Бесплатный фрагмент - За границей страниц

Пролог

«Некоторые книги читаешь. А некоторые — читают тебя.»

Сначала была только тишина.

Тяжёлая, вязкая, как темнота, в которую погружаешься с закрытыми глазами, не зная, проснёшься ли снова. Мир казался остановленным — ни одного звука, ни шороха. Даже время здесь боялось идти вперёд.

Книга лежала в центре комнаты.

Открытая. Пыльная. Живая.

Страницы внутри неё дрожали, будто от чьего-то дыхания. Каждое слово на них было написано кровью — не чернилами. Тот, кто однажды заглянул туда, уже не вернулся тем, кем был. Некоторые — не вернулись вовсе.

Когда Элиан впервые увидел эту книгу, он подумал, что это просто старый артефакт, забытый в подвале школы. Но стоило ему коснуться обложки, как пространство вокруг сжалось. Воздух стал гущe. Тени — длиннее. А за его спиной прозвучал голос, которого не было:

— Ты избрал путь. Теперь — иди.

С этого момента всё стало рушиться. Его друзья начали исчезать, память — путаться, а реальность — трескаться, словно зеркало, в которое кто-то запустил камень. Осталась лишь одна цель: добраться до конца истории, чтобы выжить. Или… хотя бы понять, зачем всё это началось.

Но самое страшное было не в книге.

А в том, кто следил за ними между строк.

Тот, кто уже однажды писал эту историю.

Тот, кто знал их страхи, слабости и имена.

Тот, кого нельзя было увидеть — пока не стало слишком поздно.

Чёрный Глаз.

Он уже читал их жизни.

Теперь настала очередь — читать тебя.

ГЛАВА 1. Город, в котором ничего не меняется

Мне семнадцать.

Я живу в городе Вайлорн. И здесь, как бы это ни звучало… всё идеально.

Слишком идеально. Солнце всегда встаёт ровно в 6:32.Газета в ящике — без опозданий, кофе — нужной температуры, прохожие улыбаются.

Друзья появляются, когда я о них думаю.

Иногда мне даже кажется, что если я просто пожелаю, чтобы за углом был нужный поворот — он там окажется.

Меня зовут Элиан, и я начал замечать странности.

Слишком много совпадений. Слишком много «правильных» диалогов.

И главное — слишком много повторений.

ГЛАВА 2. Один и тот же день

Я проснулся.

Оделся.

Завтрак: два тоста с мёдом и яйцо вкрутую — как всегда.

Мама поцеловала меня в щёку и сказала:

— Хорошего дня, Элиан. Ты всё успеешь.

— Спасибо, — ответил я. Я не говорил ей, куда иду. Она просто знала.

Точно так же, как и вчера.

Слово в слово.

ГЛАВА 3. Трое, которые рядом

Лоран — весёлый, дерзкий, мой лучший друг.

Кинн — молчаливый, проницательный, иногда пугает своей внимательностью.

Тео — лидер. Улыбка уверенного, движения актёра, голос — как будто поставлен.

Они со мной всегда.

И всегда появляются «вовремя».

Я начал записывать, когда и где они появляются.

И понял: каждый из них «входит в сцену», будто по сценарию.

ГЛАВА 4. Первый сбой

Селена протянула мне книгу.

Обычная, на первый взгляд.

Но внутри… я нашёл страницу, где было написано:

«Элиан подошёл ближе. Он ещё не знал, что читает о самом себе.»

Я выронил книгу.

Она упала и рассыпалась — страницы были пустыми.

Кроме одной.

На ней было:

«Ты не должен выходить.»

Глава 5. Мост

Лоран молча шёл рядом. Обычно он говорил без остановки, но сегодня — тишина.

Лоран: — Зачем ты берёшь меня туда?

Элиан: — Я нашёл записку. В заброшенном доме, на пустой стене, за зеркалом.

Лоран: — Крипово.

Элиан: — В ней было: «Если хочешь правды — будь на мосту в 23:40. Один.»

Лоран: — Но ты же не один.

Элиан: — Именно.

Они свернули с главной улицы. Мост был старым. Каменный, заросший плющом, он соединял две части города, и с него открывался вид на реку Мерну. Ночью вода блестела как чёрное зеркало. Луна отражалась в ней, словно в глазах, которые смотрели в ответ.

Элиан (глядя на часы): — Ещё три минуты…

Они стояли в тени, у самого края, когда из темноты вышла фигура.

Ростом с человека. В плаще. Лицо скрыто капюшоном.

Фигура: — Ты не один.

Голос был искажённый, словно раздавался из старого радиоприёмника.

Элиан: — Я доверяю ему.

Фигура: — Это было твоим выбором. Теперь он тоже вовлечён.

Элиан: — Кто ты?

Фигура: — Тот, кто остался на полях. Между строк. Я знаю, кто ты, Элиан. Ты не должен быть здесь. Ты — не персонаж. Ты — ошибка.

Элиан (напряжённо): — Чего ты хочешь?

Фигура: — Найти выход. Но каждый шаг будет открывать дверь. А за дверями — то, что ты не готов увидеть.

Лоран (вспыхнув): — Хватит говорить загадками! Что это за мир?

Фигура подняла руку. И в следующую секунду — мост дрогнул.

Камни под ногами начали исчезать, один за другим, как стертые буквы на бумаге.

Лоран (испуганно): — Он рушится!

Элиан: — БЕГИ!

Они рванули назад. Последнее, что Элиан увидел, — фигура улыбнулась, хотя лица у неё не было.

Глава 6. Удалённый фрагмент

Когда Элиан и Лоран добрались домой, город был… другим.

Улицы были на месте. Фонари светили. Люди улыбались.

Но только на первый взгляд.

Лоран (шепчет): — Ты это видишь?

Элиан: — Да…

Мужчина с газетой стоял неподвижно.

Один. На углу.

Минуту. Две. Пять.

Газета не колыхалась.

Как будто он был… заморожен.

Лоран: — Они… не двигаются.

Прохожие застыли, словно на паузе. Только один человек продолжал идти по улице — Кинн.

Он шёл прямо к ним.

Кинн: — Вам не следовало идти туда.

Элиан: — Ты знал?

Кинн (спокойно): — Я подозревал. Но теперь ты сломал сцену. Система не успела среагировать.

Лоран: — Систему?! Подожди, Кинн, что ты несёшь?

Кинн (взгляд в сторону): — Они думают, ты персонаж, Элиан. Но ты — редактируемый.

Элиан: — Что?

Кинн: — В этой книге ты — единственный, кто может менять сюжет. Потому что ты не дописан. Ты был удалён, но остался.

Ты — фрагмент, который забыли стереть.

Молчание.

Элиан (потрясённо): — Что значит… удалён?

Кинн (вздыхая): — Ты не должен был попасть в книгу. Но кто-то вписал тебя в неё вручную. И теперь сюжет рушится.

Лоран: — Кто?

Кинн обернулся, и на его лице впервые мелькнула страх.

Кинн: — Автор. Но не тот, кого ты представляешь. Он… внутри нас. И один из нас — это он.

Элиан: — Кто?

Кинн открыл рот, чтобы ответить — но всё вокруг дрогнуло.

Асфальт треснул.

Звёзды над головой исчезли — будто кто-то стёр их ластиком.

И в этот момент с неба, как падающее перо, опустилась страница.

Одна.

На ней было только одно предложение: «Он приближается. И знает, что ты жив.»

ГЛАВА 7. Я искала тебя, Элиан

Ветер вёл Элиана. Он не знал, зачем идёт обратно к разрушенному мосту. Там уже ничего не было — только камни и тень, с которой нельзя поговорить. Но внутри всё звенело, как перед бурей. Он чувствовал, как будто что-то важное должно случиться.

Лоран остался дома. У него была лихорадка, и он говорил во сне, будто сам стал частью строки.

Пустынная дорога снова вывела к реке.

На месте моста теперь зияла чёрная пропасть, вода падала в пустоту, как в сломанную страницу.

Элиан (вслух): — Я знаю, ты здесь.

Тишина.

Он сел на край, свесив ноги, и уставился в темноту. Никаких фигур. Ни голоса.

Только холод.

Он закрыл глаза.

И тогда — песок скрипнул за спиной.

— Ты всё-таки пришёл, — сказала девушка.

Он резко обернулся.

Она стояла, опираясь на металлическую трость. Капюшон скрывал лицо, но по голосу было понятно — она не боялась его. Ни капли.

И не просила, и не объяснялась.

Элиан: — Кто ты?

— Белла.

(Пауза.)

— Я искала тебя, Элиан.

Он отшатнулся.

Он не говорил ей своё имя.

— Ты… кто тебя послал?

— Никто. Я увидела твои следы между строк. Тебя… не должно быть здесь, — её голос был ровный, почти спокойный. — Но ты остался. А это значит, ты нужен.

Элиан: — Ты знаешь, что это за мир?

— Не совсем. Но я знаю, что ты ищешь выход.

(Пауза.)

— А я ищу автора.

Он встал. Слишком резко. Слишком напряжённо.

Элиан: — Ты с ним? С тем, кто хочет меня остановить?

Белла: — Если бы я была с ним — ты бы уже не стоял.

Молчание.

Они смотрели друг на друга. Он — в поисках подвоха. Она — будто взвешивая, стоит ли тратить на него время.

Белла: — У тебя остались фрагменты. Следы. Нити. Ты их видишь?

Элиан: — Ты про эти… глюки? Когда люди замирают? Или исчезают слова?

Белла: — Да. Это не ошибки. Это точки входа. Двери. Но через каждую проходит только один.

Элиан: — Что ты предлагаешь?

Белла: — Я не предлагаю. Я наблюдаю.

Он снова почувствовал раздражение. Она говорила, как будто знала всё. Но не объясняла ничего.

Элиан: — Почему ты искала меня?

Белла подошла ближе. Теперь Элиан видел её лицо.

Оно было спокойное, строгое, с острыми чертами и чуть прищуренными глазами. Как у того, кто вечно держит в голове план Б.

— Потому что ты единственный, кто ещё не выбрал сторону.

Элиан: — А если я не хочу выбирать?

Белла: — Тогда выберут за тебя.

Секунда тишины.

И в этот момент — вода внизу исчезла.

Пропасть стала сухой. Из глубины вылез силуэт.

Он снова был здесь. Фигура. Та самая.

Но в этот раз он не молчал. Он заговорил, и голос его был… женский.

— Элиан. Ты привёл её. Ты сломал сцену дважды.

Белла (в сторону): — Мы не одни.

Фигура подняла руку — и небо за их спинами почернело. Линии города начали трещать, как стекло.

— Уходи! — крикнула Белла. — Это не сцена. Это ловушка!

Элиан сорвался с места, а Белла бежала рядом, не оглядываясь.

Мир ломался.

Позади, где раньше был мост, теперь стояло только одно слово, написанное чёрными буквами на воздухе:

ГЛАВА 8. Дом

Гром рвал небо, как будто кто-то сверху разрывал страницы.

Молнии вспыхивали слишком близко. Одна из них ударила в дорогу перед Элианом и Беллой, оставив чёрную трещину — в воздухе, не в земле.

Они стояли на краю — там, где карта заканчивалась. За чертой была только пустота, исписанная мелькающими фразами.

И вдруг, дом.

Он возник будто сразу. Не шаг за шагом. А одним рывком. Как будто кто-то дописал его прямо на глазах.

Стены были перекошены, крыша — в два слоя, будто сшитая из двух разных построек. Окна были внутренними: они не смотрели наружу, а внутрь дома.

Над входом висела табличка, на которой выгорело слово:

Вчера

Белла (холодно): — Этого дома не было. И не должно быть.

Элиан: — Но он здесь. А значит — мы пойдём.

Она ничего не сказала. Только кивнула — и пошла следом за ним.

«Внутри»

Дом пах старыми чернилами, горелыми перьями и… чем-то кислым. Стены были исписаны строками — как будто стены были когда-то книгами. Некоторые предложения исчезали, когда подходишь слишком близко.

Элиан замер, услышав тихий гул. Он свернул налево, в коридор, которого не было на плане дома. Он шёл сам, не оборачиваясь. Белла осталась где-то позади — но он не звал её.

Он чувствовал: что-то зовёт его.

Библиотека

Он открыл дверь. Это была библиотека, но… не обычная. Книги были выстроены не по алфавиту, а по эмоциям. На полках стояли тома с названиями вроде:

«Ощущение, что ты не принадлежишь ни одному месту»

«Ложь, в которую ты почти поверил»

«Вчерашний страх»

Он не трогал книги. Только прошёл мимо. И тогда он увидел предмет. Он лежал в нише между полками, будто его спрятали. Небольшой, серебристый. Напоминал осколок зеркала, но в нём отражения не было. Только тьма, движущаяся внутри.

Элиан протянул руку.

Как только его пальцы коснулись его, осколок дрогнул — и внутри вспыхнула сцена:

Фигура. Стоит у разрушенной башни. Сейчас. В реальном времени.

Элиан резко отдёрнул руку. Но артефакт продолжал пульсировать — только в его ладони.

Он оглянулся. Никого. Он сжал артефакт. И ничего не сказал. Ни Белле. Ни себе. Ни воздуху. Он просто сунул его в карман.

— Моя находка, — прошептал он. — Мой выход.

За его спиной книги дрогнули. Один из томов сменил название на: «Первая ложь»

Он вышел из библиотеки.

Возвращение

Белла ждала в главном зале. Она смотрела на карту на стене, которая показывала не город, а структуру книги. Главы, сцены, персонажи.

Она обернулась.

Белла: — Там было что-то?

Элиан (ровно): — Нет. Только пыль и страх.

Она смотрела на него долго. Будто знала. Или чувствовала. Но ничего не сказала.

Белла: — Мы уходим. Здесь что-то… меняется.

Когда они вышли из дома, он снова исчез.

Как будто никто никогда не писал его.

Элиан шагнул вперёд — и почувствовал, как в кармане пульсирует артефакт. Он не понимал, как им пользоваться. Но знал: он укажет, где Фигура.

И ещё он знал: Талисман выбрал его. И, возможно, не просто так.

ГЛАВА 9. Путь через пустоту

Элиан стоял под гнётом ночной грозы. Она стала почти личной — молнии казались направленными на него, словно вселенная пыталась его остановить. Но он не мог остановиться. В его кармане снова пульсировал артефакт. Он ощущал его вибрацию, как будто тот живой и реагирует на его состояние.

Белла шла рядом, но Элиан не мог отвлечься на её слова. Он уже знал, что мир вокруг них не совсем такой, каким он казался на первый взгляд. Что-то было не так.

Белла: — Элиан, ты думаешь, что мы на правильном пути?

Элиан посмотрел на неё, но его взгляд был пустым, устремлённым куда-то в далёкое будущее. Он был не уверен, но не хотел этого признавать. Страх — это то, что он оставлял позади.

Элиан (едва ли не холодно): — Думаю, да. Просто… идём.

Они продолжали идти, и путь казался длиннее с каждым шагом. Внезапно перед ними появилась дверь — дверь, которая не должна была быть здесь. Её странный рисунок, темный глаз на полотне, казался неуместным в этом мире. Это было нечто, чего они не ожидали.

Элиан подошёл к двери и почувствовал, как артефакт в его кармане снова пульсирует с необычной силой. Это было похоже на зов. Зов, который он не мог проигнорировать.

Элиан: — Мы войдём.

Белла замерла, её глаза наполнились нервным беспокойством. Она пыталась понять, что происходит. Почему он так решительно хотел открыть эту дверь? Почему он чувствовал, что должен это сделать?

Белла: — Это… не нормально, Элиан. Я не уверена, что нам нужно туда.

Но Элиан уже был рядом с дверью. Он прикоснулся к ней, и она сразу распахнулась, словно ждала их. Он шагнул внутрь, не оглянувшись.

Внутри

Вместо комнаты, они оказались в странном пространстве, где всё было искажено. Здесь не было никаких чётких очертаний, только движущиеся тени и неясные формы. Всё напоминало кошмар, но Элиан не боялся. Он знал, что он здесь не случайно.

Это был момент, когда мир словно раскололся перед ним. Темнота завораживала, а символы на стенах напоминали древние и забытые письмена. Их значение ускользало от его разума, но ощущение было сильным — он должен был что-то понять.

И вдруг — он увидел его.

Перед ним стояла Фигура. Она была не как остальные. В её глазах была невообразимая тьма. Тень от неё растекалась по полу, как будто поглощала всё вокруг. Это был тот, кто не мог быть побеждён, тот, кто был связан с этим миром.

Элиан почувствовал, как его дыхание сбивается, но он не мог отвести взгляда. Фигура стояла молча, её присутствие было невыносимым.

Элиан резко повернулся, пытаясь понять, что именно происходит, но слова не шли. Он почувствовал, как артефакт в его кармане снова затрепетал. Он пытался взять его, но рука не поддавалась.

Элиан понял: сейчас он должен решить. Но что он мог выбрать, если всё, что вокруг, было таким… нереальным?

Он отступил на шаг, и дверь за ним закрылась. Оказавшись вновь в реальности, он стоял перед Беллой, не в силах сказать ничего. Но он знал одно — что-то внутри него теперь изменилось.

Элиан: — Мы идём дальше.

Белла (с тревогой в голосе): — Ты видел его, правда? Ты видел этого… существо?

Элиан молчал. Он знал, что ему предстоит ещё много открытий, но не был готов раскрыть всё прямо сейчас. Он знал, что впереди — что-то очень важное, что-то, чего он не мог предсказать.

И они продолжили свой путь. Но всё изменилось. Элиан почувствовал, как мир вокруг них начинает двигаться по-другому. Это был первый шаг на пути, который он не мог избежать.

ГЛАВА 10. Тёмные откровения

Элиан чувствовал, что вся эта ночь не была похожа на обычные. Прошло уже несколько часов, а в его сознании всё перемешивалось. Ветер, дождь, тёмные уголки и этот странный артефакт, который всё время пульсировал в его кармане, будто манил его за собой. Он чувствовал, что что-то неправильно. Он не был уверен, но понимал: он стоял на грани чего-то ужасного и одновременно неизбежного.

Белла шла рядом, но её лицо было тревожным. Она не говорила, но в её взгляде читалась обеспокоенность. Они оба знали, что их судьбы переплетены с этим местом. Время, которое они провели здесь, ощущалось как кошмар, и каждый шаг становился всё более тяжёлым, как если бы сама реальность пыталась их задержать.

И вот они снова оказались перед дверью. Это была та же самая дверь, которую они уже видели. На этот раз она выглядела ещё более угрожающей, словно пыталась впитать их в себя. Символы на ней начали казаться более знакомыми. Элиан снова ощущал, как его сердце бьётся быстрее, и артефакт в его кармане начал пульсировать с новой силой. Это было похоже на сигнал.

Белла: — Мы не можем войти снова. Это слишком опасно, Элиан.

Элиан (смотрит на неё, почти бессмысленно): — Мы не можем остановиться. Это то, что я должен сделать.

Белла замолчала, но в её глазах был страх. Она понимала, что Элиан был решителен. Но она не знала, что могло ожидать их за дверью, и это пугало её.

Внутри

Когда они вошли, их встретила тотальная темнота. Звуки дождя за дверью исчезли, и они оказались в месте, где время не существовало. Пространство было искажено, а тени, которые двигались по стенам, казались живыми. Это было место, где каждый шаг мог стать последним, а каждый взгляд скрывал ужас.

Белла: — Элиан… что это за место? Что мы ищем?

Элиан не мог ответить. Он шагал вперёд, вглядываясь в пустоту. Его чувства подсказывали, что он близок. Близок к тому, чтобы наконец-то понять, что происходило в этом мире, и как его место в нём. Но что-то было не так.

И вот, наконец, в темноте появилась Фигура.

Элиан почувствовал её до того, как увидел. Её присутствие было невыносимым, её тень окутала пространство, как плотный мрак. Он знал, что это не просто персонаж, что это не просто какой-то элемент их мира. Это было нечто большее. Это было нечто неизбежное.

Фигура стояла молча, но её взгляд был пронизан всеми темными глубинами. Она не двигалась, но сама её тень двигалась, как будто была живой.

Элиан: — Кто ты?

Фигура не ответила сразу, её молчание было мучительным. Она как бы наблюдала за ним, как если бы тестировала, насколько он готов к правде.

В этот момент Элиан почувствовал, как его сердце столкнулось с чем-то большим, чем просто ужас. Это было ощущение, что он в каком-то смысле всегда знал эту тень, что он был с ней связан ещё до того, как пришёл сюда.

Фигура: — Ты хочешь знать? Ты хочешь узнать, что скрывается в этом мире? Ты готов принять тот факт, что ты — лишь часть истории, которую не можешь изменить?

Элиан знал, что она не просто говорит о мире. Она говорила о нём. О нём — о себе.

Элиан: — Я не боюсь.

Фигура (с холодной усмешкой): — Ты не боишься, потому что ты не знаешь, с кем имеешь дело. Ты только играешь. Ты был частью игры с самого начала, и теперь ты хочешь понять, кто я? Ну что ж… я открою тебе правду. Ты ведь уже должен был понять.

В этот момент Элиан почувствовал что-то, что не мог понять. Он осознал, что он был частью чего-то огромного, невообразимого. Этот мир, этот сюжет — это было всё как большая сцена, а он был на ней одним из игроков.

Фигура: — Моё настоящее имя — Чёрный Глаз. Я тот, кто следит за этим миром. Я тот, кто видит всё, даже то, что ты не можешь понять. Ты всё ещё не осознаёшь, что твоя судьба — это не твой выбор. Ты — игрушка в этом мире.

Элиан не мог сдержать вздоха. Всё это время, все эти моменты, его сомнения, его поиски — они не были его собственными. Он был частью чьей-то игры, частью чьего-то плана.

Элиан (с трудом проговаривая): — Ты… ты мой враг?

Чёрный Глаз: — Нет. Я не враг. Я просто фигура. Я не изменяю мир, я наблюдаю за ним. И ты тоже. Ты думаешь, что можешь выбрать свой путь, но всё уже решено. Ты не можешь выйти из этой игры. Ты не можешь изменить ничего.

Белла (с тревогой в голосе): — Элиан… что это значит?

Элиан не мог ответить. Он почувствовал, как внутри его сознания падали последние стены. Он понимал, что всё, что он думал о себе, всё, что он думал о своём выборе, было ложью. Он не был тем, кем думал.

Чёрный Глаз (с тенью в голосе): — Я тебя искал. И ты пришёл. Но ты всё равно не можешь выбраться отсюда. Ты в книге.

В этот момент все иллюзии рухнули. Элиан понял, что мир, в котором он жил, не был реальностью. Он был просто частью чьей-то истории. Истории, которая уже написана.

Чёрный Глаз: — Ты — герой книги. И теперь ты должен выбрать: остаться в своём мире или уничтожить его, чтобы найти свой выход. Но ты не сможешь выйти. Это не в твоих силах.

Элиан стоял, ошеломлённый. Его мир стал ничтожным перед этой истиной. Всё, что он знал о своей жизни, о своём выборе — было обманом. Он не мог поверить в это. Он был просто фигурой в чужой игре.

Чёрный Глаз (с удовлетворением в голосе): — Я уже сказал, что ты не можешь уйти. Ты останешься здесь навсегда.

Глава 11: Пограничная линия

Элиан стоял в центре комнаты, чувствуя, как его дыхание становится тяжёлым. Всё вокруг изменялось с каждым мгновением. Белла стояла рядом, и хотя её взгляд был спокойным, Элиан не мог не заметить, как она с каждым шагом становится для него всё более надёжной опорой.

«Ты правда веришь, что сможешь выбраться?» — снова спросила Белла, её голос был мягким, но в нём скрывалась тень сомнения.

Элиан посмотрел на неё. Он не хотел признавать, что её слова начинали его тревожить. Он всегда был уверен в себе, но здесь, в этом мире, его уверенность трещала по швам.

«Ты думаешь, я не знаю, что это всё неправда?» — ответил он, но в его голосе было больше злости, чем он сам хотел бы показать. «Я не могу просто сидеть и ждать, пока это всё меня поглотит!»

Белла не отступала. Она сделала шаг вперёд и положила руку ему на плечо. «Я с тобой, Элиан. Ты не один.»

Его взгляд скользнул по её лицу, и он почувствовал странную смесь благодарности и раздражения. Он не мог понять, почему она не сдаётся, почему она продолжает верить в него, когда он сам уже начал сомневаться.

«Я справлюсь. Мне не нужна твоя помощь», — ответил он, но всё же не оттолкнул её руку. Это была борьба, которую он вел не только с внешним миром, но и с собой.

Вдруг в комнате послышался звук шагов. Элиан вздрогнул, его глаза моментально переместились к двери, где появился парень. Он был немного старше Элиана, с короткими тёмными волосами и внимательным взглядом. Он выглядел как тот, кто привык всегда держать ситуацию под контролем.

«Ты — Элиан?» — спросил он, не задерживая взгляда на нем. «Я тебя искал.»

Элиан нахмурился. «И кто ты такой?»

«Меня зовут Лиам», — парень шагнул в комнату, его глаза метались по стенам, как если бы он ожидал чего-то страшного. «Я… я тоже был пойман этим миром. И я думаю, что знаю, как выбраться.»

Белла подошла к нему, явно заинтересованная, но Элиан почувствовал, как его раздражение усиливается. Он не хотел, чтобы кто-то вмешивался в его планы. Он был уверен, что только он может решить, что делать дальше.

«Ты что, хочешь помочь нам?» — спросил он, пытаясь скрыть свою насмешку.

Лиам слегка наклонил голову, словно не понимая, зачем Элиан так реагирует. «Мы все здесь по какой-то причине. Я думаю, что если мы объединим силы, у нас будет больше шансов выбраться. А если ты хочешь остаться один, я не буду настаивать.»

Элиан почувствовал, как его сердце снова сжалось. Он ненавидел, когда кто-то ставил под сомнение его независимость, его способность решить всё самому. Но в глубине души он понимал, что Лиам может быть прав. В конце концов, они все были в одной ловушке.

«Ладно, Лиам, оставайся, но не думай, что ты будешь командовать здесь», — сдержанно ответил Элиан, и его взгляд скользнул на Беллу, ожидая её реакции.

Она лишь кивнула, но её глаза были полны того, что Элиан не мог понять. Она поддерживала его, несмотря на всё. И это стало для него новой загадкой.

Глава 12: Осколок и волшебство

Элиан и Белла прокладывали путь через запутанный лес, когда вдруг Лиам, шедший чуть позади, неожиданно остановился и крепко сжал рюкзак. Его глаза сузились, и он что-то тихо прошептал себе под нос.

«Что-то не так», — сказал он, подойдя к ним.

Элиан, устав от напряжённой тишины, не успел ответить, как вдруг случайно задел что-то твёрдое в кустах. Он отошел в сторону и, наклонившись, обнаружил нечто странное: маленький осколок, сверкающий таинственным светом, лежал среди листвы.

«Что это?» — спросил Элиан, не уверенный, стоит ли трогать этот объект.

Лиам шагнул вперёд, внимательно осмотрев осколок. Его лицо стало серьезным. «Это что-то из древности. Я чувствую, что это не просто камень. Осколки могут быть очень опасными.»

Белла, не доверяя Лиаму, внимательно следила за каждым его движением, но Элиан, как всегда, был более решителен. Он поднял осколок, и в этот момент из его пальцев вырвалась странная энергия. Лиам и Белла отшатнулись, почувствовав, как воздух вокруг них будто сжался.

«Осторожно!» — Белла вскрикнула, но было уже поздно. Элиан почувствовал, как сила осколка пронизывает его, как если бы каждый атом его тела сливался с этой странной магией. Всё вокруг, включая Лиама и Беллу, начало как бы размываться, а мир стал четким и насыщенным до мельчайших деталей. Элиан понял, что он чувствует что-то новое, то, что не могло быть частью обычного мира.

«Что ты сделал?» — Лиам подошёл к нему и схватил его за плечо. Его глаза были полны беспокойства. — «Ты не понимаешь, с чем мы столкнулись. Это — магия, магия, которая не должна была попасть в твои руки.»

Элиан почувствовал, как его руки начали дрожать от непривычной силы, которая нарастала с каждым моментом. Он мог ощущать энергию вокруг себя, как если бы всё, что его окружало, теперь поддавалось его воле. Но его разум, несмотря на стремительное привыкание к новым ощущениям, оставался в растерянности.

«Что это?» — Элиан повернулся к Лиаму и Белле. Он был измотан и, несмотря на всю мощь, ощущал страх. Страх от того, что не знал, как контролировать свою новую силу. Белла, похоже, была обеспокоена, но Лиам лишь нахмурился, продолжая наблюдать за Элианом, как будто ожидая от него объяснений.

«Ты… ты стал частью чего-то, что тебе не под силу», — сказал Лиам, его голос теперь был серьёзным. «Я не могу понять, почему этот осколок выбрал тебя. Но он однозначно связал тебя с чем-то очень древним.»

«Я не хочу этой силы,» — Элиан произнёс, но его голос был полон сомнений. «Это слишком… странно.»

«Не всё в этом мире такое, каким кажется на первый взгляд,» — сказал Лиам, его глаза ярко сверкнули, когда он взглянул на Элиана. «Но теперь ты не сможешь отказаться от этого.»

Белла тихо подошла к Элиану и, заметив его напряжение, положила руку ему на плечо.

«Ты в порядке?» — её голос был тёплым и ободряющим, но Элиан знал, что она тоже не понимает всей опасности ситуации.

«Я не знаю,» — Элиан чувствовал, как его сознание наполняется тревогой. Он понимал, что теперь не просто персонаж в этой истории, но и носитель силы, которая может изменить не только его судьбу, но и судьбы окружающих. Он не мог вернуться назад.

Но тогда что-то снова изменилось. В руках Элиана осколок затрещал, и энергия, как электрический разряд, вновь пробежала через его тело, заставив его сердце биться быстрее.

«Что это за сила?» — он спросил, но ответа не получил. Лиам молчал, а Белла не могла скрыть своего страха.

Тогда Элиан понял: он оказался на пороге нового мира. И теперь он был не просто наблюдателем — он был частью этого мира. И всё вокруг него тоже стало частью его новой реальности.

«Мы должны идти дальше,» — сказал Лиам, и его голос был решительным, как никогда. «Этот осколок откроет нам больше, чем мы можем себе представить. Но ты должен быть готов, Элиан.»

Глава 13: «Дом, которого не было»

Гроза ушла, но лес не стал тише. Он будто затаился.

Под ногами скрипели гнилые ветки, воздух дрожал от влаги, а небо — тускло-серое, словно выцветшее полотно. Элиан шёл первым, кутаясь в капюшон. Его ладонь, где был осколок, всё ещё жгла, будто под кожей что-то шевелилось.

— Ты как? — спросила Белла сзади.

Голос её был мягче, чем раньше.

— Вроде… нормально, — ответил он, не глядя.

Он не мог рассказать. Это его сила. Его тайна. Никто не поймёт.

Лиам брёл рядом, смотрел в землю.

— Мы вообще куда идём? Мы же просто… ходим кругами?

— Нет, — сказал Элиан. — Я чувствую, куда идти.

Он и правда чувствовал. Словно что-то внутри него тянуло в определённом направлении. Это было новое. Незнакомое. Но уверенное. Как компас — только внутренний.

— Погодите, — Белла остановилась, оглядываясь. — Ты слышишь это?

Все замерли.

Тишина. Абсолютная. Ни птиц, ни ветра, ни даже дождя. Слишком тихо. Слишком неестественно.

— Это место мне не нравится, — пробормотал Лиам.

И в ту же секунду… Элиан увидел дом.

— Что за… — он сделал шаг вперёд.

Сквозь завесу деревьев проступил силуэт. Тёмный. Искажённый. Будто здание росло прямо из земли, а не было построено. Стены покрыты мхом. Окна — без стекла. Крыша — частично провалена. Но… что-то в нём было живое.

— Его не было здесь раньше, — прошептала Белла. — Я уверена.

Они подошли ближе. Дверь была приоткрыта. Внутри — темнота.

— Может, не стоит… — начал Лиам. Но Элиан уже шагнул вперёд. Его рука сама дотронулась до ручки. Осколок в ладони запульсировал. Будто узнал это место.

— Я… должен войти, — сказал он. — Я просто знаю это.

Белла посмотрела на него долго. Потом медленно кивнула.

— Тогда мы идём с тобой.

Внутри пахло старым деревом, плесенью и… книгами.

Свет почти не проникал внутрь. Но стены были заставлены полками.

Это была библиотека.

— Кто делает библиотеку в доме посреди леса? — удивился Лиам. — Это же бред.

— Тут холодно, — Белла обернулась. — И… у меня ощущение, что за нами кто-то наблюдает. Элиан прошёл к середине зала. Пол под ногами скрипел, но не ломался. Он чувствовал, как магия внутри него усиливается. Как будто стены что-то шептали ему. Как будто дом знал его имя. Он положил руку на одну из книг. И в этот момент — вся библиотека дрогнула. Полки затряслись. Лампы на потолке замигали. А из одной стены вылетела деревянная панель и с глухим стуком упала на пол.

За панелью — проход. Узкий. Тёмный. Элиан сделал шаг вперёд, но вдруг…

— Стой! — Белла схватила его за плечо. — Ты не знаешь, что там!

Он развернулся.

— А ты не понимаешь, что я должен знать.

Он вырвался и пошёл в темноту. Позади слышались шаги Лиама и Беллы — они всё же пошли за ним.

А в темноте… На стене светился символ. Такой же, как на осколке. Он приближался — и символ реагировал. Становился ярче.

Элиан остановился.

— Кто ты такой… — прошептал он.

И символ прошептал в ответ:

«Тот, кто смотрит сквозь страницы…»

Элиан побледнел. Он ничего не говорил вслух. Он думал. А символ ответил.

Элиан шагнул ближе. Символ на стене вспыхнул. Из темноты перед ним проступило нечто огромное.

— Вы это видите?.. — выдохнул Лиам.

— Это… статуя, — Белла сделала шаг вперёд.

Они стояли в узком круглом зале. Потолка не было видно, только своды, теряющиеся в темноте.

А в самом центре — каменная фигура человека. Высокая, почти три метра. Одет в длинный плащ, словно в парадную мантию. На голове — капюшон, а лицо…

Лица не было. Ни глаз, ни рта Всё словно стерто.

— Это… пугающе, — прошептал Лиам. Элиан подошёл ближе.

У его ладони заискрил талисман — будто он узнал того, кто стоит перед ним. Будто этот камень был ключом, а статуя — дверью. Он медленно коснулся основания. И тогда… Загорись надпись. Прямо на пьедестале. Словно высеченные огнём слова начали светиться, проявляясь один за другим:

«Создатель.

Тот, кто дал тебе голос.

Тот, чьё лицо ты не увидишь.

Пока не станешь больше, чем герой.»

— Что это значит? — Белла нахмурилась.

— Создатель?.. — Элиан сжал кулак. Он почувствовал жгучую боль внутри груди. Ту самую, что впервые ощутил, когда прикоснулся к талисману. Тогда он впервые понял: он не просто идёт по сюжету.

Он придуман. Он создан. Но… кем? Он резко отвернулся.

— Пошли отсюда.

— Подожди, — Белла остановила его. — Ты знал об этом?

— Нет… — Элиан соврал. — Я ничего не знаю.

Ложь. Он чувствовал. С каждой главой чувствовал сильнее.

Он — не свободен.

Он — внутри.

Он посмотрел на статую в последний раз. А она будто смотрела в ответ. Но лица у неё не было.

Глава 14“Неожиданная встреча»

Шум дождя снаружи затихал, а в голове Элиана продолжала звучать странная мысль: «Я не один…”. Он чувствовал, что что-то не так. В этом доме, в этом зале, в этом мире, где каждое движение было прописано, где всё казалось слишком знакомым… его жизнь была не его.

Белла пыталась его успокоить, но он не мог найти покоя. Он сжался в кулак, и его взгляд упал на странный предмет у двери — металлический амулет. Это был талисман, но с новым знаком, который он раньше не видел.

— Элиан, ты в порядке? — тихо спросила Белла.

Он поднял взгляд и встретил её глаза. Но что-то было не так. Чувство пустоты, которое он испытывал, начало перерастать в нечто большее. Он мог ощутить, что есть кто-то еще, рядом, кто наблюдает. Кто-то неведомый, чье присутствие не давало ему покоя.