Бесплатный фрагмент - Завет

Пролог

Мир богов

Богиня Ве́та лихорадочно вглядывалась в мир людей, ища глазами человека, в теле которого она смогла бы спрятать частичку себя.

Она уже кожей чувствовала приближающуюся к ней смерть и понимала, что шансов на спасение в этом мире у неё не было. И поэтому она приняла решение сохранить хотя бы частицу себя, спрятав её в другом мире, где её, возможно, когда-то найдут и спасут уже саму Ве́ту.

Она отчётливо слышала приближающиеся шаги своей гибели, но это было уже неважно. Ведь она успела найти ребёнка в мире людей, в которого она вдохнула искру своей жизни.

Вдохнула искру Свободы.

Ведь сама Ве́та была именно богиней Свободы.

Она, конечно, была известна и как богиня правосудия, справедливости и возмездия. Но именно её решение давало или отнимало Свободу.

Она была той, кто даровала Свободу во всех её проявлениях и отнимала её при нарушении Законов Творца.

Но в данный момент как раз у неё пытались отнять Свободу, чтобы она исчезла и во всех других мирах.

Но Ве́та не собиралась так просто отдать им её. Ведь это бы означало, что многие миры будут обречены на вечный плен и рабство.

Нет, нет, нет!

Она просто обязана сделать хоть что-то, чтобы оставить хотя бы надежду на спасение Свободы!

И она оставила.

Она увидела, что начинается заря, и Ве́та почувствовала, как холодная рука легла сзади на её плечо. От прикосновения её тело медленно стало каменеть, пока не превратилось в каменную статую.

Но Ве́ту это уже не беспокоило.

Ведь она успела найти новорождённого младенца в мире людей, которому смогла передать свой последний Завет.

Завет сохранить Свободу.

Глава 1

Мир людей

г. Екатеринбу́рг, Россия. Июнь 2019 г.

Анастаси́я Вета́ева стояла у зеркала и тщательно выбирала, что ей надеть на завтрашнюю деловую встречу в офисе компании, в которой она работала.

Хотя слово «работа» не совсем подходило к роду её деятельности. Ведь она была не просто сотрудница, устроившаяся в фирму.

Она была дочерью основателя крупной строительной компании. И так как дело её отца было ей по душе, то она и трудилась в фирме отца на правах полноценного партнёра. По сути, это была и её компания тоже, так как она немало вложила сил и времени в развитие их компании до того уровня, который был у них сейчас.

Поэтому она с уверенностью могла сказать, что она не работает в компании отца, а трудится вместе с ним над их общим делом.

Завтра должна состояться встреча с инвесторами, которые хотели бы вложить крупную сумму в строительство элитного жилого комплекса, и ей нужно было выглядеть соответствующе.

Хотя можно было не слишком усердствовать в этом, так как она и без прихорашиваний выглядела чересчур эффектно.

Природа или боженька умудрились родить её не только в обеспеченной семье, где она не знала ни в чём отказа и была свободна во всех своих стремлениях, но и одарили её крайне привлекательной внешностью, идеальной во всех смыслах этого слова.

По её мнению, она была просто олицетворением того, какой должна быть женщина.

Красивой и свободной.

И вот первое устраивало абсолютно всех. А второе никому не давало покоя, кроме самой Анастасии.

Уж слишком всех бесил и выводил из себя её свободолюбивый и независимый характер.

Бесились в равной степени как женщины, так и мужчины. Женщин не устраивало, что такая красотка ходит до сих пор не замужем и представляет собой угрозу их семейному положению. А мужчины бесились, что они никак не могли заполучить эту своевольную и строптивую красавицу.

Каждый состоявшийся мужчина, который появлялся ей на пути, считал своим долгом заполучить её. И не просто заполучить, а ещё и укротить, и подчинить своей воле. Ведь в их кругах все знали, что Анастасия Вета́ева непростая штучка и иметь такой бриллиант в своей коллекции очень почётно и престижно. И мужчинам мало было просто обладать такой женщиной. Им обязательно нужно было показать, что им удалось укротить эту своевольную львицу.

И вот это уже бесило лично её!

Она тяжело вздохнула.

На завтрашней встрече будут мужчины, и один из них наверняка воспылает идеей познакомиться с ней поближе, чтобы проявить свои укротительные навыки и затем перед всеми щегольнуть, какой он крутой мужик, раз смог приручить и приструнить саму Анастасию Вета́еву.

Она и не против завязать отношения с каким-нибудь достойным и спокойным мужчиной. Какникак ей было уже тридцать два года. Но эта их одержимость обладанием и укрощением строптивой её просто выводила из себя. И в отместку она выводила из себя всех мужчин, доводя их до белого каления.

За что заслуженно получила репутацию стервы.

Но её это совершенно не беспокоило. Ей было всё равно, что о ней говорят и думают. Главное, что она была свободна и независима. И вот это была главная ценность в её жизни, за которую она изо всех сил цеплялась зубами и за которую готова была размазывать в пыль всех, кто посягал на её свободу и независимость.

Никто не мог понять эту её маниакальную одержимость собственной свободой. Она и сама толком не понимала, почему для неё это так важно. Но факт оставался фактом. Как только она видела угрозу своей свободе, она превращалась в настоящую фурию и просто размазывала этого человека, чтобы больше никогда не смел посягать на высшую ценность её жизни.

Анастасия взяла из шкафа стильное деловое платье нежно-голубого цвета и решила, что на нём она и остановит свой выбор.

— Совсем уж простушкой тоже не стоит выглядеть, — сказала она вслух, крутясь перед зеркалом. — Я же не отказываюсь совсем от мужчин. Я отказываюсь от мужчин-идиотов с нездоровыми амбициями в отношении женского пола. Вдруг на завтрашней встрече будет достойный кандидат? Нужно выглядеть хоть немного симпатичнее, чем обычно.

С этими словами она окончательно утвердила свой выбор в пользу этого платья и пошла на кухню готовить ужин.

Ники́та О́гнев припарковал свой велосипед возле многоэтажного дома.

— Ой, Да́шка, Дашка… — вздохнул он, направляясь к подъезду. — Добавила ты мне головной боли.

Он нажал на цифры домофона на подъездной двери, ожидая ответа.

— Кто там? — послышался женский голос.

— Тёть Люб, это Никита О́гнев.

— Заходи, дорогой.

Дверь открылась, и Никита, подойдя к лифту, поднялся на девятый этаж.

— Здоро́во, дядь Петь! — пожал он руку пожилому мужчине, встречавшему его в дверях квартиры.

— Здоро́во, Никита! Проходи на кухню. Там Люба над чаем колдует.

— Ага, спасибо!

Никита прошёл в уютную светлую комнату, где уже разносился приятный аромат.

— Ну, здравствуй, дорогой! — улыбнулась ему женщина в годах, но прекрасно сохранившая свою красоту.

— Привет, тёть Люб! Прости, что так неожиданно напросился в гости.

— Да ну что ты! Перестань! — замахала женщина на него руками. — Ты ж нам как родной. Вырос на наших с Пе́тей глазах. Так что не выдумывай! Мы всегда вам с Дашей рады. Как она там поживает?

— Да я, собственно, по поводу неё и пришёл, — скорчил кислую мину Никита. — Учудила сестрица в очередной раз.

— Да ты что?! Ну, садись рассказывай.

Женщина показала на стул, а сама принялась разливать душистый чай.

— Тут такое дело, тёть Люб… — начал Никита. — Она же в твоей компании работает уборщицей.

— Знаю, — засмеялась женщина. — Я же её на работу и принимала.

— Ну да, — кивнул Никита. — Так вот, сейчас началось лето, и Дашка где-то увидела объявление о работе вожатой в юношеском летнем лагере на три месяца.

— Та-ак, — терпеливо слушала женщина.

— Ну, в общем, эта дуры́нда сорвалась и умотала работать в этот лагерь. На все три месяца.

Женщина медленно поставила чашку на стол.

— Как умотала? — неверяще переспросила она.

— Ну вот так! — развёл Никита руками.

— То есть она завтра на работу не выйдет?!

— Нет, — покачал Никита головой.

— Да как же так?! — заволновалась женщина. — Я за неё ходатайствовала! Просила руководство принять её на работу! А она взяла вот так всё и бросила?! Даже не предупредив?!

— Ну вот такая она, тёть Люб, — вздохнул Никита. — Говорил я тебе, не подставляйся так перед начальством. Пусть сама себе дорогу прокладывает, а не через знакомых, чтобы потом не краснеть за неё.

— Да что же это такое, Никита?! Да, когда она у тебя повзрослеет уже и научится хоть какой-то ответственности?! — возмущалась женщина.

— Мне кажется, это не лечится, — покачал Никита головой. — По крайней мере, пока за неё всё будут решать и помогать, она так и будет порхать и легкомысленно ко всему относиться.

— Ну она же абсолютно нормально работала. Я даже нарадоваться не могла, что Даша наконец успокоилась и стала сознательно подходить ко всему. Вовремя приходила на работу. Всё везде прекрасно убирала. К ней не было никаких претензий и нареканий. И тут на тебе! Выкинула очередной свой непредсказуемый фортель.

— Угу, — кивнул Никита. — Видимо, случился рецидив. Снова потянуло на авантюры.

— Но ей ведь уже двадцать пять лет, Никита! Ну какие авантюры? Уже голову надо иметь на плечах, а не по лагерям вожатой скакать.

— Видимо, она так ищет себя. Не всю же ей жизнь в уборщицах сидеть, — немного заступился за сестру Никита.

— И то верно, — вздохнула женщина. — Просто предупреждать нужно заранее! Я же директор отдела кадров. Мне нужно срочно найти ей замену! Это же за один день не делается!

— Я понимаю, тёть Люб, — сказал Никита. — Тут ещё она мне заявила, что через три месяца она обязательно вернётся назад. Зарплату ведь у вас уборщицам неплохую платят.

— Да как это она вернётся?! — возмутилась женщина. — Кто ж её будет ждать три месяца?!

— Ну я примерно так ей и сказал.

Женщина взялась за голову.

— Ой, ну что же это такое?! Анастасия Миха́йловна на меня всех собак спустит и ещё не раз попрекнёт, что не нужно по знакомству устраивать.

Никита усмехнулся.

— Это ваша стерва Вета́ева?

— Она самая, — вздохнула женщина.

— Дашка говорила, что она у вас не сахар.

— Не то слово, — удручённо сказала женщина. — Всю душу вымет за любую оплошность.

— Но здесь же нет вашей вины, что Дашка смоталась, — попытался приободрить её Никита. — Хотите, я с ней встречусь и сам ей всё объясню? Пусть на меня орёт, а вы вроде как и ни при чём.

— Ой, Никита, ты бы мне лучше уборщицу до завтра нашёл, а не свои объяснения.

— Да где ж я её найду сейчас в воскресенье и в восемь вечера? Только если сам подменю Дашку, пока вы другую уборщицу не найдёте.

Женщина посмотрела на него задумчивым взглядом.

— А ты знаешь, это мысль…

— Какая? — не понял Никита.

— Подменить Дашу, пока я подыщу новую уборщицу.

— Да ладно, — улыбаясь, протянул Никита. — Ваша Ветаева за это вам точно голову оторвёт.

— Ты знаешь, в некоторых ситуациях ей лучше соврать и смошенничать, чем сказать правду. Тем более никакого обмана и мошенничества здесь нет. Дашу действительно нужно кем-то подменять на время поиска постоянного работника.

— И лучшая кандидатура на подмену — это старший брат беглянки, — усмехнулся Никита. — Очередной знакомый по блату.

— А что такого? Мол, отрабатываешь за сестру положенные две недели перед увольнением.

Теперь уже Никита неверяще смотрел на женщину.

— Тёть Люб, ну вы ж это не серьёзно?

— Очень даже серьёзно! — строго сказал она. — Я к Даше со всей добротой, дала возможность, а она так подставила меня. Надо выручать, Никита.

— То есть хотите, чтобы я за Дашку две недели отработал?

— Ну может, и меньше, если мы быстро найдём нужного человека.

— Приплыли, блин! — потёр Никита затылок. — Увижу Дашку — убью! А как у вас там отнесутся, что среди уборщиц затесался мужик?

— Да не переживай, — махнула рукой женщина. — Мне ведь главное, чтобы работа делалась. Я просто переставлю уборщиц местами на несколько дней, а тебя поставлю на участок, где особо никто из руководства не ходит. Им ведь всё равно, кто убирает. Главное, чтобы было чисто.

— Тёть Люб, вы не хуже Дашки, — улыбнулся Никита. — Такая же авантюрная.

— Ой, жизнь заставит, — вздохнула женщина. — Мне проще сделать так, чем объяснять Ветаевой, что несколько дней не будет производиться уборка в офисах. Ну что? Выручишь?

Женщина с надеждой смотрела на Никиту.

— А куда деваться? Услуга за услугу.

— Ты мой спаситель! — женщина от счастья расцеловала его в обе щёки.

А Никита сидел и думал, какой стервой нужно быть, чтобы сотрудники так боялись и были готовы пойти на такие странные поступки.

— Тёть Люб, вы только скажите, мне прививку от бешенства делать или встреча со злой собакой мне не грозит?

Женщина засмеялась.

— Не беспокойся. С Анастасией Михайловной ты точно не столкнёшься.

— Будем надеяться. А то я парнишка трусливый, неконфликтный, постоять за себя не смогу.

Женщина засмеялась.

— Ну скажешь тоже! Сколько тебе уже? Тридцать два?

— Тридцать четыре, — поправил её Никита. — Но возраст не означает смелость. Ты думаешь, я почему такой весь в форме и брутальный? Чтобы все думали, что я крутой мужик, и не лезли на рожон, чтобы мне не пришлось лишний раз конфликтовать.

Женщина похлопала его по плечу, смеясь.

— И правда. Сколько тебя помню, ты всегда был тихий спокойный мальчик. Поэтому и не страшно тебя на пару дней привести в фирму. Знаю, что на тебя можно положиться и никаких фокусов, как твоя Даша, ты точно не выкинешь.

Никита откинулся на стул и взъерошил волосы.

— Да-а, подложила она нам свинью. Но ничего. Прорвёмся.

Они ещё посидели около получаса, пока тётя Люба вводила его в курс дела, после чего Никита поехал домой.

«Хорошо, что Дашки не было в городе», — думал он, крутя педали велосипеда. Так бы он ей уже устроил выволочку. Он хоть и был тихий и неконфликтный, но несправедливость и подлость терпеть не мог. А по его мнению, сестра поступила очень некрасиво по отношению к тёте Любе.

Ну да ладно. Не конец света. Пару дней подстрахует тётю Любу, и всё уладится.

Глава 2

Холод подземелья пронизывал всё вокруг.

Со всех сторон сквозь стены проникал стон и плач множества живых существ. Все они молили о помощи.

Все они молили о свободе.

Сквозь каменное забытье Вета слышала их мольбы и стенания, но не могла ничем помочь. Ведь она и сама была в плену холодного камня.

— Огонь, — шептало её сознание. — Нужен голубой огонь…

Но, к сожалению, её никто не слышал.

Никита заканчивал домывать полы в последнем коридоре.

Шёл четвёртый день его, скажем так, «общественных работ», а тёте Любе так и не удавалось найти замену его Дашке.

Точнее, кандидаток на должность уборщицы было полно, вот только они не устраивали руководителя по хозяйственной части. Уж слишком тщательно в эту компанию подбирали сотрудников.

И вот Никита уже четвёртый день драил полы за Дашку, так как очень ему не хотелось подставлять женщину, которая была ему как родная тётка.

И это при том, что у него была своя собственная работа.

Правда, не совсем работа, а своё дело. Но всё же. Несколько лет назад он открыл небольшой магазинчик по здоровому питанию, где продавались различные продукты без химикатов, полезные и сытные. Вот с ним он и возился. Это было его детище и дело.

Он и Дашке предлагал приобщиться, но вся эта торговля, по её словам, была не по ней. Ей хотелось самой прокладывать себе дорогу, вот и пробовала себя в разных направлениях. Так её и занесло в крупную строительную фирму в качестве уборщицы.

На удивление Никиты, она достаточно ответственно подошла к этой работе, и за всё время к ней не было никаких претензий. Но тот факт, что сейчас он вместо неё драил полы, говорил о том, что в тихом омуте Дашки по-прежнему было неспокойно.

Никита закончил с коридором, и ему оставалось помыть женский туалет. По задумке тёти Любы эта часть не входила в его обязанности, но сегодня приболела ещё одна уборщица, и Никита просто вызвался взять и её участок на себя, чтобы не создавать тёте Любе ещё больше головной боли.

Был уже вечер, и Никита намерено отложил уборку туалета напоследок, когда бо́льшая часть сотрудниц уже разойдётся по домам и он не будет шокировать дам своим мужским присутствием.

Он посмотрел на часы. 18:32.

— Ну, наверное, можно приступать, — пробормотал он и пошёл в сторону дамской комнаты.

Анастасия стояла в кабинке женского туалета и ждала, когда её перестанет мутить.

Угораздило же её съесть этот несвежий салат!

Рвоты пока не было, но она на всякий случай зашла в туалет, чтобы быть у нужного места в случае приступа тошноты.

Она, конечно же, уже выпила все необходимые средства, чтобы как-то успокоить взбунтовавшийся желудок, но меры предосторожности не помешают.

Ужинать сегодня она уже точно не будет!

Она услышала, как открылась входная дверь в дамскую комнату и вместе с чьими-то шагами вкатилась какая-то тележка.

«Ещё уборщиц мне здесь не хватало!» — раздосадованно думала Анастасия. Им же только дай повод позлорадствовать над ней. А новость о том, что Анастасию Ветаеву тошнило в туалете, точно мигом разлетится по всему офису и как обычно обрастёт бог знает какими сплетнями и домыслами.

Она услышала, как уборщица начала методично мыть полы и унитазы, переходя от кабинки к кабинке.

Нет, лучше выйти сейчас, пока желудок ведёт себя прилично и она сможет дойти до своего кабинета. Пусть уж лучше её там вырвет без посторонних глаз. Избежит ненужных сплетен и домыслов.

Она открыла ручку кабинки и вышла.

Никита протирал тряпкой раковины, когда услышал щелчок ручки в одной из кабинок.

— Блин, — пробормотал он и повернул голову в сторону появившейся фигуры. — Здрасте, — кивнул он.

Появившаяся девушка в прямом смысле застыла как столб.

— Что значит «здрасте»?! — возмущённо выдохнула она. — Вы кто?!

— Никита, — добродушно сказал он, пытаясь сгладить неловкую ситуацию. — Ваш уборщик.

— Что вы несёте?! Какой из вас уборщик?! — гневно выпалила она, оглядывая его высокую фигуру и крепкое телосложение. — Немедленно выйдите вон! — приказала девушка, показывая ему рукой на выход.

— Девушка, вы не волнуйтесь так. Я сейчас закончу и уйду. Ваш туалет сам себя не помоет, и если я уйду, то помыть здесь всё будет некому.

— Какая я тебе девушка?! — заорала она в ответ. — Я директор этой компании!

— Ветаева, что ли? — удивился Никита, окидывая девушку взглядом. — Надо было сразу догадаться. Никогда не думал, что конченая дрянь выглядит именно так.

Никите прилетела такая оплеуха, что он пошатнулся.

— Я щас не понял… это что такое было? — пробормотал Никита, опешив от такого поворота событий.

— Немедленно пошёл вон отсюда! — орала разъярённая девушка ему прямо в лицо.

— Почему? — тихо спросил он. — Я ведь просто делаю свою работу и не сделал ничего плохого.

— Ты издеваешься надо мной?! — взвизгнула девушка. — Взрослый мужик в женском туалете под видом уборщицы что-то здесь вынюхивает, оскорбляет, да ещё и спрашивает, за что его прогоняют?!

— Я вас не оскорблял, — спокойно сказал Никита. — Просто процитировал то, что о вас говорят окружающие. И если вам не нравятся то, что о вас говорят, то сделайте так, чтобы о вас говорили другое. То, что лично вас будет устраивать.

Лицо девушки просто побагровело.

— Ты меня сейчас будешь учить, что мне делать?!

— Ну, видимо, пара уроков вам не повредит, раз вы так на людей бросаетесь.

Никите прилетела новая оплеуха.

— Ну точно стерва, — сказал он.

Прилетела ещё одна.

— Так, ну хватит! — не выдержал он, бросив тряпку в умывальник. — Дамочка, угомонитесь! Я просто мою ваш грёбаный туалет! Всё! Понимаешь?! Всё! Никакого заговора здесь нет! Дайте мне закончить работу, и я уйду!

— Ничего заканчивать ты не будешь! — разъярённо шипела она. — Я сейчас позову охрану, и тебя выведут вон!

— Да что ж такое?! — Никита взялся за голову. — Ну что за дура?!

Девушка выпрямилась и с высшей категорией высокомерия произнесла:

— Я так понимаю, что и вы умом не слишком блещете, раз подались в уборщики! Но, надеюсь, вам хватит мозгов понять, что вам лучше покинуть помещение прямо сейчас?!

Никита почувствовал, как внутри зажигается алое пламя гнева.

Такое в его жизни случалось крайне редко, но когда случалось, то в этом пламени горело всё. Уж слишком он ненавидел несправедливость, унижение людей и намёки на высшие и низшие слои общества.

Он нагнулся и взял ведро, в котором полоскал тряпку после мытья полов и унитазов. Размахнулся и окатил стоящую перед ним девушку всем его содержимым.

По дамской комнате разнёсся пронзительный визг.

— Ты ополоумел, что ли?! — заорала она.

Никита взял половую тряпку и сложил её вдвое, скрутив в косу.

— Я просто делал свою работу! — заорал он на неё в ответ. — Просто работал и никого не трогал! А ты набросилась на человека и обидела ни за что!

— Я тебя уничтожу! — визжала девушка.

— Откроешь рот ещё раз, и я тебе врежу! — не уступал ей Никита.

— Ты не посмеешь! — брызгала она слюной.

Никита размахнулся и достаточно ощутимо шлёпнул её половой тряпкой.

По туалету снова раздался визг.

— Я посажу тебя в тюрьму! — орала она, пытаясь выбежать из туалета.

Никита снова огрел её тряпкой, одновременно загораживая ей дорогу.

— Чем быстрее ты закроешь свой поганый рот, тем быстрее ты отсюда выйдешь! — жёстко процедил он.

До девушки наконец дошло, что каждое её новое слово провоцирует новый удар половой тряпкой. Она застыла как вкопанная и молча смотрела на Никиту, тяжело дыша и бешено сверля его глазами.

Никита медленно опустил руку.

— Теперь ты молча развернёшься и тихо выйдешь отсюда, — угрожающе сказал он. — А я так же тихо и спокойно доделаю свою работу. Поняла?

Он видел, как девушка вся просто кипит от ярости, но тем не менее она действительно развернулась и быстро вышла из дамской комнаты, в бешенстве захлопнув за собой дверь.

Никита облегчённо вздохнул, одновременно пытаясь унять лихорадочную дрожь во всём теле. Такие вспышки гнева для него были редки, и после них всегда накатывало такое дрожащее состояние.

Сегодняшний бой, конечно, был выигран, но, судя по тому, что он слышал об этой дамочке, его выходка ему ещё аукнется. Хорошо, что он не был штатным сотрудником, которому очень дорого это место работы, и угроза увольнения ему не страшна.

Он ещё постоял несколько минут, приходя в себя, и вернулся к своим временным обязанностям.

Анастасия просто пулей влетела в свой кабинет, с грохотом захлопнув дверь.

Быстро опустив жалюзи на прозрачных стенах, она стала снимать с себя мокрую одежду.

Её всю просто трясло! Такого хамства она в своей жизни ещё не встречала! Причём хамство далеко не словесное.

На разные эпитеты в свой адрес она уже давно не реагировала, и они её не задевали. Сегодня она была просто поймана врасплох видом незнакомого мужчины в женском туалете, поэтому так резко и отреагировала на его слова о своём характере. Но то, как события развернулись дальше, было для неё просто неслыханно!

Так с ней ещё никто не обращался, и никто себе такого не позволял!

Она практически разорвала пачку влажных салфеток и лихорадочно стирала с себя остатки грязной воды.

— Ты мне ещё заплатишь! — шипела она, набирая номер охранников.

— Слушаю вас, Анастасия Михайловна, — услышала она голос охранника.

— Тебе что-нибудь известно о мужчине-уборщике Никите?! — резко выпалила она, не здороваясь.

— А-а, д-да, — неуверенно ответил охранник.

— У нас что, действительно есть такой уборщик?! — не поверила Анастасия своим ушам.

— Да, Анастасия Михайловна.

— Почему я не в курсе?! — вскричала она.

— Вам лучше спросить детали в отделе кадров у Любовь Сергеевны, — сдержанно сказал охранник.

— Уж спрошу! Не сомневайтесь!

Она с грохотом бросила трубку.

Так что ж это выходит? Этот хам ей не соврал?! Он действительно уборщик?!

Она старалась успокоить свой разбушевавшийся характер. Она прекрасно знала свой свободолюбивый нрав, не знающий границ и меры. И эта её особенность могла завести её очень далеко в слепой ярости. Поэтому требовалось срочно притормозить.

— Так, давай, Настя, успокаивайся. Помни своё обещание! — говорила она себе, вынимая из шкафа запасное платье, которое всегда висело здесь на непредвиденные случаи.

Ещё в детстве Анастасия и её родители столкнулись с тем, что она в стремлении защитить свою свободу и независимость несправедливо могла обходиться с людьми. Тогда у неё был серьёзный разговор с отцом, в котором они договорились, что он не будет её ни в чём ограничивать и контролировать, но в ответ и сама Анастасия должна научиться признавать свою ошибку и неправоту, если выяснится такое обстоятельство. Она тогда дала отцу честное слово, что каждый раз, когда она будет понимать, что неправа, то обязательно будет признавать это и пытаться исправить, а не усугублять ситуацию ещё больше своим природным упрямством и желанием не уступить победу.

Этот договор с отцом был для неё святыней, ведь отец держал своё слово, а ей нужно было держать своё. И как показала жизнь, это обещание не раз спасало критические ситуации, когда Анастасия действительно была неправа.

С годами она научилась находить в себе силы и быстро «тормозить», если понимала, что она действительно может оказаться неправой.

«Неужели сейчас именно такой случай?!» — всё ещё сердилась она. Так не хотелось извиняться перед этим хамом!

Анастасия вся поморщилась.

Завтра она всё выяснит в отделе кадров и там уже решит окончательно, что с ним делать. Извиняться или прогонять.

«Но как такое вообще могло произойти, что такой мужчина оказался у них в уборщиках?!» — недоумевала она. Даже при всём своём гневе она не могла не заметить фактуру этого мужчины. Такие, как правило, находятся на обложках журналов или в директорском кресле какой-нибудь компании.

Высокий, стройный, подтянутый, пышущий здоровьем, интеллигентный вид, явно занимается каким-то спортом, судя по рельефу телосложения.

Как такой мужчина мог попасть в уборщики?!

Её очень подмывало вернуться в дамскую комнату и вытрясти из него ответы на свои вопросы. Но инцидент с ведром и тряпкой основательно сдерживал её порывы.

— Не дай бог об этом кто-то узнает! — прошептала она. — Разговоров будет на месяц.

Она окончательно успокоилась и, взяв свои вещи, вышла из офиса.

Утро вечера мудреней.

Глава 3

— Любовь Сергеевна, объясните мне, пожалуйста, что это за история с уборщиком Никитой? — с ходу выдала Анастасия, входя в кабинет отдела кадров на следующее утро.

— Доброе утро, Анастасия Михайловна! — робко поздоровалась с ней женщина.

— Это мы сейчас с вами выясним, доброе оно или нет, — строго сказала Анастасия, садясь напротив директора отдела кадров. — Итак, я слушаю.

— Вы понимаете… тут такое дело… — начала женщина.

— Без воды, пожалуйста! — сурово смотрела Анастасия на женщину. — Давайте сразу переходите к сути вопроса.

Женщина нервно сглотнула.

— Уборщица Даша сбежала, а Никита, её брат, подменяет её, пока мы не найдём новую сотрудницу, — выпалила женщина.

Анастасия смотрела на неё тяжёлым взглядом, затем одна бровь поползла вверх.

— И в связи с чем такое благородство? — продолжала она свой допрос.

Женщина нервно заёрзала на стуле.

— Дело в том, что Дашу взяли по моей рекомендации. Она мне почти как племянница, и я помогла ей сюда устроиться. А тут она сбежала, и получается, что подставляет меня перед вами… Вот Никита и вызвался подстраховать меня, пока не найдём новую сотрудницу.

Анастасия не мигая смотрела на женщину.

— Вы понимаете, что вы сейчас говорите какой-то маразм? — строго спросила она. — Как можно было до такого додуматься?! Сбежала и сбежала! Нашли на её место другую! Зачем нужно было привлекать человека, который к этому не имеет никакого отношения?!

Женщина виновато опустила глаза.

— Я боялась, что вы меня уволите, — честно сказала женщина.

— За что?! За бегство другого человека?!

Женщина молчала, а Анастасия тяжело вздохнула.

— Кошмар какой-то, — пробормотала она. — Вы хоть оформили его на временную ставку?

— Нет, — тихо сказала женщина.

— Что значит — нет?! — рявкнула Анастасия, уже не выдержав. — Он в прямом смысле слова на нас батрачит! А если он подаст на нас в суд за то, что мы незаконно используем его труд, да ещё и не оплачиваем?! А если с ним что-то случится на территории нашей компании, и станут выяснять, что он здесь делал, и обнаружится, что он всё так же забесплатно на нас впахивал?!

Анастасия сама не заметила, как перешла практически на крик. А лицо женщины уже горело.

— Я поняла вас, Анастасия Михайловна, — тихо сказала женщина. — Я всё сделаю.

Анастасия сердито обвела глазами всех сотрудников, сидящих в кабинете.

— Чтобы я больше такого не видела, что вы незаконно проворачиваете какие-то махинации с персоналом! — строго сказала она.

Все быстро закивали в знак согласия.

— Вы уже нашли новую уборщицу? — спросила она.

— Да. Завтра она уже может приступить к своим обязанностям, — поспешила заверить её другая сотрудница отдела кадров.

Анастасия задумалась.

— То есть с завтрашнего дня этот мужчина больше не будет мыть у нас полы? — уточнила она.

— Нет, Анастасия Михайловна! — поспешили её заверить. — С завтрашнего дня вы его больше не увидите!

Анастасия прошлась по кабинету.

— Нет, не так, — твёрдо сказала она. — Позвоните новой сотруднице и скажите, чтобы она приступала через неделю. А этому вашему Никите передайте, чтобы отработал за сестру положенные две недели перед увольнением. Пять дней он уже отработал, осталось ещё пять.

Женщины недоумённо переглянулись.

— Но зачем вам это?!

— Я сказала сделать так! — властно сказала Анастасия. — И не забудьте оформить его по-человечески на эти две недели и выплатить зарплату за этот срок.

С этими словами она развернулась и вышла из кабинета.

Ну вот, кажется, так она будет удовлетворена. Она поступила по справедливости, и одновременно её оскорблённое самолюбие будет отомщено.

Она довольно улыбнулась. Теперь нужно найти самого этого хама и торжествующе посмотреть ему в глаза.

Никита домывал один из коридоров, когда услышал размеренный цокот каблучков. Словно кто-то торжественно выхаживал на подиуме.

Подняв голову, он увидел свою вчерашнюю знакомую, директрису Анастасию Ветаеву.

— Здравствуйте, уборщица Никита! — елейно пропела она.

— Здравствуйте, стерва Настя, — ответил Никита ей в тон.

Девушка так лучезарно и ослепительно ему улыбнулась, что проходящий мимо сотрудник завистливо споткнулся.

Никита опёрся на швабру и спросил:

— И что привело вас сюда, мадам? Никак хотите мне помочь?

— Нет, — игриво ответила девушка. — Пришла сообщить вам хорошие новости.

— Да ладно?! — театрально удивился Никита. — От вас может исходить что-то хорошее?

— Представьте себе, да! — торжественно сказала она.

— В таком случае я весь внимание, — миролюбиво сказал Никита.

— Я всё выяснила насчёт вас и признаюсь, была неправа. Я действительно неверно интерпретировала ваше присутствие в дамской комнате. В связи с чем приношу свои извинения. Кроме того, я попросила отдел кадров оформить вас на всё то время, что вы у нас работаете, и выплатить вам зарплату.

Никита откровенно присвистнул.

— Вот это поворот! Да вы просто чудо, а не женщина! В таком случае и я приношу свои извинения.

— Я принимаю их.

— Отлично! — сказал Никита, приближаясь поближе к девушке. — А теперь, когда мы обменялись любезностями, может, расскажете, в чём подвох?

Девушка тоже подошла к нему поближе и доверительно нежно прошептала:

— А подвох заключается в том, что за вашу выходку вы будет отрабатывать весь положенный срок. То есть вам драить полы в моей компании ещё пять дней, не считая сегодняшнего.

Никита широко улыбнулся.

— И вот чудо-женщина на глазах превращается в конченую дрянь.

Девушка смотрела на него почти любовно.

— Я немножко вас поправлю, — так же елейно продолжала Анастасия. — Не в конченую дрянь, а в мстительную возмездницу, воздающую по заслугам своим обидчикам.

— Ах вот как это называется! — сказал Никита. — Увесисто! Ну вы ведь понимаете, что я не обязан выполнять ваши капризы и могу уйти отсюда в любой момент?

— Нет, не можете, — победно улыбалась девушка. — Иначе я уволю Любовь Сергеевну. А вы ведь именно из-за неё подписались на это? Чтобы ей не досталось?

Весёлое настроение Никиты начало медленно улетучиваться.

Одно дело игриво перебрасываться колкостями и совсем другое, когда его вязали по рукам и ногам. Он уже был в курсе, что завтра должна была выйти новая уборщица, и он уже рассчитывал завтрашний день и планировал все дела, связанные с его магазинчиком.

И тут появляется стервозная дамочка, которая решила им поманипулировать ради утешения собственного оскорблённого самолюбия, тем самым самовольно распоряжаясь его жизнью и судьбой.

Крошечные язычки пламени начали пробиваться откуда-то из глубин его души.

— Так, Настя, — тихо и угрожающе начал он. — Помоги мне, пожалуйста, прояснить несколько моментов.

Девушка мгновенно почувствовала перемены в его настроении и непроизвольно сделала шаг назад.

— Я всегда считал, что за добро должно приходить добро, а за зло — зло. Я прав?

Девушка непонимающе смотрела на него.

— Ну, в общем-то, да… — осторожно сказала она.

— Тогда объясни мне, как так получается, что я делаю добро, которое выразилось в том, что я помог дорогой мне женщине и помог компании не погрязнуть в мусоре, а мне за это приходит зло в виде оплеух, унижений и рабства на пять дополнительных дней?

Глаза Анастасии слегка расширились.

— Я считал, что добро всегда побеждает над злом, — продолжал Никита. — И хорошие поступки всегда перевешивают плохие. А здесь получается, что твоё зло и твоя обида важнее и они побеждают над моим добром и моими хорошими поступками.

Никита начал нависать над девушкой, и та снова сделала шаг назад, смотря на него во все глаза.

— Я всё правильно понимаю, Настя? — тихо спросил он. — Сейчас зло победит над добром?

Никита увидел, как девушка тяжело задышала и её лицо покрылось красными пятнами. Никита ждал ответа, а девушка упорно молчала, сверля его глазами.

— Давай я тебе сейчас скажу немного по-другому, — сказал Никита. — Я не приемлю, чтобы зло побеждало над добром. Я этого никогда не допускаю, если тебе так будет понятнее. Поэтому если я сейчас выясню для себя, что зло всё-таки начинает побеждать, то дальше разговаривать мы с тобой будем по-другому.

Никита сделал паузу, давая Анастасии переварить услышанное.

— Поэтому, как я и сказал в начале, помоги мне, пожалуйста, прояснить для себя один момент. Скажи мне, кто в итоге сейчас победит? Зло или добро?

Никита увидел, как девушка упрямо сжала челюсти и высокомерно подняла голову.

— Я жду, Настя, — тихо сказал Никита.

Девушка нервно прошлась перед ним, всем своим видом показывая, как ей не хочется ему уступать. В итоге она остановилась, повернувшись к нему.

— Ладно! — выпалила она, подняв ладошки вверх. — Твоя взяла!

Никита засунул руки в карман своих джинсов и терпеливо спросил:

— А поточнее?

— Ты свободен! — сердито выпалила Анастасия. — Тебе заплатят за отработанные дни, а с завтрашнего дня ты свободен и ничем нашей компании не обязан! — раздражённо чеканила она слова.

— И никаких репрессий по отношению к Любовь Сергеевне не будет? — уточнил Никита.

— Нет, не будет, — проворчала Анастасия.

Никита медленно улыбнулся.

— И вот снова передо мной чудо-женщина.

Анастасия откровенно фыркнула и, развернувшись, быстро пошла прочь.

— Приятно было познакомиться! — весело крикнул ей вслед Никита.

— Вот ещё! — ворчливо буркнула девушка.

Никита усмехнулся.

Удивила она его, конечно. Не ожидал он, что она сможет обуздать свой взрывной характер и принять справедливое решение.

Он снова взялся за швабру и с удовольствием стал дорабатывать свой последний день в качестве уборщика. Настроение враз стало просто на высшей отметке удовлетворённости.

Ведь сегодня добро победило над злом.

Анастасия нервно расхаживала по своему кабинету.

Внутри она вся просто бурлила. Это была не ярость и не гнев. Это было нечто новое и необычное.

Во-первых, оказалось, что она зло, хотя всегда считала, что чистейшее добро. Хоть она и была вздорной, но поступать старалась по справедливости.

Но этот уборщик сегодня в прямом смысле слова натыкал её носом и показал, на какой стороне она сейчас находится.

Конечно, далеко не всегда она так ошибалась и, как правило, воздавала всегда по справедливости. Но в этот раз чувство мести застелило глаза, и она даже не захотела разобраться во всём до конца. А ведь она всегда считала себя способной выслушать все аргументы и факты, прежде чем принять окончательное решение.

— Видимо, ведро с грязной водой сильно давит на голову, — проворчала она, протаптывая дорожку в полу своего кабинета.

Во-вторых, необъяснимые эмоции вызывал ход самого разговора. Как этот мужчина всё ловко разложил по полочкам! Как поставил всё на свои места, благодаря чему стало видно, кто на самом деле жертва, а кто преступник.

Это был такой неожиданный ход и приём, что Анастасия в обязательном порядке решила взять его себе на вооружение. Вроде бы постулат из детских сказок! Но он так отрезвляет, когда его применяют под таким углом!

Лично на неё это произвело неизгладимое впечатление.

В-третьих, её душу приводил в трепет сам факт того, что она смогла принять верное решение и освободить мужчину от каких-либо обязательств.

Это было особо сладкое и трепетное чувство.

Даровать кому-то свободу! Освободить от каких-либо обязательств!

М-м-м, Анастасия прямо зажмурилась от сладости этого чувства.

Она сама очень ценила свободу, но до этого как-то не особо задумывалась об этом в отношении других.

А сегодня словно произошло маленькое судебное заседание, где выяснялось, кто прав, а кто виноват, и решение было вынесено справедливо и верно. В результате чего обвиняемый был отпущен на свободу.

Интересно, почему же её так волнует всё, что связано со свободой, правосудием и справедливостью? Иногда ей казалось, что из неё получился бы хороший и неподкупный судья.

И в-четвёртых, то, что её поражало и взволновало, это был сам мужчина, с которым у неё вышла стычка. Его манера взаимодействия была для неё какой-то новой и немного странной.

Сколько она себя помнила, мужчины пытались её перевоспитать и переделать под ту куклу, которая будет устраивать их. Каждый хотел вылепить из неё то, что было ему нужно.

И в принципе, она понимала их желание, ведь она и сама предъявляла определённые требования к мужчинам. Но их методы «воспитания» всегда бесили и приводили её в ярость, так как они всегда были направлены на подчинение её своей воле, на полное и безоговорочное признание их авторитета и признание их главными, а её — подчинённой.

«Укрощение строптивой» было задачей номер один у каждого мужчины при знакомстве с ней. Каждый из них пытался читать ей морали, как следует себя вести, и всячески пытался перевоспитать.

А вот этот так себя не вёл. Он не укрощал её и не перевоспитывал, не читал ей морали. Он просто ставил её перед фактом своих собственных правил и принципов. И уже сам человек решал, как ему поступать в рамках этих параметров.

У человека была свобода выбора и возникало чувство удовлетворения от того, что он сам принял решение, а не под давлением чего-то или от безысходности.

Это было очень необычно, и Анастасия даже не могла толком понять, что она чувствует, и дать этому объективную оценку. Всё, что она сейчас внятно понимала, — это то, что от неё добились правильного и справедливого поступка, не ломая её, не воспитывая и не читая нотаций.

И осознание этого мягким и тёплым пламенем согревало её душу.

Глава 4

Чёрная мрачная фигура обходила вокруг окаменелый стан Веты.

— Ну что, богиня? — мрачно спросил мужчина с бледным цветом лица. — Не надоело тебе сопротивляться?

Его голос зловеще звучал в подземелье, где находилась каменная статуя Веты.

— Где ты прячешь искру Свободы, богиня? — злобно прошипел мужчина. — Ты где-то её точно прячешь! И скорее всего, прячешь ты её в мире людей, раз именно там всё больше появляется свободных и независимых!

Мужчина сделал очередной круг вокруг Веты.

— Где она?!!! — заорал он, ударив по каменному изваянию богини.

Его крик эхом разлетелся по подземелью.

— Зря ты молчишь и упорствуешь, — продолжал мужчина. — В мире людей, может, свобода всё ещё есть, но вот тебя не освободит никто. Слышишь?! Никто!!! Ты навечно обречена быть здесь!

Мужчина злорадно смотрел на статую Веты.

— И если тебе интересно, то твоей подопечной — богине Феми́де, которая вершит правосудие на планете Земля, — благополучно завязали глаза, и она теперь не видит, в чью пользу на самом деле выносит свой приговор, — ядовито и самодовольно шипел мужчина. — Теперь она выносит все решения в нашу пользу! В пользу преступников и захватчиков!

Торжествующая улыбка озарила бледное лицо мужчины.

— И ты ничем не сможешь помочь ей. Не сможешь освободить её. Ведь ты и сама не свободна!

Зловещий смех разнёсся по подземелью.

— Какая ирония! Свобода не свободна! Богиня Правосудия, Справедливости и Свободы не свободна!!!

Он широко развёл руки в стороны, наслаждаясь этим обстоятельством.

— А все живые существа блеют как овцы и проклинают бога за то, что он так несправедливо поступает с ними, и отнимает у них свободу, и не восстанавливает справедливость, не зная, что и сам бог не свободен! Какая прелесть! Лучшего нельзя и придумать! Совершить преступление и подставить богиню, отвечающую за справедливый суд! И все как один проклинают тебя, а не нас!

Мужчина довольно потирал руки, но затем его лицо снова помрачнело.

— Осталось окончательно отнять у них свободу! И я выясню, где ты её прячешь, богиня!

С этими словами он развернулся и вышел прочь из подземелья, где в каменной неподвижности покоилась богиня Свободы и Правосудия.

Мужчина ушёл, не зная, что на самом деле Вета могла спастись из плена. И спасти её мог голубой огонь свободы.

Не знал он и того, что искра свободы была спрятана в теле конкретной девушки. И чем больше было огня свободы в жизни этой девушки, тем свободнее становилась сама Вета. И хоть внешне она была всё ещё каменной и бездвижной, но внутри стенки каменной статуи неумолимо истончались.

И Вета с нетерпением ждала, когда девушка, внутри которой была её искра, вспыхнет ярким пламенем полной свободы и снимет каменные оковы с Веты навсегда.

А она в свою очередь снимет рабские цепи со всего мира, а над преступниками совершит свой справедливый суд и свершит возмездие.

Главное, чтобы девушке ничто не помешало выполнить её Завет.

Сохранить Свободу!

Анастасия рисовала какие-то бессмысленные узоры в углу блокнота, болтая с подружкой по телефону, сидя в своём офисе.

— Ири́ш, ну я не хочу туда идти! — захныкала она. — Это очередное светское мероприятие, где все обязаны показать своё новое платье и обязательно показать мужчину, который якобы без ума от своей избранницы.

— Настя, прекрати свои депрессивные настроения! — приказал ей женский голос в телефоне. — Это отличная возможность с кем-нибудь познакомиться и заиметь полезные контакты. Кроме того, это мероприятие не какая-нибудь тусовка в ночном клубе. На неё приедут влиятельные люди из Москвы и Питера. Мы не можем пропустить такой вечер!

Анастасия вздохнула.

— Ну, допустим, я пойду. Опять же, встаёт вопрос — одной или с мужчиной?

— С мужчиной! — твёрдо выпалила Ирина. — В прошлый раз ты пришла одна, и все дамочки чуть не сожрали тебя заживо своим шипением, пока их мужья и любовники на тебя свои шеи выворачивали. Поэтому однозначно с мужчиной, если ты хочешь спокойно завести нужные и полезные контакты. Заодно спокойно присмотришься к кому-нибудь из них, если кто-то приглянется.

— И́ра-а-а! — застонала Анастасия. — Ты понимаешь, что все мужики, которых я знаю, спят и видят, как меня окольцевать?! Если я кого-то из них позову с собой на светский вечер, то они бог знает что себе придумают и потом от них ещё полгода не отвяжешься!

— А ты найми мужчину-эскорт, — не унималась подруга. — Многие так делают.

— Я не многие! — прошипела Анастасия, представив саму мысль об эскорте. — Эскорт нужен тем, кто не способен заинтересовать нормального мужчину. А я вполне способна вызвать к себе здоровый мужской интерес и в эскорт-услугах не нуждаюсь!

— Ну это понятно, — согласилась подружка. — Но мы же говорим о конкретном вечере, на котором тебе не нужен мужик-прилипала, который при этом оградит от женской зависти. Уж на один вечер можно как-то решить вопрос.

— Да я лучше одна пойду, чем позориться с эскортом! — буркнула Анастасия.

Подруга ещё попрепиралась с ней немного, но в итоге они оставили эту тему и перешли к обсуждению свежих новостей.

Закончив разговор, Анастасия вернулась к работе, одновременно размышляя над предстоящим мероприятием.

Конечно, подруга права, такое событие пропускать точно нельзя, раз туда съедутся многие влиятельные люди из других городов. Благо и платье у неё уже было припасено на подобный случай. Она всегда готовила новые наряды заранее, чтобы в последний момент не ломать над этим голову.

И насчёт мужского сопровождения подруга тоже была права. В этот раз оно было просто необходимым, чтобы Анастасия спокойно могла налаживать новые связи и никто при этом не лип к ней с более близким знакомством.

Но кого пригласить в качестве её сопровождающего, чтобы потом это не обернулось для неё головной болью в виде назойливых ухаживаний и очередным приступом укрощения и перевоспитания?

В дверь постучали.

— Войдите, — сказала Анастасия, делая сводный отчёт по компании.

— Анастасия Михайловна, я вам принесла приказы о трудоустройстве на подпись, — сказала вошедшая женщина.

— Да, Любовь Сергеевна, положите сюда на стол. Позже я всё подпишу.

— Хорошо.

Женщина развернулась, чтобы уходить, а Анастасию вдруг осенило.

— Подождите! — сказала она женщине.

— Да, Анастасия Михайловна.

Анастасия откинулась в кресле и задумчиво посмотрела на женщину.

— А как там поживает наш уборщик Никита? — спросила она.

Женщина замялась, чувствуя неловкость.

— Да всё хорошо с ним. Работает…

— А где и кем, если не секрет?

Женщина нерешительно переминалась с ноги на ногу.

— У него свой магазинчик продуктов здорового питания. Вот в нём он и трудится.

— Да вы что? — удивилась Анастасия. — А с ним как-то можно связаться?

Женщина напряглась и насторожилась.

— А зачем вам?

— Да-а, так… Хотела извиниться за свою вспыльчивость.

Женщина улыбнулась.

— Да вы не беспокойтесь. Никита совсем не обидчивый и не злопамятный. Очень тихий и спокойный. Зла ни на кого не держит. Так что даже если вы ему что-то обидное и сказали, то он этого вам припоминать не будет.

У Анастасии так и чесался язык спросить об одном ли и том же человеке они сейчас говорят. Тот Никита, с которым пришлось столкнуться лично ей, не спустил ей с рук ни оскорбление, ни манипуляцию своей жизнью.

Но вслух сказала другое:

— Надо же! Бывают же такие святые люди! И всё-таки где я могу его найти или как можно с ним связаться?

Женщина помялась немного, но всё-таки записала на бумажку номер телефона и адрес магазина.

— Спасибо, Любовь Сергеевна! Вы поможете мне очиститься от ненужного греха вспыльчивости! — торжественно-шутливо сказала Анастасия.

По лицу женщины было видно, что даже Ниага́рский водопад не поможет Анастасии отмыться от всех её грешков и злодеяний.

Женщина ушла, а Анастасия вертела в руках листочек с контактами, прикидывая и анализируя, насколько удачна её затея или всё же не стоило в это ввязываться. В итоге по зрелому размышлению решила, по крайней мере, попробовать, а там уж будет видно по ситуации.

Никита разбирал коробки с новым товаром, когда в подсобку заглянула девушка-продавец Оле́ся.

— Никита Алексеевич, там к вам пришли.

— Кто? — удивился он.

— Какая-то девушка, — громко прошептала Олеся, делая круглые глаза.

— Ладно. Проводи её сюда, а то я из-за коробок вылезти не могу.

— Хорошо.

Олеся птичкой упорхнула из подсобки, а через минуту в неё, царственно ступая, вошла светская львица.

— Да ла-адно! — не скрыл своего удивления Никита, завидев гостью. — Неужели сама Анастасия Ветаева осветила своим присутствием мою скромную обитель?!

— Здравствуй! — обворожительно улыбнулась ему девушка, скромно встав в сторонке.

— Привет! — сказал Никита, отряхивая ладони от пыли. — И что за явление иконы народу?

Судя по виду, девушку совершенно не смущал такой откровенный саркастический тон Никиты.

— У меня к тебе деловое предложение, — сказала она.

— Интересно, — сказал Никита, присев на стопку коробок консервированных грибов. — Я слушаю.

— Мне нужен сопровождающий на одно мероприятие.

— Нет, — сразу отрезал Никита.

— Я заплачу.

— Сколько?

Девушка расплылась в ослепляющей улыбке.

— О-о-о, да ты даже не стал делать вид благородного рыцаря! Мол, «я не продаюсь за деньги»!

— Потому что я не благородный рыцарь, а крайне рациональный рыцарь. А лишние средства рациональным рыцарям точно не помешают. Итак, сколько?

— А сколько ты хочешь за своё сопровождение?

— М-м-м… — Никита задумался. — 34 тысячи 590 рублей! — в итоге выдал он.

Девушка явно удивилась.

— Это что за цена такая?

— Это стоимость кондиционера, который мне нужно купить в магазин, чтобы сотрудникам и покупателям здесь было комфортно.

— Ага-а! — медленно кивнула головой девушка. — Интересная сумма. Думаю, я вполне могу её себе позволить в обмен на твоё сопровождение. Куда перевести деньги?

Девушка потянулась к сумочке.

— Настя, ты притормози немного. Я ещё не сказал, что согласен.

— Ты назвал свою цену! — упёрлась девушка.

— Верно. Но я не выяснил, что я должен буду делать в рамках твоего сопровождения. Если тебе нужны нежные взгляды и слюнявые словечки вроде «дорогая-милая», то ты зря тратишь своё время. Ни в каких подобных играх я участвовать не собираюсь и изображать твоего хахаля, по уши в тебя влюблённого, я не буду.

Анастасия задумалась.

— Ну-у, в принципе, так меня тоже устроит, — сказала она.

— И плясать под твою дудку я тоже не буду, — гнул своё Никита. — Если будет что сказать, я скажу.

— А вот это уже не очень хорошо, — напряглась девушка. — У меня вообще-то репутация.

— Да знают все твою репутацию, — махнул рукой Никита. — Ей уже ничто не навредит…

Анастасия сверкнула на него гневным взглядом.

— Ты следи немного за словами!

— А не то что? — вкрадчиво спросил Никита, и в его глазах Анастасия отчётливо увидела картину летающего ведра и половой тряпки.

С него вполне могло статься надеть ей на голову одну из коробок в этой комнате.

— Хорошо! — решительно сказала она. — Я согласна. Ты никого не изображаешь и говоришь то, что думаешь.

Никита скрестил на груди руки.

— Но тебе же не нужен такой сопровождающий, который не будет делать то, что тебе нужно. Так зачем ты соглашаешься?

Анастасия сердито топнула ногой.

— Из чистого упрямства и эгоизма! — честно выкрикнула она. — Ты уже дважды одерживал надо мной верх! Я просто не могу уступить тебе в этот раз!

Никита от души расхохотался.

— Чисто женская логика, — смеясь, сказал он. — Ну, зато честно.

Девушка стояла насупившись, и в каждой чёрточке её лица было видно, как она упрямо решила идти до конца.

— То есть будешь упрямиться, несмотря на то, что прекрасно понимаешь, что моё сопровождение может испортить тебе вечер?

Девушка тяжело дышала, и было видно, как в ней борется здравый смысл и желание не уступить. Наконец, она взяла себя в руки и деловито произнесла:

— А я тебе доплачу за то, чтобы ты мне его не испортил! — сказала она деловито, доставая из сумочки кошелёк.

Никита неверяще покачал головой, продолжая улыбаться.

— Ладно, — миролюбиво сказал он. — Не надо доплаты. С тебя кондиционер, а с меня сопровождение. Идёт?

— Идёт, — сдержанно ответила Анастасия, возвращая свой невозмутимый и царственный вид.

— Но учти, если выкинешь какой-нибудь фокус в своём стиле, то миндальничать я с тобой не буду. И не посмотрю, что вокруг куча людей. Поняла? — предупредил Никита.

— Поняла, — царственно кивнула Анастасия. — Фокусов не будет. Я буду само очарование.

Никита откровенно фыркнул, всем своим видом показывая, насколько сильно он сомневается в её кротости и смирении.

Они принялись обсуждать детали встречи и вечера, после чего на банковскую карту Никиты пришла нужная сумма для покупки кондиционера.

Анастасия ушла, а Никита заканчивал распаковывать товар, одновременно думая, как его так угораздило связаться с этой девицей.

От Дашки он о ней всякого понаслушался, и любой здравомыслящий мужчина должен от неё бежать за тридевять земель. По слухам, она прямо верёвки вила из всех мужиков, попадающихся ей на пути.

Лично Никита этого пока не заметил. А вот на что он обратил внимание, так это на её способность отступать назад и признавать свою неправоту и нелогичность действий.

Эта черта никак не вязалась с её портретом, который уже был сформирован в его голове рассказами тёти Любы и Дашки.

Это и удивляло, и восхищало.

— Ну ладно. Посмотрим, какое лицо она покажет дальше, — пробормотал Никита, убирая последнюю коробку. Уж тётка и сестра с ней явно дольше знакомы и получше знают эту королевскую особу.

Глава 5

В назначенный вечер и час Никита стоял у своего магазина и ждал, когда за ним заедет Анастасия, после чего они поедут на светское мероприятие.

Форма одежды была костюмно-вечерняя, но Насте он сразу сказал, что никакие галстуки и бабочки он на себя вешать не будет. Она немного поупиралась, но в итоге уступила. В результате на нём были чёрные брюки, чёрный пиджак и такая же чёрная рубашка с расстёгнутой верхней пуговицей.

Все тонкости с Анастасией были обговорены, и самое главное его условие заключалось в том, что он не будет никого из себя изображать и не будет врать.

Он обычный мужчина, владеющий маленьким магазинчиком, и он не собирался перед другими людьми пускать пыль в глаза, что он крупный бизнесмен или что-то в этом роде.

Он услышал шум подъезжающей машины и увидел за рулём Анастасию, от вида которой можно было ослепнуть.

Никита прицокнул языком. Чувствует он, вечерок будет тот ещё. Анастасия хоть и обозначила суть того, что она от него хочет, но чувствует он, что без сюрпризов не обойдётся.

Задачка, в принципе, была несложная. Просто приглядывать за ней и делать так, чтобы к ней не слишком липли особи мужского пола, пока она ведёт свои светские переговоры.

Но то, как она выглядела, прямым текстом говорило, что эта задачка будет для Никиты сложноватой. Она словно всем своим внешним видом кричала: «Подходите ко мне! Знакомьтесь со мной!»

Никита вздохнул и направился к машине.

— Привет, — сказал он, садясь рядом с ней на переднее кресло, мгновенно погрузившись в тонкий аромат изысканного и дорогого парфюма.

— Привет! Ты готов? — спросила девушка.

— Мне кажется, нет, но раз уж обещал, то поехали.

Она слегка улыбнулась, и они тронулись.

— Отлично выглядишь, — сказала она.

— А ты чересчур, — ответил Никита. — Теперь я понимаю, зачем тебе сопровождающий.

Анастасия засмеялась.

— Не беспокойся. Абсолютно все женщины на этом мероприятии будут выглядеть чересчур. Так что я совсем не буду выделяться на их фоне.

— Что-то сильно я в этом сомневаюсь, — сказал Никита, окидывая её взглядом.

Анастасия сделала высокую замысловатую причёску, украсив волосы какими-то блестящими камушками. На лице был соответствующий вечерний макияж, и одета она была в чёрное длинное вечернее платье.

В сидячем положении Никите сложно было рассмотреть все детали её наряда, но и того, что было видно, хватало, чтобы понять, что эта женщина выглядит умопомрачительно. И если бы перед Никитой не стояла задача оберегать это умопомрачительство сегодня вечером, то он наверняка по достоинству оценил бы внешний вид девушки. А так он сидел и думал, насколько сильно её внешний вид осложнит ему задачу по её сопровождению.

Они доехали до места и вошли в здание, где явно уже шёл приём гостей. Слышалась ненавязчивая музыка и звуки голосов.

Они подошли к гардеробу, и Анастасия стала расстёгивать на себе не то жакет, не то кофточку. Когда она его сняла, у Никиты поплыло перед глазами.

— Настя, ты совсем обалдела в таком виде на люди выходить?! — шёпотом зарычал он ей на ухо.

— Не смей так со мной разговаривать! — сквозь зубы сказала она ему, сохраняя милейшую улыбку на губах.

Никита сжал зубы до ломоты, при этом стараясь свыкнуться с нарядом этой девицы. Хотя нарядом это сложно было назвать, так как оно состояло сплошь из каких-то лент и полос, которые больше подчёркивали все откровенные места и формы, чем скрывали их.

Приличным был только низ платья, который спускался почти до пола и красиво струился вдоль длинных ног девушки. Но и в нём Анастасия умудрилась сделать высокий разрез на правой ноге.

Никита почувствовал, как у него потеют ладони.

— Настя, надень, пожалуйста, жакет! — сказал он.

— Нет! — жёстко отрезала она, сладко ему улыбаясь, чтобы со стороны не была заметна их лёгкая перебранка.

— Настя, я прошу тебя! — опустился он до мольбы.

— Подставь мне свой локоть и пошли в основной зал! — прошипела она ему, сверкая глазами.

— Боже, помоги мне! — выдохнул Никита и смиренно предложил девушке правую руку, за которую Анастасия грациозно взялась своей изящной ладошкой.

Они плавно двинулись в основное помещение, откуда доносились оживлённые звуки. Как и ожидалось, все гости были крайне нарядные, и глаз просто купался в различных тонах и формах атласа, шёлка и бархата. И хоть Анастасия и сказала, что она не будет выделяться на фоне остальных нарядных дам, Никита буквально через пять минут понял, что она ему нагло соврала. Эта стервочка абсолютно точно знала, что она будет очень сильно выделяться и буквально ослеплять всех своей эффектной красотой в обрамлении вызывающего платья.

— Добрый вечер, Анастасия! — слышалось с разных сторон.

— Рады вас видеть, Анастасия!

— Вы, как всегда, очаровательны, Анастасия!

Все головы поворачивались в их сторону, и Никита видел, как меняется разрез глаз всех присутствующих.

У женщин он недобро сужался при виде Анастасии, а у мужчин восторженно и плотоядно расширялся.

И конечно, его собственная персона вызывала неменьший интерес. Никита мгновенно прочитал на лицах многих присутствующих немой вопрос: «Кто же этот мужчина, с которым Анастасия Ветаева решилась выйти в свет?»

Но в целом всё шло хорошо. Анастасия просто мастерски и виртуозно отвечала на все комплименты и дежурные вопросы, постепенно перемещаясь по залу.

Им предложили напитки и закуски. Никита был в таком напряжении, что никакой кусок в горло ему не лез. Но горло смочить не мешало бы, и поэтому он взял с одного из столов стакан морса.

— Расслабься и не нервничай, — услышал он тихий голос Анастасии. — Ты отлично справляешься.

— Угу, — промычал Никита, залпом выпивая стакан морса и беря другой. — Никогда в жизни мне больше не звони и не пиши. Не хочу тебя больше видеть.

Анастасия искренне рассмеялась, невольно обращая на них двоих внимание.

— Перестань! — лучезарно улыбалась она. — Всё ведь идёт хорошо.

Никита промычал что-то нечленораздельное, и вальсирование между нарядных гостей и столиков с закусками продолжилось.

Анастасия время от времени перебрасывалась словами со своими знакомыми, и всё действительно шло хорошо добрую половину вечера, пока гости не захотели разобраться, кто же с ней пришёл.

— Анастасия! Ну что же вы нам не представите вашего спутника! — услышал он голос одной дамочки.

— Никита, сопровождающий Анастасии, — сдержано сказал он, опередив Настю, пока она не начала сочинять небылицы.

Они хоть и договорились, что она не будет ничего выдумывать насчёт него, но видя, как ловко она управляется со словами, жонглируя шуточками и лёгкими отговорками, несложно было предположить, что и насчёт него была уже заготовлена какая-нибудь лёгкая отшуточка или маленькая ложь.

Гости заулыбались.

— А в каком смысле вы её сопровождающий? — ехидненько спросила одна девушка, висевшая на плече брутального парня.

— Не в том, в котором находится твой собственный спутник, Мари́я, — елейно парировала Анастасия. — Лично я в услугах эскорт-мужчин не нуждаюсь.

Глаза Марии злобно впились в Анастасию, а гости почувствовали, что начинается жара и накал страстей, и мгновенно оживились ещё больше.

Никита решил спасать ситуацию, и лучшим способом всё расставить на свои места была правда.

Бесхитростная и незамысловатая.

— Мария, Анастасии некомфортно было идти одной на сегодняшнее мероприятие, поэтому она попросила меня сопровождать её на этот вечер, — доброжелательно сказал он.

Окружавшие их гости враз умолкли, недоумённо смотря то на него, то на Настю.

А та больно впилась ему острыми ноготками в правую руку, давая понять, чтобы он закрыл свой рот.

— Никогда не думал, что Анастасии может быть не комфортно появляться где-то одной, — усмехнулся молодой мужчина, откровенно пожиравший Анастасию глазами.

— Насколько я понял, ей не хотелось, чтобы на этом вечере к ней проявляли излишнее внимание мужчины, которые ей не интересны, и моя персона должна способствовать их отсеиванию, — спокойно сказал Никита, глядя плотоядному парню прямо в глаза.

Тот откровенно побагровел, ведь именно к этой категории парень и относился.

Все почувствовали жуткую неловкость, и в этот момент другая дама задала свой вопрос:

— Никита, я раньше вас никогда не видела на подобных мероприятиях. Как же вы познакомились с Анастасией?

— В дамском туалете, — сказал Никита и чуть не взвыл от боли, настолько сильно ногти Анастасии впились ему в руку.

Гости откровенно вытаращили глаза на такое его заявление, а Никита продолжал:

— Я перепутал мужской туалет с женским и зашёл не туда. Там мы с Анастасией и познакомились.

Гости дружно рассмеялись, кивая головами. А Анастасия ослабила хватку на его руке, продолжая ослепительно всем улыбаться.

— И как вам сегодняшний вечер? Вы ведь впервые на таком? — сыпались вопросы.

— Сложно сказать, — ответил Никита. — Анастасия мне сказала, что это встреча деловых людей, но по внешнему виду присутствующих дам очевидно, что многие пришли сюда с какой-то другой целью. В связи с чем я в замешательстве. То ли налаживать деловые контакты, то ли выбрать, кого мне снять на сегодняшнюю ночь.

В их кругу наступила жуткая тишина, а кто-то задохнулся от неожиданности или возмущения.

— Если кому-то интересно, то мне очень приглянулись вы, мадам, — сказал Никита одной из женщин, стоявшей под руку со своим кавалером. — Судя по платью, вы явно готовы приятно провести вечер на стороне. Но смущает то, что вы со спутником. А тогда возникает вопрос, с какой целью вы так оделись.

Анастасия медленно отстранилась от него и посмотрела в упор.

— О́гнев, ты что творишь?!

Никита приготовился держать бой.

— Настя, я тебя как человека в вестибюле попросил надеть жакет. Ты не согласилась. Теперь получай.

Девушка просто задохнулась от возмущения.

— Так это всё из-за того, что я не надела жакет?! Это ты так мелочно мне мстишь?!

Гости уже забыли, что их всех только что оскорбили, и с удвоенным вниманием слушали скандал, который устраивала Анастасия Ветаева.

— Нет, Настя, я тебе не мщу. Я просто говорю, что женщины, которые не планируют себя предлагать, не должны одеваться подобным образом. Насколько я понял, ты не планируешь себя здесь предлагать и продавать, поэтому на кой ляд ты вырядилась как дешёвая шлюха, не совсем понятно.

Никите прилетела уже знакомая ему звонкая оплеуха.

— Ну ладно. Погорячился. Не дешёвая. Лично ты выглядишь очень дорого.

Вторая смачная оплеуха не заставила себя ждать.

— Ветаева! — рявкнул Никита, отчего все стоявшие рядом вздрогнули.

Никита сделал шаг в сторону девушки.

— Я тебе уже говорил, что если ты хочешь, чтобы тебя воспринимали определённым образом, то и делать нужно соответствующе, — угрожающе спокойно сказал он, глядя взбешённой девушке в глаза. — А когда ты откровенно одеваешься, но требуешь ни в коем случае не думать, что тебя можно снять на ночь, то извини, здесь моя логика не работает. Что вижу, то и говорю. Если хочешь, чтобы люди стали говорить что-то другое, то тебе и делать нужно нечто другое.

Никита был на сто процентов уверен, что если Анастасия сейчас откроет рот, то оттуда вырвется драконово пламя, которое испепелит его дотла.

Гости были и в замешательстве, и в полном восторге одновременно. А Анастасию прямо шатало, настолько сильно она хотела вцепиться ему в горло.

— Ты-ы! — шипела она. — Да я-я!..

Она буквально бросила ему свой стакан с напитком и пулей вылетела из зала. И пока Никита размышлял, пойти ли ему за ней или остаться, она уже вернулась в зал с наглухо застёгнутым жакетом.

Все просто ошеломлённо смотрели на сие представление, а Никита широко улыбнулся.

— Ты не перестаёшь меня восхищать, Анастасия Михайловна! — искренне сказал он, восхищённо смотря на неё.

— А я всё никак не могу перестать тебя ненавидеть! — прорычала она, ничуть не заботясь, что все их прекрасно слышат.

— Ну это ненадолго, — добродушно сказал Никита. — Я же милашка.

Анастасия одарила его таким взглядом, что всем присутствующим стало не по себе. А Никита лишь широко улыбнулся и взял девушку под руку.

Гости начали перебрасываться шуточками, пытаясь сгладить неловкую ситуацию. Анастасия решила увести Никиту от греха подальше и повела его дальше по залу среди других гостей. Но их стычка уже успела произвести фурор, и все гости активно обсуждали произошедший инцидент.

— Ты понимаешь, что все теперь только о нас и будут говорить?! — шипела Анастасия. — И теперь никому не докажешь, что между нами ничего нет!

— И они будут правы, — улыбнулся ей Никита. — Потому что между нами действительно что-то есть. Горячая несовместимость характеров.

Анастасия тяжело вздохнула.

— И зачем я только тебя пригласила! — с горячей досадой сказала она.

— Зато теперь все знают, как ты умеешь отвешивать оплеухи, и будут думать дважды, прежде чем ввязаться с тобой в перепалку. Не все же такие крепкие, как я, — оптимистично сказал Никита.

Анастасия красноречиво зыркнула на него.

— Я тебя убью!

Никита засмеялся.

— Да хватит тебе. Зато на тебя сейчас любо-дорого смотреть, а то глаза из орбит вылезали от твоего наряда.

Как ни странно, девушка постепенно успокоилась и как ни в чём не бывало продолжила светский вечер. Мероприятие благополучно подходило к своему завершение, и всё шло просто отлично, пока Анастасию напоследок не осенила идея.

Они стояли в кругу очередных гостей, мило перебрасываясь забавными историями, как Анастасия ему выдала:

— Может, мы потанцуем, пока вечер не закончился? — обратилась она к нему с обольстительной улыбкой.

И Никита сразу понял, что сейчас будет очередная битва.

— Гм-гм, — прочистил он горло. — Боюсь, что я не смогу пригласить тебя на танец, — мягко и почти нежно сказал он, стараясь не спровоцировать новый шторм.

Улыбка начала медленно сходить с лица Анастасии. Ситуация усугублялась ещё и тем, что на них снова смотрело множество пар глаз, ожидающих, что произойдёт дальше.

— Что значит, ты не можешь? — неверяще спросила девушка.

Никита понимал, что, по сути, он на глазах у всех сейчас отказался с ней танцевать, и он прекрасно отдавал себе отчёт в том, что для неё это могло выглядеть очень унизительно. Но отступать он в любом случае не собирался и сказал как есть:

— Дело в том, что я танцую только с любимой женщиной, — спокойно сказал он. — А так как в этом зале таковой нет, то я предпочитаю воздерживаться от излишних прижиманий с неблизкими мне женщинами.

Лицо Анастасии надо было видеть.

— Ты издеваешься надо мной?! — повысила она голос, не сдерживаясь в эмоциях. — Тебе сложно потанцевать с девушкой?!

Никита уже просто мечтал побыстрее убраться домой, где ему не нужно объясняться за каждый свой поступок.

— Настя, мне не сложно потанцевать с девушкой, — миролюбиво сказал он. — Мне неприятно танцевать с девушкой, если она не близка моему сердцу. Поэтому извини, но я не смогу пригласить тебя на танец.

Лицо девушки стал заливать алый румянец. По сути, он во всеуслышание заявил, что Анастасия Ветаева ему совсем не нравится и она не является дамой его сердца. Гости, затаив дыхание, ждали, что будет дальше.

— Ты что, не можешь потанцевать с обычной девушкой, которая не имеет на тебя никаких видов?! — вскричала она.

— Не «не могу», а «не хочу»! — твёрдо сказал Никита. — Ни с обычной! Ни с красивой! Ни с богатой! Ни с эффектной! Ни с умной! Ни с какой!!! Только с любимой! Понимаешь, Настя?! Только с такой!

Девушка просто ошарашенно смотрела на него, не находя слов. Лица гостей не слишком отличались от выражения лица Анастасии. Они явно впервые в жизни слышали подобную принципиальную позицию.

Анастасия не мигая смотрела на него, и было видно, какое многообразие эмоций сейчас бурлило в её душе.

— Ну, сок ты хотя бы мне принести можешь? — через пару минут спросила она, справившись с потрясением.

— Могу, — спокойно ответил ей Никита. — Тебе какой?

— Ананасовый, пожалуйста.

— Хорошо.

Он отошёл за соком, вздохнув с облегчением. Интересно, неужели она спокойно так всё спустит ему с рук? Ну, как говорят, время покажет.

Он принёс девушке сок, и, ещё поболтав немного, Анастасия изъявила о своём желании покинуть мероприятие к великой его радости.

Выходя на улицу, Анастасия милейшим голоском произнесла:

— Спасибо тебе за сегодняшний вечер! Надеюсь, у тебя есть деньги на такси?

Никита вскинул одну бровь.

— Ты не подвезёшь меня?

— Нет, — обворожительно кокетливо сказала девушка. — Видишь ли, в своей машине я подвожу только любимого мужчину. А так как ты не он, то извини.

Никита засмеялся.

— А я всё гадал, когда ты начнёшь мне мстить. Надо было сразу догадаться, что долго тянуть с отмщением ты не станешь.

Девушка изящно махнула ему рукой и открыла дверь своего автомобиля.

— Спокойной ночи! — сказала она.

— Ты не забыла? Чтобы ты мне больше не звонила и не писала, — улыбаясь, спросил Никита.

— Не забыла, — ядовитенько улыбнулась Анастасия. — Можешь даже не переживать на этот счёт.

— Ловлю на слове.

На этих словах девушка грациозно исчезла в салоне автомобиля, а затем и растворилась в глубине ночи. Никита ещё постоял несколько минут, приходя в себя и переводя дух, а затем набрал номер такси.

Ох и пощекотала она ему сегодня нервишки. Упаси боже ему ещё раз ввязаться в подобное.

Одна радость — в его магазине появился кондиционер. Хоть не зря сегодня так напрягался.

Он вглядывался в звёздное небо, пока ждал такси, размышляя над тем, что Анастасия Ветаева всё-таки была женщиной, которая, несомненно, поражает воображение.

Хоть внешностью, хоть поступками.

Глава 6

Анастасия стояла у окна своей квартиры, глядя на ночной город.

Прошло уже два часа, как она вернулась домой, и стояла глубокая ночь.

Но сна не было ни в одном глазу.

События прошедшего вечера никак не давали уснуть, вновь и вновь всплывая в голове яркими картинками.

Правую ладонь немного жгло от выданных пощёчин, и Анастасия задумчиво размышляла, что в последние дни она слишком часто стала их раздавать.

Она, конечно, и раньше пользовалась ими, чтобы поставить мужчин на место, и это всегда работало. Но в случае с Никитой О́гневым это вызывало совершенно обратный эффект.

После пощёчин он всегда ставил на место её саму.

Она буквально кожей чувствовала, как все присутствующие на вечере бурно обсуждают сегодняшние её стычки с Никитой.

Оно и не удивительно. Никто до этого не видел человека, который мог бы поставить Анастасию Ветаеву на место. И уж тем более никто не видел мужчину, способного добиться от неё того, что ему нужно.

А Никита Огнев добился.

---

Он был не первый мужчина, которого коробило от её шокирующих нарядов, и он был не первый, кто просил и настаивал не одеваться так.

Но он, несомненно, был первый, кто заставил её подчиниться своей воле. Причём прилюдно.

Анастасия прислонилась лбом к прохладному стеклу.

Самое удивительное было, что он как раз и не подчинял своей воле. Он просто озвучивал то, как он видит этот мир и как относится к нему. И человек сам выбирал, вписываться ему в рамки его мировоззрения или нет.

Для неё это было в высшей степени необычно! И как она могла уже понять, это было именно так, как ей нравилось!

Просто до этого она не сталкивалась с тем, чтобы ей давали свободу выбора. Мужчины всегда требовали от неё чего-то и разными нравоучениями пытались убедить её в своей правоте.

Никита О́гнев так не делал.

Он просто говорил, как принято в его мире, и человек сам принимал решение, входить ему в этот мир или остаться снаружи. Он словно открывал дверь в свой дом, но никого туда не затаскивал насильно. Он просто стоял и ждал, войдёт человек туда или нет.

И вся прелесть в том, что в его мир можно было войти добровольно, без принуждения, без шантажа, угроз и давления.

Только благодаря собственному решению и собственному выбору. И это было невероятно прекрасно!

Сколько себя Анастасия помнила, мужчины всегда ставили ей условия:

«Если ты хочешь, чтобы я с тобой был, то ты должна быть соответствующей… должна делать как нужно… должна одеваться определённым образом… должна вести себя нужным образом… должна уметь готовить, должна уметь вести дом… должна быть красивой…»

Должна! Должна! Должна!

Это был просто извечный слоган мужчин: «Женщина должна!»

При этом в обязанности мужчин входило всего лишь зарабатывать деньги.

Анастасии всегда казалось, что женщина в их мире находится в каком-то чудовищном рабстве. А иногда казалось, что вообще похоронена в глухой могиле, где она проходит все круги ада.

И этот ад был не на том свете в помещении с огнём.

Этот ад был в браке с мужчиной.

Анастасию всегда кидало в холодный пот при мысли о том, что ей нужно будет выйти замуж! Она понимала, что рано или поздно она кого-то встретит, полюбит и захочет создать с ним семью. Но каждый раз при мысли, что она, как жена, начнёт быть должной, её в прямом смысле слова начинало мутить от страха.

«Выйти замуж» для неё равнялось «войти в плен». Вроде бы выходишь на другой уровень своей жизни, но при этом входишь в тотальную кабалу, в которой ты себе не принадлежишь. И в которой ты постоянно должна!

Анастасия как могла гнала от себя мысли о замужестве и постоянно уворачивалась от предложений руки и сердца, чтобы как можно дольше сохранить свою свободу. И её знаменитая стервозность отчасти была продиктована именно этим. Чтобы мужчины не так уж слишком мечтали заполучить её и не так уж слишком её добивались.

Правда, эта же самая стервозность была для них как красная тряпка для быка, и они слетались на неё, чтобы продемонстрировать Анастасии и всем остальным свои матадорские навыки.

Укротить, заставить, сломать, подчинить.

И чем усерднее ей пытались накинуть петлю на шею, тем сильнее и больнее Анастасия бодалась.

Свою свободу она не собиралась уступать ни при каких обстоятельствах.

Но ситуация с возможным замужеством была задачкой, которую она у себя в голове никак не могла решить.

Как быть с мужчиной и при этом остаться свободной и не быть ему должной и обязанной?

Этот ребус она решала примерно с восемнадцати лет и до сего дня никак не могла найти решение этой дилеммы и какой-то компромисс. Ведь их общество не предполагало свободу женщины.

В их обществе было принято так. Выйдя из-под опеки отца, женщина мгновенно должна оказаться под опекой другого мужчины — её мужа.

И Анастасии казалось, что их, словно кобыл, передают из одной конюшни в другую, не давая ни минуты порезвиться на воле и почувствовать вольный ветер.

И если в конюшне отца женщина была просто привязана к стойлу, то в конюшне мужа на ней ещё и ездили, считая своей полной собственностью и доводя до полного изнеможения.

И она никак не могла понять, почему мужчина волен во всех своих решениях и выборах, а женщина — нет. Ей никак не приходило понимание, почему мужчина в их обществе имел статус барина, а женщина — статус его служанки.

И это ещё считалось за честь, если мужчина назовёт женщину своей женой! Это было очень почётно — стать служанкой у какого-нибудь мужчины и нарожать барину детей.

И весь смысл жизни женщины сводился к тому, чтобы угодить барину. И вкусно накормить, и чисто одеть, и в доме прибрать, и ночью приласкать.

Всё, лишь бы барин был доволен и не гневался. Как будто бы у мужчины нет точно таких же рук, чтобы приготовить себе поесть или прибрать в своём доме.