Бесплатный фрагмент - Ящик Пандоры

I

Звук разбившегося стекла неожиданным контрастом ворвался в сон и разбудил Тадека, незаметно задремавшего в своём кресле за рабочим столом. Ночная прохлада наконец-то начала милосердно вытеснять остатки дневного зноя, задувая в окна мягким ветерком. Он подбежал к окну, на лету поймав небольшую вазу, безжалостно выдворенную с подоконника развивающейся на ветру холщовой шторой, которая хлопала, словно парус в разгар яростного шторма. Тадек наспех собрал осколки, пытаясь не порезаться и гоня прочь остатки сна, который, казалось, пытался вновь вернуть его в свое царство, сковывая движения, заставляя натыкаться на все углы и задевать предметы. Он всё ещё не мог привыкнуть к новой и довольно большой, по сравнению с его старым жилищем, квартирой. Красавица-жена, совсем недавно составившая его семейное счастье, с истинно женской мудростью настояла на их переезде в давно пустующие апартаменты своей прабабушки, также передавшей ей и любовь к прежним, «более цивилизованным и эстетичным временам», к классицизму и старине.

Беспокойная мысль про то, что каким-то образом придется объяснять потерю стеклянного предмета, переплеталась с раздумьями о последних межгалактических новостях. Тадеку, профессору лингвистики, не составило большого труда и времени освоить галактон, один из главных языков Галактического Союза, и с некоторых пор он внимательно следил за новостными каналами, которые транслировались вриинянами на Землю с орбитальной Станции. Кроме галактона, он уделял большое внимание и другим языкам инопланетных рас, некоторые из которых даже позволили ему провести удивительные аналогии с древнейшими языками планеты, например с языком индейцев майя. Многие факты говорили о том, что в давным-давно некоторые инопланетные расы посещали Землю и внесли определенный вклад в её развитие. Благодаря новым знаниям и открывшимся возможностям, Тадек смог практически полностью расшифровать древнеиндейскую письменность. И теперь он сидел днями и ночами за древнейшими манускриптами с иероглифами, разными логограммами и силлабограммами, проглатывая один текст за другим, разбавляя их разве что перерывами на небольшие, скорее даже символические, перекусы и просмотр новостей.

Жена, уехавшая на несколько дней к захворавшей маме, периодически звонила, прекрасно зная, к чему может привести её отсутствие — Тадек, ученый «до мозга костей», мог запросто не питаться целыми днями, увлекшись какой-то идеей. А она, будучи леди на все сто процентов, привыкшая все делать по расписанию, не могла понять, «каким образом можно пропустить целый обед и, при этом, не чувствовать угрызений совести по отношению к собственному организму?!»

В свете последних событий Земля начала заметно преображаться. Открывались большие космодромы, на которые время от времени прибывали любознательные делегации с разных планет. Инопланетные гости с большим интересом знакомились с земными красотами и достопримечательностями и, в свою очередь, привозили с собой образцы флоры и фауны из своих дальних миров для оранжерей и зоопарков планеты. В крупнейших учебных и культурных заведениях открывались информационные и научные центры, где можно было подробно ознакомиться с инопланетными культурами, изучать галактические языки и великое множество нового материала, неизвестных ранее наук и ремесел. Всё это преподавалось недавно прибывшими учеными из разных концов галактики, которые постепенно адаптировались к земным условиям жизни.

С одним недавно прибывшим ученым Тадек познакомился на последней конференции, в которой, впервые в земной истории, приняли участие представители из других миров. Скромный молодой научный работник каринианец из созвездия Киля по имени Тэй, впервые покинувший свой мир, прибыл на Землю по приглашению вриинян, курирующих процесс вхождения землян в галактическое сообщество. Первоначально каринианец должен был попасть в передовой центр разработок на Илионе, но после известных печальных событий, его распределение изменилось. И хотя Фраал и находился на самых задворках галактики, он привел его в восторг, так же как и люди — пожалуй, одни из самых любознательных существ, с которыми ему доводилось общаться. Тадек, чьи лингвистические способности высоко ценились в научном сообществе, помог ему освоиться и получить общее представление об основных земных языках, культуре и жизни в целом. В процессе общения они крепко сдружились и стали общаться семьями — их супруги прекрасно понимали друг друга, вместе готовили и ходили за покупками. И это несмотря на то, что каждая из них говорила на своем языке!

Когда-то давным-давно каринианцы были земноводной расой, но в процессе длительной эволюции все необходимые характерные признаки для водной жизни атрофировались. Осталась только плотная и светлая гладкая кожа с малозаметными синеватыми пигментными пятнами. Однако подсознательная тяга к воде в них осталась, и монотонный шум морского прибоя у каждого каринианина вызывал одновременно и радость, и грусть, и восторг, и загадочную ностальгию, — в общем, все то, без чего душа сама по себе не всегда может найти дорогу к прекрасному.

Основной специализацией Тэя были дипломатические и межкультурные связи. Он имел допуск к крупнейшим межзвездным центрам по обмену опытом между народами галактики и в ближайшее время планировал создание такого центра здесь, на Земле. Это открывало перед местными специалистами небывалые до этого возможности для работы в новых дальних мирах. А приезжие гости, в свою очередь, могли проявить себя на Синей Планете, которая, в свете текущих событий, как никогда нуждалась в инновациях и новых знаниях.

Как и Тадек, Тэй очень интересовался новыми языками, и с удовольствием слушал рассказы землянина о расшифровках местных древних иероглифов, которые имели ещё более древние корни и вели к другим мирам! Больше половины переведенных манускриптов словно предупреждали о чем-то, предостерегали от великой опасности, но о чем конкретно шла речь, пока понять было трудно, хотя инструкций уже было хоть отбавляй. Кое-где даже попадались описания какого-то таинственного пути, по которому нужно следовать, но все больше урывками и кусками, и картинка всё ещё не складывалась. Оба они интуитивно понимали, что это могло быть чем-то важным, поэтому любознательный и любопытный Тэй запросил специальное аналитическое оборудование для анализа и глубокой лингвистической дешифровки. Подобный комплекс мог существенно облегчить процесс, но а пока трудолюбивый и любознательный Тадек все равно не сидел без дела.

Чуть больше месяца назад корабль неизвестного происхождения атаковал Илион, взорвавшись недалеко от его поверхности. Ни сама планета, ни один из ее спутников значительно не пострадали, так как помимо общего силового поля, которое этот странный корабль каким-то образом смог преодолеть, спутники имели свои независимые щиты, защитившие большую часть объектов Илиона и его обитателей. Но ударная волна от взрыва была настолько сильной, что, несмотря на то, что защитные щиты выдержали, отдача вызвала серьезные технические проблемы, сбои и разрушения всего, что находилось в непосредственной близости к эпицентру.

Всё это на разные лады показывалось и прокручивалось по межгалактическим новостям. Высказывались различные версии и предположения, но окончательного решения и ответов по итогам случившегося, о целях и мотивах врагов, и о том, кто именно стоит за этим чудовищным происшествием, пока никто предложить не мог.

В отличие от большинства известных ему коллег из научного сообщества, Тадек совершенно не горел желанием покидать родную планету и лететь в какие-то дальние неизвестные края в поисках то ли смысла, то ли чего-то более материального. Смысла ему и здесь хватало, а к материальным благам он и не стремился, давно привыкнув довольствоваться имеющимся. Он и путешествовать-то особо не любил, хотя и объехал многие крупнейшие города мира, но знал их исключительно по библиотекам. Тем не менее, он обещал Тэю, при горячем одобрении своей жены и к вящей радости его супруги, как-нибудь посетить их дом на Карине.

— Нужно поспать, — подумал Тадек, — Голова всё равно не работает, а утро, ясно дело, вечера мудренее. И уж куда мудренее глубокой ночи!

II

Скоростной гидротранспортник на огромной скорости несся по широкому и многоярусному водному тоннелю — главной транспортной магистрали, соединявшей все спутники Илиона. На пиковой скорости даже оторвать от подлокотника руку было весьма затруднительно, и Кейн, сидевший рядом с Маарвом, развлекался тем, что корчил разные гримасы, изображая мимику друзей, и копируя их манеры и цитируя основные высказывания. Экипаж Армаона прибыл на один из спутников только вчера. Из-за режима повышенных и беспрецедентных мер безопасности, Ииде стоило больших трудов оформить разрешение даже такому известному кораблю и его блестящей команде. Друзья всё ещё не теряли надежды отыскать Тариона, который, с момента печальных событий, так и не выходил на связь и числился среди пропавших без вести. В салоне транспортника было практически пусто — в последнее время местное население перемещалось с места на место весьма неохотно и лишь в случаях крайней необходимости. Маарв, глядя на Кейна, не переставал удивляться, как же ему удается оставаться таким беззаботным и спокойным практически в любой ситуации?! Кейн никогда не упускал случая поразвлечься, особенно в таком необычном месте.

— Представь, что сказал бы Джон, увидев эти синие всполохи спутников на фоне темных шарообразных конструкций, — продолжал Кейн, — Что-нибудь типа «его не может очернить упрек — ворона в лучезарной синеве».

— А у тебя неплохо выходит, — засмеялся Маарв, — Действительно похоже!

Кейн с удивлением посмотрел на друга — он, как и никто из друзей, уже давно не слышал, чтобы Маарв смеялся, и на душе у него немного полегчало. Они вдвоем ехали в представительство Риона, чтобы там попробовать выяснить хоть что-нибудь о судьбе Тариона.

Молодой рионец-служащий отрицательно покачал головой.

— К сожалению, мы не располагаем никакой информацией о советнике, — сообщил он, — Мы искали его повсюду, использовали все средства, и пришли к выводу, что после Совета он улетел со спутника как раз в тот момент, когда вражеский корабль нанес удар.

— Но ведь записи о его отлете нет! — осторожно возразил ему Кейн, — Мы и сами внимательно всё изучили! Это может говорить о том, что Тарион до сих пор находится где-то здесь!

— Верно, — задумчиво заявил служащий, — Такой записи в системе не существует. Но ведь советник всегда всё делал по-своему. — Кстати, — добавил он после небольшой паузы, — Вы не первые, кто интересуется советником — примерно неделю назад приходили к нам двое. Представились службой безопасности и заявили, что проводят секретное расследование, задавали странные вопросы. Потом потребовали допуск к его личным документам в нашей базе данных. Разумеется, мы им отказали — ни у кого нет допуска к делам советника, даже у нас, и это всем хорошо известно. После этого они начали нам угрожать и обещали вернуться. Мы отправили официальный запрос в местные службы — там про них ничего не знают, объявили их в розыск, изучив камеры наблюдения, и на всякий случай усилили нашу охрану.

Друзья поблагодарили рионца и покинули представительство. Через несколько секунд на связь вышла Иида.

— Я выяснила, что из никто из членов Совета не пострадал, — сказала она, — Но в данный момент никого из них на Илионе нет! Скорее всего, на время суматохи они разлетелись по своим мирам, так что вряд ли у нас появится возможность пообщаться с кем-то из них в ближайшее время. Также я узнала, что кто-то пытался выудить данные про Тариона — наверняка, вам про это рассказали! Ну да это все не так важно — подробности изложу при встрече! Предлагаю вам дотопать до вриинского посольства, — там и встретимся! От вас это совсем недалеко!

На входе их встретила целая гвардия вриинских солдат в полном защитном обмундировании, которые проверили у них документы и затем отдали честь.

— Добро пожаловать! — важно и официально промолвил офицер охраны, — Вас ожидают во внутреннем помещении посольства!

Получив на входе специальные жетоны, Маарв с Кейном прошли мимо нескольких кабинетов и спустились на этаж ниже. Два вооруженных охранника неожиданно вынырнули из небольшого кармана, просканировали их жетоны и пропустили внутрь.

— Вот это я понимаю, беспрецедентные меры безопасности, — пробормотал Маарв, когда они прошли очередной пост контроля, — Даже нашего верховного правителя охраняют с куда меньшим пафосом, а здесь целая армия!

— Тут скорее имеется некий психологический момент. Так уж, для успокоения, — усмехнулся Кейн, — Все понимают, что если дело дойдет до серьезной заварушки, то никакая армия вояк с офисными сканерами с этим не поможет!

В небольшом уютном помещении, до которого они дошли по узкому и витиеватому коридору, в небольшом кресле у огромного, изогнутого голографического монитора сидела Иида. Она была закутана в мягкий плед, рядом на столе стоял стакан с дымящимся подобием кофе. В отличие от земного, напиток был темно-зеленого цвета и по вкусу действительно напоминал кофе, правда был более густым и терпким. Увидев друзей, она радостно вскочила с кресла и, не надевая ботинок, на цыпочках подбежала к Маарву и нежно его обняла. Кейн же подошел к столу и бесцеремонно отпил из стоящего стакана, слегка поморщившись — напиток был горький, без всяких подсластителей.

— Присаживайтесь, дорогие мои, — гостеприимно промолвила Иида, — Сейчас подадут еду!

И действительно — дверь открылась и в проём медленно въехала обтекаемая металлическая тележка. Подъехав к столу, она раскрылась, и внутри оказалось полно разных вкусностей — от только что приготовленных пикантных вриинских галет и закусок до разнообразных напитков.

Иида с удовольствием смотрела, как они ели, пока Маарв наконец не возмутился, поперхнувшись от такого безмолвного внимания.

— Ну, рассказывай уже, что тебе удалось выяснить, — промолвил Маарв, — В рионском посольстве нам не сказали ничего нового. Ну, кроме того, что у них шастают какие-то странные личности, но таких везде хватает, так что ничего удивительного!

— Лично мне — немногое, так же, как и вам, — ответила Иида, — Но ещё задолго до того, как мы сюда прибыли, я попросила одного нашего общего вездесущего знакомого по возможности помочь нам…, — она запнулась и, сделав глубокий вздох, продолжила, — В поисках Тариона!

— Значит, ты не веришь, что он жив?! — полувопросительно, полуутвердительно сказал Маарв.

Он нервно встал и прошелся по помещению, — Да, будь он жив, где-то ведь он должен был бы объявиться!

Монитор Ииды включился, и появилось изображение «вездесущего знакомого» в красивом, добротном мундире, поверх которого был накинут плащ с меховой оторочкой — по последней вриинской моде.

— Вриин приветствует вас, дорогие друзья! — в своей обычной стилистике торжественно, но с ноткой иронии произнес Кваон, немного приподняв подбородок, — Как поживает доблестный экипаж Армаона, пребывая в святая святых нашей галактики?

Кейн вежливо поздоровался, наклоняясь поближе к изображению одного из главных советников Вриина.

— Классный прикид! — сказал Кейн, — У нас на родине так в своё время одевался Великий Мерлин. Это Джон прислал тебе книжку про рыцарей Круглого стола?!

— Нравится?! — улыбнулся Кваон, — Я отправлю тебе такую же накидку — сможешь сделать из нее две — себе и Джону.

— Мы вообще-то почти одного с тобой роста! — возмущенно ответил Кейн.

Иида нервно закашлялась, — Если вы уже закончили обмен любезностями, может, вернемся к насущному?

— Когда ж ещё выпадет шанс пообщаться со старыми друзьями, — подмигнул им в экран Кваон, — Ну ладно, дело и правда серьезное. Итак, я собрал отчеты со всех наших самых секретных служб, которые по разным каналам искали подробную информацию об этом нападении, но тщетно! Никакого упоминания о Тарионе они не обнаружили!

Кваон выдержал небольшую драматическую паузу и продолжил, — Однако вчера мои разведчики, некоторые из которых — те еще лоботрясы, уж простите, — сообщили мне нечто интересное!

Друзья замерли и подались ближе к экрану.

— Один из моих дальних транспортников как-то зашел пополнить запасы в дальней системе Миона, на рынок планеты Баджар, — продолжал Кваон, — Планета славится всевозможными пряностями со всех концов света и кулачными боями. Капитан, большой поклонник и того и другого, решил сделать пару ставок на местной арене, тем более, что все местные взахлеб рассказывали о новом чудо-бойце, который появился недавно, «на раз всех валит и ещё не проиграл ни одного боя»! Так вот, что-то в облике этого непобедимого гладиатора ему напомнило, как вы думаете — кого?! Верно — нашего общего друга, советника Тариона!

Кваон в очередной раз прервался, чтобы прополоскать горло. Сообщество Вриина, как и все сопредельные державы, несомненно, потеряли в нем талантливейшего историка-рассказчика, который мог создать любопытную и интригующую историю из любой информации.

— Ну а дальше! — почти хором вскричали друзья, — Что было дальше?! Твои люди забрали его оттуда?!

Услышав новость о том, что Тарион возможно всё-таки жив, но по каким-то странным причинам пребывает на другом конце галактики, друзья чуть не бросились в пляс!

— К сожалению, у них ничего не вышло! — ответил Кваон, — Капитан предпринял не одну попытку поговорить с устроителем турниров, чтобы выйти на предполагаемого Тариона, но его даже близко туда не подпустили. Но зрелище, по его словам, было отменное — Тарион, если это, конечно, действительно он — боец с большой буквы! Понимаю, что такие подробности вас не сильно интересуют, — хмыкнул Кваон, — Я отправил вам координаты на Армаон, — дальше уже ваше дело, как его оттуда вытаскивать! К сожалению, с баджарскими пройдохами договариваться заранее бесполезно — обычно они не соблюдают договоренностей и всегда действуют в интересах сиюминутной прибыли. Так что держите ухо востро — это весьма небезопасный мир! Ну да вы и сами не промах!

— Спасибо тебе огромное, дружище Кваон! — искренне и по-простому выразил общую мысль вслух Кейн, ибо Иида и Маарв всё ещё находились под глубоким впечатлением от рассказанного, — Ты, как всегда, на высоте! В метафорическом плане, разумеется!

Экран давно погас, но друзья ещё долго сидели за столиком в молчаливом раздумье.

— Ну что, возвращаемся на Армаон, — через какое-то время встряхнувшись, бодро сказал Маарв, — Наконец-то я высплюсь спокойно!

— Не рановато ли ты расслабляешься? — спросила Иида, — Мы ведь ещё ничего толком не знаем, и у нас нет уверенности, что это именно он!

— Во-первых, я не расслабляюсь, — миролюбиво прищурившись, ответил Маарв, — Капитаны, к твоему сведению, никогда не расслабляются! А во-вторых, ты видела, какие финты выделывал Тарион, когда мы вытащили тебя из окружения злобных тиавранцев на ДиЭл-254?! Так что всё сходится — кто как не он тот крутой боец, наводящий ужас на все арены Баджара?!

— «Финты» я видела, — сухо ответила Иида, — Вот только одно мне непонятно! Если это всё-таки Тарион, то почему он, один из членов Галактического Совета, вдруг исчез с Илиона и оказался на Баджаре, да ещё и в амплуа гладиатора?! Вот эта простая мысль не даёт мне покоя!

— Думаешь, люди Кваона могли ошибиться? — с тревогой спросил Кейн, — Так-то по старой памяти вряд ли они стали бы рисковать своими шкурами и ошибаться в такой ответственный момент! С другой стороны — в логике тебе не откажешь…

— Все могут ошибаться, — ответила Иида, — Несмотря на странную ситуацию, в любом случае у нас возникла хоть какая-то надежда! Но раз уж мы заговорили о логике — пока мы не увидим советника своими собственными глазами, ясности не будет!

Иида говорила, попутно бронируя три места в гидротранспортной капсуле, которая вскоре должна была доставить их из посольства до доков Армаона.

III

После того, как Арма по односторонней правительственной связи Вриина получила координаты Баджара без всяких комментариев и объяснений, Драам, Джон и Сморг просто не находили себе места от любопытства. И когда остальные члены экипажа вернулись на Армаон, они сходу забросали их вопросами. Все как один высказались за организацию экспедиции, несмотря на то, что оптимизм Маарва в очередной раз столкнулся со скептицизмом Ииды. Все прекрасно понимали, что как бы сама Иида не желала слепо верить в лучшее, женская логика и жизненный опыт просто не позволяют принимать на веру сомнительные факты. Другими словами, общий оптимизм большинства призывал надеяться на лучшее, а логика Ииды — готовиться к худшему.

Корабль был полностью оснащен всем необходимым — оставшиеся на борту друзья не бездельничали. Драам, по своему обыкновению, забил все склады съестными припасами самого лучшего качества, широко пользуясь приобретенной известностью и охотно предоставляемыми ему высокими скидками. Сморг с Джоном впервые в жизни прошлись по Илиону, посетили местные уютные магазинчики, прогулялись по площадям и даже несколько раз перекусили. Давно привыкнув к тому, что обычно его везде раньше встречали настороженными взглядами, сморг был невероятно удивлен, что их узнавали прохожие и просили у него автографы, пытались им что-то подарить или просто улыбались, почтительно кланяясь, выказывая расположение и почтение. На корабль они вернулись в приподнятом настроении, а за ними летела большая воздушная повозка с ценными приборами, составами и веществами для лаборатории, а также местными подарками-сувенирами для всей команды.

Армаон стартовал из космопорта Илиона и, активировав коды доступа, прошел через энергетический барьер, затем взял курс прямиком на Баджар, в систему Миона.

— Знаете ли вы, что «Баджар» в переводе с мийвотского языка означает «уходящая вода»? — подала голос Арма, — Остатки некогда великой расы мийвотов, талантливейших архитекторов, полностью вымерли от кроповой чумы несколько тысячелетий назад. После большой галактической войны, одна из их экспедиций наткнулась на эту давным-давно пустующую планету. Они обосновали на ней одну из своих колоний и отстроили несколько городов. Название «Баджар» закрепилось за планетой, попав во все звездные карты. Там они и выкопали эту кроповую чуму — страшно заразную болезнь, которая за несколько недель распространилась по всем их межзвездным колониям и убила целый народ — видно, они владели технологиями дальних телепортаций. Куда более страшных последствий удалось избежать только потому, что по большей части они предпочитали находиться особняком от большого мира и других рас. А может эта болезнь действует на разные виды по-разному — тут мнения серьезно расходятся. Со временем опустевший Баджар превратился в настоящую Мекку любителей боев, неизменно привлекающую разношерстных авантюристов, наемников, торговцев и просто любителей острых ощущений со всех сопредельных миров.

Кроме всемирно известных боев на арене, планета также известна как родина розового жемчуга — одного из самых дорогих из известных драгоценных камней. Источником жемчуга является весьма редкий вид «красных моллюсков», которые обитают где-то глубоко в недрах и появляются на поверхности благодаря уникальным свойствам планеты. Не зря планету назвали «уходящая вода» — океаны на Баджаре то возникают, то исчезают в разных местах, и такое случается по нескольку раз в год. Искатели жемчуга всегда наготове — уходящий океан всегда оставляет за собой красных моллюсков, которые и являются их главной целью.

Именно по причине «уходящей и приходящей воды», на планете есть всего один крупный город на единственном незатапливаемом плато, состоящий из двух частей. Одна его часть — нечто вроде обычного города для всех, другая — весьма респектабельная, куда попасть не так просто! Она принадлежит богатейшей Торговой Корпорации Баджара, которая контролирует добычу жемчуга и даже имеет своё представительство на Илионе.

— Интересно, что за существа жили на этой планете до того, как туда пришли мийвоты? — полюбопытствовал Джон, — Не то, чтобы я предлагаю углубиться в эти почвы после всего услышанного в поисках кладов или других артефактов… Но, согласитесь, это ведь очень интересно!

— К сожалению, достоверной информации в существующих архивах не сохранилось, — ответила Арма, — Но раз уж мы туда летим, предлагаю постараться максимально расширить вселенский кругозор, и уже на месте задать интересующие вас вопросы местному населению — наверняка среди них есть и дружелюбные индивиды!

Маарв заканчивал сверять проложенный курс, как того требовал протокол, попутно доедая коробку вкусных батончиков, подаренную сморгу благодарной общественностью Илиона. — Найдем Тариона, и не придется ничего узнавать у «местного населения» — уверен, он уже давным-давно все там разнюхал! А на их «дружелюбие» я бы точно рассчитывать не стал! Кваон предостерегал, что это крайне небезопасное место, и я склонен полагать, что он не преувеличивает!

Система Миона уже показалась на локаторах и Армаон начал гасить скорость, постепенно снижая мощь гипермаршевых ускорителей, переходя на маршевые двигатели. Систему опоясывали несколько колец астероидов и пылевых течений, которые освещались большой красной звездой — местным светилом. Всё это выглядело грандиозно и гармонично двигалось в непрерывном и нескончаемом космическом круговороте.

Выйдя на орбиту планеты, Маарв включил сканирующие устройства, которые определили местонахождение города и состав атмосферы — воздух был совершенно чист и полностью пригоден для дыхания.

— На самой окраине малого города есть большой космопорт, — наконец заявила Арма, — Кроме того, я вижу небольшие посадочные площадки в части Торговой Корпорации, но, скорее всего, они частные и, кажется, даже защищены энергетическими экранами!

— Ну что же, давайте не будем наглеть раньше времени и сядем на окраине, — проворчал Драам, — Не стоит привлекать к себе лишнее внимание.

Не успел корабль сесть, как к посадочной площадке подошла целая группа весьма подозрительных личностей в довольно потрепанных комбинезонах наемников. Некоторые из них были в полностью закрытых шлемах. Все они были неплохо вооружены и выглядели не слишком дружелюбно.

Едва Арма открыла люк, как двое из них тут же попытались влезть внутрь, но были деликатно подхвачены и выдворены наружу двумя дроидами-пехотинцами. Драам с Кейном вышли из корабля вслед за ними, вежливо приветствуя пришельцев на галактоне.

— Это платный космодром, — вместо приветствия вальяжно заявил самый рослый из них, не в шлеме, но с недружелюбной физиономией со шрамами. — Двадцать галактических кредитов, и мы обеспечим охрану вашего корабля от всяких проходимцев, которых, поверьте, тут немало!

— Это я вижу, — медленно ответил Драам, внимательно рассматривая разношерстную толпу, — Проходимцев тут — хоть отбавляй!

— Эй, на что это ты намекаешь?! — выкрикнул другой головорез, — Имей в виду, с нами шутки плохи! И ваши ходячие железяки вам тут не помогут! Гляньте-ка вооон туда! — показал он рукой на две небольшие башни неподалеку, из которых медленно и со скрипом выдвинулись видавшие виды боевые турели и нацелились на корабль. Видимо, головорезы принимали Армаон за исследовательское или торговое судно — конструкция корабля была им незнакома, да и сравнительно небольшой для боевого крейсера размер ввел их в заблуждение.

Два незаметных кормовых орудия Армаона издали глубокий, вибрирующий звук, от которого у всех присутствующих заложило уши, и от ударной волны все, кроме Драама с Кейном, от неожиданности попадали на землю. В тот же миг башни с допотопными турелями разлетелись в разные стороны грудами мелких, раскаленных добела обломков. Зрелище получилось весьма эффектным и впечатляющим.

— Простите, я перебил вас самым некультурным образом, — вежливо и виновато промолвил Драам, — Напомните, пожалуйста, на чём мы с вами остановились?

Головорезы оторопело уставились на Драама.

— Вы ещё пожалеете об этом, — собравшись с мыслями, нагло заявил рослый наемник со шрамами, — Мы обо всем доложим его превосходительству губернатору!

— Господа, произошло явное недопонимание, — вступил в разговор Кейн, подмигнув Драаму. — Двадцать кредитов — вполне разумная цена за качественную охрану столь уважаемых джентльменов! Увидев ваши открытые и честные лица, я сразу же подумал — вот те, кто нам нужен! Замечательно, что вы оказали нам честь и первыми сделали шаг к нашему взаимовыгодному сотрудничеству!

После этих слов головорезы с недоумением переглянувшись, опустили оружие, теперь уже полностью сбитые с толку, с опаской поглядывая то на Драама, то на Кейна, то на Армаон, растерянно думая о том, что же им делать дальше.

Кейн достал из кармана несколько сложенных купюр галактических кредитов, при виде которых глаза наемников алчно заблестели.

— Да, и вот ещё что, — словно внезапно что-то вспомнив, продолжал Кейн, перед тем, как вручить деньги главарю. — Мы слышали, что помимо высокой морали и деловых качеств, местное население также обладает похвальной склонностью к азартным зрелищам на Арене! А мы как раз хотели бы посетить бои рионского чудо-воина и сделать ставки на весьма… как бы это сказать… неприличные суммы.

Головорез со шрамом тут же расплылся в любезной улыбке.

— Вы попали по адресу! Мы проводим вас к губернатору, и с ним вы сможете обсудить любые ставки! Следуйте вооон за той колымагой! — он указал рукой на проржавевшее подобие транспорта, который стоял неподалеку.

Драам выкатил открытый аэробот, в котором уже сидел сморг. Окрыленный выходом в свет на Илионе он решил теперь почаще выходить из Армаона. Огромный вриинянин сел спереди, заняв сразу два места, Кейн сел позади него вместе с одним дроидом-пехотинцем. Остальные остались на борту, внимательно наблюдая глазами, или вернее, линзами дроида за происходящим на нескольких больших голографических экранах кают-компании.

Они покинули космодром и через некоторое время добрались до небольших строений, которых по ходу движения становилось все больше и больше. Было заметно, что первые этажи домов и зданий были возведены уже давно и куда более цивилизованным народом — из белого камня с витиеватой рунической лепниной и подобием разноцветной мозаики. А многоярусные надстройки, которые были сделаны уже современниками, не отличались ни красотой, ни изяществом. Кейну этот город напомнил небольшие китайские провинциальные городки прошлого века, только в этом месте контрастов было куда больше — повсюду летали разного вида дроны, доставляя контейнеры и коробки в жилые ярусы.

Сновавшая туда-сюда местная публика состояла преимущественно из гуманоидных рас. Правители и авторитеты Баджара были весьма консервативны по поводу понятий о внешнем виде и не очень-то охотно приветствовали здесь представителей негуманоидных миров или других экзотических инопланетных существ.

Вскоре они подъехали к отдельно стоящему от всех остальных зданий особняку «губернатора» — так здесь назывался тот, кто отвечал за несколько районов этого городка. Вокруг особняка был разбит небольшой сад с водоемом, где лежа наполовину в воде, лениво дремали несколько пушистых животных необычной окраски, напоминавших одновременно и земного бегемота, и кота. Внутреннее убранство особняка символично отражало окружающую действительность — обшарпанная и видавшая виды отделка совершенно не гармонировала с беспорядочно развешанными предметами искусства — подобиями картин, фресок и всего прочего. Всё вокруг резало глаза вопиющей и доходящей до полного абсурда безвкусицей.

Поднявшись по широкой скрипучей лестнице, друзья в сопровождении головореза со шрамом, оказались в овальном зале с разными напитками и закусками, который явно, но безуспешно пытались переделать в бар. В дальнем углу под музыку на небольшом подиуме медленно и чувственно двигались две высоченные танцовщицы с Сирианы 7 — планеты, поставлявшей моделей на все ведущие площадки мод в известной вселенной. На длинном устланном шкурами таких же животных, что лежали у водоема, восседал местный губернатор — одноглазый худой тип в нелепом цветастом комбинезоне с гладко выбритой головой. Судя по золотистым глазам, у него несомненно были вриинские корни.

— Всё верно, — кивнув головой, сказал он, видя, как друзья внимательно изучают его внешность, — Моя мать была вриинских кровей, а вот папашу я никогда не видел!

— Как печально, — с долей сарказма в тон губернатору ответил Драам, — Когда такое слышишь — просто сердце кровью обливается!

— Ну-ну! Не передать, как глубоко я тронут подобным участием! — усмехнулся губернатор, — Но хватит на сегодня любезностей — Шрам намекнул, что вы хотите на Арену и готовы делать серьезные ставки. Это правда?

— Всё верно, — ответил Кейн, — Но сначала мы бы хотели осмотреться и получить максимум удовольствия от общения в таком изысканном и блистательном обществе. Сами понимаете — не каждый день нам так везет!

— А вы мне нравитесь, — загоготал губернатор, — Чтоб меня разорвало, нравитесь и всё тут! Как раз сегодня будет проходить финальный бой за новый титул между легендарным Отхом и рионским чудо-воином. А это значит, что ставки будут по высшему разряду! Протяните руки — я нанесу вам штрих-коды для допуска!

Когда очередь дошла до сморга, губернатор убрал маркер и громко высморкался.

— Забыл вас предупредить, что вашего зверька придётся оставить дома! — сплюнув на пол, презрительно процедил он сквозь зубы, — Арена — зрелище для благородных и таким, как этот, там не место!

— Разве можно по внешнему виду определить степень благородства? — обиженно спросил сморг, на которого окружающая обстановка и без того действовала удручающе.

— Он ещё и болтать складно умеет?! — губернатор выпучил единственный глаз от удивления, — Таких мы тут ещё не видели!

Кейн театрально закашлялся, будто услышал нечто самое возмутительное в своей жизни, — Это главный кредитор вашей Торговой Корпорации — Барон фон Сморг, владелец крупнейшей банковской сети по эту сторону галактики! Сами понимаете, он здесь инкогнито и не ждет обычных почестей, так что простого уважения к главному тайному спонсору вашей системы будет вполне достаточно!

При этих словах лицо губернатора вытянулось — проблем с Корпорацией ему явно не хотелось. Он поспешно вскочил со своего импровизированного трона, протягивая Кейну небольшую карточку и при этом почтительно кланяясь сморгу, — Покорнейше прошу нас простить, о, уважаемый Барон! Если бы мне раньше сообщили о приезде столь блистательных господ, мы бы устроили вам достойный прием! Это ключ от моей личной ложи — надеюсь, вы получите то, зачем вы приехали!

— Мы тоже, — многозначительно ответил Кейн, сделав высокомерный вид и незаметно подтолкнул сморга, чтобы тот сделал то же самое, — Надеемся, что это самое мы здесь и получим!

С важными лицами они проследовали обратно, в очередной раз удивляясь окружающей их со всех сторон беспорядочной безвкусице и мрачной цветовой гамме унылых цветов, которая на фоне обшарпанности многократно усиливала уныние, побуждая поскорее выбраться наружу.

Едва они вышли, как внутри послышались крики, беспорядочный топот и звон бьющегося стекла. Судя по усиливающимся характерным звукам — кого-то явно сильно тошнило, и количество этих «кого-то» увеличивалось с каждой секундой!

— Что это там происходит?! — остановившись, удивленно спросил Драам, переглянувшись с Кейном и прислушиваясь к обстановке в особняке.

— Рефлексивный штурмовой газ, — охотно ответил сморг, — Одна ампула вывалилась у меня из кармана. Мм… Случайно.

— Случайно?! — одобрительно рассмеялся Драам, — А есть ещё? Внесу-ка и я свой вклад в этот райский цветник! — сказал он, с силой зашвыривая целую горсть ампул в открытое верхнее окно.

Вскоре они подъехали к огромной чаше природного карьера, в котором и находилась самая главная Арена. Пространство было крытым, и чем-то напоминало стадион. Обычно арены для боев и зрителей были многоярусные, и уходили вниз на много этажей. Чем выше располагалась арена, тем более статусной была драка, более титулованные бойцы и, соответственно, привилегированней публика. Друзья прошли мимо огромных, распахнутых настежь ворот к бронированной овальной двери, на которую указывала светящаяся стрелка. Надписи, намалеванные на ней на разных языках, гласили: «вход». Кейн приложил к сканирующему устройству карточку, которую ему трепетно вручил губернатор, на нем загорелись зеленые огоньки. Наконец, замок щелкнул, и дверь немедленно открылась. Маленький робот-дроид после радушного приветствия на галактоне, велел им следовать за ним, чтобы показать друзьям их места.

Ложа выглядела очень даже прилично. Она находилась немного особняком и на небольшом возвышении, с несколькими рядами почти ещё новых по местным меркам кресел, ещё даже почти не протертых и не сильно выцветших от времени. Видимо не прошло и десяти лет с тех пор, как их выдрали с какого-то прилетевшего корабля. Небольшие деревянные перегородки с гладкими перилами разделяли ряды, на которые можно было удобно опереться. Ряды сидений располагались вокруг огороженного посередине ринга наподобие римского амфитеатра. Кейн задумался, пытаясь разобраться в своих ощущениях — было во всем этом что-то непередаваемое, нечто присущее только этому месту, от чего он чувствовал себя здесь почти совсем уютно.

На освещенном ринге, который был у друзей прямо как на ладони, появился первый гладиатор — огромный детина по имени Отх. Толпа взорвалась восторженным воем и рукоплесканиями. Этот Отх выглядел очень грозно и размером был даже больше Драама — огромная гора мышц, шея как таковая отсутствовала, большая голова с маленькими злыми глазами сразу переходила в туловище. Через несколько секунд в проходе возникло какое-то движение. Стремительно, с разбега, технично перепрыгнув высокую оградительную сетку, на ринге появился второй боец, и восторженные крики публики усилились. Рионец был почти в два раза меньше Отха, но на разницу в весовых категориях здесь никого не обращал внимания.

— Тарион! — громко закричал Кейн, увидев рионца. Он перелез через ограждение ложи и подбежал к рингу, — Тарион, дружище, что ты там делаешь?!

Рионец, как и многие другие, повернулся и посмотрел на Кейна с недоумением и интересом. Это, несомненно, был Тарион, но реакции, которую ожидал Кейн — радости встречи и восторженных рукопожатий давно не видевших друг друга друзей так и не последовало. Вместо этого он спокойно подошел к Кейну и пристально на него посмотрел.

— Мы разве знакомы? — вежливо спросил Тарион, внимательно наблюдая за Кейном.

— Тарион, друг, ты что — головой ударился? — с тревогой спросил его Кейн, понимая по глазам рионца, что тот и правда его не узнает, — Мы тебя разыскиваем уже чертову уйму времени, а ты тут на ринге прохлаждаешься!

— Значит, меня зовут Тарион, — тихо пробормотал рионец, — Вот что, предлагаю после боя встретиться в моей лачуге — раз вы сидите в ложе, маленький робот должен показать вам дорогу!

— После боя? — переспросил Кейн, бросив беспокойный взгляд на арену, — Ты уверен, что переживешь драку с этим огромным типом? Не за тем мы тебя столько времени разыскивали, чтобы потом соскребать с ринга!

Тарион улыбнулся в своей неизменной манере, — Это вряд ли! Много времени это не займет.

Едва Кейн вернулся в ложу к друзьям, бой начался.

— Кажется у него амнезия — он меня не узнал! И видимо, он вообще ничего толком не помнит! — сказал Кейн Драаму со сморгом, — Но это, бесспорно, Тарион! В этом нет никаких сомнений!

— Пожалуй, это многое объясняет! — ответил Драам, — Иначе, зачем бы ему тут торчать!

Несмотря на огромные размеры Отха, бой был весьма непродолжительным, как и все предыдущие бои рионца. Он был намного быстрее, и древняя боевая техника рионских воинов не выдерживала никакой конкуренции. Через минуту, после серии продолжительных молниеносных ударов, Отх был повержен и лежал неподвижно, а Тарион, под восторженные овации зрителей, исчез с Арены так же стремительно, как некоторое время назад он на ней появился.

Вскоре маленький робот действительно привел их в жилую часть Арены, где жили гладиаторы и обслуживающий персонал. Повсюду царила тишина и порядок, что приятно и выгодно отличало эту часть от всех остальных кварталов, через которые им пришлось пробираться.

Наконец робот остановился и постучал в одну из дверей. Раздался звук магнитного прерывателя, дверь медленно подалась внутрь, и робот вежливо предложил последовать за ним в помещение. Друзья очутились в небольшом, но вполне уютном жилище, состоявшем из небольшого коридора с несколькими комнатами. Длинные полки были заставлены книгами и завалены рукописями. Кроме того, книги лежали и на полу, и на столе.

— По крайней мере, он в своём репертуаре, — сказал Драам, — Если только теперь он ими не питается.

— Да, я «проглотил» уже не одну книгу за последнее время, — ответил, выходя из темного угла рионец, на котором был черный бойцовский халат с капюшоном. — Что ж, раз вы, наконец, здесь, значит, вам есть что мне рассказать, а мне — что послушать!

— Логика всегда была твоей сильно стороной, — ответил Кейн, счастливо улыбнувшись, — Но по какой-то причине ты ничего не помнишь! Когда мы с тобой расстались в последний раз, ты отправился на Галактический Совет на Илионе как раз в тот момент, когда на него было совершенно нападение, и страшный взрыв погубил множество жизней! С тех самых пор мы разыскивали тебя, отказываясь верить в твою гибель и, как видишь, были совершенно правы!

— А зачем я отправился на Галактический Совет, позвольте спросить? — озадаченно поморщился Тарион, почесав голову, — Кто вы, и что вообще нас связывает?

— Дааа, — в свою очередь почесал голову Кейн, — Большая предстоит работа… А ты думаешь, сам-то ты кто? Головорез из подворотни? Ты — один из советников Илиона, и наш самый большой друг! Основная проблема теперь в том, что ты из нас — самый умный, — продолжал Кейн, — И никто не сможет рассказать тебе столько, чтобы компенсировать потери!

— В общем, нам нужно скорее на Армаон, — сказал Драам, — Может быть, Маарв со сморгом смогут вернуть тебе память… Потому что, иначе… Черт побери, Кейн прав — это действительно проблема!

IV

Выйдя из капсулы регенерации, Тарион с удивлением осматривал внутреннюю конструкцию Армаона — это была естественная реакция любого, кто первый раз это видел, или не видел очень давно. В этом же случае все было куда сложнее. Маарв со сморгом с помощью Армы провели сканирование и не обнаружили у Тариона никаких повреждений.

— Память к нему вернется, — констатировал сморг, — Рано или поздно — зависит об обстановки и от нас с вами! Мы все должны по очереди рассказывать ему что-то такое, что могло бы вытащить его сознание из клетки, в которой оно оказалось!

— До того, как мы покинем эту планету, мы должны навестить тут кое-кого и забрать мои вещи, — сказал Тарион, которого подсознательно беспокоила внешняя напряженность и повышенное внимание к его персоне, — Одного уважаемого баджарца, который доставил меня сюда какое-то время назад.

— Твои вещи? — переспросил Маарв, — И много у тебя их было?

Тарион, пожав плечами, достал из-за пазухи небольшой, аккуратно сложенный несколько раз кусок плотной ткани и бережно его развернул.

— Вот всё, что у меня было! — сказал он, показывая друзьям.

На нём умелой рукой было нарисовано изображение Билета — очень тщательное, с мельчайшими деталями в голографической развертке!

— Я пытался вспомнить, что это, — продолжал он, — Ведь, возможно, это была единственная моя связь с прошлым, которую необходимо было понять и восстановить!

— Дорогой Тарион, — улыбнулся Маарв, — По иронии судьбы, эта самая вещь является самой малоисследованной и никому толком неизвестной в нашей вселенной, кроме узкого круга избранных! И именно ты являешься одним из главных специалистов в этой сфере!

— Значит, зря я тратил заработанные денежки на местные книги и справочники, пытаясь выудить из них хоть какую-то информацию, — усмехнулся Тарион, — С другой стороны, заняться тут всё равно особо то и не чем.

— Всё-таки от мозгов и любознательности так просто не избавиться, — заметил Кейн, — Надо же, всё свободное время читать книги… А ведь мог бы просто валяться на травке, в перерыве поколачивая местное население!

Тарион рассмеялся, сейчас как никогда напомнив себя прежнего.

— Когда я только прилетел на Баджар, я понятия не имел, чем займусь. Я покинул корабль в тот же день, и никто меня не удерживал. Половина пассажиров прилетела в надежде разбогатеть на жемчужных приисках, ну я и присоединился к ним. Было интересно узнать, что это такое и как все это выглядит, ведь с тех самых пор, как я пришел в сознание, вокруг только и было разговоров, что про розовый жемчуг. И я не пожалел! Это просто потрясающее зрелище, когда огромный океан вдруг начинает уходить практически на глазах! Изыскатели садятся на огромные вездеходы и несутся по открывшемуся дну в поисках драгоценных раковин. Как оказалось, работа эта хоть и прибыльная, но весьма опасная — на открывшемся дне попадаются коварные воронки, забитые илом и мелкой галькой, куда время от времени проваливаются вездеходы. Кроме того, обстановку среди этих авантюристов едва ли можно назвать спокойной и дружеской. Поножовщина и регулярные драки — обычная составляющая тамошних будней. Однажды наш отряд собрал неплохой «улов» и некоторые личности вознамерились его отобрать…

Тарион замолчал на некоторое время, словно что-то вспоминая, и вскоре продолжил, — В общем, мне пришлось защитить свою команду. Они-то и предложили мне поучаствовать в боях на Арене, где я и остался — работы немного, платили хорошо, а главное — много свободного времени, которое можно было тратить по своему усмотрению!

— Мало кто вообще смог бы выжить в таких условиях, — заметил Джон, отрываясь от блокнота, — А ты не просто выжил, но ещё, можно сказать, и процветаешь!

— Согласен, — присоединился к беседе Драам, — Выглядишь ты молодцом! Давай уже навестим твоего «уважаемого баджарца». Может быть, он и сам нам расскажет, на кой черт он притащил тебя на эту планету?!

Без всяких угрызений совести, Арма взломала все местные коды безопасности и направила Армаон к центральной части большого города, где располагались бесконечные здания Баджарской Торговой Корпорации.

— Не знаю, как у вас, а у меня нет ни времени, ни желания тратить драгоценную энергию моих реакторов на переговоры и ожидание, — капризно заявила Арма, которая на этот раз копировала Ииду, — Всё равно результат очевиден!

— Дай кораблю разум, — вздохнул Маарв, — И у него тут же появятся преступные наклонности. Ну, давай, садись что ли!

— Слушаюсь, мой дорогой капитан, — провокационно ответила Арма, — Я знала, что ты не будешь возражать и поддержишь тактику неожиданности!

Большой город Корпорации разительно отличался от того места, которое они только что покинули. На миг им даже показалось, будто они попали на другую планету — настолько здесь всё было по-другому — технологично и чисто, как в любой культурной столице современного цивилизованного города.

Однако не успели они приземлиться, как со всех сторон их окружила местная служба безопасности — непонятно откуда возникший корабль не проявлял признаков агрессии, и в свою очередь, солдаты тоже не спешили доставать оружие.

— Мне пойти с тобой?! — спросил Кейн, увидев, что Тарион приготовился к выходу, а затем взглянул на Маарва, — Всё равно мне не сидится на борту!

— Да и я пойду с вами, — замысловато согласился с Кейном Маарв, — Всё равно придется давать объяснения, каким образом мы здесь очутились.

Выйдя из корабля, друзья подошли к недоумевающим офицерам безопасности, которые удивлявлялись необычному кораблю — «таких здесь ещё не видели»!

— Доброго вам дня, уважаемые блюстители порядка, — поздоровался с офицерами Тарион, которые сообща размышляли, как же им быть дальше, — Нам нужен Маркан Дин — надеюсь, вы его знаете и проводите к нему!

Офицеры переглянулись, — Мы-то его знаем, но очень сомневаемся, что вам назначено! По крайней мере, в списке гостей ваш корабль не значится!

— Это не страшно, — улыбнулся Тарион, — Просто доложите, что рионец, которого он сравнительно недавно гостеприимно подбросил до Баджара, хотел бы поблагодарить его лично.

— Это вам — не страшно, — проворчал офицер, — А нам так даже очень!

Тем не менее, он что-то передал по рации и, получив ответ, выражение его нахмуренного и напряженного лица изменилось, а во взгляде промелькнуло удивление и любопытство.

— Прошу вас следовать за нами, — промолвил он почтительно, приглашая друзей занять места во вместительном аэроботе службы безопасности, — Вас ожидают в Зале Рассвета!

Через некоторое время аэробот вышел из общего транспортного потока и аккуратно опустился на вершину огромного здания. Верхняя его часть напоминала огромное прозрачное блюдце, предназначенное для парковки, в то же время оно пропускало солнечный свет, преобразуя его через разнообразные светофильтры и призмы в необычные цветовые решения. Зрелище было бесподобное, но ходить по такой крыше с непривычки было страшновато.

Офицер, видя восторженную реакцию друзей, довольно улыбнулся.

— То ли ещё будет, когда мы придем туда, куда направляемся!

И действительно, когда скоростной лифт доставил их к Залу Рассвета, все громко ахнули — огромный, куполообразный зал, находившийся в самой середине здания и являвшийся центром всего этого внушительного комплекса, был весь покрыт мелким розовым перламутром. Свет попадал в помещение со всех четырех сторон здания через внушительные, овальные окна, играя на стенах и потолке, создавая торжественную атмосферу рассвета! Несколько настенных фонтанов добавляли интерьеру атмосферу утренней капели и свежести. У каждого овального окна стояло по нескольку удобных широких кресел. В одном из таких кресел сидел пожилой, но ещё довольно крепкий на вид баджарец, с интересом рассматривающий вошедших друзей. Поверх доспеха на него был накинут легкий плащ. Офицер подошел к нему и почтительно поклонился.

— Это Маркан Дин, один из управляющих нашей Торговой Корпорацией, — представил он баджарца друзьям и вежливо отошел на задний план.

Маркан Дин кивком поблагодарил офицера, показывая друзьям на кресла.

— Прошу вас, располагайтесь! — наконец промолвил он низким и сильным голосом, — Приятно видеть, что рионец, потерявший память, которого мы недавно привезли на нашу планету, окреп, нашел друзей и выглядит просто замечательно! Я вижу тень нетерпения на ваших лицах — видимо, у вас есть ко мне вопросы?

— Когда мы прилетели на Баджар, я покинул ваш корабль раньше, чем мы успели попрощаться, — начал Тарион, — Память ко мне пока так и не вернулась, но здравого смысла немного прибавилось. Мне бы очень хотелось узнать, каким образом я попал к вам на корабль?

— Да ничего удивительного, с одной стороны, — усмехнулся Маркан Дин, — С другой — и правда примечательно, что вы этого не помните! Мы возвращались на Баджар после продолжительного полета по нашим основным заказчикам, и лишь по воле случая зашли на Илион — у нас там есть представительство, которое нуждалось в срочных поставках. Когда мы сгружали контейнеры в космопорте, ко мне подошел рионец, то есть вы, и начал задавать вопросы о нашей планете, и про какую-то нашу древнюю библиотеку, которую вам бы очень хотелось посетить! Я не мог удовлетворить ваше любопытство на этот счет, ибо сам ничего толком об этом не знаю, — помню лишь, что нечто подобное какое-то время назад упоминалось в отчетах наших археологов, которые занимались раскопками поселений мийвотов.

Баджарец закашлялся, трясущейся рукой достал платок и прислонил его несколько раз ко рту. По лицу пробежала судорога, а взгляд замер в одной точке — казалось, воспоминания тех событий давались ему нелегко.

— Далее вы направились к своему кораблю, а я вошел в свой. И тут начался ад! От страшной ударной волны меня швырнуло через весь складской шлюз сначала к одной переборке, затем к другой… Нам очень повезло, что на Илионе тяжелые транспортники крепятся к причалам сильнейшими магнитами. Они и удержали наше судно в равновесии, ибо более мелкие корабли после отдачи подбросило высоко вверх, а затем со страшной силой швырнуло обратно на землю… Погибло много народу… Я потерял больше половины своей команды, работавшей на причале… Тогда мы и подобрали вас, лежащего неподалеку, без сознания, но ко всеобщему удивлению — живого и невредимого! Что и говорить, ни у кого не было никакого желания задерживаться в этой мясорубке, и при первой же возможности мы стартовали на Баджар, прихватив вас с собой — все лучше, чем оставлять вас в том кошмаре…

— Мы вам очень благодарны за спасение нашего друга! — с чувством сказал Кейн, — Ведь с тех самых пор мы постоянно разыскивали его, веря и надеясь на лучшее, пока, наконец, поиски не привели нас на Баджар.

Драам поерзал в своем кресле — Кейн всегда аккуратно готовил удачную почву для неудобных вопросов!

— Как же так вышло, что вы его отпустили на произвол вашей, мягко говоря, не всегда дружелюбной планеты? — вежливо поинтересовался он у Маркан Дина, — Не очень-то у него было много шансов выжить при таком раскладе!

— Мне кажется, вы плохо знаете вашего друга, — усмехнулся Маркан Дин, — Мне ещё не доводилось встречать настолько сильную и незаурядную личность, как ваш рионец! Кроме того, я никогда не выпускал его из поля зрения, внимательно наблюдая и даже посещая Арену в ожидании, когда же он вновь обретет потерянную память! Я очень рад, что вы нашли своего друга, и со своей стороны, даже подготовился к этому.

Баджарец достал из внутреннего кармана плаща небольшую коробочку и сложенный несколько раз лист бумаги.

— Это то, что вы оставили мне на сохранение «до лучших времен»! — он передал коробку рионцу, в которой лежал тот же механизм, который он нарисовал на клочке материи.

— Я так и не понял, что это вообще такое! — продолжал Маркан Дин, — А на бумаге — координаты той самой древней библиотеки, про которую вы спрашивали в тот злополучный день. Как видите, я не сидел без дела и навел справки!

Тарион внимательно слушал баджарца. Он был тронут таким отношением, и ему искренне было жарь старика. Было очевидно, что все эти события и потеря части экипажа тяжким бременем легли на его плечи в таком неподходящем для подобных потрясений возрасте.