Бесплатный фрагмент - Всё, что я хочу

— О, Боже, какая скука, — вздохнул Сергей, с самым унылым видом глядя в зал, где собрались представители самых знатных семейств Петербурга.

— Что, в Париже не осталось девиц, которых ты ещё не обольстил? — с усмешкой спросил Дмитрий.

Сергей рассмеялся, тряхнув чёрными кудрями. Глаза практически всех присутствующих были обращены на него. Прежде всего, это было новое лицо в Петербурге, кроме того, Сергей был необыкновенный красавец- высокий, черноволосый, с большими карими глазами и чувственным ртом. Внешне он очень походил на испанца, но у него была такая белая чистая кожа с нежным румянцем, которому позавидовала бы любая девушка. Чёрные блестящие кудри спадали на

воротник его щёгольского фрака, сшитого по последней парижской моде. К тому же, он был из знатного рода князей Ремизовых, не женат, богат и остроумен. Поэтому на него заглядывались не только девицы, но и дамы более солидного возраста, рассматривая возможность заполучить его в зятья.

Собеседник Сергея, такой же повеса, был строен, белокур и глубоглаз. Лёд и огонь. Это и притягивало их друг к другу.

— А, нет, я ошибся, — протянул Сергей, высматривая кого-то в глубине зала, — О, что за прелестное создание!

— Ты имеешь в виду ту красавицу в белом? — Дмитрий посмотрел в сторону, куда указывал Сергей, — Даже не думай.

— Отчего же? — Сергей чувствовал, как в нём загорается желание, — Она прекрасна. Взгляни на эти белокурые

волосы, восхитительные плечи.

— Забудь о ней. Это Мария Демидова, она обещана Константину Шуйскому. Эти Демидовы страшно гордые возможностью породниться с царской семьёй.

— Мария, Константин, — задумчиво произнёс Сергей. В его памяти вдруг всплыл большой белый дом на берегу моря, магнолии, маленькая девчушка в белом платье, что играла с ними на берегу, и Костя, который так далеко закидывал камешки в воду. Да уж, в этом равных ему не было, а маленькая Мари до сих пор носит белое. Ну, конечно! Сергей узнал и её родителей- князя Николая Васильевича, улыбчивого и добродушного человека и надменную княгиню Анну Алексеевну. А вот и сестра княгини Демидовой Анастасия Орлова, пухленькая и смешливая. Мария была единственной

дочерью Демидовых, как и он, Сергей, был единственным сыном у своих родителей, которые трагически погибли во время своего путешествия на Кавказ. Сергей не любил вспоминать то время. Тогда ему только исполнилось семнадцать и он уехал во Францию, где благополучно жил до сих пор. У него было множество романов, и с замужними дамами тоже, но вскоре ему всё надоело и страшно потянуло в Россию. Вспомнился ему и его дом в Петербурге, старинный величественный особняк, где ещё со времен Елизаветы Петровны жили его предки. Вспомнилась и усадьба в Крыму, где они проводили практически весь год и где он играл на берегу моря с Константином Шуйским и маленькой Марией Демидовой.

Сергей исправно платил жалование слугам, что содержали его дома в

должном порядке, но сам ни разу не приезжал. А теперь он смотрел на прелестную княжну Демидову и понимал, как много прошло времени со дня его отъезда.

— Пойду поздороваюсь со старыми соседями, — сказал Сергей Дмитрию и двинулся через зал, обходя группы людей.

— Ты не в Париже, друг мой, — кинул ему вслед Дмитрий, — Здесь так не принято.

— Да брось ты эти формальности, Митя, — в тон ему ответил Сергей и пошёл дальше.

Князь и княгиня с некоторым удивлением смотрели на подходящего к ним красивого молодого человека. Он со всем почтением поклонился.

— Серж, о, Боже, Серж! — вдруг воскликнула княгиня, вглядевшись в юношу, — Ники, это же Серж Ремизов.

Она, сияя улыбкой, протянула Сергею

руку для поцелуя.

— Какой же ты стал красивый, глаз не оторвать, — княгиня, не скрывая, радовалась этой встрече.

Князь крепко пожал руку Сергею:

— Рад видеть, Серж. Давно вернулся из Парижа?

— Две недели назад, Николай Васильевич.

— Мари, Мари! — княгиня позвала дочь, которая неподалёку беседовала с юной княжной Натальей Долговой, которая, как и сама Мария, начинала свой первый сезон.

— О, что за красавец рядом с князем и княгиней, — шепнула Наталья Марии на ушко, — Кто это?

Мария посмотрела на молодого человека. От взгляда его глаз, казавшихся почти чёрными в полумраке зала, её вдруг бросило в жар. И вместе с тем она поняла, что откуда-то знает его.

— Мария, это Серж Ремизов, помнишь его? Вы играли вместе. Хотя ты была слишком мала.

— Отчего же, я помню Сергея Львовича, — нежным голоском проговорила Мария.

Сергей был очарован. Вблизи она оказалась ещё прекрасней. Точёные черты лица, алые губки, большие зелёные глаза в обрамлении длинных чёрных ресниц, восхитительные белокурые локоны.

— Пожалуйста, можно просто Сергей или Серж, как вам будет угодно.

— Хорошо, Серж, — зелёные глаза девушки искрились весельем. Она протянула Сергею руку и тот прикоснулся к ней губами, поддерживая своей рукой. Эта маленькая горячая ручка в его ладони взволновала его больше, чем поцелуи всех парижских дам, вместе взятые.

«Чтоб Константин провалился в своей

Британии или где бы он не был», — подумал Сергей, не желая отпускать руку Марии. Это попахивало скандалом в первый же день их нового знакомства.

— Прошу меня простить, Ваше Сиятельство, но я слишком давно не был в России и не знаю, как правильно испросить позволение пригласить на танец Марию Николаевну, — почтительно сказал Сергей, наконец, выпуская руку девушки. Мария рассмеялась, прикрыв лицо веером. Княгиня строго взглянула на неё, потом перевела взгляд на Сергея.

— Конечно же, танцуйте, я не против. Константин в отъезде, а Мари не должна скучать на балах.

При упоминании имени Константина глаза Марии погасли. Сергей, наблюдавший за ней, понял, что это брак ей не по душе, как и ему. Он

предложил девушке руку и та тут же подала ему свою.

— Значит, разговоры о вашей помолвке с Константином не пустые слухи? — не удержался от вопроса Сергей, когда они в пару в центре зала.

— Не было никакой помолвки, — ответила Мария, поднимая большие зелёные глаза на своего партнёра, — Это матушка так решила. Если она так хочет породниться с императорским домом, пусть сама берёт его в мужья.

Сергей рассмеялся:

— Я не слышу в вашем голосе и в ваших словах почтения, дорогая Мари.

— О, я шокировала вас, дорогой Серж? — глаза Марии снова зажглись, словно звёзды, — В Париже, наверное, за это меня бы лишили наследства и изгнали бы из семьи.

— Сейчас век просвещения, — ответил Сергей, улыбаясь, — Такие древние

методы уже отошли в прошлое.

Она разошлись ненадолго, потом снова оказались рядом и ручка Марии в кружевной перчатке легла на грудь Сергея, вновь всколыхнув в нём бурю чувств. Он же обнял её за талию, может, чуть больше того, как было принято, и они закружились по залу. Сергей был уверенным партнёром, чутким, внимательным. Марии было так легко и радостно с ним танцевать, как ни с кем другим.

— Не скажите, — продолжила она разговор, — В России до сих пор процветают принудительные браки. Не так давно выдавали замуж Ольгу Румянцеву, она так рыдала, когда шла к венцу, что у меня сердце едва не разорвалось.

У Сергея в этот момент тоже чуть не разорвалось, потому что Мария приникла к нему ближе, чтобы её слов

никто другой не услышал. Но всё, что он мог сделать, это легонько пожать ей руку в знак утешения.

— С вами, дорогая Мария, такого не может случится.

И вновь этот зелёный взгляд.

— И я на это надеюсь.

Собравшиеся в зале люди из тех, которые не танцевали, искренне любовались красивой парой- красивым черноволосым мужчиной и юной белокурой девушкой в белом платье.

— О, я влюблён, Митя, — говорил Сергей другу на следующий день после бала, Такого со мной никогда ещё не было.

— Разве это не ты влюблялся каждую неделю в новых дам? — подначивал его Дмитрий.

— Всё это в прошлом, — отмахнулся от него Сергей, — Сейчас важна только она, Машенька. Она такая милая, весёлая, в ней нет ни капли надменности,

кокетства. Она- единственная такая, понимаешь, Митя, — Сергей остановился посреди комнаты и в упор посмотрел на друга. В его карих глазах пылал огонь, — А мы ведь жили рядом, она и я и этот чёртов Константин. Если бы я не уехал тогда, она могла бы стать моей невестой.

— Забываешь только, что ты не родственник Романовым. А породниться с императорским домом всегда было главной мечтой княгини Демидовой.

— Тоже верно. Но Константин далеко, а я здесь и скоро бал у Нарышкиных. И мы увидимся с Мари.

В доме Демидовых говорили о князе Радонежском.

— Как неожиданно приехал, — говорила Анна Алексеевна, расставляя цветы в вазах, — А о Константине он ничего не

говорил?

— Нет, не говорил, матушка, — Мария вздохнула. Она устала от разговорах о Константине. Давно, когда Марии только исполнилось четырнадцать, князь Шуйский приезжал в Крым, пошутил, что по достижению Марией семнадцати лет, возьмёт её в жёны. Марии уже два месяца, как минуло семнадцать и он, скорее всего, и думать забыл о своей «невесте», а матушка всё ждёт. Да и не нравится он Марии, не нужен совсем. Особенно теперь, когда в её душе воццарился другой. Она снова погрузилась в поэмы лорда Байрона.

— Ну, а какой красавец стал, какой красавец! — восклицала княгиня. Мария поняла, что речь идёт о Сергее, ведь Константина никак нельзя было назвать красавцем, — Он и в детстве был хорош, а сейчас и подавно. А

взгляд- будто ножом по сердцу.

«Будто ножом по сердцу "- отозвались в сердце Марии слова матери. Да, мог смотреть дерзко, но на неё, Марию, смотрел кротко, с лаской в сияющих глазах. Сергей, Серж! Мария покраснела и опустила глаза в книгу.

— Матушка, может, достаточно белого? — возразила Мария, с неприязнью разглядывая ткани, что привезли на выбор для нового платья к балу у Нарышкиных, — Я, как будто, в одном и том же хожу платье, настолько они все похожи.

— И то верно, — княгиня задумалась, — Показывай другие ткани.

Обрадованная портниха принесла ещё несколько образцов. Мария взяла один из них и набросила на грудь и плечи. От сияния ярко- голубого атласа её глаза приобрели лазоревый оттенок, какой

бывает у моря в солнечный день.

— Да, — выдохнула портниха, а княгиня только кивнула, весьма довольная выбором дочери.

Платье было готово в срок и Мария, изогнувшись в талии, критично осматривала себя в зеркале. Но не к чему было придраться- платье сидело идеально и, несомненно, было ей к лицу. Мария встряхнула тщательно уложенными локонами, скреплёнными золотыми заколками, и улыбнулась сама себе.

К Нарышкиным Сергей и Дмитрий прибыли раньше времени. Сергея грызло нетерпение, ему поскорее хотелось увидеть Марию. А пока они с Дмитрием прогуливались по подъездной аллее, всмариваясь в прибывающие экипажи.

— Я говорил тебе, что ещё слишком рано, — упрекал Дмитрий друга.

Сергей только отмахнулся. Наконец, он увидел карету с гербом Демидовых. Вот и его Мария. В меховой шубке, выбившимися из- под шляпки локонами, румяная, она была прелестна. Сергея она увидела сразу и её улыбка обожгла его сердце.

«Что же будет, если я её поцелую», — мелькнуло у Сергея в голове, — «Наверное, умру от переизбытка чувств».

— О, наш дорогой Серж, — защебетала княгиня, протягивая ему руку, — Хорош, как всегда. Князь Давыдов, — теперь княгиня обратилась к Дмитрию, — Рада вас видеть.

Пока Дмитрий раскланивался с князем и княгиней, Сергей подошёл к Марии.

— Вы прекрасны, Мария, как всегда, — проговорил он, целуя её ручку.

Схватить бы её, посадить на лошадь и умчать на край света, туда, где они будут вдвоём, где сияние её глаз будет принадлежать только ему. Просто сидеть рядом и смотреть на неё, наслаждаясь столь совершенной красотой.

— А я помню, как в детстве вы называли меня липучкой, потому что я всегда мешала вам в ваших играх.

Сергей от души рассмеялся. Княгиня тут же подошла к ним. Она, казалось, вся расцвела в обществе молодых привлекательных мужчин.

— Мы вспоминали детство, мама, — кротко сказала Мария в ответ на вопросительный взгляд матери. Но под этой внешней кротостью искрилось веселье и счастье ничем не омрачаемой юности.

— Кстати, о детстве, дорогой Серж, — сказала княгиня, беря Сергея под руку и направляясь в дом, — Мы на днях

уезжаем в Крым. Климат Петербурга вреден для моего здоровья. А вы не хотите вновь увидеть свой дом?

— Да, Анна Алексеевна, — задумчиво ответил Сергей, воскресая в памяти образ изящного белого дома, — Я предполагал поехать туда, увидеть места моего детства.

— Тогда увидимся в Крыму, дорогой мальчик. Обязательно, как приедете, приходите к нам. Мне очень хочется услышать ваши рассказы о Франции.

Сергей галантно поклонился, а княгиня уже улыбалась Нарышкиным, которые спешили им навстречу.

— Вы тоже уезжаете в Крым, Мария? — спросил Сергей, когда они танцевали вальс.

— Уезжаю, — ответила Мария, улыбаясь, — Только чуть позже. Я пока останусь с тётушкой и месяц ещё проведу в Петербурге. А вы, Сергей?

— Я останусь, пока вы будете в Петербурге.

— Решили тоже опекать меня, как тётушка? — зелёный смеющийся взгляд Марии заставил чаще биться его сердце.

— Хочу исправить все огрехи моего детства по отношению к вам. Я был несносен.

Мария рассмеялась:

— Полагаю, что так. Но тогда я была слишком мала и смотрела на вас снизу вверх. У меня практически всегда болела шея.

Сергей расхохотался от души, впервые за много лет чувствуя себя по- настоящему живым.

— Хотя я по- прежнему смотрю на вас снизу вверх, как будто ничего не изменилось.

— А если я сделаю так, — Сергей присел и его лицо оказалось вровень с её

лицом. Мария развеселилась ещё больше.

— Так вы похожи на кавалериста, который только что слез с лошади.

«Обожаю вас», — подумал Сергей, но вслух это не сказал, только посмотрел с любовью в сияющих карих глазах.

Вот и настал день отъезда родителей.

День клонился к вечеру. Проводив князя и княгиню и помахав вслед отъезжающей карете, Мария почувствовала себя гораздо свободнее. Жить с тётушкой было спокойнее и уютнее. Анастасия Алексеевна была такая мягкая, пухленькая, улыбчивая. Она обожала Марию и исполняла практически любое её желание. Тётушка никогда не была замужем. Но рассказывала о женихе, который погиб на войне и которого она так и не смогла забыть.

— Мне бы тоже хотелось поехать в Крым, — вздохнула Анастасия Алексеевна.

— Поедем, дорогая тётушка, — ответила Мария, погладив её по руке, — У Натальи Долговой именины, я никак не могу уехать, я обещала, что обязательно буду у неё. Тихий вечер в семейном кругу. А потом можно и в Крым. Тётушка, разреши, я надену то зелёное платье, что мне сшили к Рождественскому балу? Матушке оно не понравилось она сказала, что в нём я похожа на монашку, но, по моему мнению, оно великолепно.

— Конечно, надевайте, Машенька, — ласково сказала тётушка, — Мне тоже кажется, что платье чудесное, но спорить с моей сестрой бесполезно, — тётушка ойкнула, прикрыла ротик пухлой ручкой, — Я хочу сказать, что твоя матушка знает, что лучше для тебя.

Мария рассмеялась.

В гостях у Долговых Мария рассчитывала провести тихий спокойный вечер в домашней обстановке, и очень удивилась, увидев с десяток карет на аллее у парадного входа.

— Вы что, решили созвать весь Петербург? — шепнула она Наталье, которая первая встретила её у порога.

— Это всё папенька. Не каждый день, он сказал, моей дочери исполняется восемнадцать лет. Идём со мной.

Она потянула Марию за руку через приёмный зал, в котором уже собрались две дюжины человек, к распахнутым дверям, которые вели в большую гостиную. Там, в облаке сигаретного дыма, стояли несколько мужчин.

— Сергей, — прошептала Мария, сразу же

узнав одного из них, — Вы пригласили Сергея?

— Да, — восторженно прошептала Наталья, — Маман так решила. Он сейчас самый популярный мужчина в городе. К тому же, я знаю, что он тебе нравится.

Мария отошла от двери и начала обмахивать веером своё зарумянившееся лицо.

— Да, он всем нравится, — продолжала шептать Наташа, — Но смотрит он только на тебя.

— Это оттого, что мы были знакомы когда- то.

— Да, в детстве, когда тебе было семь лет, — улыбнулась Наталья, — Тише, он идёт к нам.

Она первая поприветствовала князя Ремизова, потом незаметно оставила их, поспешив к новым гостям.

— Вы прелестны, Мария, — Сергей поцеловал её дрожащую руку, — Это

платье идёт вам необыкновенно.

Он всмотрелся в её лицо:

— Что-то взволновало вас? — в его голосе прозвучала тревога.

— О, нет, Серж, не беспокойтесь, — сказала она и подумала:

«Вот будет весело, если я начну падать в обморок при каждой встрече с ним, как девица, начитавшаяся рыцарских романов и встретившая своего принца.»

— Может, лучше выйти с сад, подышать свежим воздухом? День сегодня чудесный, а здесь душно, да и накурено чересчур.

— Да, пожалуй, — согласилась она и они вышли через двери парадной залы прямо в сад. В саду уже кто-то гулял, слышны были голоса и смех. Лёгкий ветерок освежил пылающие щёки Марии и она постепенно успокоилась.

— Я так рад, что снова вижу вас, Мария.

Вы как лучик света для меня, — взволнованно произнёс Сергей, предлагая девушке руку.

Мария обратила на него свой сияющий взгляд:

— О, Серж, вы привыкли флиртовать с парижскими дамами, которые знали, как отвечать на подобные речи, а я даже не знаю, что сказать вам.

— Я не флиртую, дорогая Мария, — Сергей слегка покраснел и нежный, как у девушки, румянец залил его красивое лицо, — С вами я говорю абсолютно искренне.

— Я вам верю, — Мария улыбнулась, — Вы и детстве не умели лгать и я, в свои семь лет, прекрасно видела, если вы говорили неправду.

— Я никогда не говорил вам неправду, — воскликнул Сергей.

— Нет, говорили. Когда не хотели играть со мной.

— Вам было только семь. Я не мог брать вас с собой кататься на лошади.

— Только я в семь лет держалась на лошади лучше некоторых четырнадцатилетних мальчиков.

Они в один голос рассмеялись.

— Надо думать, вы не утратили своего мастерства? — спросил Сергей.

— О, нет, на лошади я держусь по- прежнему лучше всех в Петербурге.

— Не премину поймать вас на слове.

— Попробуйте, дорогой князь.

С лошадей их разговор перекинулся на книги, потом на Францию и они оба не заметили, сколько прошло времени с тех пор, как они вышли из дома. Опомнились, только когда увидели Анастасию Алексеевну, которая спешила к ним.

— О, Маша, дитя моё, как же я переволновалась. Здравствуйте, Серж, — она кокетливо протянула руку

молодому человеку, продолжая сокрушаться, — Такой прохладный вечер, а ты в одном платье. Вот простудишься, как в прошлом году…

— О, простите, — виновато сказал Сергей, — Это моя вина. Я не подумал.

— Мне совсем не холодно, Серж, — весело перебила его Мария, — Вечер просто чудесный. И дорогая тётушка, не нужно так обо мне беспокоиться. Разве что моя репутация висит на волоске. Весь вечер наедине с молодым привлекательным мужчиной, — она лукаво посмотрела на Сергея.

У того сладко заныло сердце.

— Ох, Мария, — вздохнула Анастасия Алексеевна, — Моя сестрица совсем не занималась твоим обучением. Да и в институте Благородных девиц, видать вас не сильно утруждали воспитанием.

— Я была лучшей ученицей курса, тётушка. И я прекрасно знаю, как

нужно себя вести. И я знаю, что нельзя всё время говорить «я».

Сергей рассмеялся.

— Но если вы хотите, — продолжала Мария, кидая на него смеющийся взгляд, — Я буду скромной, чопорной и молчаливой.

— Нет, — в один голос воскликнули Сергей и Анастасия Алексеевна.

— Тогда мы ещё успеем на танцы, — весело заключила Мария, беря под руку тётушку.

Крым. Место, куда приезжали отдыхать представители всех знатных семейств Петербурга, устав от сырости и дождей.

Здесь Мария была больше предоставлена сама себе, чем в столице. Она ездила верхом, читала, лёжа на песке у берега моря на расстеленном покрывале. Анна Алексеевна говорила ей, что это неприлично, Мария отвечала кротко

: «да, матушка», и продолжала читать лёжа, подперев подбородок рукой. Бывало, мимо проезжал кто-нибудь из соседей, но они уже настолько привыкли к одинокой фигуре на берегу, что просто учтиво здоровались и следовали мимо. Молодые люди норовили проехать несколько раз, целовали ей руку, занимали разговором, но, в конце концов понимали, что лишние здесь и тихо удалялись.

Но вот на Крымском побережье появился высокий черноволосый красавец, в котором все сразу признали вернувшегося на родину наследника Ремизовых. Он один в один походил на своего батюшку, Льва Дмитриевича. Девицы на выданье замерли в ожидании и все знатные семейства, проживающие временно или постоянно в этом райском месте,

наперебой принялись молодого князя на приёмы и ужины в домашнем кругу. В мгновение ока он сделался здесь самым популярным человеком в округе, как это случилось в Петербурге.

— Отчего так происходит? — спрашивал он у Марии, когда они катались верхом по золотисто- зелёным полям, — Я просто хотел отдохнуть на природе от всех этих ужинов и бесконечной игры в карты, а вернулся к тому же.

— Незамужние девицы проживают и в этих местах, Серж, — смеялась в ответ Мария, — А вы отличная партия.

— Правда? Это почему же?

— Вы знатны, богаты, красивы, — охотно ответила Мария. Ей нравилось дразнить его, — И у вас очаровательно- плохая репутация. И это привлекает юных дев.

— Привлекает? — Сергей остановил лошадь. И удивлённо посмотрел на

Марию.

— Ох, Сергей, какой у вас демонический взгляд, — девушка, улыбалась, глядя на изумлённое лицо Сергея, — Не смотрите так.

— Так почему же привлекает? — снова спросил Сергей, сердце которого забилось при этих словах.

— Чайлд Гарольд сейчас в моде, — ответила девушка, — А вы вылитый байроновский герой.

Она бросила быстрый смеющийся взгляд на Сергея и пришпорила лошадь. Молодой человек восхищённо посмотрел ей вслед, любуясь изящной фигуркой в небесно- голубой амазонке и струящимися по спине белокурыми локонами, которые сияли на солнце, словно расплавленное золото, и поспешил следом.

— К слову о ваших любимых приёмах, — сказала Мария, когда Сергей

поравнялся с ней, — Матушка приглашает вас в будущую субботу. Что же мне ответить ей?

— Я буду обязательно, — ответил Сергей, — Встречу с вами, дорогая Мария, я никак не могу пропустить.

— А я обязательно перечитаю за предстоящую неделю лорда Байрона, — пообещала Мария с самым серьёзным видом.

Сергея охватило страстное желание упасть к её ногам и молить о любви, но он только и смог, что кивнуть головой, когда Мария предложила проехаться к водопаду. Какое-то время они ехали молча, узнавая места своего детства.

— Знаете, Серж, я ведь, как вы уехали, так ни разу и не бывала здесь, — сказала Мария.

— Отчего же? — поинтересовался Сергей, — Я прекрасно помню, как вы любили этот водопад, как бесстрашно прыгали

по камням, словно маленькая gazelle. Как это правильно сказать по- русски?

— Газель, я полагаю. А что касается этого места, меня перестали пускать сюда практически сразу после того, как вы уехали сначала в Петербург, а потом в Париж. Некому больше за мной было присматривать. О, Серж, — сказала она с грустью в голосе, — Мне так жаль ваших мама и папа. Я их очень любила.

Мария наклонилась и коснулась своей рукой руки Сергея.

— Знаю, дорогая Мария, — ответил Сергей благодарно, — Я получил ваше милое письмо, будучи уже в Париже. Только жаль, что некоторые строчки нельзя было прочитать.

— Да, — сказала Мария, — Я заливала его слезами не один раз, пока писала.

— Знаете, а я до сих пор храню его, — признался Сергей.

— Отчего же? Там были просто слёзы

десятилетней девочки.

— Нет, не просто слёзы. Это ваша память о них и она мне очень дорога. К тому же, уже тогда вы были поразительно умны. О, мы приехали. Дальше верхом не проедешь, слишком много камней.

— Да, — кивнула Мария, — Я помню эту дорогу.

Сергей спешился и помог слезть Марии, обняв её за тонкую талию. Сердце его глухо забилось и продолжало стучать, пока она шла рядом, опираясь на его руку. Миновав по узкой тропинке россыпь камней, они вышли к небольшой горной речке. Она была совсем мелкой, но довольно быстрой и её прозрачные воды бурлили вокруг каждого камня, создавая видимость кипящей воды.

— Я совсем забыла про эту речушку, — призналась Мария, — Как я раньше перебиралась через неё к водопаду?

— Позвольте помочь вам? — сказал Сергей. Мария взглянула на него и не успела ничего ответить, как он легко поднял её на руки, словно ребёнка, и понёс через ручей. Мария обхватила его руками за шею и замерла, потрясённая бурей чувств, всколыхнувшуюся сейчас в её груди. Скорее бы он отпустил её, чтобы она могла прийти в себя. Ох, если бы он никогда её не отпускал! Речка уже кончилась, а он всё нёс её на руках, прижимая к себе. Он чувствовал её лёгкое дыхание на своей щеке, ощущал тонкий пьянящий запах её волос, всю её, такую живую, тёплую, настоящую.

«Всю жизнь я искал чего-то, метался, встречался с женщинами, чужими и чуждыми мне, а вернулся обратно и нашёл всё то, что искал- свою Родину и свою любовь. Ибо, там, где она, там и есть моя Родина…»

Лишь бы эта дорога никогда не заканчивалась. Но любая дорога заканчивается и они вышли к водопаду. Когда он осторожно, как фарфоровую статуэтку, опустил её, Мария взглянула на него и не узнала. Глаза Сергея казались почти чёрными, словно два омута, в которых она уже практически утонула. Ох, уж этот его взгляд! Права матушка- как ножом по сердцу!

Водопад, к которому они вышли, был совсем небольшой, его хрустальные струи разбивались о камни, лентой струились среди них, теряясь в густой сочной траве.

— Вот наш камень, Маша, помните? — Сергей указал на плоский камень, находящийся в тени нависающей над ними скалы. Это было очень кстати, потому что солнце достигло своего апогея и начало припекать.

— Верно, наш камень, — обрадовалась Мария ему, как старому знакомому, — О, Серж, я помню, как мы сидели здесь, на этом камне. Надо же, — она погладила рукой тёплый камень и села на него, — Мне казалось, что он немного больше, — Мария подняла смеющиеся глаза на Сергея. Сергей улыбнулся в ответ и сел рядом.

— Это прекрасно, правда? — произнесла Мария, — Такая тишина кругом.

— Вы прекрасны, — так же тихо ответил Сергей. Мария кинула на него быстрый взгляд и улыбнулась:

— Тссс.

Она приложила тоненький пальчик к своим губам и Сергею страстно захотелось поцеловать этот пальчик и эти розовые губы. Но только сидел тихо, заворожённый этим местом, звуком падающей воды, пением птиц.

— Мари, — княгиня вошла в гостиную, где Мария сидела в кресле, подобрав под себя ноги, и перечитывала поэму лорда Байрона, — Известно ли тебе, что о вас с Сержем уже ходят слухи.

— Правда? — Мария, ни на миг не смутившись, подняла голову, — И что же говорят?

— Вы слишком много времени проводите наедине. Меня уже спрашивали, не помолвлены ли вы? Мари, ты должна понять, что уже не ребёнок и не можешь проводить время с мужчиной, особенно очень привлекательным.

— Значит, и вам, матушка, нравится Чайлд Гарольд? — спросила Мария, скрывая улыбку.

— Ох, Мари, что же с тобой делать? — вздохнула княгиня, — Слишком ты самостоятельная, на свою беду. И что, если Константин узнает, что ты

проводишь своё время с его другом.

Мария вспыхнула:

— Я устала говорить, что не давала слова Константину. Когда вы меня услышите? Мне он не нравится и я не буду его женой.

— Значит, тебе нравится Серж, — княгиня вздохнула ещё раз, — Ты не понимаешь, как трудно быть замужем за красивым мужчиной.

— Я зато очень хорошо понимаю, какого быть замужем за нелюбимым мужчиной, — отпарировала Мария, — Матушка, вы не слышите меня. Я не выйду замуж за Константина.

— Увидим, — с необычайной мягкостью ответила княгиня, потрепав дочь по щеке.

Когда она вышла, Мария резко поднялась с места, скинув книгу с колен, так, что она заскользила по паркету в другой конец комнаты. Девушка подняла её бережно,

погладила корешок. Это была книга о Чайлд Гарольде, само имя которого напоминало ей о Сергее. В гостиную тихо вошёл отец. Увидел Машино мятежное лицо, подошёл к ней и ласково погладил по волосам. Мария любила отца, тихого, ласкового человека, который всегда поддерживал её.

— Я не выйду за Константина, папенька, — сказала она твёрдо.

— Ох, Машенька, у меня и в мыслях не было заставлять тебя, — тихо сказал князь, — Но твоя матушка вбила себе в голову, что это лучшая партия для тебя.

— Вы же слышали, что говорят о Константине, — проговорила Мария, — И о его непотребствах.

— О Серже тоже немало судачили, — сказал князь задумчиво, — Но им ты не веришь.

— Я знаю Сержа, — ответила Мария, — И

верю ему. А Константин опасается приезжать в Петербург. Николай Павлович не особо его жалует. Княгиня не боится, что вместо родства с императорским домом получит опалу в лице Константина?

— Она верит, что ты способна перевоспитать беспутного Костю и Государь вернёт свою милость.

— Сказки, — бросила Мария, — Вы, батюшка, тоже верите в это?

Князь Демидов замолчал.

Приём в доме Демидовых был назначен на субботу, двадцать пятого мая. Сергей приехал одним из первых. Мария опасалась, что после их разговора княгиня будет холодна с ним, но опасения были напрасны. Княгиня была мила, как никогда, и сразу же завладела вниманием Сергея, взяв его под руку. Тот только и успел

поцеловать Марии руку и бросить на неё такой выразительный взгляд, что ей стало жарко в летнем лёгком платье.

«Как ножом по сердцу.»

Соседи всё прибывали и прибывали. Музыканты уже начали настраивать свои инструменты в бальной зале. Окна были распахнуты настежь. Николай Васильевич и Мария стояли у крыльца, приветствуя гостей. Пахло цветами и солнцем и Мария была счастлива. В том числе оттого, что Сергей был здесь. Она знала, что он думает о ней, хотя не понимала, откуда в ней эта уверенность. И улыбалась чему-то ещё неведомому, но уже приближающемуся.

Сергею хотелось поскорее вырваться из цепких рук Анны Алексеевны, но та крепко держала его за локоть, рассказывая о личных встречах с

Николаем Павловичем так, будто это был её ближайший друг. Сергей слегка утомился от непрерывного града слов, слухов и вопросов и его радужное настроение слегка померкло, но вот они подошли к распахнутому окну бальной залы, где уже собирались гости, и Сергей увидел Марию. Она стояла спиной к нему рядом с отцом, в кремовом платье с открытыми плечами. Локоны, рассыпанные по спине, сияли на солнце. Отбросить бы сейчас эту руку, вцепившуюся в него, и сбежать вниз, по широким белым ступеням, к ней, туда, куда тянется его сердце.

Наконец, Анна Алексеевна его оставила, подошла к прибывшим гостям, а Сергей, раскланявшись со всеми, вышел на улицу. Николай Васильевич поднимался по ступеням, сопровождая последних прибывших

гостей, а Марии на прежнем месте уже не было. В нетерпении Сергей прошёлся вдоль дома до угла и увидел Марию. Она беседовала с Ольгой Быстровой и Аркадием Вознесенским, потом махнула им рукой и задумчиво пошла по дорожке от дома. Она совсем не удивилась, когда высокая фигура Сергея выросла перед ней.

— Я думала о вас, Серж, и вот вы здесь, — просто сказала она.

У Сергея перехватило дыхание. Он открыл было рот, чтобы сказать ей, что любит, но она опередила его.

— Хотите, я покажу вам нашу оранжерею?

— Конечно, — едва смог выдавить Сергей. Он предложил ей руку и она положила свою на белый шёлк его рубашки. Сегодня на Марии не было перчаток и её ручка казалось такой беззащитно хрупкой, что у Сергея навернулись

слёзы на глаза. Она молчала, охваченная своим новым чувством. И это молчание сказало им больше, чем любые слова.

Оранжерея у княгини была поистине великолепна. Она была разделена на несколько застеклённых помещений, переходящих одно в другое. Едва ли Сергей увидел что-то вокруг себя, всецело поглощённый девушкой, что шла сейчас рядом с ним.

— Вы сказали, что думали обо мне, Мари, — сказал он неожиданно, почувствовав, как напряглась белая ручка на его руке, — Что же вы думали обо мне?

Она как-то странно посмотрела на него и сказала:

— Не стоит придавать особое значение сказанным мною словам. Я разговаривала с Ольгой и Аркадием, и знаете, Серж, у них всё давно решено, всё просто и понятно. Мне претят

упоминания матушки о моём несуществующем женихе, и претит, когда вокруг все спрашивают, когда же он намерен вернуться.

— Я вызову его на дуэль и убью, — выпалил Сергей, останавливаясь и глядя на девушку горящими карими глазами.

— Ох, ну и взгляд у вас, Сергей, — Мария опустила глаза, — Даже не думайте ни о какой дуэли. Обещайте мне.

— Вы боитесь за него?

— Не за него, — шепнула Мария и тут же схватила молодого человека за руку, — Тише.

Она посмотрела на Сергея, её глаза снова искрились смехом.

— Там тётушка, и она не одна. Идём.

Она потянула его за собой к закрытой двери, повернула ключ, торчавший в замке и быстро вошла в соседнюю оранжерею. Она была недостроена,

поэтому заперта на замок. Мария аккуратно повернула ключ изнутри, стараясь, чтобы их не услышали и спряталась, всё ещё держа Сергея за руку. Смех за дверью приближался.

— С кем это она? — тихо спросила Мария. Сергей хотел что-то сказать, но Мария приложила пальчик к его губам. Сергей нежно поцеловал его и тут же опустился на колени и заговорил глухо:

— Я люблю тебя, Маша! Нет сил больше скрывать это, люблю с первой встречи в Петербурге.

Он вскинул голову, посмотрел на неё. Его лицо пылало, в глазах светилась такая тоска и нежность, что Мария не выдержала. Она обхватила его лицо ладонями, вгляделась полными слёз глазами в его лицо и сказала нежно:

— Какой ты глупенький, Серёженька. Я тоже люблю тебя. Я думала, ты давно это понял.

Он обхватил руками её тонкий гибкий стан, чувствуя безмерный восторг и счастье, которого ещё никогда не испытывал в своей жизни. Его сердце билось так сильно, что казалось, вот- вот выскочит из груди. А она гладила его волосы нежными успокаивающими движениями, хотя её руки дрожали так же сильно, как и у него. Сергей поднялся, не размыкая рук, прижал её крепче. Мария уткнулась лицом в его грудь, её руки легли на его плечи.

— Я пойду к князю и княгине, — восторженно прошептал Сергей, — Прямо сейчас пойду, Машенька, любимая.

— Завтра, Сереженька, завтра. Сегодня много гостей. Нам пора, — она высвободилась из его обьятий, отперла дверь и убежала, шурша платьем.

Сергей какое-то время стоял на прежнем месте, счастливый,