Бесплатный фрагмент - Второй шанс на счастье

Глава 1. «Дороги, которые мы выбираем»

«Кто любит, тот любим,

Кто светел, тот и свят.

Пускай ведёт звезда тебя

Дорогой в дивный сад»

Анри Волохонский. Рай

Он вошел в кухню, собираясь что-то сказать, но все слова тут же выветрились из головы, когда прямо на его глазах девушка взмахнула руками с зажатым в них ножом. На пол посыпались ставшие не нужными таблетки, тело действовало само, оттолкнувшись в диком прыжке он летел к ней, но словно в замедленной перемотке видел, что уже опоздал, что не успеет перехватить тонкие руки или оттолкнуть ее в сторону… На солнце сверкнула сталь, и лезвие острого ножа глубоко вошло в девичье тело. Он успел лишь подхватить падающую Настю и плавно опуститься вместе с ней на пол.

— Маленькая, что ж ты натворила… — бездумно сорвалось с его губ, пока он расширившимися от ужаса глазами рассматривал торчащий из ее тела нож и бегущую из раны алую кровь.

Он заставил взять себя в руки, понимая, что любое промедление будет стоить девушке жизни. В голове кто-то отстраненно отдавал четкие приказы: вызвать скорую, открыть дверь, взять полотенца, зажать рану. Он осторожно пережимал ее рану, чтобы хоть немного замедлить кровотечение, а в голове билось только одна мысль «Только не она, пожалуйста, только не она…»

За воротами послышались звуки сирены, через какое-то время в доме раздались шаги.

— Сюда, быстрее! — громко позвал он.

На кухню заглянул молодой мужчина в белом халате, бегло оценив ситуацию, он крикнул кому-то наружу:

— Боря, носилки! Живо!

Как в тумане он слушал инструкции врача и помогал переложить невесомое тело девушки на носилки. Снова взвыла сирена, увозя от него Настю, быть может, навсегда.

Послышались удивленные голоса, кто-то зашел на кухню и тронул его за плечо.

— Олег, что здесь случилось? — голос был ему знаком, похож на Михалыча — одного из охранников в их поселке. — Ты меня слышишь? Олег… Олег!

___________________

— Олег… Олег Дмитриевич! — ворвался в сознание ее голос. Олег оторопело перевел взгляд на сидящую рядом с ним живую и невредимую Настю. По соседней полосе с включенной сиреной промчалась машина скорой помощи. Сзади кто-то исступленно давил на клаксон, Олег снова посмотрел в лобовое стекло — на светофоре горел зеленый цвет, автомобильный поток двигался вперед, и только он задерживал движение на своей полосе. Мужчина рефлекторно нажал педаль газа, и машина тронулась с места.

Что же это такое было? Он только что видел себя в собственном доме в луже Настиной крови. Его глаза все еще горели от подступивших слез, и он с усилием сморгнул выступившую влагу. У него никогда прежде не было подобных видений, предчувствия бывали, не раз спасая ему жизнь, но вот с такой необъяснимой чертовщиной он столкнулся впервые.

Итак, он находится в своей машине, якобы подвозит Настю домой. Его рука метнулась к бардачку, приоткрыв который тут же захлопнула обратно, пока сидящая на пассажирском сиденье девушка не успела разглядеть шприц с заготовленным в нем снотворным. Олег сглотнул, чувствуя, как его лоб покрывается испариной. Если он доведет свой план до конца, то… перед глазами снова вспыхнула яркая картинка с истекающей кровью Настей на его руках.

— С вами все хорошо? — голос Насти звучал крайне обеспокоенно. Девушка впервые видела этого всегда уравновешенного и спокойного мужчину таким растерянным. Она очень удивилась, когда посередине их разговора он резко замолчал, даже не закончив свою мысль. Повернув к нему голову, Настя обнаружила, что Олег смотрит куда-то прямо перед собой пустым стеклянным взглядом. Ее тревога усилилась, когда он никак не отреагировал на смену сигнала светофора, и девушка попыталась привлечь его внимание, позвав по имени. Она невольно пожалела об этом, когда мужчина перевел на нее совершенно жуткий взгляд, пробирающий до мурашек. Настя не смогла бы толком объяснить, что она увидела в его расширившихся зрачках, но почему-то подумалось об адовом пламени, в котором плавятся души, обреченные на вечные страдания.

— Не особо, — глухо признался Олег, отвечая на ее вопрос. Он напряженно всматривался на дорогу, понимая, что в таком состоянии опасно оставаться за рулем.

Насте пришла на ум примерно такая же мысль. Она не понимала, что с ним такого могло стрястись за несколько минут, но, припомнив о его военном прошлом, предположила, что дело было в каких-нибудь «вьетнамских флэшбэках», ну, или в каких там горячих точках он побывал в свое время. Пока она думала о том, как бы ненавязчиво предложить ему остановить машину, Олег сам заговорил на эту тему:

— Настюш, извини, пожалуйста, но мне, наверное, придется тебя высадить на ближайшей остановке, так будет безопаснее. Черт, — он вспомнил об ее огромных пакетах, которые собственноручно запихнул на заднее сиденье, — давай я тебе лучше такси вызову? Только припаркуюсь где-нибудь у дороги.

— Олег Дмитриевич, — мягко обратилась к нему Настя. — Вам нужно немного передохнуть, выпить чего-нибудь прохладного, сегодня такая жара стоит, может, вам голову напекло? У меня так пару раз было, чуть в обморок не упала.

Олег безразлично пожал плечами, отметать такую возможность, конечно, не стоило, но он был уверен, что дело вовсе не в летней жаре. Настя посмотрела в окно и заметила очертания знакомого здания.

— Вы можете проехать вон к тому торговому центру, который как будто весь из стекла? — показала пальчиком Настя.

Олег включил поворотник и начал перестраиваться в правый ряд. Свернув с дороги к зданию, он проехал до прилегающей к нему парковке, и по счастливой случайности смог занять место в тени после только-только отъехавшего синего вольво. Выключив двигатель, он с облегчением перевел дыхание, и вопросительно посмотрел на свою спутницу.

— Давайте зайдем, там есть одно местечко, в котором мы с девчонками иногда встречаемся, — затараторила Настя, немного волнуясь. — Там так уютно, музыка всегда хорошая играет, и готовят отлично! Конечно, в пятницу вечером там, скорее всего, занято, но ведь можно попробовать?

— Конечно, — легко согласился Олег, — пойдем.

Он последовал за девушкой, показывающей ему дорогу, держась от нее чуть позади, на автомате запоминая путь, а сам не сводил глаз с невысокой изящной фигурки девушки в белоснежном легком наряде. Казалось бы, ее блузка была с обычным воротником без всякого провокационного декольте, а длина юбки чуть выше колен, в этот жаркий день вокруг ходили толпы полураздетых девиц в гораздо более неприличном виде, но почему-то только облик Насти казался ему выходящим за грани добра и зла. Та его часть, которая уже месяц планировала похищение девушки, снова подняла голос, настаивая на том, что ему следует увести отсюда эту красоту и спрятать ее ото всех, чтобы только он единолично, словно сказочный дракон, мог бы любоваться своим сокровищем. Олег мысленно напомнил себе о красочном видении того, к каким последствиям может привести его эгоистичное стремление завладеть этой солнечной девочкой, и голос удрученно заткнулся.

Поднявшись на нужный этаж, они прошли в небольшой ресторанчик с неброской вывеской, и прямо на входе их окутала приятная прохлада от работающих кондиционеров.

— Добрый вечер! — дежурно улыбнулась им девушка в фирменной темной блузке с коротким рукавом. — У вас заказан столик?

— К сожалению, нет, — вздохнув, улыбнулась ей в ответ Настя. — Вот зашли на удачу, вдруг получится у вас перекусить? — она с надеждой глядела на сотрудницу ресторана.

Девушка бегло оглядела их, о чем-то коротко подумала и произнесла:

— К сожалению, все столики уже заняты, но есть одна бронь на девять вечера, если вам двух часов хватит, то могу предложить его.

— За глаза хватит! — Настя чуть не захлопала в ладоши от радости и, обернувшись, победно посмотрела на Олега, чем вызвала у него на губах невольную усмешку.

— Тогда следуйте за мной, — девушка улыбнулась им вполне искренне, явно тронутая простодушной Настиной реакцией.

Их провели через весь зал, в котором, действительно, были заняты все столики, рассчитанные на компании от четырех до восьми человек, и через арку они попали в зал поменьше. Здесь располагались столики для двоих, и вся атмосфера была настроена на романтический лад: начиная от приглушенного света и заканчивая оформлением зала.

— Присаживайтесь, скоро к вам подойдет официант, — любезно предложила им сотрудница ресторана и удалилась.

— Вау, а я в этой части никогда и не бывала, — смущенно призналась Настя, которая и не подозревала о существовании второго зала.

— Зато здесь тише, чем в другом зале, — пожал плечами Олег, не желая акцентировать внимание на том, что их спонтанная дружеская посиделка оборачивается чуть ли не свиданием. Сам он был признателен этому подарку судьбы, но видел, что девушке было некомфортно.

Он с удовольствием опустился в мягкое кресло за их столиком, пока усевшаяся напротив него Настя возилась на своем месте, пристраивая сумочку в уголке просторного для нее сидения.

— Добрый вечер! — подошел к ним улыбчивый официант — молодой парень примерно Настиного возраста. Он убрал с их столика табличку «забронировано» и выложил перед ними папки с меню. Настя открыла одну из папок и принялась изучать меню.

— Будьте добры, чего-нибудь безалкогольного, кисленького, со льдом и побольше, — обратился к официанту Олег.

— Сделаем, — не моргнув глазом что-то пометил себе в блокноте парень.

— А мне, если можно, лосося с овощами и вот этот коктейль, — ткнула Настя по одной из ярких картинок в меню. — И раздельный счет, пожалуйста, — твердо добавила девушка.

Олег скрипнул зубами, но мужественно смолчал, лишь послав официанту предостерегающий взгляд, на который понятливый парень едва заметно кивнул и ретировался. Вернулся он довольно скоро с заказанными холодными напитками. Олег вынул из своего объемного фужера кучку каких-то разнокалиберных соломинок и, пригубив напиток, остался доволен его насыщенным цитрусовым вкусом с нотками мяты. Судя по блаженной улыбке Насте, выбранный напиток ей тоже понравился.

— Ну, как, вам получше? — спросила у него Настя.

— Намного, — честно ответил Олег. — Ты прости, я, наверное, напугал тебя?

— Есть немного, — призналась девушка, ободряюще ему улыбнувшись. — Мне показалось, вы потерялись где-то во времени и пространстве. Хорошо, что смогли вернуться, а то я не знаю, что бы и делала.

— Со мной такое впервые случилось, — решил пооткровенничать Олег. — Мне даже сложно объяснить, что это было.

— А вы попробуйте, — девушка с любопытством смотрела на него.

Олег отпил прохладной жидкости из бокала думая о том, что он может ей рассказать, а что нет.

— У тебя бывало такое ощущение, можно сказать видение, о каких-то плохих событиях, которые произойдут с близкими тебе людьми? — начал он.

— Во сне такое было, — задумчиво произнесла девушка, помешивая свой напиток соломинкой. — Но, вроде, никогда особо не сбывалось.

— Во снах какой я только дряни не видел, — покачал головой Олег. — Я имею ввиду, когда не спишь. Просто ни с того ни с сего перед глазами появляется картинка, но для тебя она так же реальна, как и все остальное.

— И в этой картинке происходит что-то плохое, но не с вами? — уточнила Настя.

— Со мной получается тоже, и я бы очень хотел это предотвратить.

— М-м, — задумалась девушка, — знаете, это напоминает «Пункт назначения». Не смотрели?

Олег отрицательно покачал головой, а Настя с живым интересом начала рассказывать:

— У этого фильма есть несколько частей, но у всех примерно один сценарий. Вначале нам показывают катастрофу, например, крушение самолета или обрушение аттракциона. Гибнут люди, крики и все такое. А потом оказывается, что все это привиделось одному из участников грядущей катастрофы, и он или она начинает всех предупреждать об опасности. Видение, кстати, полностью сбывается, но благодаря вмешательству гибнут не все.

В этот момент Насте принесли заказанную еду, и пожелали приятного аппетита. Олег отдал официанту свой пустой бокал и попросил повторить.

— Значит, кому-то удавалось спастись? — спросил Олег, он мало надеялся на то, что сможет разобраться в природе своего странного явления с помощью современного кинематографа, но было занятно.

— Весь оставшийся фильм выжившие участники начинают погибать от нелепых случайностей. Раз им удалось избежать смерти, она, вроде как, начинает их целенаправленно преследовать, — рассказала Настя, приступая к еде.

— Бессмыслица какая-то, — нахмурился Олег. — Для чего тогда видеть будущее, если не можешь на него повлиять?

— В этом вся задумка, — пояснила девушка, — фатальность и неизбежность здорово действуют на нервы. Мне лично было страшно, — призналась она с улыбкой.

Олегу принесли коктейль, и он, подавив раздражение, извлек из напитка очередную кучку бесполезных соломинок. В сказанного Настей было мало утешающего, оставалось надеяться, что фильм не имеет к реальности никакого отношения.

После рабочего дня девушка с аппетитом расправлялась с приготовленным для нее блюдом, выказав высокую оценку способностям повара. Она поинтересовалась, не хочет ли и Олег заодно здесь чем-нибудь поужинать, но он отказался, чувствуя, что ему кусок в горло не полезет. Он мог бы сказать, что сыт одним только видом сидящей напротив девушки и был уверен в том, что ничего вкуснее в меню ему все равно не смогли бы предложить, но тогда бы Настя убежала от него без оглядки. Подошедший забрать посуду официант осведомился, не хотят ли они еще что-то заказать или можно уже было подавать счет, напомнив тем самым, что их время пребывания за столиком было ограниченно. Они попросили счет.

Пока Настя рылась в сумочке, Олег достал из портмоне несколько купюр. Он поманил к себе шедшего в их сторону официанта и даже не заглядывая в папочку со счетом передал парню деньги за себя и Настю.

— Достаточно? — уточнил он.

— Более чем, — широко улыбнулся официант, довольный щедрыми чаевыми, и испарился.

— Олег Дмитриевич! — Раздался возмущенный Настин голос.

— Настюш, ты готова? Пора ехать, — попытался увильнуть Олег, но не тут-то было.

— Это нечестно, вы ведь прекрасно слышали, что я сказала про счет, — с укором произнесла она. — Сколько я вам теперь должна?

— Я знаю, у вас сейчас современная феминистическая повестка в актуальном, — устало потер виски Олег. — Но, Настенька, сжалься, я человек старой закалки, ничего в этом не понимаю и живу, как привык.

— Дело не в этом, — серьезно произнесла Настя. — Меня так воспитали родители — не позволять никому платить за себя, особенно мужчинам. Это могут делать только они и мой муж. У меня строгие родители, еще более старой закалки, чем вы. Поэтому, пожалуйста, проявите уважение к моим принципам.

— Видишь ли, но у меня ведь тоже есть принципы, — таким же серьезным тоном возразил Олег. — В моем присутствии женщины никогда ни за что не платят, и точка. Так что у нас тут с тобой образовался конфликт интересов, из которого я вижу только один выход.

— Какой? — воодушевилась Настя.

— Выходи за меня замуж.

Хлопая глазами, девушка какое-то время таращилась на невозмутимого Олега, потеряв дар речи. Потом закатила глаза и, поморщившись, с досадой произнесла:

— Я с вами серьезно говорю, а вы все шутите!

Он видел, что девушка по-настоящему расстроена, а значит для нее эта блажь, действительно, была важна.

— Ну, если этот вариант не устраивает, могу предложить следующий: пригласи меня куда-нибудь еще посидеть и можешь смело платить за обоих, — закинул удочки Олег.

Судя по всему, Настя о таком раскладе не задумывалась, потому что она опять с недовольством посмотрела на мужчину.

— Олег Дмитриевич, я не могу с вами расхаживать по ресторанам, у меня есть молодой человек, — чопорно произнесла она.

— Смотри сама, — развел руками Олег, для которого это известие не было новостью. — Я вот уже человек немолодой, может статься и не успеешь вернуть свой «долг», — неприязненным тоном выплюнул он последнее слово.

Девушка фыркнула, пытаясь сдержать смех. Ей пришла в голову одна мысль, которая могла бы стать компромиссом в этом, как назвал его Олег, конфликте интересов.

— Вы любите блинчики? — спросила она у него.

— Обожаю, — без промедления ответил мужчина. Причем ответ был бы ровно таким же, спроси она, любит ли он жаренных тараканов или тухлую селедку, здесь хоть душой кривить не пришлось.

— А не хотите позавтракать ими в это воскресенье часов в десять утра? — предложила она.

— С удовольствием, это замечательное время, чтоб позавтракать блинчиками, — заверил он ее.

— Тогда я вам скину адрес кафе, это в центре рядом с площадью Свердлова, — девушка достала из сумочки свой телефон и разблокировала экран. — Только скажите свой…

Она не успела закончить фразу, глядя у себя на входящий вызов с неизвестного номера.

— Можешь сохранить номер, — помахав своим смартфоном с исходящим звонком предложил Олег.

— Откуда у вас мой номер телефона? — ошарашено спросила у него Настя, сбрасывая звонок.

Пришел черед Олега закатывать глаза, думая про себя о том, что номер телефона был сущей мелочью по сравнению с тем пластом информации, что ему удалось насобирать на девушку.

— Ну, так-то я начальник службы безопасности, а ты бывшая сотрудница нашей фирмы, которую к тому же иногда доводилось подвозить после работы. Из вашего отдела у меня есть телефоны всех сотрудников, — на голубом глазу соврал Олег.

Продолжая несколько подозрительно поглядывать в его сторону, Настя сохранила номер и пообещала вечером прислать адрес, потому что только визуально помнила о том, где находится кафе с вкуснейшими в городе блинчиками.

— Я вас приглашаю, но с обязательным условием, что угощаю в этот раз я, — как можно строже настояла Настя.

— Буду паинькой, — пообещал ей Олег с самым честным выражением лица. И эта деланная невинность девушку настораживала.

Покинув ресторанчик, они вернулись к машине Олега, и он совершенно спокойно довез Настю до дома, где не взирая на ее возражения, подхватил громоздкие пакеты с продуктами и донес до дверей ее квартиры. Выслушав благодарность девушки, Олег пожелал ей приятного вечера и поехал к себе. После ужина он нашел фильм, о котором говорила Настя, и посмотрел первую часть. При просмотре ему бы даже стало смешно, если бы, как говориться, не было так грустно. Что в фильме могло напугать Настю он плохо понимал, но с удовольствием пересмотрел бы хоть все части ужастика, если бы впечатлительная русоволосая девушка сидела у него под боком и пугливо прижималась в особо напряженные моменты. «Эх, мечты, мечты…» — подумал Олег, и в ту же секунду получил сообщение с обещанным адресом от Насти. Судя по всему, девушка собиралась сдержать слово, а это означало, что впереди их ждала новая встреча.

Глава 2. «Твои ладони… такое странное тепло»

Олег приехал в кафе минут за тридцать до назначенного Настей времени. Ему нужно было осмотреться и переговорить с обслуживающим персоналом. Само заведение ему не особо приглянулось, это было обычное проходное кафе, забитое икеевскими столиками на четверых, предназначенными для быстрого перекуса. Душевно посидеть здесь было нереально. Радовало только то, что в воскресенье утром посетителей было еще очень мало. Он заказал себе эспрессо, пока ждал Настю, и ознакомился с меню, которое не блистало большим разнообразием. Он еще мало знал о гастрономических предпочтениях девушки, но почему-то делал ставку на блинчики со сладкой начинкой. Хотя в ресторане она заказывала себе лосося, может, и здесь предпочтет блины с семгой, кто знает… За размышлениями он чуть не пропустил момент, когда Настя зашла в кафе в девять пятьдесят, тем самым ломая все растиражированные стереотипы о женских опозданиях.

Девушка была в легких джинсах и простой белой футболке, но даже в этой обычной повседневной одежде благодаря своим огромным голубым глазам и перекинутой через плечо неплотно переплетенной русой косой она все равно виделась ему какой-то героиней из далеких сказочных времен. Оглядев кафе, она сразу выцепила взглядом массивную фигуру Олега, и, улыбнувшись, направилась к занятому им столику у окна.

— Доброе утро! — поздоровалась девушка, занимая пластиковый стул напротив Олега.

— Доброе утро, Настюш, — поприветствовал ее мужчина, чувствуя, как от одного ее присутствия в душе разливается какая-то непонятная благодать. И вот уже кафе кажется более уютным, и жесткое пластиковое сиденье стало намного удобнее, и даже попсовые мотивы, раздающиеся из колонок под потолком, перестали раздражать. — Как у тебя дела?

— Спасибо, все хорошо, а у вас? — проявила ответную вежливость Настя.

— И у меня все хорошо, для полного счастья остается только позавтракать, — улыбнулся ей Олег.

Только Настя собралась что-то сказать ему, как у их столика нарисовалась официантка, которая не смогла спрятать за дежурной улыбкой своего любопытства.

— Готовы что-нибудь заказать? — елейным тоном поинтересовалась она, поглядывая то на Настю, то на Олега.

Удивленная Настя даже слегка растерялась, потому что, сколько себя помнила, с сервисом в этом кафе все было печально. Посетителей было много, официантов мало, и нужно было еще постараться, чтобы привлечь их внимание. Сейчас в кафе было посвободнее, но посетители уже продолжали пребывать, так что с заказом следовало поторопиться.

— Мне блинчики с вишней, пожалуйста, и горячий шоколад, — недолго думая произнесла она. — Олег Дмитриевич, — обратилась она к мужчине, — очень советую попробовать шоколад, напоминает вкус из детства!

— Тут я, пожалуй, пас, — покачал головой Олег, — столько сахара я просто не переварю, а детство было столь давно, что просто боюсь не вспомнить. Девушка, — обратился он к официантке, — мне двойную порцию блинов с мясом и еще один кофе.

Пока ждали свой заказ, они успели перекинуться парой фраз о погоде и обсудить просмотренный Олегом «Пункт назначения». Девушка откровенно смеялась над всеми ляпами, которые Олег заметил в фильме и не преминул ей озвучить. По итогу она признала, что теперь ей и самой фильм не кажется таким уж страшным, как поначалу. Им принесли блинчики, и они приступили к трапезе. В свою очередь Олегу пришлось признать, что Настя не зря нахваливала это место. Блины оказались по-домашнему вкусными, причем на удивление не подвело ни тесто, ни начинка. Кофе, кстати, было довольно посредственным, но вот Настя пила свой шоколад с таким удовольствием, будто это была амброзия. Она пояснила, что кофе здесь всегда оставляет желать лучшего, поэтому она и советовала Олегу взять другой напиток.

Время пролетело слишком быстро, атмосфера в кафе не располагала к посиделкам, словно говоря гостям: «покушали — выметайтесь». Поэтому приговорив свою порцию блинчиков, Настя, извинившись, поднялась со своего места и отошла будто бы в уборную. На самом деле она нацелилась перехватить официантку, чтобы в этот раз Олег не помешал ей расплатиться по счету.

— Так ваш счет оплатили заранее, — огорошила ее официантка, с веселым интересом наблюдая за ее реакцией. — Может вам что-нибудь принести? На внесенную мужчиной предоплату можно с легкостью еще кого-нибудь накормить, — подмигнула она Насте.

— Спасибо, мне больше ничего не хочется, — ответила на это хмурая посетительница и направилась к своему столику чернее тучи.

— Олег Дмитриевич, и как это понимать? — обиженно вперив в невозмутимо допевающего свой кофе мужчину взгляд спросила она. — Вы же обещали! — упрекнула она его.

Олегу не нужно было проявлять чудеса дедукции, чтобы догадаться, чем так была раздосадована девушка. Он принял самый покаянный вид, на какой только был способен, хотя не чувствовал за собой ни грамма вины. От неминуемой расправы его спас телефон Насти, который издал звуковой сигнал о входящем сообщении. Разблокировав экран, девушка прочитала поступившее ей сообщение и окончательно сникла.

— Да вы все издеваетесь надо мной! — в сердцах произнесла она убитым голосом.

Мужчина предусмотрительно промолчал, давая Насте время немного успокоиться. Девушка снова взяла в руки телефон и, быстро что-то напечатав, отправила ответ. Вздохнув, она отложила телефон и взяла в руки стакан с остатками уже чуть теплого шоколада, надеясь хоть этим подсластить свое разочарование.

— Кто тебя еще умудрился обидеть? — рискнул поинтересоваться Олег у враз погрустневшей девушки.

Немного помолчав, Настя все же соизволила ему ответить:

— Подружка не придет. Мы уже месяц пытаемся сходить в картинную галерею, то она не может, то я. Вот на сегодня уже железно договорились, но в последний момент оказалось, что у нее поменялись планы. Придется одной идти из вредности, потому что я уже настроилась, и день все равно испорчен. В том числе и вашими стараниями, — не удержавшись с осуждением добавила она.

— Ну, прости, когда-нибудь я исправлюсь. В качестве извинения могу предложить свою кандидатуру вместо подружки.

— Вы хотите пойти в картинную галерею? — недоверчиво посмотрела она на него.

— Почему бы и нет, — пожал он плечами. — В последний раз я там был… — он сделал вид, что задумался, — кажется, никогда. Не помню просто, может, когда-то в школе водили, но в сознательном возрасте точно не был.

— И вам это будет интересно? — с сомнением спросила Настя.

— Ну, Моне от Мане я, конечно, не отличу, но в живописи кое-что понимаю, — с самым серьезным видом сообщил ей Олег. — Например, если на картине все голые и красивые, то это Микеланджело, а если голые с целлюлитом, то это Рубенс.

— А если на картине нет голых людей? — пытаясь сдержать смех полюбопытствовала Настя.

— Тогда и смотреть там не на что, — безапелляционно заявил Олег. — Но если вдруг будут лес и медвежата, то высока вероятность, что это Шишкин. «Утро в сосновом лесу» я по конфетам легко узнаю.

— Да вы практически эксперт! — со смехом отвесила ему комплимент Настя.

— Вот видишь, а ты меня с собой брать не хочешь, — с деланной укоризной протянул Олег.

— Ну что ж, тогда пойдемте, — поднялась со своего места Настя, и мужчина с радостью сделал то же самое.

Картинная галерея располагалась прямо напротив кафе через центральную дорогу. Олег решил перепарковать машину, и они договорились с Настей встретиться у входа в галерею, расположение которого девушка ему доходчиво объяснила. Проблем с парковой по другую сторону дороги у Олега не возникло, потому что, судя по практически пустой близлежащей территории, любителей воскресных прогулок по храму искусства было совсем немного.

Настя ждала его у входа весьма довольная с собой. Причина хорошего настроения была зажата в ее правой руке. Только тут Олег понял, почему Настя так категорично настояла на том, чтобы дойти до галереи пешком. До его прихода она успела приобрести на кассе для них обоих входные билеты. Поразительно, он был готов заплатить любые деньги, чтобы провести с этой девушкой лишнее мгновение, а она радуется тому, что за свои деньги обрекла себя на его присутствие рядом с собой.

Они прошли внутрь здания, и Настя коротко пояснила ему, что вначале они посетят несколько залов с новыми выставками. Около часа они медленно бродили по этим залам, в которых были представлены не только картины, но и искусно украшенная посуда из фарфора. Настя все внимательно рассматривала, читая пояснительные таблички к экспонатам. Олег следовал ее примеру, но довольно скоро откровенно заскучал. Нацепив на лицо маску вежливого интереса, он ходил за девушкой, аккуратно разминаясь с такими же молчаливыми посетителями выставки, ощущая себя слоном в посудной лавке.

Среди этой пестрой немногочисленной публики, состоявшей в основном из сухопарых дамочек бальзаковского возраста с одухотворенными лицами, изредка сопровождаемые такими же щуплыми кавалерами с сединами, он своим высоким ростом и плотным телосложением выделялся, как Гулливер в стране лилипутов. На него откровенно косились, безошибочно признавая в нем чужака. И если хрупкая фигурка Насти в светлых джинсах и футболке не вызывала у окружающих нареканий, то на его практически идентичный вид — темные джинсы и черную футболку — смотрели с явным неодобрением. Не то чтобы Олега это слишком нервировало, но он и без этих взглядов чувствовал себя лишним.

Однако он и представить себе не мог, какая награда ожидает его за этот мучительный час. В какой-то момент Настя отвлеклась от созерцания очередного предмета искусства и обратила внимание на происходящее. Перехватила ли она чей-то взгляд или просто почувствовала дискомфорт мужчины, однако, скрестив руки на груди, она посмотрела на Олега с лукавым вызовом, дескать, она ведь предупреждала, что ему тут будет скучно. Только тогда мужчина сообразил, что она скопировала его собственную закрытую позу, которую он невольно принял, отгораживаясь от раздражающих взглядов.

— Идемте, — тихо произнесла Настя и протянула ему руку. Олег настороженно протянул руку в ответ, и ее узкая ладошка полностью утонула в его ладони, что-то окончательно и бесповоротно переворачивая в его душе. Поведи она его к вратам ада, он бы беспрекословно подчинился ей по одному мановению этой тонкой руки.

Девушка повернулась и уверенным шагом направилась куда-то вглубь галереи, таща за собой Олега словно на буксире. Она целенаправленно вела его к лестнице на второй этаж, при входе на который потребовалось еще раз предъявить билеты.

— Мы входим в хранилище картинной галереи, — объяснила ему Настя, — здесь выставлены все картины, за исключением тех, что находятся на реставрации. Те, кто не хотят в сотый раз смотреть одно и тоже, покупают билеты только на новые выставки, но я решила показать вам галерею во всей ее красе.

И ей это удалось. Девушка водила Олега от одного полотна к другому и потихоньку рассказывала ему о светах и тенях, мазках, цветах, объясняя задумку и воплощение художника, останавливаясь на особенностях стиля каждого из них. То ли здесь действовали правила библиотеки о тишине, то ли просто сложилась такая традиция, но Олег ни разу за весь день не услышал в этих стенах громкой речи. Чтобы не приходилось повышать голос, Настя взяла его под руку, обвив своей ручкой чуть пониже мужского локтя. Ее белые босоножки на небольшом каблучке почти не скрадывали разницу в росте, но Олег без устали наклонял голову в ее сторону, чтобы расслышать каждое слово, слетавшее с нежных розовых губ. «Остановись мгновение», — пронеслось у него в голове, когда она оказалась стоящей так близко к нему, что он мог прекрасно чувствовать тепло ее тела. Когда он склонялся над ней, то мог даже учуять исходящий от ее кожи и волос аромат. Она пахла медом и еще чем-то неуловимо по-женски притягательным.

Настя с живым интересом делилась с ним своими, как оказалось, глубокими познаниями в живописи. Но при этом она говорила таким простым языком, что было бы понятно даже ребенку. Олег на свой интеллект никогда не жаловался, поэтому без труда разобрался во всех нюансах, о которых ему поведала девушка. Он заметил, что она уделяла внимание только тем картинам, которые ей нравились, а к каким-то даже не подходила. В один из залов она повела его с такой поспешностью, что у Олега не осталось сомнений в том, что там находилось нечто для нее по-настоящему значимое.

Оказавшись внутри небольшого помещения, где они пока были единственными посетителями, Настя тут же замолчала, погрузившись в свои мысли. Все представленные в этом камерном зале полотна были выполнены в необыкновенно ярком и узнаваемом стиле. Бросив взгляд на табличку, Олег убедился в верности своего предположения. Этот зал был посвящен работам Н.К.Рериха серии «Гималаи». Притихшая Настя опустилась на стоявшую посреди комнаты скамью без спинки и молча рассматривала знакомые полотна, думая о чем-то своем. Олега тоже впечатлили магические пейзажи гор, окрашенные в красочные цвета: розовые, оранжевые, фиолетовые… Он осторожно опустился на занятую Настей скамейку, но с противоположной стороны, разглядывая картины перед собой.

— Не устаю восхищаться этими картинами, — тихо произнесла Настя после продолжительного молчания. Ее голос бы наполнен неподдельным благоговением. — Меня словно переносит в какое-то другое измерение и хочется отправиться на поиски той самой таинственной Шамбалы, в которой по преданию хранятся все известные и неизвестные человечеству знания. По одной из версий считается, что это невидимая страна расположена в Тибете, и ее жители умеют общаться с богами на санскрите. По легенде только человеку с чистой душой может открыться вход в Шамбалу, и за одно столетие лишь восемь человек могут попасть внутрь этой запретной страны, причем семеро из них навсегда остаются там, а один возвращается обратно, чтобы рассказать людям правду. Поговаривают, что в двадцатом веке этим вернувшимся человеком был Николай Рерих.

— Тех, кто в подобное верит и ищет в его картинах тайный смысл, называют рерихнутыми, — уже другим тоном с усмешкой добавила Настя.

— Вот только обещай не отправляться на поиски никакой Шамбалы, такую умницу и красавицу оттуда точно не выпустят, — попросил ее Олег.

— Далеко не факт, что меня туда запустят, — издала смешок Настя.

— А вот я в этом ни капли не сомневаюсь, — Олег произнес это таким тоном, что Настя недоуменно покосилась на него, не понимая шутит ли он или говорит серьезно. Более чистой мечтательной души, чем у этой девушки, он за свою жизнь еще не встречал. И если бы Олег столетиями сидел в спрятанном ото всех месте, то не раздумывая открыл ворота перед этой далеко не глупой прелестницей и ни за какие коврижки не отпустил бы обратно.

— Я смотрю, ты тут как рыба в воде. Напомни мне, пожалуйста, какое у тебя образование? — спросил Олег, не припоминая, чтобы Настя заканчивала гуманитарное направление.

— Экономическое, — ответила девушка, и на ее губах заиграла понимающая улыбка. — Дело в том, что мои родители искусствоведы, и я хожу сюда с раннего детства. Мама с папой никогда не скрывали, что хотели бы видеть, как я пойду по их стопам. И поначалу я была совсем не против, но уже в старших классах поняла, что буду проживать их жизнь, а не свою, и выбрала себе другое направление, оставив искусство в качестве хобби.

— Взбунтовалась значит? — хмыкнул Олег, проникаясь уважением к ее смелому поступку. Судя по всему, родители в ее жизни занимали значимое место, но она все же не побоялась пойти против их воли.

— Можно и так сказать, просто подала документы и поступила на бюджет в один из наших ВУЗов, — пожала плечами Настя. — Они, конечно, расстроились, но в итоге смирились.

В зал зашла пожилая пара, и Настя с Олегом, не сговариваясь, поднялись со скамейки и направились в следующую комнату.

Желая порадовать свою очаровательную учительницу, Олег попробовал применить полученные от нее знания на следующей же картине, перед которой они остановились. Это оказалась «Лунная ночь на Днепре» Куинджи. Девушка внимательно выслушала Олега, кое в чем немного поправила, но в целом осталась невероятно довольной и впечатленной его своеобразным мини-экзаменом.

Они еще черт знает сколько времени слонялись по бесконечным залам галереи, приглушенными голосами обсуждая все, что приходило на ум от очередной картины. Но все имеет свойство заканчиваться, и Настя неотвратимо вела их к выходу. В последнем зале она задержалась у мало чем примечательной картины, на которой был изображен сельский домик с покосившейся изгородью и огородом. Но здесь было более людно, чем в остальных залах, поэтому девушка не стала объяснять, чем для нее была привлекательна эта картина, и они молча покинули здание.

Оказавшись на залитом солнце крыльце, Олег повел плечами, разгоняя застывшую кровь, и, глянув на наручные часы, присвистнул от удивления: стрелки показывали пятый час.

— Вот время летит, может пойдем перекусим? — предложил он Насте.

Девушке было не в первой проводить подобным образом весь день, но и она выглядела утомленной.

— Нет, спасибо, — покачала она головой. — У меня нет ни малейшего желания снова спорить с вами по поводу того, кто и за что платит. Лучше дома поем.

— В качестве благодарности за столь интересную и познавательную экскурсия я могу хотя бы подвести тебя до дома? — не стал с ней припираться Олег.

— За это я вам буду признательна, у меня уже ноги гудят. Сказывается сидячий образ жизни офисного планктона, — поморщившись, пожаловалась ему девушка.

— Прекрасно тебя понимаю, — поддакнул Олег и повел ее к своему вишневому «доджу».

Выезжая на центральную дорогу, Олег все же задал интересовавший его вопрос по поводу последней картины, около которой останавливалась Настя.

— Мне она просто всегда о детстве напоминает, — призналась девушка. — Меня с ранних лет на все лето отправляли к бабушке и дедушке в деревню, им было уже обоим за семьдесят, но я им хлопот не доставляла особо. В доме всегда было тихо, спокойно, и только часы с кукушкой так громко тикали, что я слышала их даже лежа в кровати в самой дальней комнате. Никогда так хорошо не высыпалась в квартире, как в том стареньком доме.

— Тут с тобой сложно не согласиться, — заговорил Олег после того, как Настя замолчала, поддавшись ностальгической грусти. — Я так-то летом живу в доме за городом, а тут недавно пришлось переночевать в квартире. Душно, пыльно, под окнами то машина проедет, то пьяная компания пройдет, решил кондиционеры во всех комнатах установить по осени, но ведь со свежем воздухом это все равно не сравниться.

— Теперь я вас прекрасно понимаю, — улыбнулась Настя. — Летом в городе просто невыносимо, особенно когда от жары асфальт плавится. А вы счастливый, раз можете от нее на природе спрятаться.

— Счастливый, Настенька, это когда есть с кем своим счастьем поделиться, — грустно усмехнулся Олег. — Тишины и покоя в одиночестве хоть отбавляй.

— А, как же ваша семья? — спросила у него девушка.

— Родителей я уже похоронил, — ответил Олег, — а своей собственной семьи так и не нажил. Женился давно по молодости, что равносильно по глупости, неудивительно, что дело закончилось разводом. С бывшей женой общаюсь только по поводу сына, но он рос практически без меня, поэтому мы стали чужими людьми.

— Но ведь это неправильно, — заметила Настя, — ладно еще бывшая жена, но ведь это ваш родной сын, вам нужно наладить с ним отношения.

— Это проще сказать, чем сделать, — Олегу не особо хотелось развивать эту тему. — Меня все устраивает, просто иногда накатывает. Наверное, это синдром именинника: чем старше становишься, тем раньше перед днем рождения портится настроение.

— У вас скоро день рождения? — с удивлением спросила у него Настя.

— В следующую субботу.

— И что-то уже запланировали? — поинтересовалась Настя.

— Обычно я отмечаю его с друзьями, но в этом году как-то не сложилось собраться, — не мог же Олег сказать Насте, что заранее отменил все договоренности из-за того, что планировалось ее похищение. — Да и цифра такая несуразная получается — сорок четыре, ты ведь знаешь, что четверка в китайской культуре считается числом смерти? Я не суеверен, но мне оно как-то не по душе, так что договорились в следующем году более круглую дату отметить.

— Ну, и не отмечайте, просто проведите этот день так хорошо, как вам хотелось бы, — посоветовала ему Настя.

— Мне бы хотелось провести этот день с тобой, — просто сказал мужчина. — Что? — переспросил он у замершей на пассажирском сиденье девушки, которая во все глаза таращилась на него после этого признания. — Я с тобой душой отдыхаю, Настюш, что ж такого странного ты нашла в моем желании?

— Это как-то неправильно, — промямлила девушка, совершенно растерявшись.

— Да что за жизнь у меня такая, куда не плюнь — все неправильно, — усмехнулся Олег. — Не бери в голову, Настюш, ты мне и так замечательный подарок сделала — занялась моим просвещением на старость лет. Мир потерял в тебе прекрасного учителя, скольким оболтусам вроде меня ты могла бы открыть глаза на прекрасное.

Щеки девушки порозовели от его слов. Ее сейчас переполняли самые противоречивые чувства. Она знала, что единственным правильным поступком с ее стороны будет поблагодарить его за проведенный вместе день и за то, что он в очередной раз подвез ее до дома, а затем попрощаться и уйти. Ну, возможно, еще она могла бы из вежливости отправить ему поздравительное сообщение в день рождения. И на этом их общение должно закончиться. Эта мысль неприятно кольнула ее, наполнив сожалением. После увольнения из компании больше всего она скучала именно по их беседам, во время которых она тоже, как он выразился, отдыхала душой. Ее и обрадовало, и насторожило то, что судьба раз за разом сводила их вместе, неужели мир и правда мог быть столь тесен?

Несмотря на всю свою наивность Настя прекрасно понимала, что Олег заинтересован в ней, однако он не переступал черту дружеских отношений, поэтому ей было не в чем его упрекнуть. Она обозначила наличие в своей жизни парня, но он даже глазом не повел, словно и не претендовал на что-то большее. «Кстати, о парнях», — с досадой подумала Настя. Кириллу, значит, можно ездить по дачам с друзьями без нее, хотя она и предупреждала его, что на вчера у нее была запланирована генеральная уборка, а ей, получается, нет? Они ведь толком не помирились еще, но, похоже, он не чувствовал себя настолько виноватым, чтобы прийти и помочь любимой девушке с уборкой, а она из гордости отказалась переносить свои планы в угоду развлечений, поэтому он поехал к друзьям один.

— Олег Дмитриевич, — обратилась к мужчине Настя, когда он остановил машину около ее подъезда. — Если вы действительно хотите пригласить меня на свой день рождения, я согласна.

Глава 3. «Я раскрашивал небо, как мог»

Настя даже себе толком не смогла бы объяснить, почему вдруг согласилась встретиться с Олегом в день его рождения. В этом сыграли свою роль и обида на Кирилла, и совместно проведенный день в картинной галереи, и грусть, которая охватила ее, когда Олег говорил о своем одиночестве. И что скрывать, как человек он ей очень нравился и уже давно, было обидно за то, что он оставался без праздника в такой день.

Поначалу она сама испугалась своих слов, и тут же нервно затараторила о том, что согласна встретиться ненадолго, и желательно на открытом пространстве, и что-то еще, чего уже и вспомнить не могла. А он со всем соглашался и смотрел на нее с такой добротой и нежностью, что ей мгновенно стало стыдно за свои опасения. Он только уточнил, подойдет ли под описание открытого пространства беседка с мангалом, на что Настя ответила утвердительно.

Когда в тот же вечер ей позвонил Кирилл, Настя немного занервничала, потому что не знала, стоит ли ей рассказывать о том, с кем она провела день и к кому собралась на следующих выходных в гости. Она не совершила ничего крамольного, но отчетливо понимала, как ее поведение может быть истолковано со стороны. Однако ее особо и не расспрашивали, едва Кирилл услышал, что она весь день пробыла в картинной галереи, как он сразу потерял интерес к этой теме и даже не спросил, одна она была там или с кем-нибудь еще. Вместо этого он с удовольствием принялся описывать ей собственное времяпровождение в компании друзей, скорее всего, больше для того, чтобы донести до Насти, как много она потеряла, не поехав с ними.

Это был их извечный камень преткновения. Кирилл был общительным обаятельным парнем, про таких еще говорят, что он душа компании. Настя до сих пор не понимала, чем она могла привлечь внимание своего сокурсника, который никогда не страдал от недостатка желающих построить ему глазки девушек. Однако на третьем курсе он начал проявлять настойчивый интерес к серьезной, немного замкнутой Насте и со временем добился от нее ответного чувства. Влюбиться было легко, он как никто походил под образ принца из сказки, и в итоге Ассоль, наконец, дождалась своего Грея.

— Почему я? — спрашивала она у него.

— Ты очень красивая, — отвечал он ей, нежно целуя, — и странная. В хорошем смысле этого слова! — добавлял он.

Она изо всех сил пыталась ему соответствовать. Он вводил ее в свой широкий круг общения, и Настя старалась там не выделяться, постепенно вникая в то, о чем говорила большая часть современной молодежи. Кирилл это одобрял и всячески поддерживал, говоря, что ей просто необходимо становиться человеком двадцать первого века, а не принадлежать давно ушедшей нафталиновой эпохе. Конечно, ей бы хотелось больше проводить с ним времени наедине, но любимого приходилось делить с огромным количеством других людей. Закончив обучение и найдя работу, они теперь виделись в разы реже, чем прежде, и это порождало новые проблемы в их отношениях.

Чуть больше недели назад в пятницу они встречались с его друзьями в кафе после работы. Перекусив и наболтавшись, Кирилл сам предложил Насте уехать пораньше, чему девушка, конечно, порадовалась. Он вызвал такси и повез ее к себе домой, намекнув, что там они смогут побыть одни. Пока они оба жили с родителями, их интимная жизнь протекала урывками, когда у него или у нее никого не было дома. Несколько раз Кирилл пользовался съемным жильем своих друзей, но Насте этот вариант нравился меньше всего.

Сидя на заднем сиденье в такси, Настя сжимала руку Кирилла, вполуха слушая историю об его очередном коллеге-недотепе, коих, если судить по рассказам парня, в фирме, в которой он работал, было хоть пруд пруди. Ей самой не терпелось поделиться с ним новостью о том, что ее родители уезжали в отпуск, и она оставалась на три недели полноправной хозяйкой в просторной квартире. Это обстоятельство снова навело ее на мысль о собственном жилье, все чаще посещающую ее в последнее время.

Рассчитавшись с водителем, они вышли из машины, и Кирилл, обняв ее за талию, повел девушку к подъезду, продолжая свой веселый рассказ про несчастного коллегу. Пока он прикладывал к домофону электронный ключ, Настя услышала рев двигателя и, уже заходя в подъезд, успела через плечо Кирилла заметить, как по двору пронеслась на высокой скорости серая иномарка. «Опять какие-то лихачи по двору гоняют», — с неодобрением подумала девушка.

Они поднялись на лифте до нужного этажа и зашли в квартиру Кирилла. Парень сразу повел ее прямо по коридору в сторону своей комнаты, им уже несколько недель не удавалось побыть наедине, и он просто сгорал от нетерпения затащить поскорее свою девушку в койку. Едва втянув ее к себе в комнату он тут же привлек ее к себе и принялся целовать в губы. Настя отвечала на поцелуи, пытаясь расслабиться, но его напор не оставлял ей для этого времени.

— Кирь, а твои родители точно не вернутся неожиданно для нас? — успела между поцелуями задать вопрос Настя.

— Точно, — подтвердил парень, — что ж ты такая пугливая у меня, глупышка?

Он оторвался от девушки, чтобы сдернуть с кровати покрывало, и стащил через голову свою футболку.

— Потому что меня нервирует, что в любой момент нам могут помешать, — в который раз объяснила Настя, прикусив от досады губу. — Давай снимем квартиру, как давно хотели?

Кирилл поморщился словно от зубной боли и попытался обнять девушку, но та увернулась из его рук, ожидая ответа.

— Съемное жилье — это куча денег на ветер, — раздраженно произнес он, — ты же знаешь, я скоро собираюсь взять кредит на машину. Я хочу нормально жить, а не считать каждую копейку. У меня частые командировки, во время которых ты вряд ли захочешь сидеть одна в четырех стенах и будешь возвращаться к родителям. В итоге большую часть времени эта квартира будет пустовать, так есть ли смысл нам сейчас дергаться?

Он не в первый раз приводил ей эти аргументы, и рассудком Настя отчасти была с ним согласна, вот только если бы он еще озвучивал какие-то сроки и перспективы, ей бы было легче смириться с действующим положением вещей.

— Но ведь мы говорили с тобой о свадьбе, что до нее лучше пожить вместе, — не сдавалась она. — Время идет, а мы с тобой все чего-то ждем. Многие пары в первое время снимают жилье, а потом женятся и берут ипотеки. И это абсолютно нормальное явление.

— Еще лучше придумала, — закатил глаза Кирилл, — влезть в пожизненную кабалу.

— А, что ты предлагаешь, жить с родителями до конца жизни? — Настя уже тоже была порядком раздражена.

— Ну, твоим уже немного осталось, можно и подождать, — буркнул Кирилл себе под нос и лишь запоздало сообразил, что произнес это вслух. — Ладно, прости, я погорячился, — обратился он к замершей девушке.

На Настю словно вылили ушат с холодной водой. Тема возраста ее родителей всегда была для нее довольно болезненной, и Кирилл случайно или намеренно задел ее за живое. Она отшатнулась от него, когда парень снова полез к ней с извинениями и объятиями, но девушка молча вырвалась из его рук, и, чувствуя подступающие к глазам слезы, решительно направилась к выходу.

Они всю неделю не общались, обиженные друг на друга: Настя была оскорблена его словами, а он дулся на нее за сорванное свидание. Кирилл дозвонился до нее поздно вечером в ту самую пятницу, когда Олег подвозил ее после работы домой, и они с ним не запланировано оказались в ресторане, чтобы позвать ее на завтра к друзьям на какую-то дачу. Сославшись на затеянную уборку, Настя отказалась.

— Эй, ты меня хоть слушаешь? — пощелкал пальцами перед лицом задумавшейся девушки Кирилл.

Настя встрепенулась и немного пришла в себя. Был самый разгар рабочей недели, и они договорились встретиться после работы в одном из полюбившихся им кафе. Они оба не упоминали о ссоре в последнюю встречу, делая вид, что все в порядке. Последние пятнадцать минут Кирилл самозабвенно делился с девушкой планами на грядущую командировку в соседний регион, из которой должен был вернуться уже на этих выходных. Настя слушала его, кивала, и сама не заметила, как ушла в свои мысли. Она понимала, что их отношения зашли в тупик, из которого нужно было искать выход. Их взаимные обиды и редкие встречи порождали отчуждение, с которым нужно было что-то решать.

— Извини, я отвлеклась, — виновато улыбнулась девушка. — Просто сегодня был тяжелый день.

— Жаль, что ты сменила место работы, помнишь, мы ведь планировали вместе взять первые в своей жизни отпуска и провести их вместе? — напомнил ей Кирилл.

— Ну, да, не получилось, — пожала плечами Настя, впрочем, не особо об этом жалея. На новом месте у нее теперь был замечательный деликатный начальник отдела, к которому всегда можно было обратиться за помощью или с предложением оптимизации рабочего процесса. По язвительной стерве с прошлого места работы она ни капли не скучала, как и по всему остальному коллективу. Ей не хватало только редких поездок с Олегом Дмитриевичем, которых больше не было, а в целом она совершенно не раскаивалась в уходе из организации.

Невольно ее мысли снова вернулись к предстающему дню рождению, мешая сосредоточиться на разговоре с Кириллом. Кстати, он вроде теперь рассказывал о чем-то другом. Настя честно попыталась вслушаться в его речь, попутно задаваясь вопросом, отчего время сегодня тянется так невыносимо медленно. Она действительно устала и мечтала поскорее оказаться дома. О том, что Настя временно проживала одна в квартире, Кириллу она так и не сказала. После его гадких слов о ее родителях, у нее просто язык не поворачивался это сделать.

Когда принесли счет, девушке еле удалось сдержать вздох облегчения. С Кириллом не приходилось сражаться за возможность отстаивать свою финансовую независимость. Он с первой их встречи с уважением относился к ее праву платить за саму себя, не видя в этом ничего дурного. Это снова ненароком вернула ее к мыслям об Олеге, почему-то заставив внутренне улыбнуться. Сказывалась разница поколений, не иначе. Оставалось надеяться, что ей не придется жалеть о своем импульсивном поступке, согласившись на новую встречу с ним.

_____________________

Олег практически не сомневался в том, что Настя пойдет на попятную. Он прекрасно видел, что она сама была шокирована своими словами, и это отлично продемонстрировал ее последующий лепет о каких-то ограничениях и условиях, на которые он, не раздумывая, соглашался. Если она надеялась, что он сжалится над ее метаниями и переведет все в шутку, то черта с два. На такое благородство он просто не способен. Так что пусть придумывает несуществующую болезнь или срочные дела, но это останется только на ее совести, по своей воле он ни за что не откажется даже от мизерного шанса побыть с ней рядом.

Чтобы охладить голову, он подключил руки. В том смысле, что всю неделю избавлялся от следов планируемого похищения. Кровать из подвальной комнаты, которая отводилась для Насти, вернулась на второй этаж. Комод был разобран, а новые женские вещи отправлены на помойку. В качестве подарка самому себе на день рождения, он все-таки купил бильярдный стол и разместил его в подвале, не пропадать же заново отделанному помещению просто так. Видеокамеру он, разумеется, снял, а вот щеколду на двери трогать не стал, пусть остается, решил он.

Девушка пока не торопилась отказываться от своих слов. Наоборот, после того, как она ответила на его сообщение, в котором он поинтересовался ее предпочтениями в мясе и наличием аллергии на какие-нибудь продукты, у них даже завязалась небольшая переписка. Если честно, Олег не привык пользоваться мессенджерами, предпочитая по старинке звонить. Но он заметил, что девушке было проще общаться с помощью сообщений, поэтому решил освоить и этот способ связи. И, судя по всему, даже немного преуспел в этом, потому что она просто так скинула ему забавную картинку. Если верить той статье, которую он прочитал на тему мессенджеров, со стороны девушки это был типичный дружеский жест, чтобы поднять ему настроение.

Вопреки его ожиданиям, в субботу утром от Насти пришло поздравление и подтверждение их договоренности. Он должен был заехать за ней в одиннадцать утра, но, конечно, приехал минут за пятнадцать до назначенного времени. Он решил не торопить девушку и дать ей знать, что приехал, ровно в указанное время. Однако не прошло и пяти минут, как хлопнувшая подъездная дверь привлекла его внимание, и он поспешно вышел из машины.

— С днем рождения! — поприветствовала его Настя, умудряясь удерживать в руках связку ярких воздушных шариков, наполненных гелием, и небольшое блюдо с тортом, накрытым стеклянным клошом.

— Спасибо, Настюш, — растерянно улыбаясь произнес Олег, подходя к ней. — По-моему ты невнимательно меня слушала, я говорил, что мне исполнится не четыре года, а сорок четыре.

— Празднику все возрасты покорны! — рассмеявшись, перефразировала Настя цитату из небезызвестного «Евгения Онегина».

— Ну да, ну да, — не стал спорить Олег с этим очаровательным созданием в джинсовом комбинезоне с шортами, светлой майке и легких мокасинах тоже из джинсовой ткани. За плечами у девушки виднелся надетый рюкзачок.

Аккуратно перехватив у Насти связку шариков, он разместил их на заднем сиденье, надежно закрепив, чтобы они не разлетались по всему салону и не создавали аварийной ситуации. Потом он держал блюдо с тортом, пока девушка усаживалась на переднее пассажирское сиденье и возилась с ремнем безопасности. Убедившись, что она устроилась на своем месте, он поставил ей на колени тарелку и, закрыв дверцу, пошел на свое водительское место.

Настя пыталась скрыть свою нервозность за показным воодушевлением, но он вел себя точно так же, как и в любую другую их поездку, поэтому спустя какое-то время девушка успокоилась. Их беседа потекла в знакомом русле обсуждения всего на свете, тем более, что поездка не заняла слишком много времени. На въезде в поселок он притормозил, ожидая, пока поднимется шлагбаум, открывая для него проезд. Из будки охраны к нему вышел Михалыч, и Олег полностью опустил стекло со своей стороны.

— Поздравляю, новорожденный, — пожал ему руку мужчина. Михалычу было уже под шестьдесят, но он все еще был крепок и поджар, только весь седой. — Всех благ тебе. Я смотрю, ты с подарками? — заметил он, обводя взглядом яркие шары на заднем сиденье и притихшую девушку, крепко удерживающую блюдо с лакомством.

— Еще с какими, — подтвердил Олег, заставляя свой голос звучать как можно более нейтрально, чтобы еще больше не смущать Настю.

— Желаю хорошо провести время, — хитро подмигнул ему охранник и сделал знак проезжать.

— Не обращай внимания, — обратился Олег к девушке, трогаясь с места, — тут просто не привыкли видеть меня в женском обществе, вот и сгорают от любопытства.

Он говорил чистую правду. В доме у него иногда бывали гости, но женщин он сюда не привозил, предпочитая использовать для этих целей квартиру. В нее было проще и удобнее как доставить даму, так и спровадить обратно после того, как все останутся взаимно удовлетворены встречей.

На это Настя ничего не ответила, неопределенно пожав плечами и заинтересованно осматриваясь по сторонам. Они проехали по центральной дороге и свернули на узкую однополосную улочку с участками по обеим сторонам. Дачи были огорожены высокими заборами за которыми виднелись добротные дома или коттеджи. Девушка слышала об этом закрытом поселке, прозванном «генеральские дачи», но была здесь впервые.

Олег остановил машину около забора высотою метра в полтора и вышел, чтобы открыть ворота. Вернувшись за руль, он заехал на свой участок и остановил машину на газоне перед гаражом.

— Приехали, — сказал он девушке и добавил, — подожди, я сейчас помогу тебе выйти.

Обойдя автомобиль, он открыл дверцу и принял из Настиных рук тарелку с ничуть непострадавшим в дороге тортиком. Пока девушка самостоятельно вылезала из машины, пытливо рассматривая представший перед глазами двухэтажный дом с облицовкой из белого камня, он поднялся на крыльцо и открыл входную дверь. На пороге его уже встречала темно-коричневая такса, обрадованно виляя хвостом.

— Тяпа, знакомься — это Настенька, Настенька, это Тяпа, — представил их Олег друг другу. — Вы у меня прямо сказочные персонажи из «Морозко», — заметил он, проходя в дом, чтобы отнести торт в холодильник. — Интересно, какая роль отойдет мне?

Собака первой подбежала знакомиться с новым для нее человеком. Настя присела на корточки у машины, протянув таксе руку, и та ее тщательно обнюхала.

— Жаль, что вам еще так мало лет, Олег Дмитриевич, и совсем нет бороды, — обратилась Настя к снова показавшемуся в дверях мужчине, поглаживая собаку. — Из вас бы вышел потрясающий Мороз Иванович!

— Ну, спасибо хоть не Баба-Яга, — шутливо поклонился Олег, направляясь к машине. — В терем, конечно, я тебя легко пущу, но вот женихов с подарками от меня не дождешься, — предупредил он ее, погрозив пальцем.

— Переживу как-нибудь, — рассмеялась девушка, — а подарки, вообще-то, сегодня вам положены.

Так, перешучиваясь, они прошли по усыпанной гравием дорожке к стоящей за домом беседке, рядом с которой была предусмотрена небольшая площадка для барбекю.

— Ух ты! — Воскликнула Настя, показывая рукой на садовые качели, расположенные напротив беседки. — Олег Дмитриевич, а мне можно покачаться?

— Конечно, можно, — рассмеялся мужчина, — они больше двух центнеров веса выдерживают, между прочим, это было проверено опытным путем.

С чисто детской радостью Настя затрусила к качелям и с удовольствием опустилась на довольно мягкое просторное сиденье, на котором вполне комфортно могли разместиться двое человек, а если Настиной комплекции, то и трое. Олег дал себе мысленный зарок оставить хороший отзыв компании, которая устанавливала ему беседку. Их сотрудница практически навязала ему эти качели, ссылаясь на выгодную акцию и отметая любые его возражения о том, что ему эти качели без надобности.

— Вот увидите, не вам, так вашим гостям они будут в радость! — заверяла она его.

И ведь как в воду глядела. За одну только счастливую улыбку Насти он был готов весь участок себе этими качелями заставить.

Олег принялся разжигать мангал, попутно расспрашивая Настю о том, как у нее прошла рабочая неделя. Девушка охотно делилась информацией о своем новом месте работы, и Олегу было отрадно слышать, что она уже вполне освоилась и всем довольна. В свою очередь он рассказал ей, что ее бывший отдел редеет на глазах, а отдел персонала уже бьет тревогу, замечая текучку кадров.

— Я не удивлена, — фыркнула Настя и передернула плечами, вспоминая свою бывшую начальницу отдела.

Когда угли были готовы, Олег принес из дома замаринованное мясо и шампуры. Настя вызвалась помочь ему, но он вручил ей стакан с холодным домашним лимонадом и велел качаться дальше.

— Шашлык женских рук не терпит? — насмешливо спросила она у Олега, наблюдая, как он проворно нарезает ровные кусочки говядины.

— Шашлык кривых рук не терпит, — парировал Олег, не отвлекаясь от своего занятия, — а на пол ему плевать. Я смотрю, ты никак меня в мужские шовинисты записала?

— А, куда вас еще записывать? Платить за себя не разрешаете, к готовке не подпускаете, — перечислила ему Настя, поднимаясь с качелей, чтобы отнести пустой стакан в дом.

Вернулась она из дома с шариками, которыми решила украсить беседку, раз уж именно здесь они собирались отмечать праздник. И вскоре деревянная беседка, которая и так как будто сошла с обложки какого-нибудь журнала, стала выглядеть еще более нарядной. Пока мясо жарилось, Олег вместе с Настей стали накрывать на стол, принеся из дома посуду и заранее приготовленные Олегом закуски, которые он держал в холодильнике.

— Я правильно понимаю, что еще кто-то придет? — спросила у него Настя, осматривая заставленный едой стол в беседке. Помимо двух салатов, в одном из которых Настя разглядела креветки, а в другом фрукты, на тарелках лежали причудливые рулетики из вяленого мяса с начинкой, сырная нарезка, рыбное ассорти, овощи в маринаде и пиалы с какими-то соусами к мясу.

Олег заверил ее, что все явства предназначены исключительно для их небольшой компании, и сам он обязуется съесть ровно половину, поэтому Настя должна не подкачать и употребить по назначению все остальное.

— Я же лопну, — констатировала девушка, — ну, или в машину точно не помещусь.

— У пикапа вместительный кузов, — успокоил ее Олег.

Когда шашлыки были готовы, источая по округе изумительный аромат, они сели за стол.

— Настюш, ты за мое здоровье выпьешь бокал вина? — спросил у нее Олег. — Это очень хорошее грузинское вино, тебе обязательно понравится.

— Только если вместе с вами, одна я алкоголь пить не буду, — покачала головой Настя.

— Я же за рулем, мне тебя еще домой везти.

— Могу на такси уехать, — предложила девушка, которой и так было неудобно, что Олег безропотно все время возит ее.

Мужчина помолчал, что-то про себя обдумывая.

— Хорошо, но при одном условии, — сказал он, — с такси я все сам порешаю, а ты молчком едешь, согласна?

— Согласна, — кивнула девушка, не собираясь омрачать этот день спорами. Все-таки у человека день рождения, пусть потешит свои домостройские принципы.

Олег разлил по бокалам красное полусладкое вино, наполнив их примерно до середины. Подняв свой фужер, он подал Насте знак последовать своему примеру.

— Спасибо, что ты пришла, — от чистого сердца поблагодарил он девушку, глядя ей в глаза.

— Спасибо, что пригласили, — мягко улыбнулась ему Настя.

— Не откажи еще в одной малости, — Олег немного придвинулся к ней и пронес свою руку через ее так, чтобы их руки, держащие бокалы с вином, оказались перекрещены.

Настя немного подалась вперед, и они отпили каждый из своего бокала. Девушку немного смутила их близость, но Олег довольно быстро вернулся на свое место.

— Очень вкусное вино, — искренне похвалила напиток Настя, — пьется легко, как сок.

— Однако это не сок, поэтому закусывай, — посоветовал ей Олег и предложил наложить один из салатов.

Девушка с удовольствием попробовала оба салата и поинтересовалась не из ресторана ли привез их Олег. Узнав, что они были приготовлены руками именинника, она пришла в полное восхищение.

— Где же вы научились так готовить? — с любопытством спросила она у него.

— Больше никаких «вы», — твердо произнес Олег, — мы выпили на брудершафт, если вдруг ты не заметила, — напомнил он ей.

Настя обескураженно помолчала, осознавая, что ее только что провели, но деваться было некуда.

— Так, где… — она невольно запнулась, — ты научился так готовить?

— На собственной кухне и научился, — ответил ей Олег. — Большую часть жизни я даже особо не задумывался над тем, чем питаюсь. Ел что придется, иногда и выбирать-то не приходилось. Но когда вернулся к гражданской жизни, и у меня появилась куча свободного времени, я начал осваивать кулинарию, просто потому что захотелось вкусно питаться, воссоздавать различные блюда из национальных кухонь со всего мира, которые когда-то удавалось или всегда хотелось попробовать.

Их неторопливая беседа плавно протекала за столом, а одна тема сменяла другую. Девушка часто сбивалась, продолжая по привычке Олегу «выкать», однако он упорно поправлял ее, не желая уступать в этом важном для него вопросе. Тяпа внимательно прислушивалась к их разговорам, хотя, вероятнее всего, ее больше привлекали запахи со стола. Периодически ей то с одной стороны, то с другой подкидывали лакомые кусочки мяса, поэтому такса преданно поглядывала на обоих людей, пытаясь предугадать, кто из них следующий поделиться с ней шашлыком.

За столом Настя подарила Олегу свой подарок, который все это время лежал у нее в рюкзаке. Развернув яркую оберточную бумагу, Олег увидел, что это была небольшая картина с приятным глазу пейзажем.

— На память с той самой выставки, — пояснила ему девушка, — художник еще молод и неизвестен, но кто знает, может, через несколько лет его признают гением, и за его работами будут гоняться коллекционеры.

Олег сердечно поблагодарил девушку, тронутый ее милым презентом. В качестве благодарности он предложил продолжить тему творчества и сыграть для нее на гитаре, чем сильно обрадовал Настю.

Принеся музыкальный инструмент из гостиной, Олег немного отодвинул стол, чтобы удобнее расположиться на скамейке, а Настя снова пересела на полюбившиеся ей уличные качели, внимательно наблюдая, как мужчина перебирает струны, прислушиваясь к звукам и подкручивая колки, чтобы настроить гитару. Прядь темно-русых волос сползала по сосредоточенно наклоненному к гитаре лицу, и он взмахом головы откидывал ее назад. Его резкие черты лица сейчас были смягчены и от того казались не такими суровыми, как представлялись Насте раньше. Пронзительный взгляд серо-голубых глаз, которые всегда сканировали окружающее пространство не хуже рентгеновского аппарата, сейчас потеплел и притягивал к себе ее собственный взор. Олег был одет в светлые легкие брюки и белое поло, выгодно подчеркивающее его широкие плечи и могучую грудь. Настя чуть было не спросила у него, почему он предпочитает носить одежду в темных тонах, когда ему так идет белое, но вовремя прикусила язык.

В это время Олег прочистил горло, и, заиграв незнакомую Насте мелодию, негромко запел:

— Не для меня придет весна,

Не для меня Дон разольется,

Там сердце девичье забьется

С восторгом чувств — не для меня…

Настя слушала этот низкий баритон, совершенно завороженная его чувственной силой, выбивающая из нее искреннее сочувствие к гордой горечи, звучащей в каждой строчке песни. Когда Олег умолк, то увидел, что в глазах девушки стоят слезы.

— Это еще что такое, — спохватился он, с укором глядя на расчувствовавшуюся девушку. — Настенька, это же просто старая казачья песня. Мой отец ее частенько пел, он, кстати, был казаком. А его отец, то есть мой дед, был самым настоящим казачьим атаманом. Я вырос на рассказах о его лихих подвигах в войну.

Как Олег и надеялся, девушка заинтересовано слушала его, а он тонул в этих огромных голубых омутах, неосознанно стискивая в руках гитару, мечтая заменить деревянный стан с напоминающими женское тело изгибами на теплое девичье тело, сидящее от него буквально в паре метров. Он спел еще несколько известных всем песенок, под которые Настя, улыбаясь, шевелила губами, все еще стесняясь подпевать в полный голос.

Закончил он свой импровизированный концерт песнями Владимира Высоцкого, к которому Настя, как он знал, была неравнодушна. Подпустив слегка в голосе хрипотцу, он с душой спел ей «Дом хрустальный», а на строке «Посмотри, как я любуюсь тобой — как мадонной Рафаэлевой!» еще и совершенно искренне продемонстрировал о каком именно взгляде идет речь, чем вызвал у девушки на щеках румянец.

Отложив гитару, он снова позвал Настю за стол, заявив, что после выступления всегда устраивают банкет. Девушка из вежливости поклевала у себя что-то в тарелке, а Олег вынес торт, который испекла девушка. Свечки для него Настя благополучно забыла дома, но мужчина убедил ее в том, что все желания у него уже сбились и, собственно, загадывать-то было больше нечего. На самом деле желаний у него еще было более чем предостаточно, вот только ей о них знать пока не следовало. По крайней мере, о большей их части.

У Насти совершенно вылетело из головы собственное условие о том, что она собиралась приехать сюда ненадолго. И лишь когда солнце низко опустилась над горизонтом, девушка вдруг поняла, что провела с Олегом весь день.

— Мне уже давно пора домой, — смущенно произнесла она, даже боясь смотреть на время.

Олег вздохнул, но, как и обещал, вызвал для нее такси. К услугам перевозчиков он прибегал нечасто, но такое все же случалось, поэтому телефон одной проверенной конторы у него был. Машину обещали прислать через полчаса, но она приехала уже через двадцать минут. Охнув, Настя поспешила в дом, в котором уже была знакома с расположением уборной. Олег в это время вышел к ожидавшей Настю машине.

Он смерил водителя — худощавого мужчину лет тридцати-тридцати пяти — пристальным взглядом и поздоровался с ним. Олегу хватило минуты, чтобы спокойно озвучить свои требования к умеренной езде, музыкальному фону и вежливому обращению с пассажиркой, а чтобы его слова были более убедительны, в руку водителя перекочевала сумма в два раза превышающая ту, что озвучила по телефону оператор. Мужчины скрепили сделку рукопожатием, и вскоре из калитки торопливо выскочила Настя.

Олег открыл перед ней заднюю дверь, ожидая, что девушка тут же юркнет в салон, однако она замерла, остановившись рядом с ним. Поймав его вопросительный взгляд, Настя шагнула прямо к нему и неловко обняла, потянувшись к его лицу. Олег наклонился к девушке, обвивая в ответ рукой тонкую талию, а его щеки в этот момент мягко коснулись нежные губы.

— С днем рождения, — тихо произнесла ему на ухо стоящая на носочках Настя и, отстраняясь, выпустила его из своих объятий, вынуждая мужчину нехотя сделал то же самое.

— Сообщи, как доберешься до дома, — наставительно произнес он ей напоследок.

— Не переживай, командир, доставлю твою девушку в лучшем виде, — повернувшись к ним весело произнес водитель такси.

Настя зарделась, но не стала его поправлять за ошибочно сделанные выводы. Олег захлопнул дверцу, девушка помахала ему рукой, и такси отъехало.

— Мою девушку, — чуть слышно повторил Олег, глядя вслед удаляющейся машине, смакуя звучание этих слов. Привлекая его внимание, ему в ногу ткнулась такса и вопросительно тявкнула.

— Ну, что, Тяпа, понравилась тебе наша гостья? — спросил он у собаки.

Та утвердительно гавкнула и повиляла хвостом.

— Вот и мне она нравится, — признался Олег, — надеюсь, и мы с тобой ей не безразличны.

Глава 4. «Украду, если кража тебе по душе»

После замечательно проведенного дня на свежем воздухе Настя прекрасно выспалась, еще не зная о том, что бессонница уже подкралась под ее окошко и дожидалась ближайшей ночи, чтобы вдоволь отыграться за ее крепкий сон. Ее разбудил звонок от Кирилла, который вернулся из командировки и предлагал ей провести этот день вместе. Испытывая невольные угрызения совести, Настя согласилась и поплелась в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. День обещал быть непростым.

Кирилл ждал ее с букетом цветов за одним из столиков на открытой веранде кафе в центральном парке. Его сияющая улыбка немного поблекла, когда Настя предстала перед ним в простых джинсах и легкой голубой блузке. Не то чтобы она плохо выглядела, просто, действительно, могла бы и принарядиться по случаю свидания с ним, но почему-то об этом подумала только когда уже зашла в кафе. Букет он ей вручил, но традиционное «хорошо выглядишь» так и не прозвучало. Ее посетило непрошенное воспоминание о взглядах Олега, которые она иногда успевала перехватывать на себе, вот кого никогда не смущал ее внешний вид, хотя для него она даже не пыталась прихорашиваться.

«Посмотри, как я любуюсь тобой…»

Чувствуя неловкость, Настя заняла свое место и уткнулась в меню. Какое-то время у них ушло на то, чтобы определиться с выбором блюд и сделать заказ.

— Как прошла твоя командировка? — спросила у парня Настя.

Она и сама понимала, насколько это был дешевый трюк, чтобы отвлечь внимание Кирилла. И он вполне удался. Парень разлился соловьем, рассказывая о всех мероприятиях по открытию нового филиала, в которых он принимал участие. Насте оставалось лишь вовремя поддакивать и улыбаться. Сегодня она старалась быть максимально вовлеченной в их беседу, задавая ему вопросы и что-то уточняя. Проблема была в том, что это ей довольно быстро наскучило. А ей ведь всегда нравилось слушать Кирилла, она попыталась вспомнить, было ли ей интересно то, что он говорил, или ей было интересно, потому что это рассказывал именно он. Скорее второй вариант, думала Настя, вспоминая свою влюбленность в него.

«Будь с собой честна, вчера ты за весь день ни разу не вспомнила про Кирилла, а сегодня только и делаешь, что думаешь об Олеге, все время сравниваешь их, это подло!» — воззвал к ее совести внутренний голос. Настя потупила взгляд. Все преподаватели всегда хвалили ее аналитические способности. На работе ей за них платили достойную заработную плату, ей было нетрудно обратиться к ним с вопросом, вот только полученный ответ ее совсем не радовал.

— Что с тобой происходит? — неожиданно спросил у нее Кирилл. Он снова заметил, что девушка его совсем не слушает и замолчал, однако Настя уже почти минуту этого не замечала, задумчиво возя листом салата по своей тарелке.

— Прости, я отвлеклась, — ее извиняющаяся улыбка вышла какой-то жалкой.

— Нам нужно поговорить о нас, — серьезным тоном произнес парень.

— Здесь? — опешила Настя, обведя взглядом соседние столики.

— Да хоть бы и здесь, в последнее время встретиться с тобой не так уж и легко, — в его словах чувствовался укор, который Настя посчитала незаслуженным, и она сразу вскинулась.

— Что поделаешь раз мы, — специально выделила она, — стали такие занятые.

— Ты обвиняешь меня в том, что я слишком много работаю? Езжу в командировки? — начал заводиться Кирилл.

— В отличие от тебя, я никого ни в чем не обвиняю, — Настя постаралась, чтобы ее голос звучал миролюбиво. — Мы оба работаем, неудивительно, что времени на встречи стало не хватать.

— Ты опять хочешь завести свою шарманку про съемную квартиру? — поморщился парень.

— Сам тогда что-нибудь предложи, — передернула плечами Настя. Ну, в конце-то концов, как будто ей больше всех нужно!

— Может, тебе просто стоит перестать раздувать из мухи слона? — Заговорил он, слегка отодвинув от себя тарелку с недоеденной пастой. — Например, не психовать и не сбегать от меня в наши и без того нечастые встречи? А когда мы, наконец куда-то вместе выбираемся, то не сидеть с отсутствующим видом?

— А, может нам стоит расстаться? — вырвалось у Насти, и они оба с одинаковым недоумением воззрились друг на друга. Девушка сама не ожидала от себя таких слов, а парень просто не верил своим ушам.

— Насть, ты ведь это не всерьез сейчас? — растерялся Кирилл, который уж никак не ожидал услышать от нее подобного.

«Правда, а всерьез я это сказала или нет?» — спросила у себя Настя, и сама не знала, что себе ответить. Она ведь собиралась с этим человеком провести всю свою оставшуюся жизнь, так неужели из-за нескольких неудачных встреч, во время которых чувствовала только обиду и скуку, она была готова все разрушить? Настя молчала, не зная, что сказать.

Кирилл заметно напрягся, он принялся сопоставлять все факты, на которые раньше не обращал внимания и приходить к определенным выводам.

— У тебя кто-то появился? — брякнул он наугад, зная, насколько Настя была щепетильна в вопросах морали, поэтому ему это предположение и в голову не приходило.

— Нет, конечно, нет! — взмахнула Настя руками, однако ее щеки порозовели, выдавая волнение. — В этом смысле нет, — все же зачем-то уточнила она.

— А в каком тогда есть? — подозрительно зацепился за ее слова Кирилл, который теперь во всем искал подвох.

Настя вздохнула, ей никого не хотелось обманывать — ни его, ни себя. Если она сейчас начнет юлить и изворачиваться, то сама себя уважать перестанет.

— Я ведь тебе рассказывала, что на прошлой работе по пятницам иногда мне приходилось задерживаться, и нас возили домой другие сотрудники. Недавно с одним из них я случайно столкнулась после работы, и он подвез меня до дома. Мы общались, и так вышло, что именно с ним я ходила в картинную галерею, а вчера была у него на дне рождении, — спокойно изложила Настя, не отрывая взгляда от измученного ею салатного листа в тарелке.

— Почему ты мне об этом ничего не сказала? — Кириллу хотелось хорошенько ее встряхнуть, чтобы выбить из нее все, что она не договаривает.

— Ну, вот, сказала, — слегка развела руками Настя и осмелилась посмотреть ему в лицо. Увиденное ее ожидаемо не обрадовало.

— Кирилл, не надумывай лишнего, мы просто общались, — девушке не хотелось оправдываться, но приходилось это делать. — Я не хочу от тебя ничего скрывать. Наши отношения сейчас в кризисе, мы ссоримся, неделями не разговариваем, наше будущее выглядит каким-то абстрактным. И на фоне этого появляется человек, который находит на меня время, разделяет мои интересы, и я ничего не могу поделать с тем, что слишком много думаю о нем… непозволительно много! — Настя изливала ему душу, надеясь на понимание, но по глазам видела, что юношу обуревает ревность, мешающая ему рассуждать здраво.

— Я не изменяла тебе, — в отчаянье произнесла она так тихо, чтобы только он мог ее расслышать.

— Может и нет, — жестко произнес Кирилл и его голос сочился ядом, — но идешь к этому семимильными шагами. Знаешь, я считал тебя особенной, не такой, как большинство других девушек. Ты всегда была словно не от мира сего, и я в тебе никогда не сомневался. До этого дня, — он непроизвольно стиснул зубы, его речь звучала отрывисто, и, не замечая ничего вокруг, он начал постепенно повышать голос. — Но я ошибался, как же я ошибался! Несколько обидок, и вот ты уже готова прыгнуть в постель к другому, потому что считаешь, что я уделяю тебе мало внимания. Какая банальщина! А как же раз и навсегда? — Он покачал головой, в его взгляде отчетливо читалось презрение. — Ты пошла по той же дорожке, что и все остальные — теперь будешь прыгать из одной койки в другую, как только чувства слегка притупятся. Ну, и не надо было корчить из себя не пойми что при нашем знакомстве, только зря время потеряли!

Кирилл рывком встал со своего места и, не оборачиваясь, пошел к выходу. Настя как оплеванная, приросла к стулу, чувствуя на себе любопытные взгляды посетителей, сидящих за ближайшими столиками. Жар, заливавший ей щеки от слов Кирилла, сменился мертвенной бледностью. Лучше бы он ее ударил.

— Может, вам что-нибудь принести? — участливо поинтересовалась подошедшая к ее столику официантка. В ее глазах читалось сочувствие.

— Принесите счет, пожалуйста, — выдавила из себя Настя. Оставаться здесь после всего, что случилось, было выше ее сил.

— Одну минуту, — ободряюще кивнула ей молоденькая официантка и удалилась.

Она и правда принесла счет буквально через пару минут, и Настя механически его оплатила банковской картой, даже не видя расплывавшихся перед глазами цифр. Интересно, а Олег бросил бы ее вот так когда-нибудь с неоплаченным счетом или его принципы не позволили бы этому случиться? Ну вот, опять началось… Убрав карту и телефон в сумочку, Настя медленно поднялась из-за стола и тоже направилась к выходу, чеканя шаг и держа голову высоко поднятой. Как бы ей не хотелось как можно быстрее покинуть это место и оказаться в родных стенах родительской квартиры, чтобы вдоволь наплакаться, она сделает это с достоинством.

Почти у самого выхода ее догнала официантка:

— Девушка! — немного запыхаясь обратилась та к Насте. — Вы забыли свой букет, — она протянула ей оставленные на столике цветы.

— Оставьте себе в качестве чаевых, — покачала головой Настя и, грустно улыбнувшись заботливой сотруднице кафе, покинула веранду.

____________________

Настя почти не помнила, как сумела добраться до дома. Несмотря на жаркий июльский день ее всю трясло от холода. Она набрала горячую ванну воды, чтобы согреться и отмыться от грязных обвинений Кирилла. Она спрашивала себя, так уж он был неправ в своих упреках, и изводила себя самобичеванием. Возможно, она заслужила все то, что он ей сказал, и теперь сражается с обидой из чувства упрямства и гордости. Так и не придя к какому-то однозначному мнению, Настя провела свою первую бессонную ночь. За ней последовала вторая. Днем ее голова была занята работой, но стоило вернуться домой, как мысли, словно растревоженный пчелиный рой, снова набрасывались на нее и беспощадно жалили своими ядовитыми жалами.

Олег не давал о себе знать с вечера субботы, когда она отписалась ему по приезду домой. Он пожелал ей спокойной ночи и замолчал, тем самым подбрасывая дров под котел, в котором варилась Настя. «Влез в мои отношения, а сам в кусты», обиженно думала Настя. Она и сама понимала, сколь несправедливо и нелепо звучит ее обвинение, но ничего не могла поделать с привкусом предательства на кончике языка от его подозрительного молчания.

Во вторник вечером ей, наконец, пришло сообщение от Олега. Он прислал ей фотографию заходящего солнца над рекой или озером с подписью «Физкульт-привет урбанистам!».

Настя внимательно изучила снимок, скорее всего, сделанный на телефон пару минут назад, и фотографировали явно не в городе.

«Очень красиво, — написала она в ответ, — где это?»

«Километрах в двухсот от тебя», — прислал он. И пока она переваривала информацию, от него пришло более развернутое пояснение.

«Товарищи уговорили съездить на рыбалку в область на пару дней, пока у нас совпали отпуска. Вот наслаждаюсь местными видами».

«И много наловили?» — поинтересовалась она.

«Еще только приехали и палатки поставили. Отчет с рыбалки могу прислать завтра».

«Буду ждать», — отправила она ему.

Насте стало спокойней, что хотя бы ее пропажа нашлась. Однако информация о разделявшем их расстоянии ее расстраивала. Да, ни с его, ни с ее стороны не было никаких договоренностей о новой встречи, но все же теоретически она могла случиться, однако сейчас открывшаяся определенность удручала Настю, которой и так приходилось несладко. В эту ночь она проспала целых четыре часа, и это уже можно было считать маленькой победой.

На следующий день Олег действительно прислал ей фотоотчет. Настя пристально всматривалась в изображения с крупными рыбинами, котелком с булькающей ухой, довольной Тяпой с упоением вгрызающейся в рыбную голову. Она не сразу поняла, что именно пытается рассмотреть на попавшем в кадр пространстве. Олег писал, что уехал на природу с друзьями, но брали ли они с собой кого-то еще? Например, жен или каких-нибудь «мормышек», прости Господи… У Насти не было знакомых рыбаков, поэтому ее сведения о них ограничивались расхожими стереотипами и анекдотами. Как бы то ни было, ничего компрометирующего на фотографиях она не обнаружила.

Девушка старалась ничем не выдавать своих истинных чувств, тем более, что в текстовых сообщениях спрятать свое подавленное состояние было проще, чем в разговорах с родителями по телефону. Она созванивалась с ними раз в несколько дней, и была искренне рада, что они хорошо проводили время в отпуске. Она ни за что на свете не стала бы портить их отдых своими проблемами, поэтому они пребывали в полном неведении относительно того, что происходило в ее личной жизни.

И все-таки Олег заподозрил что-то неладное, потому что как бы между прочим стал интересоваться ее делами и задавать наводящие вопросы. Ее уклончивые ответы и длинные паузы привели к тому, что он все же позвонил ей, но Настя не взяла трубку, понимая, что одним своим голосом выдаст себя с головой. Как и в случае с родителями, она не собиралась ему портить отдых. Ничего, сама справится со своей депрессией, чай не маленькая. На следующее утро она отправила краткое сообщение с извинением, соврав, что просто заснула и не слышала звонка.

____________________