Бесплатный фрагмент - Записки ведуна. Утопленник Васька и другие истории

История первая. Случай на кладбище

Привет, что ли.

Люди зовут меня Дмитрий, или Димон, а духи — Джастер.

Я — ведун. Работаю, как бог на душу положит, то тут, то там, практически за «спасибо». Мне хватает — и ладно. Главное — свободный график и основной работе не мешает. Но, наверное, лучше начну по порядку.

Живу я с дедом. Он у меня хоть и в возрасте: войну прошёл, а крепкий, хрен согнёшь, да и рука до сих пор тяжёлая. Где мои родители — понятия не имею, живут где-то. Мать иногда письма присылает, а отец и вовсе про меня забыл давно.

Сколько себя помню, всегда рядом дед был и меня воспитывал. А я всё равно упрямым и своевольным рос, «перекати-поле» — весь в отца, как дед говорил.

В общем, рос как все. Нормальный мальчишка, от сверстников не отставал, от драк не бегал, девчонок дразнил, за своё стоял намертво. Школу закончил, институт, в армии отслужил, вернулся, работу нашёл. Ну и жил себе, как все молодые парни: когда мог — гулял, когда не мог — ремень затягивал. Деда о помощи не просил: приучил он меня на свои силы рассчитывать.

В общем, обычная жизнь была, пока не нашёлся вдруг у меня брат по материнской линии. Случайно на одном форуме столкнулись мы с ним, да и заспорили по вопросам метафизики. Слово за слово — на «мыло» перешли, а там и выяснили, кто есть кто. И позвал он меня к себе в гости. Я с дедом поговорил, «добро» получил, отпуск на работе взял, собрался, да и поехал. Жены-детей нет, руки никто не вяжет, а полтора суток в поезде — это не расстояние.

Вот там всё и началось.

Встретили меня радушно, как своего, не ожидал даже. Дом у брата свой, жена, дети в школьном возрасте, бизнес всякий — жизнь устроена, в общем. Город он мне показал, о многом мы с ним говорили, о многом спорили. И снова про всякую метафизику речь зашла.

Оказалось, что давно он уже этим делом занимается, на всяких сайтах-форумах тусит, да и деньги на этом зарабатывает, людям как экстрасенс помогая. И вот стал он мне доказывать, что я тоже такими-сякими способностями обладаю, потому как я ему то про одно рассказал, то про другое, что обычные люди и не видят. А мне оно с малолетства привычно, я над странностями и не задумывался вовсе. По-первости пытался другим сказать, да не понимали меня, потому и помалкивал себе. Посмотрел да дальше пошёл, своими делами заниматься.

Предложил брат мне тесты пройти специальные. А мне и забавно стало: на его тесты отвечаю вроде и наобум, а правильно. Впрочем, так бы оно для меня баловством и осталось, если бы брат меня с собой на кладбище не взял: кому-то из своих цветы положить.

Приехали, а там красота: холмы огромные, какие я только в кино и видел, а сами могилки все в деревьях да травах. Чисто лес небольшой, только понизу с оградками да венками. Июнь, жара, травы цветут — дух такой, что ах, хорошо! Брат пока к своим ходил, я тоже гулял. Не часто в такое место без повода попадаешь, чего бы и не поглядеть. Кладбище старое, почти заброшенное, деревья в полный рост вымахали, сосны да рябины, сирень да берёзы — это что я опознать смог. Тенёк под ними, хорошо как в лесу, если могилы не считать. И чувство такое странное: умиротворение на душе, спокойно, как дома…

— А вот здесь мать моей жены, — брат мне могилу показал. — Хотим ей в следующем году памятник обновить.

И вот тут меня торкнуло. Памятник как памятник — крест каменный, тётка на фото как тётка, типичная такая зав-чем-нибудь, а вот не понравилась она мне, и всё тут.

— Слышь, Сань, а что она за человек была?

Брата долго просить не надо, рассказал и добавил в конце:

— Снится она Ируське по ночам и как за собой тянет. Ты вот приехал — сниться перестала. Думаю, памятник она хочет хороший, этот мы зимой ставили, какой успели.

Поговорили и поговорили, домой поехали.

А только вот не шла у меня из головы эта тётка, и всё тут. Странное чувство, что надо мне туда вернуться и сделать что-то.

Всю ночь ворочался: казалось, тянется эта тётка ко мне как из туннеля-колодца серого и докричаться пытается. И не в памятнике дело, другое ей нужно. Под утро не выдержал да и спросил мысленно чего ей надо.

— Жить хочу, — ответила вдруг тётка. — Отдай дочь.

Я так и сел. Ни хрена себе, заявочка!..

Живую дочь в могилу забрать! И тут вдруг рассказ брата вспомнил, два плюс два сложил и понял: нагрешила тётка ой как много, и в Ад теперь идти не хочет, грехи свои искупать — страшно ей. Потому и за дочь живую цепляется, как за соломинку, чтобы заслуженного наказания избежать, значит. А что дочь умереть может, на это ей похер, в общем.

Не привык я людей осуждать: сам не ангел, да и мать у меня хоть и не образцовая, но меня в могилу не тянула.

А эта… И дочь родную, и внуков ей не жалко!

Возмутил меня такой подход. Санька в своей семье души не чает, с Ируськой своей ко мне как к родному, так неужто я — сволочь неблагодарная, брату не помогу?

Не позволю этой бабе жизнь брату испортить. Пусть и метафизика это всё, а не позволю — и точка.

Еле утра дождался, сразу к брату пошёл: он «жаворонок», рано встаёт.

— Слышь, Сань, свечки мне надо церковные и на кладбище обратно — надо там душу одну упокоить, — с порога ошарашил я брата.

Точнее, думал, что ошарашу, а он, зараза, на полном серьёзе спрашивать стал, какие свечки и в какой церкви, экстрасенс хренов. Я подумал, что мне это всё равно, о чём и сказал.

Съездили мы в церковь, какую брат выбрал, взяли свечи и поехали на кладбище. А я всю дорогу думал, что же с этими свечками делать буду, и во что я вообще лезу?

Только внутри чувствовал: правильно лезу, по делу. Плюнул я в итоге и решил: как будет, так и будет.

Приехали мы. Взял я свечи, брату велел у машины стоять, типа не мешал чтобы, а сам к могиле пошёл. И вдруг запинаться начал: то коряга какая подвернётся, то ветка за одежду или волосы цапанёт, то трава ноги путает — словно баба вредная чует, что по её душу иду, и не пускает. И могилу не вижу, хотя точно на неё шёл. Разозлился я тогда, рявкнул на эту бабу мысленно, и сразу пелена с глаз спала, могилу нужную увидел.

Зашёл за ограду и вижу каким-то внутренним зрением, что ли, что у подножия креста тот самый туннель серый вглубь уходит, а по нему душа тёткина отчаянно наверх рвётся, да далеко ей до края…

Прилепил я свечки на крест, зажёг и начал этой бабе лекцию читать, то вслух, то мысленно, объясняя, кто она есть на самом деле, и где должна сейчас находиться.

По чести сказать, не слишком я в выражениях стеснялся, своими именами вещи называл. И, пока говорил, руки на перекладинах креста держал, над туннелем склонившись, чтоб она наверняка не вырвалась.

Ой, как не понравилось этой бабе, что я говорил! Дважды свечи зажигать приходилось — от ветра гасли, хоть день безветренный был. Под конец убедил всё-таки тётку честно грехи отработать и дочь в покое оставить, чтобы наказание себе не утяжелять значительно. Отцепилась она от стен туннеля своего и вниз полетела.

Я дождался, пока проход закроется, свечи в потёках все с собой забрал, и домой мы поехали. Брату коротко сказал, что мать его жену больше мучить не будет. Он кивнул — поверил, а я усталым себя чувствовал и довольным: справедливость восстановил.

Свечи я вечером один дожёг, чтобы до конца дело довести, и отрубился: до утра без снов спал. А утром брат сказал, что мать ночью к Ируське его приходила, прощенья попросила, попрощалась и ушла.

— А ты, брат, в себя не верил, — улыбнулся он под конец.

Промолчал я. Потому как вспомнил вдруг, как шёл однажды по улице и увидел у дома одного похороны. Гроб у подъезда, народ вокруг прощается, а в стороне баба ревёт. Родня её утешает, а мне кажется, что над ней дух мужчины грустный завис и не улетает, как ему положено.

Мне бы и мимо пройти, а сбился я с шага, потому как вдруг понял, что духу лететь надо, и хорошо у него там всё будет, а жена его своим горем не пускает, себя и его мучает. Не смог я мимо пройти, притёрся к народу, у гроба постоял. Мужичок лет шестидесяти, советского розлива интеллигент оказался. Жалко мужика стало: жизнь свою, как мог, прожил честно, а заслуженный отдых получить не может. Улучил я минутку, к вдове подошёл и сказал ей тихо, чтоб не слышал никто.

— Любит он вас, и вы его тоже. Зачем сами мучаетесь и его мучаете? Нельзя ему тут оставаться, вышло его время. Хорошо у него там всё, не переживайте, порадуйтесь за него лучше.

Она даже реветь перестала, оглянулась изумлённо.

— Вы Петеньку знали? — спрашивает.

— Немного, — отвечаю. Не скажу же я ей, что впервые её мужика сейчас увидал. — Хороший он у вас человек был, вот и помогите ему. Ему любовь ваша и поддержка нужны, а не горе.

— Какая же поддержка? — снова в глазах слёзы набухли. — Нету Петеньки…

— Тела нет, — отвечаю, — а душа осталась. Душе нужно, чтобы вы её отпустили. А вы своим горем мужа вашего к земле привязали и уйти не даёте, чтобы на небе оказаться. А он мучается от этого.

Захлопала она глазами, слёзы смахнула платочком и вроде как понимать начала. Посмотрела на гроб, что-то тихонько пошептала себе и глаза закрыла.

А мне вдруг привиделось, что дух подлетел к ней, шепнул что-то на ухо, в душу поцеловал и исчез, напоследок благодарным взглядом меня одарив. И пока вдова неожиданную улыбку за платочком прятала, я ушёл незаметно. Легко, тепло тогда на душе было, как будто реально человеку помог, а не влез непонятно куда с околесицей…

Видать, прав брат оказался. Не мерещилось мне всё это.

Есть у меня какие-то способности.

История вторая. Квартирный

Погостил я у брата с недельку, да и домой поехал: отпуск заканчивался, да и честь пора знать. Да и за деда волновался: кроме армии, я надолго не уезжал, а возраст у деда приличный. Я ему звонил, конечно, он ведь тоже за меня, «бедового», беспокоился.

Дома всё нормально оказалось, дед с удовольствием мой рассказ про брата выслушал, а под конец и выдал:

— Бери с брата пример. Пора и тебе за ум браться. Когда ж ты меня правнуками порадуешь?

Хорошо, я сидел. И то чуть было с табурета не грохнулся от неожиданности: по бабам я гулял, а в дом не водил со студенческой скамьи. Привёл однажды, по молодости, а утром дед мне внушение тростью по хребту сделал, чтобы блядей в дом не таскал. Трость у него знатная: из клёна, самодельная, резная. Мне одного раза хватило, чтобы при нём о девках не заикаться.

А он, оказывается, ждал, когда я женюсь…

— Не от кого детей заводить, — буркнул я в ответ и закрыл на этом тему.

Про кладбище да увлечение братово я рассказывать не стал. Во-первых, сам хотел до конца убедиться, что и в самом деле что-то такое сделал, а не совпадение просто, а во-вторых, побоялся от деда за «очередную дурь» по загривку огрести — чай, не мальчик уже, тридцатчик на носу.

Начал я инфу собирать про все эти дела. Долго по сети шарился, на форумах всяких читал, даже орден некромантов нашёл. Там не выдержал, создал тему одну, вопрос задал. Да видно резко вразрез с политикой партии. Что там началось! Кто свои представления рассказывать кинулся, кто мне вопросы задавать, кто меня в шарлатанстве и мракобесии обвинил… В итоге админы мой аккаунт удалили и тему заодно, чтобы не смущали неофитов.

Я расстраиваться не стал, для себя выводы сделал, да и жил себе спокойно. На кладбище меня не тянуло, всякие прибамбасы некромантские я делать не собирался, потусторонние силы меня не беспокоили, и я решил, что случайность — она случайность и есть, и никакие духи и души мне больше не попадутся.

Ошибся я.

А выяснилось это неожиданно. Заночевал я у Наташки, подружки очередной, накувыркались мы с ней, она уснула, да и я задрёмывать стал, как вдруг чей-то взгляд на себе почуял. Смотрит мне кто-то в спину, и нехорошо так стало. Хата однокомнатная, девка одна живёт, не замужем, чтобы застукал кто, зверья домашнего нет — Натаха шерсть терпеть не может.

Повернулся я, вроде как во сне, ну и Натаху чтобы не разбудить, глаза так чутка приоткрыл и струхнул конкретно, признаться.

Стоит у дивана столбик лохматый, мне по колено, и на этом столбике глазищи круглые светятся. Жёлтые, с вертикальным зрачком, размером с рубль советский.

Как я не заорал матюгами — сам не понял. А чудище это глазищами залупало, и я себя в руки взял: не дело это — мужику, как бабе, орать.

— Ты кто? — мысленно спрашиваю.

— Антишка, — чудище также мысленно отвечает, а само лапками за край дивана взялось и заглядывает в глаза просительно. — Квартирный я. А ты Джастер, я тебя знаю.

— И давно ты тут, Антишка? — нахмурился я: не люблю посторонних, всегда баб одиноких выбирал, чтобы не мешался никто, да и сговорчивей они. А тут какой-то квартирный за мной подглядывал! Мне даже не до выяснения непонятных имён стало.

А он глазищи потупил и засмущался.

— Я на кухне ждал.

Тьфу ты, нечисть деликатная! Я и про страх забыл.

— Чего хотел? — спрашиваю.

— Помощи, — говорит. — Ты, Джастер, добрый, про тебя все духи так говорят.

— Какие ещё духи?

Я из-под одеяла вылез — какой тут сон? — и на кухню пошёл. Чайник поставить да покурить. Не часто я сигаретой баловался, а тут пробрало меня.

— Я ни с какими духами не якшаюсь.

— Ты спал просто, — Антишка за мной засеменил: нижние лапки у него короткими оказались. — И сейчас ещё не проснулся совсем. Про тебя многие знают. Ты нас понимаешь и с живыми поговорить можешь. У нас такие вещи сразу на слуху…

Тьфу ты, нашли благотворительный фонд…

Пригляделся я к квартирному, и жалко мне его стало. Шерсть плотная, серая, как у кота. И рост такой же, если кошака на лапы задние поставить. И на морде вроде как нос-пуговка проявился, да и рот тоже. Вспомнил я теперь, что читал про таких.

— Ты, — говорю, — квартирный типа домового, что ли?

— Да, — кивает. — Только квартирный. За квартирой смотрю. Чтобы тараканы да мыши не водились, и беды какой не случилось.

Сел я, дверь в кухню закрыл, чай налил, с вазы печенье взял, протянул этому домовому с апгрейдом.

— На, — говорю, — угощайся. А заодно объясни, с чего ради ты меня каким-то этим… Джаспером обозвал. Я пока не привидение, слава богу.

Он печенье лапками робко так взял, а я чуть не вздрогнул: реальное такое прикосновение получилось! Как кот лапой тронул.

— Джастер — это твоё имя, — отвечает. — У каждого человека есть имя, только люди его не помнят, когда рождаются. У нас тебя давно знают, очень. Ты ведун сильный, только рождаешься не часто.

Озадачился я от такого. Кто бы другой сказал — и не поверил бы.

— Ишь, ты, — говорю. — Джастер я, значит? Ведун?

Квартирный закивал, а я имя так на языке покатал, на вкус попробовал, к себе примерил.

Джастер… Хмм… Забавно получалось. Словно за давно знакомой дверью нечто неведомое и в то же время своё обнаружил.

Ведун… Про таких я тоже читал. И нравилось мне это.

Пусть будет ведун Джастер.

Антишка печенье вроде и не ел, а истаяло оно. И сам квартирный словно преобразился с лакомством этим: шерсть запушилась, глаза довольные блестят.

Не кормит Натаха его тут, что ли?

— Не кормит, — разом загрустил квартирный. — Она вообще в нас не верит. Хожу, объедками у соседей питаюсь…

— Ну, давай я ей скажу, чтобы кормила, — я поставил кружку на стол и закурил. — Вам же вроде много не надо?

— Не надо, — кивнул Антишка. — Мы эмоциями питаемся. Ты пожелал меня угостить, я и поел. А она не такая…

— Наверно, да. — Я открыл форточку. — Не любит она никого, кроме себя, и тебя точно не полюбит. Так чем я могу тебе помочь?

— Можешь тут жить остаться?

Я чуть сигаретой не поперхнулся. Наташка такие намёки делала, но меня она устраивала исключительно для постели раз-два в неделю. Жить я с ней не хотел и не собирался.

— Не, брат, не могу, — я посмотрел на сникшего квартирного. — Хозяйка у тебя не та, сам понимаешь. Это пока она меня захомутать надеется — она и накормит, и обслужит. А если останусь — разом на шею сядет и ноги свесит, чтобы вёз. А мне такого добра не надо. Так что извини, не помощник я тебе в этом деле.

Загрустил квартирный, сник, и до того жалостливый вид у него стал, что прямо душа не на месте.

— Слышь, Антишка, а уйти ты отсюда можешь? — спрашиваю. — Или ты, как домовой, к квартире намертво привязан?

Он голову поднял, лапкой затылок поскрёб.

— Не знаю, — говорит. — Я же молодой ещё, это моя первая квартира. На конференции я недавно был, сегодня только вернулся, а вот чтобы совсем… Это мне у старших узнавать надо.

— Вот и узнай, — я докурил, закрыл форточку. — А потом и поговорим.

Натахе, само собой, я ничего говорить не стал, а когда заходил, звал мысленно Антишку, но квартирный не откликался. Видно, советовался со старшими, а те явно не в соседнем подвале тусили.

Появился он спустя пару месяцев, усталый, но довольный. На этот раз я его присутствие ощутил почти сразу, но с Натахой закончил, как положено. Пока она довольно мурлыкала под одеялом, я, под предлогом попить воды, ушёл на кухню.

Антишка от нетерпения переминался с лапки на лапку.

— Можно! — он не стал дожидаться моего вопроса. — Если человек позовёт с собой в другую квартиру!

Я обещал подумать над такой постановкой вопроса, глотнул воды и отправился спать.

Думал я три дня, и в субботу вечером довольный Антишка переехал у меня за пазухой ко мне домой.

Не бросать же его помирать с голоду, учитывая, что с Наташкой я разругался, окончательно поставив точку в наших отношениях.

История третья. Утопленник Васька и другие подводные жители

Антишка существом полезным оказался: и за квартирой следил, и рассказал мне интересного много. Конечно, в силу возраста и особенностей «вида» он сильно нигде не бывал, да мне и его рассказов хватило, чтобы понять: не глючит меня, а наяву я вижу и делаю, и польза от этого есть.

И решил я серьёзно этим заниматься. А как только решил — словно ключик в двери невидимой повернул: вспоминать про себя начал, просыпаться, как квартирный мой сказал.

Антишка прав оказался: настоящее имя многое открыть может. И про силу свою я вспомнил, и про жизни свои прошлые, а самое главное — про Путь свой. Сначала даже не верилось, а потом всё один к одному сложилось. Пока себя осознавал да силу свою проверял, иной раз такое отмачивал, что впору с квартирным вместе ахать было.

Брат меня сразу уговаривал с ним вместе на сайте деньги зарабатывать. Я потом попробовал любопытства для на одном сайте бесплатном. Сначала даже понравилось: приятно людям помогать, и пошло легко, всё как на ладони видно. А как разговор за деньги зашёл, понял: неправильно это будет. За мою помощь люди прежде всего себе платят, а мне благодарности да результата хватает.

Для себя я многое уяснил, зачем да как силой своей пользоваться понял, а за деньгой я никогда не гнался: своей зарплаты хватало. Да и с людьми стало неприятно дела иметь. Разглядел я их лучше, чем хотелось бы.

Даже дед обмолвился, что я серьёзнее стал. Но когда я ему сказал, что в отпуск снова уехать хочу, только не к брату, а так, мир посмотреть, он плюнул, «перекати-полем» меня обозвал и послал ехать, куда глаза глядят. Неделю я его задабривал ходил, пока он сердиться не перестал:

— Гуляй пока. Авось набегаешься да остепенишься, наконец.

С таким посылом я и поехал.

Место для отдыха я выбирал долго: по многим местам поманило сразу, по всей земле духи звать начали. А только пока к брату не съездил, все выезды на шашлыки да на дачу были, пошалманить с друзьями и бабами.

Но как себя вспоминать начал — перестал мне такой «отдых» нравиться. Со многими приятелями и подружками из-за этого разругался да разбежался, но не жалел ничуть.

Ехать долго пришлось: на поезде трое суток с пересадкой, потом на катере плыть ещё. Но нравилось мне. Из города вырвался, всё в диковинку: и воздух другой, и природа не изгажена, а уж простор вокруг — хоть песни пой! Крылья были бы: взлетай — не хочу!

Место всё же хоть от больших городов и далёкое, но вполне обжитое. Туристов не так много, но есть. И гостиницы тоже есть. Я в одной такой заранее номер заказал и, как с катера выгрузился, пошёл пешком: сумка на плече, а пара километров — мелочи. Я специально подальше от посёлка выбирал.

Как нам на катере сказали — свезло с погодой: тепло, солнышко, красота… Ветер только с воды холодный, но я у себя дома и не к таким ветрам привык.

Гостиница моя оказалась не от пристани, а от посёлка в паре километров. Но мне понравилось — по лесной дороге хорошо идти, сосны и берёзы вокруг смешались, кустарник вдоль обочины, а в траве то тут, то там такие грибы-великаны, что я возле каждого стоял — любовался. Смешно над собой было: дикий человек, из цивилизации на природу попал…

И пока шёл, чувствовал, что наблюдают за мной из-за сосен. Но сами не показываются, а приглядываются осторожно так да хихикают по-девчачьи. Ну, я тоже вида подавать не стал, что заметил, так и дошёл до комплекса гостиничного. Только удивился, что навки так близко от людей живут и комфортно себя чувствуют.

Гостиница мне понравилась. Дом длинный, двухэтажный, мой номер на втором этаже оказался. Под окнами огород небольшой, кухня-столовая отдельно и хозяйский дом отдельно. А за гостиницей, между сосен, — дорожка к озеру небольшому и банька на берегу почти. И тихо так вокруг, уютно — красота, одним словом.

День я по окрестностям гулял, достопримечательности осматривал. Многое увидел и порадовался, что в таком месте дивном оказался. Даже навкины шутки это впечатление не испортили. А вечером кашей вкусной при гостинице поужинал, и спать пошёл.

Конечно, не один я тут гостил, да и взгляды на себе ловил женские, только не то место, чтобы романы ночные заводить. Духовное, чистое вокруг, можно и без случайных баб обойтись.

Прав я оказался. Спать лёг и выяснил: тонкие стены, хорошо всё слышно, вплоть как кровать под соседом скрипит. Хорош бы я был в ночных подвигах: ни вздохнуть, ни шевельнуться лишний раз. С тем и уснул, собой довольный.

Разбудили меня на рассвете. Со спины зашли и этим разозлили.

Но когда я обернулся — разозлился по-настоящему: посреди комнаты, в водорослях и слизи, стоял и обтекал на чистый деревянный пол, по которому я с таким удовольствием ходил босиком, самый настоящий утопленник, в крестьянской робе годов двадцатых-тридцатых прошлого века.

Что за нечисть обнаглевшая!

— Слышь, ты! — рыкнул на гостя. — Совсем охамел?! А ну, собирай свои сопли и вали отсюда, я спать хочу!

Утопленник неуверенно переступил с ноги на ногу, а я понял, что ещё немного — и начну орать в голос на это синюшно-опухшее чучело.

— А ну проваливай отсюда, кому сказал! А то прокляну так, что из своего пруда век не вылезешь! — я уже понял, откуда гость пришёл: наследил он знатно.

Угроза подействовала: местный утопленник исчез, забрав с собой свою лужу, но я уже понял — о простом отдыхе можно забыть.

После завтрака я отправился в посёлок: все дороги и маршруты разбегались оттуда. И, пока я проходил соседнюю базу отдыха, утренний гость шёл следом за мной по берегу озера, прячась в камышах и не рискуя подойти ближе.

— Как тебя звать-то?

Я хмуро покосился в его сторону. При жизни это был молодой деревенский парень, лет двадцати-двадцати пяти, простоватый, беззлобный, любящий выпить и приударить за девками. Судя по всему, с выпивкой ему везло куда чаще, чем с женским полом.

— Василий я, — шмыгнул носом утопленник. — Утоп я тута.

А то я не понял.

— По пьяни, что ли?

Я прищурился, вспоминая, как недвусмысленно косился на стол в моём номере Васька. На столе стояли бутылки с местными наливками и настойками на травах и ягодах — деду в подарок, да и я сам кое-что попробовал с удовольствием. У нас таких не бывало.

— Ну-у… — смутился утопленник, пока передо мной разворачивалась картинка почти столетней трагедии: пьяный Васька на новеньком тракторе заснул за рулём и въехал в воду, почти сразу уйдя на дно: озёра здесь обрывистые, глубокие и холодные. Так сразу и в нормальном виде не выплывешь.

— Это я… мне бы выпить и бабу какую… — Васька капал слизью на камыши. И пока я ошеломлённо стоял, переваривая это заявление, утопленник решил меня добить:

— Ты добрый, я слышал. Навки про тебя хорошо говорили. Они же не русалки, им же всё равно с кем, они только со мной не хотят. А если ты попросишь, они мне дадут…

Тьфу ты, нечисть!

Я покосился в сторону леса. Навки уже ждали меня, но работать сутенёром я не собирался. И даже не потому, что лесные красотки предпочитали людей, а я был на них до сих пор сердит. Я не собирался выполнять пожелания каждого встречного утопленника.

— Ты себя-то видел? Чай, русалки и близко не подпускают? — я усмехнулся, решив, что не помешает поставить обнаглевшего Ваську на место.

— Дык, я это… — Утопленник удивлённо оглядел себя. Синий, опухший, в слизи и водорослях. Одежда клочками да обрывками. — Мне так, вроде, положено…

— Положено, ну и лежи себе, где лежал, а меня дела ждут.

Я развернулся и пошёл дальше. И без того хорош был: стою посреди дороги и с камышами вслух беседую. Ладно, хоть нет никого вокруг.

— Утоп я, — беспомощно развёл руками Васька.

Тоже мне, оправдание.

— И что? — я остановился и стал искать по карманам сигареты: тянуло меня порой, когда с духами общался. — Вон, на русалок погляди. Тоже утопленницы, а не чета тебе, хоть и хвосты рыбьи.

Упоминание о русалках исказило Васькину физиономию так, что и слепой бы понял: после водки это было второе заветное желание утопленника.

— В общем, так, Василий, — я закурил. — У меня сейчас дела, некогда мне с тобой. Приведёшь себя в порядок, тогда поговорим. С таким сопливым я разговаривать не буду, рожа у тебя тошная.

Поставив в разговоре точку, я пошёл по дороге, оставляя утопленника в раздумьях. В навий лес ему хода всё равно не было.

К полудню я закончил с обещанным, перекусил пирогами, запивая квасом, и отправился отдыхать.

Для отдыха я выбрал лодочную прогулку. Перед этим я заглянул в один из магазинов, взял хорошей тушёнки, полторашку пива, не забыв пару наливок для деда, и круглую буханку хлеба. Каравай был свежий, тёплый и очень вкусно пах дымом.

— В печи пекли, — равнодушно пожала плечами продавщица на мой вопрос. Эка невидаль, мол, хлеб на живом огне…

Набив пакет, я отправился на лодочную станцию. Дорога вела не торопясь, где по лесу, где по опушкам, я довольно улыбался солнцу, а про Ваську и думать забыл.

Солнце высоко, до вечера далеко — зачем зря голову забивать?

На станции добродушная тётка забрала в качестве залога паспорт, посоветовала какую лодку брать, я взял стоявшие вдоль стены станции вёсла и пошёл на пристань.

— Не заблудитесь у нас, — наставляла тётка. — Тут везде указатели.

Я кивнул, отчаливая. Получалось не слишком ловко: в новинку мне это дело было, а потом ничего, понял, лодочку почувствовал, и хорошо дело пошло.

Пока по узкой части озера плыл — тихо было. Волны нет, ветра нет. Выплыл я на открытое место — волна поднялась. Я вперёд, а она меня назад! Лодочка-то пластиковая, лёгкая, для воды как пёрышко. Но ничего, гребу себе.

На берегу дальнем леса навьи, настоящие, не для игр и забав с людьми. Солнце припекает, от воды холодом тянет, да не простым — навным. Чуется: озеро глубокое, но без постоянной «живности». Оно и понятно: кому понравится, когда у тебя над головой весь день туристы плавают.

Хорошие места, живые. Как если через стакан смотреть на солнце, когда он пуст или с водой. Здесь стакан полный был. И навки, и русалки рядом: руку протяни — и пощекочут тут же, поманят. И вольготно им тут, и люди им не помеха, а принятые в этот мир удивительный…

Благодать, одним словом! И словно в прошлое своё ушёл, в первую жизнь, когда ведовству учился только, и жили люди с собой да миром в гармонии…

И помстилось, что на мне рубаха моя, узором охранным шитая, слева — верный меч на боку, а справа — только руку протяни — посох мой, колдовской, в лодочке лежит…

Первая протока красивой оказалась, хоть романтические сцены снимай: вода прозрачная, дно близко, камни, водоросли видно, над головой деревья кроны почти смыкают, солнце зайчиками играется…

Вышел я на чистую воду и удивился: на солнце вода не серебром — ртутью блестит, а за борт глянешь: густо-синяя, как небо в сумерках. И красивое озеро: лесом негустым окружено, омуты в нём глубокие, сом здоровый в одном живёт, — а «пустое» оно, не задерживаются здесь русалки, из протоки в протоку проплывут, и всё.

Ну да ладно, кто их знает, чем озеро не угодило, мне тут не жить.

Нашёл указатель, поплыл. До середины озера не добрался, как вижу: от берега на перехват пара серых уток пошла. Селезень и дама его. И быстро ведь так идут, целенаправленно, как на таран! Ну, думаю, не откупишься — заклюют! Да и местные могут обидеться: еда есть, а не поделился.

Осушил вёсла, накормил парочку, пока лениво не отплыли, на волнах покачиваясь: греби, мол, турист, разрешаем…

Я вёсла взял, глядь-поглядь: а нету указателя! Чётко помню — на него плыл, ни водой, ни ветром лодку не развернуло: откуда приплыл — вижу, а куда дальше — хрен знает! Сматерился негромко — закружило озеро! — и решил вдоль берега плыть: не напрямую, как хотелось, зато наверняка протоку не пропущу.

И верно: нашёл, красавицу!

Совсем на первую не похожа: берега людей не жалуют, на выходе над головой мост навный…

Выплыл я тихонечко, смотрю, а у следующего указателя такое место тихое — не проплывай мимо! И видно, бывают здесь люди: тропка есть, да и пятачок у воды вытоптан. Но далеко явно не ходят: старшая навка тут живёт, она гостей не жалует.

Да мне берег не нужен, я и в лодке посижу. Подплыл поближе, встал напротив, в сторону озера следующего посмотрел и понял: не поплыву дальше. Озеро там большое, водяной с русалками там обитает. Вон, и девчонки резвятся, только хвосты над волнами плещут: в салки играют. А тут место тихое, нейтральное, на воде солнышко, на тропинке тенёк.

И старшая навка тут как тут. Встала за сосной, руки на груди сложила, смотрит строго: и прогнала бы, да повода нет. Наслышана уже про меня.

— Я выходить на твою землю не буду, в лодке посижу. Позволишь?

Подумала немного и кивнула: сиди. Причалил я, лодку привязал, футболку снял, сижу на носу, на солнышке греюсь, пиво открыл, консервы. Хлеба отломил и понял: вкуснее не ел ещё. Словно солнцем и силой напитан!

Старшая за плечом не стоит, а покосилась так, экий, мол, гость…

Угостил её хлебом, и наливку открыл, не пожалел. Деду на обратной дороге ещё куплю. Угостилась старшая, улыбнулась скупо, отошла, вроде как по делам.

А за место неё утки толпой приплыли. Не серые, помельче да поярче. Страха перед человеком в них никакого. Избаловали их тут туристы, сразу видно.

Долго я уток кормил, а глядь — средь кубышек и русалки зубами засверкали. Приплыли посмотреть, кто тут такой смелый, у старшой навки пьёт.

И красивые же девки! И шатенка, и рыженькая, и с изумрудными волосами, а кто и как солнечные лучи вместо волос распустил. Навки против них — как простушки против моделей. Ещё бы такие Ваську с его соплями к себе подпустили!

А русалки переглядываются, смеются да прелестями своими заманивают: нет-нет, да и вынырнут, словно ненароком, человечье показать.

— Хороши вы, — говорю. — Да не полезу я в воду — холодная больно! Да и хвосты у вас.

— А мы и без хвостов можем, — отзываются. — На русалью неделю.

— Так то весной, а сейчас уже осень скоро, — смеюсь. — Никуда ваши хвосты не деть сейчас.

— Угостил бы хоть, молодец, — надули губы, а против правды не попрёшь. — Али жалко тебе?

— Для таких красоток не жалко! — отвечаю. — Здравы будьте!

Плеснул им щедро наливки. Они на лету капли похватали, зарумянились, краской налились — чисто живые девки! Эх, манят! Хотел сказать, да не успел: справа так за бортом кашлянули увесисто.

Ух ты! Сам водяной явился!

— Кто это тут моих девок спаивает? — сурово спрашивает, сразу видно: хозяин. На голове венец из коряги; волосы, усы и бородища длинные, тёмной зелени. То ли тина, то ли водоросли — и не поймёшь уже, где что. А по лицу видно: серьёзный мужик, состоявшийся.

Вот попал, думаю. Водяной — не русалки, рассердится — лодку только так в любом месте перевернёт и веслом по затылку приласкает. И буду с Васькой на пару слизью обтекать. Нет ведь у меня ни оружия, ни защиты какой, я ж не воевать сюда плыл. И на берег нельзя: вон старшая из-за сосен щурится, следит, чтобы слово не нарушил. Они тут хозяева, а я гость незваный.

А водяной ответа ждёт, да так на пиво поглядывает. Русалок уж и след простыл, только смех с большого озера доносится, да водяного просят меня не обижать.

— Прости, — говорю, — хозяин. Угостить хотел девок твоих. От души.

— Угостить — это хорошо, — кивнул важно. — Только больше не давай, а то начнут воду мутить, рыб пугать…

— Не буду, — отвечаю. — А ты сам угостишься пивком? Мне для хорошего человека не жалко.

— Пивком, говоришь? — в усах с бородищей улыбку прячет довольную. — Можно, можно. Давно я пивка не пробовал… Как звать-то тебя, мил человек?

— Джастер, — отвечаю. — Ведун я. А тебя?

— Лексей Михалыч я был, — приосанился, бородищу ладонью зелёной огладил. — Купец второй гильдии. Только давно то было, веков пять уж прошло.

— Ну, будь, Михалыч! — пива я не пожалел.

Водяной проглотил, зажмурился довольно и снова на меня глянул, по-доброму. А старшая за спиной так брови вздёрнула: выкрутился, мол, хитрец, и ушла по делам недалеко.

— Надолго ты к нам? — водяной спрашивает.

— Нет, — отвечаю. — Ещё день и домой.

Вздохнул, плечи округлые опустил.

— Печально, — говорит. — В кои веки понимающего человека встретил…

— Большое хозяйство у тебя, Михалыч, — отвечаю. — Вон озёра какие. Как справляешься-то?

— Большое, — кивнул. — А справляюсь один. Как угорь кручусь, без отдыха. За всем догляд нужен. То щуки расплодятся, то мальки не родятся, то русалки безобразничать начинают…

— А в круглом озере у тебя что? — решил я попутно разузнать. — Я смотрел — место хорошее, омуты есть, а не живёт никто.

— Хорошее, да без хозяина оно, — Михалыч вздохнул. — Там течения хитрые, глаз да глаз нужен, а кого я там оставлю? Девкам? И им всё веселье да баловство подавай…

— Неужто некого поставить? — удивился я, а сам про Ваську подумал, да и отмахнулся от мысли: безалаберный он, ленивый, а тут работать надо на совесть.

— Некого, — совсем водяной закручинился. — Одни девки у меня, а мне парень нужен. На кого я всё это оставлю? Мне бы такой человек, как ты… Может, останешься, ведун? Русалки у меня красивые, сам видел. Любую тебе отдам, для такого парня не жалко! И омут вам самый лучший дам. Да хоть вот то озеро забирай!

Прикинул я перспективу, усмешку нервную спрятал.

— Рад бы помочь, но не могу, Михалыч, извини. У меня свои дела на земле ещё не закончены.

Водяной покивал, вроде как понимает, а чую: надо ему что-то предложить взамен, а то, неровен час, и до берега не доплыву на лодочке по бесхозным озёрам… Водяной — он водяной и есть, ему свою выгоду соблюсти надо, а мне свою.

Ладно, рискну.

— Слышь, Михалыч, есть у меня на примете утопленник один. Давай пришлю к тебе, а ты поглядишь, будет от него толк или нет.

— Что за утопленник? — заинтересовался водяной разом. — Я у себя в озёрах всё знаю, нет у меня таких.

— Да в другом озере он живёт, в дальнем. Василием звать. Молодой парнишка, крестьянских кровей.

— Василий, молвишь? — нахмурил брови, подумал, головой покачал. — Не, не слыхал вроде. Присылай, погляжу.

— Пришлю, — отвечаю. — А ветер попутный дашь? Чтобы не кружило на бесхозе?

— Это дам, — усмехнулся в усы. — Хорошему человеку не жалко. А теперь пора мне, дела ждут.

— И мне пора, — я посмотрел на круги, оставленные нырнувшим водяным. Хороший мужик, серьёзный, хозяйственный. И как его утонуть угораздило?

— Под лёд на санях с товаром провалился, — откликнулся издалека Михалыч. — Да не переживай, один я был, и тут обустроился неплохо. Шли своего Василия, не забудь!

— Не забуду.

Я допил пиво, собрал остатки пиршества в пакет: выкину потом в посёлке. На старшую покосился: стоит у любимой сосны, в двух шагах от воды, смотрит молча и вроде как с уважением.

— Спасибо, — говорю, — что погостить разрешила. Хорошее у тебя тут место. Чем отблагодарить тебя?

Глаза отвела, губы поджала: строгая, да и возраст не чета тем девчонкам, с которыми я дело имел.

— Ты одна тут, — говорю, — трудно тебе. А там у меня девчонок много. Прислать тебе в помощь?

Помолчала, поверх меня глядя, а потом кивнула медленно, словно одолжение делала. Ну да я не гордый, понял и так.

— Тогда пришлю, — отвечаю. — Нечего им без дела по лесам бегать.

Отвязал лодку и поплыл обратно.

Михалыч не обманул: дал ветер попутный, я не плыл — летел. Старшая по своему берегу шла, провожала. Не знаю, сколько ей веков было, а не верила она людям. Она и мне-то не особо поверила. Ну да не мешала ни в чём — и ладно.

Лодку я вернул, своё забрал. Навок, что по дороге в лесу меня ждали, к старшой отослал: она их в оборот сразу взяла. А я шёл и думал, что с Васькой делать. И Михалычу помочь обещался, и за утопленника поручился почти, а только в утреннем виде моему протеже у водяного делать нечего. Так и не придумал ничего, пока до гостиницы шёл.

А там сюрприз оказался: предложили баню на первый пар со скидкой заказать, потому как остальное время расписано уже. Я, недолго думая, согласился. Баню я видел — новодел, никто из духов там ещё не поселился, так что никого не обижу. А с пару так хорошо в озеро холодное! Эх! Жизнь!

И Васька тут как тут. В божий вид себя привёл, на человека стал похож, даже рубаху со штанами достал. Пара заплат на коленях это уже мелочи. Пока я плавал, он в стороне держался — чай, я не баба, чтобы на меня пялиться да лапать, а как на пристань вылез, и он тут как тут.

Я его так придирчиво оглядел, кивнул одобрительно.

— Другое дело, — говорю. — А теперь выкладывай, чего хотел.

— Выпить бы мне, — тоскливо облизнулся утопленник. — Душа горит… Да навку бы какую хоть..

Тьфу ты, нечисть!

— Не остудился ещё?! — рассердил он меня. — Так иди, поплавай на дне ещё лет сто! Мало тебе жизни бестолковой, ты и в посмертии время зря тратишь!

Смотрю: голову опустил, виновато в доски уставился. Нет, дорогой, ты меня на мякине не проведёшь. Жалость — не твой случай.

— Ты вот подумай лучше, кем ты был раньше: трактористом! И всё! В одном этом от тебя пользу колхоз увидел, а ты что сделал, дурья твоя башка? Перед девками покрасоваться решил, нажрался, как свинья, имущество колхозное утопил, и сам утоп! Хоть кто-то тебя потом добрым словом вспомнил, или только за трактор матюгали?

— Матюгали, — вздохнул еле слышно. Пробирать его стало. Так это ещё цветочки.

— Бестолковым ты был, бестолковым и помер, — я пошёл обратно в баню. — Тебе, дураку, шанс дали душу свою исправить, а ты только о выпивке думаешь да за бабами голыми подглядываешь! Вон, у Михалыча, помощник требуется, русалку и озеро в придачу обещает! А русалки там — обалденные девки! А ты… Тьфу! Да что с тобой говорить, ленивый ты, и толку от тебя никакого…

Когда я второй раз окунуться вышел, Васьки уже не было — у себя скрылся.

Утром, когда солнце уже взошло, а соседи ещё спали, меня потянуло на пристань. Я закинул на плечо полотенце — умыться сразу, и пошёл вниз.

Васька ждал, наполовину высунувшись из воды. Вид у него был серьёзный, сразу понятно, ночь не просто так провёл — думал.

— Ну, чего звал? — я умывался, попутно любуясь озером: утро тихое, тёплое, небо ясное, вода — чисто зеркало, отражения лучше оригиналов…

— А чего там, у Михалыча твово, делать-то надо? — утопленник выбрался на пристань, но смотрел вниз.

— Работать, конечно, — я пожал плечами. Рано пока радоваться, лень — великая сила, а Васька привык за сто лет бездельничать. — За рыбами следить, за озером каким. Я ж не водяной, откуда мне знать? Хочешь, спроси его, он тебе лучше расскажет.

— А русалку дадут? — облизнулся Васька.

Вот нечисть! Не мытьём, так катаньем!

— Проявишь себя хорошо, они за тобой сами бегать будут. Какую выберешь, с той и живи.

Утопленник молчал, раздумывая и взвешивая все «за» и «против». Работать ему было лень, привык за столько лет на баб пялиться, а теперь он нутром чуял, что Михалыч спуску не даст. Но и перспектива стать вторым человеком после водяного, да ещё и с русалками, манила Васькину душу знатно.

Наконец, он решился.

— Куда плыть-то?

— В щучье озеро, — я мысленно поискал водяного, убеждаясь, что не ошибся с направлением. — Скажешь, что ведун прислал. Он поймёт.

Васька вскинул голову, понимающе моргнул, неловко улыбнулся и, благодарно кивнув, исчез под водой.

Я проводил его взглядом и отправился к себе. Мне оставался последний день отдыха, и я намеревался провести его с пользой, разобравшись с ещё одним делом.

Васька позвал меня на пристань вечером. Народ уже поужинал, и почти все разошлись по комнатам. Где-то за стеной визгливыми голосами пели тётки под руководством полустарческого мужского тенорка. Я взял с собой початую бутылку водки и пошёл на пристань.

Получилось у Васьки или нет, но хотя бы за попытку глоток беленькой он заслужил.

Довольный утопленник светился так, что я всё понял без слов. Но Васька хотел поделиться впечатлением. Он возбуждённо переминался с ноги на ногу, взмахивал руками, восторженно рассказывая про хозяйство водяного и про озеро, которое Михалыч ему доверил. То самое, где меня кружило. Василий был от него в полном восторге и горел желанием оправдать оказанное ему доверие.

— Здорово, вот, — закончил он рассказ. — Спасибо тебе, что вразумил, я теперь стараться буду!

— Вот и отлично, — я достал бутылку.

Утопленник среагировал на её появление намного сдержанней, чем раньше при одном упоминании, и я окончательно уверился, что парень всё осознал и настроен серьёзно.

— Вот за это можно и выпить чутка, — я глотнул сам и угостил Ваську. Немного совсем, чтобы он настрой подкрепил.

— А теперь пора мне, уезжаю я завтра.

Василий сразу погрустнел: не часто люди с такими душами общаются.

— Ты это… приезжай ещё, — утопленник вздыхал, заглядывая мне в лицо. — Мы тебе всегда рады будем.

— Посмотрим, — я убрал бутылку в карман. — Давай там, завлекай русалок.

Васька расцвёл в улыбке.

— Я уж постараюсь! Мне Михалыч сказал, как озеро в порядок приведу, если захочу — могу на любой жениться, он против не будет.

— Вот и отлично, — я искренне порадовался за бывшего непутёвого утопленника. — Так, глядишь, и в люди снова выйдешь.

— Не, — засмеялся Васька. — Там у меня теперь такое хозяйство, я его не брошу! И красиво там. Жаль, тебе не показать, тебе бы понравилось.

— Да ничего, я тебе так верю, — желания утопиться у меня никогда не возникало. — Бывай, Василий, и Михалычу привет передавай.

Попрощались мы, а на следующий день я уехал. И, пока на катере плыл, слышал, как русалки и навки провожали, докуда могли.

Я знал, что если и вернусь сюда, то очень нескоро, но связь со всеми обитателями сохранил.

Когда надо — говорю с ними, новости узнаю. Васька в хороших руках Михалыча быстро в дело вошёл, уважение приобрёл, остепенился, да и женился на русалке одной, гулять не захотел. Рыбята у них по весне будут.

История четвёртая. Навки

Навки девками весёлыми оказались.

До гостиницы меня проводили, из-за деревьев следили, не высовывались, а как устроился да обратно в посёлок пошёл — не выдержали: ближе подошли.

Я иду, а они шагах в десяти по лесу рядом бегут, рубахи-платья между сосен да берёз мелькают. Молоденькие такие, лет от четырнадцати до восемнадцати, худенькие все, волосы длинные русые, у кого свободно раскиданы по плечам, только лентой через лоб перехвачены, а у кого в косу заплетены. Личики кругленькие, симпатичные, похожие, как у сестёр. Глаза красивые, зубы весело скалят, на носах у некоторых веснушки зеленеют.

Всё бы как у людей, только и волосы, и кожа зеленью отливают. Думают, что я их не вижу, смеются да хихикают, между собой переговариваются: получится меня в лес заманить или нет.

Хоть и мёртвые, а ласки да силы мужской им хочется не меньше, чем живым. Не были бы навками…

Я слушал–слушал, а потом не выдержал. Остановился на обочине, к ним повернулся.

— Не надоело, — говорю, — за глаза меня обсуждать?

Они так разом стайкой сбились изумлённо, понять не могут, с кем это я на пустой дороге беседы веду.

— Вам, вам говорю, — смотрю так на них с прищуром. — Вижу я вас прекрасно. И слышу тоже. Не пойду я к вам, не надейтесь.

И, пока они в себя приходили от неожиданности, я развернулся и дальше пошёл. Думал — всё, отстанут теперь.

Как бы ни так.

Минуты не прошло — догнали, и давай наперебой смеяться и заманивать.

— А ты на нас получше погляди, молодец! — бегут впереди меня, оглядываются. — Не рассмотрел, поди? Любую выбирай, а хочешь, всех сразу бери!

Тьфу ты, нечисть! Шустрые девки. Таким палец в рот не клади.

— Некогда мне с вами, — отвечаю. — Мне тут многое ещё посмотреть нужно.

— А что поглядеть хочешь, ведун? Мы тут всё знаем! — смеются.

Остановился я, сказал им, что в брошюрке местной прочесть успел, да что интересным показалось. Навки так собрались стайкой, призадумались, потом самая старшая из них выдала:

— К камню сходи и на берег. А остальное пустое всё. Хочешь, проводим тебя?

Я подумал, расклад прикинул. Неспроста это всё, затеяли они что-то.

— А вам-то что за выгода со мной ходить? — спрашиваю. — Сманить к себе хотите?

Навка старшая головой покачала, косу потеребила.

— Скучно нам, — отвечает. — Только ты нас и видишь. Неужто против будешь с нами поговорить?

Усмехнулся я про себя, ладно, думаю. Всё равно ведь не отстанут теперь, пусть уж идут рядом. Да и мне веселей.

Обрадовались они, засмеялись весело.

— Мы тебя на дороге ждать будем, — руками помахали и по своим тропам убежали. Им-то что, напрямки через лес да болото. А мне через посёлок на нужную дорогу выходить.

Иду себе потихоньку, торопиться некуда, попутно посёлок осматриваю, магазины примечаю, лавки сувенирные. Не с пустыми же руками домой ехать.

Вышел на нужную дорогу, долго один шёл — не навьи эти места были, слишком открыто всё, людей много.

Навки меня дальше ждали. Весело с ними идти оказалось. То ягодники раскинут, то на куст какой, лишайниками изукрашенный, внимание обратят, то ручей-речку с чистой, солнечной водой под ноги бросят, то озеро русалье с мёртвой водой покажут. И видно, что нравится им это, давно ни с кем по-человечьи не общались. Иду, ягоды ем, водой из реки запиваю, с навками беседую. А всё же видно — хоть и навьи места, а не хватает лесу хозяйской руки. Девчонки-то живут тут только да играют.

— А леший-то где у вас? — спрашиваю. — Что за лесом не глядит?

Посмурнели, заскучали сразу.

— Уснул, — отвечают. — Да пойдём дальше, сам увидишь.

И правда, увидел. Спит себе на взгорке, почти полностью одеревенел, не дозваться — не добудиться толком. Древний очень. И огромный. Преемника дождётся и совсем уснёт.

Не стал я его тревожить, дальше пошёл. Тут уже и народ попадаться стал: как-никак — туристическая точка, только далеко от посёлка. Не все сюда доходят.

Пока я туристом ходил, смотрел да кое-какую работу делал, навки в лесу народ гоняли: слышно было, как бабы повизгивали, когда им то мерещилось что-то, то ветки их цепляли, а то и голоса чудились.

Удовлетворился я сделанным, и назад направился. Отошёл от людей подальше, и навки тут как тут. Довольные, наелись эмоций женских, и опять их на меня потянуло. То просто зубы скалили, а теперь выспрашивать принялись, какая больше нравится, да дразниться нагло.

— А ты так на нас погляди! Неужто не хороши?

И давай передо мной рубахи выше пояса задирать и вертеться то передом, то задом. А под рубахами они голышом: ножки стройные, животики плоские, попки круглые… А им мало, давай нагибаться, чтобы разглядел получше.

Вот ведь, заразы! Были бы живыми, завалил бы в кусты! На всех бы меня не хватило, но двух-трёх я бы…

А они моментом мой настрой почуяли, окружили прямо на дороге, и давай ластиться. То одна прижмётся, то другая голову на плечо положит, вздыхая, то третья в глаза заглядывает ласково…

И прижимаются то грудью, то бёдрами, то и всем телом льнут, в ухо мурлыкая. Прогнать — руки с языком отказываются. И отшучиваться уже не могу, потому как чую — действуют на меня, заразы. Хоть и понимаю, что нечисть, а ведь манят…

Одну приобнял, вторую погладил… Талии тонкие, грудки-яблочки, тела упругие, прохладные, кожа гладкая, приятно… А девки хихикают, ветерком тёплым, как дыханием, щекочут, шею целуют, руками ласкают…

Сдался я. Додразнили. Не могу дальше идти.

— Вы ж бестелесные, — растерянно отвечаю. — Как же с вами…

— А ты не беспокойся, мы можем… — вмиг старшая рядом оказалась, руками за шею обхватила, да и запрыгнула сверху, ногами обняв.

Голову мне закружило, под ладонями тело женское чую, только не человечье тёплое, а холодное, навкино. И не хуже ничуть, чем с живой бабой. А навка и так на мне, и этак покрутилась, а под конец зад подставила чисто кошка.

Стою посреди дороги, навку постанывающую пользую, балдею, пофиг на всё. Остальные девки в круг собрались, млеют, своей очереди ждут… Ну, думаю, чего, дурак, отказывался? Это ж повезло мне на такую толпу девок. Это ж с ними хоть целый день можно, и крути, как хочешь: весу-то всего ничего…

И тут чувствую вдруг: начинает она из меня потихоньку силу вытягивать да подружкам своим отдавать. Так не просто кончишь, так и концы совсем отдашь!

Ах ты, сукина дочь, лешего внучка! Это не я их, это они меня пользуют, как хотят! Нашли себе игрушку!

Зло меня взяло, я навку от себя отшвырнул, обматерил их всех, привёл себя в порядок и в посёлок пошёл. Ну, думаю, засранки, я к ним со всей душой, а они воспользоваться решили! И самому досадно: я бы куда больше им дал, по-хорошему-то, чем украдкой взять попытались. На всех бы им хватило…

Иду себе, злой как чёрт, матерюсь под нос — хорошо, дорога пустая. А они подсобрались, догнали.

— Неужто не угодили чем? — как ни в чём не бывало спрашивают. — Так ты нам покажи, как тебе любо…

Ах, вы, бесово отродье!

Огляделся я, поднял ветку подходящую, замахнулся с плеча да, как кнутом, этой веткой по навкиным задницам и всыпал. Всех достал. Завизжали они, заойкали.

— А ну, пошли прочь, пока не поубивал, к чертям, всех!

Сдуло их как ветром, только уж на подходе к посёлку старшая показалась.

— Ведун, а ведун… — жалобно так позвала, а сама осторожно из-за дерева выглядывает да на ветку в моей руке косится.

Неймётся же, заразе.

— Я неясно что-то сказал? — рыкнул зло.

— Сестрицу освободи, а?

Помнил я сестрицу эту: в лесу на краю посёлка видал. Злая, мечется на одном месте, на всех кидается. Я даже и подходить не стал, удивился только, что она тут забыла, да рявкнул немного, когда она меня руками достать попыталась. Освободи им такое чудо, а потом по всему посёлку проблем не оберёшься.

— Пусть сидит, где сидит, — я развернулся и пошёл дальше, не выбрасывая ветку.

Навки больше не подходили, и даже та, привязанная, не рискнула на меня вякнуть.

Утром навки шли за мной по лесу молча. Умей их видеть кто-то ещё, я бы сейчас наслаждался одиночеством. Но пока я был единственным, с кем они могли поговорить, и кто мог им помочь. Я помнил про привязанную к месту навку, но немедленно бежать и спасать её не собирался. Сидела она там до меня, и ещё посидит, потерпит, им полезно. А то совсем распустились…

Одна из навок попыталась пошутить на вчерашнюю тему, но я предложил им прогуляться к Ваське, и девки сразу обиженно зафыркали.

— Утопленник он! Скользкий, мокрый, чего с него взять!

— Ну, идите, ищите себе живых, а я вас видеть не хочу, — я до сих пор на них сердился. — Всё равно от вас толку никакого.

Навки отступили, и минут пять я шёл без мелькания их рубах по соседству. Проявились они, когда я повернул на короткую дорогу к посёлку.

— Ведун, — серьёзным голосом позвала старшая, — дело к тебе есть, ведун.

— Какое ещё дело? — я буркнул, не останавливаясь. — Опять шуточки ваши? Так я всё вчера сказал. Идите к чёрту или куда хотите.

Замялись, слышу и настрой у них не вчерашний игривый. Кажется, и в самом деле дело серьёзное. А навка вздохнула виновато, да и остальные не веселы.

— Не удержались мы вчера, ведун, не серчай. Вкусный ты шибко. — Извиняется. — Не будем больше с тобой так шутить. Помощь твоя нужна.

Не будут они… Посмотрел я на них и вижу: и в самом деле раскаялись, насколько могли. Ладно, поговорим.

— Что за дело-то? — спрашиваю. — Про сестру вашу опять, что ли?

— Нет-нет, — головой замотала. — Пути открыть. Ты можешь, мы узнавали.

Я остановился. Ишь ты, Пути им открыть… Узнавали они…

— Ну, давайте поговорим, — отвечаю.

Навка тут же место показала, где поговорить можно: хороший такой взгорок, под сосной, и на солнышке почти. Да и с дороги незаметный. Перебрался я через ручей, что под взгорком разлился, до камня добрался, сел. Хорошее место, скрытное. Людям его не показывают. И в самом деле, не шутят навки, важно это для них.

— Говори, что за Пути.

Она быстро подсуетилась, подружек своих разогнала, чтобы не маячили перед глазами: рассердить меня боится.

— Наши, — отвечает, — у нас все леса тропами связаны, только нам туда пути закрыты. Не людское это дело, но тебе покажу.

Повела она меня, камень указала. Я его поднял, смотрю и впрямь: карта навья. Огляделся, нашёл ещё один камень, а там уже другой уровень путей показан. Навка за спиной стоит, губы кусает — тайное я увидел. Я с первой картой сверился, пути нашёл, о которых речь была, и врата запертые заодно. Знакомое место оказалось, был я там, и врата эти видел. Карты на место вернул, обратно на свой камень сел подумать.

Сложного-то ничего, только ключ нужен особый. Мне самому такой не сделать. Да и девки знали, что просили: не только им воля будет, земле да лесам это на пользу пойдёт. Но после вчерашнего за просто так я помогать навкам не собирался.

— Ключ мне нужен. — Я на навку снова посмотрел. — Без него не открою.

Она обрадовалась, разулыбалась вся.

— Есть, есть ключ! — своим подружкам замахала. — Дадим!

— Допустим, открою врата, — я соглашаться не торопился. — И что я за это получу?

Она сразу сникла вся: себя предлагать — так я встану и уйду, а больше и не знает ничего.

— Можжевельник хочу, — я озвучил заказ. — Чтобы не живой ломать, а сухую ветку нормальную, чистую, в пару пальцев толщиной, не меньше.

Она глазки вскинула, заозиралась, заулыбалась неуверенно.

— Найдём-найдём! — говорит. — Только помоги!

Ну да ладно. Мне не жалко. Можжевельник мне не столько нужен был, сколько я за вчерашнее отыгрывался: не видел я своего заказа в лесу. Навного — сколько угодно, живой — тоже есть, а вот чтобы сухой и чистый… Блажь у меня такая появилась. Пусть поищут. Найдут — и хорошо, нет — я моральное удовлетворение всё равно получу.

— Давайте ключ, — отвечаю.

Ключ они дали. Рябиновый, с метр длиной почти, весь в письменах навных, магических. Красивый, так бы с собой взял, да нельзя. Нужен он тут.

По пути навку привязанную освободил. Колдовал там кто-то неумело. Привораживал, да вместо милого навкин подол к месту привязал. Девка мне даже спасибо не сказала, в лес кинулась быстрее пули — до того ей посёлок с людьми опротивел. Я обижаться на неблагодарность не стал — главное, что она людям мстить не захотела.

Пришёл я куда нужно, огляделся. Быстро шёл, народа много обогнал: им спешить некуда, а у меня время ценно. Где открывать врата нужно — место туристами людное, а мне минут пять минимум безлюдности надо, чтобы всё сделать. Вышел из леса, смотрю: отошли туристы от нужного мне места, а за спиной голоса следующих раздаются.

— Ну, — говорю, — девки, завлекайте народ, как хотите, а чтобы ко мне близко никто не подошёл, пока работать буду.

Они в лес обратно развернулись, слышу женские визги восторженные: ягодники увидели, собирать кинулись. Ну и мужики тоже встали, баб своих ждать.

Я к месту нужному чуть ли не бегом кинулся, по пути стабилизаторы подбирая — врата закрепить.

Хотел сначала пройти, как положено, а навки в спину толкнули: напрямую иди, не удержать людей ягодами долго. Шагнул я напрямую, стабилизаторы разложил, где нужно, ключ в землю и начал открывать. Пошёл процесс, а из лесу новые туристы показались. Навки только руками развели: где на всех ягод набраться? А сами в нетерпении смотрят, кулачки жмут: быстрее, быстрее…

Я и сам вижу: время поджимает, народ всё ближе, а настройки поторопить я никак не могу…

Слава богу, застряли туристы на обманке, пока кругами ходили, я завершил всё. Ключ с облегчением достал, выдохнул так: успел, а навки с визгами восторженными уже кинулись по тропам новым.

— Ключ верни, не забудь! — только крикнули.

А то я не знаю.

Погулял ещё, воздухом чистым подышал, полюбовался, как заработало всё, да и пошёл обратно. В лесу по пути место укромное нашёл, ключ там оставил.

А можжевельник навки мне всё-таки нашли. Предлагали сначала грибами да ягодами откупиться, а куда они мне в дороге? Отказался я от замены, и подсуетились они всё же: старшая с них потребовала расплатиться, как положено. Я на них и сердиться перестал.

Нечисть и нежить доброе тоже понимает и добром платит, как умеет.

Ветку я с собой забрал. Дома она у меня, об отпуске напоминает.

История пятая. Монастырь

Не думал и не гадал я, что третьим моим делом помощь человеческим душам окажется. И не просто душам, а… Впрочем, обо всём по порядку.

Это я, дикий человек, из города на живую природу попал, с водяными да навками знакомство свёл. Люди сюда за другим ехали: святому месту поклониться да в храме помолиться. Меня туда и не тянуло вовсе — чуждо мне в людях напускное да фальшивое. Я теперь многое видел.

Но сам храм мне понравился. Суровый такой, серьёзный. И обычаи тут суровые были: часть экскурсии я послушал. Монастырь старинный, из тех, что давным-давно строились ещё как крепости. Башни у него осанистые, мощные, стена вокруг высокая, крепостная, а сам храм да всё монашеское хозяйство внутри. С уважением я к нему отнёсся. Стоит себе и стоит в красивом месте. Он мне не мешает, и я его своей натурой не тревожу.

Почти день я мимо него ходил: как-никак главная святыня, все дороги к нему, а к вечеру поманило меня к одной башне подойти. Удивился, что души монахов зовут: я им не мешал, своими делами занимался. Даже во двор внутренний как турист не заходил за пирогами да питьем в лавку монастырскую, на соседней улице в такой же лавке брал. Пироги из печи, квас и морс на ягодах местных — где ещё такое попробуешь?

Ну да ладно. Подошёл, ладонь на гранитные глыбы положил послушать, зачем звали, и духи ждать себя не заставили.

Монах явился, в клобуке, старый, борода длинная, седая. Старцев так рисовали, я видел. Не поздоровался — не в радость ему со мной разговоры разговаривать, а видно, прижало их совсем.

— Сказывают, — говорит, — ты души отпускать можешь.

— Могу, — отвечаю. — А что? Кого отпустить надо?

Он руки сложил смиренно, а вижу: через себя переступать ему приходится. Да ладно, я не гордый какой, язвить на тему не буду.

— Братьев, — отвечает с облегчением. — Давно они тут мучаются, уйти не могут.

Пригляделся я, прислушался: и в самом деле, много душ страдающих, и срок почти у всех давно вышел. И давно они тут мучаются, некоторые чуть не с основания монастыря. А уйти никак не могут: заперт монастырь на уход. Случайно ли, намеренно ли так вышло — и не разберёшь так сразу, много понамешано.

— Неужто своих никого нет? — я опять к монаху обратился. — У вас же тут земля святая, чистая, вы же тут схиму несли.

— Нет, — головой покачал. — Грешны мы были. А сейчас и подавно чистых духом нет. Некому отпустить. И уйти не можем. Заперты мы.

— Ладно, — говорю. — Обещать не буду, посмотрю, чем помочь вам смогу.

Он кивнул благодарственно, а я от башни отошёл, прошёлся вдоль стены туда-обратно, к монастырю прислушиваясь да настраиваясь. Не приходилось мне ещё такое делать, хоть бы подсказку какую, с чего начать…

А души ждут: я хоть и не святой, а им, как-никак, надежду дал. Нехорошо будет, если дело не сделаю, их зря обижу. По-человечьи попросили ведь, по-доброму.

Посмотрел ещё раз, прикинул, что да как, к себе прислушался, ответа поискал и сообразил: мне все щиты снимать и не нужно, только канал открыть, как воде в плотине. Душам хватит уйти, и мне по силам.

А как это понял, так и способ осознал. След мой останется, конечно, но куда деваться, иначе не выйдет у меня ничего. Огляделся окрест, траву свою именную нашёл, остальные для ключа сразу подобрались, мелодию напел себе, и пошёл работать.

С первой башни и начал сразу. Дело-то недолгое: нужными ключами двери открыть. Иду себе, травы собираю каждой башне свои, мотивчик заклинательный мурлыкаю под нос, а за спиной слышу, как души в небо уходят, и хорошо так становится, благостно…

Паломникам не до меня — у них служба, а до туристов мне дела нет: им делать не хрен, ходят — пялятся, а у меня работа.

Обошёл весь монастырь против солнца, на первой башне кольцо замкнул, на труд свой поглядел: красота! Куда лучше вышло, чем я ожидал. Башни открыты, стены тоже, души в сиянии в небо чистое уходят, только те остались, кто ещё срок свой не отбыл. Да и им веселей стало — надежда появилась уйти, как время придёт.

Монах тот задержался, ко мне подлетел. Аура светлая, солнечная, хоть одеяние чёрным осталось.

— Благодарим тебя, — улыбнулся так скромно. — Благословил бы, да не могу: не в нашей ты епархии.

— Да не страшно, — отвечаю. — Вы по-доброму попросили, я по-доброму и помог. Живите теперь.

Он снова улыбнулся тихонько и к своим на небо отправился. А я на валун здоровый лёг, что возле родника был: на солнце греться, силы восстанавливать. Народ идёт мимо, косится, а не пристаёт никто, да и ладно.

Отогрелся, в монастырский двор зашёл — не через главные ворота, а боковые, для местных нужд, — пирогов взял, кваса. Перекусил и дальше гулять отправился: деду подарок какой поискать.

Но осталось у меня ощущение, что придётся ещё к монастырю вернуться. Не закончена моя работа тут.

Чутьё меня не подвело.

На третий день пошёл я в посёлок короткой дорогой. Тихо идти, навки почти все делом заняты у старшой, никто по лесу рядом не идёт, дразнилки не дразнит.

Но окликнули они меня. Пораньше, чем до советного камня дошёл. Вдвоём показались, молча поманили.

Серьёзные обе, не до шуток им.

Я канаву перепрыгнул, на взгорок поднялся и пошёл, куда повели. Вели недолго — от дороги метров двадцать. Две сосны сухие, от одного корня, а на нижних ветвях колыбелька с душой младенческой. Спит душа, пока человечья ещё, а уже навье над ней власть берёт потихоньку: зелень по тельцу проскальзывает. Мать от дитя отказалась, аборт сделала поздно, когда уж почти родиться должен был, да ещё и прокляла вдогон, что жизнь ей испортил. Не каждому такую смерть пожелаешь: заживо на куски разорванным быть, так хоть отпустить душу по-человечески. Примут его на небе, заслужил он. А здесь оставить — станет неприкаянным по лесу шататься: не лешак, не человек. Ни к чему это.

Посмотрел я, к навкам обернулся.

— Забрать могу, — говорю. — В храме очищу и отпущу на перерождение.

Они попереглядывались, потом кивнули.

— Бери, — говорят. — Старшая разрешила.

Ещё бы не разрешила: мальчишка это. На кой он им сдался? Была бы девочка — даже не показали бы.

А душа глазёнки открыла и еле поймать успел: шустёр! Зажал его в кулаке тихонько, крестом серебряным прикрыл, чтобы тихо сидел, и пошёл в храм.

Подошёл к воротам, душу в кулаке держу, а внутрь идти не охота: не любитель я таких мест, хоть и крестил меня дед в детстве. Но мальца отпустить надо, тяжко ему.

Собрался я с духом и пошёл.

Народа внутри — тьма. И туристы, и монахи, и паломники, и гастарбайтеры, что ремонтом занимаются… Поднялся по ступеням, внутрь зашёл. А там половина музей, половина — храм действующий.

Я по музею прошёл, таблички почитал, у дверей, где народ мучили, постоял, проверяя — чего дважды сюда заходить? Сразу всё и сделать, коль на то пошло. Но не было там душ, все сгинули, потому как без веры жили и умирали. И пошёл я мальца отпускать.

Зашёл в храм и опешил от неожиданности слегка: на три части он поделён, и мне в каждой надо щиты снять. И всё бы ничего, только слева от входа всяким товаром торгуют: свечки, иконки там разные. И народ там стоит, смотрит, покупает. Вот ведь задачка…

Эх, ладно. Пока везёт, рискну.

Прошёлся туда-сюда, настроился, ключи нашёл и улучил момент, справа-слева сделал всё как нужно. Только центр мне остался, где и душу выпустить надо.

Встал там, голову задрал, словно иконостас оглядываю, а сам опешил: прямо над алтарём висит себе люстра-дура, и мощно так всё закрывает. А наверху, под куполом, где белить хотят, — светлый лик нарисован. И не будь этой люстры — уходили бы души себе спокойно, и храм бы силу от земли принял, как должно, святым бы стал…

Постоял, пожалел, что не в моей власти эту хрень с цепей снять. Оглянулся на монастырских, а там народ поредел, да в мою сторону уже поглядывают: что за странный тип тут шатается?

Собрался я с духом, открыл проход, как смог: надо дело до конца довести, да и мальца всё равно отпускать надо. Поднёс кулак к губам, прошептал мальцу напутствие, проклятие с него снял, дорожку подсветил, да и отпустил. Порхнула душа птичкой радостной, в свет ушла. Завершил я всё жестом нужным, чтобы не закрылся выход, обернулся, и вовремя — идут уже ко мне.

Я морду кирпичом благостным — и к выходу, как ни в чём не бывало. Типа просвятился духом святым.

А монашка наперерез.

— Простите, — говорит, — а что это вы делали?

— Ничего, — с улыбочкой ей так отвечаю, — красиво у вас.

И напрямик на выход, пока она в себя не пришла.

Вышел во двор, огляделся, в наглую точку поставил, результат закрепляя, и пошёл себе. Народ и забыл тут же: служба какая-то начиналась.

И пока шёл я в лес отдохнуть, слушал, как колокола играли, и другой оттенок был у звона.

Чистый.

История шестая. За рекой Смородинкой

С отпуска я довольный приехал: и отдохнул, и поработал для души с удовольствием.

Дома всё хорошо оказалось: Антишка квартиру в порядке держал. Дождался, пока я вещи разберу да один останусь, и полный отчёт мне представил, что тут без меня творилось. Только смотрю, нет-нет, да скосит глаза виновато, вроде как умалчивает о чём-то. Ладно, думаю, подожду, торопить не буду.

Договорил он, и мнётся стоит с лапки на лапку: вроде и хочет сказать, а опасается, что я рассержусь.

— Выкладывай, что там у тебя ещё, — говорю. — Не мнись зря.