Бесплатный фрагмент - Выбор Селены

Пролог. Эхо Олимпа

Огромное панорамное окно от пола до потолка было единственным источником света в просторном кабинете. За ним, на головокружительной высоте, раскинулся ночной Чикаго — россыпь огней, сплетенная в сверкающие вены проспектов и темные пятна парков. Город лежал у его ног, послушный и ничего не подозревающий.

Мужчина в строгом, идеально сшитом костюме стоял у самого стекла, заложив руки за спину. Его отражение было почти невидимым на фоне ярких городских огней, но угадывались хищный профиль и холодные, внимательные глаза. Он не любовался видом. Он оценивал свои владения.

Тихие шаги по мягкому ковру нарушили тишину. В кабинет вошел помощник — молодой человек с безупречной прической и напряженным лицом. Он остановился в нескольких шагах позади, ожидая разрешения говорить.

— Сэр, — произнес он наконец, когда молчание стало невыносимым. — Все идет по графику. Расширение нижних уровней завершено. Новая секция готова к приему.

Мужчина у окна не обернулся. Его голос прозвучал ровно и глубоко, без малейших эмоций.

— Статистика.

Помощник сглотнул и вывел на экран своего планшета диаграмму.

— Прирост стабилен. Небольшое увеличение за последнюю неделю, как и прогнозировалось. Системы работают без сбоев.

Наконец, хозяин кабинета медленно отошел от окна и подошел к столу из черного полированного камня. Он взял свой собственный планшет, идентичный тому, что был в руках у помощника. Экран загорелся, показав ту же диаграмму: упрямо ползущую вверх кривую. Под ней бежали столбцы цифр напротив заголовка «Незарегистрированные исчезновения».

Он провел пальцем по экрану, увеличивая данные за последние сутки. Уголки его губ едва заметно дрогнули и поползли вверх, складываясь в улыбку. Улыбку коллекционера, который только что пополнил свою коллекцию редким и ценным экземпляром.

— Хорошо, — сказал он, не отрывая взгляда от цифр. — Продолжайте.

Помощник молча кивнул, попятился и бесшумно вышел из кабинета, оставив его наедине с городом и растущими списками душ, которые уже никогда не вернутся домой.

***

Импульс пронесся по цифровым венам города. На гигантском рекламном экране, закрепленном на фасаде небоскреба, вместо рекламы дорогого парфюма на секунду мелькнуло видео: разгневанное лицо подростка, кричащего в камеру. Внизу экрана ярко горела надпись.

В переполненном баре, где на плазменных панелях обычно транслировали спортивный матч, на всех экранах одновременно сменилась картинка. На долю секунды зрители увидели кадры толпы, скандирующей что-то яростное и непонятное.

Внутри модной кофейни на Мичиган-авеню спор двух студентов за столиком у окна становился все громче.

— Ты просто не понимаешь! — Девушка с розовыми прядями в волосах стукнула ладонью по столу, заставив подпрыгнуть чашки с латте. — Это шанс всё изменить! Наконец-то!

Ее собеседник, парень в очках, устало потер переносицу.

— Изменить что, Элли? Разбив витрину магазина спортивных товаров? Это же просто вандализм, а не политическое заявление.

— Это не вандализм, это голос народа! — она ткнула пальцем в экран своего смартфона, который лежал между ними. — Посмотри. Люди просыпаются. Они больше не хотят терпеть.

Парень склонился над телефоном. На ярком экране мелькали короткие, агрессивно смонтированные ролики. Разбитое стекло. Перевернутая мусорка. Кулак, вскинутый в воздух. Видео сменяли друг друга в бесконечной ленте, алгоритм подбирал все более и более радикальный контент, затягивая в воронку гнева.

Каждое видео, каждый пост, каждый комментарий был объединен одной простой, въедливой фразой, которая светилась под ними неоновым, почти живым светом. Она пульсировала в такт музыке из роликов, она была заголовком и призывом. Она была вирусом.

#BreakTheSystem

***

Женщина в деловом пальто шла по мосту, пересекая реку Чикаго. В её ушах были белые беспроводные наушники, а в плейлисте популярного приложения StreamVibe только что началась новая композиция. Мелодия была завораживающей — переливы флейты и глубокий, манящий женский голос, поющий без слов. Она замедлила шаг, позволяя музыке унести себя. Потом остановилась совсем, облокотившись на перила. Её взгляд, до этого скользивший по фасадам зданий, стал пустым и неподвижным. Он был устремлен на темную воду, но ничего не видел.

На другом конце города курьер на велосипеде, лавировавший в потоке машин, резко замер посреди дороги, едва не спровоцировав аварию. В его наушниках звучала та же самая песня. Он сидел на своем велосипеде, глядя прямо перед собой стеклянными глазами, пока вокруг него нетерпеливо сигналили автомобили.

Сцена сменилась.

Звуконепроницаемая студия, залитая мягким искусственным светом. В центре, перед микрофоном на высокой стойке, сидела молодая женщина. Её глаза были закрыты, а губы выводили ту самую мелодию, что парализовала волю людей на улицах. Она не вкладывала в пение страсть или радость. Её исполнение было безупречным, отточенным и холодным, как лед.

За толстым стеклом контрольной комнаты за микшерным пультом сидел звукорежиссер. Он нервно ежился, хотя в помещении не было холодно. За его спиной, в глубокой тени, куда не доставал свет от мониторов, стояла высокая мужская фигура. Её лица не было видно, но само присутствие ощущалось как давление, как тяжесть глубокой воды. От этой фигуры исходила аура абсолютной власти и древнего, нечеловеческого спокойствия.

Не отрывая взгляда от певицы, мужчина в тени чуть заметно кивнул.

Звукорежиссер, не оборачиваясь, тотчас потянул один из ползунков на пульте, увеличивая громкость трансляции.

В студии с щеки певицы сорвалась и покатилась вниз одинокая слеза. Но её голос не дрогнул ни на мгновение.

***

Комната Арчи Тёрнера была крепостью студента, осажденной стопками учебников по истории и философии. Раскрытые книги лежали на полу, на стуле, на подоконнике. Пустая кружка из-под кофе стояла на заваленном бумагами столе, свидетельствуя о долгой ночи подготовки к экзаменам.

Среди этого учебного хаоса лежал небольшой бронзовый медальон, купленный всего несколько часов назад. В полумраке комнаты он не просто отражал скудный свет уличного фонаря. Он испускал собственное, слабое и ровное свечение, похожее на пойманный в металл лунный свет. Сияние было едва заметным, но настойчивым, словно биение крошечного сердца.

Сам Арчи спал, откинувшись на подушках. Его дыхание было ровным и глубоким. На молодом лице застыло выражение усталости, но во сне брови слегка сдвинулись, словно он видел что-то важное и тревожное. Его губы едва заметно дрогнули, и из них вырвался тихий, почти неслышный шепот, одно-единственное слово, потерявшееся в тишине комнаты:

— Афина…

А за окном город не спал. Его низкий, беспокойный гул просачивался сквозь стекло. Это был не обычный шум мегаполиса, а что-то другое — нарастающее напряжение, которое отдавалось далекими, рваными завываниями сирен и гудками автомобилей. Хаос, разбуженный в цифровых сетях и на городских улицах, стягивал свое кольцо, еще не зная, что в этой маленькой комнате только что прозвучало имя его главного врага.

Глава 1. Медальон Афины

Дверной колокольчик звякнул над головой Арчи, когда он толкнул тяжелую дубовую дверь. Он шагнул с залитой солнцем улицы в прохладный полумрак антикварного магазина. Потребовалось мгновение, чтобы его глаза привыкли к приглушенному свету. Пространство было заставлено вещами из чужих жизней: высокие напольные часы молчаливо указывали разное время, с потемневших картин на стенах смотрели незнакомые лица, а на полках теснились фарфоровые статуэтки, латунные подсвечники и пожелтевшие тома в кожаных переплетах.

Арчи медленно двинулся вдоль узкого прохода, заставленного мебелью. Он искал что-нибудь особенное для мамы, у которой через неделю был день рождения. Но все казалось либо слишком громоздким, либо слишком вычурным. Он уже почти решил уйти, как его взгляд зацепился за что-то на стеклянной витрине у прилавка.

Это был медальон. Круглый, из тусклой, потемневшей от времени бронзы. В центре было выгравировано изображение совы с большими, всезнающими глазами. Рисунок был простым, но линии обладали какой-то гипнотической силой. Он притягивал взгляд.

— Интересная вещица, не правда ли?

Арчи вздрогнул. Из-за высокого стеллажа с книгами вышел старик-продавец. Он был худым, как скелет, обтянутый пергаментной кожей, с редкими седыми волосами и глазами, которые, казалось, видели гораздо больше, чем простого посетителя. Он двигался совершенно бесшумно.

— Да, — кивнул Арчи, не отрывая взгляда от медальона. — Он старый?

Продавец подошел к витрине и оперся на нее костлявыми пальцами.

— Старше, чем этот город. Старше, чем страна, в которой стоит этот город. — Он посмотрел на Арчи, и в его глазах блеснул загадочный огонек. Старик слегка улыбнулся, обнажив пожелтевшие зубы. — Некоторые вещи сами выбирают своих владельцев. Мне кажется, этот ждал именно тебя.

***

Слова старика повисли в воздухе, странные и неуместные. Арчи не знал, что ответить, поэтому просто достал кошелек.

— Сколько он стоит?

Продавец назвал цену. Она была на удивление низкой, почти символической для вещи, которая, по его словам, была такой древней. Арчи протянул несколько купюр, и старик, ловко смахнув их в кассу, достал медальон из витрины. Он положил его на ладонь Арчи.

Металл оказался неожиданно теплым, словно его только что сняли с огня. Тепло было живым, приятным. Оно мягко разлилось по ладони и поползло вверх по руке. Арчи сжал пальцы, пряча медальон в кулаке, и пробормотал слова благодарности.

— Носи его с умом, — сказал старик ему в спину, когда Арчи уже повернулся к выходу.

Снова звякнул колокольчик, и Арчи оказался на шумной улице. Яркий дневной свет ударил в глаза после полумрака лавки. Он разжал кулак и снова посмотрел на медальон. На солнце гравировка казалась еще четче, а глаза совы смотрели прямо на него. Чувство странности не покидало.

Впереди, на перекрестке, он заметил небольшую толпу. Люди сбились в кучу, несколько человек держали самодельные плакаты. Кто-то что-то выкрикивал, но слов было не разобрать за гулом транспорта. Их лица были напряженными, злыми. Арчи почувствовал укол необъяснимой тревоги. Что-то было не так в самом воздухе этого дня. Не желая оказываться рядом с ними, он свернул в боковой переулок и ускорил шаг, направляясь в сторону дома. Теплый медальон в его руке ощущался единственным островком спокойствия в этом нарастающем беспокойстве.

***

Вернувшись домой, Арчи так и не смог заставить себя убрать медальон в ящик стола. Он решил, что подарит маме что-нибудь другое, а эту странную вещицу оставит себе. Он положил ее на прикроватную тумбочку, и даже там, в своей комнате, он продолжал чувствовать ее присутствие, словно она была живым существом, наблюдающим за ним.

Ночь опустилась на город. Усталость после занятий и долгой прогулки взяла свое. Арчи лег в кровать, но сон не шел. Он лежал с открытыми глазами, глядя в потолок, а его мысли снова и снова возвращались к старику-продавцу, к толпе на улице, к необъяснимому теплу бронзового кругляша. В конце концов, он взял медальон в руку, и его тепло, уже знакомое и успокаивающее, помогло ему провалиться в дрему.

И тогда он увидел сон.

Он стоял не в своей комнате, а посреди огромного зала с высокими колоннами из белого мрамора. Перед ним стояла женщина. Она была невероятно высокой и статной, облаченная в блестящие доспехи, которые, казалось, были выкованы из лунного света. На ее голове был шлем с высоким гребнем, а в руке — копье, острие которого светилось мягким внутренним огнем. Ее лицо было строгим, но прекрасным, а серые глаза смотрели на него с невероятной мудростью и легкой грустью.

— Арчибальд, — ее голос прозвучал не в ушах, а прямо в его сознании. Он был ясным и сильным, как звон мечей. — Ты слышишь меня.

Арчи не мог произнести ни слова, только кивнул, потрясенный.

— Титаны пробуждаются, — продолжила женщина. — Они используют людские слабости и новые технологии, чтобы посеять хаос и вернуть себе власть, которую они давно потеряли. Кронос, Посейдон, Аид… они уже здесь. Они в твоем городе.

Она сделала шаг вперед, и ее взгляд стал еще пронзительнее.

— Медальон, что ты держишь, — это мой дар. Знак моей воли. В твоих жилах течет кровь героев, кровь потомков Аполлона. Ты должен остановить их. Ты — наша последняя надежда.

Арчи резко сел в постели, вырвавшись из сна. Сердце колотилось в груди, а по спине струился холодный пот. В комнате было темно и тихо. Сон был настолько реальным, что он все еще ощущал на себе взгляд серых глаз. Он посмотрел на свою руку. Ладонь была пуста. Медальон лежал на тумбочке, и в темноте от него исходило едва заметное, но отчетливое золотистое сияние.

***

Утро не принесло облегчения. Сон, или видение, как ни назови, стоял перед глазами с пугающей отчетливостью. Арчи почти не спал, а когда пришло время собираться в колледж, чувствовал себя совершенно разбитым. Он надел медальон на шею, спрятав его под футболку. Холодный металл на коже казался единственным доказательством того, что прошлая ночь не была бредом.

В кампусе колледжа царила непривычно напряженная атмосфера. Обычно по утрам здесь было шумно, но сегодня смех почти не звучал. Вместо этого студенты собирались небольшими группами, что-то горячо и агрессивно обсуждая. Их лица были злыми, голоса — резкими. Арчи проходил мимо и улавливал обрывки фраз: «…они нас не слышат!», «…пора действовать!», «…ты видел, что вчера было в центре?».

— Эй, Арчи!

К нему подошел его друг, Марк. В отличие от остальных, он выглядел скорее взбудораженным, чем злым.

— Ты это видел? — Марк сунул ему под нос свой телефон. — Это просто безумие!

На экране смартфона проигрывался короткий ролик. Группа людей в капюшонах и масках с разбегу врезалась в стеклянную витрину магазина электроники. Стекло разлетелось на тысячи осколков. Толпа позади одобрительно взревела. Камера тряслась, но в нижнем углу видео отчетливо виднелся уже знакомый Арчи хэштег: #BreakTheSystem.

— Этой ночью по всему городу такое было, — возбужденно говорил Марк. — Говорят, это только начало. Какая-то новая волна протестов.

Арчи смотрел на экран. Он видел не просто вандализм. Он видел то, о чем говорила женщина в доспехах. Хаос, который сеют титаны. Ему стало не по себе. Он отстранился от телефона.

— По-моему, это просто глупо, — тихо сказал он.

Марк удивленно посмотрел на него.

— Да ладно тебе, это же движуха! Хоть что-то происходит. Пойдем, надо занять места на лекцию.

Арчи кивнул, но не двинулся с места, провожая взглядом Марка, который уже спешил к зданию. Он посмотрел на спорящих студентов, на их искаженные гневом лица. Это было не просто несогласие. Это было что-то иррациональное, подпитываемое извне. И он, кажется, был единственным, кто начинал это понимать.

***

Лекция по античной истории прошла как в тумане. Арчи сидел на своем месте, но не слышал ни слова профессора. Он думал о сне, о хэштеге, о гневе в глазах студентов. Все это складывалось в тревожную, но цельную картину. После занятий он решил спрятаться от шума и суеты в библиотеке. Ему нужно было время, чтобы все обдумать в тишине.

Он нашел свободный стол в дальнем углу, среди стеллажей с пыльными фолиантами. Здесь было тихо и спокойно. Арчи достал учебник, но вместо того, чтобы читать, уставился в одну точку. Он вытащил медальон из-под футболки и положил на стол. Бронзовая сова смотрела на него своими мудрыми, выгравированными глазами.

«Потомок Аполлона… Остановить титанов…»

Это звучало как бред сумасшедшего. Он был обычным студентом. Как он мог остановить кого-то, тем более мифических существ? Может, это просто стресс перед экзаменами?

Внезапно медальон у него на груди стал теплым. Тепло быстро сменилось жаром, таким сильным, что Арчи инстинктивно схватился за него. Металл обжигал кожу сквозь ткань футболки.

И в тот же миг мир вокруг него исчез.

Вместо тихих библиотечных стеллажей он увидел череду быстрых, обрывочных образов. Город в огне. Небоскребы, из которых валит черный дым. Темные, едва различимые тени, скользящие по туннелям метро. И огромная, грязная морская волна, что поднимается из озера Мичиган, готовая обрушиться на набережную.

Видение длилось не больше секунды. Он резко моргнул, и все пропало. Он снова сидел за столом в библиотеке. Все было на своих местах: книги, лампы, редкие студенты в проходах. Но жар под футболкой все еще ощущался, медленно остывая.

Арчи судорожно вздохнул, оглядываясь по сторонам. Никто ничего не заметил. Он был один на один с этим пугающим откровением. Страх холодной волной прокатился по спине. Это было по-настоящему. Все это было по-настоящему. Он быстро спрятал медальон обратно под футболку, собрал вещи и почти бегом покинул библиотеку. Он решил никому об этом не рассказывать. Кто ему поверит? Его просто сочтут психом.

***

Дома пахло ужином, и на кухне горел свет. Мать Арчи, Эвелин Тёрнер, стояла у плиты, помешивая что-то в сковороде. Она работала архитектором, и даже сейчас, дома, ее вид был собранным и деловым. На кухонном столе рядом с солонкой лежал ее рабочий планшет, на экране которого светились чертежи.

— Привет, мам, — сказал Арчи, бросая рюкзак на стул.

— Привет, милый. Ужин почти готов, — ответила она, не оборачиваясь. — Как день?

Арчи на мгновение замер. Ему отчаянно хотелось поделиться, рассказать о странном сне, о медальоне, о пугающем видении в библиотеке. Может быть, она сможет что-то объяснить.

— Мам, сегодня произошла странная вещь…

— Секунду, дорогой. — Она взяла со стола свой телефон, который требовательно завибрировал, и прижала его плечом к уху. — Да, слушаю. Нет, я же просила внести правки еще вчера. Сроки горят. Пришлите мне обновленный файл, я посмотрю после ужина.

Она сбросила звонок и устало вздохнула, возвращаясь к плите.

— Извини, милый. Вечный аврал. Так что ты говорил?

Надежда угасла. Арчи понял, что сейчас не время и не место. Она была слишком погружена в свою работу, и его рассказ прозвучал бы как неуместная детская фантазия.

— Ничего, просто… устал. Много занятий.

Он отвел взгляд и заметил на книжной полке в гостиной старую фотографию в рамке, которую редко доставали. На выцветшем снимке стоял его дед, которого Арчи почти не помнил. Молодой мужчина с доброй улыбкой и знакомыми серыми глазами. Арчи подошел ближе. И его сердце екнуло. На шее у деда висел точно такой же медальон с совой.

— Мам, а откуда у дедушки это? — спросил он, указывая на фотографию.

Эвелин на секунду обернулась, ее взгляд скользнул по снимку и тут же вернулся к плите.

— А, это… какая-то старая безделушка. Он любил всякие странные вещи. — В ее голосе прозвучала нотка, которую Арчи не смог распознать. Что-то среднее между раздражением и тревогой. Она явно не хотела продолжать этот разговор. — Садись за стол, Арчи. Все остынет.

Он сел, чувствуя, как между ним и матерью выросла невидимая стена. Она что-то знала. Или, по крайней мере, чего-то не хотела говорить. И это пугало еще больше.

***

Вечером Арчи не мог сидеть дома. Мысли роились в голове, не давая покоя. Разговор с матерью только добавил вопросов. Он решил пройтись, проветриться, надеясь, что прохладный ночной воздух поможет привести мысли в порядок.

Он шел по знакомым улицам, но город казался другим. Более напряженным, более шумным. Из проезжающих машин доносились агрессивные биты, группы подростков на углах что-то громко обсуждали, жестикулируя. В воздухе висело электричество.

Завернув за угол, он почти врезался в толпу. Десятки людей двигались по тротуару плотной массой. Они не просто шли, они скандировали. Лозунги были рваными и злыми, и среди них снова и снова мелькал тот самый хэштег. Это была та самая толпа, которую он видел днем, только теперь она стала больше и агрессивнее.

Арчи попытался отойти в сторону, пропустить их, но его зацепило потоком. Его толкали, несли вперед вместе со всеми. Он оказался в самом центре людского водоворота. Парень рядом с ним замахнулся и с размаху ударил кулаком по витрине небольшого магазина. Стекло зазвенело, но выдержало.

Кто-то из толпы заметил, что Арчи не кричит вместе с ними, что он пытается выбраться.

— А ты чего стоишь? Не с нами, что ли? — крикнул ему в лицо парень с безумными глазами.

Прежде чем Арчи успел ответить, к нему развернулся другой, замахнувшись для удара. Время для Арчи словно замедлилось. Он видел летящий на него кулак, видел искаженное яростью лицо. Он должен был испугаться, зажмуриться, но вместо этого почувствовал знакомый жар на груди.

Медальон под футболкой вспыхнул теплом, посылая импульс по всему телу. Это не было мыслью, это был чистый инстинкт. Его тело двинулось само. Он не увернулся — он сделал легкое, почти танцевальное смещение в сторону. Кулак пролетел в миллиметре от его виска, и нападавший, потеряв равновесие, повалился на своих же товарищей.

Возникла короткая заминка, небольшое пространство в бурлящей толпе. Арчи не стал ждать второго приглашения. Он нырнул в этот просвет, проскользнул между двумя протестующими и вырвался на свободное место, тяжело дыша. Он отбежал на безопасное расстояние и оглянулся. Толпа уже сомкнулась, поглотив пустоту, и двинулась дальше, не заметив его исчезновения.

Он прислонился к холодной кирпичной стене, пытаясь унять дрожь. Сердце бешено колотилось. Он коснулся груди, где все еще ощущалось остаточное тепло медальона. Это не было случайностью. Это не было удачей. Что-то или кто-то только что спас ему жизнь. И теперь он точно знал, что пути назад нет.

Глава 2. Голоса в эфире

На следующий день Арчи спустился в метро, надеясь затеряться в безликой утренней толпе. После вчерашнего инцидента ему хотелось стать невидимым. Поезд с грохотом несся по туннелю, и лампы над головой периодически мигали. Чтобы отгородиться от монотонного шума и собственных тревожных мыслей, Арчи достал телефон и наушники.

Он машинально открыл StreamVibe, самое популярное музыкальное приложение, которое всегда подбирало для него идеальные плейлисты. Начала играть спокойная гитарная композиция, и Арчи на пару минут позволил себе расслабиться, прикрыв глаза.

Но следующая песня была другой.

Из наушников полилась чарующая мелодия. Нежный, переливчатый женский голос без слов, сплетенный с мелодией флейты. Музыка была невероятно красивой, гипнотической. Она проникала глубже обычных звуков, прямо в сознание.

Грохот поезда начал меняться. Он становился ниже, глуше, превращаясь в рокот прибоя. Мигание ламп перестало быть резким, оно стало плавным, похожим на блики солнца на воде. Арчи открыл глаза, но вместо вагона метро перед ним расстилалось бескрайнее, темное море под грозовым небом. Вода тяжело дышала, вздымаясь и опадая свинцовыми волнами.

Затем из глубины медленно поднялась фигура. Она была огромной, сотканной из тьмы и морской пены. Лица было не разглядеть, но в руке она держала трезубец, который светился холодным, мертвенным светом. Фигура не двигалась, просто стояла посреди бушующей стихии, и от нее исходила аура неограниченной власти и древней ярости.

Арчи почувствовал ледяной ужас, сковавший его легкие. Он не мог дышать.

Резким, паническим движением он выдернул наушники.

Видение исчезло. Звуки метро оглушительно ворвались в реальность: визг тормозов, когда поезд подходил к станции, безразличный голос из динамиков, объявляющий остановку, гул голосов других пассажиров. Он тяжело дышал, сердце колотилось где-то в горле. Он огляделся по сторонам — никто ничего не заметил. Все сидели, уткнувшись в свои телефоны.

Его руки дрожали. Он посмотрел на экран своего смартфона, на иконку StreamVibe. Это было не просто музыкальное приложение. Это было оружие. И он только что заглянул в глаза тому, кто его контролировал.

***

— Ты должен развеяться, — убеждал его Марк по телефону тем же вечером. — Хватит сидеть с учебниками. Сегодня в «Андерграунде» играет одна крутая группа. Пойдем, будет весело.

Арчи сначала отказался. Идея оказаться в шумной толпе после событий последних дней казалась ему пыткой. Но Марк был настойчив, и часть Арчи хотела хотя бы на один вечер притвориться нормальным студентом, которого не преследуют видения и греческие богини. Он согласился.

Клуб оказался именно таким, каким Арчи его и представлял: темное подвальное помещение, гудящее от сотен голосов и низких частот басовой линии. Сквозь плотную толпу было едва видно сцену, залитую пульсирующим синим и красным светом. Музыка гремела, вибрируя не только в ушах, но и в грудной клетке, в полу под ногами.

Группа играла энергичный, цепляющий рок. Люди вокруг двигались в такт, подняв руки, многие подпевали. На первый взгляд, это была обычная атмосфера живого концерта. Но Арчи, настороженный своим утренним опытом, чувствовал себя не в своей тарелке. Он держался позади Марка, который уже с головой окунулся в происходящее.

Арчи присмотрелся к толпе. Их движения были слишком синхронными. Их лица выражали не просто радость от музыки, а какое-то странное, почти фанатичное обожание. Глаза многих были прикрыты, на губах играли блаженные улыбки. Они были заворожены.

И тут музыка изменилась.

Ритм стал жестче, более рваным и агрессивным. Гитарный рифф, до этого мелодичный, превратился в скрежещущий, давящий на нервы звук. Вокалист, который до этого пел, перешел на яростный крик.

Атмосфера в зале мгновенно переменилась. Блаженные улыбки исчезли, сменившись напряженными гримасами. Плавные покачивания превратились в резкие, хаотичные толчки. Люди начали толкать друг друга, но это было не дружелюбное мош-движение. В их действиях сквозила злоба. Парень, который только что улыбался девушке рядом, теперь грубо отпихнул ее локтем, чтобы пробиться ближе к сцене. Два других вцепились друг в друга из-за какой-то мелочи.

Арчи почувствовал, как медальон под футболкой слегка потеплел — тихий, но настойчивый сигнал тревоги. Он видел это ясно: музыка не просто заводила толпу. Она превращала их в злую, неуправляемую массу. Она была топливом для гнева, который уже тлел в городе.

— Марк, по-моему, нам лучше уйти, — крикнул Арчи, пытаясь перекричать шум.

Но Марк его не слышал. Он был там, в центре, с остальными, его лицо было напряжено, и он с вызовом смотрел на сцену, полностью поглощенный агрессивной энергией. Арчи понял, что он здесь один. Один посреди назревающей бури.

***

Хаос нарастал. То, что начиналось как отдельные стычки, быстро перерастало в общую потасовку. Арчи пытался протиснуться к выходу, но плотная, агрессивная толпа была похожа на живой организм, который не хотел его отпускать. Его толкали со всех сторон, кто-то больно наступил на ногу.

Именно в этот момент он ее и заметил.

Она стояла у стены, в стороне от самого эпицентра безумия, и была единственным спокойным человеком в этом бушующем море. Девушка с длинными темными волосами, одетая в простую черную куртку. Она не танцевала, не кричала, а с тревогой и каким-то знанием смотрела на происходящее. Ее взгляд был ясным и осмысленным, разительно отличаясь от остекленевших глаз остальных.

В какой-то момент их взгляды встретились. Она смотрела прямо на него.

В ту же секунду сбоку на Арчи налетел какой-то здоровяк, с ревом отталкивая его в сторону. Арчи потерял равновесие и полетел назад, прямо на группу дерущихся парней. Он уже приготовился к удару, но вместо этого почувствовал, как чья-то сильная рука схватила его за предплечье и резко дернула в сторону.

Это была она. Девушка с темными волосами.

— Сюда! Быстрее! — крикнула она, перекрикивая музыку.

Не давая ему опомниться, она потащила его за собой, умело лавируя в толпе, находя проходы там, где, казалось, их не было. Она двигалась уверенно и быстро. Арчи едва за ней поспевал. Они проскользнули мимо охраны, которая безуспешно пыталась утихомирить драку, и вырвались из душного клуба на улицу.

Она не остановилась и потянула его дальше, в темный, узкий переулок между клубом и соседним зданием. Только здесь, в относительной тишине, нарушаемой лишь глухими басами из-за стены, она его отпустила.

Арчи прислонился к холодной кирпичной стене, пытаясь отдышаться. Сердце колотилось от адреналина.

— Спасибо, — выдохнул он, глядя на свою спасительницу. — Там… там просто все с ума сошли.

Девушка кивнула, ее лицо в тусклом свете уличного фонаря было серьезным.

— Они не сходят с ума. Их сводят с ума. — Она посмотрела на него внимательно, ее взгляд остановился на его груди, там, где под футболкой был спрятан медальон. — Ты тоже это чувствуешь, да? Музыку. Она неправильная.

***

Слова девушки повисли в холодном воздухе переулка. Арчи смотрел на нее, пытаясь понять, кто она такая и почему помогает ему.

— Да, — наконец хрипло ответил он. — Я чувствую. Это началось не сегодня.

Она кивнула, словно только этого ответа и ждала. На мгновение она отвела взгляд, собираясь с мыслями, а затем снова посмотрела ему прямо в глаза. Ее собственный взгляд был полон усталости и решимости.

— Меня зовут Селена, — тихо сказала она. Ее голос был низким и мелодичным, даже в простом разговоре. — И я — сирена. Одна из них.

Арчи замер. Сирена. Слово из мифов и сказок. Оно прозвучало абсурдно, но после всего, что с ним случилось, он не спешил смеяться. Он молча ждал продолжения.

— Тот, кто стоит за всем этим, — Посейдон, — продолжила Селена. — Он вернулся, как и другие. Эта музыка, которая звучит в наушниках по всему городу, музыка на этом концерте… это его оружие. Он использует наши голоса, вплетая их в мелодии, чтобы управлять умами. Чтобы разжигать гнев и сеять хаос, который ему нужен.

Ее слова идеально ложились на все, что он видел и чувствовал. Видение в метро — темная фигура с трезубцем. Разгневанные толпы. Неконтролируемая ярость в клубе. Все это было частями одной головоломки, и Селена только что дала ему недостающий фрагмент.

— Я сбежала от него, — ее голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — Я не могу больше быть его оружием. Я хочу остановить его. Но в одиночку я не справлюсь.

Она сделала небольшой шаг к нему.

— Чтобы лишить его власти над этим городом, нужно найти его трезубец. Это артефакт, источник его силы. С его помощью он усиливает наши чары и распространяет их. — Она всмотрелась в его лицо, и в ее глазах читалась отчаянная надежда. — Я видела, как ты сопротивлялся музыке. Ты не поддался ей, как остальные. В тебе есть какая-то защита. Поэтому я прошу тебя: помоги мне найти трезубец.

***

Арчи отступил на шаг назад, инстинктивно прижавшись к холодной кирпичной стене. Сирена. Посейдон. Трезубец. Все это звучало как завязка дешевого фэнтези, а не как реальность, происходящая в грязном чикагском переулке. Его разум отказывался это принимать, несмотря на все знаки.

— Ты серьезно? — недоверчиво спросил он. — Ты хочешь, чтобы я поверил, что ты мифическое существо, и мы должны пойти искать волшебный трезубец?

Он видел, как на ее лице промелькнуло разочарование, но оно тут же сменилось пониманием.

— Я знаю, как это звучит, — спокойно сказала Селена. — Я бы и сама не поверила. Но ты видел, что происходит. Ты это чувствовал. Разве нет?

Он не мог этого отрицать. Но довериться незнакомке, которая называет себя сиреной? Это было слишком.

— Почему я? Почему ты выбрала меня?

— Я уже сказала. Ты не поддался чарам. В тебе есть сила, которая им противостоит. — Ее взгляд снова скользнул к его груди. — Что это у тебя?

Арчи колебался. Показывать медальон казалось плохой идеей. Он был его единственной защитой, единственным осязаемым доказательством того, что он не сошел с ума.

И в этот самый момент медальон снова нагрелся.

Не так сильно, как в библиотеке, не обжигая, а просто посылая ровную, уверенную волну тепла. Это был не сигнал тревоги. Это было… подтверждение. Словно Афина из его сна кивала ему, говоря: «Она говорит правду. Слушай ее».

Арчи замолчал, пораженный этим ощущением. Внутренняя борьба отразилась на его лице. Разум кричал, что это безумие. Инстинкт, подкрепленный теплом медальона, шептал, что это его путь.

— Хорошо, — медленно произнес он, все еще не веря своим собственным словам. — Допустим. Я помогу. Но мне нужны доказательства. Что-то большее, чем просто слова и странные ощущения.

Селена облегченно выдохнула. Легкая улыбка тронула уголки ее губ.

— Это справедливо. Идем. Я покажу тебе, с чем мы имеем дело.

***

Селена повела его прочь из переулка, обратно на слабо освещенную улицу. Глухой рокот музыки из клуба остался позади.

— Нам нужно в метро, — сказала она, быстро оглядываясь по сторонам. — Это самый быстрый способ…

Она не договорила. Ее тело напряглось, взгляд замер на дальнем конце улицы. Арчи проследил за ее взглядом. Из-за угла вышли три фигуры. Они были одеты в одинаковые темные толстовки с глубоко натянутыми на лица капюшонами, скрывающими их черты. Они двигались синхронно, бесшумно и целеустремленно. Прямо на них.

— Плохо, — прошептала Селена. — Они нашли меня. Бежим!

Она рванула с места, и Арчи, не раздумывая, бросился за ней. Он слышал позади учащающиеся шаги их преследователей. Улица была почти пуста, и спрятаться было негде. Впереди виднелся светящийся вход на станцию метро — их единственный шанс.

— Они не обычные люди, — на бегу бросила Селена. — Это его культ. Те, кто поклоняется титанам.

Они вбежали в вестибюль станции, перепрыгивая через турникеты под удивленным взглядом сонного кассира. С лестницы, ведущей на платформу, донесся гул приближающегося поезда.

— Успеваем! — крикнул Арчи.

Они скатились по ступеням как раз в тот момент, когда поезд со скрежетом начал тормозить. Двери с шипением открылись, и они ввалились в полупустой вагон. Арчи обернулся. Фигуры в капюшонах уже были на лестнице. Один из них на бегу вскинул руку, и что-то темное и тонкое, похожее на дротик, со свистом пролетело мимо головы Арчи и воткнулось в стену вагона.

Двери начали закрываться.

И снова медальон на груди Арчи вспыхнул теплом. На этот раз это был резкий, тревожный импульс. Опасность. Прямо здесь.

Он посмотрел не на преследователей на платформе, а внутрь вагона. В дальнем конце сидел мужчина, читавший газету. Когда двери почти закрылись, он медленно опустил газету. На нем была такая же темная толстовка. Он был одним из них. Он ждал их здесь.

Мужчина встал и медленно пошел к ним по качающемуся вагону. Его лицо было лишено всяких эмоций.

— Другой выход! — скомандовала Селена.

Они бросились к противоположным дверям вагона. Поезд уже тронулся, но еще не набрал скорость. Арчи и Селена вместе налегли на кнопку аварийного открытия. Двери с трудом поддались, открыв щель. Они выскользнули наружу, на платформу другой станции, когда поезд уже уносился в темный туннель, увозя с собой их несостоявшегося убийцу.

Они стояли, тяжело дыша, прислушиваясь к затихающему грохоту. Они оторвались. На время.

***

Они стояли на пустой платформе, тяжело дыша. Грохот уехавшего поезда затих вдали, и теперь тишина, нарушаемая лишь гудением люминесцентных ламп, казалась оглушительной. Адреналин медленно отступал, оставляя после себя холодное, липкое осознание того, что они только что чудом избежали смерти.

Арчи посмотрел на темный туннель, потом на Селену. Ее лицо было бледным в резком свете ламп.

— Думаю, я получил свои доказательства, — тихо сказал он. Его голос был немного хриплым.

Селена встретилась с ним взглядом. В ее глазах больше не было просьбы, только мрачная констатация факта.

— Они будут искать нас. Культ Посейдона не прощает тех, кто уходит. И уж тем более тех, кто пытается им помешать.

Арчи кивнул, полностью принимая ее слова. Сомнения испарились, сметенные свистом дротика и холодным взглядом человека в вагоне. Теперь был только один вопрос: что делать дальше?

— Я верю тебе, — сказал он. — Но я должен знать… кто ты на самом деле? Почему ты идешь против своих?

Селена на мгновение опустила глаза, а затем медленно закатала рукав своей черной куртки. На ее запястье был виден древний символ, нанесенный темными чернилами. Он изображал лиру, переплетенную с лавровой ветвью. Рисунок был изящным и, казалось, вибрировал какой-то собственной энергией.

— Это знак последователей Орфея, — пояснила она, видя его недоуменный взгляд. — Мой род не всегда служил богам войны и хаоса. Когда-то давно наши предки следовали за ним. Орфей использовал музыку, чтобы усмирять, исцелять и дарить свет. Посейдон извратил этот дар, превратив его в оружие контроля и ненависти. Я хочу вернуть музыке ее истинную суть.

Она опустила рукав, пряча символ.

— Вот почему я это делаю. Не только ради себя.

Арчи смотрел на нее, и в его взгляде восхищение смешалось с решимостью. Он видел перед собой не просто сбежавшую сирену. Он видел союзника. Воина, который сражается за то же, за что, видимо, теперь предстоит сражаться и ему.

Он выпрямился, стряхивая остатки страха. Теперь, когда они были вместе, задача не казалась такой уж невыполнимой.

— Хорошо. Я с тобой, — твердо сказал он. — Где мы начнем искать этот трезубец?

Глава 3. Хакер Гермеса

На следующее утро они встретились в маленькой, несетевой кофейне в одном из тихих районов города. Место выбрали намеренно — подальше от центра, где мало камер и суеты. Арчи не спал почти всю ночь, прокручивая в голове события вечера. Селена, напротив, выглядела собранной, хоть в ее глазах и читалась усталость.

— Она должна быть здесь, — сказала Селена, оглядывая немногочисленных посетителей. Она помешивала ложечкой остывающий чай, но не пила его. — Я написала ей вчера вечером. Она единственная, кто может нам помочь.

— Кто она? — спросил Арчи, отпивая свой кофе.

— Хакер. Лучшая в городе. Она работает под ником Hermes3000. Никто не знает ее настоящего имени, но она…

Селена замолчала и кивком указала на девушку, которая только что вошла в кофейню. Та была невысокой, с короткими, взъерошенными волосами, выкрашенными в несколько ярких цветов. Одета она была в мешковатую толстовку с капюшоном и потертые джинсы. В руках она держала ноутбук, который, казалось, был продолжением ее самой. Она быстро осмотрелась, ее взгляд был острым и цепким, как у хищной птицы.

Девушка взяла кофе у бариста и направилась к столику в углу.

— Это она, — прошептала Селена. — Лия.

Они подождали, пока Лия устроится, откроет свой ноутбук и наденет наушники. Затем Селена встала и направилась к ее столику. Арчи последовал за ней, чувствуя себя неуверенно.

Селена тихо кашлянула. Лия не отреагировала. Селена кашлянула громче. Ноль внимания. Тогда она просто протянула руку и сняла с головы Лии один наушник.

Лия резко подняла голову. Ее глаза, увеличенные очками в толстой оправе, смотрели с явным раздражением.

— Что?

— Мне нужна твоя помощь, Hermes3000, — спокойно сказала Селена.

Лия прищурилась, ее взгляд метнулся от Селены к Арчи и обратно. В нем читалось подозрение.

— Я не знаю, о чем ты, — холодно бросила она, возвращая наушник на место.

Селена не отступила. Она наклонилась и тихо сказала что-то, что Арчи не расслышал. Лицо Лии изменилось. Раздражение сменилось изумлением, а затем — настороженным интересом. Она медленно сняла оба наушника и захлопнула ноутбук.

— Садитесь, — сказала она, указывая на стулья напротив. Ее голос был уже не таким враждебным. — Рассказывайте.

***

— Мифы, боги, сирены, — Лия откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. На ее лице была скептическая ухмылка. — Вы из какого-то косплей-клуба сбежали или просто ищете, кому бы продать сценарий?

— Дело не в мифах, а в технологии, — ровным голосом ответила Селена. — Ты ведь знаешь приложение StreamVibe?

Лия кивнула, ее взгляд стал более внимательным.

— Знаю. Самый популярный музыкальный сервис в стране. И что с ним?

— Через него распространяют сигнал, — вмешался Арчи. — Музыку, которая влияет на людей, делает их агрессивными. Мы думаем…

— Думаете? — перебила его Лия. Она перевела взгляд на Арчи, оценивая его с головы до ног. — Теории меня не интересуют. Мне нужны факты. Данные. Доказательства.

Она протянула руку.

— Дай свой телефон.

Арчи замялся, инстинктивно накрыв ладонью смартфон, лежавший на столе. После всего, что произошло, его телефон казался слишком личным и уязвимым предметом.

Лия усмехнулась, увидев его реакцию, и убрала руку.

— Хотя можешь и не давать.

Она развернула свой ноутбук, ее пальцы забегали по клавиатуре с невероятной скоростью, издавая тихий, быстрый стук. Арчи смотрел на нее, потом на свой телефон.

Его смартфон, лежавший на столе экраном вниз, внезапно завибрировал и загорелся. Сам по себе. Арчи вздрогнул. На экране, сменив заставку, появилось изображение. Это была та самая фотография с книжной полки у него дома. Его дед, молодой и улыбающийся, с медальоном совы на шее. Фотография, которую он никогда не сканировал и не хранил в цифровом виде.

— Как… — прошептал Арчи, хватая телефон. Изображение исчезло, сменившись обычным домашним экраном.

— На это ушло десять секунд, — безразлично бросила Лия, не отрываясь от своего монитора. — У тебя отвратительная цифровая гигиена. Но это неважно. — Она наконец подняла на них глаза, и в них горел азарт исследователя. — Вы правы насчет StreamVibe. Я уже несколько недель слежу за их трафиком.

Она развернула ноутбук к ним. На экране бежали строки кода и строились сложные графики.

— У них в коде есть… призрак. Субпротокол, которого не должно быть. Он не просто подбирает музыку. Он модулирует частоты, вплетает в треки инфразвуковые команды. Это гениально и жутко. Я думала, это какой-то новый уровень нейромаркетинга, но масштаб… он слишком велик. Ваша история про «бога морей» — полный бред. Но этот код — реален. И я хочу его взломать.

***

Арчи и Селена переглянулись. Лия не поверила в их историю, но ее навыки давали им то, чего у них не было — доступ к цифровому сердцу врага.

— Так ты поможешь? — осторожно спросила Селена.

Лия постучала пальцами по крышке своего ноутбука, ее взгляд был устремлен куда-то в пространство.

— Помогу, — наконец сказала она. — Но не потому, что верю в ваши сказки про Олимп. А потому, что никто не имеет права так промывать людям мозги. Это грязная игра, и я люблю ломать такие игрушки.

Она полезла в свой рюкзак, стоявший на полу, и достала оттуда странный предмет. Это был небольшой металлический жезл, размером с авторучку, с двумя стилизованными крылышками у основания. Жезл был сделан из серебристого, переливчатого металла, который не был похож ни на сталь, ни на алюминий.

— Что это? — спросил Арчи, заинтригованный.

— Мой усилитель сигнала, — бросила Лия. Она подключила жезл к USB-порту своего ноутбука. Предмет едва заметно засветился изнутри. — Нашла его в приюте много лет назад. Думала, просто красивая безделушка, пока случайно не подключила к своему первому компьютеру. Он увеличивает вычислительную мощность, стабилизирует соединение, пробивает любую защиту. Незаменимая вещь.

Селена смотрела на жезл с благоговением.

— Кадуцей, — прошептала она.

Лия подняла на нее бровь.

— Что?

— Это кадуцей. Жезл Гермеса, вестника богов, покровителя путников, торговцев и… воров, — пояснила Селена. — В наш век он стал бы покровителем хакеров.

Лия скептически хмыкнула, но не стала спорить.

— Можете называть его хоть волшебной палочкой, мне все равно. Главное, что он работает. — Она снова посмотрела на Арчи, ее взгляд стал более проницательным. — А что насчет тебя? Что-то мне подсказывает, что медальон, который ты прячешь под футболкой, — не просто украшение, которое ты купил в торговом центре. Он тоже из этой вашей «мифологической» коллекции?

Арчи не ответил, но его рука невольно легла на грудь, поверх теплого металла.

— Понятно, — кивнула Лия. — Значит, у каждого из нас своя «волшебная палочка». У тебя — музыка, — она кивнула Селене, — у него — интуиция, а у меня — вот это. — Она похлопала по своему ноутбуку, соединенному с кадуцеем. — Что ж, команда психов в сборе. Теперь за работу.

***

Лия снова полностью погрузилась в работу. Она надела наушники, но на этот раз не для музыки. Она отсекала внешний мир, чтобы сосредоточиться на потоках данных. Арчи и Селена молча сидели напротив, наблюдая, как на экране ее ноутбука сменяют друг друга окна с кодом, карты сетей и странные диаграммы. Это была магия иного рода — не древняя и мистическая, а современная и цифровая.

Кадуцей, подключенный к ноутбуку, светился ровным, мягким светом. Время от времени его свечение пульсировало, совпадая с особо быстрой серией ударов пальцев Лии по клавиатуре.

— Есть, — вдруг сказала она, снимая наушники. Ее глаза горели от возбуждения. — Я внутри. Их защита хороша, очень хороша. Но не идеальна.

Она развернула экран к ним. На нем была сложная блок-схема, похожая на паутину. В центре находился главный сервер StreamVibe, а от него расходились тысячи нитей к пользовательским устройствам.

— Ваш Посейдон, кем бы он ни был, очень умен, — сказала Лия, указывая на один из блоков схемы. — Он не передает сигнал напрямую. Он использует ретрансляторы, маскируя основной поток данных под обычный сетевой трафик. Но вот здесь… — она ткнула пальцем в едва заметную строчку кода, — …здесь он оставил след.

Она увеличила этот фрагмент. Это был зашифрованный пакет данных, который повторялся в каждом вредоносном треке.

— Я не могу его полностью расшифровать, шифрование не поддается взлому. Но я могу проанализировать его структуру. И она совпадает с тем, что ты описала, — Лия посмотрела на Селену. — Звуковые волны. Очень специфические, модулированные. Предназначенные для прямого воздействия на лимбическую систему мозга. По сути, да. Это пение сирен, переведенное в цифровой формат.

Она откинулась на спинку стула, ее работа была сделана.

— Так что да. Поздравляю. Ваша безумная теория только что получила техническое подтверждение. Музыка, которую слушает весь город, — это действительно оружие. И оно работает.

***

Лия не успела договорить.

Стеклянная дверь кофейни с громким звоном разлетелась на мелкие осколки. В проеме появились три фигуры в знакомых темных толстовках с натянутыми капюшонами. Они двигались быстро и слаженно, как хищники, загнавшие добычу в угол. Посетители кофейни испуганно закричали, бросаясь на пол или к запасному выходу.

— За мной! — крикнула Лия, мгновенно оценив ситуацию. Она одним движением захлопнула ноутбук, выдернула кадуцей и сунула все в рюкзак.

Но нападавшие были уже близко. Их целью явно была она. Двое бросились прямо к их столику, игнорируя остальных.

Селена встала между ними и Лией, выставив руки вперед. Она начала петь. Это была не та мелодия, что звучала из наушников. Это был низкий, вибрирующий звук, почти неслышимый, но он заставил воздух в кофейне тяжело загустеть. Нападавшие на мгновение замедлились, их движения стали неуверенными, словно они пытались пройти сквозь плотную, невидимую преграду.

Это дало им несколько драгоценных секунд.

— Арчи, отвлеки их! — скомандовала Лия, проскальзывая за спиной Селены к выходу на кухню.

Арчи не знал, что делать. Драться с этими людьми было бессмысленно. Но медальон на его груди снова вспыхнул теплом. Вместо паники он почувствовал ясность. Он схватил со стола тяжелую керамическую кружку с недопитым кофе и швырнул ее в голову ближайшему культисту.

Кружка попала точно в цель. Нападавший качнулся, сбитый с толку. Этого было достаточно.

Третий культист, блокировавший основной выход, развернулся к ним. Арчи встретился с ним взглядом. Под капюшоном он увидел пустые, безразличные глаза человека, которым управляет чужая воля.

— На кухню! Живо! — крикнула Селена, отступая назад.

Арчи бросился за ней. Они вбежали в служебное помещение, и Лия тут же захлопнула за ними дверь, подперев ее тяжелым металлическим стеллажом. С другой стороны раздались глухие удары.

— Есть черный ход, — сказала Лия, уже двигаясь через кухню. — Они не знают об этом месте. Пока что.

Они выбежали через заднюю дверь в тот же самый переулок, где прошлой ночью Арчи впервые говорил с Селеной. Не оглядываясь, они бросились бежать по лабиринту городских улиц, оставляя позади звуки разбитого стекла и крики перепуганных людей.

***

Они бежали несколько кварталов, прежде чем Лия, наконец, увела их в неприметный подъезд старого жилого дома и вывела через него во внутренний двор, заставленный мусорными баками. Здесь они остановились, тяжело дыша и прислушиваясь. Погони не было слышно.

— Они засекли мой взлом, — сказала Лия, прислонившись к стене. Ее лицо было бледным, но на нем читался не страх, а злость. — Быстрее, чем я думала. Они очень хороши.

— Теперь они знают и о тебе, — мрачно заметил Арчи. — Они видели твое лицо.

— Пусть, — отрезала Лия. — Теперь это личное. — Она посмотрела на Селену. — Твоя история про трезубец… ты уверена, что он существует?

Селена твердо кивнула.

— Уверена. Это не просто символ власти. Это физический объект, якорь, который позволяет Посейдону концентрировать свою силу здесь, в Чикаго. Без него его влияние ослабнет.

Лия на мгновение задумалась, ее мозг работал с той же скоростью, что и пальцы на клавиатуре.

— Хорошо. Если существует физический объект, он должен оставлять следы. Не только магические, но и вполне измеримые. Энергетические аномалии, радиочастотные помехи… что-то, что можно запеленговать.

Она снова достала свой ноутбук. Арчи и Селена встали по бокам, прикрывая ее.

— Пока я копалась в их серверах, я скачала кое-какие логи. Данные о странных всплесках активности… — ее пальцы снова забегали по клавишам. — Есть одна зона, где постоянно фиксируются аномалии. Под городом. В старой, заброшенной ветке метро. Той, что была затоплена много лет назад.

Она развернула экран. На карте города мигала красная точка, расположенная глубоко под землей.

— Вода, — сказала Селена, глядя на карту. — Конечно. Это его стихия. Трезубец должен быть там.

— Это единственная зацепка, которая у нас есть, — подытожила Лия, захлопывая ноутбук. — Идти туда вслепую — самоубийство. Но если мы хотим остановить это музыкальное безумие, другого выхода я не вижу.

Арчи посмотрел на Селену, потом на Лию. Одна — сирена из мифов, другая — гениальный хакер. И он — студент, заброшенный в центр этого вихря. Странная команда. Но, возможно, единственная, у которой есть шанс.

— Я согласен, — сказал он. — Идем в метро.

***

— За мной. Здесь близко, — сказала Лия. — Мое место безопаснее, чем любое другое в этом городе.

Она повела их через несколько проходных дворов и вывела на задворки промышленной зоны. Они остановились перед большим, старым складом из красного кирпича с заколоченными окнами. Ржавая металлическая дверь выглядела так, будто ее не открывали десятилетиями. Но Лия достала из кармана небольшое устройство, похожее на автомобильный брелок, нажала кнопку, и где-то внутри раздался тихий щелчок электронного замка.

Внутри склада было огромное, гулкое пространство, заставленное старыми стеллажами и ящиками. Но в дальнем углу был оборудован настоящий хакерский командный центр. Несколько мощных компьютеров, стойка с серверами, тихо гудящими в полумраке, огромные мониторы на стене и стол, заваленный проводами, платами и инструментами. В центре этого хаоса стояло удобное геймерское кресло. Это было логово Лии. Ее крепость.

— Располагайтесь, — бросила она, уже садясь в свое кресло и включая систему. — Чувствуйте себя как дома. Только ничего не трогайте.

Арчи огляделся. Это место многое говорило о ней. Одинокое, скрытое от всего мира, функциональное до предела.

— Ты давно здесь живешь? — спросил он, присаживаясь на один из пустых ящиков.

Лия не сразу ответила, ее внимание было приковано к мониторам.

— Это не дом. Это база, — наконец сказала она, не оборачиваясь. — Я выросла в системе. Приюты, приемные семьи… нигде надолго не задерживалась. Всегда была сама по себе.

Она повернулась в кресле и посмотрела на них. Ее взгляд за очками был серьезным, без обычной иронии.

— Я научилась полагаться только на себя и на то, что могу контролировать. Код, данные, сети. В этом мире все понятно. Есть правила. Есть уязвимости. Все честно. — Она на мгновение замолчала. — Кадуцей… этот ваш жезл… я нашла его в коробке со старыми вещами в последнем приюте, откуда сбежала. Это единственное, что у меня есть из… прошлого. Каким бы оно ни было.

Арчи посмотрел на Селену. Они оба понимали, что за показной жесткостью и цинизмом Лии скрывается одиночество и жажда найти что-то настоящее. И, как ни странно, их безумная история о богах и монстрах стала для нее именно этим. Вызовом, который был реальнее всего, с чем она сталкивалась раньше.

— Теперь ты не одна, — тихо сказала Селена.

Лия хмыкнула и отвернулась обратно к мониторам, но Арчи заметил, как на долю секунды уголки ее губ дрогнули в подобии улыбки. Он начинал ей доверять. Не только ее навыкам, но и ей самой.

***

— Готово, — объявила Лия через час. На главном мониторе перед ней светилась подробная трехмерная карта подземных коммуникаций Чикаго. — Я взломала архивы городского департамента строительства. Это старые чертежи, еще доцифровой эпохи, но я их векторизовала. Вот наша цель.

Она приблизила изображение, показав заброшенную станцию и прилегающие к ней затопленные туннели.

— Согласно отчетам, обвал произошел в семьдесят восьмом. Уровень воды с тех пор стабилен, около метра, может, чуть больше в некоторых секциях. Системы вентиляции давно отключены. Электричества, естественно, тоже нет.

Арчи смотрел на схему, и у него по спине пробежал холодок. Идти туда — все равно что спускаться в могилу.

— А вход? — спросил он. — Как мы туда попадем?

— Большинство входов заварены или забетонированы, — ответила Лия, не отрываясь от карты. — Но есть один. Служебный люк в старом техническом коллекторе. Он выходит на поверхность здесь. — Она указала на точку на карте, расположенную в паре миль от склада. — Судя по всему, о нем давно забыли.

Они начали готовиться. Лия собрала в небольшой водонепроницаемый рюкзак свой ноутбук, кадуцей и несколько странных на вид гаджетов. Селена нашла на складе моток прочной веревки. Арчи отыскал три мощных фонаря и проверил батарейки. Экипировка была скудной, но это было все, что у них было.

Пока они собирались, Арчи не мог избавиться от странного ощущения. Он коснулся медальона на груди. Тот был спокойным, но Арчи чувствовал его присутствие, словно тихий, направляющий шепот в глубине сознания. Он посмотрел на карту на мониторе, на точку, которую указала Лия. И понял, что медальон не просто спокоен. Он… согласен. Словно невидимая нить тянулась от него прямо туда, вглубь затопленных туннелей.

Словно он вел его домой. К чему-то, что ждало его там, во тьме и воде.

— Готовы? — спросила Лия, закидывая рюкзак на плечо.

Арчи и Селена переглянулись и одновременно кивнули.

— Тогда пошли, — сказала Лия. — Поохотимся на морского царя.

Глава 4. Воин Ареса

Путь к служебному люку лежал через неблагополучный район на окраине города. Здесь цивилизация, казалось, дала трещину. Фонари на улицах горели через один, а витрины заброшенных магазинов смотрели на мир темными, пустыми глазницами. Арчи, Лия и Селена шли быстро и молча, держась в тени зданий.

Они уже почти дошли до нужного перекрестка, когда им перегородили дорогу.

Из темного проулка вышли пятеро. Они не были похожи на культистов в капюшонах. Обычная уличная банда: бритые головы, татуировки, мешковатая одежда. Но что-то в них было не так. Они двигались слишком слаженно, а в их взглядах горел тот же иррациональный, пустой гнев, который Арчи видел в клубе и в глазах протестующих. Это были не просто бандиты. Это были солдаты хаоса, пьяные от музыки Посейдона.

— Куда-то торопитесь? — протянул один из них, самый крупный, делая шаг вперед.

Лия молниеносно оценила пути отхода. Их не было. Они оказались в ловушке между стеной и бандой. Селена уже была готова использовать свой голос, но в открытом пространстве это было рискованно.

Арчи почувствовал, как медальон на его груди потеплел — знакомый сигнал опасности. Он сжал кулаки, хотя и понимал, что против пятерых они не продержатся и минуты.

Бандиты начали медленно их окружать, их движения были хищными и уверенными.

И в этот момент из того же темного проулка, откуда они появились, раздался спокойный, но твердый голос.

— Оставьте их.

Все обернулись. В свете единственного мигающего фонаря стоял молодой человек. Он был ненамного старше Арчи, крепко сложен, с короткими темными волосами и лицом, которое, казалось, привыкло к дракам. Он был один.

Главарь банды презрительно хмыкнул.

— А ты еще кто такой? Герой?

Вместо ответа парень двинулся вперед. Он не бежал, он просто сокращал дистанцию с плавной, жестокой грацией. Двое бандитов бросились ему навстречу.

То, что произошло дальше, заняло не больше пяти секунд. Парень уклонился от первого удара, его рука метнулась вперед, и нападавший рухнул на асфальт, держась за колено. Второй замахнулся цепью, но незнакомец перехватил его руку, вывернул ее с оглушительным хрустом и отбросил его в сторону, как тряпичную куклу.

Оставшиеся трое на мгновение замерли, пораженные такой скоростью и эффективностью. Затем, с яростным ревом, они бросились на него все вместе.

Но это уже ничего не изменило. Он двигался между ними, его удары были короткими, точными и сокрушительными. Локоть в челюсть. Колено в корпус. Еще один хруст. Через полминуты все было кончено. Пятеро бандитов были разбросаны по асфальту, стонали от боли или лежали без движения.

Парень выпрямился, стряхивая с рук невидимую пыль. Он даже не запыхался. Затем он повернулся к ошеломленным Арчи, Лие и Селене.

***

Парень подошел к ним. Вблизи Арчи разглядел на его плече самодельную перевязь, из-за которой выглядывала рукоять чего-то длинного.

— Вы в порядке? — спросил он. Голос был ровным, без тени хвастовства.

— Да… спасибо, — ответил Арчи, все еще пытаясь осознать увиденное. — Мы… мы твои должники.

— Меня зовут Дэн, — представился он. — Я здесь… патрулирую. В последнее время эти ребята стали слишком наглыми. — Он кивнул на поверженных бандитов. — Что-то с ними не так. Они дерутся без страха и без всякой причины.

— Это из-за музыки, — выпалила Лия, всегда стремившаяся к фактам. — Кто-то использует ее, чтобы сводить людей с ума.

Дэн перевел на нее свой острый взгляд.

— Я так и думал. Это не обычная уличная ярость.

— Мы идем, чтобы попытаться это остановить, — сказала Селена, делая шаг вперед. Ее взгляд был прикован к рукояти, торчащей из-за спины Дэна. — Мы ищем источник.

Дэн скептически прищурился.

— Вы трое? Против того, кто управляет целым городом? Смело.

Он вытащил из-за спины свое «оружие». Это оказалось короткое, тяжелое копье. Наконечник был из темного, матового металла, покрытого странными зазубринами, а древко казалось невероятно старым. Это определенно была не спортивная экипировка и не сувенир.

Селена смотрела на копье, и в ее глазах читалось узнавание.

— Это…

— Да, — прервал ее Дэн, и в его голосе прозвучали жесткие нотки. — Это оно. И я знаю, что вы не просто ребята, попавшие в переделку. — Он посмотрел на Арчи, его взгляд задержался на груди, где был спрятан медальон. — Вы такие же, как я.

Арчи понял, что скрывать что-либо бессмысленно. Он вытащил медальон Афины. Лия, немного поколебавшись, достала свой кадуцей.

Дэн кивнул, увидев их артефакты. На его лице не было удивления.

— Понятно. Сова и жезл. — Он взвесил копье в руке. — Что ж. Похоже, у нас общая проблема. Этих уродов, которые поклоняются титанам, становится все больше. Я иду с вами. Не то чтобы я вам доверял, — быстро добавил он, — но мне не нравится, когда в моем районе творят такую дичь. И я хочу знать, кто за этим стоит.

***

Они двинулись дальше уже вчетвером. Дэн шел впереди, его уверенность и знание этих мрачных улиц были ощутимы. Он вел их короткими путями, через темные переулки и заброшенные дворы, явно избегая открытых пространств.

— Сюда, — сказал он, сворачивая в особенно узкий и темный проход между двумя складскими зданиями. — Так будет быстрее.

Они прошли половину переулка, когда Дэн резко остановился, вскинув руку.

— Тихо.

Арчи замер, пытаясь понять, что его насторожило. В переулке было тихо, только где-то наверху гудел старый кондиционер. Но потом он тоже это почувствовал. Странное, почти инфразвуковое рычание, от которого вибрировали подошвы ботинок.

Из тени в дальнем конце переулка выползло существо.

Оно было размером с крупную собаку, но на этом сходство заканчивалось. Тело было покрыто жесткой, свалявшейся шерстью, как у льва. Из спины росла вторая голова — козлиная, с желтыми, безумными глазами. А вместо хвоста извивалась толстая змея, злобно шипя и высовывая раздвоенный язык. Химера. Прямо из учебника по мифологии.

Лия замерла, ее лицо побледнело. Все ее логические построения и цифровые миры рухнули в один миг перед лицом этого невозможного кошмара. Селена отступила назад, ее песня была бессильна против такого монстра.

Но Дэн не испугался. На его лице отразилась яростная, хищная ухмылка.

— А вот и вы, твари, — прорычал он. — Я вас ждал.

Он шагнул вперед, выставляя копье. Химера зарычала, и львиная голова изрыгнула небольшой сгусток пламени, который опалил кирпичную стену. Змеиный хвост метнулся вперед, пытаясь укусить Дэна за ногу, но тот легко отскочил в сторону.

— Держитесь позади! — крикнул он, бросаясь в атаку.

Он двигался с невероятной скоростью. Наконечник его копья вонзился в бок существа. Химера взвыла от боли и ярости, развернулась и ударила его мощной лапой, отбросив к стене. Дэн ударился плечом, но устоял на ногах.

Козлиная голова на спине монстра развернулась и боднула его, целясь в грудь. Дэн попытался увернуться, но не успел.

И тут медальон на груди Арчи вспыхнул ослепительным жаром. Он не думал, он действовал. Он вскинул руку, словно пытаясь загородиться, и с его ладони сорвался сгусток яркого, золотистого света. Он был не обжигающим, а слепящим. Сгусток ударил химеру прямо в морды, и все три головы — львиная, козлиная и змеиная — взвыли от неожиданности и боли. Монстр зажмурился, тряся головами.

Он был ослеплен. Всего на пару секунд. Но Дэну этого хватило.

Он шагнул вперед и нанес один-единственный, точный и смертоносный удар копьем прямо в сердцевину львиной груди. Химера захрипела, дернулась и тяжело рухнула на асфальт. Через мгновение ее тело замерцало и начало растворяться в воздухе, превращаясь в горстку черной пыли, которую тут же подхватил ночной ветер.

В переулке снова стало тихо. Дэн стоял над местом, где только что был монстр, тяжело дыша. Затем он обернулся и посмотрел на Арчи. В его глазах читалось удивление и… капля уважения.

— Неплохо, — сказал он. — Для парня с побрякушкой.

***

Они быстро покинули переулок, пока никто не пришел на шум. Лия все еще была немного бледной, но ее обычная собранность возвращалась. Она смотрела на Дэна с новым, исследовательским интересом, словно он был сложным кодом, который она пыталась понять.

Они остановились в тени старого моста. Дэн прислонил копье к опоре и сел на бетонный выступ, потирая ушибленное плечо.

— Так и знал, что культ научился их призывать, — мрачно сказал он, глядя в темную воду канала. — В последнее время они появляются все чаще.

— Ты с ними уже сталкивался? — спросил Арчи, садясь рядом. Вспышка света истощила его, он чувствовал себя опустошенным.

Дэн кивнул, не глядя на него.

— Несколько раз. В первый раз я был не готов. — Он замолчал, его челюсти сжались. — У меня был брат. Младший. Майки. Он тоже… был в теме. Знал про мифы, про нашу родословную. Но он был безрассудным. Думал, что это все игра.

Он поднял с земли небольшой камешек и с силой швырнул его в воду.

— Пару месяцев назад он ушел из дома. Сказал, что нашел что-то важное, какой-то след, ведущий к культу. Больше я его не видел. — Дэн наконец повернулся и посмотрел Арчи в глаза. В его взгляде больше не было бравады, только холодная, выжигающая все изнутри боль. — Полиция считает его просто очередным сбежавшим подростком. Но я знаю, что это не так. Я думаю, его забрал культ. Или одна из этих тварей.

Он снова отвернулся.

— Я ищу их не потому, что хочу спасти мир, как вы. Я хочу мести. Я хочу найти того, кто в ответе за исчезновение Майки. И свернуть ему шею.

В наступившей тишине слова Дэна прозвучали как приговор. Арчи понял, что за его силой и агрессией скрывается не просто природа воина Ареса. Его подпитывала потеря.

— Мы тоже ищем ответы, Дэн, — мягко сказал Арчи. — И мы не сможем найти их поодиночке. Твоя сила, навыки Лии, знания Селены… все это нужно, чтобы добраться до правды. Работай с нами. Не ради спасения мира. Ради твоего брата.

Дэн долго молчал, глядя на свое отражение в темной воде. Потом он медленно кивнул.

— Хорошо. Ради Майки.

***

Дух товарищества, рожденный общей угрозой и общим горем, немного сблизил их. Теперь они были не просто случайными попутчиками, а командой с понятными, хоть и разными целями.

— Значит, затопленное метро, — сказал Дэн, поднимаясь на ноги. Он снова был собран и готов к действию. — Я знаю это место. По крайней мере, входы в него.

Лия тут же открыла свой ноутбук.

— Я нашла один служебный люк на старых чертежах. В техническом коллекторе.

Дэн усмехнулся.

— Забудь про люк. Это официальный вход, даже если заброшенный. Культ мог поставить там датчики или ловушки. Есть путь лучше. — Он посмотрел на Лию. — Покажи мне на карте, где находится старый консервный завод «Оушенстар».

Лия быстро нашла нужное место. Это было всего в нескольких кварталах от них, на берегу промышленного канала.

— Вот он. Не действует с девяностых.

— Точно, — кивнул Дэн. — Под этим заводом проходит один из самых старых дренажных туннелей города. Он соединяется с затопленной веткой метро. Мой отец работал на этом заводе. Он рассказывал, что в подвале есть прямой доступ в этот коллектор. Это наш путь. Незаметный и, скорее всего, безопасный.

Арчи посмотрел на Селену. Она согласно кивнула. План Дэна звучал гораздо надежнее, чем спуск через люк посреди улицы.

— Хорошо, — сказал Арчи. — Веди.

— Только нам нужно подготовиться, — добавил Дэн. — Там темно, сыро и кто знает, что еще нас ждет. Фонари у вас есть. А оружие?

Он посмотрел на Лию, которая пожала плечами, и на Селену, которая отрицательно покачала головой.

— Я не боец, — сказала Селена. — Моя сила в другом.

— Отлично, — без сарказма произнес Дэн. — Значит, защищать вас придется мне и… — он с сомнением посмотрел на Арчи, — ему. По пути зайдем в одно место. Мне нужно кое-что забрать.

Он закинул копье за спину, и его силуэт в полумраке под мостом стал еще более внушительным. Он был рожден для этого. Для битв в темноте, для охоты на монстров. И сейчас он вел их на свою территорию.

***

Пока они шли к «месту», о котором говорил Дэн, Арчи все больше погружался в свои мысли. Он снова и снова прокручивал в голове бой с химерой. Вспышка света, сорвавшаяся с его руки, была для него такой же неожиданностью, как и для монстра. Он не знал, как это сделал. Это произошло инстинктивно, под влиянием медальона.

Он посмотрел на своих спутников. Лия, идущая рядом с Дэном и засыпающая его техническими вопросами о структуре туннелей. Дэн, отвечающий коротко и по делу, его внимание было полностью сосредоточено на окружающей обстановке. И Селена, идущая рядом с Арчи. Она, казалось, чувствовала его состояние.

— Ты в порядке? — тихо спросила она.

— Да, просто… — Арчи запнулся, подбирая слова. — Все это… слишком быстро. Еще несколько дней назад я волновался только об экзаменах. А теперь я иду в затопленное метро, чтобы сражаться с мифическими чудовищами в компании сирены и воина с волшебным копьем.

Он посмотрел на свои руки. Обычные руки студента. Он не был воином, как Дэн. Он не был гением, как Лия. Он даже не до конца понимал природу своей силы, в отличие от Селены. Кем он был в этой команде? Просто парнем, которому повезло найти нужный артефакт? А что, если в следующий раз инстинкт не сработает? Что, если он подведет их в решающий момент? Груз ответственности давил на него.

— У каждого из нас своя роль, Арчи, — сказала Селена, словно прочитав его мысли. — Дэн — это щит и меч. Лия — наши глаза и уши. А ты… ты наш свет.

Арчи удивленно посмотрел на нее.

— Та вспышка, что ослепила химеру… Это была чистая энергия, свет, который противен тьме. Афина была богиней мудрости, но также и богиней справедливой войны. Она не вступала в бой безрассудно, она искала слабое место врага и била точно в цель. Твой медальон дал тебе именно это — способность найти уязвимость и дать остальным шанс нанести удар. Ты не должен быть воином. Ты должен быть стратегом. Лидером.

Ее слова не развеяли его страхи полностью, но они дали ему новую точку опоры. Лидер. Это слово пугало его еще больше, но в то же время заставляло расправить плечи.

— Я не уверен, что справлюсь, — честно признался он.

— Ты уже справляешься, — мягко улыбнулась Селена. — Ты поверил мне, когда никто бы не поверил. Ты объединил нас. — Она посмотрела вперед, на широкую спину Дэна. — Даже его.

Она рассказала ему свою историю. О том, как она годами жила в страхе под властью Посейдона, вынужденная быть его инструментом. О том, как однажды она решила, что лучше умереть свободной, чем жить рабыней. Ее борьба была долгой и тихой, и ее побег был первым шагом к тому, чтобы вернуть себе себя.

Ее история, полная тихой отваги, придала Арчи сил. Он не один боялся. Они все боялись. Но они продолжали идти вперед.

***

«Место» Дэна оказалось заброшенным спортзалом, который когда-то служил боксерским клубом. Внутри все было покрыто слоем пыли, но в углу, за старым рингом, был оборудован его личный тайник. Из-под прогнивших досок пола он достал брезентовый сверток. В нем лежало несколько хорошо сбалансированных метательных ножей и тяжелый охотничий мачете.

— Разбирайте, — бросил он, положив сверток на пол. — Это немного, но лучше, чем ничего.

Лия с сомнением взяла один из ножей, повертев его в руках. Селена вежливо отказалась. Арчи взял мачете. Оружие было тяжелым и холодным в его руке, ощущалось чужеродным и неправильным. Но он понимал, что сейчас это необходимость.

Наконец они добрались до консервного завода. Огромное кирпичное здание стояло в темноте, как спящий гигант. Дэн привел их к небольшой, ржавой служебной двери сбоку здания. Замок был старым и массивным, но Дэн, немного повозившись с какими-то инструментами из своего кармана, с тихим щелчком открыл его.

Они оказались в темном, сыром подвале. Лучи их фонарей выхватывали из темноты старое оборудование, покрытое ржавчиной и паутиной, и бетонные стены, поросшие мхом. Дэн подвел их к дальнему углу, где в полу зияла дыра — вход в дренажный коллектор. Оттуда тянуло холодом и сыростью.

Они собрались у входа в подземелье. Команда была в сборе.

Лия включила свой ноутбук, еще раз проверяя карты и загружая их на защищенный планшет.

— Связь там, скорее всего, пропадет, — сказала она. — Так что дальше мы сами по себе.

Дэн проверял свое копье и ножи, его лицо было сосредоточенным и непроницаемым. Он был в своей стихии.

Селена стояла рядом с Арчи, ее лицо было спокойным, но в глазах читалась тревога.

Арчи чувствовал, как медальон на его груди начал едва заметно пульсировать. Не тревогой, а ожиданием. Словно он достиг порога, за которым его ждет что-то важное. Пульсация была ровной, как биение сердца, и она вела его вниз, во тьму. Он знал, что они на верном пути.

Он сделал глубокий вдох, сжал рукоять мачете и посмотрел на своих спутников.

— Пора, — сказал он.

И первым начал спускаться по скользким металлическим скобам в темноту.

Глава 5. Затопленные туннели

Спуск по скользким, ржавым скобам казался бесконечным. Внизу их встретила ледяная, пахнущая илом и застоявшейся влагой вода. Она доходила им почти по колено. Лучи их фонарей выхватывали из темноты огромное, круглое пространство дренажного коллектора. С потолка свисали гирлянды известковых отложений, а по стенам стекали струйки воды. Звук их шагов гулко разносился по туннелю, смешиваясь с эхом капающей воды.

— Сюда, — сказал Дэн, чей фонарь уже нащупал боковой проход. — Это соединительный туннель, он выведет нас на заброшенную станцию.

Они двинулись за ним, высоко поднимая ноги и стараясь не поскользнуться на илистом дне. Вода была мутной, и разглядеть, что под ней, было невозможно. Это нервировало.

Арчи шел последним, замыкая группу. Медальон на его груди теперь не просто пульсировал. Он светился. Тусклое, золотистое сияние пробивалось даже сквозь ткань его футболки, создавая вокруг него небольшой ореол света. Это было странно и немного пугающе, но в этой абсолютной темноте его свет казался спасительным. Он освещал им путь, позволяя видеть на несколько шагов вперед и не полагаться только на узкие лучи фонарей.

— Твоя штуковина светится, — заметила Лия, обернувшись. В ее голосе не было удивления, только констатация факта. — Удобно. Экономит батарейки.

Сияние медальона, казалось, реагировало на окружающее пространство. Когда они проходили мимо боковых ответвлений, ведущих в тупик, свет немного тускнел. Но когда они двигались в верном направлении, вслед за Дэном, он становился ярче.

— Он показывает путь, — прошептала Селена, идущая рядом с Арчи. — Афина ведет нас.

Арчи ничего не ответил, но он чувствовал то же самое. Это было не просто свечение. Это был компас, указывающий на цель. На трезубец. Он шел вперед, полностью доверяя этому внутреннему свету, и холодная, темная вода подземелья уже не казалась такой враждебной.

***

Они медленно продвигались вперед по главному туннелю, который постепенно расширялся, превращаясь в подобие затопленной станции. Остатки старых рекламных плакатов свисали со стен мокрыми лохмотьями.

— Стойте!

Резкий шепот Лии заставил всех замереть на месте. Она стояла, не двигаясь, и смотрела на экран своего планшета, который держала в руках.

— Не двигайтесь, — повторила она тише.

— Что там? — спросил Дэн, его рука уже легла на рукоять копья.

— Датчики, — ответила Лия, не отрывая глаз от экрана. Ее пальцы быстро забегали по стеклу. — Беспроводные датчики движения, замаскированные под старые реле. Очень хитро. Их установили недавно. Если бы мы прошли еще пару метров, они бы подали сигнал.

Она сделала несколько шагов в сторону, к стене туннеля, и посветила фонариком на старую распределительную коробку, покрытую ржавчиной. Неопытный глаз не заметил бы ничего необычного.

— Вот один из них. Сеть охватывает весь этот сектор.

Лия положила планшет на небольшой сухой выступ и подключила к нему кадуцей. Серебристый жезл засветился ярче, его свет отразился в ее очках.

— Сейчас мы их немного обманем.

Ее пальцы снова застучали по экрану, на этот раз с невероятной скоростью. На планшете замелькали строки кода. Арчи, стоявший рядом, ничего в них не понимал, но видел, с какой сосредоточенностью работает Лия. Кадуцей завибрировал, издав тихий, высокий звук.

— Готово, — сказала Лия через полминуты, отключая жезл. — Я запустила в их сеть циклический сигнал-призрак. Для них все выглядит так, будто в туннеле пусто и тихо. Мы ослепили их. Но это временно. Идем.

Они двинулись дальше, теперь еще более осторожно. Пройдя мимо отключенных датчиков, Селена вдруг остановилась и направила луч своего фонаря на стену.

— Смотрите.

Там, под слоем ила и многолетней грязи, проступали символы. Они были грубо вырезаны прямо в бетоне. Волны, стилизованные изображения морских существ и, в самом центре, — безошибочно узнаваемый знак трезубца.

— Знаки Посейдона, — прошептала Селена. — Его владения отмечены.

Дэн провел пальцем по одному из символов.

— Они старые. Очень старые.

Теперь не оставалось никаких сомнений. Они были на верном пути. И они были в самом сердце вражеской территории.

***

Они вошли в огромный зал, где когда-то сходились несколько путей. Посреди зала стояли колонны, поддерживающие сводчатый потолок, а у стен виднелись остатки билетных касс. Вода здесь была глубже, почти по пояс.

Именно здесь их и ждала засада.

Вода у одной из центральных колонн внезапно забурлила. Из глубины с оглушительным всплеском вырвалось нечто чудовищное. Это было длинное, змееподобное тело, увенчанное шестью собачьими головами на гибких, извивающихся шеях. Каждая голова скалила пасть, полную острых, как иглы, зубов. Сцилла.

Лия вскрикнула от ужаса, отступая назад. Селена замерла, ее лицо окаменело.

— Ко мне! — рявкнул Дэн, отталкивая их за свою спину. Он был единственным, кто не растерялся. — Это моя!

Он выставил копье, принимая боевую стойку. Одна из голов монстра метнулась к нему, пытаясь вцепиться в плечо. Дэн увернулся, и одновременно с этим сделал выпад, вонзив наконечник копья в гибкую шею. Голова забилась в агонии, издавая пронзительный визг.

Но остальные пять голов атаковали одновременно. Это был шквал щелкающих челюстей и острых зубов. Дэн отбивался, вращая копьем, как пропеллером, но он не мог уследить за всеми. Еще одна голова изловчилась и вцепилась ему в предплечье. Дэн зарычал от боли, но не выпустил оружие.

Он рванул руку на себя, разрывая плоть, но освобождаясь. Затем, собрав все силы, он нанес мощный удар, вонзив копье глубоко в основное тело твари у самой воды.

Сцилла взревела, ее рев эхом отразился от стен зала. Она забилась в воде, поднимая волны. И в этот момент ее тело резко дернулось, затягивая копье вместе с собой. Древко застряло где-то в мышцах или костях монстра. Дэн изо всех сил пытался вытащить свое оружие, но не смог. Сцилла с его копьем в боку ушла под воду, оставив после себя лишь расходящиеся круги и несколько капель темной крови на поверхности.

Дэн остался безоружным.

— Что теперь? — в панике спросила Лия.

И тут медальон на груди Арчи вспыхнул так ярко, что на мгновение осветил весь зал. Это был не просто свет. Это была мысль, ясная и четкая, прозвучавшая в его голове: «Ослепи ее!».

Он знал, что делать. Он сосредоточился, чувствуя, как сила собирается в его ладони. Он ждал.

Вода снова забурлила. Сцилла появилась опять, на этот раз прямо перед ним. Пять оставшихся голов с яростью устремились к нему.

В тот момент, когда они были уже в метре от его лица, Арчи вскинул руку и выпустил сгусток чистого, ослепительного света. Он ударил прямо в центр клубка извивающихся шей. Все пять голов взвыли одновременно, их глаза, не привыкшие к такому яркому свету в вечной темноте, были поражены. Монстр ослеп.

Он начал метаться по залу вслепую, ударяясь о колонны и стены.

— Уходим! Сейчас! — крикнул Арчи.

Они бросились бежать в единственный свободный туннель, пока ослепленный монстр не пришел в себя. Они снова спаслись. Но цена была высока: Дэн был ранен, и они потеряли его главное оружие.

***

Они отбежали на безопасное расстояние и остановились в узком техническом коридоре. Лия тут же занялась раной Дэна, отрывая полосу ткани от своей толстовки, чтобы сделать перевязку. Укус был глубоким, рука кровоточила. Дэн морщился от боли, но молчал, его лицо было мрачнее тучи из-за потери копья.

Арчи прислонился к стене, пытаясь восстановить дыхание. Сила, которую он использовал, снова оставила его опустошенным. Он посмотрел на Селену. Она стояла, закрыв глаза, и, казалось, к чему-то прислушивалась.

— Что-то не так? — спросил Арчи.

— Я чувствую его, — тихо ответила она, открывая глаза. В них читалась странная смесь благоговения и страха. — Трезубец. Он близко. Очень близко. За этой стеной.

Она указала на бетонную стену коридора. На ней не было ни дверей, ни проходов.

— Мы почти у цели.

— Отлично, — процедил Дэн, пока Лия туго затягивала повязку. — И как мы его достанем? Прогрызем стену?

— Когда мы найдем его, — продолжила Селена, ее голос стал серьезнее, — его нужно будет уничтожить. Это единственный способ разорвать связь Посейдона с этим местом.

— Хорошо. Ломать — не строить, — хмыкнул Дэн. — Арчи его ослепит, а я разнесу эту штуку на куски чем-нибудь тяжелым.

Селена медленно покачала головой.

— Нет. Уничтожить его могу только я.

Она посмотрела на них по очереди, и Арчи увидел в ее глазах глубокую, затаенную печаль.

— Я сирена. Часть моей жизненной силы, мое бессмертие, связано с силой Посейдона. С его стихией. Трезубец — это средоточие этой силы. Если я разрушу его, я разрушу и эту связь.

— То есть ты станешь… человеком? — осторожно спросила Лия.

— Я стану смертной, — поправила ее Селена. — Я потеряю свой голос, свою силу, свое долголетие. Я стану уязвимой. Но я готова пойти на это. Это моя цена за свободу. За то, чтобы остановить его.

Арчи смотрел на нее и не мог вымолвить ни слова. Он видел ее решимость, но он также видел и жертву, на которую она собиралась пойти. Она была готова отказаться от всего, чем являлась, ради других. Ради этого грязного, шумного города, который даже не знал о ее существовании. И эта жертва казалась ему слишком большой.

***

Слова Селены повисли в сыром, тяжелом воздухе. Лия молча закончила перевязывать руку Дэна и отошла в сторону, давая им пространство. Арчи все еще не мог прийти в себя от услышанного.

Но тишину нарушил Дэн. Он поднялся на ноги, его лицо было искажено не только болью, но и недоверием.

— Я тебе не верю, — холодно сказал он, глядя прямо на Селену.

Селена удивленно посмотрела на него.

— Что?

— Ты — одна из них, — продолжил Дэн, делая шаг к ней. Его голос был низким и угрожающим. — Порождение Посейдона. С чего нам верить, что ты не заманиваешь нас в ловушку? Может, ты хочешь привести нас к трезубцу, чтобы твой хозяин мог нас всех прикончить? А твоя «жертва» — это просто красивая сказка.

— Дэн, прекрати, — вмешался Арчи, вставая между ними. — Она спасла мне жизнь. Она помогла нам.

— Она помогла, потому что ей это было выгодно! — рыкнул Дэн. Его глаза горели яростью, и Арчи понял, что дело не только в недоверии. Боль от потери брата и злость из-за ранения и потери копья искали выход. — Они все лживые твари. Мой брат тоже доверял кому-то, как ты сейчас. И где он теперь?

— Я не такая! — голос Селены дрогнул, но в нем прозвучала сталь. — Я сражаюсь с ним дольше, чем ты можешь себе представить!

— Хватит! — крикнул Арчи так громко, что его голос эхом отразился от стен туннеля. Они оба замолчали и посмотрели на него. — Мы не можем сейчас ссориться. Не здесь. Дэн, я понимаю твою злость, но ты не прав. Я доверяю Селене.

Он повернулся к Селене.

— И я верю тебе. Но то, о чем ты говоришь… отказаться от всего… это слишком. Должен быть другой способ.

Сам Арчи не был уверен, что он есть. Но мысль о том, что Селена принесет себя в жертву, была для него невыносима. Он чувствовал, что между ними возникла связь, что-то большее, чем просто союзничество. И он не был готов ее потерять.