Бесплатный фрагмент - Запомни меня

Моей семье и другу, ставшим её частью.

От автора

Я никогда не любил исчерпывающие описания в книгах. Разве это здорово, три страницы описывать какой-то столик или чей-то кроссовок? Достаточно описания на пару строк.

Теперь, представьте себя занятым человеком, который любит читать. Времени на чтение у вас мало, а книга насчитывает в себе 500 страниц писанины, пусть даже, с минимумом описания. Сколько вы будете её читать? Месяц? Это не даст читателю возможности вникнуть в произведение и быстро его прочесть, вдоволь погрузившись в книгу.

Я лишь хотел написать что-то простое, но интересное. Книгу, где вам не захочется пролистывать парочку скучных страниц из-за их унылости и тухлости. В этой книге всегда что-то происходит, а главное, прочесть её — не составляет труда из-за её компактности.

Я не утверждаю, что она идеальна. Лишь говорю, что, по моему мнению, книга должна быть примерно такой…

Вступление

Основано на реальных событиях

Дождь не прекращал лить с самого утра. В этом году погода в Лондоне, действительно была дождливее, чем обычно, словно подстраивалась под настроение горожан. Над местом, где стоял Фрэнк, скапливались и медленно кружили свинцово-серые тучи. Луна, растерявшись, скрылась за их густыми боками. Самый настоящий осенний ливень только подчёркивал повисшее в воздухе отчаяние.

Фрэнк стоял здесь уже около часа. Без зонта, без капюшона, облокачиваясь на старую, опавшую липу. Вода стекала по его заросшим, белым волосам отяжеляя их. Вся его одежда, пропитавшись водой, тянула парня вниз, но он был завален своими мыслями и словно не замечал этого.

Воспоминания снова окутывали его и больно жалили. От этого, в лунном свете, он казался ещё более бледным. В его покрасневших голубых глазах мелькал страх, сменяя безудержную печаль. Фрэнк всматривался в город, где всё шло своим чередом, словно никто не знал о нём, и чувствовал себя больше ненужным никому. Он не помнил себя от боли и злости.

— Как он мог так поступить? — От бешеного стука сердца закладывало уши.

В темноте он чувствовал себя так, будто весь мир давил ему на плечи и, обхватив голову руками, попытался не думать об этом. Когда эти чувства утихли, и Фрэнк смог взглянуть вокруг себя, он был в ужасе: всё в его жизни изменилось и с этого самого момента уже ничего не будет как прежде.

Парень двадцати восьми лет тяжело опустился на промокшую насквозь траву, на сантиметр погруженную в воду. Его колени утопли глубже и увязли в грязи. В горле у Фрэнка застрял комок и он почувствовал надвигающиеся слёзы, а хуже всего было то, что чем глубже парень погружался в воспоминания, тем сложнее было вернуться в суровую реальность, так сильно охватившую его отчаянием. По его лицу покатились слезинки, и, наконец, не сдержав эмоций, он заплакал. Сил подняться Фрэнк уже не мог отыскать. Сегодня он нёс в себе слишком много печали. Его охватило бессилие и, причин бороться с паникой у него больше не было.

В каждом человеке продолжает жить испуганный, полный опасений ребёнок, горячо желающий, чтобы вокруг было спокойно, а он оставался в безопасности. Начнём немного раньше, с того момента случающимся в жизни каждого, когда мы считаем, что нам даётся второй шанс. Шанс исправить ошибки и начать жизнь заново…

Часть первая

— Николас Росс Кёртис —

На протяжении своей жизни каждому

человеку доводится споткнуться

о свой «великий шанс».

К несчастью, большинство из нас

просто подымается, отряхивается

и идёт дальше, как будто

ничего и не произошло

«Уинстон Черчилль»

Глава 1

Ее светло-рыжие волосы свисали практически до самой талии. Слишком уж много было с ними хлопот. В утреннем полумраке лицо Джин казалось растерянным. Тёмно-зелёные глаза смотрели отсутствующим взглядом, словно девушка не понимала, где находится. Она ловко скользила расчёской по мокрым волосам пытаясь привезти себя в порядок. На её бледноватом лице не было ни капли косметики. Нико придерживался мнения, что ей она и вовсе была не нужна. Настолько она была красива. Лишь губы не устраивали девушку. Они были слишком бледные для такой жизнерадостной красавицы, и потому она изредка красила их для придания тёплого розового оттенка.

Ещё не успев одеться, Джин в одном лишь нижнем белье стояла перед зеркалом в своей крохотной ванной на втором этаже в их с Нико квартире. Парень, лёжа на кровати, не желая вставать на работу, пытался уловить каждое её движение, не пропуская ни малейшей детали.

Ванная комната стояла напротив их кровати, так что Нико ненужно было делать лишних движений, чтобы увидеть её. Он наслаждался прекрасной фигурой своей жены, не говоря ни слова, желая, чтобы этот момент никогда не кончался. Джин просто завораживала своей лёгкостью и непринуждённостью.

Она закончила расчёсывать свои волосы и принялась их закручивать. Нико просил её об этом. Ему нравилось, обнимая её, прислоняться лицом к этим мягким, объёмным спиралькам, отдававшим кокосовым ароматом.

Прошло около двадцати минут, прежде чем Джин была готова. Она подошла к кровати, присела на край вблизи мужа так, чтобы можно было прислониться к его лицу.

— Сегодня за ужином тебя будет ждать сюрприз. — Ласково и спокойно прошептала она на ухо.

— Сюрприз достоин того, чтобы его сделали в ресторане? — Нико женат на Джин уже почти два года, но его голос всё ещё дрожал, будто он приглашал её на первое свидание.

— Ники! Смелей, трусливый ты мальчишка! — Она расхохоталась так, что Нико покраснел, не отрывая глаз от её белоснежной улыбки. — Думаю, это того стоит.

Джин поцеловала его и направилась к своей половине кровати, чтобы надеть свой офисный костюмчик. Его составляла белая рубашка с коротким рукавом, чёрная строгая юбка немного выше колен, туфли на невысоком каблуке около трёх сантиметров, но даже в них девушка была почти на голову ниже Нико. Ещё, смеха ради, она носила чёрную бабочку, не представляя, как соблазнительно в ней выглядела. Ей не хватало только очков, но в них она только читала перед сном.

Парень медленно поднялся с кровати, надевая серую майку, подошёл к Джин и ласково обнял за талию.

— Ты не можешь уйти и оставить меня одного. — Расстроено прошептал он.

— Я уже ушла, Ники.

***

Нико проснулся в холодном поту, и с ужасом скинул с себя одеяло. Он сел на угол кровати, прикрыл руками лицо и по дому пронеслись всхлипы. Ему потребовалось около часа, чтобы прийти в себя. На часах было сорок минут девятого, так что снова засыпать Нико не хотелось.

Он поднялся с кровати и, не застилая её, побрёл к ванной, что стояла на противоположном конце комнаты. Парень умылся, смывая утренние слёзы и надел халат, висевший на стуле посреди комнаты, на котором помимо этого лежали несколько футболок, от которых шёл неприятный аромат, пара джинсов и конечно пять носков, ни больше, ни меньше.

На улице прогремел гром, пробирающий до мурашек. Нико вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь, и спустился по скрипящей лестнице. Он прошёл по коридору, мимо зала в гостиную, через которую и вышел на кухню. Заварил себе кофе и залпом выпил его, обжигая себе язык, тем самым пытаясь заглушить внутреннюю боль.

В этой квартире явно требовался ремонт. Обои давно выцвели и местами отходили от стен. Пол местами прогибался, но, очевидно, не создавал хозяину проблем. Мебель стояла здесь около трёх лет, но последние полтора года её никто не трогал.

На всех поверхностях собирался огромный слой пыли. На полках стояло множество фотографий в рамках, и на каждой было два человека: Нико и Джин. Счастливые, стоящие в обнимку, смеющиеся, корчащие гримасы… не знающие печали.

Нико просидел за столом минут десять, выкуривая одну сигарету за другой.

Поднявшись он кинул кружку в раковину, где и без того было полно немытой посуды, и направился обратно в комнату. Войдя, он также захлопнул за собой дверь. Подошёл к кровати со стороны Джин и тяжело вдохнув сел.

На её ночном столике было также пыльно, как и во всей квартире. Внутри лежал рабочий планшет и всякие женские побрякушки. На столике лежала прочитанная наполовину книга Уильяма Голдинга «повелитель мух», очки в бардовом футляре и ещё что-то.

Парень взял вещь в руки и принялся рассматривать. Посредине были начерчены две параллельные полоски. Любому мужчине понятно, что это значило.

— Мальчик? — Дрожа, прохрипел Нико. — Девочка!? — По щекам снова потекли слёзы. Его худощавое бледное тело задрожало, словно от удара током. Русые волосы ниспадали до самых плеч. Чёлка прикрывала покрасневшие и опухшие от слёз, карие глаза и цеплялась кончиками за неухоженную бороду того же русого оттенка.

Нико не мог выговорить ни слова. Он уткнулся лицом в подушку и пролежал так почти весь день, делая кроткие перерывы на заказ еды в ближайшем ресторане расплачиваясь картой, которую оставил ему отец и делая короткие пробежки до уборной. Такое настроение властвовало в квартире на протяжении полутора года.

Раз в неделю у Нико выдавались спокойные дни, когда он проводил всё время на балконе, в небольшом лежаке, почитывая книги, частенько попивая при этом крепкий алкоголь. В такие дни он предпочитал ром, а в остальные же ограничивался тёмным пивом и красным вином. — Сухим, как жизнь без Джин… — часто добавлял он про себя, делая заказ по телефону.

Нико каждый день повторял, что скоро он встанет и снова выйдет на работу, но эмоции не давали ему переступить через себя.

Ближе к вечеру он сел на край кровати и решил набрать своему другу. Тот незамедлительно подбежал к телефону, услышав знакомую, но почти позабытую мелодию, которую он поставил на лучшего друга.

— Я думал, уже никогда эта песня не заиграет, навалив на меня столько радости! Как ты? — На другом конце телефона стояла гробовая тишина.

— Эх. Братишка, что бы ни случилось, ты всегда можешь на меня рассчитывать. — Парень явно беспокоился за своего друга, понимая, что тому сейчас очень плохо.

— Только скажи что готов, и я снова выведу тебя в свет…

На лице Нико появилась едва уловимая улыбка.

Он сжал кулак так сильно, что костяшки побелели.

— Я готов. — Голос Нико дрожал от страха перед неудачей, но в своём решении он был уверен.

Глава 2

В детстве Нико не пользовался популярностью у сверстников. Не из-за внешности, не из-за материального положения. Все считали его немного странным. Он одевался ни как все: одежда не сочеталась, не подходила ему по размеру — местами была потёртой. Парень реагировал на всё слишком импульсивно, но что странно, никогда не распускал руки. Он никогда никого не бил, даже в ответ. Пусть те и заслуживали получить сдачи, он терпел до последнего. Парень вёл себя неподобающе, отвечал саркастично и грубо, на серьёзные и банальные вопросы.

Из-за такого поведения у Нико никогда не было друзей: ни в школе, ни в колледже, и даже на работе. Он словно пытался обходить мир стороной. Его никто не понимал и не воспринимал в серьёз, хотя интеллект его преобладал над большинством знакомых. Был лишь один человек, который уважал Нико. Он же и стал, впоследствии, лучшим и единственным его другом.

Фрэнк Мёрфи… он был ничуть не похож на Нико, но, тем не менее, эти двое полностью дополняли друг друга. Его светлые волосы то торчали в разные стороны, то были заплетены в небольшой хвостик, сзади, на макушке, то коротко подстрижены, словно он только что вернулся из армии. Одежду он носил то старенькую потрёпанную, то новую, сидевшую на нём как влитая. Его загорелая кожа идеально гармонировала с подкаченной фигурой, чего нельзя было сказать о Нико с его бледным худощавым телом.

Эти ребята познакомились ещё на экскурсии в седьмом классе и с тех самых пор чего они только вместе не пережили! Друзья никогда не предавали друг друга и всегда были рядом. Они творили такие вещи, о которых никогда не забудут. Парни вместе переживали взлёты и падения каждого из них, но вечно это продолжаться не могло.

После окончания колледжа они разъехались по разным сторонам.

Фрэнк отправился к семье в Ванкувер, а Нико переехал в Лондон. Он, исходя из своего опыта, считал этот город самым спокойным и пасмурным. Только здесь его душа находила покой.

Мёрфи не захотел идти по профессии и устроился на курсы для поваров. После чего решил пойти дольше, и впоследствии стал замечательным кулинаром. Второй подросток устроился ветеринаром в одной маленькой клинике, где и оставался работать до того несчастного случая, что перевернул Нико всю жизнь. Лишь по воле случая парни снова встретились…

После трёх лет жизни в Ванкувере, Фрэнк отправился в Лондон к больной сестре, он хотел хоть чем-то помочь ей. Там же он и нашёл себе место на кухне, и после года работы над своими талантами, он стал поваром в лучшем ресторане Лондона. Прошёл ещё год, сестрёнка выздоровела, а Фрэнк уже стал настоящим асом в кулинарии. Не желая терять свою работу и коллектив преданных делу сотрудников, он остался там жить. Днями он работал, а по вечерам водил к себе довольно симпатичных девушек.

В один пасмурный день, когда дождь совсем разбушевался, Нико, идя с работы, забежал в ресторан выпить чашку горячего кофе со сливками и перехватить пару пирожных с шоколадной начинкой. Он сел за стол у самой двери на кухню, его туда манил аромат свежеприготовленных блюд. Вынося еду, одна из официанток, как обычно, толкнула дверь носком своего каблука, а та не закрылась обратно. Нико наклонился над своим столиком и посмотрел на кухню.

Каково же было его удивление, когда он увидел своего старого друга! Парень окликнул приятеля и того пробрала дрожь. От неожиданности, Фрэнк выронил нож, а тот упал, чуть было не задев его ногу. Улыбка раскатилась по лицам обоих ребят, и они кинулись обниматься прямо в проходе, не давая пройти официантам.

На улице всё ещё шёл дождь, но уже довольно слабый, словно давая парням время пообщаться на свежем воздухе не отвлекаясь на него. Друзья вышли через задний выход ресторана, выводящий в небольшую беседку оборудованную скамейками, где сотрудники могли отдохнуть, достали свои сигареты и принялись закуривать. Прошло почти пять лет, а они всё ещё курили одну и ту же марку, будто надеялись, что это как-то сближало их. Парни проговорили около получаса после чего договорились встретиться после того как у Фрэнка закончится смена. Ближе к часу ночи Нико пришёл к ресторану. Он прождал ещё около двадцати минут, выкуривая сигареты, одну за другой. Парень очень нервничал перед встречей с другом, он всегда был чересчур эмоционален. Смена закончилась, и ребята, погрузившись в воспоминания детства, решили выпить своё любимое пиво, которое часто пили на последнем курсе колледжа. Они называли его «Напиток мысли». Звучало, конечно, смешно, но под любимый тёмный эль они всегда находили, о чём поговорить. И именно выпивая его, парни решали все свои самые трудные вопросы.

Друзья общались ещё год, до несчастного случая. Когда это случилось, Нико забросил работу и начал выпивать. Фрэнк заглядывал к другу два — три раза в месяц, но только для того, чтобы проведать его, ведь Нико не мог поддерживать беседу. Нет, он просто не хотел никого видеть. Ещё через полгода, в феврале, Фрэнка пригласили на мастер-класс в Перу. Поездка была запланирована на одну неделю, но, по непонятным причинам, он задержался там на целых пять месяцев.

За эти полгода Нико немного успокоился и стал понемногу приходить в себя.

Спустя полгода, сегодняшним тёплым июньским вечером, после неожиданного звонка Нико, в его дверь постучали почти в полночь.

Он встал со своей кровати и побежал по лестнице, в такт раздражающим стукам, в одном лишь халате с несколькими прожжёнными в нём дырками от сигарет. Кулаки за дверью так яростно стучали по двери, что ему показалось, будто дверь сейчас выломают. Благо до этого не дошло, парень успел открыть.

— Мать твою Ники, я думал, ты помер! — Фрэнк ввалился в квартиру, с озабоченностью на лице.

— Я спал. — С отчуждённым видом ответил Нико гостю.

— С тебя хватит, братишка. Как ты и просил, я нашёл повод выйти в свет. Поднимай свою задницу и готовься. У меня есть новость, и я хочу поделиться ею с тобой, — парень явно был возбуждён, но он продолжал смотреть на Нико, соболезнуя ему. — Прошло уже полтора года и тебе пора взять себя в руки. Мне нужно тебя кое с кем познакомить.

— Твоя очередная… — Не успел он договорить, как Фрэнк тут же перебил его.

— Ни смей. Нет, нет, нет. Она, правда, особенная. Кажется, с ней я и построю своё счастливое будущее. — В его голосе слышалось еле уловимое сомнение.

Нико не мог отказать ему, учитывая всё то, что Фрэнк сделал для него. Он считал это своим дружеским долгом.

— Не думаю, что приглашать меня — хорошая идея, но я согласен.

— Тогда увидимся завтра в девять, в твоём любимом ресторане. — Он подмигнул Нико и радостно удалился спускаясь по лестнице.

Парень спокойно закрыл дверь и направился в свою комнату. Уснул он достаточно быстро, не смотря на бушующие мысли по поводу завтрашней встречи. На его душе чувствовалось снятие напряжения накопившегося за полтора года. Нико совсем не пугало, что завтра придётся выйти в люди, пусть он и избегал таких случаев очень долго.

Глава 3

Джин поцеловала мужа на прощание и вышла из комнаты, не закрывая за собой дверь.

— Поднимайся, или опоздаешь, люблю тебя! — Крикнула она, спускаясь по лестнице.

— И я тебя!

Прошло около десяти минут, и Нико услышал, как Джин захлопнула за собой входную дверь. Он поднялся с кровати и надел халат подаренный Джин, когда они только собирались пожениться. Такой маленький предсвадебный подарок.

Он спустился по лестнице и через гостиную направился на кухню. Ещё толком не проснувшись, парень включил кофеварку, а сам побрёл в ванную на втором этаже.

Нико умылся, надел сиреневую рубашку с длинным рукавом, чтобы скрыть свои худые руки, джинсы, подшитые, но всё равно висевшие на нём только на ремне и, воспользовавшись туалетом, спустился вниз.

Он неторопливо допил свой горячий кофе, закусывая парой горячих бутербродов, и вышел на небольшой балкон, чтобы выкурить первую за день сигарету.

На улице ярко светило солнце, но от ветра его всё же пробрала дрожь.

Нико курил, не следя за временем. Он всегда вставал раньше, чем нужно, поэтому никогда не опаздывал на работу. Выйдя в прихожую, парень надел свои белые кроссовки, вышел из квартиры и закрыл дверь.

Вынув ключ из замочной скважины, он почувствовал, как начал просыпаться.

***

Эти сны мучили Нико почти каждую ночь. В последнее время ему частенько удавалось справляться с эмоциями, конечно, за редкими исключениями, доводившими его до слёз. В этот раз ему удалось удержаться. Парнишка проспал до обеда и отлично выспался.

Первым делом он направился в ванную, чтобы привезти себя в порядок. Нико решил сбрить, наконец, свою заросшую бороду.

После того, как он сделал все свои дела, и надел чистую белую футболку с домашними шортами, парень направился на кухню. Он заварил себе кофе и перекусил оставшейся с прошлого дня пиццей, а затем выкурил пару сигарет подряд.

До ужина с Фрэнком и его подругой было ещё около восьми часов. Всё, что оставалось было делать Нико — это заняться своим любим делом.

На этой неделе он начал смотреть сериал «Друзья». Так он провалялся на диване за ноутбуком почти шесть часов, делая перерывы на заваривание чая, который очень любил, и курение, но для этого ему и вставать не приходилось. Курить он себе разрешал в любой части дома, кроме его с Джин комнаты.

В седьмом часу Нико, наконец, выключил ноутбук и направился в комнату, чтобы переодеться.

Он надел на белую футболку приталенный тёмно-синий пиджак, сменил шорты на чистые джинсы, а волосы помыл и оставил нетронутыми. Чистые, мокрые, слегка растрёпанные, свисающие по самые плечи, прикрывающие глаза.

— Не помешало бы и их состричь. — Неуверенно прошептал он своему отражению в зеркале.

Нико спустился вниз по лестнице, вошёл в кухню, и, решив не перебивать аппетит, навёл себе обычного чаю.

Он вышел в прихожую, надел свои грязные кроссовки и протёр их тряпкой, пытаясь придать им приличный вид.

Парень решил выйти пораньше, чтобы прогуляться и подышать свежим воздухом. Так как на улице было тепло, он решил не надевать куртку.

Закрыв за собой дверь, Нико спустился на первый этаж и остановился перед выходом, ведущим на улицу.

На секунду парня одолел страх снова вырваться в люди.

— «Возвращайся в свою квартиру или же шагай вперёд». — Приказал ему внутренний голос.

Он тяжело вздохнул и, медленно выдыхая, постепенно открывал дверь, выходя осторожно, немного прищурившись из-за солнца.

Нико подошёл к остановке и, встав у дороги, принялся озираться по сторонам, разглядывая счастливых горожан, спешащих по своим делам и залитый солнечным светом Лондон, вспоминая, каким пасмурным и унылым казался город, когда Нико только переехал сюда.

Слишком много произошло изменений за эти полтора года, что он провёл в своей угрюмой квартирке с постоянно задёрнутыми занавесками на шестом этаже старенького здания почти в центре городка.

Нико сел в автобус, на номер которого даже не обратил внимания, поднялся на второй этаж и сел в самом конце у окна. Включил музыку и, надев наушники, сделал её погромче. Он всю дорогу смотрел в окно, размышляя о мелочах, пока не доехал до конечной остановки.

Нико не собирался выходить. Ему просто хотелось ехать неизвестно куда, слушать музыку и смотреть в окно, не думая ни о чём. Его это расслабляло.

Он вышел там же, где и садился. Весь путь от остановки до конечной и обратно занял около полутора часа. Это значило, что через полчаса он уже должен быть в ресторане.

Шёл он медленно, погрузившись в свои мысли и пытался не обращать внимания на прохожих, таких радостных, что Нико становилось не по себе. Одна туристка попыталась спросить у него дорогу, но тот прошёл мимо, ничего не ответив, словно, не заметил её. Ему было наплевать на проблемы окружающих.

Всю дорогу до ресторана Нико думал только об одном дне — дне их знакомства с Джин. Он столько раз прокручивал этот момент в голове, лёжа на кровати в своей несчастной квартирке, что смог вспомнить все мелочи того счастливейшего в его жизни дня.

***

Нико примостился на своём любимом месте, напротив двери, ведущей на кухню, откуда всегда пахло чем-то вкусным и свежим. Каждый раз, когда дверь открывалась, парень высматривал Фрэнка. Он заказывал еду только здесь, и только когда его друг был на работе. Многие постояльцы вместе с Нико утверждали, что шеф он, конечно, никудышный из-за неумения ладить с коллективом, но поваром был отменным.

Когда, наконец, шеф появился в поле зрения Нико, он повернулся обратно к своему столу, чтобы найти в меню сегодняшнее блюдо от шеф-повара. Тут перед ним предстала зеленоглазая девушка со светло-рыжими закрученными волосами, спускающимися до плеч, в простеньком белом платье, на свету отдающим голубизной, и в такого же цвета туфельках без каблука.

— Извините!? — Кажется, она повторила это раза три, прежде чем её услышали.

— Д… да, простите, я вас слушаю. — Нико с трудом подавил желание поцеловать её прямо там, на месте, где она стояла.

— Мне ужасно неудобно, — её щёки покрылись румянцем. — Но все места заняты, вы не будете возражать, если я к вам присоединюсь?

— Конечно, нет! — Нико почувствовал, как его лицо покраснело.

Лицо девушки расплылось в белоснежной улыбке, и парень просто потерял дар речи. Дальше Нико не мог вспомнить ни слова из их диалога, но отчётливо помнил конец ужина и незабываемую прогулку по району Вестминстер.

Всю дорогу до дома, Джин (так представилась ему незнакомка) сопровождала Нико милой улыбкой и выразительным нежным смехом, от которого сердце колотилось быстрее. Она обняла его у двери своего дома.

— Увидимся завтра? — Прошептала она.

— Я буду рад! — Счастью Нико не было границ.

Он шёл домой по вечернему городу, рассматривая на руке номер девушки, навечно занявшей место в его сердце.

Не успел он вспомнить последние цифры, как открыл дверь в тот самый ресторан.

Глава 4

Нико прошёл мимо стойки с официантами, которые позже проводили его к заказанному столику. Он сел за столик, подготовленный на 3 персоны.

— Вы будете ждать друзей или сделаете заказ? — Девушка вручила ему меню.

По её напряжённому взгляду ему стало понятно, что выглядел он не лучшим образом, а по взглядам других официантов он понял, что его здесь отлично помнят.

— Они скоро будут, я подожду, спасибо.

Официантка мило улыбнулась и пошла обслуживать соседний столик.

Прошло двадцать минут, прежде чем парочка соизволила появиться, но Нико не следил за временем. Он не мог оторвать взгляд от своего любимого столика. Парень вспоминал один особенный вечер, проведённый с Джин, когда его поприветствовал друг со своей спутницей, весьма очаровательной на первый взгляд.

Одета она была со вкусом. В глаза бросалось большое количество косметики на лице.

Они присели за столик к Нико, и только тогда он решил уделить даме должное внимание.

На ней было серо-голубое платье в тон к глазам. Маленький аккуратный носик был украшен пирсингом, а приглядевшись, парень заметил небольшой шрам над верхней губой, почти в самом центре. Розово-красные слегка растрёпанные волосы тянулись вниз, не дотягиваясь до плеч. Фигура средняя, девушка не занималась спортом, но уверенно старалась следить за собой.

На левой руке Нико приметил старые, почти зажившие шрамы, но виднелись и свежие порезы. Вероятно, её постоянно что-то не устраивало в этой жизни. По тому, как её рука слегка дрожала, когда она держала ложку, он сделал вывод, что эта незнакомка ещё и частенько выпивала.

— Да уж… — «я что, вслух это ляпнул?»

Никто не обратил внимания, парочка мило беседовала, и порой лишь бросали взгляды на Нико, а тот медленно кивал и старался мило улыбаться. Фрэнк явно был любителем острых ощущений, раз эта девушка его заинтересовала.

— Проводи меня в туалет. — Потребовала она, каким-то нежным тоном.

«Смазливая манипуляторша. Здорово. Может, Фрэнка привязали к ней насильно?»

Они отошли, а Нико, решив, что девчонка ему не понравилась, встал из-за стола и направился к выходу.

По дороге домой он заметил один кафе-бар, с новенькой неоновой вывеской «Harley» над входом.

«Не откажусь выпить баночку» — подумал Нико и перешёл дорогу, направляясь в сторону бара.

Этот кафе-бар был построен в этом году, не удивительно, что раньше Нико его не замечал.

Новомодная постройка, в стиле викингов. Окна прозрачные, из-за чего было видно, что людей внутри было мало, что вполне устраивало Нико. Парень вошёл в помещение. Света здесь было столько же, сколько и на улице. Вдоль стен песочного цвета стояли декоративные балки из тёмного дерева, которые якобы придерживали потолок. Всё было окантовано неровными камнями, словно торчащими прямо из стен. На небольших выступах вдоль стен стояли шлемы с рогами. На стенах висело всякого рода оружие: молот, двусторонний топор и даже булава, а по обе стороны от каждого, были прибиты факелы со стеклом в виде огня, за которым горела лампочка. Нико подошёл к барной стойке и сел по левую сторону от барменши. Она была свободна и сразу подошла к нему.

— Чего желаем? — Она смотрела прямо ему в глаза.

Нико спокойно заказал пинту тёмного пива и за пару минут выпил стакан до дна.

— Ещё? — Он явно не поднимал девушке настроение своим грустным видом.

— Виски, пожалуйста.

«Если это не поможет, куплю бутылку рома, выпью залпом и лягу спать на лестнице» — подумал он.

Девушка закатилась смехом. От неожиданности он чуть не спрыгнул со своего стула.

— Я что, вслух…? — Парень немного покраснел.

— Ахах, очень даже вслух, — она уже успокоилась, но всё ещё не могла подавить улыбку. — Держи свой виски. Что стряслось?

— Не хочу тебя грузить. — Но поделиться с кем-нибудь ему всё же хотелось.

— Да брось, хочу послушать, за стойкой вообще ничего не происходит. — Барменша снова улыбнулась и на душе у него потеплело.

Нико поделился с ней историей о «потрясающей» подружке лучшего друга и девушку это немного озадачило.

— Ты из-за этого так расстроился? Ладно тебе, он взрослый, сам разберётся. Держи. — Третий стакан виски был за её счёт. Она и себе разрешила стаканчик.

— Мне казалось, на работе пить нельзя. — Занудное замечание, но ничего с собой поделать он не мог.

— Да брось ты, это не работа, а хобби, — девушка подмигнула ему. — Но пусть это всё же останется между нами. Мне кажется, тебя беспокоит что-то посерьёзнее никудышной подружки… — «В яблочко».

— Такое, первому встречному не расскажешь. — Он медленно опустил голову.

— Тогда давай встретимся… скажем, в субботу, и тогда мы уже будем знакомыми. — Поняв насколько гениален её план, девушка самодовольно усмехнулась. — Я Клэр, кстати.

— Нико, очень приятно, буду рад встретиться снова. — Они обменялись рукопожатиями, и парень направился к выходу. — Всё-таки, сегодня придётся спать без рома.

Клэр скорчила ему грустную гримасу и засмеялась.

На улице была бы беспросветная темнота, если бы весь город не был увешан фонарями, а вдоль дорог не стояло так много фонарных столбов.

Всё небо заволокло свинцово-серыми тучами. Начали сверкать молнии. Нико закурил сигарету и поспешил домой.