Бесплатный фрагмент - Живой лес

Через двадцать лет мы будем жалеть о том, чего не сделали, а не о тех пустяках и ошибках, получившихся во время очередной бессмысленной глупости с безумным финалом.

Я знаю, страшно попадать в уязвимость, но жить с чувством невыполненного «А что если?», преследует куда больше. Жизнь-штука сложная. А что если? Каким мог быть финал нашей истории?

Звёзды тоже гаснут и та звёздочка, что грела сердце, освещая тебе путь на протяжении всей жизни, может погаснуть в любую минуту.

И неважно, в каком возрасте это произошло: в семнадцать или сорок пять, на этом твоя жизнь остановится. Погрузившись во мрак, она больше не будет приносить тепло и счастье твоей душе. Та звёздочка, твоё маленькое солнышко погасло, смирись с этим.

Живой лес

Кто же придумал любовь?

Шёл уже второй час моего мини-путешествия. Я ехал на своём стареньком горном велосипеде. Такие поездки ни с чем не сравнимое удовольствие, особенно если они имеют цель обрадовать любимого человека.

Я ехал с самого утра в сторону дикого озера, что лежало глубоко в лесах, где-то в ста километрах от моего дома. Именно там росли самые красивые и редкие цветы в нашей области, такие не купишь в магазинах и цветочных бутиках. Сейчас я готов на всё ради её улыбки и даже на то, чтобы поехать в самые дремучие леса, в десятках километров от дома, на велосипеде!

Она отговаривала меня, утверждала, что не стоит настолько сильно рисковать ради неё, но чего греха таить — соблазн оказался слишком велик. Тогда я думал, что это очень милый поступок и она точно оценит, но как же я ошибался…

Глава 1

Велосипед в своём роде — самый уникальный вид транспорта. Он кардинально отличается от того же автомобиля, на нём ты проносишься мимо всей этой красоты, не замечая её, твой взор направлен на уходящую вдаль полоску дороги. А на велосипеде ты сливаешься, становишься частичкой всего того, что тебя окружает — это природа, и ты её часть.

Погружённый в свои мысли, я и не заметил, как очутился на грани, в том месте, где заканчивалась хоть какая-то цивилизация. Этого поворота не было на карте, и я, конечно же, решил повернуть именно туда.

Так получилось, что за всю свою жизнь я практически ни разу не испытывал яркого чувства страха, так и сейчас. Мне совершенно плевать на последствия, я никогда не думал о них, поэтому частенько попадал в серьёзные передряги.

Достав навигатор, я в очередной раз убедился в несовершенстве современной техники. Навигатор дал сбой и уже около часа вёл меня совершенно в другом направлении, и тот поворот вовсе не единственный, который я проехал неправильно.

— Да, ты отличный друг, мистер навигатор… чем же я тебе не угодил?

Осмотревшись, я заметил тропинку, уводящую в глубь леса.

— Может, к деревне? — подумал я и тут же осёкся, ближайшую я проехал километров пятьдесят назад, да и то, за исключением двух домов, она стояла заброшенной.

Я снова достал навигатор, кругом сплошные леса, и ни одной деревни в том направлении. Но передо мной непонятная тропинка, уводящая глубоко в заросли, и непохоже, что по ней кто-то ходил в последнее время.

Наверное, это не самое лучшее решение в моей жизни, но она ведь только началась. Сейчас мне семнадцать, и совсем скоро я буду отмечать своё совершеннолетие, главное, чтобы моя жизнь не закончилась в этом лесу. Я прекрасно понимал все риски, но всё равно принял решение пойти и посмотреть. Любопытство брало верх надо мной практически всегда, и я ничего не мог с этим поделать, а точнее, не хотел.

Что-то подсказывало мне, что нож на пояс повесить стоит, мало ли… И когда я стал таким параноиком? К слову, нож — это чуть ли единственное, что осталось у меня от деда, погибшего при очень странных обстоятельствах. Резная рукоять ручной работы и кованое лезвие, одним словом, самое настоящее произведение искусства.

Велосипед я решил не брать, так как стало ясно, что даже идти там будет трудно, не то чтобы ехать. Своего алюминиевого друга я спрятал в кустах недалеко от дороги.

Военно-спортивные сборы не прошли даром. Я прекрасно освоил базовые навыки маскировки в лесистой местности и, как мне показалось, отлично применил их на деле. Довольный своей работой, я огляделся. Вокруг так же тихо, как и в минуту моего приезда, разбитая дорога по обе стороны, окружённая густым лесом. Стояла невыносимая жара, и только тень могучих сосен спасала меня от полуденного зноя.

Наскоро перекусив домашними пирожками, я проверил своё снаряжение и поставил метку в навигаторе, чтобы в случае чего я мог быстро вернуться и уехать с этого места.

Глава 2

Таинственная тропинка на удивление оказалась не столь заросшей, как показалась в самом начале, и я без особых раздумий двинулся вперёд. Углубляясь в лес, я загонял себя в ловушку природы и того, что в ней обитало…

Первые два километра дались легко, я шёл, насвистывая мотив своей любимой песни, попутно фотографируя картины, нарисованные природой. Если даже с цветами у меня ничего не выйдет, то хотя бы привезу ей целую галерею различных снимков.

Мне казалось, будто лес — это трёхмерный пейзаж, а природа просто гениальный художник, который ежеминутно вливает в свою картину всё больше новых красок. И если вначале краски были яркими и весёлыми, будто приглашали окунуться в них с головой, то сейчас, чем дальше я заходил в лес, тем сильнее они сгущались, становясь темнее.

Время шло, а тропинка так и ни к чему не привела, она тянулась ещё дальше, затягивая меня в смертельную ловушку.

— Глубоко же я зашёл, почти двенадцать километров, и неизвестно, сколько осталось.

Ноги заметно подустали, хотелось пить и есть. Только сейчас я понял, насколько плоха моя ситуация. Воды практически нету, а где её взять я не имею никакого представления, но сижу и допиваю последние капли, ещё оставшиеся в моей фляге.

Идти назад? Нет, я видел на карте что-то наподобие ручейка. Думаю, стоит попробовать дойти до него и на этом уже заканчивать моё путешествие. Идти куда-то без воды — дело гиблое, ещё неизвестно, сколько я буду петлять по этим лесам в поисках нужной мне дороги.

Я сидел на камне, добивая остатки провизии, как вдруг понял: я иду по этому лесу больше трёх часов и ни разу не слышал пения птиц, тут даже нет комаров и оводов, преследовавших меня всю дорогу.

В лесу стояла гробовая тишина, и только лёгкий ветерок играл с макушками деревьев. Странно всё это, отсутствие хоть каких-то звуков настораживало. Не знаю, что меня потянуло осмотреть это место, но лучше бы я этого не делал и бежал обратно без задних ног.

Камень, на котором я сидел, оказался вовсе не камнем, а памятником, надгробием, называйте, как хотите. Почему я сразу не заметил? Он практически полностью покрыт мягким, слегка влажным слоем мха.

Табличка с фотографией и инициалами «счастливого» обладателя каменного надгробия нашлась у моих ног. Она разбита пополам и, мягко говоря, убита временем, но инициалы и фотография отлично сохранились.

Власов Олег Васильевич.

Глава 3

«За три месяца»

Конец учебного года, меня, как одного из лучших спортсменов района, отправляют на военно-спортивные сборы в действующую воинскую часть.

— Здравствуй, небо в облаках!

Здравствуй, юность в сапогах…

Вот дураки, на неделю всего едем, а у них проводы, как будто на год уезжаем. Я бы не удивился, если перед зданием администрации выстроился целый оркестр из мам, бабушек и подруг моих будущих «сослуживцев», который исполнил марш «Прощание славянки» во всём его величии.

К счастью или даже к моему большому удивлению, обошлось без этого. Кстати, нас было всего десять человек. В основном двоечники с более менее крепким телосложением. К коим я, конечно же, не относился. С учёбой у меня всё в порядке, всего лишь пара троек по некоторым предметам, вышедшие благодаря моей лени и отсутствию хоть какой-то тяги к знаниям по этим предметам.

Ехали мы очень долго, воинская часть находилась практически на границе с другой областью, а это около трёхсот километров от моего дома. Старенький автобус не вывозил такой нагрузки и порой просто глох, вставал на месте и не желал больше заводиться, но такой же старенький водитель быстро находил к нему подход, и мы продолжали ехать.

Воинская часть встретила нас достаточно холодно, всем плевать, лишь бы не лазили, где попало. И как это обычно бывает, первое впечатление оказалось обманчивым. Так как мы приехали с опозданием, кормить нас никто не собирался, а одного из моих «сослуживцев» практически сразу избили солдаты-срочники, съязвив что-то про кривой кантик и отсутствие головного убора.

Куда я попал…

После заселения в казарму нас ровным строем повели в солдатский клуб «Патриот», где проходило торжественное открытие сборов. Мы опоздали туда практически на час и сорвали половину выступления, чем не на шутку разозлили командиров других рот и командира дивизии. Несложно догадаться, какое к нам после этого было отношение.

Мы, курсанты, являлись самым низшим звеном армейской пищевой цепочки. Не сказал бы, что я сильно огорчился — трудности закаляют, да и без них никуда. Благодаря ним я быстро вошёл в азарт, и армейская жизнь перестала хоть как-то меня тяготить.

Где-то на третий день пошли практические занятия по стрельбе, маскировке, и пацаны как-то резко изменились в лицах, больше не было тех улыбок и задорных шуточек про армию. Я видел, как они открывали своё «я».

Меня это порядком раздражало, и всё это время я находился особняком от общей массы. Так прошли оставшиеся четыре дня. Курсы медицины, занятия по ориентированию на местности, однозначно пошли мне на пользу, хоть и половину всего я знал ещё с детства по фильмам и книгам.

Для меня эта неделя прошла практически незаметно. Вроде бы только приехал, и вот я уже сижу в протёртом салоне автобуса, погружённый в свои мысли, а он везёт меня прямиком домой.

Глава 4

Власов Олег Васильевич-что? Но как это возможно? По рассказам бабушки, он пропал без вести много лет назад, да и фотография, как у него с выпускного альбома.

На этом фото ему восемнадцать лет, на днях он окончил школу и подал документы в Московскую военную академию.

В двадцать три года мой дед с отличием закончил учёбу и, взяв небольшой отпуск, отправился в родную деревню, где его ждала возлюбленная. Двадцатидвухлетняя красавица Ольга Осипова.

Они были вместе ещё со школы. Сначала просто дружили и вместе гуляли по школьным коридорам во время перемен, а потом бегали на свидания, пока не поняли, что их дружба переросла в нечто большее. После была долгая разлука, Олег учился в Москве и не мог постоянно ездить к любимой, которая жила за тысячу километров от него. Но расстояние не смогло погасить тот огонёк, что горел в их сердцах ещё с детства.

Они тут же сыграли свадьбу, а через четыре года Олега отправили на какую-то спецоперацию, якобы за границу, домой он так и не вернулся. На дворе тогда стоял 1990 год.

Ровно через три месяца после того, как он покинул родной дом, пришло письмо, где указывалось, что полковник разведки Власов Олег Васильевич числится в списках пропавших без вести.

Оля осталась с годовалым сыном-Андреем. Через двадцать пять лет он станет моим отцом. Сомнений не оставалось, именно здесь похоронен мой дед.

И если тут его могила, то логично предположить, что он такой не один, и я нахожусь на кладбище. Достав навигатор, дрожащей рукой поставил метку на карте, чтобы по приезду домой показать это место бабушке.

Надо бы осмотреться…

Через несколько метров нашлись и другие. Сотни крестов надёжно укрыты непроходимыми дебрями кустарников. Некоторые могилы обвалились, где-то кости и черепа лежали на самой поверхности, создавая непередаваемую атмосферу.

Довольно жуткая картина, учитывая, что ты подросток, находишься глубоко в лесу, да ещё и без связи. Связь пропала давно, я заметил это, фотографируя очередное растение около пяти километров назад.

Тогда я не обратил на это никакого внимания, а сейчас всё это давило мне на нервы. Нависла могильная тишина, гул в ушах усиливался. Я слышал, как бьётся моё сердце всё чаще и чаще.

— Чёрт с этой водой, надо валить отсюда и поскорее, — сказал я сам себе, но не успел отойти и десяти метров, как за спиной раздался крик, ни на что не похожий нечеловеческий вопль.

Глава 5

«За месяц до этого»

Капюшон, наушники, безлюдное место на самой окраине парка. Что ещё нужно для молодого романтика?

Я бы сказал, что неплохо проводить такие вечера с любимой девушкой, а не в полном одиночестве. Как бы оно ни было, но я не пользовался вниманием девушек. Я часто задавал себе вопрос: «Почему же так получается?» — и никогда не находил ответа.

С раннего детства я не отличался высоким ростом и почти всегда был на голову ниже своих друзей, а то и ещё меньше. Но, несмотря на рост, обладал прекрасным телом. Идеальная мускулатура вообще не имела жира и являлась результатом многолетних тренировок.

Я упорно тренировался и уже в шестнадцать лет выполнил норматив кандидата в мастера спорта по армейскому рукопашному бою. В свободное от школы и тренировок время я рисовал, играл на гитаре и делал это очень даже неплохо. Но, несмотря на все плюсы, девушки обходили меня стороной, выбирая парней из местной «банды». Деля на ноль они получали желаемое — мнимую видимость счастья, дуры…

— А может, оно и к лучшему? — говорил я себе, наблюдая за «влюблёнными» парочками. У меня хотя бы есть время на самого себя и меня в принципе всё устраивает, но в глубине души я хочу большего.

Уже одиннадцать часов, действительно, когда не ждёшь, время летит незаметно. Делать мне всё равно нечего, и я наслаждаясь прохладой, не спеша отправился домой. Погода сейчас просто божественна, малиново-жёлтый закат прекрасно гармонировал с окружающей меня растительностью и создавал ту самую романтику летней ночи.

Так я дошёл до яблоневой аллеи, к слову, одной из самых ухоженных зон парка. Во всю длину тянулись клумбы с неизвестными мне цветами и стояли три хоть и небольших, но всё-таки фонтана. Так уж вышло, в цветоводстве я совсем не разбираюсь и не смогу назвать цветов, растущих на клумбах, но скажу, что смотрелись они невероятно красиво.

Днём тут любили прогуляться молодые семьи с детьми, и пока глава семейства ходил за мороженым, мама пыталась поймать и собрать в кучу непоседливых детишек. Со стороны это выглядело достаточно забавно и очень мило, как в старом советском мультике про обезьянок.

И, казалось бы, кто здесь может сидеть в столь поздний час, кроме меня? Иногда тут собирались шумные компании и проводили вечер с гитарой и бутылочкой чего-нибудь слабоалкогольного.

Но она сидела совсем одна, в последних лучах заката её силуэт показался мне до боли знакомым, родным и как никогда близким. Плечи девушки слегка подрагивали, а воздух разрезали еле уловимые всхлипывания. Она сидела на скамейке, поджав колени к груди, и плакала, закрыв лицо руками.

Что со мной? Я ведь даже не вижу её лица и, наверное, не знаю её. Но я хочу успокоить, проводить до дома, спрятать, укрыть от всего мира, чтобы никто, и даже я, не видел её слёз. Но как? Я не могу пошевелиться, моё тело парализовало.

Она заметила меня, но я не мог ничего сделать. Можно подумать, что такое бывает только в фильмах или дешёвых романах про любовь, но нет, такое случается в первую очередь в реальной жизни и только потом попадает на строки книг или кадры киноплёнок.

В один момент меня отпустило, ужасный приступ закончился. Неожиданно расстояние между нами резко сократилось, ноги сами вели меня к ней.

Наверное, это глупо, но я не знаю, как начать разговор, как-то неожиданно пропали все нужные слова, я потерял дар речи. А она сидела и смотрела прямо на меня.

— Привет…

Глава 6

Душераздирающий крик разорвал немую тишину тёмного, уже вечернего леса. Нет, не похоже, что это крик испуганного человека, который, как и я, нашёл это кладбище.

Это точно не человек и не животное, но тогда кто? Как бы то ни было, я же не знаю и всего лишь строю свои нелепые догадки, а вдруг это реально человек, и ему нужна помощь, и если так, то я просто не могу пройти мимо.

Большую роль здесь сыграли моя глупость и природное любопытство, я понимал, что добром это не закончится, но всё равно пошёл. Но не успел я сделать и шага, как передо мной выскочило нечто.

Встреча оказалась неожиданной как для меня, так и для этого создания. Тварь вылетела из кустов в трёх метрах от меня и теперь просто стояла. Прожигая злобным взглядом, она щипала самые тревожные струны моего подсознания.

Два чёрных матовых глаза, как мне показалось, совсем не имели зрачков. Её тело, чем-то напоминающее человеческое, с ног до головы покрыто шрамами, а лицо… Если, конечно, это можно назвать лицом: пара узких глаз, утопленных глубоко в голову, вместо носа маленький бугорок, не имеющий отверстий. Дышала тварь через рот. Огромная пасть с длинным треугольным языком, окружённым ровным рядом острых, как бритва зубов, приводила в ужас.

— Бежать! — кричал голос в моей голове, но тело не слушалось. Эти секунды длились целую вечность, я на мгновение застыл в полном оцепенении, пока ноги сами не понесли меня куда-то в неизвестном направлении.

Я потерял ориентир и уже не видел никакой тропинки. Глупо бежать туда, где ни разу не бывал, от твари, обитающей здесь. Понимаю, что вполне вероятно я подписал себе смертный приговор, и сделал это давно, когда ещё только вошёл в этот лес.

Почему так получилось? Я всего лишь поехал за цветами для любимой, а теперь убегаю по лесу от непонятной твари. Она не переживёт, если я не вернусь из этой поездки. Какой же я дурак, разве надо было так рисковать и ради чего?!

Я обязан убежать, обязан вернуться! К счастью, бегает эта тварь не так быстро. Нет же, она просто играет со мной! Играет, растягивая удовольствие, как истинный убийца!

Бежать сквозь лес со скоростью света, а как по-другому, когда за тобой бежит нечто и явно не с добрыми намерениями?!

Я бежал, не разбирая дороги, огибая деревья и перепрыгивая корни, так и норовившие поставить мне подножку. В одну секунду земля под ногами пропала, я почувствовал, как внутри всё сжалось.

Падая я ударился головой о что-то твёрдое, и сразу же потерял сознание…

Глава 7

Её звали Аня, мы были лучшими друзьями в детстве и играли на работе у родителей. Они когда-то работали вместе, но потом её отца сократили, и их семье пришлось переехать, а моя мама в тот момент пошла на повышение.

Наверное, только благодаря нашему детству получилось начать разговор. Несмотря на то что мы не виделись чуть больше восьми лет и общались только через родителей, передавая друг другу приветы и поздравления на редкие праздники, Аня узнала меня, и заметно повеселела. Мы жили очень далеко, в разных регионах, но чудом встретились здесь, в своём родном посёлке.

Салочки, прятки — воспоминания грели душу, хоть и нам тогда было по восемь и девять лет, на удивление мы прекрасно всё помнили. Я родился на год раньше Ани, и она часто обижалась на меня из-за этого, да так, что мне приходилось брать у мамы конфетки и дарить их Ане, чтобы хоть как-то загладить свою вину.

— Саш, а ты помнишь нашу последнюю встречу? —

неожиданно для меня спросила Аня.

— Да, её же не было. Помню, как побежал за автобусом, а ты лишь помахала мне рукой в закрытое окно, я потом плакал всю ночь, это был первый и последний раз, когда я плакал. А потом мне сказали, что ты уехала на поезде в другой город. Нам даже не дали попрощаться.

— Вообще-то, ты не один тогда плакал. Папу уволили, и нам пришлось переехать. Может быть, нам разрешили попрощаться, если бы ты тогда не побежал за автобусом, не споткнулся, упав в лужу, и не разбил себе лоб. Наверное, родители испугались, что мы можем ещё чего нибудь учудить и лишь поэтому…

— Не знаю, а так первые боевые три шва, между прочим, даже шрам остался.

После этих слов мы оба засмеялись. Я даже слегка покраснел, благо в темноте это не так заметно, и Аня не увидела ноток стыда на моём лице. Очередной случай из детства, за который стыдно до сих пор, хоть и не так сильно, но всё же.

Мы бы так и просидели на этой скамейке до рассвета, если не свет фонарика пешего патруля в самом начале аллеи. Они часто обходили такие места в поисках несовершеннолетних гуляк, дабы поймать их и отвести в местное отделение полиции. Свет их фонарика был знаком многим, даже мне приходилось пару раз удирать от них. Что ни говори, но гулять хотелось всегда, а вот сидеть в дежурке до утра я не хотел совсем.

— Ань, видишь свет фонарика вдалеке?

— Да, а что?

— Это менты, пойдём скорее отсюда.

— Испугался?!

Она посмотрела мне прямо в глаза, её искренняя обескураживающая улыбка дразнила меня и как будто брала на слабо, всем своим видом показывая, что ей абсолютно наплевать.

— Нет, но мне бы хотелось встретить рассвет с тобой где-нибудь на берегу реки, а не в отделении за решёткой.

— Хах, ну раз так, тогда побежали скорее.

На этот раз нам повезло, патруль не заметил нас, и мы без особых проблем вышли из парка. Гуляя до самого утра по пустым улицам мы вспоминали, как бегали тут в детстве.

Как и говорил, я потащил Аню встречать рассвет на берег реки, протекающей на самой окраине посёлка, совсем недалеко от моего дома.

Сидя на деревянной скамейке, под козырьком у самого берега, мы молча встречали рассвет. У нас было огромное количество тем для разговора, я чувствовал — о чём бы я ни заговорил, Аня бы тут же подхватила и обязательно поддержала меня. Но я никак не мог подобрать слов.

На воду опустился лёгкий туман, красиво, но очень холодно, Аня сидела в тонкой кофточке и джинсах. От холода по её мягкой, бархатной коже пошли мурашки.

— Ты замёрзла?

— Нет, а что?

Она посмотрела на меня и мило улыбнулась.

— Ань, не ври мне, я вижу, ты вся дрожишь, возьми мою кофту и пошли скорее, я провожу тебя до дома.

В ответ она отвела взгляд и, робко промолчав, кивнула головой. Я отдал ей свою кофту, а сам остался в любимой футболке цвета хаки, и мы пошли в сторону её дома.

— Саш, ты так и не спросил, почему я плакала там в парке. Я думала ты захочешь узнать.

— Нет, я хотел, чтобы ты перестала плакать, и поэтому не стал спрашивать. Так же лучше, зачем давить на то, что вызывает у тебя слёзы?

— Спасибо, мне действительно стало легче, но ты разве не хотел узнать почему?

— Нет, я не стал спрашивать в самом начале, а потом и вовсе не думал об этом.

— Саш, я…

Аня начала что-то говорить, но как-то резко остановилась и внимательно посмотрела на меня…

Глава 8

Темнота не хотела отпускать из своих цепких объятий. Жив ли я? Я не знаю. Может, я уже в раю и мне всего лишь стоит открыть глаза, но как бы я ни пытался этого сделать, у меня ничего не получалось.

Все мои потуги отзывались медленной болью, сползающей по всему телу. Меня окружала кромешная темнота, а может, я в аду, и сейчас из темноты ко мне выйдет сам дьявол и отправит на увлекательнейший марафон, состоящий из девяти кругов ада, но вопреки моим доводам ничего не происходило.

Я успел подумать обо всём на свете, а что если я не вернусь, и моя любимая останется без меня, какой же я дурак, раз полез сюда!

В голову ударил резкий запах дыма, всё тело ломило, как после жёсткой тренировки, коих за мою жизнь было тысячи. Я попытался подвигать всеми частями тела.

— Ай! -вскрикнул я, процедив сквозь зубы:

— Чёрт, как же больно, я не чувствую ног…

Не знаю, на что я рассчитывал, когда говорил это вслух, но результат оказался весьма неожиданным.

— У тебя их нет! -осипшим мужским голосом сказал кто-то в полуметре от меня.

От неожиданности я открыл глаза и буквально подскочил на месте:

— Хе-хе, поверил.

Я быстро осмотрел себя, к счастью, все части тела были на месте, но теперь уже другая проблема начала будоражить мой разум. Кто этот старик и как я здесь оказался?

Я лежал на старой советской раскладушке, судя по всему в каком-то доме или землянке. В грубо отёсанном срубе совсем не было окон, а в самом центре помещения стояла огромная печь, как в сказке про Ивана дурочка.

Повсюду висели разноцветные травы, на печи сушились причудливые корешки, а на специально сколоченных из досок полках стояли различные соленья. Мебели в доме практически не было: стол да пара стульев, ну и раскладушка, на которой я собственно и лежал.

За столом сидел невысокого роста, но очень крепкого телосложения старичок. Одет он в маскхалат, какие я обычно видел в фильмах про войну или на полках исторических музеев. А на плече висел затасканный АК-74. Лицо у него доброе, покрытое густой бородой, во всяком случае, оно внушало доверие. В руке он держал небольшую жестяную баночку, из пробитой крышки тянулась полоска густого дыма.

— Очухался? — спросил дед и, выдержав паузу, добавил:

— Меня Василичем звать.

Я попытался что-то проговорить, но вышла какая-то бессвязная билиберда.

— Ясно, — сказал Василич, вышел из-за стола и подошёл ко мне. Баночку с дымом он поднёс практически к самому носу:

— На вот, понюхай.

Я поморщился, дым был противным, но прекрасно приводил в чувство, потихоньку возвращалась ясность сознания, от былой растерянности не осталось и следа.

— Лучше? Зря ты сюда полез, парень.

— Да, мне лучше, меня Саша зовут, что это за место и что тут происходит?

— Эх, пионер, садись за стол, за чашкой чая разговор получше клеится…

Глава 9

Я никогда не любил серьёзных разговоров, и сейчас именно тот момент, когда я ну никак не смогу уйти от него. И если бы я мог хоть как-то догадаться о сути предстоящей мне беседы то, наверное, не стал бы так волноваться.

Аня могла рассказать мне что угодно, а я в свою очередь мог не ответить или сказать какую угодно глупость, после чего продолжать разговор не имело бы никакого смысла.

— Саш, ты, наверное, не знаешь, но я приехала сюда не просто так. Моя бабушка умерла позавчера вечером. Остановилось сердце, прямо во сне, поначалу никто не понял, что случилось. Все думали, что бабушка Надя просто спит, но…

— Ань, я…

— Саш, пожалуйста, ничего не говори, ты и так очень сильно мне помог сегодня. Именно поэтому мы приехали сюда, скорее всего до самой осени. Надо помочь дедушке, ему уже семьдесят четыре года. У него очень большое хозяйство, и сам он не справится.

— Вот оно что, соболезную. Ань, если я могу чем-то помочь, ты только попроси. Не стоит расстраиваться, если это произошло, значит так нужно, вот увидишь, всё будет хорошо, и ты будешь счастлива. Кстати, где ты сейчас живёшь?

— У тёти, на Гагарина-46.

— Пойдём, я тебя провожу.

— Нет, Саш, не надо, я сама дойду, тут недалеко. Ты не обижайся, просто мне нужно немного побыть одной.

— Хорошо, нет, я не обижаюсь, точно сама дойдёшь?

— Точно.

На прощанье мы обнялись, как же она повзрослела за время, пока мы не виделись. Сейчас напротив меня стояла не маленькая восьмилетняя девочка с забавными косичками, а очень милая и красивая девушка с распущенными волосами. Она немного ниже ростом, чем я, и мне это дико нравится.

За всю свою жизнь я встречал много девушек, но Аня какая-то особенная, она совсем не похожа на других, в ней есть что-то близкое и родное именно мне, я чувствую это. Но что?

— Сладких снов, увидимся завтра, ты ведь не занят? — мило улыбнувшись, спросила меня Аня.

— Нет, я абсолютно свободен. Завтра же воскресенье?

— Да, а что?

— Да так, не волнуйся, завтра я свободен.

— Бываешь занят?

— Нет, тренировки по вечерам, разве что, ну и зарядка утром.

— Понятно, значит завтра, с самого утра идём гулять.

— Прямо так уж завтра?

— Ой, блин, забыла, ну давай тогда ты мне позвонишь сегодня, как только проснёшься, хорошо?

— Хорошо, диктуй номер.

Обменявшись номерами мы ещё раз обнялись на прощанье, только потом Аня пошла в сторону своего дома. А я просто стоял и смотрел ей вслед.

Она мне очень нравится, мне было так хорошо с ней этим вечером. Я даже потерял счёт времени и забыл о своём обещании вернуться домой до полуночи.

Дома меня ждал отменный нагоняй, но что поделать, придётся идти.

Глава 10

— Сашка говоришь, а фамилия? -спрашивал меня Василич, потягивая из стальной кружки душистый травяной чай.

— Власов.

— Ух ты, это что же получается, однофамилец мой?

— Однофамилец? Слушай, я на том кладбище могилу своего деда нашёл — Власов Олег Васильевич, ты знал его?

— Деда? Ты уверен?

— Да, абсолютно, у него ещё сын был Андрей, ну мой отец.

— Ёмаё, ты серьёзно что ли?!

После этих слов кружка с чаем опустилась на стол, а лицо Василича вмиг стало очень серьёзным, он сидел и прощупывал меня взглядом, ожидая ответа.

— Да.

— Ну, ты даёшь, а девку его знаешь? Оля звали.

— Бабушка Оля? Она до сих пор жива.

На глазах Василича читалось искреннее удивление, которое он не мог скрыть.

— Это, что тогда получается? Родственники мы с тобой!

— В смысле, почему?

— Олег мой родной брат, мы с ним вместе служили.

— И как такое возможно?

— Да вот так, просто попали в одну роту, он моим командиром был, только решения мы вместе принимали, а приказы уже он отдавал.

— Да, я не про это. Как такое возможно, почему сюда я попал, а не кто-то другой?

— Ой, Сашка, ты ещё не знаешь, куда попал. Страшные вещи в этом лесу творятся и то, что ты сюда попал, ну я в принципе не удивлён.

— Страшные? Ты про ту тварь?

— Какую?

— Чёрная такая, пасть огромная и глаза без зрачков.

— Так, а вот с этого момента расскажи поподробнее.

Дважды меня спрашивать не пришлось, и я в деталях описал свой поход, как поехал за цветами для своей подруги, как на кладбище попал, зловещую тишину леса, и встречу с неведомым существом. Василич внимательно слушал, поглаживая свою длинную седую бороду.

— Вот что я тебе скажу, Санёк, либо ты в рубашке родился, либо он что-то от тебя хочет, но что, я не знаю. Я тебя на берегу Изады подобрал, речушка местная, покажу потом. Дак вот, я тебя подобрал и сюда приволок, ты без сознания был, я уж думал, не очухаешься. А тварь, что ты видел, я «Хожим» прозвал, он тут один такой, постоянно везде ходит и наблюдает, но меня не трогает, хотя уж столько раз мог на тот свет отправить. А ты, видать, ему чем-то не понравился или он просто кушать захотел. Повезло тебе, что он за тобой спускаться не стал. Василич поднялся из-за стола и, достав с печки небольшую папку бумаг, подошёл ко мне.

— На вот, почитай, я то на растопку хотел уже пустить, но думаю тебе пригодится.

«Журнал учёта. Дело 908. Власов О. В.»

— Это журнал моего деда?

— Ага, почитай, там много про этот лес написано.

Я крутил журнал в руках, осматривая его со всех сторон, но не успел открыть первую страницу, как вдруг снаружи что-то взвыло в протяжном вопле, а через секунду в дверь сильно ударили…

Глава 11

Прошла неделя после нашей встречи с Аней. С тех пор мы гуляли каждый день, встречая рассветы вместе. У нас много общего, мы идеально понимаем друг друга.

Но сегодня вечером мы сильно поругались, и сейчас я шёл один, аккурат по центру дороги. Ночные улицы не радовали своей приветливостью, только что прошёл сильный дождь, было сыро и грязно. В такое время суток машин на улицах практически нет, главное, не наткнуться на патрульку, стоявшую где-нибудь у местной забегаловки. Оно и правильно, мало кто выходит гулять в такую погоду и нет особого смысла патрулировать улицы, разве что так, для виду.

Мы поругались с Аней из-за какого-то пустяка, который, ну, никак не мог стать причиной ссоры. Сейчас мне настолько паршиво, я не хочу никого видеть.

Идти домой тоже не вариант, моё столь раннее появление может вызвать много вопросов, а мне совсем не хочется на них отвечать. Взвесив все «за» и «против», я решил, что лучше всего погулять где-нибудь до полуночи и пойти спать, а уже завтра решать, как быть дальше. Я шёл и думал только об Ане и о том, как нелепо мы с ней поругались. Если бы она только знала, как я отношусь к ней…

Я проходил около школы, как вдруг из-за поворота выскочил автобус и с диким визгом тормозов остановился в метре от меня. Свет жёлтых фар слепил невероятно сильно, я не видел практически ничего, даже номера, размываясь, превращались в непонятную кашу. Двери автобуса открылись, и на улицу кто-то вышел.

Медленно, прихрамывая, он шёл прямо ко мне. Я не мог понять, кто это, пока он не подошёл настолько близко, что перегородил собой свет ближних фар. Это была бабушка Ани! Но как такое возможно?

Бабушка Надя умерла больше недели назад, я лично видел, как несли её открытый гроб. Что с ней?! На её лице висела гримаса ненависти и ужаса, а разорванный рот расплывался в безумной улыбке.

— Мы едем в ад, и я намерена забрать её с собой!

О ком она говорит, я понял сразу, Аня! Я побежал, где-то уже за спиной раздавался ужасающий хохот старушки, так сильно давивший на нервы.

Я бежал настолько быстро, как только мог. Я должен! Обязан успеть! До её улицы я добежал очень быстро, благо она находилась недалеко от школы, и мне не пришлось бежать на другой конец района. Гагарина-44, Гагарина-45, Гагарина-46, вот же он! Я с разбега перепрыгнул калитку и без стука влетел в дом.

— Аня!

Я кричал, звал её, но в ответ лишь тянулась немая тишина. Что здесь произошло?! Все двери настежь открыты, а в доме устроен самый настоящий разгром. Вещи лежат на полу, мебель перевёрнута, а посуда на кухне разбита. Я метался из комнаты в комнату, и в каждой из них стояла картина хаоса, достигшего своего апогея. Но ни в одной из них не было Ани, где же она!? Оставалась последняя, да как я мог забыть, она же говорила! Дверь её комнаты стояла слегка приоткрытой. Нет, нет, нет!

Я опоздал, вся комната перевёрнута вверх дном, а с люстры тонкой полоской свисала верёвка, тугой петлёй затягивающаяся на её шее. Я кинулся снимать её, но было уже поздно.

— Аааааааа!!!

Я проснулся от собственного крика в холодном поту. Это был всего лишь сон, просто страшный сон…

Глава 12

Василич жестами объяснил мне, что сейчас лучше сидеть молча, стараясь издавать как можно меньше звуков. А сам он бесшумно занял позицию по диагонали к старой, закрытой на массивный засов двери.

Дед стоял на одном колене, прислонившись спиной к стене. Автомат в его крепких руках казался совсем игрушечным. Снова раздался крик, нечеловеческие вопли и хруст веток ещё сильнее накаляли обстановку.

Это продолжалось недолго, около семи минут, и всё это время мы сидели, как вкопанные, не издавая ни единого звука. Одно неаккуратное движение могло привести к самым, на мой взгляд, печальным последствиям.

Я был на взводе, руки тряслись, я не знал, что происходит и что за существо сейчас находится за стенами нашего укрытия. К Василичу это не относилось, он внимательно вслушивался в каждый хруст или щелчок, доносившийся из стен его схрона.

К счастью, продолжалось это недолго, после чего все звуки растворились в тягостной тишине зловещего леса. Выждав ещё около двадцати минут и убедившись в отсутствии каких-либо звуков, Василич опустил ствол своего автомата и подошёл ко мне.

— Слыхал, Санёк? У местных видать обострение, не к добру это, ой, не к добру… Ты журнал-то полистай, ознакомься, так сказать, с местной флорой и фауной, а я пока поищу тебе чего-нибудь.

Я подобрал журнал, лежавший у меня под ногами, я даже не заметил, как уронил его. Открыв первую страницу, я увидел список личного состава: рядовые, офицеры, их должности и имена. Из последующих записей можно сделать вывод, что тут находилась самая крутая воинская часть Советского Союза, в которую входила разведрота Власова.

Я не пропускал ничего, читал абсолютно все бумаги и смотрел все отчёты, что были в этом журнале. Спустя час мне стало ясно — здесь что-то изучали ещё с 1941 года, и это «что-то» не поддавалось никакому воздействию, вследствие чего погибало очень много людей.

Здесь использовали самые передовые технологии, некоторые из них, к слову, не поступили на вооружение до сих пор. По крайней мере, я никогда не слышал о таких вещах, и для меня это было в диковинку.

Глава 13

Прошла ровно неделя с нашей первой ночной прогулки, сегодня мы с Аней хотели повторить её и встретить рассвет вместе. Я проснулся очень рано, кошмары не давали мне спокойно спать, с Аней и без, они заставляли меня просыпаться от собственных криков посреди ночи.

Не то чтобы кошмары мучили меня постоянно, по-моему, такого никогда и не было, а если когда-то и снились страшные сны, то к ним я относился, как к хорошей шутке. Но не этой ночью, сегодня в моих снах происходили такие вещи, они попросту приводили в ужас, и я не мог спать дальше.

Часы показывали четыре утра, я дико хотел спать, но я не хотел снова погружаться в этот мир, где меня не ждёт ничего хорошего. Я решил, что попробую поспать днём, просто будет очень неловко, если во время ночной прогулки я усну у Ани на плече.

А сейчас можно сходить, например, на ту же рыбалку. Почему бы и нет? Река недалеко, да и время самое-то для отличного клёва.

Я встал с кровати, всё тело болело и ныло, не зря говорят, мол здоровый сон — неотъемлемая часть любого спортсмена, мой организм попросту не успел восстановиться после вчерашней тренировки. Надо хоть витаминов каких-нибудь выпить, может быть, чем-то да и помогут. Я пошёл на кухню, где на холодильнике стояла заветная баночка с витаминным комплексом «Компливит».

Отчасти, мне сегодня очень повезло, так как икромёт у рыбы кончился в двадцатых числах июня, а сейчас начало июля, да и на рыбалку в этом году я уж точно ни разу не ходил. Я быстро собрал снасти, коих было немного: удочка, ведро и банка консервированной кукурузы, стоявшая в холодильнике ещё с Нового года.

Пройдя всего лишь километр от дома, я оказался на берегу реки, как раз в том месте, где мы встречали рассвет с Аней. Я быстро разложил удочку и запустил крючок с наживкой почти на пять метров от берега. Надеюсь, мне сегодня повезёт и я приду домой не с пустыми руками.

Посидев на берегу реки где-то полчаса, я полностью погрузился в свои мысли, как вдруг за спиной раздался знакомый голос.

— Ну что, клюёт?

Глава 14

Военные прозвали это место «Живой лес», но только я ещё не до конца понимаю, почему он живой. Да я вообще ничего не понимаю, как я здесь оказался, скорее всего, только благодаря своей глупости или нет? И почему же тогда мне, простому школьнику, довелось узнать эти тайны?

Живой лес — аномальная зона, не имеющая строгих границ. Странности этого места замечали с древних веков ещё наши предки и старались обходить данную область стороной.

А потом, где-то в начале сороковых годов, слухи об этом месте дошли до тогдашнего правительства в лице Сталина, лично им было отдано распоряжение о создании специальной научной экспедиции, в ходе которой опросили всех жителей деревень в этом районе, хоть что-то знавших об этом месте. Впоследствии их расстреляли как «государственных изменников» с целью нераспространения стратегически важной информации.

Первая экспедиция в леса оказалась более чем удачной, они нашли то, что искали, но назад вернулась лишь половина личного состава, участвовавшая в походе. После чего практически до девяностых годов в лес отправлялись всё новые и новые экспедиции. В лесу появилась своя инфраструктура: дороги, базы учёных и военных, ещё одной особенностью стало то, что в этот лес отправляли исключительно разведчиков.

В самом центре зоны построили огромный научный комплекс, уходящий глубоко под землю. Информации о нём крайне мало, в журнале мелькали лишь тонкие намёки на то, что они изучали что-то на глубине в один километр, на самом дне Изады.

Эту информацию скрывали от нас много лет и скрывают до сих пор. Но мне «повезло» чуть больше, чем остальным, и я сейчас нахожусь в этой самой аномальной зоне под названием Живой лес.

Более странно то, что тут написано. В 1990 году вследствие неудачного эксперимента связь с основным научным центром пропала, также пропала связь с внешним миром. Перестали поступать пополнения, боеприпасы и провизия. Спустя полгода появились решившие дезертировать, но все, без исключений, погибли на границе зоны.

Значит, связь пропала, как и снаружи, так и изнутри. и все, кто находился в аномальной зоне, оказались в абсолютной изоляции. Это подтвердил Василич, на данный момент он единственный оставшийся в живых человек из всей группировки, находившейся в лесу. Как же он не сошёл с ума за столько лет?

Глава 15

Аня…

Я пришла домой в каких-то одиннадцать часов. Мы весь день гуляли с Сашей и договорились пойти встречать рассвет завтра утром. Поэтому решили не гулять до полуночи и как следует выспаться.

Родителей дома не оказалось, странно, может быть, они остались в саду, мама с папой уехали туда ещё днём. Как бы то ни было, я осталась дома одна, и это факт. Спать я не хотела и первым делом пошла на кухню, я очень любила ночные перекусы, отчасти потому, что они ну никак не отражались на моей фигуре.

На кухне меня ждал сюрприз в виде клубничного торта и записки от мамы, я взяла её и прочитала вслух.

— Этот торт приготовил твой папа. Точнее, он приготовил два, но один мы забрали с собой. Если что, активированный уголь в шкафчике над холодильником. Мы с папой останемся в саду до завтра, а тётя Ира уехала в город по работе, не скучай. Приятного аппетита и сладких снов, твоя мама.

Надеюсь, она пошутила про уголь. Я дождалась, пока закипит вода в чайнике, и заварила себе чашечку чая. Торт оказался неимоверно вкусным, но очень большим для меня одной. Может, позвать Сашу? Но он, наверное, уже спит, да и мне пора.

Допив чай, я отправилась в свою комнату, самую дальнюю в доме. Неужели во всём доме для меня не нашлось комнаты поближе? Чтобы добраться до неё, надо пройти через весь коридор и открыть последнюю дверь справа. Комната представляла собой небольшого размера помещение с двумя большими окнами, выходящими прямо в огород, за которым начинался небольшой лесок. Я, как и Саша, жила на самой окраине посёлка.

В самом центре комнаты стояла шикарная двуспальная кровать, по обе стороны от неё располагались резные тумбочки из красного дерева. А напротив кровати, на стене, висело огромное трёхметровое зеркало.

Этой ночью мне очень плохо спалось, а если я и засыпала, то просыпалась буквально сразу же. Так продолжалось практически всю ночь. Всё бы ничего, но вот только, когда я в очередной раз проснулась, в зеркале, напротив меня стоял большой чёрный силуэт.

Стоял он передо мной или наблюдал из зеркала, я не поняла, мне было как-то всё равно. Может, папа приехал и решил проверить, дома ли я. С этой мыслью я закрыла глаза и провалилась в царство Морфея.

Примерно через час я снова проснулась, и никакого силуэта, понятное дело, уже не было. Стрелка часов, стоявших на прикроватной тумбочке, показывала четыре часа утра. Спать совсем не хотелось, может пойти прогуляться?

Быстро, а главное бесшумно одевшись, я направилась к выходу. Я боялась разбудить родителей, если они приехали ночью, то должны спать у себя в комнате. Но вот незадача, дома никого не было. Но кто тогда был в моей комнате?

Из дома я выбежала, как ошпаренная, не закрыв за собой ни одной двери. Отбежав на приличное расстояние, я резко остановилась. Остатки сна куда-то исчезли, как и паника, охватившая меня дома.

— Ну, нет, назад я точно не пойду!

Решение идти к реке пришло само собой, я даже не думала, ноги сами понесли меня на любимое место под козырьком. Когда я пришла, то сразу заметила, что кто-то сидит на берегу.

Этот кто-то показался мне до мурашек знакомым. Неужели это он? Узнав его по волосам, я тихо, словно кошка, подкралась к нему. Не то чтобы я хотела напугать его, скорее просто удивить.

— Ну что, клюёт?

Глава 16

Пока я читал журнал, Василич достал из погреба точно такой же, как у себя, АК-74 и несколько рожков к нему. К сожалению, маскхалата на меня не нашлось, но зато он достал пару гранат РГД-5, так удачно завалявшихся в погребе.

Василич рассказал, что этот дом что-то вроде перевалочного пункта, он ночует в нём, если не успевает дойти до своего основного «дома».

Ночью здесь очень опасно, особенно одному, в темноте без света. Многие из его роты так и погибли, уходили в туалет или перекурить, но не возвращались, их находили утром, точнее то, что от них осталось.

— Сегодня мы ни куда не пойдём? — Спросил я.

Василич посмотрел на часы и утвердительно кивнул.

— Поздно уже, если идти, то только рано утром, когда светать начинает. Сначала ко мне зайдём в центр управления, я тебе в нагрузку к этим документам ещё кое-какие дам, и ты, как только из леса выберешься, отвезёшь их куда-нибудь, да хоть в милицию, главное, чтобы это дело дошло до Министерства обороны. А сейчас иди-ка поспи, кстати, умеешь пользоваться?

Василич показал на АК-74 стоявший в углу.

— Да, нас на сборах учили, в ростовую мишень с трёхсот метров попадал. И это, милицию около пятнадцати лет назад переименовали в полицию.

— Серьёзно?! Вот те на! Раньше полицаи людей резали, а теперь они как бы защитниками стали! Куда мы катимся…

— Согласен, те ещё перспективы.

— Так, спать по очереди будем, у меня раскладушка одна, да и так чуть безопаснее будет. Четыре часа я, четыре часа ты. Кто первый?

— Давай ты.

— Хорошо, ложись я тебя разбужу.

Я свернулся калачиком на жёсткой раскладушке и моментально уснул. Четыре часа пролетели незаметно, но на удивление я выспался.

Василич разбудил меня, время потихоньку доходит к двум часам ночи. Поздно… Протянув мне свои часы, он показал на угол, в тени которого стоял автомат.

— Разбудишь ровно в шесть утра, хорошо?

— Ага.

Шёл второй час моего дежурства, как же громко храпит Василич… Спать не хотелось, его храп действовал лучше любого энергетика. Я сидел на полу и мечтал вернуться домой и наконец-то обнять её, Господи, как же я соскучился.

Минуты шли очень медленно, одна за другой. Где-то на третий час я заметил, что часы не идут, а стрелка, отсчитывающая секунды, замерла на двадцать девятом делении, но дед отдавал мне их полностью рабочими.

Держа часы двумя руками, я уставился на циферблат. Автомат положил рядом с ногой. Внезапно для меня стрелка, секунду назад стоявшая на месте, побежала в обратном направлении.

На улице что-то громыхнуло, а в глазах начало мутнеть, но сознание не покидало меня. На мою голову обрушились сотни голосов, неужели я схожу с ума?! Сквозь дверные щели пробивалось яркое, лазурное свечение.

— Саш, открой, впусти меня, мне страшно!

В голове гудел до боли любимый голос, я полюбил его давно и очень сильно. Свет, пробиваясь сквозь щели, освещал практически всю комнату.

— Саша, мне очень страшно!

— Нет, ты не можешь быть здесь, всё это обман!

Я кричал, но не слышал собственного голоса. Мои руки опустились, левая провалилась в пустоту, а правая неожиданно для меня упала на что-то гладкое и холодное. Автомат!

Из последних сил, превозмогая жуткую боль, я попытался поднять его. И у меня получилось, короткая очередь косой линией прошлась по двери.

Всё потухло в ту же секунду…

Глава 17

Какое прекрасное утро! Она сидит рядом со мной и забавно улыбается каждый раз, когда я вытаскиваю очередного карасика. Её искренние неподдельные эмоции дурманят и я всё больше ухожу в азарт.

И вот, поплавок плавно уходит под воду, леска натягивается, я выдерживаю долю секунды и резким, но лёгким движением дёргаю удочкой на себя. На этот раз я не рассчитал свои силы, и небольшой карасик буквально вылетел из воды, приземлившись на колени к Ане. От неожиданности она вскрикнула, взмахнув руками, а через секунду уже сидела заливаясь звонким смехом.

— Думаю, с рыбалкой на сегодня всё.

— Хорошо, Саш, а давай отпустим его?

— Хм, ладно, дай-ка я сниму его с крючка, а потом ты его отпустишь.

— Нет, мы отпустим его вместе! Но, а с остальными что будем делать?

Я взял карасика у Ани и аккуратно снял с крючка.

— Я хотел уху сварить, а так, можем сделать огромный аквариум у тебя дома.

— Хах, нет, мне их жалко, а давай всех отпустим.

Посмотрев на неё, я увидел бездонные карие глаза, так красиво переливающиеся в лучах утреннего солнца. На секунду мне показалось, что если я отвечу отказом, в них тут же появятся слёзы.

— Ладно, твоя взяла, отпустим.

Такой счастливой я её ещё никогда не видел. Мы отпустили всех, кто подавал хоть какие-то признаки жизни, но всё равно у нас осталось почти два килограмма рыбы.

— Жалко, но всё же лучше, чем было до этого, — сказала Аня, и с улыбкой, посмотрев на меня, добавила:

— Куда теперь?

Ответ на этот вопрос я продумал заранее. Не знаю почему, но я был уверен, что она задаст его.

— Сейчас мы пойдём ко мне и возьмём котелок вместе с продуктами, а потом приготовим самую настоящую уху на костре. Я знаю, ты проголодалась. Верно?

— Да, очень, пошли скорее!

До дома мы дошли достаточно быстро. Пока я собирал все необходимые вещи в сумку, Аня ждала меня, сидя на скамейке у дома.

— Ну что, идём?

— Ага.

Это утро встретило нас отменной ухой, приготовленной на костре у берега реки.

— Как вкусно!

Аня попробовала получившееся блюдо и уже принялась раскладывать его по тарелкам.

— Стой, стой, не спеши, а традиция?

— А какая традиция?

— Не знаешь? — с наигранным удивлением спросил я и вытащил из костра наполовину обгоревшую деревяшку и обугленным концом опустил её в уху.

— Зачем?!

Аня смотрела на меня искренним, непонимающим взглядом.

— Вот теперь это настоящая уха, старая традиция, меня научил отец, а я сына хочу научить.

— Сына, а вдруг у тебя будет дочка?

— Я хочу сына, но и дочку, а чем она хуже? Тут уж, как предначертано на небесах, я ну никак не смогу на это повлиять, но в любом случае своих детей я буду любить одинаково сильно.

— Ух, какие мы, и давно ты стал таким философом?

— Ань, не беси пожалуйста и кушай, пока не остыло, приятного аппетита.

— Взаимно!

Какое-то время мы просто сидели, наслаждаясь вкусом ухи, приготовленной своими руками. Погода радовала, идеально чистое небо переливалось в лучах утреннего солнца, луна ещё не успела скрыться за горизонт и находилась на одном уровне с солнцем.

Удивительная картина дополнялась лёгкой дымкой, расплывшейся по кристальной воде. Я думал только о своей спутнице, с Аней так хорошо, я так привык к её компании. Наверное, уже пора заканчивать жить одним днём и подумать о будущем, я же мужчина, а не какой-то там хлюпик, ноющий из-за всяких, пусть даже самых маленьких, и незначительных проблем.

Так, следуя этой логике, я дошёл до того, что у меня должна быть любящая жена. И я попросту не могу упускать такой шанс.

— Ань, ты выйдешь за меня замуж?

— Что?

Она смотрела на меня так, будто я сошёл с ума, а я начал что-то судорожно искать в своей сумке.

— Вот же она!

Я достал из сумки небольшой моток медной проволоки, так удачно завалявшийся в одном из внутренних кармашков. Я распутал слегка запутавшуюся проволоку и начал накручивать её на палец, пытаясь соорудить что-то наподобие кольца.

И тут мой взор упал на маленький кусочек стекла с множеством граней. Я не раздумывая подобрал и вкрутил его в кольцо. После чего встал на колено, как это делают в романтических фильмах, и протянул кольцо Ане.

— Не из золота, но, думаю, ты оценишь…

Глава 18

Ничего не видно, кромешная темнота и чувство невесомости не отпускали меня ни на секунду. Что же со мной произошло? У меня такое чувство, будто я помню всё, но на самом деле я совершенно ничего не помню. Часы, свет, голос любимой.

Интересно, как она, волнуется, наверное… Мысли о ней успокаивали и в то же время приносили столько боли. Я раньше не замечал этого, но все мои дни проходили вместе с ней, и я не знал, каково это, когда без неё…

Сейчас она там одна, без меня, не могла же она поехать за мной, нет, я не сказал ей, куда именно еду. Но она могла догадаться и отправиться на мои поиски, хотя, зная её родителей, её бы поймали сразу же, как только она вышла из дома.

Сознание вспыхнуло резко, словно вспышка высоковольтной дуги. Снова эта жестяная баночка, только теперь она стояла у раскладушки. Я лежал, укрытый протёртой фуфайкой, да и дым стал каким-то голубоватым, почти приятным на запах.

Как же хочется кушать, интересно, чем питался Василич, находясь столько лет в изоляции. Животных в этих лесах нет, да и птиц я не видел. Может, у него собственный огород? Не могут же консервы храниться так долго, по-моему, они от силы хранятся два года, после чего есть их, ну как минимум опасно. И чем это так вкусно пахнет?

И как я сразу не посмотрел, Василич стоял у печки и что-то крошил в армейский котелок, напевая популярную песню своей молодости. В голове крутился знакомый мотив, но я никак не мог вспомнить название этой песни.

— Василич.

— Да?

— Я есть хочу, у нас есть что-нибудь покушать?

— Да, минут через десять гречка с консервами, ты же кушаешь свинину?

— Да.

— Ну, вот и славно.

— Василич.

— Да.

— Что произошло сегодня ночью?

— А ты разве не помнишь?

— Не особо, всё как-то размыто, да и непонятно.

— К нам твой друг заходил, с которым ты на кладбище познакомился. Ну, собственно вот и всё, что я знаю. А что ему надо было? Он ничего не говорил?

— Василич, ты смеёшься? Я уж думал, помру.

— Ну, не помер же.

— Я не видел его, я видел свет и слышал голос.

— Чей голос? Что он говорил?

— Голос подруги, она просила впустить её, говорила, что ей страшно, там снаружи.

— Подруга говоришь? А где она сейчас, твоя подруга?

— Я уверен, она сейчас дома, ждёт меня, а я пропал, уже третий день пошёл. Плачет, наверное…

— Когда выберешься из этого леса, беги к ней и никогда не отпускай. Если уж Хожий об этом… то я не знаю, но поверь — это очень плохой знак.

— Спасибо, Василич, а когда мы пойдём?

— Дк вот, как покушаем, так и пойдём. Куда ж нам на голодный-то желудок.

— Эх… такой вопрос, ты здесь столько лет, но чем ты всё время питался, откуда продукты?

— Ты же в лесу? Правильно! Летом тут еды навалом, всякой разной, надо лишь хорошенько поискать, а так, тут ещё с девяностых куча круп и консервов осталось, к тому же у меня свой огород, вот посмотри.

Василич с гордостью показал на полку с соленьями. Огурцы, помидоры и даже пара банок с компотами и вареньем.

— А ты хорошо живёшь, я посмотрю.

— Ой, не говори, весь в шелках да золоте. Садись лучше за стол, гречка готова, час ещё свининку подогрею. И будет у нас не стол, а песня!

Через каких-то пять минут мы уже с аппетитом поглощали завтрак и запивали его травяным отваром. В отвар дед вместо сахара клал мёд, отчего он становился в разы вкуснее. Василич находил его где-то на армейских складах…

Глава 19

Её взгляд невозможно передать словами. Она смотрела на меня, как на придурка, с трудом сдерживая смех, а я продолжал стоять перед ней на колене, протягивая кольцо, скрученное из медной проволоки. Я даже думать не хочу о том, как это выглядит со стороны.

Она молчала, наверное, чуть меньше минуты, обычно в такие моменты время должно равняться вечности, но как бы не так. Не знаю, как для неё, но для меня всё прошло очень быстро. Буквально только что я делал предложение, и вот она уже в моих крепких объятьях.

— Ну и дурак же ты! Как можно додуматься до такого?! — Вскрикнула она и тут же засмеялась нежным, заразительным смехом.

— Ну и дурочка же ты, раз согласилась!

— Может, именно поэтому мы сейчас вместе?

— Не знаю, всё может быть. Извини, что без цветов и не в костюме, всё как-то спонтанно получилось, хочешь, водоросли вместо цветов достану?

— Нет уж, спасибо, кольца вполне достаточно. Ну и где же будет проходить наш медовый месяц?

После этих слов Аня посмеялась, чем невольно вызвала улыбку на моём лице.

— В этой прекрасной дыре, ой, извини, в этом прекрасном посёлке, если ты, конечно, не будешь против.

— Не райские сады, конечно, но всё же, не главное где, а главное с кем.

— И с кем же, если не секрет?

— С соседом, блин! С тобой, конечно, дурак!

Она посмотрела на меня одной из своих самых прекрасных улыбок.

— Куда пойдём?

— Ну, ты же, наверное, устала? Может, пойдём по домам и ляжем спать, а вечером выйдем снова и встретим рассвет, как договаривались?

— Да, но я же тебе рассказывала, что произошло, а вдруг родители не вернулись. Я теперь боюсь оставаться одна.

— Можем пойти ко мне.

— Нет, это будет слишком, да и что скажут твои родители?

Повисла неловкая пауза.

— Давай тогда сначала отнесём посуду, а потом дойдём до тебя и посмотрим, пришли ли твои мама и папа, может, они уже давно дома, мы же не знаем.

Мы по-быстрому отнесли ко мне посуду и отправились в сторону Аниного дома. На удивление на улицах никого не было, наверное, оно и правильно, сегодня же суббота, скорее всего все отсыпаются после тяжёлой трудовой недели, ну или после бурной пятничной ночи.

А вот и дом: большое деревянное здание с двумя этажами, выглядело достаточно массивно на фоне соседских одноэтажек.

— Ты закрывала двери, когда убегала?

— Нет, смотри, окна на кухне открыты.

И правда, через открытые окна до нас доносился запах жареной курицы вперемешку со звоном столовых приборов.

— Вот видишь, твои родители уже давно дома, я зайду сегодня вечером. Сладких снов!

— И тебе сладких, смотри не проспи.

На прощанье мы обнялись, и я с чувством выполненного долга отправился домой…

Глава 20

К слову, травяной отвар оказался отличным стимулятором. Я больше не чувствовал усталости, а совсем наоборот, был полон сил и энергии. Хотя, казалось бы, после событий последних дней я должен спать, как убитый, минимум сутки, чтобы хоть как-то более менее нормально себя чувствовать.

Перед выходом мне пришлось зашить рюкзак, как выяснилось, он порвался на самом днище. Наверное, я зацепился за что-то, убегая от той твари с кладбища.

К счастью нож, доставшийся мне от деда, никуда не пропал, Василич отдал мне его ещё утром. Перед тем, как мы вышли из избы, он долго рассказывал мне, что можно делать и что нельзя, объясняя всё на наглядных примерах. Что-то может значительно усложнить нам жизнь, а что-то и вовсе лишить её за пару секунд.

Это всё было немного волнительно, но жутко интересно. Если так подумать, то на кону не только моя жизнь, но и жизнь моей любимой.

— Ладно, вроде бы всё тебе рассказал, ты готов?

— Ещё бы!

— Тихо, не кричи, я тебе о чём говорил?

— Помню.

— Ну, тогда встань, вот туда и прицелься ровно по центру дверного проёма.

Василич жестом указал мне на самый дальний угол с раскладушкой. Позиция и в самом деле отличная, я вижу всё и имею в своём распоряжении не самое надёжное, но всё же укрытие. Сам он встал сбоку от двери и, скинув засов, сказал шёпотом:

— На счёт три, раз, два, три.

Дед дёрнул за ручку, и дверь распахнулась, открыв для нас путь в совершенно непохожий на наш и полный опасностей мир, из которого нам ещё предстоит найти выход.

Загадочная тишина этого места давит на голову, внушая лживое чувство одиночества. И даже дверь отворилась без намёка на скрип. А с виду не скажешь, что её петли в идеальном состоянии и не нуждаются в смазке. Василич посмотрел на меня и кивнул головой, я бесшумно вышел со своей позиции и направился за ним…

Глава 21

Когда я пришёл домой, родителей не было. Вполне возможно, что они ещё сутра ушли в огород или уехали в город. Обойдя весь дом, никаких записок я не нашёл, зато на кухне стояла полная кастрюля ещё горячих пельменей.

Я поставил на плиту чайник и, усевшись за стол, принялся поглощать пищу богов. Готовила мама, только она добавляет в пельмени два сломанных пополам листика лаврового листа и совсем чуть-чуть резаного полукольцами лука.

Вдоволь наевшись, отправился в свою комнату и, скинув с себя всё лишнее, плюхнулся в нежные объятья нерасправленной кровати. Царство сна приняло меня без особых церемоний, уснул я моментально.

Поначалу ничего не было, но внезапно я открыл глаза и проснулся, только не наяву, а во сне. Вокруг меня раскинулись бескрайние пшеничные поля, уходящие далеко за горизонт. Весьма захватывающая картина, поражающая своим величием, но в то же время чем-то пугающая и настораживающая. Внезапно для меня откуда-то из-за спины раздался знакомый голос, это была Аня, она стояла метрах в десяти позади меня и приветливо махала рукой.

— Саш, иди ко мне.

Аня стояла в чёрном бархатном платье с глубоким вырезом на спине, оно слегка оголяло её шикарные ноги, подчёркивая и без того идеальную фигуру. Шикарные русые волосы распущены и мягко опускаются на её нежные плечи.

Я подошёл и обнял её.

— Привет, родная.

Я смотрел в её счастливые, полные любви глаза и тонул, такими волшебными я не видел их никогда. Один словно налитое кровью яблоко, а другой цвета горного янтаря.

Я не умею летать в облаках и уж точно не тяну на романтика, но за них я готов свою жизнь отдать, ведь я знаю, она бы никогда не предала меня…

Глаза в глаза, и мы кружились в медленном танце, со всех сторон играла живая музыка. Этот танец нам подарила судьба, он останется в памяти и дрожью на сердце, я знаю, я чувствую это.

— Саш, Саша, Саааш! Да проснись ты уже!

— Аня?

— Добрый вечер, соня. Ты обещал зайти за мной, а сам дрыхнешь тут, выспался хоть? Давай рассказывай, что тебе такое снилось интересное?

Я лежал и всеми силами пытался понять, что происходит, почему она не в чёрном, а своём любимом красном платье. После такого резкого пробуждения моя голова совсем ничего не соображала. Сев на край кровати, я протёр глаза руками, прогоняя остатки сна, а она стояла напротив и продолжала заваливать меня глупыми, но весёлыми вопросами.

«-Аааааааа!!!», — кричал мой внутренний голос. Я не знал, как ответить все эти вопросы, продолжавшие сыпаться один за другим. Придумал!