Бесплатный фрагмент - Ярослав Алмазов. Тайник Галомора и книга Прокран

Ярослав Алмазов

Книга первая

Тайник Галомора и книга Прокран

Предисловие

Добро пожаловать, уважаемый читатель! Приглашаю тебя в мир, где люди смогли реализовать все положительные стороны религии, закона и власти. Этот мир напоминает наш, и в то же время он совершенно иной. Однако в нем остались незыблемыми вещи, определяющие общество и разумную форму жизни как цивилизацию. Возможно, это упростит восприятие описанных событий. Читая роман, будет легко провести параллели между нашим и этим миром, что поможет в полной мере погрузиться в приключения и даже примерить на себя образ того или иного персонажа. Ты перенесёшься в древние города, сохранившие свою красоту, но ставшие при этом современными оазисами высоких технологий. Побываешь в местах таинственных, необычных и подчас опасных. Увидишь диковинных существ, способных жить в самых суровых условиях.

Про героев, о которых пойдет речь, могу сказать лишь немного, чтобы не опережать события. Они молоды, сильны и рвутся доказать, что они лучшие, но для этого им предстоит преодолеть много трудностей и решить, казалось бы, невыполнимые задачи. Упорно, шаг за шагом, они будут приближаться к цели, достижение которой окажется очень нелегким. Череда испытаний поможет им вырасти над собой и пробудит свои скрытые таланты, ведь в спокойной размеренной жизни трудно узнать, на что ты способен. Они станут крепкой командой, в которой каждый займет свое достойное место.

Конечно, чтобы кто-то стал героем, в истории должен присутствовать злодей, и, возможно, не один. Извечная борьба добра со злом дает остроту ощущениям и заставляет переживать, радоваться и грустить. Порой чаши весов перевешивают то в одну, то в другую сторону, и способны лишь на мгновение задержаться посередине, давая передышку обеим сторонам противостояния. Однако вскоре кто-то нарушит хрупкое равновесие, и тогда начнется поединок, исход которого не может предугадать ни одна из противоборствующих сторон. Конечно, наши герои и подумать не могли, что их небольшое приключение, тесно переплетенное с прошлым, так круто изменит жизнь участников событий и запустит процесс, способный изменить будущее всего мира.

Глава 1. Последняя битва

Эпизод, с которого я начну повествование, произошёл задолго до событий, описанных в этой книге, но он навсегда изменил мир и будет напрямую связан с приключениями наших героев.

Шёл дождь. Тела убитых постепенно тонули в грязи, а остатки армии америан стояли на коленях, склонив головы и вытянув вверх окровавленные и затупившиеся мечи. Скирусы тем временем не спешили ударить мечом по щиту, показывая, что они принимают капитуляцию и готовы начать сбор оружия у поверженного врага. Совет Правды и Совет Мысли не могли принять решение и не верили до конца в победу, ожидая от поверженного противника подлости даже в момент капитуляции. Они думали о том, чтобы продолжить битву, пока одна из армий не будет полностью уничтожена. Это был принципиальный вопрос — решалась судьба планеты и то, как в дальнейшем будет развиваться мир.

Америане всегда стремились решить спор с помощью силы, хитрости и подлости. Они порабощали народы, обращая их в свою веру, и захватывали всё, до чего могли дотянуться. В итоге под их контролем оказались огромные континенты. Сначала они всячески задабривали правителей и тех, кто имел власть, показывая им красивую жизнь и осыпая золотом. А тех, кто не поддавался соблазну, они устраняли под видом несчастного случая. Затем народ превращался в рабов для освоения ресурсов, выкачиваемых из их же земли для блага америан. А когда узурпаторы почувствовали свою силу, они создали огромную армию и ускорили процесс захвата новых территорий путём прямого завоевания. По праву сильного, они стали уничтожать более слабые государства и страны.

Скирусы давно перестали враждовать между собой и с другими народами, научившись черпать силу в объединении, развитии и взаимопомощи. Они стали сильны как в духовном, так и в техническом плане. Более слабые и неразвитые народы сами присоединялись к ним, получая взамен ресурсы и знания. В результате мир оказался разделен на две противоборствующие силы.

На момент решающей битвы на плато Карибо силы обеих сторон были равны. Существование двух миров с разными взглядами на жизнь могло продолжаться и дальше, оставайся они в пределах зон своего влияния. Но америане стали претендовать на земли скирусов, уверовав в свою исключительность; в итоге их разбитая армия стояла на коленях, ожидая приговора.

Совет Веры имел решающий голос в споре Совета Правды и Совета Мысли по вопросу принятия капитуляции. Решение было трудным, но Совет Веры после долгих переговоров убедил оба совета принять капитуляцию. И тогда все плато наполнилось гулким эхом ударов мечей о щиты.

Война шла восемь лет, а решающая битва на плато Карибо продолжалась изнуряюще долгие пять месяцев. Стояла адская жара, в это время года на плато не бывало дождей. Америане рассчитывали, что скирусы, привыкшие к более прохладному климату, не выдержат долгих сражений, но они ошиблись. Скирусы давно обладали опытом освоения засушливых земель и без труда приспособились к жестокому климату плато Карибо. А когда америане увидели тучи, которые предвещали, что скоро начнется сезон дождей, они решили всеми силами, без подготовки, смести объединённую армию противника. Вот как это было.

Племий, верховный правитель и император америан, первыми, как всегда, бросил в бой племена агонян, когда-то порабощенных и с тех пор неразвивавшихся. Он еще не знал, что это будет его последнее сражение, после которого он больше не сможет повелевать этим гордым народом. Агоняне были плохо организованы и вооружены, но многочисленны, и Племий рассчитывал, что их трупы заполнят собой равнину и помешают колесницам скирусов свободно передвигаться. Император америан весьма опасался их пробивной мощи. Колесницы были громоздкими и неповоротливыми, но при этом напоминали передвижные крепости и помогали скирусам контрнаступать.

Однако расчет Племия не оправдался: скирусы не стали уничтожать агонян. Хоть это и было крайне рисковано, скирусы разомкнули строй и пропустили агонян к себе в тыл, а затем окружили их и демонстративно воткнули мечи и копья в землю, после чего скрестили руки на груди. На языке агонян это означало, что битвы не будет. Скирусы изучали обычаи и культуру народов, порабощенных и захваченных америанами, поэтому знали, что агоняне сами не захотят продолжать битву. Свою роль сыграл и тот факт, что с ними не было надсмотрщиков из клана цхалов, которые выполняли для америан грязную работу. Они, как церберы, всегда гнали вперед тех, кто не хотел сражаться или отступал. За это америане позволяли им многое и закрывали глаза на мерзости, которые проповедовали цхалы, а иногда и сами участвовали в рунических обрядах жертвоприношений. В этот раз Племий не захотел рисковать цхалами, и так изрядно потрепанными. Они были нужны ему как кнут, без которого его армия не шла вперед.

Когда агоняне приветственно скрестили руки над головой, давая понять, что и они не намерены продолжать сражение, их пропустили за возвышенности Пира, ведь иначе они могли помешать образованию ударного кулака в центре воинства скирусов. Когда Племий понял, что первая часть его плана провалилась, он рискнул бросить в бой армию Галомора, своего союзника. Воины Галомора были экипированы и натренированы лучше всех в войске америан. Каждый боец в армии Галомора имел отличную защиту, начиная от шлема из панциря крипана (круглой черепахи), в свое время полностью истребленной америанами ради изготовления шлемов, и заканчивая кольчугой на манер плаща, свисавшей до самой земли. Кольчуга была прочной, но при этом легкой и не стесняющей движения; её делали из дорогого суримния, редкого земельного металла.

Галомор верно служил своему хозяину Племию, за что и получил самую хорошо оснащённую и дорогую армию. Он и его воины должны были сковать фланги скирусов, где обычно располагались корпуса парбарийцев — искусных стрелков из лука и метателей копья. Они всегда рассекали наступающие отряды на группы, тем самым ослабляя их ударную силу. Но в этот раз вместо парбарийцев на флангах стояли рамуны, вооружённые тяжёлыми молотами для дробления каменной породы. Они ловко управлялись ими, потому что с детства занимались заготовкой камня для строительства городов. За сотни лет молот стал для них и инструментом, и оружием, которым рамуны овладели в совершенстве. Когда армия Галомора стройными рядами приблизилась к флангам скирусов, она ожидала шквал стрел и копий, которые были для них не страшны. Однако навстречу им ринулись рамуны с молотами; они просто забивали в землю и ломали пополам всех, кто попадался на пути. Шлемы из крипана не ломались и не разбивались, но от удара молотом голова отлетала вместе со шлемом или втыкалась в туловище до середины груди. Кольчуга, в которую были облачены наступавшие, действительно была прочной и легкой. Она не пропускала колющие и режущие предметы, но огромный молот просто проминал её вместе с костями, ломая тело пополам.

Племий, ошеломленный таким поворотом, приказал цхалам бросить все силы в центр обороны скирусов, чтобы хоть как-то помочь войскам Галомора, а сам повёл всадников псивилов на молотобойцев рамунов, рвущихся вперед. Он хотел подавить рамунов, выманить колесницы и увести поближе к своим позициям, чтобы появилась возможность сжечь их огненными стрелами, которые долетали лишь до середины плато Карибо. Ворвавшись в гущу сражения, император со своими всадниками начал сминать рамунов, рассекая воздух мечом и рубя всё, что попадалось на пути. Племий мчался на всем скаку к частоколу позиций скирусов и ожидал, что вот-вот оттуда двинутся колесницы.

А тем временем цхалы со всеми резервами одним огромным кулаком ринулись в центр обороны. Будучи готовыми к такому удару, скирусы уже сформировали свои оборонительные войска в центре и выдвинулись навстречу полчищам америан, подгоняемым цхалами. Завязался бой — от ударов мечей, ломающихся копий и летящих стрел стоял жуткий звон и треск.

Запах крови смешивался с запахом смерти, исходящим от мертвых тел, лежащих повсюду. После всех прошлых сражений тела оставались на поле боя. Подлые америане не давали убирать их, рассчитывая, что в лагере противника начнется эпидемия.

Бой был в самом разгаре; немыслимое количество людей, образовавших огромную волну, состоящую целиком из воинов америан, стало продавливать незакалённого в боях противника. Эта волна смерти грозила смести всех на своем пути. Однако скирусы не отступали и не поддавались натиску воинственных полчищ, которые уже предвкушали близкую победу.

Тем временем всадники псивилов, растоптав рамунов и пробив частокол по флангам в нескольких местах, стали смыкать кольцо в тылу войск скирусов, так и не встретив сопротивления в виде тяжёлых колесниц. Казалось, вот-вот вся армия скирусов будет окружена и её сожгут огненными стрелами, поэтому стрелки америан, получив условный сигнал, выдвинулись ближе к позициям противника, оголив свой тыл.

И вдруг конница псивилов начала разделяться и разворачиваться в противоположную сторону, так и не сомкнув кольцо. Их стали атаковать племена агонян, решившие вступить в бой на стороне скирусов. В это же время с тыла америан показались клубы дыма, в которых можно было рассмотреть конницу и тяжёлые колесницы скирусов. Чтобы застать врасплох противника, они были отправлены три месяца назад через непроходимые тропики комантары и незамеченными обошли армию захватчиков, оказавшись в их глубоком тылу. И подоспели они как раз вовремя. Тяжёлые колесницы снесли все оборонительные укрепления америан. Конница растоптала огненных стрелков, которые не успели даже опомниться, после чего она просто вонзилась в задние ряды цхалов, подгонявших отстающих или не желающих принимать участие в сражении.

Цхалы, увидев, что им некуда отступать, стали прорываться к коннице псивилов и императору Племию, который нес огромные потери от нападавших на него агонян. А как только надсмотрщики цхалы покинули тылы своих войск, солдаты из армии америан стали отступать. И в этот момент с возвышенностей Пира на растерянных и ошеломленных воинов посыпался дождь из стрел, выпущенных парбарийцами. Исход битвы был решен.

Цхалы с остатками войск Галомора прорвались к Племию и увели его в песчаные дюны Заполии. И как только глашатай войска америан протрубил в рог смирения, полил тропический ливень, смывая кровь и напитывая ею растрескавшуюся от жары землю.

Остатки армии поверженного противника сложили оружие, а затем начинали рыть могилы для всех павших в бою. Племий был схвачен неделю спустя, цхалы бросили его и пытались сбежать на торговых кораблях, захваченных в порту Мериния, но уплыть далеко не смогли — были сожжены на выходе из бухты огненными сторожевыми катапультами. Так закончилось противостояние двух империй.

Остатки разгромленной армии, а также все, кто не принял жизненные принципы скирусов, решением большинства народов мира были отправлены в Апортат — райское место, в которое можно было попасть только раз в год. Оно находилось далеко в суровых ледниках Криандра, где температура всегда была ниже −85 °С и повышалась лишь раз в год до −40 °С. При этом сам Апортат был окружен постоянно извергающимися вулканами, которые являлись частью открытой циркуляционной системы, соединенной с внутренней магмой планеты. Вулканы образовывали по периметру огромного участка суши нескончаемые водопады лавы, постоянно оплавляя ледник и испаряя его, создавая при этом высокую стену пара. Он поднимался в холодные слои атмосферы и там конденсировался, опадая в виде дождя на краях участка земли, находившегося в центре вулканов.

Благодаря сформировавшемуся в Апортате жаркому и влажному климату там образовались особые тропики. А попасть туда можно было только по земле и только раз в год, когда один из вулканов начинал выталкивать лаву, которая разливалась на толстую часть ледника, подогревая таким образом холодный климат Криандра. Однако растопить ледник полностью лава не могла, поэтому, исчерпав силу, вулкан переставал извергаться, а лава застывала, образуя временную дорогу. По ней можно было добраться в Апортат, пока вулкан снова не начнет извергаться. Этот промежуток между извержениями занимал всего одну неделю.

По воздуху попасть в эти уникальные тропики тоже было невозможно: мешал пар и магнитные поля, образуемые постоянно льющейся лавой. А вот в самом Апортате условия были очень даже пригодные для жизни: тропический лес занимал не всю территорию, а лишь 40% площади этого изолированного от всего мира места. Фауна включала в себя экзотических птиц и всевозможных животных, преимущественно травоядных. В центре имелось небольшое море, если его можно так назвать. По сравнению с размерами суши в Апортате его считали морем, к тому же оно было соленым. Также имелось множество озер с пресной водой. В общем, если бы не труднодоступность и изолированность этого места, жить в Апортате было бы одним удовольствием.

Вот туда с добровольного согласия и были отправлены все те, кто желал присоединиться к остаткам армии америан. Это были в основном те, кто не принял поражение нации америан и не захотел принять веру и законы скирусов. Ведь после разгрома америан на общем совете всех народов мира вера и уклад жизни скирусов были приняты как общемировые. При этом все нации и народы имели право исповедовать свою веру, если она не была агрессивной и укладывалась в общемировой порядок. В итоге в Апортат отправились 11 миллионов человек, это были в основном остатки армии и правящие слои америан. Остальные народы, раньше подконтрольные им, были только рады избавиться от рабства и не захотели уходить вслед за угнетателями.

Это был 869 год от рождения просветленного Ликия. И вот, наконец, в мире воцарился порядок и все пришли к единым ценностям и правилам жизненного уклада.

Глава 2. Спустя 700 лет

Ярослав лежал на кровати. Секунду назад он с трудом разлепил глаза и теперь смотрел на порт, на котором мигала красная лампочка и отображалось лицо его девушки Маши. Она звонила явно в плохом настроении, это было видно по яркой подсветке порта, которая могла передавать настроение звонящего.

«Видать, узнала о том, как я сходил в клуб, — подумал Ярослав. — А не надо было отпускать меня одного. У нее, видите ли, завтра защита лекции по достижениям психокинетики».

Он не захотел общаться с ней через порт с голограммой, ведь пришлось бы и самому подключиться и «вести беседу глазами», изображая удивление. А оправдываться он не хотел, да и убедительное оправдание еще не придумал. Парень перевел звонок в ванную, где был только прием звуковых сообщений, без голограммы и функции ответа.

― Ярослав, как ты мог? Я доверяла тебе, а ты танцевал с Лилей, а потом еще и провожал ее, мне девочки все рассказали! Не ожидала от тебя такой подлости, ведь ты знал, как я ненавижу Лилю. Ты воткнул мне нож в спину!

«Вот сплетницы эти Рита и Галя! Так и знал, что всё разболтают. Наверное, всю ночь не спали, ворочались. Интересно, кто первый донес, или обе разом постарались? ― подумал Ярослав.― И в чём я виноват? Лиля так настойчиво приглашала танцевать, а я, как истинный джентльмен, не мог отказать. Конечно, она могла сделать это назло Маше, но не грустить же мне одному в свой выходной. Подумаешь, проводил девушку до дома, что здесь такого?»

Слушая гневную речь Маши, Ярослав увидел, что порт засветился снова. На этот раз звонил куратор Андрей Старостов, подсветка была нейтрально-серой, впрочем, как и всегда, когда Андрей выходил на связь. Этого человека сложно вывести на эмоции, порой Ярослав сомневался, человек ли он, или, может, биоробот, о создании которых много говорили в последнее время. Ярослав даже несколько раз специально наступал ему на ногу, но получал в ответ лишь укоризненный взгляд и невозмутимое спокойствие.

Ярослав включил порт и присел на кровать, укрывшись по пояс одеялом. Возникла голограмма Андрея. Как всегда подтянутый, гладко выбритый Капитан ОВС (охранения высшего совета) смотрел на Ярослава в своей невозмутимой манере. Строгая прическа была неизменной, стрижка представляла собой площадку с идеально выверенными линиями по бокам. Широкие прямые плечи, китель с погонами вместе с прической-площадкой на голове образовывали четкие ровные линии, проецируемые голограммой.

― Ярослав, здравствуй. Вижу, что ты валяешься в кровати в восемь тридцать, впрочем, как и всегда, хотя должен уже стоять одетым на выходе. Но все к лучшему, не придется переодеваться из повседневной формы в парадную.

― В смысле, в парадную? Это зачем? Я что, пропустил строевой смотр?

― Нет, ты ничего не пропустил, хотя это в твоем стиле. Просто нужно быть в четырнадцать ноль-ноль в Совете Наций. За это время приведи себя в порядок и не опаздывай.

― Совет наций? Но зачем? Я не так сильно помял гравитон посла Малавии, и он сам сказал, что проблем не будет, ведь я спешил вернуть ему потерянные документы.

― Нет, там всё в порядке. Посол безумно рад, что ты оперативно нашёл папку с документами, которую он оставил в номере отеля на подоконнике, а ту порывом ветра унесло в мусорный бак под окном, — сказал Андрей с тем же невозмутимым выражением лица.

― Да уж, не очень приятное дельце вы мне подкинули, я бы сказал, с душком, ― Ярослав невольно поморщился от воспоминаний.

― Неважно, главное, что ты её нашёл и доставил. Эта папка была очень важна для доклада правительства Малавии. Однако твой сегодняшний вызов в совет не имеет к этому делу отношения, ― в голосе Андрея вдруг появились холодные нотки жёсткого командирского тона: ― Чтобы был вовремя и не опаздывал!

Порт отключился, голограмма исчезла. Ярик стал рассуждать, зачем его могут приглашать в Совет Наций, да еще при параде. Если не хотят наказывать, значит, хотят наградить, вот будет круто, если дадут медаль Бастиона. «Я буду первым стажером, получившим эту медаль».

Но тут мечты Ярика прервал голос Маши, так как разговор с куратором закончился:

― В общем так, сегодня после работы жду у себя. В 18:30 у нас будет серьезный разговор. И молись, чтобы я хорошо защитила лекцию! Тогда у меня, может, хоть чуть-чуть улучшится настроение, и я, возможно, тебя выслушаю.

Запись звонка закончилась, и Ярослав не спеша пошёл в ванную, решив, что с Машей он, скорее всего, расстанется. Ему надо было собираться, а еще отвезти парадный китель в химчистку. На последнем смотре лил дождь и вдобавок пришлось подвозить девочек-танцовщиц лет семи, которых каждому стажеру поручили доставить домой. А костюмы у этих маленьких стрекоз были покрыты множеством блёсток. Когда Ярослав высаживал одну из девочек, та крепко обняла его, и часть блёсток приклеилась к мокрому кителю. В Совете вряд ли оценили бы блестящий костюм Ярослава.

Прошло уже 7 веков с момента битвы на Плато Карибо. На дворе 1569 год. В тенистой аллее возле Дворца Миллионов прохладно и спокойно, чего нельзя сказать о залах заседания Верхнего Совета Всех Народов. Большое столпотворение, снующие туда-сюда люди в тогах — всё это говорило о том, что проходит ежегодный съезд представителей всех народов мира. В обычной жизни все давно носили костюмы и брюки, удобную одежду, но на ежегодный съезд все представители прибывали в тогах, окрашенных в национальные цвета.

Вот уже третий год подряд на общем съезде парфяне выдвигали меморандум о предоставлении им земель спиролов, мотивируя это тем, что те неэффективно используют поля под посев пшеницы и мало разрабатывают залежи суримния. Поддержка совета в этом вопросе и выделение земель парфянам помогли бы решить проблему с перенаселением в их столице — Прагме. Там жило большое количество специалистов и рабочих, готовых осваивать новые земли по профилю земледелия и добычи металлов. С ними должны были переселиться и их семьи, а это около 1,5 миллионов человек. Спиролы, имея обширные территории, плохо справлялись с их обработкой, но не хотели отдавать ни сантиметра земли, планируя её освоение, развитие и подготовку на этой территории собственных специалистов и рабочих. Однако их народ вел степенную и размеренную жизнь, не успевая за стремительным развитием современного мира. В традициях спиролов было иметь одного ребенка, чтобы отдавать ему всю любовь родителей. По этой причине они не могли быстро закрыть потребность в рабочей силе.

Слово взял Лорд Паскаль, представляющий группу народностей южных широт и работающий заместителем министра по связям наций:

― Я хочу сказать, что вопрос с добычей суримния очень важен в ближайшей перспективе. Да, парфяне могут освоить значительные территории кристальных скал за счет большого количества свободных рук, но будет ли у них достаточное количество специалистов и технологий, чтобы правильно собрать весь суримний? Ведь все мы знаем, что этот редкий металл невосполним. Парфяне хорошие земледельцы, с этим никто не спорит, и увеличение урожая зерновых может помочь пострадавшим от засухи регионам. Но спиролы в совершенстве освоили глубокую переработку кристальных скал и без потерь добывают этот редкий и так необходимый нам металл.

Окончив речь, Лорд изобразил на лице глубокую задумчивость озабоченного проблемой человека.

Следующим взял слово председатель Верховного Совета Всех Народов Пантелей Вакуров:

― Мы обсуждаем этот вопрос третий год. И опять ни одна из сторон не идет на уступки. Голосование по принципу большинства также не может решить этот вопрос из-за отсутствия 17 спикеров, членов совета, представляющих каждую нацию…

Лорд Паскаль приложил немало усилий, чтобы эти 17 членов совета не смогли явиться на заседание, ему была выгодна текущая повестка. Это он планомерно подталкивал то одну, то другую сторону к конфликту, снабжая ложными обещаниями поддержки со своей стороны, но каждый раз на Совете изображал роль сомневающегося.

― Итак, исходя из сегодняшней ситуации, мы не можем разойтись, не приняв решения либо в пользу парфян, либо в пользу спиролов, так как на четвертый год обсуждение этого вопроса перейти не может. И если в данный момент ни одна из сторон не приведет дополнительных аргументов, то будет поставлен вопрос о голосовании на разрешение объявления войны, ― продолжил Пантелей Вакуров.

Весть зал начал перешёптываться. Никто не ожидал, что такой маленький вопрос может перерасти в войну. Все отреагировали бурно, однако война, о которой сказал Вакуров, в том виде, в котором она теперь проходила, была не так уж и страшна, хотя и оставалась неприятным и затратным мероприятием. Со времён кровопролитного конфликта америан и скирусов суть войны изменилась. Люди больше не убивали друг друга, войн, в которых противники старались уничтожить как можно больше врагов не было уже 700 лет. Если возникали спорные моменты по поводу правильного использования земель или ресурсов, и Совет не мог определиться, то стороны спора объявляли войну жизненных показателей. В ней могли принимать участие все, главное — склонить на свою сторону больше союзников. Сражения шли по принципам спортивных соревнований: в интеллектуальной сфере, беге, легкой атлетике, в силовых боях — каратэ, бокс, кэмпо и других. Огромное количество бойцов с обеих сторон сражалось без перерыва, пока не оставался только один. Или, если это были командные соревнования, одна команда.

― Какие дополнительные доводы есть у спорящих сторон? ― повторил Пантелей Вакуров, повернувшись к трибунам, где заседали представители от парфян.

Поднялся посол парфян Гарун Пантирский. Он был ошеломлён перспективой войны, но все же собрался с мыслями и обратился ко всему Совету, повернувшись к трибунам спиролов:

― Мы вправе претендовать на эти земли, потому что сотни лет наш народ возделывал поля Пермии. Когда в кристальных скалах, прилегающих к полям, обнаружили суримний, мы не могли его добывать. А народ спиролов освоил технологию его добычи. Тогда Совет принял решение передать эти территории спиролам, полагая, что и в полях может оказаться суримний, но его там не оказалось. Прошло много времени, поля долго обследовали, и не нашли в них признаков суримния, а это должно стать причиной возврата их под наше управление. Однако спиролы не захотели вернуть поля, заявив, что будут их возделывать и развивать. Но делают они это плохо, и поэтому я требую передать поля обратно нам.

И тут взорвалась трибуна оппонентов.

― Вы не имеете права что-то требовать! Это было решение Совета… Мы даем и зерно, и суримний и полностью обрабатываем эти территории, а вы за наш счет хотите решить свой вопрос перенаселения! Надо меньше размножаться!

Тут уже не выдержала трибуна парфян:

― Да что вы там обрабатываете, тормоз прогресса, застряли в своих древних устоях. Если бы не вы, мы бы давно развили дальнюю колонию на планете Мерис!

Все трибуны стали выкрикивать свое мнение, перебивая друг друга, тогда председатель Пантелей Вакуров ударил в щит равенства, звон которого эхом пронесся по огромному залу заседаний, вмещающему 17 тысяч человек.

― Призываю к спокойствию. Насколько я понял, весомых аргументов ни у кого нет. Тогда ставлю на голосование вопрос о праве объявления войны.

На мониторах каждого члена Совета появились кнопки с надписями «за», «против» и «воздержаться». После двадцатиминутного голосования были объявлены результаты: 6700 голосов за, 5900 против, 2700 воздержались. И 1700 членов Совета не голосовали по причине отсутствия своих спикеров.

― Итак, за право объявления войны проголосовало наибольшее количество присутствующих. Спиролы, вы воспользуетесь этим правом? Пусть посол Йолле Мокасин ответит за всю нацию.

― Да, мы воспользуемся правом объявления войны, — поднявшись с трибуны и вскинув руку вверх, ответил Йолле. — Так как решение о войне уже было принято на внутреннем совете спиролов.

― Хорошо. Если парфяне тоже воспользуются этим правом, то война будет объявлена. Итак, парфяне, вы воспользуетесь правом? Пусть ответит за всю нацию посол Гарун Пантирский.

Поднявшись с места с выражением лица, отражающим осознание всей серьезности происходящего и тех последствий, к которым приведет его ответ, Гарун сказал:

― С тяжёлым сердцем я объявляю волю моего народа: да, мы тоже воспользуемся правом объявления войны.

Зал взревел:

― Война!!!

― Тишина в зале! ― прокричал Пантелей Вакуров. ― Война объявлена. Совет принимает заявки от обеих сторон. Территориальный спор будет разрешён по итогам войны. Всем спикерам предлагаю начинать формировать штабы для создания армий, а конфликтующим сторонам ― начинать агитацию союзников для вступления под свои знамена. Через месяц начнём войну жизненных показателей. Заседание окончено.

Все стали потихоньку расходиться, бурно обсуждая произошедшее. Гул стоял такой, будто рядом взлетало сразу десять вертолетов. После того, как все разошлись и из зала вышел Пантелей Вакуров, к нему подошёл Лорд Паскаль и первым начал разговор своим вкрадчивым тоном:

― Да, нелегкое заседание сегодня было. И надо же такому случиться, чтобы именно в год председательства скирусов разразилась война! А ведь уже 80 лет прошло с последней войны жизненных показателей.

― Да, неудачный момент выбрали спорщики. Нам бы сейчас бросить все силы и ресурсы на освоение Мериса. Вопрос с перенаселением встанет остро уже в ближайшие 50 лет, а теперь год, а то и полтора все будут заняты войной. Это всё печально. Но ещё печальнее, что вопрос с суримнием так и остаётся открытым, запасы истощаются, а заменить его нечем.

― Я думаю, что смогу подсказать нужное направление в этом вопросе, если вы поддержите меня на малом совете, ― слегка понизив голос и как бы давая понять Вакурову, что он что-то знает, сказал Лорд Паскаль.

― Если есть решение, говори, не тяни, ― явно заинтересовавшись, оживился Вакуров, только что удручённый объявленной войной.

― Нет, я подожду до Малого совета. Но я могу на вас рассчитывать? ― с заискивающей улыбкой спросил Лорд и протянул руку для рукопожатия.

― Если это будет конструктивное решение, то я непременно поддержу. Вы же знаете, как я вас уважаю и всегда прислушиваюсь к вашему мнению. Дорогой Лорд, можете на меня рассчитывать, ― заверил его Вакуров, протянув руку. Крепко сжав ладонь Лорда, он пожал её, а затем, немного подержав в своей руке, похлопал его другой ладонью по плечу.

Попрощавшись и отойдя в сторону, Лорд Паскль подумал, что всё идет по плану. Он последние пять лет вел подготовку к войне и подталкивал обе стороны к конфликту. Паскаль знал, что во время военных действий лучшие специалисты и бойцы будут задействованы в конфликте, поскольку каждая нация захочет выставить сильнейших спортсменов — это вопрос престижа народа, который они будут представлять. На малом совете Лорд собирался поднять вопрос, который потребует привлечения группы из ОВС (охранения высшего совета), но так как все лучшие пойдут воевать, группу сформируют из неопытных юных стажеров. А ими будет легко управлять и направить на выполнение собственных задач — найти книгу Прокран, святыню америан.

Лорд Паскаль являлся жрецом тайного ордена мантров, потомков америан. Члены этого тайного общества научились скрываться среди народов скирусов, жить и даже делать карьеру, и долгие годы предпринимали всё, чтобы возродить нацию америан. Паутина агентов ордена разрослась довольно широко, но для успеха им нужна была книга Прокран, являвшаяся полной противоположностью книги Белынь, святыни скирусов.

Обе эти книги писались в одно и то же время, в период жизни просветленного Ликия, сына создателя, как считали верующие. Он смог открыть для себя, как правильно жить, и поведал истину другим. Со слов Ликия и была составлена книга Белынь, и пошла вера хревлянская. Но раньше хревлянской появилась другая вера — камарицизм. У Ликия был друг Гииен, и он записывал все проповеди и высказывания Ликия. Однако он писал медленно и зачастую не поспевал за мыслями друга, меняя слова местами и ударения в словах. Вот и получилось так, что вроде бы слова те же, записаны в одно и то же время и со слов одного и того же человека, но смысл они несли совершенно другой и действие оказывали странное. Когда люди читали книгу Ликия, они становились богаче духовно и хотели сделать этот мир лучше, потому и назвали её «Белынь». А когда Гииен читал вслух то, что написал, люди менялись не в лучшую сторону, становились злыми и алчными, желая жить только для себя, и измениться обратно уже не могли.

Гииен, когда понял это, назвал книгу «Прокран» и основал свою веру — камарицизм, начав использовать ее для получения власти над людьми. Древний народ америан стал активно проповедовать новую веру везде, где только мог. И за три десятка лет огромные массы людей были обращены в камарицизм.

Ликий же никого не принуждал и не вел активных проповедей, поэтому книга Белынь была знакома лишь небольшому количеству его учеников. Только через много лет после смерти Ликия один из древних народов — скирусы — стал противиться распространённой вокруг агрессивной вере, открыв для себя истинную книгу Белынь. Они начали распространять ее и создали хревлянскую веру, чтобы противопоставить камарицизму.

Так и повелось: америане проповедовали камарицизм, а скирусы — хревлянскую веру. Но после победы скирусов над америанами все книги Прокран были уничтожены, потому что скирусы поняли, что чтение текстов из этой книги особым способом, монотонно выделяя определенные слова, изменяет разум человека и способно навсегда превратить его в алчного и злого. После уничтожения всех книг Прокран остались лишь разрозненные обрывки фраз, изредка встречающиеся в старинных книгах и не имеющие той силы, которой обладала полная книга Прокран, способная бесповоротно менять разум человека.

Мантры долгие годы пытались собрать книгу Прокран по обрывкам фраз, но у них ничего не вышло. Читая лишь отрывки из книги, они смогли привлечь на свою сторону много людей, но полного контроля над ними не имели. Тогда Лорд Паскаль задумал отыскать первую книгу Прокран, которая, по легенде, хранилась в тайнике генерала Галомора, ближайшего подручного последнего императора америан Племия.

Ярослав прибыл в холл Малого Совета Наций в 13:30. Он рассчитывал, что его встретит куратор Андрей Старостов, но вместо этого увидел человек сто таких же стажёров ОВС, как и он сам. Многих он знал, с некоторыми учился в Лемирадской академии Хранителей мира, выпускники которой, как правило, распределялись в силовые структуры для поддержания порядка и соблюдения закона в самых разных уголках мира. Такого поворота он не ожидал и был немного ошеломлён. Хлопок по плечу и громкий голос Александра Краснова, хорошего знакомого, можно сказать, друга, ещё с академии, привели его в чувство. Александр учился на параллельном курсе, часто был противником на соревнованиях и не уступал Ярославу во многих дисциплинах. За это Ярослав его уважал.

― Привет, Ярослав! Похоже, ты тоже не ожидал увидеть здесь толпу, ― Александр протянул руку для приветствия, когда Ярослав повернулся к нему.

― Привет, Саша! Давно не виделись. Тебя ведь после академии распределили на космодром в Барнуле? ― радостно произнес Ярослав и пожал протянутую руку.

― Да, так и есть. Я прямиком оттуда, час назад прилетел, даже в гостиницу еще не успел заселиться. Рюкзак с вещами оставил на вокзале, потому что не знаю, задержусь здесь, в столице, или нет.

― Как я рад встрече! Слушай, может, ты в курсе, зачем нас всех собрали? ― спросил Ярослав.

― Ну, ты, брат, даёшь! Если ты здесь, в столице, работаешь в ОВС и не в курсе, тогда, наверное, не имеет смысла что-то спрашивать у других присутствующих. Честно сказать, я рассчитывал у тебя что-то узнать.

― Я бы и рад рассказать, да сам ничего не понимаю. Давай поспрашиваем, ведь должен же хоть кто-то знать, зачем нас всех собрали.

― Да говорю же тебе, здесь вообще никто ничего не понимает. Половина пришедших думает, что им будут медали вручать, только за что — непонятно.

― И я тоже, честно говоря, так подумал. Даже место под медаль приготовил.

― Ну ты как всегда за наградами первый, ничего с академии не поменялось. Вон, смотри, кто это там возле двери жмется, это не Игорь ли случайно? — сказал Александр и слегка прищурил глаза.

― Да, похоже, что он. Да нет, точно он. А ну-ка, пойдем к нему!

Игорь Лазаричев ― еще один выпускник Лемирадской академии, их хороший товарищ и, можно сказать, друг. Он не был сильно спортивным, хотя и сдавал все нормативы на «хорошо», но этого было достаточно для пребывания в академии. Его сила заключалась в интеллекте, Игорь входил в состав так называемых «развитых интеллектуалов». Он без труда обращался с любой электроникой, решал в уме сложнейшие задачи и даже начинал практиковать гипноз и телекинез. Ребята часто обращались к нему для взлома системы охраны общежития академии. Во время учебы бывали случаи, когда они нарушали режим, и, чтобы избежать последствий, удаляли данные о своих приключениях и выходках. Но Игорь и сам по себе им нравился, постепенно они подружились. Только после академии Игоря отправили в Институт интеллектуального прорыва, и никто не знал, куда его распределили, ведь вся информация об институте была сверхсекретной.

― Привет, Игорёха! ― ребята по очереди крепко обняли товарища.

― Вот кто-кто, а ты-то должен знать, зачем нас здесь собрали? ― спросил Александр.

― Привет, ребята! Давно вас не видел, точнее, один год, семь месяцев и восемь дней с момента выпуска из академии. А еще после бара, в котором вы накачали меня медовухой, сказав, что там градуса вообще нет и это любимый напиток медведей, а они вообще не пьют. Знаете, как мне потом плохо было?

― Ну не нуди! Ведь классно же было, согласись, — Ярослав хлопнул Игоря по плечу.

― Да ладно, я не в обиде. Мне действительно понравилось. Жалко только, что половину вечера не помню, я до этого никогда столько не пил. А что касается этого собрания, то мысли есть, но точной информации нет. Могу лишь сделать выводы на основании текущих фактов.

― Ну давай, удиви, ― с интересом сказал Александр и подмигнул Ярославу.

― Итак, все присутствующие здесь являются работниками силовых ведомств, но все молоды, без опыта работы, как правило, недавние выпускники. Здесь стоят представители различных специальностей и родов служб. В Совет Наций приглашают обычно для вручения наград, получения взысканий, назначения на управленческие должности или формирования новой структуры. Думаю, вряд ли всем сразу будут вручать награды, взыскания вручаются индивидуально, да и мне нечего получать, хотя вам всегда есть за что… Шутка. Учитывая наш возраст, вряд ли нас поставят на руководящие позиции, скорее всего, будут формировать группу молодых специалистов.

― Но зачем? Для какой задачи? Что, старшие уже не справляются? ― стал рассуждать Ярослав, осматривая всех присутствующих и понимая, что в выводах Игоря есть большая доля истины.

― Так вот этот вопрос я как раз и хочу выяснить. Вы что думаете, я просто так возле двери трусь? Хочу попробовать просканировать инфополе в зале заседаний Совета.

― Да ну, ты даже это можешь? Ну прямо сверхчеловек, — с восхищением сказал Александр и оценивающе посмотрел на друга.

― Тихо, я только учусь.

Однако Игорь зря старался, его способностей пока не хватало, чтобы пробить псизащиту, установленную в зале заседаний Малого Совета Наций. Но если бы ему удалось, то он услышал бы пламенную речь Ираклия Самуилова, секретаря Совета и представителя нации северных народов:

― Когда планировали освоение новых жизненных пространств, мы и представить не могли, что удастся такими темпами построить подводные города. А теперь посмотрите, за 50 лет мы заселили уже четвертый город с населением 2,5 миллиона человек, и скоро они будут связаны между собой скоростными магистралями гравипоездов. Спортивные игры мира, которые проводятся каждые пять лет, уже совсем скоро будут проходить и в подводном пространстве. Так же хорошо и стремительно мы начали строительство первой межзвездной станции на естественном спутнике Земли Луре. Да, Лура, как выяснялось, не подходит для освоения жизненного пространства и может являться лишь промежуточной станцией для более выгодной траектории запуска ракет на Мерис, планету, пригодную для колонизации. Но почему за эти 30 лет, с тех пор как существует программа колонизации, мы имеем лишь одну колонию на 1,5 миллиона человек и темпов роста не наблюдается?

― Позвольте, я прокомментирую, ― поднялся со своего места Джон Макен, руководитель направления развития колоний на Мерисе.

Это был высокий человек с глубоко посаженными глазами, хотя очки на его носу немного смягчали этот эффект. Он был одет в черный костюм с черной водолазкой под горло — профессиональная привычка. Макену часто приходилось облачаться в космоскафандр, а водолазка позволяла оперативно надевать его, в отличие от рубашек, которые своим воротником цеплялись за входное отверстие шлемофона, и их приходилось постоянно снимать. В Малом Совете Нации все уже заседали в современной одежде, а не в тогах.

― Как всем известно, ― начал Джон Макен, ― путешествие от Луры до Мериса занимает 10 лет, но за счет использования катализатора в ядерном синтезе реактора полет удалось сократить до одного месяца. Все знают, что этим катализатором является суримний, самый редкий металл на Земле. Но добыча его требует очень много времени, и с каждым годом его становится все меньше. Попытки ученых заменить его не увенчались успехом, и перспектив по использованию другого компонента, как выяснялось, тоже нет. Поэтому, боюсь, что скоро мы будем не наращивать количество запусков ракет, а сокращать, и это начнется в ближайшие 30 лет.

― Какие еще мнения есть на этот счет? ― спросил председатель Совета Пантелей Вакулов.

― Позвольте мне, ― отозвался Лорд Паскаль. ― Я бы хотел немного углубиться в суть проблемы уменьшения запасов суримния… Всем известно, что суримний содержится в огромном количестве в раскалённом ядре нашей планеты, он образуется за счет тех процессов, которые протекают в магме. Проблема в том, что у нас нет технологий, позволяющих туда добраться. Все попытки были тщетны, любое оборудование просто плавится, не приблизившись к ядру даже на 5 тысяч километров. И возникает вопрос: как же суримний попал на поверхность планеты? А попал он сюда благодаря круглой черепахе ― крипану, панцирь которой в верхней части напоминал шар, а нижняя была плоской. В нужный момент черепаха выдвигала длинный хвост, который замыкал круг, расправляясь за счет складных чешуек и образуя большой шар. Самки черепахи скатывалась в каналы вулкана, чтобы попасть в самое пекло магмы. Они делали это, чтобы размягчить свой панцирь. Ведь панцирь крипана настолько прочный, что его невозможно ничем разрушить, и лишь близкие к центру магмы потоки могли его размягчить, чтобы самец смог промять панцирь во время спаривания. Редкие металлы, в том числе суримний, накапливались на панцире. А когда черепаха выходила на воздух, верхний слой резко охлажденного панциря трескался и осыпался. Вместе с остатками панциря осыпался и суримний. После сезона спаривания черепаха снова наращивала твёрдый слой, осыпавшийся панцирь разлагался, а суримний оставался на земле.

― Думаю, каждый из присутствующих когда-то изучал зоологию древнего мира и раздел металловедения. Но эти черепахи были истреблены, их больше нет, ― сказал Пантелей Вакуров, явно не понимая, к чему ведёт Лорд и зачем начал рассказывать то, что всем и так хорошо известно.

― Да, америане истребили этих черепах, но ради чего? Ради панциря, из них изготавливали шлемы. Панцири были прочны и неразрушимы! Но, к сожалению, после нарушения герметичности они начинали разрушаться с внутренней стороны и через 40 лет превращались в тлен, ― ответил Лорд.

― Это тоже всем известный факт, ― сказал Пантелей Вакуров.

― По этой причине наши генные инженеры и не смогли клонировать этот вид черепах, потому что не осталось образца ДНК, ― продолжил свою речь Лорд.

― Это тоже известно всем. И что все это нам дает? ― спосил Пантелей Вакуров.

― Я уже перехожу к сути проблемы, но для начала хочу напомнить, как шла заготовка шлемов. Америане ловили черепах, однако те прятались в панцире и их невозможно было просто так извлечь. Оставалось лишь узенькое отверстие, которое черепаха использовала для дыхания. Туда закапывали конопляное масло, черепаха расслаблялась и раскрывала складки, соединяющие верхнюю и нижнюю части панциря, и тогда ее вскрывали. Но были и такие черепахи, которые замуровывали себя изнутри и погибали. Вот такие панцири из-за герметичности невозможно было вскрыть и даже время над ними оказалось не властно. Точнее, в те давние времена не было технологий, позволяющих их вскрыть. А сейчас есть, ― с деловым видом резюмировал Лорд.

― И что это нам дает, ведь не было найдено ни одного такого артефакта, этих нераспечатанных черепах? — возразил Пантелей Вакуров.

― Да, найдено не было, но вскрылись некоторые факты, позволяющие узнать, где могут находиться такие нераспечатанные панцири. Сейчас я поведаю вам кое-что интересное. В прошлом месяце ко мне обратился архивариус из библиотеки в Набирии. Он принимал фонд библиотеки из Урмана, которая была взята на реконструкцию. И вот, просматривая книги и старинные документы, архивариус наткнулся на интересный документ. Это был инвентаризационный лист тайного хранилища генерала Галомора, ближайшего подручного и доверенного лица императора Племия. Там числились сундуки с золотом, драгоценными камнями, утварь из редких металлов, кольчуги из суримния и среди прочего — 10 нераскрытых панцирей круглой черепахи.

Рассказывая все это, Лорд Паскаль утаил, что там же находились старинные книги и рукописи америан, среди которых была и книга Прокран. В той части списка, которую он подсунул в библиотеку Набирии, отсутствовала первая часть инвентаризационного перечня, в которой об этом упоминалось. Он обнаружил этот документ, когда искал обрывки текстов из книги Прокран. Узнав, что есть место, где находится первое издание книги, Лорд решил во что бы то ни стало получить её. Но он не знал, где находится тайник, да и никто этого не знал, кроме генерала Галомора, который умер сотни лет назад. Однако он мог оставить какие-то следы, послания, знаки! Для их поиска Паскалю и нужна была специальная группа, работающая официально от Совета Нации и имеющая расширенные полномочия. При этом группа должна была состоять из малоопытных юнцов — стажёров, которыми будет легко манипулировать.

― А вот с этого момента поподробней, пожалуйста, ― заинтересовался профессор Рам Жозель, отвечающий за реликтовые изыскания и курирующий все музеи мира. ― Где этот документ, и кто подтвердил его подлинность? Всем известно, что тайник Галомора ― миф, не имеющий научных обоснований, ― профессор поднялся с места, чтобы Лорд смог рассмотреть его в огромном зале.

― Пожалуйста, внесите документ, ― попросил Лорд Паскаль.

Открылись двери секретариата, примыкающего к залу заседаний, и девушка небольшого роста с огромными веснушками на лице внесла документ в стеклянном чехле и положила его на трибуну в центре зала.

― Можете ознакомиться, уважаемый профессор Рам, ― сказал Лорд Паскаль. ― Неужели вы думаете, что я стал бы выносить на Совет документ, не удостоверившись в его подлинности, которую подтвердили профессор Хаокин, магистр Дубаевский и Исследовательский институт древних текстов? К документу прилагаются сертификаты от всех перечисленных инстанций.

Профессор Рам, подойдя к трибуне и не спеша ознакомившись с предложенными документами, убедился в подлинности как перечня, так и сертификатов. Он был лично знаком с Хаокином и Дубаевским и полностью доверял их экспертизе.

― Да, но это лишь доказывает, что когда-то где-то существовал тайник Галомора; возможно, он уже давно разграблен, ― парировал профессор Рам.

― Будь это так, по миру гуляли бы вещи из тайника, и за 700 лет они попали бы или в музей, или в частные коллекции. Но ни одна вещь из этого инвентаризационного перечня не встречалась никому. Значит, тайник цел, ― резюмировал Лорд.

― Хорошо, и что нам это дает? Мы все равно не знаем, где он. Или в перечне указано местоположение тайника? ― спросил Пантелей Вакулов.

― Нет, к сожалению, не указано, ― с огорчением сказал Лорд Паскаль. ― Но это дает нам небольшой шанс на возрождение популяции крипанов и восстановление суримниевых месторождений. Поэтому я прошу Совет поддержать инициативу по созданию особой группы для поиска тайника Галомора. Это даст возможность уже через двадцать лет перестать испытывать нужду в столь необходимом нам суримнии.

― Что ж, инициатива Лорда Паскаля имеет под собой вполне обоснованные факты. Но боюсь, что в свете сегодняшних реалий мы не сможем собрать команду нужных спецов, ведь это должны быть разносторонние профессионалы из рядов ОВС как минимум. Тех, кому можно полностью доверить столь важную миссию. А сейчас объявлена война, и все кадры с подобными навыками будут в ней участвовать, ― с сожалением заключил Пантелей Вакулов.

― Да, это крайне удручающе, что в такое время нужно решать столь важный вопрос. Но мы не можем откладывать миссию. Не известно, сколько понадобится времени, да и боевые действия могут затянуться на несколько лет, ― сказал Лорд Паскаль и, выдержав многозначительную паузу, продолжил: ― Поэтому я взял на себя смелость и отобрал кандидатов из стажёров силовых ведомств разных специализаций, которые хорошо себя зарекомендовали и могут стать полноценной заменой опытных специалистов. Стажёры в войне участвовать не могут, поэтому нам ничего не мешает привлечь их к выполнению этого задания. Сейчас вам принесут папки с данными наиболее перспективных претендентов.

Дверь секретариата снова открылась, и ассистент Лорда Паскаля, высокий черноволосый парень, вынес огромную стопку папок. Аккуратно пройдя по залу, стараясь ничего не выронить, он положил её перед Пантелеем Вакуровым.

― Лорд Паскаль, я всегда знал, что вы большой профессионал, за это вас и уважаем. Вы не даете даже опомниться, так и сыплете козырями. Я подозреваю, что у вас уже есть рекомендации по кандидатам из всех этих папок, ― с ироничной улыбкой сказал Пантелей.

― Вы правы, товарищ председатель Совета Наций. Я даже больше скажу: эти кандидаты здесь, возле зала заседаний, ожидают нашего вызова.

― Вы прямо волшебник, Лорд Паскаль! Все у вас по полочкам разложено. А если совет не устроят ваши кандидаты? ― спросил Пантелей.

― Ничего страшного. В холле ожидают все претенденты из этих папок.

― Вот это подготовка. Браво! Итак, кого вы предлагаете? Давайте посмотрим.

― Там, в верхней папке, ознакомьтесь, пожалуйста, будьте столь любезны.

Взяв первую папку, Пантелей Вакуров открыл её и прочитал.

— Дастин Греван — стажёр ОВС по внештатным ситуациям. Так, посмотрим таблицу показателей. Перечислять не будем, посмотрим общий рейтинг… 67 баллов — не самый высокий. Но неплохой.

Взяв вторую папку, Вакуров также открыл её и прочитал вслух, чтобы всем было слышно:

— Артем Перстнев — стажёр ОВС по силовой безопасности. Смотрим рейтинг… 72 балла, получше, но тоже могло бы быть и больше… Аркадий Соколов — стажёр ОВС интеллектуального обеспечения. Итак, рейтинг 63,3. Что-то совсем слабенько. Билли Райд — аспирант института археологии. Таблицы нет, но есть грамота лауреата Премии молодых археологов. За открытие древней живописи на скалах в пещерах Тумира. Даже не знаю, как знаток живописи, тем более древней, поможет группе? — задумчиво сказал председатель совета и, закрыв папку, продолжил: — Что-то здесь, Лорд Паскаль, вы немного не угадали с кандидатами. С другой стороны, нельзя же быть во всем совершенным, — усмехнулся Вакуров.

Паскаль знал, что эти кандидатуры слабы по всем показателям, но он с ними пересекался и сумел подвергнуть своему влиянию. Дастина Гревана он вообще планировал посвятить в члены Ордена мантров, да и времени для подготовки кандидатов было мало. Лорд просто понадеялся, что Совет одобрит предложенных кандидатов на волне его великолепного выступления, хотя и сам слабо в это верил.

― Итак, ― сказал Пантелей Вакуров и вынес вопрос на рассмотрение. ― Я предлагаю каждому профильному члену Малого Совета взять папки со списками стажёров и представить нам на обсуждение наиболее достойные кандидатуры. Молодой человек, раздайте, пожалуйста, папки с данными кандидатов, ― помощник Лорда всё это время стоял в зале, ожидая поручений.

Документы легли на стол Андрея Старостова, Капитана ОВС, куратора Ярослава Алмазова и члена Малого Совета от жителей Лемирада. Он выбирал из числа стажеров, работающих в ведомстве внештатных ситуаций. Генерал Румбио Ковраль, член Малого Совета от Бурандии, определялся с кандидатом от силовиков. Мария Луарес, профессор Института интеллектуального прорыва и представитель лиги информациалов, определяла кандидата интеллектуального обеспечения. Магистр Людмила Владимировна Золотая выбирала кандидата из историко-археологических специалистов. Отложив папки в сторону и оставив лишь одну, каждый отборщик подошёл и положил её на трибуну председателя Малого Совета.

― Ну-с, посмотрим, ― пробубнил Пантелей и, взяв предложенные ему документы, стал читать вслух: ― Ярослав Алмазов ― стажёр ОВС по внештатным ситуациям, 92,5 бала. Александр Краснов ― стажёр ОВС по силовой безопасности, 89,2 бала. Игорь Лазаричев ― стажёр ОВС интеллектуального обеспечения, 99 балов. Ого, впечатляющий показатель!.. А что-то я не вижу четвертой папки, ― с недоумением осмотрев стол, спросил Вакуров.

― В этих папках нет кандидата, подходящего для выполнения миссии, ― сказала, поднявшись со своего места, Людмила Золотая и поправила прическу, огненно-рыжие волосы женщины вполне оправдывали ее фамилию.

― Не может быть! Я отбирал лучших, возможно, вы кого-то пропустили, ― отозвался Лорд Паскаль.

― Да, лучших, но среди мужчин. А у меня есть кандидат, который заткнет за пояс всех этих специалистов. Ее имя — Линда Лопес. И раз речь идет о столь важной и ответственной миссии, то это должен быть специалист экстракласса. Я вас уверяю, что более подготовленного и опытного историка-археолога вам не найти. Я за неё ручаюсь, как за себя.

― Ну-с, таких рекомендаций даже мне никто никогда не давал. И я считаю, что с вашим мнением в этом вопросе, дорогая Людмила Владимировна, согласятся все в этом зале, даже не имея документов для ознакомления с кандидатом. Что скажете, товарищи? Доверимся мнению профессора Золотой? — обратился председатель к присутствующим.

Все в зале стали выкрикивать одобрительное «да» и аплодировать в знак согласия.

― Что ж, тогда предлагаю пригласить кандидатов, на которых мы можем посмотреть, — объявил Пантелей Вакуров.

Глашатай зала Советов вышел в холл и объявил ожидающим непонятно чего молодым людям, которые изрядно замаялись:

― В зал заседаний Малого Совета приглашаются: Ярослав Евгеньевич Алмазов, Александр Афанасьевич Краснов, Игорь Серафимович Лазаричев.

― О, похоже, мы первые. Наверное, они заметили, что мы стоим втроем, и решили нас первыми позвать. Что удобно, да и нам повезло, ― высказался Ярик.

― Нет, ― сказал Игорь, просканировав инфополе глашатая. ― Больше никого не вызовут. Пойдем, нас ждут.

Зайдя в зал заседаний и подойдя к трибуне в центре огромного зала, ребята остановились.

Слово взял председатель Малого Совета Наций Пантелей Вакуров:

― Здравствуйте, молодые люди. Мы пригласили вас сюда, чтобы поручить очень важную и ответственную миссию, во имя блага всего человечества. Вы готовы взять на себя поручения Совета? ― спросил Вакуров с присущей ему строгостью.

― А в чем цель миссии? ― решил выяснить Ярослав.

― Цель миссии ― восстановить популяцию крипанов и, в конечном итоге, увеличить добычу суримия.

― Я согласен, ― сказал Игорь, уловив важность миссии и масштаб этого задания.

― Ну, раз Игорёха согласен, тогда я тоже, ― сказал Александр.

― А я тем более, ― поддержал их Ярослав.

― Постойте, молодой человек, ваше лицо мне знакомо, ― сказал Пантелей Вакуров, глядя на Ярослава. ― Это не вы ли нашли папку посла Малавии Перуо Санчаса?

― Да, это я, ― ответил Ярослав, не зная, чего ожидать, учитывая подробности этого дела.

― Так вот кто виновен в том, что нам пришлось два часа проветривать зал заседаний после доклада посла! Где вы взяли эту папку? Вонь стояла такая, будто ее вытащили из туалетного лотка для кошек.

Ярослав, немного покраснев и помявшись, отрапортовал:

― Вы недалеки от истины, товарищ председатель. Я извлек ее из мусорного бака, но, к сожалению, времени почистить не было, так и передал послу.

― Да, помню, вы так спешили ее передать, что врезались в гравитон посла. Все подумали, что это акт вандализма против Малавийского правительства, ― засмеялся Пантелей Вакуров. ― Огромное вам спасибо и моя личная благодарность за проделанную работу. Сам доклад не возымел должного влияния на принятие решения по вопросу снижения добычи угольной руды в Наварии, и совет долго дискутировал и колебался. Но после того, как Перуо Санчас закончил трясти папкой, разнося вонь по всему залу, практически все проголосовали положительно по этому вопросу. Никто не мог больше терпеть этот запах. И благодаря этому рудники в Наварии закрыли, тем самым улучшив экологию в этом регионе. Раз ты будешь в составе группы, тогда я спокоен за выполнение миссии… Подробности задания получите у своих кураторов. Совету же предлагаю перейти к голосованию за выбранных кандидатов.

Совет проголосовал практически единогласно, состав группы был утвержден, и на этом заседание завершилось. На выходе из зала ребят встретил Лорд Паскаль.

― Приветствую молодых специалистов! Хочу представиться: Лорд Паскаль из нации южных широт. Хотел поближе познакомиться с будущими героями миссии, которую я инициировал и частично подготовил.

― О, так, может, вы расскажете, что мы должны будем делать? ― поинтересовался Ярослав.

― Я бы с удовольствием, но боюсь, это займет слишком много времени; вам все расскажут ваши кураторы. Но знайте одно: в любое время и по любому вопросу вы можете обращаться напрямую ко мне. До свидания, к сожалению, вынужден буду вас оставить.

Отойдя в сторону, Лорд Паскаль подумал: «Ничего, что моих кандидатов завернули, все равно я смогу обвести вокруг пальца этих юнцов. Они и сами не поймут, как начнут работать по моему сценарию».

― Что-то с ним не так, ― проговорил Игорь, вглядываясь в спину уходящего Лорда, ― я ощутил, что он очень сильно старался нам понравиться, но при этом держал свое инфополе закрытым.

― Да брось ты, он же член Совета, ему положено быть скрытным,― сказал Александр.

― Ну не знаю… ― хотел продолжить Игорь, но его прервал подошедший Андрей Старостов, куратор Ярослава.

― Прошу следовать за мной в тренировочный центр ОВС, ваши кураторы прибудут туда же,― сказал Андрей, обратившись к Александру и Игорю.

Тренировочный центр находился на окраине Лемирада, столицы скирусов. Это был многоуровневый комплекс, рядом с которым находился огромный полигон для тактических занятий. Полигон был уникальным: ландшафт и климат на нём можно было изменить всего за 12 часов, для этого были построены сложные гидротехнические и инженерные сооружения с использованием самых современных технологий. Например, если группу готовили к работе в пустыне, то полигон превращался в пустыню; если в тропиках, то в тропики, и так далее. Внутри комплекс также был укомплектован новейшим оборудованием и технологиями.

Приехав в центр, группа во главе с капитаном Андреем Старостовым проследовала в актовый зал. Там их ожидали генерал Румбио Корваль, Мария Луарес и Людмила Золотая. На протяжении часа им объяснили, какую задачу должна выполнить группа, что им предстоит отыскать тайник Галомора, найти там панцири крипана и доставить их в Центр генно-инженерного клонирования. В конце беседы им также сообщили, что в состав группы будет включён ещё один человек, не из силовиков ОВС.

― Это будет девушка, ― подытожила вводный инструктаж Людмила Золотая, ― она разбавит вашу мужскую компанию и не даст вам заскучать. Прибудет завтра… А вы остаетесь в центре, с этого момента есть две недели на разработку плана миссии и подготовку. В вашем распоряжении будут все технологии современного мира и поддержка огромного количества людей. Все жители Зеи надеются на вас!

Людмила Золотая не просто так сказала, что все технологии мира в их распоряжении, технический прогресс далеко шагнул за те семь веков, которые человечество прожило в мире без войн, в мире, где люди больше не уничтожали друг друга. После объединения всех стран вокруг одной цели — развития и улучшения жизни всех жителей планеты — народы начали преображаться. Никто не мешал исповедовать ту или иную веру. Каждая нация развивалась, сохраняя при этом свой жизненный уклад и менталитет. Отстающим странам и народам помогали более развитые и прогрессивные. А для поддержания здорового духа соперничества были организованы спортивные игры мира, которые проводились каждые пять лет. В них могли принимать участие все страны и народы.

Человечество стало активно развивать науку, используя ее достижения для улучшения условий жизни, общество всё больше расширяло горизонты понимания устройства мира. Были открыты природные ископаемые, такие как уголь, нефть и газ, использование которых быстро двигало прогресс вперед. Вскоре люди освоили электричество. Ощутив всю пользу электрификации, начали возводить гидроэлектростанции, увеличивающие количество энергии. Однако по-настоящему человек продвинулся вперед в техническом плане, когда ученые открыли эфир и научились использовать его.

Эфир являл собой среду, в которой распространялись световые волны, подобно акустическим, для распространения которых необходим воздух. Существование эфира показало, что скорость света меняется в зависимости от скорости наблюдателя относительно эфира. Это дало новые горизонты развития физике, которая раньше базировалась лишь на теории относительности и ее формуле E = mc², где E — энергия, m — масса, c — скорость света в вакууме. Появились два направления, открывающие перед человечеством безграничные перспективы. Люди научились получать огромную энергию буквально из воздуха и передавать её на любые расстояния. Это позволило отказаться от огромного потребления угля, газа и нефти.

Обеспечение домов и легкового транспорта электричеством, получаемым из эфира, освободило целые отрасли от нецелесообразной добычи и сжигания углеводородов. Уголь, газ и нефть продолжали использоваться, но только в силовых машинах и агрегатах, для которых мощностей электричества, получаемого из эфира, было недостаточно. Также была освоена полярность Зеи и внедрена в транспортные средства. Физики научились использовать полярность, создавая противоположную, тем самым победив гравитацию. Машины, разработанные с использованием обратной полярности, назвали «гравитон», что значит «преодолевший гравитацию». Затем была освоена ядерная реакция, которая позволила человеку задуматься о покорении космоса. Человечество использовало ресурсы эфира с умом и не допускало перепроизводства, однако все равно возникали тревоги о будущих поколениях и их развитии.

Ежегодный прирост населения вынуждал осваивать новые жизненные пространства. Так, в океане были построены подводные города, которые открыли новые возможности для человека. Единственная проблема заключалась в отсутствии в них эфира; электричество поступало туда от гидроэлектростанций. В общем, вода помогала людям жить под водой. И еще одним пространством для покорения был, конечно, космос, который люди постепенно осваивали, но это было совсем не просто. Эфир, как и в подводных городах, в космосе отсутствовал; вот там и пригодилась ядерная энергия, которая позволила путешествовать между планетами и создать первую межзвездную станцию.

Помимо технических достижений и покорения неизведанных просторов, человек стал развивать свои умственные способности. Появились институты разума и интеллекта, которые изучали мозговую активность, открывали возможности гипноза, телекинеза, чтения мыслей, сканирования биополей и многое другое. Активно развивалась медицина, позволяя в большинстве случаев побеждать болезни и диагностировать их на ранних стадиях. В мире установился баланс разумного потребления и грамотного развития. Казалось, во всех областях удалось навести почти идеальный порядок. Но как покажут дальнейшие события, так было лишь на первый взгляд.

Глава 3. Тайный Орден

Лорд Паскаль сидел в огромном черном кресле и пытался очистить голову от огромного количества мыслей, кружащих в ней. Ему надо выстроить весь этот рой в четко организованном порядке, чтобы произнести пламенную и вдохновляющую речь на тайном собрании ордена Мантров. Предстояло убедить принца Малока в том, что только он сможет найти утерянную книгу Прокран. Все осложнялось тем, что он, Паскаль, занимался ее восстановлением уже пятнадцать лет. Но последние три года поиски хоть каких-нибудь текстов из книги не давали результата. Приходилось кормить принца одними обещаниями, что совсем не способствовало улучшению положения Лорда в ордене.

При таких скверных результатах его могли заменить более перспективным членом ордена — Оливией Дрейн. В последнее время принц очень симпатизировал ей. На собственном опыте Лорд Паскаль знал, какими талантами обладает Оливия и на что она способна, чтобы расположить к себе любого, кто ей выгоден. Однако при всех её талантах к обольщению и втиранию в доверие, Дрейн точно не хватало стратегического мышления и розыскных способностей. Да, обольстить она умела — природа дала ей для этого все данные. Белокурая красавица со слегка вздернутым носиком, точеной талией и длинными ногами могла привлечь внимание любого. К тому же, будучи выходцем из Института интеллектуального прорыва, она, скорее всего, владела техникой гипноза. Оливия могла затуманить голову и выведать нужную информацию у любого, кто не умел блокировать псиатаку. Много лет назад Паскль тоже попал под её влияние и думал, что интересен юной девушке как мужчина, но когда ввел её в высшие круги ордена, понял, что нужен был лишь как трамплин для дальнейшего продвижения. Он пытался ей помешать, но было уже поздно — Оливия смогла расположить к себе достаточное количество членов ордена, чтобы составить ему конкуренцию, и теперь под ним шаталось место кардинала.

Задумавшись о прошлом, Лорд Паскль ненадолго отвлекся, но быстро вспомнил, что нужно готовить речь, и заставил себя сосредоточиться. Ему предстояло убедить новых членов ордена в том, что камарицизм — единственная вера, которой стоит служить, и что принц является тем проводником, который приведет их к истинной вере. Большие собрания ордена всегда проводились после заседания Верхнего Совета Всех Народов. В это время члены тайного общества могли приехать в страну, затерявшись среди членов делегаций и не вызывая подозрений. Тогда как в любое другое время им приходилось собираться малыми группами на своих континентах. Информацию о заседаниях передавали скрытно, на бумажных носителях, не доверяя электронной связи и портам, которые можно было прослушать и перехватить информацию. Головным чертогом ордена был выбрано старинное здание в Лемираде — библиотека имени Никона Сильного, героя битвы на плато Карибо.

Все члены ордена Мантров действительно состояли в Клубе редкой книги и были зарегистрированы в библиотеке как читатели. Территория библиотеки была огромной, у нее даже была собственная часовня и просторный внутренний двор; когда-то это был укрепленный бастион охраны дворца Аврелия, первого князя Лемирада. После того, как на Зее исчезли конфликты, охрану дворца упразднили, а бастион отдали под библиотеку. Главным библиотекарем здесь был Николай Рябцев, он же принц Малок, потомок незаконнорожденного сына последнего императора америан Племия. Головной чертог ордена Мантров специально расположили в столице скирусов, чтобы можно было использовать международные съезды как прикрытие, при этом оперативно и тайно вмешиваясь во все процессы в мире, внося дестабилизацию. Именно туда отправился Лорд Паскаль, собрав свои мысли в единую выстроенную цепочку.

Принц Малок сидел в высоком кресле в центре актового зала, на пьедестале, где обычно стояла тумба для чтения лекций. Он был одет в золотую мантию, с черным подкладом и красными вертикальными полосами по краям. Перевернув мантию, он тут же принимал вид библиотекаря. Однако сейчас мантия блистала золотом, а голову принца венчала копия короны императора Племия, воссозданная по описанию, потому что настоящая корона была утеряна. Пока он не был императором америан, а только принцем, как и все предшественники перед ним. Малок делал всё, чтобы его короновали на императорский трон, а для этого ему нужна была паства, посвящённая в камарицизм. Но без книги Прокран это было невозможно.

― Итак, дорогие братья и сёстры, начнём наше собрание. Мы так редко видимся большим составом, но я надеюсь, что скоро всё изменится. Наша сила растёт день ото дня, и недалеко то время, когда мы заявим о себе в полную силу, ― начал приветственную речь принц Малок. ― У нас есть ряд вопросов, которые требуют немедленного обсуждения и принятия решений. Первой и наиважнейшей целью является восстановление книги Прокран. Надеюсь, сегодня Лорд Паскаль сможет наконец порадовать нас хорошими новостями. Второй вопрос — это угроза разоблачения из-за участившихся проверок со стороны службы интеллекта. На это нам ответит Оливия Дрейн. Третий вопрос — война между парфянами и спиролами, нужна координация наших сил по дестабилизации обстановки во время подготовки и проведения войны. Ну и, конечно же, сегодня принимаем в наши ряды новых братьев и сёстр… Слово предоставляется кардиналу Лорду Паскалю.

― Спасибо, ваше высочество.

Паскаль поднялся со своего места и проследовал к трибуне для лекций, которую сняли с пьедестала и поставили слева от принца. Он держался, как всегда, холодно и надменно; строгий серый костюм хорошо дополнял его образ (все в зале были в обычной одежде, за исключением принца). Но внутри Лорд был очень взволнован: на кону должность кардинала.

― Здравствуйте, дорогие братья и сестры, рад приветствовать вас всех. Позвольте сразу перейти к делу. Война парфян и спиролов — это продуманная и подготовленная мною операция, точнее, лишь первая ее часть. Она поможет ловить рыбу в мутной воде. Пока идёт война, некая группа будет вести поиски тайника Галомора, в котором, по моим сведениям, находится книга Прокран. Вот документ, указывающий на ее наличие там.

Он достал и показал всем первую часть инвентаризационного перечня тайника Галомора, где под номером шесть среди прочих книг числилась книга Прокран, первый оригинал, написанный самим Гииеном.

― Это очень хорошая новость, — обрадовался принц Малок и тут же решил прояснить ситуацию: ― Но я переживаю за конфиденциальность операции. Надеюсь, это наши люди будут вести поиски.

― К сожалению, нет. Но не волнуйтесь, об истинной цели своей миссии они не знают; думают, что выполняют другую задачу, не менее важную. Их цель — панцири крипана, также хранящиеся в тайнике. А я буду вести и направлять их до самого конца. Не исключено, что в итоге их придется убрать, под видом ненастного случая, конечно же. Время покажет.

― Очень хорошие новости, держите меня в курсе. Можете присесть, мы еще дадим вам слово, ― поблагодарил его принц и благоволительным взмахом руки указал, что Лорд свободен.

Увидев, как обрадовался и воодушевился принц, Паскаль облегченно выдохнул и проследовал к своему месту.

― А теперь даем слово Оливии Дрейн, моему первому советнику.

Оливия, встав со своего места, демонстративно медленно прошла мимо Паскаля, облив его надменным взглядом. Она рассчитывала сегодня поразить всех своей разработкой и совсем не ожидала, что Лорд так близко подберется к книге. Это могло повлиять на решение принца произвести рокировку и поставить ее на место кардинала, теперь она понимала, что этого скорее всего не произойдет.

― Добрый день, мои дорогие братья и сестры. Рада всех вас видеть. Перейдем к сути вопроса. Наверняка все заметили, как трудно стало продвигать наших людей на руководящие посты. На эти места выдвигаются только семейные люди, а семья мешает вести тайную жизнь. Но с этим мы научились бороться. Теперь же во всем мире вводится практика проходить проверку у штатного специалиста службы интеллекта и разума. Таких спецов стали вводить в штат практически всех администраций и мэрий. Наши люди, конечно, умеют блокировать псиатаку. Однако если специалист службы не может войти в подсознание объекта, то он дает отрицательную характеристику и нашего человека не пропускают на должность, а еще могут и проверку начать. Так мы скоро потеряем контроль во власти! Остаются только ранее внедренные члены ордена, но их мало. На первый взгляд, кажется, что выхода нет, но благодаря мне эту проблему удалось решить. Сейчас вам раздадут методички, в которых подробно описана техника раздвоения сознания, разработанная лично мной. Теперь придется вести не только двойную жизнь, но и создать второе подсознание.

― Браво, Оливия, ― захлопал принц.

Зал зааплодировал вместе с ним, не хлопал только Лорд Паскаль.

― Всегда знал, что ты уникальный человек. Но оказалось, ты просто самородок, ― произнес принц. ― Итак, всем получить методички и в кратчайшие сроки научиться этой технике раздвоения сознания, а затем активно использовать. Оливия, можешь присесть. Мы же продолжим, так как ограничены во времени, длительное нахождение здесь всех присутствующих может вызвать подозрение. Поэтому переходим к третьему вопросу, к войне. Разбор этой темы проведу я, ― подытожил принц.

Он поднялся с трона, чтобы его было лучше видно.

― Мы должны извлечь максимальную выгоду из этого конфликта и привлечь на свою сторону как можно больше людей. Война — фактор стресса, все будут раздражены и недовольны. Это лучшее время для агитации и обращения в нашу веру. Каждый член ордена в своей зоне ответственности должен развивать бюрократию, затягивать организационные процессы и потихоньку агитировать недовольных нынешним режимом и положением дел в мире. Для этого вам выдадут памятки, в которых также будут выдержки из книги Прокран; это поможет в агитации. И последняя часть нашего собрания — это принятие новых братьев и сестер в наши ряды. Слово предоставляется кардиналу Лорду Паскалю.

Паскаль, встав со стула, спокойно подошёл к трибуне, уже не испытывая тревоги.

― Я рад приветствовать новых членов ордена. Пусть нас ещё недостаточно, чтобы заявить о себе, но наша сила растёт. Все больше людей проникаются идеями камарицизма и начинают понимать, что всеобщее благо, обещаемое хревлянской верой, — это утопия. Не может быть хорошо всем, всегда должны быть те, кто управляет этим стадом. За это, совершенно справедливо, мы должны иметь иной статус. Нам положена возможность владеть и пользоваться всеми благами мира. Лишь америане понимали эту истину, и наш долг возродить и приумножить эту великую нацию!

Аплодисменты прервали пламенную речь кардинала.

― Ну, на этой высокой ноте предлагаю закончить собрание, ― важно провозгласил принц Малок.

Все стали потихоньку вставать и выходить в читальный зал, чтобы там разойтись по рядам стеллажей с книгами, а затем с определенным интервалом по времени, дабы не вызывать подозрений, покинуть библиотеку.

Глава 4. Старые друзья и новое знакомство

Жизнь в центре подготовки шла своим чередом, никто не заметил появления здесь очередной группы молодых стажеров. Разместившись в одном из спальных блоков, который располагался ближе всего к полигону, Ярослав, Александр и Игорь решили обсудить предстоящую миссию.

― Ребята, вы представляете уровень той задачи, которую нам поручили? Еще день назад я занимался рутинной проверкой контейнеров с грузом на космодроме, а теперь такое! ― Александр не мог дальше скрывать свой восторг.

― Да, ты прав, мне тоже поручали всякую чепуху, что-то вроде: «Разберись, кто припарковал свой гравитон на месте министра экологии, это непорядок, каждый должен соблюдать правила парковки». Тьфу, как вспомню, так вздрогну. Самым крутым, оказывается, было поковыряться в мусоре, ища папку с документами. А я целые сутки считал, что раскрываю заговор, ― пожаловался друзьям Ярослав.

― Не знаю, как у вас, а меня всё устраивало… Я только-только начал осваивать методику гипноза, ― вздохнул Игорь.

― Вот ты зануда, как был батаном, так им и остался, ― возмутился Ярослав.

― Вы лучше подумайте, как будем выполнять миссию, ― парировал Игорь.

― Думать ― это вроде по твоей части. Вот ты у нас интеллектуал ― тебе и карты в руки, ― предложил Александр.

― Хорошо, у меня есть ряд мыслей. Надо отталкиваться от проверенных фактов и по цепочке раскручивать всю проблематику местонахождения тайника Галомора. Для начала нужно изучить перечень. Здесь нам понадобится историк, она, как нам известно, приедет завтра. Потом выяснить, откуда взялся этот артефакт и нет ли там ещё каких-либо старинных документов. И, наконец, поговорить с человеком, который больше всех владеет информацией о нашей миссии. Это Лорд Паскаль. Возможно, у него есть идеи, в каком направлении нам стоит двигаться.

― Ну да, толково все разложил, ― согласился Ярослав

Александр тоже утвердительно закивал головой.

― Ну раз приблизительный план действий на завтра готов, тогда надо отдохнуть и поужинать, а то я уже проголодался, ― сказал Ярослав.

― А снаряжение подбирать кто будет? ― возмутился Александр.

― Ты посмотри, какой резвый, а какое снаряжение ты будешь выбирать? Для каких задач, местности или региона? Мы ведь пока не знаем направления, поэтому предлагаю пойти в столовую и на боковую. Утро вечера мудренее, ― резонно возразил Ярослав.

Утром, зайдя в кабинет инструктажа, ребята увидели незнакомую девушку. Она сидела за одним из столов и читала памятку распорядка дня в подготовительном центре, рядом лежали инструкции для гражданского персонала по технике безопасности на объекте. В лучах утреннего солнца она выглядела как строгая учительница, которая вот-вот начнет диктовать задачи для контрольной. Прямые черные волосы едва касались плеч и переливались в лучах света. Слегка смуглое лицо с ярко выраженными скулами придавало ей аристократичный вид. Юбка была довольно короткой, что позволяло рассмотреть стройные ножки, аккуратно прижатые друг к другу. Разглядеть талию с того места, где стояли ребята, было нельзя — мешал стол, но, скорее всего, она была идеальной.

Все трое стояли в дверях, любуясь незнакомкой. Знать наверняка они не могли, но, скорее всего, это была та самая Линда Лопес, историк-археолог, которую они сегодня ждали.

― Так, ребята, похоже, я очень сильно полюбил историю, ― сказал Ярослав и хотел протиснуться вперед, но его притормозил плечом Александр.

― Остынь, Дон Жуан, у тебя есть Маша.

― Вот сварг! ― чертыхнулся Ярослав. ― Маша! Я же должен был к ней вчера зайти, ну или позвонить, в крайнем случае.

«Теперь точно расстанемся», ― подумал Ярослав. И пока он пребывал в ступоре, Александр подошел к сидящей девушке.

― Здравствуйте, позвольте представиться. Меня зовут Александр, это Игорь, а вон в дверях Ярослав, он у нас слегка притормаживает, не обижайтесь на него.

― Сам ты тормоз, ― сказал, подбегая, Ярослав. ― Ой, девушка, простите, что мы при вас так неуместно шутим. Вы, видимо, очень дисциплинированны, раз вначале изучаете макулатуру, которую никто не читает, ― извинился он и слегка толкнул Александра в бок, чтобы тот немного подвинулся.

― Нет, отчего же, я тоже люблю пошутить, если это уместно, ― ответила девушка. Встав из-за стола, она представилась: ― Линда Лопес, историк-археолог, прибыла для проведения консультаций в историко-археологической экспедиции.

― Очень приятно, ― хором сказали парни и по очереди поцеловали руку, которую Линда протянула для приветственного рукопожатия.

― Вы откуда приехали? ― спросил Игорь.

Но его перебил Ярослав:

― Наверное, устали с дороги. Мы вас проводим, для вас специально выделили комнату инструктора в одном блоке с нами. У вас будут персональные апартаменты.

― Я прибыла из Бермедина и совершенно не устала, люблю спать в дороге, поэтому хорошо отдохнула. Единственное, что сейчас хотелось бы сделать, так это принять душ, тогда я буду полностью готова к работе.

― Я провожу, ― вызвался Александр.

― Нет, я провожу, ― вступил в спор Ярослав.

Видя чрезмерное внимание, которое проявляют к ней ребята, Линда решила взять инициативу в свои руки.

― Я думаю, с задачей показать мне дорогу вполне справится Игорь, ― с невозмутимым видом произнесла Линда, взяла сумочку, лежавшую рядом, выдвинула ручку чемодана и покатила его к выходу из кабинета.

Игорь, пожав плечами, поспешил за ней, аккуратно взял из ее рук ручку чемодана, а другой рукой стал указывать дорогу.

― Блин, походу, мы в пролете, ― сказал Александр.

― Это ты в пролете, а я не сдамся. Заметил, как она приятно пахнет? А из Бермедина лететь двадцать два часа, еще и с пересадкой.

― А зачем мне ее нюхать? Она что, пирожное, что ли? ― явно не понимая, о чем говорит Ярослав, сказал Александр.

Опыта общения с противоположным полом у него было маловато. Как правило, общаясь с девушками, юноша вёл себя крайне прямолинейно и шутил не всегда удачно.

― Вот ты дубина! Когда девушка приятно пахнет после столь длительного перелёта, значит, это ее естественный запах, без духов и гелей для душа. Вот увидишь, когда она придёт после душа, этот запах исчезнет.

Провожая по коридору Линду, Игорь стал выяснять, ввели ли её в курс дела и какие инструкции она получила от своего руководства.

― Вам уже озвучили цель экспедиции? ― спросил Игорь.

Линда остановилась и, повернувшись к Игорю, сказала:

― Значит так. Нам предстоит работать вместе, мы с тобой одного возраста, поэтому предлагаю перейти на ты, так будет проще, согласен?

― Я за, ― кивнул Игорь.

Снова двинувшись в сторону комнаты Линды, они продолжили беседу уже в более доверительной форме.

― Так что тебе известно о нашем задании? Знаешь, что нам предстоит делать?

― Да, я полностью введена в курс дела, знаю все подробности, знаю, что ты в группе интеллектуалов, Ярослав — специалист по внештатным ситуациям, и, скорее всего, будет назначен лидером группы, Александр — силовая безопасность. Мне пересылали ваши досье и материалы дела прямо на борт аэролета, — ответила Линда, стараясь выглядеть гораздо серьезнее, чем она была на самом деле.

Девушка в первый раз участвовала в экспедиции в окружении одних лишь ребят, да к тому же военных, и еще не понимала, как должна вести себя в такой обстановке. Игорь не старался ей понравиться и, почувствовав это, она решила наладить первый контакт с ним.

Все время, пока молодые люди шли длинными коридорами и переходами, они вели, можно сказать, дружескую беседу на отвлеченные темы.

― Вот мы и пришли, вот ваша… Извини, твоя комната. Мы будем ждать тебя там же, в том же кабинете, — Игорь передал Линде чемодан, галантно откланялся и ушёл.

Ожидая Линду, ребята стали решать, куда поехать в первую очередь: в городской архив артефактных документов, куда был отправлен инвентаризационный перечень тайника Галомора, или в Министерство по связям с народами, где работал Лорд Паскаль. В это время зашёл капитан ОВС Андрей Старостов, держа в руках папки с документами.

― Доброе утро, оперативники, ― поприветствовал он ребят строго по-военному.

― Никак нет, ― ответили ребята хором. ― Мы стажёры.

― С этого момента и до конца миссии вы оперативники. Получите удостоверения и распишитесь. А если успешно справитесь, эти удостоверения станут вашими досрочно, ― подойдя к столу, расположенному в центре кабинета, и положив на него документы, сказал Старостов.

В этот момент в дверь постучали, затем она открылась, и в кабинет вошла Линда.

― Добрый день. Вы, наверное, Линда Лопес, специалист по истории, ― спросил Старостов.

― Да, всё верно. Направлена к вам для оказания помощи в области истории и археологии.

― Очень приятно. А я Андрей Старостов, координатор вашей группы. Вас я тоже должен проинструктировать. Садитесь, пожалуйста, на любое свободное место.

Линда прошла и села рядом с Игорем. Ярослав и Александр молча переглянулись.

― Слушайте меня внимательно, ― продолжил Старостов. ― С этого момента вы все являетесь полноправными оперативниками ОВС, это накладывает огромную ответственность, поэтому прошу подойти к делу со всей серьезностью. Все, что вы узнаете в процессе выполнения задания, будет являться государственной тайной. Вам будут даны полномочия оперативников службы ОВС, но злоупотреблять ими не следует. Сейчас я раздам документы, с которыми вы ознакомитесь и распишетесь. Далее, по вопросам, которые не сможете решить сами, следует обращаться либо ко мне, либо к Лорду Паскалю; он назначен куратором группы от Совета. Вопросы есть?

― Вопросов нет. Но хотел бы отметить, что раз Лорд Паскаль назначен нашим куратором от Совета, то один вопрос уже решился сам собой, ― сказал Ярослав, подмигивая Игорю, который вначале хотел поехать в архив артефактных документов.

― Что-то я не понял, ты о чем сейчас? Причем здесь Лорд Паскаль и какой-то вопрос? Опять начинаешь балагурить, ― заметил Старостов.

Он давно работал с Ярославом и знал, что тот постоянно пытается вывести его на эмоции, порой провоцируя наставника загадками. Это была своего рода игра, которую понимали только они.

― Да вопрос, куда нам ехать вначале, решился сам собой. Сначала ― к Лорду Паскалю, а потом в архив. Что тут может быть непонятного? ― совершенно спокойно ответил Ярослав, видя, что сейчас неподходящий момент для их своеобразной игры.

― Да, еще один момент, ― продолжил Андрей. ― Командиром группы назначается Ярослав. Смотри, не подведи и оправдай оказанное тебе доверие.

― Так точно. Все будет сделано в лучшем виде, — ответил Ярослав, поднявшись с места и вытянувшись по струнке. Ударив одним каблуком ботинка о другой, он издал громкий щелчок.

― Все остальные вопросы в рабочем порядке: читайте документы, подписывайте и можете приступать к подготовке миссии.

Глава 5. У всех разные цели

Проснувшись и позавтракав, Лорд Паскаль пребывал в прекрасном настроении, его даже не омрачало то, что его жена без умолку возмущалась, как он мог допустить объявление войны между парфянами и спиролами. Мужчина не обращал на нее внимания и отвечал дежурными фразами. Затем он не спеша оделся и вышел к ожидающему его гравитону с водителем, который обычно отвозил его в министерство по связям наций, где он являлся заместителем министра. Но перед тем, как отправиться на работу, ему необходимо было заехать в библиотеку имени Николая Сильного, чтобы отвезти туда книгу, которую он взял ранее в качестве прикрытия.

На самом деле его ждала встреча с главным библиотекарем, Николаем Рябцевым, который являлся принцем Малоком, наследником трона америан. От него Лорд должен был получить перстень с печатью, дающий право представлять интересы принца на всех континентах. Эта вещь являлась своего рода доверенностью. Печать принца была необходима Лорду для того, чтобы каждый член Ордена мантров в любой точке мира оказывал содействие, с какими бы приказами к нему ни обратился человек, владеющий ей. Погруженный в мысли о предстоящей встрече, Лорд сел в гравитон и велел ехать сначала в библиотеку, затем в министерство.

Подъехав к центральному входу, Лорд заметил ярко-красный гравитон Оливии Дрейн. От этого настроение у него слегка ухудшилось, но в целом ничто не могло омрачить этого прекрасного утра. Выйдя из гравитона, он вдохнул полной грудью прохладный утренний воздух. Осень подходила к концу, и с каждым днем становилось всё прохладнее. Пройдя сквозь огромную арку и быстро преодолев тоннель, отделяющий улицу от внутреннего двора, Паскаль вошёл в центральное здание библиотеки. Здесь, как всегда, было немноголюдно, но все же присутствовали посторонние люди, не являющиеся членами ордена. Поэтому Лорд стал вести себя как завсегдатай этого места. Он поздоровался с несколькими знакомыми, читающими книги в огромном зале, и поинтересовался, на месте ли Николай Петрович Рябцев. Получив удовлетворительный ответ от человека в черном костюме, который являлся членом ордена, он прошёл в дальний зал, в конце которого располагался кабинет главного библиотекаря. Подойдя к двери, он собирался постучать, но тут она распахнулась, и из кабинета вышла Оливия Дрейн. При виде Паскаля выражение её лица изменилось: легкая улыбка резко сменилась надменно-оценивающим видом.

― Добрый день, многоуважаемый Лорд Паскаль, — процедила она сквозь зубы. ― Вы пришли за новым редким изданием? — стараясь звучать нарочито любезно, спросила Оливия.

― Здравствуйте, — невозмутимо ответил Лорд.

Он на секунду остановился и начал обдумывать, какой ответ дать, чтобы разговор закончился как можно скорее. Каждый раз, беседуя с Оливией, Лорд чувствовал, как её способности манипулировать сознанием, словно спрут, обволакивают его мозг. И хотя он научился противостоять и блокировать любые попытки проникновения в свой разум, ощущения всё равно были не из приятных.

― Ох и балует он вас в последнее время, — с явным недовольством выдавливая из себя улыбку, продолжила Оливия и, слегка повернувшись в сторону Рябцева, поцеловала его в щеку. — Я бы еще с вами поболтала, но, к сожалению, мне пора. До свидания, многоуважаемый Лорд Паскаль.

На слове «многоуважаемый» Дрейн сделала такой акцент, что стало совершенно очевидно, что думает она совсем наоборот.

― И вам всего хорошего, ― откланялся Лорд.

Пересекаясь на людях, эти двое всегда делали вид, что очень уважительно друг к другу относятся. На самом же деле они были готовы убить соперника самым изощрённым способом.

― Вы ко мне? ― произнес Николай Петрович, когда Оливия отошла от них на несколько шагов. Все это время он стоял в дверном проеме и наблюдал за обменом любезностями, не вмешиваясь в разговор.

― Да к вам, если позволите, ― произнес Лорд и расслабился, когда перестал ощущать присутствие постороннего давления на свое сознание.

Войдя в кабинет, Паскаль закрыл за собой дверь и нажал кнопку оповещения. Она была связана с камерой, установленной в вестибюле на подходе к кабинету, чтобы принц мог заранее знать, кто идет к нему в гости.

― Вот объясните мне, Лорд, чего вы никак не можете поделить с Оливией, почему постоянно конфликтуете? Вы оба одинаково ценны для меня, и, работая вместе, смогли бы добиться огромных результатов.

― Ваше высочество, уверяю вас, у нас с Оливией полное понимание, и мы вполне успешно сотрудничаем в тех сферах, где это возможно.

― Ну ладно, я думаю, ты пришёл ко мне не ваши отношения обсуждать. Перейдем к делу… Вот тебе перстень с печатью ордена, но я хочу, чтобы ты держал меня в курсе всего происходящего.

― Конечно, ваше высочество! Но вы же понимаете, что в условиях войны вся бумажная переписка подвергается дополнительной проверке, и при выявлении нерегламентированных договорных боев могут выйти и на след нашего ордена. Поэтому я и прошу у вас перстень, чтобы исключить лишнюю переписку.

― Я, конечно, это понимаю, но все же, при первой возможности докладывайте о ходе миссии.

― Обязательно. А теперь позвольте откланяться, я уже должен быть в министерстве.

Выйдя из библиотеки и сев в гравитон, Лорд Паскаль вытащил перстень и с вожделением осмотрел его. Вот она, власть безграничная, дающая все блага и позволяющая лишь одной своей волей заставлять людей служить тебе — это главная идея каждого америанина. К этому он стремился всю жизнь — любыми способами залезть на самую вершину пирамиды власти.

Приехав в министерство и идя по коридору к своему кабинету, он еще издалека заметил группу молодых людей, не вписывающихся в толпу серых костюмов, которые обычно спешили попасть к нему на прием. Подойдя ближе, Лорд расплылся в дружелюбной улыбке, приветствуя группу Ярослава.

― Добрый день, молодые люди! Вижу, вы на правильном пути, раз решили первым делом посетить старика.

― Здравствуйте, Лорд Паскаль. Да, мы к вам, поскольку узнали, что вы наш куратор от Малого Совета. Возможно, мы не вовремя, у вас так много посетителей, может, нам стоит подождать или прийти попозже, ― поинтересовался Ярослав.

― Нет-нет, ребята, этот поток никогда не прекращается, а у вас дело, не терпящее отлагательств. Пройдёмте в кабинет. Нас не беспокоить, ― сказал Паскаль секретарю, который открыл двери и начал отодвигать толпу людей, которые лезли со своими вопросами.

― Итак, молодые люди, присаживайтесь, у нас будет долгая беседа. С ребятами я знаком: Ярослав, Александр, Игорь, а вот вас, юная леди, мне не представили. Я так понимаю, вы специалист, назначенный по рекомендации Людмилы Золотой, и зовут вас Линда, ― предположил Лорд и сел в кресло за своим рабочим столом, тогда как вошедшие заняли кресла, стоящие по периметру кабинета.

― Совершенно верно, вы хорошо осведомлены. Я Линда Лопес, историк-археолог из Бермедина.

― А я Лорд Паскаль, замминистра по связям наций и куратор вашей группы от Малого Совета Наций. Можете обращаться в любое время. Итак, среди вас определили командира группы. Хотя, можете не отвечать, я и так вижу, что командиром назначен Ярослав. Верно?

― Так точно, товарищ замминистра, ― отчеканил Ярик.

― Ну зачем так официально? Мы не на параде. Можете обращаться ко мне просто «товарищ Паскаль». Я думаю, у вас есть вопросы, можете их задать.

― Да, есть ряд вопросов, — взял слово Игорь.

― Что ж, я весь во внимании, ― ответил Лорд Паскаль.

― Первое: кто именно связался с вами и передал инвентаризационный перечень тайника? Второе: проводилась ли проверка архивов библиотеки на наличие дополнительных документов о тайнике? И третий: возможно, вы сможете подсказать направление, с чего начать поиски места, где жил генерал Галомор в последние годы своего существования. Вы же имеете постоянную связь со всеми представителями наций, может, где-то есть свидетельства последних дней генерала.

― Хорошие вопросы, а главное, правильные. Сразу видно, что разговариваю с интеллектуалом, ― слегка усмехнувшись и положив руки на стол, сказал Лорд. ― Со мной связался архивариус Мезонтип из библиотеки в Набирии. Думаю, вам надо пообщаться именно с ним, он принимал все книги и документы из библиотеки Урмана. Но также думаю, что вам стоит посетить Урман, хоть там и идет реконструкция здания библиотеки, но вдруг что-то пропустили. Отвечу и на второй вопрос. Нет, проверок на предмет обнаружения дополнительных документов о тайнике Галомора не проводилось. Вероятно, вам придется самим собирать по крупицам эти свидетельства. Наконец, третий вопрос, самый интересный. О жизни генерала сохранилось очень мало информации, и вся она довольно общая: где и когда родился, где жил — это дворец Рунда в предместьях Урмана. Из тех предметов, которыми владел генерал, сохранились лишь некоторые личные вещи, они находятся в Лемирадском музее в разделе исчезнувших народов. Но я бы хотел порекомендовать вам подумать над тем, чтобы найти связь с потомками генерала Галомора, возможно, они что-то знают.

― Это как? ― удивилась Линда, уверенная, что это невозможно.

― Все знают, что народ америан был изгнан в Апортат, никого не осталось на наших территориях. А оттуда выхода нет. И никто не знает, что было с ними дальше, ― продолжил Ярослав.

― Да, это все верно. Но вы также знаете, что один раз в год в Апортат можно попасть. Туда каждые 11 месяцев отправляют партию преступников, осужденных на пожизненную ссылку. Конвоируют их в Апортат воины из местных северных народов. Только они бывают в Апортате и возвращаются обратно. Но есть одна проблема: каждый из этих суровых конвоиров дает обет молчания о том, что видел. И всё же вам стоит попробовать с ними пообщаться — вдруг удастся что-то выяснить, чем сварг не шутит.

― Это просто бесценная информация, вряд ли кто-то еще смог бы нам такое рассказать. Очень хорошо, что Совет назначил вас куратором нашей группы, — сказал Ярослав.

― Теперь хоть есть направление, и, похоже, оно лежит на север, — добавил Александр.

― А я считаю, что мы только зря потратим время с этой прогулкой на север. Надо разрабатывать более реальный план по поиску древних документов, — вступила в диалог Линда.

― Что ж, какое направление перспективнее, решать вам, однако дам еще один совет. Прежде чем ехать на север, стоит пообщаться с Ираклием Самуиловым, представителем нации северных народов, он еще неделю будет здесь. Может, он что-то подскажет, — добавил ко всему сказанному Лорд и решил подвести итог разговору: — Еще вопросы есть?

― Нет, большое спасибо, не будем вас отвлекать. Вы нам очень помогли, ― Ярослав поднялся и вытянулся по стойке смирно.

― Вот вам моя визитка с прямым номером порта, звоните в любое время дня и ночи, ― поднявшись с кресла и подойдя ближе, Лорд передал небольшую карточку Ярославу.

Когда ребята ушли, Лорд не спеша вернулся в кресло и стал прокручивать в голове весь диалог. Он хотел проанализировать, на кого из группы смог бы повлиять и подчинить своей воле. «Ну что ж, направление я им дал. Теперь надо установить за ними контроль, похоже, что ребята очень самостоятельные и названивать с отчетами не будут. А этот интеллектуал Игорь! Все время пытался пробить мою псизащиту, да и в прошлую встречу тоже хотел меня прощупать. Похоже, не доверяет? Надо поскорее освоить эту сваргову методику, которую разработала Оливия. Хоть что-то полезное она смогла принести в орден. Но это подождёт. Сейчас нужно срочно вызвать сюда Дастина и дать ему инструкции, как именно он должен следить за группой Ярослава».

Выйдя от Лорда, группа Ярослава отправилась прямиком во Дворец миллионов, чтобы встретиться с Ираклием Самуиловым. Для входа в столь серьезное учреждение обычно нужен пропуск или временный талон на посещение, выданный министерством. Но теперь у вчерашних стажёров были удостоверения оперативников. И они, с важным видом показав удостоверения, прошли внутрь. Во Дворце царил полный хаос. Ещё бы, все готовились к войне. Пройдя к справочному окну, Ярослав спросил у электронного робота-ассистента, в каком кабинете принимает Ираклий Самуилов. Робот поздоровался и сообщил, что Ираклий Богданович Самуилов принимает в кабинете №546, но, к сожалению, выдача талонов на сегодня уже завершена.

— Вот видите, не судьба, — сказала Линда, считающая эту затею с поездкой на север напрасной авантюрой. — Придём завтра, а сегодня можно составить перечень библиотек, где могут находиться древние документы америан.

— Нет, мы ждать не будем, мало ли, может, он завтра уедет. Вон какая обстановка! Пойдём сейчас, — сказал Ярослав на правах командира.

Линда лишь слегка покачала головой, явно не разделяя такого мнения, но послушно пошла к лифту со всеми.

― Вот зануда попалась, ― сказал Александр Ярославу, когда Игорь и Линда удалились чуть вперёд.

― Да она нормальная, старается проработать свою линию, только нам надо несколько вариантов иметь. И вообще, не смей так говорить о моей будущей девушке, ― ответил ему Ярослав.

― Это вряд ли, смотри, как она с Игорьком нежно беседует, ― подмигнул Александр Ярославу.

Все поспешили зайти в открывшийся лифт. Когда створки закрылись, приятный женский голос спросил, на какой этаж необходимо уважаемым стажёрам ОВС. Искусственный интеллект, управляющий системой лифтов, просканировал входящих и был слегка введён в заблуждение их формой.

― Нам необходим кабинет №546, этаж мы не знаем, ― сказал Ярослав, совершенно не обращая внимания на чудо техники, так как часто пользовался этими лифтами.

Из всех присутствующих только Линда вначале не поняла, кто к ним обратился, но потом сообразила.

― Принято, отправляемся, ― ответил женский голос.

― Вот блин, на нас до сих пор форма стажёров, ― расстроился Александр.

― Да, непорядок, командир, ― поддержал Игорь. ― Нужно будет попросить капитана Старостова выдать нам форму оперативников, а то несолидно.

Лифт остановился, и женский голос оповестил:

― Этаж №6, кабинет №546 находится по коридору налево. Удачного дня.

Выйдя из лифта, ребята осмотрелись. Народу было не так много, как на первом этаже, но коридор все равно не пустовал. Мраморный пол оказался настолько хорошо отполирован, что можно было увидеть свое отражение. Непонятно, как при таком количестве посетителей он оставался чистым. Хотя ответ на этот вопрос аккуратно курсировал между людьми. Небольшие роботы-полотеры непрерывно шныряли повсюду, поддерживая порядок. Большой светлый коридор хорошо освещался за счет панорамных окон, из которых открывался красивейший вид на аллею фонтанов. Хоть была уже поздняя осень, фонтаны все еще работали, и ими можно было полюбоваться с высоты шестого этажа. Они постоянно меняли направление струй: то включались, то отключались, синхронизируясь с музыкой, которая звучала над аллеей.

― Как красиво! ― восхитилась Линда.

― Ты впервые в Лемираде? ― спросил Ярослав.

― Нет, была однажды, когда мне было лет десять, с папой приезжала. Но аллею фонтанов так и не посмотрели, а тут оказывается так красиво, да еще с такого ракурса.

Линда приблизилась к одному из окон, чтобы ей было лучше видно весь ансамбль сложных гидротехнических сооружений, создающих прекраснейший вид.

― Ну, тогда можешь постоять здесь и посмотреть, а мы пока сходим к Самуилову, тем более что это направление тебя не интересует, ― сказал Ярослав, уводя Игоря и Александра, которые также намеревались задержаться и поглазеть на фонтаны.

― Хорошо, я согласна, потом расскажете, ― с радостью согласилась Линда и, как маленькая девочка, прилипла к окну.

Подойдя к кабинету №546, ребята увидели сидящих в креслах людей, ожидающих приема. Один из них, старик с окладистой бородой, одетый в длинную, до пола, тунику, взглянул на ребят оценивающим взглядом, но ничего не сказал. Наверное, он был из духовенства; обычно они продолжали носить национальные костюмы, чтобы подчеркнуть значимость религии своего народа. Лишь женщина в черном деловом костюме, сидящая рядом с дверью и беседовавшая с мужчиной рядом с ней, спросила у ребят:

— У вас на сколько талончик, молодые люди?

— У нас служебная необходимость, — ответил Ярослав, доставая удостоверение оперативника ОВС и предъявляя ей.

— Надо же, такой молодой и уже оперативник, — удивилась женщина. — Проходите, конечно, раз служебная необходимость, — сказала она и, смирившись с тем, что придется еще подождать, потеряла к ребятам интерес и продолжила беседу.

Ярослав подошёл к двери, постучал в неё и затем заглянул. Там стояли двое мужчин: один держал в руках папки с документами и намеревался надеть шляпу, которую поднял со стола, а второй, вероятно, хозяин кабинета, протягивал ему руку. Они явно прощались.

― Да, да, одну минуту, уже ухожу, ― мужчина в шляпе попрощался и вышел, а высокий сухощавый Ираклий Богданович Самуилов пригласил Ярослава, Александра и Игоря в кабинет.

― Здравствуйте, чем могу быть полезен столь молодым людям? Обычно ко мне приходят посетители постарше, ― обратился к ним Ираклий Богданович.

― Здравствуйте. Я командир группы Ярослав Евгеньевич Алмазов. А это мои товарищи: Александр Афанасьевич Краснов и Игорь Серафимович Лазаричев. Совет Наций поручил нам отыскать тайник Галомора.

― Ах да, конечно, я вас вспомнил! Очень приятно познакомиться лично. Чем могу быть полезен? ― проявил живой интерес Самуилов.

― Нам стало известно, что вы можете помочь наладить контакт с конвойными из племен северных народов, которые сопровождают заключенных в Апортат.

― Но как? Это закрытая инфор… Ах да, у вас же расширенные полномочия. Но зачем вам это? Неужели вы собираетесь отправиться в Апортат? Ближайший проход откроется только через 8 месяцев.

― Нет, таких планов пока нет. Нам нужно только пообщаться с теми, кто там бывал. Вдруг у них есть информация о родственниках Галомора или какие-нибудь рассказы, ― сказал Ярослав.

― Интересно… Свести я вас, конечно, сведу, но вряд ли они вам что-то расскажут. Они дают обет молчания, поэтому происходящее в Апортате до сих пор остается тайной.

― Мы знаем это и все же хотим попробовать побеседовать с ними, ― настаивал Игорь.

― Ну ладно, я, конечно, помогу. Тем более, что вам крупно повезло: даже не придется ехать на север. Войны сифаев хотят вступить в армию парфян и в данный момент прилетели в Зарунду для распределения на фронт. Там вы сможете встретиться с ними на нейтральной территории. У себя дома они практически ни с кем не разговаривают, я имею в виду другие народности. А так у вас будет шанс.

― Вот спасибо. Это отличные новости, ― сказал Ярослав и показал ребятам, что пора уходить, потому что за дверью раздавались раздраженные разговоры о нарушении талонной очередности.

― Тогда мы вас больше не задерживаем, еще раз спасибо.

И, пожав по очереди руки Ираклию Самуилову, все трое направились к выходу. Увидев их, женщина в костюме поднялась с места, постучала в дверь и заглянула в кабинет.

Пройдя по длинному коридору, ребята подошли к Линде, которая все еще любовалась красотой фонтанов.

― Ну что, есть результат? ― спросила она, когда ребята подошли ближе.

― Да, кое-что есть, нужно будет обсудить на базе, ― ответил Ярослав.

Он вспомнил, что у него есть неотложные дела, и на правах командира сказал:

― Группа, думаю, на сегодня хватит. Объявляю свободное время, это вы все в командировке, а я со вчерашнего дня бесследно исчез, и кое-кто, наверно, меня ищет. В общем, встречаемся на базе в девятнадцать ноль-ноль, а пока все свободны.

Глава 6. Последние наставления и начало миссии

Дастин Греван очень внимательно слушал инструкции Лорда Паскаля. Юноше чётко дали понять, что от того, как он выполнит задание, будет зависеть, примут ли его в Орден мантров. А вхождение в орден давало огромные возможности при продвижении по карьерной лестнице. Если делать все по совести, честно служить, получать повышение как положено, то можно было бы дослужиться до полковника ОВС лет через сорок. Но, к сожалению, Дастин не любил много работать и всегда искал вариант попроще, но с максимальной отдачей. По этой причине он имел низкие баллы в таблице показателей, потому что занимался не учебой и спортивной подготовкой, а поиском нужных подходов к преподавателям и кураторам. Это не нравилось ни тем, ни другим, и они всегда старались обратить его внимание, что надо усерднее работать над собой, тогда и результат будет положительным.

И вот однажды, когда Лорд Паскаль читал лекции в академии охраны порядка, он заметил веселого и сообразительного Дастина, который был не против получить высший балл за зачет путем оказания какой-либо услуги. Тогда Лорд и стал проводить с ним беседы о смысле жизни и планах на будущее, тем самым прощупывая, что это за человек. В конечном итоге, поняв, что Дастин стремится во что бы то ни стало прийти к власти и пользоваться благами, которые она дает, Лорд решил, что его можно будет использовать в своих целях, а со временем посвятить в орден. Лорд Паскаль рассказал Дастину, кто он на самом деле и что может ему дать, если юноша будет выполнять его поручения. Поняв всю выгоду для себя, Дастин радостно согласился служить, невзирая на моральную сторону будущих приказов.

После окончания академии с помощью Лорда и его связей не очень успевавший выпускник Дастин Греван был зачислен в стажёры ОВС, якобы по результатам межконтинентальной олимпиады по фехтованию. С тех пор Дастин стал выполнять различные мелкие поручения Лорда. Но в этот раз ему поручали серьезное задание, которое могло поднять авторитет Лорда в ордене, а соответственно, и самого Дастина на новый уровень.

― Значит, слушай меня внимательно, ― вел инструктаж Паскаль. ― Твоя задача — постоянно находиться рядом с группой Ярослава Алмазова.

― Но я не смогу этого сделать, если они покинут Лемирад, я ведь всё-таки должен появляться на месте стажировки, ― стал переживать Дастин.

― Это не твоя забота. Ты должен делать то, что я скажу. А в службу инспекции автопарка, где ты стажируешься, будет отправлен рапорт, что ты будешь проходить лечение в санатории ближайшие полгода. Потом посмотрим, если надо будет, продлим и дальше. Все ясно? ― продолжил Лорд, недовольный тем, что Дастин отвлекает его пустяковым вопросом.

― Тогда вопросов нет, ― успокоился Дастин, который не сильно любил напрягаться, выполняя несколько дел сразу, а тут, по раскладам Лорда, ему предстояло выкручиваться самому.

― Вот и не отвлекай меня глупыми вопросами, а слушай дальше. Скорее всего, группа Алмазова будет пользоваться закрытым каналом, чтобы поддерживать связь с Андреем Старостовым, куратором ОВС. Вот эту информацию ты и должен будешь перехватывать. А всю информацию, которую они будут давать мне, ты будешь знать и так. Теперь по существу: чтобы перехватывать сигнал с закрытого канала, получишь устройство «Ультраслух 2». Оно работает на перехват в радиусе полутора километров, поэтому ты должен всегда селиться рядом с ними.

Паскаль достал и положил на стол черный чемоданчик, в котором находился прибор. Устройство напоминало эхолот, но только в передней части раскладывались лопасти и образовывали что-то вроде тарелки.

― Этот прибор ловит только аудиосигнал, картинки не будет, — продолжил Паскаль. — Вот тебе наличные средства на расходы, старайся не оставлять нигде электронный след, не плати картой. Но если это окажется невозможно, я даю еще и чип-карту на чужое имя. Лимит на карте не ограничен, но если что, я спрошу за каждый потраченный ломань… Ты ни в коем случае не должен засветиться перед группой Ярослава. Со временем я постараюсь ввести тебя в ее состав. Итак, с этого момента ты начинаешь выполнять задание, по месту службы появляться не нужно, я сам все решу. Если все понятно, я тебя не задерживаю, приступай к работе немедленно. Ах да, группа Ярослава размещена в тренировочном центре на окраине Лемирада, ты там бывал.

― Все понятно. Разрешите приступать? ― поднявшись с места, спросил Дастин.

― Приступай, ― утвердительно качнул головой Лорд.

Выйдя из кабинета, Дастин поспешил удалиться от него как можно быстрее, чтобы его тут не запомнили. Следуя к лифту, он был максимально собранным и серьезным, но когда створки захлопнулись и Дастин оказался один, эмоции, переполнявшие его, вырвались наружу, и от восторга он заплясал на месте и воскликнул во весь голос:

— Да, вот оно — начало новой жизни! Никакой скучной однообразной работы, никаких занудных тренеров с их отчетами, оценками, баллами. Вот они, деньги, много денег, а это — свобода, наконец-то! Ура!

Закончив радоваться, Дастин собрался и стал серьезным. Выйдя из лифта и пройдя быстрым шагом пару десятков метров по широкому холлу первого этажа, он покинул здание министерства. Оказавшись на улице и проворно спустившись по ступенькам на мостовую площадь, Дастин взмахом руки подозвал такси-гравитон, стоящее неподалеку. Осмотревшись, нет ли любопытствующих взглядов, он сел в такси, чтобы направиться на окраину Лемирада, присмотреть жилье рядом с тренировочным центром.

В другой части города Ярослав вот уже пять минут стоял возле двери Маши и усердно нажимал на звонок. Он точно знал, что Маша дома, но не хочет ему открывать. Параллельно он пытался звонить ей на портал, который уведомлял о том, что абонент не открывает канал связи. Ярослав уже почти собрался уходить, как замок на двери издал характерный щелчок, и сквозь слегка приоткрывшуюся дверь протиснулась Галя, подруга Маши.

― Привет, Ярослав. Маша не хочет с тобой разговаривать, она оставила записку.

Передав Ярославу свёрнутый листик бумаги, девушка прошмыгнула обратно в квартиру.

Ярослав развернул свёрнутый пополам листик и прочитал:

«Между нами всё кончено. Я не ожидала от тебя такой подлости и предательства. Мало того, что причинил мне боль, так ты ещё и исчез без объяснений! Мне больше не о чем с тобой разговаривать.

МАША»

«Вот незадача, ― подумал Ярослав, ― даже не дала ничего пояснить, хотя я при любом раскладе хотел с ней расставаться. И так даже лучше ― не пришлось ничего придумывать и краснеть. Теперь можно не отвлекаться от выполнения задания». Сев в гравитон, он поспешил в тренировочный центр.

Зайдя в кабинет для инструктажа, который ребята облюбовали для своих встреч, Ярослав увидел Александра и Игоря, а Линды в кабинете не было.

― Очень интересно, и почему же это Игорек покинул свою новую девушку, а она оставила его почти в гордом одиночестве? ― хотел пошутить Ярослав.

― Да, как это так получилось? ― стукнул Игоря по плечу Александр, решив присоединиться к подколкам Ярослава.

Игорь, не реагируя на провокации друзей, ответил спокойным тоном:

― Если вы, бабуины, предпочитаете использовать лишь одну извилину своего мозга, которая напрямую связана с инстинктом размножения, то не удивительно, что умная и образованная девушка предпочитает мое общество. И вообще, вы слишком поспешно делаете выводы, хотя чему я удивляюсь? У Линды есть парень — капитан межзвездного корабля на Луру, и вряд ли ее заинтересуют такие лузеры, как вы, а во мне она нашла приятного собеседника и человека, соответствующего её уровню развития.

Александр и Ярослав хотели схватить Игоря и по-дружески задать ему трепку, но тут в кабинет зашла Линда, и они приняли серьезный вид.

― Добрый вечер, мальчики! Вижу, вы решили позаниматься борьбой на сон грядущий. Но может, мы все-таки начнем составлять план дальнейших действий?

― Да, ты права, ― Ярослав выпрямился и стал еще серьезнее.

Ребята стали обсуждать, с чего начать поиски. Взяв за основу те сведения, которые они получили сегодня, ребята начали разрабатывать пошаговый план миссии.

Просидев до полуночи и проведя не одну бурную дискуссию, они наметили предварительные направления работы. Первым делом нужно было получить разрешение на изъятие для изучения инвентаризационного перечня тайника, а также всех личных вещей Галомора, которые находились в музее Лемирада. Во-вторых, решено было встретиться с воинами-конвоирами из племени сифаев, которые прилетали в Зарунду, столицу Прагмы. В-третьих, в обязательном порядке предстояло посетить библиотеку в Набирии, чтобы там встретиться с архивариусом Мезонтипом. Были проработаны детальные маршруты к местам назначения. Составлен список оборудования, инструментов, вооружения и экипировки, которые могут понадобиться в ближайшее время. Все это Линда прописала в маршрутных листах и списках на получение. Как и положено, записи производились на бумаге, а также каждый член группы внес в планшет те данные, которые посчитал для себя нужными. Изрядно устав после мозгового штурма, товарищи приняли коллегиальное решение на сегодня закончить, и уже утром, на планерке, изложить все соображения Андрею Старостову.

Проснувшись, сделав утреннюю гимнастику и позавтракав, все члены группы собрались в кабинете инструктажа, где их уже ждал куратор, который радостно их поприветствовал, явно находясь в добром расположении духа.

― Доброе утро, товарищи стажёры, то есть, простите, коллеги-оперативники. Есть ли у вас предложения, которые будут способствовать решению поставленной задачи?

― Здравствуйте, товарищ капитан, ― ответили все хором и стали ждать дальнейших указаний.

― Молодцы, дружно отвечаете, я смотрю, у вас потихонечку складывается единый коллектив, это похвально. Ну что ж, предлагаю всем присесть и начать работать.

Команда расселась. А Ярослав, взяв план и списки, которые они составили вчера, подошёл к Андрею.

― Вот, товарищ капитан, пожалуйста, ознакомьтесь с нашими предложениями. Мы постарались сделать первоначальную выкладку дальнейших действий на основании тех данных, которые имеем.

Ярослав разложил документы на столе перед Старостовым и, отступив на полшага назад, замер по стойке смирно.

Капитан внимательно изучил предложенный план, списки необходимого оборудования и экипировки, при этом утвердительно покачивая головой и начитывая себе под нос.

― Да, план хороший, его вполне можно утвердить. С экипировкой тоже проблем не будет, а вот оборудование, которое вы просите, придется поискать. Так что за эту неделю, которую мы со снабженцами будем искать оборудование, вы можете использовать для изъятия всех вещей и документов, касающихся генерала Галомора, которые находятся в Лемираде. Я думаю, что на это тоже уйдет какое-то время. Хорошо поработали, молодцы! Пообщался бы с вами еще, но, увы, нет времени, сами знаете, какая обстановка и к чему нам предстоит готовиться. У меня все, вопросы или пожелания есть?

― Есть, товарищ капитан, разрешите обратиться, ― сказал Александр, поднявшись с места и став по стойке смирно.

― Разрешаю и внимательно слушаю.

― Можно нам получить форму оперативников, а то все нас воспринимают как стажёров, а это мешает делу, ― Александр провел руками по своей форме, а затем развел руками.

― Согласен, непорядок. Подойдете на склад, я дам распоряжение, вам всё выдадут, ― сказал Старостов, осмотрев ребят. ― Это всё, что вам требуется в данный момент?

― Так точно, ― ответили все члены группы.

― Тогда, товарищи, предлагаю приступить к работе. Задачи поставлены сложные, нельзя терять ни минуты. Желаю всем нам удачи.

Капитан взял фуражку, лежавшую перед ним на столе, надел её и вышел из кабинета.

Следующую неделю все занимались в основном рутинной работой. Капитан Андрей Старостов искал оборудование, необходимое ребятам, а они, в свою очередь, ездили по различным инстанциям и музеям, собирая сведения о документах и предметах, касающихся Галомора. Затем они выписывали разрешение на изъятие всех этих предметов. В конечном итоге у них оказалось: шлем, парадная кольчуга, ножны от меча, походный планшет и несколько листков с заметками, сделанными Галомором, ну и, конечно же, инвентаризационный перечень тайника Галомора. Предметов оказалось ни много ни мало, и пока что все это не давало понимания, где искать тайник, но могло пригодиться в дальнейшем расследовании. К этому времени Старостов подготовил все необходимое для начала миссии оборудование и снаряжение.

Перелет в Прагму занял 15 часов, проведённых на борту военного аэролета, который с минимальным комфортом доставил группу Ярослава к их первому месту назначения. Транспорт, на котором прибыла группа, прилетел на час позже пассажирского скоростного аэролета, на котором в Прагму прибыл Дастин Греван. Этого времени хватило ему, чтобы найти военный аэропричал и успеть взять на прокат гравитон. Он видел, как приземлился военный борт, как выгружалась группа. Затем проводил их до гостиницы в центре Прагмы и поселился в доме напротив, сняв небольшую комнату, хотя это было очень трудно сделать.

В это время Прагма была переполнена добровольцами, желающими вступить в армию парфян. И как бы Дастин ни уговаривал хозяйку предоставить ему отдельную квартиру, пожилая женщина не соглашалась, настаивая на том, что для нее в приоритете расселить добровольцев, и что она сейчас не селит туристов, коими представился Дастин. В итоге она согласилась уступить небольшую комнату, где была кладовая, которая недавно освободилась. Но, к удаче Дастина, там оказалось окно с видом на гостиницу, да к тому же был санузел с ванной, так как эта комната использовалась еще и как прачечная. Дастин, поняв, что лучшего он не найдет, не стал дальше спорить и согласился снять это помещение.

Ярослав, Александр, Игорь и Линда находились здесь в статусе официальных оперативников ОВС, поэтому проблем с заселением и размещением у них не возникало, хотя им и пришлось ждать, пока решат вопрос с переселением постояльцев, которые уже проживали в номерах. Мальчики втроем поселились в одних апартаментах, а Линде выделили отдельный номер напротив. Расположившись и отдохнув с дороги, вся группа отправилась в центральный пункт регистрации добровольцев, который располагался в центре города, рядом с дворцовой площадью.

Приехав на площадь, ребята увидели огромное количество людей, которые собирались в отряды и пели гимны. Множество представителей разных народов хотели вступить в армию парфян, чтобы прославить себя и свой народ на полях сражений. Точно такое же безумие происходило и в Пермии: в армию спиролов стремились попасть добровольцы, принявшие их сторону.

Войдя внутрь, Ярослав обратился к дежурному:

― Добрый день. Кто начальник пункта?

И, достав из внешнего кармана кителя, показал удостоверение.

Взглянув на удостоверение, форму Ярослава и сопровождавших его ребят, караульный еще больше вытянулся по стойке смирно и отрапортовал:

― Начальник пункта ― полковник Сэм Гринвиц, кабинет 25. Это на втором этаже.

Ярослав поблагодарил дежурного, и они поднялись по лестнице, попав в коридор, где начинались кабинеты.

Подойдя к 25 кабинету, Ярослав постучал, приоткрыл дверь и заглянул.

― Разрешите вас побеспокоить, товарищ полковник.

― Ну я же сказал, ― начал возмущенно кричать хозяин кабинета, ― я не решаю вопрос зачисления в армию, этим занимается приемная комиссия. Тем более вы очень молоды.

― Извините, но мы по другому вопросу, ― строго ответил Ярослав.

― Да, и по какому же? ― переменив тон, заинтересовался Гринвиц. ― Вы простите меня, просто все, кого не приняли в добровольцы, считают, что я смогу им помочь. Проходите, присаживайтесь, ― сказал полковник.

Зайдя в кабинет, группа села на свободные стулья.

― Видите ли, нас интересуют добровольцы из северных народов, сифаи. Они уже должны быть зарегистрированы и распределены на фронт. Так вот, нас интересует, где мы можем их найти.

― А позвольте полюбопытствовать, зачем они вам нужны? И для начала хотелось бы взглянуть на ваши удостоверения, уж больно молодо вы выглядите для оперативников ОВС, ― спросил Гринвиц, слегка прищурив глаза.

― Да, безусловно, вот наши удостоверения, ― сказал Ярослав, который вел диалог на правах командира.

― Что ж, вижу, с документами у вас все в порядке. А вот зачем вам нужны сифаи? ― все еще сомневаясь, что такие молодые люди могут быть оперативниками, сказал Гринвец.

― Извините, но этого мы вам сказать не можем. Но, поверьте на слово, это дело государственной важности, ― ответил Ярослав.

― Хорошо, я понял, вы очень серьезные молодые люди. Постараемся вам помочь.

Взяв трубку порта, полковник Гринвец набрал внутренний номер секретаря приемной комиссии.

― Сержант Хендрикс, подготовьте мне все данные по воинам северных народов, сифаям. Они должны были у нас зарегистрироваться. Принесите все документы ко мне в кабинет.

― Может, чай или кофе, пока будем ждать? ― поинтересовался полковник.

― Да, я бы не отказался от кофе, ― сказал Александр.

― И я выпила бы чашечку, ― согласилась Линда.

― Я что-то никак не перестроюсь на другой часовой пояс: у нас сейчас раннее утро, а здесь уже полдень, ― зевнул Александр.

― О, так вы только что прибыли? А из какого города? ― поинтересовался полковник, поднявшись с места, чтобы налить кипяток и приготовить кофе.

― Мы из Лемирада, ― ответил Игорь. ― Выполняем задание Малого Совета Нации, а большего, увы, рассказать не можем.

― Понятно, этого достаточно. Ах, Лемирад — красивый город. Я был там лет 15 назад… как давно это было, ― проговорил полковник, отдавая кофе Александру и Линде.

Вскоре дверь в кабинет открылась и в него вошёл сержант, держащий в руках несколько папок с документами. Это был парень невысокого роста со слегка избыточным весом, лицо которого еще не совсем избавилось от прыщей переходного возраста.

― Товарищ полковник, вот здесь материалы по интересующим вас воинам, ― отрапортовал сержант и передал папки полковнику.

― Вы свободны, сержант. Спасибо.

Сержант вышел.

― Так-с, посмотрим, ― пробубнил Гринвиц себе под нос, усаживаясь в кресло и открывая первую папку.

― Сифаи были зачислены в батальон №54 на беговой фронт. Временно расквартированы в гостинице «Глория», улица Громовая, дом 15. Остальные данные, думаю, будут неинтересны: здесь медицинские заключения и данные на каждого воина.

― А позвольте взглянуть, ― попросил Ярослав и попытался взять папку.

Однако полковник закрыл её и сказал:

― Вы просили дать информацию, где их можно найти, я вам предоставил таковую, а все остальные данные — это военная тайна, и для доступа к ней у вас должно быть разрешение от министерства обороны парфян. А то вдруг вы шпионы в пользу спиролов, с меня потом голову снимут.

― Мы всё понимаем, ― вступила в диалог Линда. ― Вы нам очень помогли, и не волнуйтесь, мы не шпионы.

― Да я не волнуюсь. Такая красивая девушка заслуживает доверия, ― сделал комплимент полковник. ― Единственное, что я могу вам ещё сказать, так это то, что они ни сварга не понимают и не разговаривают по-нашему. Балакают только на древнем языке пилонз.

― Ну и на этом спасибо, ― подытожил Ярослав.

Они попрощались с полковником и вышли из кабинета.

― Твою дивизию! ― расстроился Александр. ― Как общаться с этими очень закрытыми воинами-северянами, да ещё и не разговаривающими по-нашему?

― Да уж, образовалась проблемка. Мы же не можем привлечь переводчика, не посвятив его в цели миссии, и захотят ли сифаи откровенничать через третьего человека? ― согласился Ярослав.

― Мальчики, не переживайте, это не проблема. Я знаю пилонз, ― успокоила их Линда.

― Вот это да, ― удивился Александр. ― А какие еще языки ты знаешь?

― Я знаю хорошо 24 языка, 15 из них являются базовыми еще для 25, в итоге я могу изъясняться на 49 языках мира, ― ответила Линда.

Ярослав и Александр посмотрели на неё с таким удивлением, кажется, у них даже слегка отвисла челюсть. Лишь Игорь не придал этому особого значения. Он сам мог разговаривать на пяти языках и понимал, что ему не составит труда выучить и гораздо больше, но пока постигал другие, более сложные, науки, а изучение языков отложил на потом.

― Вот это талант. Мы обязательно им воспользуемся, — добавил Ярослав, оправившись от легкого шока. — Но, я думаю, нам также понадобится и талант Игоря.

Ярослав взглянул на Игоря и похлопал его по плечу:

— Я кое-что придумал, по дороге расскажу. Поехали в гостиницу «Глория».

Выйдя из здания, они сели в гравитон и отправились в спальный район Прагмы, на улицу Громовая, 15.

Узкие каменные улочки древнего города не могли справиться с тем потоком людей и транспорта, которые двигались по ним в эти дни. Город и до объявления войны страдал от перенаселения, а теперь в него каждый день прибывали все новые и новые добровольцы. Гостиницы были переполнены, местные жители ужимали себя, ютясь всей семьей в одной комнате, чтобы предоставить жилье добровольцам, желающим вступить в армию парфян. Власти начали развертывать полевые гарнизоны за пределами города. И в довершение ко всему в городе был ужесточён режим проверки документов, связанный с выявлением диверсантов спиролов, которые могли проводить подрывную деятельность. Поэтому выезд за город мог занять целый день, если только это не военный автобус в составе колонны, везущий воинов в гарнизон. Группе Ярослава предоставили гравитон спецназначения, но даже это не помогло — быстро передвигаться по Прагме было просто невозможно.

При всех этих обстоятельствах группе еще очень повезло, что воинов сифаев разместили в черте города. Гостиница «Глория» была очень скромной по сравнению с теми, что располагались в центре, ведь она была предназначена в основном для командировочных местной электростанции, и поэтому условия в ней были спартанские. Подъехав к гостинице, Ярослав послал Александра узнать, в каких номерах расположились сифаи и на месте ли они в данный момент. Вернувшись, Александр сказал, что сифаи заняли весь третий этаж, но сейчас их там нет, потому что днем они облюбовали кафе напротив и, по всей вероятности, находятся там.

― Прекрасно, кафе ― это даже лучше, не так официально и располагает к общению, — обрадовался Ярослав. ― Значит так, Игорь, мне надо, чтобы ты снял китель, купил вон в том магазине плащ, любой, который тебе понравится, а вон в том ларьке приобрел газету и пошел пить кофе. Когда мы зайдем и начнем беседу, постарайся подсесть поближе и просканировать инфополе человека, с которым мы будем разговаривать. Всё понял?

― Так точно, разрешите приступать, товарищ командир, ― с напускной серьезностью сказал Игорь. ― Только есть одна проблемка: я не знаю языка пилонз и вряд ли смогу понять его мысли, ― с улыбкой сделал поправку Игорь.

― Ничего, нам главное понять, не будет ли он чего-нибудь скрывать от нас, а может, тебе удастся еще что-то рассмотреть в его мыслях. Приступай, а мы пока осмотримся.

Игорь снял китель и вышел из гравитона, направившись в магазин одежды напротив. Ярослав стал инструктировать Линду.

― Насколько точным будет твой перевод с пилонза?

― Ну, мне сложно ответить в моменте, но, когда я общалась с приехавшим к нам в институт аспирантом из северного региона, для которого пилонз является родным языком, он сказал, что я свободно могла бы заниматься обменом в базарный день. У них это традиция, в самый теплый день собираться всеми кланами и обмениваться товаром — рыбой, мясом, шкурами и так далее. Так вот, для этого нужно почти в совершенстве владеть языком, иначе с тобой не будут разговаривать или надурят.

― Тогда, думаю, это хороший уровень знания языка, — сказал Ярослав и, повернувшись к Александру, обратился к нему: ― Ты останешься в машине, не стоит идти туда целой делегацией.

― Как прикажешь, командир, — приложив руку к голове, ответил Александр.

― Нам надо попробовать наладить контакт таким образом, чтобы разговор носил дружественный характер, — продолжил Ярослав разговор с Линдой.

― Тогда нам нужно угостить собеседника рыбой, желательно речной, потому что это редкое блюдо для северных народов. И, насколько я знаю их традиции, это поможет наладить с ними контакт, — ответила Линда.

― Да ты просто энциклопедия какая-то. А какие еще таланты скрывает такая умница и красавица, — восхитился Александр.

― Здесь нет ничего такого, просто когда изучаешь языки, волей-неволей узнаешь и традиции разных народов. А за красавицу отдельное спасибо, — покраснела Линда.

― Так, все, хватит обмена любезностями, начинаем работать: вон Игорь зашёл в кафе. Господи, что за плащ он себе купил? Ужас. Хорошо, что в ОВС форму выдают, а то я представляю, каким пугалом он ходил бы на гражданке. Одним словом, интеллектуал, — стукнул себя по лбу Ярослав.

Зайдя в кафе, Игорь расположился недалеко от барной стойки и заказал кофе. С того места, где он сидел, был прекрасный обзор. В основном зале за столиками сидели работяги, пришедшие сюда с производств, расположенных неподалеку. Эта часть города считалась промышленной. А чуть в стороне скромно расположилась группа крепких ребят небольшого роста, все с черными коротко стриженными волосами и узким разрезом глаз, они явно выделялись из общей массы присутствующих.

«Вот и наши сифаи», — подумал Игорь.

В это время в кафе зашли Ярослав и Линда. Все сразу обратили на них внимание. Молодой офицер-оперативник ОВС в сопровождении красивой девушки явно вызвал интерес всех присутствующих. Даже воины сифаи перестали что-то бурно обсуждать и проводили взглядом Ярослава и Линду до барной стойки. Подойдя к бару, Ярослав поинтересовался, есть ли у них в меню речная рыба. Бармен утвердительно кивнул и дал меню для ознакомления. Полистав его, Ярослав заказал самое большое блюдо с тремя сортами речной рыбы, затем попросил официанта отнести его майору охраны из воинов сифаев, который сидел за столиком с офицерами, рядом с основной группой северян. А себе и Линде заказал кофе и яблочный штрудель.

Дождавшись, пока приготовят рыбу и подадут ее на стол сифаев, Ярослав стал наблюдать за реакцией на этот жест. Реакция была бурной. Майор сифаев остановил отходящего официанта и жестами показал, что он это не заказывал. Официант стал ему объяснять, что это подарок от офицера ОВС, и указал на Ярослава. Майор, хоть и с трудом, понял, что ему говорит официант. Встретившись глазами с Ярославом, он радостно замахал руками, приглашая Ярослава и Линду подойти. Поднявшись с места и дождавшись, пока встанет Линда, Ярослав оправил форму и надел фуражку, Линда взяла его под руку, и они вместе проследовали к столику, где сидели четверо офицеров сифаев.

Приблизившись, Ярослав протянул руку и по очереди поздоровался со всеми сидящими за столиком. Линда улыбнулась и кокетливо поклонилась. Майор что-то сказал сидящим рядом товарищам, те встали и пересели к остальным сослуживцам за более длинный стол. Майор жестом показал, что хочет пригласить Ярослава и Линду присесть рядом, а затем на ломаном скирусском поинтересовался, чем обязан такому подарку. Но тут Линда начала разговор на пилонзе, чем сильно удивила майора.

― Можете не утруждать себя разговором на трудном скирусском, я с удовольствием переведу все, что вы хотите спросить.

― Вы поразили меня дважды за 5 минут. Я приятно удивлен такому подарку. Но не менее удивлен, что вдали от родины слышу родную речь из уст красивой девушки. Я хотел бы узнать, как к вам обращаться, — сказал майор.

Линда перевела диалог с майором Ярославу, который все это время слушал непонятную речь.

― Меня зовут Ярослав Алмазов, а это Линда Лопес. Мы оперативники ОВС, и наша встреча не случайна. Мы искали возможность поговорить с вами. Сюда нас направил Ираклий Самуилов. Знаком ли вам этот человек? И как мы можем к вам обращаться? — вступил в диалог Ярослав.

Линда перевела на пилонз все, что сказал Ярослав, и майор, внимательно выслушав перевод, в свою очередь ответил.

― Очень приятно познакомиться, меня зовут майор Ца. Можете так ко мне обращаться. Самуилов известная личность, но лично я с ним не знаком. Очень интересно, какое может быть дело у оперативников ОВС к простому воину северянину.

Линда быстро перевела все, что сказал майор Ца.

Тогда Ярослав рассказал Майору Ца о том, что они выполняют специальную миссию, порученную им Малым Советом Наций, детали которой он рассказать не может. Часть их миссии заключается в сборе информации о генерале армии америан Галоморе, и так как сифаи — единственные люди, которые бывают в Апортате, то, возможно, у них есть хоть какая-то информация о родственниках генерала. Он упомянул, что это очень важно, иначе они бы не обратились с такой просьбой, зная, что воины сифаи дают клятву о неразглашении.

Выслушав все, что перевела Линда, Ца нахмурился и в какой-то момент даже показалось, что он хотел уйти, но сдержал себя и ответил:

― Будь передо мной кто-то другой, я бы не стал дальше и разговаривать. Но я понимаю, что раз вам известно, что мы бываем в Апортате, а это закрытая информация, значит, всё, что вы сказали, правда. Но вы зря проделали такой путь, потому что ни один воин сифаев не нарушит клятву о неразглашении.

Линда перевела всё в точности.

― Очень жаль, у нас были огромные надежды на вас. А кроме воинов сифаев, никто больше не сопровождает заключённых, может, есть какие-нибудь исключения? И возможно ли попасть в состав следующего конвоя в Апортат кому-то, кроме сифаев? Ну, к примеру, мне. Нам известно, что конвой будет через 8 месяцев, — сказал Ярослав.

Ца внимательно выслушал перевод Линды, долго думал и ответил:

― Никто, кроме сифаев, не бывает в Апортате, но сифаи могут подчиниться приказу Малого Совета Наций и взять с собой в конвой оперативников ОВС в виде исключения.

Ярослав, послушав перевод Линды, поблагодарил майора Ца за то, что тот уделил им время, и сказал, что приказ Совета он получит к дате отправки конвоя и чтобы Ца рассчитывал, что с ними пойдёт группа оперативников ОВС.

Попрощавшись с майором, Ярослав и Линда вышли из кафе и сели в гравитон. Через какое-то время из кафе показался Игорь и неспешной походкой приблизился к ним.

― Ну и видок у тебя, — хотел пошутить по поводу купленного плаща Александр, но Ярослав прервал его.

― Потом пошутим, сейчас разговоры только по делу. Ну что, удалось просканировать инфополе майора Ца? Может, проскользнули какие-нибудь мысли или воспоминания об Апортате?

― Да, я очень хорошо смог просканировать его. Кроме воспоминаний о тяжёлом пути в Апортат и обрывков воспоминаний о передаче заключенных какой-то группе людей, ничего интересного. Но когда ты спросил, бывает ли в Апортате еще кто-нибудь, кроме сифаев, майор Ца очень сильно занервничал, и у него в голове всплыл образ некого человека. Этот человек бывает с ними в конвое, и это не заключенный, он с ними и возвращается. Имя его, если я не ошибаюсь, оно не звучит по-другому на пилонзе, — Джонатан Сим. Майор очень сильно пытался отогнать мысли о нем, так что я четко увидел и его образ, и его имя. Более того, он приехал с ними и сейчас находится там, в зале. Когда я выходил из кафе, то осмотрел всех присутствующих и заметил Джонатана Сима, он сидит за пятым столиком с работниками какого-то предприятия и уже в изрядном подпитии. Он явно не военный — на нем гражданская одежда: синяя куртка с красными полосками и кепка с бубоном, — выпалил Игорь.

― Ну ты красавчик, ну интеллектуал, ― восхитился Ярослав. ― Я, конечно, знал, что вы такое можете, но чтобы так… Браво! Значит так, действуем сразу. Александр, тебя там не видели. Возьми плащ Игоря и дуй в кафе, как-нибудь, не знаю, придумай что-то, вымани этого Джонатана Сима наружу, а мы его тут подхватим без шума, ― сказал Ярослав, предчувствуя, что дело становится интересным.

― Понял, командир. Но только этот плащ я надевать не буду, ― Александр посмотрел на Игоря и скривился. ― Во-первых, не мой фасончик. Во-вторых, он на меня не налезет, ты посмотри, где я, а где Игорь. Я фуражку и китель сниму и в рубашке пройдусь, не замерзну, а на голову кепку надену, здесь вот в бардачке нашёл. В таком виде за работягу сойду.

― Ладно, давай, но только действуй аккуратно, чтобы майор Ца не заметил, вряд ли он разрешит нам поговорить с этим типом, раз умолчал о нем, ― предупредил его Ярослав.

― Приступаю к заданию, ― сказал Александр, переоделся, вышел из гравитона и зашагал по направлению к кафе.

Через некоторое время из кафе вышли двое — Александр и человек в синей куртке, на голове которого красовалась нелепая кепка с бубоном. Александр, что-то бурно рассказывая, стал уводить его дальше от кафе и руками указывал в сторону гравитона, где ждали товарищи. Новоиспечённые приятели приблизились к гравитону, дверь открылась, и Александр подтолкнул подвыпившего Джонатана внутрь салона.

― Опочки! Здравствуйте, какая встреча, ― осмотревшись по сторонам, произнес Джонатан.

― Здравствуйте, товарищ, ― сказал Ярослав и, подождав, пока за руль сядет Александр, скомандовал:

― Отъедем на пару кварталов.

Машина чуть приподнялась над землей и медленно двинулась вперед. Пролетев пару кварталов, Александр припарковал гравитон.

― Итак, чем, собственно говоря, обязан? ― с возмущением задал вопрос Джонатан Сим.

― У нас к вам есть несколько вопросов, ― сказал Ярослав.

― У вас — это у кого? ― покрутив головой, спросил Джонатан.

Ярослав и все остальные достали удостоверения и предъявили Симу.

― Мы оперативники ОВС, выполняем специальное задание Малого Совета Наций. Я Александр, это Ярослав, командир группы, это Игорь и Линда.

― Да я и так вижу, что вы не простые ребята. Вот вас двоих я в кафе видел, вы с майором Ца беседовали. А от меня-то вы чего хотите? ― расслабившись, спросил Сим, поняв, что угрозы ребята не представляют.

― Нам нужно знать, какое отношение вы имеете к конвою в Апортат, и бывали вы там, или нет ― спросил Ярослав.

― Та-а-ак. Я не знаю, как вы про меня узнали, вряд ли вам рассказал Ца. Он будет молчать, даже если его каленым железом пытать станут.

― А почему? ― спросила Линда.

― Ну, раз вы знаете про конвой, то наверняка знаете, что воины сифаи ― единственные, кто может ходить в Апортат. Семьсот лет назад им поручили эту миссию древние Советы Правды, Мысли и Веры. И сифаи дали клятву, что никогда никому не расскажут, что видят и слышат в Апортате. Даже сейчас поход в Апортат — нелегкая задача, а в древние времена и подавно. Так вот, после первых конвоев обратно возвращалось лишь 40% конвоиров-сифаев. Остальные погибали на обратном пути из-за нехватки провианта и плохого материального обеспечения. Для конвоиров в приоритете доставить в целости заключённых, а в жестких условиях Криандра продовольствия брали по минимуму, чтобы не нести лишний груз. Ну и, конечно же, в первую очередь кормили заключённых. Добравшись до Апортата, сифаи оставляли их на каменной границе входа в Апортат и с остатками провизии, которой уже практически не было, шли назад. Однако когда остро стал вопрос о том, что после таких жестких походов заканчивается мужское население сифаев, на тайном совете было принято решение о необходимости снабженца, который разговаривает и на пилонзе, и на древнем амерянском. Он будет договариваться с жителями Апортата о запасах продуктов на обратную дорогу для конвоя. Сами сифаи не умеют договариваться, они с трудом понимают другие языки и не очень общительны, ну, вы видели. И то, что они прибегают к помощи в конвоировании, для них позор, поэтому никто не знает о существовании снабженцев и, соответственно, о моем.

― А чего же ты, гад, рассказываешь первым встречным? ― возмутился Александр.

― Так, во-первых, я не гад. Во-вторых, меня почти обманом подписали на эту работу, сказали временно, а она оказалась пожизненная. В-третьих, снабженцы клятву не дают, с них берут слово, что они будут молчать о своей работе и Апортате, если их не спросят. А кто спросит, ведь о нас не знает никто? Вы первые. Так что имею право.

― Постой, ты говоришь, что сифаи не бывают в Апортате, а остаются на границе. И что, получается, они не общаются с жителями Апортата? ― удивился Ярослав.

― Так о чем же они молчат и хранят такую большую тайну? ― спросила Линда.

― Не знаю. Это, видать, дань той великой клятве, что принесли древние воины. А по факту они ничего и не знают, конвоируют заключенных до границы Апортата и предают их внутренней дружине. Это своего рода силовики жителей Апортата.

― Так, получается, только ты контактируешь с местными и бываешь в Апортате? ― спросил Ярослав.

― Нет, в Апортате я не бываю, меня туда не пускают сифаи, я договариваюсь обо всём на границе. Но уж точно знаю больше этих дуболомов. Так, а что вам надо-то? ― потянувшись, спросил Джонатан.

― Да, похоже, нам нужен именно ты, ― сказал Ярослав. ― Нам очень нужно знать, кто остался в живых из рода генерала Галомора и общался ли ты с кем-нибудь из его потомков.

― Дайте подумать… Общаясь с бойцами внутренней дружины, я понял, что хозяев америан больше нет в Апортате, и их потомков тоже. У них была война, лет 600 или 650 назад. Победили слуги и рабы хозяев америан, так что теперь там живут только их потомки. Может быть, кто-то из потомков прислуги этого генерала остался, но мне они не попадались.

― Да, хорошего мало, но шанс все равно остается. Надо ждать следующего конвоя, идти туда и выяснять все на месте. Жалко, что ждать восемь месяцев, ― подвел итог Ярослав.

― Интересно, кто вас туда возьмет, ― хмыкнул себе под нос Джонатан.

― Ну, это уже наша забота, ― сказал Ярослав.

Он хотел поблагодарить Сима и распрощаться, но тот вдруг сказал:

― Я смотрю, вы ребята настойчивые, похоже, с кучей возможностей и полномочий. Думаю, восемь месяцев терять зря вы не захотите.

― А какие еще варианты, если раньше в Апортат попасть нельзя. Вулкан начнет сильнее извергаться только через восемь месяцев и не раньше, ― проговорил Игорь.

― Есть вариантик… И провернуть его могу только я. Давно ломал голову, как мне это одному сделать, но очень уж несподручно, да и экипировку трудно достать. А тут вы как снег на голову… ― задумчиво продолжил Джонатан.

― Ближе к теме, мыслитель, ― не выдержал Александр.

― Да подожди ты, ― оборвал его Ярослав, внимательно посмотрев на Сима. ― Джонатан, если есть что сказать, говори. Что значит «есть вариантик», объясни.

― В общем, так. До того, как попасть в снабженцы конвоя, я работал проходчиком в горных массивах. Был очень шустрым в плане: где чего достать, найти. Начальство заметило и перевело меня в управление, в отдел снабжения, но и там я долго не проработал. Мне легко давались языки, и контактируя с северянами, я выучил пилонз для лучшей коммуникации. Меня заприметил майор Ца и начал обрабатывать, рассказывая сказки о том, что у него есть уникальная работа, которая очень высоко оплачивается, но для неё нужно выучить древнеамерианский. Ну, я и повелся, выучил америанский и пошёл в первый конвой. Ца сказал, что если не понравится, смогу отказаться. Сходил пару раз, а чё, работаешь один месяц в году, а платят как за пять лет в проходе в горах. А потом надоело, хотел уйти, тогда Ца и говорит, что обратной дороги нет, я слишком много знаю и теперь снабженец конвоя — моя единственная работа до конца жизни. Тут я и загрустил, думая о перспективе таскаться за этими вояками всю оставшуюся жизнь. Запил.

― И к чему ты все это ведёшь? ― перебил Александр.

― Не перебивай, ― возмутился Игорь. ― Продолжайте, Джонатан.

― Так вот, когда я общался с воинами внутренней дружины Апортата, то они иногда приходили со всякого рода живностью, ну, к примеру, птица там на плече или ящероподобные зверюги какие-то. На большой земле я узнал, что в Апортате осталась доисторическая фауна и что любой зоопарк, институт или музей даст целое состояние за несколько живых экземпляров. И хотя мне денег и хватает, но я мог бы гораздо лучше проводить те полгода отпуска, которые мне дает майор Ца, и жизнь моя была бы не такой грустной. Я стал вынашивать план, как попасть в Апортат без этих надсмотрщиков. Шесть лет тому назад, вспомнив навыки проходчика скал, я стал закладывать плазменные заряды в каменной дороге, по которой мы попадаем в Апортат. И каждый новый розлив лавы покрывал своей толщей мои заряды, они не сработают без специального пульта-взрывателя, который хранится у меня. И в данный момент заряды находятся уже глубоко в лавовых окаменелостях. Мне стоит только подорвать заряд, и в глубинах дороги появится проход, соединяющий суровый Криандр и Апортат. Лава, льющаяся непрерывным потоком, останется далеко от выхода из тоннеля. А толща окаменелой старой породы сможет выдержать поток огненной лавы дня полтора-два, потом всё-таки проплавит старую окаменелость и проход закроется. Но за этот день можно попасть в Апортат. Там мне подготовят редких животных и птиц, за это я обещал им всякое барахло, типа наручных часов, цифровых фотоаппаратов и прочего. Они-то до сих пор живут без современных технологий. А вы как раз пообщаетесь с местными.

― Сдается мне, не все так просто, как ты нам рассказал, ― с подозрением спросил Ярослав.

― Конечно, непросто. Во-первых, надо будет идти через ледяную пустыню Криандра, когда нет розлива лавы и она не прогревает суровый климат до приемлемых -40. Нужно будет преодолевать весь путь в -85. Для этого нужен термобарический костюм, которого у меня нет. Я договорился купить один, вроде как бракованный, но еще не купил. Он же понадобится и при проходе под лавовыми потоками, скорее всего в тоннеле будет градусов 250—290, тоже не очень приятно. Во-вторых, я не смогу один тащить контейнеры для животных, они с собственным внутренним климатом, но они у меня есть. В-третьих, один я боюсь, этого еще никто не делал.

― Да уж, авантюрка еще та, со множеством неизвестных, ― высказалась Линда. ― По-моему, мальчики, это очень рискованно и вряд ли законно, ― продолжила Линда.

― Нет, в этом что-то есть, ― задумавшись, сказал Ярослав. ― Костюмы достать для нас не проблема. А упустить такой шанс и не пообщаться с жителями Апартата мы не можем, вряд ли экспедиция с конвоем сифаев через восемь месяцев даст больший результат. Мы согласны. Сколько человек тебе нужно? ― спросил Ярослав Джонатана Сима.

― Еще двое, помимо меня. Всего трое. Больше не смогут двигаться в пурге Криандра. Конвой всегда двигается тройками. Ведущий, ведомый и замыкающий.

― Так, а что ты скажешь майору Ца? Когда ты исчезнешь, он же тебя хватится? — поинтересовался Игорь у Сима.

― Нет проблем, через неделю у меня начинается полугодовой отпуск, и я волен ехать, куда захочу. Я и прибыл с ними на большую землю, потом хотел поближе к морю уехать. А тут вы.

― Значит, все удачно складывается. На том и решили, через неделю ждем тебя в Лемирадe, вот мой контакт, — Ярослав передал Симу свою визитку с номером порта. — Приедешь, и будем подбирать оборудование и экипировку для похода.

― Отлично, я все понял, — сказал Джонатан, открыл дверь гравитона и хотел выйти, но тут все увидели огромного пушистого пса, сидящего рядом с гравитоном.

― А это еще кто? — удивился Ярослав такой зверюге.

― А, это мой, — ответил Джонатан. ― Его зовут Чип, он из северных собак Криандра. Тамошний климат ему не страшен, он пойдет с нами.

― Ну ладно, проводник и специалист у нас ты. В общем, ждём тебя через неделю в Лемираде.

На этом они и расстались.

Всё это время, от самого пункта приёма добровольцев, за группой следовало такси, в котором сидел Дастин. Водителю было трудно преследовать спецгравитон, но Дастин обещал щедро заплатить. Он хотел взять гравитон напрокат, так было бы удобнее, эффективнее и без лишних глаз, но в связи с огромным количеством прибывших добровольцев все прокатные центры были закрыты. Даже пользование личными средствами передвижения было под запретом. Работал только городской общественный транспорт и такси. Это было неудобно, но другого варианта, как нанять машину, у Дастина не оставалось. Проследив группу Ярослава до гостиницы «Глория», Дастин стал фиксировать все передвижения и контакты членов группы. Он наблюдал за непонятными переодеваниями, видел странные посиделки в кафе, а также запихивание подвыпившего человека в спецгравитон. Всех людей, с которыми контактировала группа, он сфотографировал, а затем решил позвонить Лорду Паскалю.

― Алло, товарищ Паскаль…

Обычно Дастин обращался к нему «господин Лорд», но по порту он общался так, будто разговаривает не с кардиналом тайного общества Мантров, а с замминистра по связям наций.

― Я зафиксировал множество контактов с разными объектами, объекты сфотографировал, — проговорил Дастин.

― Хорошо, по возможности постарайся установить личности, — кратко ответил Лорд, явно занятый чем-то важным.

― Хорошо, сделаю, — ответил Дастин и отключил порт.

После того как Дастин проводил группу Ярослава до отеля, в котором группа остановилась, и убедился, что они не собираются никуда снова, он вернулся к гостинице «Глория» и стал наводить справки о людях с фотографий, на которых были изображены майор Ца и Джонатан Сим. После непродолжительных переговоров по поводу цены вопроса администратор предоставил анкетные данные майора Ца и Джонатана Сима, которые те оставили при заполнении бланка заселения, большего Дастину и не требовалось. Затем он вернулся в свою комнату и продолжил наблюдение за отелем, где проживала группа Ярослава.

Дастин волновался, что за время его отсутствия они могли еще куда-нибудь уйти. Но, поужинав и отдохнув, группа стала собираться обратно в Лемират, потому что все, что они запланировали в Прагме, было выполнено. Единственное, что Дастин пропустил, — это был тот момент, когда Ярослав звонил и заказывал билеты в Лемират на утро. На устройстве «Ультрослух 2» не было режима записи, оно работало только в реальном времени. И всё, что смог подслушать Дастин, — это разговор Ярослава с администратором о том, что они завтра рано утром съезжают. Но куда они едут, Дастин мог только предполагать.

Прилетев в Лемирад и вернувшись в центр подготовки, Ярослав с группой встретились с Андреем Старостовым. Они рассказали ему то, что удалось выяснить, опуская подробности, которые посчитали неуместным разглашать. Сказали лишь, что им нужно специальное оборудование и обмундирование для похода в Апортат вне графика конвоя и без сопровождения сифаев. Капитан внимательно выслушал и сказал, что ему нужно посоветоваться, и ответ он даст через пару часов. Затем ушел, предоставив ребятам время привести себя в порядок с дороги.

Прошло два часа, все снова собрались в кабинете инструктажа, который стал негласным местом для сбора. Туда же подошёл и Старостов.

― Итак, уважаемые коллеги, ― начал куратор, ― у меня есть для вас новости: одна хорошая, ну а другую вы знаете… Председатель Малого Совета Наций, Пантелей Вакуров, дал разрешение на экспедицию в Апортат. Но лишь в составе конвоя с сифаями, а авантюру с проходом под лавой не одобрил, считая риск чрезмерным и неоправданным, с чем, если честно, я согласен.

― Но мы же объясняли, ― хотел возмутиться Ярослав.

― Я слышал все ваши аргументы и думаю, что вы сможете получить нужную информацию, не выходя за рамки разумного, через восемь месяцев, в составе конвоя. Оперативники ОВС должны взвешивать все риски и не ввязываться в авантюры с сомнительным результатом. Я не могу вами так рисковать, ребята. Поэтому у вас есть восемь месяцев, чтобы как следует подготовиться и поработать на материке в других направлениях. На этом все, ― Старостов поднялся и вышел.

― Ну вот и хорошо, наконец-то мы займемся сбором данных. Нужно столько библиотек посетить… ― начала Линда, но Ярослав, поднявшись со своего места, не дал ей закончить.

― Ну нет, как они не понимают? Нам нужно сейчас в Апортат, нам поручили эту миссию и нам решать, как ее выполнять. Ничего не решайте без меня, я скоро буду, ― сказал Ярослав и с возмущенным видом вышел.

Выйдя из кабинета, Ярослав позвонил Лорду Паскалю, попросил о встрече и сразу же поехал к нему. Постучав в дверь кабинета, Ярослав сразу услышал:

― Да-да, входи, я тебя жду.

Ярослав вошёл.

― Ну здравствуйте, молодой человек, что за срочность? ― спросил Лорд.

Ярослав рассказал о проблемах, которые у них возникли, опуская детали, которые, как казалось Ярославу, не нужны Лорду. Паскаль почувствовал, что Ярослав не до конца с ним откровенен и не рассказывает некоторые вещи, но не стал углубляться в подробности, чтобы не нарушить баланс доверия, который образовался у него с Ярославом.

― Я тебя услышал и сделаю все, что в моих силах. В конце концов, я был инициатором этой миссии, поэтому доля ответственности лежит и на мне.

― Большое спасибо. Мы на вас рассчитываем, ― сказал Ярослав, попрощался и вышел.

Паскаль, как обычно, стал обдумывать разговор. Если они хотят попасть в Апотат не в составе конвоя сифаев, то было бы неплохо, если бы в составе группы пошёл Дастин, ведь у потомков древних америан могла сохраниться и книга Прокран. А это будет ещё быстрее, чем искать тайник Галомора. Но, правда, в тайнике первое издание. «Ничего, одно другому не помеха. И где этот юнец, почему его ещё нет с докладом?» Лорд начал спешно звонить Дастину.

На следующий день Лорд Паскаль лично приехал в тренировочный центр, чтобы сообщить группе о своих успехах в переговорах с Пантелеем Вакуровым. Он также хотел попробовать «для усиления» включить в состав группы еще одного человека. Сначала Лорд нашёл Андрея Старостова, а вместе с ним они пришли к группе Ярослава — те были в спортзале на разминке.

― О, приветствую вас, молодые люди, смотрю, вы все в отличной форме, — поздоровался Лорд и помахал ребятам. — Мне бы скинуть годков десять, и я бы с удовольствием с вами позанимался.

Паскаль лукавил, потому что находился в прекрасной физической форме, но при этом изображал уставшего старика.

― Мы уже заканчиваем, — крикнули ребята и помахали рукой в ответ.

― Мы вас ждем в кабинете, — с явно недовольным видом сказал Андрей Старостов, который понимал, что Лорд посетил их неспроста.

Закончив тренировку и приведя себя в порядок, ребята пришли в кабинет инструктажа.

― У меня для вас прекрасные новости, — начал Лорд. ― Узнав, что у группы, которую я курирую, возникли трудности с дальнейшим выполнением их важной миссии, я постарался решить этот вопрос. Вчера я встречался с Пантелеем Вакуровым и убедил его в том, что нужно попасть в Апортат раньше, чем туда пойдет конвой, что это очень важно для выполнения поставленной перед вами задачи. Так что можете готовиться.

― Это очень хорошие новости, ― сказал Александр и хлопнул по плечу стоящего рядом Ярослава.

Ярослав стоял молча и ловил на себе взгляды Андрея Старостова, которые метали гром и молнии. Но капитан не подавал вида и при этом тоже вежливо благодарил Лорда. Однако тот заметил недовольство капитана и решил откланяться.

― Что ж, не буду вам мешать планировать техническую часть похода. А, чуть не забыл: скорее всего, путешествие будет опасным, вам могут понадобиться дополнительные силы. У меня есть пара человек, которых я могу порекомендовать для усиления вашей группы; думаю, Совет одобрит, под моё поручительство.

― Огромное спасибо. Мы обязательно к вам обратимся, если возникнет такая необходимость, ― Ярослав пожал руку Лорду и еще раз поблагодарил.

Лорд Паскаль попрощался со всеми и вышел.

― Что-то здесь не так, ― прошептал Игорь Линде на ухо.

― Что не так? ― переспросила она.

― С Лордом что-то не так. Раньше я не мог просканировать его инфополе, а сейчас он как открытая книга. Так не бывает, ― озвучил свои подозрения Игорь.

― Так, ну хватит шептаться, заговорщики. Присаживайтесь, пообщаемся, ― скомандовал Андрей.

― В принципе, я догадывался, что вы не отступитесь, командир у вас уж больно настырный и своенравный. Но знайте, что я был против этой авантюры. Ладно, теперь к делу. Подавайте мне список всего, что вам понадобится, будем доставать. И, насколько я понял, в Апортат могут пойти только двое из вас, решайте, кто. Еще есть личная просьба Пантелея Вакурова, он настаивал на этом, узнав, что вы собираетесь в Апортат. В общем, вам обязательно нужно встретиться с патриархом Афеногеном. Встречу я организую. На этом у меня все, работайте.

Андрей поднялся и вышел, еще раз взглянув на Ярослава так, что тот невольно поёжился.

― Да, Ярослав Евгеньевич, не ожидала я, что вы окажетесь таким сообразительным и найдете решение проблемы, ― резюмировала Линда после того, как Старостов вышел.

― Не зря он тут груши околачивает, при Совете, натаскался в хитросплетениях бюрократической машины, ― выдал свою оценку Александр.

― Одним словом, хитрый жук, ― добавил Игорь.

― Вы закончили обсуждать мою личность? ― спросил Ярослав. ― А теперь к делу. Есть задание, есть нерешённые вопросы, поэтому давайте, пожалуй, начнем работать. Нам нужно определиться, кто пойдет в Апортат вместе с Джонатаном Симом. Давайте рассуждать логически. Условия похода будут крайне жесткими. И в плане физической подготовки только я и Александр справимся с этой задачей. Не обижайся, Игорь, но с этим у тебя не очень, да ты и сам знаешь. Тебя, Линда, мы даже рассматривать не будем.

― И что ты нам предлагаешь, ждать вас на базе и ничего не делать? ― возмутился Игорь.

― Я тоже не хочу терять времени зря. Неизвестно, сколько времени займет этот поход, ― добавила Линда.

― А я и не предлагаю вам бездельничать. Разделимся на две группы и будем выполнять разные задачи. Мы пойдем в Апортат, а вы посетите библиотеки в Набирии и Урмане. Вы отлично дополняете друг друга в интеллектуальном плане, вот вам и карты в руки. А от нас с Александром было бы мало толку при посещении библиотек.

― Это хорошая идея, я согласна. А ты что скажешь, Игорь?

― Да, думаю, так мы более эффективно сработаем, я согласен.

― Ну вот и определились, ― обрадовался Ярослав. ― С этим вопросом решили, теперь нужно составить список всего необходимого.

― Но как мы можем это сделать, если Джонатан Сим еще не прилетел? Он же должен рассказать, что нам понадобится, ― поинтересовался Александр.

― Ничего страшного. Запишем все, что может понадобиться с нашей точки зрения. Тем более мы уже знаем, что термобарические костюмы однозначно нужны. А когда прилетит Сим, дополним список, ― ответил Ярослав.

― Так, мальчики, я, конечно, рада, что вы переживаете за свои игрушки, но вы не думаете, что нам тоже будет нужно спецоборудование, ― возмутилась Линда.

― Хорошо, я понял. Вы пишете свой список необходимого, а мы свой, и все это передаем Старостову, ― резюмировал Ярослав.

У Лорда Паскаля оставалась надежда, что Ярослав позвонит и попросит усилить его группу дополнительными людьми. Однако он не привык полагаться только на один вариант развития событий и всегда перестраховывался. Лорд решил послать Дастина вслед за группой Ярослава, но понимал, что условия Криандра очень суровые, и Дастину одному будет трудно. Поэтому Паскаль решил дать в помощь Дастину еще одного стажёра, которого не одобрил совет, но который был на крючке у Лорда. Это был Артем Перстнев, парень совсем недалекий, но очень сильный и выносливый. А также нужна будет помощь местных членов ордена. В связи с этим он и вызвал Дастина, который в данный момент сидел перед ним и ждал, пока Лорд Паскаль обдумает детали.

― Значит, слушай меня внимательно. Я не уверен, что у меня получилось убедить Ярослава Алмазова усилить его группу, поэтому ты отправишься на Криандр параллельно с ними. В помощь себе возьмешь Артема, он очень выносливый и исполнительный. На Криандре, в городе Чирух, это самый крупный город, встретишься с представителем ордена Мануилом Гормой. Это очень злой и вредный старик, считает себя прямым потомком америан, раз живет рядом с Апортатом. С тобой он даже разговаривать не захочет, но ты ему покажешь письмо от меня с личной печатью принца Малока. Он обеспечит вас всем необходимым, чтобы вы смогли дойти с группой Ярослава до крайнего поселения на границе ледяной пустыни. В пустыню не суйтесь — погибните. Ваша задача — дождаться возвращения группы из Апортата. А пока будете в поселении, расставьте везде слухачи (подслушивающие микрофоны), чтобы, когда Ярослав с группой вернутся, вы смогли записать их разговоры. В контакт не вступать, держаться на расстоянии. Все понял?

― Да, понял я все. Ну, а что делать, если они не задержатся в поселении? — спросил Дастин.

― Задержатся. По обычаям местных, все, кто выходит из ледяной пустыни, должны быть отогреты и накормлены, а для этого всех держат там сутки. Я думаю, за эти сутки они точно будут обсуждать поход.

― А кем мы представимся в поселке? Ведь там случайные люди вряд ли бывают, — поинтересовался Дастин.

― Верно соображаешь. Вы будете зоологами, маркирующими популяцию белых медведей. Оборудование и удостоверения вам выдаст старик Мануил. Так что не переживай, все продумано. Еще вопросы есть?

― Нет, вопросов нет.

― Тогда иди, готовься к вылету.

Как и обещал Андрей Старостов, он организовал встречу группы Ярослава с патриархом скирусов Афеногеном. К экспедициям ребята подготовились, и до приезда Джонатана Сима было свободное время. Придя в храм Всех Вознёсшихся, ребята попали на утреннюю службу. Внутреннее убранство, как и во всех многочисленных храмах по всему миру, было довольно простым. Единственное, что отличало столичные храмы, так это размеры центральных залов, ручная роспись стен, потолка и древнейшие иконы. Золотом или позолотой украшать храмы у скирусов было не принято. Считалось, что в простоте жизни своей и единстве с народом духовные люди становятся ближе к создателю.

Пройдя сквозь группы людей, собравшихся на службу, они подошли поближе к алтарю. Патриарх заметил их, сказал что-то на ухо молодому послушнику, стоящему рядом, и слегка поклонился, давая понять ребятам, что он их увидел и ждал их прихода. Молодой послушник подошёл к ребятам и передал, что патриарх встретится с ними после службы.

Проведя службу, патриарх Афеноген ушёл во внутренний двор храма, туда же через служебный вход проводили и ребят. Патриарх, переодевшись в рабочую одежду, занимался рассадой в огромном огороде, который был разбит во внутреннем дворе храма. Ярослав, Александр, Игорь и Линда подошли к нему ближе.

― Здравствуйте, молодые люди, меня предупредили, что вы придете ко мне за напутственным словом для укрепления веры. И если вы присутствовали на службе, значит, вы услышали все, что требуется, дабы укрепить свою веру, потому как в каждой проповеди человек черпает для себя те истины, которые ближе ему, тем самым он укрепляет дух свой, а значит и веру в создателя… Теперь давайте знакомиться, ― предложил патриарх.

― Я Ярослав.

― Я Александр.

― Игорь.

― А я Линда.

― Ну а я, как вы знаете, патриарх Афеноген. Вот и познакомились. А сейчас помогите мне перевезти вон ту землю к этим грядкам, и мы, трудясь и не теряя времени зря, побеседуем. И не бойтесь вымазаться в земле, земля — мать наша, и не зазорно, если она отметит своим следом.

Все принялись работать, а патриарх продолжил свои наставления.

― Задача у вас лежит нелегкая: помимо испытаний, которые проверят на прочность ваше тело, есть еще более важное испытание — это проверка вашего духа и веры. Вот уже 700 лет никто не вступал в контакт с иноверцами-камарицистами. Вопрос, чем сильна и опасна их вера? А тем, что она легкая, человек легко списывает свои грехи и проступки на нужды веры, ведет слепое повиновение, отрицая все новое и прогрессивное. Науку и новые исследования в понимании природы человека или природных явлений камарицизм отрицает! Проповедники камарицизма отупляют разум человека, держат его в состоянии темного необразованного раба, которым проще управлять, подавляют все признаки личности. Поэтому, когда вам начнут проповедовать камарицизм, на первый взгляд это будут правильные вещи, во многом схожие с хревлянской верой. Но вспомните, что мы живем для общего блага всех, а они — для личного блага. А когда ты хочешь жить лишь для личного блага, ты обязательно будешь делать плохо кому-то другому. Поэтому не забывайте, что создатель оберегает только тех, кто печется не о своем благе, а о благе ближнего своего, и кто не забывает почаще спрашивать совесть о правильности своих деяний. Ну, пожалуй, и все. Идите с миром, дети мои… А ты задержись, я тебе еще пару слов скажу, ― обратился патриарх к Ярославу.

― Скажи мне, вы все отправляетесь в Апортат?

― Нет, туда пойдут только трое: я, Александр и Джонатан Сим, проводник из состава конвоя.

― А где же он?

― Он еще не прилетел из Прагмы. Скоро должен быть.

― Ну что ж, раз он член конвоя и бывает в Апортате, значит, его дух силен. Ну а то, что мои наставления послушали Игорь и Линда, ничего страшного. Раз вы все занимаетесь поисками древних свидетельств жизни америан, так или иначе дух и вера ваша могут быть проверены на прочность. А тебе вот еще что хочу сказать. Ты как командир группы должен быть сильнее всех, и если увидишь худое в товарищах своих или в твоей душе возникнет смятение, обратись и прочти духовник с выдержками из книги Белынь, который должен быть всегда при тебе. А когда приедешь в Лемирад, заходи ко мне, пообщаемся.

― Хорошо, я понял, большое спасибо за наставления, ― Ярослав поблагодарил патриарха и поклонился.

― Ну все, ступай с миром. Удачи тебе в нелегком деле.

Джонатан Сим прилетел в Лемирад как раз в тот день, когда началась война между парфянами и спиролами. По всем каналам шли сводки с фронтов по бегу. Первыми в бой были брошены бегуны марафонцы и бегуны на дистанции 1000 и 500 метров. По количеству беговых войск у парфян был перевес, но количество — не значит качество, и расклад мог измениться. На аэропричале Сима встретил Александр и отвез на тренировочную базу. После недолгих сборов и незначительного дооснащения экспедиции (Ярослав и Александр практически все продумали) обе группы вылетели в пункты назначения: Ярослав, Александр и Джонатан Сим на Криандр, а Игорь и Линда в Набирию.

Глава 7. Рутинная работа

Прилетев в Криош, столицу Набирии, и добравшись до библиотеки, в которой был найден инвентаризационный перечень тайника Галомора, Игорь и Линда встретились с архивариусом Мезонтипом. Это он, по словам Лорда Паскаля, обнаружил реликтовый документ.

― Здравствуйте, мы оперативники ОВС, прибыли из Лемирада по поручению Малого Совета Наций. Меня зовут Игорь Лазаричев, а это Линда Лопес. Если вас не затруднит, мы бы хотели задать ряд вопросов.

Архивариус Мезонтип оказался стариком лет семидесяти, с волосами, окрашенными в неестественно черный цвет, чем явно пытался скрыть седые волосы, которых, по всей видимости, было довольно много, раз использовано столько краски. Взглянул на ребят большими умными глазами, вероятно, зрение у него было довольно хорошее, потому что на ребят он посмотрел поверх очков, надетых на острый нос. Очки, скорее всего, носил для солидности или для чтения мелкого теста. Внимательно оглядев ребят и выдержав паузу, архивариус сказал:

― Здравствуйте, молодые люди. Очень приятно познакомиться, меня зовут Мезонтип Курглы. Но все здесь называют меня дед Мезон, и вы можете. Что, в ОВС совсем дела плохи, раз таких молодых присылают?

― Так война же началась. С личным составом теперь тяжело. Но вы не смотрите, что мы молоды, уровень подготовки у нас хороший. И уж поверьте, в некоторых вопросах мы будем компетентнее опытных оперативников, — ответила Линда.

― Ну да, ну да, ― прокряхтел старик, слегка улыбнувшись и погладив небольшую коротко остриженную бороду. ― И какие у вас вопросы ко мне?

Пока Мезонтип и Линда беседовали, Игорь внимательно разглядывал старика, пытаясь понять, что он за человек. Видно было, что в силу возраста, тот не боялся разговаривать с офицерами ОВС так по-простому, хотя обычно люди старались показаться лучше, чем они есть, перед представителями власти. Своей простотой Мезонтип располагал к доверительной беседе. И когда закончился обмен любезностями, в разговор вступил Игорь:

― Нас интересует, когда, где и как вы обнаружили инвентарный перечень тайника Галомора ― это первый вопрос. Второй: нет ли в вашей библиотеке других свидетельств или документов, касающихся жизни генерала Галомора или древних америан?

― Так-так, дайте-ка вспомнить. Значит, дело было так: перечень я обнаружил в книге переписи населения жителей Урмана за 979 год, которая попала к нам вместе с остальными книгами, привезенными из библиотеки Урмана. Проверить весь оставшийся массив книг и рукописей очень трудно ― не хватает ни времени, ни людей. В основном мы вносим в картотеку лишь общее количество книг и смотрим принадлежность к разделу в нашей библиотеке. И так как весь массив книг приходит в закрытых ящиках, мы обычно их не проверяем. Однако ящик, где лежала эта книга, почему-то был вскрыт, поэтому я его и проверил. В нем находились каталоги древней живописи и книга переписи, которая, к слову сказать, не должна была там находиться, поэтому я и начал ее листать. И когда открыл, то на титульном листе обнаружил этот перечень. Никаких иных документов я не нашёл.

― Понятно, а мы можем взглянуть на эту книгу и ящик, в котором она находилась, ― спросил Игорь.

― Конечно, пойдемте, я вас провожу, ― Мезонтип указал в сторону двери, ведущей вглубь библиотеки, и они втроём пошли в архив.

― А, скажите, у вас вся библиотека каталогизирована в электронный архив? — спросила Линда.

― Да, за исключением книг и документов, привезенных из библиотеки Урмана. У нас они будут временно, поэтому мы принимали их общими списками, по ярлыкам на ящиках.

― Значит, нам надо проверить все эти ящики, ― констатировала Линда с грустью в голосе.

Пока они шли за стариком, который явно никуда не спешил и двигался спокойной размеренной походкой по хорошо знакомым ему коридорам, Игорь спросил:

― Извините, мы бы хотели сразу обсудить еще один момент. Похоже, нам предстоит у вас задержаться, и в этом свете назревает вопрос: где мы можем расположиться и выгрузить оборудование, чтобы не мешать работе библиотеки?

Ненадолго остановившись и взглянув сначала на Игоря, потом на Линду, старик сложил руки за спиной и с деловым видом начал рассуждать:

― Э-э-э, дайте-ка подумать, молодые люди. Да вот, наверно, здесь, ― сказал архивариус Мезонтип и указал на дверь между стеллажами, на которой было написано «Резервное помещение №3». ― Здесь когда-то был читальный зал, а в этой комнате была картотека. Потом зал расформировали, картотеку перевели в электронную. Вот теперь это помещение и пустует, но там есть все, что вам может понадобиться: столы, стулья, даже старенький диван откуда-то притащили. Так что сможете очень прилично расположиться. Можем сразу зайти и посмотреть. Пройдёмте.

Они все вместе зашли в резервное помещение №3, где ребята осмотрелись. Оно было довольно просторное, чистое и хорошо освещенное. И вполне подходило для эксплуатации.

― Думаю, это нам подойдет, ― поблагодарил Игорь за столь щедрое предложение, потому что рассчитывал на какую-нибудь коморку.

― Вот и хорошо, вот и договорились. У вас есть еще какие-нибудь просьбы или пожелания, молодые люди, а то мне работать надо? ― спросил Мезонтип.

― Да, остался один вопрос. А где книга, в которой перечень обнаружили? Вы нам её так и не показали, ― улыбаясь, напомнила Линда.

― Ах да, вот голова дырявая. Да здесь недалеко, мы почти пришли, я ее на место в ящик положил, как знал, что кто-нибудь да заинтересуется.

Они вышли из помещения №3 и, пройдя еще порядка двадцати шагов, вышли в огромный зал, где стояли ящики с книгами.

― Вот, ящик №13, древняя живопись, количество экземпляров: 215. Его так и не запечатали, оставили открытым. А вот и книга переписи, о которой я вам рассказывал, — подойдя поближе к ящику, старик отодвинул крышку и указал на книгу, которая лежала поверх остальных.

― Очень хорошо. Тогда мы вас больше не задерживаем. Если у нас возникнут еще вопросы, мы можем к вам обратиться? — поинтересовалась Линда.

― Конечно, в любое время, но только рабочее — с девяти до восемнадцати ноль-ноль, ― старик предупредительно поднял руку и постучал пальцем другой руки по циферблату часов.

― Конечно, конечно, мы все понимаем и постараемся зря не беспокоить, — поспешила заверить его Линда.

Мезонтип расплылся в улыбке и сказал:

― Да шучу я, девонька, можете обращаться в любое время и не в рабочее тоже, я засиживаюсь тут и до полуночи. А что мне старику еще делать, дома ждет только кот, но он у меня самостоятельный и особо не любит моего присутствия. Дети уже давно взрослые и живут своей жизнью, вот и спасаюсь только работой, ― с легкой грустью вымолвил старик.

― Спасибо вам огромное за помощь и внимание, и постараемся по пустякам вас не беспокоить, ― подвел итог разговора Игорь.

― Ну, тогда я пошёл. Ах да, я предупрежу всех библиотекарских, что вы будете здесь работать, чтобы лишних вопросов не задавали и не назойничали. Ну все, не буду мешать, ― и старик поспешил удалиться.

Осмотревшись и оценив масштаб работ, Игорь и Линда перенесли оборудование и вещи в предоставленное им помещение, и стали готовиться к работе. У них в арсенале находилось такое оборудование, как: молекулярный спектрограф, позволяющий точно определять время сформированного молекулярного ряда, то есть точный возраст любого предмета; широкоформатный сканер производственного типа, позволяющий производить сканирование крупных предметов и осуществлять дефектовку по заданным параметрам; многофункциональный тепловизор с возможностью фантомного распознавания; мини-химическая лаборатория с аналитическим компьютером и встроенным искусственным интеллектом, позволяющим совмещаться с любым устройством из ранее перечисленных.

Этот арсенал позволял проводить различные исследования по определению возраста, происхождения и состава любого предмета. А искусственный интеллект позволял обрабатывать большое количество исследуемых предметов и информации, связанной с ними. К примеру, человеку или даже группе людей понадобилось бы трудиться месяца три-четыре, осматривая и анализируя такое количество книг и документов, которое находилось в ящиках, а их по документам было 38 тысяч экземпляров. А с помощью оборудования и навыков работы с ним, Игорь и Линда планировали сделать всю работу по изучению архива за неделю-полторы.

Распаковав и расставив все необходимое для удобства пользования и составив план работ, ребята решили протестировать оборудование на одном ящике с книгами. Игорь вскрыл первый ящик, вытащил несколько стопок, а Линда с помощью молекулярного спектрографа определила их возраст. На спектрографе выставили выявление сформированного молекулярного ряда возрастом от 830 до 1000 лет. По мнению Игоря, именно в этом временном диапазоне нужно было искать документы, в которых могли быть свидетельства жизнедеятельности американ и, в частности, генерала Галомора. Провозившись так весь остаток дня, они смогли проверить только два ящика, не обнаружив в них ни одной книги или документа по заданным критериям.

― Что-то я уже устала. Этот перелет, потом обустройство рабочего места, тебе не кажется, что на сегодня мы уже сделали достаточный объем работы и могли бы теперь подумать об отдыхе, ― спросила Линда у Игоря.

Игорь, который в этот момент тащил очередную стопку книг из ящика, положил их на стол перед сканером и, протерев с лица проступившие капли пота, остановился и сказал:

― Да, наверное, ты права. Мы еще не разместились в отеле и не подумали, где будем ужинать. Вдруг в отеле национальная кухня, а я не все могу есть. В дальнейшем это может плохо отразиться на моей работоспособности и вообще привести к провалу всей миссии, что поставит человечество на грань вымирания.

При этом Игорь сделал такое важное выражение лица, что можно было подумать, что он говорит серьезно, хотя на самом деле он, конечно же, шутил.

Все время, пока Игорь произносил вдохновенную речь, Линда смотрела на него, слегка сдвинув брови, пыталась вникнуть, о чем это он говорит, но когда поняла, что товарищ шутит, улыбнулась и, слегка толкнув его руку, на которую Игорь опирался, стоя рядом со столом, сказала:

― Да ну тебя, шутник. Я ему о серьезном, а он шутки шутит.

― Уже и пошутить нельзя, обстановка у нас тут очень уж серьезная. А в целом я согласен, на сегодня хватит работать. Только знаешь что, я тут прикинул, что, такими темпами у нас уйдет гораздо больше времени, чем рассчитываем, ― призадумавшись, сказал Игорь.

― И что ты предлагаешь? ― спросила Линда.

― Еще не знаю, но процесс нужно будет ускорить, дай мне немного подумать, что-то вертится в голове, но пока не сформировалось. К сожалению, на пустой желудок она отказывается выдавать идеи, ― рассмеялся Игорь.

― Так, за последние две минуты ты дважды заговорил о еде, значит, голодный, а я и забыла, что голодный мужчина не может эффективно работать, ― сказала Линда и, поднявшись со стула, стала собираться, взяв свои вещи, сумочку и пиджак, которые висели на спинке стула.

― А сытый вообще не работает, ― добавил Игорь, и они дружно рассмеялись.

― Все, на сегодня хватит, едем в отель. Начальников над нами нет, а командир далеко отсюда, поэтому объем работы можем сами себе выбирать, ― взяв Игоря под руку и дождавшись, пока он снимет китель с вешалки на стене, Линда скомандовала: ― В отель!

Глава 8. Скрытые опасности

Тем временем у Ярослава, Александра и Джонатана экспедиция не задалась. При подлете к материковой части Криандра, где располагался единственный аэропричал, было объявлено штормовое предупреждение, и с первого захода сесть на полосу не удалось. А при втором заходе на полосу обнаружили, что правое шасси не до конца выдвигается и не может стать в жёсткое положение. Одна из тяг шасси обледенела и не давала ему двигаться так, чтобы оно стало в позицию, необходимую для посадки.

В этой ситуации аэролет не смог бы сесть, и пилот пошёл на экстренные меры. Он включил прогрев топлива, который был предусмотрен на аэролетах, курсирующих на Криандр, но его включали лишь при выключенных двигателях на земле, чтобы прогреть перед взлетом топливные системы, а в полете включать его было запрещено. Однако у пилота была безвыходная ситуация. Прогрев топливо, он максимально снизил скорость аэролёта и открыл сброс топлива из правого бака, который располагался чуть выше замерзшего шасси. Тёплое топливо хоть и не сразу, но отогрело обледеневшую тягу, и шасси стало в посадочное положение. Но при этом топлива осталось только на один заход, благо с третьей попытки машину удалось посадить.