Бесплатный фрагмент - За гранью: рядом с тобой

«Все гре́шны, все прощенья ждут.

Да будет милостив ваш суд».

Уильям Шекспир «Буря»

Вступление

Дорогой читатель, спасибо, что открыл эту книгу!

В работе содержится большое количество сцен насилия и жестокости. Действие романа происходит в преступном мире, показываются все неприятные его стороны. Автор ни в коем разе не призывает ни к жестокости, ни к распространению наркотиков/злоупотреблению запрещёнными веществами. В книге представлены негативные стороны такого образа жизни.

В произведении затрагиваются токсичные и абьюзивные отношения (жизнь с манипулятором), стокгольмский синдром. Пожалуйста, читайте с осторожностью, если эти темы для вас — триггеры.

Однако в книге содержится не только плохое. Она о настоящей любви, верности и преданности. В ней вы найдёте рассуждения о том, кто «хороший», а кто «плохой»; и можно ли так делить людей?

Как писал Шекспир, грешны все. Но предпринимать действия, чтобы спастись, готовы не все.

Глава 1. Её смерть

Девушка раскрыла глаза и недоумённо огляделась: вроде до боли знакомое место, а ощущения не те. Банда Скорпионов была явно чем-то недовольна. Адам Уинтер играл желваками, посылая гневные взгляды в сторону главаря банды — Чарльза. Тот же, в свою очередь, листал какие-то бумаги на столе. Рядом стоящая с ним Меган Кендалл рассматривала свой маникюр. Другие Скорпионы — Джо и Эрик — о чём-то переговаривались с обеспокоенными лицами. Прежде всегда закрытый сейф был распахнут, шкафы выпотрошены.

— Прошло двадцать четыре часа! — взревел Адам, ударив кулаком по столу. — И тебе вообще наплевать на неё!

Чарльз снисходительно посмотрел на него, словно на непослушного сына.

— Адам…

— Да они что угодно могли с ней сделать за это время! — перебил Уинтер Чарльза, силой наваливаясь на дубовый стол.

— Наверняка она уже мертва… — пробормотал Джо, на что Адам резко обернулся и явно еле сдержался, чтобы не наброситься. — Они ведь даже ничего не потребовали.

— Мы съездили туда, где они останавливались до этого: их там не оказалось. Опросили большое количество людей. Мы ничего не можем сделать. Пока что, — Чарльз произносил то, от чего Адам лишь больше гневался.

— Да причём тут вообще Клэр?! Зачем забирать её!

— Я и сам не понимаю… — Главарь покачал головой, находясь в замешательстве.

— Ты! — поспешно повернулся Адам к рыжей девушке. — Ты — последняя, кто видел Клэр живой и невредимой. Она была у тебя в гостях!

— Адам, я правда не знаю, что произошло. Увидела в окно, как её затащили в машину — и всё. Номер не разобрать. На улице темно было, ещё и фонари, как нарочно, в тот день не работали… Даже марку машины толком не разглядела. Мне жаль, — повторила Меган то же самое, что говорила уже три раза до этого.

— Это у тебя тёрки с ними! — вновь обратился он к Чарльзу. — Это ты ввязал нас в это дерьмо!

— Успокойся. Они просто решили нам пригрозить таким образом.

Клэр попыталась что-либо произнести, так как в груди было невероятно больно от того, что Адам столь сильно страдает. Но как только она решила что-либо сказать, то не услышала ни звука. Она постаралась сделать шаг и поняла, что почему-то теперь ходить намного легче. А самым ужасным было осознание: никто в комнате её не видел и не слышал.

«Когда со рта содрали скотч цвета металла, Клэр ощутила дикую боль. Клэр совершенно не помнила, что случилось после того, как она сошла с крыльца. С глаз сняли повязку, и мир вновь приобрёл краски: какой-то подвал, несколько мужчин неподалёку, которые о чём-то болтали, как ни в чём не было. Ещё и глаза заболели от яркого света лампы. В нос ударил запах сырости, и Клэр ненадолго зажмурилась.

Как только Клэр удалось сфокусировать взгляд, она рассмотрела перед собой человека в маске.

— Добрый вечер, Меган. — У него был мягкий, вкрадчивый голос.

— Я не Меган. — Двигать ободранными губами было невероятно тяжело. — Я Клэр.

— Вот как, — усмехнулся он. — Поиграть решила? А я вот Микаэль Блумквист (прим. автора: Микаэль Блумквист — главный герой трилогии «Миллениум» шведского писателя Стига Ларссона, а также персонаж фильмов «Девушка с татуировкой дракона» 2009, 2011).

— Нет, я правда не Меган. — Она поморщилась, не понимая, почему так сильно кружится голова.

— Итак. — Он сел на корточки перед ней. Клэр была привязана руками и ногами к стулу. — Не-Меган, мы с твоим парнем Чарльзом сильно поругались, и раз он всерьёз не воспринял мою угрозу, пришлось действовать по-другому. Мне нужно знать, кто покровительствует твоему парню и как ему удалось столь быстро обосноваться в Детройте. Либо говоришь мне всё, что знаешь, либо… Будем играть.

— Да не Меган я! — проорала она, за что получила пощёчину и тихо вскрикнула. — Не Меган. И мой парень — не Чарльз.

Мужчина схватил девушку за подбородок, критично осматривая из стороны в сторону.

— Долго ещё будешь противиться?

— Кажется, я понимаю, в чём дело. Я тоже рыжая. С недавних пор, — тяжело выдохнула она, как только вспомнила случившееся неделю назад.

« — Хах, Клэр, ты должна мне одно желание, — победно прокричала Меган, покручивая в руке бокал с красным вином.

— И какое это желание? — Клэр подалась вперёд.

— Я думаю, тебе пойдёт рыжий цвет волос».

— То есть мы ошиблись? — вяло спросил он, отпустив её лицо. — Печально. Кто был ответственный за похищение? — Мужчина внезапно повернулся и подошёл к разговаривающим неподалёку. Клэр вздрагивала, когда слышала оправдания.

— Да она это! Врёт всё! Мы следили.

— Но рыжих-то две в дом зашли, — воспротивился другой, тот, что выглядел более вменяемым. — А я говорил, что это не она… Но в темноте… Сами понимаете.

— М-да, идиоты. — Мужчина покачал головой и вновь вернулся к Клэр.

— Вы меня отпустите? Я правда ничего не скажу, — клялась Клэр, ощущая слишком большой страх, отчего на коже появились мурашки, а горло то и дело перехватывало волнение.

— Клэр ведь? Клэр. — Он кивнул сам себе и потянулся за ножом на столике рядом. — Милая Клэр, мы никогда никого не отпускаем. И Чарльз это прекрасно знает. Мы ему об этом говорили. — Мужчина ножом освободил одну руку Клэр, и на мгновение она почувствовала облегчение: вдруг произойдёт чудо? — Кто теперь виноват? — Он с силой сжал её руку, и казалось, что после выступят синяки, а затем провёл лезвием по коже. Из глаз брызнули слёзы от резкой боли и вида алой крови, струящейся с запястья. — Не беспокойся, вены не перережу. Пока что. — Он подмигнул.

— Зачем я вам? Я ничего не знаю. — Она дрожала, в то время как мужчина проводил остриём вдоль всей руки.

— Мы же не просто так тебя забрали? Хотя бы поиграем».

От воспоминаний Клэр поморщилась, желая раскрыть глаза и осознать: всё это сон. Однако она не могла проснуться.

— Да почему ты не согласился на их условия! — продолжал говорить Адам на повышенных тонах. — Почему ты вообще так беспечно решил, что являешься главным наркобароном штата?!

— Адам, ты сам понимаешь, что лишь тридцать процентов не выгодны. Мы будем иметь намного больше, если не будем психовать. Да, мне жаль Клэр, но так уж вышло.

— Да они не остановятся! Они всё равно выяснят то, что им необходимо! Клэр ничего не знает, а вот… — Адам осмотрелся и вдруг остановился взглядом на Джо, а затем на Меган. — Они знают намного больше, чем я и Клэр. Меган. Твою же мать! — Он как будто увидел её в первый раз. — Рыжая. Рыжая ты сука! — Парень накинулся на неё, но тут же оказался схвачен Джо и Эриком. — Ты — рыжая дрянь, ты заставила её перекраситься ровно неделю назад! Они вас тупо перепутали!

— Понимая, как ты сейчас эмоционален, прощаю тебе твои ужасные слова. — Чарльз встал со своего места и подошёл к Меган: та учащённо задышала, испугавшись гнева Уинтера. — Иди домой и остынь. Можешь принять успокоительного, — стальным голосом произнёс он и приказал ребятам отпустить его. Адам резко сбросил с себя их руки и выскочил из кабинета.

Клэр поспешила за ним и поняла, что ей необязательно открывать двери: она спокойно проходила через стены. Возлюбленный шёл быстро и вскоре оказался на своём байке. Клэр зачарованно наблюдала за тем, как он надевал шлем, тревога овладела ей от наблюдения того, как сильно Адам был раздавлен.

Хождение по улицам нагоняло на Клэр тоску. Она теперь не могла ни к чему притронуться, и никто её не видел. Только какая-то бродячая чёрная собака не переставала на неё лаять. Клэр хотелось плакать от горя, но слёзы не шли. Похоже, что её убили и теперь она бродит, как неупокоенная душа. И Адам даже не знал, что с ней и где она. Она не могла ему сообщить: потому что он её не услышит. Клэр и не заметила, как оказалась у знакомого дома. Было сложно поверить, что ещё недавно она планировала свою будущую жизнь с Адамом, вплоть до того, куда они вместе поступят.

« — Клэр, мне не нравится заниматься продажей наркотиков и никогда не нравилось. Ты же знаешь. — Он переплёл пальцы с её, и в эти мгновения Клэр ощущала невероятное по силе спокойствие.

Она помнила тот откровенный рассказ: Адаму срочно нужна была большая сумма денег для мамы, и он решился одолжить у Чарльза, однако за это предстояло заплатить большую цену: вначале лишь продать маленький косяк, а затем плотно заняться дистрибуцией наркотиков в школе и забирать товар из Детройта. У Чарльза давно была договорённость с полицией в Сейнтхилле (прим. автора: выдуманный маленький город, находящийся рядом с реально существующим городом Детройтом в штате Мичиган), так что наказания не нужно было бояться. Больше всего Клэр беспокоилась, когда Адам ездил за товаром в Детройт — там никогда не было спокойно, хоть Чарльз и божился, что установил полную монополию в этом преступном городе.

— Мы будем вместе, — шептал он, целуя в ухо. — Не беспокойся».

Клэр поднялась в комнату Адама, где он сидел на кровати: в одной руке — бутылка пива, а в другой — телефон. Клэр подплыла к нему и взглянула на экран — там была открыта их совместная фотография. Тёплое воспоминание о дне-прогулке в Детройте: аттракционах, мороженом, колесе обозрения и тёплых объятиях, когда на улице сгустились сумерки. С Адамом никогда не было страшно.

— Клэр, это всё моя вина. — Он отхлебнул пива, с тоской всматриваясь в фотографию. Было тяжело поверить в то, что этим двум счастливо улыбающимся подросткам предстояло пережить подобное. — Я полный идиот. И ты из-за меня ввязалась во всё это. Твоя мама была права. Как я в глаза ей буду смотреть… — Уинтер поставил бутылку на тумбочку и схватился за голову, продолжая разговаривать с фотографией. — А как я в зеркало буду смотреть? Я ведь погубил тебя. И люблю тебя, а ты этого так и не услышала. Почему же всё так? — Он протёр глаза, и Клэр заметила слёзы. — Не представляю, как дальше жить, — хрипло произнёс он, откладывая телефон в сторону. Клэр захотелось прижаться к нему и утешить, сказать, что всё замечательно, но она понимала, что это неправда. Клэр даже не могла дотронуться до него, и видеть, как он убивается от горя, было невыносимо. Она ощутила гнев на всех: на банду «Скорпионов», на свою маму, которая запрещала им видеться, на Меган, которая подставила её, и на себя тоже. Клэр вновь вспомнила Человека в маске, который мучил её. Больше всего ненависти она испытывала к нему.

« — Тебе вдруг стало интересно моё имя? Я — Человек. Так и называй. В мире осталось слишком мало людей…»

Клэр ощутила огромную энергию, что скопилась от чувства гнева, и она с силой ударила по лампе на тумбочке. Та вдруг подалась и с характерным громким звуком упала на пол. Адам вскинул голову и расширил глаза.

— Я схожу с ума? Она же не на краю стояла. Сам с собой разговариваю, отлично! — прошипел он, садясь на корточки и рассматривая поломанную вещь.

В груди у Клэр расцвела надежда: она оказалась способна двигать предметы, когда находится под действием сильных эмоций. И тогда Клэр вспомнила самое ужасное, что произошло за последние сутки: свою смерть.

« — И вновь ты ничего не знаешь, Клэр. Какой от тебя прок? — устало проговорил Человек, беря со стола полиэтиленовый пакет. — Что ж ты связалась с такими ребятами, бедная овечка? — хмыкнул он, надел пакет ей на голову и затянул на шее. Клэр вдохнула: и пакет впечатался ей в рот. — Дышать тяжело?

Клэр судорожно осознавала, насколько в пакете мало кислорода и как тяжело дышать с каждым разом. Сердце стучало как ненормальное, создавая громкий ритм в голове, всё тело кричало о том, что вскоре наступит конец, и Клэр ничего не могла с этим поделать. В один миг в глазах потемнело».

Ей удалось схватить ручку — и это была для неё победа. На тумбочке лежал раскрытый блокнот. Клэр вспомнила, как из этого самого блокнота Адам вырывал листки, чтобы писать ей записки на занятиях. И это тёплое воспоминание только добавило горечи, уныния и огромного отчаяния к нынешнему положению. Клэр ненавидела весь мир за то, что столько возможностей было отнято одним махом. За то, что Адам так страдал и не знал, что с ней произошло. Выводить слова Клэр еле-еле удавалось: и почему призракам так сложно писать?

***

Адам поднялся с корточек и устало выдохнул. Лампа была разбита, но это нисколько его сейчас не заботило. Он вновь посмотрел на тумбочку, и увиденное выбило почву из-под ног. Несколько криво написанных слов в блокноте, от которых заболело сердце:

«Адам, кажется, я умерла».

Глава 2. Снова жива

Клэр резко раскрыла глаза и закашлялась от того, что увидела на полу: рядом валялся полиэтиленовый пакет. Шею нестерпимо ломило, глаза жгло, а во рту было ужасно сухо. Лампа светила столь же ярко, но на этот раз никого поблизости. Клэр лихорадило, и она ещё раз зашлась в кашле. Ещё пару минут усиленно вдыхала кислород, словно боясь, что его не хватит.

Произошедшее всё-таки не было сном. И она видела Адама, и была призраком. Клэр тут же посмотрела на свои руки: изрезанные и испачканные запёкшейся кровью.

Дверь отворилась, и в подвал вошёл Человек, поднял брови, когда его взгляд наткнулся на очнувшуюся Клэр. Однако он не ускорил шаг и так же спокойно подошёл к стулу.

— Какая ты живучая, — усмехнулся он, рассматривая Клэр: разбитая бровь, на щеке ещё не заживший порез от ножа и нижняя губа вся в крови. — У тебя не было пульса, когда я уходил. Неужели притворялась? — Он резко схватил её за подбородок и придвинул ближе к себе, от боли Клэр застонала.

— Нет, — почти что выплюнула она это слово. — Не знаю, почему вернулась, но я умерла.

— Вот как, — расхохотался он. — Слушай, а это интересно. То есть, если я убью тебя снова, ты опять оживёшь? Из тебя вышла бы замечательная игрушка. Не хочешь к нам? — приговаривал Человек, подушечкой пальца поглаживая её подбородок. — Присоединяйся.

Клэр с содроганием вспомнила, как он совсем недавно опускал её голову в воду со льдом.

« — Итак, не-Меган, спрашиваю ещё раз: ты знаешь что-то о делах Чарльза? Да или нет! — Он схватил её за волосы. Клэр развязали руки и поставили перед ней тазик с прозрачной водой. От вида больших ледышек на поверхности у Клэр преждевременно пошли мурашки по коже.

— Не знаю, — прохрипела она, тогда Человек с силой дёрнул за волосы и наклонил Клэр прямо головой в таз с водой. Она упала от неожиданности и чуть было не опрокинула таз, но рядом стоящие помощники быстро поправили ситуацию. Человек рывком поместил голову Клэр в воду.

Ледяная вода обжигала, и Клэр глотала, не в силах остановиться. Лёгкие горели, она руками пыталась оттолкнуться от пола и вытащить себя, но ничего не выходило: Человек крепко держал её за голову, а затем резко выдернул за волосы. Клэр отчаянно задышала, при этом зарыдав от пережитого шока.

— Как тебе контраст температур? Освежает?

Клэр дрожала, всё тело было в агонии. Как же она ненавидела Человека сейчас, просто хотелось плюнуть ему в лицо, но сил не было совершенно. У неё начались судороги. Увидев это, Человек просто взял, привязал её обратно и, больше ничего не сказав, ушёл. Вернулся через час и задал тот же вопрос. Клэр всё ещё трясло и теперь лихорадило: поднялась температура. Она зарычала от беспомощности. Никто её не спасёт».

— Да пошёл ты! — Она плюнула ему в глаз. Он усмехнулся и отвесил звонкую оплеуху. Клэр поморщилась от удара, теперь не чувствуя левую щёку.

— Мне нравится сопротивление. Приятно его ломать. — Он оглядел её, а она смотрела в стену справа от себя. Его увлекало это всё — и почему он вдруг решил просто так её убить? — Вернёмся к самому увлекательному. Клэр, то есть ты вернулась к жизни, получается? После асфиксии? Однако регенерация у тебя самая обычная. — Человек провёл кончиками пальцев по её рукам, и в эти мгновения Клэр казалось, что её жгли калёным железом. — Во время асфиксии. — Он отошёл от неё и принялся расхаживать взад-вперёд. — Прекращается поступление кислорода в лёгкие, и слишком много углекислого газа скапливается в крови и тканях. Затем останавливается сердце. То есть выходит, что твоё сердце вдруг заново заработало? А если я прострелю его? Если ты истечёшь кровью? То всё равно оживёшь? — хохотнул он. — А если я прострелю тебе мозг? — Человек присел на корточки рядом с ней. — У тебя неускоренная регенерация, и это странно. Похоже, что не бессмертна. Просто твоё сердце может восстанавливать деятельность.

— То есть ты мне веришь? — Клэр нахмурилась, пристально рассматривая маску, а затем без страха заглянув в глаза: у Человека они были проницательные серо-голубые — как будто могли разглядеть душу.

— Я слишком много повидал за свою жизнь, Клэр. Встречал людей со сверхспособностями.

— У меня… — Голос Клэр дрогнул. — У меня нет сверхспособностей.

— Ты оживаешь после удушения, Клэр. Твоё сердце способно автономно восстанавливать свою работу. Я ещё такого не видел, — с воодушевлением произнёс он, невесомо касаясь подушечками пальцев её правой щеки. — Наверное, у тебя в горле пересохло. Ты больше суток ничего не пила. Подожди-ка. Хотя… у тебя просто нет другого выбора, — посмеялся он, встав. — Даже умереть не можешь.

Человек удалился, а Клэр дрожала, вспоминая всё то, что произошло за последнее время. Это настоящий ад. Она оглядела помещение: точно подвал. Небольшая лестница вела к двери, через которую все и уходили. Рядом с Клэр — столик на колёсиках со скальпелем, но дотянуться до него ей не хватало физических возможностей. У дальней стены находился большой шкаф с оружием, причём запертый на замок. Стены все пошарпанные, помещение плохо проветривалось: то и дело Клэр казалось, что она задохнётся. Никакого маленького окошка — никакого шанса сбежать. Тоска овладела её сердцем, и вновь хотелось рыдать: от жалости к себе, от того, что всё тело болело и ныло, от того, что хотелось есть и пить, от мысли, что Адам думал, что она мертва. Наверняка умрёт, если не сейчас, то потом.

От своих мыслей Клэр было невероятно плохо, и грудь словно протыкали иголками, как будто ей было мало пыток. Человек в маске быстро вернулся с небольшой бутылкой воды в руках и маленьким бумажным пакетом. Клэр тут же сглотнула, увидев воду.

— Давай. — Человек схватил её за подбородок, подставляя открытую бутылку с водой.

Прохладная вода приятно воздействовала на Клэр, ей показалось, как будто на несколько мгновений она вновь приобрела ничем не помутнённый рассудок. Однако боль в конечностях давала о себе знать и посылала сигналы в мозг. Жёсткие верёвки стягивали кожу, оставляя следы и гематомы. Клэр жадно глотала воду, не собираясь останавливаться. Ей так не хватало именно воды за последнее время. Человек с довольным лицом наблюдал за этим. Наконец вода в бутылке кончилась, и он выбросил её в сторону, Клэр облизнулась, собирая последние капли с уголков губ.

— Тебе стало легче?

— Нет, — огрызнулась она, ощущая дикую головную боль.

— Есть ещё кое-что. Чизбургер будешь?

— Да иди ты к чёрту! — Клэр злилась из-за того, что находилась в подчинении.

— Я и есть чёрт. Клэр, ты давай не отказывайся. — Он вытащил чизбургер из пакетика и положил на столик рядом. — Он ещё тёплый. Попросил привезти для тебя. Да-да, Клэр, именно для тебя.

Она с ненавистью взглянула на Человека. Ей было жаль, что она не могла видеть эмоции на его лице, лишь только глаза. У него был приятный низкий голос, которым он вполне мог одурманивать.

— Я не хочу есть!

— Ага… Я его здесь оставлю тогда.

В тот же миг рецепторы уловили запах сыра, и у Клэр предательски заурчал живот.

— Значит, не хочешь есть?

— Что ты хочешь от меня?! — не сдержалась она от агрессии.

— Расскажи. — Он взял стул, весь ободранный и старый, из угла комнаты, чтобы присесть рядом. — Где ты оказалась после смерти? Стала призраком? Или была лишь темнота?

— Была твоя противная рожа, ублюдок! — Клэр трясло от гнева на него.

— Вот ты как? Хорошо. — Он взял скальпель со стола и вонзил в правую руку Клэр, совсем рядом с веной. Клэр завопила, наблюдая, как из раны поспешно начала вытекать кровь.

— Хватит огрызаться. Я серьёзно с тобой.

Клэр зарыдала от болевого шока.

— Я подлатаю тебя. Ты мне нужна теперь живая. Однако давай по душам поговорим. Отвечай!

— Я оказалась рядом со Скорпионами! — сквозь слёзы кричала Клэр, находясь в истерике. Она не хотела рассказывать Человеку правду, но не могла больше контролировать ни свои слова, ни ситуацию. — Им вообще наплевать на меня! И Чарльзу, и Меган — а я считала её своей подругой, какая же я наивная дура! — всхлипывала Клэр, дыхание сбилось, она вновь будто задыхалась. На несколько секунд Клэр прервалась, пытаясь восстановить дыхание, в то же время чувствуя острую боль в руке. Она не могла опустить взгляд и вновь видеть тот ужас со скальпелем.

— Они тебя не замечали?

— Нет. Мне было до них не достучаться.

— Интересно. Занимательно, почему ты оказалась именно рядом с ними. — Человек вытащил скальп из её руки, чем вызвал громкий крик. — Что ты орёшь как резаная! Хотя я же порезал. Смешно, да? Вижу, что тебе несмешно. Клэр, потерпи немного, я сейчас обработаю твою руку, — вкрадчиво заверил он, прожигая взглядом. — Что дальше было?

Клэр самой стало интересно, почему она оказалась рядом со Скорпионами, а не со своим телом после смерти.

— Дальше… — Клэр замедлилась, боль немного притупилась, кровотечение было не столь сильным, как в начале. Она не собиралась рассказывать всё досконально и подставлять Адама. — Дальше я сильно разозлилась и разбила лампу.

— Разбила лампу? — Он расширил глаза и подался вперёд.

— Да… Скинула её с тумбочки.

— То есть ты можешь двигать предметы?

— Мне невероятно тяжело это делать, но да, могу, — призналась Клэр, вспомнив испытанные ею эмоции.

— И почему ты вернулась в своё тело?

— Вот как раз после этого и вернулась. Видимо, это было слишком для меня.

— Много энергии ушло, — кивнул он и выпрямился. — Что ж, Клэр. Не хочешь ли ты отомстить скорпионам? Двуличной Меган? Хладнокровному Чарльзу?

— Ты… хочешь, чтобы я помогала тебе? — недоумевала Клэр, стараясь понять, к чему Человек клонит.

По выражению его глаз она поняла, что он улыбнулся.

— Знаешь, Клэр…. Когда я приехал в Детройт. — Он встал со стула и прошёлся. Было в его походке и манерах что-то аристократическое. — То не ожидал, что какой-то ноунейм со своей бандой так быстро сможет совершить нужные действия: перехватить власть. Ещё более шокирующим для меня было другое: его полный отказ сотрудничать. А затем огромная наглость: воровство кокаина на сумму миллион долларов. Этот Чарльз Бутман тот ещё самоуверенный сукин сын. Ему повезло, он просто оказался в нужный момент в нужном месте: как раз одна группировка ослабла, вот он и ворвался. Но воровство моего товара… Это уже перебор. Огромный, — стальным голосом заключил Человек. Клэр вспомнила разговор с Адамом.

« — Чарльз совершенно не боится этого Человека в маске. — Адам присел на постель, пригладил волосы. — Но явно ничего хорошего не будет. Чарльз слишком смело отказал ему, а тот наркоторговец однозначно не был готов на уступки. Видимо, у него достаточно власти, чтобы этого не делать. Он пригрозил Чарльзу, но… Сама знаешь Чарльза. Его не испугало. А когда наркоторговец ушёл… Чарльз предложил один план.

— Какой план? — Клэр села рядом с Адамом на кровать, положив голову ему на плечо.

Дурное предчувствие не отпускало её.

— Ему повезло узнать, что в порт скоро придёт один очень интересный товар. Если мы его получим, то у нас будет огромное количество денег.

— Разве у тебя мало денег? — Она прижалась лицом к его плечу. — Адам, когда же всё закончится?

— Совсем немного. — Он чмокнул её в макушку. — Я уже заработал себе на учёбу и маме на лечение. Чарльз сказал, что после этого дела меня отпустит.

— Правда? — восторженно спросила Клэр, подняв взгляд на Адама.

— Да. Я тоже хочу поскорее с этим покончить. — Он поцеловал её в уголок губ, и Клэр тут же ответила, прижимаясь к любимому».

— Я веду к тому, — продолжал Человек, а Клэр теперь было больно совсем не от физической боли, а от душевной. — Что этот Чарльз не так прост. А ты сможешь последить за ними, да и спокойно посмотреть, что у них там в кабинете без их присутствия.

— Мне тяжело двигать предметы! — запротестовала она, на что Человек махнул рукой.

— Научишься. Ты же хочешь мне помочь? Да и веселее будет.

— Разве ты не можешь действовать своими методами?

— Моими методами? Могу. Беда вот в чём: совсем недавно моих самых доверенных людей убрали. И, как ты понимаешь, других таких людей найти не так-то просто. В общем, тяжело у меня сейчас с доверием. Я не могу на них положиться. Кажется, что они с Чарльзом в сговоре. Кто знает? — Он приблизился к лицу Клэр. — Я могу доверять только себе. И тебе. Да, мой лучший призрак?

Клэр тяжело вздохнула.

— Чтобы у тебя прибавилось сил. — Он схватил чизбургер со столика и поднёс к губам. — И ты заслужила.

Клэр хотелось противостоять, кричать и бунтовать, но не было совершенно никаких сил. Она откусила немного, тщательно прожёвывая: оказалось, что делать это было тяжело.

— Вот и умница.

Клэр смогла съесть совсем немного, похоже, желудок успел сжаться, либо же она выпила слишком много воды. Человек отложил половину чизбургера обратно на столик.

— Итак, Клэр, пока не даю тебе никакого задания. Осваивайся на той стороне. Рассказывай, как проводишь там время. Пока тебя не будет, позабочусь о твоём теле. — Он подмигнул, отчего Клэр пробрала дрожь. — Что ты так посмотрела? Я не некрофил. Сделаю так, чтобы не потеряла много крови. — Он указал головой на её руку в крови после скальпеля. — Буду ждать тебя. Возвращайся.

Клэр не успела ничего ответить, как ощутила железную хватку на своей шее. В этот раз не было никакого пакета. Человек сдавливал её горло, смотря прямо в глаза. Она зашлась в судорогах, пытаясь вздохнуть, но у неё не получалось, сердце дико стучало в груди, в глазах темнело. Человек словно злорадно улыбался ей, и Клэр всё больше ослабевала пока, наконец, сердце не прекратило свою работу.

Глава 3. Новые открытия

Когда Клэр открыла глаза, то увидела зелёную крону деревьев вокруг себя: она очутилась в лесу. Тут же она поняла, кто ещё есть рядом: Адам. Узнать место не составило труда — Адам часто приходил сюда, когда у него выдавались тяжёлые периоды в жизни. Стрелял по банкам и бутылкам, тем самым выплёскивал негативную энергию. Клэр улыбнулась, увидев поваленное дерево неподалёку: там они часто сидели после стрельбы Адама. Обнимались, разговаривали о жизни. Приятные воспоминания обрушились сильной волной на неё: именно они поддерживали в ней надежду.

Адам тем временем перезарядил пистолет и выстрелил в очередную банку из-под пива, что с пронзительным свистом свалилась с пня.

— Так и знала, что встречу тебя здесь, — послышался противный голос позади, и Клэр обернулась синхронно вместе с Адамом. — Когда расстроен, всегда уходишь пострелять.

Клэр накрыла волна гнева: это Меган виновата в том, что приключилось с ней!

***

— Чего тебе надо? — огрызнулся он, осматривая оружие в руке. — Добилась своего? Можешь сколько угодно лить слёзы, но я не верю в то, что это искренне. Не могло быть столько совпадений. Ты хотела избавиться от Клэр, и ты это сделала. Попросить покрасить волосы, проиграв в споре, — ты серьёзно? — невесело улыбнулся Адам, раскачиваясь из стороны в сторону. — Бедная Клэр даже не подозревала. Они вас перепутали. А правда ли перепутали? Может, ты ещё и доплатила им, чтобы они забрали именно Клэр! — кричал он, не в силах быть спокойным.

— Даже если всё так, что с того? Клэр — мягкотелая, она бы с нами не выжила! — так же на эмоциях высказалась Меган. — Что она вообще забыла рядом с нами?! Мало того, что из-за неё ты меня бросил.

— Мы расстались до приезда Клэр в Сейнтхилл, — устало выдохнул Адам от того, что не в первый раз это слышал.

— Конечно! — оскалилась Меган, поправив волосы. — Отняла тебя, а потом… Потом припёрлась вся такая хорошенькая, ещё не Скорпион, а Чарльз и Эрик как давай перед ней на задних лапках бегать. Подарили ей косуху просто так! Ты знаешь, когда я получила чёрную куртку? После первого преступления! Но святой Клэр и этого не понадобилось делать. Её готовы были с распростёртыми руками принять просто за красивые глаза! — С уст Меган лились потоки яда, что разжигали огонь ненависти в Адаме, он сморщился от отвращения. — Да, я её ненавидела! У меня были причины! Так что я рада, что она сдохла!

— Зря ты мне это говоришь, пока у меня пушка в руках, — хмыкнул Адам и поднял пистолет на уровень её лица.

— Ты в меня не выстрелишь, — самоуверенно произнесла Меган и переступила с ноги на ногу.

— Думаешь? Не выстрелю в суку, что отдала мою любимую девушку на смерть? — посмеялся Адам от отчаяния. Всю ночь он не мог заснуть после того, как Клэр оставила те слова в блокноте. Он долго звал её, а потом понял, что сходит с ума. Подумалось, что воспалённое сознание само всё придумало. Однако страх был оправдан: от похитителей нет информации уже вторые сутки — столько держать Клэр, которая ничего не знает, в живых нет смысла. От мысли, что его девушку убили ни за что, на Адама накатывал неконтролируемый гнев, он ненавидел всех. — Её ведь наверняка пытали перед смертью. Неужели тебе нисколечко не жалко её? Ты настолько бессердечна? — Он склонил голову и говорил, словно в бреду, всё ещё не опуская руку. — Она не заслужила такой смерти и такого отношения к себе.

— Адам. — Меган протёрла глаза, словно вот-вот была готова заплакать. — Мне жаль её, но нужно было как-то спасать свою шкуру, знаешь ли! Да и…. Ненавижу её из-за тебя! Так что ты виноват в её смерти! И опусти пистолет уже!

— Я виноват? — У Адама сел голос, а затем дрогнул. — Согласен.

***

Меган вскрикнула, когда Адам выстрелил, и Клэр испугалась от громкого звука, хотя уже не раз слышала подобное. Адам опустил пистолет и ровным шагом прошёл мимо Меган, а она рыдала, сев на землю. Пуля пролетела прямо над её головой, совсем рядом с волосами. Клэр понимала, что он не промахнулся: он просто её пожалел.

— Знаешь, такую суку накажет жизнь, а марать руки о тебя не хочу, — процедил он, сплюнув в сторону.

— Адам! Прости меня! — плакалась она в ладони, Адам же не проявил сочувствия. Он пошёл к заброшенному дому неподалёку, где и собирались Скорпионы. Клэр последовала за Адамом, наблюдая за его опустошённым видом. У него по щекам потекли слёзы, он вдруг остановился и ударил рукой о дерево со всей дури, а затем продолжил колотить до мяса. Клэр машинально схватила его за руку, но поняла, что он не мог ощутить её прикосновений. Клэр желала как-то его утешить, но она не могла ни сказать ему что-либо, ни дотронуться. От беспомощности хотелось кричать.

Когда Адам остановился, то тяжело дышал, всхлипывая. Порыв агрессии прошёл, только теперь левая рука вся была в крови. Он провёл пальцами правой руки по лицу, собрав ещё не высохшие слёзы, и пошёл дальше уже более решительно, сжав челюсти. Клэр взглянула на дерево, на котором осталась его кровь. Она дотронулась до коры, не ощущая поверхности, — рука проходила сквозь дерево.

Вот уже второй раз после смерти она оказалась рядом с Адамом. И похоже, что это было не совпадением, а закономерностью. Душа тянулась к нему, и, видимо, Адам больше всех не мог её отпустить. Клэр задумалась над тем, как будет объяснять свои приключения Человеку в маске: и никаких идей не было. Клэр тоже хотелось плакать, но почему-то не получалось. Адам шёл вперёд, капая кровью на траву, и Клэр быстро догнала его. Она мечтала только о том, чтобы подольше не расставаться с ним, а также не возвращаться к своему мучителю. Неизвестно было, сколько ещё ей предстоит быть призраком перед возвращением, если она вообще вернётся в этот раз.

Адам открыл старую дверь и вошёл внутрь. Клэр ещё в первый раз удивило, что Скорпионы обустроились в заброшенном коттедже на окраине леса, отремонтировав дом внутри, а не снаружи. Впрочем, так у прохожих не возникало желания сюда заглянуть, а подростки и без того знали, кто здесь обитает, поэтому совались только за дозой.

Оказавшись внутри, Адам прижался спиной к стене, взглянув на кровавую руку. Эрик как раз вышел в коридор и заприметил Адама.

— Ого, что это у тебя с рукой?

— Упал, — безэмоционально ответил Адам и оторвался от стены.

— Ага, на руку? Что случилось-то? — Эрик прищурился, рассматривая Адама.

— Неважно, — тихо пробормотал он в ответ.

— Понял. — Эрик кивнул, догадываясь, что Адам сам это и сделал. — Иди хоть обработай. Мало ли, потом инфекция. Похоже, ты серьёзно раздолбал костяшки.

— Ещё что. — Губы Адама искривила горькая усмешка.

— Адам, без шуток, так одному знакомому из-за инфекции руку ампутировали, — нагнетал собеседник, желая расшевелить безразличного к себе Адама.

— Сегодня утром звонила мама Клэр, — севшим голосом заявил Адам. — Я не взял трубку. Затем шериф, видимо, по приказу миссис Сандерс. Я не знаю, что говорить, как врать. И я не хочу врать.

— Адам, — понизил Эрик голос и осмотрелся, только затем продолжил: — Ты прекрасно знаешь, что шериф Шелдон — марионетка Чарльза. Позвонил он чисто формально.

— Знаю. — Губы Адама превратились в тонкую полоску. — И это убивает меня. Всем настолько посрать. Разве что мама Клэр может переживать, и всё. Всем по хрену, — с печальной улыбкой произнёс он. — Нет человека — и ладно.

— Мне жаль Клэр. — Эрик наклонил голову. — Она была прекрасной девушкой, хорошей, доброй… Знаю, что ты её любишь, но сам понимаешь, в какой реальности мы живём. И такое могло случиться с каждым из нас.

Адам лишь слегка болезненно улыбнулся, в тот же момент в помещении оказалась заплаканная Меган.

«Специально, что ли, водостойкой тушью не пользуется?» — пронеслось у Клэр в голове.

Чёрные полосы на лице явно выдавали недавние слёзы, Меган ещё и растёрла по лицу, вместе с помадой. Взгляд потухший, и Меган слегка подрагивала, словно её совсем недавно отпустила истерика.

— Меган, а с тобой-то что произошло?! — Эрик нахмурился, переводя взгляд с Меган на Адама и наоборот, явно складывая два и два.

— Не твоего ума дела, идиот! — огрызнулась она, а затем посмотрела на руку Адама. — Боже! Адам, твоя рука! — Она подбежала и обхватила пальцами, пачкаясь в крови. — Где ты так?

— Да хватит носиться со мной, как с младенцем! — Адам резко выдернул руку, испытывая огромную злость.

«А у неё к нему всё ещё чувства. И как я не заметила раньше? Вот я была слепая влюблённая курица. Меган же готова обратно к нему броситься», — происходящее продолжало поражать Клэр. Неужели нужно было умереть, чтобы вдруг открылись глаза?

— Адам, тебя там Чарльз искал. Поговорить, — вмешался Эрик, видя, что ни к чему хорошему этот разговор не приведёт.

— Я и сам хотел с ними поговорить, — хмыкнул Адам и прошёл дальше по коридору. Клэр оглянулась на Меган: у той дрожала нижняя губа. Адам ногой открыл дверь в кабинет, где сидел Чарльз и листал какие-то бумаги.

Клэр оглядела знакомое помещение, где теперь всё находилось на своих местах: папки аккуратно разложены, картины закрывали несколько дыр на стенах, а также сейф. От вида знакомых пейзажей Клэр передёрнуло, вызвав почти похороненные воспоминания. Чарльз нехотя поднял взгляд от бумаг.

— Здравствуй, Адам. Как ты сегодня? Тебе легче? — холодно поприветствовал он, всматриваясь в глаза собеседника, словно стараясь прочитать его душевное состояние.

Адам кивнул и сел на стул рядом, но боль ему было скрывать тяжело.

— Порезал руку? — Чарльз привстал, чтобы посмотреть, но Адам спрятал её от его взгляда.

— Мелочь. — Он растянул губы в фальшивой улыбке. — Чарльз, ты обещал мне свободу после того дела. Всё в силе?

Чарльз отвёл взгляд, посмотрев на стену.

— Адам, слушай, нам надо забрать товар из Детройта. Я не могу тебя отпустить. Не сейчас. Ты мой лучший стрелок, — деловито заявил он, не забыв акцентировать слово «стрелок», льстя.

— Забрать товар сейчас? Да ты болен?! — взорвался Адам, силой удержав себя от резких движений. — После того, что произошло?

— Не сейчас. — Он встал из-за стола, теперь возвышаясь над Адамом. — Обождём немного. Нужно затаиться. Но товар забрать необходимо. И ты его заберёшь. Либо не получишь свою долю.

Адам издал истерический смешок, поняв, что Чарльз перекраивает правила игры, совершенно не собираясь сдержать своего слова.

— Чарльз, я не столь нуждаюсь в деньгах, как ты думаешь. У меня есть достаточно. Тем более никакого будущего я не вижу для себя. Мы с Клэр планировали… А смысл теперь? — Он пожал плечами, и правда не представляя своей дальнейшей жизни.

— Слушай, Адам. — Чарльз поджал губы, а затем впился в собеседника глазами. — Не хотел я к этому прибегать, но ты прекрасно понимаешь, что у меня много информации о тебе, которую я могу сдать куда надо.

— Ты угрожаешь мне ментами?! Охренеть! — злобно расхохотался Адам. — Спасибо так спасибо!

— У тебя есть неделя, чтобы подумать над моими словами, — безапелляционным тоном заявил Чарльз. — Адам, ты ценен для меня, я иду на отчаянные меры из-за этого.

Клэр вымораживало поведение Чарльза. Ещё в первую встречу с ним она почувствовала неладное.

« — Добрый вечер, Клэр. — Он прикоснулся к её руке губами. У Клэр по спине пробежал холодок, и непонятно почему. Чарльз выглядел взрослым, состоявшимся и рассудительным. Адам постоянно нахваливал Чарльза: он был талантливым руководителем. Для Адама мужчина стал кумиром».

Было ещё кое-что неприятное, о чём Клэр Адаму не рассказывала, чтобы не расстраивать. Это произошло две недели назад, а будто буквально вчера.

«Клэр пугало то, что она находилась среди малознакомых ей мужчин, ещё и Адам отошёл поговорить с кем-то по важному делу. Она крутила полупустой бокал в руках, нервничая. Клэр заприметила Эрика, но тот разговаривал с какой-то девушкой, и Клэр в лишний раз ощутила себя одинокой. Она не знала, о чём разговаривать со Скорпионами, разве что с Эриком общение шло более-менее непринуждённо. Вдруг со спины кто-то подошёл и окликнул её, от чего она вздрогнула.

— Клэр, а где же Адам? — усмехнулся Чарльз, оглядывая её. Она игнорировала ощущение того, что он смотрел на неё как-то неправильно: а именно похотливо, просто потому что раньше при их встречах такого не было. Ей захотелось тут же опустить взгляд и поправить складки юбки, лишь бы позабыть об увиденном.

— А его Джо позвал обсудить следующую поездку, — непринуждённо ответила Клэр, радуясь тому, что вспомнила имя того Скорпиона. В первое время ей было совсем сложно запоминать имена стольких парней в чёрных куртках.

— Понимаю. У нас скоро поставка, — закивал Чарльз. — Клэр, тебе не скучно здесь? Ты заинтересована в искусстве? Любишь картины?

У Клэр было плохое предчувствие, но она не знала, как отказать.

— Эм, люблю. А на что вы намекаете?

— «Ты», Клэр. Я ненамного старше тебя. — Он лениво скользнул по её телу взглядом. — Хочу показать тебе редкие картины. Пойдём?

— Пойдёмте. — Клэр пожала плечами. Наверняка она напридумывала себе лишнего про его взгляд, ведь её парень испытывал к Чарльзу огромное уважение не просто так! — Ой, то есть пойдём. Извини. — Она глупо улыбнулась, оглядываясь: Адама до сих пор не было. Чарльз поспешно схватил её под локоть и повёл мимо остальных ребят к своему кабинету.

Клэр постаралась успокоить участившееся сердцебиение и погасить нехорошие мысли: этот человек вызывал у её возлюбленного восхищение, значит, должен и у неё. Чарльз подошёл к своему столу и схватил бутылку бурбона с небольшого столика.

— Будешь?

— Я уже достаточно выпила, — отозвалась Клэр, оглядываясь. — Так что насчёт картин?

— Давай расскажу. Ты встань поближе. — Он не сводил с неё взгляда, отчего Клэр было не по себе.

Она подошла к картине, где был изображён пасторальный пейзаж. В следующее мгновение почувствовала, как Чарльз обвил её талию руками и прижал к себе со спины. Сердце Клэр ёкнуло, и внизу живота стало холодно. Ей стало страшно, и она не до конца понимала, что происходило. Когда она ощутила прикосновение его губ на своей шее, то уже не могла сдержать крика:

— Да прекратите! Я с Адамом. Что вы делаете вообще?

Чарльз моментально отпустил её, так что Клэр смогла повернуться к нему лицом. У неё часто вздымалась грудь, привлекая внимание Чарльза.

— Адам трахает тебя, почему не могу трахать я? Всё, что Адама — то и моё, — властно произнёс он, не теряя уверенности.

— Что?! — приоткрылся у Клэр рот от шока. Сказанное выбило почву у неё из-под ног. Выходит, ей всё-таки не показалось.

— Не строй из себя невинность. Ты же не думала, что все те знаки внимания были задаром. Я никому не дарю нашу куртку просто так. — Он вновь притянул её к себе, сразу же ощутив, как Клэр упиралась. Она поставила руки ему на плечи, сопротивляясь.

— Я не давала тебе повода! — Она толкалась, начав злиться.

— Это ты так думаешь. Ты меня очень возбуждаешь. Поняла уже?

Клэр дала ему пощёчину, не зная, как теперь освободиться из его крепкой хватки. В груди закипела лютая ненависть, пока она пыталась вырваться. Чарльз рукой потянул вниз её подбородок, тем самым просунув язык ей в рот, отчего Клэр захотелось блевать. Когда мужчина сжал её грудь, Клэр пожелала его укусить, но внезапно решилась на него посмотреть: он не закрывал глаза во время поцелуя, а смотрел вовсю на неё, наслаждаясь. Клэр вздрогнула и осмотрелась: какова вероятность того, что её крики услышат? Она заметила почти пустую бутылку бурбона, из которой Чарльз предлагал ей выпить. Стол — рядом с диваном. Это был её шанс.

Клэр притянула Чарльза поближе к себе за ворот рубашки, старательно притворяясь той, что потеряла голову. Удивившись, Чарльз вжался телом в её и схватил за ягодицы, отчего Клэр еле-еле сдержала гримасу отвращения. Ситуация представлялась мерзкой, и Клэр было тяжело оставаться хладнокровной, чтобы совершить задуманное. Её тело нисколечко не откликалось, хотелось поскорее врезать Чарльзу и сбежать. Клэр сама потянула его в сторону дивана, и Чарльз, с лёгкостью поняв намёк, повёл её. Клэр специально присела поближе к столу, позволяя Чарльзу накрыть её своим телом. Она глубже поцеловала его, выдавив томный стон, левой рукой нащупывая стол и молясь не разбить невзначай бутылку. Правой рукой она всё ближе к себе прижимала затылок Чарльза, чтобы он не додумался взглянуть в сторону: на то, как Клэр пытается ухватиться за бутылку. Наконец, ей это удалось, и она с размаху дала Чарльзу по голове. Он застыл, и Клэр резко оттолкнула его от себя, на что он глухо застонал и мгновенно схватился за голову. Клэр заметила кровь у него на голове, а ещё то, как его глаза резко потемнели, наполняясь ненавистью к ней. Клэр вскочила и выбежала из комнаты, на ходу поправляя своё платье и волосы. Сердце билось раненой птицей, Клэр задыхалась, хотелось плакать, она больше не знала, что ей делать. А вдруг Клэр его сильно покалечила?!

— Моя девочка, я тебя искал, — послышался родной голос где-то сбоку, и Клэр сразу же нашла Адама взглядом, прижалась к нему, теряя самообладание. — Ты чего такая растрёпанная? Что случилось?

— Я хочу домой, Адам. — Она сжала его руку, старательно сдерживая всхлипы.

— Поедем. Тут скучно. И я не хочу тебя ни с кем делить. — Он чмокнул её в лоб. — Ко мне. Хочешь?

Клэр усердно закивала, пряча глаза. Стыд вперемешку с виной захлёстывал её с каждым разом сильнее. Она представляла, как вот-вот расскажет о произошедшем Адаму, как расплачется и… а что дальше? Клэр было до застывшей крови в жилах ужасно представлять, как Адам скажет, что это она сама виновата в случившемся и нечего было с ним никуда ходить, да и вообще она сама его спровоцировала. Ей уже, и правда, казалось, что в этом есть её вина. Может, она слишком часто улыбалась Чарльзу? Да вроде, как и любому другому, лишь ради дружелюбия и доброжелательности. Может, однажды как-то не так посмотрела на него? Эти вопросы вереницей проносились у неё в голове, и не на один из них она не могла дать внятного ответа. Истерика немного отпустила, хоть дрожь и осталась.

Уже в комнате Адама она поняла, что не расскажет ему об этом. Слишком стыдно. Причём срочно хотелось в душ, чтобы снять с себя все эти чужие отвратительные прикосновения.

— Что-то случилось там, пока меня не было? — Он схватил её за руки, в то время как Клэр в молчании оглядывала уже полюбившуюся комнату. — Ты сама не своя. Побледневшая.

— Всё в порядке, Адам. Но ты каждый раз подвергаешь себя опасности с этими… — У Клэр щипало глаза, и она решила высказать то, что её беспокоило и раньше. — Поставками. Наркотиками. Я боюсь за тебя каждый раз, как ты уезжаешь. Я не хочу так жить. — Она расплакалась, понимая, что это так выходили переживания после недавнего происшествия.

— Я тоже не хочу. — Адам начал убирать губами слёзы на её щеках. — Не хочу каждый раз бояться к тебе не вернуться. Я договорюсь с Чарльзом, не хочу его подводить. Но я обязательно уйду из банды. Веришь мне?

Клэр кивнула, больше заходясь в рыданиях. Адам сел рядом с ней, и она прижалась к его груди, пока он успокаивающе гладил её голову и перебирал золотые локоны».

Клэр вздрогнула от ярких флешбэков того ужасного дня. Чарльз после этого ходил, как ни в чём не бывало. Видимо, у него была слишком крепкая голова: череп проломить не удалось. Клэр утешало то, что она всё-таки не стала убийцей и не принесла ему огромных неприятностей, однако Чарльз с тех пор смотрел на неё волком, а ещё всячески подкалывал, стоило только Адаму оставить Клэр ненадолго. Она заметила перестановку в кабинете после случившегося. Диван теперь стоял поодаль от стола и тумбочек.

— Я подумаю, Чарльз, — скрепя зубами выдавил из себя Адам и вскочил из-за стола, весь озлобленный.

Глава 4. Надпись на зеркале

Как только Адам выскочил из кабинета, тут же обнаружил Меган с обеспокоенным видом и бинтом в руке.

— Адам, давай всё-таки обработаем?

Он стоял и обдумывал что-то, пристально смотря на Меган, а затем вдруг согласился, изменившись в лице. Клэр показалось, что Адам что-то задумал, и последовала за ними. Они оказались в небольшой комнате со шкафом, внутри которого находились лекарства. Адам присел на стул рядом со столом, где Меган уже разложила нужные предметы. Сначала она взялась отмывать кровь и очищать рану, при этом заботливо орудуя смоченной белой марлею. Её движения были предельно аккуратными: она касалась Адама, как дорогой вещи, ещё и постоянно спрашивая, не больно ли ему, на что он лишь усмехался. Клэр читала по лицу Меган то, как она относилась к Адаму.

Он несильно распространялся о том, почему расстался с Меган, при этом повстречавшись с ней в течение достаточного короткого срока. Сказал, что не сошлись характерами, но это была слишком обиходная и расплывчатая фраза. Тем не менее, Клэр была рада тому, что Адам не отзывался плохо о своей бывшей и не раскрывал никаких подробностей отношений с ней, тем самым не унижая Меган. Так он показывал себя, как добропорядочного парня, чем и пленял Клэр.

— Слушай, Меган, — пробормотал Адам, смотря на девушку из-под полуопущенных ресниц. Меган в тот момент уже смыла всю кровь и обрабатывала рану антисептиком. Клэр раздражало то, как пальцы с длинным красным маникюром нежно касались руки Адама. А ещё больше злило то, что Меган могла трогать Адама, а вот Клэр — нет, — я всё думаю о том, что произошло, — вкрадчиво продолжил он, не сводя с Меган взгляда. Клэр напряглась, Адам что-то слишком мило стал общаться с Меган! — Я не верю в то, что ты одна это всё проделала. Касаемо похищения Клэр.

Меган спрятала глаза и закусила губу. Адам вдруг коснулся здоровой рукой её кисти, и Меган воспрянула, а Клэр воспылала гневом: вот так Адам решил скорбеть?! Он погладил большим пальцем запястье Меган, отчего та протяжно выдохнула. Клэр трясло от негодования в этот момент, хотелось треснуть Адама чем-то тяжёлым по голове.

***

— Ну же, Меган, — прошептал он, подавшись ближе. — Тебе кто-то помог?

Меган оглянулась на дверь за спиной Адама и продолжила, понизив голос:

— Это была идея Чарльза. Он и помогал.

— Чарльза?! — вскрикнул Адам, не веря своим ушам.

— Да. После случившегося на той встрече он её возненавидел, — откровенничала она, не прекращая зрительного контакта с Адамом.

— Какой встречи? Что случилось там?

— Ну, это где-то недели две назад было, мы как раз обсуждали поставку кокаина. В общем, Клэр Чарльзу тогда не дала.

Данное предложение — по силе — словно ударило хлыстом, и Адам резко выпрямился, ещё не до конца осознавая.

— То есть он хотел её изнасиловать?! — Адам зарычал от злости и сильно сжал руку Меган.

— Ай! Адам, мне больно!

— Извини. — Он поспешно отпустил, испытав вину. Меган взялась за бинт, чтобы перемотать Адаму руку. — Охренеть! Вот почему она тогда такая была. И я ничего не знал…

— Что ж она тебе не рассказала? — подначивала Меган. — Может, ей даже нравилось? Но что-то она стушевалась?

— Заткнись, Меган. Сейчас бы о мёртвых так говорить. — Его трясло от гнева, прежде всего на Чарльза, а затем и на себя, поскольку так и не понял, что произошло.

— Больше недели назад поползли слухи о том, что Человек хочет наказать Чарльза, похитить меня, — продолжала Меган, обматывая руку Адама.

— Что значит «поползли слухи»? — Адам подался вперёд. — У вас там свой человек?

— Адам, ты правда думаешь, что Чарльз настолько посвящает меня в свои дела? — устало произнесла она, наконец закончив необходимое. Адам поднял руку в воздух, рассматривая. — И вот потом Чарльз предложил разыграть весь этот спектакль с путаницей, а то, что мы с Клэр в один вечер играли на желания, — было на руку. Дальше сам знаешь.

— Ты ненавидела Клэр за то, что она со мной, а Чарльз…. — Адам обхватил кончиками пальцев переносицу, тщательно сдерживая себя от очередного порыва гнева. Он боялся то и дело сказать что-то слишком грубое.

— Ага, мы совпали в этом с ним. — Она приподняла уголки губ. — Не рассказывай ему, пожалуйста.

Адам кивнул, поднявшись со стула. Ему нужно было убираться отсюда, чтобы всё обдумать в тишине и спокойствии. Чарльз — тот ещё урод, который полез к его девушке и теперь заставлял на него работать через шантаж. Тот, кто вместе с Меган, отправил его девушку на смерть — и за что?

— То есть всё сделал он, а ты лишь поддакивала? — озлобился Адам, вновь взглянув на бывшую. Меган прикрыла глаза, тяжко вздохнув.

— Хотела выглядеть дерзкой и мстительной. Ты даже поверил в это.

— Ага, но ненадолго. Вот же Чарльз и падла. — Он оскалился. — Ещё и за твоей спиной спрятаться хотел.

Адама трясло, он подался в сторону, как вдруг в дверях столкнулся взглядом с Чарльзом.

***

— Меган помогла тебе с рукой, — мягко заметил тот.

— Да. Знаешь, Чарльз, а я помогу тебе с транспортировкой товара, — сказал Адам то, что невероятно удивило главаря, ведь совсем недавно Адам стоял и упрямился. — Да и вообще, что я столько скорблю. Полтора дня пострадал и хватит, — говорил Адам то, отчего Клэр резко почувствовала боль в районе сердца. — Баб-то вокруг много.

— Вот это я понимаю! — Чарльз хлопнул его по плечу и широко улыбнулся. — Адам, можем даже как-нибудь гульнуть в честь удачных сделок. В ближайшем времени. — Он подмигнул. — Такова наша жизнь: теряем — двигаемся дальше. Чем больше теряем, тем быстрее двигаемся дальше. Привыкаем.

Клэр поняла, что Адам старался не выдавать своего отвращения к Чарльзу. Адаму удалось вскоре распрощаться с Чарльзом и выскочить на улицу под дождь.

— Я устрою тебе такую транспортировку, кусок дерьма, — прошипел Адам себе под нос, пока надевал шлем. У Клэр отлегло от сердца от того, что Адам тогда просто подыграл бывшему другу. Было невероятно печально, что теперь она совершенно не ощущала тяжёлые капли дождя, хотя ещё совсем недавно всё было по-другому. Никаких перепадов температуры для неё больше не существовало — ничего.

Клэр была рада тому, что Адам наконец окажется дома и уже там они смогут поговорить наедине. По крайней мере, она попытается что-либо ему сказать по-своему.

Оказавшись дома, Адам сразу же побежал наверх, кратко перекинувшись парой фраз с мамой. Он закрылся в комнате и зарылся руками в волосы. Затем начал ходить из стороны в сторону, явно что-то обдумывая. Клэр подошла к раскрытому блокноту на тумбочке: написанное в прошлый раз никуда не делось. Клэр попыталась взять ручку повторно, но, как она ни старалась, ничего не получалось. Адам уже успел за это время посидеть в компьютере, покопаться в сумке, посчитать патроны и отправиться в душ.

Клэр в очередной раз попыталась вызвать у себя сильные чувства, но они почему-то не работали. Совершенно не зная, что пробовать, Клэр вспомнила о жутком отчаянии. Об осознании того, что она вряд ли уже вернётся к Адаму, который сходил с ума от чувства ненависти к Чарльзу; Адаму, который плакал, когда никто не видит и никто больше не сможет разделить его горя, который, по сути, беспомощен в этой ситуации. И все те планы, все те тёплые воспоминания только усугубляют душевное состояние. Она вспомнила яркое отчаяние возлюбленного, когда тот без конца ударял кулаком по дереву, превращая костяшки в кровавое месиво. И в этот раз силы были не от ненависти, а от съедающей всепоглощающей боли безнадёжности и сострадания. Клэр в очередной раз представила, как берёт ручку и какая поверхность на ощупь. Кончиками пальцев провела вдоль корпуса ручки и вдруг поняла, что всё-таки по-настоящему держит её. Внутри сразу же всё потеплело от надежды на то, что она сможет написать то, что давно хотела.

«В прошлый раз я почему-то вернулась к жизни», — еле удалось ей написать, пальцы порой не слушались. Кто бы знал, что написание может отнимать столько сил каждый раз?

«И вновь стала призраком, потому что Человек захотел экспериментов

Моё тело сейчас у него

Моя душа возвращается к тебе после смерти».

Клэр захотелось протяжно выдохнуть после таких нечеловеческих усилий. Детям в школе и то, похоже, легче учиться писать, чем ей. Клэр испугалась того, что сейчас вернётся обратно в тело от такой нагрузки, но пока всё было нормально, так что, услышав напор воды, скользнула в ванную комнату. В положении призрака были кое-какие плюсы: можно было сколько угодно подслушивать и узнавать новую информацию, которую не могла получить ранее, а ещё можно было подглядывать.

Клэр даже немного завидовала Адаму. После часов в заточении, она бы с радостью сама встала под холодную воду. Душ приносил определённую свежесть идей и смывал сплошную горечь и печаль прошедших часов. Клэр было тяжело не смотреть, просто потому что полностью голого она Адама ещё не видела. Клэр прекрасно помнила, как прижималась к его крепким плечам, проводила рукой меж лопаток, поглаживала торс и грудь, а вот ниже…. Клэр захотелось отвернуться от смущения. Она вспомнила, как Ребекка, когда только Клэр перевелась в школу Сейнтхилла, разговаривала с ней о мальчиках.

« — А вот у Адама такая задница накаченная, ты посмотри!

— Ребекка, — хмыкнула Клэр, удивлённая таким акцентом на пятую точку. — Тебе это в парнях нравится?

— Красивое мужское тело — это, прежде всего, эстетично! — Она подняла палец в воздух и сказала, как будто какую-то заученную фразу из молодёжного журнала».

Мысли о Ребекке навели на Клэр тоску, которая теперь перемешивалась с острым желанием дотронуться до Адама. При виде его вида спереди Клэр хотелось стеснительно прикрыть глаза. До секса у них дело не дошло, да и Адам никогда не настаивал. Пробудившаяся подростковая чувственность, конечно, делала своё дело, так что назвать их отношения чисто платоническими было затруднительно.

« — Ты, что, не видела в фильмах, как это эстетично выглядит во время движения? — возмущалась Ребекка, но уже понизив тон голоса.

— Какого движения? — Клэр нахмурила брови.

— А того самого. Ты как с Луны свалилась, честное слово! Где таких правильных выпускают?

Клэр застенчиво улыбнулась. Ребекка просто не знала, что Клэр была любительницей почитать, а не посмотреть. Современные любовные романы пестрели яркими описаниями любовных отношений, а в нынешних детективах так вообще, что не секс — то сплошная анатомия. Так что Клэр знала побольше Ребекки, просто всегда умело это скрывала. Только вот рядом с Адамом оказалось затруднительно притворяться ничего не знающей и не понимающей девочкой, хотя и хотелось, учитывая, как он был заботлив и внимателен».

Сейчас же она наблюдала, как Адам растирал по спине губкой гель для душа, и тяжело вздыхала. Она больше не могла прикоснуться к Адаму и вряд ли уже это сделает когда-либо. Всё хорошее позади, и впереди лишь испытания, которые ещё непонятно, как она преодолеет. Клэр вдруг вспомнила все те остросюжетные истории и разозлилась: когда читаешь, то точно не хочешь оказаться в эпицентре бедствий, а лишь побыть немного в истории, но наблюдателем, чтобы испытать фейерверк эмоций, но на безопасном расстоянии. В очередной раз Клэр загляделась на то, как быстрые капли стекали по телу Адама и постаралась переключиться: он ни разу не заглянул в блокнот, как пришёл домой. С того момента, если верить настенным часам, прошёл целый час. Клэр представила, как он и дальше не заглянет, и испугалась. Поэтому подошла к запотевшему от пара зеркалу. Вначале, как обычно, палец прошёл сквозь поверхность с лёгкостью, но Клэр вновь настроилась на уничтожающем и чёрном отчаянии: вот тогда подушечка пальца смогла соприкоснуться с поверхностью. Каждый раз Клэр нужно было вспоминать, каковы вещи на ощупь, чтобы почувствовать их по-настоящему. Она вывела то, что кратко сигнализировало нужное:

«Блокнот».

Адам подставил лицо под душ, мо́я голову, а Клэр оказалась совсем близко к нему со спины. Она прекрасно знала, какого это прикасаться к нему, помнила до дрожи, и ощущения боли, отчаяния и ненависти — нисколько не помогали ощутить. Её пальцы не могли дотронуться до его плеч. Клэр облегчённо вздохнула, когда Адам выключил воду, а затем вышел из душевой и обернул бёдра махровым полотенцем.

«Вот спасибо, теперь не так неловко», — подумала Клэр и устремила свой взгляд на зеркало: оно снова почти запотело. К счастью, Адам всё-таки обратил на него взор.

— Твою мать! — Он чуть не подпрыгнул, разглядывая почти исчезнувшие буквы. — Клэр, ты снова напугала меня! — Адам оглянулся, словно в силах увидеть её, а затем сорвался с места в комнату. Вода ещё не высохла на его теле, вызывая желание пальцами собрать лишнюю влагу, касаясь кожи. И в очередной раз Клэр вспомнила, что не может этого сделать.

Адам подбежал к блокноту, схватив его. Клэр наблюдала за изменением эмоций на его лице.

— Ты жива?! — встрепенулся он, вновь оглядываясь. — То есть, оживаешь?

Клэр вновь взяла ручку с тумбочки, и Адам увидел, что она поднялась как будто сама собой.

— Офигеть! Напиши мне что-нибудь ещё. — Он положил блокнот обратно на тумбочку, ожидая, присел на кровать и был в не себя от счастья. — Всё это очень странно, но я так рад, что ты связалась со мной!

«То есть ты мне веришь?»

Адам заглянул в блокнот и хрустнул пальцами.

— Подожди, то есть ты постоянно рядом со мной? Или как?

Адам перевернул страничку блокнота, предоставляя место для написания.

«Нет

В прошлый раз я написала в блокноте и очнулась в своём теле

Человек стал допытываться, что со мной случилось, у меня не было пульса

Решил, что я помогу ему узнать нужное».

— Клэр, ты знаешь, где тебя держат?! — горячо воскликнул Адам, на что Клэр продолжила отвечать, постепенно всё больше слабея от каждой написанной буквы.

«Не знаю

Какой-то подвал

Я постоянно привязана к стулу».

— Клэр, что нужно знать Человеку? Чего он хочет?!

«Ему нужно имя того, кто стоит за Чарльзом

А ещё месть за то, что Чарльз своровал его товар».

— Я не знаю, кто стоит за Чарльзом. — Губы Адама превратились в тонкую полоску. — Так бы уже смог обменять тебя на информацию. Я ужасно зол на Чарльза. Какая же он мразь. Клэр, — вдруг замедлился он и прикусил губу, смотря куда-то в пустоту, словно ему было неудобно произносить последующие слова, — почему ты не сказала, что он к тебе приставал?

Клэр было тяжело отвечать на это, в горле стоял ком.

«Боялась твоей реакции».

— Моей реакции? — издал Адам болезненный смешок. — Правильно. Я бы проломил ему череп на месте. Урод.

«Я дала ему бутылкой по голове

Так что я попыталась».

Адам тихо рассмеялся в ответ.

— Моя девочка.

Клэр ощутила сладкое ощущение от гордости Адама, что словно разлилась по её венам, если бы только она была сейчас снова в своём теле.

— Клэр, подожди… Как долго ты со мной сегодня? — Он запустил в очередной раз пятерню в волосы и вновь окинул взглядом комнату, старательно выискивая следы присутствия любимой.

Клэр почувствовала головокружение и чуть не упустила твёрдый предмет из рук. Всё же решилась ответить только после того, как возлюбленный дал чистую страничку блокнота.

«Я появилась рядом с тобой в лесу, как раз перед приходом Меган

И с тех пор я с тобой».

Эмоции на лице Адама сменялись одна за другой: удивление, недоверие и… неловкость?

Он замялся, посмотрев вдруг на потолок, и тяжело выдохнул.

— То есть… ты прям всё слышала?

«И видела».

— Клэр. — Ему как будто стало неловко от семи написанных букв. — Ты же не подумала, что я… что с Меган я был откровенен.

«Не верила в то, что делаешь

Но было больно».

— Прости, Клэр. — Он прикрыл глаза. — Я захотел отомстить за тебя. И Меган знает кое-что, что мне было необходимо. Поэтому пришлось действовать вот так… в чём-то даже подло.

«Адам, я тебя не сужу».

— Надеюсь, ты не восприняла серьёзно фразу про «баб-то вокруг много». — Он нервно провёл рукой по покрывалу.

Клэр молчала, явно испытывая его терпение, и дождалась того, что Адам вытащил пачку сигарет из брюк на полу.

— Клэр, ты ещё здесь? — Он чиркнул зажигалкой и поджёг сигарету. — Клэр, нельзя так!

«Адам, ты можешь очень хорошо притворяться

Почему я раньше не замечала?»

— Но я не притворялся рядом с тобой. И не обманывал тебя. — Он затянулся дымом. — Слушай, ты не представляешь, как дорога мне. И дело даже не в чувствах, хотя в них тоже. Клэр, ты делаешь меня лучше. Я отчаянно нуждаюсь в таком светлом лучике, который бы направлял меня.

Клэр прекрасно знала, о чём он говорил. Помнила, как он раскаивался, что ввязался во все эти дела с наркотиками по собственной глупости, как страдал после первого убийства, хотя и убил он человека, который творил отвратительные вещи в своей жизни. Клэр знала, что, когда тонешь в быстром болоте, нужна помощь со стороны. И она была этой помощью. Адам сам слишком увяз, когда они встретились.

— Я просто хочу их всех поубивать. — Он делал быстрые затяжки. — Не могу думать о том, что там с тобой делали. Клэр… Просто скажи, что ты быстро умерла. Это странная просьба, но я не могу думать о том, что с тобой делали что-то ужасное.

Клэр захотелось соврать, чтобы Адаму не было больно за неё, однако она уже не поделилась в нужный момент о том, что случилось с Чарльзом.

«Меня пытали

Резали, били

Опускали голову в ледяную воду

Но умерла я быстро

Человек был великодушен

Просто надел мне пакет на голову

Я быстро умерла».

***

Адам, замерев, смотрел на листок с ужасающими для него словами, под ложечкой заныло, сигарета застыла меж пальцев, а дыхание участилось.

— Это я виноват. Прости меня. — Он потушил сигарету в пепельнице быстрым движением. — Я втянул тебя во всё это. Не знаю, как жить с таким чувством вины перед тобой. Сначала тебя чуть не изнасиловал Чарльз. Потом пытали и убили. Со мной в твою жизнь пришли только неприятности.

«Адам

Я очень плохо себя чувствую

Скорее всего, я сейчас вновь вернусь в своё тело

Не знаю, однажды

Может быть, я смогу это контролировать

Написание отнимает много сил».

Адам перевернул страницу блокнота, но Клэр так больше ничего не написала. Он зашипел, когда прошло десять минут, а любимая всё ещё молчала. Значит, она вернулась в своё тело. Вернулась в подвал, где её продолжают истязать. Адам оскалился, испытывая жгучую ненависть к этим людям и к себе, прежде всего. Он вскочил с постели, ощущая невыносимое предвкушение мести. Если он всё так же будет эмоционально переносить, ему не спасти Клэр. Он переоделся и сел за рабочий стол, разминая мышцы. Душ освежил мысли, а появление Клэр навело на него огромную тоску. То, что она оживает, — несильно его радовало. Видимо, теперь Человек будет издеваться над ней раз за разом, требуя информации, вынуждая её умирать, затем возвращаться, а потом снова будет пытать и издеваться над ней, пока она не умрёт. Осознание этого затрясло Адама в агонии ненависти, и он включил компьютер, с яростью начав просматривать свои маршруты.

Глава 5. Чёрное отчаяние

В очередной раз Клэр выкинуло в своё тело, и первым делом она принялась вдыхать необходимый кислород, содрогаясь. Когда она опустила взгляд, то сильно удивилась своей руке, перемотанной чистым бинтом, а ещё пластырю на месте, где её полоснули ножом. Человек сдержал данное ей обещание? Клэр огляделась: вокруг было тихо и пусто. Её одолела жуткая слабость: в голове как будто сверлили, но приглушённо, всё тело ныло, глаза прикрывались.

Клэр задумалась над вопросом о том, когда она спала в последний раз? Её мысли плыли, Клэр ослабевала и поспешно уснула, свесив голову.

Спать в такой позе жутко неудобно. Именно поэтому Клэр выбросило из сна спустя пару часов, и при этом у неё стала ломить шея. Клэр покрутила головой, стараясь расслабить мышцы, но всё тело тяжело переживало все измывательства над собой. Как же Клэр хотелось сейчас прилечь на мягкую постель, а не быть прикованной к жутко неудобному стулу, с которым она уже успела породниться за пару дней. Тело кричало о потребности в комфорте, но сон был сильнее, и Клэр вновь отправилась в царство Морфея. Постоянно приходилось просыпаться и разминать шею, и от этого голова гудела.

***

— О, он её перебинтовал! Во прикол!

Клэр резко содрогнулась от гнусавого голоса рядом с собой и открыла глаза. Последний час она лишь дремала, то и дело просыпаясь.

Мужчина рядом с ней оскалился, оглянувшись на товарищей, в сумме в помещении их было пять. Клэр сжала челюсти, понимая, что происходит: похоже, они пришли поглазеть на зверушку.

— Как же ты ещё не сдохла? Зачем он тебя держит здесь? Лечит вдобавок? — хохотнул он. У него был прикрыт один глаз и взгляд сумасшедшего, отчего Клэр одолевал морозящий кожу страх. — Что он с тобой тут наедине делает? — противно заулыбался мужчина, вновь ища поддержки у своих. Один из них, коренастый, тут же оказался рядом, и от запаха перегара Клэр зажмурилась.

— Ох какая леди, — загоготал он. — Колись, что вы тут с ним делаете.

— Где Человек? — процедила Клэр. — Я буду только с ним разговаривать. У нас дело.

— Вот как? — Одноглазый был ошарашен. — Дело у вас! Мы тоже хотим такого дела!

У Клэр словно что-то остроконечное в горле застыло, когда она увидела, как возле неё все пятеро хищно засмеялись. Ей хотелось думать, что всё не взаправду, что это сон. Но, видимо, участи не избежать. Что не удалось Чарльзу, то удастся им. Как же хотелось просто рыдать и ждать спасения.

— Сосёшь хорошо? — Один схватил её за волосы и резко оттянул голову Клэр назад, отчего она вскрикнула.

— Только попробуй. Я кусаюсь хорошо, — выплюнула она эти слова, удивляясь, как хватало храбрости нарываться. Видимо, уже терять было нечего. Умирала два раза.

— Ого, вот это дикая необузданная сучка! — рявкнул другой, поднимая с пола кусок верёвки. Он подошёл сзади и стал душить Клэр. — Так у тебя будут силы кусаться? А? Сука.

Клэр мечталось, чтобы она вновь умерла, но мужчина резко отпустил её шею; Клэр вновь часто-часто задышала: удушение было диким аттракционом, к которому она не могла привыкнуть. Что может быть хуже, чем испытывать предсмертные мучения раз за разом?

— Она нарывается, я смотрю. Дай-ка твой любимый нож. — Одноглазый надменно улыбнулся и взял у своего товарища острый армейский нож. — Как тебе такое? — Он подставил оружие к её горлу. — Что-то она слишком одетая. Разденем её.

У Клэр помутнело в глазах, когда она поняла, как рвут ткань и с неё ножом срывают блузку так, что пуговицы отлетели в сторону. Всё было столь грубо, что оставались порезы на коже. Клэр еле сдерживала слёзы, ей не хотелось срываться, но сил совсем не оставалось. Дальше только хуже.

Клэр ощутила себя никем, когда куча рук стала её лапать, сжимать грудь, причём до сильной боли, тянуть её тело во все стороны, рвать волосы, давить на глаза, а затем кто-то просто кулаком дал ей в нос, на несколько мгновений вырубив. Клэр почувствовала, как из носа потекла жидкость; голова, ранее гудящая, теперь разрывалась от боли. Казалось, ещё немного, и Клэр испустит дух, но это был не конец. Ей представлялось, что слишком сильное давление на грудь — это больно, но вот удары ножом — это было запредельно. Клэр осознала в тот миг, что все остальные издевательства поблекли перед этим, потому что яркие вспышки агонии под закрытыми веками и душераздирающий крик, сорвавшийся с губ, показали ей, что боль может быть намного острее.

— Чувствительное место, да?

Клэр с трудом слышала слова, она еле-еле держала глаза открытыми, расплывчато видела людей перед ней. От второго пореза, более глубокого, она заорала ещё более истошно, теперь вовсю рыдая.

— Ого, кажется, сломалась, — расхохотался кто-то справа от неё. Клэр была готова упасть в обморок, когда в разных частях тела стали появляться новые очаги боли от острых лезвий. Её радовало лишь одно: она не видела себя со стороны, не наблюдала изуродованного тела. Не видела, как с груди лила кровь, как рёбра сияли алым. Ещё и удар в рану на боку — Клэр вновь громко заорала, уже больше не сдерживаясь.

— Мы только начали, а ты уже так орёшь! — Клэр еле слышала звук со стороны, а затем ощутила боль в ноге. Самое ужасное было то, что Клэр постепенно становилось всё равно, потому что надежды больше не виделось. Они сейчас её разрежут всю. — Ваши варианты? Что с ней сделать? Сиськи отрезать? Она вон как чувствительна! — ржал одноглазый. — Кто первый хочет отрезать ей что-нибудь?

У Клэр стоял гул в ушах, и она вновь попыталась сфокусироваться взглядом, чтобы встретить смерть. И она встретила. Только не свою.

Клэр вдруг ощутила вес огромного тела на себе. Мгновением ранее нож прошёл сквозь него, и мучитель захлебнулся своей же кровью. Клэр встретилась с взглядом мёртвых серых глаз, что были совсем рядом с ней. Алая кровь с его рта попала на её лицо. Клэр заорала, когда поняла, что на ней теперь лежит труп. Кровь с его раны стекала ей на живот. Вдруг вес тела куда-то делся, и Клэр увидела кого-то.

— И чья это была идея? — Он холодно оглянул присутствующих. Клэр узнала этот взгляд серо-голубых глаз. Человек, но без маски. Одетый не как раньше: в полностью чёрное облачение, теперь на нём почему-то была фланелевая рубашка и обычные джинсы. — Убирайтесь все. Сейчас же.

— Это был Кайл! — заорали сразу двое, указывая на труп товарища.

— Я же говорил не спускаться сюда, — отчеканил Человек без эмоций на лице. — Её трогаю только я. Усекли? — безапелляционным тоном спросил он. — Не знаю, что вы не поняли с первого раза.

Вскоре в помещении осталось лишь двое; Клэр трясло при взгляде на мёртвого слева от неё. Она рыдала в голос, не отвечая на вопросы Человека. Поняв, что у неё истерика, он сходил за водой и резко вылил в лицо.

— Успокаивайся. Я пока избавлюсь от него. — Он презрительно пнул его ногой. Человек отошёл к шкафу и вытащил мусорные мешки, из металлического ящика — нож мясника. Из небольшого отделения вынул идеально белые медицинские перчатки. — Не хочу его целиком тащить. Отвернись и прикрой глаза, тебе это вряд ли это понравится.

Клэр увидела, как Человек отрубил мёртвому голову, отчего её вырвало недавно съеденным чизбургером.

— Я сказал: отвернись! — заорал он.

Ощущая кислый привкус во рту и стекающую жидкость по подбородку, Клэр всё-таки повернула голову. Неосознанно она вновь заплакала, задыхаясь, слыша, как Человек расчленяет мёртвого. К сожалению для неё, Клэр уловила боковым зрением слишком многое, потому что связанное положение не позволяло сильно повернуть голову. Клэр наблюдала, как Человек отрезал мёртвому кисти, видела море крови, от которой тошнило. Перед глазами рубиновые и бордовые оттенки, а ещё потухший взгляд умершего. Человек загрузил части тела по разным мешкам.

— Тебя трясёт. Температура? — Он вдруг подошёл к ней, отчего Клэр ещё сильнее заколотило.

— Ты…. Его порубил. Как… животное какое-то, — голос предательски дрожал, а в голове была полная путаница.

— А он и есть животное. И вообще, люди — звери. Ты вся в крови. Он исполосовал тебя, я изрезал его. — Человек присел на корточки рядом с ней. — Справедливо, разве нет? Тебе приятно?

От его слов Клэр вновь захотелось истошно кричать.

— Нет! Это жестоко.

— Какие мы моралисты. Сильно тебе твоя благородность сейчас помогла, — хмыкнул он, невесомо прикоснувшись к её коже на животе, стараясь не занести в рану инфекцию. — Так, вроде нет глубоких порезов. — Человек поверхностно глянул, а затем снял окровавленные перчатки и выкинул в один из мусорных пакетов, где лежала нога умершего. — Когда я выброшу это. — Он с презрением пнул один из тёмных мешков. — Его растащат какие-нибудь слишком голодные животные. И сгрызут.

Клэр в очередной раз затошнило, она не могла смотреть на Человека, который достал новую пару перчаток.

— Потерпи. Нужно тщательнее осмотреть. — Он вновь стал пальцами проходить по её коже, вызывая глухие стоны от боли. — Так-так… а вот это глубокий порез. — Он вдруг запустил палец внутрь, отчего Клэр загнулась от дискомфорта. — Придётся зашивать. Что поделать? Впрочем, всё могло быть хуже. По крайней мере, все конечности на месте. Так, я вижу, что тебе плохо. — Человек встал, схватив её за подбородок. — Как самочувствие?

— Как в аду. Я хочу умереть, — проскулила она, прикрыв глаза.

— Со смертью всё легко устроить, так что не переживай. Много ран, — цокнул он языком, осматривая грудь, отчего Клэр смутилась. Она только поняла, что всё это время по пояс голая перед ним, а он осматривал её совершенно холодно. Клэр подалась вперёд, когда он схватил её за грудь, профессионально осматривая. — М-да, ну и порез. У тебя здесь будет большой шрам.

Он вдруг встал, не спуская с Клэр взора.

— Ещё не хватало, чтобы ты умерла от кровопотери или болевого шока. Нужно обезболивающее. Таблеток у меня нет. Кончились. Морфий недавно потратил. Придётся сходить за кое-чем другим.

Человек схватил мешки и пошёл к выходу.

— Хах, кстати, как думаешь: в какой контейнер его отнести? В бумагу? Металл? — Человек вдруг заразительно расхохотался. — Распределение мусора — это важно. Забота об окружающей среде.

Клэр тяжело сглотнула, теряя сознание.

— Не уходи, пожалуйста, — промямлила она. — Мне страшно.

Почему-то Клэр теперь больше доверяла Человеку, вернее, причина была вполне понятна: его подчинённые издевались над ней просто так, Человек хотя бы желал выудить информацию.

— Я сейчас быстро вернусь. Они больше не придут, — подмигнул он и вышел из подвала. Клэр сидела в прострации, никаких мыслей не было, перед глазами проносились недавние яркие образы, что впечатывались на подкорку навсегда. Клэр и не заметила, как быстро Человек вернулся с бутылкой текилы в руке. Она подняла на него взор, ничего не понимая, а он схватил её за челюсть и потянул вниз, подставляя горлышко бутылки. — Давай, Клэр. Легче станет.

Она глотала, ощущая, как напиток опаляет горло. Клэр закашлялась, ощущая огонь в груди.

— Ты не пила текилу, что ли? Извини, закусить нечем. Она вроде не слишком крепкая. Опьянеешь, и станет легче. — Человек отложил бутылку на столик и пошёл к ящику с лекарствами, откуда достал иголку. — Придётся потерпеть сейчас.

— Ты умеешь зашивать? — прохрипела она, всё больше теряя связь с действительностью, теперь ещё и от алкоголя.

— Я врач по образованию. Хирург. — Он присел перед ней с чистой водой в тазике. Клэр почувствовала, как он холодной тряпкой стал омывать раны. — Так что пытаю мастерски.

— Что-то легко ты от меня избавился. Задушил и всё, — невесело посмеялась Клэр, удивляясь, что у неё хватало на это сил.

— Да понял, что толку от тебя никакого. И не ожидал, что ты так быстро умрёшь. — Человек пожал плечами, промачивая тряпку в воде, Клэр с ужасом отметила, как быстро вода окрасилась в красный.

— На мне много порезов? — Она склонила голову, еле шевеля губами.

— Хочешь взглянуть в зеркало? Много шрамов останется. Они изуродовали тело.

У Клэр не было сил на грусть или апатию, она чувствовала себя выпотрошенной.

— Сейчас потерпи. — Он схватил её за кожу, приготовившись зашить рану на правом боку. — Посмотри вперёд куда-нибудь.

Клэр вскрикнула, когда иголка проникла под кожу, однако эта боль была уже намного терпимее того, что ей довелось испытать.

— Как ты оказался тем, кто продаёт наркотики? Раз ты врач? — прошипела Клэр, стараясь отвлечься.

— В семье было мало денег, с ребятами стали варить метамфетамин. Стандартная история. Потом всё закрутилось, завертелось, от продажи наркоты очень много денег, не то что от бюджетной работы. Да и пытать людей мне понравилось. Меня именно за этим и взяли. — Он чуть приподнял уголки губ, закачивая с одной самой глубокой раной. — Знаешь, они были настолько увлечены тобой, что и не заметили меня, — вдруг Человек переключился на другую тему, от которой у Клэр засосало под ложечкой. — Что бы они сделали с тобой, если бы не я?

— Ждёшь аплодисментов? Мне наплевать. — Её глаза вновь заполнили слёзы от обиды. — Меня и так уже растоптали. Так что…

Человек тем временем молча промывал оставшиеся раны, оставаясь беспристрастным в лице. Клэр то и дело морщилась и кривилась, не зная, как ей пережить всё это. Пришлось выпить ещё раз, потому что тело продолжало ломить. У неё закружилась голова, и Клэр просто уставилась в одну точку, не ощущая потока времени.

— Вот и всё. Пока что. Завтра ещё раз обработаем. — Он потёр руки и встал. — Клэр, ау!

Она медленно подняла на него взор, ничего не соображая.

— Я обработал тебе десятки ран, где спасибо? Или ты выключилась?

— Я ничего не понимаю. Не хочу быть в этом теле, — бормотала она, у неё сильно прикрывались веки.

— Нам надо поговорить, — стальным голосом заявил Человек. — Предполагаю, что тебе не столь удобно быть нагой, поэтому пойду искать какую-то одежду. Не скучай.

Клэр казалось, что она проживала один момент снова и снова. Совсем скоро Человек отвязал ей руки и поднял вверх. Именно тогда Клэр поняла, насколько же она ослабла. Она не могла даже начать вырываться. Он усилием надел на неё чёрную футболку и вновь привязал к стулу.

— Бюстгальтера нет, уж извини. Зато нашёл вот футболку. Твои же вещи все искромсаны. — Он бросил взгляд на пол. — Теперь поболтаем. Могу я первым начать.

Клэр вдруг как будто сильнее сфокусировалась на лице собеседника, алкоголь смог дать ей немного прозрения.

— Что у тебя с лицом?

— Что у меня с лицом? — хмыкнул Человек, подавшись вперёд.

— Как будто не все мышцы сокращаются, — пробормотала она. — Что-то не так.

— А ты наблюдательна, — улыбнулся он. — Наука идёт вперёд, но ещё не совсем совершенна.

— Это что… — Она сузила глаза. — Очередная маска?!

— Да, силиконовая. — Он потянул подбородок вперёд, шокируя Клэр.

— Выглядит так… по-настоящему. Невероятно, — с тяжёлым придыханием произнесла Клэр, зачарованно наблюдая. — То есть это не твоё настоящее лицо?

— Мало кто знает мой истинный облик. Нынче так легко притворяться кем-то другим. — Он склонил голову и прожёг Клэр взглядом. — И самое удивительное: только единицы замечают, что это лишь маска. Вот те оболтусы, например, не замечают. — Он поджал губы и указал головой на дверь, через которую недавно вышли те, что мучили Клэр. Она поёжилась от воспоминаний, продолжавших изводить её.

— И много у тебя таких масок?

— Достаточно. — Он ухмыльнулся, потирая подбородок. — Со временем набралось. Обожаю притворяться кем-то другим. Вот, например, сейчас ты видишь перед собой мужчину средних лет, который работал продавцом в магазине, а потом раз — и умер. — Он развёл руки в стороны. — Но его лицо живёт и служит мне.

— Это ты его убил? — Клэр тяжело сглотнула, покрываясь дрожью. — Ради его личности?

— А ты только и делаешь, что осуждаешь меня! — упрекнул Человек и выпрямился. — Но что мы обо мне всё. Интереснее кое-что другое. Клэр, я был сегодня в твоей школе.

Сердце пропустило удар, и Клэр как будто по-новому взглянула на своего мучителя.

— Поэтому я уезжал. К слову, говорил им тебя не трогать, но они ослушались. За это извини. Я переговорю с ними. Вообще, как я понял, они вдруг коллективно выпили и пошли развлекаться, — Человек рассказывал словно какую-то историю, которая не имеет к Клэр никакого отношения: буднично и без эмоционального вовлечения. — Но я пришёл вовремя, как знал, что их нельзя надолго оставлять одних.

— Я всё понимаю. — Клэр прочистила горло и старалась не зарыдать в очередной раз. — Но раз ты решил меня надолго здесь оставить, то хотя бы дай разок нормально поспать. У меня в голове как будто метро едет каждую секунду.

— Неудобно спать сидя? — с искренним сочувствием спросил он.

— Иначе я говорить не буду, — со злобой проговорила Клэр, еле держа глаза открытыми.

— А ты с характером, я смотрю. Тебя чуть не изнасиловали пятеро человек, а ты думаешь о том, как бы тебе выспаться.

— Ты же понимаешь, что я не смогу жить с постоянной болью во всём теле, — промямлила она, неожиданно поняв, откуда в ней возникли силы храбро высказываться: алкоголь.

Клэр до сих пор чувствовала кислый привкус блевотины во рту и то, что остатки еды прилипли к её подбородку. И уже не знала, на чём концентрировать своё внимание — на какой именно боли? В голове, в руке, в животе?

Как же Клэр хотелось просто лечь спать и забыться после такого происшествия, но даже во сне для неё теперь не было спасения: надолго уйти в царствие Морфея не выходило.

— Вижу, что у тебя прикрываются глаза, — хохотнул он. — Ты утомлена. Однако считаю, что этот разговор тебя пробудит. Продолжаю: я сходил в твою школу. И узнал много чего интересно…

— Как ты не побоялся?

— А чего опасаться? Я приходил к Чарльзу не с этим лицом, эту мою личность в Сейнтхилле не видели. Я притворился папой одного ученика, что планирует перевестись в школу. Ох, и как же много можно узнать, только лишь побывав в школе! И расспросив только одного человека.

Клэр нахмурилась, не понимая, кого он имеет в виду. Однако осознала, почему Человек вдруг так одет сегодня: ходил в школу «пристраивать сына».

Человек вытащил из кармана чёрный смартфон и начал что-то искать там. Клэр еле сохраняла глаза открытыми, в теле больше не осталось сил: переутомление, слабость после алкоголя, эмоциональное потрясение.

— Итак, Клэр. — Он всё-таки нашёл, что искал. Повернул экран к Клэр, отчего у той сердце упало глубоко вниз. — Поговорить о своём парне не хочешь? Адаме Уинтере.

Глава 6. Воспоминания о нём

Сердце пропустило удар, по спине пробежал холодок — а затем снова, как только её глаза впивались в знакомые черты на экране. Любимые черты её парня.

— Парень-дилер, неплохо, да, Клэр? — усмехнулся Человек. — Что расскажешь мне про него? Я вот знаю, что вы вместе три месяца. Что у Адама ещё в детстве умер отец. Можешь что-нибудь добавить про него?

— Чего ты добиваешься? — Голос нервно задрожал. — Зачем ты вообще ходил в школу?

— Информация, Клэр, мне нужна информация про них всех. Включая твоего милого парня, — невзначай ответил Человек, не спуская пристального взгляда.

— Адам ничего не знает о том, кто покровительствует Чарльзу. Он бы уже выдал его, чтобы меня спасти.

— Так-так, с этого места поподробнее. То есть он знает, что ты жива? — требовательно прозвучал его голос посреди мёртвой тишины. Клэр съёжилась, захотелось прикусить язык от того, что она так нелепо проболталась. Слабое состояние давало о себе знать.

— Как я уже говорила: могу двигать предметы, хоть это и тяжело. Я общалась с Адамом с помощью написания в блокноте. Но не могу долго это делать: возвращаюсь обратно в тело, — рассказывала Клэр, испытывая давящее чувство в груди.

— Ага… Занимательно. — Человек кивнул, словно совсем не удивлённый. — И что говорит Адам? Как у них дела в банде?

Клэр не знала, стоит ли сообщать Человеку о ближайших планах Чарльза касательно поставки. Просто потому что за товаром погонят Адама, а Человек мог сделать что-то ужасное именно с ним.

— Адам возненавидел Чарльза из-за того, что это он подставил меня и сдал тебе. И… ещё за кое-что, — замяла Клэр, не желая вдаваться в подробности. — Хочет отомстить за меня и не знает как.

— Вообще прекрасно. Это не так уж сложно устроить. Подожди, что значит: Чарльз сдал тебя?

— Я услышала слова Меган, его девушки. Она говорила: до Чарльза дошли слухи о том, что ты собираешься похитить его девушку, и именно поэтому Чарльзу пришлось выкручиваться. И он ненавидел меня, решил вот так избавиться…

— За что же он тебя возненавидел? — Человек склонился к ней ближе. — Такую бедную овечку? Вряд ли ты ему как-то могла насолить.

— Да было дело. Примерно такая же ситуация, как сегодня. Только вместо пятерых — один. Вместо ножа — бутылка. — Она спрятала глаза.

— Понимаю. Я так и знал, что у меня завелась крыса. Интуиция редко подводит. — Он расфокусированным взглядом устремился как будто сквозь лицо девушки. — Найду — урою. Эта крыса и сливает всё Чарльзу. Но ладно. Это я улажу. А теперь снова о твоём парне. И давай ещё выпьешь, чтобы поразговорчивее была. — Человек поднялся и в очередной раз схватил бутылку. Только в этот раз Клэр упрямилась: качала головой, упрямо сжимала губы и всячески упиралась. — Вы только посмотрите на неё: сколько стараний, чтобы не сдать невзначай парня. Ты же в прошлый раз мне не всё рассказала, что случилось, да? Ты говорила со своим суженым? — Он стальной хваткой сжимал её подбородок. — Алкоголь развязывает тебе язык: возьму на заметку. Открой рот, либо я применю силу. Или мне позвать обратно ребят?

— Я тебя ненавижу! — трясясь от злости, выкрикнула она, а Человек воспользовался моментом и влил текилу. Клэр чуть не захлебнулась и начала откашливаться.

Человек отложил почти пустую бутылку и сел на привычный стул, подняв что-то с пола: это был небольшой чемодан, из которого он вытащил бумаги.

— Стал пробивать Скорпионов по базе. Твой парень, оказывается, кристально чист. Ни одного преступления. Как это так?

— У тебя есть доступ к полицейской базе? — в полубреду пробормотала Клэр. В горле жгло после алкоголя, лёгкие словно горели, а в голове всё больше становилось тумана.

— Ты даже не представляешь, насколько я могущественен.

— О да, сидишь тут в подвале, и какой-то ноунейм Чарльз тебя сделал, причём дважды: сначала украл твой товар, стоимостью в кучу денег, а потом ещё подсунул левую девушку.

— Дерзишь, значит. А я хотел с тобой по-хорошему. — Он вдруг встал и взял скальпель в руку.

— Стой! Пожалуйста, не надо. — Клэр понимала, что ей серьёзно достанется за сказанное.

— С тебя кожу когда-нибудь снимали? Сделаю всё красиво. Однако не безболезненно, увы.

— Я всё скажу! Человек, умоляю, я всё скажу! Только… — Её грудь часто вздымалась и опускалась, в горле полностью пересохло, а пальцы дрожали. — Не надо.

— Видишь, как мы вдруг с тобой душевно стали общаться. — Человек отложил скальпель и спокойно присел обратно на своё место.

— Только дай попить. Воды, — сделала она акцент на последнем слове. — Говорить сложно.

Он закатил глаза и вышел из помещения, вернулся с бутылкой в один литр и присел.

— Вода за информацию.

— У Адама нет записей о преступлениях, потому что Чарльз управляет шерифом Шелдоном. Шериф Шелдон знает, что Адам — дилер, но закрывал и закрывает на это глаза.

— Вот как. Купленный коп — не новость.

Клэр задрожала, вспомнив кое-что.

«В голове был полный кавардак, и Клэр подпирала её руками, испытывая дичайшую душевную боль. Её терзало чувство вины, отвращения и сочувствия. Из кабинета шерифа вышел Адам с непроницаемым лицом, и теперь позвали её.

Она вошла в чистый и опрятный кабинет. Шериф просматривал бумаги, на столе стояла фоторамка с изображением его сына — Бена, с которым Клэр была знакома. Клэр всё ещё колотило после произошедшего.

— Клэр Сандерс? Присаживайтесь. — Он кивнул ей на стул возле стола, и Клэр покорно выполнила указание. — Вы ведь подруга Ребекки Марлоу, не так ли?

Клэр кивнула, всё ещё находясь в прострации.

— Я не так давно в этой школе. Всего месяц, — тяжело сглотнула та. — Но да, я её подруга.

— Не замечали ли вы странностей в ней? Необычного поведения? Эмоциональных всплесков? — дежурно чеканил шериф каждое слово, пристально всматриваясь в неё. Клэр покачала головой, шериф сделал заметки в протоколе. — То есть вы даже не можете предположить, кто мог продать ей наркотики? Откуда она их взяла?

Клэр стеклянным взглядом посмотрела на него. Пересохшие губы не могли выговорить ответ долгое время.

— Нет.

— Хорошо, спасибо за ваши ответы. До свидания, Клэр! — легко попрощался он. Как же Клэр было мерзко от того, что она знала, кто виноват: человек, который ей столь сильно понравился. Противно от того, что шерифу было наплевать: он знал, кто продал Ребекке наркотики, но лишь делал вид, что расследует. Клэр могла бы бороться за справедливость, если бы заранее не была уверена в своём проигрыше.

Она вышла из кабинета и вдруг заметила Адама. Клэр думала, что он уже ушёл.

— Клэр… — Он впился в неё взглядом, а затем опустил глаза. — Я пойму, если ты не захочешь больше со мной общаться.

Она ощущала волны гнева и не могла сдерживать мышцы на лице: начали дёргаться губы, изображая неприкрытое отвращение к нему.

Неловкое молчание прервала мама Клэр, что влетела в полицейский участок на всех парах.

— Боже, Клэр! Ты уже дала показания? Почему без меня? Ты же несовершеннолетняя?! — кудахтала она, получая от дочери односложные ответы, на большее сил не оставалось. — А это кто? — Она вдруг посмотрела на Адама.

— Одноклассник. Извините, я пойду. — Он быстро их оставил.

Из кабинета вышел шериф Шелдон. Тогда Клэр и не могла представить, что эта встреча наладит личную жизнь мамы. Хоть что-то хорошее из всего этого».

— Что ещё можешь полезного поведать мне? — решительно продолжал Человек.

— Я выполнила свою часть уговора. Дай попить.

Человек подставил воду к её рту, и она жадно начала глотать её, ощущая свежесть и прохладу не только в горле, но и в мыслях.

— Ты тоже на вопрос ответь. Кто был твоим информатором в школе сегодня? — Клэр расхрабрилась, на что Человек приятно удивился.

— Твоя подружка. Ребекка Марлоу.

— Что? — У Клэр сжалось сердце от ужаса. — Но…

— За немного кокаина она была готова продать мать. Но я взял с неё чуть поменьше.

— Нет… — Клэр медленно качала головой, не веря. — Она же в завязке была!

— Увы и ах. У неё так заблестели глаза, когда я сообщил, что у меня есть немного с собой. Наркоманов вижу сразу.

— Нельзя было давать ей дозу! — отчаянно прокричала Клэр. — В прошлый раз её чудом откачали!

— О, значит, как твой парень продавал ей наркоту — так он святой. А как я — то чудовище какое-то.

«В тот день Клэр мило общалась с Ребеккой обо всём и ни о чём во время перемены. Приятно было обменяться эмоциями. Клэр недавно сходила на вечеринку, где пообщалась с Адамом и, кажется, влюбилась в него по уши. Ребекка сегодня была чересчур активной, и это немного напугало Клэр, однако она списала всё на эйфорию после свидания с Джеком — парнем, который уже давно нравился Ребекке. Когда подруга в припадке упала на пол, у Клэр возник шум в ушах. Ребекка стала захлёбываться белой пеной изо рта, и Клэр истошно закричала, упав на колени рядом с Ребеккой, не зная, чем помочь. Вскоре рядом оказались одноклассники и преподаватели. Один из них вызвал скорую. Клэр рыдала, содрогаясь, когда видела, как Ребекка бьётся в конвульсиях. Внезапно Клэр заметила кое-кого в толпе и подняла голову. Эти глаза она ни с чьими не могла спутать: цвета тёмной листвы. Клэр видела, сколько удивления было в его лице и даже больше — ужаса.

Однако это его не оправдывало. Клэр почувствовала ненависть к нему. К тому, в кого влюбилась».

— Он раскаивался, понятно?! — взорвалась она, вдруг трезвея. — Адам совершил много ошибок, но у него есть совесть. В отличие от тебя, — Клэр словно выплюнула эти слова.

« — Ты меня ненавидишь? — прозвучал голос совсем рядом с её ухом, и Клэр рефлекторно дёрнулась, задевая плечом дверцу раскрытого шкафчика. — Извини. Не хотел тебя напугать.

— Ты как думаешь? — сухо ответила она, еле переборов желание просто промолчать.

— У тебя на лице всё написано, — уныло пробормотал он. — Клэр, раз уж мы в этом проекте вместе…

— О, как будто тебе есть дело до какого-то проекта, — рявкнула Клэр, повернувшись к нему лицом. — Прогуливаешь чуть ли не каждый урок. Толкаешь наркоту. Убиваешь людей. Зачем тебе эта чёртова учёба? А насчёт проекта: я просто попрошу замену.

— Твоё право.

Клэр не ожидала, что Уинтер вдруг так легко от неё отстанет. Он отошёл на пару метров. Как же ей хотелось, чтобы людей было в разы больше, но все быстро разбегались по окончании последнего урока.

— Я видел, что ты читаешь «Преступление и наказание», — вдруг донёсся его голос совсем слабо, и Клэр обернулась к нему.

— Читаю. Тебе какое дело? Ты читать умеешь, дилер? — издевательским тоном отрезала она и отвернулась.

— Самое большое наказание для человека — это его совесть.

— О, а у тебя она есть?

— Откуда в тебе столько злобы ко мне? — недоумевал он. — Неужели всё из-за Ребекки? Вы с ней дружите один месяц.

Клэр оглянулась, высматривая, есть ли рядом люди, которые могли бы подслушивать. Адаму, видимо, было на это всё равно.

— Я что-то придумала о тебе. А потом сняла розовые очки.

— Ты во мне разочаровалась?

Клэр принялась складывать учебники в шкафчик, чтобы отвлечься и отвязаться от Уинтера.

— Думаешь, я бездушный монстр? — Он подошёл к ней со спины. — Без совести? Без сострадания? Клэр, я не монстр, а Раскольников. Жаль, что ты этого не понимаешь. — Он выдохнул ей слова в затылок, не решаясь коснуться. Когда Клэр обернулась, Адама уже не было рядом. Вся шея и спина были в мурашках, а в груди зияла пустота».

— Какими ещё сказками он тебя кормил? — Растянулись губы Человека в улыбку.

— Сказками здесь кормишь только ты, — ослабленно ответила она, отводя взгляд. — Адам очень винил себя за то, что влез во всё это. Чарльз много льстил ему и….

— В чём он ему льстил?

Клэр захотелось прикусить язык в очередной раз.

— Чем Адам заслуживает похвалы? — Человек склонился к Клэр. — Каким своим талантом он нужен Чарльзу? Он хитёр? Хорошо дерётся? А ты всё молчишь. Не собираюсь я вредить Адаму.

— Да конечно, — ядовито выдавила она из себя два слова, вновь ощущая, как в горле пересохло.

— Мне применить силу, чтобы ты большим делилась со мной? И при этом не врала? Не люблю, когда мне врут. А ты, я смотрю, слишком осторожно выдаёшь информацию. Так мы с тобой можем долго разговаривать.

— Ты только о Адаме у Ребекки спросил? — попыталась Клэр перевести тему.

— Не только. Об очень многих людях. Всё молчишь… — добавил Человек после минуты тишины, в течение которой Клэр ощущала острую тоску по Адаму, которая взыграла с новой силой.

«Ходить в храм для Клэр — семейная традиция. В подростковом возрасте Клэр потеряла желание постоянно посещать свой приход, а с переездом лишь оценила, как могут различаться католики в разных местах. Церквушка в Сейнтхилле вызывала ещё меньше желания её посещать. Мама настаивала каждый раз, а Клэр всё больше углублялась в изучение христианской литературы, лишь бы только не терять связь с Богом и в то же время не видеть прихожан, что насильно себя тащили в церкви.

Однажды воскресным утром Клэр захотела посетить церковь сама, чем удивила маму. Та болела и просила помолиться за её здравие. Клэр собралась и в пасмурную погоду поковыляла в сторону церкви, что была в десяти минутах ходьбы. Хотелось спросить у Бога — как быть с Адамом?

Да, они больше не общались с момента встречи в коридоре школы, и Клэр была рада этому, вместе с тем находясь в апатии. Он столь сильно понравился ей и оказался преступником. Отвращение и сожаление раз за разом овладевали ей, не давая спокойно жить.

Клэр зашла в храм, в этот раз полностью сфокусированная на своих внутренних переживаниях. Песнопения успокаивали. Клэр чуть опоздала и теперь аккуратно проходила между рядами, выискивая себе место. В очередной раз посетовала, что церковь такая маленькая, как вдруг увидела знакомый затылок. Замерла на месте. Грудь словно стянуло верёвкой, и от нетерпения Клэр подошла к тому, что тревожил её ум столь долго.

Адам повернулся к ней лицом, с выражением неподдельного удивления.

— Не думала, что встречу тебя здесь, — тихо проговорила она, не желая отвлекать рядом сидящих.

— Почему?

— Не похож на верующего. — Клэр удивилась, как это прозвучало. Уинтер приподнял брови и подвинулся, предоставляя место, чтобы сесть. Клэр расположилась рядом, заставив себя переключить внимание на узкие витражные окна, сводчатые потолки и песнопения. Адам, закрыв глаза, молчал, и Клэр не переставала удивляться.

— А как ты представляешь себе верующих? — вдруг спросил он после долгих минут тишины. — Те, что каждое воскресенье мчат в церковь, соблюдают каждый пост и выглядят мегамилыми?

— Да. До недавних пор, — глухо выдохнула она, не желая вдаваться в подробности. — Просто… Не видела тебя ещё здесь. — Клэр посмотрела на него, проникаясь уже совсем другими чувствами — отличающимися от отвращения.

— Когда мама заболела, я был здесь практически каждый день.

Клэр приподняла брови, а после рядом сидящая женщина шикнула на них за то, что они мешают слушать молитвы.

— Хочешь поговорить? Пойдём, — позвал он.

Клэр неосознанно приоткрыла рот, поражаясь нескольким вещам: тому, что она разговаривала с Адамом в церкви, и ещё тому, что она очень хотела больше про него узнать. Клэр встала и стала проходить мимо рядов, ощущая, что Адам пошёл за ней. Когда она вновь оказалась на свежем морозном воздухе, то глубоко вздохнула.

— А ты каждое воскресенье приходишь? — мягко спросил Уинтер, когда Клэр отошла на пару метров вперёд, направляясь к знакомой тропинке.

— Теперь не каждое. Часто, когда я не знаю, как быть, Господь мне подсказывает. И сегодня вот пришла… И тебя увидела. Странно.

— Может, так он тебе и подсказал? — Адам приподнял уголок губы. — Мне он ничего не подсказывал…. Я так злился долгое время… У мамы онкологию обнаружили. — Он тяжело вздохнул, не смотря на Клэр. — Папа давно умер, ещё когда я ребёнком был. Я пытался устроиться на работу, но меня кинули с деньгами два раза, — невесело рассмеялся он. — Да и обещали гроши. Я молился, просил дать мне какую-то помощь, но тишина! Маму нужно было оперировать, стали собирать деньги, но народ у нас жадный… В общем, безнадёга полнейшая. — Он прикрыл глаза. — И тогда Чарльз, знакомый моего друга, предложил работу. Мне нужны были деньги, и всё равно, как я их достану! Я очень много занял у Чарльза и теперь… не могу выпутаться. То, что случилось с Ребеккой… Правда, я не думал, что у неё возникнет зависимость и всё так обернётся. Произошедшее показало мне, что я лишь порчу людям жизнь.

— Как будто ты не знал, какие последствия от принятия наркотиков, — не удержалась Клэр от ехидства.

— Знал. Но затолкал эту мысль куда подальше, мне были нужны деньги. И всё. Теперь же… А ты, Клэр. — Адам внезапно посмотрел на неё. — Вся такая правильная. Наверное, у тебя сладкая жизнь. Ходишь в церковь, разговариваешь с Богом. И вот ты питаешь ко мне отвращение, к такому. Что ж. Сытый голодного не разумеет. — Он посмотрел в сторону леса, засунув руки в карманы.

— Прихожане — все грешные. На свете слишком мало святых. Мне было невероятно сложно долгое время принять, что люди ходят в церковь, притворяются хорошими, а потом творят невесть что, приходя домой. — Она опустила взгляд. — Папа сильно верил, но бил маму каждую неделю. И я не понимала, почему он так с ней. В последний раз он вновь её побил, я заступилась. Начала громко кричать о том, как его ненавижу, — шептала Клэр, ощущая камень на душе, который словно начал, как ледышка, оттаивать. — Я была как будто одержимая, папа меня ударил, мы подрались, мама пыталась разнять, я продолжала кричать, а потом…. Потом у папы случился инсульт.

Она закрыла ладонями лицо, ощущая подступившие слёзы.

— Не знаю, почему тебе это говорю. Ни с кем не делилась. — Она разрыдалась, тщательно скрывая лицо. — Это к словам о моей «сладкой жизни», — хмыкнула Клэр, закусив губу.

— Соболезную, — тихо произнёс он в ответ.

— Да не надо. Как выяснилось, у папы долгое время была любовница. Она начала за ним ухаживать, чтобы он восстановился. Мама вот поспешила переехать прямо под конец октября. «Не прелюбодействуй», что ещё сказать.

Клэр было непросто восстановить сбившееся дыхание, она ощутила стыд за то, что так вылила переживания на малознакомого парня.

— Святые на небе, грешные здесь, — произнёс Адам после затянувшегося молчания. — У нас приход тот ещё, конечно. Лишь больше можешь разочароваться. Есть совсем отбитые. Есть скрытые преступники, как я, например. Есть те, что обманывают своих близких, и уже весь Сейнтхилл об этом в курсе. Самые добродетельные оказываются жестокосердными. А в детстве… всё было так спокойно: милые дяди и тёти рядом с тобой в храме, все наполненные божественной благодатью. — Он устремил взгляд в сторону. — Людям, которым хорошо живётся, и в Бога верить не надо. А вот страдающим — самое то. Поэтому…. Сборная солянка грехов в одном храме.

— Люди, у которых всё хорошо, и так проживают рай на земле, — продолжила Клэр, всё ещё не веря, что она разговаривала с Адамом о подобном. Кто бы мог подумать?

— И вряд ли им что-то удастся исправить в чистилище, перед адом. Непозитивно.

Клэр как будто по-новому взглянула на него.

— Извини, Адам, что я так с тобой. Не имела права осуждать тебя. Неправильно это. Во мне много гордыни и ощущения превосходства над другими. В конце концов, Христос учил принимать раскаивающихся грешников. «Сказываю вам, что так на небесах более радости будет об одном грешнике кающемся, нежели о девяноста девяти праведниках, не имеющих нужды в покаянии». Как раз сегодня эту главу прочитала… — задумчиво произнесла она, не решаясь взглянуть на Уинтера.

— Да ничего. Я рад встрече с тобой. Пойдём обратно. Думаю, там ещё служба не закончилась».

— Моё терпение нерезиновое, Клэр! — от злости воскликнул Человек, заметив, как по лицу девушки вдруг потекли слёзы. — Ты не настроена на диалог?! Что ж…

— Погоди! — сквозь рыдания прохрипела она. Воспоминания вогнало в огромнейшую тоску. — Ещё в детстве Адама научил стрелять отец.

— А я знаю. — Человек отложил нож на столик. — Спасибо, Клэр, за честность. Проверку прошла.

Она содрогнулась.

— У Адама огромный перечень побед в стрелковых соревнованиях. — Он вновь вытащил какие-то бумаги из чемодана. — Какой же умничка. Рекорд поставил. Как увидел — так и понял, кто убил мою правую руку. Парень служил мне уже много лет, и тут — раз, убили с огромного расстояния из винтовки. Блестящий выстрел был — ничего не скажешь, — безразлично произнёс Человек, листая бумаги.

— Адам обычно целится туда, где несмертельно.

— Но бывали исключения?

Клэр кивнула, ощущая головокружение.

— Раз ты уже всё пробил «по своим каналам», то чего от меня ждёшь?

— Пытаюсь установить доверительные отношения, но ты упрямо продолжаешь сопротивляться.

— Я боюсь. За него боюсь, — призналась она. — Не переживу, если с ним что-то случится.

— Он вступил в банду — чего ещё ждать? Розовых цветочков и счастливого будущего? Кровь и убийства — вот что впереди.

— Адам собирался уйти. Мы планировали совсем другое будущее для нас. А теперь… я прикована к этому стулу, а он там мучается.

— Какая трагедия! Шекспир плачет по такому сюжету. Слушай, Клэр — меня волнуют мои деньги и мой товар. Ты со своим парнем мне помогаешь — отпускаю вам с миром любиться дальше. Всё ясно?

— Откуда мне знать, что ты не врёшь? — процедила она сквозь зубы.

— А никак. Тебе придётся мне поверить. У тебя нет выхода.

Глава 7. Звук любимого голоса

«Ребекка щебетала без умолку, погружая Клэр в нелёгкие, но такие интересные будни школы Сейнтхилла. Клэр не сильно увлекали вечеринки, но новая знакомая увещевала, что на них необходимо быть.

— К слову, если тебе скучно, то есть способ, как скрасить жизнь, — заговорщически проговорила она и подмигнула. — Если хочешь кайфануть — обращайся к Адаму — он в этом спец.

Лицо Клэр вытянулось от услышанного, но не успела она расспросить про Адама, как начался урок».

— Доверие, — продолжал Человек, пока Клэр всё ещё находилась в плену воспоминаний. — Такая хрупкая вещь, но столь необходимая. Ты продолжаешь витать в облаках, но нам нужно обсудить то, что ты знаешь. Кем работал отец Адама?

Клэр наморщила лоб, пытаясь вспомнить.

— Егерем. Любил охотиться. Отсюда и страсть к стрельбе.

Не было смысла таить. Человек любыми способами был намерен добиться своего, и тщетные попытки прения с ним имели слишком болезненные последствия.

— Молодец. Не обманула. Продолжаем.

— Отец научил Адама стрелять ещё в восемь лет. С тех пор он участвовал в различных конкурсах, но на высокий уровень ему не дали вырваться. Мальчик из провинции — не слишком кому-то нужен.

— Зато Чарльзу нужен, — усмехнулся Человек. — Видишь, ты кое-что да знаешь. Ещё пару фотографий покажу, а ты скажи мне, знакома ты с этими людьми или нет.

Он пролистнул фотографию.

— Это Эрик — правая рука Чарльза. Думаю, ты и сам это знаешь без меня, — пробормотала Клэр. Всё больше вглядываясь в фотографию, она предавалась воспоминаниям.

«Ребекка принесла Клэр безалкогольный коктейль, как та и попросила. Он обхватила прохладный бокал тонкими пальцами, радуясь, что таким образом сможет придать свежесть мыслям.

— Он с тебя глаз не сводит, — вкрадчиво прошептала Ребекка, призрачно улыбаясь.

Клэр посмотрела в сторону — Адам мгновенно опустил взгляд. Она и сама замечала его внимание, но стеснялась думать о чём-то большем.

— Пригласи его потанцевать. Сейчас как раз будет отличный трек! — воскликнула Ребекка, хватая Клэр под руку.

— Слушай, я очень плохо танцую, — отнекивалась она, закатывая глаза. Мгновением позже заметила, как Адама толкнул локтем высокий парень с кудряшками. Уинтер прятал взгляд и посмеивался, как будто отрицал что-то. — А кто это с ним?

— Эрик. Он уже выпустился. Но они с Адамом несколько лет дружат».

— А что он такого делает для Чарльза? — продолжал Человек, а Клэр с трудом вынырнула из приятных воспоминаний. Тогда у них с Адамом всё только зарождалось.

— Насколько я знаю, договаривается с поставщиками, всегда прикрывает его. У Эрик отличный дар убеждения. Он достаточно коммуникабелен, и поэтому Чарльз всегда берёт его как переговорщика. И дерётся он, насколько я понимаю, хорошо. Обычно пользуется ножом.

Глаза Человека заблестели от радости.

— Неужели я не вытягиваю из тебя информацию? И про любимый вид оружия рассказала. Ты делаешь успехи!

— Потому что мне плевать на них, — холодно ответила Клэр. — Сдала бы всех с потрохами, если бы могла. Они втянули Адама в эту преступную схему, вынудили его страдать, отдали меня, как скот на убой, просто потому что прикрывали свои задницы. Виноват Чарльз, но они тоже. Эрик — правая рука Чарльза. Да не мог он не знать о том, что Чарльз собрался делать! — Клэр трясло от негодования. Она стиснула кулаки, стараясь сдержать тяжело контролируемые эмоции.

Теперь Клэр ненавидела себя за непозволительную наивность: вот так верить всем и получить удар в спину.

Человек хмыкнул, видя, сколько в ней потаённого гнева.

— Верно мыслишь. Кажется, мы поладим.

Затем он показал ещё пару фотографий членов банды. Клэр усиленно старалась вспомнить всё, что могла, причём наиболее ценную информацию.

— Что про неё скажешь? — Человек открыл фотографию рыжеволосой девушки. — Что-то знакомое в её лице, знаешь. — Он насупил брови. — А что — понять не могу.

— Ты наверняка видел её в школе. Она же с нами учится. Вернее, училась, — исправилась Клэр, вспомнив, что теперь ни о какой учёбе не могло быть речи. Вряд ли она закончит школу…

— Да, наверное, — тихо подтвердил Человек, но в лице не изменился.

— И тебе дали её фотографию как девушки Чарльза. Она очень симпатичная — так что запомнить не так трудно.

Человек кивнул. Клэр тем временем вспоминала, как прошло её знакомство с Меган.

«Клэр вновь улыбнулась Адаму, причём моментально получила зеркальный ответ. Залившись краской, она заправила прядку за ухо и сказала Ребекке, что скоро вернётся. Ей нужно было охладить лицо.

Когда она вышла в коридор, то была окликнута незнакомым женским голосом.

— Клэр, кажется, да? — самодовольно спросила она. — Вот так и пропускай школу — новенькая уже уводит твоего парня прямо под носом.

— Какого парня? — Клэр сдвинула брови, недоумевая.

— Я про Адама Уинтера. Что ты строишь из себя дуру! — оскалилась она. — Прекрати флиртовать с ним. Поняла?

— Я с ним не флиртовала, — усмехнулась Клэр. — Мы не общались даже. У нас из общих предметов только биология, английский и история. Не понимаю, о чём ты говоришь.

— Всё ты понимаешь, — огрызнулась девушка. — Он просто ищет ту, с кем может отомстить мне. Пока!

Клэр продолжала стоять на месте, не в силах принять произошедшее. Вот так дела!»

— О Меган особо ничего и не скажешь. Сначала на меня агрилась из-за Адама, хотя на тот момент они уже расстались. Потом быстро смирилась, и мы даже подружились. Она убеждала меня, что всё давно в прошлом. Но, как я выяснила, наблюдая за ней недавно, — она всё ещё в него влюблена. Мне стало её жалко, если честно. — Клэр тяжело выдохнула, восстанавливая недавние события.

« — Боже! Адам, твоя рука! — Она подбежала и обхватила пальцами, пачкаясь в крови. — Где ты так?»

— Никаких особых навыков у неё нет. Знаю, что попала в банду из-за того, что своровала солнечные очки в магазине. А так — можно сказать, что как член банды она бестолковая. Ни за что не отвечает. Просто спит с Чарльзом, и всё. На данный момент она живёт с мамой, у них там куча денег капает с пассивных доходов. В общем, девочка не знает проблем.

Человек кивнул и показал ещё пару фотографий. После допроса оставил Клэр спать. Проснулась она уже в другом месте — на матрасе в той же комнате. Теперь Клэр поняла, почему ощущения после сна столь приятны: ей удалось не напрягать шею и спать лёжа. Человек прислушался к жалобам — переместил её со стула. Клэр нисколько не раскаивалась в том, что выдала о Скорпионах всю информацию, что знала. Была бы возможность, узнала бы о них заранее ещё больше.

Человек пришёл в комнату чуть позднее, неся бутылку воды, которую тотчас дал Клэр осушить.

— Что ж, пришла пора поговорить с Адамом о предстоящем задании, — спокойно произнёс он. — Ты же хочешь услышать его голос?

Клэр замерла. Для неё это была слишком заманчивая перспектива. Всё затрепетало от предвкушения.

— Конечно хочу! И спасибо, что дал мне выспаться, — тихо выдала Клэр. Облегчало состояние и то, что теперь только руки были в наручниках: Клэр частично могла двигать телом и разминать затёкшие конечности.

— Как мало нужно для счастья, да? — посмеялся он, набирая номер, который подсмотрел в личном деле Уинтера.

Клэр уставилась вперёд, не веря, что хотя бы приглушённо и удалённо услышит голос любимого.

— Здравствуй, Адам, — резко произнёс Человек, отчего Клэр вздрогнула. Сердце учащённо забилось, а ладони моментально вспотели. В глазах на мгновение потемнело, но Клэр тотчас взяла себя в руки. — Лучше поговорить без лишних ушей. Всё-таки речь пойдёт о Клэр.

Она попыталась сесть поудобнее, но это никак не удавалось — от бессилия она заваливалась набок. Подавив глухой стон, Клэр оттолкнулась корпусом, но опять ничего не вышло. За эти дни она совершенно ослабела.

— Что мне нужно сделать? — поспешно продолжил Адам.

Человек включил звонок на громкую связь, и у Клэр замерло сердце.

— Позже обсудим. Давай я докажу, что Клэр цела и невредима. Она сейчас сама тебе скажет.

Человек поднёс телефон к правой руке Клэр, и она дрожащими пальцами вцепилась в него. Наручники сильно мешали держать предмет, но она игнорировала боль.

— Адам? — прохрипела Клэр и тут же прокашлялась.

— Боже, не могу поверить, что слышу твой голос! — воодушевлённо ответил он. — Если бы ты знала, как я рад, что ты жива! Я тебя вытащу оттуда, обещаю! Вытащу, а потом уедем куда глаза глядят из этого чёртова штата.

Человек криво улыбнулся.

В груди Клэр ликование смешивалось с горечью. Так ли будет всё на самом деле, как Адам мечтал? В последнее время судьба их не радовала… Клэр стало тоскливо от возникшего воспоминания:

«Эрик в очередной раз толкнул Адама в бок, тот пробурчал ругательства, но вперёд всё-таки пошёл — к Клэр. Он опустил взгляд в пол и пробормотал что-то о танцах. Она автоматически кивнула, хотя толком и не расслышала, что предложил Адам. Похоже, что ей и не надо было. Сердце продолжало учащённо стучать, Клэр оглянулась на Ребекку, ища поддержки. Та только широко улыбнулась.

Заиграла незнакомая ранее песня. Клэр положила руки Адаму на плечи, а он мягко обхватил её чуть выше талии.

— Адам, значит? — смело выдала она, стараясь не думать, как приятны его прикосновения. — А твоя девушка уже меня предупредила.

***

— У меня нет девушки, — поспешно ответил он, недоумевая. Он скользил взглядом по её лицу — выразительным глазам, носику, аккуратным губам, затем по тонкой шее, ярко выступающим ключицам и ложбинке между грудей.

Адама переполняла радость от того, что он всё-таки решился позвать новенькую на танец. Перед этим, разумеется, хлебнув пива для храбрости. Эрик, как друг, видел заинтересованность Уинтера и уже начинал дразнить: «Кто-то втюрился». Адам и сам знал, что Клэр его сильно зацепила, а вот что теперь делать — непонятно. У них было всего три общих урока, и рядом с ней постоянно кружила болтушка-Ребекка. Насколько Адам понял (вернее сказать, подслушал), Клэр — не любительница вечеринок, и где с ней видеться?

Адам ещё не мог этого знать наверняка, но в глубине душе жаждал, что Клэр не нравилась дурь, которую он же и продавал. Надеялся, что Ребекка не удастся её подсадить. Может, разумнее было бы не сближаться с Клэр? Ради неё самой? Она виделась ему такой хорошенькой, которую хотелось сберечь.

В данный момент он осторожно дотрагивался до неё, обращаясь как с хрусталём, потому что переполнявшая нежность не позволяла иначе. Адам терялся рядом с Клэр, говорил невпопад, и маску успешного парня было надевать достаточно сложно.

— Ты про Меган? — спустя несколько мгновений добавил он. — Мы с ней расстались вот уже как два месяца.

— Но почему-то она так не считает.

— Она просто бывает врединой, — посмеялся Уинтер, тяжело выдохнув. От собственного неистового желания быть с Клэр его порой пробирала дрожь.

***

Клэр не знала, что говорить. Взгляд Адама проникал всё глубже в сердце. А ещё его низкий голос, аккуратные прикосновения и особый запах с нотками мускатного ореха, а также жжёной резины и металла.

Они оба молчали. Клэр понимала, что нашла своего человека, и при этом становилось немного страшно, но радость и влечение перекрывали все разумные мысли.

Она первая отважилась прервать тишину, не вынося больше многозначительного взгляда Адама.

— Расскажешь мне о школе?»

— Всё, поговорили? — резко ворвался Человек и выхватил телефон из руки Клэр. — Теперь по делу. Что там замышляет Чарльз?

— Он сказал отправиться за товаром, но пока не дал мне координаты. Временное затишье. Я сразу позвоню, как он поделится информацией. Можно я ещё поговорю с Клэр?

— Вот как будут координаты, тогда и дальнейший разговор с Клэр. Бывай, Уинтер.

Клэр по ощущениям словно окатили холодной водой. Человек как будто показал обоим конфетку, подразнил и, не дав раскрыть фольгу, сразу же убрал в карман, пообещав позже.

— А пока Чарльз молчит… Наверняка планирует что-то, — выругался Человек и тут же кинул взгляд на Клэр. — Мы займёмся кое-чем другим. Твоими способностями.

— Я не хочу снова умирать! — Клэр вжалась в ледяную стену позади себя. Пробрал холод до костей. — Послушай. Ведь наверняка есть похожие люди! Ты же говорил, что видел людей со сверхспособностями! Почему постоянно надо проверять опытным путём?! Знаю, что в Сейнтхилле я не встретила на той стороне таких же призраков… Но… Может, потому что городок маленький?

— Ты предлагаешь погулять, как призрак, в Детройте? — рассмеялся Человек. — А вообще — у гениев мысли сходятся!

— Нет-нет-нет! — затрясла она головой. — Я не хочу умирать! Пожалуйста!

Если бы смерть означала конец — она бы хотела умереть. Но раз за разом возвращаться к жизни и терпеть издевательства — слишком устала.

— Я придумал другой способ. Покопался в даркнете и отыскал человека с похожими способностями. Он работал на преступников всю жизнь. Он и поделится с нами тем, что знает. Пора на прогулку. — Человек оказался близко к Клэр, отчего она дёрнулась.

Сначала Клэр не поверила своим ушам, услышав клацанье упавших наручников. Она сразу потёрла запястья и издала стон от наслаждения, поняв, что ненадолго её тело свободно от оков.

— Мне удалось выспаться, теперь ещё и смогу размяться. Не день, а сплошной праздник, — с ехидством произнесла Клэр, но на деле безумно радовалась. — А почему ты не спросил у Адама о Скорпионах? Настолько не хочешь с ним разговаривать?

— Мне просто хочется с тобой больше пообщаться. — Он наклонился к Клэр, сильно сократив расстояние между ними. — У него я ещё всё узнаю. Вставай.

Клэр попыталась это сделать, но вновь застонала от боли.

— Не могу.

Он схватил её за руку и с силой дёрнул на себя, отчего Клэр заорала. Однако это сработало — теперь она стояла на коленях. Клэр показалось, что Человек почти закатил глаза, прежде чем подхватить её за подмышки и потащить на себя, помогая встать.

Она испытала огромную неловкость, оказавшись прижатой грудью к нему.

— Как колени? — не сразу спросил он. — Ходить можешь?

— Да, — соврала она, только чтобы отодвинуться от него.

Он посмеялся, поняв, что её так смутило.

Сделав шаг вперёд, Клэр чуть не упала: голова сильно закружилась, а перед глазами поплыли круги.

— У тебя истощение и затёкшее тело. Давай, а то вообще не выйдешь отсюда. — Человек обхватил её спину, позволяя облокачиваться.

Чтобы не думать о не слишком приятном происходящем, Клэр вновь вспоминала ту злополучную вечеринку: на ней было много смущения, трепета, ощущения счастья, тепла, но в то же время и тихого ужаса.

«Клэр уже собиралась уходить, вдоволь пообщавшись с Адамом, как вдруг наткнулась на Ребекку, что была слишком весёлая.

— Подруга, ты чего такая тусклая? У Адама, что ли, радости не купила? — Ребекка так неприятно засмеялась, что Клэр не сразу нашла, что ответить.

— Радости?

— Ну да. Здесь так принято называть. И чего у тебя такое постное лицо? Не знала, что Адам — дилер?

Клэр тотчас оглянулась, ища в толпе Уинтера. В висках стучало, и Клэр плотно сжала губы, желая лишь одного — поскорее уйти домой. Огромное ликование превратилось в цепенящий ужас. В глазах защипало, и она тут же направилась к выходу».

Человек всё ещё помогал ей выходить из подвала, и Клэр горько усмехнулась, вспомнив, с чего начался ад.

Глава 8. Насекомое на кухне

Человек отвёл Клэр в тесную комнату, заставленную коробками. Клэр вытянулась, отметив, что теперь способна сама ходить, поскольку немного размяла ноги.

— Сейчас заберу кое-что и поедем. — Он вытащил из сейфа пистолет и перезарядил его. — Есть несколько правил: не орать и не пытаться сбежать. Ты вполне сможешь унести ноги, я даже тебе подыграю, но твоего Адама найду и порежу. Усекла?

Клэр кивнула, злясь из-за беспомощности. Человек знал, на что именно давить — на её любовь к Адаму. Вдобавок, Клэр и не представляла, как может сбежать — куда? В Детройте она никому не нужна. В полицию идти было глупо.

— На улице не май месяц, прохладно. — Он кинул ей достаточно объёмную куртку. — Пока так, что есть, а потом купим получше.

Клэр натянула на себя слишком большую куртку Аляску и моментально поёжилась: до этого Клэр сидела в холодном подвале и внезапно почувствовала много тепла.

— Не сопрей. Пошли.

Клэр побрела за ним следом, не веря, что сможет вдохнуть свежий воздух впервые за эту неделю. Всё тело было слишком слабо, и колени подкашивались. Вместе с Человеком она прошла мимо парочки бандитов, которые пожирали её глазами. Клэр с ужасом вспоминала, как они раздевали её и пытались изнасиловать. Человек приказал бандитам дожидаться их возвращения.

— Ты подожди меня здесь, я схожу кое-куда и вернусь, — прошептал он Клэр, на что мгновенно получил бурный ответ:

— Нет! Я пойду с тобой!

Видимо, догадавшись о причинах, он кивнул и разрешил пойти за ним в ещё одно помещение, которое было уже просторнее и с одним заколоченным окном.