Бесплатный фрагмент - Кто тут колдун?

Пролог

Вы любите приключения? Кто же их не любит, ответите вы. А я не люблю. Я хочу только тихо спокойно жить в своей квартире. Ходить на работу. А вечером смотреть телевизор. Простая примитивная жизнь. Именно это желание я никак не могу исполнить. Многие, узнав мою историю, закатывают глаза и восклицают: «ах, как замечательно Вы живете». И не могу я им объяснить, что ничего замечательного в этом нет.

Моя простая жизнь поделена теперь на две половины. Раньше я был женат и, даже, счастлив. Я не слишком удачно продавал телевизоры в магазине. У меня была старенькая машина. Ольга, моя жена, работала бухгалтером. Жили мы скромно, но не бедствовали. Подумывали о ребенке.

Ольга любила смотреть на звезды. Она и сейчас это любит, только смотрит на звезды из другой страны. Ещё Ольга загадывала желания. Увидит падающую звезду, схватит меня за руку и шепчет: «Загадай желание». Я относился к этой её затее, как к детской забаве. Я не верил, что желания исполняются, не так просто.

Со мной постоянно происходить всякие нелепые ситуации. Например, я страшно боялся, что мою машину угонят. Повез её в сервис, чтобы поставить новую сигнализацию. И её угнали прямо из сервиса, пока я оформлял договор. Я беспокоился, что мало продаю, старался продавать больше, и покупатели начинали обходить мой отдел стороной. И, конечно, когда я боялся дождя, он начинался.

Ольга злилась, называли меня ходячим несчастьем, уговаривала сходить к экстрасенсу на предмет сглаза. Я отмахивался, как мог. Мы ругались. В конце концов, мне это надоело. Я подумал, что было бы лучше, если бы она нашла себе кого-нибудь по удачливее меня и оставила меня в покое. И она сбежала с французским виноделом. Недавно мы оформили развод, она стала — мадам Леблан. Очень счастлива. Писала мне, беспокоилась как я тут один. Я ей писал, что все в порядке. Что бы не волновалась.

Однажды, летним вечером, когда после невыносимо жаркого дня, ночь пришла как избавление, я сидел на балконе. Пил шампанское, вдыхал аромат вечернего города. Небо было усыпано звездами. Вдруг мне вспомнилась Ольга. Как она любила смотреть на звезды. Эти далекие кусочки камня напомнили мне её наивную веру в то, что мир — это волшебный сундук чародея, из которого можно достать что угодно. Я задумчиво вгляделся в их холодное мерцание. Вдруг маленькая звездочка сорвалась со своего места и искоркой покатилась к земле.

«Загадай желание» — услышал я голос. «Было бы здорово, если бы все мои желания исполнялись» — промелькнуло в голове. Звезда упала за горизонт и погасла. Я пошел спать. Вскоре я забыл о том вечере. И даже, произошедшие следом события не сразу воскресили его в моей памяти.

Свидание

Я — человек замкнутый. Ольга была моим окном в реальную жизнь. Без нее я становлюсь невыносимым занудой. Так говорит Миша, мой друг детства. Он свято хранит мне верность и старается изо всех сил «устроить мою жизнь». Вот сегодня он организовал мне свидание в слепую с какой-то своей знакомой. Я не мог ему объяснить, что никто не заменит мне Олю.

Я повязал галстук и критически посмотрел на себя в зеркало. В целом, не плохо. Мужчина, за тридцать. В хорошей форме. Темноволосый, симпатичный, так, по крайней мере, утверждает моя коллега — Леночка. В меру привлекательный мужчина в полном расцвете сил. Но на душе «кошки скребут». Не по нутру мне эта идея со свиданием в слепую.

Миша, конечно, уверял меня, что «девчонка — супер», умница, красавица, готовить умеет, не то, что моя бывшая. На что я возразил ему, что это не правда — Ольга прекрасно готовила, просто не всегда съедобно. А Михаил ответил, что не прилично страдать о бывшей жене, когда вы уже два года как развелись, и пора уже жить дальше. И он был прав. Пришлось согласиться. Я облился одеколоном и вышел на улицу.

Вечер радовал теплом, золотыми бликами предзакатного солнца в листве деревьев и чарующим запахом жасмина. Встреча назначена в кафе, где, несмотря на прекрасный вечер, полно народу. Девушка сидела у окна. Рядом с ней на столе, как и было уговорено, белая роза. Я застыл на минуту, делая вид, что осматриваю посетителей. Надо было перевести дух и привыкнуть.

Не поймите меня неправильно, девушка была очень красивая. Только, как это сказать, не в моем вкусе. Худенькая, с хрупкими, словно фарфоровыми ручками, длинной тонкий шеей, на которой непонятно как удерживалась голова с огромной копной каштановых волос. Все остальное соответствовало общей идее. Некое неземное существо с большими зелеными глазами. Эти глаза сейчас смотрели на меня, а её розовые губки произнесли: «Дмитрий, это Вы?».

Я кивнул и сел напротив нее. Я люблю женщин крупнее, что ли. Спортивных таких. Сильных. Волевых. Ольга была такой, тренажерный зал, бассейн. В челюсть дать могла не хуже мужика. С ней по улицам не страшно было ходить, шутка. А эта, красивая, но не готов я, что ли к таким хрупким барышням. Её на руках через лужи носить, а у меня радикулит.

Наверное, мое разочарование не скрылось от её умных глаз. Она погрустнела, посмотрела в свою чашку с кофе и сказала:

— Вы знаете, я Вас тоже себе не так представляла. Но раз уж мы встретились, может, забудем про свиданье и просто хорошо проведем время?

А она начинает мне нравиться.

— Тогда, пивка? — сказал я. Она улыбнулась.

Мы перебрались в пивной ресторан и сейчас уже допивали по четвертой кружке пива. Василина, так зовут мою новую знакомую, оказалась простой и милой. И пиво любила. К тому же мы быстро поладили. И вот я уже рассказывал ей, какие бабы бывают сволочи, и называл просто — Вася. Она не возражала.

— Понимаешь, Вась, я к ним всей душой, но не герой я, не герой. А им героев подавай, принцев.

— Не переживайте, так. Я уверена, у Вас все наладиться. И вы найдете женщину по Вашему вкусу.

Хорошая она, все-таки, умная. Понимает все. Зря я так напился. Расслабился что-то, обмяк. Потом наверняка пожалею. Я не очень люблю пить. Не потому что я за трезвый образ жизни. А просто расслабляться не хочу. Потому что, когда я расслабляюсь, происходят порой не очень хорошие вещи.

И вот я сижу за столиком. Передо мной кружка пива, а напротив красивая девушка. Мы болтаем, смеемся.

— Вы такой забавный, Дмитрий, — она все не решалась перейти на «ты».

— Значит, я тебе уже нравлюсь? — я подмигнул её правым глазом.

— Нравитесь, как человек, как собеседник.

— А как мужчина, значит, нет?

— Нет, Вы уж не обижайтесь.

— Все нормально, — не влюбилась, ну и ладно. — Может ты того, влюблена уже?

— Я? — она покраснела — Не то что бы…

— Колись, Васёк.

Он взяла сумочку, долго копалась в ней и, наконец, выудила листок.

— Вот! — она протянула мне листок. Это была вырезка из журнала. На фото был изображен рыцарь в черных доспехах. Высокий, стройный, длинные светлые волосы, бледное лицо.

— Это кто?

— Не знаю. Вы спросили, влюблена ли я. Так вот в него я и влюблена. Понимаю, глупо. — добавила она, по-своему разгадав мою реакцию.

— Не так уж глупо, — решил подбодрит её я. — Я в четырнадцать лет бы в Майкла Джексона влюблен — думал — это девочка. Не долго.

Она засмеялась.

— Поздно уже. Пора по койкам. Я тебя провожу?

Василина замялась.

— Что случилось? — спросил я.

— Мне очень неудобно это говорить, — Василина покраснела, — Я думала, что буду ночевать у Вас. Вы не подумайте ничего, просто мы живем вдвоем с сестрой и у нее сегодня гость…

— Да, не проблема. У меня две комнаты. Место найдем.

Мы отправились ко мне. Подогретый спиртным я понадеялся на продолжение. Но, по приезде, Василина попросила сразу ей постелить. Я уложил её в спальне, а сам устроился на диване.

— Классная ты девчонка, — сказал я её перед сном, — желаю тебе найти того мужчину, о котором мечтаешь. Она улыбнулась и поблагодарила. Я закрыл дверь. Рухнул на диван и тут же уснул.

Снился мне старый замок. Высокая стена из серого камня окружала его, и на башнях стояли люди в доспехах и шлемах. Прекрасный и величественный, он возвышался над расположенными внизу, словно рассыпанные бусины, домиками местных жителей. Замок окутала тьма. Мрак поглотил донжон, постройки, подбирался к селению за стенами. Свет факелов тускло освещал внутренний двор. По мощеному двору медленно ходили люди, привыкшие передвигаться в полумраке.

В башне замка горел свет. У окна стоял мужчина. Тонкие черны лица выдавали в нем благородное происхождение. Стройный, высокий, одет в черное. Длинные светлые волосы перехвачены металлическим обручем, должно быть это корона. В больших синих глазах читалась грусть. «Вот такого парня Василине надо» подумал я. Эх, если бы ей туда, да и мне, отдохнуть от цивилизации.

Картинка затряслась. Изображение меркло и медленно растворялось во тьме. Я явственно почувствовал запах горелого и ощущал жар огня. Проснуться я не смог. Очень старался, правда. Но сон не желал отпускать меня. Проснись я тогда, все могло бы быть по-другому.

Темнота вибрировала, двигалась, текла вокруг меня. В этом потоке вдруг возникла Василина. Я едва различал её испуганное лицо. Мне почудилось, что она тормошит меня за плечо и просит проснуться. «Странный сон» подумал я, и тьма поглотила нас обоих.

Королевство

— Проснитесь Дмитрий, — шептал кто-то мне в ухо, — скорее проснитесь.

Я с трудом открыл глаза. Ночь. Слышно, как вокруг кто-то копошится, и их много. Вонь, не приятная такая, смутно знакомая. Голова раскалывается. Где мы? Я уже проснулся или все еще сплю? Кажется, это Василина. Она сидит рядом со мной и тормошит за плечи.

— А где мы? — я попытался подняться и понял, что лежу в чем-то липком.

— Кажется это загон для коз, — ответила Василина.

Теперь я догадался, на чем лежу.

— Ну и грязь у тебя здесь. Как мы тут оказались?

— Не знаю. Я спала. Вдруг дом затрясся. Я так испугалась, думала, он рушиться. Помните, как по телевидению показывали. Побежала к Вам. А вы спите себе. Я Вас бужу. А Вы не просыпаетесь. Чувствую, гарью пахнет. Я совсем перепугалась. Толи пожар, толи газ взорвался. А потом стало совсем темно и страшно. А потом мы оказались здесь. Вы лежали неподвижно. Я думала, Вы мертвый. А Вы просто спите.

Василина замолчала. Я перевернулся и встал на четвереньки. Потолок в загоне низкий, поэтому выпрямиться в полный рост было невозможно. Запах ужасный. Меня мутило. Я глубоко вздохнул, чтобы подавить рвотный рефлекс, и подполз к плетеной стене.

Сквозь щели ничего не было видно. Лишь свежий воздух, проникавший снаружи, нашептывал, что там нас ждет свобода.

— Это что за ерунда? — Спросил я Василину, не слишком надеясь на ответ. — Если бы я один. Но, ты тоже? — Василина кивнула. — Бывают групповые галлюцинации?

— В общем-то, бывают.

— Так мы с тобой бредим?

— А давайте, сначала выберемся, а то тут пахнет плохо.

Я согласился. Мы поползли вдоль стенки в поисках двери. Где-то она должна быть, гипотетически. Если галлюцинации вообще могут соответствовать каким-либо законам. Дверь вскоре нашлась. Но, она была заперта снаружи на задвижку, и нам пришлось повозиться, чтобы открыть ее. Наконец, это удалось. Мы выползли во двор. И, прислонившись к стене, начали с жадностью вдыхать свежий ночной воздух.

Первая волна эйфории прошла быстро. Мы осознали, что сидим тут, почти голые, я в трусах, Василина в моей майке, вымазанные в грязи вперемешку с козьим дерьмом. Нас охватил стыд и ужас. Так, наверное, чувствовали себя Адам и Ева, после грехопадения, впервые осознав свою наготу. Надо было что-то делать. Что — мы не знали. Поэтому просто пошли на ощупь. Сначала вдоль загона, спотыкаясь о какие-то предметы. Кажется, это были ведра, горшки, но ничего похожего на одежду.

Я шел первым, за мной Василина, слегка касаясь пальцами моей спины. Пока я чувствовал это касание, знал — она в порядке. Потом я уперся в каменную стену. Мы пошли вдоль неё, в надежде встретить не слишком злобных местных жителей. Умыться, согреться и одеться.

Казалось, мы целую вечность, когда из темноты перед нами слабый свет. Мы пошли на встречу магнетическому свеченью. Вдруг из темноты перед нами возник мужчина. Худой и сутулый. В серо-желтой кургузой одежде и со смешным круглым шлемом на голове. Он спал стоя, ухватившись за алебарду, фонарь стоял не земле у его ног. Мы замерли, не зная будить или нет.

Но судьба все решила за нас. Василина, неожиданно, громко чихнула. Стражник вздрогнул. Открыл глаза. Замотал головой, ища источник звука. Потом увидел нас. Он смотрел на нас. Мы — на него. Пауза длилась пору секунд. Потом стражник моргнул, отгоняя хрупкий сон. И кинулся прочь, издавая странные утробные звуки, отдаленно напоминающие человеческий кик. Убегая, он пнул ногой фонарь. Тот упал и погас, а мы снова погрузились во мрак.

— Дмитрий, — спросила Василина, когда крики стихли, — Как Вы думаете, может нам стоит спрятаться? А, то этот стражник, он какой-то нервный.

— Думаю, стоит, и поскорее. Только, куда?

Я принялся шарить по стене, в поисках какого-нибудь входа, трещины, да хоть, норы, в которую можно забраться и дождаться утра. Сил уже нет в темноте ползать, как крот.

— Дмитрий, — позвала Василина.

— Погоди, Вась, я занят.

— Но, Дмитрий.

— Ты не видишь? То есть, конечно, не видишь, но я ищу укрытие.

— А я уже нашла укрытие, тут дверь в стене.

Я поплелся на голос, мысленно ругая себя за нерасторопность. Скоро моя рука провалилась в пустоту. Та самая дверь? Я пошарил рукой, Василины не было.

— Вась, позвал я.

Из проема вытянулась чья-то рука и затащила меня внутрь. Не успел я даже задуматься над происходящим, как уже стоял прижатый к стене. В свете факела блеснула сталь клинка, который упирался в стену в паре сантиметров от моей шеи. Держащего его я не видел. Но чувствовал силу его руки, упиравшейся мне в спину.

Я понимал, когда твое лицо размазано по сырой плесневой стене, а у горла холодное оружие, качать права не осмотрительно. Но как джентльмен я был обязан поинтересоваться судьбой женщины, за которую уже чувствовал некоторую ответственность.

— Где Василина? — Спросил я, обращаясь к нападавшему.

— Кто ты, демон или шпион? И какая злая сила занесла тебя в мой город в столь недобрый час? — Раздался голос за спиной.

Принадлежал он мужчине. Он старался говорить уверенно, но, кажется, был напуган не меньше меня. Я различал едва уловимую дрожь.

— Так не честно, я первый спросил.

— Отвечай немедля или я перережу тебе глотку.

— Дмитрий, не надо геройств, я тут, — подала голос Василина.

— Ты как?

— Нормально.

— А чего молчала тогда?

— Я растерялась.

— Молчите! — Крикнул наш захватчик. — Отвечайте немедля, кто вы?

— Молчать или отвечать? — Я не мог не съехидничать, хотя мое ехидство могло мне дорого стоить.

— Эй, все сюда! Демоны! Тревога! — раздалось вдалеке. Это вернулся наш стражник с подмогой. Судя по многоголосью, их было человек пять.

— Отвечай, кто ты, — потребовал пленивший меня человек. Теперь, когда близилась подмога, его голос звучал увереннее.

Я понял, что пора чистосердечно признаваться.

— Послушайте, я не знаю, как Вас по имени, я уверяю Вас, что я не демон и не шпион. Я — продавец. А девушка эта… Вась, ты кто по профессии?

— Вагоновожатая. — Пропищала Василина.

— Кто?! — Я не ожидал такого.

— Вагоновожатая. Я трамваи вожу.

— Молчать! — крикнул наш новый знакомый. Кажется, он снова начал терять самообладание. Он ослабил хватку. А я, улучив момент, пнул его ногой со все силы и выскользнул. Я развернулся и поискал взглядом подходящее оружие. Ничего не нашел. И с тоской подумал, что придется вспоминать свои навыки кулачного боя.

Теперь я смог разглядеть своего противника. Он был молод, не больше двадцати. Выше меня и шире в плечах, но смотрелся очень изящно. Одет в грязно белую рубаху и серые штаны. Длинные светлые волосы. На голове корона виде обруча. Лицо бледно, даже слишком. Глаза темно синие, я таких никогда на видел. Длинными тонкими пальцами он сжимал рукоять меча, готовый к бою. Взгляд его был спокоен и исполнен достоинства, только подрагивающие пальцы на рукояти выдавали волнение.

Я стоял, не зная, что делать. Кидаться на парнишку с кулаками было глупо. Но сдаваться просто так мне не позволяла гордость. Видя мое упорство, противник растерялся. Похоже, он тоже не горел желанием драться.

— Последний раз спрашиваю тебя, кто ты такой?

— Мы тебе уже сказали: я продавец, а Василина — вагоновожатая. Мы мирные люди. Сам то ты кто?

— Я — принц Ливий Зандарийский. Сын короля Властигорла, повелителя семи морей, Ландшота, Элии и синих гор. По велению своего отца, правитель Зандарии.

— А я… — хотел было я представиться, но Василина меня опередила.

— Это Димитрий Московский — могущественный колдун.

— Вась, ты чего? — опешил я.

— Молчите, я знаю, что делаю. Их надо запугать, а то они нас убьют. — Прошептала Василина. И зычным голосом продолжила. — Приветствуем тебя, Принц Ливий Зандарийский. Мы — странствующие волшебники.

— Какие волшебники? Ты что несешь?

— Молчите, Дмитрий, я, кажется, поняла, что произошло.

— Что?

— Расслабьтесь, Дмитрий и делайте, что я говорю. — Сказала Василина. Голос её звучал столь уверенно, что я не решился с ней спорить.

Принц растерялся. Он застыл, продолжая держать меч в вытянутой руке. Наверное, обдумывал услышанное, и решал, как же с нами поступить.

В этот момент дверь распахнулась. Внутрь ворвались два стражник. Такие же худые и сутулые, как и первый наш знакомец. У одного было копье, у другого — дубина. Из-за их спин выглядывали штук пять чумазых бледных лиц. Послышался звон колокола. И я понял, что дела наши плохи. Василина спряталась за мою спину. Мне же оставалось встречать опасность лицом к лицу.

Тем временем, людей во дворе все прибавлялось. Они толпились у двери, вооруженные кто чем. Настоящее оружие было не у всех. Многие держали в руках палки. Собравшиеся глядели на принца, вопрошая взглядами его приказов. Вслух никто из них спросить не решался.

Мы с Василиной тоже посмотрели на принца. Он выглядел растерянно. Ему достаточно было кивнуть, и толпа разорвала бы нас на куски. Но, он медлил. Меч был опущен. Принц чего-то ждал. Стражники замялись. Они ждали указания принца, глядя на него, по собачьи, преданными глазами. Тот продолжал молчать.

— Дмитрий, — шепнула Василина, — Вы посчитаете меня сумасшедшей, но мне надо, что бы Вы прямо сейчас пожелали, что-нибудь абсолютно нелепое.

— Что? — Спросил я равнодушно.

— Например, чтобы над нами вспыхнул свет солнца.

— Ладно, — сказал я, — Хочу, что бы над нами вспыхнул свет солнца.

Почему меня тогда не удивила её просьба, я не знаю. Мы были так близки к смерти. И все происходящее было таким странным и невероятным, что я не удивился ещё одной странности.

Далее произошло совсем невероятное событие. Но оно спасло нам жизнь и изменило её ход навсегда. После того, как я озвучил свое желание, над нами, прямо из темного каменного потолка, возник маленький желтый шар. Пару секунд он висел в воздухе, словно раздумывая. Потом сжался в пульсирующую точку. И взорвался волной бело-желтого света, столь ослепительного, что нам пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть.

Солдаты попадали на землю. Принц закрыл лицо рукой. Свечение продлилось секунд десять. Потом свет померк и снова наступила ночь. Люди открыли глаза. В них блестели слезы. Голоса стихли. Даже звон колокола прекратился. В тусклом свете факелов я увидел, как люди с изможденными лицами один за другим опускаются на колени.

Пересохшими губами они шепчут неслышные слова молитвы. Зрелище столь величественное наполнило меня благоговейным трепетом. Я страстно захотел упасть на колени и благодарить бога за это чудо, но я не решился. Просто мысленно сказал: «Спасибо, господи», и вдруг, отчетливо услышал: «Пожалуйста». Я не нашелся, что сказать. Просто стоял, открыв рот, пока жители пребывали в религиозном экстазе.

— Получилось, — радостно прошептала мне на ухо Василина.

Я кивнул. Посмотрел на принца. Тот стоял неподвижно, с ужасом и восторгом в глазах. Так глядят дети, впервые увидав, как фокусник достает из шляпы кролика.

— Дмитрий, — подала голос Василина, — Вам этот принц никого не напоминает?

— Нет — честно признался я.

— Помните, Вы вчера сказали: «желаю тебе найти того мужчину, о котором мечтаешь», ну, вот… — она покраснела. — Это не вероятно.

Я еще раз посмотрел на принца. Действительно, похож. Тот же благородный профиль и осанка, как на картинке у Василины. Правда, одет он был по проще. Но в целом, сходство имелось. Да, странные дела творятся. Может, это все Василина наколдовала? И ведь, не предупредила даже. Черт! Мне же на работу завтра! Как я им объяснять буду, почему прогулял? Извините, улетел в прошлое на минуточку. А автобусы уже не ходили.

Колдун

В жизни всегда так бывает. Черная полоса сменяется белой, и наоборот. Наша черная полоса закончилась. На долго ли? Принц отошел от длительных размышлений и пригласил нас быть его гостями. Подданным объявили, что колдуны явились по приглашению принца, спасать их от великого зла. Последнее настораживало и грозило наступлением новой черной полосы. Но мы были счастливы. Счастливы, что живы, что нам позволили помыться и дали одежду. И принц пригласил нас разделить с ним трапезу.

Тихие, как мыши, слуги провели нас в тронный зал, который одновременно служил столовой. Несколько факелов чадили в дальнем конце его, не давая достаточно света, чтобы разглядеть царившую здесь кода-то роскошь. Она еще угадывалась в обивке стен, в ржавеющем оружии, украшавшем их. Длинный стол из темного дерева лишь с одного конца был застелен светлым полотном. На нем стояли несколько тарелок, кубки и кувшин.

В камине горел огонь. Деревянный потолок терялся в темноте. У камина сидела Василина, одетая во что-то голубое и воздушное. Отблески огненных искр сверкали в её длинных волосах. Она выглядела так естественно, словно родилась здесь и прожила всю жизнь. Откидывала ли она волосы, ворошила дрова в камине или наливала воду в кубки.

И я подумал, что каждый человек рожден для какой-то эпохи. Но порой судьба ошибается и забрасывает человека в другое время. И тогда мы мучаемся, пытаясь подстроиться под существующий мир. И у нас не получается. Василина была родом от сюда.

— Она прекрасна, правда, колдун? — сказал принц.

— Правда, твое высочество.

— Это платье моей матери. Оно подошло отлично.

— Твоя мама тоже здесь?

— Мама умерла. — сказал принц с грустью.

— Прости. — кажется, я пробудил печальные воспоминания.

— Мне её не хватает. — принц помолчал минуту — Но не будем грустить. Пора позавтракать.

Мы сели за стол. Я посмотрел на угощение и испытал разочарование. Всего лишь: хлеб, сыр, яблоки. В кувшине — вода.

— Ты разочарован, колдун? — спросил принц.

— Есть немного, — признался я.

— Я бы хотел удивить тебя отменным угощеньем. Раньше в этом замке устраивалось такие пиры, что слухи о них разносились по всему миру. А теперь мы бедствуем. В окрестных деревнях мор и болезни. Народ голодает.

— О, это так печально, — грустно сказала Василина, жуя сыр.

— А что у вас тут случилось?

— Позже. Я расскажу тебе. Сейчас не думай об этом. Ешь, отдыхай. Впереди целый день.

— День? Темно ведь. Я думал — ночь.

— Здесь теперь всегда темно.

— Давай сразу к делу. — у меня пропал аппетит. Очень захотелось понять, во что мы влезли.

Принц вздохнул и отодвинул тарелку.

— Идем, колдун. — он встал, — Леди Василина, простите нас, мы должны покинуть Вас, чтобы обсудить государственные дела.

— А я? — опешила Василина.

— Эти разговоры не предназначены для женских ушей. Они огорчат и утомят Вас.

Василина поперхнулась от неожиданности. Возразить она не успела. Мы уже пли прочь из зала. Я ехидно улыбнулся. Принц шел быстро и уверенно. Дорога бала ему знакома. Я же спотыкался о лавки, отчаянно стараясь разглядеть окружающее пространство. Было так темно. Вдруг я обнаружил, что потерял своего провожатого из виду.

— Ваше высочество, — позвал я.

— Сюда, — ответил принц из темноты.

Я заметил слева маленькую дверь и направился туда. Такие двери, как мне кажется, должны вести на улицу, к задним дворам, потайным ходам или часовням. Света не было видно. Дверь вывела меня в сад.

Точнее, это было садом. Давно. Сейчас от него остались высохшие деревья. Сухие стебли плющей обвивали колонны и арки. Из потрескавшихся плит торчали остатки травы. То там, то тут горели факелы. Небо было затянуто серыми плотными тучами. Над останками сада витал приторный сладковатый запах.

— Когда-то здесь было очень красиво, — Из-за колонны появился Ливий Зандарийский.

— Что же случилось? Вы уволили садовника?

— Солнце. Цветы не могут расти без солнца. Они гибнут.

— Я не понимаю. Почему без солнца?

— Я говорил тебе, колдун, что в мой город пришло страшное зло. Тьма и смерть. Солнца больше нет.

Я поднял голову и посмотрел на небо. И не увидел его. Неба не было. Вместо него нам нами колыхалась густая черная масса. Она то вздымалась ввысь, то опускалась. Словно дыхание гигантского животного. А мы были прямо в его брюхе.

— Что это? — спросил я.

— Я не знаю. В один день оно появилось в небе. Туча, принесенная ветром. Она закрыла солнце. Мы просили ветер, что бы он унес её прочь. Но он не ответил. Туча росла и закрывала небо. Скоро неба не стало. Только черная пелена. Наступила ночь.

— Такое везде?

— Нет. Туча остановилась у границы леса и у реки. Словно кто-то держит её. Там солнце, и день, и жизнь, а здесь лишь смерть.

— Почему вы не уходите?

— Мы не можем. Туча не пускает нас. Многие ушли, когда туча появилась. Те, кто остался, уйти уже не могли.

Картина вырисовывалась не приятная. Непонятным оставалось так же то, как мы с Василиной сюда попали. Кого мне стоило поблагодарить за чудесное приключение: её или же себя? Я недоумевал по поводу произошедшего. Василина, однако, обещала мне, что поняла причину случившегося. Надо было срочно с ней поговорить.

Мы прошли по аллее и вошли в замок. Было темно. Редкие факела проливали слабый свет на каменные стены, выхватывая из темноты отдельные предметы мебели. Вдоль стен стояли лавки, сундуки и подсвечники. Кругом было пусто, одиноко, тоскливо.

Неожиданно Ливий обернулся ко мне.

— Я не ведаю, колдун, как ты и твоя дама проникли сюда. Вот уже два месяца минуло, как мы не общаемся с другим миром. Никто не выходит и не входит. Но ты попал сюда, значит такова воля богов. И ты поможешь нам победить зло.

— Я не хочу тебя расстраивать, — начал я осторожно, — но я никакой не колдун. Я не знаю, как мы сюда попали. И, Василина — не моя дама.

Ливий молчал и смотрел на меня. От этого взгляда у меня все сжалось внутри. Острое предчувствие опасности пронзило тело. Но вот, улыбка скользнула по его лицу.

— Не что не бывает случайно. Каждый оказывается там, где он должен быть. Если ты здесь — так и должно быть. Быть может, ты не ведаешь все своей силы. Но ты прислан нам богами. И ты поможешь нам.

— Конечно, — сказал я со вздохом. Похоже, отвязаться не удастся.

— Так Василина — не твоя жена? — спросил Ливий после небольшой паузы.

— Нет. Мы просто друзья. Мы только вчера познакомились. А что, она тебе нравиться?

Ливий не ответил. Я плохо видел его лицо, но мне показалось что он покраснел. Ах, любовь, что бы с нами не происходило, в какие бы передряги мы не попадали, тебе всегда найдется место в нашей жизни.

— Мне надо поговорить с леди Василиной, — почему я сказал «леди»? — Как пройти в столовую? То есть — в тронный зал?

— Туда, — Ливий указал рукой на маленькую дверь.

Мы вошли в зал. Василины не было. А в зале нас ждали трое мужчин. Один из них сказ что-то Ливию на ухо. То кивнул.

— Это Вальмор, — Ливий указал на крепкого мужчину, — Он проводит тебя к леди Василине. Я покину тебя. Меня ждут дела. Беседуй с леди Василиной. Если захочешь найти меня, я буду здесь.

Я кивнул в знак согласия и пошел за Вальмором. Он вел меня по темным коридорам, винтовым лестницам, опять по темным коридорам. Наконец, мы подошли к двери.

— Леди Василина ждет тебя здесь. — сказал мой провожатый.

Я толкнул дверь и вошел. Маленькая комната, была неким подобием библиотеки. В сундуках были сложены стопками книги, свитки, тетради. В основном исторические записи. Василина сидела на столе. Комнату освещала одна тусклая свеча. Василина листала книгу, щурясь, всматривалась в желтые страницы.

— Интересно? — спросил я.

— Очень. Вы знали, что этот замок — Рензоф — построен еще дедом Ливия, королем Драданом. И являлся некогда столицей государства Зандария. Потом Драдан расширил свои владения. Завоевал Элию, небольшое государство, сразу за лесом, и Ландшлот. А, после его смерти, сын Драдана, Властигорл продолжил завоевания, присоединив к империи страну Синих гор. И перенес столицу в новый замок — Лил.

— Очень интересно. И как нам это поможет?

— Пока не знаю.

— А что ты там говорила, про то, что знаешь, как мы сюда попали?

— Да. — Василина захлопнула книгу. И облачко блестящей пыли взвилось в воздух, закружившись в свете дрожащего пламени свечи. — У меня есть теория, — продолжала Василина тоном учителя, — Каким-то образом, Дмитрий, все ваши желания исполняются.

— Так уж — все. Я, например, домой хочу. И что?

— Ну, не совсем все. Только искренние, и те, над которыми Вы не задумываетесь.

— Почему?

— Не знаю. Вы хотите, чтобы я Вам сразу на все вопросы ответила?

— Я хочу домой. В мою маленькую квартиру. В мою спокойную жизнь.

— Вам разве никогда не хотелось ввязаться в какое-нибудь приключение? Увидеть другой, отличный от нашего, мир? Испытать волнение, восторг, страх?

— Давно. В детстве. В очень раннем.

— Подумайте, Дмитрий, с нами случилось невероятное. Мы в прошлом или параллельном мире, или… Кто знает, какие могут быть варианты. Кому еще из наших с Вами современников довелось испытать такое? Это чудо. Это — дар. И мы должны быть благодарны за него. — глаза Василины сияли. Она смотрела на меня, ожидая, что я отвечу ей тем же восторгом. Но я не мог. Во мне закипала ярость. Сейчас, когда первые впечатления утихли, их место в душе заняло возмущение.

— Кому мне сказать спасибо? А? Богу? Дьяволу? Сумасшедшему волшебнику? Я бы с радостью выразил свое мнение. — со злобой выкрикнул я. — Ты счастлива? Ты жаждала приключений? Жаждала найти своего прекрасного принца? Что ж, ты это все нашла. Но я не искал никаких приключений. Я даже на свидание идти не хотел.

Василина вздрогнула. Я испугался и замолчал.

— Я пойду, почитаю в другом месте, — сказала она сдержанно. Дрожащими руками она прижала к себе книгу, словно защищаясь ею от моей грубости, и вышла. Я остался один. Пальцы болели. Я обнаружил, что со всей силы сжимаю кулаки. Мне стало стыдно. Зря я обидел Василину. Про свидание ляпнул. Черт бы побрал все это.

Дверь скрипнула. Я взглянул в сторону двери и увидел девушку. Она тихо вошла и остановилась передо мной, теребя в руках передник.

— Привет. — Сказал я.

— Ты — великий колдун? Так сказал принц.

— Раз так сказал принц…

Она подошла ближе и начала расстегивать пуговицы на платье.

— Послушай, — запротестовал я, — Я не знаю ваших обычаев. Может тут так принято, но мне это не надо.

Она не ответила. Расстегнув несколько пуговиц, она сняла с шеи медальон и протянула мне. Я вздохнул с облегчением.

— Он из золота. Он не велик, но это все, что у меня есть.

— Зачем это?

— Это плата. Мне нужна твоя помощь.

— И не только тебе.

— Моя мать пропала.

— Мне жаль. Как это случилось?

— Позавчера. Она отправилась за хворостом. И не вернулась.

— Её искали?

— Да. Жители нашей деревни искали её, но не нашли. Они решили, её съел зверь. Он нападает на жителей под покровом ночи.

— Но ты в это не веришь?

— Она жива. Я чувствую это своим сердцем. Помоги мне найти её. У меня никого больше нет.

— Я не знаю…

— Ты найдешь её? — Она посмотрела на меня с мольбой. Такая беззащитная. Я колебался.

— Я не такой великий, как ты обо мне думаешь. Я никогда никого не искал. Не знаю, получится ли.

— Ты это можешь, я знаю, — глаза девушки увлажнились, она готова была разрыдаться. — Молю, помоги мне. Мне не на кого больше надеяться.

— Ладно, успокойся. — Я не знал, как мне найти её мать. Я не знал, как помочь им всем. Но, эти глаза, полные слез, растрогали меня. Да, я не ищу приключений. Но, может, я могу помочь хотя бы ей? Если Василина права? Если все так, как она говорит, и мои желания исполняются. Тогда, я захочу найти мать этой девушки и найду. — Как тебя зовут?

— Ази.

— Я очень хочу тебе помочь, Ази. У меня может не получиться. Ты понимаешь?

— Да.

— Возьми меня за руки, Ази. Подумай о своей матери.

— Да. Но зачем…

— Просто возьми меня за руки и вспомни её.

Она мягко сжала мои ладони. Её пальцы были тонкие и теплые. Не похожи на пальцы служанки. «Я очень хочу помочь этой девушке» — подумал я. Ничего не произошло. «Я очень хочу помочь» — повторил я. Опять ничего. Я глубоко вздохнул и повторил: «Я хочу, чтобы желание Ази исполнилось».

Воздух начал вибрировать и плавиться. Девушка сильнее сжала мои пальцы. Она вся напряглась от испуга. Мне тоже было не по себе. Вся тряслось и разваливалось. Мне показалось, что замок рушится. Полупрозрачные стены отваливались кусками, а вместо них вокруг была чернота. Но она не была пустой.

Чернота вокруг нас вибрировала и казалась плотной. Она обтекала нас словно деготь. Меня охватил страх. Что-то было не так. Что-то мешало нам покинуть замок. И мы барахтались в густой беспроглядной тьме как мухи, попавшие в паутину. Ази закричала. Я её не слышал. Звуки не доходили до моих ушей. Я видел, как она открывает рот. Но не мог понять ни слова. Чернота затекала её в рот, нос, глаза. Она таяла, растворялась в пульсирующей темноте.

Я испугался. Не на шутку. Только теперь я понял, что столкнулся с настоящей магией. И это было страшно. Потому что сильнее меня. И я не мог ничего поделать. Я закрыл глаза и изо всех сил взмолился, сам не знаю кому. Я просил прекратить все это. Страх был невыносим. Я почувствовал, как темнота затекает в мой нос и рот. Я говорил что-то и сам себя не слышал. Тело сковал холод. Тьма поглотила меня.

Свет

Свет слепил глаза даже сквозь закрытые веки. Я осторожно пошевелился. Похоже, все части тела на месте и функционируют. Я открыл глаза и осмотрелся. Надомной голубое небо и солнце светит мне прямо в лицо. Я зажмурился. Сутки в темноте, и я уже отвык от дневного света. Я лежал на лесной поляне. Мягкая трава, красивые зеленые деревья, цветы и бабочки. Как хорошо. А где Ази?

— Ази! — позвал я. Никто не ответил. Я встал. Наверное, это тот самый лес, который еще не поглотила тьма.

А Ливий не врал. Здесь красиво, когда светло. Ази нигде не было. Следов крови тоже. Значит, она жива. Может, она осталась там, в темноте? Невозможно, я крепко держал её за руки. Меж деревьев мелькнуло что-то белое. Белый передник Ази? Я побежал туда. Увидел фигуру, мелькавшую сквозь зелень. За деревьями трудно было её рассмотреть. Фигура напоминала женскую. Я бежал за ней, но она ускользала.

— Ази! — кричал я, — Постой! Это я! Не бойся!

Она не останавливалась. Я бежал изо всех сил, но никак не мог её догнать. Ноги путались в траве и листьях папоротника. Ветви хлестали по лицу. Лес становился гуще. Под ногами попадались старые ветви и трухлявые пни. Куда она бежит, глупая? Нас окружали черные корявые деревья, стволы которых покрывали лишайники. Они стояли так близко друг к другу, что ветви сплетались над головой в плотный шатер, закрывая небо.

Я остановился. Ази не было видно. Вообще ничего не было видно. Черные стволы и зеленые листья создавали такую пеструю картину, что в глазах рябило. Куда не погляди, одно и тоже, и глаз отказывался видеть хоть какие-нибудь ориентиры. Я был на самом дне зеленого океана.

Справа послышался хруст ветки. Я обернулся, но никого не увидел. Хруст повторился слева. Потом сзади. Опять слева. Я крутился волчком и ничего не видел. Кто-то играл со мной. Я закрыл глаза и прислушался. Все равно ничего не увижу. Хруст справа вдалеке. Сзади, уже ближе. Справа и сверху. Прямо передо мной. Я открыл глаза и увидел её. Волчица. Гигантская волчица. Она стояла на задних лапах. Передние напоминали руки, покрытые шерстью. Она оскалила зубы.