Бесплатный фрагмент - Зинка

Посвящаю моей матери
Зинаиде Григорьевне

---

---

Часть 1.
Как оно было

Глава 1. Колокольня

Июльский зной не давал вдохнуть полной грудью. Пекло так, что ковшик для воды, висевший со времен царя Гороха на ржавой бочке в углу огорода, обжигал руку всякому, кто проходил мимо и черпал из бочки жалкие остатки дождевой воды, набежавшей с крыши с последнего дождя конца июня. Зачерпнешь водички, плеснешь в лицо — и вроде дышится полегче.

Дел у Веры полно сегодня. А когда их не было? С утра до ночи как заведенная — то по дому, то в огороде. Огород большой, справный. Картоху вон пора окучивать вдругорядь, а Гришку- то разве допросишься. С утра до ночи в сельсовете. Гляди ж ты! В председатели колхоза вышел. Эх… Огурцов полно будет, зимой-то всё сметут под картоху. Вздохнула тяжело, подняла глаза к небу, поправила косынку, съехавшую на лоб. Хоть бы облачко…

Небо высокое, воздух густой, как горячие щи из печи. Пора бы Зинке просыпаться, уже часа два как спит после обеда. Тихо в деревне, дети набегались по жаре, по пыли. Спят без задних ног после тарелки щей из прошлогодней квашеной капусты. Да по кружке молока выпили с краюхой хлеба вчерашнего. Сыты, да и ладно. Пусть спят. Пока спят, Верка дела приделает, да сгоношит чего к ужину. Вон зеленуху полить бы надо, да жарко ещё, нельзя. Вечером пацаны соседские воды натаскают, польёт. Пусть поспят… Что уж теперича, войны нет уж год, слава богу. Потерпеть надо, наладится всё, поди….

В сенях Веру встретила приятная прохлада. Под ноги попала Зинкина старая кукла, которую Вера сама сшила из старых Гришкиных штанов. Странно, Зинка всегда таскала её с собой. И спала всегда с ней в обнимку. Вот чудно. Валяется прям перед порогом в сенях. Чего-й то она? Может, взрослеет? Растет как трава. Ужо три будет. Как быстро.

— Верка!!!! Верка!!!! Ой, мать честная!!!!! Ой, батюшки!!! Верка! Да шоб тебя! Где ты????

У Веры сердце ушло в пятки. Зинка…. Влетела в дом, одёрнула занавеску — мальчишка сладко спит, раскинувшись на полу на старом стёганом одеяле. Нет Зинки в кровати, как корова языком слизала. Ох.… Бросилась на истошный вопль соседки, сердце громко застучало где-то в горле, заложило уши.

Нинка влетела в сени, пнула ногой куклу Зинкину и, схватив Веру за рукав, потащила на крыльцо.

— Ой, Верка, бежим! На колокольне она, дура!!!! Залезла, а слезать-то боится, дурниной ревёт. И снять-то некому — все мужики в поле. Чего делать-то?

Старая церковь белела в конце села. Вроде и недалеко. А ноги не несут, не бежится. Слёзы градом, да стук сердца где-то в горле. Господи, помоги…

И мужик нашелся. И Зинку сняли. Вот чума растет! И достанется ей от отца…

Глава 2. В школу

— Не пойду я! Сами идите! — ревела Зинка вечером, размазывая слёзы по пыльному лицу.

Набегалась за день с деревенскими, вся аж мокрая до трусов.

— Я тебе не пойду! А кто за тебя пойдёт в школу учиться? Батя? Или может быть пастух Микитка? А ну быстро раздевайся да в корыто, хоть оболью тебя, вода вон теплая в ведре осталась.

Вера стащила с дочери платье и подтолкнула к корыту. Волосёнки все мокрые, голова вспотела от беготни. Зинка упирается, толкается.

— Сама я, отстань!

Намывала Вера дочку уже полусонную. Одела в сорочку ночную — еле голова пролезла.

Растет девка, завтра в школу.

Школа находилась в другом селе, километров пять от них. Ребятишки каждое утро шли гурьбой короткой дорогой через поле и дальний лесок. Зимой дорога была ровная, накатанная, по ней и шли. Утром нога за ногу, полусонные. А после уроков смеялись заливисто, шутили, изображали учительницу да кидались снежками. А то и просто дурачились и валялись в снегу. Вся дорога до школы занимала минут сорок, а уж когда баловались всей ватагой, то и добрый час уходил.

В мартовскую распутицу приходилось обходить овраг с талыми водами аж за версту. Вода в реке тоже поднималась, заливая старый мост, по которому ребятишки скакали от бревна к бревну, гогоча и ругаясь.

Зинка не любила зиму. Утром темно, дорога через лесок страшная. Одно спасало — ребятишки рядом. То за одного схватится, то второй руку подаст. Так и шли. Да и дни короткие. Утром идешь — темно, назад из школы — опять сумерки.

Школа в том селе была небольшая, всего один класс. Учительница Зоя Васильевна встречала детей на крыльце в вязёнке, наброшенной на плечи да с веником в руке. Этим веником сметали снег с сапог. Кто постарше — сам, а маленьким Зоя Васильевна всегда помогала.

— Стой, не вертись! Вон сколько снега нанесли мне в сени!

Зинка шустро и по-деловому подставила свой кирзовый сапог под веник учителю, шмыгнув носом. В первый класс девочку отправили в кирзовых сапогах. Зимой носки теплые. Бабушка Агафья связала. Ничего, главное, не промокают, и ладно…. На дворе был 1950 год. Страна вставала из руин.

— Ну, ребята! Кто нам расскажет басню, кто у нас молодец?

Зинка аж из штанов чуть не выскочила, прыгая за покосившейся партой с поднятой рукой.

Трясет рукой и шипит, словно чайник на печи.

— Опять не готовы? Зиночка, выходи к доске, рассказывай!

Зинка семимильными шагами бросилась весело к доске, споткнувшись о сумки одноклассников и получив от них пару тычков в спину. И, не дойдя до доски, резко развернулась к классу, вскинула руку в театральном жесте и как заорёт:

— Петушка и кукух!

Зоя Васильевна в изумлении повернула голову к Зинке. Класс грохнул со смеху.

Всю дорогу до дома ребята забегали перед Зинкой, пятясь спиной, и хохотали, повторяя на разные голоса:

— Петушка и кукух! Петушка и кукух! А Зинке так было обидно, что смеются над ней. Ну ничего! Она им еще покажет…

Глава 3. Старший брат

Гриша, отец Зины, на ту войну не попал — не взяли его. В финскую его изрешетило всего, и в военкомате решили его не трогать, оставить, так сказать, на переднем крае в тылу председателем в колхозе — бабами командовать.

В самом начале войны родился у Веры с Григорием мальчик. Круглолицый, пухлый, сливочный такой. С хорошим аппетитом. Колька, сынок. Вера едва успевала справляться, разрывалась между колхозом и домом. Из Гриши плохой помощник был, чай он председатель. У него своих забот полно. Целыми днями то в сельсовете, а то в город уедет на ковёр к начальству.

С продуктами в 40-е совсем тяжко было. Выживали каждый своим хозяйством. У Григория была небольшая пасека, от отца досталась в наследство. Корова, поросенок да десяток кур. Менялись в селе продуктами. Ты мне пару — тройку яиц на блины, а я тебе крынку молока. Мяса и вовсе не видели месяцами. Мёд выручал сильно. Если бы не пасека, совсем беда. За счёт мёда и выжили.

Зинаида появилась на свет через пару лет после Кольки, в 1943-м. Дитя войны. Брат любил Зинку. В то лето, когда она залезла на колокольню, ему уж пять было. Гулял Колька с пацанами постарше, носились целыми днями по селу. Зинка часто плакала. Просилась с Колькой.

— Возьми её, Николай, приглядишь заодно за ней. Мамке в поле надо, — просила Вера старшего сына. Конечно, он присмотрит, кому же еще!

Возьмет он, бывало, тулуп отца, вывернет овчиной наружу. Наденет, встанет на четвереньки и рычит, идет на Зинку, будто он медведь в лесу. Зинка в слезы, визжит, сопли по щекам размазывает. Вера полотенцем Кольке вдоль спины как даст, чтоб сестру не пугал до смерти!

Или любил Колька подразнить Зинку. Подговорит ребят, гуляют и давай все вместе голосить:

— Резиновую Зину купили в магазине! Резиновую Зи-и-и-ну в корзине принесли!

— Не резиновая я!!!! Не в корзине меня принесли! — бежит за ними бедная Зинка и ревёт навзрыд, слёзы по лицу размазывает. Вот так и росли брат Колька и сестра Зинка. То в обнимку, то по разным углам в избе.

Дело было в апреле, последний снег оставался весенней наледью лишь в овраге, через который шли ребята привычной гурьбой в школу. Колька тайком взял у отца в сарае старый топор и по дороге в школу всадил его в берёзу на краю села. Крынку подставил под ранку — сок берёзы ловить. Пойдут обратно — поди, сок и набежит уже. А по пути из школы Зинка вспомнила про ту березу, да как рванет до неё быстрее всех. Подбежала, налетела, упёрлась в ствол ручонками — топор-то и выпал. Да прямо ей лезвием по ножке. Ботинок порезал, да и рану глубокую оставил. А кровищи, как с того поросёнка, что резали надысь. Вот страху-то детвора натерпелась. Ох, и достанется Кольке от отца за топор без спросу, за то, что не доглядел за сестрой младшей. Он всегда у них виноват. Потому что старший брат. Что тут поделаешь!

Глава 4. Новая жизнь

Григорий в последнее время все чаще и чаще говорил, что в городе жизнь лучше, проще.

Как вернётся от начальства в колхоз, придёт затемно домой и снова за своё.

— Пора нам, Вера, ехать в город. Паспорта колхозным давать начали, что не ехать.

— Гриша, вот так бросить всё? А дом? Огород? Дети в школе. А я? Что я там делать-то буду, в твоём городе? Я привыкла к земле, к деревне.

— А мы с тобой дом перевезём, по брёвнам и перевезём. Я уже и место нашёл, и с мужиками из артели договорился, недорого возьмут. Решать надо, Вера. Проще там нам будет. И огород тебе будет, и школа рядом. Разве хорошо, что дети за пять километров в школу ходят?

И такие разговоры вёл Гриша с женой все чаще и чаще. И, наконец, уговорил. Ох, и боязно было Вере в новую жизнь идти. Посоветоваться бы с кем. Но кто тут советчик? Бабы деревенские у колодца руками бы тотчас замахали, всполошились, отговаривать бы Веру начали. Что они понимают в новой, городской, жизни? Разве они пробовали её на вкус? А Гриша пробовал. Бывало, задержится допоздна у начальства в кабинетах, так и останется с ночёвкой у знакомых. А там и водопровод, и туалет теплый. Зависть берет, как люди-то городские живут.

Григорий запретил Вере делиться сомнениями да советов искать среди баб. Совсем запретил. Ни слова! Да и кому понравится — председатель колхоза да бежать с должности. А у него всё решено было давно да обговорено. И работу ему в городе подыскали, и с переездом помогли. Мир не без добрых людей. К тому же умел Григорий навести мосты и продумать всё наперед. Жизнь научила его уму-разуму.

Вещи собирали потихоньку, украдкой. Шел 1953 год, зима подходила к концу. Уходила прочь со своими холодами да метелями, все чаще уступая место солнечным дням конца февраля да капелям начала марта. Кольке и дела не было, чего это вся изба в тюках да мешках. Приходил из школы, бросал сумку и на улицу гонять с пацанами деревенскими. Едва порой поесть успевал. А Зинка внимательная, любопытная с детства. Сто вопросов задаст, не отстанет, пока ответа внятного не получит. Настоящая Зануда Втыковна! Десять лет исполнилось. Славная девчонка растет, смышлёная.

— Мам, а чего это ты всё в мешки складываешь? Вон и одежду всю нашу из сундуков вытащила. Отдашь кому? Или зачем? А?

— Ремонт мы с батей затеяли, Зиночка. Ремонт! Белить печь вон будем, да красить много чего надо. Всё перепачкаем. Вот и убираю подальше. Иди, Зинка, играй. Не мешай матери! Не крутись под ногами!

Накануне переезда отправили родители Зинку и Николая к бабке Агафье ночевать. Подъехали мужики с артели и за одну ночь по-тихому разобрали их небольшой дом по брёвнышку. Навалились всем миром — и нет дома. Только печь посередине белеет в ночи боками. Луна яркая, работать светло. Спит деревня. Спят Зинка с Николаем на печи у бабушки Агафьи. Уже завтра ждет их новая жизнь. Городская.

Глава 5. У бабушки Агафьи

Назойливая муха не давала Вере дочистить кастрюлю песком во дворе до блеска, как она любит. Отмахнулась мокрой рукой, а муха снова за своё, жужжит да жужжит. Так и норовит в глаз залезть или по щекам потным поползать. Вот привязалась, зараза! Вера разогнулась, кряхтя. Спина болит месяца два уже, аккурат после переезда началось. Сполоснула она начисто кастрюлю из бочки, повесила вверх ногами на штакетник. Кастрюля как новая, блестит. Песочком хорошо чистить, милое дело. Солнечный луч отразился в кастрюле да Вере в глаз. Вера довольная.

Оглянулась на дом. Надо же, стоит себе, словно и не уезжали никуда. Григорий загодя и фундамент с мужиками сгоношил под нужный размер. Место хорошее для дома выбрал. Вроде, город, и не совсем. Самая окраина. И земли кусок есть под огород, и колонка рядом на улице. Надо же! Нажмёшь ручку — вода сама в старое ржавое ведро бежит. Пора ведро новое покупать, уже перед людьми неловко.

Да, прав был Гриша. Удобно живут городские, легче. Вон и школа в десяти минутах пешком. Большая, светлая, три этажа. И учителя такие все культурные, сдержанные, улыбаются Зинке и её матери. Прав был Гриша, зря Вера спорила да сомневалась. Зря тревожилась. Наладится все потихоньку. Войны нет и ладно…

Зинке новая жизнь нравилась. Дом тот же, привычный, школа рядом. Не нужно вставать с петухами да тащиться через овраг и дальний лес на занятия. Учительница тоже хорошая, добрая. Зинка обзавелась подругами, одна из которых, Катька, приехала из той же деревни, что и Зинка. На разных улицах там жили, а здесь, в городе, прямо через дом. Так и ходили вместе и в школу, и из школы.

Когда подружки стали постарше, классе в пятом, после уроков иногда они шли вдвоём пешком до деревни аж семь километров через дальнее поле и лесок.

— Катюх, а пошли сегодня после уроков к бабушке Агафье? Сегодня пятница, она кислые щи варит, да тесто поставила.

— А пошли! Мои сегодня в Москву укатили за маслом подсолнечным да сахаром. Поздно вернутся. Там и пообедаю, — обрадовалась Катька, что не сидеть ей сегодня одной в избе, не скучать и не ждать родителей из Москвы.

Щи у бабушки Агафьи были особенные. Никто так вкусно не варил щи из кислой капусты. Томились они на печи долго на остывающих углях от березовых дров. Угли эти иногда стреляли и попадали в чугунок. И оттого щи становились еще вкуснее, сытнее.

Так и бегали девчонки вдвоем через лес в ту деревню к бабушке после уроков. Ничего не боялись. Да и не ругались на них родители, привыкли. А бабушка Агафья и то рада — радёшенька внучке.

— Ба! Затвори блинов в дырочку, а? Кисленьких! Да со сметанкой!

— Каких это в дырочку? На опаре что ли? Любишь бабкины блинки-то? Мать таких тебе не приготовит.

— Чегой-то не приготовит? Печёт она блины, вкусные. Но у тебя почему-то всё самое вкусное, ба, и щи, и блины. И я всегда голодная, пока до тебя дойдёшь.

Летом отправляла Вера Зинку к бабушке Агафье погостить. Николай тоже проводил лето с сестрой на каникулах у бабушки, но неохотно. Взрослый уже, подросток. Чудили летом у бабушки. Гуляли от зари до зари, баловали. Особенно любила Зинка после грозы летней босиком по лужам с визгом. Земля тёплая, мягкая. Никаких забот в голове.

— Ой, Зинка, что это у тебя там в волосах шевелится?

— Мамочки, Колька. Что там? Не пугай! — прыгала и визжала Зинка, чувствуя, что что-то ползает и гудит в волосах.

— Стой, не шевелись, дура! Погоди, сейчас я его прихлопну! — Николай взял палку размером с дубину, размахнулся и как вмажет Зинке по голове. По шершню он, конечно, попал, но вместе с тем шершнем притихла и Зинка. На траве. Закатив глаза.

— Батюшки, ты ж ее убил, дурень! Мать честная! Зинка, Зинка! — орал Колькин друг. — Эй, Зин, вставай, ты чего? Я же тихонько, понарошку… Зин! — тряс за плечо сестру испуганный Колька.

Зина открыла глаза, и, озираясь по сторонам, подняла руку к тому месту, где сильно болело. Нащупала огромную шишку. И тихонько заскулила от боли.

— Все папке расскажу, придурок! — крикнула Зинка и еще пуще заревела. Мальчишки вокруг неё облегченно вздохнули. Жива Зинка!

В деревне, куда дети раньше ходили в школу, был маленький клуб. В этот клуб каждый выходной привозили какой-нибудь фильм. Жители соседних деревень шли толпой в кино. Колька с пацанами тоже ходили в тот клуб. Зинаида часто просилась с ним.

— Коль, а ты сегодня пойдешь в кино? Коль, а можно и я? Ну, что мне с бабушкой весь вечер сидеть? Скучно. Вон все мои подружки пойдут, и ты меня возьми. Возьми, пожалуйста!

— Вот какая же ты надоедливая! Ну, дай ты брату старшему погулять! Что ты всё за мной таскаешься? Скорее бы ты уже выросла! — сетовал Колька всякий раз, но брал Зинку с собой.

— Колян, хочешь, я быстро отучу её с нами шастать? — предложил как-то раз друг Николая.

— Ага, ты плохо знаешь её! У неё характер! Вся в отца — все так говорят. Упёртая, как бык!

Клуб тот стоял на краю деревни, и идти в него надо было мимо кладбища. Туда шли летом по-светлому, а вот обратно приходилось возвращаться, когда было уже темно. Но шли большой толпой, обсуждали фильм, смеялись, грызли семечки, оставшиеся в карманах после фильма. И никому и в голову не приходило бояться кладбища. Но в этот раз друг Николая забежал чуть вперёд, накинул старую простыню на голову, да как выскочит на Зинку. Вся толпа с визгом и бросилась врассыпную в разные стороны. Вся толпа. Все, кроме Зинки. Встала, как вкопанная, кулачки сжала, замерла.

— Ага, думаешь, я испугалась? А вот ни капельки! Вот дурак! Ума нет — считай, калека! Отцу расскажу — он с тобой быстро разберётся! Это мой Колька тебя подговорил. Я слышала надысь в сенях. Чтобы я не ходила с вами в клуб. Подумаешь… Вон попрошу взрослых кого, чтоб меня брали с собой, очень вы мне нужны! — гордо заявила Зинка дрожащим от обиды голосом.

Глава 6. Богиня

Шли годы, и вместе с ними все шло своим чередом в семье Веры и Григория. Взрослели Зина с Николаем, родители работали, не покладая рук, поднимая детей и справляясь по хозяйству. Пасеку из той деревни уж не стали перевозить, оставили ульи родным. Огород у Веры теперь был поменьше да поскромнее, четыре грядки и небольшая плантация картошки своей, больше для забот, чем для запасов на зиму.

Зинка училась хорошо. Особенно ей давалась математика. В школу ходила с удовольствием, была всегда общительной, жизнерадостной, немного шумной. Уж больно она любила справедливость. Если Зинка видела, что кто-то обидел кого, тут же устроит разборки. А то и оплеуху от неё можно было схлопотать. Рука у Зинки была тяжёлая.

Гуляла детвора после школы всей улицей. Приходили из школы, бросали портфели в дальний угол и шли гулять. Зимой на овраг, там местные мужики заливали по первым морозам детворе горку на склоне. На ней и проводила всё свое время Зина с друзьями. А в тёплое время года то и дело играли в казаки-разбойники, штандер-стоп, хали-хало, вышибалы. Каких только игр не было в детстве! Набегаются дети с мячом до седьмого пота, идут все к Зинке на лавочку у калитки. Лавочка большая, широкая. Удобная, со спинкой, центр Вселенной. Ребята облепят её со всех сторон и играли уже в спокойные игры, чтоб отдохнуть чуток, отдышаться. То в колечко — колечко, выйди на крылечко, то в съедобное — не съедобное. Да мало ли во что ещё. Дни летом длинные, темнеет поздно, утром рано не вставать. Чего не играть?

Так и пролетело несколько лет. Зиночка окончила восемь классов и вместе с подругами подалась в училище при городском крупном заводе. Днём училась, а вечерами встречалась с друзьями и шли все вместе гулять. И был среди этих друзей-соседей мальчик один. Высокий, голубоглазый, ямочка на подбородке. Красивый очень. Всё на нашу Зиночку поглядывал. А что? Зина такая красавица стала к своим пятнадцати годам. Статная, волосы длинные, густые, ямочки на щеках. Глаза вскинет — а там озёра… Одним словом, богиня! Влюбился наш Анатолий в Зинаиду без памяти…

— Привет, богиня! Гулять пойдёшь сегодня? — решился на свидание Анатолий. Щёки вспыхнули, и аж испарина на лбу выступила.

— Конечно, пойду! А кто еще выйдет?

— А кто тебе еще нужен?

— Вдвоем что ли? А что не все вместе? Вон Катюха уже вернулась из школы, да много кто уже дома.

— Вот ты, Зин, правда, не понимаешь или прикидываешься? — набрался смелости и выпалил Анатолий. А у самого сердце, словно колокол в груди и ладони мокрые. — Давно ты мне нравишься, сказать боялся.

Зинка слушала, стесняясь, опустив голову и катая туда-сюда туфелькой камушек по песку.

— А пошли! — гордо вскинула она голову, лихо тряхнув волосами.

С того самого дня так и повелось — Зинка летела домой из училища после уроков, а навстречу ей её Толя. В любую погоду бежал её встречать с удовольствием, с радостью.

— Привет, сладенькая моя! Моя ж ты курносая! Как долго тянулся этот день, как я соскучился! Богиня моя, моя Зиночка!

И так хорошо они ладили, всюду вместе, везде и всегда были рядом. Как-то весной закончился у Зинаиды учебный день, выскочила она из дверей училища, наспех накинув лёгкое демисезонное пальто, и застыла. Перед ней стоял Анатолий с белым, как снег, лицом и с потухшим взглядом. Схватил Зинку в охапку и заскулил…

— Господи, что случилось? — вырвалась Зинка из его объятий. — Умер кто?

— Повестка мне пришла, Зиночка. Повестка. В армию я ухожу… Пора, время пришло, — задыхаясь вымолвил Анатолий.

В те годы мальчики служили срочную службу долго. Сухопутные три года, а в морфлот забирали на все четыре. У Зинаиды сердце оборвалось, и портфель упал из рук прямо на пыльную дорогу.

— Толь, милый, а как же я? Толь, Толечка, я не смогу долго. Толь, я умру тут без тебя, ей Богу умру….

Анатолий обнял свою курносую, прижал к себе крепко. Уткнулась Зина лицом ему в грудь, а он в её макушку носом, вдыхая такой родной запах волос. Так и стояли долго. Зинка тихо плакала, поскуливая, а Толя гладил свою богиню по спине, шептал нежные слова и уговаривал, успокаивал.

Глава 7. Почтовый ящик

Провожали мальчиков служить в тот тёплый весенний вечер всей улицей. С Анатолием в армию уходил и его друг Сергей, все из компании Николая, брата Зины. Друзья у Кольки были постарше на годок-другой. Сам Николай учился в тот год на плотника. Он рукастый был, с детства умел держать топор. Тот самый, что угодил в ножку маленькой Зинке в весеннюю пору березового сока в деревне.

Мальчишки, кто покрепче, прошлись по дворам, столы повытаскивали, лавки по бокам, табуретки. Накрыли столы те чистыми льняными скатертями. Уставили тарелки всех мастей, стаканы, стопки — у кого что было. Родители новобранцев холодца загодя наварили, пирогов напекли, квашеной капусты и солёных огурцов из подпола подоставали. Картошка да с холодцом. Чего ещё надо? Гармонист нашелся, через улицу жил. Самогоном разжились и уселись всей улицей провожать своих мальчиков.

Зина пришла за тот стол с родителями. Сама мрачнее тучи. Посадили их с Анатолием рядом, плечом к плечу. Кто-то из местных пошутил громко, что, мол, коль невеста с женихом, то и сажать надо их во главе стола. Сейчас, говорит, и свадебку сыграем. Вспыхнула Зина, смутилась.

Весь вечер сидели по-соседски, судачили да песни затягивали то на одном конце стола, то на другом. Заканчивалась одна песня, тут же запевали другую, подхватывали третью. Молодежь с гитарой сбилась в кучу на лавке возле Зинкиной калитки, у них были свои песни да анекдоты на любую тему. Мальчишки покуривали втихую, озираясь на родителей за столами, девчонки перемигивались да шушукались. На улице стемнело, скоро по домам. Пожимали руки новобранцам и крепко обнимали их, похлопывая по спине и наставляя добрыми словами, кто как умел.

А дальше были письма. Зинаида продолжала учиться в училище. Готовилась влиться в рабочие ряды на местном заводе. Будущая профессия гордо именовалась «испытатель полупроводниковых приборов». Брат Николай подшучивал над сестрой.

— Зин, а ты у нас кем будешь-то? Летчик-испытатель! Ой, не могу!

— Дурень ты, братец! Сам ты летчик-налётчик.

— Толян-то пишет тебе? Ему сейчас, поди, не до тебя, с утра до вечера ать-два, ать-два по плацу. Напра-нале-костыль на пле-! Бегом-кругом-об стенку лбом… Отставить! — то и дело поддразнивал Николай сестру, а та только фыркала на брата да потихоньку вздыхала.