеда, а за окном виднелась занавеска.

— Очень красиво, — искренне сказала я.

— Спасибо. Я иногда рисую места, в которых хочу побывать.

— А этот дом существует?

— Нет. Я придумала его сама.

Я ещё раз посмотрела на рисунок.

— Тогда надеюсь, однажды ты его построишь.

Софи улыбнулась.

— Было бы здорово.

Когда мы наконец собрались расходиться, солнце уже начало опускаться.

Лера с Софи пошли в сторону магазина, Тим решил проводить их, а Марк остался возле своего велосипеда.

— Ты домой? — спросил он меня.

— Да. Мне в другую сторону.

— Я тоже туда еду. Могу немного проводить.

— Необязательно.

— Я всё равно по дороге.

Я немного помедлила, но затем кивнула.

Мы пошли по тротуару рядом друг с другом. Марк катил велосипед за руль, иногда переступая через небольшие лужи.

— Ну как тебе сегодня? — спросил он.

— Очень понравилось.

— Лера, наверное, уже успела рассказать тебе половину города.

— Примерно так.

Он усмехнулся.

— Она такая.

Некоторое время мы шли молча.

— Ты всегда здесь жил? — спросила я.

— Да. Ну, почти. Когда был маленьким, мы ненадолго переезжали, но потом вернулись.

— И ты не хотел уехать?

— Хотел. Иногда до сих пор хочу.

— Почему тогда не уезжаешь?

Марк пожал плечами.

— Пока нет причин торопиться.

Я кивнула.

— А ты сама откуда?

Я назвала свой город.

— Там тебе нравится?

— В целом да. Просто иногда хочется сменить обстановку.

— Тогда тебе повезло приехать сюда.

— Почему?

— Здесь есть озеро, мороженое и Тим.

— Последнее звучит как сомнительное преимущество.

Марк рассмеялся.

— Согласен.

Мы остановились возле поворота к бабушкиному дому.

— Мне сюда, — сказала я.

— Тогда до завтра?

— До завтра.

— Хорошего вечера, Алиса.

— И тебе.

Он сел на велосипед и поехал дальше.

Я ещё несколько секунд смотрела ему вслед, а потом направилась домой.

Бабушка встретила меня на кухне.

На столе стояла небольшая тарелка с нарезанными яблоками, а рядом — чашка горячего чая.

— Хорошо погуляла?

— Да. Мы были в кофейне, потом ходили в книжный и парк.

— Насыщенный день.

— Очень.

Я села за стол и достала из сумки закладку.

— Смотри, какую купила.

Бабушка взяла её в руки.

— Красивые цветы.

— Мне тоже понравились.

— Значит, будет напоминать о лете.

Я посмотрела на неё.

— Думаешь?

— Конечно. У каждой вещи есть своя история. Иногда мы даже не замечаем, как они становятся дорогими нам.

Я улыбнулась и забрала закладку обратно.

После ужина поднялась в комнату, включила небольшую настольную лампу и села на кровать.

Телефон снова завибрировал.

На этот раз сообщение пришло от Софи.

Софи:

Мне было очень приятно сегодня познакомиться с тобой поближе. Надеюсь, завтра тоже увидимся.

Я:

Мне тоже! Спасибо за прогулку

Затем появилось сообщение от Леры.

Лера:

Завтра предлагаю снова встретиться. Только без кофейни, а то Тим разорит нас.

Тим:

Я всё вижу.

Марк:

Тогда просто идём к озеру?

Лера:

Скучно, но ладно.

Я улыбнулась и закрыла чат.

За окном снова начинало темнеть.

Я подошла к подоконнику и посмотрела на улицу. Фонарь возле соседнего дома уже горел, а на мокром асфальте отражался его тёплый свет.

В голове крутились события сегодняшнего дня.

Мне понравилась кофейня. Понравился книжный магазин. Понравились ребята.

И, кажется, я постепенно начинала привыкать к Лейквуду.

Я достала купленную закладку и положила её на стол рядом с камерой.

Затем открыла галерею телефона.

Среди фотографий сегодняшнего дня было несколько снимков кофейни, витрин книжного магазина и нашего столика в парке.

На одном из них случайно оказался Марк.

Он стоял возле велосипеда, чуть отвернувшись от камеры, и разговаривал с Тимом.

Я задержала взгляд на фотографии, после чего пролистнула дальше.

Просто удачный кадр.

Не более того.

По крайней мере, пока.

Глава 4. День без планов

Я проснулась раньше обычного.

За окном уже было светло, а солнечные лучи пробивались сквозь занавески, оставляя на стене неровные золотистые пятна. Где-то в саду щебетали птицы, и из открытого окна доносился запах свежескошенной травы.

Я потянулась за телефоном.

10:08.

Для меня это было почти достижением.

В общем чате уже появились сообщения.

Лера, 09:21:

Доброе утро! Сегодня предлагаю провести день без всяких планов.

Тим, 09:24:

Наконец-то предложение, которое мне нравится.

Софи, 09:27:

А что будем делать?

Лера, 09:28:

Я же сказала — без планов.

Марк, 09:31:

Тогда зачем ты создаёшь план?

Лера, 09:32:

Марк, не начинай.

Я улыбнулась и написала:

Я:

Звучит неплохо. Во сколько встречаемся?

Лера:

В два. У пирса. И возьмите что-нибудь перекусить.

Тим:

А можно просто взять себя?

Лера:

Тебя одного недостаточно.

Я отложила телефон и засмеялась.

Кажется, у ребят никогда не заканчивались поводы для споров.

На кухне бабушка поливала цветы возле окна.

— Ты сегодня рано, — заметила она.

— Я уже второй день стараюсь быть человеком.

— И как успехи?

— Пока не очень.

Бабушка улыбнулась и поставила передо мной тарелку с бутербродами.

— Сегодня опять к своим друзьям?

— Да. Мы собираемся у озера.

— Хорошо. Только не забудь пообедать.

Я кивнула.

После завтрака я решила немного помочь бабушке в саду. Нужно было собрать клубнику, которая поспела за последние несколько дней.

Мы вышли во двор, и бабушка протянула мне небольшую корзинку.

— Собирай самые красные. Только аккуратно, не раздави.

Я присела возле грядки.

Клубника была тёплой от солнца, а некоторые ягоды почти скрывались под широкими зелёными листьями. Я осторожно срывала их и складывала в корзинку.

— Знаешь, — сказала бабушка, — раньше ты могла здесь целый день просидеть.

— Помню. Я постоянно ела ягоды прямо с грядки.

— И говорила, что они вкуснее тех, что лежат в миске.

— Так и есть.

Бабушка рассмеялась.

Мы закончили примерно через полчаса. Я помогла отнести корзинку на кухню, а бабушка пообещала вечером приготовить из клубники десерт.

— Можешь взять немного с собой, — сказала она.

— Зачем?

— Вдруг проголодаетесь.

Она достала небольшой контейнер, положила туда ягоды и закрыла крышкой.

— Вот. Только не забудь вернуть контейнер.

— Хорошо.

Я убрала его в сумку.

К озеру я пришла немного раньше двух.

На пляже было довольно людно. Несколько семей расположились под большими зонтами, неподалёку дети строили песочные замки, а возле пирса стояли велосипеды.

Лера уже была на месте.

Она сидела на полотенце и пыталась открыть бутылку лимонада.

— Привет! — позвала она, заметив меня.

— Привет.

— Ты сегодня пунктуальная. Мне нравится.

— Я стараюсь не портить репутацию.

Лера засмеялась.

Рядом с ней лежала большая сумка, из которой выглядывали полотенца, солнцезащитный крем и несколько упаковок печенья.

— Ты что, собираешься здесь жить? — спросила я.

— Я просто предусмотрительная.

— Вчера ты говорила, что ненавидишь планировать.

— Это не планирование. Это подготовка к приятному отдыху.

Я покачала головой.

Вскоре подошла Софи. В руках она держала небольшой бумажный пакет.

— Я принесла печенье, — сказала она.