Бесплатный фрагмент - Жаннетта

Маме посвящаю…

Часть I. Жаннетта

ГЛАВА 1

Взрыв прозвучал совсем рядом. Меня обдало жаром, а мелкими камешками от взрыва посекло щеку. «Чёрт меня дёрнул опять оцифроваться в пространство Киберуниверсума!» — подумал я, упав на асфальт. И хотя выбора для меня в реальной жизни уже не осталось — из-за финансового положения, здесь можно было заработать очень неплохие деньги… «Ничего, прорвёмся» — успокаивал я себя. А вслух, с надеждой, добавил: «Если останусь в живых!»

Я рванулся в сторону и упал за бордюр, прижимая к себе кейс. Стреляли явно по мне и мысль о том, где же я «прокололся», не давала мне покоя. Сейчас ночь и я включил защиту от приборов ночного видения.

Над головой мелькнули несколько очередей из автомата. «Серьёзные ребята, — подумал я, — но как теперь выбираться отсюда?» Неожиданно ночь разрезал свет фар автомобиля, и около меня остановился легковушка. Открылась передняя дверь.

— Быстрее! — услышал я женский голос из машины. Долго уговаривать меня не пришлось, я запрыгнул на сиденье, и уже через секунду мы рванули из-под обстрела.

— Это за тобой охотятся? — спросила моя спасительница. На вид ей было лет двадцать пять, и я удивился её невозмутимой храбрости в этой ситуации.

— Скорее «да», чем «нет»! А Вы как здесь оказались?

— Я живу в двух километрах отсюда, и случайно оказалась в центре события. Увидела Вас и решилась на этот безумный поступок.

— Как Вас зовут? — спросил я.

— Жаннетта, — улыбнулась девушка, — а Вас?

— Ник. Но, иногда, друзья зовут меня Парабеллум, — я улыбнулся, — наверное, потому, что часто люблю повторять фразу «Si vis pacem, para bellum»… И честно говоря, отзываюсь уже, по-привычке, и на прозвище.

— Ну, что же, Ник, вот и познакомились. А здесь я живу, — сказала Жаннетта и припарковала машину у многоэтажки, — если Вы не против, приглашаю Вас на чашку чая, вижу, что это будет для Вас не лишним в данный момент.

— Честно говоря, я даже не рассчитывал на такое, но буду откровенен — мне просто необходимо укрыться на некоторое время от погони, — с радостью согласился я.

Мы вошли в подъезд, и поспешили к дверям лифта. Какой-то папаша с мальчиком, лет двенадцати-тринадцати, ожидали лифт на площадке.

— Здравствуйте, — поздоровалась Жаннетта.

— Доброй ночи, — пробурчал, не глядя на нас, мужчина. Мальчик посмотрел на нас и остановил свой взгляд на моём кейсе. Я невольно переместил руку за спину.

Мы поднялись на тридцать седьмой этаж в квартиру моей новой знакомой, и через некоторое время пили прекрасный горячий чай в тёплой домашней атмосфере, негромко разговаривая друг с другом.

Мне очень понравилась эта красивая девушка, её бесстрашие и манера держаться. Она абсолютно не кокетничала и была естественно благопристойной. В её глазах я видел доброту и взаимную симпатию. После второй чашки, мы с Жаннеттой перешли на «ты» и разговорились о нашей жизни в киберпространстве.

— Ты с какого времени в Киберуниверсуме? — спросил я.

— С начала создания проекта «Суперразведчик», — ответила она. — За мной тоже следят. Я нахожусь на уровне разработки спецслужб, но за мной нет никаких компрометирующих доказательств, поэтому я могу спокойно действовать, не боясь никаких рисков.

— Но то, что ты сегодня сделала, очень сильно подорвёт твою репутацию!

— Вряд ли. Никто не сможет меня отследить по автомобилю, да ещё ночью! К тому же есть шанс, что это были боты, а им-то точно невозможно определить положение объекта.

— Думаешь, это были они?

— Думаю, да! Судя по сообщению в прессе, геймеров всё меньше остаётся в киберпроекте «Мировая шпионская гибридная игра „Суперразведчик“». Это, из-за всё возрастающих финансовых налогов для участие в нём. Остаются самые стойкие.

— И финансово обеспеченные, — с улыбкой добавил я, — экономические и финансовые законы действуют везде одинаково, а в игре побеждает тот, кто сможет блефовать и подкрепит свой блеф финансово. Недаром говорится, что игра — это ни кто кого переиграет, а кто кого передумает. Но эта игра стоит свеч, ведь призовой фонд обеспечит Победителю создать свой проект, а это значит, что он станет одним из управляющих Киберуниверсума.

— Согласна. А ты тоже оцифровывался в проект?

— Конечно, а как иначе победить можно в Киберуниверсуме? К тому же я сейчас вооружён последней разработкой моих друзей — пистолетом-антиботом! Если я попадаю в модель человека, то в случае, если это не оцифрованный реальный игрок, а латентный бот, то персонаж просто начинает «глючить». Он сразу ведёт себя неадекватно. Даже бот высокоинтеллектуальной сборки становится неуправляем из Центра программирования! Ты тоже борешься за Главный приз?

— Нет, конечно, — Жаннетта задумалась, — скажу честно, я пока что на самом первом уровне и моё задание — сбор данных для моего разведывательного агента второго уровня. Поэтому я сейчас только набираюсь опыта.

Наш разговор прервал телефонный звонок. Жаннетта посмотрела на дисплей и решила не брать трубку. По крайней мере, с точки зрения безопасности, это было резонно.

— Ещё чашку чая? — спросила она.

— Нет, спасибо, — ответил я, и посмотрел в окно. Предрассветное небо играло яркими красками нового дня. Только теперь я почувствовал усталость.

Жаннетта, словно прочитав мои мысли, предложила мне отдохнуть. Я пошёл к дверям в комнату, и оказался совсем рядом с этой прекрасной девушкой, в которую я успел уже влюбиться. Мы встретились глазами.

— Спасибо, Жаннетта, — сказал я и с благодарностью обнял её. Я ощутил тепло стройного тела и на миг потерял самообладание. Но, как оказалось, это было взаимно, и наши губы соприкоснулись в поцелуе. От моей усталости не осталось и следа.

Ни о каком сне речь уже не шла. И мы провели с Жаннеттой время, воспоминание о котором, в жизни каждого, остаётся как самое счастливое. Те яркие моменты, которые навсегда будут очень дорогими в сердце каждого влюблённого человека…

Мой сон прервался от ощущения тревоги. Часы показывали десять часов утра. Я нежно отстранил руку спящей Жаннетты и неслышно поднялся с кровати. Подошёл к окну и не поверил своим глазам — внизу стояло несколько грузовиков с солдатами, которые оцепляли наш район.

Для распознавания с вертолётов, на крышах автофургонов были спецзнаки особого разведотдела полиции. Я проанализировал ситуацию и сделал вывод, что могут быть два варианта: первый — это не за нами, или, если за нами, то нас пока не обнаружили. Иначе полиция и спецназ пошли бы сразу в наш подъезд.

По условиям игры в пространстве Киберуниверсума, я должен сохранить кейс и секретные данные любой ценой. Если понадобится, то и ценой собственной жизни, как киберразведчика, так и реальной.

Конечно, какая именно тайна содержится в моём дипломате, я даже не имею представления. В этих сложных перипетиях шпионских игр очень трудно разобраться, но именно в этом и есть вся прелесть участия и победы в таких киберпроектах.

И дело не только в баснословных вознаграждениях за победу — подчас в этих кейсах содержатся секреты корпораций или тайны фирм, которые как оказалось, гораздо безопаснее передавать через такие формы шифрования, чем использовать классические, которые перед современными средствами дешифровки кажутся просто детской забавой. Информация для дешифровки должна быть статична, а в наших условиях, её необходимо хотя бы зафиксировать для начала.

По крайней мере, от принятых канонов предыдущих лет приходится отказываться как от неблагонадёжных, из-за супервозможностей современных дешифраторов и шпионских разработок и инструментов. Так в игре пересекаются интересы игроков и владельцев информации.

В принципе, даже если там совсем ничего нет секретного, это не имеет никакого значения — по сценарию Центра агент будет дополнительным отвлекающим объектом для противоположной стороны.

Всё это, соответственно, поднимает цену вопроса до нереальных ставок. Работа рискованная, но игра стоит свеч — поэтому это стало престижной профессией в наше время…

Солдаты быстро расставили оцепление, и малыми группами начали входить в подъезды. Командиры бесшумно отдавали приказания, и машина по блокированию и поиску секретных агентов набирала обороты.

Я подошёл к Жаннетте, и перед тем как разбудить её, прочитал надпись «АМАЛЬГАМА» на медальоне, который обвивал её нежную шею.

— Жаннетта! — прошептал я, трогая девушку за плечо, — вставай, мы в опасности. Похоже, тебе, как и мне, тоже желательно не попадать в руки этих полицейских псов.

Жаннетта быстро собралась и подошла к окну. Все её движения выдавали волнение и страх.

— Я никогда раньше не попадала в такие передряги, это первая моя облава, и страшно осознавать, что все они приехали и за моей персоной! — сказала Жаннетта с улыбкой, — честно говоря, я очень боюсь, ведь я только-только начинаю разбираться и жить в этой параллельной реальности.

— Не бойся, со мной не пропадёшь, — уверенно подбодрил я её, — да и пока не понятно за кем начинается охота. Если за нами, то главное слушай, что я буду тебе говорить. И у нас всё получится! И никакой самодеятельности! Кстати, чьё имя на твоём медальоне, если не секрет?

— Ты имеешь в виду «АМАЛЬГАМА»? Этот медальон мне подарила мама и сказала, что он спасёт меня в трудных ситуациях. Это пароль к секретному серверу, путь к которому лежит через зашифрованный цифровой адрес. Этот адрес я знаю на память, и пока что ни разу к нему не прибегала, не было опасно критичного момента…

— Я понял, а теперь давай выбираться, и уходить нам придётся через шахту лифта, уж там нас пока не кинуться искать…

Мы не спеша вышли из квартиры, и подошли к дверям лифта. Открыв створки дверей, я увидел далеко внизу кабину лифта. Перекинув через плечо ремень кейса, повернулся к Жаннетте:

— Сейчас нам надо прыгнуть и зацепиться за трос, который крайний справа. Затем, по нему спускаемся на крышу кабины лифта. Далее спускаемся в кабину, и опускаемся на «минус первый» уровень. А там по обстановке. Готова?

— Я не уверена, но выбраться незамеченными получится только так — подъезд, вероятно, уже контролируется полицией.

— Да, после как закрепишься на тросе, обмотай его курткой и только тогда спускайся вниз. Контролируй скорость, иначе обожжёшь ладони, — предупредил я Жаннетту.

— Я помню об этом, нас учили спуску по канату, — улыбнулась Жаннетта.

Нам повезло, и мы без проблем попали на крышу лифта. Открыв люк, мы прыгнули в кабину. Стоящая в лифте бабушка, лет восьмидесяти, повернувшись, посмотрела на нас. Она сначала удивлённо подняла брови, но потом, видимо, посчитала, что мы были в кабине и раньше, спокойно продолжила смотреть какой-то фильм на планшете.

Когда наша спутница вышла, я включил аварийный режим и нажал кнопку «минус первый». Теперь лифт, без остановок на этажах, быстро поехал вниз.

Из лифта мы направились в подземный гараж. Жаннетта приготовилась бежать к автомобилю, а я достал пистолет-антибот и стал впереди неё продвигаться по полуосвещённому коридору. По бокам стояли какие-то металлические ящики, и это облегчало нам идти незамеченными.

Вдруг я услышал шум, мы притаились, прижавшись к стене между ящиками. Два полисмена-спецназовца в экипировке медленно шли и о чём-то переговаривались. Было понятно, что они блокируют вход в гараж.

Я прицелился из пистолета и сделал поочерёдно в каждого по бесшумному выстрелу. Раздались два сухих щелчка. «Посмотрим, теперь на что годится этот пистолет-антибот» — подумал я, но на всякий случай приготовил и второй, который, конечно же, привлечёт внимание остальных полицейских — его выстрелы услышат далеко.

Такого эффекта я не ожидал — два бойца выронили оружие и стали конвульсивно двигаться, словно в танце, и неожиданно остановились. Было видно, что у них произошёл сбой программы. Теперь было понятно, что это боты. Они ещё постояли несколько секунд и упали. Я посмотрел на своё оружие. Работает безотказно и это действительно, практически бесшумный пистолет. Дорога к машине была открыта.

ГЛАВА 2

Мы с Жаннеттой рванулись к машине. За рулём Жаннетта несколько раз вводила ПИН-код, но никакой реакции не было.

— Скорее всего, все авто в нашем районе заблокированы из центра автодорожной полиции, — сказала Жаннетта.

— Неплохой ход! Теперь, без ведома спецслужб, никто не сможет выбраться из оцепленного района.

— Что теперь делать?

— Есть вариант выходить через Набережную площадь. Там много молодёжи и гуляющих людей, там легче затеряться. Давай кейс спрячем в рюкзак. Кстати, что у тебя есть в багажнике из одежды? — спросил я у Жаннетты.

Нам повезло, там была кепка-бейсболка, бандана, пара теннисных ракеток и старенький скейтборд. Через пять минут мы были похожи на влюблённую парочку, которая решила весело отдохнуть. У меня в руках скейтборд, у Жаннетты ракетки. Наш пляжный вид нас немного развеселил, что только дополняло наш новый образ.

— Идём Жаннетта! Больше жизни и уверенности! — я обнял, ставшую мне такой дорогой и любимой, мою самую лучшую в мире девушку. И мы отправились навстречу нашей судьбе.

Обойти оцепление на входе гаража было слишком рискованно. Поэтому решение спуститься на пляж с внешнего лифта соседнего здания, в котором размещался отель «Бриз», казалось разумным. Тем более что он выходил прямо на набережную.

Это было вполне реально ещё и потому, что подземный гараж был общим для этих зданий. Так мы оказались в отеле и, пройдя фойе, вошли во внутренний лифт. Поднявшись на третий этаж, мы прошли из внутреннего лифта во внешний, выполненный из стекла и пластика.

Перед нами открылся обзор на набережную, пляж и безбрежное море. Пальмы, песок и солнце придавали пейзажу безмятежный вид, но несколько фигур в полицейской форме среди публики заставляли помнить об опасности. Мы с Жаннеттой, придав лицам весёлый вид, направились к морю.

Проходя по набережной, мы уже предвкушали, что всё обошлось, как вдруг неожиданно какой-то мальчишка на роликовых коньках, со всего маху врезался в Жаннетту. Она выронила ракетки, а мальчишка, стал звать своего отца, заорав во всё горло.

Худшего я не мог себе даже представить. Ничего себе — ушли незамеченными! Этот рупор несчастья показался мне знакомым, но где я его видел, припоминать уже не хватало времени. Кажется, мы столкнулись с ним вчера у лифта. Мы, почти переходя на бег, ушли от этого места, но обернувшись, я увидел, что к мальчишке быстрым шагом направился полицейский патруль.

— Жаннетта, уходи! Я их отвлеку и задержу. Самое главное — не делай звонки по телефону, а лучше отключи его совсем. Встретимся, если останусь жив, на Приморском бульваре! Жди меня каждый день в семь вечера. Если в течении десяти дней меня не будет — уходи из города, выходи на связь со своим агентом и меняй легенду, — я достал пистолет и сунул его в карман.

— Ник, давай твой рюкзак, я помогу тебе! — сказала Жаннетта.

— Нет, правилами это запрещено, да и передача кейса будет прямым смертным приговором для меня, впрочем, и для тебя тоже. Они даже не станут брать тебя живой при задержании. Постарайся, уйти и выжить! Я люблю тебя! — я обнял свою девушку и поцеловал.

Глаза Жаннетты заблестели и по щекам побежали слёзы. Я оглянулся, мальчик рукой показывал в нашу сторону, один из полицейских что-то говорил по рации, а второй вглядывался в нашем направлении. Жаннетта припала ко мне: «Я прошу тебя, только выживи. Я буду ждать тебя каждый день».

— Уходи, они вызвали подкрепление, — уже громко сказал я и оттолкнул её от себя. Обернувшись, я увидел, как один из полицейских прицелился в Жаннетту. Я кинулся к ней и закрыл её собой. Сильный удар в руку дал понять, что в меня попали. Боль пронзила моё тело.

— Тебя ранили?! — испуганно воскликнула она.

— Уходи, — сказал я уже тихо и, повернувшись, выстрелил в ответ. Теперь началась серьёзная игра. Игра с жизнью и смертью.

Жаннетта, вместе с панически бросившейся врассыпную толпой, побежала в сторону города. «Уйдёт! Должна уйти, идентификатор у неё в порядке», — подумал я, и превозмогая боль, побежал в отель. Затем я, стараясь не привлекать к себе внимания, спокойно перешёл через вестибюль в зимний бассейн, соединённый с отелем.

В помещение бассейна, я спрятался в раздевалке. Возиться с раной было некогда, но надо было хотя бы остановить кровь. Оторвав рукав от рубашки, я крепко стянул раненую руку. Ранение было сквозным, и, похоже, кость не задета. Повезло, если это можно было назвать везением.

Я сбил замок на дверце первого попавшегося шкафчика и обрадовался. Вот подфартило, так подфартило! Там висела куртка, брюки и валялись какие-то кеды. Куртка и брюки были униформой технических работников отеля. Что же это только лучше для маскировки. По размеру подошло всё. Почти всё…

Неожиданно в раздевалку зашли какие-то люди. Меня они не заметили, и оживлённо комментировали происшествие на улице. Я сидел за металлическими шкафами для переодевания и слушал их разговор, пытаясь уловить в голосах фальшь. Но, это были зеваки из толпы. Среди них был полицейский, который успокаивал их и руководил их действиями.

Лучшего шанса затеряться у меня вряд ли представилось бы, и я незаметно примкнул к толпе. Постепенно она начала редеть, и я направился к выходу. Возле меня оказался тот злополучный мальчик с набережной, из-за которого всё и началось. Рядом с ним шёл его, придурковатого вида, папаша. Именно этой парочки мне сейчас как раз и не хватало.

Мы вышли на улицу, они шли за мной. Это уже становилось подозрительным, но скорее всего, это боты. Ибо столь более безмозглого поведения для реального игрока и предположить невозможно. Всё время светиться перед соперником и провоцировать меня на неадекватную реакцию.

— Папа, это же тот господин, который стрелял на улице! — вдруг обратился мальчик к отцу. Моя жизнь теперь висела на волоске. Частое появление этого мальчишки начинало меня подталкивать к мысли о том, что все эти частые случайности начинают переходить в закономерность. Надо было что-то предпринимать.

Я пошёл в подземный гараж с видом ремонтника, но боковым зрением видел, что этот тип ведёт своего родителя за мной. Я свернул в первое помещение, и оказался в электрощитовой. Как это ни парадоксально, но свет в ней был такой тусклый, что создавал полумрак.

Подав по коммуникатору, встроенному в моих наручных часах, сигнал «SOS» своему связному в Центр, я запросил запасной план по моему спасению. Затем приготовился нейтрализовать этих назойливых персонажей! Как только мальчишка с отцом вошли, я навскидку выстрелил из пистолета-антибота в папашу и затем, сразу, в его отпрыска.

Неожиданно для меня папаша исполнил «танец» робота и впал в ступор, а мальчишка, отскочивший назад в тамбур, в ответ выстрелил в меня!

Такого я не предполагал! Так вот кто игрок! Я-то думал, что это боты, а тут такой ответный шаг от мальчишки. Я снова передал свои данные по коммуникатору, вызвал агента-эвакуатора, в надежде, всё-таки, спастись.

С улицы раздавался звук приближающейся сирены. Мальчишка что-то активно говорил по телефону, вероятно сообщая о моём местонахождении! Затем снова, не целясь, выстрелил в мою сторону! Это реальный игрок и пистолет-антибот не влияет на таких агентов. «Хорошая легенда у мальчишки, а главное выигрышная во всех отношениях» — подумал я.

Обменявшись парой выстрелов с соперником, я получил по коммуникатору сообщение: «Метро. Направление северо-восток. Выход на станцию через щитовую „Линия 7“».

Вот он мой спасительный ход! Только надо успеть выбраться из этой мышеловки, а то шум с улицы предполагал разворачивание полицейского подразделения. Мальчишка оказался довольно проворным, и я уже слышал в коридоре бряцание солдатской амуниции.

Бросив дымовую гранату, которая, входила в мой аварийный арсенал, я, не прекращая огонь из пистолета, выскочил во второй коридор и, пробежав метров пятьдесят, увидел заветную дверь щитовой «Линия 7». Открыв её, я сразу вошёл в тоннель на дорожку служебного контроля линии метрополитена. Успокаиваю себя мыслью: «Пока погоня будет проверять остальные направления, я успею уйти». До станции было метров триста, и я уже видел огни большого перрона. Рванув изо всех сил, я бежал, а точнее «летел» подальше от опасности.

На перрон я поднялся, еле передвигаясь, чтобы не привлекать к себе внимания. Униформа работника отеля с рюкзаком за плечами, пришлась в этой ситуации как нельзя лучше — она позволила мне пройти дальше, не привлекая внимания посторонних прохожих.

Поднявшись из подземки на улицу, я вышел на стоянку такси, где меня должен ожидать агент-эвакуатор. Не успел я пройти и трёх метров, как на меня наскочил какой-то бомж.

— Прошу прощения, виноват! — расшаркиваясь, извинился он, и добавил, — такси 31—64!

Я, незамедлительно, направился к такси с этим номером. Сев в автомобиль, услышал вопрос водителя: «Канал?»

— «Линия, 7», — ответил я.

— Всё отлично, ты в безопасности. По этой линии пошли три твоих клона — из Центра запустили программу безопасности, и теперь ты должен сменить кейс. Сейчас переоденься, а на остановке сядешь в автобус «Приморский бульвар — Индустриальная зона» и встретишься со связным. Вот твои новые документы, — он передал мне пластиковые карточки и новый Чип Идентификации.

— Ок! — ответил я и, суетливо переодевшись, вышел из такси.

В автобусе ко мне подошла средних лет дама с точно таким кейсом как у меня.

— Молодой человек, — присаживаясь рядом, она спросила, — этот автобус следует по маршруту «Приморский бульвар — Индустриальная зона»?

— Совершенно верно, — ответил я. Она поставила свой кейс рядом с моим и сказала, чтобы я передал его в Сервисный центр фирмы сборки роботов-манипуляторов в Индустриальной зоне.

Затем, взяла мой кейс, протянула мне визитку и добавила: «Пароль на этом чипе, у связного такой же, он сам к тебе подойдёт. В руках у него будет букет цветов из трёх красных и двух белых роз, если коммутация подтвердит пароль, можешь смело передавать кейс».

Она вышла на следующей остановке, а я почувствовал умиротворение от того, что теперь можно спокойно расслабиться и отдохнуть, пока автобус везёт меня к месту назначения.

Невольно, я стал вспоминать последние события и отметил про себя хорошую легенду Мальчика. Достойный соперник, не по годам, ведь по строгим правилам игры, оцифровка должна быть полным клоном конкретного человека с реальными биоданными. Молодец Мальчик! Уверен, что его ждёт блестящая карьера.

Сервисный центр фирмы сборки роботов-манипуляторов в Индустриальной зоне встретил меня пасмурной погодой, но связной оказался на месте. После подтверждения пароля, я вручил кейс агенту, а он передал мне новый кейс и новый маршрут.

Я снова сел в автобус и бегло ознакомился с маршрутом. Задание было не сложным, а в сравнении с предыдущим, даже пустяковым. Но, по привычке, я не расслаблялся — даже самый простой маршрут всегда может оказаться провальным, если утратить бдительность.

Вечером я решил показаться на Приморском бульваре и встретиться с Жаннеттой, если она сможет там появиться. Но сначала я решил заехать к доктору, который осмотрел бы мою руку, тем более, что она начинала ныть тупой болью, напоминая о ранении.

Посещение врача закончилось небольшой операцией под местным наркозом. После осмотра и промывки раны, хирург наложил несколько швов и, хлопнув меня по плечу, улыбнулся и сказал:

— Здоров!

— Уже?

— До свадьбы всё заживёт!

— А когда свадьба? — спросил я.

— Через два-три дня будешь в форме. Ранение не тяжёлое, поэтому в некотором смысле, тебе просто крупно повезло. Вот почему удалось относительно легко отделаться. А на будущее, — предупредил доктор, — старайся не лезть под пули. Будь здоров!

— Спасибо, док!

Я ушёл от врача в половине седьмого и сразу опустился в подземку, чтобы успеть на метро добраться до Приморского бульвара, в надежде на встречу с Жаннеттой.

Я надел очки для маскировки и вышел на побережье. Народ продолжал наслаждаться солнцем, морем и прекрасным воздухом побережья. Я выбрал скамейку на виду и сел, положив раненую руку на кейс. Ко мне подошли два полицейских и попросили предъявить документы. Отдав им верификационную карточку, я снял очки.

Полицейский вставил карточку в слот верификатора и, через некоторое время, показал результат напарнику. Что им показал дисплей, я не знаю, но они вдруг вернули верификационную карточку и поприветствовали меня отданием чести, вытянувшись по стойке «смирно».

Я кивнул, они ретировались курсировать среди гуляющих прохожих. «Что они там мне сделали в Центре? Я, что, участник Межгалактической битвы или ветеран покорения Марса? — подумал я с сарказмом и улыбнулся. В любом случае, легенда у меня теперь была отменной, и документы давали ещё какие-то преференции в общении с силовыми структурами.

В назначенное время, Жаннетта, к моему сожалению, не появилась. Отдохнув на берегу, я уехал на задание, конечно не предполагая, что отсутствие Жаннетты является плохим фактом. Могло быть много причин для её отсутствия. Поэтому идея начинать строить недобрые догадки, совсем меня не заинтересовала…

Отсутствие Жаннетты в последующие дни огорчило меня. Я выполнял свою работу неистово, бросался в самые рискованные авантюры, проводил дерзкие операции по захвату агентов других фирм, но девушку, ради которой готов был на всё, я больше не встречал. И никаких информационных зацепок у меня не было.

Оставалось только две версии — либо она вышла из поля Киберуниверсума, либо кардинально сменила легенду и поднялась на следующий уровень. Это было более похожим на правду, ведь в таком случае секретность агента была безупречной. Это было сравни тому, как отыскать иголку в стогу сена. Хотя там есть хоть какой-то шанс. Один из миллиона. А найти иголку в нескольких стогах, которые к тому же менялись каждый день — это можно было бы охарактеризовать одним словом. И это слово — никогда!

ГЛАВА 3

В один из дней по эстафете Службы связи, шеф вызвал меня в Штаб и сказал:

— Ник, ты дошёл до Высшей ступени игры и теперь от задания, которое ты получишь, будут зависеть карьеры многих игроков на этом уровне. В том числе, и твоя собственная. Если хочешь — то и моя, и всех, кто обеспечивал тебя безопасностью и прикрытием. Так что на кону поставлено всё, чего наша команда добилась за время проведения «Мировой шпионской Гибридной игры „Суперразведчик“». Не подведи, Ник!

— Я сделаю всё, что возможно и даже невозможно, — я не лукавил, а скорее настраивал себя на финальный гейм.

— Задание будет стандартным. Необходимо доставить Гиперфлешнакопитель в Центр сбора информации и передать его Главному инженеру Отдела по обслуживанию трансляции Киберуниверсума. Цена ошибки — твоё существование в проекте.

Мой начальник достал из сейфа предмет, размером с ноутбук. Это был цельный монолит из неизвестного мне материала, довольно приличного веса. На глянцевых поверхностях отражались светотени. На боковой грани я заметил несколько индикаторов и панель управления с коммутационными гнёздами. Шеф продолжал:

— Гиперфлешнакопитель рассчитан для коммутации с Суперкомпьютером мощностью двадцать восемь Ксерафлопс, поэтому его можно транспортировать, не боясь копирования. Таких Суперкопьютеров просто нет на маршруте. Да и в пространстве Киберуниверсума их всего три. Два из которых, курируем мы. Проблемы могут быть, скорее всего, в том плане, что твой груз могут попытаться выкрасть. Есть вариант, что тебя нейтрализуют и Гиперфлешнакопитель попадёт к нашим конкурентам. Но я поделюсь с тобой нашей новой секретной разработкой и надеюсь, всё же, ещё и на твой опыт. Не подведи, Ник!

— Есть! — по-военному отчеканил я.

— Если ситуация будет критической, допускается уничтожение этой штуки. А теперь секретная информация: учти, что цифровой код Гиперфлешнакопителя будет вшит в цифровой код твоей личности. То есть, ты и Гиперфлешнакопитель будете одним целым. В случае уничтожения накопителя, ты также автоматически исчезнешь из игры «Суперразведчик» и поля Киберуниверсума. Обратный вариант также будет работать — в случае твоей нейтрализации, Гиперфлешнакопитель также будет обнулён и выйдет из игры. Он навсегда исчезнет из виртуальной реальности. Поэтому запомни, что нашим конкурентам уничтожать тебя будет не выгодно. Их цель — заполучить вас вместе и считать информацию на своём Суперкомпьютере. В этом случае в реальном мире будут очень большие пертурбации и конфликты мирового уровня. Чем это грозит для тебя не в Киберуниверсуме, а там, в реальности, я не хочу тебе даже говорить. В лучшем случае, отдельные органы твоего тела ещё послужат людям, а в худшем… Тебя уберут в течении двух минут после провала в Киберуниверсуме. Тех, кто не выполнит задание по твоему захвату, тоже ждёт наказание — отстранение от Киберуниверсума на различные сроки.

Шеф задумался, а я стоял и ждал дальнейших инструкций. Но он поднял свою седую голову и по-отечески сказал:

— Выполняй задание, Ник, — и добавил, — останься в живых, сынок!

Перепрограммирование в лаборатории заняло около трёх часов и я, положив в рюкзак Гиперфлешнакопитель, вышел на боевое задание.

Добраться до Центра сбора информации в Отдел по обслуживанию трансляции Киберуниверсума мне предстояло тремя видами транспорта. Сначала на самолёте перелететь в Своднив, затем, из аэропорта на вертолёте долететь до границы Центра «Альфа». Далее, проехав на автомобиле через весь Центр, который напоминал огромный мегаполис, прибыть в отдел к Главному инженеру Транслинии.

Казалось бы, чего проще, но путь до пункта назначения может быть осложнён недремлющими соперниками. Доехав до аэропорта на такси и, расплатившись с водителем, я вошёл в здание зала ожидания воздушной гавани.

Сев в кресло, я вызвал на табло номер рейса и познакомился со всеми данными. У меня было несколько свободных минут и я, немного расслабившись, снова прокрутил в голове разговор с шефом. Он, по-отечески, наставил меня на осторожное выполнение задания. Это было очень весомо для меня.

Шеф относился к категории игроков «WORR» («without the right of return») (БПВ) — «без права возврата», а это значит, что в реальном мире этого человека уже нет в живых, и в пространстве Кибервселенной существует только оцифрованный клон его личности. В отличие от безмозглых роботов-ботов, клон знает, что он живёт только в Киберуниверсуме и понимает, что его физической личности в реальности просто не существует. К тому же вся его память, в отличие от ботов, лишена возможности форматирования и он переходит из проекта в проект с предыдущими знаниями.

Однако, отсутствие игрока в реальности не мешает ему оставаться достойным и принципиальным соперником с крепким и крутым стержнем в цифровом пространстве. В отличие от нас, игроков категории «WRR» («with the right of return») (СПВ) — «с правом возвращения», он был «бессмертным» в Киберуниверсуме. Или, сказать проще, даже при его уничтожении, в новых гейм-проектах он всегда имеет первостепенное право на новую жизнь. Причём с сохранением памяти предыдущих проектов с его участием и, в выбранном им самим, игровом амплуа в новой игре.

В отличии от «WORR», мы, игроки «WRR», прекрасно понимаем, что теряя жизнь в Киберуниверсуме, мы получаем наказание путём вывода цифрового клона из пространства Кибервселенной до особого срока. Это штрафы за неудачную игру, называются «отстранением» и сроки такого отстранения влияют на качество жизни игрока, ведь средства за проигрыш минимальны, хотя и позволяют как-то сводить концы с концами…

Неожиданно ход моих мыслей прервал шум у входа в здание аэропорта. Я повернул голову и удивился. На входе из трёх военных грузовиков выгружались солдаты, которые начали рассредоточиваться в оцепление, и входить в зал ожидания.

Началась проверка документов и верификация пассажиров, которые возмущённо протестовали из-за задержки посадки на рейс. «Знакомая картина… Где-то я такое уже видел», — с юмором отметил я. «То, что ищут меня, даже не вызывает сомнения, но сразу, здесь, ещё до вылета, это не идёт ни в какие ворота!»

Похоже, что в Штабе сидел «крот» и он информировал службы, что агент вышел на проведение операции. Возможно, они ищут данные по документам, иначе, не стали бы проверять каждого пассажира. Я понял, что на карту теперь поставлено всё, и в моей карьере наступил тот самый момент истины. Ведь, если до этой минуты у меня были шансы уйти из-под слежки, то теперь я оказался в мышеловке.

Но сидеть и ждать ареста — не в моём характере. Я встал и не спеша, вразвалочку, направился в кафетерий. Как говорится война войной, а выпить чашечку кофе не помешает никогда, даже если выпить её придётся в последний раз.

Тем временем к зданию аэропорта прибыли ещё пять машин с полицейскими-спецназовцами. Полиция блокировала автостоянку, и часть подразделения направилась в диспетчерскую и технический корпус. «Улететь теперь не получится — произнёс я вслух, — а что получиться, то и будет». Решение пришло само собой — буду принимать бой здесь.

Я сел за столиком и через аварийный канал связался с Центром по коммуникатору. Отослав условный сигнал о безвыходном положении, я стал ожидать решения. Центр в ответном сообщении передал, что для отвлечения внимания они устроят на аэродроме авиакатастрофу, что позволит мне воспользоваться возможностью уйти в общей суматохе из-под ареста.

А дополнительно к этому Центр направил ко мне двух агентов, которые на данный момент ближе всего расположены ко мне на территории аэропорта. Лишь одна проблема, но достаточно важная перечёркивала все мои планы. Отвлекающий манёвр, в виде авиакатастрофы, можно ожидать не ранее двух часов спустя после сообщения. Именно за это время будет на подлёте спецборт нашего подразделения. Смогу ли я продержаться два часа, это было большим вопросом. Агенты, которые будут действовать, согласно моим распоряжениям, уже были оповещены и направлены ко мне, чтобы координировать совместные действия по разрешению ситуации.

Через несколько минут к моему столику подошли два агента.

Один из них, а точнее одна — дама лет сорока. В руках у неё была большая сумка. Я догадался, что там неплохой арсенал для хорошей встречи наших соперников. Вторым оказался парень, лет тридцати, с жёстким кофром в форме гитары. Его внешний вид ни у кого не вызвал бы сомнения в том, что он концертирующий музыкант, тем более, что на нём был одет прекрасный, с иголочки, классический костюм, белоснежная рубашка и галстук-бабочка. Я догадался, что в кофре для инструмента гитарой и не пахло…

Мой маленький отряд объединился за столом. После верификации паролей и сопряжения по коммуникатору, я сразу перешёл к делу и дал распоряжения:

— Сразу скажу, что ситуация безвыходная, поэтому как старший приказываю: один из вас должен остаться в игре, поэтому Вы, — я указал на даму, — оставляете сумку и уходите слившись с пассажирами, чтобы сообщить в Центр о нашем решении. И, конечно, транслировать нашему руководству текущие события. Музыкант остаётся со мной, но в бой вступать только в самый последний момент. Но хочу сразу спросить, — я обратился к Музыканту, — о том, что даю Вам право выбора. Вы готовы закончить своё участие в проекте здесь и сейчас или также уйдёте, чтобы не потерять свой статус?

— Да, однозначно я остаюсь, потому что у меня начальный уровень агента прикрытия, и если мы выберемся, то я поднимусь на пару ступеней выше в игре, а если нет, то всё равно начну новую игру с агента прикрытия. Так что я ничего не теряю, — ответил мне Музыкант.

— Хорошо, тогда Вы — я кивнул агенту женщине, — можете пробираться ближе к выходу из здания аэропорта, от сердца желаю Вам удачи, а с Вами, Музыкант, делаем следующее: останьтесь пока за столиком, а я подойду к окну и осмотрюсь, что мы имеем на текущий момент.

Когда я оказался у окна, то понял, что в этот раз выскользнуть легко вряд ли удастся. Я наблюдал за входом, оценивая наши шансы, и вдруг я заметил, что из полицейской машины в сопровождении двух людей в штатском, скорее всего двух секретных агентов, в здание аэропорта вошёл ребёнок. Неужели это был Мальчик? Логичный ход, если это так. Я ещё какое-то время постоял у окна. Если это был Мальчик, то он узнает меня, а если нейтрализовать его раньше, то этим всё равно придётся выдать себя.

Тем временем несколько полицейских вошли в кафетерий. Я решил попытаться уйти через служебное помещение. Не спеша направился к служебному входу, но дверь оказалась запертой. Я незаметно нажал на неё плечом, но внезапно услышал, что её открывают изнутри. Сделав шаг назад, я подумал: «Вот он, шанс, который бывает только раз!» и отвернулся.

ГЛАВА 4

Когда дверь открылась, я резко повернулся, чтобы войти в неё, но на мгновение застыл от неожиданности. На пороге стоял Мальчик с двумя агентами, а за ним с десяток полицейских с оружием наизготовку.

— Вот он! — заорал этот юный шпион, указывая на меня.

И теперь уже медлить было нельзя. Я побежал к барной стойке, на ходу выхватив пистолет и открыв огонь по двери служебного входа. В кафетерии началась давка. Крики и визги, на фоне выстрелов, добавили паники. Посетители кинулись к выходу, мешая друг другу.

Я услышал, как за моей спиной заработал Музыкант. Прикрывая меня, он достал из гитарного кофра автомат и начал поливать свинцом как вошедших через главный вход полицейских, так и, поворачиваясь к двери служебного входа, щедро угощать очередями вторую группу, где находился Мальчик.

Теперь карты были раскрыты, и особо церемониться в этой ситуации было ни к чему. Я схватил сумку и перепрыгнул через барную стойку. В сумке оказались гранаты, пара пистолетов и снаряжённые обоймы для них. «Ну, для начала неплохо, — подумал я, — а на финал что-то придумаем!»

Эх, дотянуть бы время до запланированной авиакатастрофы, чтобы вырваться, но до неё надо продержаться ещё целых полтора часа. Музыкант, уложив несколько полицейских, рванулся в мою сторону.

Я поднялся, чтобы прикрыть его огнём, но неожиданно с центрального входа в бой вступил отряд спецназа, который открыл кинжальный огонь по всему что движется, не разбирая, кто есть кто. Не повезло пассажирам, которые ещё не успели убежать, все они были расстреляны. К сожалению, попав под шквальный огонь, мой боец Музыкант тоже оказался в их числе. До меня он так и не добрался, и теперь надеяться мне надо было только на себя…

Внезапно стрельба прекратилась, и в дверях показался человек с мегафоном.

— Прошу, не стреляйте! У меня к Вам важное сообщение. Давайте проведём переговоры по важному для Вас вопросу.

— У меня их несколько, — крикнул я, надеясь насколько возможно дольше затянуть время, — давайте ваши предложения!

— Не опасайтесь, мы дали команду не стрелять ни в коем случае. Вы неглупый человек и понимаете, что нас интересует и что нам нужно. Предлагаем обмен.

— Я не понимаю к чему это глупое шоу, если вы думаете, что можете мне что-то предложить в обмен?

— У нас есть предложение, которое Вас очень заинтересует!

— Чашечка кофе? — съязвил я, с сарказмом.

— Нет, гораздо лучше!

— Две чашечки? — усмехнулся я.

— Нет, это то, что нужно именно Вам. Это будет справедливый обмен. Вот посмотрите!

Я спрятал пистолет за спину, запихнув его за ремень. Затем взял гранату, выдернул чеку, зажал взрыватель в руке и поднялся из-за стойки.

Спецназ и полицейские действительно опустили оружие и слушали переговорщика.

На самом дальнем плане, среди людей, стоящих рядом с полицейскими, я выхватил взглядом лицо дамы, моего агента. Находясь среди толпы, она показала глазами на переговорщика, как бы спрашивая моего разрешение атаковать его. Я слегка покачал головой, давая понять, что ничего пока предпринимать не надо. В такой ситуации это не имело смысла.

— Я жду ваших предложений, — с улыбкой сказал я.

Но через миг улыбка слетела с моего лица в одну секунду. К переговорщику подошла группа полицейских, рядом с которыми, я увидел Мальчика, с довольной миной на лице, а в центре, о Боже, Жаннетту!

Лицо её было в кровоподтёках и синяках. Её вели два здоровенных бугая. Эти палачи заломили ей руки за спину, и она вскрикнула от боли. Я невольно рванулся вперёд, но остановился — резких движений сейчас делать не стоило. Всё это не ускользнуло от глаз моих противников. Теперь инициатива была на их стороне.

— Вот наше предложение. Если передадите нам Гиперфлешнакопитель, то Ваша девушка будет отпущена, и вы вместе с ней, уедете куда захотите, мы гарантируем безопасность, свободу и анонимность. Над этим поработают наши программисты. Поверьте, мы не заинтересованы в Вашем исчезновении. Даём Вам пять минут на раздумье.

— Дайте десять и мне нужно переговорить с Жаннеттой!

— Хорошо, говорите! — переговорщик подал знак, и Жаннетта рванулась ко мне.

— Ник, любимый, я искала тебя! — Жаннетта прижалась ко мне всем телом, словно ища во мне защиту от того кошмара, в котором она оказалась. Слёзы брызнули у неё из глаз.

— Любовь моя, я сделаю всё, чтобы освободить тебя, — прошептал я.

— Помоги мне, Ник. Они пытали меня, но я ничего не сказала.

— Прости, Жаннетта, это всё из-за меня, это всё из-за одного куска железа, который мне надо доставить в Центр сбора информации. Но вряд ли мне теперь удастся выйти отсюда живым с этой штукой.

Жаннетта разрыдалась…

— И ты прости меня, дорогой, я так тебя люблю!

В моей душе начали бороться чувства любви к моей девушке и долгом киберразведчика. Где-то в голове мелькнула мысль забрать Жаннетту и отдать им Гиперфлешнакопитель. Я колебался, но решать надо сейчас. Я невольно поднял глаза и снова встретился взглядом с агентом. Она смотрела на меня в растерянности, не понимая, что происходит. Я отпустил Жаннетту, она взглянула на меня и взмолилась:

— Нет, нет, не оставляй меня, не отдавай этим ублюдкам, я просто не выдержу. Любимый, спаси меня! Отдай им то, что они хотят, а мы уедем с тобой туда, где нас никто не найдёт. Выйдем из игры и удалимся из Киберуниверсума. Прошу тебя, Ник!

Я уже готов был решиться на этот шаг, но увидев Мальчика, который в напряжении следил за нами, я шестым чувством уловил витающий в воздухе какой-то психологический накал и окончательно понял, что нужно делать в текущей ситуации.

— Жаннетта, я сейчас возьму и передам им всё, что они требуют, а ты подожди меня здесь. Я вернусь через несколько секунд.

Она с благодарностью прижалась ко мне.

— Хорошо, — крикнул я переговорщику, который выдохнул и улыбнулся от удовольствия, — договорились, давайте по рукам, на ваших условиях.

Жаннета засветилась от счастья:

— Дорогой, это правильное решение!

— Я знаю, Жаннетта. Ещё раз прошу тебя простить меня.

— Ник, ты ни в чём не виноват, это обстоятельства вынуждают нас так действовать.

— Спасибо, Жаннетта!

Я повернулся, не спеша подошёл к стойке, взял в руки рюкзак с Гиперфлешнакопителем и жестом подозвал переговорщика. Он, вприпрыжку затрусил ко мне, сияя от удачно проведённой сделки. В этот момент я незаметно сунул в рюкзак гранату, которую держал всё это время в руке, затянул ремень и передал рюкзак переговорщику.

Я прекрасно осознавал, что помощь ко мне уже не подоспеет и это был единственно правильный выбор в данной ситуации. Жаннетта — вот кого мне было искренне жаль покидать в этот момент, но долг киберразведчика был превыше всего и я остался верен ему до конца. Переговорщик подошёл к полицейским и показал большой палец вверх.

Зная, что сейчас моя миссия в игре закончится, я громко крикнул:

— Жаннетта, прощай!!!

После того как раздался взрыв, я ещё успел заметить как в разные стороны полетели фрагменты Гиперфлешнакопителя, а их с ещё большей скоростью обгоняли фрагменты довольного переговорщика. Последнее, что я запомнил, это лицо Жаннеты, её красивые, дорогие для меня глаза, и летящие из темноты большие буквы «GAME OVER»!

ГЛАВА 5

СПУСТЯ СЕМЬ ЛЕТ…

С утра мне на E-mail пришло сообщение: «Есть важная информация. Необходимо встретиться лично. Жду в Броунстоуне, Прибрежный бульвар, напротив Памятника погибшим морякам. Мальчик». Мать честная! Мальчик! Значит, срок отстранения закончился и Мальчик снова готов к работе. Это меня обрадовало, и я поспешил, после завтрака, вылететь первым рейсом в Броунстоун.

В самолёте просмотрел последние сообщения о новых гибридных играх в журнале и новых кибершпионских скандалах. Последние новшества медиа-изданий мне очень пришлись по душе — теперь на каждой странице рекламы компьютерных игр можно было не только посмотреть скриншоты и характеристики программы, но включив клавиатуру страницы сыграть несколько геймов демонстрационной версии прямо в рекламном окне.

Молодцы разработчики, толщина страницы не больше стандартной, а уместился и дисплей, и программное обеспечение и виртуальная клавиатура. Я пролистал несколько листов, и на каждой странице было по нескольку игр. «Эх, не успею все просмотреть, — подумал я, — но хоть поверхностно буду в курсе последних версий популярных программ и новинок».

Время в полёте пролетело быстро, и самолёт пошёл на посадку в Броунстоунском аэропорту точно по расписанию. Доехав на такси до Прибрежного бульвара, я пошёл по его аллее и увидел нескольких человек, который сидели по отдельности на красивых парковых лавочках.

На одной был импозантный мужчина в летах, с седой головой, в классическом костюме и галстуке. На второй сидел молодой человек лет тридцати-тридцати пяти в тенниске, шортах и бейсболке. Оба они не очень подходили по возрасту моего визави. Но в наше время изменить внешность киберагента считается обычным делом, особенно, если ты идёшь на деловую встречу. Не изменить имидж — вот что считается верхом неприличия у нашего брата.

— Мальчик! — на всякий случай, повысив голос, позвал я. Но никто из сидевших не отозвался. «Странно, — удивился я, — лучшего места для разговора не найдёшь: в это время малолюдно и погода благоприятствует». Уже собираясь поворачивать назад, я снова позвал Мальчика.

— Здесь, идите сюда! — прозвучал негромкий голос с лавочки на соседней аллее. На ней развалился какой-то одряхлевший, бомжеватого вида, тощий человек. Я перешёл на другую сторону и остановился перед ним. Да, это был Мальчик. Но как же он изменился!

— Мальчик! — выдохнул я, когда увидел изнеможенного и больного бывшего моего противника по виртуально-реальной игре в Киберуниверсуме. Ком подкатил к горлу и слёзы навернулись у меня на глаза. На вид ему было под сорок, а ведь по моим примерным подсчётам ему в районе двадцати. Я помог ему подняться и сел рядом.

— Мальчик, что с тобой сделали? Что случилось? Чем я могу тебе помочь? — сдерживая себя, тихо спросил я.

— Об этом потом, — ответил он, — мне уже ничем не поможешь, у меня последняя стадия… Но я не боюсь уйти. Может быть, там мне будет лучше, чем здесь. Главное, чтобы ты это теперь знал!

Мальчик бросил мне на колени рекламный буклет. На обложке большими буквами было написано «Мировая премьера новой супершпионской гибридной игры „АМАЛЬГАМА“»!

А ниже знакомое мне и родное до боли лицо!

Жаннетта!!!

Меня словно поразило электрическим током, и в ту же секунду я понял, что участь моя, была совсем не таковой, каковую я себе представлял. И кто же, на самом деле, был Суперразведчиком прошлой мировой игры, стало ясным и понятным в долю мгновения!

— Она? — спросил я.

— Да!

— Ты знал?

— Да! Но только намного позже я понял цель её действий. Ведь она всё сделала так, что мой виртуальный срок оказался реальным. Вы никогда не сможете вывести её на чистую воду, если только не окажетесь в её мышеловке. Не дай Бог Вам знать, что это за человек, и какой это безжалостный профессиональный киберагент!

Его слова заставили меня задуматься. Я не мог себе представить эту хрупкую, чувственную и красивую девушку в роли секретного Суперагента. Девушку, которую я обожал как самое дорогое, что у меня может быть в жизни и перед которой я чувствовал неизгладимую вину за свой выбор в аэропорту семь лет назад, участвуя в киберпроекте.

Но факт остаётся фактом — она оказалась победителем и взяла главный финансовый приз для разработки нового вида мировой супершпионской гибридной стратегической игры. Да ещё и стала одним из Управляющих Киберуниверсума. Вот так!

Трудно в этом признаться, но буклет рекламируемой игры с портретом автора не может вызывать сомнений в реальном Победителе. Может быть, всё-таки, это какая-то ошибка?

— Мальчик, даже не могу в это поверить! Ты жертвовал своей жизнью ради неё, если всё знал изначально?

— Да! У нас была договорённость о том, что Приз мы разделим на двоих! Но как потом оказалось, это было лишь обещание. Она использовала меня как прикрытие своей легенды для завоевания победы.

— Значит, ты не допускал обмана с её стороны?

— Нет, понял это только тогда, когда она сделала всё, чтобы убрать меня как конкурента в будущем. Что и произошло. Это её рук дело! На мне проводили медицинские эксперименты и намеренное заражение моего организма — следствие её закулисных махинаций. Теперь у меня билет только в один конец!

Мальчик задумался. Но, помолчав некоторое время, добавил с улыбкой: «Я подписал контракт с фирмой производителем геймерских программ об оцифровки моего интеллекта и моей физической личности, чтобы трансформироваться в виртуальную среду навсегда. По крайней мере, там я буду существовать вечно и смогу доставить ей много проблем. Теперь я смогу быть только виртуальным кибершпионом, но зато смогу каждый раз начинать жизнь заново. В конце концов, я всего лишь сменю категорию игрока „WRR“ на „WORR“»…

Его слова ободрили меня, я пожелал ему удачи в новом измерении и добавил:

— До встречи, Мальчик! Я ведь, по-прежнему, штатный киберагент и тоже не буду сдаваться!

— Знаешь, когда мы встретимся там, в «Новой супершпионской гибридной игре» я дам знать тебе, кто я! Так, что не удивляйся. Ты можешь всегда рассчитывать на меня! Вдвоём мы справимся с самым сильным противником! Тем более, что ты будешь иметь возможность существовать в реальном измерении…

— Но как ты узнаешь меня?

— Я передаю тебе пароль, который также оставлю в своей оцифрованной памяти. Зная тебя, пароль можно сказать твой — «Si vis pacem», а отзыв «Para bellum». А ещё при встрече в Киберуниверсуме, ты передашь мне данные с этой флешкарты! На ней зашифрованная история моей реальной жизни и особая информация обо мне. Это поможет мне верифицировать тебя, как своего друга и партнёра по нашей общей борьбе с предательством и несправедливостью.

— Спасибо, Мальчик! Значит, мы не сдаёмся! Значит, всё ещё только начинается и нас ждёт впереди только победа!

— Конечно, и ты мне можете полностью доверять, ведь мне теперь не нужны никакие материальные стимулы! Только безусловная победа!!!

Мы попрощались, и я отправился в аэропорт на обратный рейс. Слова Мальчика растрогали меня и подстегнули к новому жизненному решению!

Да! Никогда не сдаваться! Идти до конца! До Победы!!!

Я бодрым шагом спешил на самолёт, сжимая в руке буклет, на обложке которого большими буквами было написано «Мировая премьера новой супершпионской гибридной игры „АМАЛЬГАМА“»…

Часть II. Амальгама

ГЛАВА 1

Автоматные очереди прижали меня к земле и не давали возможности поднять головы. «Да, нехилая мировая премьера новой супершпионской игры „АМАЛЬГАМА“», — подумал я, лихорадочно изыскивая способы выбраться из этой передряги…

Ползком я добрался до каких-то опор в виде колонн, и встал в полный рост за одной из них. «Надо просить помощь или запрашивать эвакуацию, — рассуждал я, анализируя происходящее, — а может, всё-таки, попытаться выбраться из этой заварухи самому, учитывая мои обстоятельства?»

В который раз я принялся вызывать на связь агента, но тщетно — район усиленно обрабатывали «глушилками». Выйти на связь с Центром, чтобы отправить сигнал «SOS», тоже не получалось. Ну, что же, придётся действовать по ситуации…

Неожиданно, я услышал звук приближающегося мотоцикла со стороны тыла. «Обложили!» — мелькнула мысль у меня в голове. Я повернулся и увидел, что используя соседнюю колонну, как щит, маневрируя и прячась от выстрелов, ко мне подъезжает мотоциклист. Я навёл пистолет прямо ему в голову.

— Ник, погоди, не стреляй! — крикнул он и снял шлем. Черты лица показались мне знакомыми.

— Ты кто?! Отвечай быстрей, иначе стреляю! — крикнул я ему.

— Э-эх, Ник, не узнаёшь старых друзей, а ведь мы с тобой договорились вместе пробиваться в Киберуниверсуме.

Догадка осенила меня:

— Мальчик! Ты?!

— Ну, вот, дружище, понял, наконец-то! А говорил, что не узнаешь меня здесь! Садись! — ответил он, перекрикивая шум мотора, и кидая мне второй шлем.

— Мальчик, ты вовремя нашёлся! Если бы не ты — мне была бы крышка!

Я надел шлем, и запрыгнул на заднее сиденье мотоцикла. Мы резко вывернули из-за колонны на дорогу. Я стрелял в сторону засады, пока не понял, что обойма уже пустая. По нашему двухколёсному другу попали несколько пуль — это было видно, но нам с Мальчиком повезло — нас даже не поцарапало. Буквально через пять секунд, мы свернули с дороги под эстакаду.

— Теперь жми! — крикнул я Мальчику, — мы на свободе!

Мотоцикл мчался по ночным улицам города, освещённого огнями фонарей и витрин магазинов. Мелькающие отблески от реклам салютом уходили в ночное небо, а мы с всё дальше и дальше уходили от засады и возможной погони. «Похоже, ушли, — подумал я, успокаиваясь, — вовремя Мальчик меня подстраховал»…

— Ты как меня нашёл? — громко спросил я его.

— Позже, Ник! На двух пальцах сейчас не объяснишь! Сначала надо, на всякий случай, сбить со следа возможную погоню!

— Хорошо! — ответил я.

— Может, ты предложишь, куда можно поехать, чтобы укрыться? К тебе? Есть куда? — снова прокричал Мальчик, повернувшись ко мне.

— Есть такое место! — утвердительно кивнул я головой, — давай на агентурную явочную квартиру — у меня там есть всё, чтобы пополнить арсенал и осмотреться. И понять, что делать дальше…

— Окей! Говори адрес!

— Набережная, тридцать семь! — назвал я местоположение явки.

Мальчик набрал адрес, и навигатор высветил маршрут движения на виртуальном голографическом дисплее выше руля.

— Всё, Ник, порядок! Через десять минут будем на месте! — радостно сообщил Мальчик и плавно повернул ручку «газа» до предельных значений. Улицы замелькали с невероятной быстротой. «Не убиться бы!» — подумал я, но доверился опыту вождения Мальчика. И не напрасно — через пару десятков минут, мы были у дверей явочной квартиры на Набережной, тридцать семь…

Когда мы вошли в помещение моей точки для связи с агентами, первым делом, я подошёл к мини-бару, достал бутылку виски и пару стаканов.

— Мальчик, давай за встречу и за удачную попытку уйти от погони! — предложил я тост, а затем налил ему и себе. Мы выпили, и я снова плеснул порцию алкоголя в стаканы.

— Дружище, у нас теперь есть возможность отдохнуть от приключений и поделиться новостями из жизни… Так как ты на меня вышел? — спросил я.

— Ник, самое главное то, что у меня в этом проекте новый позывной — «Байкер»! Поэтому, всё, связанное с Мальчиком — в прошлом, вместе с именем! Я рад, что мы наконец-то, встретились в Киберуниверсуме. Вдвоём мы сможем гораздо эффективнее работать, — сказал Мальчик, вернее, теперь уже Байкер. Он улыбнулся, выпил залпом виски, и продолжил:

— Вышел я на тебя, как это не смешно прозвучит, благодаря Жаннетте. Помнишь такую?

Я крепко сжал стакан, а затем резко опрокинул его содержимое в рот, осушив в одну секунду:

— Байкер, я ищу её уже порядочно времени, скажу больше — и в игру вернулся не только ради денег и победы, моя цель — найти Жаннетту; выяснить один очень важный для меня вопрос и покарать её за предательство…

— Ник, здесь наши цели одинаковы! Ты же помнишь мою историю из прошлой игры… И знаешь, что было потом после неё, а вот сейчас настало время платить Жаннетте по счетам. Мне даже известно её местонахождение, вернее, адрес её рабочего офиса…

— Это точно, Байкер?

— Можешь не сомневаться, Ник! Адрес не только верный, но и проверенный — я лично видел её там, входящей в здание офиса…

— Да, кстати, Мальчик, твоя флешка… Вот, возьми — ты просил передать её тебе, когда мы встретимся в Киберуниверсуме, — я достал портмоне, и вытащил флешку, — держи!

— Спасибо, Ник! На этой флешке очень важная для меня информация, — сказал Байкер, улыбаясь, — выражаю свою признательность тебе, что не забыл о ней!

— Не стоит благодарности, Байкер! Мы ведь с этого дня вместе, и перепашем этот виртуальный мир, как сами захотим…

— Да, Ник! — довольно произнёс он, — теперь дела пойдут веселее… Ник, отвечу на твой вопрос — как я тебя нашёл. Не удивляйся — из теленовостей… Стоял на заправке, чтобы «покормить» своего железного коня — смотрю, а там на всю стену поTV — прямой репортаж с места событий, где отряд полиции окружает неидентифицированного нелегала. Как всегда, у них там, в новостях, побеждают хорошие парни, мол, ещё час и нарушитель будет в наручниках… Мелькнуло в кадре лицо отстреливающегося человека, буквально на полсекунды, но я сразу узнал тебя! Это был шанс! И, как видишь — мы сейчас здесь, а эти полицейские псы жалуются всему Киберуниверсуму о том, как много развелось нелегалов и хакерских ботов, наводнивших этот, якобы, «честный» мир игры…

Байкер выпил и поставил стакан на стол. Затем достал сигарету и закурил. Потянуло запахом «дури».

— Байкер, не боишься «косяки» курить? Ты же за рулём? — спросил я.

— А… Плевать! Я позавчера, пыхнул так, что садясь на мотоцикл, не удержался и упал… Летел с него часа два… Как мне думалось, — Байкер расхохотался. Потом предложил:

— Дунешь?

— Нет, — ответил я, — никогда эту гадость не употреблял, да и алкоголь употребляю сугубо в таких случаях, как сегодня! Предпочитаю вести здоровый образ жизни. И, представь себе — поддерживаю свой организм в тонусе. Бегаю кроссы и занимаюсь на тренажёрах.

— Правильно, — одобрил Байкер и затянулся, — но бегай кроссы или не бегай, только когда-то нас, каждого, всё равно догонят…

— Ну, это уже пессимизм… Меня не догонят! А, если и догонят — взять им меня не удастся! Тебе ли не знать? Помнишь, как в аэропорту было дело?

— Помню, Ник! У тебя хватило духу не сдаться, но не у всех он имеется…

Байкер неожиданно замер, и медленно растянул:

— Ну, вот, я кажется, уже догнался… Пойду чуть прилягу, а то в прошлый раз после «косяка» увлёкся художественной текстурой асфальта и очнулся в паре десятков километров от города…

Байкер прилёг на диван и устремил взор в потолок. «Теперь бы, не увлёкся художественной текстурой потолка и не улетел в небо, — подумал я с иронией, но потом перебил эту мысль другой, — да, Мальчика не узнать… Опустился до самого дна… Тем не менее, спас мне сегодня, можно сказать, жизнь. А главное — узнал, где можно найти Жаннетту»…

Так, сидя в кресле, с недопитой бутылкой виски, я задремал до утра…

Когда солнечный свет наполнил явочную квартиру, я проснулся и огляделся. На диванчике спал Байкер в своей кожаной куртке и храпел так, что позвякивали стаканы в буфете. Я приготовил кофе в кофеварке, налил две чашечки и разбудил Байкера:

— Вставай, Байкер! Просыпайся — солнце уже в задницу упёрлось!

Тот забурчал, но сел и вытаращил на меня свои глаза:

— Ник, мы где?!

— Не переживай, не в тюрьме! — ответил я, — кофе будешь?

— А то! — Байкер взял чашечку кофе и смачно потянул из неё горячий напиток, — о, это просто кайф какой-то…

Я, отхлебнув кофе, сказал:

— Давай, Байкер, приходи в себя, а то уже пора подумать — как мы будем действовать дальше…

— Ник, а что тут думать? Вечером едем в офис к Жаннетте и нейтрализуем её, к чертям! Эх, если бы ещё там, в реальности, найти её и уничтожить, — мечтательно произнёс Байкер.

Мне показалось это чрезмерным, но я ничего не ответил… Возможно, Байкер имеет право на это, после всего, что сделали с ним дружки Жаннетты там, в подлинном мире, который закрыт для него теперь навсегда…

Мы вышли из явочной квартиры, когда на часах было десять.

— Байкер, послушай, мне необходимо съездить в одну контору, где я получаю задания — для отчёта, а вечером, часов в семь, мы можем встретиться и навестить нашу общую знакомую. Ты как? — спросил я.

— Это будет отлично, Ник! Мне тоже надо появиться у работодателя, и ещё, вдобавок, отрихтовать свой байк после вчерашних попаданий, он имеет непрезентабельный вид. Но главное — мотор в порядке, а эти все обода и подвески для мотосервиса — так, дело одного часа…

Байкер сел на мотоцикл и надел шлем. Вкупе с кожаной курткой и чёрными джинсами, он смотрелся со своим стальным другом довольно гармонично и, как-то, по-родственному… «А ведь и правда — Байкер! — подумал я, — очень точное имя он себе выбрал… Соответствующий образу и, если бы оставил прежнее „Мальчик“ — это смотрелось бы комично»…

— Значит, сегодня в семь? — уточнил Байкер и завёл мотоцикл.

— Да, только давай без глупостей, — предупредил я его, — чтобы без «дури» и без алкоголя!

— Я, когда иду на дело, — похвастался Байкер, — никогда не употребляю стимуляторы! Разве, что, грибочков галлюциногенных наверну пару тарелок!

Увидев моё лицо, он громко рассмеялся и успокоил меня:

— Ник, про грибы — это шутка была!

— Спасибо утешил! — без улыбки произнёс я, — давай уже! До связи вечером. Наши номера я «вбил» в телефоны — найдёшь меня в списках контактов…

Байкер сбавил обороты двигателя и задал вопрос:

— Может тебя подвезти? Ты как думаешь добираться?

— А вон моя «красотулька» меня ждёт, — я показал на свой автомобиль, припаркованный у соседнего дома.

— Понятно теперь, почему мы поехали именно сюда, — Байкер помахал рукой и, с места тронулся с такой скоростью, что колёса «завизжали» от невероятных оборотов двигателя. Через пару секунд он был уже на приличном расстоянии и пулей нёсся к трассе. В резко наступившей тишине, мне показалось — где-то в небе, надо мной, зазвенел высоким звуком колокольчик… Или мне так хотелось — чтобы он зазвучал…

ГЛАВА 2

Я добрался до офиса своего работодателя, и переговорил с сотрудниками о вчерашней перестрелке. Все были воодушевлены моим приключением. Некоторые, даже, похлопывали меня по плечу и показывали большой палец — подразумевая отличную работу с моей стороны. Но не за этим я сюда приехал. Зайдя в оружейную комнату, я выписал у дежурного кое-что на вечер. А именно — взял пару гранат, пистолет-антибот, смарт-карту для взлома кодов и кибербалаклаву, которая генерирует фейковые голографические лица. Разложив это добро по карманам, я отправился в ближайшее кафе подкрепиться перед встречей с Жаннеттой. Надеюсь, последней встречей…

Я сидел в кафе у окна, рассматривая улицу и прохожих, когда у меня в кармане пиджака завибрировал телефон. На видеосвязи был Байкер:

— Ник, тут такое дело — руководство отправляет меня на сверхсекретное задание. Я не смогу быть сегодня с тобой! Если захочешь — можно завтра вместе к Жаннетте поехать! А сегодня не получится — очень важный заказ поступил. А по деньгам — три моих гонорара за месяц… Короче, расскажу всё при личной встрече! Может тебе помочь с оснащением, в смысле с вооружением? — спросил он.

— Нет, спасибо, я упакован по полной…

— Ник, моё руководство знает куда ты едешь — извини, но я обязан был рассказать, где отсутствовал со вчерашнего дня… С нашей стороны в этом деле поддержка тебе обеспечена. Кстати, за устранение Жаннетты выплатят довольно весомую премию на твой счёт, ведь ты, по сути, помогаешь нам в решении одной из проблем. Скажу коротко — нейтрализация Жаннетты также входила в наши планы.

— Это хорошая новость, Байкер! — радостно сказал я и улыбнулся, — деньги — это то, ради чего мы оцифровываемся в эту агрессивную и сумасшедшую среду!

— Ник, не жалей её! Помни, как она поступила с нами в прошлой игре и не только!

— Такое разве забудешь? — с сожалением сказал я, — такое не прощается…

— Ник, в общем, до завтра! Особо с ней не церемонься! Без разговоров, зашёл, выстрелил, контрольный в голову, и уходи! Главное, чтобы не наследил! Адрес её офиса и время работы я тебе скинул в сообщении!

— Байкер, ну здесь меня учить не надо! Я её уберу так, что она просто испариться из всех полей Киберуниверсума. Без следов и без шума…

— Я не сомневаюсь, Ник! Ну, всё, мне пора! До встречи завтра вечером! Я рад, что мы вместе идём к победе в этой игре! Кстати, мой начальник штаба хочет тебя пригласить к нам на работу — это тебе бонус за казнь Жаннетты! До связи! — Байкер махнул рукой и отключился.

«А может это и хорошо, что я пойду устранять Жаннетту один, — думал я, — как-то даже символично получается — наказать предательницу своими руками… А как же я ей верил? Как так можно было поступить со мной? И как мне теперь верить другим женщинам? Как, вообще, верить людям? А вот Мальчик молодец! Не предал меня, нашёл, выручил в трудный момент. А она продала меня за тридцать сребреников… Однозначно, подлежит устранению! Это будет отмщение за предательство и за издевательства над Мальчиком»…

На улице начало смеркаться, я сел в автомобиль и поехал по адресу, указанному в сообщении Байкера. Он мне написал, что в её конторе с восьми вечера уже никого не бывает из посетителей. А на входе лишь два охранника…

Город шумел и переливался огнями ночного мегаполиса. Урбанистический пейзаж радовал глаза, но я уже не обращал на него внимания, сосредотачиваясь на основном — встрече с Жаннеттой. Я надел шляпу и вошёл в офис не таясь, но всё же, стараясь под широкими полями шляпы уклоняться от видеокамер.

На посту сидели два охранника-верзилы с «квадратными» лицами, потягивая кофе из фирменных чашек.

— Добрый вечер! — сказал один из них, — хочу предупредить Вас, что через полчаса мы закрываемся! Все посетители давно разошлись по домам, и желательно, чтобы приём на сегодня был уже закончен! Что Вы хотели?

Я спокойным голосом сказал:

— Мои дела уже улажены, мне только необходимо подписать бумаги — это займёт не более десяти минут. Вот посмотрите, пожалуйста, я могу это сделать сейчас?

Я положил им на стол папку с бумагами, и, когда они наклонились, чтобы глянуть — я выстрелил из бесшумного пистолета-антибота каждому из них в голову. Охранники задёргались в конвульсивном «танце», замерли, и дружно грохнулись на пол. «Так это были боты! — подумал я, — а в принципе, кто ещё здесь может быть? Игроки не сидят без дела целыми днями»…

Я подошёл к дверям у входа, переключил тумблёр табло с «Open» на «Closed» и закрыл дверной замок. «Теперь мы одни, — с воодушевлением подумал я, — начало неплохое. Повезло… Удачнее расклада я не предполагал»…

Дело осталось за малым — ликвидировать Жаннетту. Я колебался в одном — стрелять сразу или дать ей сначала понять — за что я её устраняю из Киберуниверсума. В любом случае, действовать буду исходя из обстоятельств. А вдруг она уже ждёт меня с оружием?

«Ага, с топором! — саркастически противоречил я сам себе в мыслях, — кто ей может угрожать в собственном офисе с охраной?»

Я поднялся на второй этаж и последовал к кабинету Жаннетты…

ГЛАВА 3

Держа за спиной пистолет, я осторожно приоткрыл дверь кабинета и, окинул взглядом пространство помещения. Жаннетта, ничего не подозревая, стояла лицом к окну, прижав к уху телефон. Быстро оценив ситуацию, я вошёл в кабинет. Снял с предохранителя пистолет, тем самым переведя его в боевое положение и, затем, резко взвёл затвор, дослав патрон в патронник ствола. Этот характерный звук услышала Жаннетта и повернулась с тревожным выражением лица. Но через секунду оно поменялось на восторженное. На лице появилась улыбка и в её глазах блеснули слёзы.

— Ник! — громко вскрикнула Жаннетта и бросилась ко мне.

— Стоять!!! — вскинув вперёд пистолет, предупредил я её с серьёзным видом.

— Ник! В чём дело? Я ничего не понимаю! Что случилось? — Жаннетта испуганно смотрела на меня.

— Что случилось?! Этот вопрос должен был задать тебе я! Хотя теперь и так всё понятно. И не делай такое лицо — мне всё известно…

— Что известно? О чём ты, Ник? Я создала этот проект в надежде, что ты тоже будешь участвовать в нём, и мы снова встретимся. Мне нужна была встреча с тобой, чтобы найти друг друга в реальности…

— Очень трогательно! — язвительно ответил я, — продолжай!

— Что за тон, Ник? Не так я себе представляла нашу первую встречу после долгой разлуки…

— Скорее, последнюю, — с насмешкой произнёс я, прицеливаясь Жаннетте в лицо. Но она, вдруг, закрыла лицо руками и разрыдалась. Потом, сквозь слёзы обречённо, но спокойно сказала:

— Стреляй, не тяни… Значит всё было обманом с твоей стороны и ты использовал меня, чтобы реализовывать свои амбиции… А я столько пережила ради встречи с тобой. Мне жаль… Делай то, ради чего пришёл — теперь моё пребывание в Киберуниверсуме потеряло всякий смысл… Ну, стреляй же!

Я заколебался… Затем сказал:

— Это сделать никогда не поздно! Лучше признайся, почему ты так поступила со мной? Похоже, это ты использовала меня, и Мальчик был прав!

— Какой Мальчик? — удивлённо спросила Жаннетта.

— Какой Мальчик?! Тот, с которым вы вывели меня из прошлой игры, и которого твои дружки довели до могилы!

— Ник, какой Мальчик и какие дружки? Я не понимаю, о ком ты говоришь! Это какая-то нелепость! Или хуже того — оговор. Я же люблю тебя, Ник! Неужели ты думаешь, что я могу тебя предать? Почему ты поверил какому-то Мальчику, а мне нет? Ты бы проверил всё, о чем тебе «наплели» про меня…

— Очень убедительно! — снова иронично заметил я, — может тебе поменять профессию и пойти в актрисы?

— Ну, зачем ты так, Ник? Вспомни и подумай сам — я хоть раз предала тебя? Или совершила какие-то действия против тебя? Или, может, нарушила твои планы? Всё, о чём ты мне говоришь — похоже на неотвратимую фатальную ошибку!

Я немного опешил от её слов — а что если она говорит правду, и никакого сговора против меня не было? Ведь прямых доказательств её вины у меня нет… В моей голове всё перевернулось. Чёрт возьми, я, кажется, дал маху со своими выводами… Единственное, что меня теперь убедит — это только факты, достоверные и обоснованные. Я опустил руку с пистолетом вниз и сказал:

— Ну, допустим, ты говоришь правду…

— Не допустим! Я говорю правду!

— Отлично. Но тогда мне нужны только убедительные доказательства того, что о чём ты говоришь. Помни, я шёл, чтобы ликвидировать тебя, как игрока…

— Значит, ты меня не любишь, Ник?

— Люблю… Любил! Но ту Жаннетту, из прошлого!

— А я не поменялась! Чего не скажешь о тебе, Ник!

Жаннетта с укором посмотрела мне в глаза, и сердце моё забилось сильнее обычного от этого взгляда. Что же получается? Ещё минуту назад я готов был нажать на курок от обиды, что полюбил эту девушку, которая оказалась предательницей, а теперь получается — это я предаю её и нашу любовь?

— Так, Жаннетта, давай разберёмся, кто из нас неправ, — уже спокойно сказал я, — ты точно не знаешь кто такой Мальчик?

— Конечно же, нет! Я впервые услышала о нём от тебя. Только что, минуту назад. Мы можем узнать о нём в базе данных игроков «АМАЛЬГАМЫ». База не засекречена, потому что там содержатся самые минимальные сведения…

— Хорошо, Жаннетта, попробуем посмотреть, что да как…

— Ник, для этого нужно знать его категорию игрока — «WORR» или «WRR». Напомню, первая категория — «WORR» («without the right of return») (БПВ) — «без права возврата» — означает, что в реальном мире этого человека уже нет в живых, а в пространстве Кибервселенной существует только цифровой клон его личности. Вторая категория — «WRR» («with the right of return») (СПВ) — «с правом возвращения», игроки, которые существуют в реальном мире, как ты и я. К этим данным нужно добавить позывной и номер регистрации в Главном Центре по управлению и контролю игры. Там существуют Вспомогательный Отдел Основного Жюри под управлением Искусственного Интеллекта, который следит за безукоризненным исполнений правил Киберуниверсума. Другими словами, надо проверить верификацию Мальчика в этом Вспомогательном Отделе.

— Ну, допустим, половину данных из того, что ты назвала, я смогу найти, — сказал я.

— А остальные недостающие, я постараюсь добавить сама, хотя придётся найти весомую причину для запроса. Ник, чтобы ты не подумал, что я веду нечестную игру, садись за компьютер и вводи данные сам. Ты сказал, что его нет в живых, значит смотреть нужно в категории «WORR»…

— Хорошо, сделаем так, как предлагаешь ты, Жаннетта. Значит, сначала я посмотрю по имени регистрации, — я ввёл в поисковую строку имя «Мальчик», но сразу получил ответ в виде Not Found («не найдено»).

— Ничего нет… Подожди, в игре он сейчас под именем «Байкер»!

Я напечатал в поисковой строке «Байкер», но поисковик снова выдал ответ, что в Базе данных его нет. «Что за лажа? — подумал я, — что-то тут не сходится». На экране появился виртуальный ассистент и вежливо поздоровался:

— Здравствуйте! Меня зовут Эпсилон. Могу ли я Вам чем-то помочь?

От лакейски-услужливой обходительности этих набивших оскомину ассистентов, меня давно уже порядком тошнило. От их фальшивой бездушной воспитанности и чопорности у меня возникало непреодолимое желание выстрелить из пистолета прямо в эту слащавую улыбку, но я сдерживал себя только одним аргументом — а при чём же, тут, монитор?

— Почему в Базе нет моего друга под именем «Байкер»? — спросил я у ассистента, еле сдерживая раздражение.

— Возможно, его нужно поискать в другой категории? — с интеллектуальным превосходством и неограниченной информативности ответил Эпсилон. Его напыщенность и лоск вынуждали меня к крайностям, но я держался.

— Эпсилон, этого человека уже нет в живых, а в Киберуниверсуме находится только его оцифрованный клон! Что тут непонятного?

Жаннетта, до этого молча наблюдавшая за нашим диалогом, неожиданно спросила:

— Ник, а ты уверен, что его нет в живых?

— Ну, Мальчик говорил, что ему осталось совсем немного… Я думаю, может пару месяцев, а то и ещё меньше…

— То есть, он только говорил об этом? Но, это же не факт! Ты был у него на погребении?

— Нет, не был, — ответил я растеряно.

Какие-то проблески догадки замаячили у меня на горизонте. И, похоже, что теперь концы с концами не вязались. «Что за хрень? — ругнулся я мысленно, — кажется, что-то пошло не так… Возможно я дал маху с Мальчиком».

— Ассистент, давай проверь Базу данных игроков в «WRR», — скомандовал я ему. Эпсилон с ироничной улыбкой и педантичностью произнёс:

— В Базе данных «WRR» игрок под именем «Байкер» зарегистрирован под номером «SD2042*CHE». Вы ещё хотели что-то узнать? Чем я могу быть Вам полезен?

Я схватился за пистолет, чтобы снести башку этой вежливой сволочи, но Жаннетта охладила мой пыл:

— Ник, это похоже на факт! Как ты думаешь, База данных может врать? Она может быть взломана хакерами?

— Нет, сервер Базы данных имеет наивысшую степень защиты от несанкционированного доступа, и не верить им — значит не верить самому себе… Так это что получается — Мальчик жив?