Бесплатный фрагмент - Аналитик в Авалон-Сити

Пролог

Катрин смотрела на экран монитора уже восьмой час подряд. Глаза напоминали два пересохших колодца, а спина издавала такие звуки при попытке выпрямиться, словно в ней поселилось семейство суставчатых существ, которые вот уже миллион лет эволюционировали исключительно в сторону громкого хруста.

— Осталось всего ничего, — прошептала она, глядя на огромную сводную таблицу. — Двести три строки, семь столбцов, одна несчастная формула ВПР…

За окном офиса на тридцать пятом этаже московского бизнес-центра давно погасли огни. Ночной город мерцал миллионами окон, в которых, Катрин была уверена на сто процентов, сидели такие же бедолаги, допивающие остывший кофе и мечтающие о том, чтобы Excel наконец-то научился понимать человеческую речь и выполнял команду «Сделай красиво и правильно, а я пойду посплю».

Катрин работала аналитиком в крупной транспортной компании. В ее обязанности входило оптимизировать маршруты, считать пассажиропотоки и доказывать начальству, что пускать еще один автобус по самой не загруженной трассе — это примерно так же разумно, как кормить котов сметаной через соломинку.

— Ну почему, почему вы не можете понять, — бормотала она, щелкая мышкой, — что корреляция между временем отправления и количеством пассажиров существует! Это не теория заговора! Это математика! Математика, черт вас дери!

Начальник Катрины, мужчина с лицом человека, который только что узнал, что его любимую машину эвакуировали, а кофе в автомате закончился, обычно смотрел на ее отчеты с выражением глубокой задумчивости и говорил:

— Катрин, это, конечно, очень интересно, но вы бы лучше график работы секретарши оптимизировали. А то она уходит ровно в шесть, а мне кофе после шести тоже хочется.

В такие моменты Катрине хотелось оптимизировать график работы начальника так, чтобы его рабочий день заканчивался ровно в тот момент, когда она начинает свой отчет.

Но сегодня все должно было измениться. Сегодня она доделывала годовой отчет. Самый главный. Самый важный. Тот, после которого ее повысят или… ну, не повысят, но хотя бы перестанут называть «девочкой с табличками».

— Все, — выдохнула она, нажимая «Сохранить». — Готово.

И в этот момент произошло неизбежное.

Ее рука, дрожащая от усталости и избытка кофеина, задела кружку. Большую кружку с надписью «Лучшему аналитику мира (по мнению самой себя)». Кружка накренилась медленно, как падающее дерево в лесу, которое никто не слышит. Черная жижа, именуемая кофе (хотя на самом деле это была уже просто крашеная вода с горьким послевкусием отчаяния), выплеснулась прямо на клавиатуру.

— Нет! — закричала Катрин, но было поздно.

Клавиатура заискрилась. Экран мигнул. Последнее, что увидела Катрин перед тем, как мир вокруг нее растворился в ослепительной вспышке, было окно с сообщением: «Файл не сохранен. Восстановить?»

— Я не сохранила сводную таблицу… — прошептала она, проваливаясь в бесконечную белую пустоту.

Глава 1

Сознание возвращалось к Катрине медленно и неохотно, как сотрудник на работу после затянувшихся выходных.

Сначала появились звуки. Гул голосов. Скрип колес. Чей-то возмущенный крик: «Куда прешь, оглох, что ли?!» Громкий хлопок, похожий на… открытие портала?

Потом запахи. Пахло почему-то лошадьми, жареными пирожками и озоном. Озон в сочетании с лошадьми? Странно.

И наконец, открылись глаза.

Катрин лежала на мостовой. Не на асфальте — на настоящей булыжной мостовой, какие она видела только в фильмах про средневековье. Над ней нависало небо неестественно сиреневого оттенка, по которому плыли два маленьких солнца — одно побольше, оранжевое, и второе поменьше, голубоватое.

— Боже, — прошептала Катрин, — меня уволили, и теперь у меня белая горячка. Надо было меньше пить этот офисный кофе…

Она попыталась встать, но чья-то тяжелая рука прижала ее обратно к булыжникам.

— Лежи, касатик, — прогудел голос сверху. — Сейчас стража подойдет, разберется. Тут такое дело — с неба люди просто так не падают.

Катрин подняла голову и увидела над собой круглую физиономию бородатого мужика в кожаном фартуке. Мужик пах лошадьми и дешевым табаком. Или тем, что здесь заменяло табак.

— Я… с неба? — переспросила Катрин.

— Ну да, — кивнул мужик. — Прям из сиреневатого облачка и выпала. Я думал, это маги очередные эксперименты ставят, а оно вон оно как — человек упал. Ты как, цела?

Катрин пошевелила руками, ногами, повертела головой. Кажется, все работало. Даже очки, чудом уцелевшие при падении из сиреневого облачка, висели на одной дужке.

— Кажется, цела, — ответила она, садясь и оглядываясь по сторонам.

То, что она увидела, заставило ее забыть обо всем на свете.

Она сидела на обочине огромной площади. Площадь была забита народом, экипажами, какими-то повозками и… людьми на метлах. Да-да, самыми настоящими людьми на метлах, которые выстраивались в очередь у высоких арок, от которых исходило мерцающее сияние. Из арок то и дело выходили люди, выезжали экипажи, вылетали все те же метлы.

— Портал? — выдохнула Катрин.

— Ага, — подтвердил мужик. — Центральный портальный узел столицы. Ты в Авалон-Сити, касатик. В столице Семи Королевств.

Катрин встала, отряхнулась и начала осматриваться уже профессиональным взглядом аналитика.

И тут до нее дошло.

Это был транспортный коллапс. Полный, абсолютный, безоговорочный.

Возле трех работающих порталов (а всего их было пять, два почему-то не светились) толпилась огромная очередь. Люди кричали, ругались, толкались, какие-то торговцы пытались пролезть без очереди, их выталкивали обратно стражи порядка в блестящих кирасах. Экипажи, запряженные какими-то ящерами (или маленькими драконами?), создавали пробку, которая, казалось, уходила за горизонт. Метлы сталкивались в воздухе, их владельцы осыпали друг друга ругательствами и, кажется, даже какими-то заклинаниями.

Но самое интересное происходило у двух неработающих порталов. Там было пусто. Совершенно пусто. Редкие прохожие обходили их стороной, как зачумленные.

— А почему те два не работают? — спросила Катрин у мужика.

— А-а-а, — махнул тот рукой. — Это порталы в Нижний город. Там район бедный, платить за проход нечем. Вот гильдия и закрыла их. Говорят, нерентабельно.

— Нерентабельно? — Катрин почувствовала, как в ней закипает профессиональный гнев. — Да тут же… это же… это же элементарная физика потоков! Вы видите это?

— Чего? — не понял мужик.

— Толпа у центральных порталов! — Катрин вскочила и забегала вдоль очереди, размахивая руками. — Вы видите плотность потока? Она же зашкаливает! Люди тратят по два-три часа, чтобы попасть в центр, а порталы в Нижний город пустуют! Если бы они открыли хотя бы один дополнительный вход в центр через Нижний город, они бы разгрузили эту толпу на сорок процентов! Сорок процентов, понимаете?!

Мужик смотрел на нее с легким испугом.

— Ты это… того? — он покрутил пальцем у виска. — Может, тебя все-таки к магу-целителю?

— Меня? — Катрин остановилась. — Меня надо не к целителю, меня надо к главному здесь! К тому, кто отвечает за этот бардак! Где здесь начальник транспорта?

— Ну… — мужик почесал бороду. — Вообще-то, здесь всем заправляет гильдия перевозчиков. А главный у них — лорд Торн. Молодой, но злой, как тысяча демонов. Вон его карета, видишь?

Катрин посмотрела туда, куда указывал мужик. Посреди площади, совершенно не обращая внимания на пробки, стояла роскошная карета, запряженная четверкой белоснежных коней с огненными гривами. Карета была черной, с золотыми вензелями на дверцах. Рядом с каретой, скрестив руки на груди, стоял высокий мужчина в длинном черном плаще.

Даже со своего места Катрин увидела, что он красив. Высокий, темноволосый, с резкими чертами лица и выражением крайнего недовольства на этом самом лице. Он орал на какого-то несчастного в форменной куртке, и его голос разносился по всей площади.

— Я спрашиваю тебя, бездарь, — гремел голос, — почему доходы гильдии упали на двадцать процентов?! Почему эти кретины не могут попасть в центр и едут на своих метлах?! Я тебя спрашиваю!

— Лорд Торн, — лепетал несчастный, — но там пробки, магистрали перегружены, порталы не справляются…

— Мне плевать! — рявкнул лорд. — Решай проблемы! Для чего я тебя держу?!

Катрин смотрела на это представление и чувствовала, как в ней просыпается что-то знакомое. Азарт. Спортивный интерес. Желание взять этого нахала и ткнуть его носом в элементарные таблицы.

— Эй, — крикнула она, подходя ближе, — а вы не пробовали просто открыть два закрытых портала и пустить через них поток в обход?

Лорд Торн резко обернулся. Его глаза, неестественно яркого синего цвета, уставились на Катрину с таким выражением, будто перед ним возникла говорящая табуретка.

— Ты еще кто? — спросил он ледяным тоном.

— Я? — Катрин на секунду растерялась. — Я… э-э-э… аналитик. Специалист по оптимизации транспортных потоков.

— Чего-чего?

— Ну, — Катрин попыталась подобрать слова, — я считаю, как людям удобнее перемещаться, чтобы всем было хорошо и никто не толкался.

Лорд Торн моргнул. Потом еще раз.

— Ты маг? — спросил он.

— Нет, — честно призналась Катрин. — Я… ну, у нас это называется «специалист по данным».

— Данные, — задумчиво повторил лорд. Он окинул Катрину взглядом с ног до головы. Та стояла перед ним в помятом офисном костюме, с разбитыми очками и диким блеском в глазах. — Ты похожа на сумасшедшую, — констатировал он. — Но, кажется, ты единственная, кто за сегодня сказал хоть что-то разумное. Эй, стража!

Подбежали двое стражников с алебардами.

— Эту… особу — в мой особняк, — приказал лорд. — Пусть пока посидит там, а я разберусь с этим бардаком. Если к вечеру ничего не придумаю — сдам ее в рабство. Если повезет — оставлю при гильдии.

— Но я не хочу в рабство! — возмутилась Катрин.

— А кто тебя спрашивает? — усмехнулся лорд Торн и отвернулся к своим подчиненным.

Стражники подхватили Катрину под руки и потащили к карете.

— Пустите! — кричала она. — Я вообще-то из другого мира! У меня там отчет не сохранен!

— Отчет не сохранен, — повторил один стражник другому. — Слышал? Точно сумасшедшая.

— Зато красивая, — заметил второй.

— Ты с ума сошел? На таких женятся, а потом в рабство продадут. Сажаем и везем.

Так Катрин, аналитик транспортной компании из Москвы, оказалась в карете лорда Торна, направляясь в его особняк, даже не подозревая, что через несколько часов она перевернет транспортную систему магического мира с ног на голову. Или с головы на ноги — это как посмотреть.

Глава 2

Особняк лорда Торна оказался именно таким, какими должны быть особняки молодых красивых лордов в магических мирах: огромным, роскошным, с мраморными полами, хрустальными люстрами и портретами предков на стенах, которые провожали Катрину подозрительными взглядами.

Ее привели в небольшую комнатку на первом этаже, рядом с кухней, вручили ведро, швабру и тряпку и приказали ждать.

— Лорд Торн разберется с делами и решит твою судьбу, — сообщил управляющий, сухой старичок с лицом, напоминающим сморщенное яблоко. — А пока будешь делать то, что скажут. Первое задание — вымыть пол в кабинете. Там вчера его милость экспериментировал с новыми заклинаниями, теперь весь пол в какой-то гадости.

Катрин хотела возмутиться. Она хотела сказать, что она вообще-то специалист с высшим образованием, а не уборщица. Но потом вспомнила, что находится в другом мире, без денег, без связей и вообще не совсем понятно, как выживать.

— Ладно, — вздохнула она, беря швабру. — Где этот кабинет?

Кабинет лорда Торна находился на втором этаже и представлял собой просторное помещение с огромными окнами, выходящими на город. Посередине стоял массивный стол из темного дерева, заваленный свитками, картами и какими-то приборами, отдаленно напоминающими астролябии.

Катрин взялась за швабру, но глаза ее уже шарили по столу. Профессиональная привычка. Там, среди всего этого магического хлама, лежали документы. Отчеты.

Она подошла ближе, осторожно, стараясь не наследить по чистым полами. Взяла один свиток. Развернула.

— Так, — пробормотала она, вглядываясь в каллиграфический почерк. — Доходы гильдии за прошлый месяц. Количество перевезенных пассажиров. Загрузка порталов по часам…

Глаза Катрины загорелись. Это были данные. Сырые, необработанные, записанные столбиками на древнем языке, который она каким-то чудом понимала (сказалось магическое перемещение, наверное).

Она углубилась в чтение.

— Ну ничего себе… — выдохнула она через пять минут. — Да тут же… тут же просто кладезь!

Забыв про швабру и ведро, Катрин уселась прямо на пол посреди кабинета и начала листать свитки один за другим. Цифры складывались в голове в стройные ряды, графики рисовались сами собой. Она шевелила губами, бормотала формулы, иногда вскрикивала: «Ага!», «Ну конечно!», «Как же это можно было не заметить?!».

В этом состоянии ее и застал лорд Торн, вернувшийся с площади через три часа.

Он замер в дверях, глядя на свою новую «рабыню», которая сидела на полу, окруженная разбросанными свитками, и что-то быстро писала огрызком пера прямо на мраморном полу на обратной стороне какого-то свитка.