Бесплатный фрагмент - За чашкой кофе

Тихонович

Был у нас во дворе один старик, дворником работал. Тихонович, или Тихоныч, как все его ласково называли. Любил молодежь наставлять. Что ни случись — у него обо всем история найдется. Вот и заслушивались, бывало, его и ребята, и взрослые.

Выйдет вечером во двор Тихоныч, сядет на лавку и рассказывает истории разные. Соседки соберутся и тоже слушают. Уважали все Тихоныча за его жизненный опыт.

— От моего соседа жена ушла. А он парень молодой, видный, — скажет одна старушка.

— У нас тоже такая была, еще до войны с братом моим гуляла. А как он на фронт ушел, она раз — и ко мне. В кино меня звала… Ну, я ей тогда и говорю: «Где же стыд-то твой, Лариса! Он же мой брат. Что это за хухры-мухры?!».

Нужно сказать, что «хухры-мухры» было его любимым выражением. Он так умел произнести эту присказку, что слушатели начинали хихикать или улыбаться. Вообще Тихоныч был дедом обаятельным, что называется, душа компании.

Когда он заболел, все ему очень сочувствовали. Врач Ирена Петровна приезжала к нему по два раза в неделю — делала какие-то уколы. А потом «Скорая» увезла Тихоныча в больницу. Оказалось, старику требуется операция на сердце. И никто не знал, переживет ли он ее.

Когда эта новость разошлась по двору, соседи назначили общее собрание по сбору средств и оплатили дорогостоящую операцию. Тихоныч вернулся на свой пост дворника. Понятное дело, только формально. Так-то мальчишку нерусского порядок наводить наняли, а Тихонычу поручили только наставлять его. Ведь старый человек, на лекарства деньги нужны, а работать не может. Да и пенсия у него маленькая, об этом все знают.

— Была бы больше, — жаловался старик, занимая неизменное место на лавке, — если бы у меня квартиру не обворовали да все документы не унесли. Тогда я бы, как все, надбавку за участие в войне получал.

— Тихоныч, а нам Ирена Петровна сказала, что у тебя с детства проблемы с сердцем. Ты как в армию-то попал?

— Тогда, понимаешь, многих брали, глаза на недостатки закрывали. А я сам пришел. Если сердце горит, как говорится, не беда, что оно больное.

Тетушки на лавке утирали платочками слезы под рассказы Тихоныча о войне.

А у него еще забот прибавилось: пришло ему письмо от брата. Писал он, что умерла его жена Софьюшка, некому теперь за ним ходить. А медсестра обходится дорого. Просил Тихоныча к нему на постоянное житье переехать в Ярославль.

— Ну, я ему и написал, чтобы он ко мне в Москву двигал. Только сам не доедет. Ему уже за девяносто перевалило, он уж двадцать лет как парализован. Ноги не ходят.

— Ой, что же вы молчали! У меня зять как раз в Ярославль собирается к сестре. Он может его перевезти. А вещи потом отправим, — говорит Тамара Олеговна.

— Спасибо, дочка, — трогательно опускает дед глаза.

Все вышло, как наметили. Переехал брат Тихоныча в Москву. Всем любопытно на старика взглянуть. А тут благодать — на первом этаже они живут, и все знакомство с Тихонычем водят. Вот и начали забегать в гости соседи. Особенно любопытные пожилые дамы. Юрий Тихонович был высушенным стариком с глубоко сидящими глазами под нависшими бровями. Рот его был тонким, и чувствовалась в его линии воля. Он уже плохо видел, но слух у него был отменный. При ясности ума это позволяло ему быть хорошим собеседником, правда, говорил он редко и неохотно. Разве что с Тамарой Олеговной сблизился за месяц, что провел в столице.

— Вы столько для меня сделали, спасибо большое, — хрипло и медленно произносил он порой.

­ — Да что вы, пустяки. У нас столько смородины уродилось, что грех не поделиться… — отвечала та, доставая из сумки еще теплые пироги с ягодами.

— Вот и моя Софья такие же пекла. Любил я ее, — утирал он слезящиеся глаза. — Хотя долго не предлагал замуж после истории с Лариской. До сих пор не могу брату простить тот поступок.

— Он нам рассказывал что-то. Про то, как вас Лариса перед войной бросила.

— Бросила? Да это Тишка все подстроил! Сказал, что похоронка на меня пришла, чтоб не ждала она меня. Я ему и мыло посылал, и иногда немного денег, а он… Ему тогда всего десять лет было. Что с него возьмешь — мальчишка. По злобе или из зависти сделал — хотел тоже воевать, героем стать, да родился поздно.

— То есть он на войне и не был? — от удивления Тамара забыла о пирогах.

— Да куда ему! Мал был, говорю. Он недавно у меня медали просил. До сих пор, наверное, жалеет, что не отличился. Но я не дал. Это не безделица. Вон в коробочке на шкафу лежат. Можете посмотреть. Там редкие есть…

Тамара взяла коробку и достала оттуда памятные записки, документы на ордена и медали. Всю жизнь Юрия Тихоновича, можно сказать, увидела.

— Я после войны ему советовал за ум взяться. Такая разруха кругом была! А он связался с компанией и пошло-поехало. За беспутство его чуть вся семья не пострадала. Я и отец всю семью тащили. Потом только я. Затем и мать слегла, сестра осталась ей помогать. Мы с ним в Москву поехали. К тому времени уже и работы много было хорошей. Наладилась жизнь. Все работали, дух был общий. А этот опять за свое.

— Тихоныч? — опять изумилась Тамара, вспоминая его рассказы об ударном труде.

­ — Ну да. Уж и в милицию на пятнадцать суток попадал, и выговоры получал. Поперли его с завода, он в авантюры пустился и меня пытался подбить. Так мы и поссорились. Время примирило. Я уже стар. Все детям сестры оставлю после смерти. Разве что награды свои ему оставлю. Очень уж он хотел их.

Слушала Тамара Олеговна Юрия Тихоновича и не знала, что и сказать. Их-то Тихоныч, оказывается, все это время обманывал. Все эти истории были не о нем, а о его брате да о других людях.

С одной стороны, подмывает женщину все рассказать соседям, а с другой — зачем разоблачать Тихоныча? На старости лет авторитет завоевал, любовь соседскую, а тут раз — и лишить человека всего этого. Мучилась Тамара Олеговна, а потом как-то страсти внутри поутихли. Стала реже в гости ходить к старикам, на лавочке больше не сидит, мимо проходит.

А тут шла она как-то мимо лавочки, где все собирались, а Тихоныч рассказывает очередную байку. Рядом с ним парнишка сидит, видать, что-то не то сказал, и Тихоныч начал его уму разуму учить, что обманывать нехорошо, мол, бесстыжий он, и как язык у него повернулся напраслину на кого-то возводить. Вот тут Тамара не выдержала, подошла к старику и сказала:

­ — Ты кого учишь? На себя посмотри! — да так сказала, что как будто и злобы внутренней не пожалела.

— О чем ты, Тамара? — насторожился старик, а та только рукой махнула.

Окружающие подумали, что соседка не в настроении, уж и про парнишку забыли, и про спор их с Тихонычем.

Вечером подошла к Тамаре Людка, соседка по дому, женщина немолодая.

— Тамара, ты почему на Тихоныча взъелась? Сделал, что ли, тебе что-то плохое?

— Ничего он мне не сделал… Только… — Тамара замялась. Хотелось ей всю правду рассказать, да вроде как стеснялась.

— Что только? Говори, — настояла соседка.

— Врет он все. Не был он ни на какой войне, ему десять лет было, какая война? И в Москве он, можно сказать, ни дня не работал нормально, все с шелупонью водился. А нам рассказы выдает не о себе, а о брате своем да другой родне.

— Да что ты?! — изумилась Людка.

— Ты только не говори никому. Я вот, видишь, не удержалась, когда на него утром-то наворчала.

— Что ты, я никому не скажу! — заверила соседка и пошла по своим делам.

Наутро двор было не узнать. Тамара вышла и обомлела, даже внутри похолодело. Поняла она, что случилась беда, только пока не знала, какая.

Пошла поближе к шепчущейся толпе, а там все наперебой пересказывают, как Тихоныч народ вокруг пальца обвел.

— Мы ему и денег, и с братом помогли, и работника наняли, а еды сколько перетаскали, сколько помощи посильной оказали! — судачили все наперебой.

— Слышишь, Тамар, а ты знаешь… — не успела одна из соседок договорить, как Тамара развернулась и ушла.

С Людкой вечером она переговорила, но та отнекивалась, мол, ничего не говорила. Но Тамара Олеговна точно знала, что больше некому.

Устроили соседи старику бойкот. Парнишку больше не занимали работой дворника, а Тихоныч сам ее не делал. Через неделю пришла комиссия и увидела, какая грязь на территории. Попросили старика пост покинуть, будто только и ждали оплошности старика.

Тихоныч теперь всегда один сидел во дворе, никто больше не хотел к нему подходить. Бывало, брата с собой вытащит на улицу, так и кукуют вдвоем, понять не могут, в чем беда, что люди сторониться начали.

— Зря я тогда парнишку этого отругал, наверное, не стоило так его жизни учить.

— Да вот я думаю, что ты тут ни при чем. Похоже, это я лишнего рассказал, — начал Юрий свой рассказ.

— О чем ты, брат? — удивился старик.

— Да была в гостях Тамара, а я возьми и скажи, что все твои истории — выдумки!

— Зачем? Зачем ты это сделал?! — разгневался Тихоныч.

— Да черт за язык дернул. Сам потом пожалел о сказанном.

— Так теперь меня тут и уважать никто не будет. Вот все и разбежались! С работой больше не помогают, а теперь нам на наши копейки жить. Что тебе, трудно было все в тайне держать? Я, можно сказать, только уважение заслужил в этой жизни. Тебя перевез поближе, чтобы ты один не горевал. А ты мне такую свинью подложил!

Расстроился Тихоныч, да так сильно, что, встав со скамейки, упал — голова закружилась. Народ вокруг не сразу понял, что случилось, а как увидели, подбежали, стали поднимать старика, да он уже сознание потерял. Вызвали «Скорую», та увезла его.

Остался Юрий Тихонович один. А кто ухаживать будет? Вот Тамара и пришла к нему, чувство вины ее терзало. Состоялся у соседей разговор.

— Юрий Тихонович, простите меня, не хотела я, чтобы так все вышло. Зря Людке рассказала, а у нее язык как помело, что попадет — пока по всем не пронесет, не успокоится.

— Да я на тебя не сержусь, сам не меньше виноват. Неправду сказал!

— Как так? — тут у Тамары все поплыло перед глазами.

— Зол я на него до сих пор за Лариску. Если бы не эта история, все было бы хорошо.

— Юрий Тихонович, так что же в этой истории правда, а что нет?

— Да все правда, что брат рассказал, это я, дурак старый, все простить ему не могу, вот и решил отомстить. Никак не думал, что до девяноста лет доживу, а ума не наберусь. Сглупил. Лариска, змея, тогда нас сильно поссорила. А теперь я лишил его радости жизни. Он всегда среди людей, всегда душа компании, а я так не мог, больше блеклую тень его напоминал. Приехал сюда и увидел, что живет он припеваючи, вот и… — старик заплакал от горя.

— Юрий Тихонович, не переживайте, простит вам брат, просто рассказать надо все людям. С кем не бывает… Лучше вашу ошибку признать, чем клевету за правду выдавать.

— Так и сделаем, Тамара. Выводи меня на улицу, собери людей, я сам все расскажу.

Узнали соседи правду, заохали, заахали, своей бесчеловечности удивились и огорчились. Простили все и Тихонычу, и брату его. В больницу съездили, проведали старика, тот сразу и ожил. Домой вернулся в полном здравии. Брат его встречает, улыбку сдержать не может.

Вечером перед сном разговорились.

— Что это народ так проникся ко мне? Неужели ты что-то сделал?

— Да, сказал, что сам от зависти наврал. Они и поверили.

Рассмеялись братья и уснули сладким сном. А утром не стало их обоих.

Лучшие подруги

Зина любила погулять, сходить в клуб и весело провести время в компании симпатичных парней. Но ей нужна была подруга, которая сопровождала бы ее. Так Зина не чувствовала бы себя одиноко. На эту роль она выбрала Наташу — девушку скромную, не очень симпатичную, совсем не популярную. Наталья не только подчеркивала красоту и харизму Зины, но и не представляла никакой угрозы для нее. Девушки отлично ладили. Зина имеет спутницу, а Наташа — интересный досуг.

Каждую пятницу девушки собирались в клуб, где всю ночь гуляли, знакомились с парнями. После вечеринки Зина уезжала на машине с новым кавалером, а Наташа плелась на первый утренний автобус и ехала домой.

Однажды Зинаиду пригласили на самую крутую вечеринку года, где должен был быть ее любимый певец. Его красота и талант привлекали девушку чуть ли не со школьной скамьи. Сначала Зина и вовсе не хотела брать с собой Наташу, но все же решила, что не годится идти одной, как брошенной всеми горемыке.

— Наташка, привет. Что делаешь? Меня пригласили на Автобум. Помнишь, я тебе говорила, это самая классная вечеринка года. Там будет Стас! Мой Стас!

— Зина, привет. Я очень за тебя рада, — пробормотала Наташа.

— Ну чего ты такая вялая? Собирайся. Я для тебя тоже выбила билетик.

— Не может быть! — оживилась подруга.

— Ты же знаешь, как я тебя люблю! Не могла же я без подруги пойти!

— Зинка, ты просто замечательная!

— В девять заеду за тобой. Будь готова.

Весь день был посвящен сборам, наведению красоты и подготовке к встрече с мечтой.

Для Зины не было секретом, что Наташа тоже влюблена в Стаса. Но она никогда не воспринимала подругу как конкурентку и даже придумала, как использует Наталью для привлечения внимания Стаса.

Вечер близился. Солнце зашло за горизонт. Летняя жара спала. Зинаида нарядилась в топ и блестящую короткую юбку, нацепила шикарные босоножки на умопомрачительном каблуке. Наталья выглядела, как всегда, очень скромно: простое платье ниже колен, балетки и легкий макияж.

В девять часов вечера девушки встретились и поехали на вечеринку. Такси быстро домчало их по нужному адресу. Возле элитного клуба собралась толпа жаждущих развлечений и встречи с кумирами.

Зина сразу пошла на красную дорожку, имея в кармане два пригласительных билета, Наташа плелась позади. Девчонки в толпе с завистью смотрели на них, так как только приглашенные могли пройти по дорожке. Все остальные рассчитывали исключительно одним глазком посмотреть на звезд.

Наталья чувствовала себя очень неловко, в то время как Зина просто купалась в лучах внимания. Словно она сама снялась в каком-то фильме или выпустила музыкальный хит. Зеваки смотрели на нее с легким недоумением и перешептывались, спрашивали друг у дружки, кто эта девушка. Но никто ее не знал. И неудивительно.

Возле входа Зину и Наташу попросили показать пригласительный билет. Охранник, увидев Наталью, слегка поморщился, засомневался, стоит ли ее впускать, но отказать не мог, ведь пригласительные были.

В клубе играла музыка, увлекая всех присутствующих в мир ритма и танца. Зина выбрала самый удачный столик, мимо которого проходили все, кому повезло стать звездами.

— Наташа, смотри в оба, как только Стас появится, дай мне знать! — скомандовала Зинаида.

— А что будет?

— Увидишь! — огрызнулась девушка.

Через полтора часа в клуб вошел Стас Липский — один из самых популярных певцов современности. Девчонки сразу окружили его, требуя сфотографироваться вместе, дать автограф, а кому-то хотелось познакомиться ближе. Стас вел себя очень сдержанно. Улыбался, расписывался в блокнотах, фотографировался, но ни одной девушке так и не ответил заметной взаимностью.

Когда толпа рассеялась, певца пригласили пройти к его столику. Ему предстояло пройти мимо Зины и Наташи.

— Вот он! — вскрикнула Наташа.

— Да вижу уже. Слушай, ты сейчас встанешь, сделаешь пару шагов и упадешь. Только упади некрасиво. Он ринется тебя поднимать, я тоже, и тут наши глаза встретятся. Ты быстренько отойдешь в сторону и будешь ждать меня за этим столиком. Поняла?

— Зин, я не хочу так.

— Ты неблагодарная! Чтобы я хоть раз тебя еще на вечеринку взяла! — озлобилась Зина.

— Ладно, не сердись, я все сделаю, — повиновалась Наташа, раздираемая чувством вины и стыда.

— Вон идет, давай, пошла! — Зина вытолкнула подругу из-за столика, да так, что та упала, даже притворяться не пришлось.

Стас как раз проходил мимо. Невольно Наташа схватилась за его руку, и он поддержал падающую девушку.

— Вы не ушиблись? — спросил Стас очень теплым и обеспокоенным голосом.

— Нет, спасибо, — Наташа улыбалась и светилась, как начищенный самовар, она осторожно поправила прядку волос и опустила глаза.

— Наташа, ну что ты вечно падаешь? — подлетела Зина, адаптируясь к новой ситуации.

Стас увидел Зинаиду и тут же забыл о Наталье. Зина сияла куда ярче. Наташа отошла в сторонку, как они с Зиной и условились. Она смотрела, как подруга о чем-то заговорила со Стасом, и ей было отчего-то обидно. Она забилась в укромный уголок за сценой, где стояла аппаратура, и расплакалась.

— А я думаю, что она нарочно на него навалилась. Познакомиться хотела, — уловила она слова двух девушек, проходивших рядом с ее убежищем.

— Да куда ей, такой страшненькой!

«Не пойду я больше никуда. Зине повезло, вон она какая боевая. А мне куда? Теперь после этого падения все будут меня неуклюжей коровой считать. Посижу лучше здесь, пока все не разойдутся», — подумала Наташа.

А Зина тем временем уже разочаровалась в своем кумире. Не оценил он ее длинных ног и пушистых ресниц. Выступление его уже закончилось, пошел Стас в гримерную отдыхать и собираться. А Зина сразу себе другого кавалера нашла и уехала с ним кататься. О Наташе даже не вспомнила.

А та сидела за шторкой, пока музыка не смолкла. Попрощался диджей, артисты стали аппаратуру укладывать.

— Жень, моя гарнитура не у тебя? — раздался совсем рядом голос Стаса. — Ой, а ты здесь откуда?

— Ниоткуда, просто сижу, — пытаясь утереть недавние слезы, пробурчала Наташа.

— Это ты из-за того случая? Да ладно тебе, с каждым бывает. Подругу не слушай, она, наверное, сгоряча тебя отругала.

— Не ругала она меня. Я просто… Ну не для меня эти все клубы. Хотя ваши песни я просто обожаю. Я пойду…

— Знаешь, тебе нужно подождать, пока слезы просохнут. Посиди у меня в гримерной, я как раз кофе хотел выпить.

Наташа поверить не могла своему счастью. Пошла в гримерную, выпила чашечку кофе. Разговорились они со Стасом. Наташа пусть и не мастер была речи толкать и мужчин с ума сводить, зато умела слушать и была хорошим другом.

Рассказал ей Стас о своем новом проекте. И тут оказалось, что Наташе тоже есть чем поделиться.

— Есть у меня увлечение одно. Я люблю ритмы подбирать и составлять миксы из разных песен. Вот и на вашу песню сделала, хотите послушать? — раскраснелась она.

— Конечно. И давай уже без выканий. Я не намного старше.

Послушал Стас мелодию, обработанную в современном стиле, и решил, что она для его проекта годится. Попросил Наташу еще что-нибудь в этом духе создать и адрес почтового ящика дал, чтобы прислала.

Вернулась Наташа домой счастливая. Пару часов вздремнула и вскочила — не терпелось ей работу сделать. И такое вдохновение ею овладело, что за пару часов она три композиции создала! Отправила Стасу, и он предложил ей партнерство в проекте.

Некому было Наташе рассказать об этом. Разве что подруге? Решила она с ней радостью поделиться. Сонная Зина взяла трубку.

— Наташа, времени-то сколько, я же не дома!

— Зиночка, тут такие новости! Я со Стасом подружилась!

— Во сне, что ли?

— Нет, он мне и адрес свой почтовый дал.

— Ты дома? Я сейчас приеду! — и стала сразу собираться.

Приехала Зина, Наташа ей рассказала, что музыку ее Стас одобрил, а та и не слушает, свою выгоду ищет. Начала упрашивать подругу:

— Наташ, дай мне его мейл, я никому не дам, честное слово! Да я и сама писать ему не буду, просто оставлю себе для коллекции.

— Зин, это невежливо. Не могу я.

Отпиралась девушка, пока у Зины истерика не началась:

— Не дашь мне этот жалкий адрес? Вот тебе ради дружбы чего жаль! Да ты никому, кроме меня, не нужна. Или ты даешь почту Стаса, или больше мы не подруги!

Сдалась Наташа. Показала адрес подруге, той и след простыл. Тем же вечером Стас написал Наташе, встретиться попросил. Пришла Наташа на условленное место, а Стас ее уже поджидает.

— Наташа, мне твоя подруга написала, что это не твои композиции, а ее.

— Что?! — поразилась девушка.

— Она сказала, что случайно увидела, как ты с ее компьютера что-то отправляешь, а потом узнала, что ты ее музыку за свою выдаешь. Это дело серьезное, мне проблемы с авторскими правами не нужны. Скажи, это твоя работа или все-таки Зинина?

— Конечно, моя! Я сегодня утром записала! — чуть не плачет Наташа от обиды.

— Тогда давай ты больше не по почте будешь отправлять, а у нас в студии записывать. Чтобы проблем не было. И еще: никому мою почту не давай, а от подруги такой лучше подальше держись.

Пошла Наташа к Зине, чтобы спросить, зачем она так поступила.

— Зина, ты же обещала, что писать не будешь! Неужели наша дружба для тебя неважна?

— Да кому ты нужна! Ты на себя посмотри! — и смеется. — А Стаса тебе не видать, как своих ушей. Вот увидишь, не станет он с тобой связываться!

Не захотела Наташа с ней спорить, просто ушла домой в расстройстве. Но скоро не до этого ей стало. Записи начались в студии, заготовки. Оказалось, что Наташа может импровизировать прямо на лету. И пригласил ее Стас в поездку. Взяла себе Наташа псевдоним диджейский и как-то со своим старым образом сразу связь потеряла. Начала одеваться по моде, разговаривать смелее.

Зине только свою злобу хлебать осталось. Смотрела видеотрансляции с Наташей и горевала, что такую подругу потеряла.

Истинные ценности

Все началось в детстве. А вернее, с того момента, когда Алина особенно запомнила один из своих дней рождения. И больше всего ей запомнился не торт со свечками и не веселый шум ребятни, а подарки. Тогда все эти сверкающие безделушки, игрушечки и помадки вызывали восторг. Но шло время, все эти сувениры пылились по ящикам неиспользованные, и Аля начала понимать, что ей эти подарочки никогда не пригодятся. Ей требовалась куча других вещей. В течение года она говорила родителям и подругам, что ей нужен ластик в форме лошадки, или набор новых цветных карандашей, или нарядное платье для школьных праздников. Но как-то так получалось, что дарили ей всегда не то. Просто забывали, что она просила.

Тогда Аля стала вести списки. Красивым почерком (как-никак уже в третьем классе училась!) она записала на листик все-все, чего бы ей хотелось. Мама с папой, когда взяли список, не удержались от улыбки. Стали они дочке объяснять, что вот это им не по карману, то некуда будет поставить, а с этим подарком придется подождать, пока Аля не подрастет.

— А вот у Любы есть котенок, — расстроилась Аля.

— Когда ты подрастешь, мы обсудим это еще раз и решим. А сейчас у тебя слишком мало времени, чтобы за ним ухаживать.

Но прошло семь лет, а котенок в доме так и не появился. И стало Алине в шестнадцать лет казаться, что она никогда не получит то, что ей нужно. Надо сказать, что к тому времени она и сама плохо понимала, чего хочет. Подруги приносили конфеты, родители стали деньги дарить постоянно. А Алине все чего-то не хватает.

На очередной день рождения поехала Аля на дачу со своими подругами. Родители ей опять денег подарили и отпустили с легким сердцем — доверяли ей и не боялись, что что-то случится.

— А давайте не на электричке поедем! — говорит Лена, подружка Алины.

— А на чем? — спрашивает Наташа, еще одна подруга.

— На машинах!

— Умная какая, кто же нас отвезет? — поинтересовалась Аля.

— Мальчишки.

— Парни? С нами на дачу?! — Аля растерялась, все-таки обещала родителям, что будут только подружки, хотя она и встречалась с молодым человеком.

Согласилась девушка, хотя и скрепя сердце. Ехали они весело, с ветерком. В магазине затоварились, погода солнечная была, теплая. Стали стол готовить. Почему-то были у Али большие ожидания от этого праздника. И Андрей рядом с ней хлопочет, помогает салаты нарезать, разговорами развлекает.

«Интересно, что он мне подарит?» — подумала Аля. Стали ей вдруг припоминаться бесполезные подарки из детства, в блестящих обертках. Грустно стало. Стряхнула с себя девушка эти воспоминания и опять веселая и счастливая за салаты принялась.

Под вечер и остальные гости добрались до дачи. Солнце закатилось, в саду друзья зажгли фонари. Мальчишки костер развели в специальном кострище, девчонки музыку включили. Стали гости веселиться.

— Спасибо всем, что пришли! — подняла Аля бокал за здоровье гостей.

Раздались одобрительные возгласы, и вперед подруги Алины вышли.

— Аленька, зайка, вот тебе от нас подарочки, — говорят. — С днем рождения!

И протягивают блестящий мешочек, чем-то плотно набитый. Алина подруг обняла, поблагодарила. А тут сзади и парень ее подошел, на шею кулон на цепочке повесил:

— С днем рождения! — на ухо прошептал.

Стали и остальные ребята подарки свои дарить. Кто конфеты, кто прикольный брелочек, а один из гостей принес бутылку рома. Аля поблагодарила, но пробовать не стала. Все-таки она здесь за все в ответе. Приятно Але было, что друзьям весело, но как-то быстро радость ее прошла. Вроде праздник в самом разгаре, дым коромыслом, а ей грустно. Вышла она за калитку, прогулялась по деревне, в которой детство ее прошло, поностальгировала. И вроде ей стало легче. Возвращается, а дома как ураган прошелся. Толик на столе, в плед завернувшись, пляшет, вокруг него компания собралась со стаканчиками с очевидным содержимым. Кому-то плохо стало, а Ленка уже с каким-то парнем незнакомым целуется. Оказалось, пока Аля гуляла, на шум пришли местные ребята. Видит девушка, во что праздник ее превратился, а сделать ничего не может.

Стала она Андрея искать, а он на подоконнике спит, сбросив цветы на пол. На его безмятежном лице чьей-то озорной рукой нарисованы усы. Совсем расстроилась Аля. Села в уголок тихонечко и стала ждать, пока все угомонятся. Да так и задремала. Проснулась утром раньше всех, за уборку принялась. Ох, и пришлось ей потрудиться! Потом поехала с друзьями в город. Не стала им ничего говорить, просто молчала, пока они восторженно впечатлениями делились.

— Ну, как повеселились? — спрашивают ее дома родители.

— Нормально. Спасибо, — сказала Аля и скорее в комнату ушла, чтобы мама и папа не увидели ее невеселое лицо и за расспросы не принялись.

После этого случая отпала у Алины всякая охота день рождения праздновать. «Все равно не получу того, чего хочу, — думала девушка. — Только хлопоты одни да разочарование».

Кулон дешевый в форме сердечка Алина выбросила и с Андреем рассталась. Рассматривая подарки подружек, не знала, как поступить. Выбросить жалко, а пользоваться незачем. Какие-то штуки косметические с бобровым жиром или еще с чем похуже. Даже читать неприятно. Отдала их Алина бабушке — пусть потешится старушка. Себе только чашку с фотопечатью оставила. Но и та вскоре разбилась.

Родители продолжали дочку деньгами одаривать, только вот покупать на них Алине было нечего. И тратила она их на всякую мелкую ерунду вроде шоколадок. Гостей на свои дни рождения девушка не приглашала, парня у нее не было. Да и кто с ней встречаться будет, если поправилась Аля на пятнадцать килограммов?

Вся жизнь ей стала казаться набором бесполезных безделушек в яркой обертке. Никакого удовольствия, одно разочарование.

Однажды Алину пригласили в гости на день рождения. Она впервые задумалась о том, что подарить имениннику. Раньше просто покупала что под руку попадалось. А тут и придумать нечего, ведь она его совсем не знала, это был друг одной ее подруги.

Сначала девушка пыталась выведать больше информации у подруги, но та и сама толком не знала.

— Понимаешь, меня пригласили, а пойти не с кем, вот я тебя и позвала. Может, и не надо ничего дарить. Вон ты сама-то вечно недовольна подарками. Думаешь, мы не замечали? — с обидой сказала подруга.

— А раз замечали, то почему не дарили то, что мне хотелось?

— Алина, милая, да как угадаешь, когда ты и сама толком не знаешь, чего хочешь? Не парься из-за этого Ромки, он, говорят, парень простой, без подарка придешь — не обидится.

Алина послушала подругу и решила ничего не покупать. В конце концов она сама будет подарком на этом празднике жизни. Пусть спасибо скажут, что вообще такая красавица пришла.

Настал день рождения Романа. Пришли девочки в гости, все накрашены, разодеты, словно куколки. Ожидали, что тусовка будет крутая. Но на деле оказалось другое.

Дома у Ромы было тихо и спокойно. Родители сидели чинно за столом, несколько друзей Ромы пили сок и оживленно что-то обсуждали. Стоило только девочкам зайти в комнату, как ребята оживились. И тут подружка Алины достает подарок.

— Рома, поздравляю тебя с днем рождения, всего тебе самого лучшего! А это от меня и Алины, познакомься.

— Очень приятно, — сказал парень.

Алина опомниться не успела, как увидела, что Рома из-за стола в инвалидной коляске выезжает. Стало ей еще хуже от этого факта. В этом случае и подарок можно было припасти.

Рома забрал подарок и стал сразу открывать его. Там были какие-то игры для компьютера, целый набор дисков.

— Ух ты! Вот это классная игра, я ею давно увлечен! А вот этой мне как раз не хватало, — Рома прокомментировал все диски, которые подарила подруга Алины, при этом было ощущение, что он действительно радуется всему, что там лежит.

А потом Роман стал показывать то, что ему подарили друзья. Один книгу притащил какую-то запыленную, она по своему виду не представляла никакой ценности. Но Роман так воодушевленно о ней рассказывал, мол, он давно ее искал и там есть какая-то информация, которой нигде нет. И теперь эта книга поможет ему создать свою игру. Так Рома рассказал о каждом подарке. Алина не могла поверить своим глазам. Рома инвалид, ему дарят всякую ерунду, а он радуется, как ребенок!

Что-то внутри девушки шевельнулось. Стала она за Ромой наблюдать. А у того и грусти в глазах нет, он такой активный, позитивный!

В какой-то момент подсела она к нему, стали они разговаривать.

— Неужели тебе и правда подарок наш понравился?

— Конечно! Я вообще люблю все, что приходит в мою жизнь. Даже если это безделушка, она как минимум несет в себе воспоминание об этом дне и человеке, который мне ее подарил.

— Вот как? А я все время недовольна. Мне всегда ерунду какую-то дарят, — пожаловалась Алина.

— А мне вот судьба подарила инвалидное кресло… — вдруг сказал Рома. Алина чуть не поперхнулась соком. Она никак не ожидала, что разговор повернется в такое русло.

— Подарила? Ты шутишь? Что это за подарок такой?! — вспыхнула девушка, но потом ей стало стыдно за такие откровенные мысли, она испугалась, что обидела Рому. Но он не рассердился, а только улыбнулся спокойно, по-доброму.

— Да, для меня это подарок. И я тебе объясню, почему. Лет в четырнадцать я попал в очень плохую компанию. Ребята там были злые, агрессивные. Они могли поймать на улице человека и избить его до полусмерти. Вот я и оказался в этой компании. А почему? Да потому что глупый был и тоже злой. Причем злой на судьбу, на жизнь, что она не давала мне то, что нужно. В этой компании я быстро освоился. Поначалу просто куролесили, иногда спиртное пили. Я в школе совсем перестал учиться. Потерял интерес ко всему, что считается нормальным. Больше того, пошел по той самой темной дорожке, которая либо в тюрьму приводит, либо к смерти. Вот и закрутилось все. Я даже наркотиками увлекся. А однажды я сильно пьяный стоял на балконе, и мне стало плохо. Я облокотился на перила и не удержался, выпал. Это был третий этаж. Хорошо еще, что жив остался. Но с тех пор судьба моя изменилась. Да, я стал инвалидом. Но знаешь, что ценно? Я полностью пересмотрел свою жизнь. Пока лежал в кровати и ничего не мог делать, мысли невольно поглощали меня. И с зависимостью я справился, и друзей вернул. А потом увлекся играми. Что мне еще оставалось? Сначала просто отвлекался, потом меня это серьезно захватило. А затем и мысль пришла, что надо мне реализовать себя в этом. Я уверен: останься я в той компании, ты бы точно тут со мной не сидела.

Алина с замиранием сердца слушала рассказ Ромы. И чем больше он говорил, тем больше нравился девушке. Он излучал столько света и радости! Невольно она начала в него влюбляться.

И только потом она поняла, что шла как подарок на этот день рождения, а в итоге сама получила бесценный дар — любовь!

Легкая жизнь

Катя была девушкой романтичной. Много читала, мечтала, думала, как прекрасно ей будет жить в этом мире, когда она закончит университет. Учиться ей нравилось. Ребята в группе были классными. Преподаватели не на шутку увлекали своими лекциями. В целом все шло очень и очень хорошо. Все говорили, что у Кати очень хорошие перспективы и в жизни она устроится без труда.

Катя слушала и впитывала эти слова, ни на минуту не сомневаясь, что станет высококлассным специалистом уже через каких-то несколько лет.

Практика летом прошла успешно, все чудесно складывалось. Но настало время сдавать диплом. И оказалось, что половина работы еще даже не готова. Пришлось в скоростном режиме доделывать, кое-что подчистить, доплатить кому-то. Диплом был готов. Последние ночи перед сдачей были бессонными. К защите девушка не пришла, а приползла. Но ничего не поделаешь, надо завершать учебу, да и преподаватели положительно к ней настроены. Должна сдать.

Уже через месяц девушка хвасталась перед друзьями и подругами свежеиспеченным дипломом. Впереди было лето, каникулы. Последние каникулы перед взрослой жизнью и трудовыми буднями. Не хотелось сразу заниматься трудоустройством. Катя знала, что многие ее подруги и однокурсники давно уже работают, кто-то и по специальности. Она никак не хотела верить их суетливым разговорам о том, что устроиться в современном мире на работу сложно, а еще сложнее молодому специалисту. Но Катя не унывала. «Наработаюсь еще», — думала девушка, слизывая мороженое и слушая музыку на пляже.

Летние месяцы пролетают незаметно. Комфортная погода, безделье, мечты… Но за летом наступает осень, и приходит время реальности, серости и тоски.

Катя предвкушала, как пойдет на собеседование, будет демонстрировать свои знания и ее обязательно возьмут на работу в самую лучшую компанию и дадут самую высокую должность. В последнем она, конечно, сомневалась, но мечтать, как говорится, не вредно.

Ознакомившись с предложениями на рынке труда, девушка поняла, что работа есть.

Сначала она обзванивала компании и сразу просилась на собеседование. Но работодатели были непреклонны и просили девушку прислать резюме. После десятого отказа Катя все-таки решила написать краткую историю своего трудового опыта. Оказалось, что и писать нечего. Несколько месяцев практики — это все, что у нее на тот момент было. «Но ведь люди должны понимать, что я только-только университет закончила. Возьмут!».

Отправка резюме заняла не так много времени, но откликов не было.

Катя решила подождать какое-то время. А когда через неделю ей так никто и не перезвонил, девушка начала переживать. Она продолжала отправлять резюме по другим компаниям, но и там было тихо. Никто не хотел брать ее на работу. А тут еще маму Кати сократили на работе, и теперь денег в семье станет гораздо меньше.

— Доченька, ты бы поскорее куда-то устроилась, а то отец один надрывается. Да и немолодые мы уже, скоро тебе самой придется о себе заботиться.

— Мам, все нормально, скоро найду. Видишь, я уже всюду резюме отправила.

— А ты только резюме отправляешь?

— Да! Этого мало? — раздраженно спросила дочь.

— Не мало, но и не много, — ответила строго мама. — Ты отправь, а сама позвони через денечек-другой, уточни, прочитали ли, что подошло, что нет. Тогда будешь понимать, что исправить, что добавить, — учила мама.

— А это мысль! Так я не делала, — обрадовалась Катя.

В течение следующей недели девушка усиленно обзванивала компании, куда отправила свое резюме.

— Нет, вы нам не подходите.

— Мы уже взяли сотрудника.

— У нас нет больше этой вакансии.

— У вас слишком мало опыта на эту должность!

Катя была в отчаянии.

— А на какую должность у меня хватает опыта? — вспылила она по телефону, но на другом конце послышались короткие гудки.

Катя ревела целую неделю, ощущая себя ненужной и необразованной. Мама успокаивала дочь, поила валерьянкой и приговаривала, что все будет хорошо.

— Дочка, может, снизить планку? Начать с чего-то проще?

— Мама, как ты не понимаешь! Я не хочу трудиться абы кем! Моя специальность работы много не требует, и я буду расти профессионально.

— Доченька, без труда не выловишь и рыбку из пруда. Может, все-таки потрудиться на будущее какое-то время, пусть и не очень должность высокая будет? Многие так начинали!

Катя утерла слезы и пошла обзванивать компании. Она больше не хотела плакать.

И вот же совпадение: стоило только взять себя в руки, как первый же звонок дал результат:

— Да, мы хотим пригласить вас на собеседование, хорошо, что вы сами позвонили, а то мы потеряли ваше письмо. Знаете, такая неразбериха тут у нас с бумагами и почтой.

— Хорошо, спасибо. Я буду! Сегодня могу приехать, через час.

— Отлично! Ждем.

Катя прыгала от счастья, выбирала платье, мечтала, как зайдет в большой и красивый офис, где все одеты в строгие костюмы, а женщины носят туфли на высоком каблуке.

Через час после этого…

— Да, вы нам подходите! У вас же высшее образование, — растерянно рылся в бумагах лысоватый мужчина лет тридцати, — и менеджер по работе с клиентами тоже нужен… Уфф, что-то не могу найти ваше резюме.

Катя была разочарована. Фирма какая-то мутная, ни одного сотрудника в штате. По Интернету не пробивается и сайт ее только в разработке. Из персонала только начальник. Вот этот растерянный коротышка, который потеет и трясется так, словно его аборигены к съедению готовят.

— Придется мне с вами вслепую беседовать, — сказал он, прекратив попытки найти Катино резюме. — Вы расскажите о себе, о своих качествах.

— Я… — Катя растерялась, не зная, что принято говорить работодателю на собеседовании.

Из самых больших своих достижений она помнила разве что о скоростном поедании мороженого и умении виртуозно вырезать снежинки к Новому году. Еще она быстро печатала на компьютере и любила читать. «Наверное, об этом стоит сказать!» — подумала девушка.

— У меня высокая скорость набора текста на компьютере. И я быстро усваиваю информацию.

— Ну, это пригодится, — поощрительно улыбнулся начальник.

— Я пунктуальная и исполнительная, — добавила Катя, вспоминая свое отношение к учебе, — а еще ответственная, честная и неконфликтная. Знаете, я вообще люблю выполнять бумажную работу. И общаться с людьми у меня хорошо получается.

— А какой у вас опыт работы?

Катя вспомнила время практики (это было шесть месяцев) и решила немного округлить.

— Я точно не помню, но не больше года.

— Ясно. Что ж, кажется, вы подходите. Мы с вами попробуем поработать на испытательном сроке. Два месяца с окладом 15 тысяч, плюс процент от заказа.

— А какой процент?

— Десять процентов от каждого заказа. Заказы, правда, разные. Честно сказать, оптовые бывают редко. Чаще розница. И индивидуальные заказы. Ну что, вы согласны?

Кате совсем не понравился такой уровень заработка. Да и компания какая-то начинающая. Поэтому она соврала, сказав, что ей на предыдущем месте еще нужно отработать две недели, а там, если ничего не изменится, она позвонит. Она попрощалась и поспешила домой.

— Катенька, беда! — кинулась к ней с порога мама. — Отца «Скорая» увезла. У него боли начались вчера, а пару часов назад совсем худо стало. Врач звонил, говорит — разрыв аппендикса.

— Ничего, он поправится, — утешала плачущую мать девушка.

Когда та легла спать, Катя побежала к компьютеру. Теперь, когда кормильца в семье не было, нужно было срочно добыть деньги. Катя слышала о возможных тяжелых последствиях острого аппендицита и знала, что могут понадобиться дорогие лекарства. А если случай запущен, то и вовсе человек может умереть… Стараясь об этом не думать, Катя стала искать работу, которая даст ей доход прямо сейчас. Но ничего, кроме промоутеров и официанток, Всемирная сеть ей не предлагала.

«Жаль, что я соврала сегодня. Нужно было соглашаться. А теперь придется засунуть свою гордость и диплом подальше!» — она записала несколько номеров телефонов и легла спать с намерением позвонить по ним с утра.

Катя была сильно удивлена тем, что стоило ей позвонить по первому же номеру, как ее пригласили на собеседование. Еще больше она удивилась, когда по приезде ей выдали форму и тут же отправили в зал. Старший официант объяснил, как нужно обслуживать клиентов, пользоваться терминалами для заказов и сколько времени должно занимать каждое действие. У Кати и так голова шла кругом, а тут пришлось еще и изрядно побегать — был выходной, и клиенты теснились у дверей, ожидая свободных столиков. Теперь Катя поняла, почему ее взяли сразу без всяких разговоров — в ресторанчике катастрофически не хватало рук. Катя бегала с подносами и блокнотом туда-сюда, стараясь ничего не перепутать и вовремя менять салфетницы и пепельницы, протирать столы, то и дело обращаясь за подсказкой к старшему официанту Жене.

— Ой, клиент сдачу оставил и ушел, что делать? — подбежала она к нему.

— Смешная ты, это чаевые, — улыбнулся он. — Ты ведь его обслуживала?

— Да… — девушка растерялась.

Денег было совсем немного, но ведь это были первые деньги, которые она заработала своим трудом. Тяжелым трудом. Остаток дня прошел так же суетливо. В конце дня к ней подошла администратор зала и предложила оформить документы. Катя сказала, что ей эта работа нужна всего на пару недель, тогда администратор предложила ей работать неофициально, потому что толковые люди им были нужны, а с документами возиться бесполезно. Конечно, это было рискованно, но что Кате оставалось?

Когда девушка вернулась домой, ноги ее гудели. Приходя в себя, она автоматически подсчитывала, сколько заработала за день. Сначала ей казалось, что много, а потом она разделила это на количество часов и прибавила расход сил и износ обуви… Получилось, что почти нисколько. «Поработаю недолго, чтобы было что поесть в доме, а потом пойду в эту фирму работать. Ничего, что у них не престижно, зато у меня опыт будет!».

Кате очень тяжело давалась новая работа, а еще она боялась, что кто-то из знакомых зайдет в ресторан, но пока этого не происходило. Катиному папе становилось лучше, хоть и держался он сейчас на антибиотиках. Через несколько дней врачи обещали его выписать, если все пойдет хорошо. Ну и на реабилитацию тоже время нужно. Поэтому Катя мужественно продолжала бегать с подносом и улыбаться. Ей даже в какой-то мере начало нравиться общение с клиентами. И вот однажды…

— Здравствуйте, вы уже определились, что будете заказывать? — подошла Катя к столику, где сидела супружеская пара.

На даме было роскошное янтарное ожерелье, Катя прямо залюбовалась им, продолжая заученным текстом предлагать новинки дня и блюда по акции.

— Девушка, а это не вы ко мне на собеседование приходили? — произнес вдруг мужчина.

— Да, — с изумлением узнала она его.

Только теперь лысоватого невысокого мужчину было не узнать. Он выглядел спокойным, довольным и солидным. Кате вдруг стало мучительно стыдно за то, что он ее увидел официанткой, но она заставила себя улыбнуться.

— Вы знаете, нам только сегодня завезли редкий китайский чай в виде цветов, они очень красиво распускаются при заваривании. И отлично сочетаются с десертом дня — карамельным тортом.

Мужчина молчал, рассматривая Катю, а дама с радостью согласилась на чай и торт и заказала себе еще салат. Потом и ее спутник озвучил свои пожелания. Молниеносно их обслужив, Катя побежала в подсобку. Щеки ее пылали. «Ну вот, теперь он вряд ли возьмет меня на работу. Или уважать не будет. Я ведь всего лишь официантка!». Катя вернулась в зал, и тотчас Женя ее направил к тому же столику по просьбе клиента.

— Что вам угодно? — спросила она по форме.

— Я хотел вас спросить, — начал начальник. — Вас действительно некем здесь заменить?

— На самом деле это не так, — вздохнула девушка, — мне просто срочно нужны деньги.

— Тогда я вам предлагаю приступить к работе завтра же. Я вам заплачу авансом. Увидев, как вы общаетесь с клиентами, я убедился: вы то, что мне нужно. Ведь моя жена почти не ест сладкого, а вы ей умудрились всучить этот высококалорийный торт!

— Антон! — протестующе воскликнула дама.

— И испытательный срок мы сократим до месяца, — продолжил тот невозмутимо. — Если у вас все получится, то после этого мы вас переведем на нормальный оклад и процент. Согласны?

— Да! — обрадовалась Катя.

Папу Кати выписали через неделю полным сил. Стоит ли говорить, что работа по специальности доставляла ей куда больше радости, чем беготня с подносом по душному ресторану? Все познается в сравнении. Теперь Катя поняла, сколько труда нужно приложить, чтобы заработать.

Она привела в порядок бумаги фирмы, ознакомилась с самим предприятием и производством и в общении с клиентами чувствовала себя как рыба в воде. Через месяц начальник ей назначил оклад вдвое больше. Хотя это все равно было меньше, чем проценты с заказов, которые Катя находила и обрабатывала с большой ловкостью.

Чужой муж

Чай в кружке медленно остывал, испаряя сладковатый аромат. Нина Петровна всегда клала в чашку четыре ложки сахара. Ее старшая дочь Варенька уныло следила за каплями дождя на стекле, сложив перед собой руки. Уже минуту длилось молчание.

— Даже не знаю, Варь, что тебе сказать, — наконец произнесла пожилая женщина. — С твоим отцом тоже жизнь была не сахар, но я же вас как-то вырастила. А ведь вы еще школу не закончили, когда он умер. Твой Костя тоже мне иногда его напоминает…

— Да знаю, мам. Ты у меня молодчина. Я вообще думаю, что никто, кроме тебя, меня не поддерживает. Вот подружка моя Ленка сначала вроде на моей стороне была, пока ее муж обеспечивал. А когда он ее бросил, так она на Костину сторону встала. И началось у них… То разговоры у меня за спиной какие-то, то она в гости придет, когда меня нет.

— А она что, знает, когда тебя дома нет? — встрепенулась Нина Петровна.

— Не знаю, может, так случайно выходит. Словно нюх у нее. Чуть я в спортзал или в парикмахерскую — она к нам домой. А там же Костька. И вот непонятно: у него же работа не постоянная, то есть, то нет, то в рейс, то дома. Его выходные непредсказуемы. Я и говорю ему: «Ты что, ее нарочно приглашаешь?». Он отвечает каждый раз, что нет. Но я же вижу, что между ними что-то происходит. И СМС эти странные с просьбами.

Она выдержала скорбную паузу, хотя Нина Петровна в ожидании подробностей чуть ли не подпрыгивала на стуле. Для успокоения нервов она глотнула еще слишком горячего чая и, подумав, добавила туда еще немного сахара.

— Сахар какой-то несладкий купила. О чем просит?

— Да так, по мелочи. То чтобы он по пути в химчистку заехал ковер ее забрать, то шкаф передвинуть. Как будто он ей муж. А меня ни разу не спросила, можно ли его эксплуатировать. У меня вот до сих пор зеркала в ванной нет. Я бы могла его повесить, но ведь это мужская обязанность, так оно за комодом и стоит. А недавно он ей на карту деньги перечислил.

— Сколько? — требовательно и жестко спросила мама.

— Тридцать тысяч. Сказал, что ей кредит погасить надо…

— Ох, Варюха, ну и дура же ты! Я бы своему мужу уже давно указала, где его огород, а где чужой! Ваш-то как кредит?

— Не знаю. Костя ничего не говорит. Только ездит на своей машине туда-сюда, вообще его не вижу. Уже устала ссориться с ним. Он не понимает, что жене, кроме еды и денег, еще и внимание нужно! Вот что принес вчера.

Варя вынула из кармана сумочки золотистую дисконтную карту.

— Вот тебе, говорит, пойди отдохни.

— Это что? — прищурилась Нина Петровна.

— Подарочная карта на три тысячи рублей в салон красоты. А что на эти деньги сейчас сделаешь? Раньше деньги давал, а теперь карты дарит. Это типа вместо нормальных подарков. И вообще, что это за намеки такие? Я что, плохо выгляжу?!

— Я бы в него этой картой и запустила, — возмущенно взмахнула рукой Нина Петровна и принялась пить чай. — А Машеньку почему с собой не привезла?

— У Лены отпуск, она с сыном на море поехала. Костя Машу с ними отправил. Все за моей спиной, разумеется. Думаю, если бы не работа, он тоже с ней рванул бы. Господи, да это очевидно уже, а он все не признается. Делает вид, будто ничего не происходит.

В этот момент во дворе послышалось шуршание колес подъехавшей машины, затем топот, и на терраску, где сидели его жена и теща, вошел Костя. В его темных волосах блестели дождевые капли, но лицо было довольным.

— Нина Петровна, здравствуйте, — кивнул он теще и подошел поцеловать жену, но та отстранилась и отвернулась к окну.

— Ты обещал до обеда приехать…

— Пусть поздно, зато я с хорошими новостями. Как вы знаете, у моего дяди была квартира в Калуге, которую он оставил мне. Я сегодня уплатил взнос и вступил в наследство. Я ничего заранее говорить не хотел, думал, может, родственники его жены объявятся, но теперь уже все. Наконец-то мы можем жить в своей квартире.

Нина Петровна оторопело воззрилась на зятя. Она уже полдня обсуждала с Варей вопрос о подаче документов на развод. Варя помолчала, потом мрачно спросила:

— В Калуге?

— Да. Мы вот как сделаем: ты с Машенькой там поживешь, а я пока здесь у Василия перекантуюсь. Снимать больше не будем. Досрочно погасим кредит и въедем в свою новостройку. Надеюсь, к тому времени ее достроят, а то уже полгода на уровне котлована стоит, — он рассмеялся.

— Ты хоть знаешь, где эта Калуга? — раздраженный тон жены сбил Костину веселость.

— Да, далековато, конечно. Но я буду к вам на каждый выходной приезжать.

— Так, все, хватит. Давай уже будем друг с другом честны до конца. Решил меня услать подальше, чтобы не мешала?! И не у Васи ты «перекантуешься», а у Ленки осядешь!

Костя круто развернулся и полой пальто задел чашку Нины Петровны. Сладкая жижа залила стол и закапала на пол.

— Зачем ты так? Откуда такие мысли? Я разве тебе дал повод?

— Конечно, дал! Ленка постоянно крутится возле тебя! Думаешь, я дура и ничего не вижу? Показать тебе, где твой огород, а где чужой? — распалилась Варя.

— У меня с Леной ничего нет!

— Ага, точно! А деньги ты ей перечислял?

— Да это как раз и был взнос за наследство!

— Да-да, выдумывай! Ленка-то тут при чем?

— Она мне помогала. Ты же знаешь, что она юристом работает. Она же друг семьи, всегда готова помочь! — оправдывался Костя.

— Ага, помочь! А чего она к нам постоянно домой шастала, когда меня не было?!

— Мы по этому делу и решали вопросы. Я не хотел тебе говорить. Думал сюрприз сделать!

— А зачем Машку с ней отправил? Все, мамка не в счет? — не унималась Варя.

— В счет, конечно, любимая! Как ты можешь такое думать? Машку я отправил отдохнуть с Ленкой, чтобы мы смогли тебя перевезти, устроить там все спокойно, вместе побыть. Давно времени не было даже просто поговорить! — Константин уже разозлился не на шутку.

— Вот как! Скажи мне еще раз, что ты там надумал?

— Я тебя сейчас перевезу в Калугу. Там хорошая большая трехкомнатная квартира. Вы устроитесь, будете жить. Я буду приезжать на выходные. Постепенно тут займусь вопросом квартиры, буду поднимать бумаги, искать варианты, как ускорить строительство. Ты же знаешь, что наша фирма этим частично занимается. Директор уже согласился помочь. Глядишь, через год достроится. Сможем всей семьей жить вместе, уже здесь.

— Молодой человек! — вступила Нина Петровна. — Вы моей дочке лапшу-то на уши не вешайте. А то я смотрю, она того гляди и слопает.

— Нина Петровна, подождите, дайте нам разобраться! — незаметно стиснув зубы, произнес Костя.

— А тут и разбираться нечего. Видно же по всем признакам, что есть место неверности! Дочку я в обиду не дам. У меня будут жить. Разводитесь!

Костя сжал кулаки в надежде, что это поможет ему справиться со злостью по отношению к теще.

— Нина Петровна, спасибо за помощь. Варя, пойдем в машине поговорим.

— Не пойду я с тобой никуда. Хочешь, иди один. Я больше не буду твоей женой. Развод. И немедленно верни мою дочь домой! Не пойми с кем отправил ребенка неизвестно куда.

Костя понял, что нет больше смысла спорить.

Развернулся, снес полой пальто еще одну кружку со стола и напористо зашагал в сторону машины.

В этот момент зазвонил телефон.

— Алло, — раздраженно ответил Костя.

— Кость, привет. Ну как дела? Все решилось? — голос Лены был бодрым и вызывал ощущение тепла.

— Да, Лен, все решилось положительно.

— Слушай, я так переживаю, все-таки нехорошо, что с Варей не договорились насчет Машки. Надо было ей обо всем рассказать, переживает ведь, наверное. У нас все хорошо. Маша трубку вырывает.

— Папочка, привет! Я скучаю по тебе и по маме. Тетя Лена говорит, что так пока надо, потому что меня ждет сюрприз. Что за сюрприз, пап? — детский голосок разливался в голове тысячей золотых колокольчиков. Костя невольно улыбнулся.

— Да, милая, правда, тебя здесь ждет сюрприз. Но на то он и сюрприз, чтобы быть неожиданным и приятным, — в этот момент у Кости сбилось дыхание, ему стало тяжело вбирать в себя воздух.

— Тогда я буду ждать. Маме привет! — пролепетала дочь.

— Кость, — продолжила Лена, — я могу ее привезти в любое время, звони. Ну, я рада, что у тебя все вышло на ура!

…Он сидел в своей машине и смотрел в одну точку. Неизвестно, сколько времени так прошло. Потом завел машину и двинулся с места. Отъехав на пару километров от дома тещи, он снова набрал номер Лены.

— Алло! — ответил она.

— Лен, а можно я к вам приеду на пару дней?

— Конечно, приезжай. А что случилось?

— Все хорошо, поговорить надо…

Костя положил трубку. В темноте мелькнули фары и унесли Вариного мужа туда, куда он и не собирался.

Великое внутри

Впервые Олег встретил ее, едва окончив обучение в институте. У него не было опыта работы, поэтому парень согласился на копеечную зарплату в одной образовательной студии. Олег преподавал рисование и подрабатывал по совместительству администратором. Он познакомился со всеми преподавателями, ведь в его обязанности входило привлечение новых учеников на их занятия. Самая многочисленная группа была у преподавательницы с громким именем Ассоль Константиновна. Олег фыркнул. Он представил себе пожилую массивную даму с короткими завитыми волосами немыслимого черно-бурого цвета, с накрашенными алой помадой губами и усами над ними.

Олег еще не скоро расстался с этим образом, поскольку ему пришлось общаться с другими преподавателями, у которых дела шли гораздо хуже, чем у Ассоли Константиновны. Ученики не ходили на занятия, родители жаловались на ненадлежащие условия для обучения их детей. Кто-то возмущался стоимостью занятий, а у кого-то находились претензии и к самим учителям.

В кабинет Олега вошла молодая, слегка полноватая девушка и спросила что-то по поводу своих занятий. Он был смущен — она выглядела молодой и неопытной, но совершенно очаровательной.

— А вы какой кружок ведете? — спросил разомлевший Олег, открывая журнал.

— Занятия по чтению и письму для дошкольников, — ответила девушка.

— Вы Ассоль Константиновна? — глаза Олега полезли на лоб.

Образ толстой старушки с усами покрутил у виска и растаял в его сознании.

— Можно просто Ася, — улыбнулась она.

Несколько месяцев Олег присматривался. Он общался с Асей отстраненно, только по делу, но то, что она говорила, не могло не заинтересовать его. Ее амбиции и планы были поистине наполеоновскими.

— Если бы Сергей (так звали директора этого утлого предприятия) потрудился дать рекламу, у нас бы отбоя не было от клиентов, — говорила Ася.

— На рекламу нужны деньги, — возражал скептически Олег, — а мы учреждение бюджетное, у нас таких денег нет.

— Учреждение бюджетное, а занятия платные? — улыбнулась она. — И потом, есть бесплатная реклама. Можно своими силами объявления напечатать и расклеить, можно мастер-классы бесплатные устраивать — это тоже реклама. Да и телевидение не стоит забывать. Если по телевизору покажут сюжет о нашем учреждении, многие сюда побегут сломя голову. И можно будет повысить цены на занятия.

— У нас родители и без того на цены жалуются.

— Потому что нет условий. Если бы Сергей заказал детскую мебель в классы, а не эти громоздкие стулья и столы… Конечно, какие уж тут освещения в прессе, когда он эти столы, похоже, из чьего-то кабинета утащил!

Олег с удовольствием отметил, что у Аси очень приятный смех. Ко всему остальному он отнесся скептически. Телевидение? Да кому мы нужны! Мастер-классы бесплатные? Да кто на это согласится из преподавателей?!

Но прошло несколько месяцев, и Олег сам не заметил, как вместе с Асей стал проводить мастер-классы, организовывать кружки для молодежи и расклеивать объявления. Директору эта активность нравилась, и он стал подворовывать деньги из общей кассы.

— У нас недостает в кассе десяти тысяч рублей! — возмущался он театрально. — Кто из вас был в кабинете сегодня?

— Тут все ходят, ведь и журналы классные здесь, и бумага, и все остальное!

— Вот сами и разбирайтесь! Чтобы к вечеру деньги нашли!

В конце концов его воровство раскрылось вышестоящей организацией, и студию закрыли.

— Может, это и к лучшему! — заявила Ася и принялась за построение новых масштабных планов, которые Олегу показались воздушными замками.

Но Олег верил в то, что неистощимая энергия Ассоли привлечет удачу. И действительно, стоило ей открыть свой проект, как сразу нашлись люди, которые за ней последовали. Когда Ася позвонила и пригласила его на общее собрание, он был удивлен.

В комнате в одной из квартир разместилось около девяти человек. Все они хотели сотрудничать с Асей. Олег сидел как на иголках, кроме желания работать, у него не было ничего, и он пытался угадать, кто есть кто.

— Мы собрались здесь, чтобы создать центр развития личности, — провозгласила Ася тему дня. — Я подготовила план, где определила часть работ. Осталось только их распределить.

Олег почувствовал себя свободнее. Живопись ведь тоже входит в развитие личности.

— Я возьму на себя рекламу в Интернете и журналах, — немного растягивая слова, произнес долговязый парень по имени Саша. — У меня есть знакомые в этой сфере, они сделают мне скидку. Когда после этой рекламы начнут приходить ученики, я буду получать какой-нибудь процент.

— Хорошо, тогда нужно еще и помещение с отдельными кабинетами для занятий.

— Я займусь поиском помещений и договорюсь об аренде, — бодро подпрыгнула в кресле Зина, блондинка с круглым личиком. — Если мы все скинемся на аренду, получится совсем немного.

— Кроме меня, — напомнил Саша, — я в аренде не участвую, только занимаюсь рекламой.

— Да, я подсчитала, действительно, аренда нам обойдется всего по пять с чем-то тысяч с человека в месяц. Это не так уж много.

Все похвалили Асю и согласились с этим утверждением. Тут Женя, хозяйка квартиры, принесла чай и задала какой-то вопрос, не относящийся к делу. Все сразу на него переключились. Олег понял, что у этих людей интерес к проекту поверхностный. Асе пришлось подождать, пока их обсуждения утихнут, чтобы продолжить.

— Итак, остается только распределить, кто какое занятие может вести.

— Я буду вести рисование, — сразу предложил Олег.

— А я психологические консультации и арт-терапию.

— Тогда я займусь группой по личному развитию, — сказала Ася, — но мне нужно будет также уделять время занятиям для писателей, поэтому мне нужен помощник. Лена, согласишься поработать со мной?

— Конечно. Тем более что я уже много лет веду подобные курсы… — томным голосом заявила полноватая дама с короткой стрижкой.

— А я буду вести сайт и группы в соцсетях. Ну и проводить занятия, только пока не знаю, какие именно, — сказала худенькая женщина по имени Люба.

Ася попросила всех, кто будет вести занятия, составить планы и методички и отдать их ей, чтобы на основе этой информации она могла писать статьи, а Саша — рекламировать их сообщество. Это предложение почти ни у кого не вызвало восторга. Вообще у Олега сложилось впечатление, что, кроме него, Аси и Любы, никто по-настоящему вложиться хотя бы силами не хочет. Но он надеялся, что ошибается.

Через некоторое время Олегу позвонила Ася и с грустью сообщила, что у Саши проблемы и он не сможет им помочь с рекламой. Потом куда-то пропала Женя. Затем у Зины случился нервный срыв, и она улетела в Швейцарию лечить нервы. Так коллектив остался без помещения.

— Ася, пора заканчивать валять дурака! — наконец не выдержал Олег. — Очевидно, что твои планы не работают! Никто не хочет работать, все хотят получать деньги без усилий.

— Мы сможем обойтись и без них, — убеждала его Ася, — своими силами!

— Будь реалисткой, Ася! — сказал Олег, разозлившись. — Ты всегда строишь грандиозные планы, но они никогда не сбываются и никогда не сбудутся! В нашей стране от людей ничего не зависит, какая бы сила духа тебя ни поддерживала. Таково устройство нашего прогнившего мира. И тот, кто не покорится системе, будет стерт в порошок.

Ася расплакалась. Она пыталась объяснить Олегу, что он ошибается, но он ушел, хлопнув дверью. Через неделю Олег устроился работать в нотариальную контору администратором и забросил рисование. Вскоре он женился и обзавелся детьми. Однажды он застал жену Олю за чтением модного журнала. Она по привычке поделилась цитатой оттуда:

— Вот послушай, что пишет лучший психолог журнала: «…все мечты — это идеи. Достаточно подкрепить их ресурсами, и они станут реальностью…».

Она не понимала, что случилось с Олегом. Он ошеломленно смотрел на фото в журнале — это была Ася! Подбежал к компьютеру и ввел ее имя в поисковике. Она была почти на всех информационных порталах, в журналах, на YouTube, и у нее было два сайта. Олег вдруг ощутил, насколько пустой была его жизнь все это время. Ася не сдалась, она следовала своему призванию. А он?

В тот вечер Олег достал свои картины и бутылку коньяка из шкафа. Ольга ничего не сказала и только с беспокойством наблюдала за мужем. Но шли дни, а Олег продолжал в том же духе. Он закрывался на кухне или в своей комнате и напивался, сидя перед старыми картинами, расставленными вдоль стены.

В один из таких вечеров он не выдержал и позвонил Асе.

— Привет! — бодро начал молодой человек.

— Олег! Привет. Как я рада тебя слышать! Как ты? Как живешь? — даже по голосу было понятно, что Ася светится.

— Нормально. Увидел твое фото в журнале. Звоню поздравить тебя! Ты молодец, что не сдалась!

— Разве я могла сдаться? Это же моя жизнь!

— Что ты имеешь в виду?

— Я не представляю себя без этого дела. И, наверное, не смогу жить без него. Да что там наверное — точно! Ты знаешь, мне действительно пришлось приложить немало усилий, чтобы этого достичь, — восторженно говорила Ася.

— А давай встретимся? — с надеждой произнес Олег.

— Конечно, сейчас расписание посмотрю. Может, на следующей неделе в пятницу? Есть свободное время.

— Договорились!

Олег положил трубку и почувствовал подъем сил. Он взял свежий холст, нарисовал сначала одну линию, потом другую. Появились очертания заката и морского берега. Еще штрих, еще мазок. До утра Олег не выходил из кухни, трудился.

Утром жена, сонная, зашла в новоиспеченную мастерскую мужа и ахнула.

— Милый, как это красиво! — на ее лице отразилось искреннее восхищение.

— Спасибо, — не без тени легкого смущения проговорил Олег.

— Почему… Почему ты до сих пор не рисовал? Чем ты вообще занимаешься? Это же твое дело! Зачем эти пыльные конторы с бумагами? — Ольга искренне недоумевала.

— Да просто я перестал в себя верить, загнал внутрь свои желания. Знаешь, говорят, большому кораблю — большое плавание. Вот такой корабль и появился у меня на горизонте!

— О чем это ты? — удивилась жена.

— У меня есть знакомая, помнишь, ты вчера цитировала ее статью? Вот с ней я поговорил и понял, что надо было идти за своей мечтой и за этим кораблем!

— Ничего себе у тебя знакомые! А знаешь, говорят, что все к лучшему. Ведь так и мы познакомились. А теперь я хочу познакомиться с Асей, — Оля улыбнулась.

В пятницу вечером Ася, Олег и его жена встретились в небольшом уютном кафе, много разговаривали, вспоминали прошлое. Ася была так воодушевлена, что готова была делиться своими планами снова и снова.

Олег и Ольга восхищенно на нее смотрели. Через некоторое время Ася заговорила об Олеге, о реализации проекта его выставки.

— Обязательно рисуй! Чем больше будет работ, тем лучше. Потом я помогу тебе организовать выставку. К этому мы прибавим рекламу твоих курсов по рисованию, только не для детей, а для взрослых. Ты сможешь продавать картины, зарабатывать занятиями, и твоя мечта осуществится! — воодушевленно рисовала картины будущего Ася.

— Мне очень нравится! — поддержала Ольга.

В этот день Олег понял, что зря задвинул свой внутренний мир на второй план, перестал мечтать и верить. В первую очередь необходимо верить в себя и в людей, которые рядом.

Через три месяца в небольшой галерее состоялась первая выставка Олега. Он создал пятнадцать новых картин, пять из которых купили в первый же день. Курсы тоже продавались на ура.

С тех пор рядом с большим кораблем все чаще появлялись новые кораблики, составляя вместе мощный флот!

Открытая книга

Жила-была в одном городе девушка по имени Настя. Жизнь ее складывалась просто замечательно: родители с детства занимались ее воспитанием и образованием, ни на что денег не жалели. Природа девушку красотой не обделила. Она успешно училась на лингвистическом факультете. Много хороших подружек было у нее и парень славный. Все ее любили и охотно прощали ее единственный недостаток — некоторую бесцеремонность. Иногда девушка могла выслушать собеседника и вдруг задать вопрос, на который ответить сложно, а зачастую и стыдно. Эти бесцеремонность, прямолинейность, бестактность, если хотите, порядком раздражали всех. Но так Настенька вела себя не со зла. Она даже не замечала, что ставит людей в тупик своими словами.

— Я так Косте и говорю, — рассказывала ей за столиком в кафе Алина: — «Ты мне даже на день рождения ничего не подарил, почему я должна терпеть твои поздние приходы?! Я за алкоголизм тебя, что ли, люблю?».

— А он?

— Ничего не ответил. Просто завалился спать!

— Наверное, он не понял, что ты его за подарки любишь, — хихикнула Настя, не замечая смущения подруги.

— Это вовсе не так, — начала оправдываться Алина, — я его не за подарки люблю. Конечно, он дарит мне очень хорошие вещи, но… Я за характер…

— Странно. Тебе же не нравится, что он с друзьями гуляет по выходным? — задумалась Настя. — А знаешь, вот у Светы почти так же. Только у нее отец так делает, они с ее мамой постоянно с ним ругаются…

Алина была рада переключиться на другие сплетни, чтобы прекратить неудобный разговор. Со временем Настя заметила, что все любят слушать ее рассказы о других. Она чувствовала, что внимания к ее словам сразу больше становится.

Подошел конец обучению в институте, получила Настенька диплом и по совету родителей устроилась тексты переводить. И так ей понравилось читать обо всем, что она и сама захотела что-нибудь написать. Тем более что тексты на русском языке у нее получались складные, все ее хвалили. Вот только о чем писать, Настя не знала. Пару раз она начинала писать сюжет к роману, но когда у персонажей начинались проблемы, она не знала, что делать. То в голове возникали отрывки из чужих произведений, то мысли отвлеченные приходили. Забросила Настя книгу. Погрустнела. А тут Марина в кафе зовет, посоветоваться хочет.

Пришла Настя на встречу, а подруга ей рассказывает:

— Слушай, Насть, тут такое дело… Ты слышала, что вчера кто-то из портфеля декана крупную сумму украл? Так вот, я знаю, кто это сделал…

«Ну и жизнь у некоторых, прямо хоть записывай! — подумала Настя, и тут ее словно током ударило. — Точно! Напишу-ка я о тех историях, которые все так охотно слушают!».

И стала Настя слушать очень внимательно, чтобы ни одной детали не пропустить. Вечером пришла домой и записала все подробно в свой дневник. Стала девушка каждый день записи делать, материал собирать. Вот уже три тетради исписала, а историям все нет конца. Тогда принялась она эти истории соединять да редактировать. Где-то для пущей драматичности прибавит, где-то романтику вплетет, чтобы еще интереснее получилось. Имена она, конечно, заменила, слышала, что все так делают. Когда все было готово, отнесла рукопись Алеше, своему молодому человеку. Почитал он первые две-три истории и помрачнел.

— Ты что же это, обо всех здесь все рассказала?

— Ну да. Я назову свою книгу «Истории моих друзей».

— А ты не подумала, Настюш, что друзей у тебя после этого поубавится? Никому же не нравится о себе читать, когда все это так очевидно.

— Да я тебя умоляю, столько людей на свете живет! И далеко не все друг с другом знакомы. Да и имена я заменила! И это только истории за прошлый месяц!

— Неужели и обо мне есть? — занервничал Алеша.

— Конечно! — Настя живо перелистала рукопись. — Вот. Тут о том, как тебя с работой обманули, а здесь — как ты с друзьями в огороде у соседей накуролесил… А тут о сестре твоей… Твои истории не такие плохие, как у других. Скорее смешные.

Обиделся Алеша. Пытался он объяснить Насте, что плохая это идея, но она его не слушала. Рассердился парень и ушел, хлопнув дверью.

«Ну и ну! Что за человек. Если ему не понравилось про огород, так и нечего было так себя вести. Вот у меня ничего такого никогда не было, мне и стесняться нечего!».

Решила Настя рукопись издателю показать. Он был в восторге от всех этих шокирующих рассказов и забавных подробностей. Пару раз даже чуть не прослезился. И пустил рукопись в печать.

Через пару месяцев книга красовалась на прилавках магазинов, а еще через два месяца Настю стали приглашать на презентации и встречи с читателями. Девушка радости не скрывала, друзьям все рассказывала. Те тайком книгу покупали, читали… Кто-то обижался, кто-то злился, а кто-то звонил Насте и просил больше не общаться с ним.

Насте тоже было обидно, ведь она написала только правду. Говорят, бумага все стерпит, только не человек. Человек — существо ранимое. И дело было даже не в нежной душе каждого, с кем Настя общалась, а в доверии. Ведь никто и подумать не мог, что о них узнает столько людей, что их истории будут передаваться из уст в уста. И еще одного важного момента не учла Настя. Ребята и девушки, с которыми она общалась, дружили между собой. Когда книга прошлась по рукам всей компании, стали выявляться такие подробности, которые не предназначались для ушей многих из них.

Компания постепенно начала разваливаться. Многолетней дружбе пришел конец.

Сидит Настя как-то на кухне, слезами обливается. Горько ей и от поступка своего, и от его последствий.

Что же делать? Стала она вспоминать всех своих любимых и близких людей. Пришла ей в голову мысль золотая: написать книгу не об интригах, а том светлом и добром, что между ними было.

Принялась девушка за работу, вспомнила, как Максим выручил Ваньку, когда у того машина сломалась. История получилась замечательная. Затем написала о Ваньке и Марине, как они познакомились и решили пожениться. Об Алене и ее сестре написала, как они заблудились в лесу и выручили их поддержка и любовь друг к другу. Много всего еще вспомнила Настя. Пока писала истории, так тепло на душе стало, так светло! Всю ночь сочиняла она свою новую книгу. А затем еще несколько недель ушло на доработку.

Она сама влюбилась в свой новый творческий проект. «Издателю еще больше понравится!» — думала девушка.

Вот и настал день, когда готовый труд можно было отнести в издательство. Ее работу уже ждали с нетерпением. Издатель — дядечка невысокого роста с усиками и хитрым взглядом — прочел первые пару рассказов и оторвался от рукописи.

— Анастасия, ну что вы мне принесли? Это никуда не годится! Вы для кого это писали? После вашей первой разгромной книги это читать никто не будет, — поморщился издатель и вернул рукопись.

— Что же мне делать? — Настя была не только огорчена, но и сильно разочарована, девушка ожидала совсем другого.

— Переписывать! Срочно! — возмущенно произнес издатель и напомнил, что у него совсем мало времени на разговоры.

Настя вылетела из издательства, еле сдерживая слезы. Раньше она и подумать не могла, что подобное может ее задеть. Но еще больше огорчало, что ей хотелось все исправить, а проект провалился.

Продолжились ее трудовые будни. Но не покидала мысль, что книга должна быть опубликована. Издательство ей отказало, но ведь наверняка есть и другой выход.

Однажды она случайно наткнулась на небольшой сайт, где можно было заказать малый тираж своей книги. Достаточно было заплатить небольшую сумму и опубликовать свой труд.

Немного поднатужившись и взяв дополнительную работу, уже через пару недель девушка смогла позволить себе напечатать первый тираж. Главная идея состояла в том, чтобы отправить каждому из своих друзей по экземпляру книги.

Так Настя и сделала. Опубликовала свой труд и сама разнесла книги по почтовым ящикам друзей.

Две недели она сидела как на иголках, никак не могла успокоить свое волнение.

Вдруг раздался звонок в дверь. Девушка открыла и увидела на пороге всех своих любимых друзей. Они вошли в квартиру и закричали хором:

— Поздравляем!

— С чем? — смущенно спросила Настя.

— С твоей первой книгой! — обрадованно крикнул кто-то из толпы.

— Это же не первая!

— Первая и лучшая, — констатировал Ваня.

Ребята весь вечер пили чай, делились впечатлениями от прочитанной книги. Видно было, что сердца друзей переполнены любовью и радостью. Все истории, которые Настя описала, возродили в них теплые воспоминания, желание увидеться и снова обо всем поговорить.

Настя в тот вечер была счастлива.

— Только не надо больше записывать за нами истории, уверена, что твоего воображения хватит на нечто более интересное! — произнесла Марина.

— Не уверена, — сказала Настя и опустила глаза.

— Хватит! Точно! — добавил Паша.

— Спасибо, ребята, но мне кажется, что я способна только на то, чтобы переписывать за вами ваши жизни.

— Это дар! — начал Максим. — Это тоже надо уметь делать! Только вот почему-то я уверен, что внутри тебя достаточно идей, чтобы написать что-то свое!

Настя призадумалась. Утром она достала из стола свой роман, который так долго пылился без продолжения. Когда строчки стали появляться на бумаге, Настя поняла, что истории друзей вдохновили ее на создание сюжетов. Только теперь все было написано иначе.

Погрузившись в работу, девушка не замечала, как летели дни.

Однажды зазвонил телефон. Анастасия взяла трубку.

— Алло, здравствуйте. Меня зовут Максим Строицкий. Я работаю в издательстве «Новая книга». В наши магазины постоянно поступает запрос на ваше произведение о друзьях. Мы заинтересовались вашей книгой. Можем ли мы обсудить варианты сотрудничества?

— Моя книга о друзьях? — Настя не могла понять, как это случилось, ведь в одном издательстве ей уже отказали.

— Да, мы отслеживаем запросы. За последние несколько дней десятки человек хотели купить именно вашу книгу. Одна девушка принесла в магазин оригинал, и тогда мы поняли, что книга была напечатана малым тиражом. Хочу отметить, что тот экземпляр, что мы увидели, был в таком состоянии, будто его прочитали человек сто, не меньше.

— Что вы хотите мне предложить? — недоумевала Настя.

— Мы хотим напечатать эту книгу сначала пятитысячным тиражом, а если дела пойдут хорошо, то можем поговорить о дополнительных тиражах.

— Хорошо, тогда встретимся и все обсудим, — заключила Настя.

Вскоре встреча состоялась. Через пару месяцев книга появилась на полках самой крупной и популярной сети книжных магазинов.

Настя снова обрела популярность. А тиражи допечатывали потом еще много раз. Через полгода Настя дописала роман, который вызвал еще больший интерес. Наверное, первый издатель кусал локти от досады. Зато Настя поняла, что нет никого дороже друзей. И пусть бумага многое терпит, но с человеческими чувствами нужно обращаться бережно.

Таинственный поклонник

Танечка всегда отличалась красотой. Она много времени проводила перед зеркалом. Когда была еще совсем маленькой, наряжалась в мамины платья и обувала ее туфли, неумело красилась. Мама умилялась, видя интерес дочери к женским сокровищам. Сама же мама Тани мало уделяла себе внимания, приходилось много работать, как-то удовлетворять потребности дочки.

Когда Тане было пять лет, папа ушел из семьи к тете Вале. Валентина была девушкой молодой, как раз из тех, кто не щадит ни сил, ни времени, ни денег на свою красоту. На контрасте с Ангелиной (мамой Тани) она была просто конфеткой.

Таня видела, что происходит. И когда ей исполнилось шесть лет, она зареклась никогда не выглядеть, как мама, а всегда быть красивой.

Так и случилось. Танюше исполнилось восемнадцать. Красавица, студентка. Поступила в технический вуз. А что, там одни парни, если что-то по учебе не будет получаться, никто ей в помощи не откажет, размышляла она. И надо сказать, что так все и выходило.

То Петя, то Слава, то Костя. Всегда находились ребята, готовые сделать за нее чертежи, оформить лабораторные, а то и курсовую написать. За все это ребята получали благосклонный взгляд девушки, обещание сходить на свидание, как только закончатся занятия и утихнет студенческая суета. Но так никто и не удостоился ее истинного внимания. А на последнем курсе Танечка влюбилась. И не в кого-нибудь, а в преподавателя. Андрей Павлович привлекал студенток своей харизмой, интеллектом, увлекательными рассказами. Казалось, он может бесконечно о чем-то говорить и ни у кого не пропадет интерес к его словам.

Таня пыталась очаровать преподавателя. То случайно прикоснется, то наклонится поближе, то в глаза пристально посмотрит, то мудреную фразу с подтекстом скажет. Но Андрей Павлович как будто не замечал ее. Отвечал невнимательно, а то и вовсе невпопад. И дело было не в его рассеянности, просто ему было неинтересно.

Таня не могла понять, что происходит. Еще ни один мужчина не посмел отказать ей во внимании. Девушка перебирала в голове все варианты. Сначала она думала, что он просто застенчивый. Но однажды в коридоре она увидела, как увлеченно Андрей разговаривает со студенткой, ни капли не смущаясь.

Затем Таня предположила, что он погружен в свои мысли и просто не замечает вокруг женщин. Но однажды на конференции он приобнял симпатичную преподавательницу с соседнего факультета.

Потом Таня пыталась использовать духи с феромонами, чтобы воздействовать на подсознание преподавателя. Но и тут провал. Все ребята из группы уже просто толпой за ней ходили. Новое платье, каблук повыше, вырез глубже. Ничего не помогало.

Вернувшись домой после очередного фиаско, она закатила истерику.

— Доченька, что случилось? Ты сама не своя! — беспокоилась мама.

— Что тебе надо? Не лезь в мою жизнь! Ты отца проворонила, а теперь мне советы будешь давать? — вспылила Таня.

Слово вылетело, обратно не вернешь. Мама так была огорчена ее выходкой, что просто замкнулась в себе и закрылась в комнате. Лишь ночью Таня услышала, как мама всхлипывает в подушку, сдерживая рыдания.

«Сама виновата», — подумала девушка и спокойно заснула.

Утром как ни в чем не бывало Танюша собрала учебники, закинула вещи в сумку и направилась в университет. Лишь одно ее смутило — мама не вышла к завтраку.

«Потом разберусь», — мелькнуло в голове.

День в университете прошел спокойно. Андрей Павлович не пришел. Видимо, что-то случилось и лекцию отменили. Пришлось раньше ехать домой. Таня нехотя зашла в автобус. Всю дорогу она была занята только одной мыслью: когда же сможет увидеть своего возлюбленного?

Дома была тишина. Что-то внутри сжалось. Девушка заметила, что дверь в комнату мамы по-прежнему закрыта. Словно она так и не выходила.

Танюша зашла внутрь и похолодела. Мама лежала бледная в своей постели. Она почти не дышала. Таня попыталась ее растормошить, но все было бесполезно.

Дальше «Скорая», бессонные ночи в больнице. Все померкло. Ничего уже не радовало девушку. Мысли о любимом Андрее Павловиче как рукой сняло. Ей повезло — мама пришла в себя.

— Мамочка, любимая! Прости меня! — шептала дочь, заливаясь слезами.

— Ничего. Ты меня прости. Зря я так… — еле дыша, ответила мама и положила на голову дочери слабую руку.

— Мне не надо было тебе это говорить! Прости! — не унималась Татьяна.

— А мне не надо было с собой это делать, — еще тише произнесла мать.

С тех пор мама сильно изменилась. Она ходила как тень, почти ничего не ела. Только плакала в подушку каждую ночь.

Таня сильно переживала, но не знала, как помочь родному человеку.

Однажды утром, когда солнышко согревало мир, Татьяна решила, что пора маму вывести на прогулку. Та согласилась, даже была в приподнятом настроении.

— Мамочка, я слышу, как ты каждую ночь плачешь. Что с тобой? Как я могу тебе помочь? — начала разговор дочка.

— Никак, милая, я плачу от горя, которое так и не утихло внутри. Ты ведь мне когда про папу сказала, я и представить не могла, что ты винишь во всем меня. Вдруг что-то нахлынуло, словно прошлое всколыхнулось. Все помнится, ничто не забыто. Он ведь ушел не просто так, дочка.

— Как это не просто так?

— А ты как думаешь, почему он ушел?

— Потому что… — тут Таня осеклась, не зная, как ответить.

— Я знаю, о чем ты молчишь. Ты думаешь, он ушел, потому что я некрасивая была? Не ухаживала за собой?

— Да, были такие мысли.

— На самом деле все было не так. Я была очень молода, когда мы с твоим папой встретились. Мы очень быстро поженились, родилась ты. Он ревновал меня к каждому встречному мужчине, а я любила его так сильно, что не воспринимала эти подозрения всерьез. Но однажды я познакомилась с молодым человеком на одной из лекций, и он мне очень понравился. Просто как человек. Я рассказала об этом твоему отцу, и с этой минуты в нашей семье начались бури. Он следил за мной, ходил по пятам и упрекал в измене, хотя я была чиста перед ним.

«Не может быть! — промелькнуло в голове у Тани, — Чтобы отец так убивался из-за матери?!».

— Я очень тяжело переживала, — продолжала Ангелина Юрьевна, — и, кроме моего нового знакомого, никто меня не поддерживал. Он говорил со мной, утешал, но я видела, что он влюблен в меня, и решила прекратить с ним знакомство, когда мой брак оказался на грани распада. Ты была в саду, твой папа — на работе, я пригласила своего друга в гости, и у нас состоялся тяжелый разговор. Он умолял меня остаться друзьями, общаться хотя бы изредка, но любовь моего мужа была мне важнее. Бедный молодой человек дошел до такого отчаяния, что упал передо мной на колени и открыто признался в любви. В этот момент в комнату вошел папа. Оказалось, он вернулся за документом, который забыл, и, услышав умоляющий мужской голос, тихонько подошел к двери. Он слышал пылкие признания и видел мужчину у моих ног… Его ледяной взгляд пронзил мне душу. После этого он ушел, не сказав ни слова.

— Ну и ну! — выдохнула Таня в изумлении.

Она не могла поверить, что из-за ее скромно одетой, вечно усталой и печальной матери разыгрывались такие страсти. А та заканчивала свой рассказ.

— Отец приходил еще несколько раз за вещами. Но не слушал моих объяснений, не отзывался ни на какие мольбы и слезы. Он переехал к своей матери и только через год начал встречаться с другой женщиной.

— Знаешь, — с возмущением в голосе сказала Таня, — я этого всего не знала, но если он тебя не слушал и не верил тебе, значит, не любил. Нужно же иметь какое-то самоуважение! Взяла бы после этого и вышла за своего кавалера.

— Ну что ты, Танечка. Я очень любила твоего отца и того человека до сих пор виню в том, что потеряла любовь мужа.

— Неужели ты совсем не интересовалась им? Кто он, где живет, кем работает? Что с ним сейчас? Неужели тебе неинтересно?! — недоумевала Таня.

— После того как я развелась, он звонил мне и часто ждал возле подъезда, но я пресекала все попытки наладить отношения. Потом, правда, мы снова стали добрыми друзьями и сейчас переписываемся и изредка созваниваемся. Но когда ты несколько дней назад напомнила мне об уходе отца, я поняла, что не могу до конца простить этого человека. В тот же вечер я написала ему, что все кончено, и приняла таблетки… Я чувствую себя такой несчастной! Кажется, больше никого не смогу полюбить.

Таня не удержалась и фыркнула. Ну как же можно полюбить, не встречаясь, без цветов, подарков и приятных слов? Тане стало жутко любопытно, и она вдруг загорелась мыслью свести свою мать с таинственным поклонником, который уже столько лет ей предан.

Когда мать ушла на работу, девушка вошла в ее почту и увидела множество писем с одного из ящиков. Она прочитала несколько ответов своей матери и составила письмо в том же стиле с приглашением на выходные. В ответ пришло очень радостное письмо с обещанием непременно быть. Таня его удалила, чтобы мать ничего не заподозрила, и отправилась в институт.

Сегодня все казалось девушке таким радостным! Словно удача повернулась к ней лицом — одна из подружек вернула долг, а Андрей Павлович был весел и внимателен. Правда, он напомнил ей о том, что она не сдала часть материала для проекта, но тут же махнул рукой и сказал, чтобы она прислала текст ему на почту. Таня с трепетом положила в карман сумочки его визитку. Это была первая его вещь, попавшая в ее руки!

После занятий девушка побежала в супермаркет и купила вино, свечи и цветы. Готовить Таня почти не умела и решила заказать пиццу на вечер. Она знала, что выходные мать решила посвятить пересаживанию цветов и будет дома два дня.

В субботу утром Таня сказала, что подруга приглашает ее на день рождения и она останется там ночевать. Мама не возражала, и, когда часы показали четверть пятого, Таня, схватив сумочку, выбежала во двор. Девушке было любопытно поглядеть на маминого обожателя. Она выбрала лавочку в тени кустов с хорошим обзором и устроила там свой наблюдательный пункт. Наконец ровно в пять часов какой-то мужчина с цветами появился на улице. Сначала Таня рассматривала его дорогой наряд, потом он подошел ближе, и она разглядела его лицо. Это был Андрей Павлович!

«Ой, это он, наверное, ко мне насчет проекта! — первая мысль в ее голове была именно такой. — Но он с букетом. Неужели он наконец ответит мне взаимностью?! Ой! Но ведь меня нет дома, там только мама, а сейчас придет ее обожатель и повторится та же ситуация, что и с папой!».

И вдруг до нее дошло. Она порылась в кармашке сумки и достала визитку преподавателя. Не зря адрес почты показался ей знакомым. Не далее как сегодня утром она отправила на него амурное письмо от имени своей матери.

— Не может этого быть! — хлопая ресницами, сказала сама себе Таня. — ОН и ОНА?!..

Она набрала номер матери.

— Мам, тут такое дело, ты только не сердись. Я заказала тебе пиццу, а в моей комнате есть еще кое-что, в общем ты не стесняйся… Уфф, и извини, если что.

— Таня, ты о чем? — не поняла мама.

Тут Таня услышала, что в дверь позвонили, и поспешно оборвала вызов. Она сидела на лавочке еще полчаса, опасаясь, как бы мама сгоряча не выгнала Андрея Павловича. Но увидев, что в окне ее комнаты загорелся свет, а преподаватель не выбегает из подъезда со сломанными цветами на голове, отправилась к подруге.

«Надо же, как бывает, — размышляла она по пути. — И что он в ней нашел?..».

Добрые дела

— Слушай, Лен, выручи, а? — Сашка влетел в офис как ошпаренный.

Странно. Обычно «Меньшова» да «Меньшова», а тут «Лен». Видать, и правда стряслось что-то. Откладываю в сторону смету праздника.

— Что случилось?

— Переводчик не приехал. Нужно китайцев в большой зал отвести и музыкантов уговорить пораньше выйти, ну или еще что-нибудь без языковой нагрузки. Сможешь?

— Ну… — все-таки китайцы редко по-английски понимают, сложно это. — Я попробую.

— Я знал, что ты поможешь! — засветился Александр. — Вот спасибо!

Надеваю плащ, бегу под дождем к ресторану. Автобус уже на месте, прошу водителя подъехать к навесу, чтобы гости не промокли. Надо позвонить девушкам из музея.

— Девочки, срочное дело. Вы в костюмах?

— Конечно, у нас же сегодня мастер-классы.

— Пряники, пироги или хлеб есть?

— Все есть.

— Тогда берите хлеб, солонку и дуйте к главному входу. Нужно гостей встретить. Я вам за это потом премию выбью.

Гости из Китая зябко жмутся под навесом. Приветствую их жестами, машу рукой, вон и девчонки в сарафанах бегут с хлебом-солью. Не впервой им форс-мажор такой. Китайцы радуются, улыбаются.

— Девушки, поклониться по-русски не забудьте и, пожалуйста, сопроводите их в большой зал, а я предупрежу музыкантов.

Китайцы идут с девушками, я лечу в гримерную. Там только баянист и вокалистка.

— Ребята, у нас форс-мажор. Выйдите, пожалуйста, пораньше. Мы вас за это покормим.

— А остальных еще нет, — растерянно говорит певица.

— Ну, начните с приветствия, с чего-то попроще. Когда ваши подъедут?

— Минут через десять-пятнадцать. Им еще переодеться нужно и они не знают, куда идти.

— Позвоните им сейчас и скажите, что у ворот буду я. Встречу, провожу в зал.

Музыканты ушли, бегу под дождь встречать остальных артистов. Двое пришли почти сразу, последнего пришлось минут двадцать дожидаться. В офис я вернулась промокшая до нитки.

Александр сидит за моим столом, что-то пишет.

— О, вот и ты, ну как там?

— Сидят твои китайцы, песни слушают, хлеб с солью едят. Скоро закуски подадут и горячительное, я поторопила ресторан. Что пишешь?

— Пишу служебную записку. Настя из свадебного отдела увольняется, нужен человек на ее место, — Саша посмотрел на меня глазами, полными благодарности. — Леночка, спасибо тебе огромное, не знаю, что бы я делал без тебя!

Я внутренне расцвела. Попасть в отдел, занимающийся оформлением свадеб, мечтали все. И в этот момент мне подумалось, что это буду именно я. А кто еще?! Александр за все время своей работы мне поручал самые ответственные проекты, постоянно просил совета и помощи. И на его месте будет справедливо отблагодарить меня таким способом.

На следующее утро, спеша на работу, я гадала: успело руководство рассмотреть запрос на новое место или нет? О, а что это за тетка у нас в офисе?

— Здравствуйте, у вас на сегодня заказ? — уточняю на всякий случай.

— Нет, у меня тут сын работает, я вот пришла…

— Мам, я сейчас кофейку выпью и пойдем в офис, — промчался мимо Александр.

— О, так вы мама Саши? — удивилась я.

— Да… — с охотой начала было та.

— Меньшова, — донесся из соседнего кабинета голос Саши, — ты смету задержала. Вчера нужно было отправить.

Ну вот, опять «Меньшова». Будто не помнит, что я из-за его китайцев… А, ладно. Перед мамой небось рисуется. Начальником строгим хочет побыть.

…Через пару дней.

Чертов Саша! Чтоб ему и его маме… Оказывается, он ЕЕ в свадебный отдел пристроил! Она ничего в этом деле не понимает! Постоянно из-за ее косяков бегать приходится. Ох уж эта Марфа Олеговна!

— Лен, а как таблицу эту сделать? — смотрит на меня жалобно.

Не знаю почему, но не могу ей отказать. Вид у нее жалкий такой. Она меня по фамилии еще ни разу не назвала. Я вроде для нее товарищ с опытом. Объяснила ей, как заполнять.

— А когда спрашивают о стойках, что имеют в виду?

— Стойки под цветы. Вот здесь каталог, — даю ей каталог, — просто даете им, пусть выбирают. Цветы и ткань оплачиваются отдельно или пусть свои приносят.

— Спасибо, поняла, — кивает.

…Еще через пару дней.

— Кто эту чушь написал? — слышу Сашины вопли из кабинета. — Почему стойки в смете не указаны?! Кто тебя учил таблицу заполнять?

— Меньшова, — отвечает Марфа Олеговна.

Вот коза, думаю я. И опять я «Меньшова». Хуже всего, что молодожены приехали, а стоек нет. Вот и жалуются. Жалко людей.

Через полчаса выяснилось, что я ошиблась. Это было не хуже всего.

— Лена Меньшова! А ну сюда! — кричал разъяренный Саша.

— Что случилось? — у меня сердце в пятки ушло.

— Ты почему Марфе Олеговне не объяснила, как кураторов нанимать? У нас свадьба стоит без поддержки! Быстро собирайся и туда! И чтобы никаких жалоб с этого мероприятия! Это свадьба дочери самого… — Саша показал пальцем вверх.

— Кого? — не поняла я.

— Бегом! — заорал командир, и меня как ветром сдуло.

Ну и лето в этом году, сплошные дожди, а я никак не рассчитывала бегать по городу. Туфли насквозь промокли, макияж течет по лицу, у юбки подкладка провисла. Вот такой королевой сейчас явлюсь на шикарную свадьбу. Ладно, что-нибудь придумаю.

От увиденной роскоши у меня дыхание перехватило. Меня даже пускать не хотели в таком виде. Пришлось объяснять, что я спасать все торжество приехала. Ведущая встретила меня в особенно нервозном состоянии.

— Елена, что вы так долго? У нас тут полный капут. Гости сейчас передерутся. На места их нормально не рассадили, столики перепутали, еду, ой, да что говорить… Скорее!

— Где главный распорядитель?

— За барной стойкой.

Действительно, распорядитель была именно там, болтала с барменом, а тот ее почти уже за попу мял.

— Марго! Ты что тут творишь?

— Ой, Лен, привет. Да у меня просто руки опустились, что тут одной-то сделать?

— Бегать должна как ошпаренная! — не вынесла я ее наглости.

— Чего ты такая злая?

— Марго, не зли еще больше. Пошли скорее.

Буквально через полчаса все основные провалы были исправлены, остаток вечера я сама бегала как ошпаренная. Так набегалась, что мокрые туфли в кровь стерли мои бедные ноги.

Когда все закончилось, я села за один из столиков и просто разрыдалась. Не было больше никаких сил это терпеть. Слезы, говорят, душу лечат. Мне тоже стало легче. Какой-то парнишка-официант принес мне бокал шампанского и предложил немного выпить, чтобы успокоиться. Как будто он знает, что именно меня успокаивает. Разве алкоголь поможет?

Через час я танцевала с этим мальчиком медленный танец, гости уже разбрелись и ресторан готовился к закрытию. Все прошло успешно, но для кого?

…На следующее утро.

Проснулась я в разбитом состоянии. Одним бокалом мое успокоение не закончилось. Судя по всему, я сильно перестаралась. С трудом вспоминая вчерашний вечер, сделала вывод, что больше так не поступлю. Настала суббота, но мне все равно надо было ехать в офис, чтобы доделать сметы для новых мероприятий. Из-за Марфы Олеговны вся моя работа теперь делалась в два раза медленнее.

По дороге в офис я заметила, что снова стала грызть ногти. Жуткая и некрасивая привычка. Но еще в школе психолог мне сказала, что это нервное. Что-то связано с самоедством, мол, это некий способ успокоиться. И это действительно успокаивало. Но за что именно сейчас я себя ела, никак не могла взять в толк.

К моему удивлению, Саша был в офисе.

— Меньшова, ты? — грозно спросил он.

— Да, вот пришла доделать сметы, к понедельнику нужны будут.

— Ты что вчера устроила?

— А что? — спросила я, искренне не понимая, что опять натворила.

— Напилась! И где? На свадьбе дочки самого… — он снова поднял палец вверх.

— Да ну что ты! Не преувеличивай! — начала я посмеиваться и оправдываться одновременно.

— Как тебе не стыдно?! Мне все рассказали! И с каким-то парнем там плясала!

— Саш… — и тут я остановилась. Он что? Отчитывает меня? Не могу поверить! Но с какой стати?

— Что молчишь? Или уволить тебя? Чтоб неповадно было!

— А уволь! Саша, уволь меня! Прямо сейчас! Что там надо? Заявление? Сейчас напишу! — я села за стол и остервенело начала писать заявление об увольнении.

С каждой новой буквой, с каждым новым словом, с каждой новой строчкой мне становилось все легче и легче! Я словно снимала с себя цепи, оковы, тяжелый груз, бремя проблем, которые ко мне не имели никакого отношения!

— Меньшова, а ну прекрати! — кричал Саша, пытаясь, видимо, что-то изменить.

— Очевидно, ты очень хочешь, чтобы я осталась, — уже совершенно спокойно ответила я и передала ему листок.

— Я не приму!

— Не имеешь права. Я тогда по почте отправлю!

Саша сдался, взял заявление и поплелся за свой рабочий стол, заваленный бумажками и заставленный стаканчиками из-под кофе.

Я, наверное, впервые за все время работы здесь увидела, насколько убого, грязно и неприятно в его кабинете. Неудивительно, что с людьми он встречался чаще в других местах, чем в офисе. Но это уже совсем не мое дело. В кои-то веки меня это никак не касается.

Я встала из-за стола, развернулась на каблуках, поклонилась театрально Саше и вышла из офиса. Так легко, так спокойно было на душе! Никаких слез не надо.

Зазвонил телефон:

— Алло! Свободная и счастливая Я! Слушаю!

— Лен, ты, что ли? Не узнал. Слушай, мы тут с друзьями открыли свадебное агентство, и нам нужен очень толковый человек, руководитель. Я знаю, что ты сейчас работаешь, но, может, хотя бы проконсультируешь, как выбрать правильно руководителя?

— Лешка, ты не поверишь! Я с сегодняшнего дня абсолютно свободна!

— Тогда приезжай к нам, мы просто счастливы будем! Все, что скажешь, сделаем! Ждем!

Я забросила телефон в сумочку, поймала такси и поехала навстречу своей новой, счастливой жизни.

Лучшее место

Илья родился в маленьком городке. Да даже не городок это был, а просто деревня пополам с городом. Где-то участки с огородами, а где-то дома многоэтажные невысокие с магазинчиками и аптеками на перекрестках. Илья жил в одном из таких домов и жутко гордился тем, что живет в квартире, где есть канализация и центральное отопление.

Как и все ребята в их городе, Илья мечтал поехать на заработки в столицу. Ведь в маленьком городке рабочих мест было мало, зарплаты низкие. А мама мальчика мечтала, что он, в отличие от остальных ее сыновей, поступит в институт и получит высшее образование.

— Ну зачем тебе время терять в армии? — уговаривала его она. — Вот отучишься в институте — тогда и иди. Пока ты там будешь, мы тебе работу по профессии подыщем.

Долго она его уговаривала. Братья из города деньги присылали, обещали Илье жилье найти, как только он приедет. Ну как было не согласиться? Все-таки семья, да самому и делать-то ничего почти не надо! Согласился парень и, как время подошло, поехал в город. Очень непривычно ему сначала показалось в городе жить. Автобусов куча, домов — даже потеряться можно. Походил по институтам — везде конкурс большой. Только в одном ему повезло, шанс был велик — в пищевом.

— Подавай документы! — подбадривала мать по телефону. — Какое-никакое, а высшее образование. Тебе бы диплом получить, с ним много куда берут…

Взяли Илью на бюджетное место, и начал он учиться. Легко ему это давалось. Братья за проживание его платили, а по выходным он грузоперевозками подрабатывал, чтобы было что поесть да во что одеться.

А вот с девушками у него как-то не ладилось. Попалась тут одна Марина. Случайно на улице познакомились. Джинсы узкие, брелочки модные и на ремне, и на телефоне стразами сверкают.