Бесплатный фрагмент - Загранье

Часть первая

Пролог

— Миллионы рассветов и закатов…

— Успокойся…

— Всё было!

— Прошу тебя…

Они наблюдали это каждый день. Каждый день на протяжении вечности. Земля кружилась вокруг Солнца, словно танцуя с ним вальс. Планета сияла, объятая неистовым сине-зелёным светом. Это прекраснейшее зрелище даже для них по-прежнему было волшебным.

— Может всё поменяется?

— Всё может быть. Всё менялось неоднократно.

— Но в кого они превратились!..

— Мир становится другим, и мы тоже.

— О нас забыли.

— Да, но они пробуждаются. Просто поверь мне.

Тихий вздох прервал диалог. Собеседники погрузились в созерцание третьей планеты. Они справедливо считали её бриллиантом Солнечной системы и своим любимым детищем. Но бывает, что дети забывают о своих родителях.

Когда-то давно люди жили в гармонии с Природой. Это был удивительный и прекрасный мир, где все знали своё предназначение. Каждый человек умел слушать, а главное, слышать окружающих. Не только людей, но и мир животных, растений и саму планету. А планета подсказывала и направляла своих детей по светлому пути. Каждый, абсолютно каждый из живущих тогда ведал свою цель. Кто помогал другим людям. Кто-то — животному миру. Кто управлял стихией воды, воздуха или огня, некоторые могли создавать миры сновидений, яви, умели творить жизнь на других планетах. Животные не трогали их, насекомые не кусали. Весь мир находился в равновесии.

— Мы всегда помогали им. Всегда. Мы были с ними, их семьёй. И как всё стало! Они отвернулись от нас. Забыли.

— Они обязательно вспомнят…

Еле слышный шёпот растворился в бесконечности Вселенной.

Глава 1. Денис

«– Кар! Кар!

Федя оглянулся и ускорил шаг. В лесу он был чуть ли не в первый раз, несмотря на свой возраст. Три столетия — это не шутки. И только здесь он наконец-то почувствовал себя счастливым. Лес укутывал волшебным хвойным ароматом, очаровывал и обнимал своей атмосферой всех гостей. А там как получится.

— Надоели! Все надоели! — сквозь зубы шипел Федя, пробираясь всё глубже в лесную чащу, — ой!

Споткнувшись о коварно торчащий из земли корень, он покатился кубарем и врезался в ствол раскидистого дуба.

— Хи-хи-хи, — донёсся откуда-то сверху тоненький переливчатый смех. Федя потёр шею и задрал голову. Высоко на ветке дерева сидела и смотрела на него худенькая, зеленоватого цвета девочка, болтала босыми ногами и улыбалась во весь рот.

— Ты кто? — прохрипел Федя, недобро зыркнув на зелёную девочку.

— Алёнка. Кикимора, — хихикнула ещё раз девочка и с любопытством оглядела гостя. — А ты?

— Я Федя. А какого… Лешего ты на дереве сидишь? — поинтересовался Федя.

— Надоело в болоте. Эта трясина, лягушки… Сто пятьдесят лет — и никакого разнообразия. Ква да ква, ква да ква, — загрустила кикимора. Потом с любопытством посмотрела на Федю и с проворностью обезьяны слетела на землю. — Да кто же ты такой будешь, а, Федя?

— Из домовых мы, — проворчал Федя, насупившись.

— Как же тебя в лес-то занесло? — охнула Алёнка. — Тебе же дом нужен, без дома домовому никак нельзя.

— Да надоели все, — домовой махнул рукой и загрустил. — Не нужны мне такие дома. Вот тут хорошо, спокойно, птички поют, вороны всякие.

— Да уж, — фыркнула кикимора, — прямо оперными голосами распевают. Но, правда, лучше лягушек. Так что случилось-то? Выгнали?

— Если бы, — закручинился ещё больше Федя. — Не верят они в нас, Алёнка. Раньше как было? Бардак в доме — постучишь по стенам, повздыхаешь ночью — и вот наутро и уборка, и порядок, и тарелочка с молоком за печкой. А сейчас? Ни печки, ни молока, все бездушные какие-то. Жадные. У них проблемы всякие-разные. А ещё гад-же-ты.

Последнее слово он произнёс по слогам.

— Не, я не такая, — округлив глаза, сказала Алёнка. — А что же ты тут делать будешь, сгинешь ведь?

— Не знаю, — пожал плечами Федя. — К водяному пойду утоплюсь, или… К лешему.

— Не надо к лешему, — замотала головой кикимора. — Идём со мной, я знаю одно хорошее место.

— Ну… Ладно, — заколебался домовой, задумчиво оглядывая деревья. — Всё равно здесь не останешься.

Кикимора радостно подпрыгнула и легко зашагала по одной ей известной невидимой тропке, ловко обходя кустарник и деревья, и переступая через корни и шишки. Домовой плёлся позади, кряхтя и неразборчиво ругаясь. Долго или нет, но они вышли на небольшую уютную полянку. Деревья расступились, открывая чудесный вид на прозрачную синь озера и маленький покосившийся домик, притулившийся на берегу.

— Ну что, домовой, такой приют тебя устроит? — хитро прищурилась Алёнка. — Али ты совсем одичал и пойдёшь… К лешему в напарники?

Федя энергично помотал головой, оглядывая открывшийся ему вид.

— Пока я сюда перебралась, но с тобой крышей над головой поделюсь, чай, не выгонишь? — вопросила кикимора. — Будешь лесным домовым?

— В таком доме я бы, пожалуй, похозяйствовал, — широко улыбнулся Федя и посмотрел на Алёнку. — Если ты не против.

Алёнка хихикнула и пожала плечами.

Так, где-то далеко, в дебрях леса появились лесной домовой и домовая кикимора.

Но это уже совсем другая история».

Ну вот и всё. Копировать, вставить — и новая сказка появилась на одном из литературных порталов. Автор под ником Просвет писал не часто, но старался не забрасывать хобби и даже обзавёлся некоторым количеством поклонников своего творчества.

Денис вздохнул и потянулся. Никто из друзей и родных не знал о его увлечении, чему он был несказанно рад. Просвет оставался неизвестным для них персонажем, не имеющим никакого отношения к Денису. Да и кто найдёт начинающего сказочника среди сотен тысяч писателей?

Денис Светлов, по профессии айтишник, не спешил рассказывать о своём увлечении даже самым близким друзьям. Для них он оставался весёлым парнем, любящим поэзию и песни под гитару.

— Сказки, наверное, перебор, — говорил себе Денис. А потом добавлял: но они такие интересные!

Высокий, с тёмно-русыми волосами и васильковыми глазами парень выглядел сам как персонаж русских народных сказок. Слишком доброе лицо, мягкая обезоруживающая улыбка дополняли образ сказочного героя.

Закрыв ноутбук, Ден посмотрел на часы. Первый час ночи! С утра на работу, а он так увлёкся текстом, что совсем выпал из окружающей действительности. Как бы не проспать и не опоздать. Строгое начальство злить ни к чему.

Стряхнув с себя остатки писательского настроения, парень отправился умываться и спать, надеясь увидеть во сне сюжет для нового рассказа.

Глава 2. Офис

Компьютер коварно моргнул и вдруг высветил синий экран. Денис тихо выматерился, выключив несчастную машину. День не задался с самого утра, ещё до приезда в офис. Катя Васильева, соседка по кабинету, с любопытством посмотрела на молодого человека, но промолчала.

— Владиленовна не спрашивала ничего?

Денис решил нарушить рабочую офисную тишину. Девушка оторвалась от бумаг и взглянула на парня. Пожала плечами.

— Кажется, нет. Если ты про своё опоздание, то сегодня, вроде бы, никто ничего не заметил, — сделала акцент на «вроде бы».

— Ну и хорошо, — с облегчением выдохнул парень. Покосился на Катю. — Да всё в порядке!

— Ага, — девушка понимающе кивнула, не удержалась и хихикнула, спрятав лицо за экраном монитора своего компьютера.

— Кать? — Ден удивлённо посмотрел на коллегу.

— Всё в порядке, — повторила та его слова. — Просто переодень футболку.

Денис оглядел себя и фыркнул от смеха. — Извини, отвернись, пожалуйста.

Катя хотела что-то сказать, но сдержалась. Встала и молча отошла к окну. Денис быстро снял футболку, вывернул её и надел обратно. Ну надо же, ещё и одежду наизнанку напялил. Ладно, что сегодня довольно прохладно и по улице пришлось перемещаться в лёгкой куртке. Хотя, вряд ли бы кто-то заметил странный внешний вид молодого человека. Сейчас такое время, что люди вообще редко обращают внимание друг на друга.

Эти мысли пронеслись в голове, пока Денис рассматривал спину отвернувшейся от него девушки. Катя весьма симпатичная молодая особа, пользующаяся популярностью у представителей противоположного пола. И Денис, когда только устроился в этот офис IT-инженером, заглядывался на девушку. Пару раз пытался пригласить её в кафе и кино, но Катя быстро расставила все точки над i, заявив, что никаких романтических отношений с коллегами не приемлет и это не изменится никогда. Вопреки миловидной внешности, девушка обладала стальным характером, способным вызвать зависть у любого мужчины. «Ангельская внешность обманчива» — смеясь, говорила девушка о себе. Она знала о своих достоинствах и часто пользовалась этим в различных ситуациях. Мало, кто мог устоять перед огромными небесно-синими глазами Катерины, её длинными белокурыми волосами, собранными в простую косу, шикарной фигурой и обаятельной улыбкой. Несмотря на свои внешние данные, с личной жизнью у девушки не складывалось, и Денис иногда жалел, что не сможет выйти из круга коллег и приятелей Кати.

— Светлов, очнись!

Денис вздрогнул и улыбнулся.

— Прости, я задумался.

— Ага… — Катя с подозрением взглянула на напарника и уселась в своё кресло. — Ладно, давай рассказывай. Думаешь, я не вижу, что у тебя что-то случилось?

Денис вздохнул и мученически отвёл взгляд. Включил компьютер. Вздохнул ещё раз.

— Так, я не поняла, чем вы тут занимаетесь, бездельники?

Дверь резко открылась и в кабинет стремительно вошла женщина невысокого роста, с короткими тёмными волосами, аккуратно уложенными в модную причёску.

— Работаем, Ольга Владиленовна, — Катя захлопала ресницами и улыбнулась. — Готовим отчёты.

— Да-да, — пробурчал Денис, с глубокомысленным видом уставившись в монитор своего компьютера. — Не беспокойтесь, Ольга Владиленовна, вся работа будет выполнена качественно и вовремя.

Он переглянулся с Катей и, спохватившись, предложил:

— Присаживайтесь! Чай? Кофе?

— Нет, спасибо, — начальница оглядела кабинет, недовольно поджав губы. — Работайте.

Резко развернувшись, она вышла из кабинета, а ребята, вздохнув с облегчением, откинулись на стульях.

— Мда, умеет она задать рабочее настроение, — промычала Катерина, покачав головой.

— Угу, — согласился Денис. — Слушай, может, в буфет сходим? Я тут программу на переустановку поставил, всё равно пока делать нечего…

— Это тебе нечего, — сверкнула глазами девушка, но потом смягчилась. — Ладно, идём, но ты мне расскажешь…

— Расскажу, — не стал спорить Ден.

Местное кафе пользовалось популярностью как среди сотрудников офисов, находящихся неподалёку, так и у сторонних гостей, решивших заглянуть за непрезентабельную дверь с ничем не примечательной вывеской. Переступая через порог, человек словно попадал в прошлое, в годы своей советской юности. А посетителям помладше, не заставшим Советский Союз, было просто интересно посмотреть на частичку жизни своих родителей.

Высокий потолок куполом, окрашенные бледно-розовой краской стены, круглые столы, возле которых предполагалось стоять, серая бумага вместо салфеток, и дополняла картину колоритная буфетчица, которая, казалось, вжилась в роль и обслуживала покупателей по «высшему разряду». Кроме Кати и Дена в кафе находилась всего пара человек, поэтому быстро сделав заказы, они устроились за неприметным столиком в дальнем углу помещения. На улице пошёл дождь, и девушка зябко поёжилась.

— Сегодня типичный понедельник, — начал рассказ Денис, отпивая крепкий горячий чай из настоящего гранёного стакана. — Начался он замечательно, с наглой рыжей морды Васьки перед лицом, как только я открыл глаза. Потом оказалось, что в нашем доме вырубили электричество, пришлось умываться и бриться в романтической обстановке — при свечах.

Парень замолчал, задумчиво жуя булочку. Катя смотрела на него широко раскрытыми глазами, в которых плескался смех, и грела пальцы о свой стакан с кофе.

— Это всё ерунда, — продолжил Ден. — Я дважды за утро наступил на кота, споткнулся о кровать и чуть не сломал себе палец, и пролил кофе на чистую рубашку. Правда, на этой бодрящей ноте мои приключения закончились, но и их хватило, чтобы опоздать на работу, — он развёл руками и засмеялся, — давно у меня так весело не начиналась рабочая неделя. А, да, ещё сон…

Он замолчал снова, погрузившись в свои мысли и рассеянно болтая в стакане остатки чая.

Катерина тихонько тронула его за рукав.

— Какой сон?

— Что? А… — Ден поднял на девушку затуманенный взгляд. — В том проблема, что я его не помню. Но какое-то смутное ощущение он оставил. Знаешь, как будто на меня кто-то смотрел во сне. Да, наверное, так…

Девушка доела пирожок с повидлом, запила кофе и вытерла пальцы о бумагу.

— Ты всё? Дождь закончился вроде. Идём, а то, неровен час, Владиленовна заглянет опять.

— И не сносить нам головы, — шутливо закончил Денис и поставил пустой стакан на стол. — Идём.

Они вышли из кафе и направились к офису.

Катя поморщилась:

— Только намочил всё этот дождь…

— Стойте, подождите!

Ребята обернулись на весёлые голоса и увидели, что за ними торопятся их общие приятели во главе с Костей — заводилой всех местных тусовок и по совместительству отличным инженером в их же офисе. Высокий, спортивный, он быстрым шагом пересёк улицу, обнял Катерину и пожал руку Денису. В его тёмных глазах прыгали огоньки неиссякаемого оптимизма и юмора.

За ним шёл Олег за руку со своей девушкой Светой. Ден и Катя переглянулись, невольно улыбнувшись, — парочка выглядела необычайно мило, казалось, от них веет счастьем, которым они готовы поделиться со всеми окружающими. Олег, в отличие от Кости, отнюдь не обладал спортивной фигурой, а был скорее «ботаником» в очках. Худой, с пронзительным умным взглядом холодно-синих глаз, он нежно держал за руку свою возлюбленную — пухлую брюнеточку с очаровательной улыбкой. За ними торопился отставший по дороге Слава. Добрый малый, полностью оправдывающий своё имя. Он был старше остальных лет на пять-шесть, но отлично вписывался в компанию благодаря лёгкому характеру и незаурядному чувству юмора.

Когда восторги от встречи улеглись, все переобнимались и поприветствовали друг друга, Костя сообщил:

— Сегодня вечером будет квартирник, Слава предложил и организовал, вы как, с нами?

Слава скромно улыбнулся и кивнул:

— Приходите, будут песни под гитару и стихи.

— Да и голодными не уйдёте, — хихикнула Света, — меня привлекли к организации стола, так что, если придёте пораньше и поможете, будет вообще чудесно!

— Да я даже не знаю, — неуверенно ответил Денис.

— Ну что вы, конечно, мы придём, только адрес напомните, — прощебетала Катя, незаметно дёрнув своего напарника за рукав, и показала ему кулак из-за спины.

— Вот и здорово, — просиял Костя, — тогда до вечера!

Они попрощались и разошлись в разные стороны.

Уже в офисе, сидя за своим компьютером, Денис поинтересовался у Кати:

— Ну зачем ты это сделала? Если честно, у меня нет особого желания идти куда-то вечером.

— Считай это моим капризом, — ответила девушка. — Ты же хотел пригласить меня на свидание? Вот, практически свидание и получится. Да и потом, тебе необходимо развеяться, а придя домой, ты будешь опять страдать и прокрастинировать.

Денис закашлялся, с удивлением глядя на Катю. С этой стороны она ему ещё не открывалась. Так удивительно и странно, если брать во внимание слова девушки про интрижки на работе. Хотя, какие интрижки? Это просто совместный весёлый вечер с приятелями, ничего личного. Возможно, она даже права, нужно развеяться и разнообразить жизнь, может и странные сны исчезнут.

Глава 3. Квартирник

Удивительно тёплый осенний вечер обнял город. Первые звёзды уже выпали на небо, когда пара молодых людей подошла к ажурным кованым воротам старинного особняка.

— Это здесь? — неуверенно спросила Катерина.

— Похоже, — пожал плечами Денис, оглядываясь. — Да, они знают толк в размахе вечеринок.

— Квартирников, — уточнила девушка и нажала на кнопку звонка, притаившуюся возле калитки.

Калитка распахнулась в ту же секунду, словно обитатели усадьбы только и ждали их звонка.

— Автоматика, — присвистнул Ден и они зашли на территорию особняка. Калитка за ними бесшумно закрылась. — Ну… идём.

Молодой человек осторожно взял за руку свою спутницу, слегка сжав её холодные пальцы, и они двинулись к дому. Деревья на участке уже практически полностью скинули листву и теперь стояли, беспомощно протянув ветви-руки к небу, словно прося о скором снеге, который укроет землю от грядущих холодов. Запах прелой листвы и чуть слышный запах дыма дополнял атмосферу осени. Шурша опавшей листвой, спутники добрались до дома, приветствующего гостей уютно светящимися окнами, музыкой, смехом и весёлыми разговорами, доносящимися изнутри. Переглянувшись, парень с девушкой толкнули дверь, и она также бесшумно открылась, впуская гостей.

— О, привет, рад, что вы пришли! — навстречу им выбежал радостный Костя, стараясь не наступить на большого чёрного пса, увивавшегося у его ног.

— Договорились же, — ответила Катя, и они с Костей обнялись. Потом она присела на корточки и позвала собаку, — а кто это тут такой миленький? Какой хороший, красавец!

Пёс радостно вилял хвостом, обнюхивая гостей.

— Лабрадор? — поинтересовался Денис, поглаживая собаку по голове. — Где ты его успел найти?

— Ага. Амели. Это девочка, — кивнул Костя и его глаза потемнели, а руки сжались в кулаки. — Какой-то чудак на букву «м» привязал ей булыжник к ошейнику и спихивал с моста в речку.

— Я так понимаю, он наказан? — вопросительно посмотрел на приятеля Денис.

— А то, — хмыкнул Костя, — всё по законам кармы. Ошейник, булыжник и речка.

— Ты что, его убил? — с ужасом спросила Катя, прижав ладошки к груди.

— Не, я изверг что ли? Там речка неглубокая. Собаке бы хватило, а этот урод выберется. Но урок запомнит. Так, хватит стоять у порога, проходите в дом.

Они переместились в большую комнату, в которой уютно потрескивал огонь в камине. Здесь же был накрыт круглый обеденный стол, стояли два кресла-качалки, а у стены — внушительных размеров уютный кожаный диван. Слава сидел на стуле у окна и настраивал гитару, попутно напевая себе под нос какие-то песенки. Увидев гостей, он улыбнулся и помахал им рукой.

— Проходите, располагайтесь, наконец-то все в сборе.

Катя огляделась и упорхнула в направлении кухни помогать хлопотавшей там Свете, а Денис уселся в кресло, задумчиво глядя на огонь. Из кухни донеслись весёлые голоса и девичий смех, и через полминуты в дверном проёме возникла взъерошенная голова Олега.

— Дискриминация, меня выгнали с камбуза, — пожаловался он и зашёл в комнату.

— И правильно сделали, — рассмеялся Слава. — у них там своя магия, и ты в неё не вписываешься.

— Подумаешь, — фыркнул молодой человек, уселся на диван и попросил, — сыграй уже что-нибудь.

Слава провёл пальцами по струнам, и гитара отозвалась мелодичным звуком.

— Пожалуй, пора, — согласился он и начал перебирать струны.

Комнату наполнила прекрасная грустная мелодия, захватившее сознание людей и унёсшая их куда-то далеко-далеко, в страну грёз и мечтаний. Каждый задумался о чём-то своём, и никто не заметил, как в комнату тихо вошли девушки, и присели на диван. Слава играл, закрыв глаза, лёгкая улыбка не сходила с его лица. И завершающий аккорд, он прижал струны ладонью, тишина разлилась по комнате. Тишина, которую никто не хотел прерывать, всё ещё находясь в объятиях этой волшебной мелодии.

— Как чудесно, — вздохнула Катя, с интересом посмотрев на Славу. Денис почувствовал неприятный укол ревности, но остановил себя. Глупо ревновать девушку, которая, по сути — максимум, коллега по работе.

— Очень красиво, — согласился Денис. — А можно?..

Он перехватил инструмент из рук Славы и тихо начал перебирать струны.

— Мне нравится, что вы больны не мной… — начал петь Ден красивым глубоким голосом. Девушки замерли, не сводя глаз с исполнителя. Олег тихонько подобрался к подруге и обнял её за плечи.

— Конечно, это женская партия, но стихи мне очень нравятся, — закончив петь, стал оправдываться Денис.

— Ты прекрасно поёшь, — широко раскрыв глаза, проговорила Катя. — Ты просто меня удивляешь!

— Не знала?

— Мдааа, — неопределённо протянула девушка, глядя на своего спутника с какими-то новыми эмоциями на лице.

— Я умею удивлять, — шутливо развёл руки в стороны Ден и улыбнулся. — Ну ладно, что у нас с закуской? Я зверски голоден!

— Ой, точно, — воскликнула Света, выскользнула из объятий своего возлюбленного и скрылась за дверью. Через минуту она уже внесла источавшую ароматные запахи курицу на противне, и вся компания оживилась.

Олег поставил на стол бутылку красного вина, Слава достал фужеры.

— Вечер перестаёт быть томным, — хмыкнул Денис и начал разливать вино по фужерам. — Что ж, рискну первым взять слово. Ребята, спасибо вам огромное, что вытащили нас с Катериной сегодня на такой замечательный вечер! Это действительно было как нельзя кстати. Костя, тебе спасибо как организатору, способному поднять народ куда угодно, — Денис сделал паузу и улыбнулся, — только используй свою суперспособность во благо.

Костя расхохотался и подмигнул оратору:

— А мы по-другому и не могём, — шутливо сморщил нос и отсалютовал бокалом с вином.

— Слава, ты настоящий волшебник по созданию дружеской уютной атмосферы, в нашем мире этого обычно не хватает, — продолжил Ден. — Света, Олег, вы просто классные! Кать… спасибо, что настояла на том, чтобы твой коллега-бука вышел на свет белый. Что бы я без тебя делал?

Девушка зарделась, встала и обняла парня.

— Мы же друзья, а друзья должны друг другу помогать.

— За дружбу! — заключил Денис и отпил вино.

— Урааа! — зашумели приятели, начали чокаться бокалами, смеяться и шутить.

— Девчонки, вы и в самом деле творите какую-то магию, — проговорил Олег, уплетая кусок курицы. — Это нереально вкусно.

Девушки переглянулись и засмеялись.

— Магия поварёшек и волшебство кастрюль, — пошутила Катерина.

На некоторое время все замолкли, наслаждаясь вкусным ужином, а когда насытились, Слава объявил, что сейчас самое время понастольгировать и включил фильм «Джентльмены удачи».

— Ну и что, что новогодний, зато добрый, старый и родной, — оправдался он.

— Да никто же и не против, — успокоил его Ден. — Я с удовольствием его пересмотрю!

— Да, отличный фильм! — наперебой зашумели в компании.

Свет выключили, освещение осталось только от живого огня камина и экрана телевизора. Денис расположился рядом с Катей, осторожно обнял её за плечи и замер, ожидая ответной реакции. Девушка покосилась на парня и чуть улыбнулась. Убирать его руку со своего плеча не стала.

После просмотра фильма приятели снова взяли гитару. Пели старые песни, которые, кажется, уже передаются на генетическом уровне, шутили, дурачились и смеялись. Денис со своей спутницей покинули вечеринку около двенадцати ночи, остальные продолжили веселье.

— Завтра отчётный день, нам нельзя опаздывать, — оправдался молодой человек.

— Ты только рубашку нормально надень, — хмыкнула Катя, когда они уже возвращались в город. — Сегодня прокатило, а завтра Владиленовна может заявиться с самого утра. Появятся вопросы. Не надо так.

— Да, я постараюсь, чтобы вопросов было как можно меньше, — попытался отшутиться Денис.

Проводив спутницу до дома, парень добрался до своей квартиры, разделся и рухнул на кровать. Нестерпимо хотелось спать.

— Всё — завтра, — пробормотал он, погружаясь в мир сновидений.

Глава 4. Отпуск

Море, шумящее море укрыло волной, поглотило, растворило и само рассыпалось миллиардами звёзд и галактик Вселенной. Ощущение полёта сменилось ужасом падения и его впечатало в планету, он стал частью земли, травы и деревьев.

Лес. Густая крона тянется вверх, к небу, скрывая землю от солнечных лучей.

Лесное озеро, тишина и спокойствие. Она. Смотрит на него из воды, гипнотизируя завораживающим взглядом. Ярко-зелёные глаза с золотыми крапинками притягивают, заставляя забыть себя и весь мир. Он растворяется в этом взгляде, летит к этим крапинкам, к звёздам. И снова становится частью Вселенной.

За окном только забрезжил рассвет, когда Денис проснулся и резко сел на кровати. Сегодня он запомнил свой странный сон, оставивший после себя чувство тревоги и, одновременно, какой-то надежды на волшебство. Эти необычные глаза…

О них молодой человек думал, пока приводил себя в порядок и завтракал. Собравшись, он взял ключи от машины, поразмыслил и оставил их на полке. Хочется поехать на общественном транспорте. После вчерашних посиделок чуть болела голова, и Денис решил, что метро сейчас — самый оптимальный вариант.

Внимательно посмотрев на своё отражение в зеркале, парень убедился, что на этот раз с его внешним видом всё в порядке, и быстрым шагом вышел за дверь.

На улице бушевала осень. Она не то, что вступила в свои права, а уже стала полноценной владелицей всея земли. Совсем скоро должен выпасть снег, а пока в воздухе разлился запах настоящей зимы. И стало довольно прохладно, утренние лужи покрывались тонкой корочкой льда, которая днём исчезала. Обочины позолотились опавшими листьями, а деревья уже приготовились к холодам.

Денис шёл к метро, ощущая, как холод покусывает его пальцы, но рассеянно улыбался скупым лучам солнца, с трудом пробивавшимся сквозь тяжёлые облака. Он вспоминал взгляд зелёных глаз из сна и силился слепить образ его обладательницы.

— Кто же ты, таинственная незнакомка? — прошептал Ден, жалея, что невозможно ворваться в сновидение и познакомиться с его обитателями. А может это и к лучшему?

До работы он добрался всё в том же рассеянно-невесомом состоянии, поздоровался с Катей, которая смотрела на него с явным подозрением, и уселся на своё рабочее место. Едва успел вывести на печать отчёт за прошедшую неделю, как к ним в кабинет заглянула начальница.

— Доброе утро, — в один голос поздоровались Денис с Катей.

Она кивнула и вопросительно уставилась на ребят.

— Я надеюсь увидеть ваши отчёты на своём столе вовремя и без ошибок, — возвестила Ольга Владиленовна, строго оглядела помещение и вышла за дверь.

— Контроль — наше всё, — проговорил Денис, скрепляя степлером листки бумаги.

— Ага… У тебя всё в порядке? — спросила Катерина и протянула напарнику свои отчёты.

— Да, в порядке, — нарочито бодрым голосом ответил Ден. — Запомнил сегодняшний сон, но там такая ерунда, что даже стыдно его озвучивать.

— А… — протянула девушка. Ден с подозрением на неё посмотрел.

— У тебя самой-то всё хорошо?

— Конечно, — Катя улыбнулась. — Спасибо, что проводил вчера, ты настоящий джентльмен.

— Удачи? — рассмеялся Денис.

— А вот это надо у тебя спросить. Судя по твоему виду, скорее сновиденных состояний.

— Так, ладно, я пошёл, — Денис решительно встал, взял отчёты и вышел за дверь кабинета.

— Удачи… — прошептала девушка.

Сдав отчёты, Денис набрался храбрости и попросил у начальницы отпуск на неделю. Внимательно на него посмотрев, она ничего не сказала, но предоставленное заявление подписала, с лукавой улыбкой пожелав хорошего отдыха.

«Ну и ведьма», — думал Денис по дороге в свой кабинет. Остановился у автомата и купил шоколадку для Кати. Надо же как-то сгладить своё отсутствие. Девушке не нравилось оставаться одной, хотя на количестве работы это никак не сказывалось. Но Денис всегда выручал, когда начинала капризничать офисная техника, да и вообще скрашивал одиночество в четырёх стенах. В общем, его внезапный отпуск её не обрадует.

— Кать, тут это… — зашёл Денис в кабинет с несколько виноватым видом.

— Что случилось? — испугалась девушка.

— Да ничего не случилось, — Ден растерянно улыбнулся и положил шоколадку на стол, — просто я взял отпуск.

— И Владиленовна подписала? — удивлённо спросила Катя.

— Ага, как ни странно, подписала, — подтвердил Денис. — Ты не расстраивайся, я на неделю всего взял.

— Да вот ещё, — фыркнула Катерина, потом внимательно посмотрела на своего коллегу и уже другим тоном продолжила, — знаешь, а ты прав, тебе необходим отдых. Не переживай, я и одна прекрасно справлюсь, но если буду звонить — не игнорируй, хорошо?

— Хорошо, — с облегчением выдохнул Денис. — Если будут какие-то проблемы, сразу обращайся.

— Вот и договорились, — улыбнулась Катя и уткнулась в экран своего компьютера.

Денис просмотрел свои хвосты, доделал всё, что могло сулить проблемы напарнице, и с чувством выполненного долга откинулся на спинку кресла. Теперь он может на неделю забыть о работе, даже Катя его вряд ли потревожит, потому что он сделал всё по максимуму. И эту неделю он посвятит своим снам. После сегодняшней ночи отрывками, как из тумана, начали вспоминаться прошлые сновидения и, судя по всему, взгляд мистических зелёных глаз мучил его уже довольно давно. Он с этим обязательно разберётся, иначе и быть не может. Только вот с чего начать?

Вздохнув, Денис открыл браузер и начал изучать информацию по осознанным сновидениям. Остаток дня прошёл незаметно. Домой молодой человек возвращался уже изрядно подготовленный теоретически. Заглянув по дороге в аптеку, он приобрёл витамины, которые вроде как должны облегчить вхождение в сновидение и запоминание происходящего, пришёл домой и тщательно запер дверь. Подкрепившись лёгким ужином, Денис зашторил окно в спальне, покормил кота и приготовился ко сну.

«Может что-то получится» — была его последняя мысль перед тем, как сознание унесло в мир снов.

Глава 5. Злата

— Злата!

Пожилой профессор строго смотрел на свою студентку. Девушка опустила голову и принялась внимательно рассматривать пол.

— Злата, ты понимаешь, что я не смогу выпустить тебя в самостоятельную жизнь?

— Тихомир Владимирович, не ругайтесь! Я… — Злата запнулась. — Я справлюсь.

Профессор вздохнул и покачал головой. За всю свою жизнь он ещё не встречал такую студентку. Нет, не глупую, скорее невезучую. Пожалуй, изо всех кикимор, она была наихудшим примером. Хотя во многом девушку оправдывала странная история её рождения. Если честно, никто не мог сказать, откуда она появилась в деревне. Просто кто-то из местных жителей в один прекрасный день наткнулся на обветшалый домик в чаще леса. В нём и жила маленькая девочка и одичавший домовой, ставший лесным. И девочку, и домового одна из семей забрала себе. Так совершенно случайно у молодой кикиморы появилась человеческая семья. Что не могло не сказаться на воспитании.

— Ладно, теорию леса ты кое-как сдала. Практику с третьего раза, но прошла. Деревенское колдовство… ну что же, три пишем, два в уме. Но ты понимаешь, что мне просто совесть не позволит отпустить тебя на болото? Честно говоря, впервые вижу кикимору, настолько не приспособленную к жизни.

— Мне осталось пересдать только практику осознанных сновидений. Хотя я понять не могу, зачем она нужна в жизни, — Злата незаметно смахнула со щеки слезинку. — Я смогу, я готова это пересдать.

Профессор воззрился на студентку, словно впервые её увидел. Девушка теребила толстую косу рыжего цвета. Травянисто-зелёные прядки волос совершенно точно указывали на принадлежность Златы к роду кикимор. Наверное, кто-то когда-то сильно ошибся, приведя девушку в мир Яви именно в такой род. Светлая кожа, открытое лицо, большие глаза зелёного цвета, обрамлённые длинными чёрными ресницами. И судьба жить в болотах.

— Да, упорства в тебе не занимать, — качнул он седой головой. — Но в прошлый раз ты вытянула из сна дракона, который чуть не сжёг половину леса. А когда ты застряла в сновиденном мире? Сколько мы приложили усилий, чтобы вытащить тебя обратно?

— Профессор, прошу вас, — Злата подняла голову и взглянула на преподавателя. Он заметил язычки холодного пламени, пляшущие в глазах девушки. Вздохнул и задумался.

— Ладно, завтра придёшь сюда, посмотрим, что там с твоей практикой.

Лицо девушки просияло, она вскочила с места, попрощалась и выбежала на улицу.

Злата любила этот мир. С детства тянулась к лесу, к природе. А лес всегда отвечал на её вопросы. И сейчас девушка босиком бежала к своему любимому старому дубу, скрытому в лесной чаще. Она могла передвигаться с закрытыми глазами, просто слушая окружающий мир. Около десяти минут быстрым шагом, и деревья расступились, открывая солнечную поляну, посреди которой стоял многовековой Дуб.

— Здравствуй, — проговорила Злата, подойдя к дереву и прикоснувшись к его шершавой коре. Дуб приветственно зашумел листвой.

— Знаешь, я так устала, — пожаловалась девушка, устраиваясь у его корней. — И совершенно не представляю, что будет дальше. Вот закончу обучение… закончу же, правда? И отправят меня на болото. А я, честно, очень не хочу туда.

Злата тяжело вздохнула и принялась расплетать косу. Густые огненного цвета волосы волнами легли на её плечи.

— Может я и не кикимора вовсе? — продолжила девушка. — Мне вот здесь хорошо, в светлом лесу, а не во мрачном болоте.

Дуб согласно качнул ветвями.

— Интересно, можно ли как-то переквалифицироваться? Вот домовые точно могут. Обязательно попробую. Представляешь, — Злата посмотрела в небо сквозь крону дерева, — если меня отправят на болото, то мы можем больше и не увидеться вовсе. А это будет очень печально.

Она замолчала, задумавшись.

— А ещё эта пересдача. Сновидения! Ну зачем? Попробую, конечно. Если не сдать, — назовут самой бестолковой кикиморой нашего леса. Не хочу так.

Девушка поникла и прижалась спиной к стволу дерева. Дуб тихонько шелестел листвой, успокаивая Злату и на своём языке рассказывая об устройстве этого мира. Она прислушивалась к шелесту и незаметно провалилась в мир сновидений.

— Злата! Златааа! Вот ты где!

Злата огляделась, с удивлением рассматривая золотистый лес. Казалось, в нём сами деревья являлись бесконечным источником света, и весь мир был окутан в золотую дымку.

— Давай, давай, соберись!

Прохладные ладошки коснулись рук девушки, она вдруг увидела перед собой Радомирку, мальчишку из деревушки Росинки, находившейся неподалеку. До недавнего времени она и сама жила в той деревне, пока не поступила на обучение и не переехала в городок Ветреный, расположенный на вершине одного из холмов Белогорья.

— Мир? — удивлённо спросила Злата и почувствовала, как что-то холодное ткнулось ей под колени. Обернувшись, она увидела большую чёрную собаку, меланхолично виляющую хвостом. — Веста? И ты тут…

— Не отвлекайся, долго мы тебя удержать не сможем, — Мир был собран и сосредоточен. — Я пришёл помочь тебе со сновидением. Слушай и запоминай…

Окружающее пространство заволокло мягкой пеленой и девушку выкинуло из сна.

Она открыла глаза и осмотрелась. Лес был тих и торжественен, дуб, казалось, дремал, молчаливо протягивая ветви к небу. Рядом не было ни души.

Злата обняла колени руками и задумалась. В принципе, получить зачёт по сновидению не так сложно. И он даст пропуск во взрослую жизнь. Но как же не хочется идти на болото! Девушка поёжилась от этих мыслей. Хотя… всё исправимо, вся жизнь в наших руках. Мысли переметнулись к сновиденному гостю. Радомир, несмотря на свой возраст, весьма смышлёный малый. Вдумчивый, старательный мальчишка с жадностью впитывал знания, подносимые ему Природой и старшими. Пожалуй, со временем он сможет стать мудрым волхвом.

Злата вытянула ноги перед собой и стала вспоминать, что было в сновидении. Вроде всё просто и легко. Лишь бы профессор не потребовал чего-то заоблачного. Иначе будет полнейший провал. А сегодня ночью она обязательно ещё потренируется.

День прошёл суматошно, и, ложась спать, Злата вздохнула с облегчением. Со временем процесс сновидения начинал увлекать всё больше и больше. Хоть какое-то время можно отдохнуть от суровой реальности и разных мыслей.

Привычно провалившись в сон, девушка вытащила себя в осознание, взглянув на свои ладони. Теперь гораздо интереснее. Насладившись ощущением осознанности во сне, она решила попутешествовать в космосе и перенеслась к своей любимой зелёной туманности. Как же это красиво! Затягивающая бесконечность и глубина Вселенной, звёзды, огромные звёзды, по сравнению с которыми чувствуешь себя меньше пылинки. Игра света и тьмы. Злата раскинула руки в стороны и полетела навстречу бесконечности. Её захватило чувство восторга и эйфории. В этом состоянии она и не вспоминала про испытание, которое придётся пройти потом. Всё это было далеко и совершенно неважно.

Вдруг она заметила присутствие кого-то ещё рядом. Серебристая тень, дуновение ветерка.

— Кто ты? — спросила девушка. Она протянула ладони к тени, но та рассыпалась мириадами искр. Злату вышвырнуло из сновидения в обычный сон.

А утром кикимора, понурившись, предстала перед очами строгого профессора.

— Ну-с, как успехи? — Тихомир Владимирович с удовольствием хрустнул пальцами и посмотрел на студентку.

— Ну… так… — промямлила та.

— Хорошо, — кивнул профессор, — сначала теорию сновидений.

— Ну, — повторила Злата, — сновидения — это особое состояние сознания. Бывают обычные сны, а бывают осознанные. Это когда ясно понимаешь, что находишься в сновидении и можешь управлять своими действиями. Ещё бывают ясные, или прозрачные сны, это не полная осознанность.

Профессор кивал, слушая, и не перебивал девушку. Когда она закончила отвечать, он вздохнул.

— Вот видишь. Можешь же, когда хочешь! Осталось пересдать практику и всё. Задание: вытащить из сновидения бабочку. И нет, схитрить не получится. Я прекрасно отличу сновиденную бабочку от обычной.

— Я поняла…

— Ты помнишь, как. Зов — самое простое, что ты можешь использовать.

Злата опустила голову.

— Ну ладно, не расстраивайся, — с сочувствием произнёс Тихомир. — Уверен, что у тебя всё получится. Запомни: фокусируешься на объекте и зовёшь. Цепляешь энергией и вытаскиваешь в мир Яви. И всё! Но вечером повтори теорию ещё раз. Обязательно!

— Я повторю, — Злата взглянула на профессора и снова уставилась в пол.

— До завтра.

Тихомир Владимирович покачал головой. Самое безопасное задание в руках Златы неожиданно становилось непредсказуемо опасным. Но надежда умирает последней.

Девушка выбежала из академии и вдохнула свежий воздух. Городок, в котором она училась, жители называли Ветреным недаром. Так как он располагался на холме Белогорья, самом высоком из трёх, здесь всегда дул ветер. Считалось, что город находился в объятиях всех ветров мира. И воздух здесь всегда оставался чистым и свежим. Злата направлялась в свою квартиру, которую ей предоставили в учебном заведении на всё время учёбы. Маленькая комната и кухня. Крохотный балкон с видом на реку.