Бесплатный фрагмент - Звездные бродяги

Представляем книги Сергея Киселева

СЕРИЯ «ЗВЕЗДНЫЕ БРОДЯГИ»

Звездные бродяги

Звездные бродяги Темная луна

Звездные бродяги Война

СЕРИЯ «ХРАНИТЕЛЬНИЦА»

Хранительница и книга мертвых

Хранительница и предсказание Ворчливой Мери

Часть первая
«Корабль»

Глава 1

В черной бездне космоса, на границе обитаемых миров, в затерянной солнечной системе, на геостационарной орбите одной из безымянных планет уже многие столетия дрейфовал боевой корабль. Редкие огни маневренных двигателей не давали сойти ему с установленной орбиты. Экраны невидимости надежно скрывали его от редких гостей этой далекой звезды.

В недрах огромного корабля на капитанском мостике, освещенном лишь тусклым светом аварийных ламп, на голографических экранах многие столетия пульсировала красным надпись «карантин». Тут же под надписью вел свой неутомимый отсчет таймер.

— До окончания карантина осталось… двадцать три часа… сорок семь минут… тридцать шесть секунд. Дежурной смене немедленно прибыть на капитанский мостик. — Прохрипели динамики по всему кораблю.

Бортовой компьютер корабля снова и снова вызывал свой экипаж. Человек давно бы оставил это безнадежное занятие, но электронный мозг корабля не знал сомнений, хотя за все столетия карантина так и не получил ответа не на один из своих призывов.

На одном из вспомогательных экранов поста энергоконтроля всплыло окно аварийного предупреждения. «Внимание. Основные батареи разряжены на семьдесят процентов. Требуется подзарядка». Где-то в недрах громадного корабля что-то жадно поглощало энергию. На много больше, чем требовалось для нормальной работы корабельных агрегатов.

Мощный мозг компьютера за сотую долю секунды перебрал миллионы вариантов, но не один из них не смог объяснить колоссальные энергозатраты. Тогда умный компьютер отказался от версий о технических неисправностях и сбоя оборудования. Осталась только одна версия — внутренняя угроза. Угроза, из-за которой много лет назад компьютер и установил на судне карантин. Враждебная биомасса, поглотившая в те страшные дни весь экипаж. По подсчетам электронного мозга она могла добраться до основных магистралей энергообеспечения корабля для своей подпитки.

Придя к заключению, бортовой компьютер корабля, в который уже раз принял решение на уничтожение враждебной биомассы. В его базе данных сохранилось, как в отчаянном сопротивлении люди нашли слабое место биомассы. Неуязвимая к основным видам ручного оружия она не устояла от примитивного огня. Но знания достались им слишком поздно, корабль был уже весь заражен, а восемьдесят девять процентов экипажа были поглощены бурно распространяющейся субстанцией. Применив против биомассы самодельные огнеметы, остатки экипажа лишь продлили свою агонию, отсрочив неизбежное.

Но в отличие от людей у бортового компьютера было время подготовиться. Но в который раз стоило ему отдать команду на уничтожение враждебной биомассы как главная программа безопасности корабля тут же ее отменила. Любое применение оружия на борту судна мог санкционировать только старший офицер. Чувство досады или горечи не были знакомы корабельному компьютеру. Он только бесстрастно внес запрос в бортовой журнал.

Необходима была подзарядка из вне. Компьютер переключился на управление сетью солнечных спутников расставленных им двадцать шесть лет назад, когда впервые столкнулся с утечкой энергии.

Спутники, получив указания, поспешно разворачивали резервные солнечные паруса, улавливая и переправляя на корабль потоки энергии ближайшей звезды.

На капитанском мостике, получив свою долю заряда, со своего ложа всплыл золотистый шар — «Навигатор». Он плавно облетел всю рубку, исследовав каждый пяточок, каждое укромное место и не обнаружив людей, досадно пискнул, воспарив под самый потолок.

«Навигатор» в отличие от корабельного компьютера предназначался для тесного общения с людьми и имел эмоциональный блок. Отсутствие экипажа его угнетало.

— Зарядка основных батарей тридцать один процент. Тридцать три процента. — Тем временем бубнил свой доклад корабельный компьютер безлюдному мостику. — Аварийный рубеж пройден, энергетическая безопасность корабля восстановлена. Зарядка тридцать шесть процентов. Продолжаем зарядку основных батарей.

Глава 2

Небольшой исследовательский корабль класса «Одиссей» выскользнул из межзвездного пространства, устремившись к третьей от звезды планете.

Вытянутый корпус корабля был сплошь перелатан и изъеден коррозией. Видно было, что судно не единожды подвергалось переделке и доработке. Выпущенное со стапелей космической верфи в далекие годы до темных времен оно в тысячный раз превысило свой ресурс. В прежние времена в эпоху человеческого подъема корабль просто бы списали на лом, заменив новым. Но это в прежние времена. Сейчас после темного времени или большой войны, как считали на многих планетах, земная история разделилась до и после. До — людская империя процветала, осваивая все новые и новые космические пространства и после, когда после необъяснимого катаклизма люди были отброшены в развитии на многие эпохи в прошлое. Часть миров была разрушена, на тех же планетах, где люди выжили, не многие цивилизации сумели сохранить технологический уровень, не скатившись в каменный век. Но даже такие миры утратили технологию постройки космических кораблей. Космических кораблей строившихся до темных времен. Некоторые планеты строят свои корабли от примитивных ракет на жидком топливе до кораблей способных летать в межзвездном пространстве. Но и те и другие подобны древним галерам по сравнению с атомными линкорами.

«Одиссей» — старый и потрепанный корабль, не единожды подвергавшийся капитальному ремонту, лишенный своего родного реактора, варварски выдранного из корпуса судна во время затяжных войн, поглотивших человеческие миры после темного времени, для замены поврежденного на боевом корабле, утративший за столетия эксплуатации восемьдесят процентов своих возможностей, был бесценен для своего экипажа.

Слава не без восхищения смотрел как его старший помощник и по совместительству хакер их команды, с упоением ела сероватую массу синтетической картошки из раздатчика пищеблока.

— Как ты только можешь это есть?

Та только моргнула глазами.

— Я думала, все уже давно спят.

Слава только помотал головой, критически осмотрев полноватую фигуру девушки. Дина Хилл была лучшим компьютерным специалистом, каких только встречал он. Но насколько она была гениальна, настолько и отталкивающе внешне. В свои двадцать четыре года она была небольшого роста, но при этом весила за сто килограмм. Наотрез отказывалась носить прически, брея голову на лысо, мотивируя свое решение трудностью ухаживания за ними в космических походах. И часто разукрашивала свое лицо страшными татуировками от которых и Славе иногда было не по себе. Плюс ко всему сказанному она была самым жадным человеком, каких только видывал мир.

Слава присел за ее стол, захватив с собой с раздатчика запаянный стакан кофе. Какое-то время они молчали. Он покрутил в руках стакан, нажал на красный индикатор на крышке, подождал секунду, пока тот вскипит и, оторвав фольгу, пригубил горячий напиток.

— Рассказывай, что тебя гложет?

— Да все в порядке, — натянуто улыбнулась она в ответ.

— Я же не слепой. Я вижу, что с самого начала похода ты сама не своя.

Она молчала.

— Мы с тобой дружим не первый год. И я думал, что мы всегда были честны друг с другом.

Она отодвинула свою тарелку и внимательно посмотрела на Славу.

— Мне не нравится этот поход, — мягко сказала Дина, — мне не нравится, что мы связались с братьями Минаевыми. У меня дурное предчувствие по всей этой авантюре…

— Дина, девочка моя. Я сам не в восторге от того, что нам приходится иметь с этими психами дела. Но мы на мели, нам уже давно не удавалось найти что-нибудь ценного. А братья нам дали координаты системы, где могут быть спутники древних. Ты только представь, что нам удастся их найти, это же целое состояние. Мы враз разбогатеем, и нам больше никогда не придется иметь дел с такими подонками как Минаевы.

— Твои слова да богу в уши. — Потеребила она золотой крестик на своей шее.

Слава, молча, вздохнул. Его и самого терзали сомнения. «Вероятно Дина права, не стоило связываться с бандитами… Но команда давно на мели и чтоб не потерять людей приходится иногда идти на риск. Да и дело то на первый взгляд плевое, слетать в дальний сектор да прибрать к рукам старый солнечный спутник, который засекли контрабандисты, так неудачно попавшие в грязные руки братьев Минаевых».

Раздался певучий сигнал внутренней селекторной связи.

— Капитан вы нужны в командной рубке.

— Скоро буду, — бросил Слава, поднимаясь с места.

— Мы с тобой еще поболтаем по этому поводу, — подмигнул он Дине, прежде чем скрыться за люком переборки.

Небольшого роста мужчина, комплекцией как говорится, что вдоль, что поперек, внимательно всматривался в показания радара. Одетый лишь в шорты цвета хаки он на всеобщее обозрение выставлял свое мускулистое загорелое тело.

— Вы не поверите, — пробурчал он с явным акцентом, вглядываясь в экран, на котором появились данные с радара дальнего сканирования, — похоже у нас Джек-пот.

Слава перегнулся через плечо своего давнего товарища, наемника и главного специалиста по оружию Джона Шекли, прочитал вслух:

— Так, обнаружено двадцать четыре действующих солнечных спутников малой мощности класса «Луч-5». Характеристики… понятно. Выработка энергии… ого впечатляет. Габариты… да внушительные конструкции, на борт сможем поднять не более пяти.

— Смотри сюда, — ткнул толстым пальцем в экран Джон, — что это?

Слава присмотрелся.

— А это, похоже, та самая пресловутая ложка дегтя в нашу бочку меда.

— Поясни? — Развернулась в их сторону Алиса, оторвавшись от навигационного компьютера.

Алиса Романова была высокой блондинкой, под ее гладкой, голубой кожей играли хорошо накаченные мускулы. Уроженка знаменитой станции «Меркурий четыре» она с детства научилась постоять за себя. Жителей станции отличало от других людей голубоватый цвет кожи, отдающий немного оттенком зеленого, который они заполучили из-за освещения станции вследствие давней аварии приобретший свет синевы. Из-за этого оттенка кожи на них буквально объявили охоту работорговцы всех миров и мастей. За голубокожего раба на черном рынке давали кругленькую сумму кредиток. Многие во всей вселенной мечтали иметь наложниц со столь дивным цветом кожи. По этой же причине жители «Меркурия четыре» никогда не покидали своей станции, оставаясь под надежной защитой ее бронированных стен и систем вооружения, оставшиеся еще с темных времен и немалого военного флота. Занимая должность главного пилота «Стервятника» Алиса была выдающимся ассом, прошедшая службу в военно-космических силах «Меркурия», принимавшим участие в двух военных экспедициях и единственным человеком кто мог столь ловко управляться их посудиной.

— Судя по фигурации и излучению это останки корабля.

— Ага, и по-видимому совсем свежие, — подытожил Джон.

— Дерьмо, — с негодованием воскликнула Алиса, — невероятное невезение.

Слава не обратил внимания на ее реплику.

— Алиса, ты можешь сказать, когда погиб этот корабль?

— Минутку, шеф.

Пока Алиса колдовала с компьютером, Слава подал знак Джону на только им одним понятном языке жестов отряда специального назначения «Гепард», с планеты «Веста семь». Когда-то в молодости Джон входил в этот элитный отряд коммандос, был сержантом и командиром отделения. Это было до того, как он сбежал с Весты и подался в наемники. Попав на борт «Стервятника» в разношерстную команду искателей приключений Славы, он научил своего нового босса кое каким хитростям спецназовцев и их тайному языку.

— Похоже твой квадратный друг прав. — Оторвавшись от монитора, развернулась в сторону Славы на крутящемся стуле Алиса. — Обломки совсем свежие. Судя по остаточным излучениям им не больше нескольких месяцев.

— Дерьмо. — Выпалил в сердцах Слава.

— А я про что говорила.

— Ладно, давай дуй к своему мужу, пусть он готовится к выходу в открытый космос. И приготовьте еще два скафандра, для меня и мистера Шекли.

— Эээ. — Неуверенно замялась Алиса. — Я напомню, что Адам всего лишь механик. Он не обучен работать в глубоком космосе.

Слава устало вздохнул. Он не хотел снова возвращаться к старому спору.

— Он член моей команды. И ему пора давно уже начать отрабатывать свое место.

— Он отрабатывает, — всплеснула руками Алиса, — он постоянно чинит твою колымагу.

— Я его взял на борт только ради тебя. Мне пришлось отказаться от чертовски хорошего механика.

— Ты знал это когда позвал меня в свой экипаж. И я отрабатываю за нас обоих…

Слава внимательно посмотрел на Алису. Заполучить такого пилота мечта любого капитана.

— Я все еще удивляюсь, почему ты приняла мое предложение? — Внезапно сменил он тему разговора. — Ты могла с легкостью устроиться пилотом в любом мире, на любых выгодных условиях?

Алиса соскользнула с кресла пилота, подошла к нему, нежно погладив по плохо выбритой щеке.

— Когда мы с тобой познакомились, ты был совсем безнадежным романтиком. Это меня в тебе и привлекло.

— А сейчас?

— А сейчас ты по прежнему безнадежен. Ладно, я скажу ему.

И покачивая бедрами, не спеша покинула капитанский мостик.

— Дааа, — проводил ее взглядом Джон, — и что она только нашла в нем.

Слава и сам с трудом оторвал взгляд от обтягивающих шорт Алисы.

— «Дельфин» готов?

— На все сто, босс.

Слава проверил готовность «Дельфина» по бортовому компьютеру. Как Джон и говорил, аппарат был готов к использованию на все сто процентов.

— И когда ты только успел? — Удивился он другу, — ты же и мостик не покидал?

— Профессионализм не пропьешь, — подмигнув Славе, отшутился тот.

— Так недолго и в ящик сыграть, — проворчал Джон.

Они втроем висели в нескольких сантиметрах от солнечного спутника. Слава не решился подходить к спутникам на корабле и оставил его на высокой орбите планеты, над которой собственно и была разброшена сеть таинственных спутников.

Взяв с собой своего главного специалиста по оружию Джона Шекли, и механика Адама Романова, он хотел убедиться в безопасности спутников, перед тем как поднять их на борт судна. Обломки корабля, плывущие по соседству, настораживали.

Подлетев к сети спутников на «Дельфине», вытянутом, сигароподобном устройстве, состоящим из двигателя, рулей управления и внешних скоб за которые они и держались, Слава немного покрутился, пока не выбрал один, ближайший к ним спутник. Подлетев к нему на полкилометра, Слава оставил «Дельфина». Дальше они продолжили полет на ранцевых двигателях.

Солнечный спутник представлял собой цилиндр с веером черных парусов, напоминая чем-то земную ромашку, и торчавшими во все стороны антеннами и черными соплами маневровых двигателей.

Они покружились вокруг, пока не убедились в отсутствии очевидных ловушек. Наконец Слава решился и дал добро на сближение с аппаратом. Они быстро подлетели к месту, где по корабельной схеме находилась контрольная панель. Адам достал из бокового клапана электроотвертку для работы в невесомости.

Слава в бронированной перчатке показал ему большой палец. Мол, все хорошо, давай начинай.

— Ну что ж. Эта работа куда интереснее, чем ремонтировать без конца утиль, который ты почему-то считаешь своим кораблем.

Послышался в наушниках Славы голос Адама. Он вставил отвертку в шляпку первого винта и включил мотор.

— Первый пошел… Тяжело идет. Готово, первый винт вынут. — Бормотал без устали тот. — Оп, чуть не упустил его. Ладно, приступаю ко второму. Второй готов. Третий нижний левый… готов. И последний. Все, все винты вынуты. Отодвигаю защитную панель… панель свободна.

— Ты так и будешь бормотать без устали? — Не выдержал Джон.

Адам посветил ручным фонариком на Шекли.

— Если будешь отвлекать, то я… упс.

— Что значит упс?

— Я забыл проверить панель на защиту. И тут что-то активировалось…

— Что там у тебя активировалось? — Проплыл вперед Слава, зависнув над головой своего механика.

Панель спутника осветилась ровным внутренним светом. По небольшому экрану бежали столбики незнакомых символов. На всех частотах скафандра раздался мелодичный женский голос.

— Спутник под порядковым кодом МС 0083657889007 класса «Луч» является собственностью Звездной Империи. Посягнув на собственность Звездной Империи, вы нарушили параграф два, пункт тридцать четвертый статьи восьмой. Ваши действия классифицируются как «пиратство». Согласно единого закона Звездной Империи вы должны сдаться и проследовать на ближайшую планету для окончательного вынесения вам приговора. В случае отказа вы будете уничтожены.

Наступила мертвая тишина. Все ошарашено смотрели на мигающую разными огнями панель спутника.

— Ничего себе…

Слава первым пришел в себя и жестом велел своим спутникам подлететь к нему.

— Что это было?

— Запись, — неуверенно ответил Адам.

— Я смотрю, ты тут эрудицией блещешь, — зло буркнул Джон.

— Адам, ты сможешь отключить это?

— Это, в смысле компьютер?

— Да. Чтоб мы смогли его продать, не распугав этой дамочкой всех покупателей.

— Кстати, а почему записали именно женский голос? — Поинтересовался Джон. — Мне, конечно, понравилось… но все же.

— Просто, друг мой, психологи давно уже доказали что именно женский голос успокаивает в критической ситуации, что в свою очередь должно тебя остановить от не обдуманных действий.

Слава по-дружески легонько хлопнул Джона по плечу. От его дружеского похлопывания они оба закрутились, как два волчка.

— Ну, в общем, есть одна идея.

— Выкладывай, что ты там придумал.

— Можно попробовать перенаправить поступающую энергию с основных систем на вторичные, и тем самым обесточить центральную плату. Тогда…

— Может, скажешь по проще? — не выдержал Джон.

— Отключить основные системы. Это грубо конечно, но должно быть эффективно. Если все сработает, эта штука станет такой же безвредной, как булыжник. Хоть гвозди ей забивай.

— Отлично, я знал, что ты что-нибудь придумаешь. Давай действуй.

Но приблизиться к спутнику второй раз у них не получилось. Первым на невидимую преграду налетел Адам, врезавшись в нее головой. Охнув, он повис в нерешительности, водя перед собой руками. Судя по показаниям скафандра, перед ним была пустота, но при этом его пальцы упирались в непреодолимую преграду. Между троицей людей и металлической ромашкой спутника возник силовой барьер.

— Командир, — раздался в шлеме Славы голос Алисы, — мы регистрируем всплеск шумов в сети спутников.

— Радиопередачи? — предположил Джон.

— Нет, не похоже. Мы принимаем только слабый шум. Никаких передач не пеленгуем. Спутники по-прежнему не связаны друг с другом ни электронно, ни другими известными нами способами.

— Солнышко, — задумчиво произнес Адам, постукивая пальцем по невидимой преграде, — может мы регистрируем шум их приемников? Знаешь, такие, как для получения опознавательного кода «Свой — Чужой»? Пока они в пассивном состоянии, только на приеме, они и будут создавать мало статических помех. И пока мы не дадим правильный пароль, поле будет защищать от нас спутники.

— Мда… В этом что-то есть…

Слава ближе подлетел к невидимому куполу.

— А что нам скажет главный эксперт по всей этой «абре — кадабре»? Дина, ты сможешь снять защиту?

— Я смотрю, мы снова влипли в неприятности? — раздался не к месту веселый голос Дины. — И как здорово на этот раз?

— Да уж. По полной программе… — признался Слава, — сможешь нам, чем-нибудь помочь?

— Попробую. Повесите пока мальчики, как отключу поле, скажу.

— Ты и с этим справишься? — удивился Джон.

— Если ты не будешь под руку лезть, то стоит попробовать.

Потянулись минуты ожидания. Слава отправил Джона проверить соседний спутник, но как они и ожидали, тот тоже оказался под защитой купола. Через тринадцать минут в наушниках снова раздался голос Дины.

— Ладно. Я попыталась взломать код, но облом. Полагаю, это было бы слишком просто. Попытаюсь зайти с другой стороны. Мальчики потерпите еще немного…

Слава только развел руками. Проверив показания кислорода, он убедился, что запасов хватит еще не на один час. Время было в запасе.

В следующий раз они услышали голос Дины только через сорок семь минут. Их боевая подруга бранилась в эфире так, что даже Джон не выдержал…

— Дина, ты же девочка…

— И что теперь по твоему я должна ромашками какать?

— Что случилось? — вмешался Слава, пока горячие головы не наговорили друг другу лишнего.

— Тут на этих спутниках стоит крутая зашита. Мне удалось влезть в одну из программ, но меня оттуда вышвырнули как котенка. В общем, похоже это на долго. Можете воз… подождите! Тут что-то происходит… Пеленгую высокую активность в радиоэфире спутников, что то происходит…

Но Слава уже и по своим датчикам засек движение. Один из ближайших к людям спутник выплыл вперед, покинув общий строй. Его солнечные паруса сложились веером, передняя часть раскрылась как бутончик тюльпана, открыв ствол излучателя. То, что это был именно боевой излучатель, Слава не сомневался, он часто их видел в старых голографических фильмах снятых еще до темных времен.

— Алиса! Немедленно уходите!

Но и без его крика на корабле разобрались, в чем дело, из сопел корабля вырвался огонь. Алиса выжимала все из силовых установок корабля, но спастись не удалось. Лазерный луч прорезал борт судна, точным ударом превратив машинный зал в груду оплавленного металла. Вторым выстрелом спутник вспорол трюм Славиного корабля, развалил хлипкое судно надвое.

Крик отчаянья вырвался из глотки Адама.

Глава 3

— Что тут у нас?

Подсвечивая себе путь фонарем пробирался к капитанской рубке Слава. Яркий свет его фонаря выхватывал из темноты разбитые пульты управления, искореженные агрегаты. Корабль, точнее то, что от него осталось, был мертв. Питание, системы жизнеобеспечения, двигатели, все жизненно важные узлы вышли из строя.

— Пока все плохо. Очень плохо.

Качал головой Адам, проверяя все системы встреченные ими по пути.

Слава и сам видел, что дела обстояли, прямо сказать, неважно. Его корабль получил серьезные повреждения, если можно так сказать, несовместимые с жизнью. Корма судна просто отвалилась. Топливный бак прохудился, вылив свое содержимое в открытый космос. Погиб их доктор, так некстати оказавшийся в корме судна во время атаки. Остальным членам экипажа повезло больше, носовая часть судна, где размешалась капитанская рубка, почти не пострадала. Все без исключения щеголяли в синяках, порезах и ссадинах, но жить будут.

— Дорогой, подойди сюда. — Послышался из темного коридора голос Алисы.

Еще одно достоинство их старого корабля было в его малых габаритах. Крик Алисы был слышен практически по всем отсекам. Отсутствие интеркома не мешало экипажу держать меж собой связь.

— Да, любовь моя, спешу.

Адам спешно удалился по коридору в сторону капитанского мостика, растворившись в темноте. Свет фонаря в руке Славы стал моргать. Села батарейка. Достав запасную из бокового кармана рукава, Слава заменил ее, потряс фонарь и снова включил его.

— И, черт возьми, Адам выясни, что с моим кораблем.

— Угу, — донеслось из темного провала прохода.

Поплутав еще немного по темным коридорам, и убедившись, что корабль потерял камбуз со всеми съестными запасами и питьевой водой, Слава вышел к мостику. Тут вовсю кипела работа. Адам ковырялся в мотке кабелей, Алиса помогала мужу, подсвечивая фонариком. Дина в гордом одиночестве ковырялась в панели компьютера.

— Дина. Готово, пробуй.

Адам сумел найти одну относительно неповрежденную цепь и подал по ней питание. Пульт управления кораблем снова ожил.

— Молодец, дорогой. — В засос поцеловала его воодушевленная жена, оплетя грязные руки вокруг его шеи.

Звон аварийных сигналов и тревожно мигающих индикаторов озарили рубку. По ушам ударил вой сирены то нарастая, то убывая.

— Дьявол, — Дина ударила по клавиатуре и вой сирены стих.

— Что тут у нас? — подошел к ней Слава.

Дина очистила экран от тревожных сообщений и вывела на него схему корабля. Восемьдесят процентов корабельных помещений было отмечено аварийно предупредительным красным цветом. Почти над всеми каютами красовались эмблемы «Опасность! Вакуум!» или «Опасность! Радиация!».

— Дерьмовый компьютер! — с негодованием воскликнула Дина. — Только и может что причитать. Лучше бы открыл доступ к системе дальней связи.

Слава не отреагировал на ее всплеск.

— Дина, мне нужно точно знать какие системы еще работают? Насколько времени у нас запас кислорода, и вообще, сколько времени мы сможем продержаться?

Внезапно за бортом, что-то загремело, корабль задрожал. Минуту спустя все затихло. Слава, вцепившись в переборку, выждал какое-то время, но больше ничего не происходило.

— Что это было?

— Надеюсь, это был риторический вопрос? — Скосила взгляд в его сторону Дина.

— Мы потеряли вторую спасательную шлюпку, — неожиданно ответила Алиса, рукой указав на центральный экран.

По нему было видно, как от корабля медленно дрейфовало небольшое суденышко.

— Плохой день. — Пробормотал Адам.

— Почему у моего корабля, без всяких причин, отвалилась спасательная шлюпка? — Слава зло посмотрел на Адама. — Ты меня уверял, что крепления хорошие, когда мы их меняли месяц назад.

— Это было до того, как по нам шарахнули из лазерной пушки. — Развел руками Адам. — И притом у нас осталась вторая шлюпка. Места на всех хватит.

— Если мы тут все умрем, ты за это будешь отвечать. — Ткнул пальцем прямо ему в грудь Слава.

— Командир, я закончила расчеты.

Дина включила дисплей и на экране высветились расчеты:

«При данном потреблении кислорода времени осталось три часа сорок три минуты. Аварийного комплекта еды и воды хватит от трех до пяти дней. Из всех систем корабля в рабочем состоянии осталась система очистки воздуха».

— Ну хоть от избытка СО2 мы не умрем. — Заглянула через плечо капитана Алиса.

— Похоже, нам все же придется перебираться в шлюпку. — Резюмировал Слава.

Пора было выяснить состояние второго спасательного средства. Слава, прибыв на корабль, в первую очередь отправил Джона проверить спасательные средства и подготовить аварийные комплекты. Сам он тогда пошел выяснять состояние дел у экипажа и их корабля в компании с Адамом.

Джона они нашли, в самом что ни на есть паршивом настроении. Он только что закончил инвентаризацию припасов и теперь был готов убить кого-нибудь, кто отвечал за аварийный запас. Эта общая беда на всех кораблях. Экипажи звездолетов почему-то не верят, что им вдруг когда-то придется покидать свой корабль. И по этой причине состояние аварийных запасов обычно оставляло желать лучшего. Не обошло это и экипаж Славиного корабля.

— Всего мало, — не говорил, а рычал Джон, — заполнение не более десяти процентов. Если мы сядем в эту шлюпку, мы все мертвецы.

— Прекрасно, — фыркнула Дина.

Слава проигнорировал ее, обратившись к Джону.

— Сколько мы сможем продержаться?

— Что-то закончится раньше: вода, еда или воздух. — Развел руками Джон. — Но часов десять, двенадцать у нас будет, кэп.

Слава кивнул.

— Хорошо, это лучше трех часов. Так, все слушаем меня! Загружаемся в спасательную шлюпку, брать с собой только документы и ценные вещи, к которым я отношу только воду и продовольствие.

И поймав Джона за рукав, тихо, чтоб слышал только он, прошептал.

— И возьми пару стволов, так, на всякий случай.

Глава 4

Двое мужчин в баре разительно отличались от обычной публики. Одинаковые дорогие брючные костюмы, черные лакированные ботинки и как две капли воды одинаковые лица. Оба имели при себе оружия, характерно выпирающие из под пиджаков. Заняв одну из уединенных кабинок, отделявших их от общего зала бархатными красными шторами, они негромко переговаривались. Все завсегдатаи бара знали их как братьев Минаевых. Один из братьев, его звали Рустам, извлек из внутреннего кармана толстенную сигару. Поднеся к самому носу, он с удовольствием втянул ее аромат, потом помял в руке. Свободной рукой из другого кармана он извлек каттер — ручную гильотину с двумя лезвиями. Использовав ее, он осторожно отрезал у сигары кончик, отступив на три миллиметра от ее конца. После этого он перешел к ритуалу прикуривания. Как настоящий эксперт в этом деле он не спешил. Сменив в руке каттер на специальную турбозажигалку он включил ее. Красное яркое пламя под давлением с шипением вырвалось на свободу.

— Пора ему уже появиться, — подал голос второй брат, Иван, доставая из плечевой сумки дорогой, в золотой оправе, планшет.

Рустам важно кивнул головой, наблюдая, как поднесенный кончик сигары к пламени зажигалки начинал равномерно тлеть. Для этого эффекта он проворачивал сигару вокруг своей оси.

Бархатная шторка отошла в сторону, и к братьям присоединился третий человек.

— Добрый день, джентльмены.

По-азиатски низко покланился вошедший. Седовласый старик небольшого роста, он был явно знаком с близнецами. Не дожидаясь их приглашения, он шустро для своего почтенного возраста, уселся за стол напротив.

— Хироси, вы задержались, — высказался Иван.

— Что поделать, дела, дела, — ничуть не обидевшись, ответил старый японец.

Рустам, наконец, раскурив сигару, выпустил густое облако дыма. Сладковатый аромат табачного дыма окутал присутствующих.

— Ну, поговорим о деле.

Игорь открыл окно в своем планшете и вывел два списка товаров хранящихся на складе RG-000783. Пробежав его глазами, проверив, что все в порядке, показал его японцу.

— Правый список, те товары, что есть в списке на складе. Левый, товары, которых в списке нет. Все просто. Вы со своими людьми проникаете на склад, берете все из левого списка и тихо уходите. Нет товаров в списке, никто их и не хватится. Идеальное преступление. И за это мы с братом просим тридцать процентов.

Японец пробежался по левому списку и удовлетворенно кивнул.

— Хороший товар. Тридцать процентов. Вы всегда брали двадцать пять?

Хитро прищурившись, посмотрел он на братьев, от чего стало казаться, что, он закрыл свои и без того узкие глаза.

— Пять процентов мы должны отдать программисту, который стер товар из списков склада, — выпустив очередной клубок сигаретного дыма, ответил Рустам.

— Хорошо, договорились. — Согласился старый японец, и, достав из кармана флешку, он тут же скинул нужную ему информацию с планшета. — С вами как всегда приятно иметь дело. Перевод будет по старой схеме как всегда после реализации товара. Всего доброго.

И низко поклонившись, он вновь скрылся за шторкой.

— Хорошая сделка брат, — улыбнулся Иван, разворачивая планшет к себе.

— Это-то хорошо. — Подался вперед Рустам. — Я больше переживаю за наши спутники. Не нравиться мне этот Слава, где ты только нашел его.

— Нам его порекомендовал надежный человек, которого мы знаем не первый год, брат.

Иван несколькими ударами по экрану своего планшета открыл окно с характеристикой капитана Славы Филатова, передав планшет брату.

— На, ознакомься.

На Рустама с монитора планшета смотрело серьезное лицо молодого человека. Правильные черты лица треугольной формы с заостренным подбородком, по-армейски коротко постриженными черными волосами и карими выразительными глазами. Телосложение: рост средний, хорошо сложен, с отлично развитой мускулатурой. Поверх голографического изображения капитана бежал сам текст его характеристики:

«ФИО: Филатов Слава (отчество неизвестно). Капитан корабля «Стервятник», вольный торговец, наемник, контрабандист (отсидел срок за контрабанду два года три месяца на планете Новый Тифон, более в контрабанде замечен не был), в настоящий момент промышляет поисками древних артефактов оставшихся от человеческой цивилизации после темного времени. Привлекался к ответственности пять раз на трех мирах и одной станции (правонарушения мелки, список прилагается). Характер: положительный, отличается честностью (всегда держит данное слово). Семейное положение: холост. Увлечения: неизвестны. Друзья: зачисляет только членов своей команды, относится к ним с трепетом, хотя старается не показывать этого. Благосостояние: низкое.

— Как видишь брат, его рекомендуют как честного игрока. Мы предложили ему хороший процент, и Славе нет смысла нас кидать. Но если он всё же поступит так, то у него есть слабое место — его люди. Я изучил их досье довольно разношерстная команда, ума не приложу, как ему удается их удерживать на своем корыте. Надавив на них, мы всегда сможем заставить его играть по нашим правилам. Так что волноваться не из-за чего. Нам осталось только дождаться своих спутников и толкнуть их подороже. — Потер Иван руки. — Это хорошая сделка, брат.

— Мы могли бы не платить ему, если бы сами снарядили корабль и отправились за ними.

Не унимался брат, попыхивая своей сигарой.

— Ты становишься жадным, как наш папаша, — улыбнулся в ответ Иван, — пусть земля ему будет пухом. Вспомни, как он кончил, я не хочу так. Звездные полеты не для нас брат, наше с тобой дело сидеть в тепле и безопасности, попивать коньяк и снимать сливки. Пусть другие рискуют своими шкурами. Да и вспомни, что Слава не первый капитан, который отправился за этими спутниками. Первый корабль так и не вернулся…

— Да брат, ты как всегда прав, — согласно кивнул Рустам, аккуратно уложив свою сигару в пепельницу так, что даже пепел с ее конца не осыпался, — кстати, не пора ли нам сделать заказ, а то что-то в горле пересохло…

Глава 5

В недрах громадного безлюдного корабля на капитанском мостике раздался новый пикающий звук. Таймер на огромном голографическом экране отсчитывал последние секунды карантина.

— Пик, пик, пик… пик.

С последним сигналом в помещении повисла мертвая тишина. Таймер обнулился. Засветился вспомогательный навигационный экран, потом следующий. Один за другим оживали мониторы и пульты в рубке корабля. Ожили от долгого молчания динамики по всему кораблю:

— Карантин снят, — раздался голос главного компьютера эхом разлетевшийся по всему кораблю, — дежурному персоналу занять свои посты. Офицерскому составу прибыть на капитанский мостик. Расчетам занять свои боевые посты.

Время карантина вышло, и компьютер, согласно заложенной когда то давным-давно программе, выводил корабль из консервации.

— Требуется перезагрузка основных систем. Внимание! Предупреждение! На время перезагрузки отключатся, системы зашиты, жизнедеятельности, снимутся, силовые экраны и купол невидимости! Время до перезагрузки… три, две, одна…

— Капитан, посмотрите, на радаре появилась новая отметка.

Слава протиснулся между рядами кресел, тесными рядами расположенные вдоль борта единственного жилого отсека спасательной шлюпки, оттоптав по дороге выставленные ноги Джона, от чего тот даже не проснулся, к Алисе, плюхнувшись на соседнее место второго пилота.

— Что тут у нас?

— Похоже, корабль — ответила удивленно Алиса. Встретить второй корабль в такой глуши было столь маловероятно, как и оазис в знойной пустыне.

Слава сосредоточил свое внимание на радарном экране шлюпки. В мешанине отметок состоящих в основном из спутников и обломков двух кораблей на радаре и впрямь светился новый объект. Судя по показаниям компьютера, это был и впрямь корабль.

— Когда он вышел из гиперпространства?

— Гиперпространственного окна не было. Взялся из ниоткуда.

Слава не поворачивая головы, бросил быстрый взгляд влево. Алиса не шутила, напряженно вглядываясь в показания компьютера, она что-то внимательно изучала.

— Расстояние? — вдруг осипшим голосом уточнил он.

— На орбите планеты, сразу за спутниками. — И повернувшись к Славе, добавила. — Ты только посмотри на его размеры и массу, я раньше не встречала таких огромных кораблей.

Слава медленно кивнул.

— Давай взглянем на него поближе. Выведи его изображение на основной экран.

Алиса вывела изображение на главный монитор и максимально увеличила. Теперь корабль занимал почти весь экран. Его матовая окраска почти полностью поглощала скупой свет звезд. Слава видел лишь отдельные надстройки, датчики и антенны. Очертания корабля терялось в космическом мраке. Но одно можно было сказать точно, корабль был старый, настолько старым — что космическая пыль толстым слоем покрыла его корпус.

— Дизайн явно древний, — подал голос Адам, до этого тихо стоявший за спинкой Славиного кресла. — Судя по форме и по вон тем оружейным портам это боевой корабль.

Алиса приложила ладони к лицу и резко выдохнула.

— Ой, мамочки…

— Ты хочешь сказать, — повернулся Слава в пол оборота к Адаму, — что мы нашли корабль древних?

Адам энергично кивнул, из-за чего у него чуть не слетели очки с носа.

— Все указывает на то, материал, дизайн, размеры. Столь большие корабли строили до темного времени, я не знаю сейчас ни одного мира способного на это.

— Насколько я знаю, последний древний корабль был найден лет пятьдесят назад?

— Пятьдесят два года назад, — уточнила Дина с жадным блеском в глазах, разглядывавшая находку по монитору, — и насколько я помню, те ребята, что нашли его, здорово разбогатели.

— О, запах кредиток разбудил старшего помощника, — поправляя очки, съязвил Адам.

— Адам. Я понимаю это не просто, но не будь такой же скотиной, как Джон. — Фыркнула в ответ Дина.

— Алиса, просканируй его, — распорядился Слава, прерывая болтовню. — Дина, а ты дуй к передатчику, шли «SOS»по всем волнам.

— Сделаем, босс — шутливо отсалютовала толстушка, залезая в тесное кресло связиста, — кто только придумал такие неудобные сиденья?!

Алиса осторожно прощупала корабль сенсорами. Мощность оборудования спасательной шлюпки была мягко сказать не на высоте. С его помошью она смогла выяснить лишь то, что на борту присутствует атмосфера и, судя по тепловым сигналам, работает электроника.

— Глухо как… — доложилась Дина, — или там нет ни кого, или им просто не до нас.

И посмотрев на своего капитана, поспешила добавить.

— Я все частоты перебрала Слав, начиная с аварийных. Тишина как в гробу.

Слава задумчиво уставился на корабль. Найти его в их положении, когда ресурсов шлюпки осталось часов на два, была удача в чистом виде. И пора было ею воспользоваться.

— Ну что, капитан, не пора ли нам высадиться на это корыто? — Времени оставалось мало, и Дина начинала терять терпение.

Слава согласно кивнул, обратившись к своему прекрасному голубокожиму пилоту.

— Алиса, давай. Только осторожно.

Спасательная шлюпка медленно поплыла в сторону корабля. Алиса, замерев в напряженной позе над пультом управления, так осторожно вела их шлюпку, что создавалось ощущение, что движутся не они, а сам гигантский корабль наплывал на них. Корректируя курс, и мастерски манипулируя то основными, то тормозными двигателями она подлетела на минимальное расстояние. Расстояние между бортами кораблей было чуть больше десятков метров.

На удивление даже с такого небольшого расстояния разглядеть корабль более детально никак не удавалось. Покрытие корабля поглощало любой свет. Даже мощные космические прожекторы спасательной шлюпки, включенные Алисой, с трудом разгоняли тьму в месте падения светового луча, освещая лишь крошечный ровный круг.

— Нужно найти способ попасть внутрь.

Алиса кивнула.

Вся команда, кроме мирно дрыхнувшего Джона, затаив дыхание, наблюдала за скользящими по обшивке корабля пятнами света. То тут, то там они выхватывали из темноты надстройки корабля или непонятные детали.

Алиса чуть не пропустила входной люк, но Дина вовремя заметив его, завопила так, тыча в его сторону грязным пальцем, как будто ее хотели нагло ограбить, да еще и обесчестить.

Немного повозившись с клавиатурой, Алиса добилась того, что люк занял почти весь экран монитора.

— Мы сможем состыковаться? — спросил Слава.

— Устройство выглядит стандартно, — задумчиво произнесла она, — защитных полей я не фиксирую, думаю, сможем.

— Все существующие ныне стыковочные узлы используют за основу старые, применявшиеся еще до темных времен. — Вставил свое авторитетное слово Адам.

— Так что ты ждешь? Делай! — Не сдержалась импульсивная Дина.

Алиса покосилась на Славу, тот утвердительно кивнул.

— Давай.

Она медленно нажала нужную комбинацию кнопок, над головой загорелись соответствующие индикаторы, и шлюпка в автоматическом режиме пошла на стыковку. Все дальнейшие действия происходили автоматически. Алисе требовалось только внимательно контролировать процесс стыковки на случай сбоя программы.

Шлюпка стала заметно вибрировать, снаружи раздался глухой удар и все стихло. На главном мониторе высветилась надпись «Стыковка завершена».

Алиса быстро проверила все по компьютеру и, улыбнувшись, доложила.

— Стыковочные захваты активированы, корабль состыкован, давление и атмосфера в переходном мостике в норме. Можно выходить, босс.

Слава поднялся с кресла второго пилота, потянувшись.

— Дина, давай буди нашу спящую красавицу. Пора осмотреть мой новый корабль.

Стыковочный люк, к которому они так успешно пристыковались, был вблизи с ангарной палубой. Перейдя на корабль, они оказались в небольшом овальном помещении. Стоило Славе первому ступить на пол, как все помещение осветилось ярким белым светом. Стены, пол, потолок — все было из неизвестного материала больше всего напоминающего хромированный металл, который блестел зеркальной чистотой. Сам свет казалось, шел отовсюду, но как Слава не вглядывался источника освещения, ламп, плафонов, фонарей так и не увидел.

— Как будто сотня морячков отодраили все тут тряпками перед нашим приходом. — Разинув рот, осматривался Джон.

— Для тебя наверно это полный шок? — фыркнула в ответ Дина. — Столько чистоты и в одном месте.

Слава шикнул на своих друзей и осмотрелся. Кроме его экипажа в шлюзовой камере никого и ничего не было, если не считать два герметичных люка. Один, через который они попали в помещение, и второй, точно такой же в стене напротив.

— Дина, сможешь открыть ее?

— Я конечно классный специалист, но для работы мне нужен компьютер или хотя бы электронный замок.

Удивленно посмотрела она на Славу, рукой показывая на гладкую поверхность стены.

— Тут даже намека на что-то подобное нету, — шагнула она к люку.

Но стоило ей приблизиться к нему, как тот с легким шипением втянулся в стену, открыв проход в темный коридор.

— Молодчина, — хлопнул дружески ее по спине Джон, заглянув в темный провал коридора. — А-уу! Есть кто живой?

— Э, э, поосторожнее… громила. — Схватившись за рядом стоящего Адама, сохранила равновесие Дина. — Я от страха чуть не родила.

— Тебе бы не помешало скинуть пару десятков килограмм, — ухмыльнулся в ответ Джон.

Пока друзья дурачились, Слава пребывал в легком замешательстве. Корабль был огромным и он не представлял, как в нем ориентироваться. Еще на шлюпке он надеялся на указатели и аварийные схемы, обычно обильно висящие во всех отсеках современных боевых кораблей. Но, судя по шлюзовой камере, здесь на это рассчитывать не приходилось. «Но как бы то нибыло, — думал Слава, — пора двигаться».

— Джон, доставай.

— Ага. — Еще шире заулыбался Джон, сбросив со своего плеча увесистую черную сумку. — Сейчас.

Открыв молнию, он извлек из сумки два короткоствольных ракетных ружья, одно из которых бросил Славе. Поймав его на лету, Слава передернул затвор, загнав ракетный патрон в патронник. Джон, проделав ту же операцию, посмотрел вопросительно на Славу.

— Пора.

Взяв ружье на изготовку, Слава пересек порог. Как и в первый раз, стоило ему только ступить на пол, как коридор осветился ярким светом. Осмотрелся. Коридор выполненный из того же материала убегал в обе стороны на сколько хватало глаз. На равном расстоянии с обеих сторон виднелись герметические люки.

— Чисто, — бросил он через плечо своим компаньонам.

Следом за Славой в коридор вышли остальные.

— Думаю, нужно разделиться. — Распорядился Слава, пояснив. — Так мы, по крайней мере, обследуем вдвое больше пространства. Основная цель поиска командный центр или капитанский мостик. Ну, или что-то вроде этого. Связь будем держать по рации.

— О-ооо. — Воскликнул Адам. — Стоп, стоп, стоп. Вы и вправду думаете, что стоит разделиться? Я считаю это очень, очень плохой идеей.

— Не обсуждается, — отрезал Слава. — Дина, Алиса со мной. Адам ты с Джоном. И Джонни, присмотри за парнем.

— Глаз с него не сведу, — ухмыльнулся тот, — будет в безопасности как у Христа за пазухой.

— Но тогда позвольте хотя бы идти с женой? — Не унимался тот.

— Адам, ты член моей команды и ты давно уже должен научиться выполнять, а не обсуждать мои приказы. Ты меня понял?

Парень от смущения покраснел, и уже почти шепотом спросил.

— Ну, хотя бы оружие мне дадите?

Джон посмотрел на него с любопытством. Раньше Адам не то что не проявлял интереса к оружию, но шарахался от него как от чумного.

— Нет у нас больше оружия, — пояснил Слава, — два старых ствола и все. Остальное все осталось на «Стервятнике».

— Пойдем парень, — сказал тихо, почти ласково Джон, — держись в хвосте и не высовывайся. Все будет тип топ.

Джон, взяв оружие на изготовку и рыская стволом из стороны в сторону, двинулся по правому коридору. Следом, на цыпочках, стараясь не шуметь, и кажется даже не дышать, крался Адам.

Слава, бросив на них мимолетный взгляд, поднял на уровне груди свое ракетное ружье, двинулся в другую сторону.

Какое-то время все шли молча, каждый был погружен в свои думы. За спиной давно уже стихли шаги Джона и Адама. Слава время от времени связывался с ними по рации, но у них все было также без изменений.

Встречавшиеся в стене двери не открывались. Замков и механических путей их открытия видно не было. Зато двери переборок, время от времени преграждавшие им путь, открывались автоматически, стоило к ним только подойти.

— Капитан, — окликнула Славу Алиса, — смотрите. Похоже на иллюминатор.

Только тут Слава понял, что левая стена коридора отличалась от остальных. Если присмотреться повнимательней, то можно было заметить, что она чем-то напоминала непрозрачное бронестекло. Такие устанавливают как лобовые стекла фонарей на космических истребителях. Слава только хотел окликнуть, чтоб руками никто не трогал, но опоздал.

Любопытная Дина дотронулась до него ладонью. И только стоило ее пухленьким пальчикам дотронуться до поверхности стекла, как оно сразу стало прозрачным.

От неожиданности обе женщины вскрикнув, повалились на пол.

За стеклом была звездная бездна.

Слава усилием воли заставил себя стоять на ногах. Возникало неопределимое желание убежать или закрыться, упасть на пол и схватиться за какие-нибудь опоры. В душе нарастал страх. Казалось, что он вот-вот, вывалиться в черную пустоту.

Сделав на нетвердых ногах шаг вперед, он руками уперся в стекло. Ее холодная поверхность привела его в чувства. То ли, убедившись, что между ним и космосом есть преграда, то ли первые минуты шока прошли, но мандраж кончился.

Без лишних слов Слава помог дамам подняться и отойти от стены.

Стекло снова стало не прозрачным.

— Так, больше никаких экспериментов без моего личного разрешения.

Кивнул Слава в сторону стены.

— А как же дух приключений? — Оживилась Дина.

— И возможности разбогатеть? — Уточнил Слава.

— Ну не без этого, — чуть смутилась она.

— Будешь рисковать за зря, урежу оклад.

Дина только фыркнула в ответ.

— Скупердяй.

Но дальнейшие споры прекратились.

Пройдя еще метров пятьдесят, они обнаружили в левой стене дверь другой конструкции. Стоило подойти поближе, дверь уползла в стену. Слава невольно отметил, что эта дверь куда массивнее и толще тех, что открывались перед ними раньше.

Слава первым прошел внутрь, озираясь по сторонам.

Он попал в огромный зал, точнее в огромный ангар. Его размеры впечатляли. Он стоял на узеньком балкончике, тянувшемся вдоль стены на высоте пяти метров от стартовой площадки. Из стены на балкон выходили редкие двери. Вниз от балкона на одинаковом друг от друга расстоянии спускались металлические лестницы.

Сами площадки, нависая друг над другом, располагались кольцом, окружая со всех сторон стартовую шахту ангара, тянущуюся вверх на многие сотни метров и заканчивающуюся мощными бронированными створками, через которые корабли попадали в открытый космос. На площадках стояли корабли различных классов и типов. Все они были оплетены кабелями и гофрированными трубопроводами, тянувшимися из открытых в полу люков.

Слава, облокотившись об металлические парила мостика, посчитал. На площадке, к которой они вышли, располагалось звено из десяти тяжелых атмосферных бомбардировщиков. Под ней виднелась площадка с транспортными кораблями. За той площадкой виднелся край следующей.

— Да сколько вас тут? — поразился Слава.

— Мать моя женщина, — округлившимися глазами заявила Дина, — Чтоб я сдохла. Да тут… да мы теперь… ух, слов нет.

Рядом облокотилась на перила Алиса.

— Не вериться, что это все теперь наше.

Слава, бесстрашно перегнувшись через перила, попытавшись подсчитать количество платформ, но смог рассмотреть только три нижних и еще две над их головами. Но судя по габаритам стартовой шахты, стены которой не было видно, тут могло разместиться еще не один десяток таких платформ.

— А что за дрянь оплетает наши корабли? — Возмутилась Дина, тыча пальцем в гроздья кабелей, свисающих с ближайшего бомбардировщика.

— Они явно законсервированы, — задумчиво промолвила Алиса, — Я бы хотела взглянуть по ближе…

— Успеем еще, — возразил Слава, — сейчас наша главная задача найти центр управления кораблем. И, кстати, пора узнать у Джона как у них дела.

С этими словами он извлек из бокового кармана брюк переносную рацию. Включив, поднес ее ко рту. Из динамика рации раздался знакомый треск статических помех.

— Джон. Джон, как слышишь меня, прием?

Из старенькой рации донесся далекий, еле различимый голос Джона.

— пшшш… не слышу, связь… пшшш… не хрена.

Слава подкрутил регулятор частоты, пока голос Шекли не стал разборчивее.

— Как сейчас?

— Лучше.

— Как у вас дела? Где вы находитесь?

— Мы в машинном отделении. Это надо видеть, дружище. Адам в восторге.

При упоминании мужа Алиса улыбнулась, непроизвольно поправив свою прическу.

— Понял вас. Продолжайте поиски, приоритет: командный центр и системы жизнеобеспечения.

— Угу, — промычал в ответ Джон и отключил связь.

— Нам тоже пора двигаться, — пряча обратно рацию в карман, сказал Слава, — надо найти лифт, по логике командный центр должен располагаться на верхних палубах.

Дамы беспрекословно подчинившись, вернулись в коридор через дверь, по которой попали в ангар. Только тоскливые взгляды, брошенные через плечи, выдавало их нежелание покидать ангарную палубу. Обеим не терпелось обследовать там все. Алису как прирожденного пилота прямо физически влекло к новеньким кораблям, многие из которых она могла видеть только на картинках, в старых учебниках. Дину же влекло не менее сильное чувство — жадность. В ее лысой головке уже вовсю работал калькулятор, подсчитывающий огромные прибыли от продаж.

Слава уверенно шагал впереди с ракетным ружьем наготове. Следом шла Алиса и замыкала уже изрядно подуставшая Дина. Шел второй час их блужданий. Древние и в самом деле умели строить корабли. За все время пути они ни разу не видели отошедшего листа металла, ни разбитых ламп или торчавших из стен кабелей. Все выглядело так, будто судно только сошло со стапелей и готово было принять свой первый экипаж.

За очередной переборкой коридор разделился на три рукава. Секунду поколебавшись, Слава двинулся по центральному. Через сотню шагов дорогу преградила дверь нового отсека. Не останавливаясь, Слава подошел ближе, дверь с шипением втянулась в стену. Привычно, он перешагнул порог. Неожиданно под каблуком что-то хрустнуло, и тут же пронзительно взвизгнула Алиса.

На полу у ног Славы в куче истлевших лохмотьев лежали побелевшие от времени человеческие кости. Оскаленный череп жутко смотрел на них своими пустыми глазницами. Опустившись на колени, Слава внимательно осмотрел остатки скелета.

— Похоже, это член команды, — спокойно произнес он, — бедняга явно погиб не своей смертью.

На поверхности костей были отчетливо видны множественные царапины, возможно даже следы от мелких острых зубов. Слава только помотал головой, «что тут могло произойти?». О своей догадке он решил пока не говорить.

— А это что? — Дина нагнулась над двумя проржавевшими баллонами, связанными меж собой шлангом, на конце которого была прикреплена цилиндрическая трубка, чем-то напоминавшая брандспойт, какие обычно используют пожарные как наконечники для своих пожарных рукавов. Только у этого была прикреплена еще и пистолетная ручка.

— На оружие не похоже, — поделилась своим мнением Алиса, все еще прятавшаяся за переборкой и лишь робко заглядывая через дверной проем. Ей явно было неуютно находиться вблизи человеческих останков.

— Не знаю, не знаю. Тут бы больше помог Джонни, наш эксперт по оружию.

Слава собрался уже подняться на ноги, когда его внимание привлек яркий зайчик, блеснувший меж костей. Секунду поколебавшись, Слава решительно разбросал дулом винтовки все, что мешало рассмотреть предмет. Разворошив кучу, он извлек из нее небольшой дискообразный медальон диаметром около двадцати пяти миллиметров на тоненькой серебряной цепочке.

Выпрямившись, он показал свою находку дамам. Медальон, нисколько не пострадавший от времени, весело качался на цепочке, конец которой он крепко держал в своей руке.

— Думаешь ценная? — Резво подбежала Дина.

Слава скептически всмотрелся в свою находку. На ювелирное украшение оно мало походило, хотя в центре диска и красовался изумрудный камешек. Отливающий синевой дискообразный корпус медальона был сплошь покрыт мелкими иероглифами. Больше всего он походил на религиозный предмет, такой как золотой крестик, который под майкой носила Дины, но что-то притягательное в нем все же было.

— Не похоже, — взвесив медальон на ладони, и оценив его легкость, Слава, не раздумывая, повесил его себе на шею поверх одежды.

Дина проводила его алчным взглядом, но возражать не решилась. Медальон по праву принадлежал капитану, как человеку нашедшего его. На многих планетах существовало ошибочное мнение, что на таких вольных кораблях, как их бывшее судно, не принадлежавшее не одному из правительств, законов не было и экипажи жили в полной анархии. На самом деле это было не так. Поступая на службу к вольному торговцу, капитану баржи или даже к пирату, новобранец в первую очередь подписывал соглашение, в котором подробно расписывались законы, правила или кодекс, царивший на этом корабле. После причисления новичка к команде судна, он был обязан неукоснительно следовать им. Одним из пунктов Славиных законов было уточнение, что любой член команды, нашедший предмет любой ценности размером меньше ладони имел право оставить ее себе, исключением может быть только в том случае, если целью экспедиции был именно этот предмет.

Пока Слава с Диной рассматривали медальон, Алиса, прильнув к стене коридора, замерла. Лишь только ее длинные пальцы скользили по поверхности.

— Что-то не так? — удивленно поднял бровь Слава.

— Стена оплавлена, — оторвалась она от поверхности, — подверглась высоким температурам. Ощущаются следы деформации и подтеков.

— Да что тут произошло? — растерянно начала Дина.

— Я знаю что это, — пошевелила Алиса носком ботинка проржавевшие баллоны, — это огнемет.

И поняв, что ее никто не понял, пояснила.

— Огнемет, оружие, стреляющее огненной струей. Когда-то наши предки на станции столкнулись с проблемой. Грызунами, завезенными случайно одним из вольных торговцев. Это было настоящие нашествее, мелкие грызуны быстро расплодились, заполнив всю станцию. Такого бедствия никто не помнил из старожил. От них страдало все, припасы, электроника, кабельные линии, пластик обшивки, что только не предпринималось, чтоб их извести, закупались яды, завозились хищники на грызунов, ставились ловушки.… Ничего не помогало. Тогда один из старейшин отыскал в архиве схему странного оружия — огнемета. От отчаяния решили и это попробовать, и что вы думаете, получилось. Грызуны панически боялись огня. Созданные отряды, вооруженные огнеметами в течение месяца устранили угрозу.

— Живодеры, — буркнула себе под нос Дина.

— Думаешь, тут произошло что-то подобное? — Вспомнив следы мелких зубов на костях, заинтересовался Слава.

— Я не знаю, — пожала та плечами.

— Не знаешь, так и не пугай, — надула свои пухленькие щечки Дина.

Но Слава не слушал нытья Дины, его мысли работали в другую сторону.

— Алиса, а ты случайно не помнишь продолжительность жизни тех грызунов?

— Год, два, не больше. По крайней мере, так папа рассказывал.

Слава прикинул. Корабль явно древний и ему не одна сотня лет, если бы на нем были грызуны они бы давно подохли от голода, правда, сначала обглодав тут все. Но судя по виду, корабль пребывал в отличном состоянии и не подвергался нашествию все пожирающих зверьков. Мысленно махнув рукой, он решил пока не ломать над этим голову. Поспешные версии, как известно, вещь ненадежная и часто уводят от истины.

— Ладно, пора двигать дальше. — Громко сказал он.

— А что будем делать с покойником? — с любопытством спросила Дина.

— Этим займемся позже, а сейчас нам нужно двигаться.

И не оборачиваясь, зашагал вперед. Оплавленный коридор быстро кончился. Тяжелые армейские ботинки Славы бодро цокали по полу. Дамы едва поспевали за ним.

— Перегрузка основных систем завершена, — потек со всех сторон искусственный голос, — приступаю к подключению основных систем.

Слава замер прислушиваясь, звук шел от куда-то сверху, но точнее сказать было сложно. Разливаясь по коридору, он то усиливался, то затухал.

— Что это? — Испуганно прошептала Алиса.

— Бортовой компьютер, — насмешливо произнесла Дина. — Не тебе ли в первую очередь знать?

— Пора поторапливаться, — сказал Слава. Но, сделав первый шаг, сам встал как вкопанный.

Перед ним у правой стены в нескольких миллиметрах от пола парила прямоугольная платформа. Он мог поклясться, что минуту назад ее не было. Окрашенная в черно — желтые наклонные полосы она просто не могла быть не замеченной.

Рядом охнула Алиса, неистово перекрестилась Дина.

— А вот и транспорт, — попробовал Слава платформу ногой. Та стояла прочно, как будто и не висела в воздухе.

Убедившись в ее прочности, он решительно взошел. Перед ним, прямо из воздуха материализовался ярко небесного цвета экран.

— Мы поедем на этом? — С каким-то детским восторгом спросила Алиса.

— А ты предпочитаешь тащиться пешком? — криво усмехнулся Слава.

— Нет уж, нагулялись на сегодня. — Ответила за нее Дина.

Стоило всем подняться на платформу, как по ее краям выдвинулись ярко желтые перила с красными поручнями. На экране высветилась схема палубы.

— Так, что у нас тут есть? — забормотал, изучая схему Слава. — Вижу лифтовые кабинки. Центральный выход в ангар… Ага! Машинное отделение. Держитесь дамы, мы начинаем увеселительную прогулку. Вначале заберем парней и сразу к лифтам.

Слава нажал на схеме нужное место, и по экрану от точки обозначавшее их расположение до машинного отделения корабля пробежала яркая пунктирная линия. Рядом засветились две кнопки в виде полушариям. Правая кнопка горела зеленым цветом, левая алым. Слава без колебаний придавил указательным пальцем зеленую кнопку. Экран растворился в воздухе. Платформа плавно приподнялась над полом и устремилась вперед.

Скорость была чудовищная, не меньше сотни километров в час. Но при этом пассажиры не испытывали никакого дискомфорта, не кружилась голова, не бил в глаза попутный ветер. Платформу явно прикрывал невидимый купол.

— Интересно, а если бы мы налетели на человека? — Спросила Дина, став рядом со Славой. — Или кто ни будь оставил ящик в коридоре?

— На такой бешенной скорости мы бы разбились, — криво усмехнулся Слава, — но я думаю что тут все предусмотрено и нам ничего не грозит. Предки были умными людьми и безопасности уделяли много внимания.

— Не сильно им это помогло, — простодушно заметила Алиса.

Вскоре платформа стала замедлять свой бег, и через пару метров остановилась. К всеобщему удивлению платформа остановилась напротив пораженных их эффектным появлением Джона и Адама.

— Такси заказывали? — Оперевшись на перила широко улыбнулся Слава, — прошу на борт.

— Вот это я понимаю, путешествие с комфортом. — Джон закинул свою сумку на платформу и ловко сам перемахнул через край. Следом последовал Адам.

— Ну что командир, поехали! — Весело воскликнул Шекли, закинув свое ракетное ружье за спину.

Слава уже с показной легкостью ввел новый адрес, и платформа, вздрогнув, плавно стала набирать скорость.

Платформа мягко опустилась на пол в просторном овальном зале залитым ярким светом. На полу, раскинув руки, лежало еще два скелета. Алиса снова вскрикнула от испуга и, отвернувшись к мужу, зарылась лицом у него на груди. Перила мягко опустились.

Слава первым легко спрыгнул на пол, нетерпеливо махнув рукой остальным.

— Конечная остановка, всех прошу покинуть вагон. Дальше по старинке, ножками, ножками.

Команда, молча озираясь, покинула платформу, последним сошли Романовы, Адам нежно поддерживал за локоть свою жену, успокаивающе поглаживая ее по спине.

Слава огляделся.

Они находились в просторном зале, из которого симметрично в разные стороны выходило четыре туннеля. В центре зала по кругу располагались четыре толстые прозрачные трубы подъемников, протянувшиеся от пола до потолка. Вдоль стен помещения тянулись белые изящные лавочки.

Слава медленно обошел вокруг труб. Внутри каждой из них виднелись кабинки сферической формы.

— Это наш лифт? — Подошел сзади Шекли, поигрывая в руках тяжелым ракетным ружьем.

— Он самый. Один из них, центральный, если я не ошибаюсь, должен нас доставить на главную палубу, а там и до капитанского мостика не далеко.

— Откуда такая информация? — Подозрительно он глянул на своего капитана.

— Я бы соврал, если сказал интуиция, — улыбнулся Слава, — я просто внимательно изучил схему корабля с экрана платформы.

Махнул он рукой в сторону платформы и растеряно замер. Его команда, выгрузившись, с интересом осматривалась, дисциплинированно дожидаясь дальнейших указаний. А за их спинами, там где должна была быть платформа, было пусто. Платформа просто исчезла, растворившись в воздухе.

— Капитан, ты что замер? — игриво спросила Дина, — как будто привидение увидел…

Слава, молча, указал на пустоту за их спинами. Оглянувшись, и не обнаружив громоздкой платформы, они только удивленно заморгали.

— Я восхищен таким уровнем технологии, — тихо произнес Адам.

— Если у них платформы способны в воздухе растворяться, что мы тут еще можем обнаружить? — алчным блеском в глазах воскликнула Дина.

— А какая тут может быть система защиты от непрошеных гостей, — поежилась в объятиях мужа Алиса.

— Вот пойдем и посмотрим, — развернулся Слава к центральной лифтовой кабинке.

— Держаться вместе, — угрюмо бросил Джон, — никуда не лезть, следовать за нами. Если что-то увидите подозрительное немедленно сообщить.

Напоминание о системах защиты корабля быстро отрезвило Шекли. Он, как главный специалист по оружию и оружейным технологиям лучше других представлял, что может сделать корабль с не прошеными гостями. Бесшабашное настроение сразу же куда-то улетучилось, уступив место тревожному возбуждению.

Тем временем Слава первым шагнул в транспортную трубу. Мягкий свет осветил внутреннее пространство. Двери кабинки бесшумно закрылись — и буквально сразу же, в какие-то доли секунды, открылись снова. Доставив пассажира на главную палубу, о чем его предупредила надпись, вспыхнувшая прямо в воздухе над выходом. Лифт, должно быть, передвигался с огромной скоростью, но внутри кабинки это совершенно не ощущалось. Слава даже не почувствовал привычной тяжести.

Слава осмотрелся.

Он находился в широком коридоре начинающемся от массивных герметических дверей, над которыми висела узнаваемая надпись: «Капитанский мостик».

— О да, мы нашли его, — воскликнула только что прибывшая Дина.

Слава выждал пока из кабинок выйдет последний член его команды.

— Готов поспорить, что кабинки снабжены собственными гравитационными генераторами, — восхищенно заявил Адам, выходя из транспортной трубы, — я не видел их лет десять. А технологию их производства, насколько я знаю, человечество утратило после «темного времени».

— Это очень дорого? — Навострила уши Дина.

— Это бесценно, мой жадный друг, — улыбнулся ей в ответ Адам. — Пара десятков генераторов проданных торгашам с периферии могут нас обогатить.

— Богатство — не единственный путь к счастью, но пара лишних кредитов на моем личном счету поспособствует этому, — пошутила в ответ Дина.

Слава встретился взглядом с Джоном. Остался один, последней шаг. Все были в сборе, дух у экипажа был боевой, и откладывать больше не имело смысла.

— Пора.

Джон кивнул и, сжав покрепче оружие, шагнул к бронированным дверям. Дверь бесшумно открылась. Не останавливаясь, Шекли вошел внутрь. Через пол минуты послышалось знакомое «Чисто».

Слава глубоко вдохнул и последовал за другом.

Пройдя толстенную переборку, он оказался в просторном помещении капитанского мостика. Взгляд Славы непроизвольно устремился к центральному экрану, занимавшему всю переднюю стену рубки. Сейчас экран показывал космическое пространство вокруг корабля, что создавало ощущение его невероятной близости.

— Впечатляет, — держа наготове свое ракетное ружье, произнес Джон.

— Просто фантастика! — Воскликнул Слава, не пряча своего изумления. Его голос эхом прокатился по залу.

Подойдя к парапету, идущему вдоль мостика, он огляделся. Отсюда он мог как следует рассмотреть все помещение. Как и в ангарной палубе, они вышли на площадку второго яруса. Капитанский мостик корабля древних поражал своими размерами. Он был настолько просторным, что сюда мог поместиться без стеснений легкий планетарный шаттл. Они стояли на небольшом мостике, протянувшемся от стены до круглой платформы, возвышавшейся по центру зала. На платформе виднелось кресло капитана, смонтированное так, что оно могло повернуться в любую сторону. Чуть ниже него размещалось два кресла пилотов, окруженные со всех сторон приборными досками, а рычаги управления двигателями на центральном пульте между креслами пилотов. На первом этаже двумя полукольцами размещались остальные посты корабля, каждый из которых был окружен контрольными приборами, пультами управлений и многочисленными дисплеями. Однако, при всем этом капитанский мостик корабля не создавал впечатления перегруженности машинами и агрегатами, которые зачастую делали такими неуютными, похожими на технические станции, командные рубки других космических кораблей.

На платформе, за капитанским креслом, имелся даже небольшой мягкий диван с маленьким пластиковым столиком, прочно вмонтированным в пол палубы.

Слава почувствовал, что ему безумно хочется сейчас же усесться в кресло капитана, но он подавил это желание. Он прекрасно понимал, что ключевые командные посты, одним из которых собственно и было кресло капитана, могут быть защищены от вторжения наглых чужаков.

— Дина! Давай к нам! — Громко позвал он своего старшего помощника.

Тучная девушка, пыхтя на ходу, спешно подбежала к нему.

— Чего изволите?

— Проверь тут все, особое внимание на защитные системы.

Дина фыркнула.

— Легко сказать.

— Давай, давай страшила, делай свое дело, — хохотнул Джон.

— Если кто-нибудь хочет заключить пари, я готова — ставлю на то, что кто-то завтра может проснуться без своего хозяйства. — Вынув из объемных своих штанин остро отточенный нож, она нацелила острее лезвия меж ног Шекли.

— Все. Молчу, молчу. — Шутливо подняв руки вверх, сдался Джон.

Убедившись, что Джон больше не будет над ней шутить, она, убрав нож, подошла к пульту второго пилота.

— Ох-хо-хо, тут придется повозиться. — Размышляла Дина вслух.

Славе почудилось в ее голосе неуверенность, он только раскрыл рот для вопроса, как в рубке, разрывая тишину, раздался вой сирен.

Перекрывая визг сирены, из динамиков раздался механический голос корабельного компьютера.

— Тревога! Посторонние на капитанском мостике!

— Вот дерьмо! — Воскликнула Дина.

— … Дежурному отряду прибыть для задержания нарушителей!

Джон вскинул ружье. Над головами послышался свист и Шекли, охнув, упал лицом вперед, сбитый с ног, но так и не выпустив из рук оружия. Слава мгновенно развернулся в сторону нападающего, без колебаний вскинув свое ракетное ружье, приготовившись открыть огонь. Но перед ним никого не оказалось. Только Дина, присев на корточки и обхватив голову руками, с опаской выглядывала из-за кресла второго пилота. Еще раз бегло осмотревшись и не обнаружив противника, он осторожно подошел к Джону, переложив ружье в левую руку, присел на одно колено и правой аккуратно измерил пульс на сонной артерии. Джон был жив, но пребывал в бессознательном состоянии.

— Где он? — Покосился Слава на Дину.

— Кто он? — Шепотом переспросила она.

— Тот, кто вырубил Джона, — мотнул он головой в сторону бесчувственного тела.

— Я ничего не видела. — Ответила она.

Слава поднялся, в нерешительности поглядывая по сторонам. Над самым ухом что-то просвистело, и страшный удар обрушился на запястья рук, выбив из них оружие. Ружье, брякая, прокатилось по палубе, остановившись на самом краю платформы, зацепившись ремнем за выступ.

Слава, потирая ушибленные руки, с изумлением рассматривал странный золотистый шар, вроде бильярдного, с двумя красными точками, светящимися, будто глаза хищника, парившего прямо перед его лицом. Слава не сомневался, что это именно он вырубил Джона и выбил из его рук оружие.

— Нарушитель, — пискнул шар.

Слава выждал минуту-другую но ситуация не менялась, шар неподвижно висел перед его лицом буравя его красными глазками. Дина пряталась под креслом, а Джон валялся на полу. Остальные члены его команды ждали в коридоре и на их помощь рассчитывать не приходилось.

«Пора было что-то предпринимать, — думал Слава, пытаясь разобраться в ситуации, — прорыв силой исключен, у меня почти нет шансов завладеть оружием, этот чертов шар этого просто не позволит. Может выждать? Пока Джон не придет в сознание, ведь он все еще сжимал ружье или на крайний случай пока ситуация не измениться. Но с другой стороны, а если этот чертов робот готов вечность их так держать до прибытия своего экипажа, который давно уже на том свете. Да и Джону нужна медицинская помощь. А, ладно, будь что будет».

— Кто ты? — обратился он к золотому шару.

— Я «Навигатор» четвертой модели класса МР-000789002. — Бесстрастно пропищал шар.

— А, я, капитан Филатов, командир корабля «Стервятник». Мы случайно обнаружили ваш корабль в этой системе. Мы вынуждены были подняться на борт, спасая свои жизни, так как наше судно сильно пострадало.

— Судя по Вашему пульсу, сердцебиению и потоотделению вы говорите правду, — констатировал шар.

«Интересно, — подумал Слава, — он может определить, когда я вру. Надо запомнить».

— Я и моя команда ни в коей мере не причастна к гибели ваших людей.

— Команда, — шар подпрыгнул в воздухе, закружившись как волчок. Красные огоньки его глаз сменили цвет на янтарно-зеленый. — Нам нужна команда.

Слава смекнул, что годы без людей на корабле, видимо, могли повлиять на робота.

— Да, у меня есть хорошая, опытная команда. И сам я хороший капитан. Нам нужен корабль. Наш недавно взорвался. А у вас есть корабль, но нет команды.

Начал он осторожно, жалея сейчас только о том, что среди его людей нет хорошего программного психолога. Он всегда считал, что иметь машинного мозгоправа специализирующегося на свихнувшихся компьютерах или роботах для него это роскошь. В крайнем случае, всегда можно было его нанять на короткий срок в одной из обитаемых станций. На древних, построенных еще до «темных времен» станциях, напичканных сложнейшей электроникой, программные психологи были распространенной профессией.

— Прием в команду без служебного допуска противоречит пункту пять тридцать второго устава звездного флота, — раздался механический голос корабельного компьютера.

— Он прав, он прав, — согласился шар, — только капитану разрешалось это в экстренных случаях.

— Ну хотя бы вы можете выключить эту долбанную сирену, — разозлился Слава.

Звук сирены стих. Какое-то время после резкого обрыва воя сирены в ушах у Славы еще звенела тишина, пока его уши не привыкли, и все стало как прежде.

— Спасибо, — хрипло поблагодарил он.

Ситуация заходила в тупик.

Глава 6

Где-то глубоко в недрах корабля от многолетнего сна пробудилось страшное существо, почувствовавшее легкую вибрацию своей паутины, опутавшей все судно. Вибрация человеческих голосов, благодаря невидимым нитям тончайшей паутины, проникли в самые отдаленные уголки корабля, привлекая его внимание.

Никто не заметил, как из вентиляционного отверстия на потолке коридора у входа на капитанский мостик опустилась бледно-розовая щупальца толщиной не более соломинки и вытянулась в сторону двух человеческих фигур стоящих в обнимку у герметичных дверей с тревогой поглядывая внутрь. На конце щупальца раскрылся нежный розово-белый цветок. Его хрупкие, нежные лепестки жадно впитывали информацию об этих двух странных двуногих созданиях.

Холодный, чужой разум некоторое время изучал их, прежде чем принять решение. Чудовище, спавшее много столетий, окончательно пробудилось. Голод охвативший его напомнил как давно оно уже не питалось плотью человека. Последний раз это было триста лет назад, и экипаж корабля тогда ему пришелся по вкусу.

В ярко освещенном коридоре, на одной из нижних палуб, из всех щелей в полу, в потолке, в стенах поползли липкие розовые щупальцы. Они извивались, сплетались, собираясь в одну пульсирующую, перетекающую биомассу.

Пронзительный крик разорвал тишину. На капитанский мостик с перекошенными от страха лицами ввалились Алиса и Адам. Адам, поддерживая левой рукой свою супругу, что-то кричал не человеческим голосом, показывая дрожащей правой рукой на проем входа. А там за их спинами ко входу с невероятной быстротой ползло нечто розовое, пульсирующее.

— Тревога, биологическая угроза, — взмыл почти под самый потолок «Навигатор». Его маленькие глаза снова засветились кроваво-красным.

— Активирую защитные поля, — сухо произнес компьютер.

В дверном проеме засветился силовой экран. Существо буквально заползло на него, из бесформенной массы стали вытягиваться отростки, чем-то напоминавшие дождевых червей. Они скользили по поверхности экрана, ощупывая каждый его уголок. Существо искало способ проникнуть внутрь.

— Что это? — не своим голосом спросил Слава.

— Враждебная биомасса, — медленно спускаясь с потолка, просвистел шар.

— Какого черта оно тут делает?

— Корабль подвергся заражению.

Адам, обнимая за плечи Алису, и бросая встревоженные взгляды на дверной проем, осторожно провел супругу до дивана, усадив ее. Дина предпочитала не покидать своего укрытия, с тревогой поглядывая на других. Ей с ее места не было видно входной двери и чудовища, которое уже почти полностью закрывало проход.

— Сделайте что нибудь с этим, — потребовал Слава от «Навигатора».

— Устав звездного флота запрещает применение оружия на борту корабля без разрешения старших офицеров.

— Прекрасно, — всплеснул он руками, — мы не можем защищаться, для этого нужен капитан. Но подождите, у нас же есть капитан, я! Но из-за чертовых правил исчезнувшей многие столетия назад империи этот выживший из ума компьютер не принимает меня, предпочитая, чтоб мы все тут сдохли.

«Навигатор» бездействовал, и казался растерянным. Он бесшумно парил в воздухе, уйдя в свои мысли. Сколько лет он ждал этого, когда на палубу корабля ступят люди. Как ему все это время не хватало общения с человеком. Как он мечтал, что у корабля появится команда, и они снова начнут бороздить просторы вселенной.

И тут взгляд «Навигатора» упал на медальон Славы.

Под его взором изумруд медальона засветился зеленым светом.

— Ключ. — Он почти вплотную подплыл к Славе. — У Вас корабельный ключ.

— Корабельный ключ, — эхом отозвался компьютер.

Золотистый шар подпрыгнул в воздухе, закружив по залу быстро затараторив.

— Только офицеры высокого ранга, капитаны кораблей, командоры и адмиралы владели такими ключами. Наличие ключа может доказывать принадлежность нарушителя к званию капитана звездного флота. И мы можем признать его в звании капитана и допустить к командованию.

— Такой случай не предусмотрен ни одной программой, — ответил компьютер.

— Принять решение, — завис «Навигатор» на месте, — требуется принять решение.

— Подтверждаю, — согласился компьютер, — Я вижу два варианта. Вариант первый: мы уничтожаем нарушителей как возможных противников; однако присутствие ключа заставляет усомниться в его правильности. Вариант второй: мы подтверждаем полномочия капитана Филатова и проводим его регистрацию.

— Только капитан может отдать приказ к уничтожению враждебной биомассы, — напомнил «Навигатор».

— Подтверждаю, для очистки корабля необходим прямой приказ старшего офицера.

Мощный мозг компьютера сделал необходимые подсчеты и пришел к нужному выводу.

— Подтверждаю, капитан Филатов может приступать к своим обязанностям. Соответствующая запись сделана в бортовой журнал.

— И все? Теперь я капитан? — Насторожено спросил Слава.

— Подтверждаю, — сухо ответил корабельный компьютер.

Слава облегченно вздохнул.

— Требуется пройти регистрацию, — напомнил «Навигатор».

Глава 7

— Последние формальности пройдены? — рассматривая свое свежие досье на центральном экране, уточнил Слава.

— Да, капитан. — Подтвердил «Навигатор».

— Теперь я могу отдать приказ на уничтожение этого, — ткнул он пальцем на дверной проем, где покрыв уже всю поверхность силового экрана, копошилась алая субстанция монстра.

— Подтверждение, — произнес компьютер, — начинаю операцию по очистке корабля от враждебной биомассы.

Биомасса за дверью сразу как-то вздрогнула, съежилась, а в следующую секунду тугой сноп огня стал яростно пожирать податливую плоть монстра, оттесняя ее вглубь коридора.

— Дерьмовый монстр! — С негодованием воскликнула Дина, которая выползла из своего укрытия, как только поняла, что корабль не собирается их убивать. — Отправляйся в АД!

Не обратив внимания на гневные крики Дины, Слава обратился к компьютеру.

— Сколько времени займет операция по очистке корабля?

— Двадцать шесть минут тридцать пять секунд, капитан. — Неожиданно точно ответил компьютер.

— Ого, у нас целых полчаса, — подытожила Дина, — и чем займемся?

— Могу предложить легкий завтрак. — Закружился рядом «Навигатор».

— Если можно зеленый чай, — попросила все еще бледная Алиса.

— И не мешало что-нибудь пожевать, — поддержал ее муж.

Шар подплыл к столику и выпустил в него зеленоватую молнию. Столешница, к слову сказать, толщиной не более двух сантиметров, раздвинулась, и из ее недр появился легкий, с удобными ручками, инкрустированный затейливыми узорами поднос, заставленный маленькими кружками чая, кофе. Рядом стояла креманка в виде бутона цветка наполненная до краев взбитыми сливками. В центре возвышались сахарница, блюдце с нарезанным лимоном, небольшой графин молока и стакан холодной воды. К чаю предлагалось восемь варений в хрустальных вазочках. Отдельно на тарелочке с золотистой каемочкой лежало с десяток бутербродов с мясом, огурцами, помидорами и зеленью. Но при всем при этом стол не выглядел перегруженным.

— Шикарно, — восторженно воскликнула Дина, тут же схватив со стола два бутерброда.

— Попробуем, — потирая руки, подошел Слава.

— Интересно. И никто не заметил, что тут использовалась технология подпространственных карманов? — заглядывая под столешницу, произнес Адам.

— Совершенно верно, — подтвердил «Навигатор». — Стол оборудован генератором подпространства для размещения пяти камер хранения продуктов, столовых приборов, тарелок и холодильника.

— Успокойся Адам, лучше попробуй бутерброды, — произнесла Дина набитым ртом, — вкуснятина.

— Не увлекайся, мой круглый друг, — улыбался Слава, беря за фигурную ручку чашку чая, а второй рукой зачерпнул маленькой ложкой варенье малинового цвета. — Надо еще оставить немного для Джона.

Шекли, перенесенный на диван, все еще пребывал без сознания, но как утверждал «Навигатор» его жизни и здоровью ничего не угрожало.

Чай не был зеленым и вообще не напоминал знакомые напитки, какие приводилось пробовать Славе. Но при этом напиток был очень вкусным, с небольшим привкусом мяты и еще чего-то очень приятного. Варенье же было по вкусу похоже на сгущенное молоко, которое тоже имело привкус мяты, но кроме этого, на языке от него оставался привкус корицы и гвоздики.

Со стоном зашевелился Джонни.

— О, хорошего человека только вспомни… — улыбнулась Алиса.

— Да жрачку учуял, — хохотнула в ответ Дина.

Слава заглянул в мутные глаза друга.

— Как ты?

— Как я сюда попал? — завозился он на диване, пытаясь подняться.

— Да ты уж не настолько неподъемный, — улыбнулся в ответ Слава, — перенесли тебя. Тебя здорово приложили, помнишь?

— Ага, помню, здоровенный такой бугай…

Взрыв общего, дружного хохота разразился над столом.

Глава 8

Слава пружинистой походкой бодро шел по бесконечно длинному коридору одного из жилых отсеков корабля. Рядом с легким жужжанием крутился «Навигатор» то безостановочно болтая, то внезапно замолкая.

Сейчас «Навигатор» плывя чуть спереди, хранил молчание.

— Сколько же тут служило людей? — Обвел взглядом Слава бесконечную вереницу дверей кают экипажа, расположенных с обеих сторон коридора.

— На двадцати трех жилых палубах в восьми тысячах семисот четырех каютах могут разместиться до пятидесяти трех тысяч триста трех человек. Экипаж корабля составляет пять тысяч шестьсот сорок восемь человек, не включая боевого десанта. — Своим писклявым голосом выдал справку «Навигатор».

— Ого, уйму народа, — присвистнул Слава.

— Основную часть времени большинство кают законсервированы до момента, когда понадобится перебросить личный состав боевой части или беженцев, — продолжил летающий шар, — но это бывает очень редко. Один раз корабль использовали для доставки колонистов к новой планете.

— Понятно, — кивнул в ответ он.

Слава вместе с «Навигатором» исследовали жилые отсеки, расположенные на одной палубе с капитанским мостиком. Адам вместе с Джоном вернулись в машинное отделение, а Алиса занялась проверкой систем жизнеобеспечения корабля. Дина в свою очередь осталась на капитанском мостике, помогая им найти оптимальные маршруты в лабиринтах корабельных переходов, открывая заблокированные люки, и оказывая всяческую помощь.

Ровно час назад бортовой компьютер доложил о полном уничтожении враждебной биомассы, но из-за неполадок некоторых систем возникших после этого, вынужден был начать полную диагностику корабля, на время которой ему пришлось отключиться. До настоящего времени он все еще не закончил и был не доступен для Славы и его экипажа.

Недолго думая, Слава распорядился начать исследования своего нового судна, обозначив перед всеми приоритетные задачи, такие как системы жизнедеятельности, оружейные системы, силовые установки, запасы и все что остро было необходимо для выживания в космосе.

Повернув голову вправо, Слава задумчиво посмотрел на ближайшую дверь каюты. Пора было посмотреть, что они из себя представляют. Слава шагнул к двери, привычно ожидая, что она откроется. Дверь осталась на месте. Протянув руку, он взялся за начищенную медную ручку. Дверь не открывалась.

— Внимание! Проход закрыт, — застрекотал быстрой скороговоркой «Навигатор», — частная собственность.

— «Навигатор», как нам попасть внутрь?

— Частная собственность, — упрямо повторял золотой шар, сверкая зелеными бусинками глаз.

— Я надеюсь, ты понимаешь, что они давно все мертвы и это не воровство, — начал давить на него Слава, в надежде переубедить, — если уж на то пошло, судя по столетиям прошедшего времени со дня смерти владельца каюты, то это даже не мародерство, а археология.

— Опровержение, археология это наука, изучающая по вещественным источникам историческое прошлое человечества…

— Стоп, стоп, — поднял Слава руки вверх в жесте «сдаюсь, победил», — я все понял, хватит. За что люблю я тебя, мой маленький круглый друг, за редкий дар точно изъясняться.

— Я чувствую в твоем голосе сарказм, — повис «Навигатор» в сантиметре от носа Славы.

— Шикарно, мне только обижающегося робота не хватало.

— Я не робот, — возмутился «Навигатор».

— Но ты говоришь как робот и выглядишь далеко не как человек.

— В восьмидесяти процентах любой человек построил бы фразу именно так, — упрямствовал шар, игнорируя сам факт того, что он не человек.

— Ты только что сказал восемьдесят процентов, — ухмыльнулся Слава, поймав робота на слове, — люди так не говорят.

— Точная цифра восемьдесят три и две десятых процента, но моя программа предусматривает разговорный стиль речи, так что я сообщаю примерные цифры, капитан.

— Прекрасно, еще немного и ты потребуешь, чтоб я поставил тебя на довольствие. Или еще чего лучше зарплату попросишь, — прищурился Слава.

— Опровержение, мне этого не нужно.

— А что тебе нужно, мой зеленоглазый друг?

«Навигатор» замолчав, отплыл в сторону и когда Слава уже подумал, что разговор окончен, тихо сказал:

— Немного уважения и если можно имя.

— А разве «Навигатор» это не твое имя? — Опешил в свою очередь Слава.

— Это модель изделия, — еще тише произнес шар.

— А почему тебе не дали имя старые хозяева?

— Не успели…

— Хорошо, давай придумаем тебе имя. Как насчет Странник? Нравиться?

Шар медленно поплыл по коридору, повторяя вслух:

— Странник, Странник, — он, как будто пробовал свое новое имя на язык, смаковал.

— Ты же пришел из чудовищного далека, из времени о котором остались только полузабытые легенды, по мне так подходящее имя. Ну, если не нравиться давай что-нибудь попроще, типа Васи?

— Нет, — подпрыгнул тот в воздухе, — мне понравился Странник. Теперь это мое имя.

— Ну и отлично. А теперь Странник, не откроешь мне эту каюту?

— Нет проблем, капитан, проходите.

Слава толкнул дверь, и та бесшумно подалась, отъехав в сторону. За ней обнаружилась уютная, богато обставленная каюта. Слава пересек порог, с любопытством оглядываясь. Под ногами лежал роскошный ковер во весь пол. Одну стену полностью занимал экран, на противоположной стене висело огромное полотно в массивной золотой раме с изображением настоящего морского боя. Два деревянных трехмачтовых корабля сошлись в смертельной схватке. Белые паруса, разодранные в клочья, тонули в тучах порохового дыма. Под картиной, занимая треть каюты, стояла изысканная, двухспальная кровать с резными ножками и с изогнутым изголовьем. На ней небрежно валялся банный халат, создавалось впечатление, что хозяин каюты только что отлучился и в любую минуту вернется. По бокам кровати стояли две тумбочки с фигурными в виде лилий светильниками.

«Навигатор» с легким жужжанием выскочил из-за Славиного плеча, плавно по дуге облетел каюту и остановился у противоположной двери.

— Эта комната лейтенанта звездного флота Андре Мари Ампер, офицера дальней связи, погиб одним из первых в своей душевой кабинке.

— Спасибо за экскурс в историю, Странник. А там что за дверью?

— Ванная комната, капитан.

— Посмотрим.

Слава одним нажатием сферической красной кнопки открыл дверь в ванную комнату, которая с легким шорохом втянулась в стену. Он ожидал увидеть все что угодно, но к этому был не готов. Комната была абсолютно пуста, и лишь пепел тонким слоем покрывал пол, а металл стен выглядел оплавленным, как в том коридоре, где они нашли первый скелет. Сразу было видно, что тут бушевало жаркое пламя.

— Что тут произошло? — Глупо спросил он, начиная сам догадываться.

— Комната подверглась термальной обработке, — с готовностью ответил «Навигатор», — здесь находилось часть враждебной биомассы.

— Подожди Странник, ты хочешь сказать, что все помещения, где могла находиться эта дрянь, подверглись такому удару?

— Подтверждаю. Для исключения заражения все помещения не зависимо от назначения подверглись очистке.

— И если даже это жизненно важные узлы как машинные залы, баки с горючим или серверные корабельного компьютера?

— Подтверждение. Для исключения повторного заражения корабля все помещения не зависимо от назначения подверглись очистке.

От этих слов у Славы противно засосало под ложечкой от плохого предчувствия. Он представил, что могло произойти, если бы этот огненный ураган огня обрушился на склад боеприпасов или баки с кислородом. От таких мыслей его аж передернуло.

В растерянных чувствах он подошел к шкафу. С зеркальных дверей на него смотрел смертельно уставший, давно не брившийся мужчина в изодранном и перепачканном комбинезоне.

— М-даа, красавчик, — скептически осмотрел он себя, — мне срочно требуется душ и новая одежда.

— И восемь часов крепкого сна, — подсказал Странник, — судя по биосканированию.

— Начнем с душа. Странник, пошли в соседнюю каюту, воспользуемся ее ванной комнатой.

Они обошли еще три каюты, но и в них санузлы были также уничтожены. Везде одна и та же картина — оплавленные стены, и пепел на полу. В последней каюте ко всему прочему была уничтожена и сама спальная комната. И лишь на четвертой им повезло, и они нашли целую душевую. Как Слава и подозревал, ванные комнаты были столь же шикарны как сами каюты. Но больше всего его волновала горячая вода. Скинув с себя сапоги и лохмотья, оставшиеся от его одежды (попробуй, полазь по взорванному кораблю и не раздери об выступающие отовсюду рваные куски железа), он с наслаждением залез под горячие струи воды. Мочалку Слава нашел тут же, а вот мыла в обычном понимании не было. Вместо него в стенке душевой кабинки торчал серебристый краник и сенсорный экран над ним. Подумав немного, Слава касанием мокрой руки активировал экран, выбрал в меню раздел мыла и удивленно заморгал. Список предлагаемых мыльных растворов переваливал за тысячу.

— Серьезный подход, — пробурчал он, ткнув пальцем в первое попавшееся название.

Из серебристого краника потекла тоненькая струйка приятно пахнущего желтоватого эликсира. Намочив в ней мочалку, Слава в течении нескольких минут надраивал свое тело, потом смывал все под проточной водой и заново проделывал всю процедуру.

Когда он выбрался из душевой кабинки, то нашел у входа заботливо приготовленное большое бархатное банное полотенце, быстро вытерся им, и не глядя, зашвырнул его в дальний угол.

— С легким паром, капитан, — встретил его в комнате «Навигатор», — как водичка?

— Замечательно, — потянулся тот, совсем не стесняясь своей наготы, — пора переходить к пункту два, где тут можно раздобыть приличную одежду?

— Подходящую по фигуре и размеру одежду можно найти в каюте лейтенанта Андре, — сообщил Странник, — вы почти идентичны по телосложению.

— Отлично, двинулись, — скомандовал Слава и развернулся за банным халатом, но только тут он заметил, что эта каюта принадлежала девушке, и ее халат был женский приятно розового цвета.

— Э-э, а черт с ним, кто меня тут увидит, — махнул он рукой, накинув его на себя.

Из старого вороха одежды Слава выгреб свой новый медальон — ключ к кораблю, кожаную сумочку с документами и кредитками, и плоский ромбик — новое голографическое переговорное устройство, которыми всех снабдил «Навигатор».

Распихав все свое богатство по карманам, Слава бодрой походкой двинулся за одеждой. Рядом радостно крутился Странник. Неожиданно ромбик в его кармане завибрировал, сам собой вплыл в руку Славе и из его центра ударил световой конус, в центре которого возникла светящаяся трехмерная полупрозрачная голографическая фигура Дины в свой человеческий рост.

— Капитан я э… — тут голографическая Дина увидела своего капитана в розовом женском халате, от чего ее глаза неестественно округлились.

— Чего тебе? — Недовольно буркнул Слава.

— О-о, капитан, да я смотрю, вы имидж сменили?

Нахально скалилось на Славу голографическое изображение.

— Шутить изволите? Шути, шути, пока я не добрался до твоей пухлой попы, потом посмотрим, кто будет смеяться последним.

— Ладно, я чувствую не вовремя. Конец связи.

Голографическая Дина потянула руку куда-то в сторону, и ее изображение растаяло в воздухе.

— Вот только пусть посмеет разболтать, — рассерженно пробурчал Слава, понимая, что Дина не за что на свете не сможет удержать свой язык за зубами.

Злой на самого себя Слава подошел к шкафу в каюте лейтенанта, распахнув его одним сильным рывком. Внутри он был забит одеждой, на пластиковых вешалках висели куртки и плащи всех фасонов. На полочках аккуратно свернутые майки, кофты и рубашки, внизу ряды ботинок и сапог. Слава не долго думая натянул на себя джинсы защитного цвета, заправив их в тяжелые армейские магнитные ботинки закрывающие голень. Сверху одел черную майку без рукавов и длинный потертый серый плащ.

— Плащ снабжен индивидуальным климат–контролем, — подсказал тут же крутящийся Странник, — удобная модель для ношения в суровых климатических условиях.

Слава только хмыкнул в ответ, рассматривая себя в зеркало.

Снова переложив свои вещи по карманам, он повернулся к «Навигатору».

— Пора подумать и об оружии.

— Основные хранилища оружия находятся на других палубах, но в офицерских каютах имеются малые оружейные комнаты. — Услужливо подсказал «Навигатор».

— Так мы и находимся в каюте офицера, давай показывай, где она?

Странник всплыл под самый потолок, покрутился вокруг оси и вдруг метнул электрический заряд в одну из стен. Монолитная стена пошла рябью, как морская гладь от попадания камня и в следующую секунду растворилась, открыв небольшую нишу. Подойдя ближе, Слава рассмотрел в ней компактный стенд для хранения оружия. В удобных ячейках лежали два пистолета, одним из которых был тяжелый боевой лазер системы «ГРОМОБОЙ М3000», довольно редкое и мощное оружие, мечта любого подростка киномана или космического бродяги. Слава не единожды видел его в деле в старых фильмах, когда лихой герой, размахивая им, крушил своих врагов направо и налево. Вторым был небольшой компактный парализатор «ТЭ-ТЭ» с вмонтированным лазерным прицелом под ствольной коробкой. Это оружие уже было больше полицейским для обездвиживания противника без причинения серьезного вреда здоровью. Под стендом лежало с десяток картонных коробок с патронами для «ТЭ-ТЭ» и двумя пустыми магазинами с увеличенной емкостью на тридцать патронов. И шесть батарей–обойм для тяжелого боевого лазера. Сверху всего этого добра лежал солдатский широкий кожаный ремень с тактической кобурой для ношения на бедре и серебряной прямоугольной пряжкой с выбитой на ней оскалившейся мордой волка.

Слава, не раздумывая, подпоясался ремнем, закрепив кобуру специальными ремнями вокруг своего правого бедра, чуть ниже таза и тут же вложил в нее лазерный пистолет. Вскрыв одну из коробок с патронами, он зарядил обе обоймы для «ТЭ-ТЭ» одну из которых воткнул в ручку пистолета, где был устроен приемник магазина и спрятал его в левый карман плаща, чтоб в случае необходимости можно было выхватить второе оружие свободной рукой. Оставшиеся коробки с патронами и батарейки он быстро рассовал по пустым карманам и уже собирался уходить, как заметил закрепленные у дальней стены ниши черные ножны. Аккуратно вытащив ножны из ниши, он, вынув нож из ножен, осмотрел находку. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять он держал в своих руках боевой нож космического десанта длиной триста десять миллиметров шириной в шесть миллиметров с треугольным клинком, покрытым специальным составом устойчивым к любому воздействию кислот и делающее лезвие матово черного цвета. Рукоять его была выполнена из черного резинопластика. У основания лезвия имелась небольшая кнопка, при нажатии которой у ножа выдвигалась гарда необходимая в ножевом бою. Слава с удовольствием покрутил нож в руках, взмахнув им рассек воздух с права на лево, нож удобно лежал в ладони и весил, казалось не больше пушинки. Ни один настоящий мужчина не смог бы отказаться от такого подарка судьбы, Слава был не исключением. Поигравшись еще с минуту, он вложил нож в удобные пластиковые ножны и закрепил их на своем ремне. Теперь он себя чувствовал полностью готовым к любым приключениям.

Глава 9

Дина увеличила изображение Алисы на голографическом горизонтальном экране растянувшимся на круглой столешнице низкого, не выше колена, стола. Голубокожая девушка пилот отчаянно жестикулировала, показывая на ало–красное пятно, растекшееся по всему коридору у нее на пути.

— Надеюсь это не то, что я думаю? — Послышался ее возбужденный голос.

Дина активировала сканер биологической угрозы, автоматически компьютер провел полный анализ вещества и выдал результат на вспомогательный монитор. Прочитав доклад компьютера, Дина, не сдержавшись, громко расхохоталась.

— Не волнуйся, ты в полной безопасности. Это следы краски, какой-то болван пролил тут целую канистру и этим следам уже лет триста с хвостиком.

Алиса облегченно вздохнула.

Пройдя еще метров сто, Алиса снова вызвала Дину.

— Я в коридоре П-007, как мне быстрее добраться до очистителя воздуха в этой секции.

— Секунду…

Дина включила новую голограмму с изображением корабля в разрезе, быстро выделила нужную палубу, пальцем перелистала отсеки и вскоре нашла нужное.

— Тебе надо пройти еще две переборки, — не отрываясь от схемы, стала она диктовать Алисе, — потом свернешь направо у второй развилки и еще метров тридцать прямо. Сразу за щитовой твоя комната.

— Подожди, когда свернуть?

— Минуточку сейчас покажу.

Дина провела нужные манипуляции на клавиатуре и у ног Алисы на полу вспыхнули пунктирные зеленые линии убегающие вперед.

— Иди по дорожке она доведет тебя до места.

— Ты и так можешь? — Подняла бровь Алиса.

— Сама случайно обнаружила эту функцию, — пожала полными плечами Дина, — вот за одним и опробуем.

На горизонтальном мониторе высветился новый сигнал, ее настойчиво вызывал Джон.

— Ну, все беги, меня тут по другой линии вызывают, — она одним движением ладони стерла изображение Алисы и вывела на основной экран Шекли.

— Ну что тебе, обезьяна?

Джон на ее колкость только ухмыльнулся.

— Я не могу открыть эту дверь, — указал он на двойную бронированную дверь оружейного хранилища.

— Ого, мальчик нашел свои игрушки, — игриво улыбнулась Дина, выводя на голографическом экране нужный отсек корабля.

Нужная Джону дверь на схеме светилась красным цветом.

— Дверь светится красным, — развела она руками.

— Сможешь ее открыть?

— Красный, обычно это плохо… — запротестовала она.

— Открывай. Под мою ответственность.

— Ну смотри, я предупреждала.

Дина развернулась к клавиатуре, несколькими ударами по клавишам она обошла защитную программу и дала команду на открытие дверей. Тяжелые бронированные двери стали медленно открываться на голографическом мониторе. В щель меж створок с оглушительным воем воздух стал стремительно уходить в открытый космос, образовав воздушную воронку. Ураганный вихрь подхватил Джона, приложив его об одну из створок. На голографической схеме корабля по всей палубе вспыхнули красные огни, на мониторах всплыли аварийные окна «Внимание! Авария! Разгерметизация корпуса!».

— Это плохо, плохо, плохо, — запричитала Дина, — больше красного.

— Закрывай немедленно! — Перекрикивая шум вырывающегося воздуха надрывался Шекли.

— Пытаюсь.

Дина и вправду, как только вспыхнули первые предупредительные огни, стала вводить программу на закрытие дверей. Через несколько секунд, показавшимися им вечностью, створки дверей оружейного хранилища, вздрогнув, остановились, а еще через долю секунды двинулись в обратную сторону закрыв проход. Ураган стих, мусор затянутый водоворотом повалился на пол.

Джон, потирая ушибленный локоть, поднялся на мелко дрожащие ноги.

— Как ты? — Испугано спросила Дина.

— Нормально, — прохрипел он в ответ, — меня для этого и тренировали.

Смахнув со лба выступивший пот, Дина задрала ноги на голографический стол, развалившись в кресле. Ее совсем не смущало, что ее короткая юбка задралась, оголив полное бедро.

— Мне срочно нужно выпить… — пробормотала она.

Адам неторопливо обходил контрольные посты второго двигательного отсека пятой инженерной палубы корабля. Грандиозное помещение не меньше полукилометра длиной было заполнено грохочущими агрегатами. Из очередного бокового ответвления прямо на него выскочил робот с приплющенным оранжевым телом на восьми ногах. Каждая нога имела три сустава и заканчивалась кистью похожей на человеческую, только вместо пяти с шестью длинными пальцами. Наткнувшись на человека, робот нерешительно замер. Над плоским бронированным телом вспыхнула оранжевая надпись: «Робот-ремонтник РД-2-07. Задание: Замена шланга высокого давления в секции ИТ-0000583648». Под оранжевым текстом светилась желтым надпись «Меню». Протянув руку Адам затронул надпись «Меню» и она тут же растворилась в воздухе, уступив место трем шарам диаметрами поменьше. Первые два, как и клавиша «меню», были желтого цвета, в центре которых светились слова «Новое задание», «Возврат к заданию» и красный шар с пульсирующейся надписью «Диагностика». Адам пальцем ткнул в шар с надписью «Возврат к заданию», надписи над роботом растворились, по корпусу пробежала легкая дрожь, и робот, обогнув человека по идеальному полукругу, умчался дальше, ловко перебирая своими ногами.

Проводив диковинного робота-ремонтика взглядом, Адам подошел к очередной консоли управления, подключив свой планшет через гибкий кабель к устройству диагностики. На экран вышли основные показания.

— Так, посмотрим, что тут у нас…

Адам быстро пролистал тренды с температурными показаниями. «Тут, похоже, все в порядке». Вывел на экран графики давлений, одна из кривых выбивалась из общего строя на двадцать-тридцать килограмм атмосферного давления.

— А вот это не порядок, — постучал он грязным ногтем по экрану планшета.

«Так, посмотрим, из-за чего мог произойти неконтролируемый рост давления, — поскреб он свой небритый подбородок, выведя на экран планшета технологическую схему данного участка, — ага, вижу, нет проходимости через третий обратный клапан основного трубопровода». Адам ввел команду переключить трубопровод на резервный, но компьютер отказался принимать ее. На мониторе всплыло предупредительное окно «Внимание! В доступе отказано!».

— Черт! Ладно, по-простому не получилось.

Вынув из кармана ромбик связного устройства, он осторожно положил его на правую ладонь, вызвав Дину. Перед ним в конусном свете прибора связи вырвавшегося из центра ромба, вместо лица первого помощника спроецировались пухлые ступни.

— Чего тебе, — бросила уставшим голосом Дина.

— А ты в курсе, что на тебе нет нижнего белья? — Поправляя смущенно свои очки, спросил Адам.

— Конечно, я их не ношу, — как ни в чем небывало заявила она, все же убрав ноги с голографического стола.

— Так-то лучше, — с облегчением сказал Адам, когда вместо пикантной картинки ее ног и темного треугольника между ними в голографическом свете прибора появилось полное лицо Дины. — Мне нужен доступ к консоли ЦП-00034765/ДО-2/ИП-5.

— Подожди секунду, — склонилась она над компьютером, — вот вонючий ублюдок!

— Что там у тебя?

— Не могу получить доступ к системе.

— Я думал ты лучшая в этом.

— Я и есть лучшая, но этот дерьмовый компьютер, — с негодованием восклицала Дина, — только и может, что болтать, что у меня нет доступа к системе.

Она повернулась лицом к Адаму.

— Тут без бутылки не разобраться. Это как аврально срочно или может потерпеть?

Адам только пожал плечами в ответ.

— Судя по записям, отклонение от заданных параметров идет уже лет пять, думаю еще немного подождать можно.

Рука Дины уже тянулась к клавиатуре, но услышав ответ Адама, отдернулась обратно.

— Вот и прекрасно, как будет свободная минуточка, займемся.

Она уже хотела прервать связь с Адамом, как ее ромбик зажужжал, ее настойчиво вызывал капитан.

— На связи, — активировала она свое устройство.

Перед ней возникло суровое лицо капитана.

— О-о, я смотрю, вы сменили свой гардероб, — оценивающе она окинула взглядом фигуру капитана, укутанную в серый плащ.

Проигнорировав ее слова, Слава распорядился.

— Сбор через пятнадцать минут в кают–компании. Быть всем обязательно.

Глава 10

— По пивку?

— Давай, — кивнул Слава.

Джон вытянул из встроенного прямо в стену холодильника две пузатые запотевшие стеклянные бутылки пива, с красочными этикетками, изображавшие полуголых дамочек в одних широкополых шляпах. Ловким движением он обезглавил бутылки, выстрелив пробками под потолок. Одна бутылка перекочевала Славе, ко второй он приложился сам.

Пенный напиток оросил горло Славы, приятно охладив. Отпив одним глотком половину бутылки, он поставил ее на стол, при этом встретившись глазами с Диной.

— Ну как? — Гордо спросил Джон, как-будто сам его сварил.

— Славное пиво, — утирая рукавом плаща пенные усы, одобрил Слава, — давненько такого не пробовал.

Бравая Славина команда собралась в святая святых боевого корабля древних — в офицерской кают-компании. Слава много повидал на своем веку кают-компаний, но эта была на много просторнее тех, а по богатству интерьера ему и сравнить было не с чем. Под ногами упруго пружинил ворс роскошного ковра, местами вместо ковров на полу лежали шкуры диковинных животных оттенком шерсти от кроваво-красного до белоснежно-белого. Оскаленные морды животных смотрели на людей желтыми и красными рубинами величиной с грецкий орех. Посреди каюты, занимая по праву центральное место, стоял общий обеденный стол из дуба, очень редкой в эти времена древесины. Его окружали всевозможные стулья, массивные кресла и мягкие пуфики разных фасонов. Кое-где виднелись даже жесткие табуретки. Столешница была девственно пуста, чему Слава уже не удивился, понимая, что сервис мог возникнуть по одному его желанию. Подтянув к себе носком ботинка один из стульев, Слава уселся на него сверху, как ковбой на лошадь, так, что спинка стула оказалась спереди, на которую он тут же водрузил свои руки.

Он с любопытством огляделся: под потолком висело сооружение, отдаленно напоминающее люстру. Огненный шар размером с футбольный мяч без видимых креплений медленно оборачивался вокруг своей оси. Вокруг шара, который изображал ни что иное как звезду, по одной плоскости по своим орбитам вращались еще семь шаров, видимо планет, размерами поменьше. От звезды исходил теплый свет, но при этом в комнате не было теней, словно свет исходил не только от люстры, но и от других невидимых светильников. Сам потолок был выполнен в виде ночного звездного неба, которое время от времени прочерчивали падающие звезды и кометы.

— Смотрите, какая люстра, — обратила на нее внимание Дина, — сама летает.

— Я вижу, как они это сделали, — отозвался Адам, изучая переплеты и корешки старинных бумажных книг, стоявшие плотными рядами на стеклянных полочках, у дальней стены, над каменным камином. — Только не понимаю зачем.

— Для красоты, мой друг, для красоты, — рассеяно сказал Слава.

— Все равно не понимаю, — подойдя к потемневшему от времени штурвалу корабля, он потрогал, отполированную за годы службы руками, рукоятку. Он определенно был настоящий. — Красота, роскошь, это не практично. По крайней мере в космосе.

Дина лукаво прищурилась.

— А мне казалось, ты ценишь красоту, по крайней мере — женскую точно, когда мне под юбку заглядывал.

— Это была случайность, — уткнулся Адам взглядом в пол, искренне надеясь, что щеки у него не пылают.

В желудке Славы заурчало от голода, когда до него донеслись ароматы с кухни, которая находилась тут же, в кают-компании, занимая одну из стен, отгороженная от общего помещения лишь небольшой барной стойкой. Согласно негласным правилам кают-компании на военно-космическом флоте традиционно служили столовыми для офицеров. Здесь офицеры отдыхали от повседневной службы, общались, обменивались новостями. По тем же негласным правилам тут действовал закон равенства. Считалось дурным тоном обращаться к собеседнику по званию или должности. Здесь строго запрещалось все, что, так или иначе могло привести к ссорам или трениям. Азартные игры, споры о политике или религии. В кают-компаниях проводились собрания и все значимые мероприятия на корабле. Многие по праву считали сердцем корабля кают-компанию, а не капитанский мостик.

Потягивая холодное пиво, Слава зачарованно наблюдал, как стремительно и ловко орудуя большим обоюдоострым ножом, Алиса шинковала овощи с быстротой машины. Смахнув с лица прядь белокурых волос наравивших залезть в глаза Алиса бросила через плечо.

— А мне интересно послушать про эту случайность, когда мой муж заглядывает под юбки чужим дамам.

— Ого, похоже, мы сейчас будем свидетелями семейной ссоры, — открывая новую бутылку пива, усмехнулся Джон.

— Да не произошло ничего интересного, — грустно сказал Адам, — просто некоторые не умеют пользоваться техникой.

— Ладно, ладно больше не буду задирать ноги на голографический стол, — безмятежно заявила Дина.

— Смотри у меня, — погрозила Алиса ножом мужу, — а то кто-то сегодня без секса останется.

— Шантажистка, — буркнул Адам, устраиваясь за стол.

— Когда жрать то будем? — Не выдержал Шекли.

— Скоро уже, скоро, — заверила Алиса, — немного уже осталось, потерпи. Я вас угощу своими фирменными салатами. Я тут нашла целый холодильник овощей, вы у меня пальчики оближите. Конечно замороженные хуже свежих, но…

— Мммм, какой запах, — с шумом втянула воздух Дина, — как же уже кушать хочется.

— Аромат потрясающий, — согласился Слава.

— Я когда-то считала, — продолжала Алиса, расставляя на стол глубокие тарелки с аппетитными салатами, — что еда — это всего лишь горючее для человека. Ну, сами понимаете, сосет под ложечкой, надо, что-то съесть, набить желудок, чтоб не отвлекал от настоящих дел.

— Философия истинного пилота, — фыркнул Слава, принимая из рук Алисы хрустальный графин с весело плескающейся внутри янтарной жидкостью. — Еда-это топливо.

— Я и не рассчитывала, что ты меня поймешь, капитан. Я ведь была самым обыкновенным пилотом у себя на родине. Вкалывала по-черному, моталась по сектору месяцами. Адски скучное занятие особенно для молодой девушки. Нет, у нас были, конечно, парни на борту, но они в большинстве своем все были такие козлы… Одна радость была — хорошо и вкусно поесть. А кормили нас на флоте стандартной пищей. Вот я и стала искать выход. Собирала рецепты, пробовала готовить… Что-то получалось, что-то нет. Мало-помалу и научилась.

С этими словами она извлекла из духовой плиты большое блюдо жареного мяса с картошкой, грибами и неизвестными приправами. От смеси аппетитных запахов, заполнивших комнату, голова шла кругом. Поставив его на стол, Алиса с улыбкой бросила:

— Налетайте.

Ближайшие несколько минут за столом воцарилась тишина, нарушаемая только звоном посуды и чавканьем. Слава намазал ломтик хлеба сливочным маслом, сверху добавил красной икры и откусил кусок побольше. Потом допил свое пиво, и начисто вытерев тарелку остатком хлеба освободил ее для мяса. Дальше пошло в ход жаркое с картошкой, салаты и янтарная жидкость из графина. Утолив голод, Слава срыгнул и вылез из-за стола. Достал себе из холодильника еще пива и не спеша, потягивая его, стал прохаживаться по каюте.

— Ну как капитан? — спросила Алиса.

Слава заметил, что в отличии от других она едва притронулась к еде, наблюдая за друзьями с неподдельным интересом.

— Ничего вкуснее в жизни не ел, — честно признался он.

— Обалденно вкусно, — набитым ртом произнес Джон, — что ты нас раньше так не кормила?

— А из чего готовить то, — развела руками Алиса, — из той бурды, что была на нашем корабле? Дак там ее уже не чем было спасти.

— Райское блаженство, — подтвердила Дина и сделала еще глоток янтарного вина.

Джонни срыгнул.

— Ты доедать будешь? — Вопросительно поглядел он на почти не тронутую тарелку Алисы.

Она, усмехнувшись, молча, передала ему свою порцию. Джонни тут же засунул в рот здоровенный кусок мяса.

— Не слишком остро? — забеспокоилась Алиса, отщипнув кусочек мяса у Шекли.

— Да нет, все в самый раз, — икнув, отозвался Джон.

Пока друзья набивали животы, Слава лениво прогуливался, рассматривая красивые модели парусных кораблей, стоявшие на подставках. Кое-где под стеклом виднелись корабли и посовременнее. Модели небольших космических яхт или боевые дредноуты былых времен. В небольших нишах на круглых постаментах стояли явно старинные (еще во времена древних) высокие вазы. На стенах висели картины в массивных золотых рамах, начищенные до зеркального блеска нагрудные пластины рыцарских доспехов. Скрещенные сабли, шиты и ружья. Слава взглядом задержался на классической четырехколенной телескопической подзорной трубе с рваной раной на боку и опаленным корпусом и небольшими вмятинами. Судя по всему, она побывала в жарком бою и принадлежала знаменитому человеку. На бронзовой табличке, прикрепленной к подставке, аккуратным почерком было выведено: «Зрительная труба капитана Нориксона». Имя ему ничего не говорило, и Слава сильно сомневался, что в это время кто-то сможет вспомнить, кем был капитан Нориксон и что за подвиги он совершил, что его вещи так старательно берегут.

Пока он изучал трубу, члены его экипажа, наевшись до отвала, развалились в креслах, лениво перешептываясь. Слава допил пиво, отправив опустевшую бутылку в мусороприемник, вытер губы салфеткой и присев на краешек стола напротив сгрудившихся в одном месте членов своей разношерстной команды начал:

— Пора обсудит сложившееся положение, и выработать план дальнейших действий. Начнем с докладов, кто что выяснил, Адам ты первый.

Адам невольно оглядел всех собравшихся, поправив очки, заговорил.

— Ну я нашел систему рециркуляции жидких отходов… Как только мы ее запустим…

— А что в нужник уже не сходить? — Перебила Дина Адама. — Просто я уже несколько раз пользовалась.

— Нет, санитарными узлами чисто технически пользоваться можно, — пояснил он, — просто сбросы сейчас идут на уничтожение и замкнутая система корабля нарушена…

— Может, хватит уже о дерьме? — Оборвал его Шекли.

— Адам ты не на лекции в университете, мы тебя поняли, давай дальше.

— Извините, капитан. Еще я нашел резервуары с водой. Замерил глубину воды и замеры резервуара.

— И результат?

— Чуть более девяносто тысяч кубов пресной воды.

— Поправка, девяносто одна тысяча восемьсот тридцать семь кубических метров, — плавно спустился с потолка «Навигатор», где плавая возле люстры, он оставался незамеченным.

— Уф, напугал, чертов шар, — раздраженно бросил Джон. — Все никак не могу привыкнуть к этой чертовой летающей штуке.

— Вроде много? — Не обратив внимания на вопли Шекли, спросил Слава.

— Этого достаточно, чтоб не нормировать потребление, — подтвердил Адам.

— И можно тратить сколько душе угодно? — уточнила Дина.

— Я понимаю, к чему ты клонишь, — усмехнулся Адам, — и поверьте, от хорошего душа я бы тоже не отказался.

— А кто-то себе и не отказывал в удовольствии, — косо посмотрела она в сторону капитана.

— Душевые кабинки есть в каждой каюте, — кивнул Слава.

— Ммммм, горячий душ, звучит заманчиво, — сказала Алиса мечтательно.

— Ага, горячая вода и кусок ароматного мыла, — вставил свое слово Шекли.

Дина хитро прищурилась.

— Ты же сам не пробовал, откуда ты знаешь?

— А с чего ты взяла, что я не пробовал? — Обиженно произнес Джон.

— О, поверь, мы знаем, — зажав двумя пальчиками нос, уверила его Дина.

— На себя бы посмотрела… — огрызнулся Шекли.

— Не смей меня нюхать, — возмутилась толстушка, — а не то, я хакну твои счета и пущу тебя по миру, вонючий кусок…

— А он прав, — поддержала Алиса Джонни, — ты пахнешь еще хуже.

— Ого, ты еще можешь различать? — Усмехнулся Слава.

Славина шутка разрядила обстановку все вымученно заулыбались.

— Что нибудь еще Адам?

— У меня было не слишком много времени, капитан. Я сейчас пытаюсь разобраться в силовой установке корабля.

— И как успехи?

— Похвастаться пока не чем, но одно я выяснил точно: наши силовые установки гибридные, военного образца, что и не удивительно, они же стоят на военном корабле. Они могут использовать в качестве топлива все, что угодно от топливных стержней до жидкого газа. Им пойдет любой вид топлива, на чем летают звездные корабли по всей галактике.

— Значит, с заправкой у нас проблем не будет, — облегченно сказал Слава, — это уже хорошо. Еще что-то?

— У меня пока все.

— Дина?

Старший помощник расправила на своей юбке невидимые складки.

— Я попыталась выяснить причину низкого уровня энергии. Есть повод для беспокойства.

— И насколько все плохо?

— Я не смогла войти не в одну основную систему. Так что не знаю.

— И сколько у нас энергии?

Дина пожала пухлыми плечами.

— Хватает вот-вот только на поддержание системы жизнедеятельности.

— Должен быть аварийный резерв?

— Мы живы благодаря нему, основные батареи сильно разряжены.

— Хреново звучит, — заерзал на месте Джон.

В каюте наступила полная тишина, лишь Шекли нарушал его, ковыряя острием своего широкого штурмового ножа у себя в зубах.

— А что за трудности со входом в систему? — Решил сменить тему Слава.

— Отказ в доступе, — сказала спокойно Дина.

— Странник, — развернулся Слава к безмятежно плавающему золотому шару над столом, — что за дела? Почему у моего экипажа нет доступа к основным системам моего корабля?

— Странник? — Хором переспросили Дина и Адам.

— Что за дела? — Уставился Джон на капитана. — Я что-то не понял, ты ему имя дал?

— Ну да, я дал ему имя, — как не в чем небывало сообщил Слава. — Прошу любить и жаловать нашего нового члена команды — Странника.

«Навигатор» торжественно проплыл перед вытянутыми удивленными лицами команды, посверкивая зелеными глазками.

— Я что-то не понял, а что так можно было? — Первым пришел в себя Шекли. — В смысле, названия давать. И почему я не… в смысле… я тоже хотел бы что-то назвать. В смысле имя дать.

— А какое бы ты ему имя придумал? — С любопытством спросил Слава.

— Ну придумал бы что-нибудь… я вообще много, что могу придумать…

— Бедняжка, — сочувственно посмотрела на него Дина, — сейчас мозги от натуги лопнут.

— Да пошла ты, — зло покосился на нее Джон.

— Вот поэтому я и дал ему имя. Ладно, мы немного отвлеклись, Странник так почему у моего помощника нет доступа к системам корабля?

— Капитан, основные системы боевых кораблей Звездного Флота защищены от вторжения посторонних лиц генным кодом.

Слава уставился на золотой шар, как — будто впервые его увидел.

— Ген… чего? Что ты этим хочешь сказать?

— Все высшие офицеры Звездного Флота проходили генную терапию, им в организм вводился специальный командный ген изменяющую структуру ДНК и открывающую возможность управления всеми закрытыми системами. — Безмятежно пояснил Странник. — Основная задача генной терапии исключить возможность захвата военных объектов, кораблей, технологий третьими лицами.

— Что за дерьмо? — Возмутился Шекли. — Я что-то не въехал, это что мы третьи лица? Он что нас оскорбил?

— Ну, ты и орангутанг безмозглый, — фыркнула Дина.

— Ну, ну придержи язык женщина, — наигранно проверил пальцем острие лезвия своего ножа Джон. — А то я его вмиг укорочу.

— Смотреть на вас, как вы дурачитесь, словно дети малые, одно удовольствие, — бросил Слава. — И время подходящее выбрали, не правда ли, у нас же нет более срочных дел?

Дина виновато, посмотрела на капитана.

— Я могу обойти зашиту, — косо поглядывая на Шекли, заявила она.

— Сможешь? — С сомнением переспросил Слава. — Тут довольно крутая стоит.

— Я ее обойду в два счета. Их программисты жили, черт знает когда, и пользовались наработками, которым сейчас место только в музее. Мне уже приходилось взламывать компьютеры предков, по программному обеспечению они — такая древность. Да еще надо учитывать, что тут поработали военные, а они ребята примитивные, ни капли фантазии… В общем, я уверена, что справлюсь.

Глава 11

Слава ввалился в корабельную рубку, неся на своем плече пластиковый ящик пива, который он тут же бросил себе в ноги. Плюхнувшись в амортизированное кресло второго пилота, вытащив первую жестяную банку холодного пива, с шипением открыл ее, облив пеной рукав и правую штанину, и с наслаждением присосался. Оставшись один, он решил немного расслабиться. Странник, не оставлявший его последние дни, сейчас помогал Адаму с переводом аварийных консолей. Корабль, который казался новеньким, подкидывал им все новые и новые неприятные сюрпризы. Как философски заявила Дина: «А что вы хотели? На столь старом корабле многие системы могли превысить свои сроки эксплуатации». Опустошив банку, он смял ее и закинул в угол, где угадывался лючок мусороприемника. Не останавливаясь на первой, он потянулся за второй банкой.

— Некорректное поведение старшего офицера, — ожил корабельный компьютер, — вынужден занести замечания в бортовой журнал.

Слава аж замер, не донеся открытую банку до своего рта.

— Подожди компьютер. Какое еще замечание? О поведении мы с тобой не договаривались.

— На борту корабля действует устав военно-космических сил Звездной Империи.

— Подожди минутку.

У Славы в голове творился настоящий кавардак.

— Ты хочешь сказать, что на моем корабле действуют законы давно сгинувшей империи? — Изумился он.

— Согласно уставу Звездного Флота и директивам военно-космических сил Звездной Империи любой военный корабль Звездной Империи не зависимо от места нахождения является частью Звездной Империи и на его борту действуют все законы, уставы и правила Звездной Империи.

Слава несколько минут молчал, потеряв дар речи.

— Ты хоть понимаешь, что ваша империя сгинула много столетий назад?

— Подтверждаю, — легко согласился компьютер. — Фактов для полного анализа недостаточно, поэтому принимается версия об исчезновении Звездной Империи. Пока компьютер не получит новые данные, эта версия будет основной.

— Тогда о каких еще законах ты говоришь? — Всплеснул Слава рукой, чуть не пролив пиво.

— Не зависимо от статуса Звездной Империи на территории корабля, согласно устава космоплавания, действуют законы и уставы Звездной Империи, — невозмутимо гнул свое компьютер.

— Ты клонишь к тому, что на этом корабле действуют законы древней Земли?

— Подтверждение.

— Ну, хорошо, — сдался Слава, — тогда мне бы не помешало с ними ознакомиться.

— Вся необходимая литература имеется в обеих корабельных библиотеках и в личной каюте капитана.

Хлопнув себя по коленям, Слава выбрался из кресла.

— Как мне быстрее добраться до ближайшей библиотеки?

— Опровержение, обе библиотеки находятся в аварийной части корабля. Доступ туда закрыт.

Слава поморщился, после уничтожения чертовой биомассы больше половины корабля было не доступно экипажу, а в тех отсеках корабля, куда доступ был еще открыт, творилось черти что, и небольшой Славин экипаж старался без острой необходимости туда не соваться. В реалии они контролировали всего тринадцать процентов всего корабля.

— Ну, тогда проведи меня в капитанскую каюту.

— Опровержение. Доступ в каюту капитана разрешен только самому капитану и в исключительных случаях высшим офицерам.

— Но ведь ты меня произвел в чин офицера и, по-моему, мы уже условились, что я капитан этого корабля?

— Подтверждение. Но без командного гена доступ в каюту капитана невозможен. Необходима генная терапия.

Слава чертыхнулся. Когда уже Дина обойдет эту зашиту.

— Ты что глючишь? Как я по твоему смогу ознакомиться с чертовыми уставами, если ты меня к ним не пускаешь?

Казалось, компьютер колеблется, настолько неестественно долгой была пауза перед ответом, словно он не был уверен в ответе.

— Подтверждение, неисправность компьютера находиться в пределах допустимой нормы.

— Черт, черт, черт, — взбешенно воскликнул Слава.

На его новом корабле, который возможно был самым современным в техническом смысле судном и уж точно не имел равных себе по классу кораблей во всей вселенной, бортовой компьютер похоже сходил с сума. Слава и раньше замечал за ним, что он действует вопреки логике, но списывал это на свою придирчивость и усталость.

— О каких неисправностях ты говоришь? Объясни, — с осторожностью спросил он.

— Компьютер получил частичные повреждения в процессе уничтожения враждебной биомассы. Диагностика выявила противоречия во внутренних программах, неисправности в памяти и ряде программ связанных с архивными записями, управлением некоторых систем корабля, лингвистикой, правилами общения с людьми. Также возможно наличие других неисправностей.

Слава выдохнул, повреждения бортового компьютера, похоже, не были критическими. А с остальным они справятся и не через такое проходили.

— И что мне теперь делать? Как я буду соблюдать твои законы, даже не зная их?

— Не знание закона не освобождает от ответственности.

— Прекрасно, — сердито буркнул он, но быстро взяв себя в руки, стал задумчиво размышлять вслух. — А если, предположим, ты увидишь, что я готовлюсь нарушить один из пунктов устава и предупредишь меня?

— Подтверждение. Предложение принято. При попытке нарушения капитан Филатов Вячеслав будет проинформирован.

— Вот и отлично, вот и договорились. Данное распоряжение распространить на всех членов команды.

— Подтверждение. Произвожу информирование экипажа о распоряжении капитана.

Слава молча кивнул. Настроение попить пиво куда-то улетучилось. Задвинув ящик пива носком ботинка под стол, он вновь забрался в кресло пилота.

— Ладно, давай посмотрим, что у нас со звездными картами.

— Что за хрень? — Отреагировал Шекли на новость о необходимости соблюдать законы древней Империи.

— Предупреждение. Специалист по вооружению Джон Шекли готовиться нарушить устав флота по статье три, пункта пять, пять, три. Распитие алкогольных напитков на боевом посту корабля.

Шекли сидел за пультом управления огнем одной из зенитных башен, изучая характеристики орудия. Толстым пальцем он пролистывал страницы, на главном экране оператора-наводчика шевеля губами читая текст.

— Какое к дьяволу нарушение? — оторвался он от монитора. — Что тебе от меня нужно, железяка?

— Специалист по вооружению Джон Шекли готовиться нарушить правила, распив бутылку пива на боевом посту, — монотонным голосом забубнил компьютер.

Джон посмотрел на батарею пузатых стеклянных бутылок пива стоявших ровной шеренгой на одном из пультов.

— Поздновато ты что-то спохватился… — злорадно заявил он, кинув взгляд на точно такую же батарею пустых бутылок на полу у его ног.

— Предупреждение. Специалист по…

— Твою мать, — возмутился Шекли, — Да понял я. Ты лучше скажи, а где можно?

Джон боялся, что компьютер сейчас заявит что нигде, вот тогда он попадет. «Хотя если задуматься, — рассуждал он, — одно, то, что на корабле присутствовали запасы алкоголя, говорит о том, что его где-то пили».

— На корабле разрешено употребление алкогольных, слабонаркотических или иных опьяняющих средств в межвахтовое время в личных каютах, в комнатах приема пищи или в кают-компаниях.

— Фу, ну, слава богу, — вздохнул он с облегчением. — Если что, я в своей каюте.

С этими словами он достал из бокового кармана брюк сложенный пакет и стал составлять в него еще холодное пиво.

— Предупреждение! Требуется наведение порядка на боевом посту.

— А…? — Не понял Джон.

— Необходимо убрать следы подтеков на пультах и кресле стрелка. А также необходимо убрать стеклянную тару из–под алкогольных напитков.

— Шутишь что ли? — Вытаращил он свои глаза.

— Вопрос не ясен, прошу перестроить фразу.

Шекли с таской взглянул на пустые бутылки.

— Чертово железо, у тебя же есть это как их роботы-уборщики?

— Согласно уставов Звездного Флота член команды, замеченный в нарушении статьи три пункта пять, пять, три обязан лично навести порядок в воспитательных целях.

Одна из белоснежных панелей стены отъехала в сторону и оттуда, гремя маленькими гусеницами, выехал приземистый робот-уборщик, неся в своих руках-манипуляторах ведро воды и тряпку.

— Необходимый инвентарь доставлен, — бесстрастным голосом продолжил компьютер. — На время уборки помещения двери на боевой пост заблокированы. Покинуть помещение возможно только после завершения наказания.

Джон матерясь на трех языках, поминая того дебила, который создал эту кучу металлолома, которая почему-то решила что «оно» компьютер, не забыв всех его родственников до восьмого колена закатал рукава рубашки, взявшись за ведро…

Глава 12

Задрав ноги на стол, Слава безмятежно развалился в кресле.

Над его левым плечом неподвижно завис «Навигатор», он капитану напоминал красочную птицу, которые так часто в фильмах на своих плечах носили классические пираты. Как их там звали, Слава смутно помнил, вроде папугаи или попугаи, он уж точно сказать не мог. «Надо спросить у Дины, — лениво размышлял он, — девчонка головастая она уж точно знает».

— Странник, — скосил он взгляд на золотистый шар, — а ты сможешь прокричать пиастры, пиастры, семь футов под килем?

— Пиастры, пиастры, кричал попугай Флинта, но мало кто из пиратов догадывался, что попугай просто не выговаривал слово «педерасты», — иронично блеснув рубиновыми глазками, отозвался «Навигатор».

Слава невольно оглянулся, не прячется ли какой шутник за шторкой, настолько неожиданно было услышать от Странника столь тонкую шутку.

— Да капитан, во мне вложена программа для поддержания беседы в неформальной обстановке. — Ответил «Навигатор» на не высказанный вопрос.

— Вот как? — Развалился снова он в своем кресле, — а я и не знал, что ты так можешь.