Бесплатный фрагмент - Звёздные друзья

Глава 1. Тайна старой карты

Маша никогда не думала, что субботнее утро в старой библиотеке может изменить всю её жизнь. Её дедушка, увлечённый коллекционер книг, часто приводил её сюда, рассказывая истории о забытых сокровищах, спрятанных среди пыльных томов. Но в этот раз дедушка задержался у библиотекаря, оставив Машу исследовать дальний угол зала, куда почти никто не заглядывал.

Это место всегда казалось ей таинственным. Потёртые обложки, старинные шрифты и запах бумаги, впитавшей вековую мудрость, — всё это завораживало. Её внимание привлекла тонкая книга в кожаной обложке. Она торчала из полки, словно приглашая её подойти.

Маша потянулась и осторожно вынула книгу. Она оказалась удивительно лёгкой, но, открыв её, Маша сразу поняла, что это не просто книга. Внутри, между пожелтевшими страницами, лежала карта. Необычная, странная карта. На ней вместо привычных контуров стран и городов были звёзды, окружённые загадочными символами.

— Что это? — пробормотала она, стараясь не распугать чувство загадки.

Маша взглянула на обложку книги. Там, едва заметным золотым шрифтом, было написано: «Карта звёздных путей». Девочка вгляделась в линии карты: звёзды соединялись друг с другом тонкими нитями, а в центре сиял большой знак в форме глаза.

В этот момент к Маше подошёл её лучший друг, Саша. Он всегда был рядом, когда случались её необычные находки.

— Что это у тебя? — с интересом спросил он, заглядывая через плечо.

— Я сама не знаю, — призналась Маша. — Похоже на карту. Только куда она ведёт?

Саша взял карту в руки и внимательно изучил её.

— Тут есть какие-то цифры… Подожди, это же координаты! — воскликнул он, указывая на небольшой ряд цифр в углу.

— Координаты? — удивилась Маша. — Но для чего? И кто вообще мог оставить такое в библиотеке?

Прежде чем они успели что-то предпринять, раздался голос дедушки:

— Маша, Саша, вы там?

Маша поспешно спрятала карту в карман. Почему-то ей не хотелось рассказывать дедушке о своей находке. У неё было ощущение, что эта тайна предназначена только для них с Сашей.

— Мы здесь! — крикнула она и посмотрела на друга. — Давай разберёмся с этим позже.

Они вернулись к дедушке, но мысли Маши всё время возвращались к карте. Кто её создал? Почему она оказалась в книге, которую не открывали десятилетиями? И самое главное — куда она может их привести?

Маша не знала, что ответы на эти вопросы изменят её жизнь навсегда.

Глава 2. Письмо от звезды

Тем же вечером Маша и Саша не могли дождаться, когда все уснут, чтобы встретиться в её комнате. Маша бережно достала карту из кармана и разложила её на столе. Лунный свет проникал сквозь окно, заставляя звёздные линии на карте слегка мерцать.

— Она светится? — удивился Саша, присев ближе.

— Я тоже это вижу, — прошептала Маша. — Но что это значит? Может, здесь скрыт какой-то секрет?

Саша взял в руки лупу и начал рассматривать карту. Он заметил, что рядом с центральным знаком в форме глаза появляются едва различимые символы, похожие на буквы.

— Это текст! — воскликнул он. — Подожди, дай мне листок и карандаш.

Маша протянула ему блокнот, и они вместе начали записывать то, что увидели. Постепенно перед ними начали складываться слова:

«Звёзды зовут тех, кто готов к путешествию. Найдите ключ, и путь откроется вам.»

— Звёзды зовут? — повторила Маша, чувствуя, как внутри неё зарождается странное волнение. — Что за ключ?

Внезапно воздух в комнате стал необычно тёплым. Маша и Саша переглянулись, а затем увидели, как из центра карты начал подниматься слабый свет. Этот свет медленно собрался в одну точку над картой и вдруг превратился в маленький сияющий шар.

— Что это?! — шепотом выкрикнул Саша, слегка отодвинувшись.

Шар засиял ярче, и они услышали тихий голос, доносящийся прямо из света. Голос был мягким и звучал, словно песня:

— Вы нашли карту звёздных путей. Теперь вы — избранные хранители её тайны. Первое задание ждёт вас у старого дуба на краю города. Там вы узнаете больше.

Шар медленно угас, оставив Машу и Сашу в полной тишине. Они сидели, не отрывая глаз друг от друга, пытаясь осознать произошедшее.

— Мы… Мы только что разговаривали со звездой? — наконец произнесла Маша.

— Похоже на то, — кивнул Саша, всё ещё ошеломлённый. — Старый дуб? Это же на том холме, где мы играли в прошлом году.

— Да, — подтвердила Маша, чувствуя, как её сердце начинает биться быстрее. — Думаешь, нам стоит туда пойти?

Саша улыбнулся. Его глаза блестели от возбуждения.

— Конечно! Ты что, хочешь отказаться от такого приключения?

Маша тоже улыбнулась, хотя внутри неё было немного тревожно. Это всё казалось невероятным, словно сном. Но одно она знала точно: эта карта появилась в их жизни не просто так.

— Тогда завтра утром, на рассвете, встретимся у холма, — решительно сказала она.

Саша кивнул, и они ещё раз посмотрели на карту. Это был лишь первый шаг в их путешествии, но оба уже знали — впереди их ждёт что-то совершенно необыкновенное.

Глава 3. В поисках телескопа

Рассвет встретил Машу и Сашу холодным ветром, но они не обращали внимания на погоду. Холм с древним дубом был недалеко, всего в часе ходьбы от их дома, но сегодня путь казался длиннее, чем обычно. Рюкзак Маши оттягивала карта, тщательно спрятанная в свёрнутом виде, а Саша тащил фонарик и бутерброды на случай, если их приключение затянется.

— Ты правда думаешь, что мы найдём там что-то особенное? — спросила Маша, стараясь скрыть лёгкую неуверенность в голосе.

— Конечно, — уверенно ответил Саша. — Разве звезда может нас обмануть?

Они добрались до дуба, когда солнце только начало подниматься. Старое дерево возвышалось над холмом, его узловатые ветви тянулись к небу, как руки гиганта. Под дубом была небольшая скамейка, потускневшая от времени. Маша и Саша остановились, переводя дух.

— Ну и что теперь? — спросил Саша, осматривая дерево.

Маша развернула карту. В центре, где раньше светился знак глаза, теперь появилась новая метка. Она указывала прямо на дуб.

— Здесь должно быть что-то, — сказала она, оглядываясь.

Они начали искать. Саша обошёл дерево, постукивая по его коре, а Маша присела на корни, надеясь заметить что-нибудь необычное. Внезапно её пальцы нащупали небольшую трещину в коре.

— Саша, смотри! — позвала она, показывая пальцем.

Они вдвоём принялись расширять трещину. Через минуту за корой открылся маленький тайник, внутри которого лежал металлический цилиндр, потускневший от времени.

— Это что, капсула? — спросил Саша, осторожно доставая находку.

Маша открыла цилиндр. Внутри оказался свёрнутый лист бумаги и ключ. Ключ был старинный, с узорной головкой, а бумага оказалась частью письма:

«Телескоп ждёт вас там, где звёзды ближе к земле. Найдите его, чтобы открыть путь. Запомните: только вместе вы сможете раскрыть его секреты.»

— Телескоп? — переспросила Маша, глядя на письмо. — Где он может быть?

Саша задумался. Его взгляд скользил по горизонту, пока не остановился на маленьком здании, видневшемся на другом холме.

— Старая обсерватория! — воскликнул он. — Помнишь, про неё дедушка рассказывал? Её закрыли много лет назад.

Маша взглянула туда, куда он указывал. Здание действительно выглядело заброшенным, но от этого оно казалось ещё более таинственным.

— Думаешь, там? — спросила она.

— Ну, нам ведь всё равно нужно проверить, — ответил Саша. — Тем более, звезда сказала, что телескоп важен.

Они отправились к обсерватории. Когда они подошли ближе, Маша почувствовала странное чувство, будто здание наблюдает за ними. Высокая круглая башня с полуразрушенным куполом выглядела так, словно в любой момент могла развалиться.

— Ну что, готовы? — Саша ободряюще взглянул на Машу.

— Готова, — кивнула она, хотя её сердце билось быстрее.

Они поднялись по старым ступеням и вошли внутрь. Запах пыли и старой древесины наполнил воздух. Саша осветил путь фонариком, пока они пробирались по узкому коридору.

В центре комнаты, прямо под разбитым куполом, стоял телескоп. Это был огромный прибор с бронзовыми деталями, покрытыми патиной. Он был направлен в небо, словно ждал их прихода.

— Вот он, — прошептала Маша.

Они подошли ближе. На корпусе телескопа виднелся замок, куда идеально подходил найденный ими ключ. Маша осторожно вставила ключ и повернула. Раздался тихий щелчок, и замок открылся.

Сразу после этого комната наполнилась мягким светом, исходящим от линзы телескопа. Свет собрался в центре комнаты и сформировал новый символ. Это был тот же глаз, что они видели на карте.

— Это точно наш путь, — сказал Саша, глядя на сияние.

— Давай узнаем, куда он ведёт, — ответила Маша, чувствуя, как волнение превращается в решимость.

Они взглянули в телескоп, готовые сделать первый шаг в великое путешествие.

Глава 4. Первый взгляд через стекло

Когда Маша и Саша встали перед телескопом, время словно замерло. Огромный прибор, казалось, дышал своей собственной энергией. Линза сияла мягким светом, маня их заглянуть внутрь.

— Ты первая, — предложил Саша, подтолкнув Машу.

Она нервно улыбнулась и наклонилась к окуляру. В первый момент она ничего не увидела — только чёрное небо с редкими звёздами. Но спустя секунду изображение начало меняться. Свет телескопа ожил, линии и точки на небе складывались в сложные узоры, похожие на те, что они видели на карте.

— Ух ты… — выдохнула она, не отрывая глаз от окуляра. — Это как другая карта! Только она… движется.

— Что ты видишь? — не выдержал Саша.

— Звёзды соединяются линиями, — объяснила Маша, пытаясь запомнить детали. — А в центре… там что-то вроде двери. Но она закрыта.

Саша тут же потянулся к телескопу. Когда он взглянул внутрь, его глаза расширились.

— Это… невероятно! — прошептал он. — Как думаешь, что это за дверь?

Внезапно из телескопа раздался тихий звук, будто шёпот ветра. Они отскочили, испуганно переглянувшись. Телескоп снова начал светиться, но теперь свет складывался в слова, которые медленно появлялись перед ними в воздухе.

«Чтобы открыть дверь, вы должны соединить звёзды. Следуйте подсказкам и доверьтесь пути.»

— Соединить звёзды? — задумчиво повторила Маша. — Но как?

Саша посмотрел на карту, которую они принесли с собой. Теперь линии на ней начали слегка светиться, совпадая с узорами, которые они видели через телескоп.

— Похоже, карта подсказывает, где искать, — сказал он. — Но это место не похоже на нашу Землю.

— Может, это другое измерение? — предположила Маша.

Они снова взглянули в телескоп. Вокруг двери начали появляться новые звёзды, их мерцание становилось всё ярче. Одна из звёзд, самая крупная, вспыхнула сильнее других, и в комнате раздался голос.

— Найдите Хранителя первой звезды. Только он знает, как открыть путь.

Голос исчез так же внезапно, как появился, оставив Машу и Сашу в полной тишине.

— Хранитель звезды? — переспросил Саша. — Кто это может быть?

— Не знаю, но думаю, мы должны следовать карте, — ответила Маша. Она снова взглянула на неё и заметила, что на карте появилась новая отметка — в самом краю, где раньше была лишь пустота.

— Вот куда нам нужно, — указала она.

— Тогда пойдём? — спросил Саша, готовый к новому этапу их приключения.

Маша кивнула. Они убрали телескоп в тайник, чтобы он остался в безопасности, и покинули обсерваторию. Впереди их ждал новый путь, полный загадок и открытий.

Глава 5. Звёздный портал

Карта вела Машу и Сашу на север, в заброшенный карьер, куда местные дети обычно не ходили. Карьер давно зарос травой, а его стены, выдолбленные ветрами и дождями, выглядели словно каменный лабиринт. Они следовали за светящейся меткой, которая двигалась по карте, словно живой огонёк, указывая путь.

— Интересно, как нас вообще сюда привела эта карта? — спросил Саша, осторожно спускаясь по узкой тропинке вниз.

— Мне кажется, это связано с телескопом, — ответила Маша. — Звёзды выбрали нас.

Когда они добрались до дна карьера, перед ними открылось странное зрелище. В центре площадки возвышался круглый камень, на поверхности которого были вырезаны символы, напоминавшие звёздное небо. Вокруг камня стояли шесть столбов, покрытых древними надписями.

— Это он, портал! — воскликнул Саша, подходя ближе.

Маша осторожно коснулась одного из столбов, и её пальцы ощутили мягкое тепло. Символы на столбах начали светиться, словно приветствуя её прикосновение. В тот же миг в воздухе раздался тихий гул, как будто камни пели свою древнюю песню.

— Что теперь? — спросил Саша.

Маша достала карту. Её линии теперь полностью совпадали с узорами на каменном круге. В центре круга вспыхнул новый символ — глаз, окружённый звёздами.

— Кажется, нужно активировать его, — догадалась Маша.

Они вдвоём стали на круг. Свет от столбов стал сильнее, и внезапно в воздухе между ними появился поток звёздной энергии. Она вихрем закрутилась в центре, формируя яркий круг света. Внутри круга начали появляться очертания какого-то другого мира: небо, покрытое чужими созвездиями, лес с деревьями, чьи листья мерцали, будто сделаны из света.

— Это… это другой мир! — прошептал Саша, заворожённый увиденным.

Голос, который они уже слышали раньше, прозвучал вновь, но теперь был громче и отчётливее:

— Вы сделали первый шаг. Добро пожаловать в Путь звёзд. Чтобы пройти дальше, найдите Хранителя. Только он может открыть для вас следующую звезду.

— Хранитель звезды… — повторила Маша. — Значит, он где-то там, за порталом.

— Пойдём? — предложил Саша, хотя в его голосе была лёгкая дрожь.

— Мы должны, — твёрдо ответила Маша.

Они сделали шаг вперёд, и в тот момент, как их ноги пересекли световой круг, всё вокруг наполнилось сиянием. Земля под ногами исчезла, и они почувствовали, как будто парят в космосе. Звёзды вращались вокруг, образуя спираль, а потом внезапно свет угас.

Маша и Саша оказались в новом мире. Над ними простиралось ночное небо, где звёзды горели ярче, чем когда-либо. Лёгкий ветерок шептал на незнакомом языке, а под ногами была мягкая трава, переливающаяся, словно россыпь изумрудов.

— Это… невероятно, — сказал Саша, обводя взглядом пейзаж.

— Да, — согласилась Маша, чувствуя, как в её груди поднимается чувство предвкушения. — Мы здесь не просто так. Вперёд, искать Хранителя.

Они сделали первые шаги в новом мире, не зная, какие приключения и загадки ждут их впереди.

Глава 6. Мир с огненными лесами

Маша и Саша шли по мягкой, светящейся траве нового мира, чувствуя, как звёзды над головой словно присматривают за ними. Карта в их руках больше не светилась — её линии теперь выглядели блеклыми, как будто она завершила свою задачу.

— Куда нам теперь? — спросил Саша, останавливаясь, чтобы оглядеться.

— Мы должны найти Хранителя, — напомнила Маша. — Голос сказал, что он знает, куда идти дальше.

Они двинулись вперёд, и вскоре пейзаж начал меняться. Светящаяся трава стала редеть, уступая место сухим кустам и потрескавшейся земле. Небо, раньше ясное и звёздное, приобрело оранжевый оттенок, будто зарево пожара заполнило горизонт.

— Это место кажется опасным, — сказал Саша, хмурясь.

Перед ними вырос лес, но он был не похож на привычные зелёные деревья. Каждый ствол, каждая ветка горели огнём, но не сгорали. Листья деревьев были похожи на языки пламени, они шевелились, как будто были живыми.

— Огненный лес, — прошептала Маша. — Ты когда-нибудь видел что-то подобное?

Саша покачал головой, не отрывая взгляда от леса. Воздух вокруг стал тёплым, но пламя не обжигало их. Вместо этого от леса исходила странная энергия, которая наполняла их уверенностью и страхом одновременно.

— Думаешь, Хранитель там? — спросил Саша.

— Мы должны проверить, — ответила Маша.

Они вошли в лес. Шаги отзывались хрустом под ногами, будто они шли по горящим углям. Вокруг них огонь шептал, издавая звуки, похожие на слова, но непонятные. Внезапно впереди появился яркий проблеск света.

— Смотри! — указала Маша.

Они побежали к источнику света и вскоре оказались на небольшой поляне. В центре стоял высокий силуэт, окутанный огнём. Это был человек, или, по крайней мере, его напоминание. Его тело светилось, как звезда, а глаза сияли ярким золотым светом.

— Вы пришли, — произнёс он, голос его был глубоким и спокойным, будто сам лес говорил через него.

— Ты… Хранитель? — осторожно спросила Маша.

— Да, — кивнул он. — Я Хранитель первой звезды. Вы ищете путь, чтобы открыть портал дальше?

— Да, — ответил Саша, не скрывая нетерпения. — Что нам нужно сделать?

Хранитель указал на небо. Там, среди облаков и дымки, виднелась яркая звезда, сиявшая сильнее других.

— Это звезда, которой я служу, — сказал он. — Чтобы пройти дальше, вы должны зажечь свет в её сердце.

— Как нам это сделать? — спросила Маша.

Хранитель взмахнул рукой, и перед ними появилась картина, словно всплывшая из воздуха. Это был небольшой алтарь, окружённый тем же огненным лесом.

— Найдите этот алтарь. Положите на него частицу вашего мира — что-то, что имеет для вас особое значение. Только так звезда признает вас.

— Частицу нашего мира? — переспросил Саша. — Что это может быть?

— Вы сами должны это понять, — ответил Хранитель. — Но помните: звезда принимает только то, что связано с искренними чувствами и чистыми намерениями.

Он растворился в пламени, оставив их одних на поляне. Маша и Саша переглянулись, пытаясь осмыслить его слова.

— У нас с собой почти ничего нет, — заметила Маша, заглядывая в рюкзак.

Саша вытащил оттуда старую фотографию — их с Машей, сделанную много лет назад, когда они только начали дружить.

— А как насчёт этого? — спросил он. — Это ведь часть нас, часть нашего прошлого.

Маша улыбнулась, чувствуя, что это правильное решение.

— Попробуем, — сказала она.

Они двинулись дальше в лес, ведомые светом от алтаря, который теперь мерцал вдалеке. Путь становился всё жарче и опаснее, но они знали, что должны идти до конца, чтобы зажечь свет звезды и открыть новый этап их путешествия.

Глава 7. Древнее пророчество

Алтарь, окружённый огненными деревьями, возник перед Машей и Сашей внезапно. Это было странное сооружение, вырезанное из чёрного камня, покрытого древними письменами. Они не могли понять язык, на котором были высечены символы, но от камня исходило лёгкое сияние, будто он дышал.

— Вот он, — прошептал Саша. — Но что дальше?

Маша осторожно подошла к алтарю и положила на него фотографию. Она дрожала, боясь, что сделала что-то не так. В этот момент алтарь начал светиться сильнее, а затем заговорил глубоким, эхом отдающимся голосом:

— Те, кто пришёл к звезде, кто несёт в сердце пламя дружбы, вы услышите древнее пророчество. Только оно укажет путь вперёд.

Маша и Саша замерли, когда из алтаря поднялся столб света. На нём начали проявляться картины, словно ожившие страницы старой книги. Они показывали сцены далёкого прошлого: люди, похожие на Хранителя, стояли под звёздным небом, взывая к светилам. Затем изображения сменились бурями и огнём, звёзды падали с небес, а мир погружался в хаос.

— Когда звёзды разорваны, — произнёс голос, — когда связь между мирами ослабла, найдутся те, кто сможет соединить их снова. Они пройдут испытания огня и света, тьмы и воды, чтобы вернуть равновесие.

Картины снова изменились: теперь они показывали двух людей — юношу и девушку. Они стояли вместе, освещённые светом звезды, а вокруг них сияли семь звёзд, каждая из которых загоралась по очереди.

— Это мы, — прошептала Маша, узнав себя и Сашу.

— Путь звёзд — это не просто дорога, — продолжил голос. — Это испытание вашей верности, силы и дружбы. Только те, кто не свернёт, смогут зажечь семь звёзд и восстановить древнюю гармонию.

— Но как мы это сделаем? — не выдержал Саша, обращаясь к свету. — Мы ведь даже не знаем, где искать остальные звёзды!

Алтарь снова засиял, и перед ними появилась новая карта. Она была гораздо больше той, с которой они начинали, и показывала семь точек, каждая из которых светилась ярким светом.

— Звезда в огненном лесу — лишь начало, — сказал голос. — Следующая звезда ждёт вас в мире, где воды отражают небеса. Идите, и помните: только ваши сердца укажут верный путь.

Свет начал угасать, оставляя Машу и Сашу в полной тишине. Фотография, которую они положили на алтарь, исчезла, но теперь на их запястьях появился знак: маленькая звезда, светящаяся мягким золотым светом.

— Это знак, — догадалась Маша, разглядывая его. — Думаю, теперь мы связаны со звёздами.

— И нам нужно продолжать путь, — добавил Саша, его голос звучал уверенно.

Они ещё раз взглянули на новую карту. Следующая звезда была далеко от огненного леса, в месте, где царствовали вода и отражения. Путь туда был полон неизвестности, но они знали, что не могут остановиться.

Маша и Саша покинули огненный лес, теперь уверенные, что их приключение только начинается. Впереди их ждали новые миры, новые звёзды и, возможно, ответы на все загадки древнего пророчества.

Глава 8. Тень дракона

Маша и Саша шагали через бескрайние равнины, следуя указаниям новой карты. Вокруг них тянулись холмы с серебристыми травами, а в небе сверкали странные созвездия. Они чувствовали, что приближаются к месту, где лежала следующая звезда.

— Как думаешь, что нас ждёт дальше? — спросил Саша, оглядываясь на карту.

— После огненного леса может быть что угодно, — ответила Маша. — Но нас предупреждали, что испытания будут становиться сложнее.

Их размышления прервал внезапный рёв, эхом прокатившийся по равнине. Земля под ногами задрожала, а ветер принес запах гари.

— Что это? — насторожился Саша, хватаясь за Машу.

— Не знаю, но нам лучше быть осторожнее, — прошептала она.

На горизонте появилась гигантская тень. Она двигалась быстро, зловеще извиваясь, будто была живой. Когда тень приблизилась, они увидели её источник: огромный дракон с чёрной чешуёй, сверкающей, как обсидиан. Его крылья разрезали воздух, создавая мощные потоки ветра.

— Это же… дракон! — выдохнул Саша, инстинктивно отступая.

— Наверное, он охраняет звезду, — предположила Маша.

Дракон приземлился недалеко от них, его огромные глаза пылали, как расплавленный металл. Он издал рык, который сотряс землю, а затем заговорил.

— Смертные, что привело вас в мои владения? — его голос был глубоким, как раскаты грома.

— Мы ищем звезду, — ответила Маша, стараясь говорить уверенно, хотя её голос дрожал.

— Звезда принадлежит мне, — прорычал дракон. — Только те, кто докажет свою силу и храбрость, смогут приблизиться к ней.

— Что нам нужно сделать? — спросил Саша, стараясь держаться рядом с Машей.

Дракон оскалился, обнажив ряды острых зубов. Затем он поднялся на задние лапы и указал когтем на стоящий вдали каменный монумент, окружённый густым туманом.

— В этой башне хранится моя тайна, — сказал он. — Найдите её, но знайте: многие пытались и не вернулись.

— А если мы найдём её? — спросила Маша.

— Тогда я дам вам то, что вы ищете, — ответил дракон, а затем взмахнул крыльями и исчез, оставив за собой лишь ветер и запах серы.

— У нас нет выбора, — сказала Маша, глядя на монумент вдалеке.

— Конечно, нет, — согласился Саша, хотя было видно, что он боится.

Они отправились к башне. Чем ближе они подходили, тем сильнее сгущался туман. Казалось, что он живой, он хватался за их ноги и пытался замедлить шаги.

— Это место как будто специально хочет нас напугать, — заметил Саша.

— Но мы не остановимся, — ответила Маша, сжимая руку друга.

Они вошли внутрь башни. Внутри было темно и холодно, стены были покрыты древними письменами и рисунками драконов. На полу лежали обломки колонн и следы когтей.

В центре комнаты стоял пьедестал, на котором лежал кристалл, светящийся слабым голубым светом.

— Думаешь, это то, что нам нужно? — спросил Саша.

— Похоже на то, — ответила Маша и осторожно подошла ближе.

Как только её пальцы коснулись кристалла, всё вокруг затряслось. Из стен начали выходить тени — огромные, безликие существа, которые двигались в их сторону.

— Бежим! — закричал Саша, хватая Машу за руку.

Но они поняли, что выхода нет. Тогда Маша сделала то, что показалось ей правильным: она подняла кристалл высоко над головой и крикнула:

— Мы здесь не за тем, чтобы сражаться! Мы хотим восстановить свет звёзд!

Тени остановились. Казалось, они колебались, а затем растворились в воздухе. Туман начал рассеиваться, а кристалл в руках Маши засиял ярче.

Когда они вышли из башни, дракон уже ждал их.

— Вы справились, — признал он. — Ваша смелость и чистота сердец достойны звезды.

Дракон вытянул коготь, и с его кончика сорвался луч света, устремляясь к небу. Там, среди облаков, зажглась вторая звезда, осветившая их путь дальше.

— Спасибо, — сказал Саша, не веря своим глазам.

— Не благодарите, — прорычал дракон. — Вы прошли лишь одно испытание. Следующее будет труднее.

Он поднялся в воздух и исчез, оставив Машу и Сашу стоять под светом новой звезды, готовых к следующему этапу своего путешествия.

Глава 9. Камень в сердце леса

После встречи с драконом путь Маши и Саши привёл их в новый, таинственный мир. Лес, в который они попали, был совершенно не похож на огненный: здесь царила глубокая тишина, лишь изредка нарушаемая шёпотом ветра. Густые деревья с изумрудными листьями тянулись к небу, но их ветви были переплетены, создавая купол, сквозь который не проникал свет звёзд.

— Как ты думаешь, где этот камень? — спросил Саша, изучая карту.

— Похоже, он в самом центре леса, — ответила Маша. — Но мне не нравится, что здесь так тихо.