Акрон. Преданный Богами

Пролог

Вы когда-нибудь задумывались о том, как же всё-таки мало мы знаем о Вселенной? Если собрать воедино все научные факты, фантастические домыслы, древние писания, мы, наверное, не получим и одного процента Истины.

Но, несмотря на это, каждый из нас во что-то верит, а вера есть невероятная сила, способная сделать реальностью и наделить жизнью даже самые, казалось бы, невероятные иллюзии человеческого воображения.

Я не знаю, произошла ли эта история на самом деле, и у меня нет никаких доказательств этому. Но я и не знаю того, кто смог бы доказать, что всё это не более чем вымысел. Бытует мнение, будто слова и мысли обладают огромной энергией и способны материализоваться. Они способны стать верными прислужниками своего создателя, его воителями. Они способны уничтожить своего автора, оставив на его месте лишь горстку сухого пепла. Слова могут восславить его в веках или разорвать на части его душу, частицы которой будут обречены вечно скитаться по просторам космоса, веря, что где-то есть мир, в котором всё совсем иначе, по-другому. И имя этому миру Леберио…

Все началось примерно девятьсот триллионов лет назад. Точного числа не знают даже самые авторитетные знатоки истории Вселенной. Испокон веков мир состоял из пустоты. Человеку трудно осознать, что значит пустота. Воображение сразу же рисует картины чего-то чёрного или чего-то белого, создается визуальное ощущение, что пустота была чем-то осязаемым и измеримым.

Попробуйте закрыть глаза. Уберите все узоры и силуэты, которые по-прежнему будут возникать перед вашим взором. Отключите мысли и те картины, которые будет рисовать ваш мозг, и сосредоточьтесь на темноте. Когда вы будете видеть только темноту, мысленно обесцветьте её, не заменяя при этом никакими другими цветами.

Всё это очень сложно, и если у вас получилось, то вы примерно поняли, что же существовало до Вселенной.

Пустота была бескрайней и вечной.

Однажды, в миг, прямо среди пустоты образовалась планета. Эта планета была огромной, чёрной, и в результате многовековой эволюции её главными обитателями стали альсеры. Эти существа были человекоподобными, но при этом очень высокими и необычайно сильными. Помимо недюжинной физической силы, альсеры обладали способностями передвигать предметы силой мысли, перемещаться в пространстве, управлять погодой и созидать блага при помощи только лишь воображения. При этом продолжительность их жизни была невероятно высокой. Из очень немногочисленных трактатов об их жизни довольно популярным является очерк воителя Давария, отрывок которого гласит: «Когда мне исполнилось 450 лет, мой отец сказал, что пришло время найти невесту и создать семью. Ослушаться отца я был не вправе, несмотря на то, что к семье я ещё готов не был. В 450 лет мне ещё хотелось развлекаться, наслаждаться жизнью и не обременять себя узами семейной жизни. Конечно, я хотел детей, но не в столь юном возрасте, а тогда же, когда они обычно появлялись у всех остальных: лет в 700 хотя бы…»

Так и процветало государство альсеров сотни миллионов лет, пока однажды старец Ароний не увидел сон. Во сне Ароний увидел новые планеты, звёзды, галактики и прекрасные миры, наполненные жизнью и любовью. Он увидел другие формы жизни и новые цивилизации, героев и злодеев, каждый из которых был нужен этому миру, выполняя свою неизменную миссию перед взором Всевышнего. Ароний слышал голос, который твердил, что страна альсеров должна быть уничтожена. Голос сказал, силы ядра их планеты хватит, чтобы затмить пустоту и породить новые миры. При этом голос просил Арония не бояться и пообещал, что альсеры выживут, став локомотивом развития будущих народов.

Старец увидел в этом послании язык Бога и решил, что воплотить предначертанное в жизнь — отныне его священный долг. Конечно, он боялся. Он не хотел погибать, не хотел гибели своих близких и своего народа, но красота и величие увиденной Вселенной затмила все прочие чувства.

Следующим же днём Ароний поделился всем этим с другими старцами (главным государственным органом был Совет старцев), убеждая их в том, что силы ядра их планеты хватит для того, чтобы создать другие миры и новые формы жизни. Он ждал поддержки, однако его коллеги имели на счет всего этого иное мнение.

Одни сочли Арония безумцем, который готов поверить в любую приснившуюся ему чепуху. Другие обвинили коллегу в государственной измене, полагая, что он просто хочет уничтожить их планету, выдумывая для этого всякие небылицы. Были и такие, которые верили Аронию, но высказывались против, опасаясь гибели.

Ароний, пользуясь своим служебным положением, начал проводить активную агитацию среди населения. Его слуги и стражники целыми днями ходили по жилищам и набирали сторонников.

Когда обсуждение идеи взрыва пробралось даже в самые неприступные уголки планеты, старца отстранили от должности. Однако Арония это нисколько не опечалило. За время агитации он приобрёл столько соратников, что мог уже основать своё «государство в государстве».

Осознав это, старцы решили расправиться с бывшим коллегой. Арония хорошо охраняли, поэтому правители пошли на хитрость. Они сообщили Аронию, что готовы вновь его выслушать и обсудить его замыслы, а когда тот явился во Дворец старцев, полиция схватила его, перебив немногочисленных стражников, после чего зверски казнила мятежника.

Старцы отдали приказ арестовать самых рьяных помощников Арония, но те были готовы к такому повороту и ушли в подполье. Правители решили, что битва выиграна, но на всякий случай для охраны ядра был сформирован специальный отряд воинов во главе с несокрушимым Тауром.

Тем временем Ароний Второй, сын и ученик покойного старца, основал «Орден Взрыва», ставящий своей главной целью уничтожение планеты и создание Вселенной. Две его попытки не увенчались успехом. Многие члены Ордена попали в тюрьму, а самые отчаянные были убиты Тауром.

В одной из летописей сказано, что Ароний Второй рыдал. Он видел, что все его действия тщетны. «Они доверились мне! Они пошли за мной! — кричал он. — А я привёл их к гибели! К напрасной гибели!»

Он даже подумывал о самоубийстве, как вдруг к нему в гости заявился Таур. Один. Без оружия.

«Убить его!» — приказал Ароний.

Три воина набросились на гостя, но тот отбросил их одним лишь взмахом руки. Ароний выхватил меч и хотел уже нанести удар, как Таур выбил из его рук оружие и схватил того за горло.

— А ты не слишком гостеприимен! — прорычал гость, сжимая горло Арония всё крепче.

— Ты тоже не был гостеприимен по отношению к нам! — простонал Ароний. — Убей меня! Давай!

— Я пришёл не за этим! — Таур отбросил соперника в сторону.

Ароний, немного отдышавшись, поднялся и вновь подошёл к гостю:

— А зачем ты пришёл? — озлобленно спросил хозяин.

— Помочь.

В этот момент в просторный слабоосвещенный зал ворвались стражники Ордена. Их было около двадцати, а главный из них по своим размерам превосходил даже самого Таура.

— Убить его! — приказал он.

— Нет! Стоять! — Ароний остановил стражников.

— Он же убил наших…

— Я знаю! — перебил слугу Ароний. — Пусть скажет, зачем явился.

И Таур поведал им о том, что увидел сон. Во сне кто-то говорил с ним и просил помочь Ордену. Таур тоже видел Вселенную такой, какой она должна стать, и был восхищён этой картиной.

После этого рассказа Таур лично провёл членов Ордена к ядру. Те установили на него специальную бомбу, после чего встали вокруг ядра и взялись за руки.

Ядро было небольшим, но несмотря на его размер и мрачноватый вид, взрыватели сразу ощутили ту невероятную мощь, что таилась в его глубине.

— Поторопитесь! — заявил Таур. — Старцы направили сюда всех своих воинов.

Ароний улыбнулся. Его глаза заискрились неподдельным детским счастьем.

— Казнить мятежников! — слышались крики где-то неподалёку. — Убить всех до единого!

Ароний рассмеялся.

— Да будет взрыв… — шепнул он.

В этот момент всё и началось.

Планета разлетелась, всё ярче и масштабнее заполняя собой пустоту. Зарождались созвездия, планеты, чёрные дыры, необычайно восхитительные галактики и солнечные системы… Так рождался мир.

Леберио, что означает «Союз Четырех», расположился на южной окраине Вселенной. Хотя окраиной назвать это довольно сложно, ведь мир постоянно расширяется, порождая всё новые и новые цивилизации, которые зачастую оказываются могущественнее и опаснее предыдущих. Леберио не стал исключением.

Изначально это была лишь небольшая солнечная система, состоящая из четырёх планет. Вращались эти планеты вокруг звезды Ацо.

Очень часто бывает так, что новые планеты и формы жизни по своим внешним и генетическим характеристикам копируют уже существующие. Так, все четыре планеты очень похожи на планету Земля, а их обитатели имеют обычную человеческую внешность.

При этом материал, из которого состоит Ацо, обладает невероятной силой и энергией. Это позволило жителям Леберио в процессе эволюции обрести невиданное могущество.

Способности, которыми наделены лебериоты (жители Леберио), зависят от двух параметров: планеты, на которой они родились, и обучения, которое они прошли.

Планета Авирон заселена лебериотами-разрушителями. Это «люди», обладающие силой разрушения. Стрельба из рук огнём и электричеством, управление силой ветра и звуковыми волнами, умение взорвать и уничтожить любой предмет одной только силой мысли — все это лишь малая часть арсенала разрушителя.

Разумеется, кто-то сильнее, а кто-то слабее, ведь все эти способности необходимо развивать, проходя тяжёлое и длительное обучение, которое может выдержать далеко не каждый лебериот. Однако тем, кто всё-таки прошёл обучение и сдал соответствующий экзамен, присваивается степень могущества. Всего таких степеней три:

1-я степень могущества присваивается без экзамена, так как способностями этого уровня все обладают от рождения. К способностям 1-й степени относятся: разрушение маленьких и средних предметов, бессмертие и огромная физическая сила.

2-я степень могущества присваивается по результатам сдачи экзамена, цель которого заключается в том, чтобы убедиться, освоил ли лебериот все способности этой степени и хорошо ли умеет ими управлять. Способности 2-й степени: всё, что относится к 1-й степени, плюс разрушение крупных предметов, левитация (умение летать), телепортация (умение перемещаться в пространстве), способность менять собственный облик, телекинез среднего уровня (способность перемещать силой мысли небольшие и средние предметы).

3-я степень тоже присваивается по результатам специального экзамена. Помимо всех способностей предыдущих степеней, 3-я степень могущества включает в себя: разрушение предметов любой сложности, перемещение во времени и способность видеть будущее, умение менять облик кого угодно и чего угодно, а также способность исцелять любые ранения и болезни и самоисцеление. Потенциал роста навыков этой степени практически безграничен.

Планета Паракон заселена лебериотами-созидателями. Они делятся на те же степени могущества, что и лебериоты-разрушители, с тем лишь отличием, что вместо способности разрушения, они обладают способностью созидания. Созидать они могут вещи, продукты питания, природные материалы. Созидатели 1-й степени могущества могут создавать какие-то не очень большие предметы и блага. Созидатели 2-й степени — крупные вещи. Созидатели 3-й степени — вещи и предметы любой сложности. Ходят легенды, что один параконец во время странствий создал где-то на задворках Вселенной целую галактику. Впрочем, подобное никому не удавалось повторить, хотя потенциал роста у этого вида лебериотов также безграничен.

Логарон — планета мыслителей. Они получили такое название, потому что основная их способность — управление чужими мыслями и действиями. Способности и степени абсолютно те же, что и у других, но вместо способностей разрушения или созидания — способность управления умами других. 1-я степень: чтение мыслей любого количества существ на любом расстоянии. 2-я степень: управление мыслями и действиями небольшого количества существ на небольшом расстоянии. 3-я степень: способность управлять мыслями и действиями любого количества существ на любом расстоянии.

Геретон считается главной планетой Леберио и по праву носит название Планеты Лидеров. Лебериоты-лидеры уникальны тем, что обладают способностями обитателей остальных планет союза.

1-я степень могущества у них включает в себя: бессмертие, огромную физическую силу, разрушение маленьких и средних предметов, созидание небольших вещей и благ, чтение мыслей любого количества существ на любом расстоянии.

2-я степень: всё, что относится к 1-й степени, плюс разрушение крупных предметов, созидание крупных предметов, управление мыслями и действиями небольшого количества существ на небольшом расстоянии, левитация, телепортация, способность менять собственный облик, а также телекинез среднего уровня.

3-я степень: всё, что относится ко 2-й, плюс разрушение предметов любой сложности, созидание благ и предметов любой сложности, управление мыслями и действиями любого количества существ на любом расстоянии, перемещение во времени и способность видеть будущее, умение менять облик кого угодно и чего угодно, умение исцелять любые ранения и болезни других и самоисцеление.

Потенциал роста у лидеров 3-й степени есть. Лидер может обрести 4-ю степень могущества. 4-я степень представляет собой, по сути, безграничную силу и неуязвимость. Лидеры 4-й степени могут практически всё.

Обрести 4-ю степень невероятно сложно, и за всю историю Леберио это удалось лишь единицам. Этим лебериотом также пришлось сдать экзамен, после которого они, теперь уже обладатели 4-й степени могущества, становились самыми авторитетными и уважаемыми жителями союза.

Переход из одного типа в другой (скажем, из разрушителей в созидатели или из мыслителей в лидеры) почти невозможен, так как эти способности определяются генетикой и спецификой воздействия Ацо на каждую отдельную планету союза. Если же мать и отец принадлежат к разным типам лебериотов, ребёнок наследует характеристики только одного из них (в 8 из 10 случаев ребёнок имеет тот же тип, что и его мать).

Однако случаи перехода от типажа к типажу всё-таки случаются, и такие граждане Леберио также приобретают уважение и почёт.

С самого зарождения цивилизации в том виде, в коем она существует сейчас, осуществлялся довольно жёсткий контроль за лебериотами, ведь каждый из них мог даже в одиночку доставить Вселенной очень много неприятностей и хлопот, а возможно, и сильно сократить число её обитателей.

Мудрые правители планет были категорическими противниками войны и порабощения кого-либо. У лебериотов и так было всё, что те могли пожелать. Зачем же нарушать покой и равновесие в мире? Ради чего?

К тому же правители осознавали, что на каждого сильного всегда найдётся кто-то сильнее, а это значило, что агрессия лебериотов в отношении какой-то другой цивилизации может быть опасна для них самих.

В то же время была разработана политика «Тайного Мира», суть которой заключалась в том, что Леберио существует мирно, втайне от других союзов, ведя при этом борьбу с теми своими гражданами, чьи помыслы нечисты и направлены на завоевания и разрушения.

Было принято решение создать особую организацию, которая будет заниматься контролем граждан и защитой от них всего внешнего мира. Правители созывали в эту полицию самых сильных и благородных лебериотов со всего союза, однако ещё до того, как служба начала функционировать, случилось страшное.

Один из лебериотов-лидеров, Грауцен, был очень зол на правителей. Он мечтал стать боевым инструктором и экзаменатором, но правители считывали в нём злой умысел. Они чувствовали необузданную жестокость Грауцена и старались не подпускать его к важным государственным постам. Они боялись, что он начнёт вербовать соратников, свергнет власть, а после объявит войну всему миру.

Эти опасение были небеспочвенны: Грауцен жаждал войны. Он считал, что, обладая такой невероятной силой, вечно сидеть взаперти, никому её не демонстрируя — самое настоящее преступление. Какие-то высокие мотивы его не беспокоили. Он не думал о порабощении всех народов и о собственной мировой диктатуре, нет. Он просто хотел убивать и унижать других, тех, кто слабее. Просто так. Ради забавы.

Однажды он познакомился с Кигом, который уже долгое время являлся первым советником правителя планеты Логарон. Он был мыслителем 3-й степени и, обладая огромной силой, также мечтал применить её и опробовать на обитателях космоса.

В отличие от Грауцена, Киг был идеологом диктатуры и мечтал о централизованной Вселенной, в которой все подчинялись бы Леберио. Для него даже не было принципиальным, будет ли у власти он или кто-то другой. Именно поэтому он старался убедить в своей правоте правителя, надеясь, что тот вразумит остальных и начнёт войну. Стоило ему лишь попытаться применить свои способности управления мыслями к хозяину, его бы неминуемо ожидала тюрьма. А простой дар убеждения на правителя не действовал. Тому нравились рекомендации Кига касательно внутренней политики, но он заявил, что, если советник «не перестанет нести чушь о войне», непременно будет отправлен в отставку.

Объединившись, Киг и Грауцен взяли в свою команду яростного разрушителя Лота и его любовницу Шо, которая была очень могущественным созидателем. Искать других сторонников было опасно: если бы кто-то раскрыл их планы, тюрьмы было бы не избежать. Решено было отправиться в бой вчетвером.

В те времена возможность перемещаться за границы Леберио была очень ограничена, но четвёрке удалось одолеть стражей, и уже спустя мгновенье они оказались в новом, дотоле неизвестном им, мире.

Это была самая обычная планета, коих во Вселенной триллионы. Летающие ящеры, яркие огненные птицы, огромные мохнатые монстры, очень маленькие существа, способные перемещаться быстрее скорости звука — все они были разумными и организованными гражданами своей страны.

Четвёрка записалась на официальный приём к местному королю. Когда этот огромный мохнатый зверь принял их в своём тронном зале, гости потребовали, чтобы тот отрёкся от престола и присягнул им на верность.

Зверь рассмеялся и приказал охране убить шутников. Шутники тоже рассмеялись, и началось…

Лебериоты не щадили никого. Лот разрушал здания и разрывал на куски всех местных жителей, в том числе детей и женщин. Шо создавала силовые поля, из-за которых никто не мог эвакуироваться и покинуть планету. Киг проникал в сознание каждого, сея невыносимую панику и страх. Грауцен пребывал в эйфории и радости от всего происходящего. Он, дико и очень громко смеясь, перемещался из одного места в другое, сжигая всё, что только мог увидеть. Жителей он убивал очень медленно, заставляя тех испытывать невыносимую боль и муки. Спустя несколько часов от процветающей и цивилизованной планеты остались лишь руины, море крови и около сотни матерей, оплакивающих своих детишек.

— Отлично поработали! — гордо заявил Киг. — Ещё пара таких набегов, и эта жалкая галактика будет наша.

— У меня есть предложение! — радостно воскликнул Грауцен. — А давайте устроим соревнование?

— Соревнование? — удивленно спросила Шо.

— Именно! — ликовал Грауцен. — Кто из нас за неделю уничтожит больше планет, тот молодец! — он рассмеялся.

— К чему это? — Кигу идея явно казалась какой-то детской.

— Это весело! — ответил Грауцен.

— Мне идея нравится! — улыбнулась Шо. — А тебе, любимый?

Лот явно пребывал где-то в своих мыслях, поэтому спустя несколько секунд просто растеряно кивнул.

Осознав, что оказался в меньшинстве, Киг тоже ответил согласием.

— Тогда начнём! — с этими словами Грауцен исчез, отправившись на соседнюю планету.

Через мгновенье все четверо уже находились на разных планетах, уничтожая местное население. Каждый из них убивал свирепо и необычайно жестоко. Против них выставляли сильнейших воинов и лучшее оружие, но всё было тщетно. Это только ещё больше раззадоривало «незваных чудовищ».

Про эти события потом писали многие историки. Один за самых уважаемых профессоров космоса, Герол с планеты Сапатод, написал книгу «Демоны смерти», которая и по сей день, спустя миллионы лет после смерти её автора, является бестселлером. Герол писал: «…Мой дед тогда был маленьким мальчиком, и каждый раз, когда в новостной ленте сообщалось об очередной уничтоженной планете, он бежал к отцу, крепко-крепко обнимал его и спрашивал:

— Пап, они же не придут сюда?

Его отец, мой прадед, молчал. Он точно знал, что они придут. Уже совсем скоро. Они будут убивать его сына на его глазах, а он не сможет сделать ничего. Совсем ничего.

И они оба плакали. Долго.

Когда нападение началось, прадед спрятал деда в каком-то подвале, надеясь, что его там не найдут. Дед видел всё, что происходило, через узкую щель в дверце. Его отец подошел к завоевателю и спросил:

— Кто ты?

— Меня зовут Грауцен, — ответил тот.

— Почему ты хочешь убить нас?

— Потому что вы слабые… — задумчиво ответил завоеватель.

Осознавая, что другого выхода нет, мой прадед выхватил меч и бросился на врага, но неожиданно замер на месте. Было видно, что он не может пошевелиться.

— Остановись! — промолвил мой прадед. — Ещё можно всё исправить!

— С удовольствием подискутировал бы с тобой на эту тему, — улыбнулся гость, — Но времени нет.

В этот момент, как рассказывал дед, его отец пронзил самого себя своим же мечом. Было видно, что он делает это не по своей воле: его движениями управляют.

Мой дед хотел выбежать из укрытия, но к счастью, дверь была заперта. Гость исчез, а мой дед остался в живых.

Было ясно, что мир погибнет. Уже совсем скоро…»

Мир бы и погиб, если бы в это самое время не пришёл спаситель из Леберио. Правители хотели отправить целое войско, но лидер 4-й степени Десор заявил, что решит всё в одиночку.

Он был убеждённым миротворцем и презирал четвёрку за то, что они совершили. Он считал, что все они — позор Леберио и должны быть уничтожены.

Выследить их было несложно, так как из мест, где они творили свои злодеяния, исходили очень сильные потоки энергии. К тому моменту каждый из них уничтожил уже больше тысячи планет.

Десор был готов сразиться со всей четвёркой одновременно, узнав, что те разделились, понял: всё будет гораздо проще.

Сперва он сразил Лота, а после заточил его в специальный вакуумный аппарат, блокирующий силу. То же самое он проделал с Шо и Кигом.

Грауцен был самым могущественным. Битва была очень тяжёлой и долгой, но Десор одолел убийцу, а после настоял на том, чтобы все четверо были казнены.

Лебериот не может умереть от старости или болезней, но вполне может быть убит более могущественным соплеменником. Если же лебериот-лидер обрёл 4-ю степень могущества и неуязвимость, уничтожить его можно только одним способом, самым жестоким: забросить его внутрь звезды Ацо.

Сначала этим способом хотели казнить только Грауцена, планируя уничтожить остальных как-то иначе. Однако Десор настоял на том, что все четверо заслужили муки самой жуткой казни. Так и было решено. Грауцен, Киг, Лот и Шо были отправлены прямо в плазму Ацо, где от них не осталось и следа.

После этого лебериоты, тайно и не выдавая себя, помогали выжившим жертвам восстанавливать свои страны, но это ни в коей мере не могло покрыть все те ужасы, которые натворили преступники.

Был необходим жесточайший контроль, и руководителем полиции назначили Десора. Были созданы специальные устройства, позволяющие контролировать любые перемещения лебериотов за пределы союза. Были усовершенствованы орудия, способные блокировать силу любых, даже самых могущественных лебериотов. Были установлены чёткие правила и приняты законы «о мире», нарушение которых влечёт за собой вечное тюремное заточение или казнь, независимо от того, кто эти законы нарушит.

Этот мир процветал и процветает по сей день. Он скрыт от других обитателей Вселенной, и никто не знает о его существовании. В Леберио все счастливы, все живут вечно и в полном достатке.

Кто-то скажет, что нельзя быть счастливым, живя вечно, что вечная жизнь — это проклятье. Возможно…

Возможно, это проклятье для тех, кто обречён жить вечно среди смертных, для тех, кто обречён жить вечно, каждый раз теряя близких и любимых.

Но если вы сами вечно молоды и здоровы, вечно молоды и здоровы ваши друзья, родители, дети, и при этом вы имеете всё, о чём только можете мечтать, жизнь никогда не наскучит. Вы всегда сможете делать её интересной и насыщенной, ставя перед собой всё новые и новые цели, всё больше и больше познавая бесконечность мира и бесконечность собственного воображения…

Но если вы считаете, что вечность несчастна, запомните главное: счастье вечно!

Глава 1. По ту сторону силы

Акрон родился на Геретоне, планете лидеров, в очень уважаемой и знаменитой семье.

Его отец был рождён на планете мыслителей и с детства не отличался, ни особой внутренней силой, ни интеллектом. Его родные сомневались, что он получит 2-ю степень могущества, однако лебериот был о себе лучшего мнения. Хоц, так его звали, очень много тренировался и работал над собой. Когда он всё-таки сдал экзамен и получил 2-ю степень, его родители были очень горды, хоть и уверены, что дальше этого он уже не продвинется. Когда Хоц сдал экзамен на 3-ю степень, родители были поражены. Их сын превзошёл их и вошёл в круг элиты Логарона, получив вскоре должность инструктора и экзаменатора. О большем родители и мечтать не могли. Однако Хоц мечтал…

Перейти из одной категории лебериотов в другую практически невозможно, но Хоц верил, что, если есть хотя бы один шанс из тысячи, он непременно должен им воспользоваться.

Он очень часто летал на Геретон и брал уроки у лидеров 4-й степени, несмотря на то, что те уверяли его: ничего не получится! Он забыл про отдых и развлечения, полностью посвятив себя учёбе. Вскоре ему пришлось завершить карьеру инструктора и экзаменатора, отдавая тренировкам каждую минуту своих дней. Разумеется, родители были категорически против, но Хоц ни на что не обращал внимания. Он видел перед собой только цель и, одержимый ею, превозмогал все трудности и препятствия.

Спустя двести тысяч лет изнурительного труда Хоц перешёл в категорию лидеров, получив 1-ю степень. Ему удалось совершить невозможное. Правители присвоили ему звание «Герой Леберио». За всю историю этого звания удостоились всего пять лебериотов, одним из которых был Десор.

Все восхищались Хоцем и, вдохновившись его примером, начинали активнее учиться и работать над собой, покоряя всё новые и новые рубежи. Конечно, повторить подвиг Хоца удалось единицам, но многие смогли побороть лень и сдать экзамен на очередную степень могущества, что дало им новые государственные должности, почёт и шикарные условия для жизни.

Сам же Хоц тоже не остановился на достигнутом, дойдя аж до 3-й степени могущества. Он мог бы претендовать и на 4-ю, но правитель Геретона предложил ему должность своего Первого Советника и Заместителя с привилегией участия в Совете правителей союза. Это предложение было слишком заманчиво, и Хоц его принял, веря, что его сын Акрон со временем сможет во всём его превзойти.

Матерью Акрона стала лебериот-лидер 2-й степени могущества Эммалеата, не красавица, но очень женственная и нежная дама. У Хоца было очень много девушек, в том числе и самых роскошных во всей Вселенной, но, увидев однажды чёрные и безумно яркие глаза Эммалеаты, он понял: она — та самая.

Эмма родила Хоцу двух очаровательных дочерей. Отец очень любил своих девочек, но никогда не переставал мечтать о сыне. И спустя некоторое время на свет появился Акрон.

Лекари с грустью сообщили родителям, что мальчик родился очень слабым и вряд ли сможет развить в себе силу и могущество. Хоц на это лишь рассмеялся.

— Это мой сын! — заявил он. — А это значит, что он сможет всё!

Однако долгое время Акрон действительно был очень слабым и беззащитным. Отец заставлял его учиться и тренироваться, но Акрон был к тому же ещё и ленивым, поэтому зубрежке и медитациям предпочитал путешествия по ближайшим окрестностям Космоса.

Хоц в отчаянии отправился к сильнейшим прорицателям, но, когда те предсказали, что Акрон станет величайшим лебериотом в истории, успокоился и вернулся к государственным делам, возложив бремя воспитания сына на Эмму.

Эммалеата была только рада, ведь она очень любила своего сына. Она, конечно, любила и дочерей, но те к тому моменту уже были замужем и жили в новых семьях.

Эмма рассказывала Акрону о Вселенной, о её истории, о мирах и цивилизациях, что процветают в разных её частях. Она подолгу общалась с мальчиком о морали и культуре, о любви и счастье, стараясь наделить могуществом не тело, а сердце и душу сына.

Когда Акрону исполнилось триста лет, он, словно набравшись сил и мотивации, всё-таки взялся за учёбу и стал развивать свои способности. Он с каждым днём становился всё сильнее и крепче. Если в детстве ровесники любили обижать и задирать этого «маминого сыночка», то теперь старались обходить его стороной, ведь знали, что стоит ему разозлиться, им уже не спастись. Акрон и сам это понимал после случая, что произошёл на школьном выпускном (да, в Леберио тоже есть школы!).

Акрон, расположившись на мягком диване, общался с первой красавицей школы, и симпатия между ними явно была взаимной. В этот момент трое неприятелей, главный из которых был бывшим парнем этой девушки и мечтал вновь сделать её своей, решили проучить Акрона. Они позвали его на разговор в тихую и отдалённую комнату, где одновременно начали бить его и пускать по его телу электрические разряды.

Раньше, в детстве, это всегда срабатывало, и Акрон после такого обычно убегал домой и подолгу плакал. Но в этот раз что-то шло не так. Разряды тока становились всё сильнее, но с красивого лица Акрона не сходила уверенная и самодовольная улыбка.

— Чтобы я больше тебя около неё не видел! Понял? — злобно прорычал противник.

Акрон рассмеялся. Его красивые чёрные глаза заблестели яростью и какой-то доселе невиданной силой.

Нападавших окутал страх, но главный продолжал:

— Я спрашиваю, понял?

Он хотел ударить Акрона в лицо, но вдруг осознал, что не может даже пошевелиться. В этот момент Акрон, будто стряхнул с себя электрические разряды, и исчез.

Все трое не могли пошевелиться. Они были, словно заморожены, а страх внутри каждого из них стремительно разрастался.

Спустя минуту Акрон вошёл в комнату вместе с той самой девушкой. Застывшие выпускники надеялись, что она им поможет, но спустя несколько мгновений стало очевидно: она их не видит.

Неожиданно свет в комнате погас, а под потолком романтично заискрились свечи. Акрон приблизился к девушке, явно наслаждаясь её сбитым и поверхностным дыханием. Он провёл тыльной стороной ладони по её щеке, запустил пальцы в волосы, аккуратно коснулся её губ своими, после чего слегка отдалился. Какое-то время они просто смотрели друг другу в глаза, но неожиданно красавица сама страстно впилась ему в губы и стала расстёгивать на нём рубашку.

Страсть становилось всё сильнее и, едва коснувшись кровати, парочка приступила к сексу. Они даже не успели раздеться: Акрон оставался в спущенных штанах, а его подружка в юбке, которую просто приподняла чуть повыше.

Трое неприятелей лицезрели всё это, и лицо её бывшего парня начинало приобретать багровый оттенок.

— Ты лучший мужчина! — стонала девушка. — Лучший! Я люблю тебя!

Когда всё закончилось, любовник увёл подругу из спальни, а сам вернулся через минуту.

Едва он дотронулся до одного из застывших выпускников, как тот завопил от невыносимой боли, подлетел к потолку и стал извиваться. Он ощущал боль в каждой клеточке своего тела. Казалось, что он разрывается на части и сейчас вот-вот умрёт. Впрочем, боль была настолько невыносимой, что тот был бы даже рад смерти.

Второй застывший внезапно загорелся. Он не мог пошевелиться и даже закричать. Он просто сгорал, наблюдая как тлеет и превращается в пепел.

Акрон приблизился к главному и одарил его загадочной улыбкой. Тот смотрел на него глазами, полными ревности, ненависти и страха, лютого страха.

— Нет, не понял, — спокойно произнёс Акрон, после чего взмахнул рукой. Неприятель взорвался и исчез.

В этот момент в комнату ворвались двое полицейских. Один из них мгновенно заблокировал силу Акрону и перенёс его в специальную тюремную камеру.

Второй развёл руки, заполнив комнату какими-то яркими жёлтыми лучами. Едва лучи добрались до выпускника, висящего под потолком, тот перестал чувствовать боль и медленно опустился на кровать. В этот же момент лучи окутали второго, и тот перестал гореть, а его тело начало медленно восстанавливаться.

Третий уже был уничтожен, и спасти его не удалось.

На суде Акрона должны были приговорить к длительному тюремному заключению, но тот факт, что пострадавшие первые напали на него, издевались над ним долгое время до этого, показания девушки, утверждавшей, что её бывший жаждал расправиться с Акроном, являлись основанием для снисхождения. Большое влияние на судей оказала речь матери Акрона, которая со слезами рассказывала о том, какой у неё замечательный сын. Последней каплей стала экспертиза, доказавшая, что Акрон немного сумасшедший.

В общем, убийцу решено было отпустить домой, усилив за ним контроль со стороны полиции.

Едва сын переступил порог, Хоц отвесил ему пощёчину.

— Ты позоришь меня! — завопил он. — Если ещё раз подобное повторится, ты мне не сын! — с этими словами он отправился на работу.

Эмма взглянула на сына спокойным сочувствующим взглядом.

— Зачем? — тихо спросила она.

— Не знаю… — честно ответил сын.

Мать обняла его, и Акрон чувствовал, как её слезы стекают по его шее. От этого ему тоже стало очень грустно.

Впрочем, грустил он недолго, ведь уже спустя пару часов отправился на свидание, причём не с той девушкой с выпускного, а с другой — пышногрудой дамой, с которой успел познакомиться на выходе из судебного дворца.

Вообще, в отличие от некоторых своих сограждан и друзей, проблем с девушками Акрон никогда не испытывал. Он обладал очень приятной внешностью: чёрные, иногда слегка карие, глаза, густые чёрные волосы, обаятельная улыбка и хорошее чувство вкуса в одежде. При этом он всегда умел находить общий язык с противоположным полом, очаровывать его, восхищая собственной харизмой и глубиной. Если многие лебериоты, чтобы соблазнить кого-то, меняли свой облик на более привлекательный, а некоторые даже использовали свою силу управления мыслями (впрочем, последнее было запрещено законом), Акрон всегда оставался самим собой, привлекая окружающих своей исключительностью.

Несмотря на то, что большую часть своего времени герой проводил в обществе дам, у него было немало приятелей и друзей. Самыми близкими из них были Нерок и Кеш.

Нерок был немного старше Акрона (всего на двести лет) и к тому моменту уже стал лидером 3-й степени, успешно сдав экзамен, к которому наш герой ещё только готовился. Он был спокойным, сдержанным, предельно вежливым и всегда руководствовался исключительно разумом и логикой. Одевался он всегда строго и по-деловому: чёрные брюки, чёрные туфли, белая рубашка, чёрные пиджак и галстук и никаких ярких (да вообще никаких) аксессуаров.

Да, надо заметить, что мода в Леберио немногим отличалась от одежды землян. Более того: в Леберио также были светлые и тёмные времена суток, зимы и жаркое лето. Просто всё это проходило немного иначе. Лебериоты никогда не жаловались на погоду. Напротив, они любили и ценили каждый каприз природы, каждую метель и каждую засуху. Конечно, они могли в любой момент поменять погоду или переместиться в другое место, но все они с детства усвоили одну простую истину: ничего во Вселенной не происходит просто так. Каждый лебериот умел искренне восхищаться мгновением, принимать его таким, какое оно есть, осознавая, что Творец этого мгновения и Творец их самих един. И всё это, несмотря на вечную жизнь!

Хотя были и исключения. Например, второй друг Акрона, Кеш, был постоянно чем-то недоволен. Этот разрушитель 1-й степени никак не мог сдать экзамен на 2-ю не потому, что был глуп или слаб, а просто-напросто потому, что был очень ленив. Лень окутывала все сферы его жизни. Учиться и развиваться — лень. Общаться с девушками — лень. Развлекаться — и то лень. Этому высокому широкоплечему блондину было больше по душе смотреть на далёкие звезды и о чём-то грустить, размышляя о том, как же, наверно, хорошо где-то в других мирах. При этом за пределы Леберио он никогда не выбирался: было лень.

Однако, и Акрон, и Нерок, любили этого паренька. Он был очень душевным, добрым, а главное, настоящим и преданным другом. Он был ровесником Акрона, и, если на того кто-то нападал, Кеш, будучи ещё слабее, всегда оставался рядом и делил с другом горькую участь жертвы, пока за них не вступались полицейские или инструкторы.

Они втроём часто встречались в каком-нибудь уютном кафе, чтобы поболтать обо всём и ни о чем одновременно. Их любимым заведением был ресторан «Рости» на планете Логарон. Придя туда через несколько дней после суда, герои принялись исследовать меню. Конечно, они все знали его почти наизусть, но всё равно им хотелось в тысячный раз полистать его, подержать в руках, поразмышлять над блюдами…

— Акрон, что будешь пить? — обратился к другу Нерок.

— Капучино, — улыбнулся тот.

— А может, что-нибудь покрепче? — поинтересовался Кеш. — Всё-таки тебя освободили, ты избежал тюрьмы и всё такое…

— Покрепче? Можно и покрепче! — Акрон подозвал официанта. — Эспрессо, пожалуйста!

— Я серьёзно! — засмеялся Кеш.

— Ну, да! — воскликнул Акрон. — Двойной эспрессо! Конечно же!

— А мне, — обратился к официанту Нерок. — Пожалуйста, триста грамм баляра.

Баляром назывался успокаивающий безалкогольный напиток.

— А я всё-таки выпью! — обиженно заявил Кеш. — Мне бутылку логаронской водки!

— И сразу же тазик! — рассмеялся Акрон. — А то мало ли что…

— Не желаете попробовать наше новое блюдо Голь? — предложил официант.

— Что это?

— Это печень валерьянского дракона с лиственно-красным соусом! Очень вкусно!

— Сколько стоит? — спросил Нерок.

— Девяносто леберов! — гордо ответил официант. — Одна порция!

— Забавно… — задумчиво произнёс Акрон. — Печень дракона стоит дороже самого дракона… Жаль, я не застал тех времен, когда в Леберио не было валюты!

— Моя бабушка говорит, что это привело к массовым беспорядкам. — сообщил Кеш. — Никто не хотел работать и что-то делать на благо других. Зачем работать, если всё и так общее и бесплатное? Многие семьи начали как бы обособляться от государства. Они сами производили продукты, сами строили себе дома… Всё бы ничего, но союз из централизованного государства всё больше превращался в отдельные коммуны. Очень сильно упал авторитет закона и власти. Как следствие, начались разборки, войны, беспорядки, межклановая вражда. Непонятно, правда, за что именно они сражались, но бабушка говорит, что битвы были лютые. Видимо, каждый захотел себе ещё больше того, чего сам уже не мог производить или добывать. К тому же нашлись те, кто, пользуясь ослаблением власти, решил просто прибрать её к рукам и затем обрушить свой гнев на всю Вселенную. Тогда-то и ввели в оборот эту валюту, которую невозможно подделать. С помощью денег власть может контролировать народ, организовывать его… А чтобы усилить влияние денег, правители ввели запрет на создание продуктов и некоторых других вещей без специальной лицензии.

— Я прошу прощения… — робко обратился к ним официант. — Что с Голь?

— Я хочу попробовать! — заявил Акрон. — Неси!

— И мне! — заявил Кеш.

— А я воздержусь, — спокойно произнёс Нерок.

Официант исчез и уже через мгновенье появился на том же месте с едой и напитками.

— Приятного аппетита! — пожелал он и вновь исчез.

— Не понимаю тебя, Малегор, — начал говорить Нерок, откинувшись к спинке дивана. — Зачем ты это сделал?

Малегор — второе имя Акрона. Этим именем его наделила мать. Оно означает «удивительный». Друзья и многие знакомые тоже иногда обращались к нему таким образом.

— Что именно? — наигранно удивился Малегор. — Заказал Голь? Ну, попробовать, перекусить…

— Не смешно! — вспылил Нерок. — Зачем ты устроил эту разборку на выпускном и убил этого парня?

— Ах, ты об этом! — небрежно ответил Акрон и сделал глоток кофе. — Просто надоело. Надоело быть тем, кого бьют. Решил стать тем, кто бьёт.

— А убивать-то зачем? — недоумевал Нерок.

— Согласен, немного переборщил, — невинно улыбнулся Малегор.

— Акрон! — закричал Нерок. — Тебе почти полтора миллиона лет! Пол-то-ра!!! Мил-ли-она!!! А ты так и не научился держать себя в руках!

— Ладно тебе! — вступился за друга Кеш. — Зато посмотри, как он натренировался. Скоро сдаст экзамен на 3-ю степень могущества! Сдашь ведь?

— Да! — улыбнулся Акрон. — Экзамен через месяц.

— А что дальше? — недоверчиво спросил Нерок. — Будешь продолжать путешествовать по Вселенной, соблазнять женщин и блистать остроумием?

— Мм… — лицо Малегора растянулось в улыбке. — Идея мне нравится! А ты сам-то чем займешься?