Бесплатный фрагмент - Жатва-3

Забытые истины.

Часть первая.

Точка взаимодействия.

Город мирно спал. Хотя разве может мегаполис хоть когда-то дремать, погружаясь в тишину? Возможно все дело в процентном соотношении числа активных жителей днем и после полуночи.

Фред Мелоу не спал, получив довольно странное сообщение от одного из своих агентов. Он вновь и вновь просматривал текст, присланный на его личный чип-трекер (индивидуальное хранилище личных и всех прочих данных к которому также привязана и финансовая составляющая, используется для связи и прочее. Примечание автора). Вроде все в порядке, стандартный промежуточный отчет, но… некоторые моменты настораживали.

Агент Виола Дикенс Эмерсенд.

Кодовый номер — 79913061.

Позывной — Видэд.

Звание — старший агент.

Поставленная цель — выявление противоправных действий в отношении безопасности, а так же предполагаемая угроза безопасности, контроль и пресечение.

Сектор мониторинга — Засекречено.

Отчет промежуточный.

В ходе очередной проверки сектора — 18, объект класса — 1А, обитаемая планета населенная разумными существами, более одного развитого.

Степень развития установлена — раннее индустриальное освоение. Более двух конкурирующих объединений.

Численность популяции — не более пяти галактических карт. (Одна галактическая карта — около миллиона разумных организованных в общество живых существ. Примечание автора.)

Выход за пределы атмосферы по предварительным оценкам — 900 лет.

Техническая угроза — отсутствует.

Биологическая угроза — отсутствует.

Регресс-контроль — в настоящее время не требуется.

Более подробный отчет будет предоставлен в установленном порядке.

Фред уже в который раз перечитывал эти сухие, скупые на какие-либо факты или данные строчки. Многие агенты пренебрегают точным и подробным описанием своих действий на задании, но здесь… не просто ничего не сказано, да за такое могут и вышибить из управления.

Хотя обычно никто не цепляется к старшим агентам, если те не присылают подобные отчеты лично кураторам. А Мелоу как раз был им. В его обязанности входили проверки эффективности и правомерности действий всех галактических агентов. Прислать ему подобный отчет лично — это все равно что признаться чистосердечно в измене империи. А таких дураков в разведке никогда не было. Здесь что-то другое.

«Зачем она вообще туда полетела? В очередной раз… очередной… какого черта? Что значит очередной? Были и другие?»

Куратор открыл базу данных заданий всех агентов за последние десять лет. Ввел искомый объект. Компьютер послушно выдал список полетов к этой планете.

— Что за ерунда? — изумился Фред- восемь вылетов агентов? Всего за десять лет?

Он изменил систему поиска и через минуту на экране высветили данные.

«Тридцать два отчета подтверждения безопасности объекта в секторе 18».

Он нажал на один из отчетов. На экране вспыхнули красным надпись «файл не существует».

— странно… — пробормотал Мелоу- давай другой глянем…

«Файл не существует».

— а этот… — потер лоб мужчина.

«Файл не существует».

Куратор яростно тыкал в следующий по списку отчет, но неизменно ему высвечивалось одно и то же. «Файл не существует».

Фред откинулся на спинку кресла, закинув руки за голову.

«Здесь явно что-то не так» — размышлял он. «Нужно копнуть глубже, но где? Все данные стерты… черт возьми…».

Мелоу дернулся, как будто вспоминая какую-то деталь и резко потянулся к коммуникатору. Через некоторое время на мониторе перед ним высветилось сонное лицо еще молодой, но уже со следами морщин вокруг глаз женщины.

— да… — протирая глаза вяло спросила она, затем увидела кто ей позвонил- Фред? Что случилось? Два часа ночи… я давно сплю…

— Салина — виновато произнес Мелоу- прости что разбудил так поздно, но мне нужна информация по одному объекту, сможешь узнать завтра?

— Фред ты совсем свихнулся со своей работой? — недовольно начала женщина- сказал бы завтра лично или набрал по внутреннему…

— в том то и дело — покачал он отрицательно головой — мне не хочется, чтобы об этом кто-то знал… раньше времени — добавил Мелоу.

— это так серьезно? — проснулась окончательно Салина.

— думаю настолько, что мы можем лишиться… — Он провел пальцем по горлу — если не хочешь р-рисковать…

— ой не начинай — перебила его Салина — ты бы мне не звонил, если б не знал, что мне плевать на это… кидай данные, попробую узнать что-нибудь.

— ты самая лучшая! — пафосно сказал Фред — сейчас перешлю.

— лицемер… — разулыбалась женщина — еще раз прервешь мой сон и будешь лично меня укладывать спать!

— о, об этом я могу лишь мечтать! — воскликнул Мелоу — сладких снов Салина!

— И тебе… — зевнув пробурчала она в ответ, отключаясь.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

«Внимание! Опасность! Внимание! Опасность!» — монотонно повторял бортовой компьютер — «Прочность внешней сферы восемьдесят два процента! Внимание! Опасность!»

Кошечка устало откинулась в кресле глядя на бесчувственное тело Жнеца. Судя по таймеру на приборной панели их полет длится девятые сутки и за это время он так и не пришел в себя. Его раны медленно заживали используя для этого материал кресла в который организм пророс и медленно день за днем растворял. Сперва все шло неплохо и огромная оплавленная рана на спине и плече заживала. Но примерно на пятые сутки процесс остановился и если внутри Жнеца какие-то изменения шли — Миа их не могла видеть.

Полет в гиперпространстве переносился легко, по сути они просто находились в замкнутой особо прочной капсуле не видя и не понимая, что вообще происходит снаружи.

Она раз за разом прокручивала в голове последние часы перед их экстренным бегством. Только благодаря ее поистине чуткому слуху они смогли спастись.

Морис вел их в ловушку, она поняла это еще когда старик передал ей чип-карту. В его ухе имелось крошеное переговорное устройство, в котором постоянно слышался чей-то голос, поясняющий что и как говорить. Странно, она считала этого взрослого мужчину мудрым и всезнающим, а по итогам это была всего лишь кукла в чьих-то умелых руках.

Голос в передатчике ругал старика, что он таскает везде с собой личную чип-карту полетов и если она попадет к Жнецу, то он сможет активировать старт капсулы.

Как поняла Миа ее чип-карта всего лишь включала систему криосна внутри, а перед тем как экипаж засыпает кто-то должен активировать программу запуска. Почему это делается изнутри Миа не знала, да и не задумывалась, просто в суматохе боя учиненного Жнецом, девушка тихонько стащила карту Мориса.

Это было сюрпризом для всех вокруг. «Наверное они не сразу поняли кто активировал пуск» — кошечка улыбнулась представляя крики и ругань между оставшимися кардарианцами и киборгами. Затем она снова посмотрела на соседнее кресло, бледное исхудавшее лицо, выпирающие скулы и ввалившиеся глазницы прикрытые слегка подрагивающими веками. Она нахмурилась. Нужно ему как-то помочь восстановиться. Но мыслей по этому поводу не было.

«Вроде бы его симбионты потребляют много энергии и ресурсов. А если он именно поэтому поедает своих врагов?» — внезапная догадка осенила кошечку.

— тебе нужна живая плоть… — прошептала Миа- но где мне ее взять здесь? — всплеснула руками девушка оглядывая содержимое капсулы.

Ее пальцы теребили пушистый хвостик.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Президент галактической империи был уже вполне преклонного возраста. Ему минуло сто двадцать пять лет, тридцать из которых он бессменно сидел на своем посту. И не сказать, что за время его длительного руководства, двустами официально зарегистрированными планетами, благосостояние населения значительно выросло. Возможно и выросло, но лишь у ограниченного процента высшей касты.

Вуй Эмин Пуфий — готовился к прямому эфиру ежегодного обращения к своему народу. Надо признать люди ему импонировали. Президент хорошо выглядел, моложе своих лет, активно занимался спортом, любил разнообразные современные развлечения и вообще шагал в ногу с трендом! Главы планет рапортовали о постоянном росте экономики и инфраструктуры, не стесняясь приписывать все заслуги Пуфию, а тот в свою очередь радовался, что является таким успешным и мудрым правителем.

Симпатичная пресс-секретарь в строгом костюмчике принесла его речь на планшете написанную целым отделом социологов.

— о, как раз вовремя — улыбнулся Вуй.

— конечно господин президент- ответила девушка очень нежно, даже заискивающе- все для Вас!

Вуй расправил плечи, ему нравилось, как все хвалят его даже в мелочах и стараются всячески угодить.

Подошла визажист и стала корректировать цвет лица президента для более удачной съемки.

Вуй сел в подготовленное кресло анатомической формы, сделанное специально под его тело, принял внушающее доверие выражение лица и после сигнала заговорил проникновенным голосом закрадывающимся в душу каждому жителю империи, вызывая слезы радости, по его мнению, а так же благословенный трепет в сердцах от созерцания лика своего президента.

— Добрый день! Разумные люди множества планет галактической империи. Сегодня мы празднуем семидесятилетие со дня основания объединенной галактики. За это время мы многого добились! — Он сделал театральную паузу подчеркивая значимость слов и глядя прямо в камеру- улучшили уровень жизни, хочу подчеркнуть — добавил Вуй- каждого гражданина империи! Наш экономический рост продолжает нарастать год от года, а дополнительные финансовые поддержки крупных корпораций, обеспечивают стабильную жизнь миллиардам работающих людей. — он глянул на экран планшета- Конечно не стоит забывать и о насущных проблемах, которые мы все еще не можем решить в полной мере. Однако, стоит отметить, что серьезные подвижки в данной области, сделаны уже сейчас — президент снова глянул в экран с текстом — мы с вами вступаем в новую эру, технического и социального развития государства и я не побоюсь слова, революционного шага в светлое будущее! — пауза, позволяющая всем слушателям осмыслить его речь — вот уже много десятилетий, у нас царит мир, которого мы добились только вместе следуя единым курсом направленным на поддержку и укрепление наших границ и противоборство отдельным ячейкам еще сохраняющим суверенитет и нежелание присоединиться к мощной и стабильной — акцент на этом слове — системе нашей власти! Наша общая история является доказательством верного курса и разумностью принятых решений…

Речь продолжалась литьсяна сотни планет, что вынужденно смотрели и слушали своего лидера. Изображение транслировалось в прямом эфире на всех главных телеканалах вещания.

— …выделены средства для создания десяти новых планет в системе омега три — подчеркнул глава империи- работы по их формированию и последующему освоению, и заселению должны окончить в конце будущего календарного года!

Эта новость привлекла всех без исключения жителей, кто смотрел обращение президента-императора. Терраформирование было воистину грандиозной технологией, позволяющей создавать полноценные планеты вокруг одной звезды, таким образом снижая затраты и проблемы с контролем территорий в бескрайнем вакууме, охрану и защиту, а так же это решало проблему перенаселения существующих миров. Как и из каких материалов создавались такие огромные и сложные по структуре космические тела, подавляющий процент людей просто не знал, да и зачем им это? В ходе колониальных войн империя раскидала щупальца цивилизации по многим обитаемым мирам, но проблема контроля и централизации власти всегда стояла крайне остро. Даже с появлением новых гипердвигателей рейд к некоторым системам мог затягиваться на десятки лет. За это время колонисты успевали позабыть в состав чего они входят и чьи законы должны соблюдать. Да и каратальные отряды не давали желаемого результата, слишком дорого, плюс такая кровавая политика не настраивает потенциальный электоратв сторону существующей верхушки. Именно поэтому терраформирование стало выходом — создать сеть планет вращающихся вокруг центральной звезды по своим стабильным орбитам было со всех сторон гениальным выходом.

— …в честь этого! — продолжал речь Вуй- спасибо что вы с нами и поддерживаете. Ведь только вместе мы способны сделать империю лучше! С праздником!

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

— дед совсем из ума выжил — произнес седой мужчина с пухлыми щеками и выпирающим животом — десять планет! Это ж сколько ресурса нужно притаранить в систему? Он думает мы из вакуума их лепим…

— За такие деньги… — послышался другой голос — можно и из вакуума.

— А, мне интересно кто возглавит новые миры? — хрипловатый голос профессора Меримора, одного из создателей принципа нового терраформирования включился в беседу- и принцип отбора населения…

— официальный приказ еще не готов — ответил толстяк, экономист корпорации под названием «миру — жизнь!» Симонс Хавер — однако негласно нам уже разрешили вести подготовительные работы.

— А, ресурсные объекты? — уточнил Меримор — уже составлен список?

— еще нет — Симонс вытер платком потные щеки и лоб — но в приоритете три десятка планет из сектора 15, 16 и 17… и 18.

Меримор набрал на клавиатуре данные вглядываясь в экран. Он был долгожителем, двести два года и находился в хорошей форме, для своих лет, разумеется.

— тридцать две пригодные планеты — проговорил он — этого с избытком хватит даже с учетом потерь массы в вакууме.

— я пересчитаю экономические потери в зависимости от дальности транспортировки — Хавер был хорошим экономистом- нужна программная модель.

Буч Девир разглядывающий свои новые ногти из полимерного титана почувствовал на себе взгляды.

— А? Ну… эм… — растерялся он — программная модель? Не проблема, мой отдел все сделает… — программист и компьютерный гений Буч чувствовал себя не слишком комфортно в обществе Симонса.

— о-кей! … — протянул Хавер — кинешь данные на мой личный чип.

Девир кивнул возвращаясь к созерцанию темно-серых коготков.

— Мне нужны данные по всем этим планетам — Меримор потер виски — ну и по всем остальным, что внесут в список донорских космических тел.

— разумеется — кивнул экономист — но не раньше чем президент совместно с советом галактики подпишет указ.

— сомневаюсь, что он передумает — Меримор повернулся к Симонсу — ты же можешь по своим каналам узнать?

— куда ты так спешишь? Не терпится уничтожить очередной мир? — толстяк ухмыльнулся — всегда было интересно, что нравится больше, создавать новый Эдем? Или разрушать старый?

Меримор задумался делая вид, будто такие мысли его не посещали.

— меня увлекает сам процесс… — ответил долгожитель — только и всего.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Будильник противно запищал под ухом и я резко вскочил сев на кровати. За окном уже рассвело, а на часах только семь. Поднявшись я пошел в туалет, мочевой пузырь сигнализировать о необходимости сброса лишней жидкости. Как приятно… даже не знаю, что приятнее утренний оргазм или сходить и облегчиться, но тут каждому свое.

А еще радует, что сегодня воскресенье и можно обратно в кроватку, валяться в полудреме хоть до вечера.

Я лежал глядя в потолок, но сон не шел. Мысли о моей жизни лезли в голову, ворочались в ней, тревожа и не давая покоя.

За окном было пасмурно, этот год на удивление изобилует дождями. Говорят, климат меняется и грядет глобальное потепление. Зимы действительно стали теплыми, скоро мы забудем, как выглядит снег на улицах. В моем детстве все было иначе. Белая пурга по пояс, морозы за минус тридцать градусов. Хотя возможно это все впечатления ребенка.

Нет. Это не главное. А что тогда?

Зазвенели капли по металлу за окном, а вдалеке словно взрывы прозвучали раскаты грома.

— люблю грозу в начале мая, как долбанет так нет сарая… — вспомнил я старое стихотворение.

В дверь постучали. Кого это ко мне нечистая принесла? Вроде не жду гостей. Натянув джинсы и майку я прошлепал босыми ногами по полу. Посмотрев в глазок обнаружил снаружи девушку. Блондинка. Приятная. Но не знакомая мне.

— открывай! — послышался голос и снова стук- давай же, сколько ждать?!

Я повернул внутренний ночник на двери и потянул за ручку. Девушка внимательно посмотрела на меня, а затем молниеносно влепила пощечину…

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

— очнись же наконец! …услышал я и почувствовал, как кожу обожгла боль- ты пришел в себя! — теперь я и увидел радостную Миа хлопотавшую рядом со мной.

Перед глазами все плыло, но мозг уже распознавал, где я нахожусь, анализируя и вытягивая из памяти последние обрывки пережитого. Я осмотрел себя и с удивлением обнаружил на месте и руки и ноги. Правда левая рука была тоньше, а мышцы атрофированы. Не спеша сжав пальцы в кулак, я перевел взгляд на кошечку.

— ну привет — улыбнулся я — как выгляжу?

— хреново — покачала девушка головой — но ты очнулся — это главное — она странно опустила глаза вниз.

— а обнимашки будут? — кажется и я рад видеть эту девчонку.

— конечно — прильнула ко мне Миа.

Мы молчали некоторое время. Я чувствовал наш концентрированный запах пота и нечищеных зубов, да и туалет в этой посудине похоже был сделан джумшутами. Внезапно мой организм понял, что до жути хочет есть.

Питание так же было чисто номинальным. Какие-то консервы с кашицеобразным содержимым специфического запаха и вкуса. Но выбирать не приходилось, да и я не привередлив в меню, особенно после своих последних пристрастий…

Чтобы вы понимали наша капсула была размерами с ванную комнату в обычной квартире многоэтажного дома. Два кресла, толчок рядом и ниша с консервами.

«Внимание! Опасность! Внимание! Опасность!» — с периодичностью раздавалось из динамиков — «Прочность внешней сферы шестьдесят три процента. Внимание! Опасность!»

Миа рассказала, что эта цифра с девяносто шести снизилась до озвученных за пятнадцать дней. Интересно где критический предел прочности капсулы?

Еще я обнаружил, что симбионты восстанавливая мое тело поглотили часть кресла и внутренней обшивки, а еще Миа пожертвовала оружием и всей амуницией. Даже часть своей одежды она отдала на переработку этим маленьким мерзавцам и сейчас сидела рядом со мной полуголая забавно водя ушками из стороны в сторону. Но меня не оставляла мысль, что на одной неорганической ткани мои раны не могли затянуться, да и контуры мышц неплохо восстановились.

— Миа — спокойно начал я разговор- хотел спросить…

— что? — повернула девушка ко мне свое милое личико.

Я внимательно оглядывал сексуальное тело кошечки. Не смотря на все похождения, она выглядела превосходно. Стройные ноги, плоский живот с небольшим рельефом, крепкие подкаченные руки. Из хрупкой девочки выросла буквально за месяц спортивная молодая женщина. Даже уши и хвостик стали больше и пушистее. Стоп! Хвостик… а где он?

— так что ты хотел спросить? — промурлыкала кошечка.

— эм… а где… твой хвост? — медленно проговорил я.

Она покраснела и отвернулась прикрыв лицо ладонями. Ее плечи стали подрагивать, нос зашмыгал и раздались всхлипывания.

— так вот откуда биомасса… — прошептал я — поэтому я очнулся, верно?

Ответом были лишь слезы капающие на ее обнаженные колени.

— болит? — почему-то задумался я.

— угу… Да… — кивнула Миа.

— тогда давай я посмотрю — привстал я с остатков своего кресла- избушка, повернись ко мне задом…

— что? — не поняла девушка.

— Не важно, забей — махнул я рукой- показывай, постараюсь помочь.

— Ну… — протянула кошечка и я понял, что ей неловко демонстрировать свою пострадавшую попку.

— эй, не нужно стесняться — подбадривал я ее — в конце концов за мной должок, да и что нового там можно увидеть?

Она развернулась и мне открылась довольно неприятная рана в области крестца размерами с ладонь. И как она сидела вообще? Думаю, это очень больно. Хвоста не было, а еще виднелись участки голой костной ткани, да и кожа вокруг была красной от воспаления. Я приблизил пальцы и с них потянулись тоненькие желтые лучики впитывающиеся в ткани кошечки. Я так и не знал природу этого явления, но то что это поле… или излучение… усиливает регенерацию было неоспоримым фактом. Вот и сейчас покраснение спадало, а рану затягивало рубцовой тканью… хотя нет… это кожа! Розовая, юная кожа! Удивительно!

Спустя полчаса я отдернул руку понимая, что еще чуть-чуть и потеряю сознание. Но результат того стоил. Миа улыбнулась как-то смущенно, словно произошло нечто более интимное, чем секс или доверительный обмен самыми сокровенными тайнами. Вот оно что… Вот кем я был там… в своей прошлой жизни! Лечил людей, это чувство контакта пациента и врача, именно его я ощущал. Как забавно!

— мне гораздо лучше — ее глазки снова заблестели, но не от слез, а облегчения- совсем не болит!

Миа прильнула ко мне и я чувствовал, как часто бьется ее сердце в груди.

— лучше расскажи откуда у тебя два ключа? И может ты знаешь куда мы летим? Морис ничего не упоминал? — отодвинул я девушку.

Она казалось сперва хотела обижаться, но затем видимо плюнула и залепетала.

— Морис не называл ничего конкретного — ее брови сдвинулись, по всей видимости девушка напрягала свои кошачьи извилины вспоминая — а оба ключа я просто стащила у старика — ухмыльнулась Миа.

— Ну хоть что-то вспомни — настаивал я — это важно! Мы заперты в этой консервной банке и кто ее откроет решит жить нам или умереть.

— старик ничего не говорил — настаивала девушка и я отчаялся — а вот другой…

— Ну ты и стерва — буркнул я про себя.

— …другой упоминал… про… — она щелкнула пальцами — такое… триптое… триптон! Да! Триптон! — обрадовалась Миа — он сказал ему «ты полетишь на Триптон и там все решишь!

Хм, что бы это значило? Конечно я не надеялся, что мы летим на Землю, но где-то в подсознании желание верить в сказку все же было.

«Внимание! Опасность! Внимание! Опасность!» — Вновь загудело вокруг нас — «Прочность внешней сферы критическая. Внимание! Опасность! До окончании маршрута ноль секунд! Вы прибыли в координаты назначения!»

— что это значит? — изумленно мурлыкнула Миа.

— мы узнаем куда хотел отправиться Морис… вот черт… — воскликнул я от неожиданности.

— ой! Почему мне так легко и приятно? — девушка воспарила прямо передо мной — что происходит?

— это невесомость! Похоже мы вышли из режима ускорения, а он создавал искусственную гравитацию — предполагал я — жаль здесь нет иллюминаторов.

Капсула неожиданно содрогнулась, а еще через десяток секунд невесомость пропала.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Старший вахтенный офицер сторожевого крейсера «Целон» капитан Жен Сивал устало пялился в изображение карты своего сектора контроля. Данная звездная система была молодой и не имела охранного спутника, так что безопасность обеспечивали постоянно курсирующие по своим секторам корабли галактической разведки.

Система насчитывала сорок две планеты раскинутых на трех удалениях от центрального светила — красного, палящего, несущего радиацию через вакуум к десяткам искусственных объектов кружащих вокруг.

Жен уже полгода проходил службу на крейсере Целон и за это время ничего примечательного ни разу не произошло. Система надежно контролировалась армадой кораблей различных классов и это было дешевле чем строить и вводить в эксплуатацию защитный боевой спутник.

Справа на мониторе камеры передавали изображение зеленого шара — единственная не созданная искусственно планета Триптон — столица галактической империи. В общем ее их корабль и сторожил от любых видов предполагаемых угроз.

Экран моргнул от вспышки и на радарах высветилась проекция появившегося в системе объекта.

— хм, это еще кто пожаловал — с хрипотцой выразил мысли вслух капитан.

— данное искусственное тело классифицируется как световая капсула — ответил бортовой компьютер решив, что ему задали вопрос — однако световых капсул такого размера раннее зарегистрировано не было.

— вычисли траекторию — приказал Сивал — вооружение?

— Капсула не имеет собственных двигателей, поэтому согласно инерции выхода из гиперпространства достигнув атмосферы Триптона, через семь часов сгорит. — бесстрастно вынес приговор женский голос компьютера — вооружения не обнаружено.

— включить наводящий луч захвата — распорядился Жен — посмотрим что внутри. Капсулу в изолирующий бокс и полное сканирование перед открытием.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Терраформирование.

Дождь лил как из ведра уже вторые сутки. Свежесть переросла в холод, а сырость казалось бы пропитала все. Мужчина сидел мокрый дрожа и покашливая в полуразрушенном одноэтажном доме прижавшись к кирпичной стене. В руках он сжимал карабин. Где-то послышались выстрелы и отголоски рычания, но шум падающей с неба воды смазывал направление звуковых волн. Он закрыл глаза на секунду приводя свои чувства в порядок, успокаивая нервы, ведь нужно идти дальше. Дома его ждут жена и трое детей, две девочки и сын, совсем кроха, едва-едва начал ползать.

Смахнув с лица капли, мгновенно появившиеся вновь, мужчина подхватил тяжелый рюкзак с пола и набросив на ноющие с непривычки плечи осторожно двинулся дальше.

Под ногами противно хлюпало, ботинки отяжелели напитав влаги, да и мышцы периодически сводило в судорогах от холода и усталости, но шаг за шагом он продвигался к своей цели. Его ждут, нужно вернуться. Снова раздались выстрелы заставив вздрогнуть и ускорить шаг. Еще немного и он зашел в подъезд пятиэтажки, захлопнув за собой дверь. Он подпер ее толстым металлическим стержнем изнутри и с трудом передвигаясь ноги стал подниматься по этажам наверх. На четвертом он остановился и постучал тихонько в серую стальную дверь. Раздались шаги и шорохи изнутри, послышался звук отщелкивающегося замка и мужчина наконец шагнул в тепло.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Неясно откуда они появились, просто сперва в городе стали пропадать люди. Разумеется, можно подумать — в этом нет ничего выходящего за общепринятые рамки. Каждый день, каждый час и даже минуту кто-то умирает. Погибает в аварии или старость собирает свою жатву, состригая словно садовник несвежую пожухлую листву с кустов человеческого общества.

Когда с улиц пропали бездомные и прочие асоциальные элементы, жители пожалуй даже не обратили внимания. А те, кто заметил — вздохнули с облегчением, особенно администрация. Одной проблемой меньше, вечно эти бродяги и нищие портят вид их города, а законных причин просто выгнать таких людей за черту населенного пункта у власти не было. А тут! О, чудо! Они просто исчезли самостоятельно. Бывают же приятные случайности! Мэр даже наградил себя солидной премией за выдающиеся заслуги в социальном развитии и благоустройстве подконтрольной ему территории.

А потом стали пропадать и обычные люди, возвращающиеся поздно домой после работы. Газеты и телевидение спешно растрезвонили о появлении серийного маньяка, а полиция привыкшая лишь крышевать ларьки, да штрафовать бабушек за переход улицы в неположенном месте, рьяно взялись за поиски преступника. Начальник городской полиции дал интервью журналистам, рассказав, что ситуация под его полным контролем и в ближайшее время дело будет закрыто. Но по иронии следом бесследно исчезли два экипажа скорой помощи и наряд все той же полиции прибывший на вызов.

Мэр ввел комендантский час, но это мало помогло. Более того появились слухи о нападении странных существ с бледной кожей и шипастым хвостом.

Людей охватил страх. После шести часов вечера передвигаться по городу было запрещено без особых пропусков. Мэр запросил помощь армии в обеспечении контроля. Одновременно с этим городской парламент рассмотрел введение штрафов за нарушение комендантского часа вплоть до уголовной ответственности. Въезд и выезд из города был заблокирован, повсюду были организованы посты, а на крупных трассах с усилением тяжелым вооружением.

Следующим шагом властей стало закрытие некоторых сфер услуг типа салонов красоты, спортивных площадок и комплексов. Парки и скверы так же стали под запретом для прогулок. Жителей просили с пониманием относиться к принятым мерам, но люди есть люди и недовольство понемногу росло.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — -Сивал смотрел результаты сканирования. Внутри капсулы находилось два живых объекта. Капитан никогда ранее не слышал о переносе живых объектов в световых капсулах. Считалось, что это слишком опасно для жизни пассажиров. Почему? Этого Сивал как раз тоже не знал, но не зря же в империи введен запрет.

Рядом сидел за пультом инженер. Взрослый и внешне суровый дядька с густыми усами, а так же завивающимися волосками на слегка седых бровях. Его звали Гим Коггет и он терпеливо без спешки изучал отчет выведенный на монитор.

— Ну и что думаешь? — не выдержал капитан — кто это может быть внутри?

— Да ты не суетись Жен — спокойно произнес Коггет — сейчас во всем разберемся. А если там кто опасный так мы его того… — нахмурил густые брови мужчина — утилизируем! И все!

— думаешь так и все? — слегка взвизгнув сказал Сивал — регламенты никто не отменял и если забыл, я напомню! Все разговоры между нами пишутся и в настоящий момент.

— ой, ну ты как маленький — слегка недовольно буркнул Коггет — это же империя, здесь все можно слегка под-кор-рек-ти-ро-вать — по слогам произнес инженер.

— Тебе бы только подчистить — усмехнулся капитан — дай волю, сотрешь все базы в архивах, чтобы обнулить свою прошлую жизнь.

— Верно-верно! — улыбнулся инженер — так, внутри капсулы… хм… как ни странно, но человек… и полчеловека…

— то есть? — не понял Жен — типа пол тела?

— Да нет, в смысле получеловек, эх… — вздохнул Коггет — молодежь, уже и не помнят сколько раньше было полулюдей среди нас, давно… до войны…

— Я знаю историю — огрызнулся капитан — множество видов, борьба за господство… победа человечества и почетное переселение проигравших.

— Ну да, ну да… — потер подбородок Коггет — переселение… Нуда…

— ты не согласен с официальной историей Гим? — удивился парень.

— конечно согласен — спохватился инженер — итак, у нас есть получеловек и… черт возьми… Да это ж Алларих…

— кто? — не понял Жен.

— Так звали элитных солдат во время войны. Не думал, что когда-то снова их встречу — покачал головой инженер — лучше бы тебе известить свое начальство… хотя, как по мне, включить цикл утилизации… — тихо договорил Коггет.

— значит ты их уже встречал?

— слишком долго живу… — буркнул Гим.

Капитан задумался, этот древний инженер наводит конечно туману, но есть инструкция, согласно которой нужно доложить о обнаружении новых технологий или потенциально опасных видов. А если здесь и есть такой опасный объект?

— Я свяжусь с базой на Триптоне и передам данные сканирования, а пока что капсула побудет в карантинной зоне крейсера — вынес вердикт Сивал.

Коггет ничего не ответил, он здесь не главный.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Что-то происходило снаружи, об этом свидетельствовало лязганье и скрежет по внешней обшивке нашего транспортного средства.

— мы прилетели? — спросила кошечка.

— возможно… — Что я мог ей ответить? Сам не знал ничего — в любом случае скоро узнаем… надеюсь…

— как думаешь, кто снаружи? — не успокаивалась Миа — кардарианцы?

Я пожал плечами. Бортовой компьютер молчал, видимо опасность разгерметизации миновала.

Девушка чувствовала себя хорошо, мое лечение заживило ее раны и кошечка липла ко мне в благодарность. Интересно конечно, что это за излучение, исходящее от меня. Оно действует на живые ткани стимулируя их рост подобно лавине. Как результат — все срастается, у меня на планете сказали бы «как на собаке», ну а здесь как на кошке, причем почти в прямом смысле слова.

Снова лязганье и капсула вздрогнула. А потом с шипящим звуком металл стал прогорать сперва в одной точке, капая раскаленными окалинами на пол, а затем точно по линий прорезаемой неизвестным мне аппаратом снаружи. Нашу консервную банку вскрывали. Повалил довольно мерзкий, удушливый дым и мы закашлялись. Видимость ухудшилась, все заволокло, да и глаза слезились и щипало так, что изображение плыло. Еще немного и мы просто задохнемся, но вот резак умолк и часть обшивки с хрустом улетела в сторону, а с этим к нам хлынул более свежий воздух. Дым и копоть высасывалась и улетала, возможно ее что-то высасывало, а когда я немного проморгал, то увидел снаружи людей. Они были все в однообразной сине-зеленой форме, некоторые в защитной броне, я видел похожую у киборгов и кардарианцев, а сбоку стоял черный матовый экзоскелет.

— смотри костюм как у Виолы — с воодушевлением воскликнула Миа, но тут же осеклась видя мое хмурое лицо.

— Не делай резких движений — тихо проговорил я — а то нас могут неправильно понять и просто пристрелят…

Кошечка осознав что-то в своей миленькой головке усиленно закивала.

Люди снаружи совещались, поглядывая в нашу сторону, затем вперед шагнул молодой парень с поднятыми вверх ладонями. Его форма выглядела побогаче, возможно главный здесь. Местный капитан? Или офицер?

— Вы понимаете меня? — спросил он.

— Да… — обескураженно ответил я.

Действительно, очень странно, хотя с другой стороны передо мной человек и я не знаю куда мы прилетели, но это не может быть Землей, возможно это граждане галактической империи, о которой рассказывала Виола, но я не могу знать их языка… а впрочем, саму Виолу я же понимал. Непонятно…

— кто вы? — меж тем продолжил мужчина — и с какой планеты? Система? Сектор?

Внезапно я почувствовал, как мои мышцы стала слегка сводить судорога, а внутри проснулся голод. Слишком долго я не утолял его, да и мои раны лишь слегка зажили, а о полном восстановлении и говорить не приходится. А еще симбионты внутри, которых я стал ощущать, будто горячие волны в теле, словно взбунтовались почуяв жертву. Нет-нет-нет… этих нельзя.

— мы с планеты… — Я запнулся, черт а как она называется? Мне ведь никто не сказал, а сам как-то не догадался спросить — эм… называется… — Миа видя мою беспомощность лишь пожала плечами. Да ладно, серьезно? Она тоже не знает название своего дома? Во дела! — земля два! — наконец ответил я.

Мужчины как -то странно переглянулись между собой. Кажется, они ожидали услышать что-то иное.

— а куда мы прилетели? — решил и я задать вопрос.

— планета Триптон — ответил усатый хриплым голосом. Он странно ухмыльнулся, будто все про меня уже понял — хочешь совет сынок!? Не создавай здесь проблем, ладно?

— как скажешь дядя — с иронией молвил я — мы вообще похоже ошиблись координатами. Что если вы поможете починить, все что сломали и я со своей девушкой вжик! — я сделал рукой жест взлетающего самолета — сделаем «сибаса»…отсюда. Ну как?

— мне кажется Ваш… корабль… уже не полетит… — продолжил усатый — да и не корабль это вовсе, для путешествий в космосе.

— Ну после того как вы его вскрыли разве что вниз со скалы — огрызнулся я.

Парень шагнул вперед и солдаты за его спиной напряглись. Он поднял руку успокаивая их.

— как к вам обращаться? — его голос был вкрадчивый и слегка слащавый.

Т-а-а-к… прозвище Жнец меня по-правде раздражало. Как себя назвать? В памяти проскакивали имена… Петя, Вася… нее, что за глупость. Арсений? Петр? Петя… Я рефлекторно помотал головой, замечая, что на меня уже смотрят с удивлением. Черт-черт! Сеня, Федя, Макс… Максик — гадость какая. Почему на ум не приходит не одно путевое имя? Влад? Владик… Толян… сорян, меня зовут Толян! Смешно.

Борис, Михаил, Гриша… Григорий… нет, все не то. Степа? Как плюшевого зайчика. А может назваться кем-то другим, кого я знаю и возможно они знают. Не прокатит, да и ладно. Как там звали того инспектора? Виола упоминала в разговоре о нем… Хворост… нет… Форост… Форест! Точно.

— Форест! — выпалил я на выдохе краем глаза заметив слегка расширившиеся глаза кошечки Рико Форест.

— хм… хорошо — кивнул парень — а ее?

— Миа — промурлыкала девушка по детски захлопав длинными ресницами.

Да она флиртует с ним! Вот же похотливая кошка! Впрочем, сейчас это их отвлечет и снизит бдительность.

— тогда представлюсь и сам — проговорил он властно — Жен Сивал, капитан. Дежурный по сектору в котором вышел из гиперпространства Ваш летательный модуль.

— Триптон? Вот блин, похоже мы ошиблись — хлопнул я себе по лбу — дорогая, слышишь? Наш компьютер сбился и занес непонятно куда. Накрылся теперь медовый месяц — сокрушенно покачал я головой.

От моей ереси у капитана слегка отвисла нижняя челюсть, зато Миа быстро все поняла и просто засияла от перспективы быть моей супругой. Ох, женщины…

— эм, наши законы чтят жителей других систем и планет, тем более у вас мирное… судно, если так можно его назвать — улыбнулся Жен — оружия на нем нет, сканеры это подтвердили, но и документов никаких в файлах борт компьютера мы не обнаружили и это довольно странно.

— вы нас задерживаете? — посмотрев прямо в глаза капитану спросил я.

— Да… — пропищал он в ответ отворачиваясь — пока не выясним кто вы и откуда.

Повернувшись Жен дал команду и к нам двинулись бойцы в броне держа оружие наготове.

— послушай Сивал! — крикнул я — не стоит нас бояться.

— никто и не боится — подал голос усатый — это стандартные правила предосторожности. В бескрайнем космосе слишком много разнообразных живых видов разумных человекоподобных существ и к сожалению, не все из них безобидны.

— м… понимаю — миролюбиво кивнул я — мы не опасны, но у меня есть как бы… — не спеша протянул руку к Миа и она сделала шаг в мою сторону став рядом- скажем это просьба…

— если это не противоречит нашему уставу и не таит угрозы… — усатый махнул рукой — что хотите?

Старик, а он определенно довольно стар, мне нравился, принимал решения, руководствуясь здравым смыслом и своей интуицией, но и старался не нарушать своих законов, а еще кажется, он знал обо мне больше чем показывал. Но возможно это все моя паранойя.

— моя спутница останется со мной- безапелляционно заявил я.

— хорошо — улыбнулся он — еще что-то?

— нас покормят и позволят принять душ — уже спокойно добавил я.

— договорились! — кивнул усатый — тогда и у меня есть к вам всего одна просьба! Не делайте глупостей!

Он повернулся и пошел следом за ожидавшим капитаном, а нас окружили, заковали в натуральные кандалы, обездвижив не только руки и ноги, но и голову, а так же движение корпуса и спины. Уложили на местный аналог носилок и мы поплыли буквально по воздуху глядя в серый стальной потолок ангара, а затем коридоров.

По бокам шли солдаты, которые попадали в край моего поля зрения. Я не пробовал насколько крепко меня заковали, зачем? Если и нужно было что-то делать, то раньше, а теперь момент упущен и нужно просто подождать следующий.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Он снял с себя мокрую одежду и взял висящее на вешалке в прихожей заранее приготовленное полотенце, принялся вытирать свое худощавое тело. Затем одел сухие вещи и стал неспешно разбирать рюкзак, доставая из него консервы и медикаменты найденные в городе.

— ты вернулся — услышал он сзади сонный голос и тут же прикосновение рук — я так волновалась… каждый раз когда ты уходишь думаю, а что если эти твари убьют тебя… что мне тогда делать?…

Он повернулся обнимая жену и прижимая к себе.

— тогда ты пойдешь вместо меня — хмуро проговорил он — иначе они не выживут.

На ее глазах появились слезы.

— господи, как все это жутко… мы умрем… они найдут и сожрут наших детей…

— сейчас я здесь и я живой… — проговорил он целуя ее в щеку мокрую от слез, стараясь успокоить всхлипывания — тише, разбудишь детей. Ну все-все — он произносил слова ласково и нежно — лучше смотри что принес… консервы с мясом…

Женщина улыбнулась вытирая лицо рукавом свитера.

— добытчик…

— а то! — воскликнул он — пошли на кухню.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Они напали неожиданно. Просто раз и атаковали. Город закрытый постами превратился в гигантскую мясорубку. Система водостоков и туннелей, прикрытые сверху жилыми постройками простирающиеся под мегаполисом, стали идеальным условием и укрытием. Долгие месяцы они размножались и ждали команды, наводя страх и панику, а когда численность достигла предела, просто хлынули на улицы истребляя все живое.

Эта планета называлась «Желтый Ангел». Немного странное название, но если учесть, что девяносто процентов поверхности представляли песчаные степи, то вполне обоснованное название. Небольшой клочок зелени включал шесть крупных городов и множество деревень между ними, утопающие в высоких деревьях с густыми кронами и полях засеянных злаковыми сортами растений. За много десятилетий люди отвоевали у песков часть территории, установив там парники и теплицы с индивидуальным климатом.

Исторически общество на этой планете не разделенное между собой континентами или океанами проживало в одном политическом и социальном строе. Войн здесь не было, а следовательно и необходимости в армии. Конечно существовали органы контроля правопорядка, но и они должны скорее просто внушать своим существованием стабильность единства государства.

К сожалению утопической идиллии, создать не получилось, природа человека взяла свое и социальная лестница неравенства процветала во всей своей красе. А с учетом отсутствия возможности уехать (ведь дальше была бескрайняя пустыня) рутина вынуждала людей терпеливо сносить все гениальные нововведения существующей власти. Но в целом вполне создавалась иллюзия жизнеспособного общества с умеренно развитой промышленностью, некоторым техническим прогрессом, но больший уклон все же в аграрно-перерабатывающей отрасли.

И вот когда один из шести крупных городов превратился в фильм ужасов, президент и кабинет министров просто не знали что предпринять, ведь опыта ведения боевых действий, да и принципа ответа на агрессию, никто не имел. Максимум что они видели в своей жизни — это мирные демонстрации оппозиционно настроенной горстки населения.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Женщина налила мужу местный аналог чайного напитка. Он взял обжигающую кружку в руки с удовольствием впитывая через кожу тепло и согреваясь. А когда несколько глотков скользнули в пищевод и потекли струйкой к желудку прикрыл глаза в легком мимолетном физическом блаженстве.

Начало атаки застало его на рабочем месте, в цеху по сборке стеклопластиковых панелей частных домов. Смена подходила к концу когда снаружи раздалась сирена общегородской тревоги.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Ярость.

— что это там? — спросил напарник отвлекаясь от работы.

— может снова пылевая буря? — отозвался другой — хотя вроде еще не сезон…

— однако за последний квартал их было с десяток.

— говорят все это аномальные явления — он взял серую панель и стал монтировать к стене — что ни случается всегда говорят, что это аномально…

— почему нельзя так же сказать когда проспал работу — ухмыльнулся напарник — аномальный сон не хотел меня отпускать! Поэтому я опоздал — мужчины рассмеялись.

Сирена продолжала выть, а затем раздались крики и что-то взорвалось. На их лицах отразился страх и недоумение.

— ты это слышал?

— идем, посмотрим…

Еще один взрыв, но гораздо ближе оборвал его речь. А потом воцарился хаос. Пылевая буря действительно разыгралась не на шутку, аномальная буря. Она срывала легкие металлопрофильные крыши с домов, переворачивала электроавтомобили, делала видимость нулевой, но и это было не самым жутким. Ведь за пеленой песка скрывались злобные голодные твари, атакующие все живое на своем пути.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

— снова вспоминаешь? — нежно спросила женщина.

Его взгляд остановившийся в одной точке на стене обрел движение и больше не был стеклянным.

— Да… наверное это словно кошмар наяву — тихо проговорил он- никак не отпустит меня, снова и снова прокручивая сначала… и знаешь, что я думаю?

Супруга отрицательно покачала головой.

— Я думаю — продолжил муж — все было спланировано. Кем-то… из вне…

— что? — удивилась она — как это? Пришельцами?

— этих существ, никогда не было на нашей планете — мужчина развивал свою мысль — и поднять столько песка в воздух не способен ни один ураган. Это все четко спланированно… и заметь, что город не сильно пострадал, все основные взрывы устроили мы сами, жители, пытаясь обороняться и бороться с ними.

— Но кому нужна наша планета? Сплошная пустыня…

Он пожал плечами, ответа не было и у него.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Я сидел в уютном кабинете, разглядывая как поднимается пар от темного зеркала горячей чашечки кофе. А напротив меня в твоем анатомическом кресле расположился Фред, как он сам себя назвал. И по всей видимости представлял из себя весьма влиятельного по должности человека. Разговор не клеился. Бывает у вас, что с первого взгляда начинаешь испытывать к кому-то неприязнь? Конечно бывает. Вот и я всего лишь посмотрев на него насторожился и закрылся ощетинившись. И вроде он был вполне приятный на внешность малый, да и обращался вежливо и обходительно, но тем не менее мне он был противен. Пожалуй, я его не стал бы и есть, ведь мысль такая у меня проскакивала, но после инцидента на сторожевом крейсере я сел на диету. Пока.

Фреди бросал в мою сторону косые взгляды. Черт, почему он похож на педика? А может не похож… может он и есть…

— так значит вас зовут Форест? — прервал он мои размышления про его сексуальную ориентацию — Рико Форест. Знавал я одного Рико Фореста, работал на меня, хоть и сам не догадывался.

— все верно — кивнул я — именно так, удивительное совпадение, бывает же.

Он что-то нажимал перед собой, я не видел, возможно там клавиатура или кнопки экстренного вызова местного спецназа, но выражение лица Фреди неожиданно стало мрачным.

— Форест… — тихо произнес он — это ведь не ваше имя?

А парень ведь не прост, ох не прост.

— И документов у вас нет — продолжал Фред — давайте поговорим на чистоту?

— почему бы и нет… — пожал я плечами — говорите.

— расскажите, что случилось на крейсере — он нажал на что-то, мне не было видно — официальная версия у меня есть, но не для протокола. Вот это — он показал мне прибор — не позволит никому подслушать нас, так что не бойтесь говорить.

Ну конечно, не бойтесь! Неужели я столь наивно выгляжу и он хочет развесить лапшу на мои уши, считая это убедительным? Шпионские игры… Хорошо, поиграем… в памяти стали всплывать картинки…

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Камера была без комфорта. Черт, я думал, что на космическом корабле нет тюрьмы, однако это была именно она. Если вы смотрели фильмы про зону и осужденных, то припомните самую злосчастную помойку где могли содержать людей и возможно это будет близко к тому где сейчас находился я.

Пахло мочой и дерьмом. Железный пол с раковинами и выщерблинами был влажным и мне кажется это, не вода скопилась здесь в небольшие лужицы. Я пытался напрячь память, чтобы понять, как здесь очутился, но добился лишь головной боли. Было не слишком светло, но я видел в темноте. Потирая виски ладонями осматривал свои апартаменты.

Как же я сюда попал? Дверь зашипела, затем в самом низу открылась прорезь осветив пол камеры, в нее протиснулась пластиковая тарелка с чем-то отдаленно похожим на еду и тут же снова закрылась.

Что ж, кажется в прошлой жизни меня учили есть что дают, ведь неизвестно когда будут кормить в следующий раз. А может я все придумал и меня ничему не учили…

Сопли похожие на овсяную кашу были отвратительными. Что-то среднее между соленой рыбой и плевком курильщика. Не спрашивайте откуда такая ассоциация.

Зажмурившись я проглотил небольшую порцию, а потом мое тело поглотило и пластиковую миску. Ну все, пора выходить отсюда. Ударив несколько раз в дверь, я понял, что ее не пробить. Время потеряло свой счет и мне стало казаться, что я здесь уже целую вечность. Говорят, заключенные должны представить себе цель и тогда есть шанс сохранить рассудок не сойдя с ума. Мне кажется это все бредни слабаков и неудачников. Хотя абстрагироваться думаю не помешает, а еще лучше подумать, как выбраться… хм… значит сосредоточиться на цели? Не такие уж они и неудачники, правда?

По лужицам мочи на полу пробежала легкая рябь. Встав к одному из углов с наивысшей концентрацией запаха я помочился на стену, наблюдая как брызги от струи попадают мне на одежду. Да и пофиг… я проснулся лежа в чужой моче, свою как-нибудь переживу.

Время шло, не знаю, как… что сейчас, день? Ночь? Спать не хотелось. И я принялся изучать себя. Да, вы не ослышались, именно себя. Мое тело претерпело значительные перемены благодаря симбионтам. Но внешне я вернулся в свой обычный человеческий облик, руки, ноги, пальцы… ногти… их я мог выращивать уже с легкостью при необходимости за доли секунды и так же быстро убирать. Это работало на уровне инстинктов и желания, как сделать шаг или глубокий вдох, захотел и вот — пожалуйста. Я ощупывал и осматривал себя. Нет, качком увы не стал, внешне тело не выглядело громадным, скорее оно высохло обнажая рельеф жилистых мышц, хотя все-таки они стали побольше. А еще твердыми на ощупь, словно сделаны из чего-то неживого. Как я понял мой искин, с которым я раньше разговаривал, был не чем иным как простым голосом, через вживленный передатчик транслируемый прямо в мозг, а на другом конце сидел и суфлировал… возможно Морис, старый засранец. А я поверил, что внутри появился искусственный интеллект, наивный пацан… ловко они меня дурачили.

Дверь зашипела уходя в сторону и в проеме показались фигуры облаченных в броню солдат.

— вставай — грубо приказал один из них — без глупостей!

Вот заладили, может это слово у них вместо «эй, как дела?».

Медленно поднявшись я направился к выходу.

— стой! Повернись спиной — продолжил приказывать солдат — руки, давай сюда — он грубо дернул меня за плечо слегка разворачивая по инерции мой корпус и я неуловимым движением взмахнув кистью разорвал его горло. Раздался хрип и парень повалился вниз сперва на колени, а потом лицом плюхнувшись в лужу на полу. Я отпрыгнул в сторону и на моем месте расцвел сгусток энергии оставляя дымящуюся воронку. Дверь зашипела, если остаться здесь, то она закроется, метнувшись в проем почувствовал, как лицо обжигает еще один импульс. Их было трое, еще трое… приземлился я как раз впечатывая одного из солдат в стену так что был слышен хруст ломающихся под броней костей. Я использовал его вместо щита прикрывшись.

— стоять!!! — заорал другой и выстрелил.

Не знаю, что это за оружие, но солдат в моих руках обмяк и стал просто растекаться словно лопнувший шарик наполненный жидкостью. Сзади послышалось движение и я сделал кувырок уходя с линии огня, очень кстати вовремя.

— не стреляй — послышалось мне, но было поздно, запаниковавший вояка целившийся в меня убил своего же.

Он остолбенело смотрел как его товарищ превращается в растекающуюся жижу, а я не теряя времени подскочил и ударом кулака по шлему сперва оглушил его, а затем отобрав странное оружие застрелил в упор глядя в наполненные ужасом глаза парня.

Коридор погрузился в тишину, все произошло за считанные секунды и теперь стоя перед выбором мой мозг оглядывался, решая в какую сторону идти. Здесь было чисто, сухо и очень светло. Интересно они специально поддерживают в камерах такую грязь?

Энике-бенике, ели вареники… решал я куда поведет дорожка. Ага… сюда. Тела под ногами растеклись пузырящейся субстанцией, перегородив проход и мне с легким отвращением пришлось перешагивать жидкие останки.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

— хотите сказать, что офицеры открыв дверь вашей камеры сразу стали стрелять на поражение? — не веря переспрашивал Фред.

— именно так! — закивал я стараясь выглядеть правдоподобно.

— ну допустим… — отрицательно мотал подбородком Фред — допустим на мгновение, что они и правда по какой-то неведомой нам причине решили убить вас, но… — сделал он паузу — четверо профессиональных, обученных солдат, с новейшим оружием не справляются с вами? — презрительно договорил мужчина — как это возможно?

— стечение обстоятельств — развел я руками — так сказать роковое… для них…

Фред встал подойдя к окну и закурив.

— ну допустим — снова начал он — что в камере и правда были жуткие условия… и вошедший первым оступился и каким-то… нелепым образом при падении — поднял указательный палец к потолку Фред- повредил гортань случайно выстрелил в другого, что повлекло серию… — он вновь замотал головой — бред полнейший…

— тем не менее это правда — стоял я на своем — порой даже самое невероятное оказывается наиболее реальным! Офицеры как я понимаю нарушили инструкции, что повлекло трагические последствия.

Фред смотрел на меня хлопая ресницами как школьница на выпускном. Возможно он просто оторопел от того как я нагло врал обвиняя мертвых солдат во всем.

— ну ладно, пусть это пока останется рабочей версией — махнул рукой Фред — тем более другой пока нет, ровно, как и свидетелей, но что вы скажете о взорванном командном центре? Тоже не при чем?

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Внезапно заверещала сирена протяжно, словно раненый зверь. Впереди послышался топот шагов, кто-то бежал навстречу. Что же делать? Я лег на светло-серый пол раскинув руки в неестественной позе и закрыл глаза. Топот стих, сменившись осторожным подкрадыванием. Что-то пропиликало.

— мы на месте — прозвучал хриплый голос — наблюдаю объект, без сознания.

Меня что-то коснулось, возможно дуло их оружия или ботинок.

— биометрические данные стабильны — ответил он неизвестному собеседнику- есть доставить.

Снова пропищало.

— так берем его и несем в медицинский модуль — приказал хриплый, видимо он главный в группе — ну что смотрим, выполнять! — рыкнул он.

Меня взяли за руки и за ноги пытаясь оторвать от пола.

— твою мать он тяжеленный- проворчал кто-то — это точно человек?

— Да он весит как мой флаер… — поддакнул недовольно еще кто-то — нужны гравиносилки чтобы его с места сдвинуть.

— так притащи их — зло прошипел хриплый — живо!

Вокруг меня творились неясные движняки, но пока я старательно притворялся безвольной тряпкой. На гравиносилки меня укладывали вчетвером, не сумев поднять тяжелую тушу и перекатили как рулон. Не до конца понимаю, как, но я сумел полностью отключить и расслабить свое тело, поэтому ни у кого и сомнения не возникло что клиент не притворяется.

Аппарат натужно загудел и завибрировал подо мной, я ощутил как приподнимаюсь вверх.

— ого! — воскликнул кто-то — двести двадцать три килограмма…

— сколько? — с сомнением воскликнул другой.

— говорю же, датчик показывает двести двадцать три и семьсот грамм… — пробурчал в ответ мужчина.

— он точно человек? — меня снова потыкали чем-то словно желая в этом убедиться.

— так хватит трепаться- вмешался наконец командир- идем в медицинский модуль. Давайте мимо пилотного мостика — распорядился суровый голос- чует мое сердце нужно быстрее сдать его кому-нибудь…

Какое-то время поверхность подо мной гудела и мерно покачивалась, а затем аппарат стал крениться словно желая сбросить меня на пол, но в итоге сам рухнул вниз. Противно запахло горелой проводкой.

— Что происходит? — возмущался главный — почему носилки сломались?

Его вопросы повисли в воздухе без ответов. Между тем я прекрасно понимал, что это мои симбионты разрушили управляющий процессор носилок и часть микросхем, впитывая в себя какие-то элементы. Жрут они их что ли? Как же взять этих мелких пакостников под контроль?

— какого черта здесь происходит? — услышал я новый властный тембр- лейтенант, вы отдаете себе отчет?

— виноват сэр! — отчеканил командир отряда — готов понести наказание сэр!

— немедленно покинуть синюю зону! — рыкнул тембр — взыскание вам обеспечено.

— Да сэр! — зычно отзывался лейтенант.

Я тихонько открыл глаза. Прямо надо мной склонился парень в форме цвета зеленой морской волны. Не знаю, что он разглядывал, но мои поднявшиеся веки стали для него неожиданностью, от чего парень шарахнулся рефлекторно назад, но я поймал его за плечо одной рукой, а второй ударил в кадык ломая хрящи гортани и трахеи. У парня перехватило дыхание, его лицо посинело, рот как в немом кино беззвучно хватал воздух. Я ударил еще раз прерывая эти мучения. Оттолкнув от себя уже мертвое тело я поднялся и сделал шаг в сторону изумленного лейтенанта. Оружие подобранное рядом с камерой я выбросил перед своим актерским номером притворства, так что сейчас полагался лишь на возможности тела. Именно поэтому максимально ускорившись я видел, как медленно поднимается навстречу мне дуло в руках лейтенанта и как он не успевает это сделать в ужасе пытаясь поймать меня в прицел. Но вот уже я перехватываю его кисть заламываю и помогая нажать на курок направляю импульс на повернувшихся к нам двоих членов обнаружившей меня группы. Два выстрела и две осевшие растекающиеся лужи некогда человеческой плоти. Третьим выстрелом я отстрелил голову лейтенанта. А четвертым убил шокированного увиденным офицера.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — Часть вторая. Контракт

Это был обычный праздник, кажется день рождения… не помню чей именно… впрочем и не важно. Родственники, здесь были мои родственники, а еще посторонние. Друзья… не мои, у меня их никогда не было. Ведь я не верю в дружбу и не верю в преданность. Почему? Может потому что сам не способен на нее? А возможно боюсь признаться себе, что многие годы ошибался воздвигнув в своей голове понятие лицемерных и лживых людишек, а они на самом деле все же способны быть искренними и честными. Да ну… глупость какая… сколь часто двуногие доказывали, как могут обманывать и предавать. Но здесь собрались конечно же не такие. Нет, родственники — это святое… как жаль, что святость иногда самая погрешимая.

Неспешно звучали тосты и сидящие за столом аппетитно поглощали алкоголь, закусывая солеными огурчиками, мясом пахнущим ароматным дымком и прочей снедью. Салатики, грибочки, картошечка… кажется круг тостующих начал новый круговой оборот. Что же им сказать? Никогда не любил банальных слов, но и заумно говорить тоже не выход. Порой подвыпившие гости не всегда адекватно и правильно воспринимают смысл сказанного. Но здесь чужих нет, должны понимать. Кто если не они?

Хотя свои чаще всего воспринимают смысл вовсе не так как предполагалось.

— ну давай, скажи нам! — отец нетерпеливо взял рюмку подгоняя меня — так, все слушаем!

Мне всегда кажется, что он больше хочет выпить, чем услышать тост, хотя почему кажется? Я в этом уверен.

Поднявшись я взял в ладонь бокал с соком обдумывая свои несказанные еще слова.

— мой тост будет немного абстрактным — тихо начал я и все замолчали — но думаю касается всех здесь присутствующих — я оглядел лица близких людей — чем старше я становлюсь, тем больше осознаю, что является важным в этом мире… этой жизни… не еда, не воздух, не деньги… важно запечатлеть лица своих близких в памяти — к горлу предательски подкатил комок — пока ты еще жив. Важно понимать их и слушать… не слушаться, а именно слушать! Вникать в слова, что они говорят… жизнь… так коротка… — пауза, чтобы я мог собраться с мыслями — знаете, мне хотелось сказать вам совсем другое. Сказать, как важно себя беречь. Беречь не для себя, хотя и это верно. А беречь для своих близких! Чтобы на еще один, два, три года… мы могли видеть и терпеть друг друга дольше. Ведь это так важно… видеть друг друга… чувствовать, что рядом есть жизнь… не абы какая, а важная для тебя — снова я молчал сдерживая внезапно нахлынувшие слезы — а в последний момент подумал и мне захотелось сказать… хм… Что мы не должны друг друга осуждать… наверное не ясно о чем я… но просто подумайте, как ничтожны любые претензии, что мы друг другу предъявляем… знаете, что такое честность? — Я обвел взглядом всех — конечно знаете… а все уверены, что они честны? Ведь выдавать и соответствовать — вовсе не одно и то же — их лица были задумчивыми и хмурыми — я всего лишь хочу сказать… нет… я хочу вас попросить… не нужно друг друга топить… прежде всего в самих себе… понять… пробуйте понимать! Не так как вас учили в школе, а как вы считаете! Считаете сами, своими мыслями, чувствами, инстинктами… это сложно… это очень сложно… не вступать в конфликт, а представить все под другим углом… примерить на себя… и отбросив порой возникающие амбиции и злость, понять… услышать… почувствовать… — пожалуй напряжение за столом достигло своего апогея, когда пьяные начинают трезветь от услышанного — в общем с днем рождения!

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Дождь барабанил по металлическому профилю крыш, ему было все равно, что творится здесь внизу. Город лишенный электричества медленно погружался во тьму.

Группа существ стояла на одной из крыш игнорируя непогоду.

— хороший был мир… — с легким сожалением сказал один из них- добрый… как там его? Желтый ангел?

— что я слышу? — удивился другой- тебе их жалко? Невероятно… похоже стареешь брат… — похлопал он по плечу своего товарища.

— порой меня мучает мысль- продолжал рассуждать вслух первый — правильно ли мы поступаем? — он повернулся взглянув сквозь бронированное стекло шлема на стоящего рядом- не постигнет ли нас та же участь? Придет более сильный… кто просто раздавит…

— ты просто устал- рыкнул второй- мы столько шли к этому, к нашей цели и сейчас не время раскисать и тем более задумываться о гуманизме.

Первый лишь кивнул в ответ.

— ещё неделя и сюда прибудут корабли- продолжал второй- мы улетим дальше, к новой цели, а когда все закончится получим возможность самим творить жизнь.

Первый вновь лишь кивнул.

— ну что за кислый вид? Идём… — он махнул рукой двигаясь одновременно вперёд и следом бесшумно тронулась вся группа.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Я немного перекусил, удивительно, но это начинает занимать все меньше времени, кажется не нужно уже ничего прожевывать, просто заглатывай плоть, а симбионты сами все переварят и разберутся. Однако, избирательность тканей необходимых организму осталась. Как-то подсознательно я выбирал, что нужно употребить и сейчас упор был на мышечную ткань и сухожилия. Просто вырезая когтями необходимые куски, игнорируя брызги еще тёплой крови и солоноватый металлический привкус на языке, я потрошил… наверное жуткое зрелище со стороны.

Стерев немного красные следы с губ и ладоней, кажется прошло немного времени, я наконец подумал, что рядом находится командный центр или что-то в этом роде.

Дверь имела дисплей в форме ладони. Ну что ж можно и прихватить с собой часть того офицера. Я сломал кости предплечья и оторвал кисть мёртвого обглоданного трупа с противным звуком рвущихся тканей, оставляя дорожку капель на полу, шлепнул на сенсор бледную холодную конечность. Экран ожил и створки с шипением разошлись в стороны.

Внутри была деловая суета. Наверное, с десяток людей в синей форме сидело в креслах перед большими экранами изображавшими графики, колонки цифр и карты, толи звёзд, толи еще чего. Я в этом не сильно понимал. Специализация не та.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Мы шли по незнакомому городу. Был уродливый жаркий вечер. Солнце уже клонилось к закату и его лучи не обжигали кожу так яростно, однако нагретый бетон под ногами словно дьявол преисподней жег нам ступни даже через толстую подошву.

— не думала, что бывают такие города… — проявляла интерес Миа.

— какие такие? — не понял я.

На ней были короткие шорты обнажающие длинные стройные ноги, короткий топ и бейсболкаскрывающая кошачьи ушки. На ногах коричневые ботинки покрытые толстым слоем пыли.

— ну такие… — она подбирала слова- большие… невероятные…

Я смотрел на нее внимательно. Она выглядела очень женственно, но в то же время все ещё по-детски. Взгляд полный любопытства, с лёгкой грустью от того что ей пришлось пережить.

— ты видел раньше такие города? — распахнув зелёные глаза повернулась ко мне девушка.

Я задумался. Этот мегаполис и правда был большим и шумным. Машины здесь парили над поверхностью двигаясь рыбками от перекрёстка до перекрёстка. Тут не было светофоров и я не понимал каким образом регулируется пропускная система движения транспорта. Впрочем, так ли это важно?

Здания… уходили стенами из стекла и бетона высоко в небо подпирая облака, а порой теряясь в них. Начинало темнеть и улицы окрашивались разными цветами огней рекламных вывесок и расположившихся на постройках гигантских мониторах. Местами улицы имели второй ярус перебрасываясь широкими мостами между домами на высоте сотый этажей, добраться до которых можно было лишь на лифте.

Миа все смотрела на меня ожидая ответа. Я пожал двусмысленно плечами.

— таких не видел…

Духота отступала.

— может поедим чего-нибудь? — мягко спросила кошечка.

— давай… — при мыслях о еде в животе по привычке заурчало, а прохожие стали соблазнительно манить своими запахами- сейчас найдём кого… что-нибудь- вовремя поправился я, однако, Миа настороженно напряглась.

Мой голод стал мучить сильнее. Но я все же пока был способен держать его на коротком поводке.

Люди… если бы я не знал, что это другая планета, просто глядя на тех, кто идёт рядом с нами или навстречу, пожалуй решил, что вернулся на Землю. Возможно все дело в сущности человека и его природе создавать вокруг себя схожие условия не зависимо от места и времени. Миа словно ребёнок хлопая длинными ресницами глазела по сторонам.

Мы шли не спеша, прохожие снующие вокруг то и дело цепляли нас ненароком. Я заметил, как кошечка повела носом и сам так же почуял манящие ароматы готовящемся еды. Буквально через двадцать метров мы увидели уличного торговца местного проявления быстрого и дешёвого общепита. Я никогда не был сильно притязателен в плане питания, а мои нынешние пристрастия к меню вообще не делают из меня гурмана. Миа так же после рабства была рада любой более — менее нормальной еде.

— хочу есть, хочу есть! — словно ребенок дергая за руку сурового бородатого дядьку бритого налысо (да-да, я сбрил волосы оставив лишь бороду) стала канючить кошечка — хочу это попробовать- указала она своим тонким мозолистым пальчиком с коротким покусанным ногтем на неизвестного мне вида мясо завернутое в бумагу, ну чисто внешне, и обильно политое различными приправами.

— конечно — не смог сдержать я улыбку глядя на эмоции девушки- нам два таких… — грубо рыкнул я на продавца- кулинара.

Взрослый мужчина со слегка раскосыми глазами, множеством морщинок на лице и темно-коричневым цветом кожи мгновенно среагировал, закивав головой, ловко орудуя ножом и лопаткой в руках.

Миа завороженно смотрела как легко и привычно, будто жонглер, устраивает шоу продуктов уличный повар, а я незаметно оглядывался по сторонам. Ощущение слежкисловно мания преследования мучила меня с самого утра.

— два кредита- шепеляво с каким-то местным акцентом отличным от прочих слышанных мной здесь произнес продавец, передавая наши порции.

Я протянул руку с браслетом на запястье, мужчина коснулся своим похожим на мой, более простой модели и удовлетворённости кивнул улыбаясь.

Миа едва заполучив свою порцию тут же впилась зубками, откусывая здоровенный кусок, источающего аромат жареного мяса. Вот это возможности, размышлял я глядя сколько помещается в её ротик. Я никогда не задумывался сколько мужчин прошло через неё, пока она была в рабстве, а спрашивать не решался, вряд ли эта тема будет для неё приятной.

Отгоняя хмурые мысли и сглатывая очередную порцию выделившейся слюны, я наконец-то попробовал местные яства. Черт, а не дурно, даже могу сказать очень и очень. Пожалуй, напоминает земную шаурму, а бумага в которую все было завернуто, оказалась тонким мягким тестом, хрустящим и слегка сладковатым. Специи немного обжигали язык и слизистую губ, но это было вполне терпимо. В общем я быстро справился со своей порцией. Желудок удовлетворенно заурчал и мне захотелось пить.

— ну как тебе? — спросил я Миа- местная кухня.

Девушка как раз слизывала с пальчиков остатки соуса и приправ.

— вот бы меня так всегда кормили… — мечтательно закрыла она глазки.

Я хмыкнул в ответ. Она взяла меня под руку прижавшись и мы пошли дальше под шум мегаполиса. Ощущение слежки притупилось и я старался насладиться этим временным затишье, выторгованным у Мелоу. Кошечка останется здесь под присмотром местных агентов и её спокойствие мне придётся отработать. За все нужно платить… и за всех…

Последние пару недель прошли для меня как отпуск. Мелоу скрипя сердцем выделил мне это время на восстановление здоровья, по-крайней мере именно на это я сам ссылался. Но истинная причина была Миа. Я знал, что мы больше не увидимся и хотел побыть с ней, запомнить такую счастливую и весёлую девушку, с забавными ушками и большими зелёными глазами. Думаю, она все поняла, но не подавала виду, только липла ко мне всем телом и ластилась при любой возможности. А ночами отдавала всю себя не давая уснуть, впрочем я не жаловался.

Это были беззаботные счастливые дни и я даже на какой-то миг растворился в них, отодвинув на задний план все мысли о грядущем будущем.

— ух ты, какая цыпочка! — прервал мои раздумья хриплый голос сбоку- и что ты делаешь с этим лысым придурком?

Я повернул голову и увидел трех крепких ребят, со странными прическами цвета морской волны, одетых в переливающуюся будто хамелеон обтягивающую одежду. Видно было как бугрятся мышцы под ней.

— не обращай внимания- тихо прошептал я кошечке- просто идем дальше.

— ты себе это говоришь? — ухмыльнулась Миа- поверь мне не доставит удовольствия видеть здесь их разорванные тела.

— серьёзно? Мне казалось насилие заводит тебя- задумался я.

— если ты о том что было прошлой ночью… — сладко потянулась кошечка ко мне вспоминая что мы творили- то на такое насилие согласна… только они- Миа презрительно фыркнула в сторону обалдевшей троицы- в этом явно лишние.

— как скажешь- прижал я девушку к себе крепче за талию.

Мы отошли метров на пять, когда я понял, что за нами идут. Людей было много, но широкие тротуары позволяли идти вдвоём лавируя в живом потоке.

— стой! — услышал голос сзади- к тебе обращаюсь!

Я покорно остановился развернувшись, глядя как приближаются к нам неспешным шагом парни.

— только безжести, милый… — поцеловала меня в щеку Миа и отошла к стене ближайшего здания.

Этот жест девушки внёс сумятицу в боевой настрой группы, но похоже они не видели во мне серьёзного противника.

Улыбки вернулись на их лица и оказавшись передо мной, главный снова заговорил.

— ну что дядя? — развязно начал он- по чем ныне такая крошка?

— мне досталась недорого- спокойно ответил я.

— так может и нам по карману? — осклабился парень- поделишься?

Мне всегда было интересно где их инстинкт самосохранения? Неужели так уверены в себе. Он повыше меня, спортивный, карие глаза, широкий подбородок с легким налётом щетины, только цвет волос все портит.

— так что? — напомнил о себе детина- уснул? — он щёлкнул пальцами у меня перед носом, а я мгновенно перехватив его руку дернул вниз вместе с телом и подставил колено на пути его ровного носа, сломал его. Послышался хруст и на поверхность тротуара хлюпнула кровь, а парень поплыл теряя сознание, видно я не рассчитал силу. Я отпустил его и он словно безвольная кукла распластался без движения.

— ты… да мы… — зашипел второй справа от меня- мы…

— валите отсюда мальчики- донесся голос кошечки.

— хорошая мысль- подтвердил я глядя делая шаг в их сторону.

— ладно-ладно- поднял ладони один из них- мы ошиблись… все-все… это была ошибка… — они подхватили под мышки своего товарища напрягаясь и краснея- уходим, давай же- обратился он уже к третьему.

Все случилось очень быстро так что окружающие даже толком не поняли почему вдруг один из прохожих упал. А мы уже снова шли в обнимку прочь теряясь в живом потоке.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Все рушилось… нет, не вокруг меня… а во мне… жажда и голод брали верх над разумом. Оставался ли я ещё человеком? Вопрос без ответа. Но пожалуй, в глубине себя я уже знал, что будет дальше, какой путь… бывают периоды, когда ты словно проходишь, очередной рубеж и он меняет тебя. Не делает лучше или хуже, нет. Просто меняет, делает другим, безвозвратно. Ты словно иначе начинаешь видеть, осознавать, мыслить. Привычные детали жизни, ситуации, да и люди вокруг, все становится другим… не верно, не другим, а под другим углом. Говорят, ценности неизменны. Полнейшая чушь! Все склонно к переменам, если ты сам готов измениться. А к лучшему или худшему… что ж это тоже философский спорный вопрос. И ответ даст только время, хотя… время не имеет значения, важна только суть и жизнь. Суть жизни!

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Мое появление было для них неожиданностью. Я поднял оружие и убил всех, кто был здесь. Приборы искрили и взрывались, повалил чёрный дым и все заволокло, снижая видимость до минимума. Завыла сирена и корабль задрожал, с потолка с шипением стали вырываться клубы пара или газа под давлением, похоже на систему пожаротушения. Я двинулся прочь по коридору от удушливой белой пелены. Просто без цели шёл вперёд, что-то изменилось во мне. Сперва хотел узнать, где Миа, найти её, но сейчас я забыл о ней. Убивать офицеров было глупостью, кто, если не они могли знать нужную информацию. Но их уже нет. Навстречу попадались солдаты, мужчины, женщины… кто-то в форме синего цвета, а некоторые в гражданской одежде. Кого-то я убил из подобранного оружия, а когда заряды кончились, рвал их руками, ломал кости, заглядывая в глаза полные ужаса, видя гримасы боли и страха. Мне было все равно на их страдания.

Прогремел взрыв где-то позади и пол под ногами пошатнулся, так что мне с трудом удалось устоять на ногах. Ревела сирена, освещение перешло в красные тона, позади меня опустилась переборка отсекая звуки. Ускорившись, я успел нырнуть под следующую, избегая заточения в коридоре. Через двести шагов я очутился в ангаре, не понимаю как, но тем не менее. Здесь царил хаос. Странно для военного корабля видеть как экипаж, потерявший руководство сбивается с ног и не знает, что ему делать. Где же хваленая система? Вертикаль власти… мать её… а на деле стадо баранов привыкших не нести никакой ответственности и тупо исполнять… исполнять даже самые идиотские приказы, не задумываясь о последствиях. Разучившись анализировать, сейчас они были распуганной стаей рыбок почуявших близко опасного хищника.

— эй, ты! — схватил я за руку пробегавшего парня в серой форме с пятнами — где здесь спасательные капсулы?

Он остолбенело, вытаращился на меня соображая, затем, не сложив ничего начал жестикулировать, что-то бессвязно мыча.

— руку сейчас сломаю — пригрозил я и стал выворачивать запястье — ну же, отвечай!

Он вскрикнул, попытавшись вырваться, но лишь сделал себе больнее.

— …ааа… боже… что вы делаете? — его пальцы безуспешно старались ослабить мои — там — там, в конце ангара, следующий отсек одноместных и групповых спаса… те..льных- он продолжал корчиться от боли — капсул… отпустите…

— не так быстро — я нажал ещё и послышался лёгкий хруст, парень завопил, но за воем сирены не думаю, что его кто-то мог слышать — где содержат девушку получеловека? И не пудри мне мозги…

— господи… — слезы текли по его лицу — уровень три… второй блок… не знаю номер камеры… — взмолился он бледная, кажется, сознание хочет потерять — вот… план… — достал из кармана нечто смахивающее на планшет — здесь… все…

Я отпустил руку и он рухнул вниз словно кукла, скуля и держа сломанную кисть.

— проложи мне дорогу — заревел я, стараясь перекричать сирену.

Он потыкал пальцами и словно в навигаторе отобразилась линия, ведущая в нужном направлении.

— вот и молодец… — удар в голову облегчил его страдания… и возможно навсегда. А я побежал к цели.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Мелоу я этого ничего не сказал, иначе думаю, меня бы просто ликвидировали, как особо опасную не слишком человечную особь. Он услышал только то, что думаю и сам хотел. «Я просто добрался до спасательной капсулы, захватив по пути Миа и покинул крейсер. А причину взрывов и убийств на борту я не знал». Эта версия устроила нас обоих.

— когда ты улетаешь? — мы лежали на кровати абсолютно голые. Кошечка удобно устроилась, прильнув ко мне сбоку и закинув свою ногу на мою. Я ощущал, как быстро стучит её сердце, пытаясь успокоиться после наших любовных утех. Мы были истощены. Девушка вопросительно смотрела на меня, ожидая ответа, забавно водя ушками. — Так и?

Я пожал плечами.

— мне сказали еще не собрали группу — увиливал я от разговора не желая врать — думаю ещё несколько дней есть…

Мне не хотелось говорить ей, что Фред настоял на прохождении специальной подготовки, а это трехнедельный ускоренный курс. Можете считать меня сволочью и негодяем, но Миа мне надоела и стала частенько подбешивать. И в целом я был рад, что мы скоро расстанемся, думаю навсегда.

Фред обещал за ней присмотреть, а еще я уговорил девушку сделать пластическую операцию и грубо говоря, перешить её ушки как у обычныхлюдей. Она поначалу восприняла все в штыки, но мои долгие уговоры сумели пробить её принципиальную глупость в угоду безопасности. Если хочешь быть незаметным, будь им и не выделяйся. В общем, завтра её прооперируют, а потом я исчезну из жизни кошечки.

— мне страшно… — зашептала она.

— все будет хорошо…

— …страшно, что ты устал от меня — продолжила Миа- думаю все уже решено, верно? Сегодня наш последний день вместе?

Я оценил прямоту её слов не зная, что и сказать.

— не волнуйся за меня — она слегка улыбнулась — в этом городе никому не будет дела до простой ничем не выделяющейся девушки.

Мне оставалось лишь немного кивнуть. Что я мог сказать в ответ? Она все понимала и ничего не просила. И от этого на душе… если она ещё у меня была… было так погано и тоскливо. Её грустный взгляд зелёных больших глаз не источал злобу или обиду. Лишь благодарность за то, что не бросил её там, в клетке рабов и относился как к равной. Она не сказала мне этого, да и не нужно. Миа знала, что мне не нужна её благодарность. А теперь не нужна и она сама. Дороги сходятся и расходятся. Закон жизни и смерти.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — Лил тихонько дождь…

Дождь снова лил как из ведра. За всю свою жизнь, а это тридцать пять лет, он не видел такого количества падающей с неба воды. Дети спали, а жена стояла, глядя как он проверяет оружие и готовится уходить. Она ничего не говорила, лишь слезы скользили по бледной коже щек, цепляясь за появившиеся линии морщинок.

Наконец мужчина собрался, повесил за спину рюкзак, взял в руку карабин. Она не смотрела на него. Словно его уже здесь нет. А может и правда? Его нет… он уже убит и растерзан на множество кусочков страшными неизвестными здесь ранее тварями.

Он протянул руку к ручке двери и супруга не выдержав, бросилась к мужу.

— …прошу не ходи сегодня… — принялась умолять она — прошу тебя…

Мужчина приобнял её, начал гладить по волосам.

— ну что ты… все будет хорошо — успокаивал он слегка просевшим голосом — мне нужно идти, что мы завтра будем есть?

— …я… я не знаю… — всхлипывания сопровождались взрагиванием плеч — просто боюсь, что…

— вернусь утром — уверенно произнес он, отталкивая решительно женщину и открывая дверь.

Она лишь бессильно опустилась на пол, вытирая слезы ладонями.

Хлопнула дверь и мужчина стал спускаться вниз. Настроение было скверным.

Казалось, мир уже списал со счетов человеческую расу на этой планете. Порывы ветра с ледяной водой, будто иглы, пронизывали кожу лица и рук. Сегодня мужчина решил дойти до продовольственной базы. Не могли ведь там все разобрать. Ближайшие магазины он проверил ещё в прошлые ходки и там было пусто. Еще темно, но он знал свой город, пусть сейчас и разрушенный до неузнаваемости. Поежившись, двинулся вперёд старательно вглядываясь в окрестности и держась ближе к стенам тёмных и мрачных зданий.

Ноги быстро промокли, пару раз в темноте он провалился в довольно глубокие рытвины на дороге, да и одежда не в силах долго противится непогоде. Пройдя пару километров, мужчина вышел к центральной площади. Еще недавно здесь вечерами становилось светло и многолюдно. Дети весело играли, а взрослые гуляли компаниями или палочками.

Он стоял, размышляя, толи пересечь напрямую открытое пространство, толи обойти, делая длинный крюк. Взвесив все за и против человек пошел на риск.

Может быть это опрометчиво, но выбор сделан, поэтому, когда ровно на середине по злой иронии, сзади послышался рев ничего не оставалось, как ускориться ведь спасательные руины, возможно спасательные, уже рядом.

Сердце бешено стучало, в висках пульсировало, горло пересохло и саднило, а еще он согрелся после марш броска. Лишь ворвавшись в ближайший дом, мужчина позволил себе замереть, переводя дыхание и прислушиваясь. Но что услышишь, когда так воет ветер.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Я снова сидел в кабинете на мягком кожаном диване, а в нескольких метрах в кресле замер Фред.

— ну, как тебе наш город Рико? — он пристально смотрел, пытаясь поймать мой взгляд — отдохнул за эти пару недель?

— отдохнул… — протянул я, смотря за окно в чёрное небо.

— значит, ты все обдумал? — вопросительно, но без нажима интересовался Фред — и раз ты здесь… добровольно — выделил он- то согласен на моё предложение.

Я зевнул.

— кажется, самого предложения еще не было… — уточнил я.

— ну, хорошо-хорошо, сейчас будет — он встал и подошёл к стене, приложил ладонь и из неё выдвинулась тонкая панель — вот держи, на досуге ознакомишься — Фред передал мне прибор похожий на планшет — читать же ты умеешь, как мне доложили — ухмыльнулся он.

Я закусил губу. Да как оказалось местный язык- это копия того, что был на покинутой планете… хотя почему копия? Наверняка оригинал. И за свой импровизированный отпуск я много раз убедился в этом. Наверное, его агенты следили за мной, хоть мне и казалось, что я внимательно контролирую все происходящее вокруг. Дилетант, они ведь мастера своего дело, а кто я?

— Рико, мне хочется, чтобы вы поняли — он снова сел в кресло, скрестив руки на груди — без моего покровительства вас бы уже разобрали на части.

Фред смотрел на меня, я видел это периферическим зрением, чувствовал, как он прожигает меня взглядом, возможно, ненавидит, но прекрасно держит себя в руках.

— мое предложение — легкая улыбка снисхождения, будто он дарит мне что-то поистине бесценное, коснулась его губ — это работа. Сложная и опасная, но выполнимая для вас. Более того, еще и заработаете на старость… — запнулся он.

Старость это последнее о чем я сейчас думал. Голод снова понемногу мучил меня. И ощущение что мои внутренние паучки потихоньку высасывают меня, возвращалось. Так что о старости я и не думал. Прожить бы настоящее. А жить хотелось, даже очень. Это раньше мне казалось проще умереть и не мучиться дальше, но сейчас… я хотел жить, любой ценой, даже если придётся сожрать этого типа сидящего в дорогом кресле напротив.

Я моргнул, сбрасывая напряжение и только сейчас заметил оружие, направленное в мою грудь и слегка дрожащего Фреди, с покрытым испариной лбом. От его напыщенности не осталось и следа.

Я втянул обратно когти и расслабился, откидываясь на спинку дивана. Удивительно как быстро мои инстинкты и голод взяли контроль. Мгновение и фатальная ошибка. Нужно держать себя в руках.

Фред понял, что я это снова я и положил ствол на поверхность своего стола, открыл ящик и, достав бутылку с янтарного цвета содержимым, отвинтил крышку жадно приник, сделав несколько больших глотков.

— уф… — протянул он, поморщившись как заядлый алкаш — хорошо…

Сделав ещё глоток поменьше он убрал пойло в стол.

— в общем так Рико- спокойно и немного устало произнес он- два варианта. Первый — работаешь на меня, второй — становишься объектом исследования в лаборатории. Третьего нет.

Я сделал вид, что задумался, но на самом деле все решил давно. Однако паузу нужно было выждать, для солидности момента.

— ладно… — промямлил я — согласен.

Фред выдохнул облегчённо, похоже, он до конца не был уверен полностью в моем ответе.

— рад, что ты согласился — снова ухмыльнулся, словно паук который чуть не упустил особо наглую муху, решившую порвать паутину и улететь- в таком случае поговорим более предметно- сделал он ударение- о сути твоей работы…

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Я включил планшет, который, по сути, не сильно отличался от земного аналога, ну разве что работал явно быстрее и практически не имел веса. Очень лёгкий. Хотя на ощупь был довольно прочный, но я не стал это проверять. Итак, рабочий стол, иконки приложений и отдельно в углу папка с файлами. Про них мне в конце беседы говорил Фред.

Ну, посмотрим…

Мне выделили комнату со всеми удобствами и я ощутил приступ дежавю. Словно я когда-то в прошлой жизни уже находился в такой однокомнатной квартире. Раскладной диван возле стенки, монитор телевизора, окно с видом на проезжую часть с высоты сорокового этажа. Небольшая кухня с жёлтыми обоями, прозрачным стеклянным круглым столиком и двумя стульями без спинок. Холодильник, плита. Небольшая ванная с душевой кабиной и совмещенным унитазом. Что ж, пожалуй, будущее в этом мире пришло не во все уголки. Ладно-ладно. Мне грех жаловаться, ведь недавно я спал голый на земле и ел непонятно что. Хотя и сейчас порой ем непонятно что или непонятно кого…

В холодильнике, кстати, были продукты. Местное мясо, овощи и ещё какие-то… сложно придумать аналогию вещам, которые не на что не похожи, возможно, это местные фрукты… не знаю.

Взяв сырой кусок мяса, я стал откусывать небольшие кусочки и медленно жевать. Удивительно… раньше было сложно есть даже приготовленное, если оно жёсткое, а сейчас я без труда могу кусать сырое. Может зубы тоже стали другими? Более острыми, прочными. Вкус ничего не напоминал, я не чувствовал отвращения к сырой животной пище, запах плоти не вызывал приступов тошноты, наоборот хотелось урвать еще, словно зверю поймавшему добычу и отгоняющему конкурентов. Надеюсь, мои человеческие качества ещё можно спасти.

Итак, что же интересного приготовил мне Фред? Утолив голод, я сел поглощать информационную пищу.

Файлы, файлы…

— на что же я подписался- пробурчал тихонько себе под нос, осваиваясь с режимом просмотра.

В целом если вы хоть немного работали с любым программным обеспечением, то разберетесь и с внеземным. Ну, при условии знания языка и письменности.

Спустя несколько часов настроение у меня и поднялось и немного упало. Фред приготовил мне «завидную» участь пушечного мяса в виду моей повышенной живучести. Но конечно не как рядового пехотинца в несуществующей, официально конечно, войне, а роли диверсанта. Всегда мечтал побыть в шкуре секретного агента, а мне по видимому досталась роль чистильщика. Ну ладно. Файлы имели много данных о структуре общества и политических реалиях галактики и галактической империи. Оказывается не все так гладко в гадком королевстве. Ну да кто б сомневался, людишки везде обгадятся, такова сущность человека.

Монархия с уклоном в демократию — вот она современная империя. Жирующая верхушка, коррупция на всех уровнях и миллиарды безродных, чье существование расценивается не дороже плевка какого-то среднего чиновника. Но общество все же роптало и то на одной, то на другой планете вспыхнули локальные бунты. Конечно, их жёстко подавили, но выводы власть сделала решив отвлечь население на грандиозный проект. Сперва, я даже не поверил что это возможно. Только представьте — терраформирование. Создание целой планеты. Не просто куска безжизненной поверхности дрейфующей в космосе, а населенной живыми существами, флорой и фауной и впоследствии людьми.

— невероятно… — я смотрел схематический видеофильм о уже созданных по этой технологии мирах.

Воистину потрясающая технология. И потрясающие деньги, выделенные на ее осуществление. Пожалуй, я преклоняю шляпу перед венцом человеческих технологий. Я даже пошёл ещё поесть овощей и сырого мяса на этой ноте.

— что ж с этим файлом все…

А дальше я узнал цену создания новых обитаемых миров. Конечно, круто создать планету в своей звёздной системе. Это решает много задач. Первое — просто удобно в плане транспорта, не нужно лететь хренову тучу световых лет и тратить топливо. Второе — контроль. Единый флот может не допустить отделения окрепшего мира от империи, тут начальство всегда под боком. Да и мощь численности населения в одной точке. Кстати и защита от возможного агрессора не позволит распылять армию по всей галактике. Минусы тоже есть. Основной — это сложность и дороговизна. Терраформирование как я понял — это не просто притащить астероид и запустить его по траектории вокруг звезды в центре системы. Нужно создать ядро, активировать в нем цепную реакцию, постепенно укрывая внешней оболочкой. Конечно это мое простое понимание школьника в данном вопросе.

— откуда же вы берете столько материала…

Но этой информации не было. Что ж, как я понимаю из того, что сказал Фред меня в составе группы направят на контроль и выявление коррупционного состава преступления связанного с данной программой. Уныло и скучно. Хотя… большие деньги — большие хлопоты. А здесь… даже не представляю, сколько это стоит. Я и цифр, наверное, таких не знаю.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — Цена целого мира

Он сумел оторваться. Никак, кроме, что чудом назвать это было нельзя. Четырёх тварей убил, еще, наверное, трех ранил. И сейчас пробирался сквозь здание школы, знакомое ему ещё с детства. Что-то менялось вокруг него в этом мире. Мужчина еще не понимал, что именно, но где-то внутри себя уже признал и смирился, ничего не вернуть и вопрос их выживания уже решен.

«Мы оттягиваем неизбежное» — говорил он жене прошлым вечером- «и я не уверен, что мы проживем ещё месяц…» Месяц? Он не уверен даже в сегодняшнем дне.

Почему-то именно эти его слова вспоминались прямо сейчас. Бросить все и пусть твари уже остановят этот бег длинною в жизнь… а теперь ещё и с ценой в жизнь, короткую и мучительную.

Он уже добрался до выхода и вглядывался в темноту. Впереди должен быть двор и небольшой парк, а затем он выйдет к торговому центру. Фонарик включать побоялся, вдруг это привлечёт тварей. Хотя у него была теория, что они слепы, но на сто процентов убеждения не было. Холодные капли вновь стали касаться его лица… стоп… это же… снег…

Мужчина остановился не дойдя нескольких метров до парка и вглядывался как крупные белые снежинки, порхая падали на его ладони, плечи, на грязную землю окутывая все и укрывая.

Снег! Он видел его всего один раз и то в детстве. Их жаркий климат не был совместим с таким явлением природы. Сразу стало холодно, он чувствовал, как понемногу сводило мышцы ног. Из снегопада через десять минут явление природы переросло в метель, так что добравшись до здания центра, мужчина ввалился внутрь практически окоченевшим. Лежа на бетонном полу, трясясь и вздрагивая, ему было уже все равно услышат шум твари или нет. Все тело болело, а стоп он и вовсе не чувствовал.

«Вставай»… — сказал он сам себе. Но ноги отказывались слушаться и тогда мужчина пополз. Торговый центр состоял из множества павильонов разных размеров, в большей части это была одежда, обувь. Дрожащими руками он стягивал разбросанные вокруг вещи в кучу, а затем достав газовую горелку с автоподжигом нажал кнопку. И вот первые осторожные языки пламени принялись пожирать сухую материю, а человек почувствовал лёгкое тепло.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Дети еще не проснулись. Да и рано, лишь стало светать. Окончился лить дождь, и женщина с удивлением смотрела на что-то белое, словно пена, падающая с неба. Никогда прежде ей такое не встречалось. Это так необычно и непривычно, видеть не серую, унылую улицу с полуразрушенными домами, а одетый словно в белую свадебную фату окружающий мир. Она приоткрыла створки окна и прикоснулся к этому… как же его называли её родители… морщинки на лбу собрались словно помогали вспомнить. Кожа ощутила холод и стала влажной. «Он ещё и тает» — отметила про себя женщина.

— он… да… не она… и не оно… — рассуждения вслух успокаивали — вот малыши удивятся- улыбка коснулась её губ.

С открытого окна подуло холодом и его пришлось закрыть. Да и в целом температура в квартире упала. Хоть автономный генератор и давал энергию для отопления и света, сейчас этого уже не хватало.

Сзади послышался скрип, женщина обернулась, увидев дочь.

— привет мам- промямлила девочка сонно потирая глаза- папа уже ушёл?

— ещё ночью- с грустью ответила мать.

— что это снаружи? — расширились от удивления глаза дочери- мама что это белое? — она приникла к стеклу рассматривая летящие хлопья.

— это… — женщина задумалась как объяснить дочери явление природы, которое она сама увидела впервые- это что-то холодное… никогда прежде не встречала такое. На ощупь будто мягкий лед- придумала она сравнение.

— я хочу потрогать, мам… — заканючила девочка.

— и я хочу- послышался ещё голос, а что тут у вас? — мальчик выглянул на улицу- ого!!! Вот… что? — восклицал он- как это зовётся?

— не знаю дети- ответила мать.

В подъезде громко ухнуло, а затем раздался рык. Все мгновенно притихли.

— быстро в свою комнату — скомандовала женщина- и подоприте дверь стулом, сидеть тихо и ни звука- строго наказала она.

Брат и сестра послушно ушли к себе, а мать приникла к входной двери стараясь понять, что творится снаружи.

Какие-то шорохи доносились оттуда, из неосвещенного подъезда, словно кто-то осторожно полз все ближе и ближе. А дальше тишина. Она простояла так минут двадцать, пока в спине предательски не заныло.

«Наверное, ветер…» — крутилось в голове.

Бум… удар в дверь был таким неожиданным, что женщина вскрикнула падая на пол, но тут же зажимая рот рукой. Но было поздно, следующий мощный толчок промял дверь вовнутрь. Еще удар и железо уступило грубой силе, а перед искаженным от ужаса лицом женщины оскалилась мерзкая пасть с рядом кривых, жёлтых клыков. Одно движение и сознание навсегда покинуло её тело. Но тварь чуяла ещё жертву потихоньку продвигаясь внутрь квартиры.

Тонкий детский плачь раздался из комнаты, и монстр рванул туда…

Мальчик сидел вцепившись в руку сестры и дышал так часто и быстро, словно только пробежал стометровку. Девочка аккуратно вытирала слезы не отводя глаз от хлипкой деревянной межкомнатной двери.

А за ней что-то происходило. Когда детский плачь, оборвался, наступила тишина. Но ненадолго. Вскоре послышался лязг металла и пронзительно кто-то заревел. Шипение, звуки ударов и все стихло.

Казалось, дети перестали дышать. А потом снова ударили так сильно, что дверь сломалась, пополам слетая с петель, выбивая стул и вот лежит посреди комнаты. Затем в проеме показался… мужчина… он мягко вошёл и протянув руку, мягко властно произнёс:

— идите за мной, если хотите жить… времени мало, скоро здесь не будет ничего.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Что-то менялось в мире, вокруг него… нет… везде… повсюду… стало холоднее, и он уже не мог согреться от костра, подбрасывал новые и новые вещи, которые вяло плавились. Огонь отказывался поглощать материю. Его ноги и руки окоченели, так что с трудом шевелились. Снег снаружи падал сплошной стеной, а затем он почувствовал, как тяжело стало дышать, но вместе с тем тело налилось легкостью и буквально начинало парить, отрываясь от пола. Мужчина не понимал, что происходит. Воздуха катастрофически не хватало, а снег падал так медленно, пока не остановился, зависнув, словно привязанный невидимыми нитями. А затем и вовсе поплыл вверх. Он хватал ртом воздух стараясь глубоко дышать, но не мог насытиться, кашель содрогнул его тело, а затем содрогнулось и все под ним. Вся планета, казалось бы, задрожала, он никогда не ощущал подобного. Раздался грохот… здание зашаталось и сверху стали падать части конструкции. Из последних сил он выбрался наружу, буквально цепляясь за землю, притяжение планеты ослабло настолько, что мужчина пролетал десятки метров оттолкнувшись закоченевшими ногами.

Еще раз толкнул твёрдую почву и взмыл высоко в небо… небо которого почти не было. Насколько хватало видимости огляделся.

— невероятно… — тихо прошептал мужчина — этого… не может быть… не может быть… — только и произнес он теряя сознание.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

— начинаем фазу откачки ядра- деловито произнес оператор касаясь пальцами виртуальной панели управления.

Планетарный танкер выпустил опоры для стыковки с планетой включив тормозные двигатели. Между ними располагался бур, взрывающий поверхность планеты и поглощающий её почвы, грунт и все твёрдые структуры. Десяти таких кораблей было достаточно для, чтобы полностью снять все и оголить ядро. Водоёмы осушили ещё двести космических циклов назад. (1 космический цикл равен 48 часам земным часам. Примечание автора). Хватило одного планетарного танкера. А вот для того чтобы собрать ядро по расчётам требовалось три корабля. Сейчас раскаленная магма сама прорывала оставшийся тонкий слой почвы и тут же поглощалась в чрево транспортника. Еще сорок циклов, и армада разрушителей планет отправится с добычей в обратный путь.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

— как такое вообще возможно… — никогда не думал увидеть, как сосиска образные корабли с разных сторон присосавшись к планете за пару недель просто поглотят её, всю и без остатка.

— ничего — ухмыльнулся Ченри- поработаешь с нами и не такое посмотришь.

— верно говоришь- подал голос Кайро- помнишь, как мы наблюдали взрыв сверхновой…

— не напоминай — отмахнулся Ченри — целая звёздная система исчезла за доли секунд… а нам даже через сканеры сожгло сетчатки, и мы ослепли…

Я оглянулся на двух подростков, сидящих в креслах и затравленно исподлобья бросающих взгляды. Девочке на вид было лет шестнадцать, а мальчишке двенадцать или тринадцать. Они были единственные кого мы успели спасти. Два человека из целой цивилизации. Изображение полыхало красным — это цепная реакция разрушаемого ядра вспыхивала ярко и мощно. Масштабы, которые трудно описать. Мониторы темнели предохраняя человеческие глаза.

Я отвернулся и принялся разглядывать спасенных туземцев.

— как вас звать? — грубо спросил я- имена? Понимаете, меня? — уже мягче продолжил я.

— Синара… — тихо прошептала, девочка- а брата Герок.

— это была ваша мать? Там внизу? Та женщина…

— да… — хрипло ответила Синара- она умерла?

Я кивнул. Несколько минут отделили меня от её спасения.

— вы знаете что произошло на вашей планете? — продолжал я допрос.

Дети молчали, с опаской глядя на меня.

— послушайте- начал я мягко- видите мониторы за моей спиной? Это вашу планету грузят в корабли. Планету! Не ящик с фруктами или овощами. И те, кто управляют этими гигантскими танкерами имеют такую же гигантскую власть.

— поэтому можно убивать миллионы людей? — задала риторический вопрос девушка.

— нельзя… — я глубоко вздохнул- но никто не знал, что на планете есть разумная жизнь, да ещё и технологически развитая. Мы для этого и прилетели чтобы проверить так ли это.

— вы явно опоздали… — зло буркнула Синара- никого больше не осталось…

— ты права… — «маленькая тварь» думал я, "радуйся, что жива осталась» — мне очень жаль, что мы не прилетели раньше.

— Там остался мой отец… он ушёл чтобы найти нам еды- на глазах девушки показались слезы- мы даже не попрощались…

Воцарилась неловкая пауза. С одной стороны, жаль их конечно, с другой мне было глубоко насрать на их горе. Нашей команде они нужны были как свидетельство, что планета обитаема. Ну типа была, обитаема. Скоро её не будет в принципе.

— может вас покормить? — решил я сменить пока тему- есть чудные концентраты- встав направился к маленькому соседнему отсеку, где хранился провиант. Наш крохотный кораблик не был оборудован столовой, хорошо хоть каюты были, правда на четыре человека, зато две. Для троих членов экипажа достаточно, а много свидетелей мы и не планировали брать на борт.

— вот держите- передал я им в руки по подносу с несколькими ячейками- снимаете защитную пленку, вот так- я сорвал с одного подноса верхний слой- теперь считаем до десяти и снимаем вторую- после этого по кораблю разлетелись запахи пищи- давай парень, сам справишься- Он кивнул.

Я смотрел как они уплетают искусственное мясо несуществующего животного и какой-то гарнир к нему, будто не ели с неделю. А возможно так и было.

— ну как? — спросил я забирая подносы- наелись?

Они лишь кивнули в ответ.

— эй, Ченри- обратился я к пилоту- мы все сняли? Можно сваливать из системы?

— ну в целом да- промямлил в ответ парень- даже если они не заберут все ядро, жизни там никогда не будет.

Ченри был неплохим человеком и хорошим пилотом. Правда волосы цвета бледного изумруда меня раздражали, но на гомика он не был похож, да и в разговорах хвастался как охмурил очередную цыпочку перед отлетом.

Кайро выполнял роль штурмана и медика по совместительству. Хорошо накаченный с несколькими имплантами, вживленными в руки и голову, он напоминал мне киборга. Ну а по сути кем он был? Но самого Кайро такое сравнение раздражало. Вспоминалось наше знакомство с ним…

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — В закоулках воспоминаний

Запищал коммуникатор.

— слушаю- недовольно буркнул я.

— прослушайте сообщение агент Рико Форест- заговорил компьютерный голос- завтра вам необходимо явиться в центр подготовки, транспорт заберет вас ровно в шесть утра- не дождавшись звонок отключился.

Мое придуманное имя и фамилия так и прижились. Мелоу не возражал, чтобы я оставил их. По новым документам, выданным мне как гражданину галактической империи меня официально признали, как Рико Фрост. Отчество иметь было не обязательно.

Ну ладно… ровно в назначенное время внизу ожидал черно-серый флаер (местная разновидность транспорта- летал на высоте до тридцати метров и мог развивать скорость до трёхсот километров в час, количество пассажиров варьировало от двух до восьми — прим. Автора).

— доброе утро- приветствовал водитель- пристегивайтесь, мы заберем ещё троих и двинемся на базу.

Двое оказались девушка с чёрными короткими волосами и широкими скулами, под одеждой угадывался прокаченный мышечный рельеф и парень в очках. Первый раз здесь увидел человека в очках. У него было худое, слегка изможденное лицо, покрытое недельной щетиной. Третий был… киборгом, хотя здесь не было такого понятия. Их называли модификантами. Из его оголенных рук выступали жгуты проводов, а на лице проявлялись сквозь кожу металлические вкрапления. Он цепким взглядом оценил всех присутствующих, задержавшись на девушке, но та лишь презрительно хмыкнула.

— ну все- подытожил водитель- погнали.

Ускорение вдавило в кресло, флаер поднялся над дорогой в скоростную зону и заревев двигателями рванул на предельной скорости. Я пару раз уже на таком успел прокатиться и знал — это его максимум.

Откинувшись и прикрыв глаза мой мозг немного дремал, оценивая, как модификант пытается подкатить к даме.

— …ну что красотка- я прям на слух чувствовал его похотливую улыбку- следишь за фигурой, да?

Он сидел позади всех, а рядом с девушкой приземлил пятую точку очкарик. Так что киборг навалился

сверху над ним облокотившись на подголовник и дышал парню прямо в затылок, да так что у того очки потели. Я заметил это обернувшись перед тем как прикрыть глаза.

— я не тусуюсь с такими как ты- холодно отрезала девушка.

— что? С какими такими? — возмутился киборг.

— не люблю модификантов…

— и чем мы тебе не угодили? — в его голосе звучала злоба.

— много понтов- улыбнулась девушка- и мало мозгов… опасное сочетание.

— очень остроумно- раздражался еще больше киборг- тебе, наверное, нравятся такие как он- ткнул пальцем в затылок очкарика, отчего тот вздрогнул.

— не лезь к нему- девушка тоже закипала.

— а то что? — засмеялся модификант- на что ты способна? Тупая…

— не смей её оскорблять- подал тонкий голос очкарик- ведёшь себя как школьник старших классов.

— ого! Да ты самец! — он развел руками в примирительной позе- уже боюсь… лучше заткнись и лети молча- с нажимом в голосе прошипел, модификант- а то…

— как ты достал… — тихо произнес я, но ведь правда, надоело слушать их перепалку- может угомонишься уже? Киборг…

— …что? — он оторопело смотрел на меня будто только сейчас заметил моё присутствие- как ты меня назвал? Повтори…

— ещё и глухой… киборг…

Он рванулся ко мне выбрасывая вперёд руку для удара, целя мне в голову. Быстрый… очень быстрый… но все же недостаточно, поэтому я спокойно перехватываю его за кисть, отводя предплечье в сторону и бью локтем в область солнечного сплетения. Послышался глухой хруст и модификант мгновенно обмяк на полу флаера. Возможно внутри парня что-то сломалось, ну да мне пофиг, починят кому нужно.

Девушка и очкарик шокировано смотрели на меня.

— ну а что? — виновато пожав плечами спросил, я- зато теперь спокойно долетим.

Я глянул в сторону пилота, но тот казалось вообще жил в другой вселенной и не обращал на нас никакого внимания.

Махнув рукой сел обратно в кресло и действительно задремал.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Два одетых в броне-костюмы человека стояли на холме, вглядываясь в чёрное небо, мерцающее россыпью звезд.

— этот мир… он созрел- мягко произнес один из них- пора собирать урожай.

— хм… не слишком большое население? — да и технологии- второй огляделся на свечение города внизу- они быстро развились за столь короткий срок.

— ничего, для всего есть свои алгоритмы…

— значит это решенный вопрос? — посмотрел он на своего собеседника.

— все так- кивок в ответ- при чем решено там… — показал указательный палец наверх- нам дали зелёный свет, никого не волнует судьба столь отдаленной планеты, даже если она…

— населена разумным высокоразвитым обществом? — закончил за него второй.

— даже если и так… — он отвернулся от вида местной цивилизации- галактическая империя терпит кризис… очередной… и наш солнцеликий решил, что только чудо удержит монарха у власти.

— и это чудо- терраформирование?

— все верно.

— но какая цена? Здесь населения почти семь миллиардов- его глаза округлились- таких жертв мы ещё не приносили. Они не отдадут планету без боя.

— все зависит от того- ухмыльнулся первый- как будем действовать мы. Идём. Много дел.

Они сели в двухместный флаер и не спеша покинули атмосферу планеты, направляясь к таящемуся на обратной поверхности местного спутника боевому крейсеру.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Ко всему нужно привыкать. Или нет… ко всему можно привыкнуть. Да — так более правильно. Одиночная клетка из которой ее забрали в итоге сменилась одиночной комнатой. И стоило это все того? Без него…, впрочем, не нужно питать иллюзий, какие могут быть иллюзии, сейчас она свободна и в целом находится в безопасности. Уже неделя прошла с операции. Он все организовал, местные лекари творят чудеса… как там сказал тот парень, что оперировал её… девушка задумалась вспоминая слова- «пластическая хирургия», верно, именно так он и сказал.

Она вновь и вновь смотрела в зеркало и видела кого-то другого, никак не могла привыкнуть к изменениям. Не было больше кошачьих ушек, торчащих сверху сквозь волосы, еще маленький аккуратный носик немного удлинили, для сохранения пропорций, подтянули скулы. Со слухом были проблемы, ведь слуховой проход перенести без серьёзных изменений в костях черепа было не возможно, поэтому просто вживили акустическую систему передающую звук с помощью костной проводимости напрямую к барабанной перепонке, а прежний слуховой проход иссечен полностью вместе с железами секреции и выделения серы. Они что-то ещё сделали и объяснили — это не будет вызывать дискомфорта, хотя к новым слуховым возможностям ей пришлось привыкать. Раньше она улавливала малейшие шорохи, но теперь… её слух обострился ещё больше усиленный встроенными чипами. И кто она теперь, если не киборг? Совсем чуть-чуть, но все же.

В общем получилась та, кто легко сольется в толпе за местную и не привлечёт внимания, разве что своей красотой, которая не просто сохранилась, хоть и стала обычной по здешним меркам, а стала слишком идеально пропорциональной.

Денег оставалось не много и нужно было найти работу. Местный язык на удивление был ей понятен, а письменность она выучила с помощью программы за ночь. Так же узнала особенности местных привычек и культуры. Цивилизация… вот значит, как она выглядит. Мир и общество где твою свободу не ограничивают, потому что у тебя и так нет возможности её использовать. Здесь каждый просто проживает день за днем… прожигает свою жизнь не замечая, как пришло время умирать. Жить для того чтобы прожить жизнь… утопия…

С тех пор как его не стало рядом ее мир потускнел. Она не смела связывать его своими чувствами и тем более желаниями понимая, что у него другой путь.

Зазвонил коммуникатор и на стене загорелся монитор. Девушка подошла и нажала на кнопку вызова, экран мигнул, явив лицо мужчины.

— привет — миролюбиво поприветствовал он улыбаясь- не узнала меня?

— привет- недоуменно ответила Миа немного смутившись- я… эээ… нет простите, разве мы знакомы?

— ну вообще нет- он развел руками — но это можно исправить- снова улыбнулся- я Фред, знакомый твоего… — мужчина подбирал слово- приятеля, который просил присмотреть за тобой, а я выполняю свои обязательства.

— обязательства? — Миа приподняла бровь- и какие именно?

Фред почесал подбородок.

— слушай Миа…, да я знаю, как тебя зовут и твою операцию оплатил тоже я и квартиру эту тоже кстати- его лицо стало холодным и серьёзным- не буду ходить вокруг да около, предлагаю тебе работу и возможность снова его увидеть.

— с чего вы взяли что мне это нужно? — с легким вызовом спросила девушка- разве я вам что-то должна? Мне казалось он…

— не должна ничего- перебил её Фред- но давай без эмоций хорошо? — от его миловидности не осталось и следа, сейчас здесь был расчетливый и холодный представитель человека в лице Фреда- ты можешь устроиться работать официанткой в кафе или шлюхой в клуб… — он выставил ладонь вперёд- извини… но это реальность… и сейчас ты должна выбрать, отбросив эмоции- он давил на нее не давая обдумать- или ты остаёшься одна, поверь я не смогу бесконечно оберегать тебя и приглядывать, своих забот хватает… — пожал как бы извиняясь Фред- или я предлагаю тебе помощь, предлагаю работу, деньги и занятость. А еще…

— а еще я смогу его увидеть?

— все верно- улыбнулся оскалом хищника поймавшего жертву мужчина- так что скажешь?

Миа опустила голову разглядывая свои пальцы.

— ты не прогадаешь Миа- добивал он- не стану же я вредить девушке Рико верно?

— бывшей девушке… — поправила тихо Миа.

— даже так… пусть бывшей, он же просил за тобой присматривать, ему не все равно, верно? — кивнул сам себе Фред — верно, так что…

— согласна… — ещё тише буквально прошептала девушка, но он услышал её.

— отлично! Завтра утром тебя заберет флаер.

Экран погас. Даже не попрощался. Во что она ввязалась было не ясно, но отступать по всей видимости поздно, да и если… если правда можно встретить его ещё хоть раз…, то этого того стоило.

Девушка скинула с себя одежду обнажая идеальное тело и с кошачьей грацией, а еще внутренней удовлетворенностью, направилась в душ.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Оставшийся путь мы продолжили в тишине. Киборг немного постанывал, когда пилот закладывал очередной вираж на ускорении, но в себя так и не пришёл.

Место куда нас привезли оказалось крупной военной базой, по-крайней мере именно такое сравнение пришло на ум, едва я ступил на бетонную поверхность. Вокруг сновали люди в форме разных цветов, с преимуществом тёмных оттенков, стояли корабли и прочая техника. Ощущение словно оказался в музее военной техники. Только образцы явно были действующие.

— добро пожаловать! — услышал я со спины приятный мужской голос- это один из крупнейших космопортов и совмещенных центров подготовки вооружённых сил и спецподразделения на планете- с гордостью рапортовал мужчина- ближайшие пару недель я буду вашим инструктором- в мягком голосе прорезались нотки стали- можете звать меня капитан Энзил. Вопросы есть?

Я внимательно осматривал среднего роста инструктора, коротко постриженного с аккуратными усиками, одетого в чёрную военную форму из матового материала.

— у меня есть вопрос- подал голос водитель.

— слушаю- повернулся к нему Энзил.

— что делать с этим бесчувственным телом в моем флаере? — иронично уточнил водила.

— эм… — капитан слегка подвис, но лишь на мгновение, а после коснулся правого уха- Бат, медиков на триста сороковую площадку с гравиносилками. — он повернулся к нам- вопрос решен, еще проблемы?

Все промолчали.

— тогда двигайте за мной- едва промолвил он и повернувшись бодро зашагал к комплексу зданий.