Бесплатный фрагмент - Аффект

Глава 1

В комнате было слишком темно, чтобы я могла различать хоть какие-то предметы. Полный мрак и тишина.

Лежа на полу, слышу только своё дыхание и равномерное биение сердца. Я сосредоточена только на том, что пытаюсь сосчитать пульс, а точнее количество ударов и частоту, с которой он бьётся.

Пару часов назад, стоя пред зеркалом в ванной комнате, я отрезала ножницами волосы под каре и из пепельного оттенка перекрасилась в брюнетку. Оказалось, этот цвет эффектней, подчеркивает красоту зеленых глаз. Неплохо начать хотя бы с таких перемен, когда стремишься поменять хоть что-то в своей грёбаной жизни…

Психологическое состояние пришло совсем в негодность. События, случавшиеся за последнее время, окончательно выбили из колеи. Необходимо найти новый источник, чтобы вновь черпать силу, энергию и двигаться дальше.

Большой ворсистый ковер, на котором я лежала, приятно щекотал кожу. Я находилась в своей старой квартире, в которой жила до момента переезда к Гейбу. Эндрю — мой парень. Мы живём вместе пару лет. Он замечательный человек, который сознательно выбрал себе нелегкую жизнь с девушкой –детективом убойного отдела, кем я, собственно, и являюсь.

Гейб — врач-психотерапевт с хорошей репутацией, сетью клиникой и могущественным финансовым состоянием. Убойный отдел с помощью его консультаций раскрыл не одно сложное дело, связанное с серийными убийцами, за что я ему безмерно благодарна.

За время совместного проживания: меня похищал маньяк, который едва не убил, я не раз подвергалась угрозам со стороны бывших заключенных и даже была подозреваемой в расследовании убийства.

После последней истории убийства племянницы капитана, все, кто был причастен к расследованию, дошли до крайней точки. Каждый по-своему.

Мой непосредственный начальник — капитан Тед Броуди хотел после завершения дела уйти в отставку, но сенатор Хэрис лично уговорил его взять отпуск на три месяца, а затем вернуться. Капитан был нужен городу, мне, нам и всему департаменту Нью-Йоркской полиции с его огромным опытом. Я была искренне счастлива, что он смог взять себя в руки и окончательно психологически не сломаться. Без него мне было бы сложно представить убойный отдел.

Моим незаменимым напарником по-прежнему оставался детектив Брайн Уэйн. Всё так же он был холост, красив и не переставал волочиться за дамскими юбками. Между собой в отделе мы называем его «Казанова». Да, он, безусловно, хорош собой. Высокий, атлетического телосложения, тридцати пяти лет, с карими глазами и точеными чертами лица. Харизматичный, преданный друг. Мы напарники уже много лет. Брайн стал моей тенью. Я не представляю свой рабочий день без него, или расследование дела с другим напарником.

Но вернемся на исходную.

Итак, пару дней назад я взяла отгул на три дня, чтобы прийти в себя после последнего дела. Поимка серийного преступника отбирает много моральных сил. Ты не можешь ночами нормально спать, зная, что очередной псих в любую минуту может кромсать кого-нибудь на куски или насиловать. Некоторые жертвы годами отчётливыми картинками стоят в голове, и ты никак не можешь от них избавиться.

Моя работа — это ежедневная встреча со смертью. Я гоняюсь за людьми, совершающими ужасные, чудовищные преступления, иногда неподдающиеся никакому логическому объяснению. Мозг работает двадцать четыре часа семь дней в неделю, изо дня в день. Я всегда говорю Гейбу, что он весьма кстати подвернулся и стал для меня опорой. Врач психиатр требуется мне каждый день, как воздух. Хоть я и запрещаю ему всякий раз лезть ко мне в «голову» как специалисту, всё же он, как никто другой, знает мои слабые места. Вот и сейчас он наверняка дергается и переживает за меня. Я это знаю наверняка.

Но сейчас мне необходимо личное уединение и полная изоляция. Я хочу побыть наедине с собой, расставить правильные приоритеты по местам. Разобраться со своим внутренним миром. Может, это звучит эгоистично и жестоко по отношению к моим близким людям, но по-другому я не могу справиться.

В данный момент самым страшным было то, что в комнате я находилась не одна. Рядом со мной сидит девочка лет десяти — двенадцати, с туго заплетенными двумя косичками, в красном платье в белый горошек, белых носочках и красных туфельках. Она находится рядом, подтащив к подбородку обе ноги, и обхватив их руками. Знакомьтесь, Хлоя. Моя галлюцинация.

Да, да, да, знаю, я должна сказать в первую очередь об этом Гейбу. Поначалу я думала, что Хлоя — простое переутомление или игра моего воображения. Разовое помутнение разума. «День, другой и всё пройдет само собой, надо только хорошенько выспаться» — думала я. Вопреки ожиданиям, этого не случилось. Поискав самостоятельно информацию в интернете, я перечитала кучу статей на тему галлюцинаций. Накупила какие-то таблетки и стала их принимать горстями, дабы поскорее избавиться от этого кошмара.

Как я не старалась, Хлоя всё не исчезала. Она появлялась каждый день, когда ей вздумается, и я не могла контролировать это. Больше всего я боялась начальной стадией шизофрении. Тогда моей карьере в одночасье придёт конец! Одна мысль об этом начинала сводить меня с ума. Даже если меня и оставят на службе, к расследованию серьёзных дел допуска уже не будет. Переведут в лучшем случае на бумажную работу.

Конечно, я отдавала себе отчет в безрассудстве поступка, замалчивании, но решать проблему надо самой. Безусловно, Гейб имел право знать. Но один вопрос оставался неизменным: останется ли он со мной после того, как узнает о галлюцинации? Зачем богатому, влиятельному, внешне привлекательному молодому человеку оставаться с женщиной, у которой начинается шизофрения.

— Долго ты ещё тут будешь лежать, притворившись трупом? — послышался писклявый детский голос. — Мне ужасно скучно!

— Хлоя, отвали от меня! Что ты пристала?

— Говорю же, скучно!

В комнате было темно. Я не могла хорошо рассмотреть её, да особо и не старалась. Наверняка она сердито смотрит исподлобья.

— А мне плевать! Ты что, не понимаешь, что ты ломаешь мне жизнь своим присутствием? Всё, что я так долго годами выстраивала, ты хочешь разрушить! Откуда ты взялась?

Открываю глаза и поворачиваю голову в сторону на исходящий голос. Старательно всматриваюсь туда, где, по моему мнению, находится Хлоя.

— Когда ты расследуешь убийства, Глория, мне с тобой намного веселей. Сегодня ты какая-то совсем дохлая! Ты уже два дня тут торчишь: ни ешь, ни пьешь… Я всё равно не исчезну! Можешь не стараться избавиться от меня.

Закрываю лицо руками и начинаю медленно считать до десяти. Пытаюсь прогнать, таким образом, чертову девчонку из сознания или подсознания. Не знаю, откуда она там берется. К моему большому страху, в темноте я тоже могу видеть её. Досчитав, убираю руки и всматриваюсь туда, где Хлоя только что сидела. К моему удивлению, теперь её там нет. Я облегченно выдыхаю.

— Ты меня ищешь? — слышится детский голосок теперь откуда-то сверху.

Она сидит на диване, свесив обе ноги вниз, склоняясь к коленям, и озорно взирает сверху.

— Отвали от меня, Хлоя! — кричу я, разозлившись.

— Слушай, Глория, тебе точно не поможет эта изоляция. Может, стоит поговорить с докторишкой Гейбом? Хотя… нет… нет… ни в коем случае! Иначе он тебе так прочистит мозги, что мне придётся расстаться с тобой. А я только начинаю привыкать к тебе. Так что я, категорически против!

— Как я могу видеть тебя, когда в комнате полный мрак? Я думала, ты боишься темноты и не явишься сюда.

— Я уже достаточно взрослая, чтобы не спрашивать твоего разрешения, детектив Берч. А теперь… Давай-ка, оторви свою задницу от пола, встань и сделай мне вафли.

— Проваливай, Хлоя!

— Вафли! — не унималась девчонка.

— Вместо них я лучше приму пару снотворных таблеток и крепко засну. Так, я точно избавлюсь от тебя.

Я поднялась на ноги, нащупала выключатель от настольной лампы и включила её. Какой сегодня день и какое было время суток, мне не известно. Несколько дней назад я тщательно задернула шторы наглухо, чтобы в комнату не пробирался солнечный свет.

Больше я не могла выносить эту девчонку. Она сводила меня с ума. Это сугубо личная проблема, о которой не хочется говорить ни Брайну, ни Гейбу, ни даже моему хорошему другу, судебно-медицинскому эксперту Эдриану Курту. Я знаю, что он сохранит мою тайну, но так как он всё-таки тоже врач, хоть и патологоанатом, Курт стал бы настаивать на немедленном обследовании и госпитализации. Нахватало ещё остаток жизни коротать в психушке!

Усевшись на диван рядом с Хлоей, я внимательно на неё посмотрела. Если я всё правильно понимала, девочка является бессознательной проекцией моего мозга. Что-то вроде прошлого.

Хлоя развернулась и взяла меня за руку.

— Ты на мне дыру протрешь, Глория. Вафли! Я жду.

— Да не люблю я, эти чертовы вафли! Что ты заладила?

— Я и не прошу, чтобы ты их ела. Их буду только я.

— Ладно. Уговорила. Мне нужно сначала принять душ, а потом я приготовлю вафли, и ты исчезнешь! Договорились?

Хлоя утвердительно кивнула головой и радостно захлопала в ладоши.

— Если это случится, я буду очень счастлива!

Девчонка сидела со мной уже два дня, и за всё это время ни разу не уходила.

Я поднялась и направилась к единственному окну в комнате и резким движением рук раздвинула шторы в разные стороны. На улице было темно. Прохладный воздух залетел в комнату, наполняя её свежим дуновением ветерка. Посмотрела на настенные часы. Они показывали начало третьего ночи.

«Ночь, время, когда совершаются преступления и убийства. Преступники, как крысы, выползают из своих нор за добычей!» — подумала я.

Пройдя мимо Хлои, я зашла в ванную комнату и открыла кран с водой. Отрегулировала нужную температуру и оставила набираться.

Я взяла из шкафчика на кухне пачку сигарет, которые здесь лежали очень давно. На случай, когда бывает совсем невмоготу. В такие моменты я люблю покурить… Кажется, тогда мозги немного расслабляются. Что-то есть в том, когда вбираешь вкус никотина и медленно его выдыхаешь.

Открыв дверцу холодильника, непроизвольно зажмурилась от яркого света, который теперь вовсю светил мне в лицо. Достала бутылку виски, побольше льда из морозильника и налила целую порцию.

— Глория! Прекрати травить себя спиртным! Иначе я останусь без вафель! — возмущенно произнесла Хлоя, усевшись рядом на разделочном столе.

— Если ты будешь мельтешить у меня перед глазами, ничего не получишь! Заткнись и дай мне спокойно выпить. Ты всего лишь моё больное воображение. Не думай, что ты наделена властью.

— Детектив, сейчас твоя жизнь частично зависит от меня. На твоём месте я бы пожарила чертовы вафли! — язвительно сказала она, показав язык.

Проигнорировав слова Хлои, я взяла стакан с выпивкой, сигарету и, подойдя к окну, уселась на широкий подоконник, забравшись на него с ногами. Прохладный воздух здорово бодрил. Ощущение, словно я пробыла долгое время глубоко под водой и вот теперь вырвалась на поверхность, хватая жадно воздух ртом.

Прикурив сигарету, выпустила струю дыма на улицу. Там не происходило ничего интересного. Квартира находится в спальном районе. По ночам здесь бывает довольно тихо и спокойно.

Я стала любопытно всматриваться в окна напротив стоящего дома, невольно пытаясь что-либо рассмотреть. Ничего, кроме курившего на седьмом этаже старика на балконе и занимающейся на девятом этаже сексом парочки, которые забыли задвинуть шторы, (а, может, сделали это и умышленно) я не увидела. Мой взгляд невольно задержался на парочке. Парень так сильно прижимал обнаженную девушку к стеклу, что мне показалось, окно вот-вот и не выдержит.

В голове стали всплывать воспоминания, как мы с Гейбом занимаемся любовью. Все эти дни я сильно скучала по нему. Возможно, он был мне нужен именно сейчас, но я его так сильно его люблю, что не могу заставить пройти через все то, что навалилось. В глубине души остаётся крошечная надежда, что может быть, галлюцинация пройдет сама по себе.

Я начала активно принимать антидепрессанты, от которых как я заметила, сознание становилось спутанным. Меня буквально плющило. В таком состоянии мне точно пока нельзя появляться в участке. На службу поступает много новичков, которых мы и Брайном должны обучать. А чему я смогу сейчас научить, когда за спиной сидит галлюцинация?

Докурив сигарету и осушив залпом весь стакан с виски, я поплелась в ванную. Заперлась и включила музыку погромче. Затем, сладостно погрузилась под струи горячей воды и с томлением закрыла глаза. Звучавшая из динамика мелодия приятно расслабляла, а душистая пена покрыла тело целиком. Через несколько минут, приоткрыв один глаз, я устремила взгляд в сторону умывальника. На нём, как ни в чём небывало, сидела Хлоя, мотая в такт музыки ногами.

***

На следующее утро меня разбудил настойчивый громкий стук в дверь. В неё колотили со всей силы.

Быстро продрав глаза и накинув на себя халат, я поспешила на шум. Отварив дверь, увидела перед собой Гейба.

— Я хотел взламывать уже эту чертову дверь! Почему ты так долго не открывала? — ворвавшись в комнату разводя руками, возмущенно спросил он.

— Вообще-то я спала. Сразу не услышала стук. Зачем ты пришёл?

Завязав поясок на халате потуже, я поплелась на кухню варить кофе.

— Глория. Приди, наконец-то в себя!

Он подошел и крепко обнял меня, прижав крепко к своей груди, как маленького ребёнка. Затем, обхватил обеими руками за плечи и внимательно посмотрел мне в глаза, пытаясь найти в них ответ.

— Милая, скажи мне, что с тобой происходит?

— Всё хорошо, док. Не паникуй! Я в норме. Просто мне необходимо было побыть одной — смущенно произнесла я, заведомо зная, что лгу ему. Я против лжи и вранья в отношениях, но другого выбора в данный момент не было.

— Это не правда, Глория! Ты совсем не умеешь мне врать. Может быть, сейчас ты не готова поделиться своей болью или проблемой, но я умоляю, не обманывай меня.

Гейб отпустил и, обхватив ладонями моё лицо, обрушил лавину поцелуев. Это подействовало как глоток свежего воздуха. Энергия, возбуждение, страсть, с которой я отвечала на поцелуи, охватила целиком. Мы соскучились друг по другу — это стало очевидным. Мне не нужно ничего объяснять ему. Он чувствовал меня и именно в эту секунду принимает и разделяет ту боль, что сидит внутри меня и так яростно душит. Уже скоро два года, как мы вместе, а горевший между нами огонь не угасает. Сердце подпрыгивает и бешено стучит в груди, когда Гейб открывает красивые, бездонные, аквамаринного цвета глаза и встречается с моим взглядом.

Оторвавшись от губ, он тихонько спрашивает:

— Ты не завтракала?

Я отрицательно мотаю головой.

— Пойдем, приготовлю что-нибудь. Или если хочешь, давай съездим, перекусим?

— Нет. Прости. Я не в лучшей форме для прогулок.

Гейб чмокает меня в кончик носа и отправляется прямиком на кухню. Я усаживаюсь на стул, возле барной стойки. Пока он возился с завтраком, отчаянно пытаюсь максимально напрячь память и вспомнить, что было вчера, после того, как я вышла из ванной. Но ничего не удаётся вспомнить. Пустота. Темнота. Провал. «О, Боже! Хлоя? Где сейчас она?» — в панике вспоминаю я. Теперь я кручу головой во все стороны, пытаясь найти девочку. К моему облегчению её нигде не видно.

Гейб ставит передо мной тарелку с яичницей. Бокал с кофе мне и себе, а посредине стола устанавливает тарелку с испеченными вафлями. Усевшись напротив, он внимательно и удивленно смотрит на меня. Всё время, которое он возился с завтраком, он молчал, не проронив ни слова. И, надо признаться, такое поведение напрягало меня куда больше, чем, если бы он расспрашивал, хоть о чем-нибудь. Сейчас он пытается вычислить и распознать стадию моего психического состояния.

— Не знал, что ты умеешь печь вафли, милая! — начал из далека, делая глоток кофе и беря одну из вафель с тарелки.

— У меня много скрытых талантов. Видишь, тебе ещё предстоит обо мне многое узнать. Как и в любой уважающей себя женщине, во мне должна быть загадка.

Я с аппетитом набросилась на яичницу и стала уплетать.

— Хм… Я тут заметил в мусорном ведре пустую бутылку из-под виски.

Он указал жестом в сторону мусорного ведра.

— Какие-то проблемы, док?

— Нет. Просто на тебя это совсем не похоже. Пить в одиночестве. Глория, что с тобой происходит?

— Я уже сотни раз объясняла тебе… ничего. Просто у каждого полицейского наступает стадия, когда он идёт бар и напивается до потери сознания. Вместо бара я выбрала уединение с бутылкой виски дома.

— Ты хреново выглядишь, дорогая. Можно подумать, что ты кого-то похоронила, но в конкретном случае — себя. Вижу, ты не пока готова мне открыться, впрочем, как и всегда. Из деликатности и уважения, не стану настаивать и давить. Будешь готова поделиться, знай, я рядом.

Гейб положил свою руку поверх моей и легонько погладил.

— Спасибо, любимый. Скоро я приду в норму. Обещаю.

Нужно быстро менять тему, но Гейба не так-то просто провести. Я чувствовала себя загнанной мышью.

— Как Брайн? — отхлебывая из своего бокала кофе, непринужденно спросила я.

— Он скоро будет здесь, — с улыбкой ответил Гейб, с аппетитом жуя вафлю.

— Что!?

Подскочив на ноги, словно ужаленная, я начала метаться в разные стороны.

— Зачем? Я к этому не готова? Что ему здесь нужно?

— Успокойся. Успокойся. Он по-прежнему остаётся твоим напарником, Глория. Тебе пора выбираться из своей раковины.

Гейб сидел абсолютно невозмутимо и спокойно. Это дико раздражало. Я понимала, что сейчас выгляжу как сумасшедшая, которая мечется по своей одиночной камере. Надо бы взять себя в руки, а для этого нужно принять таблетки.

Я быстро метнулась в ванную и, достав из шкафчика пузырьки, проглотила сразу несколько штук. Взглянув на себя в зеркало, и вправду увидела полуживую себя. Лицо похудело, под глазами образовались чёрные круги, кожа стала бледной, а взгляд совершенно потухший.

В дверь раздался звонок.

Приложив ухо к двери ванной комнаты, я прислушалась. Пришёл Брайн. «Чёрт!» — выругалась я про себя. Открыв навесной шкафчик, вытащила очередной пузырёк и выпила ещё таблетку. «Глория! Возьми себя в руки. Нужно успокоиться!» — всё повторяла и повторяла я себе.

В детстве, каждый раз попадая в приёмную семью, меня наказывали. Тогда я садилась на пол, закрывала ладонями уши и начинала считать от ста до нуля в обратном порядке. Это успокаивало.

Вот и теперь, сидя на корточках возле двери и зажимая уши руками, я медленно считала. Через пару минут послышался голос Гейба:

— Глория, ты в порядке? Тут Брайн пришёл!

— Да! Да! Я… Сейчас… Иду.

Таблетки начали своё действие, и я почувствовала, как паника и напряжение потихоньку сменяется расслаблением. Выйдя из уборной, я тут же увидела уплетающего с полным ртом вафлей Брайна Уэйна.

— О, Глория! А мы тут с Эндрю немного хомячим. Надеюсь, ты не будешь против!? — он поднялся со своего места и с набитым ртом принялся меня обнимать.

Несмотря на моё тревожное состояние, я была рада видеть напарника.

— Как самочувствие, детка? Вижу, ты не скучала без нас? Кстати, вафли знатные!

Брайн плюхнулся обратно стул и принялся вновь с аппетитом уплетать, запивая их кофе, которое ему сварил Гейб.

— Так, мальчики. Я хорошо вас двоих знаю, детектив во мне не совсем умер. Валяйте, что вас привело сюда?

— Глория, я просто зашёл тебя проведать, — стал оправдываться Брайн. — Гейб сказал, что поедет забирать тебя из панцирного домика. Вот я и подумал, что перед работой заскачу повидаться.

Я недовольно покосилась на Гейба, но он только улыбнулся и пожал плечами.

— Капитан Броуди тебя попросил об этом? — не унималась я.

— И он в том числе, — улыбнулся Брайн. — На работе полный завал, крошка. Рук не хватает. Так что советую сегодня притащиться на работу, если ты не хочешь, чтобы меня уволили за невыполнение должностных обязанностей. Без тебя преступления не раскрываются так оперативно.

— Ой, ну конечно! Не рассказывай мне сказки, Брайн! — я стояла, опершись руками на стол, и смотрела на него в упор, как на подозреваемого в преступлении.

Тут в разговор вмешался Гейб.

— Правда, Глория, хватит уже тебе отдыхать, пора бы заняться делами. — Он подошел сзади и, обняв меня за талию, поцеловал в шею.

— Ладно, ребятки. Вижу, что вы настроены серьёзно и не отвяжетесь, пока не вытащите меня отсюда. Дайте несколько минут собраться. Минут двадцать и я буду готова.

— Поедем домой? — обрадовавшись, спросил Гейб.

— Нет, конечно! Я еду на работу. Не могу же я подставлять напарника.

Оставив их на кухне, я пошла собирать вещи. Их было немного. Быстро покидав в сумку белье, осмотрела комнату, проверяя, ничего ли не забыла.

Неожиданно на кровати появилась Хлоя.

— Нет, нет, нет! Только не сейчас! — заговорила я шепотом, чтобы никто не мог услышать. — Я подошла к ней вплотную и схватила обеими руками за плечи. — Убирайся сейчас же! Убирайся из моей квартиры!

— Ты что, под дозой, Глория? Никогда не видела тебя такой агрессивной, — злобно нахмурив носик, спросила Хлоя, внимательно разглядывая меня.

— Пошла ты!

— Глория, с кем ты разговариваешь? — послышался за спиной голос Гейба.

Я чуть сквозь землю не провалилась в этот момент, так мне стало страшно. Я не знала, слышал или видел ли он что-нибудь.

— Эм… Ни с кем. Просто… бормотала себе под нос считалочку, — выкрутилась я, делая вид, что собираюсь.

— Пойдём отсюда.

Выходя из спальни, я оглянулась через плечо. Хлоя шла следом.

***

На следующий день, сидя у себя кабинете, голова жутко болела. Ночь, проведенная накануне рядом с Гейбом, прошла тихо и спокойно. Хлоя появлялась несколько раз, но мне удавалось от неё быстро избавиться, глотая горстами таблетки. Было подозрение, что после трехдневного расставания Гейб захочет заняться сексом, но этого не случилось. Не знаю радоваться этому или нет? Он чувствовал, что со мной что-то не так и пытался всячески окружить меня максимально заботой.

Я принялась обшаривать ящики рабочего стола в поисках тюбиков с таблетками. По коридору, как всегда, отпуская шуточки в адрес работающих на местах детективов, шёл Брайн.

В конце концов, мне удалось нашарить рукой помятую пачку таблеток от головы. Оглядевшись в поисках бутылки с водой, я ничего не обнаружила. Наверняка, Брайн опять заходил в моё отсутствие в кабинет и перетаскал всю минеральную воду в бутылках.

Пришлось сходить в конец коридора, где располагалась кухня, и налить стакан воды, чтобы запить таблетки. Возвращаясь обратно, я перекинулась парой слов с местными ребятами.

Вернулась в кабинет, поставила стакан с оставшейся водой на стол и стала наблюдать за поднимающимися пузырьками газа. Нужно, чтобы головная боль утихла, прежде чем погружаться в водоворот преступлений и гору бумаг, лежащую передо мной на столе.

Не выдержав и допив одним махом воду до конца, я открыла первую попавшуюся на глаза папку и погрузилась в чтение. Компьютер в это время загрузился, и на электронную почту стали бесконечно сыпаться письма, не переставая издавать пиликающий сигнал.

Дело, которое я стала изучать, о происшествии в минувший вторник. Несовершеннолетний мальчик шестнадцати лет убил мать и отца выстрелом из дробовика. Затем покончил жизнь самоубийством. Повесился.

На отчёте стаяла отметка от капитана. Требовалось повторно провести тщательное расследование. Почему это попало ко мне на стол? Судя по дате, прошла уже неделя с момента трагедии. Открыв последнюю страницу, я посмотрела, что делом занимался детектив Льюис Макрой. Сняв трубку с рабочего телефона, набрала его внутренний номер. Послышались длинные гудки.

— Да! — рявкнул недовольный голос в трубке.

— Полегче, детектив Макрой, — осекла я.

— Кто это?

— Берч.

— А, Глория. С возвращением! Чего тебе?

— Ты занимался делом подростка, который перестрелял свою семью несколько дней назад? Не знаешь, по какой причине дело попало ко мне на стол?

— Дайка вспомнить… Да, точно! Им я занимался. После первого моего отчёта капитан велел перенаправить дело тебе.

— Почему?

— А мне откуда знать, что у старика на уме! — возмущенно произнес Макрой.

— Оттуда, что ты, кретин, носишь звание детектива! Скажи своё мнение, что думаешь по расследованию.

— Глория, что ты привязалась ко мне с самого утра? Не успела появиться и сразу, как заноза в заднице. Мальчишка Том Грейсон завалил предков, которые, не просыхая, выпивали каждый день. Парень, видимо, устал от бесконечных пьянок. Не исключаю и домашнее насилие со стороны родителей. Опросив соседей, лестных отзывов я не услышал. Отец бил сына и мать. Соседи часто жаловались местному шерифу на шум и крики в их доме. Ну ты знаешь, местной полиции до этого нет никакого дела. Они тупо отсиживают свои задницы, и получаю зарплату. Походу у паренька поехала крыша. Вот он и решил прикончить родителей, а потом встал на стул и дернулся. На лицо типичное самоубийство.

— Ясно. Спасибо за информацию, Льюис.

Положив трубку на рычаг, я тупо уставилась на лежащее передо мной дело. Всё, что сейчас сказал Макрой, изложено в отчете. Но капитан не будет просто так перенаправлять мне дело, будучи уверенный в том, что его закрыл другой детектив.

Снова пролистнув несколько страниц, я перечитала показание соседей. Ничего существенного и подозрительного не нашла. Похоже, было на то, как всё и описал Макрой.

Набрав внутренний номер капитана Броуди, я стала терпеливо ожидать соединения.

— Капитан Тед Броуди, — низкий басистый голос произнес в трубку.

— Добрый день, сэр. Это детектив Глория Берч.

— Приветствую! Как отгулы прошли?

— Спасибо. Немного отдохнула и восстановила силы. Уже в норме.

— Хорошо. Жду от тебя продуктивной работы. На полную катушку, так сказать. Через неделю закрываем план за первый квартал. Накопилось много «висяков».

— Сэр, я как раз, по этому поводу и звоню. У меня на столе дело, которые вы поручили перенаправить от детектива Льюиса Макроя. Дело о мальчике Томе Грейсоне. Парнишка покончил с собой, предварительно расстреляв родителей. На мой взгляд, согласно отчёту детектива Макроя, я полностью согласна с его выводами, основываясь на изложенных фактах и собранных уликах, которые были обнаружены.

— Минутку… Сейчас поищу это дело в базе. Продиктуй номер дела.

Я продиктовала. Послышался шум клавиатуры на том конце линии.

— Да, нашлось. Теперь вспомнил. Да, я хочу, чтобы ты ещё раз перепроверила факты. Детектив Льюис Макрой не всегда компетентен и скрупулезен в деталях расследования. В отчёте он не исключил вероятность убийства.

— Хорошо, сэр. Если вы настаиваете, я перепроверю.

— Рад, что ты вернулась, Глория.

— Спасибо, сэр.

Я решила вернуться к делу чуть позже. Пока же, я стала просматривать электронную почту.

Стук в дверь отвлек меня от работы. На пороге кабинета возник Брайн. Он был в хорошем расположении духа, на позитиве и прекрасно выглядел.

— Ты уже на рабочем месте, крошка? Не помешаю?

— Нет. Хотя когда ты спрашивал разрешения, — фыркнула я.

Он сел в кресло для посетителей. Я кивнула на раскрытую передо мной папку.

— Дело Тома Грейсона. Слышал что-нибудь о таком?

— Конечно! Макрой занимался им.

— Что скажешь?

— Думаю, суицид. В детали я не вникал. Так, в общем разговоре с Макроем он упоминал это дело. Капитан перевёл дело нам?

— Да. Требует перепроверить факты и причину смерти.

Я положила папку с отчётом перед Брайном. Он с учёным видом взял её в руки и бегло ознакомился с содержанием.

— Хм… На первый взгляд кажется всё очевидным. У семьи даже нет родственников. Это упрощает нам жизнь. В суд никто подавать не будет на несогласие в расследовании. Если мы сейчас им не займемся, будет очередной «висяк». А у нас таких целая куча!

Брайн указал пальцем на стопку папок, лежащих на моём столе.

— Возможно, ты прав… Собственно говоря, стоит ли удивляться, что мальчик совершил убийство родителей? Рано или поздно этого следовало ожидать в неблагополучной семье. Отца то и дело сажали за мелкие кражи и разбой. Он отсидел за последние десять лет четыре раза. Мать — безработная. Сам мальчик был отчислен из школы с восьмого класса. Не сложно догадаться, что он пошёл по наклонной. Но есть один момент, который меня насторожил.

— Какой? — заинтересованно спросил Брайн.

— Рост мальчика метр семьдесят. Потолок в доме, — я пододвинула папку к Брайну, — посмотри внимательно на фотографию — почти три метра. Верёвка недостаточно длинная, чтобы со стула он смог бы её достать. Съездим на место преступление и проведём следственный эксперимент.

— Ты серьёзно? — недоумевая, переспросил Брайн, делая вид, будто я спятила.

— Я когда-нибудь шутила? — огрызнулась я.

— Ну, хорошо! Если ты считаешь, что это необходимо, можем съездить.

— Давай, часа в два. Ориентировочно. Для начала немного разгребём беспорядок на столах.

— Согласен. Если это будет не самоубийство, тогда у капитана отменный нюх на убийства! — присвистнул Брайн

— На его веку тысячи подобных преступлений. У капитана третий глаз должен уже открыться. А теперь, оставь меня одну. Сосредоточимся на делах.

Выпить кофе — первое, что необходимо сделать. Я запрограммировала кофеварку на одну порцию эспрессо. Запах свежесваренного кофе не заставил себя долго ждать. Налив в чашку ароматный напиток, захотелось добавить в него сахар и сливки. Странно, это было мне несвойственно. Я пила всегда только черный кофе без сахара. Пришлось снова отправиться на местную кухню в конце коридора.

Некоторые детективы разошлись по объектам. Их места пустовали. С пакетиком сахара и сливками в руках я прошагала по коридору мимо кабинета Брайна. Дверь была приоткрыта, но в комнате было пусто. Вернулась к себе. Голова уже не болела.

Посмотрев в окно на гудящую толпу людей и машин, которые в стремительном потоке куда-то все спешили, я неторопливо сделала глоток кофе. Напиток приятным теплом разлился по всему организму.

Достала одной рукой из кармана брюк мобильник, открыла приложение и я написала Гейбу сообщение, что люблю его. Предложила сегодня на ужин заказать пиццу. В ответ он прислал взаимное признание в любви и сказал, что будет не против даже пары пицц.

Он очень много работал. Видеться нам удавалось только по вечерам. Несколько лет назад Гейб основал клинику, где принимал и работал врачом — психиатром. Началось всё с небольшого офиса и стремительно переросло в сеть и отдельные многоуровневые здания, состоящее из нескольких корпусов и этажей. Для элитных клиентов был отведён отдельный этаж, для тех, кто нуждался в помощи и не имел страховки — другой. В основном работали молодые врачи. Допускались и специалисты, которые проходили практику или тот, кто получил диплом, и ему требовались навыки и опыт. Эндрю Гейб стал публичной личностью, известным человеком не только в Нью-Йорке, но и за его пределами. Он вносил большой вклад в развитие медицины и психиатрии. Активно занимался благотворительностью и в будущем планировал открыть клинику в Лондоне. При всей загруженности, он всё же успевал уделять мне внимание, чтобы я никогда не чувствовала себя обделённой.

Мои размышления прервал телефонный звонок. Сняв трубку, в ней послышался голос капитана.

— Глория, немедленно бросай дела. Вы выезжайте с Брайном на место преступление. У нас массовое убийство.

— Хорошо, сэр. Что известно?

— Только то, что в доме найдено три трупа. Улица Стрит Мак-Палас 645 в Ист-Виллидж. Несколько минут назад в службу спасения позвонили с неизвестного номера и сообщили о найденных телах. Звонивший изменил голос. Количество убитых приводит меня в замешательство. Ни о чём хорошем мне это не говорит. Передайте с Брайном «горящие дела» другим детективам. Езжайте и разберитесь, что там произошло.

— Слушаюсь, сэр. Выезжаем.

Брайн уже вертел ключами от машины, стоя возле двери моего кабинета.

— С возвращением, детка! Убийцы не спят, — присвистнул он.

— Оглядимся сначала, что и как. Будет необходимость, дополнительно позвоним и вызовем Эдриана Курта. Если дело запутанное, только толковый коронер сможет нам помочь, — бросила я через плечо, закрывая дверь кабинета.

Глава 2

Каждый из нас поехал на своей тачке. Брайн на «Мустанге» впереди меня, я на «Мерседесе». Служебными машинами мы пользовались крайне редко. Эти развалюхи были совсем непригодными для погони и доставляли больше проблем, чем пользы. На всякий случай по дороге я позвонила Курту и предупредила, что, возможно, он понадобится в ближайший час. Моя просьба не вызвала у него положительных эмоций.

Улицы сегодня были плотно забиты машинами. Опустив стекло, я вдохнула летний воздух города. Легкий ветерок, овевая лицо, сразу стал беспощадно трепать волосы.

От уличных лотков доносились разные запахи жареных сосисок, свежей выпечки и сваренного кофе. Продавцы зелёных лавок выставляли на тротуар ящики с овощами и фруктами. Люди сновали туда-сюда спеша по своим делам. В городе бурлила активная деятельность, а где-то нас ждали три трупа.

Через минут тридцать мы наконец-то добрались до дома с номером 645. Я припарковалась вдоль тротуара на свободном месте. Вокруг дома скопилось приличное количество журналистов, репортеров и толпище зевак.

Машины полицейских и скорой помощи уже прибыли на место преступления. Ждали нас. Деловито нацепив свой жетон на пояс брюк, я поспешила выйти из машины. Брайн перекидывался словами с дежурным полицейским.

Я уверенным шагом подошла к ним, осматриваясь по сторонам. Дом выглядел довольно большим. С хорошей отделкой и внушительным садом, в котором стояли деревянные качели, фонтанчик и скамейки.

Вокруг в районе стояло полно однотипных домов. Камера наблюдения на нашем объекте присутствовала, но была разбита. Рассчитывать, что флешка уцелела, не стоило. У соседей на противоположной стороне, кажется, с камерой всё было в норме. Когда преступник заметал следы, то позаботился о том, чтобы разбить камеру. С трудом верилось, что он просчитался настолько, чтобы не заметить её на соседней улице. Соседская камера, скорее всего, не захватывала улицу целиком и в частности дом 645.

— Что у нас? — засунув руки в карманы, спросила я дежурного, оглядывая толпу журналюг, которым не терпелось прорваться к нам.

— Лейтенант Джим Норман, — преставился парнишка, который, видимо, совсем недавно преступил к службе. Его слегка лихорадило, он отчаянно пытался унять дрожь в руках, но выходило скверно.

— Спокойно, лейтенант Норман. Выдохните и спокойно доложите обстановку.

Брайн посмотрел на меня и помотал головой. Это означало, что парнишка со смерти перепуган и толком не может связать предложения от увиденного им внутри дома. Плохой признак.

Парень кое-как взял себя в руки и на выдохе начал быстро говорить:

— В диспетчерскую службы спасения поступил анонимный звонок в 9:45. Незнакомый сообщил о трупах в доме по улице Стрит Мак-Палас 645 в Ист-Виллидж. Диспетчер направила нас с напарником на вызов. Мы были в это время на дежурстве. Прибыв сюда через семь минут, я предусмотрительно оставил напарника снаружи, а сам решил проверить объект. Снаружи было тихо. Тогда я зашёл в дом и обследовал помещения. В гостиной мною было обнаружено три трупа. Все обнажены. Две девушки и один парень. Молодые. Возраст примерно 20—30 лет. Устанавливать, что люди мертвы, не потребовалось. Вы сами увидите этот ужас, когда зайдете в дом.

Казалось, что сейчас Нормана вырвет. Он побледнел и едва сдерживался, набирая каждую минуту в грудь воздуха побольше.

— Спасибо, лейтенант Норман. Этого достаточно. Дальше, если вы не против, мы пройдем в дом и осмотримся.

Брайн дружески похлопал его по плечу, и мы двинулся вперед.

— Попросите напарника постоять вместо вас тут. Сами сходите, выпейте горячего чаю. Это немного отвлечет вас от тревожных мыслей, — произнесла я. –Скоро ты привыкнешь к этому безумию, Джим. Ну, а если нет, тогда лучше сразу меняй профессию.

Я мило улыбнулась и оставила его на том месте, где он и стоял переваривать услышанную информацию.

Весь секрет в работе отдела убийств состоит в управлении людьми. Новички представляют собой волка-одиночку, который уходит вглубь леса, повинуясь интуиции. Однако на практике парни, не умеющие работать в команде, обычно оказываются в наружной слежке. Даже в мелком расследование — заняты все, кто может оказать помощь. Криминалисты, пиарщики, патологоанатомы, криминалисты, патрульные. В общем, все, кому не лень. И моя задача — сделать так, чтобы они держали меня в курсе событий касаемо данного дела. Команда должна действовать сообща, чтобы никто никому не мешал.

Я догнала Брайна. Он стоял в холле, терпеливо ожидая.

— Ну что, ты опять напугала парнишку? Сказала ему коронную речь, что дальше будет только хуже?

— Конечно. Кажется, он был готов дать дёру.

Брайн открыл кейс, который держал в руках. Мы надели перчатки, бахилы, обработали их специальным составом и вошли в гостиную, за линию ограждения.

Развернувшаяся картина преступления, которая предстала в своём непристойном, неприкрытом виде, не поддавалась никаким ощущениям, кроме дикого отвращения, страха и рвотных позывов.

Нам с Брайном чего только не приходилось видеть за службу: расчлененные трупы, сексуальные насилия, самоубийц, изнасилования. Всякое было. Детективы со временем привыкают реагировать на подобное отстраненно. Это работа, в которой невозможно пропускать через себя всё, что мы видим. И уж тем более сожалеть о лежащем перед тобой человеке. Для оплакивания есть родственники. Наша забота найти того, кто совершил преступление. Маска холоднокровия и полного абстрагирования приходит только с опытом и годами.

Не сговариваясь, мы мгновенно переглянулись. Небольшими шагами двинулись к телам. Пока сознание настолько было поражено увиденным, что никто не проронил ни слова.

Что касается преступлений в целом, то можно смело сделать вывод. Человек — существо изобретательное, особенно в деле об убийствах себе подобных.

Итак, перед нашим взором в гостиной предстало три трупа. Две девушки и парень. Сцена разворачивалась посредине комнаты.

Мы подошли к первой жертве. Девушка. Сидит на стуле. Обнаженной. Руки и ноги плотно примотаны к стулу широким скотчем. Она являлась единственным зрителем для оставшихся двух трупов, которые находились прямо напротив. Длинные тёмные волосы, смуглая кожа. Возможно, девушка была привлекательной, когда была жива. Тело подтянутое и упругое. Про себя я отметила, что она ещё не была матерью. Её расстреляли в упор из пистолета. Искусно разрядив всю обойму. Первая дырка находилась во лбу, вторая — в правой глазнице, третья — в левой глазнице, четвертая — в правой груди, пятая — в левой груди и шестая — в области гениталий.

Каждый из нас достал свой блокнот и сделал необходимые записи. Мы по-прежнему мы не проронили ни слова. Только изредка переглядывались. Такой язык жестов был понятен только мне и Брайну. Не знаю, что он видел в моих глазах, в его я рассмотрела неподдельный ужас, страх и отвращение.

Осмотрев жертву номер один, мы последовали к трупам номер два и три.

Девушка номер два. Брюнетка, с короткой стрижкой. Высокого роста, (примерно метр восемьдесят) стройная, с ухоженным телом, маникюром и педикюром. Нерожавшая. Судя по отсутствию родовых растяжек на теле и груди.

Труп номер три. Парень. Он располагался напротив трупа номер два. Крепкого спортивного телосложения. Такого нелегко свалить с ног, а убить куда сложнее. Обладал хорошей фигурой, светлыми волосами и привлекательными контурами лица.

Каждый из этих двоих был подвешен к потолку. Крепилась эта подвесная конструкция на металлических массивных крюках, в ввинченными в потолок. Тела трупа №2 и №3 висели на широких белых ремнях лицом вниз, параллельно полу. Ширина каждого такого ремня составляла примерно сантиметров десять. Один крепился под подбородком так, чтобы эти двое могли видеть друг на друга, как бы паря в воздухе. Другой ремень крепился на груди. Третий — на бедрах. Четвертый — на коленях.

В обычной жизни, будь они живы, то походили бы на гимнастов в цирке, выполняющие акробатический элемент.

На этом весь ужас не заканчивался. У каждого из подвешенных была грубо вырезана и вспорота кожа спины. Позвоночник был вскрыт. Я предположила, что такое можно было сделать только топором. Грудная клетка сломана. Обломки рёбер теперь торчали из спины. Таким образом, убийца по задумке хотел воссоздать имитацию крыльев. Вдоль позвоночника выложены легкие и сердце. Их вырезали и вытащили со спины.

Мерзкая, выворачивающая на изнанку картина выпотрошенных трупов заставляла кровь холодеть в жилах. Ничего более ужасного и отвратительного мне не доводилось видеть за всю жизнь.

Тошнота подкатила к горлу, и я едва сдерживала рвотный порыв. Кто мог сделать такое? Что происходило в голове человека, совершавшего чудовищный поступок?

Я достала телефон, и сделала видеосъемку места преступления и фотографии. Переслала Курту и капитану. Курт был необходим здесь. С таким методом преступления мы ещё никогда не сталкивались.

Отойдя от трупов на приличное расстояние, я приблизилась к Брайну, который был белее мела.

— Какие есть соображения, детектив Уэйн? — закинув руки за спину, спросила я.

— Сказать, что я потрясен, ничего не сказать…

— Это ещё слабо сказано!

— На первый взгляд, кажется, этих двоих не просто казнили, а выпотрошили с особой жестокостью! — Указывая на парня и девушку, залепетал Брайн.

— Согласна. Не самый простой способ убийства выбрал преступник. Скорее, как ты верно заметил — казнь. С таким мы сталкиваемся впервые. Как только приедет Курт и осмотрит тело, пусть криминалисты здесь хорошо поработают. При таком зверском расчленении… Оглядись, здесь совсем нет крови. Преступник хорошо прибрался. Не думаю, что он привез тела в дом в расчленённом виде и подвесил. Посмотри на девушку №1, которая сидит на стуле. Он разрядил в неё всю обойму. Однако кровь только на стене позади неё. Это естественно от попадания в голову и глаза. Заметь также, что стреляли в упор. Жестоко. Ожоги на глазницах и других пяти отверстий тому доказательство. Остальное он тщательно прибрал. Гильз нет. Бьюсь об заклад, что и пуль тоже. Сколько же надо иметь выдержки, чтобы убить, а потом выковыривать пули обратно? Тут не маленький фронт работы.

Физически преступник достаточно вынослив или работал не один.

— Мда… Создается впечатление, что жертва №1 назовем её пока так, просила или даже умоляла её убить, чтобы не видеть разворачивающегося зрелища из подвешенных трупов. Хотя оно могло предназначаться ей.

— Возможно… Тогда почему он прострелил ей глаза?

— Три трупа за раз! Мощно и впечатляюще! Если преступник задумывал произвести на полицию впечатление, то ему это удалось на все сто процентов!

Брайн помахал рукой прибывшим криминалистам, что можно заходить и начинать работать.

Бригада тут же начала заносить оборудование, и каждый стал распределять свой участок работы.

— Трупы не трогайте, пока их не осмотрит коронер, — скомандовала я.

— Брайн, приступим к опросу соседей. Разделимся. Возьми себе в помощь парней, которые дежурят снаружи. Пусть отвлекутся и собирают информацию.

Если бы я увидела в начале службы такое зрелище, я бы, не раздумывая, уносила ноги и больше никогда бы не появлялась в участке. Лучше работать в супермаркет продавцом.

— Ребята, поищите в шкафчиках удостоверения личности. Надо установить кто эти несчастные.

— Брайн, выйдем. Подышим воздухом. Запах смерти въелся мне под кожу.

Тут к нам подошла девушка и протянула водительское удостоверение и паспорт.

— Вот, детективы. Лежало на комоде, — буркнула она, протягивая документы.

— Отлично, спасибо! Парня звали Макс Эванс, судя по документу. И его супруга, та, что сидит на стуле. Элизабет Эванс.

Покрутив в руках паспорта и сравнив их с оригиналом, я убедилась в правильности решения.

— Осталось установить личность девушки номер два, но сначала давай подышим, — заключил Брайн.

Мы выбрались на улицу, где можно было полной грудью вдохнуть в себя глоток свежего воздуха.

Какая-то из журналисток прорвалась сквозь заслон полицейских машин и неслась со всех ног в нашу сторону.

— Детективы, вы не можете замалчивать о трагедии, произошедшей в этом доме! Скажите журналистам, что произошло? — весьма дерзко заявила она подойди ближе.

Небольшого роста девица, плотного телосложения, с коротко стрижеными волосами и слегка крючковатым носом. Недосып явно на лицо. Походу она держалась на энергетиках, но очень рвалась сделать сенсационный репортаж, поэтому её трудно было остановить. Девушка готова снести всё на своём пути. Именно такие личности и доставляют полицейским массу хлопот.

У меня не было настроения особо церемониться с ней, головная боль начинала возвращаться, а таблетки престали давать нужный эффект. С минуты на минуту могла появиться Хлоя.

Брайн быстро отошел от меня в сторону, оставив журналистку мне на растерзание. Сам же подозвал патрульных Джима Нормана и его напарника. Им явно натерпелось свалить отсюда, и они, с радостью услышав приказ опросить соседей, бросились его выполнять.

— Эй, вы! Детектив! — окрикнула журналистка. — Дадите объяснение или нет?

Девушка подошла ещё ближе, но старалась соблюдать дистанцию. Маленькие хитрые глазенки бегали мимо меня, пытаясь разглядеть, что твориться внутри дома.

Хорошо, что я выпила утром таблетки. Иначе, не задумываясь, врезала бы ей. И плевать на служебный выговор. Ненавижу этих стервятников, готовых за информацию и фотографию душу продать. Лишь бы откусить свой кусок славы и первыми притащить в издательство что-то стоящее.

Набрав в легкие побольше воздуха, я решительно приблизилась к этой неуёмной девице.

— Вся интересующая вас информация будет дана на пресс-конференции. Сегодня. Она состоится в пять часов вечера на крыльце здания департамента полиции. Более я не могу дать пока никаких объяснений. Надеюсь, я доходчиво изъясняюсь? Можете теперь пойти и передать эту информацию остальной толпе, чтобы все расходились, — я буравила несчастную взглядом и ждала подтверждения, что до неё дошли сказанные мной слова.

Казалось, девушка полностью проигнорировала услышанное.

— Какого рода преступление там произошло, детектив? Сколько трупов? Соседи говорят, там жила молодая пара. Вроде семья Эвансов. Если это так, то у полиции будут большие неприятности.

— Я ответила на ваш вопрос! — выходя из себя, произнесла я на повышенном тоне, видя краем глаза, как к дому подъехал на спортивной машине Курт. Он отчаянно пытался припарковаться в обеспокоенной толпе.

— Нет, вы не ответили! Просто так детективов из убойного отдела на место преступления не вызывают. Не морочьте мне голову. Там что, массовое убийство? Я не уйду отсюда, пока не получу нужные сведенья! Не надейтесь! Народ должен знать, что твориться у них под окнами, пока они спят ночью в своих кроватях. И каким методом полиция собирается оберегать безопасность граждан?

Журналистка перешла на истеричный тон и стала активно жестикулировать руками, размахивая своим блокнотом, словно это придавало ей уверенности.

Пришлось схватить её за локоть и резко отвести в сторону. Я наклонилась и сказала:

— Послушай-ка сюда, пигалица. Ты сейчас мигом уберешься отсюда, не задавая вопросов, пока тебя не посадили на пятнадцать суток за незаконное проникновение на территорию преступления. И если ты не заткнешься сию же минуту я засуну твой блокнот тебе в глотку, и когда ты подавишься, у нас появиться ещё один труп. Ясно?! — я повисла над ней и крепко сжала её локоть. — Каждая шавка должна знать своё место в этом чёртовом колесе жизни!

Кажется, девушка растерялась. Не проронив и слова, она кивнула и молча побежала к своим. Обернувшись, выкрикнула пару слов на прощание, что я ещё пожалею о сказанных ей словах.

Мне было глубоко безразлично на её тявканье. Я предположила, что такая шестёрка напишет завтра обо мне статью на первой полосе. Да это и неважно. Сейчас меня больше заботили три трупа, находившиеся в доме.

Я подозвала к себе патрульного, стоявшего возле полицейской машины, и шепнула ему на ухо, чтобы эту девицу доставили в участок. Мол, она мешает следствию.

Эдриан Курт быстрым энергичным шагом двигался навстречу. Он безупречно выглядел, несмотря на мрачную профессию. Курт прибывал в хорошем настроении. Иногда, кажется, что он сам заставляет себя находиться на позитиве, чтобы окончательно не съехать с катушек. Когда ты коронер и сутками напролет копаешься в человеческих останках, надо иметь достаточно крепкую психику.

Он был чуть выше среднего роста, худощавого телосложения, с карими глазами и русыми коротко стрижеными волосами, аккуратно уложенными набок. Его улыбка умела очаровывать девиц, а пристальный взгляд поражал своей проницательностью.

Дойдя до меня, он поравнялся:

— Привет, Глория! — чмокнув в щеку, поприветствовал он. — Не могла дождаться, как все нормальные детективы, очереди на вскрытие? Обязательно выдергиваться меня посреди рабочего дня?

— Ты же знаешь, без причины я бы этого не сделала. Ты выдел фотки? Такое не может ждать. Хотела, чтобы ты взглянул своими глазами на картину в общем, а не только тогда, когда трупы доставят в морг. Это важно.

— Все твои расследования всегда самые важные, Глория. Я примчался сюда только ради нашей дружбы. Никак не могу забыть, как однажды мы были больше, чем друзья… — Курт лукаво улыбнулся.

— Хватит трепаться. Это было давно. Проехали… Давай займёмся делом!

— Вижу, кто-то не в духе сегодня. Вроде ты была на выходных? Я думал, хорошенько провела время с Гейбом.

— Черта с два ты угадал! Пошли.

Я указала ему жестом на входную дверь. Войдя на крыльцо, мы поднялись на несколько ступенек, и попали в гостиную.

Курт взял в кейсе необходимые предметы для осмотра и направился к жертвам.

— Да… Здесь они выглядят более впечатляюще. Ты права. Не завидую тебе, Глория. Кто бы это не сделал, у него явно большие проблемы с головой.

— Я и без тебя это знаю, умник! Посмотри внимательнее… нам нужно знать, какое время они висят. Предположу, что преступник занимался расчленением и подвешиванием прямо здесь.

Курт внимательно обошёл каждую из жертв и внимательно осмотрел трупы.

— Слушай, мне нужно знать точное время смерти. Преступник не оставил ни капли крови, исключая стену. Он подвесил двоих, значит, у него было достаточно времени, на заметания следов. Он ничего не боялся и никуда не торопился. Трупное окоченение сильное. Я теряюсь в догадках.

— Да, трупное окоченение — интересная штука, Глория. Понимаешь, это своеобразное состояние мышечной ткани, которое обусловливает ограничение движений в суставах.

Курт подошёл к подвешенному парню и руками постарался произвести то или иное движение на конечностях трупа.

— Что ты делаешь?

— Встречное сопротивление. По его силе и ограниченности объема движений в суставах я определяю выраженность мышечного окоченения. На ощупь окоченевшие мышцы становятся плотными. Непосредственно после смерти все мышцы, как правило, расслаблены, и пассивные движения во всех суставах возможны в полном объеме. Окоченение заметно через 2–4 ч после смерти и развивается сверху вниз. Быстрее коченеют мышцы лица, тогда затруднено открывание и закрывание рта, ограничены боковые смещения нижней челюсти и кистей. Далее — мышцы шеи, — Курт указывал пальцами на участки тела, про которые говорил, — затруднены движения головы и шейного отдела позвоночника, затем мышцы конечностей и так далее… Полное окоченение трупа наступает через 14–24 часа. При определении степени, необходимо сравнивать выраженность в правой и левой частях тела. Трупное окоченение сохраняется двое — трое суток, после чего наступает разложение из-за активации процесса гниения белка актомиозина в мышцах. Белок вызывает сокращение. Разложение трупного окоченения происходит также сверху вниз. У этих всех ребят полное окоченение. Я бы с уверенностью сказал, что они тут находятся примерно часов восемнадцать, не меньше. Точно смогу сказать, когда обследую их в лаборатории.

— Хорошо, это уже кое-что! Меня беспокоят кисти рук. Посмотри внимательно, только у подвешенной парочки кулаки зажаты. Хотя по теории вероятности так должно было быть у девушки, сидящей на стуле. Она связана, и кисти, как правило, бывают зажаты в кулаки.

Курт аккуратно поднял руку Макса Эванса и посвятил маленьким фонариком. Он достал его из кармана медицинского халата, в котором стоял.

— Ничего подозрительного… Давай посмотрим другую.

Он обошёл. Поднял другую руку и вновь посвятил.

— Глория, посмотри. Ты видишь тоже, что и я? — спросил он.

— Да, там определенно что-то есть, — я наклонилась на свет и попыталась рассмотреть в зажатом кулаке предмет, похожий на клочок бумаги.

— Принеси из чемоданчика пинцет, опробуем вытащить.

— Ты заметил, что тот, кто устроил здесь театральное представление, возвел нехилую конструкцию на потолке. Ремни держатся довольно крепко. Посмотри, в потолок ввинчен металлический крюк, он достаточно массивный. Как на скотобойне.

— Глория, это не по моей части… Даже не стану голову себе забивать чем-то подобным. По своей части могу сказать, чтобы так вытащить грудные ребра наружу, нужно использовать топор для рассечения позвоночника. Либо очень долго возиться с пилами и ножами, предварительно сломав грудную клетку. Осмотрев жертв визуально и поверхностно, я вижу очень грубые рассечения. Придерживаюсь всё же версии топора. После детального изучения в лаборатории, в отчёте подробно изложу факты.

Я подала ему скальпель и, перехватив фонарик, стала светить.

— Откуда собралось столько народа?

— А ты как думаешь? Не каждый день обнаруживается дом с тремя трупами сразу. К вечеру весь город на ушах будет стоять.

Курт в то время, пока я объясняла, что и как, извлек из зажатого кулака Макса небольшой клочок бумаги. Мы отошли к окну, чтобы лучше его рассмотреть. Курт аккуратно держал находку пинцетом.

На клочке было написано четверостишье, которое я прочитала вслух:

Помню, как она глядела —

Помню губы, руки, грудь —

Сердце помнит — помнит тело.

Не забыть. И не вернуть.

Но она была, была!

Да, была! Все это было:

Мимоходом обняла —

И всю жизнь переменила.

Я перечитала написанное несколько раз вслух.

— Глория, подобные послания напоминают дело «Пикассо». Помнишь? Там вы тоже находили подобные клочки с посланием. Может быть, появился подражатель?

Я растерянно пожала плечами. Высунув полиэтиленовый пакетик из кармана брюк, осторожно положила находку в него.

— Давай-ка посмотрим кулаки у девушки. Может, ещё, что обнаружим.

Через пару минут мы нашли второй клочок бумаги, но уже с другим текстом. На нем были указаны только цифры: 50916381091715

— Господи! Как я не люблю шарады! — разозлилась я, засовывая улику в другой пакетик.

— Но без этого убийцы не могут жить спокойно. Им нужна слава! Так они больше озадачивают детективов, тем самым привлекая к себе внимания прессы и общественности.

— Ты абсолютно прав!

— Дел у вас много. Снимайте трупы и везите ко мне в лабораторию. Больше от меня здесь не будет толку, — Курт снял перчатки и огляделся в поисках урны.

— Вот умеешь ты поставить финальную точку, Курт.

— Свидимся. Предупреждаю, не торопи меня. Как приступлю к осмотру трупов, отзвонюсь.

Я недовольно фыркнула, и на этом мы распрощались. Подойдя к криминалистам, я отдала найденные улики, предварительно сфотографировав их себе на телефон.

Теперь было над чем ломать голову. Что же это за цифры? Номер счета в банке? Дата следующего убийства? Медицинская страховка?

Массу теории можно строить, опираясь на случайный набор цифр. Ладно, озадачим этим технический отдел. Дэйв Левински давно уже заскучал без подобных головоломок.

— Ребята, — обратилась я к криминалистам, — соберите в доме электронику и перешлите в электронный отдел к Дейву с пометкой срочно. Кто-нибудь установил личность девушки, висящей на ремнях?

Худощавый прыщавый парень, занимавшийся этим, отрицательно покачал головой.

— Пошевеливайтесь! Нам нужен результат.

Выйдя на улицу, я позвонила капитану и доложила о сложившейся обстановке. Брайн стоял неподалеку, через дорогу, у какого-то дома. Я поспешила к нему.

— Как раз собирался опросить соседей. Этот дом напротив дома Эвансов. Мы опросили несколько домов, пока что отзывы положительные. Никаких хлопот семья не доставляла.

— Мы с Кутом нашли у подвешенных трупов пару записок. Посмотри, — я протянула ему свой телефон.

Бран быстро пробежал глазами и отдал обратно.

— Перешли Дейву Левински. Пусть попробует найти какие-то совпадения на тему поэзии. Необходимо выяснить, кому принадлежат эти строки. Знаменитому поэту или же собственному сочинению убийцы. Ряд цифр тоже тебя озадачил?

— Я пока не думала об этом.

Мы приблизились к крыльцу. Несколько кашпо украшали снаружи фасад маленького скромного домика. Старый замок в двери, окна распахнуты настежь навстречу летнему воздуху. Камера наблюдения висела над крыльцом, но даже отсюда стало понятно, что она не работает.

— Брайн, кажется, мы тут потеряем время. Камера — муляж. Стоит только уповать на бдительность хозяев.

Брайн громко постучал в дверь, и мы стали ждать. Дверь незамедлительно отрылась, словно стоящая за ней ждала, когда мы постучим. Перед нами появилась женщина с хорошим личиком в обрамлении целого облака рыжих кудряшек. Глаза были заплаканными. Она быстро окинула нас оценивающим взглядом.

— Простите, вам кого?

— Детективы Глория Берч и Брайн Уэйн. Департамент полиции и безопасности города Нью-Йорка, — мы достали жетоны и показали.

— Да, конечно. Извините. Проходите. Муж предупредил, что вы наверняка загляните. Наш дом находится напротив семьи пострадавших.

— А вы уже знаете, что в доме напротив есть пострадавшие? — проходя в дом, спросила я.

— Все об этом на улице только и говорят! Не сложно догадаться, когда улица перекрыта десятком патрульных машин.

— Как вас зовут? — уточнил Брайн, пока мы рассаживались в гостиной на диван.

— Простите, я такая рассеянная, что даже не представилась. В моём доме первый раз детективы. Люси Треволл.

— Где ваш муж, Люси?

— Он сейчас спустится. Если хотите, мы можем подняться на второй этаж, там наша комната. Как вам удобно?

— Давайте поднимемся, Люси, — настояла я.

Мне хотелось взглянуть на уровень обзора с их окна, на улицу где живут Эвансы.

— Я проведу вас наверх.

— Вы здесь готовите в такой маленькой кухне? — начала я, пока мы шли через крошечную прихожую к лестнице.

Я сделала знак Брайну немного отстать и осмотреть первый этаж.

— Да, и убираю. Всего понемногу.

С лестницы мы попали в узкий коридор. На белых стенах висели многочисленные иконы, распятия и картины с изображением людей в старинных одеяниях. Вид у них был милостивый и иногда, на мой взгляд, скорбный. Или раздосадованный. Выглядело всё немного странновато, если учесть, что Люси на вид не больше сорока. Хотя в практике достаточно примеров, когда люди увлекаются темой религии и поклонятся различным богам.

— Вы хорошо знали семью Эвансов? — начала я.

— Очень хорошо, — подтвердила она. — Когда живешь напротив и общаешься с людьми по-соседски, поневоле узнаешь их.

— Расскажите, что они были за люди?

Люси остановилась у двери комнаты на втором этаже и тяжело вздохнула.

— Макс был веселым. Любил спорт. И «болеть» любил, и сам играть. У него было много… — Люси задумалась, подбирая слово, — много энергии. И он вкладывал её в молодежный центр. Там он был председателем футбольной команды.

— А как Макс ладил с другими соседями по вашей улице?

— Отлично! Он уважал старших. Я бы сказала, все, с кем Макс общался, были дружны и приветливы. Им было легко друг с другом, если вы меня понимаете.

— Да, кажется, понимаю.

— Его лучший друг — Джим. Через пару домов от них он и живёт. У них с Максом было много общего. Спорт в том числе. Они бесконечно болтали о нём и часто спорили. Знаете, как это бывает у мужчин? Вместе ходили на матчи, вместе бегали по утрам и играли в баскетбол в молодежном центре. — Люси опять вздохнула.

— А жена Макса. Элизабет?

— Да. О, это милейшее создание! Детей у них не было. Они поженились три года назад. Элизабет работала медсестрой в больнице. Я все её расспрашивала, когда она станет мамой, а она отвечала, что они с Максом не хотят торопиться. Мол, хотят пожить для себя, поездить в путешествия. — Вдруг Люси осеклась и замолчала, а потом тихонько заплакала. — Значит, это правда? Они оба мертвы? — Люси с надеждой посмотрела на меня сквозь слезы.

— Да, Люси. Мне очень жаль, — сухо ответила я.

— Пресвятая Дева Мария! За что? За что? Кто это мог сделать с ними такое? У нас тихий район… тут никогда ничего подобного не происходило! Мы живём с мужем здесь больше десяти лет.

Люси наконец-то тихонько постучала в дверь комнаты, возле которой мы говорили уже минут пять.

— Рон! Рон! Тут пришли полицейские. Они хотят поговорить с тобой о Максе. Ты не спишь?

Ответа не последовало. Но через минуту дверь открылась, и на пороге возник крупного телосложения парень. Он в сыновья годился Люси. Видно было, что Рон спал, и его разбудил наш стук.

— Прости, дорогая. Заснул. Что случилось с Максом? — Рон крепко обнял Люси.

— О, дорогой! Макса и Элизабет убили! Убили!

Люси упала к Рону на плечо и разрыдалась.

— Извините, детектив. Я сегодня с суток. Ночь дежурил. Пришёл домой и сразу лег спать. Как это случилось? — Рон пригладил свои волосы и стал успокаивать Люси, гладя по спине.

— Давайте спустимся вниз, Рон. Там мой напарник, детектив Брайн Уэйн. Я детектив Глория Берч. Мы разговаривали с вашей супругой, интересовались общей информацией. Что бы вы могли бы рассказать о семье Эвансов? Любая информация будет полезной.

— Давайте спустимся… Мне нужно осознать, что Макса и Элизы больше нет. Ужас какой! Хочу сварить себе кофе.

Мы спустились в крошечную кухню, и Люси принялась варить всем кофе. Брайн сидел, как ни в чем не бывало на диване в гостиной. Он отрицательно помотал головой. Существенного на первом этаже ему обнаружить не удалось.

Рон и Брайн обменялись приветственным рукопожатием. Рон по-хозяйски пригласил нас сесть за кухонный стол.

Брайн взял допрос в свои руки.

— Скажите, вы не замечали за Эвансами чего-то странного в последнее время? В настроении? В личном поведении Макса или Элизы?

— Нет… Ничего такого не было. — Рон отрицательно покачал головой. — Мы с Люси часто ходили к ним в гости на барбекю. Вечерами выпивали по бутылочке пива.

— А где вы работаете, Рон?

— Водителем на большом промышленном складе. Развожу груз. Фирма занимается доставкой продуктов по всему городу и за его пределами. Ночью, как правило, мы развозим товар в супермаркеты, что бы утром на полках люди могли купить свежую продукцию.

Люси поставила перед всеми по чашке кофе и подала овсяное печенье.

— Давно вы работаете в этой фирме? — уточнила я.

— Около пяти лет.

— Хорошо. Скажите, камера при входе в ваш дом, рабочая? — продолжил Брайн.

— Нет. Я купил её давно, но все руки не доходят подключить.

— Это я не настояла на камере. Всё говорила Рону, что у нас тихий район, зачем нам нужна камера, — вмешалась Люси, которая не находила себе места и теперь тупо смотрела в окно, с любопытством наблюдая за происходящим на улице.

— Рон, а вы с Максом были близкими друзьями? Может быть, он что-то рассказывал вам? Делился сокровенным? Понимаете, даже если у вас есть какой-то секрет, который знаете только вы, сейчас пришло время его раскрыть.

Рон на секунду замешкался и быстро взглянул в сторону, где стояла Люси.

— Да нет… Нет… Ничего такого. Макс с Элизой были обычной молодой семейной парой. Извините, детективы, не могу ничего подозрительного припомнить.

— А вы? Давно женаты? — с любопытством спросила я.

Кажется, Люси это не очень понравилось. Она резко развернулась, и на её лице появилось злость.

— Уже около десяти лет! — сухо отрезала она, не давая ответить мужу.

— Рон, где вы были вчера с восьми вечера до утра? — спросил Брайн.

Глаза парня быстро забегали.

— Я подозреваемый? — возмутился Рон.

— Нет. Стандартная процедура опроса.

— На работе был! Как и сказал. Смена начинается в шесть вечера и заканчивается в шесть утра.

— Нам потребуются координаты вашей фирмы, чтобы проверить ваше алиби.

Рон, продиктовал адрес фирмы. Брайн записал себе в блокнот.

— Люси? — обратилась я к спине женщины, которая по-прежнему стояла, отвернувшись.

— Я была дома, детектив Берч. Но ничего подозрительного не видела. Я занималась стиркой, потом готовила и на улицу весь день не выходила. В одиннадцать часов вечера я легла спать и проспала до утра, пока не пришёл Рон.

— Рон, постарайтесь вспомнить. Когда вы приехали, заметили, может быть, незнакомую машину? Подозрительные движения возле дома? Например, горел свет? — настаивал Брайн.

Рон задумался на минуту, пытаясь воссоздать в памяти, что он видел, потом резко отрицательно помотал головой.

— Простите, детективы, мне очень жаль! Но ничего необычного, чтобы врезалось в память или показалось подозрительным, припомнить не могу. Я был уставшим, даже если что-то и было, я просто с ног валился и не обратил бы на это внимание.

Я посмотрела на Брайна и подала знак, что пора закругляться.

— Спасибо, что поделились информацией. Что-то вспомните, вот данные и контакты для связи, — Брайн положил перед ними на стол визитку.

Люси поспешила нас выпроводить.

— Пожалуйста, постарайтесь, найдите тех, кто это сделал! Теперь весь район будет жить в страхе, пока убийца будет на воле!

— Мы сделаем всё, что в наших силах, Люси. Всего хорошего.

Вырвавшись, наконец-то на воздух, мы поспешили вернуться к дому Эвансов. Толпа людей немного рассосалась. Патрульные продолжали стучать в двери домов и вести опрос. Камеры репортеров снимали всё, что могли. Трупы в закрытых тёмных мешках начали выносить из дома и аккуратно грузить в машину.

Мы остановились возле моей машины.

— Что скажешь о семье Треволл? — сложив руки на груди и облокотившись на капот машины, спросила я у Брайна.

Он ослабил галстук и встал рядом.

— Кроме того, что Рон младше Люси лет на десять, а может и того больше ничего подозрительного. Я осмотрел первый этаж, но ничего вызывающего вопросы. Тебя что-то насторожило в них?

— Собственно говоря, нет. На втором этаже висят картины с распятиями и всей сектантской чепухой. Люси глубоко религиозна.

— Это не повод для подозрений, Глория.

— Сейчас все попадают под подозрение, Брайн. Надо пробить Рона. Дай-ка номер его фирмы, сейчас позвоним. Может быть, он и не был ни на какой работе. Ты пока иди, поговори с Джимом. Сосед Макса Эванса, с которым он близко дружил, по словам Люси. Конечно, если удастся застать его дома. Потом позвони Дейву, пусть начинает копать в направлении странных чисел и стихов. И передай, если потребуется, пусть весь свой отдел кинет на это. Капитан Броуди не даст спуску, пока мы не закроем резонансное дело. Я пока достану портативный компьютер и посмотрю, что у нас есть на Эвансов в базе. Было бы неплохо оповестить родных.

— Сама займись этим! Ненавижу сообщать родным о смерти их близких.

Открыв дверцу машины, я взяла нетбук, загрузила в базу данных сначала имя Макса Эванса.

— Так, так, так… Посмотрим, что тут у нас имеется. Приводов нет, пара штрафов за вождение. Из родных только дядя с тётей. Живут в Оклахоме. Так, теперь Элизабет Эванс. Вот же срань! Только не это! Брайн, посмотри, кто у неё отец! — я указала в монитор пальцем на имя.

Брайн взглянул на экран.

— Мать твою! Только этого не хватало для полного веселья. Отец Бен Паркер? Серьёзно? Сам Паркер. Помощник сенатора! Теперь нас будут поджаривать со всех сторон круглые сутки. Черт! Черт! — выругался Брайн, пнув ногой первый попавшийся камень. — Глория, езжай-ка ты сама к семье Бена Паркера прямо сейчас, пока журналисты нас не опередили. И доложи капитану. Я возьму на себя Макса Эванса.

Брайн набрал номер и отошел сообщить трагичную новость родным Макса. Это всегда крайне тяжело делать, хотя входит в наши обязанности. Реакция людей крайне разнообразна. Так или иначе, приходиться оказывать психологическую помощь. Поддерживать, вселять чувство веры в силы полиции, что преступник будет найден. Конечно, мы не волшебники. Дела порой так и лежат в архивах нераскрытыми за отсутствием улик или же просто от недостатка времени.

Я глубоко вдохнула и осмотрелась вокруг. Почти в каждом окне стоял человек и смотрел на происходящее через стекло.

Первым делом я позвонила капитану, и сообщила последние новости, чем он был ошарашен, огорчен и зол одновременно. Написала Гейбу сообщение, что вернусь домой поздно, чтобы он не ждал меня к ужину. Следующий звонок был в контору Рона Треволла, там подтвердили, что всю ночь он был на смене. Значит, смело его вычеркиваем из списка подозреваемых.

Внезапно я почувствовала себя вымотанной. Села в машину и нашла в бардачке таблетку аспирина. Наспех приняла. Какой она была уже по счету за день? Я сбилась. Через несколько минут предстоял нелегкий разговор с довольно известной и публичной семьей Паркеров. Это отнимет дополнительно часть энергии. Общественность будет давить на департамент изо всех сил, а ещё нужно сегодня успеть устроить пресс-конференцию в пять часов. Я вскинула взгляд на часы на панели автомобиля. Два часа дня. Времени в обрез. Придётся как-то выкручиваться и импровизировать на ходу.

Ведя машину, я параллельно надиктовала голосовое сообщение Брайну, чтобы он занялся частичной подготовкой к конференции, как у него появиться свободное время.

Теперь, пока я ехала до пункта назначения, появился кусочек времени, когда я могла погрузиться в размышления и мысли. Я попыталась вспомнить трупы более отчетливо, в деталях. Первое, что приходило в голову, что все три убийства похоже на наказание. Месть. За что? Тут же родилась версия, что Макс Эванс не был безгрешен. Скорее всего, он изменял Элизабет. Девушка, висящая напротив него, не кто иной, как любовница. Тогда картина выстраиваться логично. Надо проверить. Убийца мог заставлять Элизабет смотреть на издевательства над её супругом и любовницей. Пытаясь тем самым показать, каким её муж был не верным. Но почему убили Элизабет? Я не помнила наизусть стих, который прочитала, но там явно говорилось о любви к той, которая перевернула жизнь, сознание. Макс и Элизабет были женаты совсем недавно. И что с того? Некоторые мужчины начинают изменять ещё до свадьбы или же сразу после. Это не дает ровным счетом ничего. Когда будет установлена личность неизвестной девушки, тогда возможно что-то проясниться. Пока лишь догадки и теории, основанные на моём ощущении и интуиции. Порой у преступника напрочь отсутствует логика, он может запросто совершить убийство по наитию или в состоянии аффекта.

— Я устала мотаться по жаре и хочу холодной кока-колы со льдом! — внезапно послышался позади меня. Громкий детский истеричный голосок.

От неожиданности я чуть не врезалась впереди идущую машину, но мне чудом удалось справиться с управлением. Я скинула скорость и посмотрела в зеркало заднего вида. На сиденье сидела недовольная Хлоя, морщив носик.

— Только не сейчас! — сказала я вслух. — Так, — это всего лишь плод больного воображения. Не стоит обращать внимание на тебя.

— Опять ты за своё… Я никуда не денусь, Гло! Можешь не стараться, дорогуша! Дома я сегодня устрою тебе такую истерику, что ты никакими таблетками не избавишься. К тому же они у тебя закончились! — закричала Хлоя, злорадно усмехаясь.

Действительно. Я с ужасом вспомнила, что лекарство кончилось. Нужно срочно заехать купить, только бы не забыть.

— Глория! Глория! Глория! Я хочу домой! Хочу спать. Но для начала я хочу выпить колы! — она начала вопить на заднем сиденье что есть мочи и бить кулаками по сиденью.

— Больше ты ничего не получишь от меня, дрянная девчонка! — крикнула я на неё, смотря в зеркало заднего вида. — Хватит с меня вафель, которые ты заставила печь! Не делай из меня окончательно идиотку. Исчезни!

Теперь Хлоя перебралась за моё сиденье и принялась трясти меня за плечи:

— Останови чёртову машину! Глория! Остановись! Купи мне воды. Пить! Пить! — орала она, не затыкаясь.

Я отчаянно пыталась сбросить её руки с плеч, но это отвлекало от дороги и создавало помехи. Машина стала вилять, пока я боролась с собственной галлюцинацией. Даже не хочу представлять, что думали водители проезжающие мимо, видя, как я себя хлопаю по плечам. Хорошо, что я не на служебной машине.

После десятиминутного крика Хлои мне все-таки пришлось остановиться у супермаркета и купить ей кока-колу.

Открыв холодную банку с напитком и отхлебнув оттуда глоток, я поставила её в подстаканник. Хлоя затихла.

Через пять минут я добралась до места назначения. К резиденции Паркеров.

— Будешь сидеть здесь тихо, пока я не опрошу свидетелей, поняла? Пей свою газировку.

— Смотри, не облажайся. Чеканутая! Детей помощника сенатора всё же не каждый день убивают, — буркнула Хлоя и рассмеялась в голос, протягивая ручонки к банке с газировкой.

Я доехала по широкой аллее, ведущей к особняку Паркеров. Когда я увидела дом, сердце переполнил ужас. Он стоял в конце длинного, окаймлённого деревьями проезда и был официальным, огромным и пугающим.

Мне всегда кажется, что с богатыми и высокопоставленными лицами ладить сложнее, чем с людьми, которые стоят намного ниже на социальной лестнице.

Аккуратно припарковав машину на идеально круглой стоянке перед каменным особняком, я заглушила двигатель. «Да эта семья действительно сказочно богата. Деньги налогоплательщиков вложены удачно! — отметила про себя.

Я вылезла из машины и направилась к огромным парадным дверям. На звонок открыл приятный молодой человек лет тридцати.

— Здравствуйте. Ник, — произнёс он.– Брат Элизабет. Вы, вероятно, детектив Глория Берч? Нам доложили, что вы приедете. Звонил капитан Тед Броуди и сообщил ужасные известия про сестру. Наша семья убита горем, — Ник едва сдерживался, чтобы не разрыдаться. Проходите. Отец с матерью ждут вас в гостиной.

Я поблагодарила и вошла в дом. Парень весьма симпатичный и хорошо сложен. Попыталась, найди сходство с его сестрой, но мне показалось, что они мало похожи друг на друга.

Просторный огромный холл тут же напомнил о том, как сильно я не люблю претенциозные дома. Этот особенно велик и запутан. Прогулка до гостиной, где меня ожидали Бен Паркер с супругой, была чересчур длинной. Теперь я уверена, что богачи специально заставляют гостей проходить такое неприятное расстояние. Своего рода методика запугивания. Способ сообщить гостю, что жители дома слишком могущественны, чтобы идти им наперекор. Встречающаяся повсюду мебель и декор в колониальном стиле выглядели ужасно.

Больше всего меня тревожили мысли о том, как будут развиваться события в ближайшие минуты. Разговоры с семьями погибших всегда давались мне особенно тяжело — гораздо хуже, чем осмотр сцен преступления трупов. Очень легко оказаться под влиянием человеческой скорби, гнева и смущения. Сильные эмоции родственников влияют на мою концентрацию и отвлекают от работы.

Мы продолжали идти в полном безмолвии. Ник Паркер не интересовался, как убили его сестру и когда. Только подходя к широким массивным дверям, которые в высоту достигали четырех метров, он тихо произнёс:

— Папа дома. Он приехал сразу же, как… — тут Ник запнулся в середине предложения, — я почувствовал тяжесть от потери сестры. — С тех пор, как мы узнали про Элизабет — продолжил он — ужасно! Особенно потрясена моя мать. Детектив Берч, постарайтесь, насколько это, возможно, не расстраивать её ещё больше.

— Ник. Я очень сочувствую вашей потере, — произнесла в полтона я.

Он проигнорировал сказанные слова и ввёл меня в просторную гостиную. Бен Паркер с женой сидели на огромном диване, держась за руки. Очень театрально.

— Детектив Глория Берч, — официальным голосом представил меня Ник. — Детектив, разрешите мне так же представить родителей. Первый помощник сенатора Бен Паркер и его жена, моя мать Анна Паркер.

Ник предложил мне жестом присесть, указывая на массивное кресло, затем сел сам.

— Прежде всего, — тихо начала я, — позвольте принести всем вам глубочайшие соболезнования от всего Департамента полиции.

Анна Паркер молча. Лишь слегка она кивнула в знак благодарности. Бен Паркер продолжал смотреть перед собой холодно и безэмоционально. Я была потрясена и растеряна их спокойным поведением. Все трое сохраняли абсолютно безмолвное спокойствие. Никто не лил слез и не бился в истерике.

В последовавшем коротком молчании я быстро постаралась оценить их лица. Бена Паркера много раз я видела по телевидению — там на его лице всегда была нацеплена заискивающая улыбка политика. Сейчас же он не улыбался. И не было, похоже, что он умел это делать. Анну Паркер я видела не часто. Она показалась мне типичной послушной женой политика.

Обоим немного за шестьдесят. Были заметны следы болезненных и дорогостоящих мер, на которые они пошли, чтобы выглядеть моложе — пересадка и окрашивание волос, подтяжка лица, макияж. Они выглядели искусственно. Более походили на восковых кукол.

— Должна задать вам несколько вопросов касательно вашей дочери, — произнесла я, доставая блокнот. — Раз капитан Броуди уведомил вас о смерти дочери, повторяться не стоит. Подробности смерти пока я раскрыть не могу в силу определенных обстоятельств. В последнее время вы тесно общались со своей дочерью? — обратилась я сидящем напротив меня Бену и Анне.

— О, да! — сразу же отозвалась Анна. — Мы очень дружная семья, детектив.

Мне удалось заметить некоторую натянутость в голосе женщины. Её слова прозвучали так, будто она говорила это слишком часто и немного даже рутинно. Теперь я была убеждена, что семейная жизнь Паркеров совсем далека от идеала.

— Говорила ли Элизабет что-либо о том, что ей угрожаю? Или угрожают её мужу?

— Нет. Ничего.

Сенатор терпеливо слушал, голоса не подавал, продолжая смотреть в пустоту. Он не произнёс ни слова. Почему? Его необходимо разговорить, но как?

В разговор вступил Ник.

— Элизабет не так давно прошла через тяжёлую процедуру аборта, детектив Берч. Надеюсь, что дальше этих стен информация не уйдёт. Из-за вопроса о детях их отношения с Максом в последнее время немного разладились. Элизабет пока не хотела иметь детей. Она любила путешествовать, была романтичной натурой. А Максу нужны были дети, семейный быт. Он хотел создать идеальную американскую семью, чтобы моя сестра сидела дома. Наваривала ужины, вязала носки и воспитывала детей.

— Макс! Он никогда мне не нравился! — подхватила Анна. — У него такой скверный характер. Знаете, а возможно, что он убил нашу девочку? Вы не думаете, что возможно… — её слова повисли в воздухе.

Я отрицательно покачала головой.

— Миссис Паркер. Макс точно не входит в круг подозреваемых.

— Почему же нет? — спросила удивленно она, так, как будто очень этого хотела.

— Потому что он мертв.

Повисла секундная пауза. Странно, что капитан сообщил им только о смерти дочери. Пока не прояснятся детали, я решила не распространяться о третьем трупе.

Миссис Паркер кажется, взволновалась, но продолжала стойко держаться. Пока ей удавалось не проронить ни слезинки.

— А тогда мы-то тут причём? — вдруг выпалила она после молчания.

— Мы имеем дело с профессиональным убийцей. Это не бытовой конфликт. Есть основания полагать, что преступление направлено не только против Элизабет.

Теперь она зарыдала. Я пожалела, что выбрала такие слова.

— Как это не против неё? — почти закричала. — Против кого оно могло быть направлено? Весь город знает, чья она была дочь. Мы уговаривали Лизи не выходить замуж за пройдоху Макса Эванса! Он работал тренером футбольной команды! Можете себе такое вообразить? Кажется, он даже организовал молодежный клуб. Ему и дело не было до нашей дочери! Он всегда был увлечён только спортом. Женитьба на Элизе дала ему хорошую финансовую площадку для реализации своих планов и проектов. Понимаете? Тонкий холодный расчет. А Лизи, как дура, купилась на дешёвую романтику. Вопреки всем уговорам, сказала, что любит его и хочет быть только с ним. Не захотела жить с нами под одной крышей. В доме полно мест. Мы так уговаривали её остаться с нами. Со своей настоящей семьёй. У неё было всё. Всё, что она только пожелает. Элизабет была непреклонна. Тогда мы купили им тот дом, в котором вы их сегодня обнаружили, чтобы они не мотались по съёмным квартирам.

Бен Паркер подал голос и холодно заговорил с сыном:

— Ник, пожалуйста, отведи маму куда-нибудь подальше. Дай её успокоительное. Позаботься о ней. Мне нужно наедине поговорить с детективом.

Сын послушно встал и увёл мать.

Какое-то время Бен Паркер ничего не произносил. Он пристально смотрел мне прямо в глаза. Я была уверена, что он привык запугивать людей таким приёмом. Но со мной это не работало, я спокойно его выдержала.

Наконец он сунул руку в карман пиджака и достал небольшой конверт. Встав с места, неторопливо подошёл к креслу, где я сидела, и протянул его.

— Вот. — Затем развернулся, дошёл до дивана и сел обратно.

— Что это? — спросила удивленно я.

Паркер снова посмотрел на меня как на идиотку.

— То, что вы ищете, — спокойно ответил он.

Теперь я озадачилась.

— Могу ли я открыть его?

— Сделайте одолжение, детектив.

Я вскрыла конверт. В нём находился единственный листок бумаги, на котором в два столбика написаны имена. Некоторые мне знакомы: три или четыре принадлежали известными репортёрами на местном телеканале новостей, несколько выдающимся политикам, а другие я видела впервые.

— Кто все эти люди?

— Мои враги, — ровным голосом ответил Паркер. — Список неполный. Это самые основные. Преступник кто-то из них. Начинайте искать.

Сказать, что я была потрясена, значит не сказать ничего. Я просто сидела, не в силах выдавить ни слова.

— Послушайте, я не говорю, что кто-то из этого списка лично убил мою дочь, скажем, лицом к лицу. Но кто-то из них нанял убийцу.

Я медленно и осторожно заговорила:

— Мистер Паркер, со всем уважением, ведь я только что сказала, что, вероятней всего, убийство Элизабет было не личным. Есть, по крайней мере, одно доказательство, как убийство вашего зятя. Я не могу большего озвучить до выяснения всех обстоятельств смерти.

— Хотите сказать, что моя дочь стала жертвой по чистой случайности? Или этот кретин, её муженек, задолжал денег, и его решили убить? А вместе с ним и мою дочь?

«Вероятно, первый вариант больше подойдет», — подумала я. Но я знала, что вслух этого лучше не произносить. Прежде чем я успела ответить, он добавил:

— Детектив. Тяжёлый опыт научил меня не верить случайностям. Понимаете? Не знаю, как и почему, но смерть моей дочери носит сугубо политический характер. В политике всё лично. Поэтому не пытайтесь говорить мне, что в данном случае это не так. Задача вашего Бюро и вас лично — найти ответственных за содеянное и привести их ко мне. Для восстановления справедливости.

Я долго и глубоко вздохнула. Теперь я внимательно изучала лицо мужчины, сидящего напротив. Бен Паркер — законченный эгоист. И поняла я кое-что ещё. Ему казалось неубедительным, что в жизни может быть сделано что-то не специально для него одного. Даже смерть дочери должна быть для него. Элизабет просто встала между ним и тем, кто его ненавидел. Видимо, он в это свято верил. И сомнению доводы не подлежали.

— Сэр, — начала я, — со всем уважением, но я не думаю…

— Мне не интересно, что вы думаете! — перебил резко меня Паркер. — Вся информация, которая нужна следствию, находится перед вашими глазами. И я не понимаю, почему ваша задница ещё сидит на моём диване!?

Мы несколько секунд смотрели прямо друг другу в глаза. Какие-то святые духи удержали меня, чтобы не совершить убийство помощника сенатора прямо в его собственном доме.

— Детектив Берч, — краснея от злости, произнёс Паркер, — складывается ощущение, что мы говорим на разных языках. Очень жаль. Вы можете этого не знать, но у меня имеются хорошие друзья в высших эшелонах власти вашего агентства. Некоторые из них мне обязаны жизнью. Я собираюсь связаться с ними в самом скором времени. Мне нужно, чтобы те, кто работает над расследованием убийства моей дочери, сделали работу качественно и быстро. Предположениями можете заниматься дома, сидя на унитазе!

Я сидела в полном шоке и растерянности от его наглости и хамства, не зная, что сказать. Как может человек настолько заблуждаться?

Ник резко встал и поправил пиджак.

— Довольно. Распоряжусь, чтобы кто-нибудь проводил вас, детектив Берч, — недовольно фыркнул он. — Жаль, что мы не поняли друг друга.

Ник Паркер вышел из комнаты, оставив меня сидеть в одиночестве.

Ладно, допустим, он самовлюблён. Но он нисколько не скорбит по дочери. Всё эмоции сплошная показуха. Цель найти того, кто заказал дочь, и вычислить угрозу, которая может подстерегать его. Тут мне больше нечего делать.

Быстро покинув дом Паркеров, я добралась до машины. Села и глубоко задумалась, смотря перед собой на дом, в котором живут эгоистичные, мерзкие, самовлюбленные люди, упивающиеся собой и своей властью над другими. В одном Бен Паркер ошибался точно, жизнь нельзя купить ни за какие деньги. А его дочь не была объектом заказного убийства. Эта версия даже не будет браться мной во внимание.

Достав мобильник, который был поставлен на беззвучный режим, я обнаружила кучу пропущенных вызовов и сообщений. Пробежав быстро взглядом по всем и отобрав самые важные, я увидела сообщение от криминалистов. Наконец-то установили личность неизвестной жертвы. Оливия Браун.

Время на мобильнике показывало три часа дня. Необходимо возвратиться в управление.

Я тут же попыталась дозвониться до Брайна, но тщетно. Линия всё время занята.

Повернув ключ в замке зажигания, я нажала на педаль газа и рванула с места. Выезжая на проезжую часть, обернулась и посмотрела на заднее сиденье. Там, свернувшись калачиком, тихонько спала Хлоя.

Глава 3

Добравшись до управления, я мечтала только об одном — принять душ. Но он моги подождать. Я устремилась прямо в просторную комнату для тех, кто: ждал допроса, потенциальных свидетелей и членов семей, которые не горели желанием помогать следствию. Тут были: стулья, столы, торговые автоматы и пара телевизоров для развлечения ожидавших.

Сегодня единственным обитателем комнаты стала истеричная журналиста, с которой я столкнулась возле дома Эвансов, а рядом с ней какой-то нарядно одетый мужчина — очевидно, адвокат.

Увидев меня, девушка тут же вскочила:

— Ну, сейчас ты у меня получишь! Детектив Глория Берч!

Адвокат — высокий, стройный, с волнистыми темными волосами и холодными серыми глазами — потрепал её по руке:

— Диана, позвольте мне… Детектив Берч, я Карлос Филс. Юрист пятого канала, представляющий интересы мисс Дианы Скейтлиш и её коллег. Начну с того, что ваше обращение с моим клиентом на месте преступления совершенно неприемлемо. Вашему начальству подана жалоба.

— Ясно, — спокойно буркнула я. — Вы ждали благословения? Вы его получили.

Я свернула к торговому автомату. Кофе здесь отвратительный, но мне нужно что-то выпить.

— Мисс Скейтлиш… — выругалась я.

Побросав в автомат четвертаки, я выругалась, получив сообщение, что автомат завис по технической ошибке.

— Мисс Скейтлиш — да будет вам известно, Карлос, является нарушителем в деле об уголовном преступлении. Её просили покинуть огороженную территорию, но она не пожелала оказать помощь следствию.

Я постучала по автомату рукой, в надеже, что заветный пакет чипсов выпадет, но тщетно.

— Я имела право дать распоряжение о доставке вашей клиентки в управление, если она не прекратит истерику на месте преступления. Видимо, пока я отлучалась опрашивать соседей, ваша подопечная не вняла голосу закона и нарушила всё, что только можно! Так что валяйте, пишите донесение. Кабинет капитана Броуди этажом выше.

— Диана? — обратилась я к девушке, которая требовала от адвоката, чтобы он разорвал меня на части. — Кажется, вас так зовут? Мне будут нужны снимки с места преступления, которые вы успели сделать.

Диана разочарованно села на стул, скрестив стройные ноги. Она взбила жиденькие волосы и заставила себя натянуто улыбнуться.

— Вам, детектив Берч, придется предъявить адвокату судебное постановление об этом, а если он подтвердит подлинность, мы поговорим о снимках.

— Диана, не играйте с огнем. Вы совсем меня не знаете!

Из глаз Дианы, зелёных, как у кошки, полетели искры.

— Так вы мне угрожаете! Вы это слышали, Карлос? — обратилась она к нему.

— Согласно закону, — начал бубнить Карлос Филс, — мисс Скейтлиш обязана предъявлять полиции личное или профессиональное имущество только по решению суда, детектив.

Диана постаралась взять себя в руки.

— Детектив Берч, вы всё время пытаетесь заткнуть мне рот! Почему? Я не делала вам ничего плохого. Мой репортаж — это мой заработок!

— Ты сделаешь свой проклятый репортаж тогда, когда я сочту нужным! Последние полчаса я провела в симпатичном домике с родителями двадцатилетней девушки. Они теряли сознание у меня на глазах, когда я сообщала им, что их дочь мертва и выясняя, где она провела последнюю траханную ночь!

Я подошла к Диане поближе, а она медленно поднялась навстречу, и теперь мы гневно уставились друг на друга.

— Это не даёт вам право, детектив Берч, оскорблять меня, когда я работаю.

— Ты ошибаешься, милочка. Если бы ты была на месте жертвы, то вряд ли бы хотела лежать лишний час в доме, возле которого жадно снует журналистка. Которая, видите ли, желает сделать фото покрупней, ведь весь мир ждёт сенсации!

— Послушайте, детектив Берч… — начала Диана, но я уже завелась.

— Возможно, именно на это и рассчитывал тип, который совершил безжалостное, хладнокровное, чудовищное преступление! Вашу мать!

— Это тут ни при чём!

— Нет? Тогда взгляни сюда!

Я вынула из кармана телефон, и спустя несколько секунд на экране появилось изображение Элизабет Эванс в том виде, в каком мы обнаружили её.

— Ей было двадцать пять лет. Она работала медсестрой. Наверняка любила танцевать и собиралась путешествовать по миру. — Голос мой, не сводя глаз с экрана, стал острым, как бритва. — У Элизабет есть младший брат по имени Ник. Родные думали, что она пришла домой со смены и легла спать рядом с любимым мужем. Пока я не постучала в их дверь и не сообщила, что дочь и зять мертвы! — Я отвернулась от экрана и снова посмотрела на Диану. — Её мать сначала опустилась на колени, а потом упала плашмя, будто из неё выкачали воздух. А теперь, когда мы закончили, советую поехать к родителям убитой с бригадой журналистов. Снимите хороший сюжет. Человеческие страдания сильно повышают рейтинг передачи! Тем более, вот тебе сенсация: один из родителей пострадавшей — помощник сенатора Бен Паркер! Я тебя по-человечески попросила Диана, подождать пресс-конференции. Неужели трудно следовать правилам?

— Ваши слова несправедливы, — бросил молчавший всё это время Карлос Филс. — И неуместны. Мой клиент…

— Успокойтесь, Карлос! — Диана протянула руку к своему тряпочному портфелю. — Детектив Берч, если возможно, мне хотелось бы поговорить с вами наедине.

— Диана, настоятельно советую…

— Помолчите, Карлос! Детектив Берч, вы слышали мою просьбу? Наедине.

— Ладно. — Пошли в мой кабинет.

Мы направились к лифту и, не говоря ни слова, поднялись на нужный этаж. Когда мы шли через общее помещение, со мной пытались здороваться коллеги, но, видя выражение моего лица, тут же умолкали.

Кабинет был маленьким и тесным, с единственным окном. Я села за письменный стол, жестом указав Диане на жесткий стул. Но садиться она не стала. Было видно, что она потрясена. Конечно, пришлось приукрасить свой рассказ, чтобы произвести должный эффект на неё. И, кажется, я не прогадала.

— Я ничем не заслужила такого обращения, детектив Берч. Вы отчитываете меня, словно девчонку! Между прочим, я уважаемый специалист и не заслужила, чтобы мне говорили мерзкие вещи.

— Может быть. Но ты же сама притащила адвоката. И орала, что я помешала тебе снять репортаж!

— Черт побери, детектив Берч! Вот же упрямая. Вы дали приказ своим сотрудникам арестовать меня!

— Никто тебя не арестовывал. Не выдумывай. Можешь, кстати, со мной на «ты». Просто тебя доставили в управление для допроса. Так что жаловаться не на что. Остынь.

— Плевать я хотела на жалобы!

Диана соскочила с места и со злости пнула стул. Я отнеслась к этому жесту с уважением, несмотря на то, что сиденье взлетело в воздух.

— Ты заткнула мне рот, притащила сюда и обращаешься со мной, как с начинающим репортером! У меня сорвалась жирная сенсация!

— Я не затыкала тебе рот. Просто делала своё дело. А притащила сюда, потому что по-другому ты не понимаешь. В следующий раз, там, где я работаю, ты уже не повторишь ошибки. Будешь впредь умнее и, как цивилизованные журналисты, будешь ждать часами очереди.

— Значит, это я злилась?

— Да, злилась… О, Господи! Прости, умираю без кофе! — встав, я протиснулась мимо Дианы к кофеварке. — Я тоже злюсь, что ты мне треплешь понапрасну нервы. На ссоры у меня нет времени. Налить тебе чашечку?

Диана открыла было рот, но тут же закрыла и шумно выдохнула:

— Давай. Если бы ты отнеслась ко мне с уважением…

— Диана… — я протянула ей чашку с кофе. — Если бы я относилась к тебе по-другому, то прислала бы твоему журналу судебное постановление.

Диана пожала плечами и сделала глоток кофе.

Битва закончилась. Мы снова посмотрели друг другу в глаза. Женщины, объединенные общим делом.

— Славная была девушка эта Элиза, — уронила печально Диана.

— Так все говорят. Как только ты покинешь мой кабинет, до пресс-конференции ты не должна распространять информацию, которую узнала. Как только конференция закончится, у тебя будут на руках козыри, которых не будет у других. Считай, я тебе даю огромную возможность заработать хорошие деньги. А теперь, проваливай на работу. Ты и так отняла массу времени. Через час мне выступать перед твоими коллегами.

— Хорошо. Спасибо, Глория. Вроде ты и не такая стерва, какой кажешься. Не могу поверить, что убили дочь Бена Паркера! Пресса такую теперь шумиху устроит.. Уф… не завидую тебе, — смущенно произнесла она. — Наше знакомство не самое удачное, но я рада, что познакомилась с тобой поближе. Надеюсь, в дальнейшем между нами не возникнет конфликтов. Вот моя визитка.

Мы пожали друг другу руки. И она окрыленная, покинула кабинет.

Следующий час прошёл как в тумане. Голова сильно раскалывалась. Я почувствовала дикий голод. Хотелось кушать. Капитан звонил каждые десять минут и интересовался, как обстоят дела с подготовкой к пресс-конференции. О еде можно было только мечтать.

***

После того, как конференция была проведена, я с облечением зашла в свой кабинет и, сняв туфли, легла на диван. Его подарил мне Брайн на тридцатилетие.

Иногда дела бывали такими сложными, что частенько приходилось ночевать в кабинете.

Телефон на рабочем столе, не переставая всё звонил и звонил. На электронную почту сыпались письма, и мобильник вибрировал без остановки.

Я решила дать себе пятиминутный отдых. Как говорится: «И пусть весь мир подождёт!». На сегодня оставалось опросить кого-нибудь из родных Оливии Браун.

Дверь с грохотом открылась, и в кабинет ворвался Брайн.

— Хватит валяться без дела, детка! Капитан рвёт и мечет. Сенатор сел ему плотно на хвост. А Бен Паркер простит подключить к расследованию ФБР.

Брайн подтащил стул и уселся напротив.

— Хоть армию и флот пусть вызовет сюда. Я могу точно сказать, что это убийство не на почве политической мести. Здесь личное. Вот только бы понять мотив.

— Согласен. Я разговаривал с другом Макса Эванса, Джимом. Ничего крайне интересного не узнал. Ничто не указывает на то, что у Макса были враги. С деньгами проблем не было. Наркотики не принимал, в азартные игры не играл. У всех одна и та же песня, Макс и Элизабет были хорошей семейной парой. Макс отличный спортсмен, добряк, его все любили. Никто ума не может приложить, кому в голову могло прийти убивать их!

— Ты спросил у Джима, может, у Макса была любовница? Или интрижка на стороне?

— Конечно, спросил! Он не мог припомнить, чтобы Макс говорил или упоминал о любовнице. Все убеждены в идеальном браке Эвансов. Может, Оливия Браун вовсе не любовница Макса?

— А кто? Если выяснится, что она не любовница Макса, тогда я сниму свой значок и сдам оружие добровольно.

— Это мы и должны выяснить.

— Сейчас. Дай минутку полежать. Голова идёт кругом от переизбытка информации и количества кофе, блуждающего по моему организму.

— Я пока пробью Оливию по базе. — Брайн уселся за мой стол и стал быстро перебирать клавишами на клавиатуре. — Так, на Оливию Браун ничего нет. Только адрес места жительства. Из родных числится родная сестра.

— Её сестре сообщили о смерти?

— Конечно. Я всех обзванивал.

— Пожалуйста, позвони ещё раз и скажи ей, что мы через час приедем с ней побеседовать. Что думаешь по запискам?

— Дейв успел поработать только с одной. Стих принадлежит писателю Гёте. А вот с цифрами дела обстоят сложнее. Пока техникам ничего не удалось накопать. Дейв запустил поиск по базам данных, может это номер счета или страховки.

Брайн пожал плечами, не отрывая взгляда от монитора.

— Значит, Гёте, говоришь.

Я достала мобильник и отрыла фотографию со строками из стиха:

Помню, как она глядела —

Помню губы, руки, грудь —

Сердце помнит — помнит тело.

Не забыть. И не вернуть.

Но она была, была!

Да, была! Все это было:

Мимоходом обняла —

И всю жизнь переменила.

Нужно копать глубже под Макса Эванса. Уверенна, у него была связь с Оливией. Где она работала? Напомни.

— Секретарём в комитете спорта.

— Вот тебе и связь! — хлопнула я в ладоши.

— Мы не выяснили это, Глория. Нельзя быть на сто процентов уверенными в этом.

— Брайн, какой ты занудой иногда бываешь! Детектив с твоим стажем должен чувствовать любовную интрижку за версту. Могу голову дать на отсечение: преступник убил Макса и Оливию на глазах у Элизабет непросто так. Он хотел наказать неверного супруга. Макс понёс наказание за содеянный грех. Только это уже попахивает религиозными побуждениями. Какой тебе мотив нужен? Вопрос: остановится ли наш парень на Максе и Оливии? Это его первое массовое убийство или он такое проделывал раньше?

— Кхм… пойду-ка я позвоню сестре Оливии и смотаюсь с архив. Подниму дела за последние десять лет, посмотрю схожие. Через час встретимся внизу, на парковке. Кстати, я успел, покопался в интернете и нашёл любопытный факт. Метод казни, которым были убиты Макс и Оливия применяли во времена викингов. Конечно, это может быть просто совпадением, но со счетов скидывать не стоит. В источнике говорится, что смерть наступала не сразу. Жертва может некоторое время находиться в сознании. Даже представлять не хочу, через что прошли Макс и Оливия, прежде чем умерли. Если убийца отрабатывал на них столь изощренный способ казни.

— Совпадения бывают крайне редко, Брайн. Каждый серийный убийца пытается чем-то выделиться, чтобы попасть в историю на века. Для этого у каждого есть свои фишки. Похоже, что наш — избрал метод казни принадлежавший викингам. Он их казнил — Макса и Оливию, исключая только Элизабет. Почему? Почему её он убил из пистолета? Если придерживаться версии про грешников, выходит, Элизабет была верна супругу. Убийца таким способом пощадил её и убил более гуманно, как ему показалось.

— Никогда не узнаешь, что у психов на уме, Глория.

Встав с дивана, я решительно согнала Брайна со своего места и набрала в поисковой строке вид казни.

— Хм… такой вид казни называется «кровавый ангел» или «орёл». Тут сказано, что большинство историков ставит под сомнение такой вид. Или же относит её к области ритуального глумления над трупами врагов. Если в нашем случае замешана религия как жертвоприношение, то проблема больше, чем мы думаем.

— Фактически он применил два вида казни: вскрыл трупы, удалив лёгкие, и сердце. Кстати, это тоже необъяснимый феномен. Зачем оставлять органы на спинах жертв? Безусловно, если рассматривать ритуал жертвоприношения, тогда вырезание органов можно, хоть как-то объяснить. А вот обойма, выпущенная в упор, над этим предстоит, как следует подумать.

Брайн взъерошил себе волосы обеими руками:

— Как ты думаешь, как он в одиночку смог подвесить два тела? Перетаскал на себе? Руками это практически сделать невозможно. Или нужно обладать отличной физической силой. Не исключаю, что было какое-то приспособление. — Брайн почесал затылок и задумался. — Мы не рассматривали версию, что убийц могло быть несколько. Это бы много прояснило. Например, два разных вида убийства. Вдвоем справиться гораздо легче с тремя трупами, чем одному. Если всё же убийца одиночка, то рискну предположить, что тогда, он должен был забрался под потолок при помощи стремянки. Просверлить две дырки, ввинтить металлический крюк. Спуститься, положить оба тела лицом вниз на заранее приготовленные ремни. Закрепить их на теле. Поднять сначала одно тело, потом другое. При помощи силы рук это не так-то просто сделать. Скорее всего, было какое-то приспособление для поднятия. Где-то была закреплена вспомогательная веревка, как лебедка. Тогда потребуется несколько тяжелых гирь или что-то типа того, любой большой вес. Веревка привязывается к металлическому грузу и тщательно завязывается. С помощью такого механизма реально поднять тела. Как-то так.

— Мда ….Брайн. Довольно необычно ты всё придумал. Но замудрённо. Если допустить, что он поднимал тела на такой сложной конструкции, то куда он её дел. Разобрал и увёз с собой? Пока следствием не установлено, был ли преступник один, тут ты верно подметил. Версия с поднятием тел дает нам шанс рассматривать вариант, что их было двое или больше. Может, они совершали ритуальный обряд. В дом к Эвансам могла пробраться небольшая сектантская группа людей. Опять версии, версии. Ладно, а то мы можем рассуждать до вечера. Расходимся. Встречаемся через час.

***

Когда Кейт Браун вышла из дома, её, наверное, можно было назвать симпатичной девушкой. Стройные ноги, а на голове копна блестящих волос. Хотя Кейт и не позаботилась о том, чтобы выпрямить их или хотя бы перекраситься из грязно-жёлтого цвета в более светлый.

Однако теперь девушка выглядела ужасно: распухшее красное лицо покрыто соплями и полосами поплывшей косметики. Заплаканные глаза стали маленькими, словно у поросенка. Кейт постоянно утирала лицо рукавом красной куртки, чем её больше размазывала потёкшую тушь под глазами.

Она стояла рядом с нашей машиной и терла глаза, из которых бесконечно текли слезы.

Брайн опустился перед ней на одно колено:

— Мисс Браун? — негромко спросил он.

Такому мягкому обращению мог бы позавидовать семейный доктор. Возможно, Брайн даже переусердствовал с вежливостью.

Кейт медленно и неуверенно подняла голову. Казалось, она ничего не видела перед собой.

— Мы вам очень сочувствуем. Примите наши соболезнования.

Секунду спустя её подбородок чуть наклонился, и она еле заметно кивнула.

— Принести вам что-нибудь? Воды?

— Мне нужно позвонить мачехе. Как я… О Боже! Не могу сказать ей, что Оливии больше нет…

— Вас проводят в больницу, если это необходимо — произнесла я. — Кто-нибудь сообщит вашей мачехе, чтобы она встретила вас там, и психолог поможет поговорить с ней.

Кейт меня не слышала — её мысли уже срикошетировали куда-то глубоко.

— В любом случае, мы надеемся, что вы поможете следствию и ответите на несколько вопросов. Можете сделать это сейчас?

Она открыла рот, задыхаясь:

— Нет…. О Боже! Вопросы… Я не могу… Я хочу домой. Я хочу к маме! О Боже, я хочу…

Кейт снова была на грани истерики. Брайн начал отступать, поднимая руки.

— Мисс Браун, если хотите ненадолго вернуться домой, мы можем заехать позже. Задерживать не в нашей компетенции родственников погибшей, — ловко ввернула я, пока Брайн пытался привести Кейт в чувство. — Выбор за вами. Но с каждой минутой шансы найти того, кто убил вашу сестру, уменьшаются. Улики уничтожаются, воспоминания тускнеют, убийца уходит дальше. Помните об этом, когда будете принимать решение.

В глазах Кейт появился огонёк.

— Если я… Он правда может уйти? Он скроется, если вы приедете позже?

Крепко взяв Брайна за плечо, я отодвинула его за пределы её поля зрения, а затем прислонилась к дверце машины.

— Верно. Повторяю, выбор за вами, но жить с таким грузом на душе лично я не хотела бы.

Лицо Кейт перекосилось, и я испугалась, что сейчас мы её потеряем. Но она прикусила щёку и собралась с мыслями:

— Хорошо, хорошо, я помогу… Ладно… Дадите пару минут? Покурю и тогда отвечу на ваши вопросы.

— Вы сделали правильный выбор, Кейт. Не торопитесь. Мы никуда не уйдем.

Она отошла от машины неуклюже, словно после операции, и побрела по узкой дороге мимо домов. Остановилась и присела на невысокую бетонную стену служившую ограждением цветочных клумб и закурила.

Мы в результате оказались за её спиной. Дорогой костюм Брайна не был рассчитан на загородные условия, а именно тут проживала Оливия. Брайн стоял на месте, обхватив себя руками, и пытался делать вид, что пыли на его пиджаке слишком много, поэтому постоянно стряхивал пылинки.

— Собирался отправить Кейт домой?

Он резко дернул головой от удивления.

— Ну да, — осторожно ответил он. — Я подумал…

— Не думай. Только не об этом. Отпустить свидетеля или нет, решать нам вместе, если мы на выезде.

— Мне показалось, она сейчас сорвется.

— И что? Это не значит, что Кейт можно идти домой. Она должна бороться с собой, собраться с мыслями. Еще немного твоей вежливой манеры, и она бы точно сорвалась с крючка. Нам нужно как можно скорее собрать составляющие, чтобы понять картину преступления. Не перегибай с материнской лаской.

— Я не нарочно. Лучше поговорить с Кейт через пару часов. Ведь если её сейчас расстроить, она придет в себя только завтра, Глория.

— Ни в коем случае! Нельзя отправлять её домой, чтобы она выпила там чаю с печеньем и выбрала удобное для неё время. Мы не марионетки на побегушках. Её родная сестра убита, девушка в состоянии взять себя в руки.

— Мне стало её жалко. Я подумал, что мы должны дать ей выбор. Она только что потеряла…

— Я что, наручники на неё надела? Дать девочке выбор — не вопрос! Но она должна выбрать то, что нужно нам.

— Да… Ты права. Что-то я сегодня слишком сентиментален, — виновато ответил Брайн после небольшой паузы.

Наверное, в эту минуту он меня ненавидел, но с этим я готова смириться. Пусть он используют мои фотографии в качестве мишеней для дартса, лишь бы не нанес ущерб делу и карьере.

— Это больше не повторится, я надеюсь?

— Нет. То есть да, ты права. Не повторится.

— Отлично! Соберись, Брайн. Понимаю твои терзания и сопереживания, порой и мне жалко родных жертвы. Во мне просыпаются человеческие чувства сострадания, но нам нужно выполнять свою работу, а для этого надо оставлять сердце дома. Если ты готов, приступим к допросу.

Брайн поправил галстук и с сомнением оглядел Кейт. Она обмякла. Складки на теле собрались гармошкой в области живота. Голова опустилась почти до колен. В пальцах повисла забытая сигарета, которая медленно тлела. Издали Кейт казалась тряпкой, которую смяли и выбросили за ненадобностью вместе с прочим мусором.

— Думаешь, она справится с допросом? — недоверчиво посмотрел на меня Брайн.

— Без понятия. Не наша проблема. Лишь бы не устраивала истерик. Идем.

Не оглядываясь, я пошла по дороге вперёд и секунду спустя услышала хруст гравия — Брайн поспешил следом.

Кейт немного собралась: время от времени по её телу пробегала мелкая дрожь, однако руки не тряслись. Тушь с лица она стёрла рукавом рубашки. Я отвела её в дом, подальше от солнечного света, который заливал ей лицо, и от этого Кейт часто щурилась.

Мы зашли в небольшую квартирку, в которой жила Оливия. Кейт села на стул за маленький столик, я уселась рядом, а Брайн встал у подоконника за моей спиной. Он решил наблюдать за ходом разговора, делая пометки и не привлекая внимания. Условия не идеальные, но бывало и хуже.

— Может, что-нибудь нужно? — спросила я, давая прикурить Кейт очередную сигарету. — Хотите стакан воды?

Кейт уставилась на сигарету, покрутила её в пальцах и сделала три быстрые короткие затяжки. Все мышцы девушки были напряжены. К концу дня она устанет так, словно пробежит стометровый марафон.

— Ничего не нужно. Давайте закончим с этим побыстрее! Пожалуйста!

— Без проблем. Мы всё понимаем. Для начала расскажите нам о своей сестре.

— Оливия, — повторила она. — Оливия для неё слишком чопорно… Близкие всегда звали её Лиф. С самого детства.

— Кто из вас старше?

— Она. Мне двадцать три, ей двадцать пять.

Я так и подумала, что Кейт моложе. Отчасти из-за комплекции. Пухленькая, невысокая, с узким несимметричным лицом. Но дело и в одежде — в этакой студенческой небрежности. Во времена моей молодости девушки одевались так и после окончания колледжа, однако сейчас основная масса старается принарядиться.

Судя по тому, что мы видели, Оливия наверняка уделяла своей внешности куда больше внимания, чем сидящая напротив сестра.

— Чем она занималась?

— Работает секретарем при спортивном комитете… То есть… работала. Последний месяц Оливия была в отпуске.

— По работе не скучала?

Кейт попыталась покачать головой, однако была так зажата, что движение больше походило на судорогу.

— Вряд ли. Ей нравилось работать, но амбиции у Лиф всегда были завышенными, поэтому она часто спорила с начальством.

— Проблемы на работе? Может, с кем-то конкретным не ладила?

— Нет, нет, ничего серьёзного… Обычные рядовые рабочие моменты, которые есть на каждой работе. Она не любитель скандалов. Просто пыталась отстоять свою точку зрения, а иногда бывала чересчур напористой, понимаете? Оливия не относилась к основной массе людей, которые готовы ровно плыть по течению… –Кейт с шипением выдохнула сквозь зубы, словно на неё накатила волна боли. — Она всегда считала, что, в конце концов, всё будет хорошо.

— Оливия жила с тобой?

— Да, мы жили вместе какое-то время, — Кейт стряхнула затрясшейся рукой пепел прямо на пол.

— У неё был бойфренд?

Кейт пропустила этот вопрос и ничего не ответила. Я её не торопила. Мне было достаточно того, что она молчала. Кейт решала, говорить правду или утаить.

— Кейт, — повторила я.

— Простите, детектив… Да, Оливия встречалась с парнем. Просто… это… как бы сказать… было её личной тайной. Я не знаю, имею ли я теперь право говорить об этом? Наверное, Лиф бы этого не одобрила.

— Почему?

Кейт замолчала, нерешительно взглянув на меня. Конечно, ей не хотелось вставать на дорожку сплетницы и рассказывать о личной жизни сестры.

— «Тайна» был женат?

В глазах Кейт появился мгновенный испуг.

— Вы уже всё знаете? Тогда зачем спрашиваете?

— Это наша работа, Кейт. Для того, чтобы поймать убийцу, необходимо собрать максимально больше информации. Следствию следует понять, почему какой-то человек совершил преступление против вашей сестры. Понять мотив. Всё, что ты скажешь, очень важно для нас. Ты не предашь сестру, раскрыв её секрет, а спасёшь чью-то жизнь. Понимаешь меня, Кейт?

Она сделала затяжку и, выпустив дым в сторону, стала активно кусать нижнюю губу.

— Ну, хорошо! Хотя, повторюсь: Лиф бы этого не ободрила. Его звали Макс. Макс Эванс. Он тренер бейсбольной команды.

— Хорошо. Как они познакомились? — я попыталась не выдать своё удивление. Лишь кинула взгляд на Брайна.

— Я их познакомила. На одной из корпоративных вечеринок. Мы с Лиф вместе работаем в одной компании. Только я в спортивном пиар — отделе. Устраивать в вечеринки перед финальными чемпионатами– моя обязанность. Макса я немного знала. Приходилось иногда пересекаться по рабочим вопросам. Пару раз помогала на матчах, продвигала его команду. Вот так мы и познакомились.

— Ты знала, что Макс женат?

— Да. Сначала Лиф скрывала от меня, что они стали встречаться, но потом раскололась, когда я и сама стала догадываться. Вы представить не можете, сколько раз я отговаривала её не рушить чужой брак. Просила одуматься и остановиться. Но у них закрутился такой красивый роман. Макс хотел уйти от жены к Лиф. Они так искренне полюбили друг друга. Как Ромео и Джульетта. Им не суждено было быть вместе. — Кейт заплакала в голос, уронив голову на руки. — Как? Как Макс перенесёт смерть Лиф? Что с ним будет? Как я ему скажу?

Я повернулась к Брайну, и он кивнул в знак согласия. Пора раскрыть Кейт страшную правду.

— Кейт, — тихонько произнесла я и положила ладонь поверх её. — Макс Эванс и его жена Элизабет Эванс тоже убиты. Всех троих обнаружили сегодня рано утром. В доме Макса.

Дальше, мне показалось, что Кейт упадет в обморок.

Следующие пятнадцать минут мы с Брайном пытались привести её в чувство, отпаивая водой. Когда она немного пришла в себя, мы продолжили.

— А Макс? Он ладил с людьми?

Она резко повернулась ко мне лицом, а её голубые глаза с опухшими веками распахнулись до предела.

— Макс… Боже мой! Вы ведь не думаете, что это он убил Лиф и свою жену? Он бы никогда, никогда… Слышите?

— Кейт, — добавила я немного строгости в голосе, — вы хотите помочь?

— Конечно! Я…

— Хорошо. Тогда сосредоточьтесь. Чем быстрее мы получим информацию, тем скорее ответим на ваши вопросы. Договорились?

Кейт с безумным видом огляделась, будто ей приснился кошмар, и эта комната в любой момент могла исчезнуть. Сейчас она ничего не замечала, но картина допроса останется навсегда в её сознании. Вот он. Один из бонусов, которые убийство дает родственникам: вы можете забыть и лицо погибшего, и последние слова, но до мельчайших подробностей запомните место, где находились, когда в вашу жизнь ворвался этот кошмар.

— Кейт, — тверже повторила я. — Нам нельзя терять время.

— Да. Я в порядке.

Она затушила очередную сигарету и уставилась на окурок.

— Вот, — тихо сказал Брайн, наклоняясь вперед и протягивая ей бумажный платочек.

Резко кивнув, Кейт схватила платочек и громко высморкалась.

— Так что вы можете сказать о Максе? — повторила я в очередной раз.

— Он был чудесный.

Покрасневшие глаза с вызовом глядели на меня. Даже в таком состоянии упрямства ей было не занимать.

— Какие у них были отношения с Оливией?

— Они были без ума друг от друга! У остальных романы редко длились дольше пары недель, но Лиф и Макс…

Глубоко вздохнув, Кейт запрокинула голову и уставилась куда-то в полоток. Немного выдержав паузу и придя в прежнее положение, она продолжила:

— Они сразу поняли, что нашли друг друга. Остальные просто играли в отношения, забавлялись. Понимаете? А у Макса и Лиф всё было серьезно, по-взрослому. Настоящая любовь.

На моей памяти от этого «серьёзно» погибло больше людей, чем по всем остальным причинам и поводам.

— Когда они должны были обручиться? Макс должен был для начала развесить со своей женой.

— В феврале. На День святого Валентина.

— Кейт, вы наверняка в курсе, что женой Макса была дочь помощника сенатора Бена Паркера?

— Да. Я в курсе.

— И? Оливия не боялась, что влиятельный папочка, узнав, что его дочь бросают ради другой, может разобраться с этим по-своему?

— Однажды я пыталась поговорить с Оливией на эту тему. Она отмахнулась рукой, и слышать ничего не хотела. Так это всё подстроил Бен Паркер? — уставившись на меня во все глаза, спросила Кейт.

— Мы точно не знаем. Следствие только началось, и вешать ярлыки пока рано. Пока необходимо исключить и проверить версии, какими бы безумными они не казались на сегодняшний день.

Кейт глубоко вздохнула.

— Как вы думаете, у Макса и Лиф могло получиться то, что они задумали?

— Макс так относился к Оливии… Он обожал делать ей подарки. Раньше я молилась о том, чтобы кто-нибудь любил меня так же, как Макс. Наша мать умерла рано, когда мы были подростками. Нас взяла приемная семья. Они хорошо нас воспитывали, заботились и дали образование. Сестра мечтала построить свою крепкую семью, пожую на ту, в которой нас вырастили.

— А Макс и Лиф, бывало, что они ссорились или спросили?

— Не ссорились ни разу на моей памяти. Редко могли спорить и обсуждать горячо какую-нибудь тему.

— О чём они спорили?

Кейт смотрела только на меня и на её лице, стирая остальные эмоции, сильнее проявлялась усталость.

— О том же, что и остальные пары. Макс часто злился, если кто-то заглядывался на Оливию. Помню, как он запланировал поехать на курорт, а она посчитала, что сбережения лучше отложить на покупку совместного будущего дома. В итоге они как-то договаривались.

«Деньги: только из-за них люди умирают чаще, чем из-за любви» — подумала я.

— Вы не знаете, у Макса были проблемы на работе? Может, он поругался с кем-нибудь и поделился с этим с Лиф.

— Нет. Подобное исключено! Вы хотите представить всё так, словно у Макса и Лиф повсюду враги. Словно они только и делали, что постоянно ссорились… А они были не такими!

Кейт отстранилась от меня, прикрываясь платочком, как щитом.

— Я ведь не знаю Макса и Оливию, вот и пытаюсь составить о них объективное представление с ваших слов.

— Сколько можно повторять: они были чудесной парой. Люди их любили. Они любили друг друга. Макс любил всех детей, которые играли у него в команде, как собственных! Понятно? Этого достаточно, чтобы составить представление о нем?

На самом деле я ни черта полезного не узнала, но, похоже, большего от Кейт не добьешься. Она талдычила одно и то же.

— Абсолютно. Большое вам спасибо, Кейт. А родные Макса по-прежнему живут в Оклахоме?

— Его родители умерли: папа — давно, когда Макс был ребёнком, мама — шесть лет назад. У него остались дядя и тетя… Позвоните им, спросите про Макса — они расскажут тоже самое что и я.

— Не сомневаюсь. Оливия носила ювелирные украшения?

Пока Кейт обдумывала ответ, её плечи снова слегка опустились.

— Обручальное кольцо, которое подарил Макс. Символ их будущего. Макс отдал за него пару кусков, дорогая вещица. Еще она носила кольцо с гранатом. Приёмная мать подарила Лиф на восемнадцатилетие. А что, они пропали?

— Мы проверим. Больше ничего? Цепи, сережки, браслеты?

— Нет.

Я знала людей, которые убили бы и за меньше. Мысленно вспомнила зажатые кулаки Оливии, но на пальцах точно не было никаких украшений. Значит, убийца забрал их себе как трофей или с целью обогащения. Не исключено, что их сдадут в ближайший ломбард.

— Несколько вопросов и закончим. Когда вы видели в последний раз пострадавших?

Кейт задумалась.

— С сестрой мы виделись пару дней назад в кафе. Я пока временно живу у подруги. В этой квартире я не было около месяца. На работе не часто удавалось видеться с Лиф, корпуса зданий располагаются далеко друг от друга. А Макса… Сто лет не видела! С июня где-то… или больше. Боже, почему же мы так долго… Последний раз мы виделись, когда праздновали день рождение Лиф! Точно! Макс тогда снял домик для гостей. Подальше от посторонних глаз. Приглашены были только близкие друзья. Те, кто был в курсе их отношений с Лиф, кому можно доверять.

— Это уже интересно! С этого и стоило начинать, Кейт. Заметили на той вечеринке что-нибудь необычное?

— Вроде чего?

Голова её вздёрнулась, подбородок выпятился. Она сразу же заняла оборону.

— Да всё, что угодно! Пришёл странный гость или вы слышали непонятный разговор…

— Нет, ничего странного не было. Пришли только друзья Макса. Лиф тогда так много наготовила всего. Пальчики оближешь. У неё отлично получалось кулинарничать… Они… Вы уверены, что они оба… Может, один из них не пострадал? А просто, просто…

— Кейт, — произнесла я так мягко, насколько могла, но с лёгким нажимом, — с уверенностью могу заявить, что они не просто ранены. Уже ничего не изменится, к сожалению. Прямо сейчас я хочу, чтобы вы продолжали беседовать со мной. Каждая секунда на счету, помните?

Кейт прижала ладонь к губам и сглотнула:

— Да.

— Отлично. Скажите, кто был на той вечеринке из друзей Макса? Вспомните имена?

Кейт на минуту задумалась и глубоко ушла мысленно в себя.

— Кейт?

— Ой, простите… Помню одного парня… Хм… Макс сказал, что это его сосед. Как же его звали… Кажется, Джим… или Джон.

— Сможете описать внешность?

— Небольшого роста, весьма робкий, стеснительный парень, но он быстро влился в компанию. Выпивал, шутил, а к концу вечера мы все сдружились и достаточно близко общались.

— Хорошо, — улыбнулась я, чтобы как-то подбодрить её. — Ещё кто?

— Пару ребят с работы. Коллеги Макса. Эван и Джек. Так. Был ещё какой-то парень. Он пришёл с девушкой. Кажется, Рон, — Кейт потрясла головой, пытаясь взбодриться.

Я резко обернулась и посмотрела на Брайна.

— А Рона вы сможете описать?

— Молодой парень, веселый, симпатичный. Выглядел уставшим. Он был почти ростом с Макса.

— А девушка, с которой он пришёл?

— Фи… Какая-то малолетка. Помню, я тогда спросила у Оливии: не кажется ли ей, что эта девушка походит больше на подростка. На вид девчушке было не больше шестнадцати. Макс немного повздорил с Роном из-за того, что он притащил её на вечеринку. Рон заверил, что девушка никому не проболтается. Она была с другого штата, и ей дела не было до нас, лишь бы была выпивка и еда.

Вот это уже стало ценной информацией. Возможно, я раньше времени вычеркнула Рона Треволла из числа подозреваемых. Как оказалось, он потрахивает молоденьких девочек на стороне, пока Люси ждёт дома. Банальная история для разновозрастного брака.

Я протянула Кейт очередную сигарету. Наверное, пятую по счету, и щелкнула зажигалкой.

— Когда вы в последний раз разговаривали с Лиф по телефону?

— Позавчера утром. — На этот вопрос оан ответила сразу. — Я звоню ей почти каждое утро в полдевятого, как только прихожу на работу. Начинаю день правильно, понимаете?

— Неплохая мысль. И какой Лиф была позавчера? И почему вы не позвонили вчера?

— Я корю себя за это! Вчера на работе мы готовились к предстоящему матчу. Я была занята с самого утра. Как только переступила порог своего кабинета, сразу же закружилась в ритме дел. Некогда даже было позвонить Лиф. И так, вплоть до самого вечера. Когда я пришла домой, то без сил рухнула спать. Я даже не знала, что она в тот день не пришла на работу. Сегодня сумасшедший день повторился. Пока вы не позвонили и не сообщили мне о трагедии. Я была так занята… А что, если бы я могла своим своевременным звонком спасти свою сестру? — Кейт закрыла лицо руками и зарыдала во весь голос.

— Кейт, не нужно себя винить. Вы ничем не могли ей помочь. Возможно, вы спасли себе жизнь. Вернёмся к вашему с Оливией разговору пару дней назад. Какой она была в тот день?

— Обычной! Совершенно нормальной! Богом клянусь, я помню весь разговор — в нём не было ничего…

— Верю, — ответила я успокаивающе. — О чём выговорили?

— Даже не знаю… о всякой всячине. Моя подруга по квартире, у которой я сейчас живу, постоянно играет на скрипке. Скоро состоится её сольный концерт. Я рассказала Лиф об этом, а она мне про то, что хочет купить в интернете новое нижнее белье. Сестра была совершенно нормальной. Абсолютно.

— А она, если что-то случилось, сообщила бы вам?

— Думаю, да. Нет, я уверена!

Её голос прозвучал совсем неуверенно.

— Вы были близки?

— Нас же только двое. — Услышав себя, Кейт поняла, что это не ответ. — Да, мы родные души. Раньше общались больше, а потом закончили университеты, и каждая пошла своей дорогой. Потом, когда Лиф увлеклась Максом, поддерживать отношения стало гораздо сложнее.

— Вы сказали, живете сейчас у подруги. Где конкретно?

— На Манхеттене.

— Делите квартиру.

— Ага. Я и ещё две девушки.

Кейт задумалась.

— Не знаю, пригодится ли вам это, детективы. Просто пустяк, — сказала Кейт после паузы. — Случай произошёл давным-давно. Почти месяц назад. Я бы и не вспомнила, если бы…

Я ждала.

— В общем, одним вечером Лиф мне позвонила сама. Сказала, ей кажется, что в квартире в её отсутствие кто-то был. Она решила у меня уточнить, может, я приезжала за оставшимися вещами.

Я почувствовала, как встрепенулся Брайн — словно терьер, который готов броситься за палкой.

— Оливия поставила в известность полицию? — спросил он.

Кейт затушила сигарету и бросила окурок в пепельницу, стоящую прямо перед ней.

— Не тот случай. Заявлять было не о чем. Никто не разбил окно, не вышиб дверь, ничего не украл.

— Тогда почему она решила, что в дом кто-то проник?

Кейт снова пожала плечами. На этот раз более напряженно. И опустила голову.

Я подбавила суровости в голос:

— Кейт, это может быть важно. Что именно сказала вам Оливия?

Вздрогнув, Кейт глубоко вздохнула и пригладила волосы.

— Ладно, — уступила она. — Ладно. Ладно. Не давите на меня авторитетом. Ну, значит… Звонит Лиф, да? И сразу: «Ты что, сделала себе копию ключей?» А у меня тогда ключи от этой квартиры были всего пару дней. Прошлым месяцем, когда Лиф и Макс поехали отдыхать на неделю загород. Они хотели, чтобы я присмотрела за квартирой на случай пожара или ещё чего. Ну, я и говорю: «Конечно, нет…»

— А ключи были? — спросил Брайн. — Ну, дубликат?

— Нет! Зачем они мне? Лиф сменила замки, потому что предыдущий был старый и ненадежный. Без предупреждения мне незачем приезжать к ней. Я не живу здесь с тех пор, как Лиф стала встречаться с Максом. Просто окончательно я съехала месяц назад. Забрала вещи, а так, я давно здесь не живу.

Кейт резко выпрямилась. Брайн пожал плечами и обезоруживающе улыбнулся:

— Просто решил проверить. Работа такая — вопросы задавать, понимаете?

Кейт снова обмякла:

— Ну да, конечно. Морочить людям голову у вас работа, детектив Уэйн!

— И в ту неделю, когда ключи находились у вас, никто не мог снять с них копию? Вы не оставляли ключи там, где их могли найти ваши соседки или сослуживцы? Нет? Повторяю, задавать вопросы — это наша работа.

— Вы что? Они висели на брелке. Как у обычных людей. Я не держала их в сейфе. Когда я приходила на работу, ключи находились в моей сумочке. Оттуда я их не доставала. Если они кому-нибудь и понадобились, их никто бы и не нашёл просто так. В моей сумке полный бардак, собственно, как и в жизни. Это Лиф была педанткой. Все по местам, по полочкам. Кажется, я никому не сказала, что они у меня.

Соседкам и сослуживцам, тем не менее, предстоят долгие беседы с нами, не говоря уже о том, что придётся поднимать их личные данные.

— Вы встречались с кем-то в тот момент?

— В смысле парня?

— Да.

— Нет. У меня никого не было, и нет.

— Кейт, вернемся к телефонному разговору, — произнёс Брайн. — Вы сообщили сестре, что копии ключей у вас нет…

— Да. Лиф говорит: «Ну, всё равно: кто-то добыл ключи, а мы давали их только тебе. Что ты на это скажешь?». Пришлось полчаса убеждать её в том, что я без понятия, к чему она клонит. Наконец-то Лиф объяснила, в чём, собственно, дело. Днем у нёё в тот день был в выходной. Она пошла в магазин или не знаю, куда там, а когда вернулась, заметила, что в доме кто-то побывал.

Кейт разорвала салфетку, которую взяла из салфетницы, и стала долго мять её в руках, пока белые клочья падали на пол. Ладони у неё были маленькие, пальцы тонкие, с обгрызенными ногтями.

— Сначала она не признавалась, откуда ей это известно, но, в конце концов, я всё вытянула: занавески отодвинуты не так, как обычно делала Оливия, а с холодильника исчезла ручка, которой она записывала список дел. Я говорю: «Ты шутишь!?», — и она едва не повесила трубку. Ну, я её успокоила. Как только она перестала ругаться, стало понятным, что она реально сильно напугана. Оливия прибывала в ужасе. А ведь она не тряпка!

Вот почему я наехала на Брайна за то, что он пытался отложить разговор с Кейт. Когда у людей рушится мир, они болтают безумолку. Подожди денек, и они начинают восстанавливать разрушенные укрепления. Если ставки высоки, люди действуют стремительно. Поймай человека сразу после того, как в небо взлетел ядерный «гриб» и он выложит всё — от любимых жанров порно до тайного прозвища своего босса.

— Вы не поверили бредням сестры? — сказал деловито Брайн.

— Это же были всего-то занавески и ручка! Если бы пропали драгоценности, половина нижнего белья или техника, тогда, конечно, крышу снесет у любого. Но это… Я ей сказала: «Ладно. Допустим, что какой-то идиот решил вломиться к тебе в дом. Не Ганнибал Лектор, верно?»

— И как отреагировала Оливия? — быстро спросила я, пока Кейт не поняла, что именно она произнесла.

— Снова взъярилась! Сказала, что главное не в том, что он это сделал, а в том, что теперь она ни в чём не может быть уверена. Например, заходил ли он в спальню, перебирал ли их с Максом вещи… Лиф не позволяла зарплата шиковать, а так бы она купила много новых шмоток на всякий случай. Она же не знает, к чему прикасался вор. Вот ей и показалось, что не на своих местах стоят многие предметы. Я пыталась задать наводящие вопросы. Как он попал в квартиру? Почему проник именно к ней? Оливию это сильно напрягало. Она повторяла: «Почему я? Что ему от меня надо? Разве похоже, что в квартире есть чем поживиться? В чём дело, Кейт?»

Кейт вздрогнула так сильно, что едва не согнулась пополам.

— Хороший вопрос, — заметила я. — Здесь есть наружная камера; вы не знаете, она была в тот день включена?

Девушка покачала головой:

— Я спросила, и Лиф сказала «нет». Днем она её не включала — только по ночам, когда ложилась спать. И то, потому, что местные подростки устраивают вечеринки в пустых домах и порой сильно бузят. По словам Лиф, днем их район города практически вымирает. Вы и сами заметили тут пустые улицы. Камера наблюдения здесь ни к чему. После перенесенного стресса Лиф заверила меня, что теперь будет её включать в независимости от времени суток. И добавила: «Если ключи у тебя, Кейт, и ты боишься признаться, не пользуйся ими. Я всё равно сменю замок прямо сейчас. Камера будет работать круглые сутки и точка». Говорю вам — сестра тогда была сильно напугана.

— Итак, она сменила замки?

— Про это я тоже спросила её на следующий день… Лиф колебалась и призналась, что замки обойдутся в пару сотен. Её бюджет таких расходов не выдержит. Камеры вполне достаточно посчитала она. Лиф сказала: «Пусть преступник возвращается, я не против. Если честно, мне хочется, чтобы он вернулся, — тогда его таинственность прояснится». Оливию не так-то просто взять голыми руками. Она была храброй

— А Макс? Он знал про этот случай?

— Нет, кажется.

— Вы думаете, Кейт, как бы он отнесся к этому проникновению?

— Не знаю… Кажется, Лиф так ему об этом и не рассказала. Кроме того, она все повторяла: «Я теперь выключаю камеру, разберусь с этим парнем сама». «Я» не «мы».

Ещё одна маленькая странность.

— А почему Оливия не захотела сообщить Максу? Ведь это её любимый мужчина? Если она решила, что в дом проникли чужаки, нужно было сразу об этом рассказать.

Кейт снова пожала плечами и опустила голову:

— Наверное, не хотела волновать его по пустякам. Ведь ему было и так нелегко. Макс все время был озабочен, как уйти от жены. Думаю, поэтому Оливия не решилась замки поменять. Макс сразу бы это заметил и стал бы выяснять причину.

— Вам не кажется подобное поведение сестры странным и даже рискованным? Разве Макс не имел права знать? Неизвестный вломился в квартиру его любовницы, где он проводил немало времени. Можно сказать, в его второй дом.

— Возможно и так. Если честно, я не думаю, что преступник действительно был в доме. Может быть, Оливия или Макс пользовались сами ручкой и забросили куда-нибудь, или ручка случайно упала и закатилась под холодильник. Ну, а занавески сдвинулись. В конце концов, их же не украли, верно?

Голос Кейт звенел. Она словно оправдывалась, защищая сестру.

— Вы о своих доводах сказали сестре?

— Естественно! Стало только хуже. Оливия злилась, что я не верю ей: говорила, что эта перьевая ручка особенная. Она из отеля, в котором они провели с Максом прекрасную неделю. Макс бы никогда её не тронул и уж точно не прикоснулся бы к занавескам…

— А она из тех, кто помнит такие мелочи?

— Вроде того, — выдавила Кейт после паузы, будто слова причиняли боль. — Оливия… Любила всё делать правильно. Синдром отличницы. Оглянитесь. В доме ни пятнышка грязи. Она кушала только натуральные продукты, сама готовила и каждый день занималась гимнастикой по DVD-дискам, чтобы похудеть… Так что да, она могла помнить, что лежит в холодильнике.

— А из какого отеля ручка? — уточнил Брайн.

— Из «Плаза» на Мальдивах. — Кейт подняла голову и посмотрела на него. — Вы же не думаете, детектив Уэйн, что… По-вашему проклятую ручку в самом деле кто-то взял? Думаете, что… этот… человек, который, который… вы думаете, что он вернулся и…

Голос Кейт начал подниматься по опасной спирали.

— Кейт, когда произошёл этот инцидент? — быстро спросила я, пока она окончательно не потеряла контроль над собой.

Она бросила на меня безумный взгляд, сжала в комок обрывки салфетки и собралась.

— Месяц назад.

— В июне?

— Может, и раньше. Кажется, это было в конце весны.

Нужно просмотреть телефонные счета Оливии и найти вечерние звонки Кейт, а также проверить, не сообщал ли кто-нибудь о чужаках, гуляющих по району.

— И с тех пор подобных проблем не возникало?

Кейт вздохнула, и я услышала, как хрипит сдавленная спазмом глотка.

— После того разговора мы много раз спорили, чуть ли не до ссоры. Лиф бы уже ничего не сказала. Я думала… — Кейт взвизгнула, словно щенок, которого пнули. Зажала рот руками и снова зарыдала. — Мне-то казалось, что сестра спятила, — бормотала Кейт, задыхаясь и вытирая сопли салфеткой. — О, Боже! Какая я же после этого сестра!

Закончив, через пять минут разговор, мы с Брайном хорошенько осмотрели квартиру. Никаких нужных улик, пригодившихся в дальнейшем в следствии, мы не обнаружили. Камеры наблюдения не было. Преступник предусмотрительно снял её перед тем, как похитить Оливию. На фасаде дома остались только отметины от креплений.

Больше мы ничего не узнали у Кейт. В этот день у нас больше не было времени её успокаивать. По моему требованию сюда прибыли полицейские. Я поручила записать имена и телефоны членов семьи, друзей, коллег Оливии. Рабочие телефоны. Затем отвезти Кейт домой и проследить, чтобы она не сболтнула лишнего журналистам. Квартиру Оливии велела опечатать. Мы сдали Кейт, плачущую с рук на руки.

Я взглянула на часы в мобильнике. Они показывали начало десятого. Мы ужасно вымотались и устали. Посовещавшись, решили, что на сегодня более чем достаточно. Завтра предстояло соединять полученную информацию воедино. К тому же Курт к утру осмотрит хотя бы одно тело и вынесет предварительное заключение.

Глава 4

Я приехала домой через четыре часа после конца смены. Такое случалось часто. Ещё оставалось время поразмыслить и поработать дома.

Летом дом, в котором мы с Гейбом живём, выглядит особенно впечатляюще. Нет, черт побери, он выглядит так всегда, в любое время года и суток. Но особенно он хорош на фоне голубого неба.

Море зеленой травы, разноцветные клумбы и тенистые деревья делали участок настоящим городским оазисом. За время проживания я никак не могла привыкнуть к тому, что это и мой дом. Я по-прежнему чувствовала себя здесь гостьей. Совесть не позволяла мне пользоваться чужими благами. Гейб заработал свою финансовую стабильность трудом и упорством.

По привычке припарковавшись перед домом, я некоторое время сидела, барабаня пальцами по рулю. Оставив машину на месте, я пробежала по жаре и вошла в дом, где царила благословенная прохлада.

Гейб вышел мне навстречу из рабочего кабинета на первом этаже.

— Думал, твой рабочий день не закончится и до полуночи.

— Ха, ха. Смешно. Я очень устала, был нелегкий день.

В течение последующих минут я в подробностях пересказала ему события прошедшего дня.

— Мда… Мороз по коже…

— Сейчас тебе станет не по себе, дорогой.

Пока мы поднимались на второй этаж, где я планировала принять душ, я поведала ему о загадочных записках. Подробное изложение дела вслух помогало расследованию. Особенно если аудитория тонко чувствует нюансы. А Гейб никогда не упускал их.

— У Элизабет Эванс мог быть любовник? — спросил он, открывая кран с горячей водой.

— Мы не знаем наверняка. Про Макса тоже никто из ближайших друзей не мог сказать, что он продолжительное время изменял жене. Всё окружение видело перед собой примерного семьянина. У убийцы была информация на Макса. Преступник весьма изощрен и осторожен. Методичен, — добавила я, повысив голос. — Аккуратен. Планирует заранее. Когда Оливия Морган — наш штатный психолог и профайлер по совместительству, составит психологический профиль, наверняка окажется, что у него хорошая работа, он вовремя оплачивает счета и никому не причиняет хлопот. Возможно, что преступления каким-то образом связанны с религией. Такое может быть. Допустим, существует клуб единомышленников, секта или небольшой круг посвященных. Тогда убийца был не один, их могло быть несколько.

— Ты не сказала главного, Глория — добавил Гейб, когда я через несколько минут, ополоснувшись горячей водой, вышла из душевой кабины. — Ты же не исключаешь того, что следующие жертвы уже могут быть на примете, если это какой-то религиозный обряд. Если подобного не повторится, тогда не стоит исключать версию Бена Паркера про политику и месть.

— Только ты не начинай! Это исключено. Тут ни о какой мести и политики и речи не идёт. — Проведя рукой по мокрым волосам, я направилась в спальню. — Я уверена, кем бы ни был преступник, он уже нашёл следующие жертвы. И если допустить, гипотетически, что это сделано из мести к Бену Паркеру, причем здесь Макс и Оливия? К чему разводить кровавый маскарад с подвешиванием? Логичнее изувечить только тело Элизабет. А по факту дела обстоят наоборот. Все трое натерпелись такого, что и в страшном сне не приснится! — Я достала из шкафа пижаму и натянула на себя.

— Завтра вам предстоит узнать у Курта, было ли изнасилование девушек? — спросил Гейб, расстилая постель.

— Да. У него много чего надо узнать. Если убийца является предводителем секты, то его будет очень сложно найти. Большинство верующих не сдадут своего предводителя. Мы не можем каждого подозревать в убийстве.

— Дорогая, если убийство произошло по религиозным соображениям, тогда убийца действительно был не один. Допустим, некая секта совершала обряд. Макса и Оливию принесли в жертву. Со своей стороны, как специалист в области психологии могу сказать, что, управляя общественным сознанием и поведением людей, благодаря воздействию на их чувства и умонастроения, религия обладает значительным криминогенным потенциалом. Именно под её влиянием человек нередко совершает уголовно наказуемые деяния, мотивируя их совершение своей верой и убеждениями. Наиболее ярко это проявляется в деятельности религиозных сект и деструктивных культов. Значение слова религия переводится дословно как «вновь воспроизводить» или «соединять себя». И представляет одну из основных форм осознания мира, связывающую верующих и их объединения с объектом служения поклонения (богом иной сверхъестественной верховной сущностью, которая, по имеющимся представлениям, может исполнить то, что не под силу человеку) через единство вероучения, культовой практики, выполнение свода религиозных предписаний, моральных норм и стандартов поведения. Характерные особенности религии состоят в том, что при помощи неё человек удовлетворяет потребность во всемогущем объекте поклонения, придающем смысл его существованию. Приобретает надежду на лучшее будущее, находит выход из кажущегося безвыходным положения, достигает не только собственного благополучия, но и обретает высшую цель, ради которой он живёт и ради достижения которой может умереть. В основе этой высшей цели лежат религиозные представления высшего порядка, касающиеся веры в бога, цели и смысла жизни человека. Система представлений религии предлагает человеку совокупность идеалов, следуя которым он может не только понять смысл своего существования, но и направить свою жизнь к великой цели. Именно поэтому истинно верующий человек, будучи уверенным в том, что в случае неуклонного выполнения религиозных предписаний, носящих в том числе противоправный характер, достигнет жизненного благополучия и посмертного блаженства, свободно допускает возможность антиобщественного поведения и нарушения принятых в государстве правовых норм, выдавая их за божественные установления.

— Говоря простым языком, чтобы не делал верующий, он оправдывает это тем, что делает во блага Бога? Или тому, кому он поклоняется?

— Да, примерно так. За мою практику были такие пациенты, и даже целые семьи. Они глубоко веровали и воспитывали детей по тем коконам, которые считали нужными. Не буду детально углубляться в эту тему. Скажу только, что глубоко верующих людей нельзя переубедить или убедить в чём-то обратном. Это равносильно тому, что говорить зайцу, что он волк.

— Хмм… Энтузиазма мне это не прибавило.

Забравшись на широкую кровать под одеяло, я прижалась к Гейбу всем телом.

— Видишь ли, милая, при ритуальном убийстве основной и главной целью выступает предварительное причинение жертве особых мучений и страдании. И только, в конечном счете — смерть. А исполняемый при этом обряд (ритуал) выступает лишь методом и средством достижения. При подобных обстоятельствах у виновного, как правило, безразличное отношение к вероисповеданию жертвы. Более того, нередко жертвами становятся абсолютно незнакомые виновному люди. Конечными и специальными целями ритуальных убийств выступают желания лица через совершение человеческого жертвоприношения приобрести для себя какие-либо духовные ценности в соответствии с его религиозными представлениями. Например: «завладеть душой» потерпевшего, войти в круг «посвященных» утвердить членство в состоящей группе, обрести «вечное существование» и так можно продолжать бесконечно…

— У меня сейчас крыша поедет от всей этой мути! Безусловно, такая информация мне пригодится. Теперь же давай спать. Через шесть часов вставать.

***

Наутро, по дороге в лабораторию я заехала за Брайном. Из Эдриана Курта будет легче выжать результаты при личной встрече.

Застряв в пробке, я изучала взглядом своего напарника. Отличное настроение и искрящиеся глаза Брайна не вязались со строгой формой, в которую он сегодня вырядился.

— Почему ты постоянно улыбаешься, Брайн? Я начинаю нервничать.

— Серьёзно? Сегодня утром меня разбудил очень приятный визит одной очень симпатичной брюнетки…

— Я знаю, что это значит! — я бросила машину в образовавшуюся брешь и затормозила в волоске от заднего бампера «Феррари». — Не мог бы ты хоть на время перестать думать о постели?

— Но там действительно хорошо. Так тепло, мягко и… — Увидев мой испепеляющий взгляд, он осекся и уставился в окно. — По-моему сегодня утром кого-то не разбудили приятным поцелуем под именем Гейб.

— Знаешь, Брайн, когда твоя половая жизнь становится регулярной — если так можно назвать ваши отношения с очередной девицей, — ты думаешь и говоришь только о сексе целыми днями напролёт. Это начинает надоедать.

— Что плохого в регулярной половой жизни? Видишь, как на меня влияет неожиданный утренний секс. Я решил сегодня даже вырядиться в форму. Ворчливое настроение, детектив Берч, оставляйте за порогом. Поговорим о чем-нибудь другом. Как чувствует себя ненаглядный доктор Гейб?

— У меня не ворчливое настроение, — отчеканила я. — Ворчат старики, которые гуляют по парку и грозят детям пальцем. Гейб чувствует себя прекрасно! Настолько хорошо, что проедал мне утром плешь, чтобы я не забывала кушать во время рабочего дня.

— Он уже должен привыкнуть к тому, что его просьбы ты игнорируешь.

Я фыркнула носом.

— Второй человек за утро напоминает мне об этом!

— Глория, я с твоим врагом на дружеской ноге… Похоже, сейчас не лучшее время сообщать о том, что мы с очередной девкой — как ты их называешь, кстати, её зовут Саманта, подумываем съехаться.

— Мать твою! Ты совсем спятил!? — раздосадованная, я ударила кулаком по баранке. — Не говори мне о таких вещах, когда я за рулём!

— Прости, я не подумал, что ты так расстроишься. Саманта подыскивала себе жилье побольше, её съемная квартирка стала ей мала. Вот я и подумал, а почему бы нам не съехаться? — выпалил Брайн, боясь, что я вот-вот взорвусь. — Вот… Когда ты успокоишься, вечерком, может, придёте к нам с Гейбом на ужин?

— У меня звенит в ушах, Брайн. Тебя не слышно. Сколько ты знаешь эту Саманту?

— Глория, не включай дотошного копа. Спроси ещё, пробил ли я её по базе.

— И спрошу, — с негодованием выпалила я. — Ты не ответил на вопрос.

— Пару недель. Мы познакомились в клубе.

— Одна песня! Без комментариев.

— А что такого? Может, это настоящая любовь, Глория? — возмущенно произнес Брайн, поправляя тёмные очки.

— Ты что, как маленький ребенок? Тащишь всех, кого подберешь на улице, в свой дом?

— Глория… — жалобно застонал Брайн.

— Не смотри на меня так! Я ненавижу, когда ты так смотришь. Как какой-нибудь чертов кокер-спаниель! Ладно… Спрошу, спрошу я Гейба об этом бредовом предложении с ужином… Только ради всего святого, больше не говорим об этом!

— Спасибо, уважила.

Брайн попытался плотно сжать губы, но все же не смог скрыть довольную улыбку.

— Не смей улыбаться! — я выкрутила руль и сумела проехать без остановки целый квартал. — Может быть, теперь тебе интересно, чем я занималась в свободное время?

— Да. В ушах уже не звенит, можем продолжать. Они в твоем распоряжении.

— Ох! Надрать бы тебе зад, детектив Уэйн! Утром я встала пораньше и поработала немного дома, пока кто-то кувыркался под жаркие стоны Саманты. Я написала Кейт электронное письмо. Спросила её о прежних парнях Оливии. Подумала ночью, может кто-то из бывших Оливии решил ей отомстить. Кейт ответила, что до Макса, Оливия встречалась только с одним парнем. Ларри Ковыч. Работает в какой-то семейной пиццерии, называется «Четыре сыра». Располагается она между Нью-Йоркским городским и Колумбийским университетом. Обслуживает в основном студентов и преподавателей. Ларри там вроде управляющего. Повышает свой авторитет. У него имеется несколько приводов за мелкое хулиганство и травку, но его отпускали за недостатком улик.

— Значит, на ленч сегодня пицца? — потирая ладони, воскликнул радостно Брайн.

— А что? Я люблю пиццу! Свяжись с Дейвом, хочу знать, как обстоят дела на сегодняшнее утро в техническом отделе. Что им удалось вытащить с камер наблюдения. Удалось ли восстановить какие-нибудь данные. Расшифровать загадочные числа.

— Вчера вечером, перед сном, мы созванивались с ним. Изменений не было. Ты хочешь слишком быстрого результата, Глория.

— А как по-другому? За раз по три трупа, это мощно! Слушай, стоит ли ехать в лабораторию к Курту? Вдруг ты состоишь в интимной связи с лаборантками?

— Фу!

— Ну что ж! Вера восстановлена. По крайней мере, частично.

***

По прибытии на место, облачившись в одноразовый халат, бахилы и маску, мы вошли в прозекторскую. Эдриан Курт восседал на стуле, одетым в белый халат поверх красной рубашки. Он не сводил глаз с одного из экранов и жевал пончик, политый шоколадом.

При виде нас он кивнул:

— Снова в моих пенатах, детективы? Что, Глория, не можешь без меня жить?

— Куда же без тебя! Давай, колись.

— Не хочешь спросить про моё настроение?

— Нет. Макс и Элизабет Эвансы. Оливия Браун. Вот что меня интересует, Курт…

— Я за сутки спал два часа. Отчаянно пытаюсь включиться в работу. Пришлось подниматься на второй этаж и немного побегать в спортивном зале.

— У вас есть свой спортзал? — удивленно спросил Брайн, наливая себе порцию кофе из кофейника, стоящего на столе рядом с Куртом.

— Да. Я организовал его в первую очередь для себя. Приходится часто задерживаться на работе до утра, ребятки. По вашей, кстати, милости!

— Ты бегал на дорожке в шортиках и тренировочной маечке? И никто не умер и не сошёл с ума от ужаса за это время? — улыбнулась я.

— Обижаешь… Вообще-то я неплохо сложен, Глория. Если захочешь ещё раз проверить наш с тобой… н у ты понимаешь…. я всегда…

— Курт. Не надо об этом при Брайне. Рассказывай, что удалось узнать.

— Пока удалось только поверхностно обследовать Оливию Браун. Сегодня надеюсь, успею заняться Максом и Элизабет. Скучно с тобой, Глория! Одна работа у тебя на уме… — Он покачал головой и переехал на вертящемся стуле к другому экрану. — Время смети Оливии примерно между одиннадцатью-двенадцатью часами ночи. Опиум в организме присутствует. Последняя трапеза — овощной салат, паста. Никаких сексуальных контактов не выявлено. Найдено на теле несколько волокон.

Курт поиграл паучьими пальцами на клавиатуре, и экран ожил.

— На ступнях ног обнаружен ворс от коврового покрытия. Похоже на коврик, который лежит в ванных комнатах. Я сделал анализ. Трудность заключается в том, что это самый обычный коврик. Во всяком случае, для большинства людей. Сочетание голубых, бежевых и белых волокон. Такой можно купить даже на автозаправке.

Курт постучал по увеличенному изображению, где волосок напоминал разлохматившийся канат.

— Если найдете его, лаборатория проведёт сравнительный анализ. Но если вам не удастся предоставить образцы, всё бесполезно.

— Ничего получше нет? — нахмурив брови, спросила я.

— Немного терпения и чуть больше уважения, детектив Берч.

Он сунул в рот остатки пончика и передвинулся к другому экрану.

— У этого вашего парня явно с «кукушкой» проблемы. Посмотрите сюда. Он не экономил на гриме. Я посмотрел снимки с места преступления. Перед тем, как убить, он нанес Оливии едва заметный макияж. И только ей, почему?

— Да, теперь и я вижу, — я приблизилась к монитору и внимательно всмотрелась в изображение.

— Судя по любительским снимкам, которые криминалисты нашли дома, жертва косметикой редко пользовалась, — задумчиво произнес Брайн, взяв из коробки один пончикам и засунув его себе в рот. — Просто не нуждалась в макияже. И так была свеженькая.

— Да? — удивленно приподнял брови Курт. — На фото отчетливо видно, что жертва накрашена. Макияж нанесён посмертно. Это я точно могу определить. Анализ подтвердил, что грим дорогой и профессиональный. Такой обычно используют актеры или фотомодели. Знаешь, сколько стоит тюбик, например, тональника для лица?

Я отрицательно покачала головой.

— Полторы сотни баксов!

— Понадобится перечень всех косметических средств, которые лаборатории удастся установить?

— Да-да. Я знал, что тебе он потребуется. Вот. Держи.

Курт протянул флешку.

— Спасибо за оперативность, док! Я не рассчитывала на такой бонус. Жду отчёт по Максу Эвансу. С меня два билета на матч по бейсболу. Лучшие места!

— О, ради этого я готов не спать ещё сутки, Глория. Учись, Брайн, как надо договариваться, когда тебе очень нужен результат!

Мы распрощались и вышли наконец-то из этого холодного места.

— Саманта, кстати, хорошо, разбирается в косметике. Она визажист, — проронил Брайн как бы невзначай, когда мы садились в машину. — Она наверняка знает местные и прочие магазины, где можно купить профессиональную косметику.

— Неужели? Вот так совпадение? Надо подумать, что будет, если она увидится со мной? Твоя напарница — детектив без увеличенных губ, наращенных ресниц и волос. Твоя садистка наверняка заставит меня пройти курс ухода за волосами, лицом и телом… — Я вздрогнула. — Оставляю почетную миссию тебе.

— Ты трусиха, Глория.

— Верно. Ну и что с того?

Брайн внимательно посмотрел на меня:

— Как знаешь…

— Когда вернешься в офис, позвони ей. Меня поблизости не будет. Если Саманта спросит, скажешь, что мы ведём сверхсекретное расследование, поэтому я не могу приехать познакомиться с ней лично. Я за пределами Галактики… И вернусь через несколько недель. Нет, лучше через несколько лет.

— Понятно. Куда теперь?

— К Ларри Ковычу. И не обижайся, Брайн, что я так воспринимаю твою новую пассию. Мы работаем совместно не первый год, и я знаю тебя гораздо лучше, чем кто- либо. Поэтому не верю я в то, что с Самантой у тебя может получиться серьёзно. Прости. Но если я ошибаюсь, и эта девушка действительно покорила твоё сердце, ты счастлив, то я безумно рада за тебя! Хотя ставлю на то, что через пару недель она тебе надоест.

— Принимаю ставку. По-моему время ленча не наступило.

— Можешь не брать пиццу на завтрак.

***

В пиццерии «Четыре сыра» божественно пахло сыром, колбасой, зеленью и всем, что только можно положить в начинку пиццы. Молодежь завтракала в кабинках на четверых, откуда доносились оживленные голоса. Официанты двигались бесшумно, разнося кружки с пивом и ароматным кофе.

Одна из торопившихся официанток подсказала, что Ларри в утреннюю смену никогда не работает. Выяснилось, что раньше полудня он из квартиры над рестораном не появляется.

— Выходит, он работает только во время ленча и обеда? — уточнила я по пути наверх. — Больше клиентов — больше чаевых. У собственного дяди работать выгодно управляющим. Сам корректируешь расписание. Брайн, проверь, нет ли у Ларри зарегистрированной машины. И дядю. Выясни, не числится ли за рестораном какой-нибудь фургон.

— Уже проверяю, — он помахал рабочим смартфоном.

Когда я постучала, Брайн начал поиск в телефоне. Никто не ответил. Недолго думая, я стала колотить в дверь кулаком. Спустя несколько минут прозвучала раздраженная тирада по-испански. Судя по тону ругательства. Я постучала снова и поднесла к «глазку» жетон.

— Открывайте, Ларри!

— На его имя ничего нет, — вполголоса шепнул Брайн. — А вот у дяди седан последней модели.

Ларри Ковыч открыл дверь. Я осеклась, потрясенная его ярко-оранжевой пижамой.

— В чём, собственно, дело, господа?

Тёмные глаза Ларри были сонными, а улыбка ленивой и вызывающей. Смерив нас взглядом, он насмешливо улыбнулся и потрогал едва заметный клин волос на выступающем подбородке.

— Хотим задать вам несколько вопросов, мистер Ковыч. Будем говорить здесь или внутри?

Он дернул плечом, затем отошёл в сторону и сделал изящный жест рукой, пропуская нас вперёд.

— Всегда рад видеть леди полицейского. Кофе?

— Нет. Позавчерашний вечер.

— Простите, не понял.

— Где вы были позавчера вечером, Ларри? С кем и что делали?

Одновременно с тем, как мы переступили порог небольшой квартирки, я обвела взглядом комнату. Маленькая, оформленная в вызывающих чёрно-белых тонах. Слишком тёплая и пахнущая крепким мужским одеколоном.

— Конечно, я был с дамой. — Он блеснул белыми зубами. — И мы всю ночь занимались страстной любовью.

— У дамы есть имя?

Лари потупил глаза под с густыми ресницами.

— Как джентльмен, я не могу вам его назвать.

— Тогда я назову это имя сама. Оливия Браун.