Бесплатный фрагмент - Я не виновата, господин ректор!

Глава 1

Рубина

— Руби! Рубина! Ты тут?

— Да тише ты! — прошипела, держа на весу пробирку. Я на зелье и дышать боялась, а она орет.

— Ой, прости. Я думала ты уже закончила. Там на поле все уже собрались. Ждут нового ректора. Нельзя опаздывать.

— Ничего, воспользуемся зельем перемещения. Мне нужно еще пару мгновений, — я набрала в пипетку одну каплю драгоценного черного экстракта, добавила в зелье, и с легким хлопком из пробирки вырвался сизый дымок.

Довольно улыбнувшись, вернула пробирку в штатив.

— Руби! Он скоро прилетит!

— Иду-иду, Астрид, — подхватила форменную накидку и пузырек с зельем перемещения.

— Отругает тебя магистр Белони, что тратишь редкие зелья.

— Еще сварю, подумаешь, — фыркнула я, догоняя подругу.

— Ты-то можешь, — протянула Астрид, — а вот мне никак оно не дается. Потоки силы так тонко не ложатся.

— Ничего, скоро получится, — на бегу подбадривала ее.

Мы выскочили в коридор, и я разбила пузырек с зельем об стену. Осколков не останется, тара у нас специальная, зачарованная.

Схватила Астрид за руку, хорошенько представила себе поле для боевых испытаний и прыгнула вместе с подругой в образовавшуюся воронку.

Пара мгновений головокружительного полета, и мы шагнули на пожухшую, смятую траву.

На нас, конечно, обратили внимание стоявшие позади всей толпы, но в целом им было не до нас. Все смотрели в небо и обсуждали возможность увидеть полет редчайшего золотого дракона.

Нам с Астрид тоже хотелось увидеть это чудо. Но протолкнуться было сложновато.

Умничка Беатрис заняла нам места. Я заметила ее тонкую руку, которой подруга усердно махала нам, подпрыгивая на месте.

— Туда, — схватила за руку зазевавшуюся Астрид и юркнула в толпу. Просочилась сквозь нее под возмущенные крики курсантов, но что мне их вопли. У меня есть цель.

— Вовремя вы, — порадовалась Беатрис. Подруга подвинулась, давая нам возможность стать рядом.

Еще немного потолкались локтями и воззрились на небо в ожидании необычного явления.

— Говорят, золотые драконы сияют ярче небесных светил, — проговорила Беатрис, нетерпеливо подпрыгивая на месте.

— Да, и глаза яркие, сверкают точно звезды! — вторила ей Астрид.

— Точно красавец, — подытожили подруги в один голос.

— Наверняка, — пожала плечами. Меня знаменитая драконья красота не волнует.

Ведьмино сердце защищено от их неотразимости, а рецепторы от драконьих феромонов. Единственная опасность — стать для дракона истинной, но таких случаев, когда ведьма становилась истинной дракона в истории нашего королевства можно по пальцам пересчитать.

— Летят! — крикнул самый глазастый курсант.

— Летят! — волной прошлось по толпе.

Все, как по команде приложили ладони ко лбу, точно козырьки.

В небе показались три дракона. Чешуя их сверкала под утренним ясным солнцем.

Драконы выстроились в треугольник и шли крыло в крыло, очень слажено, как по команде делая взмахи крыльями.

Их вид впечатлял.

— Посередине наш новый ректор, — сказала Беатрис, запрокинув голову и разглядывая драконов. — Он золотой.

— А рядом, наверно, новые деканы стихийных подразделений боевого факультета. Алый для огневиков, а серый со стальным отливом для каменных драконов, — поспешила добавить Астрид.

— Лучше бы эти полетели к врагам, а наших преподавателей оставили на месте. Декан Зоргу, говорят, вообще пропал без вести, — с пренебрежением проговорила я.

— Не тебе решать, Руби, — Астрид гневно сверкнула на меня глазами.

Пока мы спорили, драконы снизились, готовясь приземлиться. Выставили мощные лапы вперед и, притормозив крыльями, коснулись земли. Пропахав острыми крупными когтями землю, драконы остановились. На миг замерли, словно давая полюбоваться собой. А потом взмахнули крыльями и превратились в трех статных, рослых, широкоплечих мужчин.

Охов и вздохов не последовало. Все-таки военная академия. Курсанты вытянулись по струнке, приветствуя нового начальника академии и деканов стихийных боевых подразделений.

Трое мужчин в военных мундирах с золоченными эполетами, в высоких черных сапогах и строгими выражениями лиц внимательно осмотрели выстроившихся курсантов.

Толпа дружно вдохнула и замерла. Парни с боевого факультета как один козырнули новым начальникам. Мы же, ведьмочки с факультета разведки не шелохнулись, нам козырять не положено.

Ректор двинулся вперед, заведя руки за спину и глядя на курсантов, которые вытягивались еще сильнее, почувствовав на себе строгий взгляд.

Тут взгляд ректора скользнул по ведьмочкам и удивленно округлился. Так и слышу его мысли: «Девушки?! В военной академии?!» Но выдержка профессионального военного ему не изменила.

Ни один мускул не дрогнул на безупречном лице, будто высеченном из камня. Ровный, довольно длинный с острым кончиком нос, безупречные скулы, высокий лоб, светлые волосы до плеч, светло-голубые глаза, бронзовая кожа с золотистым отливом. Настоящий аристократ. Бедные наши девчонки. Он каждую сведет с ума. Но только не меня.

Широкие плечи нового ректора лишь немного развернулись в нашу сторону. И эта вся его реакция.

Сколько мы с девочками не боролись с предубеждением, мужчины не понимали, почему мы находимся здесь, в Королевской боевой академии. Ведьмочки затесались на разведывательный факультет вместе с оборотнями и магами. Боевой же факультет состоял сплошь из драконов.

Ректор явно сделал себе мысленную заметку насчет ведьмочек и отправился дальше.

Главное, чтобы наше подразделение зельеваров не закрыли. Это недопустимо. Я так близка к цели, столько работала ради ее достижения. И никому не позволю мне помешать.

Мои разработки должны убедить ректора, если он все-таки надумает нас закрыть. Я смогу убедить его, как убедила предыдущего.

Ко мне обращаются самые именитые разведчики, чтобы получить уникальные тонко действующие зелья, необходимые в их работе. Даже самые гордые драконы не раз признавались, что мои разработки спасали их жизни. Надо будет, попрошу вступиться за зельеваров влиятельных драконов. Они мне не откажут.

— Руби, ты чего кулаки сжимаешь? — еле слышно шепнула мне Астрид.

— Потом, — почти не шевеля губами ответила ей. Нужно показать себя достойными военного строя. Не зря же мы носим форму. Даже на брюки согласились. Но это только в дни построений, в обычные дни и при работе в лаборатории я могла быть сама собой.

— Курсанты! — ректор наконец закончил свой молчаливый обход и решил произнести приветственную речь. — Сегодня Королевская боевая академия открывает новую страницу в своей истории. Уверяю вас, грядут перемены. Будьте к ним готовы!

Ну вот, началось.

Глава 2

Киллиан

Сослали нас троих в эту дыру под названием Королевская боевая академия.

Да, ослушались приказа короля, да устроили бой втроем против двух сотен вражеских магов, но вышли-то победителями, а нас с братьями Фуггерами наказали, отстранив от военных действий.

Сам король провел с нами разъяснительную беседу насчет нашего неосторожного поступка. Говорил, что мы должны подавать боевым драконам хороший пример.

Но, что можно ждать от академии, которая находится вдалеке от фронта. Здесь даже не проводят учения. Готовят дворянских детей для сытой жизни на гражданке.

Я, конечно, ждал, что здесь будет бардак, но, чтобы настолько. Построение кривое, курсанты выглядят неопрятно, глаза их бегают, сила не сшибает с ног. Столько драконов вместе должны излучать грандиозную силу, что будет буквально сносить при приближении существ с незнакомым запахом.

Значит, их драконы слабы. Нас с братьями они подпустили слишком легко.

Разведчики — вообще особый случай. Понабрали всякий сброд, но девчонки в строю просто обескуражили меня. Женщины в военной академии! Дожились.

Ну уж нет, не допущу. Наведу здесь порядок. Иначе какой смысл тогда от этой ссылки. Так хоть толк какой-то будет.

Напомню маминым сынкам, что такое драконья честь.

А от девок избавлюсь. Нечего им тут разлагать дисциплину. Вон, какие глазастые, да смазливые.

— Курсанты! — сам поморщился от этого слова. Какие они курсанты. Сплошные слабаки. — С этого дня построение проводится ежедневно, утром на рассвете. Затем тренировки, а потом уже занятия. Знания, конечно, пригодятся вам в бою, но полезнее будет тренированное тело, рефлексы которого отточены до автоматизма.

По толпе пронеслась небольшая рябь, но ничего. Новость была принята стойко. Краем глаза подметил, что девчонки из разведки переглянулись, но их умишка хватило, чтобы молча принять мои слова.

— В тренировках принимают участие все курсанты без исключения! Факультет разведки тоже, — криво усмехнулся.

— Киллиан, ты снова торопишься, — ко мне со спины подошел Тихальт. — Представься и нас с братом представь.

Согласен с каменным драконом. Вечно забываю начать с начала. Не привык, что кто-то может меня не знать. Уверен, и здесь все обо мне слышали, но вот братьев представить стоит.

— Курсанты, я забыл представиться. Генерал-майор Киллиан Кирксен, ныне действующий ректор Королевской боевой академии. Со мной прибыли декан подразделения огненных драконов боевого факультета Вигго Фуггер и декан подразделения каменных драконов боевого факультета Тихальт Фуггер. Прошу любить и жаловать, — искоса взглянул на друга. Хотел, чтобы я представил вас, получите.

Тихальт поджал губы. И что ему не нравится. Свои регалии пусть сам перечисляет, впечатляя курсантов, а мне и так впечатлений хватает.

— Сегодня обойдемся без тренировки, потому что не все одеты в подходящую форму, — скептически осмотрел курсантов. Какой бардак: кто-то в парадной форме, кто-то в повседневной. Мундиры, конечно, мало чем отличаются, но опытный взгляд мозолят. — Завтра на рассвете жду всех без исключения.

Больше мне курсантам сказать было нечего. Нужно собрать совет деканов и с каждым говорить отдельно. Особенно много вопросов у меня к деканам разведывательного факультета.

Мы с братьями промаршировали вперед прямо сквозь толпу, разрезая ее точно плоть острым клинком.

Быстро дошли до административного корпуса академии и поднялись по ступеням. Курсанты разбредались по общежитиям и учебным корпусам.

Я уверенно шел вперед по пустым коридорам. Притихли канцелярские крысы, ничего, и их расшевелим. Путь к кабинету ректора был хорошо мне известен. Приходилось не раз его преодолевать, когда мы с Фуггерами здесь учились.

Старый ректор нас, мягко сказать, недолюбливал или наоборот, от большой любви вызывал к себе практически каждый день.

Интересно, кто-нибудь здесь станет моим «любимчиком». Надеюсь, таких не найдется.

Приятным сюрпризом было то, что в кабинете ничего не изменилось. Полутень от витражных окон с насыщенными цветами. Тот же массивный стол и шкаф из драгоценного темного дерева, кожаное, местами потертое кресло, редкие артефакты на отдельных полках, защищенных магией, магические светильники на стенах и, как ни странно, новый ковер на полу. Единственное, что поменяли за столько лет.

Подошел к окну и распахнул его, с удовольствием вдыхая по-осеннему прозрачный воздух, наполненный запахом золотистой, немного прелой листвы. Красиво тут, вокруг академии леса, которые сейчас выглядели как разноцветное лоскутное одеяло.

Перевел взгляд во двор. Не все курсанты разошлись по корпусам. Некоторые остались. Многие из них те девчонки, которые нелепым образом попали в академию. Среди них больше всех выделялась одна благодаря своей ярко-рыжей шевелюре. Девчонка яро спорила с женщиной постарше. Судя по всему, эта женщина — декан подразделения зельеваров. Уже звучит, как недоразумение, а что же тогда на деле.

В кабинете было тесновато, поэтому решил вызывать деканов по двое-трое, чтобы раздать задачи. Пока ждал, когда придут деканы оставшихся подразделений боевого факультета, выслушивал поучения братьев-драконов.

— Мда, попали мы, конечно, Кил. Самая настоящая ссылка в райский уголок. Тишина, красота и я не только про округу. Ведьмочки тут очень даже ничего.

— Ты для чего сюда приехал, Вигго? — спросил алого дракона. Вечно он лезет, куда не просят. Вот теперь ему ведьм подавай.

— Не надо путать, дорогой друг. Не для чего, а из-за кого. Чувствуешь разницу? Именно из-за твоего приказа мы здесь, — и крыть-то нечем, друг прав. Погорячился, теперь мы втроем расплачиваемся.

— Ты прекрасно помнишь, почему был отдан тот приказ. Если бы не мы, враги сожгли бы весь город. Тысячи мирных жителей.

— Помню, поэтому и последовал за тобой в ссылку. Нам ведь предлагали остаться.

— Теперь, смотрю, ты не жалеешь о своем решении, — хмыкнул я, продолжая смотреть на красноголовую и очень красноречивую ведьмочку. Интересно, о чем они спорят с деканом?

Напряг слух, подключая драконью силу, но меня отвлекли явившиеся деканы боевых подразделений. Теперь в кабинете их было четверо.

Алый дракон — декан подразделения огненной стихии, мой друг Вигго Фуггер, боевой командир.

Серый дракон, хотя он предпочитает именоваться стальным, — декан каменных драконов, которым подчиняется стихия земли и все, что находится в ее недрах. Мой второй друг — боевой командир Тихальт Фуггер.

Аквамариновый дракон — декан подразделения водной стихии Леонард Бруно, притом вода имеется ввиду в любом ее виде: начиная со льда, заканчивая обжигающим паром, что обычно вызывается совместно с огненными драконами.

И наконец, серебристый дракон Адальберт Магнус, самый молодой из нас драконов декан подразделения воздушных стихийников. В бою слабоваты, но вот, как посланники, передающие срочные сообщения не имеют себе равных. Быстрее них летают только легендарные золотые и радужные драконы.

Если быть точным, золотыми бывают только драконы, а радужными лишь драконицы, но последние не встречались уже тысячу лет.

Совещание прошло неоднозначно. Деканы подразделений были готовы к переменам, согласились работать над ошибками, но предъявляли и свои условия.

Впрочем, как и деканы разведывательных подразделений.

У декана подразделения зельеваров условий не было, лишь одна просьба — не распускать это самое подразделение. А в качестве аргумента магистр Белони притащила с собой ту рыжую девчонку, которая спорила с ней во дворе академии.

Даже любопытно, что они мне скажут.

Глава 3

Рубина

— Магистр Белони! — догнала нашего декана во дворе академии. — Постойте, прошу вас!

— Прости, Рубина, я тороплюсь на совещание к новому ректору, — декан не хотела останавливаться.

— Я понимаю, магистр. Прошу, возьмите меня с собой! — пришлось схватить ее за руку.

— Тебя? — и без того высокие седые брови магистра взметнулись выше, устремившись к линии волос, стоявших ежиком вверх и торчащих во все стороны.

— Да! Только я смогу убедить его не закрывать наше подразделение.

— С чего ты решила, что нас закроют, Рубина?

— По лицу ректора прочитала, — мрачно проговорила я.

— Ой, брось. Ты теперь не только талантливый зельевар, но и прорицательница? — магистр сердито поджала губы. Упряма, как все ведьмы. Не переубедить.

— Сейчас не время спорить, магистр. Нам нужно объединиться против внешнего врага.

— Ректор нам не враг. Он назначается в первую очередь, как защитник академии. Уверена, мои доводы его убедят, — седая ведьма развернулась и собралась идти дальше.

— Магистр! Прошу вас, я уверена, что генерал закроет нас, если не показать ему мощь наших экспериментальных зелий! У меня все с собой. Смогу продемонстрировать.

— Как в прошлый раз, когда ты ковер сожгла?

— Зато ректор впечатлился, что мое зелье способно разрушить древние охранные чары, которые наложены на его кабинет.

— Не думаю, что нового ректора нужно впечатлять тем же способом.

— Он военный, словами его точно не убедить. Только действием или зрелищем.

— Что ты собираешься опять вытворить? — недоверчиво спросила магистр Белони.

— Пока не знаю, будет чистой воды импровизация.

— О нет, я на это не пойду.

— Пожалуйста, магистр! Вы же знаете, как для меня важно остаться здесь! Если меня отправят домой, я не смогу помочь Хейнеру. Прошу вас!

— Ладно, иди за мной, но не беги впереди паровоза. Дождись дозволения говорить. Сама понимаешь, один неверный шаг и нас эти драконы выгонят на раз два.

В кабинете ректора было тесновато. Он собрал всех деканов факультета разведки и потребовал от них рапорты сегодня же. Деканы хоть и были в зависимом положении, но позиции свои отстаивали. Заметила, что ректору нравится, когда разговаривают решительно и смело.

Пока ректор проводил совещание, а мы с магистром Белони ждали его позволения говорить, я наблюдала за ним из-под опущенных ресниц, немного спрятавшись за Белони.

На поле он выглядел впечатляюще, особенно в момент перекидывания из состояния зверя. Лицо его и сейчас оставалось немного звериным. Хищное выражение не покидало его, заставляя присутствующих нервничать. Глаза ректора впивались в лицо говорившего, отчего тот тушевался, терял нить своей речи. Но каждый из деканов был намерен добиться своего.

Пришло время для магистра Белони. Мужчины пропустили ее вперед, заодно и меня. Наша декан заговорила уверенно и спокойно.

— Генерал-майор Кирксен, у меня только одна просьба: не распускать подразделение зельеваров. Мы находимся практически на полной самоокупаемости. Приносим огромную пользу действующей армии. Наши экспериментальные зелья используют и в бою, и в разведке.

— Оставьте нас, — ректор приказал оставшимся деканам. От его тяжелого взгляда очень хотелось провалиться сквозь землю.

Пожалуй, неплохая идея. В самом деле проще всего снова продемонстрировать портальное зелье. Тем более я его усовершенствовала после того случая с ковром. Портальное зелье я научилась варить еще на первом курсе ведьмовской школы, сейчас, на третьем в боевой академии мне доступны куда более сложные, провокационные, часто запрещенные вещи. Но вот никто не хочет их пробовать, кроме разведчиков из действующей армии. У них подопытных в избытке.

Скоро приедет командир Теско, он обещал взять с собой зелье лжеистинности в следующую командировку и протестировать на нужной нам драконице, которая не хочет становиться нашим агентом, и затем написать мне о результатах.

— У вас две минуты, чтобы привести свои доводы. Вы совершенно верно рассудили. Я считаю, что зельеварам, тем более ведьмам не место в боевой академии. Для гражданских специальностей есть множество других учреждений, гораздо более подходящих.

Больше молчать я не могла и сделала шаг вперед:

— Магистр Белони права! Мы практически полностью окупаем себя. Мы поставляем зелья на фронт и не только. Специализируемся на боевых зельях, но есть и особые рецепты. Например, портальное зелье. Слышали о таком? — дракон кивнул. — Я та из немногих, кто умеет его варить.

— Надо же, — в холодных, как клинок глазах сверкнул интерес. — И чем докажете? Как вас, кстати?

— Рубина Этингер, третий курс зельеварения, ведьма. Я могу доказать, что у меня есть уникальный собственный рецепт портального зелья.

— Каким же образом?

— Я усовершенствовала зелье. Теперь оно пробивает любую защиту. Хотите покажу?

— Покажите, пока ваше время не истекло, — идеально очерченные губы скривились в усмешке.

— Хорошо, — пожала плечами, стараясь не показывать свой страх.

— Рубина, — предупреждающе процедила Белони. Я сделала жест ладонью, останавливая ее.

— Все под контролем, магистр.

Быстро засунула руку в поясную сумку и нащупала нужный кармашек. Пальцами подцепила гладкий пузырек, силой чувствуя, что именно взяла в руки.

И тут же бросила зелье на пол. Портальная воронка открылась, с усилием перебарывая колоссальную, древнюю защиту, наложенную на периметр кабинета.

Дракон резко поднялся со своего места. Он явно не ожидал такого успешного нахальства.

Я мысленно хмыкнула, помахала ему рукой и шагнула в воронку.

Оказавшись в коридоре неподалеку от ректорского кабинета, снова взяла портальное зелье, разбила пузырек с ним об стену и вернулась обратно, немного напугав магистра Белони.

— Рубина, ты рисковала!

— Ни капельки, — спокойно ответила я. — Рецепт проверен множеством использований на зданиях с разной степенью защиты. С моими зельями наши разведчики могут попасть куда угодно.

— Понятно, — протянула магистр, — позже об этом поговорим.

Упс, кажется, я зря хвасталась. С меня теперь потребуют отчет, в том числе и по финансовой части.

— И давно вы научились преодолевать защиту этого кабинета?

— Давно, — кивнула. — В тот раз ковер сожгла. Сила зелья боролась с древней защитой, в итоге ковер воспламенился. Зато я смогла тут же продемонстрировать зелье для нейтрализации огня. Оно часто используется в бою, как вы сами понимаете, помогает защититься от драконьего пламени.

— Не слышал о таком, — ректор нахмурился.

— Пока в доработке, но частные заказы на него поступают. Поймите, генерал, мы в самом деле полезны. Не все может решить стихийная или драконья магия. Иногда приходится прибегать к иным средствам. И тогда на помощь приходит сила ведьм. Как говорится, в любви и на войне все средства хороши.

Я привела свои доводы, теперь решение за ректором.

Глава 4

Киллиан

Опешил от наглости рыжей девчонки. Даже ее декан держалась почтительнее.

Яркие зеленые глаза смотрели прямо, смело, я бы даже сказал нагло. Рыжие волосы пламенели под стать веснушкам, рассыпавшимся по белоснежной коже.

Но вот то, что она с легкостью разрушила древнюю защитную магию кабинета повергло в шок. Я слышал о портальном зелье, которое нелегально применяют наши разведчики, но считал слухи о нем преувеличением.

Теперь понятно, что случилось с ковром. Она его спалила, мелкая ведьма. Вышла из стены и стала рядом со своим деканом, которая, кажется, тоже была шокирована результатом перемещения.

И как такую курсантку выгонять? Она же продаст свои секретные разработки и не факт, что своим. Теперь придется за ней присматривать, как и за всем подразделением зельеваров. Это надо же, что творилось под носом у прежнего ректора. То ли он был с ними заодно и наживался на нелегальных зельях, то ли был не в курсе. Склоняюсь к первому варианту.

— Вы меня убедили, — процедил сквозь зубы.

Зеленые глаза вспыхнули торжеством. Рано радуешься, ведьмочка. Добавил злорадно, глядя в зеленые омуты:

— Теперь вы. Рубина, верно? — девчонка испуганно кивнула. — Под моим личным кураторством. Ваша нелегальная деятельность меня весьма заинтересовала.

— П-почему нелегальная? У нас все запатентовано, — пролепетала она и еще тише добавила: — Почти все.

— Вот именно, — не стал делать вид, что не расслышал, не дождется. — Вы напишите мне такой же рапорт, как и все деканы подразделений. В нем изложите какие зелья уже умеете делать и над какими работаете. Магистр Белони, прошу вас проверить этот доклад на соответствие действительности. Несете личную ответственность, — магистр кивнула. — Также мне необходимо знать кому именно были переданы эти зелья. Списки имен и званий.

— Все будет сделано, генерал, — вместо девчонки ответила магистр Белони.

Рыжая ведьма лишь моргала своими зелеными глазками, растеряв весь запал. Ведьмочка явно думала, что ей все сойдет с рук, как было при прошлом ректоре, но не тут-то было.

— Вы свободны. Подразделение зельеваров закрыто не будет. Пока не будет, — добавил к вышесказанному, — а дальше посмотрим. Идите, — приказал декану и курсантке.

Те развернулись и вышли из кабинета, не проронив больше ни слова. Но мой чуткий драконий слух уловил слова Белони, донесшиеся из коридора:

— Доигралась, Рубина! Теперь тебе придется отчитываться перед ректором за каждую мелочь, и я не смогу тебя прикрывать.

— Ничего, магистр. Я что-нибудь придумаю, — ответила самоуверенная ведьма. Дальше разговор я не расслышал. Они слишком быстро ушли. Возможно, опять через портал.

Насколько знаю портальные зелья делают из дорогих ингредиентов, а эта девчонка разбрасывается ими направо и налево. Недопустимо. Не хватало еще нелегальной деятельности прямо в королевской академии.

Работы предстоит много, но я наведу здесь порядок.

Вызвал к себе последними всех из административного корпуса, потребовал финансовые и прочие отчеты, и отдельно дело Рубины Этингер. Посмотрим, что из себя представляет эта ведьмочка.

Весь день разбирался с рабочими вопросами. Думал, уже не выйду из кабинета до утра, но к полуночи более-менее разобрался со всеми делами.

Папку с информацией о ведьме оставил напоследок. Как вишенку на торте.

Так-так, посмотрим из какой ты семьи, Рубина. Мои брови удивленно поползли вверх. Надо же, она из хорошей семьи, а я посчитал, что ее нелегальное зельеварение и последующая реализация результатов труда вытекает из нехватки средств. Но нет, семья обеспеченная, за учебу платят родители. Странно. Зачем ей тогда рисковать? Ведь, если в королевском совете узнают, чем занимается курсантка Этингер, она может угодить за решетку.

Нужно выяснить, как далеко она зашла. При необходимости сам накажу зарвавшуюся девчонку, а совету о ее делишках знать необязательно.

Так-так, училась в школе для ведьм, там была лучшей на курсе. Это понятно. То, что девчонка талантливая и смелая, не поспоришь. И что ей в той школе не сиделось.

Хм, интересно. Перевелась всего год назад, а еще годом ранее Королевскую боевую академию окончил ее старший брат. Хейнер Этингер. Он заканчивал факультет разведчиков, непосредственно разведывательное подразделение. И почему мне кажется, что перевод курсантки Этингер в нашу академию связан именно с ее братом.

Хотел было запросить его дело, но осознал, что в административном корпусе остался совсем один. Все работники разошлись по домам. Что ж и мне пора.

Мы с братьями Фуггерами разместились в отдельном общежитии для преподавателей. Братья предлагали поселиться в городе, рядом с которым размещалась академия. Стоило только перелететь или пройти через лес, и ты оказывался в Зуглене. Но мне не хотелось заморачиваться с поиском жилья, да и городишко был так себе. Нормальных комнат там не найти. Ректорские покои гораздо богаче и удобнее. Тем более надолго я тут задерживаться не собирался.

Решил немного размяться перед сном. Перебирание бумажек сковало плечи не хуже шунтийских кандалов.

Вышел на балкон ректорского кабинета и выпустил дракона, тот благодарно рыкнул и сорвался с парапета.

Взлетел высоко, прямо к звездному небу. Черное полотно поблескивало звездами будто чешуя радужной драконицы.

Сделал несколько кругов над академией, осматривая свои временные владения. Многое здесь изменилось, но что-то осталось неизменным. Поле для боевых испытаний не мешало бы обновить. Оно устарело. Завтра наведаюсь в общежития, проведу осмотр. Они кажутся обшарпанными, зато административное здание сияет, как новая монета.

Сдается мне, что прежний ректор удрал на фронт, чтобы не отвечать за свои делишки здесь. Ничего, я составлю рапорт о состоянии академии и тщательно прослежу за будущим финансированием.

Мой взгляд упал на башню зельеваров. Когда я учился здесь, ее не было. Пристроили, да еще такую нелепую. Облетел вокруг башни и приметил один единственный огонек. И почему мне кажется, что я знаю, кто за ним скрывается?

Подлетел ближе и завис напротив окна.

Как и ожидалось, увидел ту же самую ведьму. Снова что-то варит. Так поздно. Посмотрим, как она завтра будет вести себя на построении, если вообще встанет и сможет прийти. Но пусть только попробует не явиться на утреннее построение. Три шкуры спущу.

Глава 5

Рубина

Весь день я провела, как на иголках, все думая о рапорте, который запросил новый ректор.

И чего он до меня докопался! Что плохого я ему сделала?

Ах да, я женщина. И ведьма к тому же. Рыжая ведьма.

А он солдафон, привыкший, что все подчиняются его приказам. Что все должно быть по правилам, без исключений.

Еще и подруги допытывались, что же произошло в кабинете ректора.

— Новый ректор, конечно, красавец, но уж больно строгий, — Астрид сочувственно протянула мне пирожок под партой. Из-за всего произошедшего я пропустила завтрак.

— Он на тебя накричал, да? — расспрашивала Беатрис.

— Все нормально, девочки. Ректор меня слегка озадачил, но я решу и эту задачку, — остервенело откусила чуть ли не полпирожка. Уставилась на доску, потом опустила глаза в тетрадь, чтобы перенести очередную тактическую схему, но та не хотела фиксироваться в моем встревоженном сознании.

В боевой академии все изучали тактику, мы зельевары не исключение. У нас-то и не было своих предметов, кроме теории и практики зелий. Остальные все общие с разведывательным факультетом. Чего мне не пришлось только выучить за последний год: начиная от искусства перевоплощения и маскировки, заканчивая несколькими языками, детальной историей и географией множества стран нашего мира. Пришлось наверстывать за два курса.

Если бы не зелье памяти, ничего бы я не выучила. Поэтому в первую очередь я изобрела его. Раньше тоже варили подобное зелье, но лишь для укрепления памяти, а я сделала концентрат, который позволял раскрыть пределы разума на короткий срок и выучить колоссальный пласт материала. Но была побочка: дикая головная боль. Но и от нее помогало специальное лечебное зелье, усовершенствованное мною.

Так и жила весь этот год в труде и постоянном страхе за брата. Мне нужно было задержаться в академии и поймать ниточку к Хейнеру. Его объявили погибшим, но мое сердце говорило, что все вокруг заблуждаются. Даже родители смирились и оплакали сына.

Я же не смирюсь никогда.

Поэтому сжала кулаки и ночью отправилась в башню, чтобы хорошенько подумать, чем могу отвадить ректора. Я только-только наладила связи с разведчиками действующей армии. По их сведениям, Хейнера мертвым не видели. Он пропал без вести, когда выполнял личное задание нашего короля. И все были уверены, что от него избавились по-тихому, не оставив улик.

У нас с командиром Теско был план. На него мы делали все ставки. Этот план не должен провалиться. И никто не должен знать про зелье лжеистинности. У меня всего два пузырька зелья с редчайшими компонентами. Один из них больше нигде не достать.

Слезы радужной драконицы. Их раздобыл командир Теско. Нашел очень старую, последнюю в своем роде драконицу. Разжалобил своими рассказами, она расплакалась. Командир дал ей платок, потом вытянул из него жидкость.

Теско — маг воды и опытный разведчик. Хейнер попал под его подчинение в армии. Командир сам отправил моего брата к драконице-любовнице вражеского короля, надеясь на смазливую внешность и хитрость ведьмака, но что-то пошло не так.

Теперь Теско сотрудничает со мной, пытаясь найти Хейнера. Я чувствую, что брат жив, но жизнь уходит из него по капле. Его явно заточили, но где? Никто не знает.

Возможно, знает та драконица. Она многое скрывает. Ананта ближе всех к правителю Анхольта. Но она хитрая и изворотливая. Подпустила Хейнера к себе, а потом скинула его в бездну. И меня заодно.

С детства мы с братом были неразлучны, чувствовали друг друга даже на расстоянии. Хоть Хейнер и был старше, но нас прозвали близнецами. Красивый, молодой, цветущий, мой брат был так счастлив, что поступил в престижную Королевскую боевую академию на факультет разведчиков. Учился превосходно, академию закончил блестяще, с почетом.

А теперь он погибает, и я вместе с ним.

Встряхнула головой и сосредоточилась на компонентах зелий, которые стояли передо мной на стеллаже в лаборатории. Дракона не провести и просто так зелье ему не подсунуть, придется маскировать. Так же как я замаскировала зелье лжеистинности под зелье забвения.

Надо же! Ответ снова лежал на поверхности. Я схватила три пузырька и быстрым шагом направилась к котелку. Вылила содержимое пузырьков и подожгла огонь, тут же стабилизируя содержимое силой. Маскировку зелья нужно делать с не меньшей тщательностью нежели маскировку разведчика. Запах, вид, излучаемые потоки силы. Зелье само должно поверить в то, что у него совершенно другие свойства. Например, лечебные.

Останется дело за малым. Как-то повредить ректора и опоить его лечебным зельем забвения для скорейшего выздоровления. План показался простым и невероятно гениальным. Даже настроение поднялось. И я вдохновенно принялась за зельеварение.

Маскировка зелий — тоже мое изобретение, о котором не знает даже магистр Белони. Только командир Теско и самые приближенные его подчиненные, друзья моего Хейнера.

Сосредоточилась на процессе и не сразу откликнулась на странное чувство. Но стоило прислушаться к внутреннему голосу, к так называемой ведьмовской интуиции, как я отчетливо поняла: за мной следят.

Вскинула голову и огляделась. И резко отшатнулась, увидев в окне огромную крылатую тень, сияющую золотым по контуру. Испугалась до дрожи, но совладала с собой и кинулась к окну. Одним резким движением задернула шторы и выдохнула.

До меня не сразу дошло, но через пару мгновений я осознала, что это был ректор! Надо же, и ночью за мной следит. Выполняет свое обещание. Гад чешуйчатый.

Нужно действовать скорее, а то так и до тюрьмы недалеко, если по милости дракона все, что я творила в этих стенах всплывет наружу. И тогда мне брата не спасти, да еще родителей добью.

Нет-нет, господин ректор, вы меня так просто не возьмете. Я буду защищаться!

И нечего подглядывать за юными девушками по ночам. Так ему завтра и скажу. Посмотрим, кто на кого пожалуется первым. Девочки пересказывали сплетни, говорили, что Киллиан Кирксен — опальный генерал, не на лучшем счету у короля. Вряд ли тот будет слушать его доносы об обычных, ничем непримечательных курсантках.

Над маскировкой зелья забвения пришлось работать всю ночь. Я никак не могла отбить его едва уловимый, но очень устойчивый запах прелой листвы. Этот запах мало кто мог учуять, но опытные зельевары и драконы могли. Вот я и билась над его устранением. Если перебарщивала с нейтрализатором, то вместе с запахом уходили свойства зелья, а мне нужно «вылечить» ректора от любопытства наверняка, иначе он точно сдаст меня властям.

Наконец, на рассвете мне удалось добиться нужного результата. Я ликовала!

И очень хотела спать.

Глава 6

Киллиан

Я злорадно усмехнулся, не увидев среди построившихся на рассвете курсантов примечательную рыжую шевелюру. Попала, упрямая крошка. Ночью надо было спать, а не готовить свое колдовское варево.

— Стройся! — приказал курсантам. — Для начала пробежка. Боевой факультет бежит по самой большой окружности, разведчики по средней, девушки по малой. Кто будет филонить побежит еще несколько кругов. Бежим, пока не скажу хватит! Все поняли?

Курсанты выкрикнули: «Так точно!», и я дал отмашку на старт.

Братья Фуггеры как раз подошли ко мне и стали рядом.

— Ну и где вы были? — спросил я Вигго и Тихальта.

— Отсыпались, — честно признался огненный дракон.

— Когда еще представится такая возможность, — Тихальт повел плечами, незаметно потягиваясь, явно еще не проснувшись.

— Вы сюда спать что ли прилетели? — возмутился я. — Рано расслабились. Нам тут порядки нужно навести.

— Ты ректор. Ты и наводи, — парировал Тихальт.

— Мы всего лишь деканы подразделений, — поддакивал брату Вигго.

— Вот вы как заговорили, — разозлился я. — В этой академии должна учиться элита, лучшие боевые драконы для нашей армии, но что мы здесь увидели? Полнейший бардак!

— Ну и с чего ты это взял? — не соглашался со мной Вигго. — Я вчера провел пробные учения. Огневики не так уж и плохи, нужно только прибавить усердия и немного практического опыта. Все их умения чересчур теоретические.

— Мои курсанты тоже еще сырые, как глина, — добавил Тихальт, поглядывая на бегущих драконов, — но зато послушные и исполнительные. Есть парочка бунтовщиков, — серый дракон кивнул на двух крупных курсантов, — но так даже интереснее. На их примере и покажу, кто тут главный.

— В общем, вас курсанты устроили? — подытожил я.

— Вполне, — кивнули братья.

— А что насчет разведчиков? — я сложил руки на груди.

— Разведчики — твоя головная боль, наше дело — боевые драконы, — пожал плечами Тихальт.

— Хотя девушки на том факультете отборные, — Вигго искоса посмотрел на пробегающих мимо ведьм.

— Ты опять за свое! Они не драконицы, так что не облизывайся. Ни одна на роль невесты не подойдет, — воззвал к рассудку своего друга. — Они же все как одна ведьмы.

— Это устаревшее правило, — хмыкнул Вигго, — сейчас все иначе. Драконам не обязательно жениться на драконицах. Да и кто сказал, что я собрался жениться. Говорят, ведьмочки очень страстные натуры. Хотелось бы убедиться, что это не слухи. Старшекурсницы очень хороши.

— Ты это брось. Нечего мне тут разлагать моральный облик академии. Смотри, узнаю что-то в этом духе, выгоню.

— Девушки уже взрослые, что в этом такого? С каких пор ты стал моралистом, друг? — удивился моей реакции огненный дракон.

— С некоторых. Попрошу тебя не смешивать свои обязанности с личной жизнью. Уверен, в Зуглене или где-то еще в округе ты найдешь с кем развлечься. А курсанток не трогай.

— Ладно, не буду, — огненный дракон выпустил струйку дыма из ноздрей, но больше со мной не спорил. Друг понимает, что я прав. Нам и без ведьм проблем хватает.

Кстати, о ведьмах. Рыжая так и не явилась на пробежку.

Она что, еще в башне своей сидит? Или спит спокойно в своей кроватке, нарушая мой приказ?

Между лопаток зудело, так хотелось полететь и притащить ее сюда.

А почему бы и нет.

— Вы остаетесь за главных. Хорошенько погоняйте курсантов, пусть все, кто может, позже перевоплотятся и разомнутся в животной форме.

— А ты куда собрался? — остановил меня Тихальт.

— В свой кабинет, — впервые соврал другу. После собственных моральных наставлений не хотелось сознаваться, что собираюсь в девичью спальню. Тем более была надежда на то, что девушка все-таки осталась в башне зельеваров.

Развернулся и быстрым шагом направился к административному корпусу, но, когда скрылся с поля зрения братьев, свернул к уродливой башне.

Башня зельеваров и внутри не отличалась красотой. Винтовая лестница вела на этажи, где размещались лаборатории. Ведьма, судя по всему, забралась на самый верхний.

Я шел по ступеням вверх в азартном предвкушении. Мне не терпелось наказать непослушную курсантку. Вчера девчонка смело смотрела мне в глаза. Посмотрим, как она теперь выкрутится.

Задумался и чуть не наступил на спящую прямо на лестнице ведьму. И как это понимать?

Курсантка сидела на ступенях, облокотившись о стену и подперев щеку рукой. Она в самом деле спала. Ресницы отбрасывали длинные тени на бледные щеки с веснушками. Она выглядела такой уставшей, можно даже сказать замученной, что в какой-то момент мне захотелось оставить ее в покое. Но здесь на каменных ступенях она наверняка простудится. Чем же ты занималась таким всю ночь, ведьма, что теперь не можешь дойти до своей кровати?

— Курсантка, подъем! — приказал я, но девушка даже не пошевелилась.

Вот и что с ней делать?

Взял, потянул ее за руку, поднимая с места. Она поднялась, но все равно не проснулась. Положил ее руку к себе на плечи и повел ведьму вниз. Точнее попытался. Ноги девушки идти отказывались. Мой громкий вздох разнося по лестнице. Ничего не оставалось, пришлось взять ее на руки. Если нас кто-нибудь увидит в столь неоднозначном виде, возникнет много ненужных вопросов.

В общежитие нести ее не вариант, там коменданты. Вопросы у них вообще нечто профессиональное. Может, стоит отнести ее обратно наверх? И что? Положить на стол или на пол? Воспитание не позволит мне так поступить с женщиной.

Есть только один вариант: отнести ее к себе и попытаться разбудить, а затем потребовать ответа. Пусть расскажет, что она делала ночью.

Вышел из башни, огляделся, никого нет. Сейчас бы не помешало портальное зелье ведьмы, чтобы незаметно попасть в свои покои. Пришлось использовать частичную трансформацию и перелететь пока еще пустующий учебный корпус.

В спальню нести девушку не стал. Положил на кушетку в гостиной. Интересно, когда же ждать ее пробуждения? У меня слишком много дел, чтобы впустую тратить время.

Решил замкнуть свои покои на магический контур. Пусть посидит здесь и подумает над своим поведением.

Как освобожусь, так и поговорим.

Глава 7

Рубина

Потянулась, не открывая глаза. Давно я так хорошо не высыпалась.

Но пора. Пора просыпаться и идти на занятия. Первую пару я скорее всего пропустила, но на вторую надо успеть. Ничего, нужно только взять с собой еще лечебного зелья для подагры командира Вально, и старик не будет сильно ругаться.

Так хорошо спалось, что даже диванчик в лаборатории, который я выпросила специально для себя и своих ночных бдений, показался особенно мягким.

Перевернулась на бок и открыла глаза. Мутная пленка не сразу спала, перекрывая зрение, но постепенно ушла. И передо мной открылась странная картина. В первую очередь взгляд уперся в пушистый с орнаментом ковер. Откуда в лаборатории ковер?

Да и слишком светло здесь.

Села, потерла глаза. Осмотрелась. Еще раз потерла глаза.

Ну и где это я?

На мою комнату в общежитии непохоже. На комнату в родном доме тоже. Да и как я могла бы там оказаться? Хотя, заработавшись, я многое могу учудить.

Резко встала и перед глазами потемнело. Голова закружилась и меня качнуло. Верно девочки говорят, мне нужно меньше работать. Но я считаю, что работаю недостаточно. Ни на шаг не продвинулась в поисках Хейнера.

Головокружение остановилось, и я потихоньку, без резких движений направилась к окну. Покои мне не знакомы, может, вид из окна поможет.

Так, из окна видны только знакомые поля и лес вдалеке. Я в академии, уже хорошо. Очень похоже, что нахожусь в корпусе для преподавателей. Как же я тут оказалась? От усталости перепутала и открыла портал не туда? Вполне вероятно.

Тогда нужно поскорее отсюда убираться, пока не влетело.

Заметила строем пролетающих драконов и хлопнула себя по лбу. Точно! Построение пропустила. Теперь у этого солдафона будет еще один повод меня отчислить. Впрочем, ему и так их хватает, но не отчислил ведь. Значит, и прогул мне с рук сойдет. Вообще можно будет заявить, что я была на построении, просто он не заметил. А потом он и вовсе про меня забудет.

Открыла сумку и вытащила портальное зелье. Мало осталось, надо еще сварить.

Повернулась к центру комнаты, бросила склянку на пол, она разбилась, но ничего не произошло. Что за бред?! Как такое может быть? Опустилась на корточки и попробовала пол. Чувствую мощную вибрацию силы. Но ведь мое зелье пробивает даже древнюю защиту в кабинете ректора! Сюда я как-то же попала. Может, конечно, не через портал, но тогда как?

Не помню! Голова совсем не соображает.

Значит, придется уходить через дверь. Главное, не попасться преподавателям на глаза.

Дверь не открывалась! Я применила к замку все виды открывающих заклинаний, что успела выучить вместе с разведчиками, но бесполезно! Приложила руку к двери и прислушалась. Те же потоки мощной силы.

Кажется, в этой комнате работает магический контур, замкнутый на его хозяина. А хозяин комнаты очень сильный маг. У нас в академии до недавних пор не было такого мага, которого бы не взяли мои зелья. Конечно, специально я не проверяла, но доводилось пару раз проникать в защищенные контуром аудитории, чтобы поправить свою работу и не схватить оценку «отвратительно», а получить заслуженную «похвально» или лучше «превосходно».

Что-то мне подсказывает, эта комната одного из трех драконов, что недавно появились в академии. Вполне возможно, что ректора. Если судить по высоте этажа, наличию большого балкона, пригодного к приземлению драконов, то это точно ректорские покои. Да и богатое убранство комнаты подтверждает мою мысль.

Огляделась в поисках личных вещей, чтобы подтвердить или опровергнуть свои догадки. В гостиной ничего такого не было, а в спальню я идти побаивалась. Вдруг ректор вернется с построения.

А, если он и правда скоро вернется, и застанет меня здесь! Мамочки! Он же меня испепелит!

Я метнулась в спальню в поисках лазейки в контуре. Обычно ванные комнаты хуже защищены. Об этом мне поведал командир Теско.

Взгляд уперся в парадный зеленый расшитый золотом камзол. Точно ректорские покои. Последние сомнения развеяны.

Обшарила всю ванную, даже пожертвовала еще одним портальным зельем, в надежде, что оно найдет лазейку, но все впустую. Я в ловушке.

Села на белоснежную ванну и задумалась. Что мне теперь делать?

Что-что? Врать, конечно. Изворачиваться изо всех сил, чтобы не поймали за хвост метлы. Правда, метлами сейчас пользуются только отставшие ведьмы, остальные пользуются зельями. Когда стали известны портальные свойства некоторых растений, каждая ведьма посчитала себя обязанной сварить портальное зелье. И никто рецептом не делится, чтобы продавать зелье подороже. Ведь дается оно не всем, для его изготовления требуется очень тонкая вязь силы.

Зелье приносит мне немало дохода, который я трачу на дорогие компоненты для редких зелий. Самым дорогим, конечно, вышло зелье лжеистинности. И то не факт, что получилось. Природу драконов очень сложно обмануть. Нужно через человеческое сердце пробиться к сердцу дракона и именно его заставить биться в угоду себе. Сколько я испортила редких компонентов, прежде чем нащупала нужное направление воздействия. Основой послужило обычное приворотное зелье.

Магия может подвести, ее могут заблокировать, осознав ее природу, а вот зелье, замешанное на ведьмовской полистихийной магии, часто пробивает любые щиты. Поэтому наши зелья так ценятся. Особенно разведчиками, чья жизнь иногда зависит от умения вовремя уйти из ловушки.

К сожалению, у меня нет сейчас ни шанса уйти незамеченной. Значит, как говорит командир Теско, переходим к плану Б.

Придется дождаться ректора и соврать ему, что проверяла систему безопасности его временного жилища. Не поверит, конечно, но обратных доказательств у него все равно нет.

И тут мне на ум пришло очередное гениальное решение. Скажу ректору, что пришла набиваться ему в любовницы, а потом резко опомнюсь, вспомнив о приличиях.

Точно!

Теперь осталось самое сложное: дождаться ректора.

Глава 8

Киллиан

Не думал, что задержусь до вечера. Закрутился с проверкой общежитий, учебных корпусов и совершенно забыл про ведьму.

Утром чувствовал несколько попыток взломать контур комнаты, который замкнул на себя. Личный контур практически невозможно взломать, но его нужно питать из своего резерва. Именно поэтому у ведьмы ничего не получилось. Свой кабинет я защитил также. Да, магическое расточительство, но зато спокоен. Никакая ведьма теперь не войдет и не выйдет из моего кабинета или покоев без моего ведома.

Когда наконец направился в свои комнаты, ощущал легкие уколы совести. Девушка оказалась заперта на весь день. В покоях, конечно, есть ванная комната и вода, но съестного не наблюдается. Не люблю есть в своих комнатах, но сегодня видимо придется поужинать в гостиной. Зашел в столовую, где удивленные моим поздним визитом повара, готовящиеся к завтрашнему утру, расторопно собрали ужин на двоих.

Открывал комнату со смешанным чувством азарта и вины. Но никак не ожидал того, что произойдет дальше. Стоило мне открыть дверь, как ведьма кинулась ко мне на шею:

— Господин ректор, я не виновата! — девица прильнула ко мне всем телом.

Я опешил. Думал, она тут спит еще или плачет испуганная, а она кинулась обниматься. С ума что ли сошла?

Слышал, некоторым противопоказаны закрытые помещения. Но тут просторно, да и девица с виду крепкая.

— В чем не виновата? — отлепил ее от себя.

— Во всем, правда-правда! — в зеленых глазах дрожали неподдельные слезы, делая радужки похожими на листву, омытую росой. Я даже засмотрелся на мгновение.

— Идите сюда, садитесь и объясните все конкретно, — взял девицу под локоть и провел к дивану, с нажимом заставил сесть, заодно поставил на стол корзинку со съестным.

— Понимаете, господин ректор. Я хотела помочь, — девица неожиданно зарделась, отчего ее веснушки сильнее проявились на порозовевшей коже, а я вдруг обратил внимание, что эти самые веснушки у нее по всему довольно глубокому декольте. И почему ведьма не в форме? Ах да, она же не была сегодня на занятиях.

С трудом поймал нить разговора и уточнил:

— Интересно, чем?

— После того как я с легкостью взломала защиту вашего кабинета, — мне показалось или в ее глазах сверкнуло торжество? — Я решила проверить защиту ваших покоев.

— Хм, — ее слова удивляли. Как это она решила проверить защиту моих покоев, если это я ее сюда принес.

— Отличная защита, скажу я вам, — теперь она совершенно искренне меня хвалила. — Зашла, а выйти не смогла.

— Сами зашли?

— Да, порталом. Я рада, что помогла вам разобраться с защитой, — врет и не краснеет, наоборот, побледнела и положила руку на живот, заметив корзинку. — Простите, прошу. Я пропустила занятия и построение, клянусь, больше такого не повторится! — она подняла ладошку в жесте клятвы и тут же сложила тонкие ладони в умоляющем жесте. — Можно я пойду? Может, успею в столовую. Весь день здесь просидела.

— Не успеете. Когда я уходил, повара заканчивали с приготовлениями и уборкой.

— Жаль, — девушка опустила глаза, — я и вчера весь день ничего толком не ела. Не успела.

— Так дело не пойдет, — и почему мне снова ее жалко? Врет же ведьма, но кажется такой беззащитной, что сердце щемит. Притом не только у меня, но и у моего дракона. — Я кое-что принес, готов поделиться. Помогайте.

Ведьма явно обрадовалась и воспряла духом. И мы в четыре руки выложили все из корзинки. Долго уговаривать не пришлось, девица с удовольствием умяла свою порцию жаркого и закусок.

— Господин ректор, вы мой спаситель, — заявила ведьма, отодвигая пустую тарелку.

— Зовите меня генерал, — меня коробило ее обращение. Так и тянуло оглянуться назад и увидеть там нашего ректора.

— Как скажете, мой генерал, — тон ведьмы неожиданно сменился на ласковый. Я даже перестал есть, повернул голову, удивленно взглянув на девушку. Что это с ней?

Ведьма заметила мой взгляд и проговорила все тем же странным тоном:

— Мой генерал, понимаете, я хотела поговорить о своем рапорте, раз уж у нас есть возможность побеседовать без лишних ушей, — она незаметно подвинулась ко мне, приводя меня в еще большее замешательство. Чего она добивается? Чтобы я все простил и отпустил за красивые зеленые глазки? Перебьется.

— Вы уже его написали? — хмыкнул я.

— В том то и дело, что нет, — она опустила глазки и притворно вздохнула.

— Надо было воспользоваться заточением и все написать, — кивнул подбородком в противоположный конец комнаты, где стоял секретер со множеством полок с книгами вокруг ящика, который превращался в стол. И как такая махина держалась на этих кривых тоненьких ножках.

— Но что я могу написать, — ведьма робко пожала вновь порозовевшими плечиками и в очередной раз вздохнула. — Понимаете, мы зельевары натуры творческие, увлеченные. Когда творим, не ведем счет ни потраченным часам, ни вложенным силам, ни тем более использованным ингредиентам. Одно могу сказать в свое оправдание: все, что делает наше подразделение, идет на пользу королевской армии! А благодаря хорошей прибыли за зелья все расходы покрываются.

— Хотите сказать, что рапорт я не получу? Настаиваете на отчислении? — уточнил, изогнув бровь.

— Почему же, рапорт будет, — девица тут же пошла на попятную. — Но не таким как вы себе его представляете. Благодаря мне вы можете получить что-то куда более ценное, — голос ведьма стал низким и проникновенным.

Намеки все сложнее было игнорировать. Она решила меня соблазнить в надежде, что я все ей прощу?

— М, понимаю, — не удержался и протянул руку к ее лицу, медленно заправил волнистую рыжую прядь за аккуратное пунцовое ушко, отчего ведьма испуганно моргнула. Не доигрывает.

И уже жестче добавил:

— Я уже озвучил какую информацию жду от вас. И если меня не устроит то, что вы напишите, я буду вынужден все-таки вас отчислить.

— Вы не сможете! — маска кукольной, наигранной томности моментально слетела с миловидного лица.

Я цокнул языком и покачал головой.

— Плохо же вас учат на факультете разведки. Я считал, что самообладание первое, чему вас научили.

— На нашем факультете много чему учат, — ведьма порывисто вскочила со своего места. — Будет вам рапорт, господин ректор! А теперь прошу выпустить меня из своих покоев, иначе я пожалуюсь самому королю на ваше аморальное поведение!

Кто бы говорил насчет поведения и морали.

— Идите, я вас не держу, и чтобы завтра вечером на моем столе был рапорт.

— Но завтра вечером осенний бал! — на этот раз совершенно искренне возмутилась ведьма.

— Так уж и быть, жду ваш рапорт до послезавтра и не днем позже!

Ведьма вылетела из моих комнат, хорошенько хлопнув дверью, а я рассмеялся.

Не на того напала, коварная ведьмочка. Спуску тебе не дам.

Глава 9

Рубина

Целый день впустую потеряла! Ничего, я покажу ему рапорт и отчисление. Имя свое забудет!

Решено. Когда господин ректор выпьет зелье забвения, я помогу его воздействию своей магией. Забудет не только про рапорт, но про то, зачем сюда прилетел. Пусть возвращают прошлого ректора. Тот ко мне хотя бы не лез, а этот докопался. Ничем его не пронять.

Флиртовать, правда, была плохая идея. Сухарь такой жесткий попался, что даже в медовом нектаре не размочить.

Гнала от себя странные мысли, что его прикосновение, когда он заправлял мою прядь за ухо, очень понравилось. Не поспоришь, ректор очень красивый и мужественный, но внутри у него все из золота. Из холодного, белого золота.

Завтра ночью после бала встречаюсь с командиром Теско. Смогу узнать последние новости о Хейнере. Очень надеюсь, хоть какие-то новости будут. Самое страшное — неизвестность, и она мучает меня. Я уже готова сама ехать во вражескую столицу и собственными руками удушить лживую драконицу. Только бесполезно. Силой от нее ничего не добиться. Ее защищает император.

— Руби! Рубина! — повернулась на голоса своих подруг. Астрид и Беатрис бежали ко мне от административного корпуса.

— Девочки! — раскрыла им свои объятия.

— Ты куда пропала? Тебя все-таки отчислили? Где была весь день, Руби?! — девчонки тараторили наперебой. — С тобой все хорошо?!

— Девочки, все хорошо. Просто мне надо больше отдыхать. Не помню, как, но утром я оказалась в покоях нашего нового ректора.

— Оу, — подруги уставились меня, явно пораженные моими словами.

— И ты не смогла выйти? — догадалась Астрид.

— Да, — кивнула ей, — но он по-прежнему меня не отчислил. Все рапорт с явками и паролями требует.

Я взяла девчонок под локти и повела в сторону башни. Мне нужно поработать, а девчонки пойдут в общежитие, что располагалось неподалеку от башни зельеваров.

— Ну так напиши ему этот рапорт, — сказала Беатрис.

— За что ты меня так не любишь? — хмыкнула я. — Ректор явно настроен выяснить всю правду о моей деятельности в стенах академии, но он не догадывается сколько разведчиков ко мне обращалось. Не знает какие зелья я им варила. Если я все это напишу, королевская тюрьма переполнится обвиняемыми в незаконных действиях хоть и на благо короны. Ты так хочешь, чтобы я отправилась в тюрьму?

Беатрис отрицательно покачала головой:

— Прости, не подумала. Ты права. Но ты же можешь написать фальшивый рапорт.

— Ректор намерен выяснить правду, он не погнушается использовать магическую проверку моих слов.

— Можно попробовать написать так, что будет правда со множеством недоговорок. Даже магическая проверка не придерется.

— Как ты изменишь имена моих соучастников?

— Он и их требует?!

— Да. Я не могу подвести разведчиков, посвятивших меня в свои планы.

— Но вы же действуете на благо нашей страны. Король все вам простит, — Беатрис всегда была такой наивной.

— Наш король хочет вести честную борьбу, но при этом победить империю в десять раз больше и сильнее нашей страны. Он не хочет замечать того, что все держится на дипломатах и разведчиках. Стоит этой системе рухнуть, и наша страна станет частью империи, а самого короля прилюдно казнят, как остальных правителей подчиненных стран.

— Руби, давай заканчивать этот разговор! Что-то ты разошлась, — Астрид опасливо огляделась по сторонам. Вокруг не было ни души. Скоро отбой. Да и мы говорили очень тихо, наклонившись друг к другу. — Ты лучше скажи, чем мы можем помочь?

Деятельная и упорная Астрид зачастую поддерживала меня не словом, а делом.

— Завтра осенний бал, — девочки кивнули. — Я же сначала идти не хотела, вот платье и не купила. И деньги, которые на его покупку прислали родители, потратила на ингредиенты к зельям. А просить снова не хочу, придется объяснять, куда потратила. У вас нечего одолжить мне для бала? Мне подойдет любое нарядное платье.

— Ты шутишь? — возмутилась Астрид. — Я куплю тебе новое платье! Нечего идти на бал в ношеном. После того, что ты сделала для моей мамы, покупка бального платья — меньшее, чем я могу тебя отблагодарить. Без твоего укрепляющего зелья она бы не выносила близнецов в ее-то возрасте.

— Твои братья — благословение вашей семьи, я не могла не помочь! Не надо ничего покупать.

— Мы купим его тебе, пополам будет совсем недорого. Если бы не твое поисковое зелье, мы бы завещание деда на дом никогда бы не нашли, и уже оказались бы на улице.

— Вы зря не подали на родственников жалобу городской страже. Их нужно наказать за хищение! — в который раз до глубины души возмутилась я. — Я бы помогла с доказательствами.

— Отец не хочет с ними связываться. Они все равно уехали обратно в свою глушь. И носа в городе не показывают.

— Ладно, девочки. Завтра приедет командир Теско, привезет деньги, и я вам все отдам. Ай! Астрид, ну чего ты щиплешься.

— Мне надоела твоя жертвенность. Молодая девчонка, а думаешь лишь о долге и долгах. Ты наша подруга, мало того, ты наша спасительница. И мы хотим сделать тебе подарок. Тем более буквально через месяц у тебя день рождения, юбилей. Двадцать лет — это уже не шутки. Это брачный возраст. А у тебя еще ни одного ухажера не было. Тебе просто необходимо завтра блеснуть.

— Я поняла, — сказала, смирившись с неизбежным. — Завтра идем в ваш любимый магазинчик в Зуглене.

— Отлично! У меня даже есть парочка вариантов для тебя. Их вряд ли купили, корсеты этих платьев не каждая может себе позволить, — Беатрис провела руками по своей тонкой талии. — Даже я не влезла. А ты вот за год истаяла, сидя в своей башне. Тебе наряды подойдут.

— Замечательно, значит, завтра утром идем покупать платье. А сейчас мне нужно в башню, я многое, что просил Теско еще не приготовила. Думала, времени хватит.

— А еще задания нужно сделать и утром сдать.

— Какие задания? — удивилась я.

— По всем предметам, что сегодня были. А еще на рассвете будет построение. Бал тому не помеха, — зло проговорила Астрид.

— Наш ректор настоящий мужлан! — даже мягкая по характеру Беатрис разозлилась. — Считает, что развлечения разлагают дисциплину. Хорошо на бал приглашены высокопоставленные гости, а то бы он и его отменил. Забыл, что молодость не вернуть. И что жизнь не может быть бесконечным боем. В ней должны быть радости, придающие ей смысл.

— Согласна. Но не волнуйтесь. Я найду управу на этого мужлана, девочки. Вот увидите, — я решительно направилась в башню, заранее выписав домашнее задание у Беатрис. В башне сделаю, пока зелья кипеть будут. У меня и учебники все в башне. Я практически в ней живу, в общежитие захожу лишь переодеться, да искупаться в душевой.

Придется опять всю ночь работать. Главное, утром опять не заснуть.

Глава 10

Не проспать очередное утреннее построение мне помогло зелье бодрости. Правда, оно слабо на меня действует. Первое время здесь я на нем, можно сказать, жила, не смотря на предупреждения о вреде зелья для магических потоков.

Но сегодня мне нужно не ударить в грязь лицом. Во всяком случае, постараться. Ведь бег — это вообще не мое, да еще с утра пораньше, когда тело в принципе деревянное и отказывается двигаться. Тем более после очередной бессонной ночи.

Усталость одолевала, а я ее преодолевала. На одной только мысли, что сегодня ночью все решится. Я избавлюсь от ректора и встречусь с Теско. Мы с ним начнем наконец-то активные действия против Ананты.

Ректор сразу меня заприметил на построении. На его лице расцвела наглая ухмылочка.

— Бежим-бежим, девушки! — поторапливал генерал, поворачивая крепкий корпус, чтобы следить за нами и не давать спуску. От его движений рубашка натягивалась на его мощном теле, подчеркивая идеальную форму генерала.

— Лучше бы за драконами следил, на кой мы ему сдались? — возмущалась, медленно передвигая ноги, зажатая между Астрид и Беатрис.

— Ректор надеется, что мы уйдем из академии сами, — пыхтела Беатрис.

— Или точнее сбежим. Для того и тренирует, — усмехнулась Астрид.

— Разговорчики в строю! — гаркнул генерал, будто прямо мне на ухо проорал.

Дальше мы побежали молча. Зато внутри у меня нашлось столько ласковых слов для ректора. Еще стоит весь такой из себя высокий, здоровенный, светлые волосы до плеч развиваются на ветру. Девчонки засматриваются, сбиваются с ритма, спотыкаются, путаются под ногами и мешают бежать.

— Да беги ты! — толкнула в спину зазевавшуюся Мариетту.

— Не толкайся, Этингер. Совсем обнаглела! — возмутилась она, продолжая смотреть в сторону ректора, к которому подошли командиры боевых подразделений. У мужчин завязался непринужденный разговор.

У драконов сегодня еще и тренировка в полете будет, нам разведчикам хотя бы с этим повезло. Полдня свободно и можно заняться подготовкой к балу.

Но сначала нужно было сдать выполненные задания преподавателям.

Те выглядели очень «довольными», что ректор заставил их работать в выходной день. Да еще принимать и проверять задания нерадивых, по мнению генерала, курсантов.

Моя совесть была чиста, задания я выполнила и вполне уверено. Учиться для меня было несложно. Пока варила зелья, между делом все написала. Тем более задания были несложные. Преподаватели не стали заморачиваться, чтобы долго потом не проверять выполненные задания.

— Прошлый век какой-то, — возмущалась магистр Белони, — письменные задания. Так уже лет сто не преподают. Всем известно, что практика — основа закрепления всех знаний. Бездумная писанина — пустая трата времени.

— Совершенно согласна с вами, магистр, — говорила, протягивая ей исписанные листы.

— А ты, наверно, опять всю ночь сидела, Рубина? — магистр Белони с сочувствием на меня посмотрела. — Совсем с лица спала, нехорошо так. Здоровье погубишь.

— Ничего, я сильная, я справлюсь, — ободряюще улыбнулась мудрой ведьме. — Тем более мы сегодня с девочками идем покупать мне наряд, а потом будем прихорашиваться. Займемся девичьими делами.

— Вот и молодцы, чудесно, — магистр тут же поставила мне оценку превосходно, даже не взглянув на работу. Можно было и не стараться, но я по-другому и не умею.

В Зуглен мы с девочками решили пойти пешком. Денек выдался погожим, солнечным. Дорога через осенний лес была особенно приятной после стольких часов, проведенных в башне. Листва уже начала желтеть и краснеть, и лес преобразился. Стал нарядным, создавая ощущение праздника.

Но я не могла позволить себе праздничное настроение. Как я могу праздновать, когда Хейнер прямо сейчас страдает.

Стоило вспомнить о братике, как небо тут же заволокло тучами и лес потерял свои чудные краски.

— Руби, ну чего ты опять загрустила, — Астрид приобняла меня за плечи. — Сейчас мы сделаем из тебя красавицу. Сегодня наш день, праздник! Ты и так делаешь все, что можешь. Другие опустили руки и не ищут твоего брата.

— Потому что все прекрасно понимают: даже найдя его, помочь не смогут. Один командир Теско не сдается, — отозвалась со слезами на глазах.

— Потому что он чувствует свою вину. Зачем он отправил на дело совсем неопытного разведчика? Пусть твой брат и был самым лучшим на своем курсе, но опыта ему определенно не хватало! — в который раз возмутилась Астрид.

Я всхлипнула помимо воли, а ведь обещала себе ночью, что сегодня отдохну и повеселюсь, для того, чтобы вернуть силы и вдохновение.

Но я уже забыла, что это такое. Беззаботное веселье. Последний раз мы веселились с Хейнером на зимнем балу, что устраивали родители, праздновали наступление нового года и приглашение Хейнера на службу.

Больше балов мои родители не устраивают. Наш дом погрузился в пучину скорби.

— Руби, а ну прекрати плакать! — Беатрис развернула меня к себе и обняла. Астрид тоже. — Все будет хорошо, твой брат непременно найдется. Сегодня у тебя будет маленькая передышка.

— И не только, — прогнусавила я.

— Ну да, ты же говорила, что командир Теско приедет.

— А еще я напою ректора зельем забвения.

— Чего?! — девчонки вскрикнули в один голос, напугав птиц, сидящих на ближайших деревьях. Те разлетелись с громкими возмущенными криками.

— Не кричите вы, — шикнула на них и огляделась. — У меня все продумано. Я стукну ректора по голове чем-нибудь тяжелым, а потом напою якобы лечебным зельем.

— Он же дракон, учует подмену.

— У меня все продумано. К зелью не подкопаться.

— А как же ты заманишь его в башню? Соблазнять что ли будешь? — Беатрис покраснела.

— На него это не действует. Ректор наш непрошибаемый черствый сухарь. Его волнуют только сражения и воинская честь.

— А как же ты тогда его заманишь?

— Скажу, что наконец-то написала рапорт и хочу показать.

— Руби, ну ты даешь. Думаешь, он прямо бросит все и побежит читать его? Он скажет принести ему бумаги на следующее утро в кабинет. А там тебе сложнее будет его достать, — по лицу Астрид было видно, что внутри ее хорошенькой головки кипят мысли. Подумав, подруга добавила: — Доверься мне, я найду, чем заманить ректора к тебе в лабораторию. А ты будешь его ждать.

— Я не хочу вас вмешивать девочки. Тонуть буду сама, — отрицательно покачала головой.

— Никто тонуть не будет. Все получится, вот увидишь, Рубина, — Астрид была настроена решительно. В такие моменты спорить с ней абсолютно бесполезно.

— Мы тебе всегда и во всем поможем, Руби, и не смей сомневаться! — Беатрис строго помахала перед моим носом своим аккуратным пальчиком с розовым ноготком, мы все снова обнялись и заторопились в Зуглен наряжаться.

Что бы я делала без своих девчонок!

Глава 11

— Руби, а ну покружись, — попросила Астрид с искренним восхищением. Она стояла, сложив ладошки и, умиляясь, подпирала ими щеку.

Я выполнила ее просьбу. Широкая юбка празднично зашуршала, напоминая звук раскрываемых подарков.

— Тебе безумно идет синий цвет, Руби. Никогда бы не подумала, — проговорила Беатрис, сама очень нарядная и красивая. — Оттеняет твои рыжие волосы, они кажутся почти алыми под стать корсету.

— Декольте слишком открытое, — попыталась подтянуть корсаж наверх, но безуспешно, корсет сидел слишком плотно.

— В самый раз, чтобы ректора отвлекать, — хмыкнула Астрид, отбрасывая пепельные волосы на спину. — Возьмем именно это платье, — она кинула на меня взгляд через плечо. — Туфли подходящие найдутся? Или новые купим?

— Конечно, у меня есть специальные, зачарованные менять цвет и форму под любой наряд. Берегу их, ведь это подарок, — голос подвел меня, горло снова сдавило от непрошенных слез. — Хейнер никогда не скупился на подарки. Мой брат — лучший из мужчин.

— Эх, жаль мы его не знали, — мечтательно вздохнула Беатрис.

— А, может, и к лучшему, — нарочито весело проговорила Астрид, — еще перессорились бы из-за него, — мы втроем рассмеялись, только смех вышел не слишком веселый.

Подготовка к балу прошла в веселой суете, и вот мы уже втроем в нашем актовом зале, освещенном мириадами магических гирлянд, плывущих под потолком. На сцене играет небольшой приглашенный оркестр. Зал наполнен мерным жужжанием тихих разговоров, моментами то тут, то там звучали взрывы веселого смеха.

Мужских голосов здесь было явное преимущество. Но на нас никто особо не среагировал, разве что разведчики. Боевые драконы считали выше своего достоинства обращать внимание на ведьм. Самовлюбленные павлины. Многие из них пришли со своими партнершами.

Мы вошли в зал, ныряя в толпу, в которой я пыталась разглядеть ректора. Если он не явится на бал, как его тогда заманить в лабораторию? Придется тогда выжидать, но промедление в нашем случае равно полному провалу.

— Смотри, какие парочки, — Беатрис взяла меня под локоть и одними глазами указала в сторону драконов и их истинных. Таких было немного, но они обычно держались особняком.

Казалось этим двоим больше никто не нужен. Они видели лишь друг друга. Глаза истинных сияли неповторимым теплым светом.

— Они выглядят, как пришибленные, — фыркнула Астрид. — Что хорошего, если выбор за тебя делает кто-то или что-то еще. Не хотела бы влюбится против воли.

— Истинная любовь, что может быть лучше?! — возмутилась Беатрис. — Без сомнений, без преград, без предрассудков в конце концов!

— Тише ты, ишь разошлась. Только не говори, что мечтаешь стать истинной для дракона. Это же кошмар! Они же такие собственники, и к тебе будут относиться, как с собственности. Ты не будешь принадлежать самой себе. Туда не ходи, сюда не смотри. Бррр! Я уж лучше свяжу свою жизнь с огненным магом, чтоб, как говорится, всегда горело синим пламенем.

— Ты еще скажи, что в невесты к оборотню хочешь, — возмущалась Беатрис.

— О нет, эти товарищи совершенно ненормальные, утащит куда-нибудь в лес и поминай, как ведьму звали. Я городская жительница, избалованная комфортом.

— Разве нельзя поступиться комфортом ради любви? — Беатрис возмущенно всплеснула руками и чуть не вышибла поднос с напитками из рук официанта. — Ой, простите.

Парень кивнул, принимая извинения, и поспешил раствориться в толпе.

— Где же ректор! — я все пыталась его высмотреть.

— Опаздывает, наверно, — пожала плечами Беатрис.

— Но разве ему не положено открывать бал? — я вытянула шею, но нет, не он.

— Наш новый ректор не делает то, что положено, — ответила Астрид.

— Зря вы на него наговариваете, — Беатрис неожиданно вступилась за ректора. — Порядок-то он навел. Обратили внимание, как чисто стало в общежитии, а в столовой какие разнообразные блюда появились.

Мы с Астрид отрицательно помотали головами. Астрид никогда не обращала внимания на такие мелочи, как быт, если это не касалось ее интересов. А я лично ни в общежитии, ни в столовой в последнее время не была.

— А вот и они, — Беатрис глазами показала на вход.

Ректор явился в компании своих друзей-деканов. Все трое выглядели превосходно. Я усмехнулась, увидев на ректоре зеленый с золотом камзол, который заметила в его покоях. Ему очень шли эполеты и приталенный костюм, такой силуэт особенно подчеркивал мощь мужской фигуры и значительный разворот плеч.

Взгляд голубых глаз лениво скользил по курсантам и их гостям. По лицу генерала было заметно, как он относится к подобным сборищам. Мягко сказать, равнодушно.

Его взгляд на миг скользнул и по мне. На лице ректора мелькнуло что-то неопределенное и тут же погасло.

Вскорости начались танцы. Аккорды оркестра заиграли громче, настойчивее, приглашая всех без исключения присоединиться к танцам.

Присоединяться не стала. Меня, конечно, приглашали знакомые ребята, но я слишком нервничала, чтобы танцевать. Еще девочки куда-то запропастились, но потом вдруг обнаружились в центре зала. Беатрис и Астрид танцевали с теми деканами, что сопровождали ректора. И как я такое пропустила, когда они успели-то?!

Поискала глазами ректора и нашла его стоящим неподалеку. Его лицо отражало эмоции, схожие с моими. Он сложил руки на груди и сверлил своих друзей сердитым, можно сказать, возмущенным взглядом.

Подумала-подумала и решительно направилась к нему. Нужно остановить этот беспредел. Не хватало, чтобы моих подруг соблазняли умудренные опытом коварные драконы. Пусть поговорит со своими друзьями.

— Простите за беспокойство, господин ректор, — подошла сбоку, и он не сразу меня заметил. — Кхм! — пришлось привлекать внимание.

— Да, вы что-то хотели? — на меня кинули надменный взгляд.

— Хотела, — кинула в обратную не менее острый взгляд. — Попросить вас поговорить с вашими друзьями.

— И о чем же мне с ними разговаривать? — ровная густая русая бровь вопросительно изогнулась.

— А вы не видите, что они творят? — указала на танцпол.

— Что же? — ректор повернулся ко мне всем корпусом и шагнул ближе, нависая.

— Они танцуют с моими подругами!

— Мы тоже можем потанцевать. Вот увидите, ничего предосудительного в этом нет, — не успела опомниться, как меня подхватили сильные руки и повели к танцующим.

Глава 12

— Видите, ничего предосудительного мы не делаем, — ректор прижимал меня к себе довольно крепко вопреки своим словам. От его близости и сногсшибательной ауры у меня кружилась голова.

В этот момент огненный дракон склонился к Беатрисе и что-то прошептал ей на ушко. Она улыбнулась в ответ и потупилась, ее щеки заметно порозовели.

— Вот, смотрите, что творит! — прошипела я. — Командир Фуггер соблазняет мою подругу.

— Он просто не дает даме заскучать во время танца, — плечи под моими руками равнодушно поднялись и опустились. — Мы с вами, курсантка Этингер, тоже разговариваем.

— Зачем вы защищаете своих друзей? Сами только что их осуждали.

— С чего вы это взяли? — ректор продолжал отпираться с бесящим ледяным выражением на непозволительно привлекательном лице. Только сейчас, вблизи рассмотрела ямочку на его выступающем подбородке.

— По вашему лицу прочитала, — мой пыл остыл, и я опустила глаза, всей душой ощутив близость этого дракона.

Мы сейчас будто и не на балу были, а где-то среди гор или цветущего поля. Совсем одни, наедине…

— Практиковались в физиогномике? Похвально. Знать врага в лицо необходимо любому разведчику, — он откровенно потешался надо мной, лишая душевного равновесия.

— Мы, ведьмочки, конечно, можем постоять за себя, но против драконьего обаяния сложно бороться, — начала я и поняла, что снова говорю что-то не то.

— Продолжайте, — ректор сощурил глаза, скрестив пальцы за мой спиной, точно замок закрыл, поймав в ловушку нерадивую птичку.

— Нечего тут продолжать, — отвернулась, разрывая затяжные переглядки. — Скажите деканам, чтобы отстали от моих подруг, а то я пожалуюсь королю.

Я ждала возмущенного наезда со стороны ректора, но тот лишь тихо уточнил:

— Вы не верите в чувства?

— Между драконом и ведьмой нет. Не верю, — ответила на вопрос и твердо посмотрела в глаза генералу.

— В этом мы с вами единомышленники.

Надо же, как заговорил.

— Отлично, прошу с разговором не затягивать, а теперь простите меня, нужно носик припудрить, — я отступила на шаг и присела перед ректором в легком реверансе.

Этикет позволял таким образом прерывать танец. Мелодии перетекали одна в другую и не нужно было ждать окончания танца, чтобы разойтись по разным углам.

Я подумала, что пришло время и нужно идти в башню.

Путь проложила мимо Астрид, которая никак не могла оторваться от своего стального дракона. Не спорю, мужчина привлекательный, но нельзя же терять голову из-за дракона. Ничего хорошего из этого не выйдет. Наше общение с ректором это прекрасно подтверждает.

Поймала взгляд подруги и своими выразительными взглядами постаралась сказать ей, что думаю о ее поведении.

Астрид закатила глаза, потом едва заметно кивнула. Это означало, что зря я за нее переживаю и про ректора она не забыла.

Я поторопила ее, еще раз состроив серьезную мину и взглянув в сторону ректора. Астрид кивнула, и я отправилась в башню.

Мое намерение отшибить ректору память еще больше укрепилось. Его отношение к моим девочкам мне категорически не понравилось. Ничего, не хочет он, тогда я буду защищать честь юных ведьмочек. За Астрид я не сильно волновалась, а вот Беатрис нежная, влюбчивая. И огненный дракон смотрел на нее уж слишком откровенно.

Надо будет, и этим двоим память отшибем, чтобы забыли дорогу к ведьмочкам, а лучше к академии.

В башню поднялась быстро и приготовилась ждать долго, думала успею перепроверить зелья для командира Теско, чтобы в сотый раз убедиться в том, что сделала все верно в соответствии с его большим заказом. Останется только положить к ним зелье лжеистинности в особый защитный контейнер.

С зельями было все в порядке, сложила их обратно в мешочек. Пузырьки тихо звякнули. И тут я услышала тихие, осторожные шаги на лестнице. Слишком тихие. Уловила их только благодаря абсолютной тишине в лаборатории.

Ректор идет? Уже? Так скоро?

Что же такого ему сказала Астрид, что он сразу примчался.

Схватила приготовленное зелье силы и выпила одним махом, как раз успеет подействовать. Откат, конечно, будет мощный, но иначе мне ректора как следует по голове не огреть.

Я отошла за стеллаж с книгами и притаилась. Почти не дышала.

Сквозь небольшие просветы между полками я видела генерала. Он вошел в лабораторию. Глаза мои удивленно распахнулись, когда я заметила на пальцах мужчины искорки магии. Он собрался тут с кем-то сражаться? И что же мне делать? У драконов непревзойденная реакция, если я схвачу стул, как собиралась, то не успею сделать с ним и шагу. Разозлилась на себя. Надо было лучше продумать свой план. Забыла, что ректор боевой дракон.

Но я и не рассчитывала, что он будет готовиться к бою. Думала в разговоре подведу ректора к тяжелому стулу, на котором столько раз сидела по ночам, отвлеку его, он отвернется, а я схвачу стул, как пушинку и хрясь по голове.

Ректор подкрался уже совсем близко и вдруг позвал меня по имени. В этот момент булькнуло зелье в котелке в углу. Ректор резко повернулся в ту сторону.

Я испуганно вздрогнула, передернулась всем телом, и дальше действовала по наитию. Стоило ректору отвернуться, я уперлась в стеллаж двумя руками и толкнула его.

Тот с грохотом выпадающих книг повалился четко на ректора.

Генерал-дракон успел пальнуть магией, к моему ужасу, зацепив стол со штативами, я зажмурилась, ожидая взрыва, но его не последовало. Несколько мгновений простояв с закрытыми глазами и не дождавшись катастрофы, я глаза открыла. Катастрофа все-таки произошла. Ректор лежал на полу без сознания, придавленный стеллажом, а штативы с зельями попадали и многие пузырьки разбились.

Кинулась к столу. Зелья забвения, к счастью, были целы. Редкие зелья я разливала в особо крепкую тару. Но меня снова захватило отчаяние. Где тут мое? Я же маскировала его под лечение, лечебные специально стояли рядом, чтобы не нарушить маскировку.

Но теперь запуталась я!

Так, нужно сосредоточиться и почувствовать искаженные потоки.

Простерла дрожащие руки над столом. Позади меня застонал ректор. Он очень сильный, совсем скоро очнется. Быстрее-быстрее!

Вот искаженные потоки, ура!

Схватила пузырек и рванула к генералу. Пришлось вытаскивать его из-под стеллажа. Надеюсь, я его не сильно повредила. Если хваленая драконья регенерация не поможет, придется давать ему второй пузырек уже с настоящим лечебным зельем.

Благо зелье силы еще действовало, и я смогла вытащить ректора из-под завалов. Не без труда, но смогла и на спину его повернуть. Склонилась над ним, надавила на подбородок, чтобы вызвать глотательный рефлекс, для верности провела пальцем по его губам, краем сознания отмечая, что они теплые и мягкие. Генерал немного раскрыл рот, и я влила зелье.

Выдохнула, мысленно поздравляя себя с успехом, но совесть не дала мне расслабиться. Нужно все-таки подлечить ректора.