16+
Звёздные Войны: Тайна Галактики

Бесплатный фрагмент - Звёздные Войны: Тайна Галактики

Электронная книга - Бесплатно

Скачать:

Объем: 334 бумажных стр.

Формат: epub, fb2, pdfRead, mobi

Подробнее

ПРОЛОГ

Генерал Кой был одним из командующих армиями Республики в системе Чардаан. Долгое время сохранялось спокойствие в системе и её окрестностях, что было странно и даже подозрительно, учитывая, что по всей Галактике шла война с многочисленными сепаратистами и их армиями дроидов, а на орбите Чардаана располагались кораблестроительные верфи, которые могли заниматься поставками крейсеров, истребителей и сопутствующего вооружения в помощь Республике. Однако ни республиканцы, ни враги-сепаратисты не выходили на связь со штабом на планете, и отрядам клонов ничего не оставалось, кроме проведения тренировочных боёв на планете и её орбите, а также поддержания и совершенствования оборудования на верфях.

Но вот, после длительного и уже начинавшего утомлять созданных для войны солдат затишья, на пульт штаба поступил сигнал бедствия с планеты Фолесс. Человек на голограмме, периодически рассыпаясь в помехах, срывающимся голосом говорил, что планета подверглась нападению армии дроидов, и просил Чардаан прислать войска для отражения атаки, похоже быстро переходившей в насильственный захват. Потом появилась вспышка света, человек вскрикнул, и голограмма исчезла. Этот человек был правителем планеты.

Ситуация была крайне серьёзная — система Фолесс находилась на Кореллианском торговом пути, одном из основных в Галактике, и допустить её захват сепаратистами было никак нельзя. Поэтому тотчас же созвали военный совет, на который был приглашён и генерал Кой. Он получил приказ выступить первым во главе своей армии клонов, произвести разведку и по возможности зачистку пути к дворцу на планете Фолесс, обеспечивая тем самым беспрепятственную высадку основных сил Республики. В помощь армии было решено послать джедая Нор, для повышения эффективности операции. К тому же, Нор пользовалась большим авторитетом как среди командования Чардаана, так и среди клонов, и её присутствие должно было ещё больше воодушевить солдат в предстоявшем бою.

И сейчас, выполняя данный ему приказ, Кой видел всё перед собой предельно чётко. Он видел многочисленные узкие головы, медленно приближающиеся в его сторону. Он видел бластеры в руках-манипуляторах дроидов, практически непрерывно стреляющие красными лучами. Большая часть лучей исчезала за стеной дома в паре шагов перед генералом… вернее, за тем, что когда-то было стеной дома, заставляя этот импровизированный щит из неизвестного Кою материала содрогаться и вибрировать. Он также видел впереди красавицу-джедая Нор, неистово размахивающую своим световым мечом и отражающую те из лучей, которые летели выше стены. Сам Кой и его клоны вели ответный огонь из бластеров, и ряды дроидов понемногу редели. Однако, как опытный командир, он был уверен, что до победы ещё далеко.

— Разрешите, сэр? — обратился к нему сзади один из клонов, носивший несколько отличавшийся от других шлем.

— Слушаю, капитан.

— Получено сообщение от разведывательного отряда. Они обнаружили, что слева от дворца находится поле с дроидами-истребителями. Если мы хотим обеспечить безопасный подход основной армии, их необходимо уничтожить.

— Охрана?

— Довольно серьёзная, замечены танки. Лучше попробовать издалека.

— Спасибо, капитан, — ответил ему генерал и огляделся, — Издалека, значит? Так… Сначала надо попытаться как-то покинуть эти развалины и добраться до вон той вышки — видите, левее, за тем каменистым холмом? Пробравшись наверх и ликвидировав стражу, которая там, не сомневаюсь, будет, мы сможем попробовать нанести удар.

— Вижу, сэр. Но от холма до вышки огромное открытое пространство, а подход к вышке наверняка также охраняется.

— Вот поэтому действовать нужно будет быстро и тихо. Лишние бойцы здесь ни к чему. Так, у кого бомбы?

Подняли руки два клона и тут же резко их опустили, чтобы не попасть под всё продолжающийся обстрел. На их спинах были увесистые рюкзаки.

— Хорошо. Дайте один рюкзак мне. Второй боец, идёте со мной. Остальным бойцам — заканчивайте здесь и прикрывайте. Нор останется с вами.

Генерал Кой взял рюкзак с бомбами. Быстро оценили обстановку. Наступающих со стороны дворца дроидов оставалось настолько мало, что уже нужно было тщательно целиться.

— Дройдеки! — послышался крик одного из бойцов.

— Вы знаете, что делать, — почти не оглядываясь, бросил генерал. Действительно, после стольких тренировок устранить три стремительно катившиеся к укрытию солдат машины смерти было делом техники.

— Готово! Можно уходить, — через пару минут сообщил капитан.

— Пошли, боец! Не забывайте, что в штабе ждут доклада. Капитан, если с нами что случится, вы остаётесь за главного, — произнёс генерал. Он даже не знал имени этого капитана.

Быстрой перебежкой достигли неровного холма. Пока никого в поле их зрения видно не было. Боец махнул рукой отряду, и солдаты стали приближаться к ним. Генерал осторожно выглянул из-за холма. Вот она, сторожевая вышка дворца, превратившаяся в сторожевую вышку базы сепаратистов. На пути к ней — всего пара низеньких домиков, больше смахивающих на сараи и сделанных из другого материала, нежели дома местных жителей. Эти дома, похоже, были построены в расчёте выдерживать выстрелы из бластеров, но были уязвимы к ударам более крупной артиллерии, в чём генерал Кой имел возможность убедиться лично. Да, укрыться в случае чего будет сложновато. Стараясь ступать как можно тише, генерал и клон стали продвигаться в сторону вышки.

Не прошли они и четверти пути, как раздались выстрелы бластеров. Генерал напрягся. Вроде бы впереди не было никакого движения — может солдаты заметили опасность раньше, или их атаковали с другой стороны? Он оглянулся, однако ничего не заметил. Выстрелы раздавались из-за холма. Самый лучший вариант, с этой стороны они были защищены, а клоны сделают своё дело — в этом генерал не сомневался.

Внезапно стоявший рядом с ним солдат развернулся и побежал в сторону холма. Зачем? Дезертир или предатель? Так или иначе, его надо было остановить.

— Куда? Стой, солдат! Мы ещё не дошли! — закричал ему вслед генерал. Но солдат даже не отреагировал. Он продолжал бежать к холму, повернув чуть вправо, явно намереваясь его обогнуть. Он направлялся к своему отряду.

— Остановись! Это приказ! — применил верное средство генерал. В военное время приказ имел абсолютную силу, за его неисполнение солдата могла даже ждать немедленная казнь, если ситуация не позволяла провести трибунал.

Однако солдат продолжал бежать. В голове у опытного военачальника щёлкнуло, он получил право действовать. Он достал свой бластер, прицелился в голову убегающему и выстрелил. Солдат упал. «Жаль, но слабаки на ответственном задании мне не нужны. Правда, теперь мне потребуется новый боец, в одиночку слишком опасно» — подумал генерал и тоже направился обратно, в сторону холма. Дойдя до убитого клона, он подобрал его рюкзак с бомбами.

Не успел он пройти и пары шагов, как запищало устройство связи у него на правой руке. Это был его личный коммуникатор. «Нор!» — мелькнуло в голове у генерала. Остановившись как вкопанный, дрожащей рукой он нажал на кнопку соединения.

Женщина-джедай Нор не просто так находилась долгое время при штабе армии Чардаана. Нор была тайной женой генерала Коя, но об этом не знал никто, кроме них самих, совета джедаев и адмирала сектора. Добиться разрешения совета было очень тяжело, но в конечном счёте Кою удалось убедить их, что этот союз не принесёт никаких проблем Республике. Он полюбил её много лет назад, во время прохождения совместных учений, когда сам был ещё кадетом, а она была юнлингом. Что-то в ней было такое, перед чем Кой не мог устоять. Что-то, без чего он не мог спокойно жить. К тому же, её имя говорило о принадлежности к тому же роду, что и Кой. Он не знал своей родословной, поскольку его родители погибли вскоре после его рождения от рук охотников за наживой, однако чувствовал, что такое совпадение — это знак свыше. Больше двух лет они тайно встречались в таком же режиме, во время совместных учений военных подразделений и джедаев, и наконец тайно поженились на Корусанте. У них родился сын, которого они, по старой традиции рода, назвали Сод. Впоследствии Кой получил звание генерала и был командирован на Чардаан защищать торговые пути Внутреннего Кольца. Его тайная жена всегда следовала за ним, и вместе они были как единое целое. Именно он рекомендовал её командованию Чардаана. Совсем недавно у них родился второй сын, Хон, он ещё не умел говорить. Дети жили в скрытом от посторонних глаз домике, снаружи выглядевшем как вспомогательное военное сооружение, под присмотром двух дроидов — няни серии TDL и астромеханика серии R4. Периодически их навещали отец или мать, всегда по одному, опять же для большей секретности, и всегда были уверены, что им ничего не угрожает, отправляясь на задания. Теперь, похоже, опасность угрожала самой Нор.

— Клоны напали на меня! Я не могу с ними справиться! Что происходит, Кой? Помоги мне, слышишь, скорее! Приём! — донеслось из коммуникатора.

— Клоны… что? Бегу, милая! — выпалил генерал и бросился со всех ног к холму, но внезапно остановился снова в ужасе. «Приказ 66!» — пронеслось у него в голове. Разумеется, он хорошо знал свод Чрезвычайных приказов Великой армии Республики. Похоже, случилось страшное — Верховный Канцлер провозгласил приказ, по которому все джедаи должны быть уничтожены как изменники. И что самое плохое, сам генерал Кой должен был убить свою жену согласно этому приказу, если этого ещё не сделали клоны. Но вместо этого он снова нажал кнопку коммуникатора.

— Нор, приём! Используй Силу, быстро прыгай ко мне за холм! — прокричал генерал, расстёгивая рюкзак с бомбами, подобранный у убитого солдата. Справившись с рюкзаком, он нажал на регулятор одной из бомб, еле заметно, всего на один щелчок, его повернул, снова отпустил, застегнул кое-как рюкзак и что есть силы швырнул за холм. Пролетая над его вершиной, рюкзак осветился синим светом лазерного меча Нор. Мгновение спустя она стояла рядом с мужем, наблюдая, как камни с холма разлетаются во все стороны от чудовищной силы взрыва, в котором никто не мог уцелеть на десятки шагов вокруг. Джедай и её муж были защищены холмом, и всё же они инстинктивно кинулись на землю, дабы укрыться от летящих камней. «Вот и рюкзачок пригодился» — подумал генерал. Спустя некоторое время всё затихло и они поднялись, отряхиваясь.

— Кой, что произошло? Они все, как один, вдруг направили на меня бластеры и стали палить… почему? — ошеломлённо произнесла Нор.

— В своде приказов Республики есть один, про который я тебе никогда не рассказывал. Похоже, что именно он был сегодня провозглашён нашим канцлером. Теперь все джедаи по всей Галактике подлежат уничтожению.

— Но это же ужасно! За что? Чем мы помешали?

— Я не знаю, милая, честно. Возможно, это ведомо одному лишь канцлеру. Но другого объяснения просто не может быть. Теперь мы в большой опасности. И я тоже, поскольку я нарушил этот приказ — я сам должен был убить тебя. Но я просто не могу этого сделать, ведь я всегда буду любить тебя.

— Постой… наши дети! Сод… Малыш Хон! Что с нашими детьми?!

— Нам надо быстрее к месту посадки. Вернёмся на Чардаан, думаю, что про них ещё не узнали и мы сможем их спасти. Бежим, пока не появился разведывательный отряд!

Они побежали прочь от вышки и от дворца, настолько быстро, насколько могли. Их уже не интересовало, что произойдёт с Фолессом и его жителями, их интересовали только их дети. Вот уже показались пустые штурмовики, на которых генерал и его отряды прилетели на планету.

— Стоять! Именем Верховного Канцлера! — послышался откуда-то справа знакомый голос. Голос клона, командующего разведывательным отрядом. Как и полагается разведчикам, они быстро вычислили, куда направятся беглецы в случае неудачи основного звена.

Генерал обратился к жене:

— Так, Нор, нужна твоя помощь. Вот рюкзак с бомбами, которые мы приготовили для дроидов-истребителей. Такой же я бросил за холм, если бы не этот рюкзак, мы бы уже были мертвы. Но сейчас холма нет, и если кинуть просто так, то погибнут и клоны, и мы, к тому же взорвутся все корабли. Попытайся кинуть его в отряд прямо сейчас при помощи Силы. Я завожу на три щелчка, должно хватить. Давай! — с этими словами генерал передал джедаю опасный груз. Она прикрыла глаза, рюкзак оторвался от её рук и завис неподвижно в воздухе, и на миг показалось, что она решила пожертвовать собой ради приказа, на выполнение которого не осмелился муж, но тут рюкзак пулей устремился в сторону бегущего отряда. Раздался взрыв, даже более оглушительный, чем тот, у холма, взрывная волна сбила генерала и его жену с ног, и они услышали, как заскрипели опоры кораблей-штурмовиков, находившихся уже почти над ними. Запищал простой коммуникатор на левой руке генерала.

— Генерал Кой, вызывает штаб, ответьте! — послышалось из коммуникатора.

— Слушаю, адмирал, — ответил Кой.

— Доложите обстановку. Что у вас случилось? Наши сканеры засекли две яркие вспышки от взрывов недалеко от зоны высадки, одна ближе к дворцу. Надеюсь, это было уничтожение базы сепаратистов?

— К сожалению нет, адмирал. Похоже, противник знал о нашей вылазке. Вынужден сообщить, что два моих отряда были полностью уничтожены в результате артиллерийских ударов. В живых остался только я. Разрешите вернуться на базу?

— Жаль, но на сей раз похвалить вас не за что, генерал. Джедай Нор мертва?

«Они тоже получили приказ 66» — подумал Кой. Но быстро нашёл, что ответить.

— Она находилась с одним из отрядов в момент взрыва, поэтому нет оснований считать иначе.

— Вас понял. Возврат на базу разрешаю, — и коммуникатор затих.

— Пошли, пора выбираться отсюда, — сказал Кой жене, и они вместе взошли на борт ближайшего из кораблей.

На борту они больше не встретили ни одного клона. В кабине находился дроид-астромеханик серии R7. Что ж, хоть какая-то помощь.

Прежде, чем сесть в кресло второго пилота, Нор поцеловала мужа.

— Спасибо, что не выдал меня адмиралу, — сказала она.

— Всегда пожалуйста, милая. Нам придётся укрыться вместе с детьми на какое-то время, надеюсь, что с домом ещё всё в порядке. R7, подавай питание на двигатели!

— А как ты планируешь их спасти? Довольно скоро клоны вычислят, где мы скрываемся, и придут выполнить приказ.

— Не беспокойся, на этот случай я предусмотрел кое-что.

И вот они уже видят в лобовом стекле знакомые верфи, а за ними ставшую такой знакомой планету Чардаан. Но их курс был проложен не на военную базу. Кой задал R7 координаты площадки неподалёку от того самого здания, в котором находились двое их детей.

Приземлившись, они побежали к неприметной постройке из металла. Дверь была одна и снаружи не имела ни замка, ни кодового устройства — ничего, что можно было бы открыть техническими средствами.

— R4, это Кой, открой дверь, пожалуйста! — сказал генерал.

Послышались пиликающие звуки, стрёкот механизмов, и дверь отъехала в сторону. Сразу за дроидом стоял Сод, красивый мальчик с тёмными волосами, довольно высокий для своих шести лет — он уже был выше дроида. На его лице сияла улыбка.

— Папа! Ого, ты с мамой? Решили вдвоём навестить? Я по вам соскучился, заходите!

Внезапно Сод потерял сознание и упал на пол. Отец бросился к нему.

— Спокойно, милый, это я усыпила Сода Силой, — сказала Нор, всё ещё стоявшая за дроидом около двери, — Кажется, у меня тоже есть идея. Нужно отправить детей подальше за пределы планеты, чтобы их не нашли. Прямо отсюда, не используя никакие базы и площадки. Моих способностей достаточно, чтобы с помощью Силы придать им сверхсветовую скорость, но без защиты они погибнут через какие-то мгновения. Их нужно во что-то поместить.

— Вот! Ещё одно доказательство, что мы даже мыслим схожим образом! Не поверишь, но именно такие капсулы, на случай внезапного покушения на детей, я и сконструировал, одну вскоре после того, как мы перебрались на Чардаан, и вторую почти сразу же, как только родился Хон. Я использовал кое-какие материалы с нашей военной базы и в результате могу быть уверен, что этим капсулам не страшен ни огонь из бластеров, ни взрывы в непосредственной близости от них, ни столкновения с космическими объектами. Единственное, что может их уничтожить, это экстремально высокие температуры, но в таком случае дети погибнут гораздо раньше, чем расплавится материал капсул. Остаётся только надеяться, что ты не направишь их прямиком на звезду. Ну так что, пришла пора задействовать капсулы?

Нор слегка призадумалась.

— А есть ли у нас выбор? Если вышел тот самый приказ, как ты говоришь, смертельный для всех нас, то их в любом случае убьют рано или поздно, если они останутся здесь. Вообще-то даже если отправить их на далёкую планету, Сод тоже будет в опасности, ведь он помнит всё, чему я его учила, все упражнения с Силой — а если он начнёт рассказывать, хвастаться? Он же ребёнок и не понимает всю сложность ситуации. Как бы это ни было жестоко, придётся стереть ему память. А малыш Хон всё равно даже говорить пока не умеет. Давай, тащи капсулы. Зато наши дети будут жить, и если бы ты знал, какое это успокоение для меня как для матери…

С этими словами она направилась к лежащему на полу Соду, склонилась над ним и сосредоточилась. Кой же пошёл в кладовую. По пути он немного приостановился, чтобы в последний раз взглянуть на младшего сына. Он спал в своей кроватке, рядом стоял дроид-няня, также в спящем режиме. Кой не удержался и поцеловал сына в лобик. Затем удалился в кладовую.

Вскоре он вышел оттуда с парой бочкообразных конструкций размером примерно с дроида-астромеханика, с гладкими обтекаемыми стенками, но разительно отличавшейся от них, покрытой разнообразными рычажками и устройствами крышкой.

— Ну что ж, дети, пора прощаться. Нор, неси сына.

Джедай вошла в комнату с мальчиком на руках. Кой щёлкнул парой рычажков на верхней площадке одной из капсул и с силой поднял массивную крышку. Нор аккуратно, по-матерински, поместила внутрь сына. Внутри, к слову сказать, капсула была обита мягким тёмным материалом. Кой захлопнул крышку, потом подошёл ко второй капсуле, проделал с ней те же манипуляции, бережно взял малыша из кроватки и опустил внутрь. Захлопнулась и вторая крышка.

— R4, открой крышу дома, пожалуйста, — попросил астромеханика Кой.

Дроид подъехал к устройству рядом со входом в кладовую, соединился с ним манипулятором и стал вращать. Послышался низкий гул, и комнату стал медленно заливать дневной свет. Огромная полукруглая крыша дома отъезжала в сторону, открывая небо.

— Давай, милая, действуй. Да пребудет с тобой Сила!

— Живите счастливо, дети мои! — сказала Нор. Потом вытянула руки вперёд, к капсулам. Те поднялись в воздух. Джедай стала медленно поднимать руки к небу, капсулы также стали подниматься. Вот они уже выше крыши. «Только бы не засёк радар!» — подумал Кой. Капсулы немного наклонились, каждая в разные стороны. Затем послышался лёгкий хлопок, и они исчезли, как будто их и не было.

— Ну вот и всё, они в безопасности. Надеюсь… — произнёс Кой.

— Мы не в безопасности. Кажется, тебе пора вернуться в штаб. Странно, что твой коммуникатор до сих пор молчит. Я попробую какое-то время скрываться… Если что, я дам знать, — ответила Нор.

— Вот и мне странно, что адмирал до сих пор не связался со мной. Должно быть, у них у самих что-то случилось. Похоже, происходят глобальные изменения, и исходят они от самого канцлера. Как бы то ни было, я заблокирую это здание и доберусь до базы на транспорте. Корабль пусть останется здесь, только зайду попрошу R7 испортить в нём пару систем. Скажу, что совершил аварийную посадку, думаю мне поверят, я там на хорошем счету, хотя «неудача» на Фолессе и подпортит немного мою репутацию. Но у кого не бывает ошибок?

— Хорошо, на всякий случай прощай, дорогой. Говорю это так, потому что боюсь, что в сложившихся обстоятельствах нам опасно быть вместе. Но если так случится, что меня найдут ваши войска под твоим командованием, прошу, не дай им меня убить. Вместо этого, убей лучше сам. Знаю, это звучит противоестественно для тебя, но прошу, ради нас и наших детей. Лучше от твоей руки, чем от руки какого-нибудь клона. Ну, иди. Да пребудет с тобой Сила, Кой!

— Да пребудет с тобой Сила, Нор! — сказал генерал Кой, будущий адмирал и гранд-мофф Армии 16-го сектора Галактической Империи, невольный убийца своей жены, отец двоих детей, которые летели прочь от системы Чардаан в разных направлениях и даже не подозревали, какая их ждёт дальнейшая судьба.

Глава 1

«Здравствуйте, в эфире экстренный выпуск новостей, в студии Сергей Горячев. На западе Москвы, в районе Давыдково, произошёл мощный взрыв. По предварительным данным, эпицентр взрыва находился в стороне от жилых районов, в долине реки Сетунь, однако в домах в радиусе нескольких сотен метров оказались выбиты стёкла, взрывной волной были повалены десятки деревьев. На место взрыва на вертолёте МЧС вылетел наш специальный корреспондент. Скоро мы надеемся получить репортаж непосредственно с места происшествия, а пока предлагаем вам посмотреть на кадры с воздуха. Просьба жителям города не поддаваться панике. Если вы являетесь очевидцем данного происшествия и вам известны какие-либо подробности, сообщите нам на горячую линию, номер которой вы видите на экране. Мы будем следить за развитием событий. Пока же на этом у меня всё, до свидания».

— Быстро они, — заметила Юлия, — не прошло и получаса. Пожарные бы так приезжали, цены бы им не было.

Полчаса назад всё было тихо и спокойно в Москве, столице Российской Федерации, молодого государства на планете Земля в Солнечной системе. Заходящее солнце освещало тонкие, но плотные, покрывающие с редкими просветами всё небо осенние облака мягким розовым светом. Однако вдруг на одном из участков неба облака стали подсвечиваться всё ярче и ярче, и свет этот уже был не розовым, а ярко-жёлтым. Необычное свечение длилось около минуты, затем стало быстро угасать. Но вместо того, чтобы исчезнуть без следа, свечение сконцентрировалось в микроскопический, еле заметный глазу огненный шар, который отделился от облаков и стал с огромной скоростью приближаться к городу. Когда он почти достиг гряды городских зданий, то внезапно погас полностью, а через несколько секунд раздался грохот, не очень громкий, похожий на раскат грома, и всё снова затихло.

Примерно так описал событие очевидец, живший в пригороде к западу от Москвы и позвонивший в студию Останкино первым. Жителям же района Давыдково было не до звонков на телевидение. Многие из них, помня о неспокойной обстановке в стране после недавних политических событий, подумали, что произошёл теракт невиданного ранее масштаба. Сразу после взрыва, ошарашенно оглядываясь, они стали осторожно подходить к окнам, стараясь не наступить на осколки разбитых стёкол, и оценивать обстановку. Тем, кто сидел в этот момент возле окон, повезло меньше — с ужасом обнаруживая многочисленные порезы на своём теле, они уже набирали номер скорой помощи. Во дворах на разные голоса верещали сигнализации автомобилей, доносились крики детей, спешащих к своим родителям, и уже где-то выли сирены городских служб.

В одной из квартир на пятом этаже дома молодожёны Юлия и Андрей Фроловы, недавно вернувшиеся с прогулки, сидели на диване и смотрели телевизор. Начиналось обычное вечернее ток-шоу, но они особо не вслушивались в него, а просто отдыхали перед тем, как пойти на кухню готовить себе ужин. Внезапно бабахнуло, стёкла в комнате разлетелись на куски с характерным звоном, погас свет. Телевизор продолжал работать как ни в чём не бывало, правда уже сложно было разобрать, о чём говорили в ток-шоу, из-за многоголосья сигнализаций во дворе. Осмотрев себя и не найдя видимых повреждений, молодожёны подошли к окну, из которого открывался прекрасный вид на реку и соседний район на холме. Однако сейчас вид изменился. На ближайшей от них стороне реки, где ранее росли невысокие деревья, находилась поляна почти идеально круглой формы, диаметром в несколько десятков метров. В середине поляны виднелся какой-то серо-чёрный предмет, окружённый хаотично разбросанной землёй. По всей площади лежали сломанные ветки и даже целые деревья, но трава была нетронутой. Окружали поляну более крепкие деревья, однако они были неестественно наклонены, каждое в сторону, противоположную загадочному тёмному объекту. Ближе к их дому всё было как обычно — деревья, кустарники, тропинка между ними к подземному переходу под дорогой. На поляне не происходило абсолютно ничего, и молодые люди немного успокоились. Пока ещё не окончательно стемнело, Андрей принёс три запасных лампочки и заменил ими разбитые в люстре на потолке. Взяли простыни и завесили ими окна, прибив снизу гвоздями, чтобы не трепались на ветру. Вернулись к телевизору и стали ждать новостей. Долго ждать не пришлось, и вскоре ток-шоу было прервано экстренным выпуском. Молодожёны слушали ведущего с интересом.

— Юль, пошли посмотрим? Вроде бы ничего там больше не происходит… Интересно, что это за штука там в середине, — сказал Андрей.

— Может не надо? Ну упало что-то, взорвалось, там без нас разберутся, — ответила его жена, — Мне что-то страшно туда идти… а вдруг это боевые действия? Давай лучше дальше смотреть новости, там всё скажут. И пошли уже ужинать, мне ужасно есть хочется, тем более после такого.

— Да всё там спокойно и безопасно, говорю я тебе. Похоже просто на метеорит. Читала про Тунгусский метеорит?

— Слышала пару раз, кажется…

— Ну вот почитай как-нибудь поподробнее. Или вообще я тебе на день рождения подарю книжку про них. Они совершенно безопасны, к тому же мне самому, как физику, интересно своими глазами увидеть, как он выглядит. Пошли прогуляемся! А то скоро туда набегут всякие государственные службы, и тогда мы точно никуда не пройдём.

— Да я пока собираться буду, там уже и так всё перекроют. Ну вот зачем тебе это? Сидел бы спокойно дома…

— Ой да ладно, как на улицу, так обязательно накрашиваться по полной программе… Кто нас там увидит? Все сидят по домам и подсчитывают убытки. Должен же хоть кто-то быть смелым? К тому же, я что-то чувствую странное, какое-то влечение что ли, мне кажется, что именно я должен сходить посмотреть на этот объект.

— Ну ладно, пошли. Особо одеваться не будем, вроде там не очень холодно, только я куртку накину.

Спустя несколько минут они вышли из подъезда дома — высокий молодой человек с широким лицом и короткой стрижкой с пробором и девушка с кудрявыми каштановыми волосами, которая была заметно ниже своего спутника. Кроме них, на улице не было ни души. Они быстро достигли угла дома и повернули налево, к дороге, за которой находился спуск к реке. Уличные фонари освещали ветки деревьев, разбросанные по всей дороге, как будто после урагана. На небольшой скорости, будто крадучись, проехал автомобиль. Дойдя до дороги, молодожёны снова повернули налево и пошли по тротуару. Дорога свернула правее, и вдалеке показался вход в подземный переход необычной конструкции. Только один его вход имел классический вид лестницы, оканчивающейся проходом под дорогой. С другой стороны проход просто обрывался и переходил в тропинку, ведущую к реке. Пара быстро миновала этот мини-переход, и сейчас они шли между двух неровных рядов кустарника, а под их ногами хрустели поломанные ветки. По мере приближения к реке веток становилось всё больше. Через пару сотен метров от подземного перехода кустарник оборвался, открыв вид слева на неестественно наклонённые деревья, спускавшиеся почти к самой реке, а справа — на вертолёт МЧС и несколько людей перед ним, рассматривающих нечто, похожее издалека на неровный холмик. Молодожёны направились к ним.

— Здравствуйте! Не беспокойтесь, мы просто местные жители, — начал Андрей, — нам просто стало интересно, что тут произошло. Нам из окна видно это место.

— Ну начинается, уже любопытные подтягиваются… быстрее чем милиция, подумать только! Паспорта ваши покажите, — потребовал сурового вида МЧСовец в возрасте.

— Юль, у тебя в куртке? Я свой не взял, — обратился к жене Андрей и занервничал.

«И хорошо, что не взял, — подумал он, — я ж здесь не прописан»

— Да, сейчас достану. Секундочку… Вот он. Пожалуйста, — и она протянула свой паспорт спасателю.

— Хм, Фили-Давыдково… ладно. Держите. Но тут ничего интересного для вас нет. С неба похоже свалился вот этот бочонок, напоминает ракету без боеголовки, вверху какие-то рычажки. Возможно, он открывается, но мы не знаем как. Можете посмотреть, мы измерили радиационный фон, всё в норме. Но лучше вам побыстрее уйти, пока не приехала милиция, к тому же молодой человек, как я гляжу, без паспорта. А нам ещё на камеру репортаж делать для телевидения.

С этими словами спасатель посторонился и указал рукой на странный предмет, действительно по форме напоминавший бочонок. Андрей подошёл ближе, жена последовала за ним. Боковые поверхности бочонка были ровными и гладкими, за исключением некоторых небольших устройств непонятного назначения, и отблескивали в свете прожектора вертолёта. Верхняя его поверхность же, напротив, была сплошь покрыта разнообразными устройствами, похожими то ли на радиотехнические, то ли на медицинские. Андрей сразу догадался, что это должна быть крышка.

— Юль, может попробуем открыть? Пока никто не видит… — спросил Андрей. Жена промолчала, и он решил действовать.

Среди устройств он разглядел панель с пятью совершенно одинаковыми рычажками, явственно напомнившими ему старые советские тумблеры. Рычажки были направлены в разные стороны. Быстро оглянувшись, он осторожно надавил пальцем на второй от себя рычажок. Ничего не произошло. Тогда он надавил с другой стороны, и со щелчком рычажок вернулся в прежнее положение. Он проделал эту же операцию с каждым из оставшихся рычажков, однако не добился какого-либо эффекта.

— Физик, а про двоичный код не знаешь, — заметила Юлия. Она недавно устроилась на работу в компанию «MARS» бухгалтером и часто общалась с программистами, поскольку новая система бухгалтерского учёта, внедрённая в их компании с мировым именем, нуждалась в доработке.

— Слушай, а ведь точно, как же я мог забыть! Спасибо, — ответил Андрей, — Смотри, пять рычажков, у каждого по два положения — условно, 0 или 1. Не так уж и много возможных комбинаций. Попробую их все перебрать.

Он перевёл все рычажки в нижнее положение. Потом щёлкнул ближним от себя рычажком. Вернув его на место, щёлкнул вторым, затем снова первым, не трогая второй. Затем вернул их на место и щёлкнул третьим. Оставляя третий рычажок в верхнем положении, снова перебрал комбинации первых двух. Так он и продвигался к последнему рычажку. Юлия отвернулась, поскольку зрелище было скучноватым. Но через пару минут раздался звук, более громкий, чем щелчок, и похожий скорее на приглушённый металлический хлопок, отдавшийся эхом по долине. Спасатели и телевизионщик разом обернулись в их сторону.

— Вы что делаете? Что там у вас? — послышался голос старшего спасателя.

— Кажется, я открыл бочонок… — медленно произнёс Андрей и стал поднимать крышку. Подняв, заглянул внутрь.

— Юль, посмотри!

Девушка подошла к бочонку с открытой крышкой, осторожно заглянула внутрь него и тут же, вскрикнув, отпрыгнула назад. Но через мгновение, придя в себя, стала снова подходить к бочонку.

— Стойте, девушка! Возможно, там ядовитый газ! Дайте сначала нам проверить, — спокойно, но властно сказал МЧСовец. Но Юлия не послушала его.

— Нет-нет… всё… н-нормально, — пролепетала она, — там… эээ… там… ребёнок!

Тут уже подошли и остальные члены бригады, и телевизионщик. Последний начал поднимать видеокамеру и что-то на ней нажимать.

— Не снимайте, прошу вас, пожалуйста! — попросила Юлия, — Да и как вы это объясните сами, в прямом-то эфире, подумайте! Мы с Андреем попробуем его сначала вынуть.

Телевизионщик отступил. Молодожёны протянули руки внутрь бочонка и, действительно, вынули наружу мальчика, совсем маленького, на вид не больше двух лет, но уже с густыми волосами, и совершенно не пухлого, какими обычно бывают младенцы. Судя по всему, мальчик крепко спал. На нём были тёмно-синие трусики из блестящей ткани, плотно облегавшей его тело. Они напоминали скорее пляжные плавки для взрослых. Юлия взяла мальчика полностью в свои руки. Спасатели стояли, как вкопанные, и не могли произнести ни слова.

— Товарищи, вы не против, если мы с Юлией его возьмём к себе домой? — спросил Андрей, — У нас ведь пока ещё нет детей.

Лишь через полминуты молчание нарушил один из бригады.

— Но… как… откуда??? — заговорил он.

— Слушайте, мне надо сейчас в прямой эфир выходить, и я впервые за свою практику не знаю, что сказать, — произнёс корреспондент, — Я не знаю, как вы будете его оформлять, но наверное будет лучше, если я сделаю репортаж, как будто никакого мальчика и не было. Можно, я отойду? — сказал он и, не дожидаясь ответа, ушёл к вертолёту вместе с видеокамерой.

— Командир, вы же ведь никому об этом не расскажете? — спросил у старшего МЧСовца Андрей.

— Думаю, нет. Да и кто ж поверит? — ответил спасатель, — Берите его домой, только уходите отсюда поскорее. Честно говоря, мне самому не по себе сейчас… он что, с другой планеты? И проснётся ли он вообще в ближайшее время? Ну, если вы знаете, что делаете, то справитесь, наверное. Сейчас прошу извинить, надо извлечь этот бочонок из земли и составить план восстановления местности. За работой может и забудем, что внутри кто-то вообще был.

Командир повернулся к своей бригаде, а Андрей с Юлией стали понемногу двигаться к тропинке. На руках у Юлии был мальчик-инопланетянин.

— Он ведь не очень отличается от наших детей, не правда ли? — спросил у жены Андрей.

— Вроде бы… Я до сих пор в шоке… Ребёнок, подумать только! В ракете! Откуда же он мог прилететь? Не могу поверить… Но вот он, факт, у меня на руках, лежит, спит — точно спит, я чувствую, как он дышит, как бьётся его сердечко! Пойдём домой быстрее, он же совсем голенький! Сколько же он не ел-то? Худенький совсем! — восклицала Юлия.

— Слушай, если его послали издалека, то думаю, что тот, кто это сделал, всё предусмотрел, — ответил Андрей, — Я видел аппараты на крышке бочонка, похожие на системы жизнеобеспечения в больницах. Наверняка они генерировали и воздух, и воду для него. С ним всё будет в порядке, я думаю. Только вот телевизионщик прав — как нам его оформить? Он же действительно взялся из ниоткуда, с точки зрения государства.

— Знаешь, с точки зрения нашего государства с постоянно меняющимися законами, много кто взялся из ниоткуда. Например, дети из детских домов. Что нам мешает сказать всем, что мы его усыновили? В органах так и запишут, а в детских домах особо не следят за численностью, при текущей обстановке в стране бездомных детей настолько много, что это даже бессмысленно.

— Резонно. Ты у меня умница! Что ж, теперь нам надо бы ещё и диванчик для него, из кроватки он уже явно вырос. Возможно, что он умеет сам ходить, — заметил Андрей.

— А как мы его назовём?

— Хороший вопрос. Дай-ка подумать…

Некоторое время шли молча.

— Имя Виктор тебе нравится? — наконец предложил Андрей.

— Отличное имя! Виктор — это Победитель. Очень символично, если вспомнить, как он сюда попал. Кто знает, что могло случиться с ним в космосе? Малыш сумел избежать всех этих неприятностей. Называем тебя Виктор… сынок! Ой, кажется он пошевелился!

— Тогда давай скорее к дому, что мы будем с ним тут делать, если он проснётся?

За разговорами они не заметили, как уже подошли к подземному переходу. Быстро прошли его, поднялись по лестнице и направились по улице к дому. Уже совсем стемнело. Выйдя из перехода, Юлия заметила стоящие автомобили милиции и пожарных. Видимо, сотрудники спустились коротким путём, по траве, минуя переход.

— А вот и они. Поразительная оперативность, впрочем как всегда. Только пожарные тут зря, там ничего не горит. Вот честно, Андрюш, так и хочется подбежать и высказать им в лицо всё, что я о них думаю. Особенно после того, что было полгода назад.

Полгода назад на третьем этаже того же подъезда, где жили молодожёны, загорелась квартира. Пьяный рабочий завода, пришедший со смены, заснул с непотушенной сигаретой. Пожарные прибыли только через час, когда тушить уже было почти нечего, и только затопили две квартиры под собой. А всё время, пока их ждали, жильцы вынуждены были сидеть на балконах и с открытыми окнами при температуре +10 градусов и под непрекращающимся дождём. Пятилетнюю дочку соседей на следующий день забрали в больницу с воспалением лёгких.

Прошли ещё сотню метров.

— Андрей, он снова шевелится! Он просыпается, и думаю хочет встать на ноги! Ух ты, какие у него глаза!

— Ну попробуй его поставить на землю… — ответил муж.

Юлия стала аккуратно опускать и поворачивать мальчика, который теперь уже заметно шевелился, открыв глаза. Они были ярко-зелёного цвета.

— Папааа? Мамааа? — произнёс свои первые слова мальчик.

— Да, сынок! Я мама, а вот папа! — с нежностью сказала ему Юлия, — Смотри, как он быстро учится! Произнёс не одно слово, а целых два, и правильно указал на нас! Умница, сыночек! Пошли домой? Можешь ходить? Давай я тебя за ручку возьму.

Она взяла мальчика за его маленькую ручку. Он ответил, уверенно прижав свою ладошку к пальцам Юлии, и вдруг заплакал.

— Ну-ну-ну, что такое, Виктор, не надо плакать, ты же у нас победитель! Что не так?

— Может быть, ему не нравится ходить? Всё же он столько времени провёл в том бочонке… да и ходить босиком по асфальту — так себе удовольствие. Я бы тоже не стал, — заметил Андрей.

— Ну не хочешь, ладно, пошли ко мне. Ещё научимся, правда ведь, Витя? Ну? — и новоиспечённая мама снова взяла сына на руки. Он понемногу перестал плакать. Вдруг он произнёс нечто непонятное.

— Дашь поесть! — имел в виду маленький Витя. Но молодожёны услышали другое.

— Ой! Что он сказал? Похоже на какую-то разновидность английского, — удивилась Юлия, — Я никогда такого не слышала, даже на курсах. Но у меня странное ощущение.

— У меня всё нормально, вроде бы. Но я тоже не понял, что он сказал.

— Дашь поесть! — повторил то же самое Витя, более настойчиво. На этот раз мама среагировала почти сразу же.

— Он хочет есть, и я очень хочу пойти в магазин и купить ему еды. Вот прямо сейчас, веришь или нет, Андрюш. У нас работают сейчас хоть какие-нибудь магазины?

— Вроде бы булочная через дом от нас до восьми вечера работает, — ответил Андрей.

— Бежим! — ответила Юлия и бросилась бегом, — Надо дать ему поесть!

— Боюсь, опоздали, судя по тому, что уже стемнело. Юль, пошли домой, там накормим!

— Нет, всё, что я хочу, это дать ему поесть как можно быстрее! Неважно, если закрыто, то попросим открыть!

— Да что это с тобой? — удивился Андрей, но жена не ответила. «Ничего не понимаю, — подумал он, — неужели эти слова мальчика так на неё подействовали? Я даже не понял, что он сказал — но действительно, звучало настойчиво»

Добежали до входа в булочную. Полненькая продавщица закрывала двери на замок.

— Магазин закрыт, молодые люди. Завтра, завтра! Я и так засиделась, время уже девятый час, — звонким голосом отрапортовала продавщица магазина.

— Пожалуйста, откройте, нам очень нужно еды малышу! — попросила Юлия.

— Закрыто, и никаких «пожалуйста». Вы человеческий язык понимаете? — раздражённо бросила продавщица.

— Ну хоть баночку детского питания! Вынесете сами может, мы заплатим сколько скажете!

— Нет, всё, уходите, а то милицию вызову! — грозно ответила дама.

— Дашь поесть! — неожиданно произнёс всё ту же странную фразу Витя.

К удивлению пары, дама снова достала ключи и без промедления стала вставлять их в замочную скважину двери магазина.

— Я дам тебе поесть, конечно, малыш! Какой красивый он у вас! — произнесла продавщица, мгновенно изменившись в лице.

Открыв дверь, она ушла вглубь магазина. Молодые люди удивлённо смотрели то на дверь, то на сына, то снова на дверь.

— Быстро она согласилась, наше счастье, — заметил Андрей, — и никакой милиции.

— Теперь и я удивляюсь. Она ответила ему той же фразой, что была в голове и у меня, когда мы шли по улице. Что же такое он сказал, какой это язык? — недоумевала Юлия.

Андрей промолчал. Он сам не знал, что ответить, для него необычными были все события сегодняшнего вечера. Он стал просто смотреть на дверь магазина, изучая надписи на ней. Через несколько минут показалась продавщица. В руке она держала большую банку детского питания и ложку. Не произнеся ни слова, она открыла банку, запустила в неё ложку, подошла к Юлии и протянула ложку малышу. Он взял ложку своей ручкой, как будто всегда это умел, запустил её в рот и моментально проглотил содержимое, вернув пустую ложку продавщице.

— Ещё поесть! — произнёс он на своём незнакомом языке и протянул ручки. Продавщица зачерпнула ещё детского питания.

— Вот тебе ещё, малыш, — сказала она, давая полную ложку снова. Процесс повторился.

Маленький Витя слопал целых десять ложек детского питания. Содержимое банки заметно уменьшилось.

— Держите, денег не надо, — сказала дама и протянула банку, закрывая крышку. Андрей взял банку.

— Спасибо вам огромное!

— Его благодарите, — она показала на маленького Витю, — За красивые глаза. Они у него действительно очень красивые. Всего хорошего! — и она повернулась к двери, чтобы наконец запереть магазин.

— Пойдём, Юль, у меня уже голова кругом от всех этих событий. Надо наконец дойти до дома, — сказал Андрей.

И они двинулись прочь от магазина, по направлению к своему дому. Дойдя до двора, они заметили два грузовика с новыми стёклами в кузове — пока они ходили со своей необычной находкой, другие жильцы времени зря не теряли.

— Юль, привет! — окликнула их у соседнего подъезда высокая худая женщина со светлыми волосами, — Откуда это вы в такой поздний час?

«Нельзя говорить, что мы туда ходили, — подумала Юлия, — Подруга не поймёт, я же для неё прилежная аккуратная девочка».

— А мы с Андреем решили вместе прогуляться по городу, вспомнить былые годы, — ответила она.

— А что это у тебя на руках? Ой… это ребёнок?

— Да, мы всё-таки решили усыновить мальчика, он из детского дома. Знаешь, сколько таких сейчас, бедных? Он очень красивый, взгляни.

— А сами? Своих детей уже не планируете? Или… стеснюсь говорить…

— Нет-нет, Кать, что ты? У меня и у Андрея всё в порядке с этим. Просто мы как-то про это ещё не думали. Но тут не смогли удержаться. Будут у нас ещё свои дети, Кать, обязательно. Не старики ещё.

— Это верно, — с улыбкой ответила подруга, — А мы стекольщика ждём. Ну, удачи вам!

Подруга скрылась в подъезде, а Андрей и Юлия с мальчиком на руках направились к своему. Поднявшись на свой пятый этаж, открыли дверь и вошли в квартиру.

— Брр, холодно у нас, однако! Надо было всё же вызвать стекольщика перед уходом, — заметила Юлия, — Неси обогреватель тогда и прибей поплотнее простыни. Ночь перетерпим. А мальчика бы одеть во что-то… Попробую быстренько сшить что-нибудь из постельного белья. Действительно, почему мы ещё не думали о детях?

— Сначала денег бы заработать, чтобы потом не переживать, вот потому и не думали, — ответил Андрей, — я сам только на работу устроился, и хорошо, знаешь же как сейчас это сложно. Ну ладно, придётся жить как есть. Столько забот теперь предстоит… В этом мальчике что-то необычное, я это чувствую. И говорит он на каком-то непонятном языке — ну это не страшно, со временем обучится нашему, как и все остальные малыши. Ходить он, похоже, умеет, только привередливый. Завтра съезжу куплю ему нормальную одежду и обувь. Сколько ему лет, как думаешь? На вид около двух. Попробуй записать его в детский сад. Ох, принесёт он ещё нам сюрпризов… Ладно, давай уже поедим наконец.

Через два часа в постели одной из трёх комнат квартиры лежали уже три человека — Юлия, Андрей и маленький мальчик Виктор, вступавший в новый для себя мир. Уставшие молодожёны уже заснули, но Виктор ещё не спал. Своими красивыми ярко-зелёными глазами, видевшими прекрасно в темноте, он изучал комнату — белый потолок с люстрой на три лампочки, сплошную стенку из шкафов тёмно-коричневого дерева, в одном из которых блестела посуда, телевизор на четырёх ножках и в оправе из такого же дерева, дверцы кладовой над входом в комнату, огромный чёрно-оранжевый ковёр на ближайшей от себя стене. И приколотый на ковре отрывной календарь, на котором значилась дата 4 октября 1992 года. Но вскоре заснул и мальчик.

Глава 2

— Генерал, сенсоры засекли выход неопознанного объекта из гиперпространства. Размер небольшой. Возможно, истребитель повстанцев.

— Какой курс? Сканируйте на наличие биоформ.

— Направляется к планете с большой скоростью. Повреждений и признаков неисправностей не фиксируем. Сканированию не поддаётся, сильные помехи.

— Вызовите на связь, срочно! Как ответит, на громкую.

Последовала небольшая пауза.

— Сэр, объект не отвечает. Курс не изменился. По нашим расчётам, до столкновения с планетой не более 30 секунд.

— Успеем навести орудия?

— Никак нет, сэр, они не заряжены.

— Как упадёт, отправьте на планету разведгруппу. Я пока доложу адмиралу Ховеру.

— Есть, генерал.

И генерал Джак Каймо удалился, чтобы в спокойной обстановке связаться с флагманским крейсером и доложить о случившемся. Он немного нервничал. Пока что за те две недели, которые прошли с момента образования Империи и назначения его на службу, не было зафиксировано ни одного появления крейсера, истребителя или какого-либо другого летательного аппарата, не принадлежавшего имперскому флоту. Командовал флотом адмирал Двам Ховер. Это был высокий мужчина преклонных лет с суровыми чертами лица и седеющими волосами. Генерал видел его пока что два раза, при своём назначении и неделю спустя, когда был вызван на флагманский крейсер после разведывательной операции на планете. Слушая доклад, адмирал смотрел на него прямым немигающим взглядом, по которому нельзя было прочитать никаких эмоций, и не сказал ни слова по окончании, а только продолжал медленно крутить в руках какое-то устройство. Спросив разрешения уйти и получив одобрение, он вышел из кабинета, не переставая думать о том, что за устройство было в руках у адмирала. Да, Двам Ховер хорошо умел скрывать любые тайны. Именно это умение в конечном счёте поспособствовало тому, что Император Палпатин поставил его во главе флота в системе Калопсия, содержавшей одну обитаемую планету с одноимённым названием.

С орбиты планета Калопсия выглядела живописно. Она отливала оттенками розового и зелёного цветов, который имели растения, в изобилии произраставшие на поверхности. Однако воды на поверхности не было совсем — её источником были исключительно подземные резервуары. Населяли планету, помимо разнообразных животных, разумные существа невысокого роста, имевшие по четыре пальца на руках и ногах. Голова существ отличалась от человеческой большими близко расположенными глазами и свисавшим под ними органом, выполнявшим, по-видимому, функцию носа. Волосы у существ отсутствовали. Они вели мирный образ жизни и занимались сельским хозяйством, а их король, которого звали Адонбат, следил только за тем, чтобы его подданные не нарушали выделенных им территорий и не нападали друг на друга. Он был совершенно не против нахождения имперского флота на орбите, по крайней мере до тех пор, пока мирной жизни обитателей планеты ничего не угрожало. Эту информацию, переведённую дроидом с местного языка, генерал Каймо и озвучил в своём докладе неделю назад.

Сейчас же, судя по сообщению капитана корабля Кея Нарфа, в планету врезался какой-то неопознанный объект. Похоже, спокойному существованию флота на орбите пришёл конец, и настала пора выполнять свои прямые обязанности по охране системы, возложенные на них Императором.

После доклада адмиралу, получив приказ дожидаться возвращения разведгруппы, генерал Каймо вернулся на мостик. Поручив техникам рассчитать возможные варианты исходного курса объекта, он подошёл к столу с голографическими картами сектора и стал изучать их. Через несколько минут послышались шаги в коридоре за мостиком.

— Разрешите войти? — спросил командующий отрядом молодой капитан Йорн Харн.

— Доложите о ситуации на планете. Вы обследовали объект? — спросил генерал.

— Мы принесли его сюда, — сказал капитан и отступил в сторону. Четверо штурмовиков внесли массивную капсулу размером с дроида-астромеханика. Генерал с интересом уставился на неё.

— Похоже на спасательную капсулу. Гиперпривода не вижу, интересно. Открыть пробовали?

— Никак нет, генерал. Хотели сначала показать вам.

— Хорошо. Здесь нужен дроид с плазменным резаком. Отправьте кого-нибудь за ним.

Капитан сделал знак одному из штурмовиков, и тот удалился. Менее чем через минуту он вернулся с дроидом чёрного цвета.

— R5, разрежь капсулу, — скомандовал капитан Харн.

Дроид вынул манипулятор из своего корпуса, и на конце его появилось пламя. Он подкатился к капсуле и сделал попытку разрезать корпус. Однако на металле не осталось даже следа.

— Надо же, какой прочный, — заметил Харн, — R5, попробуй под крышкой.

Пиликнув, дроид удлинил свой манипулятор и поднёс его к тонкой щели между крышкой и корпусом капсулы. Он прошёлся пламенем по кругу, затем погасил его и убрал манипулятор. Капитан взялся за крышку и потянул. Крышка поддалась и отделилась от корпуса. Он отставил её в сторону и заглянул в капсулу. Его глаза расширились.

В капсуле спал мальчик лет шести.

— Что там? — спросил генерал и, не дожидаясь ответа, сам подошёл к капсуле. В отличие от капитана, он сразу наклонился над ней, протянул руку туда и тронул плечо мальчика. Тот продолжал спать. Тогда генерал взялся своими сильными руками за капсулу и немного встряхнул. Это помогло — мальчик начал шевелиться и открыл глаза. Сделав усилие, он попытался встать, тут же рухнул обратно, но со второй попытки всё же поднялся и неуверенно выбрался из капсулы, озираясь по сторонам.

— Кто вы такие? Куда я попал? — начал говорить мальчик.

— Мы находимся на крейсере Галактической Империи, на орбите планеты Калопсия. Меня зовут Джак Каймо, я командую этим кораблём и его персоналом. Это капитан Йорн Харн, он со своим отрядом нашёл тебя в этой капсуле, упавшей на планете, и доставил сюда.

— Какой империи? Почему капсула упала? Где мои родители? — посыпались вопросы.

— Благодаря нашему бывшему Верховному Канцлеру, а ныне Императору Палпатину произошла смена формы правления, и Республика реорганизована в Империю ради безопасности во всей Галактике. Война окончена, армии дроидов отключены, а сепаратисты по большей части уничтожены. Здесь ты в безопасности. Мы сможем отправить тебя обратно к твоим родителям, если ты скажешь, откуда прилетел в этой капсуле.

— Я… не помню.

— А как тебя зовут?

— Тоже не помню. Я долго спал?

— Этого уже в свою очередь мы не сможем тебе сказать. Для нас появление капсулы было неожиданностью. Сделаем вот как. Пока ты некоторое время поживёшь на нашем крейсере. Капитан Харн даст тебе еды и предоставит комнату. А мы попытаемся выяснить, откуда ты прилетел. Капитан Харн, приказ понятен?

— Так точно, сэр, — ответил капитан, взял мальчика за руку и повёл по коридору.

Генерал также проголодался и собирался пойти перекусить. Опасности мальчик явно не представлял, и он решил, что с докладом адмиралу можно повременить. Оставив необходимые инструкции персоналу на мостике, он тоже вышел и направился в столовую.

Через два часа он связался с адмиралом.

— Слушаю вас, генерал, — сказала суровая голографическая фигура, проецируемая передатчиком.

— Адмирал Ховер, мои люди обследовали место падения объекта и доставили на борт спасательную капсулу. В капсуле оказался мальчик, на вид примерно шести лет. Он ничего не помнит, а мы так и не смогли определить систему или хотя бы сектор, откуда он прибыл. Что нам с ним делать?

— Любопытно. Для начала приведите его ко мне. Я сам попробую с ним поговорить.

— Позвольте узнать, зачем? Он не помнит даже своё имя. Мы можем сказать ему, что его родители погибли, и воспитывать его как солдата Имперской армии.

— Генерал, вы получили приказ. Есть ещё вопросы по нему?

— Никак нет, сэр.

Голограмма исчезла. А в голове у адмирала тем временем роились мысли. «Странно, что капсула не сканировалась, — думал он, — Здесь что-то не так, с такой защитой он явно представлял какую-то ценность. Возможно, он прибыл от повстанцев. А возможно, его вообще послали джедаи. Однако во всём нужно искать свои плюсы. Убивать его нельзя, делать из него простого солдата тоже. Этот мальчик может стать моим билетом во власть»

На следующий день в просторный кабинет на флагманском крейсере, использовавшийся обычно для военных советов, вошёл Йорн Харн и прилетевший в капсуле мальчик, красивый и темноволосый, с зелёными глазами. Во главе стола сидел суровый адмирал. Увидев мальчика, он попытался смягчить лицо, однако это ему не особо удалось.

— Приветствую тебя, юный гость, — сказал он, неожиданно мягко для своего сурового вида, — Ты знаешь, кто я?

— Да, мне рассказал о вас Йорн, — мальчик почему-то назвал капитана просто по имени. Похоже, за сутки, проведённые вместе, они неплохо сдружились, — Вас зовут Двам Ховер, и вы главный в этой системе.

— Капитан Харн, покиньте помещение, — приказал адмирал, — Хочу поговорить с мальчиком наедине.

Йорн Харн вышел, шлюз за ним закрылся, и мальчик с адмиралом остались вдвоём.

— Ну не совсем главный, — скромно ответил адмирал, — есть же ещё жители планеты, у которых тоже есть свой король. Мы должны его защищать, но с его мнением также нужно считаться. А с какой планеты прилетел ты, мой юный друг?

— Я пытался вспомнить, но так ничего и не вышло, честно вам говорю. Может, я заболел?

— А ты хорошо себя чувствуешь?

— Отлично, кроме того, что мне бы хотелось попасть домой. Но всё дело как раз в том, что я не знаю, как.

— Ну ты совсем ничего не помнишь?

— Есть одно, пожалуй… кажется, у меня есть брат. Я знаю, что он жив. Я чувствую почему-то именно его, а не родителей.

«Вот тебе на, — мелькнуло в голове у адмирала, — Мальчик-то джедайских кровей! Только они ощущают себе подобных. Нужно узнать больше»

Сразу вспомнился приказ 66. Но хитрый генерал убивать мальчика не собирался. Вместо этого ему пришла в голову другая идея.

— Давай-ка я тебе кое-что покажу, — сказал он и нажал на пару кнопок перед собой.

Над столом тут же возникла голографическая карта, но не такая, как на корабле у генерала Каймо, а гораздо больше. Это была карта всей Галактики.

— Смотри, мы находимся вот здесь, — показал адмирал на одну из точек недалеко от края карты, которая сразу же засветилась красным цветом, — От центра далековато, но уж куда отправили служить, тут уж мы не жалуемся. А теперь сможешь показать, в какой примерно стороне находится твой брат?

Мальчик подошёл к карте поближе, долго смотрел на красную точку, затем стал медленно двигаться к центру. Пройдя его, он остановился у противоположного конца карты.

— Вот здесь, мне кажется, — ответил он.

— Здесь? Ты уверен? В этом секторе полно неизвестных систем, он считается нейтральным и малообитаемым.

— Я чувствую, что он быстро перемещается, но мне кажется, что он в конечном счёте окажется там. Я не знаю, как это объяснить.

— Ну хорошо, здесь так здесь. Сложновато будет тебя туда доставить, особенно учитывая, что нам нельзя возвращаться в центр. Ах да, ещё одна небольшая деталь. Ты ведь даже своё имя не помнишь?

— Нет, к сожалению.

— Ты ведь неплохо поладил с капитаном Харном, не так ли? — адмирал сразу обо всём догадался, — согласен, если на некоторое время он побудет тебе отцом?

— Согласен, похоже у меня нет другого выбора.

— А назовём мы тебя, пожалуй… Альдо. Красиво звучит?

— Ещё как!

— Ну вот и славно. Только огромная к тебе просьба, никому не рассказывай про брата, ни единой душе, даже Йорну, договорились? Ради твоей же безопасности. Капитан Харн, зайдите ко мне, — произнёс он последние слова в свой коммуникатор, — А ты, я думаю, со временем тоже станешь капитаном, мой мальчик. И даже, возможно, выше.

Вошёл Йорн.

— Капитан Харн, я присваиваю вам звание генерала и вверяю этого мальчика. Он славный и умный и, думаю, со временем станет отличным солдатом. Вы переведены на мой крейсер, будете служить здесь и заниматься с мальчиком. Судя по тому, что я слышал, вы замените ему отца. Отведите его в отсек номер 1201, у нас там оборудована шикарная комната, будете там жить. И не забывайте обучать его нашим порядкам!

— Так точно, адмирал. Разрешите идти? — ответил Харн, с трудом скрывавший радость.

— Идите, отдыхайте, — сказал им адмирал, — И да, генерал, покажите ему наших дроидов, они ему понравятся.

Так мальчик поселился на корабле адмирала Ховера. Сам же военачальник и не думал отдыхать. Он снова нажал на кнопку коммуникатора. Над ним появилась голограмма женщины в военной форме.

— Генерал Дейлим, зайдите ко мне, пожалуйста. Срочно, — произнёс он. Женщина кивнула, и голограмма исчезла.

Через пару минут шлюз кабинета открылся, и в помещение вошла высокая светловолосая женщина средних лет с короткой стрижкой, прикрытой военной фуражкой. Это была Эрис Дейлим, командующая личной разведывательной службой адмирала. Для большей части персонала крейсеров и для штурмовиков Эрис Дейлим была всего лишь ещё одним командиром, чьи приказы необходимо безусловно выполнять. Однако её выбрал на службу сам адмирал втайне от Императора, поставив единственную задачу — выискивать любые признаки повстанческих движений и организаций на вверенных ему территориях. Императору, когда тот потребовал доклада о завершении процесса формирования команды, он сообщил примерно то же, что и своему персоналу.

— Вы хотели меня видеть, адмирал? — спросила женщина.

— Да, Эрис, проходи, присаживайся. У меня есть к тебе дело. Это первое твоё серьёзное служебное задание. Взгляни на карту.

Адмирал снова нажал на кнопки на столе, и над ним снова появилась голографическая карта Галактики. Их собственное местоположение было уже отмечено красной точкой. Также было отмечено то место, которое указал мальчик. Но адмирал решил в подробности не вдаваться.

— Видишь область на другом конце Галактики, которую я пометил красным? Это нейтральный сектор, и там много неисследованных систем. Необходимо отправиться туда на разведку.

— Но зачем так далеко? Разве там нет моффов или адмиралов поблизости, которые проконтролируют ситуацию?

— Во-первых, скорее всего нет. Туда даже во времена Республики практически никто не заглядывал, не было необходимости, военной, торговой или какой-либо ещё. Во-вторых, там могут потенциально скрываться повстанцы. В общем, не так важно, почему тебе следует туда лететь. Считай, что это приказ, исходящий от Императора, мне известно, что он тебе особенно доверяет. Возьми своих людей, отправляйся с ними на крейсер «Зоркий коршун». Экипаж там состоит в основном из штурмовиков, с капитаном я свяжусь и всё объясню. Дозаправьтесь в центре и летите к указанной мной области. Оставьте крейсер на границе, дальше используйте шаттлы, чтобы не привлекать излишнее внимание размерами.

— Адмирал, я всё поняла, можете дальше не объяснять, справимся. Значит задача стоит просто произвести разведку в этом секторе?

— Не просто разведку, а тщательную. Ищите любые признаки деятельности, отличной от предписанной имперскими порядками. Но ни в коем случае не выходите на связь, если кого обнаружите. Задача ясна?

— Так точно, адмирал.

— Жду твой доклад по возвращению. Теперь можешь идти, вылет завтра.

Эрис удалилась, оставив адмирала наедине со своими мыслями.

Глава 3

— Кем ты хочешь стать? — спросила как-то подруга Юлии трёхлетнего Витю.

— Пилотом звездолёта! — радостно ответил тот.

— Ух ты, какой он грамотный у вас! Я такие слова-то и не знаю! Космонавтом, что ли? — шутя, комментировала подруга. Но Витя не шутил. И эти слова он узнал не из книжек. Он слышал их от своих настоящих родителей.

Андрей оказался прав, а вот Юлия ошиблась. Больше детей у пары не было. Мальчик-находка был настолько необычным, что довольно быстро они пришли к решению не создавать ему проблем ещё и братскими взаимоотношениями. Вплоть до окончания школы со сверстниками Витя ладил очень непросто. Какие-то друзья у него всё же были, но по большей части ребята относились к нему насторожённо и даже воинственно, по-детски, разумеется. Однако, стоит отметить, ни разу не били. Просто он был другой, не такой как все. А после окончания школы и поступления в университет жизнь мальчика ещё раз круто изменилась.

Мальчик был урождённым джедаем с далёкой планеты. Уровень мидихлориан в его крови был необычайно высок, и практически с рождения он начал чувствовать Силу и неосознанно тянуться к ней. Возможно, со временем он стал бы магистром Ордена джедаев, если бы Верховный Канцлер Палпатин, на деле оказавшийся ситхом по имени Дарт Сидиус, не провозгласил злополучный Приказ 66. Однако случилось то, что случилось, и судьба (а вернее, опять-таки Сила) распорядилась так, что мальчик оказался на планете, где люди ничего не знали ни о мидихлорианах, ни о Силе, ни даже о том, что за пределами планеты вообще существует какая-либо жизнь.

Когда Юлия и Андрей открыли крышку капсулы, в которой прилетел на Землю мальчик, он поначалу не осознавал, что произошло. Всё время, проведённое в капсуле, он крепко спал, и ему казалось, что открыли крышку те же люди, кто его туда и поместил, то есть его родители. Ему казалось, что они несут его снова в кроватку, и что странное заточение было лишь способом уберечь его от какого-то нападения. Но открыв глаза спустя некоторое время, он увидел двух совсем незнакомых людей и пейзаж вокруг, значительно отличавшийся от пейзажа планеты, на которой он родился. Его мозг развивался значительно быстрее, чем у детей Земли, и этой информации ему хватило, чтобы осознать, что он находится очень далеко от своих родителей. К тому же, эти люди говорили на языке, который он никогда не слышал.

— Папааа? Мамааа? — произнёс свои первые слова мальчик. Эти два слова, обозначавшие родителей, должны были звучать одинаково на всех языках. Он хотел спросить, где они, но ещё этого не умел. Однако женщина обрадовалась и, похоже, ответила, что они и есть его мама и папа. Этому Витя (как они его называли на своём языке) не поверил и расплакался. Похоже, он уже никогда не увидит своих родителей. Однако он быстро успокоился и смирился с тем, что ему предстоит жить по-новому. Он попросил у женщины еды, а когда она не поняла его, неосознанно потянулся к Силе и повторил просьбу. Когда добился своего, правда, уже от другой женщины, решил, что больше ему ничего на сегодня не нужно, и позволил принести себя в их дом.

На следующий день мужчина принёс ему новую удобную одежду, и новые родители принялись обучать его своему языку. Он был этому несказанно рад, поскольку нужно же было как-то общаться с жителями этой планеты, и потому усваивал всё быстро. Более того, они показали ему тот самый ящик на четырёх ножках, который он заметил ещё в первый день в новом доме, назвали его телевизором, включили его с громким щелчком, и на нём появились смешные рисованные изображения людей и зверей, которые говорили всё на том же языке.

Через несколько дней он уже понимал, о чём говорят изображения в телевизоре, знал, что эти изображения называются «мультфильм», и смотрел их с удовольствием. Но тут подоспело новое неожиданное испытание.

— Витя, мы сейчас поедем в поликлинику, сдать анализы для детского садика, — объявила ему мама.

«Ура, я стану юнлингом! Здесь есть школа джедаев!» — радостно подумал Витя, которому эти понятия были знакомы — он слышал, как мама говорила что-то про юнлингов и джедаев старшему братику. И сейчас он думал, что «детский садик» и есть та самая школа джедаев, а «анализы» нужны, чтобы определить, насколько он пригоден обучаться. Он не сомневался, что пригоден, без всяких анализов. Но на всякий случай он решил уточнить.

— А что такое поликлиника? — поинтересовался он.

— Это место, где проверяют здоровье, мы едем туда, чтобы узнать, всё ли у тебя в порядке и не нужно ли подлечиться перед тем, как пойти в садик, — объяснила ему мама.

«Ну точно, проверка способностей!» — подумал Витя радостно. Однако реальность оказалась совсем другой.

Витю одели и отвели к маленькой железной коробочке, которую родители называли «машина», посадили в задний отсек, сами сели в передний, и коробочка начала движение. По дороге Витя видел множество таких же коробочек-машин, перемещавшихся с высокой скоростью, но всегда по серым дорогам и никак иначе. Когда приехали на место, Витю вывели из машины и повели к большому белому зданию, сбоку которого висела круглая лампа с нарисованным на ней знаком «плюс». Такой же знак был и на белой машине, стоявшей возле входа, и на халатах у людей, которых он встречал внутри здания. Он спросил про «плюс» у мамы, и она пояснила ему, что это знак службы, занимающейся лечением людей и носящей название «скорая помощь». Витю отвели в один из кабинетов, усадили на стул, и медсестра скорой помощи взяла у него анализ крови. Сразу же после процедуры он ждал каких-либо разъяснений, которые могли определить его судьбу, однако медсестра не сказала больше ровным счётом ничего, а Витю отвезли обратно домой. Разумеется, ни о каких мидихлорианах медсестра не имела понятия, поэтому в его анализе не обнаружили ничего необычного, и на следующий день мальчик пошёл в детский сад.

Следующие несколько лет Витя рос и развивался под строгим контролем опытных воспитателей-педагогов в одном из лучших детских садов города, в компании таких же детей, как он. При записи родители обратили внимание заведующей, что мальчик необычный, и воспитатели старались это учитывать в своей работе. Однако временами сами удивлялись тому, что видели и слышали. О каждом случае, разумеется, сообщали родителям, забиравшим его вечером домой. Так, например, они довольно быстро узнали, что мальчик очень избирателен в выборе игрушек. Он совершенно отвергал классические кубики и уточки, при этом быстро облюбовал машинки, самолётики и всякие имитации технических приборов. Если его любимая игрушка была занята другим ребёнком, то он подходил к нему и вскоре без лишних криков и ссор получал желаемое. Если Витя нечаянно что-то разбивал или ломал, воспитатели пытались наказать его по правилам детского сада, однако, понимая, что его ждёт, он говорил им, что этого делать не нужно, и воспитатели тут же соглашались.

Также со странного случая начался первый урок английского языка в их группе. Воспитательница-педагог показывала на доске английский алфавит, называла каждую букву, а затем включила кассетный магнитофон, из которого донеслась весёлая песенка, словами которой были буквы этого алфавита, зарифмованные группами по нескольку штук. Потом попросила Витю, как самого талантливого из группы, первым повторить буквы алфавита. Витя начал:

— Аурек, беш, креш, дорн, эск…

— Стоп, стоп, Витя, это что за ерунда? Эй, би, си, ди, и, эф, джи. Ну, повторишь?

— Эй, би, си, ди, эск, форн, грек…

— Что за грек? Откуда в английском алфавите грек? Про Греку тебе, наверное, на другом уроке рассказывали, который через реку ехал, так? Однако не путай, давай я ещё раз песенку включу. Потом пусть Вова поможет тебе, ладно? Вова, приготовься назвать буквы.

В конце концов, раза с четвёртого, Витя запомнил алфавит и назвал его правильно. Однако странные названия букв с его первых двух попыток запомнились воспитательнице, и она решила рассказать обо всём заведующей, а сама, как лингвист, решила изучить эти слова и их природу. К сожалению, ни в каких энциклопедиях она не нашла сведений об этих названиях и вскоре забыла, что они вообще были.

На русском языке Витя быстро научился читать не то, что по слогам, но и по словам целиком, о чём как-то вечером радостно заявил забиравшему его в тот день Андрею. Родители задумались о покупке книжек, а Витя настаивал, чтобы он непременно поехал с ними и выбрал всё сам. В результате были приобретены произведения преимущественно научно-фантастического жанра, и мальчик читал их с удовольствием. Он проводил за чтением практически всё время после возвращения из детского сада и даже забросил телевизор и домашние игрушки ради книжек. Родители считали это признаком тяги мальчика к знаниям и были уверены, что к поступлению в школу он будет готов и трудностей с обучением не возникнет. Однако они не знали, что происходит у него в душе, а он своими переживаниями особо не делился.

На самом же деле, читая книжки, Витя много думал и грустил. По мере того, как он становился старше, он всё больше осознавал, что он какой-то особенный, не такой, как все, и что ему не очень комфортно в обществе своих сверстников. Конечно, они общались и играли вместе, что в детском саду, что во дворе около дома. Среди них он даже нашёл своих первых друзей — мальчиков Вову и Артёма и девочку Лену, которые также любили технические игрушки и часто рассуждали о науке и великих открытиях людей — насколько им позволяла их фантазия, конечно. Но всё равно это было не то, о чём он втайне мечтал.

Однажды, когда ему было пять лет, он спросил своих друзей:

— А вы знаете, где есть школы джедаев?

— Кто такие джедаи? — удивлённо поинтересовалась Лена, которой нравились всякие необычные словечки.

— Это смелые воины, которые отражают атаки злобных роботов по всей Галактике, и я хочу стать джедаем! — торжественно пояснил Витя.

— Галактике? Вроде бы нам говорили, что жизни больше нигде не существует, только на планете Земля, — ответил рассудительный Артём.

— Роботы бывают только в мультиках, мечтай, — протянул Вова.

— А мне нравится! Я тоже хочу быть как его… джедаем! — радостно ответила Лена.

— Жизнь существует везде, я знаю, — сказал Витя, — и роботы существуют, я видел много роботов. Меня вырастили роботы с другой планеты, но они добрые, а бывают и злые, их надо убивать, — начал было объяснять он друзьям.

— Инопланетянин, смотри! — крикнул проходивший мимо мальчик из группы.

— Инопланетянин, ха-ха-ха-ха! — рассмеялся его друг, шедший рядом.

— Витя, ты что нам сказки рассказываешь? Не сходи с ума, — сказал Артём, — Нас всех вырастили наши родители. Хорошо хоть про аиста нам не говоришь.

— Да не сказки это, — обиженно ответил Витя и отошёл от них.

Они продолжали общаться, но уже как-то более сдержанно, пропало веселье. А остальные дети из группы и вовсе стали над ним посмеиваться. Витя ещё с самого начала понял, что никакая это не школа джедаев, однако надеялся, что они есть ещё где-то на этой планете. А теперь, похоже, рухнула и эта надежда. Он пообещал себе узнать всю правду, когда вырастет. Пока же оставалось только утешаться чтением фантастических книжек.

Также по мере того, как мальчик рос, он всё чаще вспоминал, при каких обстоятельствах слышал эти слова — «джедаи» и «роботы». Было ещё и другое слово — «дроиды». Это наводило его на мысли о старшем брате, который остался где-то там, на другой планете. Он уже умел махать световым мечом, и мама рассказывала ему, что нужно делать, если придут дроиды. Но Витя ничего этого не умел, он всё это время лежал в своей кроватке, пока его не отправили в тёмной капсуле сюда. И вот, вспоминая про старшего брата, мальчик решил непременно научиться джедайскому мастерству сам, втайне ото всех, основываясь просто на инстинктах. По ночам, когда уставшие родители засыпали, он сосредотачивался и старался почувствовать источник Силы. Иногда он чувствовал что-то тёмное, манящее, но запретное и понимал, что эту часть Силы лучше не трогать. Практиковался он всё на том же отрывном календаре, шевеля его листы. Как-то раз он переусердствовал, и листок с надписью «23 июля 1996» оторвался от календаря и упал на диван, где спали его родители (у Вити уже давно был свой диванчик). Утром, обнаружив листок, они подумали, что просто слишком сильно дёрнули предыдущий и поэтому этот еле держался, и не придали этому особого значения.

Единственное, чего не хватало мальчику во время его тайных упражнений, это светового меча, такого же, как у старшего брата. Однако за все годы, проведённые на этой планете, он так и не увидел чего-либо, похожего на световой меч, ни у кого из людей, и в конце концов просто брал игрушечную саблю, представляя, что это и есть то самое оружие джедая, и тренировался с этой саблей в руках, когда родители отлучались в магазин или по другим делам.

Однажды, казалось бы, у него появилась надежда. Во время прогулки в выходной день с родителями в витрине магазина игрушек он увидел светящийся предмет, очень сильно напоминавший ему то самое оружие, которое он видел у брата.

— Зайдём в магазин? — попросил Витя.

— Конечно, давай посмотрим, тут много всякой всячины, — ответила ему мама Юлия.

Они зашли в магазин, и Витя направился прямиком к витрине, где была выставлена светящаяся игрушка. Рассматривая её вблизи, он был всё больше уверен, что это тот самый световой меч, который он видел у брата на родной планете.

— Хочешь эту игрушку? — поинтересовалась мама.

— Да, купите мне этот световой меч, пожалуйста!

Родители слегка удивились необычному названию игрушки, но купили ему световой меч, правда не с витрины, а такой же, принесённый со склада в выключенном виде. Однако длинная тёмно-зелёная палка, торчавшая из рукоятки, никуда не исчезла, и мальчик засомневался, а правда ли он работает так, как полагается джедайскому оружию, но понадеялся с помощью Силы всё подправить в крайнем случае. Выйдя из магазина, Витя сразу же взял его в руки, нажал на кнопку сбоку рукоятки и отточенным движением рубанул по ближайшему кусту. С треском всколыхнувшись, куст вернулся в прежнее состояние целым и невредимым. Тогда он попробовал упереть световой меч в асфальт, задумав проплавить его. Но конец меча упёрся в покрытие, и мальчику не удавалось продвинуть меч внутрь, сколько он ни давил на него.

«Ладно, — подумал Витя, — Может быть, всё дело в пластиковой оболочке, и мне нужно убрать её, возможно это ещё одна проверка на джедайские способности». Он закрыл глаза, постарался сосредоточиться и обратился к Силе, а затем подумал о своей цели — расплавить оболочку светового меча. Тут ахнула Юлия, Андрей воскликнул «Ого!», и Витя открыл глаза. Действительно, от оболочки меча не осталось и следа. Только и свечения больше не было. Мальчик держал в руке одну рукоятку от игрушки, на конце которой светилась блёклым желтоватым светом круглая лампочка. Он нажал на кнопку на рукоятке. Лампочка погасла. Нажал снова, и лампочка опять загорелась, однако больше не было никакого зелёного луча в форме сабли. Поняв, что меч не настоящий, он отшвырнул бесполезную рукоятку в сторону и в слезах обратился к родителям:

— Это не световой меч! Я думал, это оружие! Почему меня обманули?

— Успокойся, это же всего лишь игрушка, Витя, — утешала его мама.

— Была… игрушка… — ошеломлённо произнёс Андрей, — Как это насадка испарилась? Расплавилась, что ли? Но там всего лишь маленькая лампочка… Не понимаю ничего.

— Да это фальшивка, — не унимался Витя, — Можешь найти настоящий?

— Боюсь, нет, сынок, такие бывают только в фантастических книжках, похоже ты зачитался ими. Успокойся, купим мы тебе ещё игрушек, — ответил отец. Но Витю такой ответ совершенно не устроил, и он понял, что останется без светового меча. По крайней мере, пока не придумает способ улететь с этой планеты.

Вплоть до самого поступления в школу он продолжал много читать по вечерам, а родители решили не тянуть и записать его в первый класс раньше срока, в возрасте шести лет. Он с лёгкостью выполнил все задания на собеседовании с будущей классной руководительницей, которая, как и все остальные взрослые, поразилась цвету его глаз. «Да что всем так дались-то мои глаза, — думал Витя, — Вполне обычные, у мамы и у брата такие были, странно почему у землян таких нет». Как бы то ни было, в школу его приняли, и 1 сентября 1997 года в районной школе на торжественной линейке среди семи с половиной десятков первоклассников стоял невысокий темноволосый мальчик с резкими, но гармоничными чертами лица и ярко-зелёными глазами. В этих глазах была жажда знаний.

Действительно, в отличие от большинства других детей, которые считали посещение школы тяжёлой повинностью, Витя не испытывал к учебному заведению неприязни и поначалу ходил туда чуть ли не с удовольствием. Ему нравилось постигать всё новые знания и умения, такой уж он был по характеру, хоть и понимал уже, что в первые годы ничего особенно сложного и важного ему преподаватели не расскажут. Читать он умел уже давно и поэтому просто получал одну отличную оценку за другой на уроках чтения, особенно не напрягаясь. Тем не менее, вместе с другими детьми он учился писать, считать и решать математические задачки, параллельно изучая устройство шариковой ручки, которую использовал на уроках. Как-то раз он разобрал свою ручку целиком, вынув оттуда микроскопический шарик с помощью Силы и продемонстрировав его любопытным одноклассникам. С интересом он рассматривал краски на уроках рисования и даже спросил учительницу, как получаются разнообразные цвета, чем ввёл её в лёгкое замешательство, но в конце концов она объяснила Вите и остальным детям принцип получения красок из растительных компонентов, не забыв поставить мальчику отличную оценку за любознательность.

Первые неприятности школьной жизни не заставили себя долго ждать. Одноклассники сразу отметили его необычный цвет глаз и резкие черты лица и стали дразнить его «инопланетянин», прямо как в детском саду. Но Витя не обижался, поскольку не видел ничего плохого в этом названии. Нестандартная реакция мальчика на прозвище ещё больше раззадоривала сверстников, и они своими расспросами и дурацкими, на их взгляд, ответами доводили Витю до слёз. Он плакал, с каждым разом всё больше убеждаясь в жестокости окружающего его общества, а над ним продолжали смеяться, пока не приходила учительница. Более того, среди ребят были и хулиганы, те, кто ходил в школу только, чтобы «отбыть срок», а после уроков собирались большой компанией и шли в знакомые дворы, где прыгали по крышам гаражей, стреляли из самодельных рогаток в птиц и писали всякие надписи на заборах. Неоднократно они предлагали пойти с ними и Вите, но мальчик отказывался, поскольку чувствовал бесполезность их развлечений для себя. Обругав его с использованием всего доступного им арсенала слов и непременно порвав одежду или что-нибудь из Витиных вещей, они удалялись с громким гоготом, однако бить его всегда стеснялись по неизвестным причинам. Дома, разумеется, Витя рассказывал обо всём родителям, и они покупали ему новые вещи, но на родителей хулиганов повлиять никак не могли. К тому же, у некоторых из них родителей не было вовсе. Но как-то раз, когда хулиганы снова подошли к нему и предложили «прогуляться» после уроков, Витя решил согласиться. «А почему бы и нет, — подумал он, — интересно, что же они там делают вместе».

Когда ученик уже второго класса начальной школы Витя собрал тетрадки и учебники в портфель, покинул классный кабинет и вышел из школы, его уже ждали пятеро ребят.

— А вот и инопланетянин, — с усмешкой провозгласил один из них, самый высокий и массивный, со светлыми волосами и модной круглой причёской.

— Ладно, Димон, пошли, посмотрим как он нам поможет, — сказал второй. Его пренебрежительный тон и сама фраза только убедили Витю в том, что его собирались просто использовать, а не развлекаться с ним на равных. Однако он не подал вида и пошёл за ними.

Шли они около десяти минут. По дороге сорвиголовы оживлённо болтали между собой о каких-то своих делах, а Витя шёл чуть позади молча. Ребята не обращали на него практически никакого внимания. Так прошли пару домов, пересекли дорогу и сквер и пришли во двор дома, находившегося в соседнем районе от того, где жил он сам. Остановились возле ряда железных гаражей, стоявших почти вплотную к бетонному забору, за которым находилось здание МЧС.

— Так, инопланетянин, мы хотим залезть к спасателям и написать с обратной стороны забора всё, что о них думаем, — инструктировал его Димон, — Стой тут на шухере. Знаешь, что это значит? Смотри внимательно по сторонам и, если появятся взрослые или, чтоб им всем сгореть, милиционеры, сразу кричи нам «Шухер!». Понял? Повторять не надо?

— Понял-понял. А как вы обратно оттуда выберетесь? — поинтересовался Витя.

— Не боись, у них там какая-то тренировочная хрень высотой с ползабора. Серёга уже лазил туда-обратно на разведку. Серёг! Стройте лестницу с Ваньком, полезем на гаражи!

И Витя остался стоять внизу, в то время как двое из ребят подошли к одному из гаражей, а третий взял валявшуюся около въезда дверцу старого шкафа и положил на спины первым двум. Димон залез на эту импровизированную «лестницу», быстро ухватился руками за крышу гаража, подтянулся и залез. Стараясь не ступать громко, прошёлся по крыше в сторону забора, а потом уверенно прыгнул через него и исчез из виду. Послышался глухой звук, а спустя несколько секунд раздался крик Димона с той стороны:

— Пацаны, я кажется ногу вывихнул! Ай! Эти уроды убрали свою конструкцию! Похоже дохлый номер, надо валить отсюда. Как мне обратно-то залезть, есть идеи?

«Пацаны» молчали, а на их лицах, всего каких-то пару минут назад полных решимости, теперь появился испуг.

— Давайте может все наверх, а кто-нибудь свесится подаст руки Димону, остальные подержат, — предложил один из них.

— А если и он бухнется туда? — ответил второй, — Что тогда будем делать?

Воспользовавшись их молчанием, Витя набрался решимости и подал голос.

— Ребят, я его вытащу, — произнёс он.

— С дуба рухнул, инопланетянин? Куда тебе такому мелкому? Двоих вытаскивать потом? — пренебрежительно отозвался первый.

— Я справлюсь, я чувствую что справлюсь, только подсадите на гараж, — ответил Витя.

— Хм, ну ладно, — сказал первый, который и был Серёга, — Тащи доску, клади на спины.

Они присели около гаража, Витя взял дверцу от шкафа, положил им на спины, сам с лёгкостью запрыгнул на них и потом на крышу, пересёк её и заглянул за забор. С другой стороны сидел на траве Димон. Одна нога его была неестественно вывернута.

— Димон, я сейчас! — прокричал Витя и, не дожидаясь ответа, спрыгнул с забора на сторону МЧС. Приземлился он удачно.

— Ну и что ты теперь будешь делать, а, инопланетянин? Охх… — усмехнулся сквозь боль Димон, — Ты что, хочешь трамплином побыть? Я с этой чёртовой ногой всё равно до верха не допрыгну.

Но Вите пришла в голову другая идея.

— Зайди за меня и схватись за мои плечи, — сказал он Димону.

— Да ты никак силач, — опять усмехнулся Димон, тем не менее, послушно сделал, как сказал «инопланетянин».

После того, как Димон взялся за его плечи, Витя сосредоточился и потянулся к Силе, постаравшись направить её поток в свои ноги. Будучи уверенным, что всё получится, он присел и резко оттолкнулся от земли, почувствовав необычайную лёгкость в ногах. Мальчик взмыл высоко вверх над забором и полетел вперёд, оставляя внизу под собой крышу гаража, на который они запрыгивали. Пролетев по большой дуге, он приземлился на дороге неподалёку от раскрывших рты ребят. Димон отпустил его плечи и присел. Воспользовавшись замешательством банды, Витя присел рядом с ним, положил свои руки ему на ногу и потянул в разные стороны, не отпуская при этом Силу. Раздался хруст, и суставы ноги встали на место. Изумлённый Димон поднялся и, сначала неуверенно, а затем быстрой походкой направился к своим друзьям.

— Вы как это сделали? Спёрли что у МЧСовцев? — поинтересовался один из них.

Тут Витя тоже подошёл к ним, сделал лёгкий жест рукой перед собой и произнёс:

— Вы забудете о том, что произошло, — сказал он.

— Мы забудем о том, что произошло, — повторил паренёк, остальные закивали в знак согласия.

— Сейчас вы пойдёте по домам и никому не расскажете о прогулке.

— Сейчас мы пойдём по домам и никому не расскажем о прогулке.

Он повернулся персонально к Димону.

— С твоей ногой всё было в порядке, никто её не трогал.

— С моей ногой всё было в порядке, никто её не трогал.

Выдержав небольшую паузу, во время которой он отпустил наконец Силу, Витя сказал им:

— Ладно, ребят, я домой. Счастливо!

Не дожидаясь ответа, он повернулся и пошёл в сторону своего дома. Чувствовал он себя необычно и вместе с тем удовлетворённо. Благодаря этому случаю он освоил приём, который джедаи называют Прыжок Силы.

Глава 4

Капитан Асо Уэлан дал отбой своему персоналу и сам хотел пойти вздремнуть после довольно напряжённого дня, когда запиликал коммуникатор на его руке. На связи был сам адмирал Ховер с флагмана.

— Капитан Уэлан, сейчас на ваш крейсер прибудет генерал Дейлим со своей командой. У неё приказ провести разведывательную операцию на дальнем рубеже. Готовьте корабль к отбытию, особенно проверьте техническое состояние всех шаттлов. Летите через центр, там вам предстоит дозаправка. Вам всё понятно?

— Так точно, адмирал, — ответил капитан. Голограмма адмирала исчезла.

«Вот уж не было печали, — подумал капитан, — если через центр, значит точно далеко отправляют. Приказ Императора, или личная инициатива адмирала? Но ладно, пора работать, а то ещё заподозрит чего. Люди пусть отдыхают, дроиды справятся»

Он подошёл к пульту управления и начал последовательно нажимать на различные кнопки. Вскоре издалека послышались электронные звуки. Это вышли из спящего режима и принялись за работу несколько дроидов-астромехаников серии R, работавших на крейсере. Судя по отсутствию предупреждающих сигналов, пока всё работало исправно, и капитан направился к выходу с мостика.

За открывшейся переборкой его ждали ещё два дроида.

— Так, ребята, пойдём к ангарам, где стоят шаттлы и истребители, проверим их системы.

Дроиды согласно запиликали и двинулись по коридору к лифту. Капитан последовал за ними. Они спустились на лифте в ангары. Там стояли два новейших шаттла Т-4а типа «Лямбда» чёрного цвета, а вдоль стен выстроились ряды истребителей. Капитан сомневался, что при текущей спокойной ситуации в Империи им понадобятся истребители, однако всё же попросил одного из дроидов пройтись по всем портам и провести экспресс-диагностику. А вот проверить оба шаттла он очень хотел сам — не столько потому, что это важно, сколько потому, что ему было интересно их внутреннее устройство. Шаттлы были новой модели, и капитан ещё ни разу не поднимался на их борт — не было необходимости за те две недели, пока он служил на борту «Зоркого коршуна». Как бывшему пилоту Республики, ему захотелось тут же, нарушив все приказы, сесть в кресло одного из шаттлов, взять дроида вторым пилотом и махнуть кружок вокруг базы. Однако авторитет был важнее, так что он просто внимательно осмотрел внутреннее устройство шаттла, особенно долго простояв в отсеке гиперпривода. Довольное пиликанье дроида возвестило о том, что все высокотехнологичные системы шаттла находились в порядке, и капитан со своим помощником вышли обратно в ангар.

Не успели они дойти до второго шаттла, как ожил коммуникатор. «Залюбовался я техникой, — подумал капитан, — вот и наши гости»

— Генерал Дейлим с командой на шаттле, разведывательная операция, запрашиваем разрешение на посадку, — проговорила голограмма.

— Да, конечно, генерал, щиты опущены, я сейчас открою вам ангар.

Он отдал команду дроиду, тот подъехал к одному из пультов управления в ангаре и подключился к его порту. Начали открываться ворота. Дроид вернулся к хозяину.

— А ты пока поднимись проверь второй шаттл, — добавил ему капитан.

Он увидел подлетающий к крейсеру чёрный шаттл, точно такой же, как те два, уже стоявшие в ангаре, и направился к открывшимся воротам. Шаттл совершил посадку, грациозно сложив при этом два своих нижних крыла. Спустился трап, и через несколько секунд на нём показались три женщины. Самая высокая из них, с короткой стрижкой, шла во главе.

— Капитан Уэлан, — произнесла она, — приветствую вас. Наверное, вы удивлены нашим появлением?

— Генерал Дейлим? Признаться честно, да, — ответил капитан, — я полагал, что мы будем заниматься разведкой в своём секторе.

— Я удивлена не меньше вашего, поверьте. Император считает, что в том месте, куда нас отправили, слишком много близкорасположенных неизведанных систем, и там могут скрываться повстанцы. Почему отправили туда именно меня? Думаю, потому что он мне доверяет больше, чем другим, — сказала она с уверенностью. Ложь она умела скрывать безупречно.

— Что ж, не стану отрицать, генерал, я наслышан о ваших успехах ещё со времён Республики. Но позвольте спросить, кто эти две женщины, сопровождающие вас?

— А вы, я полагаю, ожидали увидеть мужчин-военных? Ничего, увидите ещё, — рассмеялась она, — а это лейтенанты Шейн Уисс и Каори Арканд. Я лично в своё время выбрала их из кадетов, и им нет равных в интерпретации разведывательных данных. К тому же, они искусно обращаются с исследовательскими дроидами, а они нам очень пригодятся в данной операции.

— Хорошо, генерал. Мой крейсер к вашим услугам. Разместите свою команду в отсеках и проведите с ней инструктаж. Когда прикажете вылетать?

— Судя по тону адмирала Ховера, от которого я получила приказ, задание срочное. Но я полагаю, что одну ночь мы можем позволить себе спокойно выспаться. Идите отдохните, а с утра полетим в центр на дозаправку.

На следующий день, после повторной проверки всех систем, капитан Асо Уэлан задал курс на Имперский Центр Корусант, и крейсер «Зоркий коршун» покинул орбиту планеты Калопсия. Пока всё шло гладко, единственной небольшой проблемой стал конфликт дроидов-астромехаников с гостями — исследовательскими роботами. Почему-то некоторые астромеханики подумали, наверное по старой памяти после Войн клонов, что это шпионские дроиды повстанцев, и при каждой встрече, когда исследователи проплывали по коридору, изучая оборудование крейсера, пытались достать их электрическим разрядом или одним из своих манипуляторов. Но в команде генерала Дейлим быстро нашёлся талантливый программист, который перепрошил мозги астромеханикам, и больше стычек не возникало.

Капитан Уэлан и генерал Дейлим неплохо сошлись за долгими беседами во время полёта. Они разговаривали по большей части о текущей политической ситуации в Галактике, о возможных планах Палпатина и о том, чем предстоит заниматься конкретно им на службе в Галактической Империи. Довольно быстро они забыли про различный ранг своих званий и общались друг с другом на равных, тем не менее не проявляя каких-либо намёков на чувства. Летели почти сотню часов, темы для разговоров уже начали понемногу исчерпываться, и в последний день полёта генерал с капитаном просто играли в дежарик. Когда Эрис выиграла восьмую партию у капитана (общий счёт был 8:1), он восторженно произнёс:

— Теперь я понимаю, почему ты возглавляешь разведывательную службу! Тебя невозможно обыграть, а одну партию я наверное выиграл, потому что ты мне поддалась, так?

— Не понимаю, о чём ты, у нас всё по-честному, — ответила генерал, при этом наигранно сделала удивлённое лицо, — Ну хочешь, ещё одну сыграем? На сей раз может удача тебе улыбнётся?

Но тут запиликал прибор в комнате, означавший сигнал с мостика. Двое командующих операцией отключили игру и без промедления направились туда.

— Капитан, достигли Имперского Центра, — доложил Уэлану один из лейтенантов-техников у пульта управления, — Крейсер выведен из гиперпространства.

— Ну наконец-то. Свяжитесь с базой, запросите разрешение на посадку.

После оживлённых переговоров с базой лейтенант сообщил:

— Капитан, нам дано разрешение садиться на планету, защитное поле снято. Однако лично вам и генералу Дейлим приказано следовать на центральную посадочную площадку перед императорским дворцом.

— Как интересно… Чем мы обязаны столь высокому приёму? Хорошо, лейтенант, задайте курс на базу. Мы пойдём к шаттлу, нам нужны несколько штурмовиков на всякий случай. Оповестите их, думаю добровольцы найдутся быстро.

— Есть, капитан, — ответил техник и снова повернулся к пульту.

Через несколько минут Асо Уэлан в компании генерала и штурмовиков вошел в ангар и поднялся на борт одного из шаттлов. Отправив дроида готовить двигатели, он сел в кресло за пультом, а Эрис заняла место второго пилота.

— Как думаешь, почему нас вызвали во дворец? — спросила она.

— Ты точно уверена, что приказ о нашей разведывательной миссии отдал сам Император?

— Честно говоря, не очень. Так сказал мне адмирал Ховер, но он очень загадочный человек. Даже мне часто не удаётся понять, что у него на уме.

— Ладно, посмотрим. В конце концов, мы закон не нарушали, разведка она и есть разведка. Поехали.

И они вылетели из ангара, направившись к планете. Через несколько минут в окне шаттла показались очертания красивого дворца Императора, который претерпел радикальную перестройку после смены режима и теперь сверкал своими чёрными панелями. Посередине виднелась красная полоска с гербом Империи. Капитан аккуратно посадил шаттл на площадке, после чего направился к трапу. Эрис и штурмовики последовали за ним.

Снаружи их встретил высокий человек в капюшоне в окружении нескольких охранников в красных одеяниях. Увидев спускающихся по трапу людей, человек откинул капюшон. Это бледное пожилое лицо с глубоко запавшими глазами невозможно было не узнать.

— Император Палпатин! Признаться честно, не ожидали, что вы лично выйдете нас встретить, — заговорила генерал, — Мы всего-навсего остановились на планете для дозаправки, поскольку цель нашей разведывательной миссии находится весьма неблизко.

— Эрис, девочка моя, рад тебя видеть! — ответил с улыбкой правитель, — Мне просто стало интересно, как идут у вас дела на дальнем рубеже, а тут я получаю доклад с базы, что вы летите в другой конец Галактики. Наверное, полёт утомительный, я решил его немного скрасить. Надеюсь, ты не откажешься со мной поужинать? Наедине, не в обиду твоему напарнику — кстати, кто этот молодой человек?

— Это Асо Уэлан, он капитан нашего крейсера, мы служим под началом адмирала Ховера, помните, вы назначили его для охраны системы Калопсия? Конечно, я поужинаю с вами. Капитан Уэлан, вы же не против?

— Разумеется, генерал, я пока осмотрю город, здесь так сильно всё изменилось… Моё почтение, Император, — добавил он и слегка поклонился.

Генерал Дейлим в сопровождении Палпатина и его охраны направились во дворец. Пока Император вёл её по коридорам первого этажа к лифту, Эрис с интересом рассматривала интерьеры, поражаясь, как здесь всё изменилось после смены формы правления. От прежнего величественного убранства в светло-золотых тонах не осталось и следа. Теперь чередование чёрных стен и ярких прожекторов за матовыми стёклами создавало ощущение строгости, а искусственно заниженные потолки — желание поскорее покинуть эти коридоры. Впрочем, люди здесь почти не появлялись — за всю дорогу к лифту навстречу им попались только два дроида, протокольный и медицинский, и военный в звании генерала, который коротко поклонился правителю и быстро прошёл мимо, даже не взглянув на Эрис.

Поднявшись в лифте на самый верхний уровень, процессия вошла в просторный зал со столом посередине и небольшой ступенькой за ним. Противоположная стена зала являлась одним огромным окном, через которое была видна бурная жизнь планеты-города. На столе уже лежали приборы, а дроид-официант ставил на него последнюю тарелку с металлической крышкой, вдобавок к уже стоявшим трём.

Приказав охранникам в красном оставаться у лифта, Император жестом пригласил Эрис за стол, после чего сам сел напротив. Он взял бутылку и налил в её и свой бокал напиток, искрившийся ярко-голубым цветом.

— Итак, моя дорогая, предлагаю выпить за мир и процветание Галактической Империи, — произнёс тост Палпатин и поднял бокал.

Женщина промолчала, слегка улыбнувшись, и тогда они чокнулись и выпили немного голубого напитка из бокалов.

— А теперь расскажи мне, Эрис, как твоя служба на дальнем рубеже, — начал беседу Император.

Генерал отвечала, стараясь держаться максимально нейтрально. Она описывала команду, с которой ей довелось служить, и планету Калопсия. Часть повествования была посвящена адмиралу Ховеру, и судя по ответам Палпатина, он не находил в его действиях ничего необычного. «Похоже, мой адмирал действительно искусно умеет скрывать свои мысли, раз Император ничего не заподозрил, — подумала она, закусывая очередной бокал напитка, — Интересно, что он скажет про недавнюю находку адмирала».

Как раз в это время правитель, словно читая её мысли, спросил:

— А за последние дни перед твоим отлётом не произошло чего-нибудь необычного?

— Незадолго до начала операции на нашем крейсере поселился мальчик лет шести, очень красивый, с зелёными глазами. Один из наших людей, генерал Йорн Харн, рассказал, что он нашёл этого мальчика в капсуле на планете Калопсия. Почти сразу же им заинтересовался наш адмирал, а за день до моего вылета он позвал мальчика к себе лично, после чего поселил на флагманском крейсере, а бывшего капитана Харна повысил до звания генерала, приказав обучать мальчика.

— Любопытно, весьма любопытно. И после этого он отправил тебя на разведку в тот малоизведанный сектор?

— Да, именно так. Я вообще подумала, что приказ исходит от вас.

— Что ж… Любые приказы так или иначе исходят от меня, это основа порядка в армии и в Галактике, — уклончиво ответил правитель, — разведка это хорошее дело, поскольку, чтобы контролировать большую Империю, её следует сначала изучить. Выпьем за успех твоей операции?

Они выпили ещё немного искрящейся голубой жидкости и стали закусывать.

— Тем временем, мы засиделись, — снова первым продолжил Император, — а меня ещё ждут дела. Что поделать, что поделать, управление всей Галактикой это тяжёлый и ответственный труд. Приятно было вновь с тобой пообщаться, Эрис.

— Взаимно, Император. С вашего позволения, я вылетаю на базу.

— Может, переночуешь во дворце? Передай капитану Уэлану, что я также его приглашаю сюда, когда закончит свою прогулку по городу.

— Я почту за честь, Император, и уверена, что он тоже.

— Превосходно. Я велю охране проводить тебя в комнату. Желаю спокойной ночи.

Когда лифт с генералом Дейлим и двумя охранниками начал спускаться вниз, Император подошёл к пульту управления в комнате и нажал на кнопку. Возникла голограмма человека в форме.

— Главная база Имперского Центра на связи, — проговорила голографическая фигура, — Какие будут приказы?

— Несколько часов назад вы приняли на дозаправку крейсер «Зоркий коршун», так?

— Так точно, стоит на площадке B4. На данный момент заправка завершена на 35%.

— Мне нужно, чтобы вы незаметно для персонала крейсера установили на него устройство слежения.

— Подозреваете связь с повстанцами?

— Нет, просто я хочу знать, какие системы они посетят в ходе своей миссии.

— Сделаем. Ещё что-нибудь?

— Пожалуй, на этом всё, — сказал Император и нажал на кнопку на пульте. Голограмма исчезла.

На следующий день отдохнувшие Эрис Дейлим и Асо Уэлан вышли из дворца и направились к своему шаттлу.

— Выпил — за руль не садись, — пошутил капитан, как только уселся в кресло пилота шаттла, — У меня на столе в комнате стояла бутылка и рюмка, ну я и не удержался…

— Да ладно, я выпила с Императором куда больше, — ответила разведчица, садясь в кресло второго пилота, — и даже не особо помню, о чём мы с ним говорили под конец. Но сейчас я чувствую себя прекрасно, питьё оказалось не особенно крепкое. Ну что, на базу?

— На базу, — подтвердил капитан, — отдохнули, пора и поработать на благо Империи.

Они подняли шаттл в воздух и направили его к главной базе, где дожидался их возвращения заправленный крейсер с экипажем наготове. Прилетев на базу, они сразу же направились на крейсер, где, после дежурной проверки всех систем дроидами и общего сбора, дали приказ к старту. Через несколько минут «Зоркий коршун», поднявшись на орбиту планеты Корусант, именовавшейся теперь Имперским Центром, перешёл в гиперпространство, а экипаж вернулся к своим обычным занятиям.

Генерал Дейлим, опытная разведчица, была уверена, что Император не просто так оказал им такой тёплый приём. Почти трое суток на крейсере всё было спокойно. Но тут запиликал передатчик на её руке, и она сразу же нажала на кнопку связи.

— Генерал, это лейтенант Арканд. Прогуливаясь по коридорам, я услышала сигнал передатчика совсем недалеко. По телеметрии мне удалось определить, что это дроид-астромеханик в отсеке с орудиями. Я сейчас там, и… лучше вам взглянуть.

Эрис вскочила со скамейки и почти бегом направилась по коридорам к лифтам. Спустившись на самый нижний уровень, она уже через двери увидела верного ей лейтенанта. Неподалёку стоял дроид чёрного цвета.

— Каори, что случилось? Что вы нашли?

— Генерал, астромеханик нашёл вот это устройство, похожее на наших исследовательских дроидов. Он говорит, что устройство непрерывно находится на связи с Имперским Центром и больше ни на что не запрограммировано, — и она указала на механизм, похожий на паука. На голове «паука» моргала всего одна маленькая лампочка красного цвета.

«Вот тебе и тёплый приём» — подумала генерал Дейлим.

— Устройство слежения, без сомнений, — сказала она, — Спасибо, Каори, можешь идти отдыхать. Если заметишь ещё что-нибудь подозрительное, дай знать. А мы с дроидом пока подумаем, как его отключить.

— Как прикажете, генерал, — ответила лейтенант и двинулась к лифту.

Эрис проводила её взглядом и обратилась к астромеханику.

— Так, малыш, на тебя вся надежда. Сможешь отключить эту штуку?

Дроид издал несколько пиликающих звуков.

— Значит, возможно. А почему не хочешь?

Дроид ответил.

— А можно всё же попробовать сделать так, чтобы Имперский Центр не узнал? Скажем, сымитировать поломку?

На сей раз по ответу дроида стало понятно, что ничего не получится.

— Ну ладно, что ж, спасибо тебе. Возвращайся к своим задачам, — сказала ему Эрис и тоже направилась к лифту.

Она пошла к себе в комнату, чтобы связаться с адмиралом Ховером.

— Слушаю, генерал. У вас какие-то проблемы? — ответила фигура из переговорного устройства.

— Да, адмирал Ховер, боюсь что так. После дозаправки в Центре дроид обнаружил устройство слежения на нашем крейсере. Судя по всему, его поставили на базе.

— Вот как? А на самой планете не было ничего необычного? Вы там ни с кем особенно не разговаривали, надеюсь?

— Хотелось бы, адмирал, но только сразу по прибытию наш шаттл встретил сам Император. Мне пришлось поужинать с ним, и мы побеседовали о текущих делах.

«А Император умнее, чем я думал» — подумал адмирал, а в переговорное устройство сообщил генералу Дейлим:

— Плохо, что Император узнал о том, куда вы направляетесь. Не хочу, чтобы этим делом занялся Дарт Вейдер. Есть даже не подозрение, а уверенность в том, что в одной из систем неизведанного сектора может находиться тайная база повстанцев, а также в том, что там нашёл убежище выживший джедай.

Адмирал решил, что пора раскрыть все карты перед верной разведчицей.

— Нам действовать по приказу 66, адмирал?

— Нет, пока нет, всему своё время. Согласно моему плану, оно рано или поздно придёт. Пока же приказываю не вмешиваться в жизнь планеты, если конечно вы её обнаружите. Просто проведите разведку с орбиты.

— А что делать с устройством слежения?

— Как я понял, вам не удалось его деактивировать?

— Не удалось.

— Тогда так: выбросите его в спасательной капсуле на первой попавшейся необитаемой планете в секторе. Так мы собьём Императора со следа. Зафиксируйте координаты, и по завершению операции вернитесь за ним и установите снова на крейсер.

— Есть, адмирал.

— Будут ещё проблемы, сообщай мне. До связи!

«А мне надо бы плотнее заняться мальчиком, — подумал адмирал, — Я воспитаю его не джедаем, а ситхом. Хоть я сам и не обладаю способностью работать с Силой, но попробовать всё же стоит».

Глава 5

«Зоркий коршун» вышел из гиперпространства.

— Капитан, мы прибыли в точку назначения, — сообщил Уэлану один из техников.

— Хорошо. Сверьтесь с теми картами, что у нас есть, и передайте информацию на шаттлы. Я свяжусь с генералом Дейлим, — ответил капитан.

Он нажал на кнопку коммуникатора.

— Генерал, пора вернуться на мостик, — проговорил он, — Крейсер в заданной точке.

Когда Эрис вошла на мостик, она застала капитана за изучением небольшого фрагмента карты на столе.

— Дыра дырой, если честно, — проговорил он, почти не оборачиваясь, — Куча голубых гигантов, понятное дело что они нам не интересны — даже если вокруг них и вращаются планеты, они вряд ли обитаемы.

— Ну не возвращаться же нам сразу к адмиралу с пустыми руками, — с усмешкой ответила генерал, — Кое-что интересное я уже вижу. Работы немного, но она есть.

— Ты про те две близкорасположенных жёлтых звезды?

— Ну… и про них тоже. Однако смотри, вон там чуть дальше тоже такая же звезда, подозрительно одинокая. Идеальное место для жизни, не так ли? Тихое и безопасное.

— Да, неплохо. Однако туда мы отправимся, наверное, в последнюю очередь — эта звезда дальше всех от нас. Вот красный гигант недалеко — давай сперва туда.

— Как скажешь, капитан. Сиди здесь и жди нашего возвращения. Свяжись со мной, если объявится адмирал или ещё кто… повыше, — под «повыше» она имела в виду Императора.

— Но почему? Мне же тоже интересно, что это за системы.

— Должен же кто-то следить за крейсером? Считай, что это приказ.

— Есть, генерал! — с улыбкой ответил капитан и отдал честь.

Генерал Дейлим обратилась ко всему персоналу на мостике, уже погромче:

— Итак, господа, адмирал Ховер приказал нам оставить крейсер на краю сектора и исследовать звёздные системы на шаттлах. Судя по картам, работы немного, поэтому я считаю, что нам хватит одного. Я беру лейтенантов Уисс и Арканд, а также исследовательских дроидов и отряд штурмовиков, и мы начинаем нашу операцию. Вылетаем в сторону красного гиганта. Командиром крейсера остаётся капитан Асо Уэлан. Отправьте астромеханика готовить мой шаттл и снимите защитное поле, здесь никого нет.

Спустя некоторое время три женщины и два десятка штурмовиков вошли в ангар и направились к одному из трёх шаттлов. Отдельно шла группа из нескольких штурмовиков, тащивших найденное на крейсере устройство слежения, похожее на паука. Над ними летели несколько похожих устройств меньшего размера — это были исследовательские дроиды. Как только вся команда поднялась на борт шаттла, генерал Дейлим отдала приказ к старту. Два её лейтенанта заняли кресла пилотов. Шаттл расправил свои крылья, вылетел из ангара и с негромким хлопком перешёл в гиперпространство.

Первая цель не заставила себя долго ждать. Не успела команда перекусить взятыми на крейсере пайками, как картина несущихся навстречу звёзд и туманностей в лобовом стекле сменилась на сплошную красную засветку. Шаттл достиг красного гиганта. Сразу же температура внутри стала повышаться, дроид-астромеханик недовольно пропиликал и, подъехав к порту связи с системами, запустил климатическую установку.

— Шейн, Каори, почему так близко? — недовольно поинтересовалась генерал.

— Не знаем, координаты задали с карты, — ответила первая из них.

— Вы там случаем пару последних знаков не забыли?

— Забыли. Виноваты, генерал.

— На будущее, просьба координаты копировать целиком. Ещё одна такая ошибка, и мы сожжём шаттл вместе со всеми нами внутри. Задайте обратный курс, на субсветовой.

— Есть, генерал.

— R5, запусти сканирование пространства. Нам нужно что-то, похожее на планету.

Дроид пиликнул и принялся за дело. Через несколько минут пиликнул ещё раз и спроецировал на стену шаттла изображение. Вокруг звезды вращалась всего одна планета.

— Очень хорошо, передай координаты на пульт. Готовимся к гиперпрыжку. На сей раз надеюсь, что мы не промахнёмся.

Картина в лобовом стекле шаттла снова сменилась на гиперпространственную и вскоре — на вид небольшой планеты равномерно жёлтого цвета.

— Похоже на пустыню. Где-то мы это уже видели… Татуин, ну конечно. Начинаем сканирование. R5, есть признаки каких-либо кораблей на орбите?

Последовал явно отрицательный ответ дроида.

— Что ж, пора запускать наши зонды. Солдаты, передайте их дроиду. R5, проводи их вниз и активируй у зондов режим сбора и передачи данных.

Через несколько минут от шаттла отделились два зонда и стали спускаться к планете.

— Генерал, связь с зондами есть, получаем данные.

— Отлично. Биоформы есть?

— Пока не детектируются.

— Направьте один зонд на теневую сторону планеты. Поесть хотите?

— Не отказались бы.

Эрис вынула из карманов несколько пайков и передала их лейтенантам.

— Ну как там показатели? — спросила она вскоре.

— Температура на пределе, но пригодная для жизни. Давление нормальное, в рамках допустимого. Под песком почвы плодородного состава. Воды правда нет абсолютно, ни в каком виде.

— Понятно. И, конечно, жизни нет?

— Нет, генерал. Облетев планету, зонды так ничего и не обнаружили.

— Судя по всему, для этой планеты время уже прошло. Что ж, ладно, тогда здесь мы и оставим жучка, подсунутого Императором. Солдаты, отнесите его в спасательную капсулу и запустите на планету.

Двое штурмовиков отправились выполнять задание.

— Координаты жучка записали? Чем точнее, тем лучше, нам же потом будет проще.

Лейтенанты закивали.

— Хорошо, возвращайте зонды на борт, мы улетаем.

На сей раз перелёт занял несколько часов. Солдаты, очистившие зонды от песка и пыли, разошлись по спальным отсекам, да и генерал с двумя подчинёнными решили вздремнуть. Разбудил их низкий писк систем шаттла. Взглянув в окно, они увидели две ярких звезды жёлтого цвета и чуть неподалёку — третью, красную и гораздо более тусклую. Теперь они находились на безопасном расстоянии от шаттла.

— Здесь уже поинтереснее, — первой подала голос генерал, — R5, сканируй.

Через несколько минут дроид выдал карту. В системе было две планеты: первая вращалась вокруг одной из двух больших ярких звёзд, а вторая — вокруг красного карлика. Генерал отдала приказ, и пилоты переместили шаттл к первой из планет. Вблизи это оказалась довольно крупная зелёно-голубая планета с минимальным количеством облаков. Никаких кораблей вокруг не наблюдалось, что и подтвердил вскоре дроид.

— Похоже, здесь также безопасно, — подытожила Эрис, — По крайней мере, нет ни повстанцев, ни имперских. Но планета производит впечатление живой. Думаю, можно оставить двух дроидов сканировать планету, а самим полететь ко второй.

Она отдала приказы, и штурмовики, как и в первый раз, подготовили два дроида-зонда и отправили их на планету. Затем шаттл исчез с орбиты, появившись уже у второго интересовавшего их объекта. Эта планета была ржаво-красного цвета, похожего на свет самой звезды, вокруг которой она обращалась. Размер её был примерно в два раза меньше первой.

— Здесь явно хватит и одного зонда. Солдаты, отправьте его на планету.

Довольно быстро стали приходить данные. Судя по ним, планета была слишком холодной и бедной элементами, необходимыми для жизни. Зато там в изобилии содержалось железо. Атмосферы на планете практически не было. Генерал отметила:

— Зато неплохой источник строительного материала. Надо будет иметь в виду, здесь можно сделать судоверфь. Упомяну об этом в докладе адмиралу.

Тут запищал передатчик на пульте управления.

— Генерал, зонды на первой планете кое-что нашли, — сообщила лейтенант Уисс, — Но мы не можем интерпретировать сигнал, для этого нужно туда вернуться.

— Хорошо, заберите зонд и задайте курс к первой планете.

Как только шаттл вышел из гиперпространства, лейтенант с воодушевлением начала анализ получаемых сигналов:

— Генерал, планета просто кишит разнообразными биоформами. Растения, животные, все различных видов и размеров. Благоприятная атмосфера, очень много воды — примерно 85% поверхности покрыто водой. Очень развитая подводная жизнь.

— Есть разумные существа?

— Вот их, к сожалению, не обнаружено. Отмечены стада животных с поведением, похожим на осознанное, но развития разумных технологий не наблюдается.

Однако лицо Эрис сияло.

— Просто превосходно! Эту планету можно будет использовать как ещё одну базу Империи, а красная послужит источником ресурсов для строительства.

— Не спешите делать такие выводы, генерал, — ответила Шейн, — Один из зондов обнаружил на дне океана старый крейсер. Я поручила расследовать причину, приведшую к крушению, сейчас жду данных с зонда.

— Ну вот… почему всегда везде что-то идёт не так? Хорошо, подождём данных, наверное, это сложные вычисления. Сыграем пока в дежарик?

И генерал со своей подчинённой уселись за столом с голографическими чудовищами. Когда счёт был 3:2 в пользу генерала и они играли шестую партию, передатчик на пульте подал сигнал. Лейтенант быстро вернулась к пульту. Над ним возникла картинка.

— Зонд произвёл необходимые расчёты. Результаты довольно необычные. Дело в том, что это нетипичная по своим астрономическим параметрам тройная система. Две похожих ярких звезды, судя по всему, образовались из одного протооблака и вращаются вокруг одного центра масс. Их взаимное расположение относительно планеты, а также влияние третьей звезды привело к тому, что гравитация на орбите планеты нестабильна. Не просто так у планеты нет ни единого спутника — длительное нахождение какого-либо объекта на орбите невозможно. Обнаруженному на дне океана крейсеру около трёх десятков лет, и он принадлежал бывшей Торговой Федерации, судя по его типу. Вероятно, они также хотели подробно изучить планету с орбиты, пока не обнаружили, что неконтролируемо падают на поверхность. Для компенсации падения двигателей было недостаточно, а гиперпривод, по-видимому, оказался неисправен — вот и произошло крушение.

— Хм… студентам на Корусанте понравится. Вот это как раз то, о чём можно сообщить Императору на обратной дозаправке, заодно и подозрений у него поубавится. Забираем зонды и летим к последней системе.

На следующее утро они проснулись не столько от неистово пищащих приборов на пульте, сколько от яркого света, залившего всё помещение.

— Вы опять неточно задали координаты? Предупреждала же… — с негодованием воскликнула генерал.

— Нет, всё точно, — ответила лейтенант Арканд, — мы в расчётной точке, звезда от нас на безопасном расстоянии. Но это не звезда, это планета.

— Что? Планета на таком расстоянии? Да быть этого не может!

Однако факт был прямо перед ними. Более того, они приближались к планете с возрастающей скоростью — точка выхода из гиперпространства явно оказалась ниже орбиты.

— Планета, и огромная. Нас затягивает сила притяжения!

— Быстро маневровыми обратный курс! Субсветовая! — скомандовала генерал.

Их новый шаттл, благодаря развитию технологий и своим небольшим размерам, был в состоянии справиться с силой притяжения планеты, в отличие от крейсера Торговой Федерации в предыдущей системе. Вскоре приборы показали, что шаттл находится на безопасном расстоянии от гиганта.

— Кажется, выбрались, — произнесла генерал, — Изучим эту планету? На вид слишком уж яростная, я и так вижу потоки газа, опоясывающие её.

— Можем отправить зонд. Но планета здесь точно не одна. Взгляните на экран, справа от неё по курсу нечто интересное, серебристого цвета с кольцами по экватору. Судя по приборам, эта планета… ещё дальше от звезды.

— Так, я сейчас запутаюсь. Здесь нужен дроид. R5, сканируй систему.

Карту ждали больше получаса. Эрис уже начала думать, что дроид завис, и подошла к нему, чтобы найти кнопку перезагрузки в одном из отсеков на корпусе. Но тут астромеханик наконец-то ожил и выдал красивую голографическую картинку.

— Ого! — невольно вырвалось у генерала.

Удивляться здесь было чему. Вокруг звезды обращалась не одна планета и не две, а целых восемь. Четыре из них были вполне обычных размеров, а орбиты их находились довольно близко к звезде. Оставшиеся четыре были гигантскими, и столь же гигантскими были размеры их орбит. Более того, почти все планеты имели спутники, а у гигантов их насчитывалось по паре десятков.

— Да тут и разбиться недолго, если баловаться с гиперприводом, — усмехнулась Эрис.

— Что прикажете делать? — спросила лейтенант Уисс в кресле первого пилота.

— Работать, — ответила генерал, — Как это ни печально, но о гиперприводе внутри системы можно забыть, здесь это слишком опасно. Да, будет долго, но использовать будем исключительно субсветовые двигатели, тщательно просчитывая траектории. Думаю, силы притяжения гигантов нам помогут. Привлеките для задания курса R5. Отправим по зонду на каждую из планет-гигантов, особенно не останавливаясь и не возвращаясь за зондами — всё равно их у нас больше, чем планет, а это последняя система — а затем попробуем выйти из системы и всё-таки на гипере (иначе это растянется на месяцы), очень аккуратно рассчитав траекторию, вернёмся к первой планете. Оттуда продолжим исследования.

— Как прикажете, генерал, — ответила лейтенант-пилот и добавила, — Значит, без остановок. Ох и наиграемся же мы в дежарик!

Но остановиться на первом этапе полёта им всё же пришлось. Когда они пролетали мимо второго гиганта с кольцами, генерал Дейлим неожиданно скомандовала:

— Стойте! Полная остановка. Посмотрите на этот спутник — слева в окне.

— А это спутник? Оно… не выстрелит? — осторожно поинтересовалась лейтенант.

В окне виднелся круглый объект серо-серебристого цвета с огромным кратером на его поверхности, в центре которого был отчётливо виден острый пик, действительно напоминавший излучатель огромного лазерного оружия.

— Знаете, где-то я видела похожий объект, — сказала своим подчинённым Эрис, но не стала говорить, где именно.

А между тем, она отчётливо помнила похожую голограмму, которую показывал ей на одной из деловых встреч адмирал Ховер. Он называл объект на голограмме «Звездой смерти», упоминая при этом, что тайно скопировал запись из личного архива Императора. Адмирал под страхом смерти потребовал никому больше не рассказывать об увиденном, и верная ему генерал Дейлим держала слово.

— Создайте подробную трёхмерную модель объекта, — приказала она лейтенантам, — и занесите в память дроида.

— Но это же всего лишь спутник планеты! И зонд уже сообщил, что жизни нет ни на нём, ни на планете. Вообще-то, здесь всё состоит из водорода и гелия в различных фазах.

— Тем лучше! Водород и гелий — это топливо для наших кораблей. Обязательно занесите это в память. Когда закончите, выводите шаттл на субсветовую и продолжим наше путешествие по системе.

После этой остановки особых затруднений у экипажа шаттла не возникло. Не обнаружив никаких признаков жизни на оставшихся двух планетах-гигантах ввиду экстремально низкой температуры на их поверхности, они вышли из системы и, развернув шаттл, совершили прыжок к первой планете. Всё прошло успешно, но по выходу из гиперпространства внутри шаттла резко стало неимоверно жарко, хотя они и оказались в заданной точке на орбите первой планеты, и даже включённая дроидом климатическая установка не справлялась с потоком тепла.

— Так, быстро разворачиваем шаттл в сторону от звезды и включаем инфракрасные отражатели, — скомандовала генерал.

Эти действия оказались результативными — в шаттле снова стало прохладнее.

— Ещё одно удивительное явление, — заметила генерал, — Планета существует в такой близости от звезды. Наверное, нет смысла отправлять зонд, ничего хорошего он нам не сообщит.

Лейтенанты согласились с этим решением и направили шаттл ко второй планете. Её поверхность оказалась скрыта за сплошным слоем жёлто-серых облаков.

— Вот это уже любопытно. Планета-загадка, значит. Готовьте зонд.

Солдаты отправились вниз за очередным зондом, и вскоре он отделился от шаттла. Сначала всё шло по плану, но затем запищал прибор на панели.

— Генерал, связь с зондом потеряна. Полностью, — сообщила лейтенант Уисс.

— Как это? Дефектный зонд? Ну хорошо, отправьте второй.

Однако и со вторым устройством произошло то же самое.

— Боюсь, зонды разрушились при входе в атмосферу планеты, генерал.

— Как такое возможно? Они изготовлены с учётом сложных условий эксплуатации.

— Значит, не всё учли изготовители. Факт есть факт — два наших зонда, по-видимому, были уничтожены агрессивной средой на планете.

— Ладно, а они успели что-нибудь передать перед… смертью?

— Последние данные говорят о резком росте температуры и давления при входе в атмосферу. Определить состав атмосферы они не успели.

— Ну значит это уже и не важно. Здесь точно не может существовать никакая жизнь. Летим к третьей планете.

Третья планета оказалась самой красивой из всех, что они видели в этой системе. Поверхность планеты была частично голубой, частично жёлто-зелёной, а белые облака в её атмосфере создавали причудливые узоры.

— Тут нас определённо ожидает что-то интересное, — заметила лейтенант Уисс, подлетая к орбите, — Стоп, что это?

— Глушим двигатели! Не приближайся, — предостерегла лейтенант Арканд из кресла второго пилота.

— Что вы заметили? — поинтересовалась генерал, — Имперские корабли? Или повстанческие?

— Думаю, ни то, ни другое, — ответила лейтенант Арканд, — Эти устройства с антеннами похожи на наши зонды, но я не видела такие ни разу за всё время своей службы. Скорее всего, они принадлежат жителям планеты и могут сканировать окружающее пространство. Так что не будем приближаться, предлагаю работать отсюда.

— Вот как… Значит, здесь точно есть разумная жизнь. Осталось только понять, кто они такие. Нет, отсюда не получится, но шаттл останется здесь. Заглушите все средства связи, кроме канала связи с астромехаником. Его придётся отправить к планете вместо зондов.

Лейтенанты ждали дальнейших приказов. Но вместо них услышали:

— Пойдите пока отдохните, а дроид поработает. R5, на тебе ответственная миссия. Ты должен облететь и просканировать всю планету. Твои реактивные двигатели в порядке?

Дроид согласно пиликнул.

— Хорошо, потому что садиться тебе нельзя. Только в самом крайнем случае, когда другого выхода не будет. Записывай всю информацию и возвращайся, потом доложишь мне. Солдаты, проводите дроида.

Штурмовики и астромеханик удалились, а Эрис задумалась. Неужели и впрямь неизвестная цивилизация смогла так развить свои технологии без ведома Галактической Республики, а теперь Империи? Или просто всё это — огромная база повстанцев? Но устройства на орбите действительно выглядели совсем иначе, нежели повстанческие сканеры. Либо база настолько засекреченная, что и вид устройств они изменили…

С этими мыслями она отправилась спать. На следующее утро её разбудила лейтенант Арканд. Около неё стоял астромеханик.

— Генерал, дроид вернулся. Говорит, он завершил изучение планеты, но рассказать может только вам.

— Хорошо. Вы с Шейн займите кресла пилотов и подготовьте шаттл к старту в сторону четвёртой планеты. А мы пока с R5 побеседуем.

Беседа вышла долгой. Эрис, за время своей службы привыкшая ко всему, слушала дроида и рассматривала показываемые им голограммы с открытым ртом. К счастью, лейтенанты-пилоты, занятые своей работой, этого не видели, а когда дроид закончил, генерал решила им ничего не рассказывать, но непременно изложить всё в подробностях адмиралу Ховеру по прилёту на родную базу. Лейтенантам она сказала только:

— Уверена, мы ещё вернёмся, если не к этой планете, то в эту систему уж точно.

Четвёртая планета немедленно вызвала у всех троих воспоминания о той, которую они посетили в ходе исследования тройной звёздной системы. Это была такая же тёмно-красная планета небольших размеров, как и та, что обращалась вокруг красного карлика. После всех недавних событий исследование этой планеты должно было стать практически отдыхом.

— Солдаты, отправьте два зонда к планете, — скомандовала генерал.

Вскоре стали приходить данные с зондов. Как и ожидалось, поверхность планеты оказалась богата железом, но вместе с ним были обнаружены и минеральные компоненты. Зонды также нашли большое количество воды в замёрзшем виде, по большей части под поверхностью, но местами лёд проступал и снаружи. Температура на планете была довольно низкой, но не экстремально, давление и сила притяжения в пределах допустимых для существования жизни, а атмосфера насыщена углекислым газом. Теоретически здесь могли существовать какие-то виды растений, но не животные и не разумные существа, которым был необходим кислород. Собрав данные, лейтенанты вернули зонды обратно на борт и задали курс подальше от орбиты планеты и от звезды, чтобы перейти в гиперпространство.

— Неплохая резервная планета для жизни, по крайней мере перспектив у неё больше, чем у красного карлика, — резюмировала генерал, — Интересная система, и превосходно защищённая. Адмирал Ховер будет доволен. Только бы дозаправиться без…

Бабах! — раздалось, казалось бы, со всех направлений. Шаттл резко дёрнулся, и генерал упала на пол. Дроид заверещал и покатился по направлению к трапу. Запиликали и заморгали всевозможные аварийные сигнализаторы.

— Что произошло? — спросила генерал, поднимаясь на ноги, — Нас выследили с третьей планеты и атаковали?

— Сканируем, — ответила лейтенант Уисс, прикладывая тряпку к лицу. На лбу у неё появился кровоточащий лиловый синяк.

— От этой цивилизации можно ожидать сюрпризов, — сказала лейтенант Арканд.

— R5, ты где? Отправься оцени повреждения шаттла. Ну как там у вас, пилоты?

— Вражеских кораблей не обнаружено, следов гиперпрыжков тоже. Похоже, астероид или что-то подобное.

— Ах, как же мы забыли про них. Похоже, природная защита в этой системе действительно высшего класса. Однако не расслабляемся! Нам бы до крейсера добраться.

Прошло несколько минут, во время которых экипаж занялся оценкой своих собственных повреждений, которые, к счастью, были незначительными, и интерпретацией возникших на пульте ошибок. Вернулся дроид и пропиликал сообщение генералу.

— Повреждения обшивки, похоже нам повезло, астероид прошёл по касательной, крылья не деформированы, — интерпретировала Эрис звуки дроида, — Но гиперпривод слетел с креплений, нарушена подача топлива. Пилоты, подтверждаете?

— Да, генерал, к сожалению, мы не можем совершить прыжок.

— Что ж, ладно. R5, займись ремонтом, а мы пока передохнём. Как закончишь, сообщи, возвращаемся на крейсер.

Через несколько часов ремонт был завершён, и шаттл успешно совершил прыжок в гиперпространство. Сначала они вернулись к первой системе и забрали устройство слежения, как и приказал им адмирал, и только потом направились навстречу покинутому крейсеру. Их путешествие заняло больше месяца. На крейсере их с нетерпением дожидался капитан Уэлан. Первой его фразой по прибытию была:

— Почему так долго, генерал? Вы там вторую Войну клонов развязать решили?

— Не очень смешная шутка. Дроид тебе расскажет всё в подробностях — по крайней мере, что посчитает нужным. Всё, летим домой.

Возврат на базу прошёл гладко, и даже в Центре уже особо не интересовались их крейсером, только Император перекинулся несколькими фразами с генералом Дейлим на базе уже на утро после дозаправки, после чего, никуда не приглашая, пожелал счастливого пути. Через несколько дней они наконец увидели знакомые виды планеты Калопсия и имперские крейсеры на её орбите. Миссия была завершена.

Глава 6

После чудесного спасения Димона хулиганы больше не издевались над Витей, но и не подходили к нему с предложениями прогуляться вместе. Они вообще больше с ним не общались. А поскольку больше друзей среди учеников начальных классов Витя так и не нашёл, ему стало по-настоящему одиноко. Да и на уроках мальчик начал скучать, поскольку слишком быстро осваивал материал, а преподаватели повторяли всё неоднократно для отстающих учеников.

Классная руководительница также обратила на это внимание и рассказала о ситуации родителям Вити, посоветовав по окончании 3-го класса записаться в школу с углублённым изучением дисциплин, причём сразу в 5-ый класс — тогда разрешалось пропустить один год между начальной и средней школой. Что они и сделали. Учебное заведение выбрали по совету подруги Юлии. Находилась школа в том же округе Москвы, но уже заметно дальше от дома, и добираться туда нужно было на автобусе. Количество желающих учиться в 5-ом классе этой школы было гораздо выше, чем количество мест, и чтобы туда поступить, необходимо было сдать экзамены по математике, русскому и английскому языку. Витя с лёгкостью прошёл испытания и вскоре обнаружил себя на самой верхней строчке в рейтинге поступивших. 1 сентября 2000 года началось его обучение в новой школе с гордым названием «гимназия».

Вот здесь взрослеющему джедаю стало по-настоящему интересно. Как он сам был по своему складу ума испытателем, так и школа, казалось бы, испытывала его способности. Нет, разумеется, и эта школа не была школой джедаев, однако здесь ему куда чаще приходилось прибегать к помощи Силы, осваивая различные дисциплины и решая заковыристые задания. Бывало, что он всё равно не справлялся и приносил домой тройки и даже двойки, но эти неудачи только подстёгивали его стараться дальше, искать другую стратегию, новый подход к заданию. Преподаватели же считали успехи ученика проявлением его скрытых талантов и ничего необычного в этом не видели.

Мальчик по-прежнему был уверен, что где-то на далёкой планете живёт его старший брат и что он жив. Однако надежды добраться до него таяли с каждым годом обучения. На своих любимых предметах, физике и астрономии, он узнавал всё больше подробностей о развитии технологий планеты Земля и понимал, что этих технологий недостаточно для того, чтобы добраться даже до ближайшей звезды в обозримые сроки. Тем не менее, он старательно выполнял задания и слушал преподавателей на этих уроках, подумывая по окончании школы поступить в университет физической направленности, чтобы, возможно, самостоятельно изобрести и построить аппарат, способный разгоняться до световой скорости и выше.

В этой школе Виктор обрёл своих первых настоящих друзей. Поначалу ребята и здесь относились к странному зеленоглазому мальчику пренебрежительно, но специализация школы сделала своё дело — ежегодный экзаменационный отбор проходили только такие же целеустремлённые ребята, как и он сам, а к восьмому классу всем предстояло выбрать специальность дальнейшего обучения — математика, физика, биология/химия или гуманитарные науки — и сдать по ней дополнительный экзамен. Постепенно сам Виктор объединил вокруг себя единомышленников, готовых вместе с ним двигать науку. Особенно тесно он общался с двумя одноклассниками — Константином и Иваном. Зачастую и после уроков они проводили время вместе, гуляя по улицам в хорошую погоду или сидя в кафе в плохую, и обсуждали планы на дальнейшую жизнь. Их прельщала идея Виктора о том, что в физике далеко ещё не все аспекты изучены полностью, и что можно расширить пределы человеческих знаний в некоторых областях. Много спорили они, в частности, о том, является ли скорость света абсолютно максимальной или нет, но так и не пришли к однозначному выводу.

Как-то раз, на предпоследнем году обучения в школе, на уроке физики преподаватель демонстрировал своему классу явление коронного разряда. Нарисовав на доске схему и несколько уравнений, он взял штатив с блестящим шариком на конце и тянущимся за ним проводом, поставил на столе на виду у учеников, подключил к источнику питания и щёлкнул тумблером. Кабинет наполнился громким непрерывным треском, источником которого был шарик на штативе. Больше ничем внешне эффект себя не проявлял. Преподаватель выключил свет в кабинете, и вокруг шарика стали видны фиолетовые искры, похожие на небольшие молнии. Однако Виктор почувствовал, что что-то происходит, сразу же после включения источника питания. Он уловил мощнейшие колебания Силы вокруг него. Потянувшись к Силе, он обнаружил, что его со всех сторон окружает темнота, та самая, от которой он инстинктивно отказался ещё в детстве во время своих тайных тренировок. Он попытался отодвинуть штатив с шариком подальше от источника, так, чтобы провод оборвался и свечение прекратилось. Штатив лишь сдвинулся на пару сантиметров, но дальше Виктор не смог ничего сделать. Преподаватель заметил это движение, на пару секунд заколебался, потом сразу выключил источник, и темнота мгновенно исчезла. Похоже, шарик каким-то образом генерировал излучение тёмной стороны Силы, а значит, и у светлой стороны должен быть свой источник, вероятно другой, но должен быть. Более того, теперь Виктор понял, что Сила имеет под собой физическую природу.

Не только преподаватель обратил внимание на сдвинувшийся штатив. Один из друзей Виктора, Константин, спросил:

— Александр Андреевич, почему шарик во время демонстрации сдвинулся?

— Хмм… Видимо, он провзаимодействовал с оборудованием под столом, — ответил преподаватель, быстро нашедший объяснение, — Шарик генерировал не только электрическое поле, но и магнитное, которое, как вы уже хорошо знаете, если конечно запомнили уравнения Максвелла, всегда связано с первым. Похоже, поле было настолько сильным, что заставило его подвинуться при взаимодействии с другим оборудованием.

Константин остался удовлетворён объяснением преподавателя. Но Виктор, сидевший позади него, наклонился к другу и шепнул ему:

— Кость, это я его подвинул, от него тёмная энергия исходит, хотел отключить от источника.

— Да ладно тебе, вот это уже совсем не физично, — заявил ему в ответ Константин.

— Спорим, ты тоже так сможешь? Давай после уроков? — предложил Виктор, уверенный теперь, что обращаться с Силой можно научить любого человека.

Вмешался преподаватель, услышав их разговор:

— Фролов и Ильин, идёте к доске решать задачи, каждый на свою половину, номера сейчас скажу. Оценку разделю на двоих.

Он не шутил. Его методы обучения были порой суровы — но зато очень эффективны.

Небольшой инцидент не испортил настроения ребятам, и после уроков они, позвав с собой и Ивана, отправились вместе на прогулку. Виктор при этом присматривал место, где было бы достаточно небольших предметов для тренировки и при этом никто бы их не побеспокоил.

— И всё-таки я согласен с преподавателем, — обратился Иван к Виктору, — ты же помнишь уравнения Максвелла? Я заметил показания на вольтметре источника, там больше 50 тысяч вольт было! Магнитное поле должно быть в этом случае тоже очень мощным, по сути получился большой электромагнит. Вот он и начал двигаться.

— Не те расстояния, да и столешница толстая, — парировал Виктор и накрыл друга «ответным огнём», — Законы затухания поля ты тоже, я надеюсь, не забыл? Там оборудование у него на полу стоит, я видел неоднократно, когда у доски был. На таком расстоянии никакого поля не хватит. Это я его двигал, поскольку мы можем управлять этим полем.

— Хочешь сказать, ты мыслями его подвинул? Или у тебя в голове источник тока? Не, источник-то там есть, и у меня, и у Кости, и у всех, мы из биологии это знаем. Но он же там слабенький, куда уж ему до заводского генератора…

— Ну ладно, если не веришь мне, скоро увидишь всё сам. Смотрите, ребят, на детской площадке кто-то мячик забыл. Пошли туда, — предложил Виктор.

— Ну мы же потом взорвём этот мячик, как всякие уважающие себя физики? — усмехнулся Константин. Друзья часто шутили в таком стиле, однако никогда не причиняли вреда чужому имуществу во время своих прогулок.

Дойдя до детской площадки, они уселись на скамейке.

— Смотрите, — сказал друзьям Виктор, — я сейчас его заставлю катиться. Генераторов тут нет поблизости, по крайней мере я их не заметил. И мячик резиновый. Так что никакой Максвелл сейчас ему не поможет.

Виктор потянулся к Силе и направил небольшой её поток на мячик. Он пришёл в движение, прокатился пару метров и остановился у песочницы. Его друзья удивлённо смотрели на мячик.

Бесплатный фрагмент закончился.

Купите книгу, чтобы продолжить чтение.

Скачать: