Бесплатный фрагмент - Зеленый домик

Пролог

Огонь вгрызался в стены домика, где два года назад жил Илья. Алена ничего не могла сделать, и ей лишь оставалось смотреть, как пламенные языки с треском смаковали вкус родных ей стен, оставляя после себя лишь столб черного дыма, копоть и уголь. Надежда на возвращение Ильи умирала вместе с дощатыми стенами и резными узорами на окнах и крыше.

Огонь будто пытался сказать: «Он нашел другую и больше не вернется сюда! Пойми! Ты больше не поговоришь с ним и не придешь сюда чтобы снова пробудить воспоминания, как делаешь это каждый год… Прошлого не вернуть!»

Щемящее чувство в груди выворачивало наизнанку, душило. Слезы выступили на глазах и стекали по щекам, оставляя после себя мокрые дорожки. В голове в последний раз завращалась серая пленка воспоминаний. Яркие моменты цветными вкрапинами замелькали в памяти, перемешивая события и пробуждая давно позабытые чувства.

«Старица, лодка, дискоклуб, рыбалка, волейбольная площадка, побег, бильярд, теннис, пляж, кинозал, столовая…» Покрытые пылью чувства оживали снова и снова. Кинопленка в голове прокрутилась с бешенной скоростью и разорвалась на тысячу мелких частичек последней его фразой: «Я не знал, что ты такая!»

А огонь было уже не унять, и он все твердил: «Тебе уже исполнился 21 год, а ты до сих пор одна!»

Глава 1. Тернистый путь к награде

Кувшинки и лилии вместе с тиной накручивались на яркие весла. Молодым людям приходилось часто останавливаться, чтобы избавиться от назойливых растений. Голубые весла поскрипывали в креплениях. Кувшинок за бортом становилось все больше.

Резкий и глухой звук под ногами предупреждал о корягах, норовивших проткнуть пластмассовое дно. Большой опыт вождения давал Илье значительное преимущество в маневрировании по узкой заводи.

Высокая и острая осока шелестела под дуновением ветра. Лучи летнего солнца гладили кожу сквозь тень листвы вековых крон. Над головами начал кружить ястреб. Большие крылья иногда подрагивали, чтобы выровнять траекторию.

— Он что, на нас охотится?

— Не бойся, не нападет. Мы все еще держим путь на старицу?

— Да! Мы же приняли решение на берегу. Или ты хочешь сказать, что мы два часа зря сюда гребли?

— А может ты испугалась легенд о избушке и передумала? Слухи ведь ходят довольно мрачные и пугающие…

— Вот мы и собираемся их проверить. Сам говорил про бесхозные драгоценности какой-то графини, поселившейся на старице! Сейчас возьми немного левее… Пригнись! Ветка!

За бортом медленно скользили пейзажи заросшего леса. Тихая музыка из колонки расслабляла и давала возможность абстрагироваться. Надоедливая мошкара подгадывала момент и с жужжанием атаковала открытые участки тела.

За бортом показались деревья со сточенной древесиной. Внизу они были заточены под форму огромных осиновых кольев.

«Как будто здесь была какая-то секта.»

Мысль мгновенно пропала, когда парень произнес: «А вот и бобровое лежбище! Скоро будет плотина, так что ты главное не делай резких движений.»

— А, ты про эту говорил? — поинтересовалась Алена и, чуть привстала со своего места. Она с интересом рассматривала преграду из веток. Вода небольшими волнами облизывала нижний слой постройки. Девушка встала на цыпочки, в надежде увидеть что-то тайное за плотиной, но там ничего не было кроме пустоты.

Илья обернулся в сторону небольшой тропинки между осокой и настороженно протянул: «Та-ак… В прошлом году здесь можно было проплыть, а сейчас здесь суша! Что ж, Аленка, видимо, не судьба нам попасть на старицу. Слишком рискованно. Разворачиваемся!»

— А я думала ты любишь рисковать. Здесь же идти всего десять метров! Короче, я предлагаю сейчас аккуратно подъехать к мели, вылезти и перетащить лодку до ближайшей глубины. Как тебе идея?

— Надежная, как швейцарские часы. А самое главное — безопасная! Тащить на мне ты собралась? Раз-во-ра-чи-ва-емся!

— Как можно быть таким занудой? Я просто не понимаю! Ты не будешь ее тащить в одиночку. Я помогу! — произнесла рыжеволосая и снова привстала в лодке. Тело искало равновесие и девушку пошатывало в разные стороны.

По инерции они приближались к плотине. Угроза снести сборище веток с грязью, а потом вместе с большим количеством воды отправиться в неизвестном направлении — пугала.

— Ла-а-адно. Будь по твоему, но если нас смоет и опоздание на вечернюю дискотеку будет больше чем на минуту, то…

— Не смоет. Доверься мне! Мы же действуем аккуратно. Давай — давай, еще немного осталось до берега. Подгреби еще… И-и-и-и!

Подушечки пальцев погрузились в воду и наконец почувствовали твердую поверхность.

— Есть! Ур-ра! Выходим и оцениваем ситуацию!

— Погоди! Я подержу, чтоб лодка не сильно мотылялась.

— Смотри, здесь хорошее дно. По торфу легко удастся протащить.

— Надеюсь… — пробормотал парень, принимаясь снимать обувь и носки.

Солнце нещадно грело тела молодых людей. Во рту пересохло, лица покраснели от натуги, а одежда перемазалась в грязи от множества падений по скользкому грунту.

— Раз! Два! Три! Двигай! — скомандовал Илья и толкнул лодку. Высохшие водоросли вмялись в торф под тяжестью судна.

— Еще чуть-чуть осталось! Последний заход, и мы будем на той стороне.

— Я смотрю, ты у нас заядлая оптимистка!

— Но не меланхолик точно… Фух! Все, я устала, надо передохнуть. Мы метров шесть, за три захода точно протащили. Жарко! И мокрая вся от пота, как кикимора! — высказалась Алена и сняла верхнюю часть одежды, оголяя кожу с легким загаром и черный топик.

— Змея! Змея! — с истошным криком парень запрыгнул в лодку и принялся опасливо озираться по сторонам.

— А-а-а! Где?

— Вон! Вон! Поползла! Видишь, она серая? Я дальше лодку не потащу!

Упитанная гадюка, средних размеров медленно уползала в осоку.

— Осталось немного. Нам в любом случае проще будет дотащить лодку, чем возвращаться!

— Э-э-эй! Куда ты? Там же гадюка!

— А-а-а-а!.. Боишься? А она поджидает твою сладкую но-о-ожку чтобы впиться в нее. У-у-у!

— Ну не надо. Ты же знаешь…

— Надо, Илья, надо!

Перемазанные в торфе молодые люди очутились на пути к берегу старицы.

— Предлагаю перед тем, как начать поиски, сначала искупаться и просушить одежду. А потом уже бродить по сосновой долине. Если слухи не врут, то, может быть, какую-то ценную монетку получится найти.

— Ну вот, видишь, а ты не хотел перетаскивать лодку. Что ты на меня так смотришь — я только за то, чтобы искупаться! Просто хвалю тебя за проделанную работу и все. — произнесла Алена и выпрыгнула за борт. Послышался всплеск и довольное: «Жару как рукой сняло! Прыгай!»

— Я не могу оставить лодку без присмотра.

— Она плывет по прямой к острову, что ты за неё беспокоишься? Никуда она не денется.

— Какая тут глубина примерно?

Девушка сделала глубокий вдох и погрузилась под воду. Поднятая вверх рука принялась быстро уходить под воду, пока не достигла середины пальцев. Как только Алена коснулась ногами дна, то резко оттолкнулась и выплыла наверх.

— Прилично… А ну посторонись! — радостно воскликнул Илья и нырнул следом за девушкой.

— А-а-а! — громко закричала Алена и резко отпрыгнула в сторону.

Рядом раздался сильный всплеск. Брызги волной захлестнули девушку, но она лишь громко засмеялась.

Из-за большого количества опавших сосновых игл земля окрасилась в грязно оранжевый цвет. Кроме елей с ободранной корой здесь ничего не росло. По небу все так же неспешно плыли облака, а солнце согревало мокрые тела.

— Нам долго еще?

— Километр. Только не говори, что ты передумала…

— Нет. Просто комары достали уже. Летят за нами черным скопом и, если остановимся хоть на секунду, высосут насмерть!

— Да ладно, не драматизируй. Ты же рассуждала в положительном ключе, а тут на тебе…

— То есть ты хочешь сказать — тебя не кусают?

— Я этого не говорил, но мою кровь они предпочитают меньше.

— Ах ты!

На недовольство девушки Илья лишь улыбнулся и продолжил идти, пока Алена продолжала сражаться с комарами. Листок папоротника уже помялся в четырех местах и с каждой минутой становился все короче. Девушку это не останавливало и она резко била наотмашь.

— И они все продолжали идти, как дикари по необитаемому острову, — зловеще начал парень, поглядывая в сторону Алены.

— Ага. Шли незнамо куда на свой страх и риск. Преследуя лишь одну цель: найти дом старой графини.

Впереди показалась постройка из темных бревен. Из-за большого количества сосновых игл крыша приобрела желтый цвет. Из дымохода выходил дым.

— Слушай, если этот дом действительно тот, о котором ходят слухи, то они, видимо, оказались ложными.

— Что, не такая храбрая уже?

— А ты подумай сам! Дым идёт из трубы, значит, там кто-то живет. Логично?

— Да.

— Вот. А если дом не заброшен, то это вторжение на частную собственность. Добром это точно не кончится!

— А мы тихонько подойдем…

— Ты бессмертия выпил что ли? Не хотел сюда ехать, а сейчас как расхрабрился… — переходя на шепот, возмутилась девушка, продолжая отмахиваться от мошкары.

— Эй! Молодежь! Чего вам здесь надо?

— Грибы высматриваем. Не видели здесь опят или белых? — перевел тему Илья, пока Алена плавно пятилась назад.

— У нас сейчас разгар охоты на уток. Если не хотите попасть на мушку, то советую вам идти отсюда.

В их сторону раздалось несколько залпов из ружья.

— Валим, Илюха!

После первого выстрела Алена выбросила папоротник и бросилась бежать, метаясь через два шага в разные стороны.

Илья после второго залпа последовал примеру подруги. Сзади продолжали раздаваться выстрелы и недовольное: «Ишь, слухи про графиню пускают. Приходят потом тут всякие!»

Глава 2. Дискотека

Светодиоды мигали в такт музыке, колонки вибрациями сотрясали стены клуба. Вечером полупустая комната кинозала заиграла яркими красками. В ультрафиолете все белое приобретало белоснежный оттенок и светилось в темноте.

Дети вразнобой резвились на сцене. Прыгали, кувыркались, как сумасшедшие. Взрослые тоже двигались под музыку, получая удовольствие от любимых песен. Тело переполняла неведомая сила, казалось, что нет на свете непосильных дел и безвыходных ситуаций. Сейчас есть только музыка, светодиоды и накрывшая всех эйфория!

Илья стоял у пульта управления и кивал в такт музыке. На экране монитора он подстраивал нужную громкость, переходы между треками и дополнял песнями уже играющий плейлист. Темные волосы растрепались. Несколько прядей прилипли ко лбу. Его улыбка казалась ослепительно яркой в фиолетовом свете.

Из-за громкой музыки вести беседу не получалось, так что оставалось только получать удовольствие.

Музыка руководила телом, и за танцевальные движения переживать не стоило. Опыт из танцевальной студии выходил наружу, на одежде появлялись новые пятна пота. Тело приятно ломило от нагрузки. Музыка не позволяла останавливаться, а лишь наращивала темп. Приближался припев.

Несмотря на легкую прохладу на улице и отсутствие отопления, в помещении было довольно жарко. Открытая входная дверь помогала избежать духоты.

Особо вспотевшие выходили на улицу отдышаться, а потом снова возвращались на танцпол.

По окончании дискотеки Илья поставил несколько медленных треков. Люди начали плавно расходиться. Родители с трудом уводили детей, несмотря на их протесты.

Остались лишь самые стойкие. Пьяные мужики стояли перед пультом управления и что-то объясняли Илье. Самым разговорчивым оказался мужчина лет сорока в порванной тельняшке. От большого количества выпитого он перешел на нечленораздельную речь.

Алена открыла деревянную створку стойки диджея и подошла к Илье.

— Что у тебя тут?

— Надо как-то их выкурить отсюда. Разговоров они уже не понимают. Надо действовать радикально.

— Как?

— О, это что за краса-а-авица! Пойдем-ка с нами. Я так-х-х-о-е-е расскажу! — протянул мужик в тельняшке. От него знатно пахло алкоголем и никотином.

Чувство страха плавно настигало и медленно обволакивало. Кисти рук слегка задрожали. В голове начали мелькать самые неприятные ситуации из фильмов, книг и комиксов.

— Что молчишь? Язык проглотила? Так я достану! А патлы то какие, крашен-н-ные небось! — произнес мужик и протянул свою лапу в сторону девушки. Алена отдернулась и отступила от пульта управления. На фоне совсем некстати прозвучал припев песни «Белая ночь.»

— Не трогай ее! — прокричал Илья и одной рукой притянул к себе девушку.

— Ой, только не начинай! Ты парень ее что ли? — уже с угрозой прорычал мужик. Перегар начал распространяться от него еще сильнее. Ужин захотел стремительно покинуть желудок, но Алена сдержала позыв и встретилась немым взглядом с парнем.

— Я брат! И не дам ее в обиду.

— А-а-а-а. Вон оно как. Ну прости не признал…. Вы и впрямь чем-то п-к-х-охожи… Слушай, а пошли с нами на речку? Водичка там то что надо. Сестру с собой возьмешь. А?

— Я откажусь. Еще нужно навести порядок в клубе.

— Да ладно, тебе. Ха-о-а-рош ломаться!

Алена слегка отошла от шока и произнесла без дрожи в голосе:

— Он сказал «нет»! И своего мнения не поменяет!

— А, х-р-ш-о! Тогда…

Илья сильнее обнял Алену и еле слышно прошептал:

— Я выведу их, а ты хватай, красную палку, что лежит сзади и на счет «три» блокируй дверь. Но я должен успеть зайти. Поняла?

Алена кивнула. В глазах промелькнул страх.

— Парни, я тут подумал. Сестренка наведет здесь порядок. Пойдемте покурим, — уверенно произнес Илья и достал из темных штанов полупустую пачку сигарет и зажигалку.

— О, это дело! Парни, айда!

Шатающейся походкой четверо мужиков вышли на веранду. Алена схватила длинную палку и, поместив ее за спину, направилась к выходу. Сердце отбивало чечетку в груди, дыхание стало быстрым, руки похолодели. Из-за пота палка грозилась выпасть. Когда она подошла к двери, Илья тут же выбросил в мусорное ведро недокуренную сигарету и резко зашел в клуб, закрыв за собой обе двери.

— А где счет «три»?

— Палку давай! — прокричал Илья, едва сдерживая створки дверей. Мужики тотчас принялись ломиться внутрь.

Девушка интуитивно просунула между деревянных ручек палку, и молодые люди со страхом отбежали назад.

Бах! Бах! Бах! — трещали старые ржавые створки. Шайка все еще предпринимала попытку зайти.

— По крайней мере, мы в безопасности, — с улыбкой произнес парень и задернул темные шторы около дверей.

— До домика ты меня сегодня точно будешь провожать! Я одна не выйду туда! — произнесла Алена, указывая пальцем в сторону красной палки в дверях.

— Хорошо. Только скажи: ты запасную дверь в клуб закрыла?

— Какую?

— Блин, Алена! — парень сорвался с места в сторону пульта управления и закрыл ключом на замок вторую дверь.

— Не поверишь, я впервые радуюсь ржавчине! — испуганно произнес Илья и медленно подошел к девушке.

— Да уж.

— Ну что ты? Напугалась?

— Это глупый вопрос!

— Ну прости. Я пытался придумать действенный план за несколько секунд.

Со стороны главной двери послышался треск и еще одно: Ба-бах! Бах! Бах!

Алена вздрогнула и забежала за друга.

— Они точно не прорвуться?

— Если прорвуться, то будем сурово защищать честь клуба… — произнес Илья и встал в стойку из кунгфу с криком: «Кий-а!»

— Не могу поверить, что за первую неделю я нашла такого друга как ты! Спасибо! — слезы непроизвольно потекли из глаз. Объятия сжались сильнее.

— Ну чего ты! Э-эй. Аленка, — ласково произнес парень и приобнял подругу, нежно поглаживая.

Шмыгая носом, девушка тихонько произнесла:

— Расскажи что-нибудь, чтобы абстрагироваться…

— Помнишь ночь, когда мы с тобой только познакомились?

— Смутно.

— А я могу напомнить. После очередной дискотеки я вышел перекурить, рядом тогда со мной сидела еще Лиза. Помнишь?

— Да. Я тогда подумала, что ты был каким-то грустным.

— И именно в тот вечер я сильно поссорился со своей девушкой. Я не знал, как быть. Лиза меня успокаивала, о чем мы с ней только не говорили… И тут ты пришла такая: «Привет, ребят.» Я тогда не мог понять, что ты делаешь здесь в час ночи, но не спросил об этом. Ты ведь так активно завела разговор, перескакивая с темы на тему.

— А я тогда только приехала на турбазу и решила размяться после долгой дороги. — с тихим смехом произнесла Алена и отстранилась после еще одной порции объятий.

— Вот-вот.

— Ну потом ты ведь помирился со своей девушкой, верно?

— Да. Но так как я подрабатываю здесь все лето, она начала меня жутко ревновать. Стала звонить через каждые пять минут. И на время я… А впрочем, неважно. Ну как, тебе стало легче?

— Да. Ломиться вроде перестали. Может, посмотрим одним глазком?

— Ну давай.

Илья отдернул темную шторку и увидел пустую веранду.

— Действительно ушли. Да так быстро. Просто обалдеть!

— Ну или это засада.

— Да ладно тебе. Все равно провожу тебя. Ты на Солнечной улице живешь или…

— На Медицинской. Она чуть левее Солнечной.

— А-а-а! Ну что ж, пошли.

— А как же оборудование! Ты его в пустом клубе оставишь?

— Ну я же не дурак! Закрою на ключ и, когда тебя провожу, вернусь и все уберу, — произнес Илья, вытащив металлическую палку, держащую двери.

— В общем, план у тебя есть, и помощь не нужна, я правильно понимаю?

— Да.

На фоне ночного неба ярко светились белые точки звезд. Вдали от городской суеты и шума двое молодых людей медленно шли по тропинке. Шепот голосов плыл в тишине, гармонично сочетаясь с шумом речки и шелестом осоки.

— Словно мы оказались на другой планете, где царит только покой и спокойствие.

Свежий воздух, не знакомый с городской пылью и суетой, приятной прохладой наполнил легкие.

— Посмотри на звезды! Здесь они не такие как в городе. Более яркие что ли…

— Я не сильно разбираюсь в созвездиях, но это, случаем, не Кассиопея?

— Да, это она.

— О, а ты была на пляже ночью?

— Нет.

— Тогда время это исправить!

Они шли к единственному пляжу, громко смеясь и болтая о всякой ерунде. Всё вокруг завораживало: свежий порывистый ветер и призрачные очертания спящей турбазы. В звенящей тишине их шаги отдавались оглушительно громко.

Глава 3. Картошка и гадания на рыбе

Очистки летели в разные стороны, и лишь малая часть попадала в ведро. Несколько рыжих прядей выбилось из высокого пучка и теперь качалось в такт от быстрой работы рук. «Шик-шурх-шик-шик-шурх» слышалось от забившейся овощечистки.

— Кто же придумал эти семейные дежурства? Ну вот кто в здравом уме предложил чистить 18 килограмм картошки для обеда?! — громко возмутилась Алена и бросила чуть испачканный в земле овощ к остальным желто-белым сородичам.

— Это, дорогая моя, традиция! И дань уважения прошлому… Ты не спеши, не спеши. Сейчас еще один мешок принесут… — неспешно произнесла бабушка и продолжила медленно срезать длинную картофельную стружку.

С громким вздохом Алена театрально откинула голову назад. Бабушка лишь украдкой взглянула на внучку и тепло улыбнулась своим мыслям.

«Интересно, что сейчас делает Илья? Обычно в это время он берет снасти, железное ведро для будущего улова и идет к понтону. Может, я его увижу и найду какую-то причину, чтобы улизнуть от дежурства?» — подумала Алена и взяла новый перепачканный в земле клубень. Белые глазки овоща не вызывали других чувств кроме отвращения…

Девушка посмотрела в сторону мешка с неочищенной картошкой и облегченно вздохнула.

«Осталось всего три штуки. И я буду свободна!»

Руки снова принялись за хаотичную чистку. Кожура в этот раз уже не так сильно разлеталась по сторонам.

Со стороны клуба послышался знакомый смех. Девушка замерла на месте и принялась осматриваться по сторонам. Теплое чувство радостно забилось в груди, дыхание перехватило. Улыбка расползлась полукругом на веснушчатом лице.

«Подумать только, я улыбаюсь обычному парню, который сейчас даже не смотрит в мою сторону. Я что, влюбилась?»

Чувство легкости и окрыления мгновенно улетучилось, как только Алена увидела гордо шедшую Лизу рядом с Ильей. Теплое, греющее изнутри чувство стало тянущим и болезненным. Внутри появились пустота и гнев.

«Почему с ним идет Лиза?! Она же спит, как сурок, до обеда. Еще так деловито бедрами качает. Посмотрите, какая цаца! Нет! Я не могу оставить их наедине вот так просто! Не могу!…»

— Ба! Я отойду на пару минут, хорошо? Вы же тут с мамой пока справитесь? Да?

— Иди-иди, Ален.

Мамина фраза, будто ключ, сняла цепи так долго сковывающие тело.

— Хорошо! Спасибо! — бегло крикнула девушка и бодрой трусцой побежала в сторону друзей.

— Здарова, бандиты! Вы на рыбалку? — с улыбкой произнесла Алена, с трудом сдерживая внутри клокочущую ревность.

— Привет, Аленка. Да. Хочешь с нами?

— А-то! Я как раз после дежурства только освободилась. И тут сразу вас увидела. Дай, думаю, подойду.

— А у тебя точно планов нет на сегодня? — настороженно произнесла Лиза и метнула грозный взгляд в сторону Алены.

«Надо же, значит, она все-таки в него втрескалась! Вот же змеюка мерзкая!»

— Неа! Планов нет, так что теперь я с вами.

— Су-у-у-уупер! — произнесла Лиза, сквозь сжатые зубы. И одарила Алену еще более яростным взглядом.

— Если уж мы заговорили о планах на сегодня, то, Илья… Теперь твоя очередь рассказывать! — задорно произнесла Алена и подошла к парню с другой стороны.

— А что говорить? Все как обычно. — с улыбкой произнес парень и развел руками в стороны. Ведро чуть пошатнулось от его жеста, а удочка коснулась ветвей деревьев.

— Лиз! Поди сюда. Мне твоя помощь нужна. — прокричала повариха из столовой.

— Блин! — с досадным шипением произнесла вторая девушка и с недовольной гримасой пошла в сторону матери. Тем временем Алена гордо вышагивала рядом с Ильей и мысленно ликовала из-за случившегося события.

По другую сторону понтона виднелся достаточно большой остров, заросший высокой осокой и огромными деревьями. Около трапа в траве шелестели кузнечики.

Алена любовалась не меняющимися из года в год пейзажами и иногда поглядывала в сторону парня. На миг ей показалось, что время замедлилось, но стоило посмотреть на экран смартфона, и она поняла, что заблуждается. Ведь прошло уже два часа.

Восходящее солнце окрашивало небо в теплые тона. В воздухе чувствовался легкий запах водорослей и рыбы. Около поплавка появлялись небольшие круги от мальков, щипавших небольшие кусочки хлеба. Шелест ветра колыхал кроны деревьев и высокую осоку у берега.

— Знаю, прозвучит глупо, но что ты сегодня планируешь делать после обеда? — поинтересовалась Алена, чтобы заполнить тишину, и продолжила мять размоченный в воде кусок хлеба. Постепенно мякиш начал приобретать вид теста.

— Поставлю малышне мультик и пойду на волейбол. Если хочешь, можешь пойти со мной.

— Клюет! Подсекай! Подсекай!

Яркий поплавок дернулся вниз, затем еще раз и еще. Парень резко поднял удочку. Около поплавка трепыхалась небольшая серебристая рыбешка с черным хвостом.

— Опять уклейка! Это уже шестая! Куда мне их девать потом?

— Можем засолить.

— А ты умеешь?

— Естественно. У тебя в домике ведь есть 2 килограмма соли?

— В любом случае можем сходить в столовую. Ален, сними рыбеху.

— А сам не можешь?

— Она склизкая и вонючая! Буэ-э!

— Да ты у нас, оказывается, неженка! Ладно, давай сюда.

Удило плавно повернулось в сторону девушки. Прозрачная леска натянулась, удерживая улов. Рыба встрепенулась и со шлепком ударилась о щеку Алены.

— Аккуратней! — не размыкая зубы, прошипела девушка. Уклейка предательски продолжала бороться за жизнь и успела отвесить несколько звучных шлепков по лбу, носу и губам.

Тишину прервал заливистый смех парня.

— П–п-п-прости! — сквозь смех произнес парень.

Девушка молча сняла рыбу и кинула взгляд на друга. Он все продолжал хохотать, возвращая опустевший крючок в воду. Девушка зажала в руке уклейку, поднесла ее поближе к Илье и проговорила глухим голосом: «Посмотри мне в глаз-а-а-а! И я скажу тво-ое бу-у-у-дущее!» — рыба, жадно хватающая ртом воздух, точно попадала в сказанные девушкой слова.

Парень с испугом взглянул на уклейку и со страхом попятился. Смех тут же стих. Правая нога ступила на мокрую поверхность. С громким всплеском парень вместе с удочкой грохнулся в речку.

— Илья!

Рыба выпала из рук девушки и начала прыгать по железной поверхности понтона, плавно приближаясь к воде, пока Алена помогала парню забраться на хлипкую лесенку. Только что выловленная рыбка с тихим всплеском успела вернуться в родную торфяную воду.

— Ты как, в порядке?

— Ага, в полном! Я думаю это знак, что нам нужно возвращаться в дом.

— До обеда еще целых два часа, так что успеем засолить улов. — произнесла девушка и провела рукой по плечу Ильи. Черная футболка и зеленые штаны промокли насквозь.

— Но сначала надо выпить чаю… Ты ведь не против? — с теплой улыбкой произнес парень и фирменным жестом провел рукой по коротким мокрым волосам.

— Я только за!

Морщась от рыбного запаха и героически сдерживая рвотные позывы, Илья выложил улов в глубокую железную миску и поставил ее на стол с белой одноразовой скатертью.

— Можно вопрос?

— Конечно. — гнусаво сказал парень, зажав одной рукой нос, чтобы не чувствовать мерзкого запаха чешуи и тины.

— Зачем ты ходишь на рыбалку, если так ненавидишь рыбу?

— Нравится сам процесс. А улов кошкам обычно скармливаю. Ты первый человек, ради которого я все это терплю. — произнес Илья и указал на тазик с рыбой.

— А где соль у тебя находится? — поинтересовалась девушка и огляделась по сторонам.

— Сейчас принесу. Вместе с тарелкой. Надо же ее где-то обваливать. — произнес парень и скрылся в подсобке.

— Я могу заниматься засолкой, а ты за это время сможешь переодеться и чайник поставить.

— Хорошая идея! — произнес Илья и поставил на середину стола пакет с солью и среднюю по размерам тарелку.

— Спасибо.

— Дверь во вторую комнату здесь не запирается, так что чур не входить.

— Ага. — произнесла Алена уже вовсю увлеченная привычным занятием.

«С самого детства любила рыбачить здесь. Как-то раз мы с ребятами наловили столько рыбы, что родителям было ее жалко выкидывать и тогда соседка научила меня ее солить. Эх… Помню, как мы час мудохались над уловом…» — подумала Алена и улыбнулась накатившим воспоминаниям.

— Я потом поставлю ее в холодильник. Она двое суток должна там простоять, — крикнула Алена, чтобы парень услышал ее.

— Хорошо. А потом с ней что делать? — послышалось приглушенное из соседней комнаты.

— Ее нужно будет промыть и повесить вялиться. Если хочешь, я могу прийти и все сделать. А потом часть рыбы тебе отдать.

— Я не против. Главное, чтоб вкусная получилась.

— А ты рыбу ешь?

— Да. Мне не нравиться только, когда она в сыром виде.

— Ну тогда тебе повезло, ведь я не умею невкусно делать! — со смехом произнесла девушка и положила несколько рыбин в прозрачный контейнер с солью на дне.

Парень и девушка сидели напротив друг друга и медленно пили чай с пряниками.

— Умеешь в карты играть?

— А то!

— Тогда могу принести колоду, чтобы не в тишине сидеть. — предложил Илья и скрылся в соседней комнате.

— В дурака, переводного или в пьяницу будем?

— Давай в дурака сначала.