Бесплатный фрагмент - Закат Гегемона

ВВЕДЕНИЕ

История колониализма вообще, а также английских колоний в Северной Америке в частности, не есть что-то обособленное, хотя в ней, несомненно, имеется своя специфика. История колониализма является неотъемлемой составной частью всемирно-исторического процесса.

Развитие колониальной экспансии Англии в Северной Америке органически связано с её экономической и политической историей, борьбой классов и партий, а также с ролью Англии в системе международных отношений. В Америке колонизаторы-европейцы нашли очень слабо населенную страну, жители которой находились большею частью в состоянии первобытного общества. Первенствующая роль на всем материке долгое время принадлежала главным образом чистым потомкам европейцев, благодаря громадной иммиграции из Европы. Однако именно от смешения пришлого населения с туземным, а также ввезенными из Африки чернокожими в Америке образовалась новая нация американцев, сформировался американский народ.

Политическое развитие американских колоний, образованных переселенцами из Англии, изначально основывалось на политических и религиозных традициях метрополии. Однако, новые географические, этнические, культурные и экономические условия детерминировали существенную трансформацию этих политических традиций. Как результат такой трансформации происходило самобытное политическое развитие североамериканских колоний, однако при этом генетическая связь политической мысли развивающихся колоний и их метрополии сохранялась.

С конца ХVIII в. обозначилась тенденция стремления колоний к освобождению от подчинения метрополиям. Очень важен в историческом смысле и период освобождения американских колоний — последняя четверть XVIII и первая четверть XIX в. Первыми освободились именно английские колонии в Северной Америке, организовавшиеся в федеративную республику Соединенных Штатов, наиболее динамическую в своем экономическом развитии, политическому могуществу и своей внутренней свободе государство Нового Света, успевшее в короткое время опередить многие нации в самой Европе. В настоящее время почти вся Америка состоит из самостоятельных государств, образовавшихся из бывших колоний Англии, Испании, Португалии и др.

Актуальность выбранной темы исследования заключается в том, что проблема политического развития североамериканских английских колоний, безусловно, актуальна. Во-первых, необходимо отметить актуальность изучения колонизации Англией Американского континента, как исторического процесса Нового времени. Великие географические открытия этого периода, колониальные захваты и последовавшее, как их следствие, расширения исторической сцены и распространения европейцев по всему земному шару привели к тому, что политическая, экономическая и культурная история в этот период все более и более приобретает мировой характер. Международные отношения, а, следовательно, и многие исторические события, в самой Европе в это время стали до известной степени определяться колониальными интересами Европейских держав.

Во-вторых, следует отметить, что Конституция Соединенных Штатов, которая стала итогом политического развития Северной Америки колониального периода, как политическая декларация нового мира, является, в свою очередь, образцом для построения политической системы во многих государствах и продолжает являться таковой по сей день.

Не вызывает сомнения, что Соединенные Штаты Америки играют в современной политике ключевую роль. Научный интерес изучения политического развития североамериканских английских колоний определяется так же и тем, что для понимания истории, современного состояния и прогнозирования тенденций политического развития Соединенных Штатов, позиции европейских государств по современным политическим проблемам, очень важно представлять себе исторические и ментальные истоки, определяющие политические традиции этих государств. А они во многом определяются их колониальным прошлым.

Научная значимость исследования заключается в осуществлении анализа широкого комплекса проблем, связанных с политической и социально-экономической историей развития английских колоний в Северной Америке. В работе предпринята попытка выявить основные черты политического развития английских колоний в Северной Америке, дать характеристику политическим и общественным движениям, формировавшимся в исследуемый период, а также выявить их влияние на формирование своеобразного политического строя английских колоний в Северной Америке.

Объект исследования — колониальные владения Англии в Северной Америке.

Предметом исследования является политико-государственные, общественно-политические и социально-экономические отношения, складывавшиеся в английских колониях в Северной Америке.

Цель работы — анализ и характеристика основных направлений политического развития английских колоний в Северной Америке.

Достижение поставленной цели возможно посредством реализации следующих задач:

— рассмотреть политическое устройство английских колоний в Северной Америке на первом этапе колонизации (1607—1688 гг.);

— охарактеризовать развитие политической системы английских колоний в Северной Америке на втором этапе колонизации (1688—1776 гг.).

Для написания данной работы использовались следующие методы исследования: системный, позволяющий выявить взаимосвязь между различными историческими событиями (высадка английских поселенцев на территории Северной Америки 1607 г., подписание Мэйфлауэрского соглашения 1620 г., революция Кромвеля 1640 г., Славная Английская революция 1688 г. и другие) и их влиянием на развитие политической системы английских колоний в Северной Америке; аксиологический метод, способствующий выявлению наиболее значимых событий (подписание Мэйфлауэрского соглашения 1620 г. и Славная Английская революция 1688 г.) для развития политической системы английских колоний в Северной Америке именно как демократической системы управления государством; альтернатив метод, применяемый при анализе совокупности факторов (подписание Мэйфлауэрского соглашения, Билль о правах 1640 г., и Хабеас корпус акт 1679 г., Славная Английская революция 1688 г.), повлиявших на формирование политической системы английских колоний в Северной Америке; а также непосредственно метод анализа, с помощью которого осуществляется выявление комплекса факторов, повлиявших на развитие политической системы английских колоний в Северной Америке именно как демократической системы управления.

В данной работе в основе исследования лежит принцип научности, объективности и историзма.

Хронологические рамки исследования охватывают период с 1607 по 1776 гг. Нижняя граница — 1607 г. — обусловлена созданием первого постоянного английского поселения на территории Северной Америки. Данное поселение было организовано акционерами лондонской Виргинской компании и носило название форт Джеймстаун. Позднее данная территория была названа Виргинией. Несомненной вехой в истории становления политической системы североамериканских колоний Великобритании является Английская буржуазная революция 1688 г., давшая начало формирования буржуазных политических взглядов на территории колониальной Америки. Эта дата условно разделяет историю английских колоний в Северной Америке на два этапа: первый колониальный этап, в течение которого происходило освоение колоний жителями Англии, и второй — в течение которого происходило дальнейшее формирование и развитие политических институтов английских колоний в Северной Америке. Верхняя граница — 1776 г. — связана с началом открытого противостояния английских колоний в Северной Америке с метрополией — война за независимость колоний от метрополии. 4 июля 1776 года Соединенные Штаты Америки были провозглашены независимым государством.

Источниковую базу исследования составили нарративные (авторские работы современников исследуемого периода, а именно философские и исторические научные издания) и делопроизводственные (законы, документы, письма и архивы исследуемого периода) источники. Нарративные источники представлены зарубежными научными трудами, относящимися к самому времени колонизации и характеризующими тенденции политического развития английских колоний в Северной Америке. Среди них: работы Р. Уильямса, «Великие деяния Христа в Америке» К. Мэзера; «Два трактата о правительстве» Дж. Локка; «Письма американского фермера» Э.С. де Кревкера (1782 г.); Эссе «Здравый смысл» Т. Пейна (1776 г.); сборник эссе «Записки федералиста» (1784 г.); речи Б. Франклина и Д. Вашингтона.

Становление политической системы английских колоний в Северной Америке происходило под влиянием религиозно-мировоззренческих идей протестантизма. Так, одной из основополагающих доктрин пуританизма, религиозного течения, являющегося ветвью протестантизма, было признание конвента (соглашения) между людьми и Богом как основы устройства общественных отношений. Знаменитый пуританский священник Коттон Мэзер издал около 400 работ. Его главный труд «Великие деяния Христа в Америке», переведенная на русский язык и опубликованная в серии «Памятники исторической мысли» — живо и ярко написанная история Новой Англии.

Демократическая доктрина была выпестована в первую очередь священником Роджером Уильямсом, основавшим колонию Провиденс, впоследствии названную Род-Айлендом, предлагающим частые перевыборы членов государственной власти, создание органа, обеспечивавшего совместное представительство всех граждан, право народа на референдум, отмену и периодический пересмотр всех законов, в том числе общественного договора, — всё это перекликалось с идеями радикально-республиканского крыла Великой английской революции середины XVII в. В XVIII в. Основные работы Р. Уильямса на русском языке опубликованы в двухтомнике «Американские просветители. Избранные произведения»

Огромное влияние на развитие политической мысли в Новом Свете оказали идеи английских просветителей. Хотя в своих трудах они напрямую не касались истории североамериканских английских колоний, тем не менее, многие их работы подразумевали развитие на новом материке нового политического устройства общества. Так Дж. Локк в конце XVII в. выступил с «Двумя трактатами о правительстве», которые сделали его не только английским, но и мировым классиком либерализма. Дж. Локк встал решительно на позицию естественно-правового подхода к социально-политическому моделированию. Он воспроизводил концепцию права народа на революцию, которую до него в Англии выдвигали Д. Лильберн и Д. Мильтон Труды английских просветителей опубликованы во множестве сборников, исследованы в большом количестве монографий, широко цитируются в учебной литературе.

Французский офицер Эктор Сент-Джон де Кревкер в годы, предшествующие Американской революции, проехал по всем тринадцати английским колониям. Впечатления от этих поездок и весь собранный фактический материал нашли отражение в написанных им в форме эссе 12-ти письмах, изданных в 1782 году под названием «Письма американского фермера».

Восторженное мнение Де Кревкера о социальном и политическом устройстве колоний не разделял его современник Томас Пейн. Один из наиболее известных документов ранней американской истории, эссе-памфлет Томаса Пейна (1737—1809) «Здравый смысл» был анонимно опубликован в колониях в январе 1776 г. Т. Пейн назвал английского короля Георга (Джорджа) III (1738—1820 гг.) «царственным чудовищем», лично ответственным за все акты несправедливости, творимые в отношении американских колонистов. Напечатанный в Америке тиражом в 120 тысяч экземпляров 50-страничный памфлет оказал серьезное влияние на отношение колонистов к британской короне и стал наиболее эффективным инструментом антибританской пропаганды в борьбе американских колоний за отделение от Англии.

Кроме указанных выше источников можно использовать в своем исследовании послания и речи Б. Франклина и Д. Вашингтона, которые также опубликованы в хрестоматиях, а также в виде отдельных сборников и содержат огромное количество ценнейших размышлений о тенденциях политического развития североамериканских английских колоний.

Таким образом, нарративные источники позволяют выделить две подсистемы: научные исследования современников колониального периода были созданы как на колонизированной территории, так и в метрополии, что дает нам возможность изучить процесс политического развития колоний с различных точек зрения.

Делопроизводственный круг источников по проблеме политического развития английских колоний в Северной Америке представлен нормативными актами. Определенное количество таких источников доступны широкому кругу исследователей и были использованы в данной работе. К их числу относятся: «Мэйфлауэрское соглашение» (1620 г.); «Положения (правила) Британской империи о переселенцах». (1710—1730 гг.); «Парижский договор» (1783 г.); «Статьи Конфедерации» (1777 г.) и принятая на их основе Конституция США.

Одним из основополагающих документов американской истории считается Мейфлауэрское соглашение. Оно было подготовлено и подписано незадолго до прибытия в Кейп-Код (Северная Виргиния) английского корабля «Мейфлауэр» со 101 пассажирами на борту. Соглашение подписали 41 взрослый мужчина — главы семейств и одинокие мужчины, включая членов экипажа и слуг. В нем говорится: «Мы, нижеподписавшиеся, верноподданные нашего великодержавного повелителя — короля Джеймса, Божьей волей короля Великобритании, Франции и Ирландии, защитника веры. Предприняв во славу Божью и во имя распространения христианской веры и в честь нашего короля и страны путешествие с целью основания первой колонии в северных частях Виргинии, настоящим торжественно обязуемся объединиться в гражданское политическое сообщество для установления более совершенного порядка и сохранения и осуществления вышеуказанных целей…». Таким образом, данный документ является своеобразной декларацией о намерениях строителей нового мира на новой земле. Именно поэтому данный источник можно отнести к разряду нормативных актов.

Определенные сведения о политическом развитии североамериканских колоний и о управлении ими метрополией получаем из «Положений (правил) Британской империи о переселенцах». Исходя из собственных представлений о нуждах колонистов, находящиеся в Лондоне попечители и чиновники пытались их удовлетворить. «Положения (правила) Британской империи о переселенцах» выходили каждый год и в них определялось материальное содержание каждому колонисту. В них определялось содержание для иждивенцев, детей и домохозяек. Но самое главное в этих документах — определение площади земли, положенной для обработки каждой семье. Необходимо отметить, что 50 акров земли, которые определялись, как правило, каждому семейству, были недостаточны для ее обеспечения и стали причиной недовольства английскими властями, которые устанавливали эту норму из-за океана и весьма умозрительно. Поскольку такие «Правила» выходили более 20 лет, то на основе анализа материальных ресурсов, отводимых для колонистов, можно отнести их также к кругу статистических источников, материалы которых отражают становления английских колоний в Северной Америке.

Итогом политического развития Североамериканских колоний стал Парижский договор 1783 г. поставил точку на войне североамериканских колоний за свою независимость. Существовавшие с 1777 г. Статьи Конфедерации, продекларировавшие республиканскую систему правления и провозгласившие Континентальный конгресс полноправным правительством американского государства, оказались слабым инструментом государственного контроля над жизнью общества после окончания Войны за независимость (1775—1783). На их основе была создана и Конституция США.

Для вступления в силу одобренная, подписанная делегатами Филадельфийского (Конституционного) конвента (май-сентябрь 1787 г.) Конституция Соединенных Штатов Америки нуждалась в ратификации девятью из тринадцати штатов США. Именно после направления штатам текста Основного закона обострилась политическая борьба между сторонниками и противниками сильной централизованной власти и принятой Конституции — федералистами и антифедералистами. Лидерами и основными выразителями позиций этих политических группировок стали наиболее известные «отцы-основатели» американского государства — Александр Гамильтон (1755—1804 гг.) и Томас Джефферсон (1743- 1826 гг.).

Историография включает в себя труды зарубежных и отечественных исследователей по изучаемой теме. Вопросу формирования политической системы английских колоний в Северной Америке посвящены труды таких историков как Дж. Банкрофт, Дж. Фиске, работы которых регулярно печатались в журнале «Американское историческое обозрение», выпускающемуся с 1895 г., Г. Б. Адамса и Дж. Мак-Мастера, приверженцев «Социальной школы», их работы были опубликованы также в конце XIX столетия. О роли «свободных земель» и колонизации в развитии политической системы управления английскими колониями в Северной Америке, писал историограф Ф. Тернер, одной из наиболее характерных работ которого в этом плане является выпущенная книга «История развития североамериканских колоний. О значении границы в американской истории».

Американские историографы выделяют две основных причины формирования особой политической системы английских колоний в Северной Америке. Первая из них представляет собой смешение политических систем Англии и Франции, в результате влияния метрополий на территориях колоний сформировалась демократическая система управления государством. Вторая причина формирования особенной политической системы на территории английских колоний в Северной Америке американские историографы усматривают в том, что граждане колоний изначально обладали другими экономическими и социальными условиями, чем граждане метрополий, что привело к формированию новой политической системы управления государством.

Английские ученые историографы, рассматривающие проблему развития политических отношений в колониях Англии, находящихся на территории Северной Америки, выделяют возможные пути развития политической системы как части уже существовавших на тот момент систем управления государством. К числу этих историографов можно отнести А. Тойнби, С. П. Нетджеста, Д. Дж. Бурстина и других.

А. Тойнби утверждает, что рассмотрение политического развития следует вести из соображений распространения католицизма и протестантства в колониях Северной Америки. С. П. Нетджест пришел к выводу, что причина особенностей политического развития заключается в особенностях экономического и культурного развития колоний.. Интерес в данном вопросе представляет исследование Д. Дж. Бурстина «Генезис американской политической системы», результаты которого демонстрируют наличие олигархической основы политического управления в колониях Англии в Северной Америке.

Кроме английских историографов, проблему формирования политической системы английских колоний в Северной Америке изучали французские историки Г.Б. де Мабли, А. Бродель, Ф. Блок, которые являются основателями школы «Анналов», имеющей нечто схожее с «Имперской школой», развившейся в Великобритании и Германии. Данные исследователи излагают мысль о том, что формирование политической системы английских колоний в Северной Америке является синтезом политических систем Англии и Франции. Однако французский историк Н. Ленге рассматривает развитие политической системы английских колоний в Северной Америке с точки зрения географического положения колоний по отношению к метрополии.

В целом, представители французской исторической науки рассматривают процесс формирования политической системы североамериканских колоний с точки зрения влияния политических систем метрополий, а также особенностей географического, социально-экономического и других факторов; английские исследователи указывают, что формирование и развитие политической системы английских колоний в Северной Америке происходило на основе существовавшей в Англии смешанной системы управления государством, американские историографы сходятся во мнении, что формирование и развитие политической системы английских колоний в Северной Америке проходило под влиянием многих факторов, среди которых можно выделить социально-экономические, этно-культурные, а также географические.

В дореволюционной историографии России проблема конституционных поисков североамериканских колоний Великобритании и её влияния на внутреннюю и внешнюю политику колоний стала предметом научного рассмотрения декабристами И. А. Долгоруковым, И. Д. Якушевым, Ф. Н. Глинкой. Они были знакомы с историей США, высоко оценивали Американскую революцию, изучали Конституцию США 1787 г., деятельность Дж. Вашингтона, Б. Франклина и пришли к выводу, что особенности развития политической системы английских колоний в Северной Америке было обусловлено волеизъявлением народных масс.

Характерной чертой дореволюционной историографии была отчетливая связь между предметом исследования и собственной политической позицией авторов. Исходя из этого, в отечественной историографии дореволюционного периода выделяют два основных подхода — консервативный и либеральный. Представителями консервативного направления являются историки М. И. Богданович, Н. К. Шильдер и другие. Они сошлись во мнении, что особенности политического развития английских колоний в Северной Америке напрямую связаны с особенностями, присущими английской политической системе, а именно использованию смешанного типа управления государством. Именно наличие верховной власти в лице короля, а в колониях в лице губернатора, и власти народа в лице палат общин, а в колониях в лице совета, послужило основой для развития демократической политической системы в английских колониях в Северной Америке. К либеральному течению относятся А. Трачёв, И. А. Витвер, А. Д. Градовский и другие. Либеральное течение историков пришло к выводу о том, что особенности политического развития английских колоний в Северной Америке обусловлены удаленностью метрополии от колоний, что послужило поводом для формирования политической системы как синтеза систем управления государством, существующих в различных странах, переселенцы из которых населяли английские колонии в Северной Америке.

К советским историкам, занимавшимся изучением историографии процесса формирования политической системы английских колоний в Северной Америке относятся: М. Н. Захарова, А. Л. Шапиро, М. М. Малкин и др. Они сходятся во мнении, что причинами особенностей развития политической системы английских колоний в Северной Америки являются экономические отношения внутри колоний и между колониями и их метрополией, а также социально-экономическое неравенство отдельных слоев населения.

Отечественная историография второй половины ХХ века развивалась до 1980-х годов на основе марксистко-ленинской методологии. В это период широко был распространен классовый подход в изложении проблем, касающихся развития политических отношений в английских колониях Северной Америки. Колонии рассматриваются не как отдельно существующий новый мир, а как источник дешевой рабочей силы, полезных ископаемых, драгоценностей и т. п. В частности и причины войны за независимость североамериканских колоний от метрополии, с точки зрения отечественных историков, кроются в обострении противоречий между классом феодалов и нарождающимся классом буржуазии.

Во второй половине 1980-х годов в связи с историческими событиями, произошедшими в СССР, в историографии наметился отход от марксистко-ленинской методологии. Постсоветские исследователи процесса формирования политических отношений в североамериканских колониях Великобритании, к числу которых относятся Субботин В. А. «Колониальные войны в Северной Америке», Согрин В. В. «Современная историография США», Прокопчук А. А. «Исследования в Северной Америке» и др., в своих работах придерживаются мнения о том, что на развитие политической системы английских колоний в Северной Америке оказало существенное влияние географическое положение колоний и их отдаленность от метрополий, что изначально давало основания для формирования совершенно другой политической системы в колониях, в отличие от метрополий.

В постсоветский период на отечественную американистику оказало влияние изменение политического контекста российской исторической науки, возникновение плюрализма научных мнений и школ. Появились оценки американского прошлого, близкие к оценкам либеральных и консервативных обществоведов США и рассматривающие различные аспекты прошлого и настоящего Соединенных Штатов в сугубо положительном ключе.

В то же время ощущался и ощущается дефицит всесторонних профессиональных исследований, опирающихся на новые подходы, как и углубленного теоретико-концептуального осмысления важных проблем истории политического развития английских колоний в Северной Америке, впрочем, как и их настоящего.

Исследователь Супоницкая И. В., работы которой в основном были выполнены в постсоветский период, утверждает, что политическая и экономическая жизнь при сохранении общего контроля за английским правительством в значительной мере координировалась губернаторами из числа частных лиц, получивших из рук короля патенты на владение землей этих территорий и торговые лицензии (Мэриленд, Пенсильвания). Поэтому развитие политической системы английских колоний в Северной Америке протекало отдельно от политической системы метрополии, что позволило сформироваться демократической системе управления государством.

Прокопчук А. А. утверждает, что развитие политической системы североамериканских колоний Англии происходило под влиянием несоответствия желания самостоятельно управлять государством и навязываемой метрополиями политической системы.

Таким образом, анализ историографии проблемы позволяет сделать вывод о том, что имеющиеся труды и комплексные работы, так или иначе затрагивающие тему исследования и включающие рассмотрение влияния социально-экономических, этнокультурных, географических и других факторов на формирование и развитие политической системы английских колоний в Северной Америке 1607—1776 гг. дают возможность рассмотреть эту проблему с различных точек зрения.

Практическая значимость работы заключается в том, что её основные выводы и положения могут быть использованы для подготовки уроков, докладов, научных сообщений в школе, средних специальных и высших учебных заведениях. Выводы дипломной работы будут полезны при изучении современного политического и социально-экономического положения государств, образовавшихся на территории английских колоний в Северной Америке.

1. ПОЛИТИЧЕСКОЕ УСТРОЙСТВО АНГЛИЙСКИХ КОЛОНИЙ В СЕВЕРНОЙ АМЕРИКЕ (1607 — 1688 г.)

1.1 Первые колонии

На первом этапе колонизации освоение Северной Америки являлось делом частных лиц и групп, получавших соответствующие разрешения от монарха Англии. Различия в социальном облике этих групп и лиц предопределили различие тенденций колонизации. Условно, среди пилигримов, переселенцев, заселивших английские колонии в Северной Америке, этого временного периода можно выделить три главных группы: акционерные компании буржуазного типа, основавшие корпоративные колонии, устремлявшиеся за океан в поисках рынков, прибылей, источников сырья; протестанты, основатели королевских колоний, надеявшиеся воплотить на новой родине свои принципы; аристократы, основавшие владельческие (собственнические) колонии, помышлявшие об обширных феодальных владениях. Стартовые возможности всех трех были более или менее равными, но Новый Свет, как быстро выяснилось, благоприятствовал развитию колоний буржуазного типа.

В начале XVII века в дело вступил частный капитал. В 1605 г. сразу две акционерные компании получили от английского короля Якова I (1566—1625 гг.) лицензии на основание колоний в Виргинии. Следует учитывать, что в то время термином «Виргиния» обозначалась вся территория североамериканского континента. Первая из компаний «Лондонская виргинская компания» (англ. Virginia Company of London) получила права на южную, вторая «Плимутская компания» (англ. Plimuth Company) на северную часть континента. Несмотря на то, что официально обе компании провозглашали основной целью распространение христианства, полученная лицензия даровала им право «искать и добывать всеми способами золото, серебро и медь».

20 декабря 1606 г., колонисты отправились в плавание на борту трех судов и после тяжелого, почти пятимесячного плавания, во время которого несколько десятков умерли от голода и болезней, в мае 1607 г. достигли Чесапикской Бухты (англ. Chesapeake Bay). В течение следующего месяца ими был построен деревянный форт, названный в честь короля Форт Джеймс (английское произношение имени Яков). Позднее форт был переименован в Джеймстаун (англ. Jamestown) — первое постоянное британское поселение в Америке.

Официальная историография США считает Джеймстаун колыбелью страны, история поселения и его лидера — капитана Джона Смита (англ. John Smith of Jamestown) освещена во многих серьезных исследованиях и художественных произведениях. Последние, как правило, идеализируют историю города и населявших его первопроходцев. В действительности первые годы колонии были чрезвычайно трудными, в голодную зиму 1609 — 1610 гг. из 500 колонистов в живых осталось не более 60, и, по некоторым свидетельствам, выжившие были вынуждены прибегнуть к каннибализму, чтобы пережить голод.

В последующие годы, когда вопрос физического выживания уже не стоял столь остро, двумя важнейшими проблемами были напряженные отношения с коренным населением и экономическая целесообразность существования колонии. К разочарованию акционеров «Лондонской Виргинской Компании» ни золота ни серебра колонистами найдено не было, и основным товаром производившимся на экспорт была корабельная древесина. Несмотря на то, что этот товар пользовался определенным спросом в метрополии, порядком истощившей свои леса, прибыль, как и от других попыток хозяйственной деятельности, была минимальной.

Ситуация изменилась в 1612 году, когда фермеру и землевладельцу Джону Рольфу (англ. John Rolfe) удалось скрестить местный сорт табака, выращиваемого индейцами, с сортами завезёнными с Бермудских островов. Получившиеся гибриды были хорошо приспособлены к Виргинскому климату и в то же время отвечали вкусам английских потребителей. Колония приобрела источник надежного дохода и на долгие годы табак стал основой экономики и экспорта Виргинии а словосочетания «виргинский табак», «виргинская смесь» употребляются в качестве характеристик табачных изделий и по сей день. Джон Рольф оказал еще одну услугу колонии: в 1614 году ему удалось договориться о мире с местным индейским вождем. Мирный договор был скреплен браком между Рольфом и дочерью вождя, Покахонтас.

Политическая системы корпоративных английских колоний в Северной Америке носила смешанный характер. Ключевой фигурой в системе управления колониями являлся губернатор, назначаемый английским королем. Для управления колонией губернатор созывал Совет Бюргеров (англ. House of Burgesses — собрание наиболее богатых семей поселения). В 1619 году произошли два события оказавшие существенное влияние на всю дальнейшую историю политического развития английских колоний в Северной Америке. В этом году губернатор Джон Ярдли (англ. George Yeardley) принял решение передать часть власти Совету Бюргеров, основав тем самым первое в Новом Свете выборное законодательное собрание. Первое представительное собрание, названное Генеральной ассамблеей, было учреждено в 1619 г. и имело целью сделать общественное устройство и жизнь в колонии более привлекательными, в частности стимулировать переезд в нее жителей Старого Света (так именовали страны, заселенные до открытия Северной и Южной Америки). В ассамблее, ставшей первым в Северной Америке представительным законодательным органом, заседали совместно члены совета и посланники от крупных населенных пунктов.